I

INDICE

a INTRODUCCION Y PRESENTACION 9
a l. VIEJISMO. LOS PREJUICIOS CONTRA LA VEJEZ 16
l. Las dos teorias ............................................................ . 17
t:I 2. Prejuicios contra la vejez ............................................. . 23

=-o 3. Prejuicio más común contra la vejez ............................ . 30

1

4. Bibliografia ............... .... .................. .................. ........ . . 36

2. FACTORES BIOLOGICOS Y SOCIALES QUE INCIDEN

Cubicrla de Guslavo Macri
EN LA PSICOLOGIA DEL ENVEJECIMIENTO 38
1. Introducción .................................. ....... ..................... . 38
lo. cdicirin, 1988
2. ¿Qué es la mediana edad? .......................................... . 40
la. rl'i111pres11i11 , 1991
3. Caracteristicas de la mediana edad ......... .................. .. 42
2a. rci111prcs11i11, 1993
4. Distintos tipos de envejecimiento ...................... .. ....... . 44
5. Factores psicológicos en el envejecimiento ................ . . 46
~ .Jo. rei111presi1i11, 1996
6. Factores biológicos en el envejecinúento .................... . 48
-fo . re1111prcsití11. 1999
7. Factores sociales en el envejecimiento ....................... . 50
~ La n•prndun·11111 tul al o p:1rc1a l de f'Sle libro . e n cuíllquin fornw qu e 8. Conclusiones ................ ..... ....... .... ..... .. ... ........... ........ . 54
'
1 ...: 1•a, idcntu.:a o mmlifirnda , t·~<.Tita a m:iquina. por l'I sistema 9. Bibliografia ................ ...... ............ .... ... .................. .. ... . 55
a "mulllJ!T:tflh··. n111111 ugrafu. im11re~o pur fotocopia, folodupl1caciún,
1

1'1-.:. . nn aulori za d<t por los edilorcs, \'iola dnct:hos rese rvados .
3. LAS DEPRESIONES EN LA VEJEZ
('u;1lqu1t•r t1t1liz;1ciim tlda' se r 11rpviamenle !)olicilada. 58
l. Introducción ............ :................................................. . 58
<D 1988 d e tuda s las ediciones 2. Clasificación de las depresiones ................................. . 61
Edilurial Paidós SAICF 3. Depresiones neuróticas ............................................. . 65
Defensa 599, Buenos Aires 4. Depresiones psicóticas .............................................. . 78
e-mail : paidol it@internet.sisco tel .com 5. Depresiones secundarias .. ................. .... ........ ...... ·...... . 89
Ediciones Paidós Ibérica SA 6. Diagnóstico diferencial .......................... : ................... . 90
Mariano Cubi 92, Barcelona 7. Apéndice ................................................................... . 92
~:ditorial Paidós Mexica na SA 8. Bibliografia ................................................................ . 100
Ruben Dano 118, l\lexico D.F.
4. EL CONCEPTO DE NARCISISMO EN LA VEJEZ
qul'da hecho e l de pcis ilo <¡ue previene la Ley 11.723 Y SU CONEXION CON LAS DEPRESIONES.
linpreso en la Argentina - Printed in Argentina UN ESTUDIO PRELIMINAR 102
1. El narcisismo en la teoría psicoanalítica ..................... . 102
Impreso en GnHica J\ll'S 2 . La interioridad ........................................................... . 106
Sanl 1agn de Estero 338. Lanú s, en enero de 1999 3. Los destinos de la interioridad .................................... . 108
4. La perfección narcisista ............................................. . 115
ISBN 950-12-·112~-G 5. La moral culposa ....................................................... . 120

5

~ 1. VIEJISMO. LOS PREJUICIOS CONIRA lA VEJE~
.,
~
;1
La vejez es un tema conflictivo, no sólo para el que la
vive en sí mismo, sino también para aquellos que, sin ser
viejos aún, diariamente la enfrentan desde sus roles pro-
fesionales de médico, psicólogo, asistente social, enfer-
mero. o como hijo, como colega, como socio, como vecino
o como un simple participante anónimo de las multitudes
que circulan por nuestras grandes ciudades.
El grado de conflicto que representa para cada uno y
las conductas defensivas que se adopten para evitarlo
estarán determinados por la historia personal de los par-
ticipantes, la cual habrá ido sedimentando a través de su-
~ cesivas experiencias, fantasías y represiones en una ideo-
'¡::a
¡ logía general sobre lo que es la vejez, cuáles son sus cau-
sas y consecuencias. y sobre cuál es la mejor manera de
comportarse frente a ella.
En la mayoría de los casos, esta ideología determinada
por nuestra inserción sociocultural permanece incons-
ciente para nosotros, y sólo es posible detectarla. por el
t:I ojo entrenado, a· través de los aspectos conscientes de la
misma, es decir, observando la conducta cotidiana y rei-
terada que se utiliza en el trato directo con las personas
viejas. Forma parte de lo que solemos llamar "nuestra
forma de ser" o "nuestro carácter", pero ignoramos en qué
medida estas conductas están determinadas por aquella
E:9 ideología.
Desde mi trabajo institucional he podido observar la
enorme importancia que esto tiene. tanto en el trata-
miento que se dispensa a los viejos desde el punto de vista
profeslonal. como en la forma teórica de pensar sobre
16
ellos y sus problemas. No debemos olvidar ql}e. por su
propia situación vital de indefensión o invalidez. estas .
personas están en nuestras manos y, por lo tanto. la
manera como encaremos el problema influirá de modo
decisivo sobre su destino. Por eso insisto en que es preciso
hacer consciente esta ideología subyacente para evitar
que, por desconocimiento, podamos transformar una
pretendida actitud terapéutica en iatrogén1ca .
1. lAS DOS TEORIAS
Cuando uno observa el trabajo de los colegas en el con-
sultorio de una institución. o cuando escucha las refle-
xiones y los pedidos de las familias de los viejos que vie-
nen a la consulta, o cuando repasamos la literatura
r geriátrica que proviene de cualquier parte del mundo, nos
es fácil advertir que hay dos formas prevalentes de enfo-
car la problemática de la vejez y que ambas se contrapo-
nen. Corresponde que revisemos la bibliografía para ubi-
.,
t carnos en sus orígenes y fundamentos.
A fines de la década del 50 el Comité sobre el desarrollo
humano de la Universidad de Chicago inició una inves-
tigación sobre los aspectos sociales de la vejez que cul-
minó en un libro publicado en 1961. titulado Growing old:
the process oj disengagement sus autores fueron E. Cum-
mings y W. E. Henry. Desde su aparición, al postular la
teoría del desapego (disengagement theory), 1 este libro se
ha constituido en el punto obligado de referencia de todos
los investigadores sobre los aspectos psicosociales de la
vejez, y prácticamente nadie ha dejado de citarlo en sus
trabajos, ya sea a su favor o contra él.
De acuerdo con esta teoría, a medida que el sujeto enve-
jece se produce una reducción de su interés vital por las
actividades y objetos que lo rodean, lo cual va generando
un sistemático apartamiento de toda clase de interacción
social. Gradualmente la vida de las personas viejas se se-
para de la vida de los demás, se van sintiendo menos com-
prometidas emocionalmente. con problemas ajenos, y
están cada vez má.s absortas en los suyos propios y en sus
circunstancias. ~te proceso - según los autores- no sólo
pertenece al desarrollo normal del individuo, sino que es
deseado y buscado por él, apoyado en el lógico declinar de
l. En el presente trabajo utilizaré la palabra desapego como traduc·
¡ clón de dlsengagement. La prefiero a otras que a veces se utilizan, como
desarraigo, desvinculación o desenganche.
17
 sus capacidades sensorlomotrlces. lo cual le permite tma
redistribución adecuada de sus memrndas reseivas sobre
menos objetos, pero más significativos para el sujeto. Al
mismo tiempo, este distanciamiento afectivo lo pone a
cubierto de confrontaciones con objetos y situaciones que
le plantean problemas de dificil solución, y que cuando
no puede hallarla le engendran cuadros de angustia, por
ejemplo. relaciones eróticas cuando siente disminuidas
sus capacidades sexuales o sus atractivos fislcos; compe-
tencias por trabajos cuando sus rivales son más jóvenes,
etc. Como consecuencia, aun siendo individual, este desa-
pego cumple secundariamente una función social impor-
tante al no interferir, o más bien permitir, un adecuado
desarrollo económico de las generaciones más Jóvenes.
Los puntos sobresalientes de esta teoría y que es preci-
so remarcar para entender cabalmente su significado sos-
tienen que: 1) éste es un proceso universat es decir que ha
ocurrido y ocurre en cualquier cultura y tiempo histórico;
2) es un proceso mevitable, porque está apoyado en proce-
sos pslcobtológicos. y 3) que es mtrínseco, es decir que no
está condicionado ni determinado por variable social al-
guna.
De esta premisa se desprende ·claramente que la con-
ducta que es aconsejable seguir frente a los viejos, ya sea
como profesionales. como familiares o como amigos,
debe ser inducir o favorecer un apartamiento progresivo
de sus actividades como un paso de preparación necesaria
para la muerte.
Esta teoría del desapego, luego de su publicación causó
un considerable Impacto porque en su conjunto recogía
una cantidad de hechos obseivables que. al ser conve-
nientemente estructurados y relacionados entre sí,
proveían una sólida base para enfrentar problemas deri-
vados de una sociedad de producción capitalista. Más ade-
lante veremos cómo está instrumentada socialmente y a
qué finalidades puede seivlr, pero entretanto digamos
que a partir de 1963 comenzó a ser objeto de fuertes
críticas. que aún no han cesado y que es preciso revisar
detenidamente.
Bromley (1966) señala que "las críticas a la teoría del
desapego pueden agruparse convenientemente en tres
clases: prácticas, teóricas y empíricas. La crítica práctica
es que creyendo en esta teoría uno se inclina a adoptar
una política de segregación o de indiferencia hacia los
viejos o a desarrollar la actitud nihilista de que la vejez
18
no tiene valor. La crítica teórica es que la teoría del desa-
pego no es un sistema axiomático en el sentido científico,
1 sino, en el mejor de los casos, una prototeoría. La crítica
empírica, tal vez la más seria, es que la evidencia usada
para soportar la teoría es inadecuada o, aun más, no cier-
ta".
Havinghurst y colaboradores (1968). usando el mismo
material original de Cummings y Henry, intentaron
modificar esta teoría y redefinieron el desapego como un
simple proceso más que como una teoría del envejeci-
miento óptimo, pasando a constituir solamente una de
las formas posibles. Los 88 sujetos estudiados podían in-
cluirse dentro de las siguientes categorías: 1) los integra-
dos, es decir aquellos que presentaban la mayor cantidad
de variables positivas personales; 2) el grupo "defensivo",
agresivo y lleno de energías: 3) el grupo pasivo-
dependiente: 4) el grupo no integrado, pobre en todas sus
capacidades personales. Estas cuatro categorías eran co-
munes tanto a hombres como a mujeres. Este estudio co-
rroboró otro similar realizado en California por Rei-
chard y colaboradores (1962).
~ .
El estudio de Carp (1966) llevado a cabo en una residen-
cia geriátrica en Texas. comprueba que en un entorno
positivo la gente vieja generalm~nte prefiere la actividad
y los contactos sociales informales más que el desapego.
Sugiere que algunas conductas de los viejos, tales como el
desapego por ejemplo, son el resultado de conductas ad-
versas del entorno más que elementos constitutivos pro-
pios de la edad.
·Maddox (1973) contrapuso su "teoría de la actividad" a
la anterior y sostuvo que los viejos deben permanecer ac-
tivos tanto tiempo como les sea posible, y que cuando
ciertas actividades ya no son posibles deben buscarse sus-
titutos para ellas. La personalidad previa del viejo debe
servir como llave para comprender las reacciones a los
cambios biológicos y sociales que se producen con la ~
edad. Esta teoría estaba apoyada en el estudio de sujetos
notables que habían creado obras de arte, realizado des- E
cubrimientos científicos u obtenido logros polítlco- "
sociales a edad avanzada y, a pesar de que las excepciones
no sirven para establecer teorías generalizadoras, hay en
s::
esl<' 1 · • .ljo lineas (](> pensamiento muy importantes que
cuuviene desarrollar en profundidad, como veremos más
adelante.
La critica teórica ha recibido entre nosotros un impor-
tante refuerzo en un interesante trabajo de Andrés y
19

Gastrón (1979). en donde. entre otras cosas. señalan que
Mel problema principal reside en la dificultad de encon-
trar contraejemplos. Los autores resuelven las críqcas
presentando hipótesis ad hoc: 1) frente a casos anómalos
de desarraigo, se trata de desarraigos no exitosos. Una
persona está desarraigada. sea bien o mal desarraigada.
:::» pero en ningún caso está arraigada; 2) en otros casos
anómalos el problema está en la edad. El desarraigo está
fuera de época; o bien ya ocurrirá o bien se está en 'el ca-
mino de'; 3) otros casos anómalos formarían parte de un
grupo selecto desde el punto de vista biológico, y hasta
psicológico. A tal grupo pertenecería Bertrand Russell,
por ejemplo; 4) otros casos anómalos son tratados como
variaciones de formas del desarraigo: tales los trabajos
antropológicos". Más adelante .los autores señalan que ·
Mlas hipótesis ad h9c sólo concluyen mostrándonos una
teoría sin con~raejemplos, esto es, irrefutable. Y, como
sabemos, un(;l., teoría irrefutabl,e, en el sentido popperiano,
pasa a ser no cien~ífica". , gentes. Toda satisfacción de necesidades o deseos es pro-
Como vemQs. )as críticas, a la teoría del desapego son
muchas y provienen de campos diversos; por eso la argu-
mentación no ,ha llegado a estructurarse en una teoría ho-
mogénea que se le pueda contraponer íntegramente.
Además. la mayoría de los investigadores que se han ocu-
pado de ella provienen del mismo medio sociocultural en
que fue acuñada, Estados Unidos. y. en consecuencia, no
han podido desprenderse de las ataduras ideológicas de
una sociedad individualista y fuertemente competitiva.
=- No obstante. creo que es preciso recoger los puntos funda-
mentales de estas criticas y tratar de agruparlos en lo que
podríamos llamar razonablemente la teoria del apego.
Comencemos por ubicar el problema. Bleger (1963)
decía: Mse supone que el ser humano es originaria y primi-
tivamente - tanto como especie cuanto como individuo-
un ser aislado, no social. que asimila con esfuerzo y gra-
dualmente la necesidad de relacionarse con otros indivi-
duos; de esta manera, un problema que se le planteaba a
la psicología era el de investigar cómo los seres humanos
entran en relación los unos con los otros y, para ello, se
emitió la hipótesis - entre otras- de un iñStinto gregario
o de una energía especial, la libido. El problema viene jus-
a tamente, en la actualidad, a plantearse en términos total-
mente invertidos; ya no se trata de saber cómo individuos
'
1
a aislados devienen seres sociales, sino cómo de inte-
grantes de una cultura y de seres eminentemente sociales,
llegan a producirse o resultar hombres aislados". · me he referido a esto (1973). pero vale la pena insistir con
20
_.,·.
Esta cita pone el dedo en la llaga de toda la controver-
sia: el hombre aislado es un problema y no un ideal; por
lo tanto, mal puede argüirse el apartamiento y el desapego
como un proceso intrinseco del ser humano y deseado por
él. Los procesos intrínsecos puros no existen como tales,
sino que las conductas hay que estudiarlas y comprender-
las como resultado de la dialéctica del ser hu mano con el
medio y el momento histórico-social en el cual se desen-
vuelve. No hay que olvidar, por otra parte. las enseñanzas
\ que se desprenden del estudio de la historia de la humani-
!1 dad, en la cual se ve que el pasaje de la naturaleza a la cul-
1
tura se hizo fundamentalmente por la posibilidad de
1
compartir que tuvieron algunos homínidos primitivos. A
partir de allí ha quedado arraigada en toda la especie hu-
mana una tendencia a asociarse con otros y a participar
en grupos y asuntos comunitarios. Por lo tanto, toda po-
sibilidad de ser dentro del contexto humano es posible
solamente en relación con otro, o con los objetos contin-
vista sólo en estas relaciones objetales, y la separación o
!
f' el aislamiento deben ser comprendidos como formando
parte de la patología o de la acción prejuiciosa y segrega-
cionista contra los viejos de ciertas estructuras sociales,
1 pero de ninguna manera como normalidad. MPara que la
1
vejez no sea una parodia ridícula de nuestra existencia
f
1 anterior no hay más que una solución", dice S. de Beau-
' voir (1970), "y es seguir persiguiendo fines que den un sen-
, tido a nuestra vida: dedicación a individuos, colectivi-
dades. causas, trabajo social o político, intelectual, crea-
dor. Contrariamente a lo que aconsejan los moralistas,
lo deseable es conservar a una edad avanzada pasiones lo
bastante fuertes como para que nos eviten volvemos so-
¡ bre nosotros mismos. La .vida conserva valor mientras se
1,
acuerda valor a la de los otros a través del amor, la amis-
tad, la indignación. la compasión". Por otra parte. no
decimos nada nuevo con esto: Hipócrates aconsejaba
1
1 moderación en todos los terrenos, pero sin interrumpir
sus actividades, y en el siglo 11, Galeno decía Mque el viejo
. '¡i tome baños calientes. beba vino y además sea activo" .
Cuando se invoca la disminución de las capacidades
1 sensoriomotrices como el argumento de apoyo que sos-
1 tiene la teoría del desápego, se está cometiendo el error
¡ tan común de juzgar la posibilidad de satisfacción que
pueden obtener los viejos en sus actividades con la óptica
comparativa de las personas más jóvenes. En otro lugar
21
1
1 1
el ejemplo porque es muy demostrativo. Si a los 30 años
el promedio de actividad sexual se sitúa en tres contactos
í
11.
semanales y esto es lo que permite un estado satisfactorio
adecuado para la salud mental de un individuo, es obvio
que a los 65 ó 70 ya no será posible mantener este ritmo.
pero la satisfacción de sentirse activo, querido y necesita-
do que provee el goce sexual compartido será la misma en
relaciones mantenidas cada 15 ó 20 días. La insatisfac-
ción y la angustia consecuente sólo sobrevendrán en
aquellas personas que permanezcan preocupadas en una
situación competitiva con el recuerdo de sí mismos cuan-
do jóvenes. En esto, como en otras actividades humanas.
el secreto del buen envejecer estará dado por la capacidad
que tenga el sujeto de aceptar y acompañar estas inevita-
bles declinaciones sin insistir en mantenerse joven a
cualquier precio. y esto no quiere decir que se renuncie,
sino todo lo contrario; quiere decir que hay que mantener
una lucha activa para tratar de obtener el máximo de sa-
tisfacción con el máximo de las fuerzas de que en cada
momento se disponga. El que ha sido gran tenista en su
juventud, en su vejez jugará al golf. pero seguirá siendo
deportista.
En este sentido siempre he tratado de desalentar en los
viejos conductas competitivas de este . tipo que se
manifiestan en la conocida expresión: "Mire doctor, ten-
go 70 años y vea qué joven estoy". "No senara - le respon-
do- usted no está joven, usted está muy, pero muy bien
dentro de la edad que tiene". La juventud no vuelve y
Jamás hay que alentar falsas expectativas que siempre
están destinadas al fracaso y que encierran la crueldad
del desengaño. La única posibilidad de éxito es luchar
contra el enemigo presente y no contra el fantasma del
pasado.
SI aceptamos estas premisas. nuestra conducta hacia
los viejos, cualquiera sea el rol que ocupemos. será la de
tratar de que éstos se mantengan apegados a sus objetos y
actividades la mayor cantidad de tiempo posible y. cuan-
do no, tratar de encontrar sustitutos derivativos. Esta
será la única fomrn de hacerles sentir que la vida aún
vale la pena de ser vivida. Los que trabajamos psicotera-
péuUcamente en este campo sabemos muy bien que la
queja mayor que manifiestan los viejos es la pérdida de
roles sociales. y que la dolencia más extendida en esta
edad es la depresión, cuyas causas. como sabemos, son la
separación o la pérdida de objetos reales o fantaseados
considerados necesarios para satisfacer un deseo.
¡ 23
! 22
¡'
\
Estas son las dos teorías. antagónicas y con conse-
cuencias diametralmente opuestas. Personalmente no
tengo ninguna duda de que la segunda, la del apego. es la
correcta y la que hay que tratar de utilizar operativa -
mente. pero tampoco tengo dudas de que la otra, la del de-
sapego, está mucho más arraigada y extendida. cons-
ciente o inconscientemente, en todos los estratos de nues-
tra sociedad. y que produce un fenómeno que. parafra-
seando la teoría, podríamos llamar de desapego hacia los
viejos.
2. PREJUICIOS CONTRA lA VEJEZ
La vasta mayoría de la población de todas las culturas
tiene un cúmulo de conductas negativas hacia las perso-
nas viejas. inconscientes algunas veces, pero muchas
conscientes y activas. Butler (1973) ha sido el primero en
llamar la atención sobre este fenómeno y lo h.a estudiado
concienzudamente tratando de establecer su origen y con-
secuencias. Basado en estas investigaciones ha acunado
un término. ageism, cuya traducción al CG\Stepano pre-
senta algunas dificultades. Luego de un prolongado estu -
dio, estas dificultades nos han lleva.cio a la necesidad d e
crear un neologismo para su equivalencia: vieJisrno.
Por lo tanto. el término viejismo define el conjunto de
prejuicios. estereotipos y discriminaciones que se apli-
can a los viejos simplemente en función de su edad. En
sus consecuencias son comparables a los prejuicios que se
sustentan contra las personas de distinto color, raza o re-
ligión, o contra las mujeres en función de su sexo. La dife-
rencia radica sólo en el hecho de que los viejos no poseen
ese estado en razón de su nacimiento en un medio deter-
minado. sino que lo adquieren en razón de la acumula-
ción de cierto número de cumpleaños. Veremos luego la
importancia que esta dlferencia comporta.
Hay otro término, gerontofobia, que también es utili-
zado con frecuencia pero que debe ser convenientemente
distinguido del viejismo. Gerontofobia se refiere a una
más rara conducta de temor u odio irracional hacia los
viejos, de manera que es menos abarcatlva y debe ser in-
cluida dentro del viejismo y no utilizarla como
sinónimo.
Los prejuicios contra la vejez, como cualquier otro pre-
juicio,· son adquiridos durante la infancia y luego se van
asentando y racionalizando durante el resto de la vida de
~
los seres prejuiciosos. Generalmente son el resultado de
identificaciones primitivas con las conductas de perso-
nas significativas del entorno familiar y. por lo tanto, no
forman parte de un pensamiento racional adecuado, sino
que se limitan a una respuesta emocional directa ante un
estímulo determinado. Estos orígenes quedan luego su-
mergidos en el inconsciente. y a los individuos prejuicio-
sos les resulta dificil, cuando no imposible, reconocer el
tremendo impacto que estas identificaciones tienen sobre
su pensamiento o conducta, que resultan en una mala in-
terpretación de los hechos, reacciones inapropiadas,
desinterés o rechazo según el caso. Busse (1980) señala
que las personas prejuiciosas muestran una llamativa
disociación en sus conductas, pues al serles requerida una
explicación sobre su manera de comportarse la dan en
términos lógicos y adultos, en tanto que sus respuestas
emocionales muestran una sobreexageración irracional
de la ansiedad, desesperación, temor o Jurta que corres-
ponden a patrones de conducta lrÚantiles de respuesta a
estímulos externos dificiles de controlar.
El resultado de la identificación irúantil en la cons-
trucción del prejuicio contra la vejez se ve muy bien en un
cuento de Grumn; 1cltado por Simone de Beauvoir (1970),
que no requiere· mayores explicaciones: "Un campesino .
hace comer a su padre sepatado de la familia, en una
pequeña escudilla de madera; sorprende a su hijo juntan-
do maderttas: 'Es para cuando tú seas viejo', dice el nifto.
Inmediatamente el abuelo recobra su lugar en la mesa
común".
El mismo Busse (1980) intenta explicar el origen del
prejuicio hacia los viejos diciendo que "en cierto momen-
to d".Jrante los años de formación educativa, los niños ob-
servan que la vejez va asociada con declinación mental y
física. Ven en sus abuelos la pérdida de la vitalidad, un
declinar del vigor mental y del atractivo corporal. De par-
ticular importancia en los cambios corporales son la pér-
dida de la suavidad y tersura de la piel y las modifica-
ciones físicas asimétricas. Se agregan a éstos otros mu-
chos cambios tales como la pérdida del cabello, la pig-
mentación de la piel, arrugas y la tristeza de la mirada. La
persona en desarrollo ve estos cambios indeseables que
acompañan a la vejez e inconscientemente rechaza tanto
el proceso de envejecimiento como a las personas que son
portadoras de él".
Butler ( 1973) señala que otro factor que se agrega es la
propensión humana de hostilidad hacia los discapaclta-
24
dos. con los cuales son identificados los viejos. "Está esti-
mada en 300 millones la cantidad de gente en el mundo
con deformidades físicas visibles. Esto causa problemas
emocionales. en parte a causa de la actitud de la sociedad
hacia ellos. En las culturas prirn1t1vas estos decrépitos (a
los cuales se les agregaban 1os viejos) eran frecuente-
mente impulsados a morir. Esta 'solución final' no es ob-
via en las sociedades actuales, pero ciertas actitudes apa-
recen sorprendentemente similares". En un estudio efec-
tuado por dos psicólogos alemanes sobre las actitudes de
escolares normales, niños y jóvenes, hacia los discapaci-
tados. la mayoría (63%) pensaba que las víctimas debían
ser institucionalizadas (es decir colocadas fuera de la vis-
ta). Muchos creían que "ellos seguramente preferirían
morir". Cuanto más jóvenes menos piedad sentían y era ·
mayor la aversión. El temor es la base de la hostilidad, y
la ignorancia la prolonga. El temor es de que esto me pue-
da pasar a mí, por lo tanto o debo escaparme o debo lu-
char activamente en contra.
Estos sentimientos irracionales, estructurados en con-
ductas prejuiciosas, como he señalado más arriba, están
ampliamente extendidos en toda la población pero son
especialmente peligrosos cuando los poseedores de ellos
son los médicos o psicólogos que tienen a su cargo la res-
ponsabilidad de la salud mental de los viejos. En ellos el
viejismo está intemalizado de tal manera que les es su-
mamente dificil reconocerlo conscientemente y brinda la
base de la institucionalización de la teoría del desapego.
Gibson (1970) señala que los psiquiatras son pesimis-
tas con respecto al tratamiento de los pacientes viejos.
Revisando las historias clínicas de 138 pacientes ma-
yores de 65 años que fueron admitidos en un hospital psi-
quiátrico privado durante un período de tres años, en-
contró que el pronóstico fue considerado pobre en el 80 %
de los casos; aun más, el 60 % fue desahuciado y enviado
de vuelta a su domicilio dentro de los 90 ·días. Gallagher y
otros ( 1965) observaron que de los pacientes comprendi-
dos entre los 15 y los 29 años, el 66,7 % recibían psicote-
rapia; entre los 30 y los 39 años la recibieron el 38,5 %, y
entre los 40 y los 65 años sólo el 15.4 %.
En un estudio realizado por Ford en 1980 sobre el com-
portamiento de 179 psiquiatras con respecto a los viejos,
encontró que aquéllos consideraban a éstos menos inte-
resantes como pacientes que a jóvenes con iguales
síntomas. Al mismo tiempo, se sentían mucho menos in-
clinados a practicar psicoterapia (especialmente con vie-
25
 jos depresivos) que con los jóvenes y, consecuentemente,
prefirieron u t lllzar drogas. en el convencimiento de que
la psicoterapia no serviría de mucho.
Butler ( 1973) pone especial énfasis en la amplia evi-
dencia de viejismo detectable en ciertas publicaciones en
el campo de la salud mental. y cita un párrafo del texto de
Noyes y Kolb, Modem Clinical Psychiatry, muy difundi-
do y conocido en todos los países. en donde describen a los
viejos de la siguiente manera: "Un disgusto por los cam-
bios. una reducción en la ambición y en la actividad, una
tendencia a concentrar el Interés en sí mismo. una difi-
cultad incrementada para la comprensión, un incremen-
to en el tiempo y en el esfuerzo para adaptarse a nuevas
circunstancias. una disminución de la simpatía hacia
ideas nuevas y una tendencia a la reminiscencia y a la
repetición deben ser considerados como síntomas de la
demencia senil aun si éstos pueden pasar desapercibidos
como fonnando parte de la regresión de la personalidad.
Muchos viejos tienen poca capacidad de expresar senti-
mientos cálidos y espontáneos hacia los demás ... El pa-
ciente resiente lo que considera como interferencias de
las personas jóvenes y muchos se sienten rechazados por
ellos. Muchos muestran una hostil pero ansiosa y teme-
rosa dependencia. Cierta tendencia al aislamiento está
presente". En esta descripción hay sólo verdades a medias
en la caracterización de la demencia senil, pero más ob-
via es la visión pesimista que intenta generalizar sobre la
vejez. El joven estudiante que lee este material se ve refor-
zado en sus actitudes negativas y pr.e juiciosas, más que
alentado a comprender y acercarse a los viejos.
El Group for the Advancement of Psychiatry enumeró
en 1971 algunas de las razones de las actitudes negativas
de los psiquiatras para tratar a las personas viejas:
1. Los viejos estimulan a los terapeutas temores sobre su
propia vejez.
2. Reactualizan en los terapeutas conflictos reprimidos
en relación con sus propias figuras parentales.
3. Los terapeutas piensan que no tienen nada que ofrecer
a los viejos porque creen que éstos no van a cambiar su
conducta o porque sus problemas están relacionados
con enfem1edades cerebrales orgánicas intratables.
4. Los terapeutas creen que no vale la pena hacer el esfuer-
zo de prestar atención a los psicodinamismos de los
viejos porque están muy cerca de la muerte: algo simi-
lar a lo que ocmTe en el sistema médico militar de ur-
26
L
gencia, en el cual el más grave recibe menos atención
porque es menos probable su recuperación.
5. El paciente puede morir durante el tratamiento. lo cual
afecta el sentimiento de importancia (¿omnipotencia?)
del terapeuta.
6. Los terapeutas se sienten disminuidos en su esfuerzo
por sus propios colegas. Habitualmente se escucha de-
cir que los gerontólogos o los gerlatras tienen una pre-
ocupación morbosa por la muerte: su interés por los
viejos es o "enfermizo" o, por lo menos. sospechoso.
Las conclusiones 1, 2 y 6 concuerdan casi exactamente
con las investigaciones que personalmente he realizado
durante mi trabajo institucional en el Centro de Salud
Mental Nºl y que he publicado en 1973, no así las 3,4 y 5,
que considero poco relevantes en un equipo de profesio-
nales convenientemente entrenados. En el trabajo men-
cionado señalaba, justamente, la cantidad de bromas de
los colegas a las que estábamos penosamente expuestos
los miembros del Equipo de Psicogeriatría, y hacía hin-
capié en la enorme dificultad que tuvimos para conseguir
personal que ingresara a trabajar con nosotros. a pesar
de que todos los años se presentaban entre 100 y 200 pro-
fesionales solicitando trabajo como .psicoterapeutas en la
institución. Pudimos car:acterizar d conflicto .,_ partir de
nuestra propia inserción dentro de la práctica médica .
Todos sabemos que ésta se realiza en condiciones de gran
dificultad porque el enfrentamiento con la etµermedad
siempre genera un cierto grado de ansiedad. y que la posi-
bilidad de desarrollar con mayor o menor éxito nuestro
quehacer profesional dependerá de la instrumentación de
nuestras conductas defensivas frente a ella. La más
común y elemental está constituida por el par defensivo
disociación-negación. Para ello recurrimos sim-
bólicamente al escritorio, que interponemos entre noso-
tros y el paciente. y nos permite separar omnipotente-
mente la salud pe la enfermedad. Por ejemplo, si entrevis-
tamos a un señor con un cáncer de laringe ubicamos
rápidamente las cosas: el enfermo es el que está del otro
lado del escritorio. no nosotros. Las estadísticas médicas
nos pem1iten protegernos en el porcentaje de los no can-
cerosos, y sabemos que las posibilidades de que lo con-
traigamos son bastante lejanas. Otro tanto ocurre cuando
entrevistamos a un psicótico. Las estadísticas nos ayudan
otra vez, el enfermo allá, aquí la salud; la posibilidad de
,~onfundirnos es otra vez remota. Pero la única oportuni-
27
 dad en la cual esta conducta defensiva fracasa por com-
pleto es cuando entrevistamos a un viejo. porque ya no
podemos separar las cosas: si tenemos el tiempo sufi-
ciente todos llegaremos a eso, no hay escapatoria. Un vie-
jo frente a nosotros es como una especie de "espejo del
tiempo", y como todos sabemos el destino que la sociedad
impone a la vejez - desconsideración, rechazo, aisla-
miento, explotación y depósito en sórdidos lugares a la
espera de la muerte- . nos provoca angustia frente a este
futuro posible y nos impulsa a escaparnos de ella. En
otras palabras. elegimos no atenderlos.
Otra fuente de dúicultad que se le plantea a los terape-.i-
tas y que también pudimos detectar e investigar se deriva
de una fuente vivencial directa. De todas las posibilidades
terapéuticas que le ofrecen a un profesional desde un pun-
to de vista del factor evolutivo humano, es decir niños,
adolescentes, adultos y viejos (nótese que me refiero a este
aspecto estrictaµ-i~pte y no al psicopatológico). son estos
últimos los que se le presentan como los objetos viven-
ciales más desconocidos. El profesional en su momento
ha sido niño, luego adolescente, ahora adulto, y esto le
permite acceder, por lo menos en parte, al entendimiento
de la problemática de sus pacientes a través de una viven-
;::9 cia subjetiva directa, experiencial. Pero en su inmensa
' -
mayoría :i;io han llegado a viejos y en su acercamiento a .
~ éstos faltará la vivencia personal, creándose una brecha
que muchas veces resulta dillcil de salvar. Marcel Proust
decía acertadamente que "de todas las realidades. la vejez
es quizás aquella de la que conservamos durante más
tiempo en la vida una noción puramente abstracta". La
::e persistencia de esta realidad como una abstracción está
dada por la imposibilidad de hacer del objeto concreto
real - la vejez- un objeto concreto real pensado, es decir,
incluimos dentro del proceso evolutivo y pensamos vie-
jos nosotros mismos. Lo habitual es que tratemos de ne-
gar reiteradamente nuestro propio envejecimiento y que
se lo adjudiquemos masivamente al viejo real que tene-
mos delante. "Nos negamos a reconocernos en el viejo que
seremos" (S. de Beauvoir, 1970).
Pero justamente el enfrentamiento decidido y valiente
- no el contrafóbico- con las contradicciones que lleva
::e este planteo nos puede permitir un principio de solución
para poder actuar operativamente en este dificil terreno.
::e Para ilustrar esto que digo relataré un episodio ocurrido
en el seno de nuestro equipo de trabajo en el Centro de Sa-
lud. Mental Nl1 l, que estaba integrado por médicos,
28
psicólogos y asistentes sociales con un largo entrena-
miento en el campo psicoterapéutico. Cuando comertza-
mos nuestra tarea, estimulados por nuestro nuevo objeto
de trabajo. las cosas comenzaron a desarrollarse
magníficamente y las reuniones conjuntas que rea-
lizábamos dos veces por semana trasuntaban un clima de
alegría y optimismo, que más tarde pudimos conceptuali-
zar como hipomaníaco. y que respondía, justamente, a la
postura de que nosotros éramos los jóvenes que
atendíamos a los viejos. pero sin mezclamos con ellos. La
vejez venía una vez por semana a visitamos y después se
iba, pero nosotros seguíamos siendo jóvenes todo el tiem-
po. Pero a poco andar este clima casi festivo se fue dilu-
yendo y comenzamos a sentir cierto grado de malestar
cuyo origen no conseguíamos detectar. Desgano en el tra-
bajo, pérdida de interés en los pacientes, conflictos entre
nosotros, eran los síntomas observables y que fueron en
aumento hasta que en una reunión bibliográfica. al leer
tin trabajo de J. Dry (1970). comenzamos a damos cuenta
de lo que nos sucedía. Allí aprendimos que la vejez no es
algo abstracto que está allá, en el futuro, y que nos ha de
alcanzar algún día, día que por procedimientos más o me-
nos mágicos podríamos alejar a voluntad. Allí aprendi-
mos también que algunos de nuestros órganos comienzan
a envejecer a los siete años y que muchas de nuestras ca-
pacidades fisicas alcanzan su punto máximo de desarro-
llo a los 25 y que a partir de allí comienza su declinación.
En otras palabras, aprendimos que la vejez no es algo que
está allá, fuera de nosotros, en el futuro, sino que es
presente, actual y que la llevamos adentro activamente;
por lo tanto, era artificial la diferenciación entre pa-
cientes viejos y terapeutas jóvenes. puesto que todos
formábamos un conjunto de seres humanos en un proceso
activo de desarrollo que integra simultáneamente diver-
sos momentos y con las contradicciones propias de esta
diversidad. La dolorosa toma de conciencia de esta reali-
dad. que marcó el punto más alto de ansiedad colectiva
dentro de nuestro equipo, marcó también el punto a par-
tir del cual pudimos comenzar a consolidar nuestro que-
hacer al posibilitamos nuestra reubicación dentro de la
totalidad de los seres humanos que viven y que, al vivir,
también envejecen. Tomar conciencia de esta realidad
personal es la herramienta fundamental que permitirá
que nuestro accionar profesional se desarrolle
científicamente en lugar de formar parte de una nebulosa
visión prejuiciosa hacia la vejez.
29

3. PREJUICIO MAS COMUN CONTRA LA VEJEZ
Uno de los prejuicios más comúnmente extendidos,
tanto entre legos como entre profesionales, es el de que
los viejos son tocios enfermos o discapacilados.
Palmore ( l DSO) señ::ila que un tercio del común de la
gente asegura que los viejos "pasan mucho tiempo en
cama a causa de enfem1edades"; "tienen muchos acci-
dentes en el hogar"; "tienen pobre coordinación pslcomo-
triz"; "desarrollan infecciones fácilmente". Otros este-
reotipos comunes que se escuchan es que una gran pro-
porción de los viejos están hospitalizados. viven en resi-
dencias geriátricas o en otros establecimientos especiali-
zados, y que la salud y las capacidades de los viejos mues-
tran un alto grado de declinación según pasan los años.
El resultado de estos prejuicios es que se establece una
fuerte sinonhnla: viejo= enfermo que entraña un enorme
riesgo, pues pasa a comportarse como una profecía auto-
predicUva que tem1ina por intemalizarse aun en los des-
tinatarios del prejuicio, es decir en los propios viejos.
Cuando intentamos romper esta sinonimia, el primer
problema que se nos presenta es el de resolver qué signifi-
can los términos salud y enfermedad. problema que se
torna cada vez más complicado, como lo demuestra la
enorme cantidad de trabajos cientillcos sobre el tema y el
grado de controversia establecido en tomo a él, obvia-
mente relacionado con el esquema teórico referencial que
cada uno utilice. Esta discusión adqu·iere especial com-
plicación en geriatría por las cy\.racterísticas propias del
objeto de estudio, donde al efecto conocido de detem1ina-
das noxas que actúan como generadoras o condicionado-
ras de patología se suman los factores aún desconocidos
que, independientemente de aquéllas, producen el proce-
so universal de envejecimiento de todos los seres vi-
vientes. Por lo tanto, el enfoque del problema debe con-
templar aquí algunas variables distintas de las que se
emplean habitualmente en otros momentos evolutivos
del ciclo vital,
La relación entre edad cronológica y enfermedad es
bien conocida y está bien documentada en las tablas de
expectativa de vida al nacer y en los estudios epidemio-
lógicos sobre la distribución de las enfermedades por
edades. Cronológicamente la edad es el factor que se toma
30
como indicador último de la predicción de los índices de
mortalidad; la edad es también asociada con morbilidad
y se toma su incidencia en la prevalencia de enfermedad o
dlscapacltaclón. Tenemos a nuestra disposición una gran
cantidad de investigaciones sobre salud y enfermedad que
sacan conclusiones sobre su relación colocándolas en
categorias tales como "45 a 64, 65 a 74, 75 o más" y que In-
tentan demostrar repetidamente la expectativa de la aso-
ciación entre edad y enfermedad. Pero cuando tratamos
de trasladar estos resultados a nuestros pacientes o a
nuestros viejos conocidos, muchas veces tenemos la im-
presión de que no concuerdan. Las estadísticas pasan a
ser una mera abstracción, números sin sujetos, deforma-
dores de la realidad.
Cuando uno trata de pensar qué es la salud. y si nuestro
rol profesional es el de médico por ejemplo, además del
generalizado poco interés por las personas viejas, nos da-
mos cuenta que estamos influenciados por nuestra for-
mación universitaria, en la cual la ciencia y la medicina
han estado históricamente más preocupadas por los ca-
sos que "andan mal" que en clarificar los elementos in-
tervinientes que concurren para producir y mantener esa
salud (Butler, 1973). La Organización Mundial de la Salud
(OMS. 1946) señala que la salud debe definirse como "un
estado de completa satisfacción física, mental y 1social
'f' .
y
no solamente por la ausencia de enfer.rpedad". Esta es. por
supuesto, una definición ideal y pasible de distintas in-
terpretaciones, pero la inclusión en .eHa de las tres áreas
de la conducta donde la salµd se ex:p,resa - física, mental y
social- no.s . provee puntos de partida importantes para
pensar qué es lo que debe ·" funcionar" en contraposición a
lo que "no funciona". Pero en la práctica. más allá de esta
definición, la salud de lqs viejos ~e describe 'g eneral-
mente: 1) en función de la presencia o ausencia de enfer-
medad, o 2) en función de cuán satisfactorio es sufunclo-
namlento en cualquiera de las tres áreas de la conducta
mencionadas.
La definición en función de la enfermedad es la que
utilizan habitualmente los profesionales médicos y
afines. A esto se le puede llamar "modelo médico de la
perspectiva de la salud" (Shanas y Maddox, 1976). El jui-
cio sobre la salud basado en la presencia o ausencia de
patología es el resultado de la observación, exámenes
clínicos y hallazgos de laboratorio y. aunque intenta ser
objetivo, está no obstante sujeto a la sofisticación de los
medios tecnológicos disponibles. tanto como a las carac-
31
s:
 terísticas que reflejan el clima social del momento en que
se produce. ·
La definición alternativa de la salud de los viejos
según su nivel de funciqnamiento,. que por otra parte es la
que va ganando adeptos día a día, está resumida por el
Advisory Group de la OMS (1959): MLa salud de los viejos
es mejor medirla en términos de función; ... el grado de
ajuste más que la falta de patología debe ser.usado como
la medida del monto de servicios que el viejo requiere de
la comunidad". De esta manera, las cosas que una perso-
na vieja puede, o cree que puede, son usualmente indica-
doras del grado de su salud tanto como de los servicios
que necesita. Naturalmente, la perspectiva funcional de
la definición de salud lleva a desestimar las generaliza-
ciones estadísticas a las que he hecho mención anterior-
mente (que forman parte, por supuesto, del rµodelo médi-
co propuesto) y crea un conflicto entre ambos puntos de
vista. Sin embargo, pueden no ser irreconciliables si se
tienen en cuenta las sensaciones que relatan los propios
viejos y se confrontan con los hallazgos de los exámenes
físicos. Un estudio realizado en Polonia (Piotrowsky,
1970) ha demostrado el valor del modelo funcional com-
parando las respuestas de los viejos a un conjunto de pre-
guntas estandarizadas en un vasto estudio nacional que
trataba de establecer su capacidad funcional con los re-
sultados de un examen fisico completo (Shanas, 1976).
Maddox y Douglas (1973), al describir un estudio longi-
tudinal programado por la Duke University sobre la eva-
luación médica y funcional de la salud de los viejos reali-
zada con seis observaciones a lo largo de quince años,
sostienen que con el correr del tiempo los dos tipos de ob-
servaciones tienden a ser cada vez más congruentes; pero
quizás el hallazgo más significativo de estos autores sea
que de una observación a la siguiente eran más predeci-
bles los informes personales de los pacientes que los re-
sultados de los exámenes clínicos. Por supuesto que las
autopredlcciones de los pacientes no deben tomarse como
sustitutos del diagnóstico clínico, pero sí deben tenerse en
cuenta como un criterio realista de su capacidad de fun-
cionamiento comunitario.
En 1974 el Comité de Expertos de la OMS señalaba: MEs
~ ahora aceptado por la profesión médica que la morbili-
dad debe medirse no solamente en términos de la falta de
procesos patológicos sino también en términos del im-
pedimento de las funciones en las personas afectadas por
tales condiciones patológicas ... El diagnóstico funcional
32
es uno de los más importantes elementos que deben ser
introducidos en la geriatría. En este sentido la distinción
debe hacerse entre el impedimento y la discapacitación
producida por una condición patológica". El Comité va un
poco más allá al definir la dúerencia entre impedimento
y discapacidad. El primero es una anormalidad psi-
cológica o fisiológica que no interfiere con la actividad
vital normal del individuo, en tanto que la segunda es
una condición que resulta en una total o parcial limita-
ción de esas actividades.
Esta declaración del Comité de Expertos de la OMS re-
fleja el crecimiento del consenso general sobre el deseo de
aceptar el criterio de salud funcional de los viejos. La
medida de la salud, hasta hace poco considerada prerro-
gativa de los médicos y resultado objetivo de los
exámenes de laboratorio, debe incluir en alguna medida
el cómo el individuo se siente frente a su impedimento y;
por extensión, cómo ese impedimento interfiere con su
rutina vital; · al comentarlo Shanas (1976) señala que el
concepto funcional provee una herramienta mucho más
conceptual que el modelo médico, porque a partir de allí
se puede predecir cómo la patología se traslada a la con-
ducta enferma y, en última instancia, condiciona el rol de
enfermo. Por supuesto que en la consideración de la auto-
evaluación de su salud que hacen los viejos y sus con-
gruencias e incongruencias con la apreciación médica, no
hay que dejar de mencionar dos aspectos extremos y
opuestos de suma importancia: uno es la negación
maníaca de la enfermedad y otro es su exacerbación hipo-
condríaca. Ambas son de suma gravedad por sus conse-
cuencias posibles y constituyen manúestaciones visibles
de trastornos de la personalidad francamente pa-
tológicos.
Creo necesario señalar aquí que la introducción de los
modelos médico y funcional no zanja la discusión sobre
qué es salud y qué es enfermedad, puesto que, cualquiera
que sea nuestra posición, no podemos negar el hecho ob-
jetivo de que con la edad, impedimentos y enfermedades
crecen constantemente, y que después de los 65 aflos sola-
mente una minoría de los individuos están libres de un
diagnóstico de alguna afección crónica, pero sí nos provee
una posibilidad de introducir un elemento distintivo o-
perativo para considerar el aspecto social de los roles de
enfenno o sano que son los que en última instancia se jue-
gan en la utilización del prejuicio contra la vejez.
Volviendo a esta fom~a del prejuicio que estamos tra-
33
 tanrlo y, aun sabiendo que las estadísticas no reflejan e-
xactamente la realidad, es preciso revisar algunas de e-
lla s para ver la falacia del pensamiento y la conducta pre-
j u lc losos .
Mientras una vasta mayoría de la población cree que
entre el 20 y el 50 % de los viejos están hospitalizados o
viven en Institu ciones especializadas, en realidad la cifra
alcanza aproximadamente a.l 5 % de la población mayor
de 65 a ños . Estudios realizados en la década del 60 en so-
ci edad es indu s tri alizadas mostraron lo siguiente: Esta-
dos Unidos. 3, 7 %; Inglaterra, 4,5 %; Dinamarca, 5,3 %.
Las diferencias entre estos resultados son más el fruto de
una política distinta con respecto a la institucionaliza-
ción d e los viejos que de variantes en impedimentos y sa-
lud . A1Tlba de los 75 años el promedio trepa hasta el 8 %
(Shanas . 1976).
Con respecto a la idea de que los viejos pasan mucho
tiempo en cama debido a sus enfermedades, la verdad es
que pasan el doble de días en cama que las personas más
jóvenes. pero esto solamente representa el 3 % del total de
días d el a no. 10 días para los hombres y 13 para las mu-
j eres (Censo del USGPO. Washington. 1977). Solamente el
16 % de las personas viejas no institucionalizadas son
incapaces de desarrollar el máximo potencial de sus ca-
pacidades operativas pem1anentemente. El número de
días anu ales de actividad rest1·1ng1da es de sólo 38.
Con refe rencia al estereotipo de que los viejos desa-
rroll a n m <'Is fácilm ente infecciones y tienen más acci-
dent es. en realidad hay entre ellos muchas menos condi-
cion es agudas d e este tipo que entre las personas más
jóvenes ( l, l por persona y por año contra 2,3 por persona
y por a i'lo debajo de los 65 años). Es Cierto que los viejos
tiene n m ás problemas crónicos (81 %) . pero sólo una vez y
m edi éi más que las personas entre 17 y 64 años (54 %). si
se incluyen algunas condiciones menores tales como uso
de ant eojos. redu cción de la audición y alergias (Palmare,
1980) . En el estudio mencionado de la Duke University, el
51 % de los viejos consideraba que su salud era Mbuena",
el 33 % qu e era Maceptable" y solamente el 16 % que era
"pobre".
Hay frec u entes noticias de viejos que corren mara-
tones. trepa n montañas, nadan largas distancias o sim-
plement e clan muestras de su excelente funcionamiento
fi s ico. Un estudio (H. Devries. 1968) sobre un programa de
un m1o de duración con ejercicios realizados por personas
mayores de 70 aií.os demostró que su salud y el ajuste de
34
sus reacciones corporales eran similares a los de las per-
sonas con 30 aiios menos . Estos hechos s ugieren que mu-
chas de las declinacion es en algunas habilidades se deben
m ás a la falta de entrenamiento y al apartamiento de la
actividad que al proceso Inevitable de envej ecimiento . -=::::
El criterio funcional pem1lte Interpretar estas es-
tadísticas de manera distinta de como lo h a ría el criterio
médico puro y muestra, como decía antes. qu e la vejez no
es una enfermedad en sí misma sino que esta última
puede -y de hecho lo hace- influir negativamente sobre
aquélla . No sabemos muy bien todavía cuáles son las cau-
sas que determinan el proceso de envejecimiento, aunqu e
seguramente podremos esperar respuestas en un período
relativarµente breve. provenientes del campo de la genéti-
ca. pero observando los procesos Individuales de envej e-
cimiento podemos ver la enorme variación que se pro-
duce de sujeto a sujeto: así encontraremos personas de 80
años que Mno lo parecen", en tanto veremos otras de 60 to-
talmente decrépitas. Sin ninguna duda la discrepancia
estará dada por la lnterconcurrencia de factores pa-
tológicos o por la excesiva y reiterada exposición a
agentes patógenos tales como el sol, cigarrillos, alcohol,
polución ambiental, etc .. pero de ninguna manera pueden
atribuirse al proceso de envejecimiento en si mismo. Al
efecto, es muy demostrativo un estudio predictivo rea liza-
do por un organismo gubernamental de Estados Unidos
para ser presentado en una Conferencia sobre Envejeci-
miento en la Casa Blanca. Señalaba este informe que ac-
tualmente las investigaciones tendientes a prolongar la
vida humana estaban establecidas en dos direcciones dis-
tintas .. Unas estudiaban la forma de prevenir y curar
principalmente las afecclones como el cáncer y las car-
diopatías: las otras estudiaban el proceso de información
genética y los posibles errores que se registran en el inte-
rior de las macromoléculas consideradas responsables en
gran parte del envejecimiento. El estudio sobre este punto
concluía en que si las investigaciones tenían éxito, en el
prin1er caso se podría prolongar la expectativa de vida en
un promedio de 5 años, en tanto que en el segundo se la
prolongaría en 20 años. Es tos resultados me parecen es-
pecialmente significativos porque. al mismo tiempo que
muestran la real incidencia del proceso patógeno sobre el
curso del envejecimiento, por otra parte demuestran in-
cuestlonablemente la independencia de ambos procesos.
Sin embargo, la mayoría de la gente. entre la que se
cuenta gran parte de los profesionales de la salud. se re -
35
 sisten a aceptar estos hechos y siguen aferrados a sus con- · Palmare, E.: lhe social factors in aging", en Busse. E. W.
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36 37

2. FACTDRES BIOLOGICOS Y SOCIALES QUE
INCIDEN EN LA PSICOLOG!A DEL ENVEJECIMIENTO
l. INTRODUCCION
Uno de los mayores problemas que enfrenta el estudio-
so de la gerontología y la geriatría es la excesiva tenden-
cia a la generalización y/ o universalización de los temas
que se abordan. como también la utilización de un
sinnúmero de "lugares comunes" sobre· la vejez y los vie-
jos. Es probable que ambas conductas estén íntimamente
relacionadas. y que el folklore y la mitología invadan el
espíritu cientiflco de los Investigadores en un intento de
encontrar expllcaclones totalizadoras para un fenómeno
psicológico que se quiere evitar y que es tomar conciencia
del devenir de nuestro propio envejecimiento. Sea cual
fuere la edad del que escribe sobre estos temas o del que
los lec, siempre estamos hablando de nosotros mismos,
de lo que somos o de lo que seremos ... sl el tiempo nos lo
permite. Tomar conciencia de esto es el punto de partida
para poder comprender los vastos, complejos e intrinca-
dos fenómenos que se presentan en el proceso de nuestro
envejecimiento y las diversas conductas que surgirán de
ellas, conductas que si bien representan y están integra-
das en un todo, tendrán su manifestación preponderante,
según los casos .. en el área 1 (psicológica). en el área 2
(biológica) o en el área 3 (social).
Todos los autores importantes en el campo de la ge-
rlatríZt (Ncugarten, Bourl!ere. Gutmann, Bromley, Streji-
levich. entre otros) insisten en la imposibilidad de esta
general!zación, basándose fundamentalmente en el crite-
rio de "dispersión". esto es. la mayor disparidad de con-
ductas o de sus rasgos que se advierten con el paso del
tiempo: son más homogéneas. y por lo tanto más pasibles
38
~
de ser computadas estadístlcamente. las conductas de los
recién nacidos o de los chicos de 6 años que las de los vie-
ad
jos de 70 años. Pero no es ésta la única dificultad meto-
dológica. La Investigación gerontológlca y geriátrica re-
queriría una mayor realización de estudios de tipo
"longitudinal", es decir aquellos que pern1itan el estudio
de los sujetos durante la mayor parte posible de su vida
para poder seguir las vicisitudes de su crecimiento, desa-
rrollo y envejecimiento; pero este procedimiento es muy
dificil de realizar porque requeriría una población inves-
tigada relativamente estable y dis ponible, y un equipo de
trabajo con la consiguiente estabilidad y persistencia a lo
largo de los años. Este sería el método más recomendable
objetivamente. pero no obstante tendría el inconveniente
subjetivo de que investigado e investigador envejecerían
al mismo tiempo, lo cual en un determinado momento
podría producir interferencias y desvirtuar los resulta-
dos.
Tenemos que recurrir entonces al método "transver-
sal". que compara una o varias funciones en grupos de
igual edad cronológica. Este método es el más utilizado
pero es el menos confiable científicamente en cuanto a
sus resultados porque tiene el Jnconveniente de inducir ·
errores al no contemplar la variable "tiempo histórico"
(Neugarten, 1970). El método "transcultural", es decir el
que compara individuos de la misma edad en diversas
culturas (por ejemplo. Gutmann, 1977) tiene el inconve-
niente de desestimar la variable "tiempo social" (Neugar-
ten, 1970). Sobre estas dos variables volveré a hablar más
adelante.
Finalmente, la elección del lugar donde se realiza el
muestreo de la población tiene fundamental importan-
cia. Generalmente los investigadores empíricos en estos
temas tienden a sacar sus conclusiones a partir de los
consultorios privados o de las instituciones, y luego tra-
tan de extrapolar estos resultados a la población general.
Pero aquí el error es más peligroso porque hace una ex-
tensión de observaciones realizadas sobre "pacientes" -
es decir. enfermos- hacia individuos sanos, sean éstos
orgánicos o funcionales. Este error deriva del prejuicio
más asentado sobre la población vieja y que es la utiliza-
ción automática de la categoría viejo=enfermo. Las in-
vestigaciones sobre menopausia (Neugarten, 1970). sobre
declinación mental (Botwlnick, 1966) o sobre depresión
(Palmore, 1980) entre otras. desestiman este prejuicio.
Cbmo el titulo de este trabajo se presta para caer en algu-
39
 no (o en la totalidad) de los errores que señalo, corres-
ponde acotar su intención.
El tém1ino envejecimiento de por sí puede indúcir a
r partes de la producción intelectual de científicos y escri-
ambigüedades sobre su ubicación temporal. De las diver-
sas acepciones que de él se pueden dar, elegiré para esta
exposición su aspecto de desarrollo, de "proceso" de tran-
sición del ser humano hacia la vejez, y para ello lo cen-
traré en las interacciones psicológicas, biológicas y so-
ciales de lo que últimamente los autores ingleses y ameri-
canos especialmente. han comenzado a estudiar bajo la
denominación de mediana edad (Middle Age, Bromley,
1977; Butler. 1982; Howells, 1981; Norman, 1980;
Jacques. 1966; Neugarten. 1977). Esta pretenderá también
ser la introducción a un estudio a desarrollar todavía: la
de establecer cuáles de las características descriptas por
los autores anglosajónes se corresponden con la realidad
de nuestro país, y cuál es su impacto sobre la psicología
del envejecer aquí, ahora.
2. ¿QUE ES lA MEDIANA EDAD?
Una de las dificultades con el término mediana edad
reside en que no es una fase que pueda definirse n:iuy cla-
ramente. sino que guarda dúerentes significados para la
gente según su edad. sexo, status, clase social, etc. El pri-
mero en estudiarla fue E. Jacques (1966) y la situó cro-
nológicamente de los 35 años en adelante, pero a mi jui-
cio cometió una equivocación, pues constituían la mues-
tra de su estudio fundamentalmente artistas de siglos pa-
t:I sados: cuando la expectativa de vida al nacer era mucho
menor de lo que es ahora y, en consecuencia, si quisiéra-
mos recurrir al mismo método. arbitrario por cierto. de-
beríamos situar actualmente este período entre los 45 y
los 65 años.
Esta es la época en que la mayoría de la gente ha en-
contrado el modo de subsistencia propio y el de su fami-
lia, y el momento en el cual han terminado la crianza y
cuidado de sus hijos. actividad que suele suplantarse con
el cuidado y preocupación por los propios padres, cuando
éstos aún existen. En ciertos sectores de la población. en
·la mediana edad se está al mando de la sociedad en térmi-
nos de poder, influencia y toma de decisiones, lo cual trae
aparejado suma responsabilidad en el manejo de temas
tales como los relacionados con la juventud y la vejez, por
ejemplo (Butler. 1982). Alrededor de las tres cuartas
40
tores está distribuida en el rango de edad comprendido
entre los 30 y los 59 años: la mitad de los descubrimientos
y desarrollos en medicina y en psicología se producen en
la década de los 40 (Bromley. 1977). Entre los 30 y los 60
años se distribuye el 80 % del total de los puestos
políticos, militares o industriales de la sociedad.
Estas consideraciones relativas a las clases medias y
altas. tienen su correlato en las clases bajas en cuanto a
status y jerarquías en sus respectivos grupos de funciona-
miento e influencia. Los trabajadores manuales tienen su
lugar en fábricas y/o sindicatos. en las organizaciones
barriales, clubes, parroquias, etcétera.
Las personas que han adquirido un nivel socio-
económico que les brinda seguridad y que mantienen un
buen estado de salud. pueden sentir esta época como la
"flor de la vida". La experiencia acumulada y las conduc-
tas estabilizadas en las relaciones interpersonales hacen
que en general les resulte fácil responder a las demandas
del entorno social y aun m(lntener adecuadas perfor-
mances físicas. atléticas o deportivas, aunque sean mo-
dificadas por la experiencia y por cierto grado de limita-
ciones. (Por ejemplo. pueden jugar al golf en lugar de jugar
al fútbol o correr dos veces por semana en lugar de jugar a
la paleta, pero obteniendo. de todos modos. la satisfac-
ción de sentirse activas y deportistas.)
Para otras personas la mediana edad constituye un
"nicho ecológico" (Bromley, 1977). es decir que se han
adaptado a un enlomo limitado y que su ajuste a las ac-
tividades de la vida cotidiana se reduce a una rutina regu-
lar, lo cual les proporciona sentimientos de seguridad y
así se sienten protegidos de los conflictos que podrían
provocarles ansiedad. La experiencia los provee de la pa-
ciencia necesaria para hacer frente a los problemas y, al
mismo tiempo, para sentir confianza en sí mismos. La
gran profusión de contactos sociales que surgen del status
y la jerarquía conseguidos hacen que se esté en condi-
ciones óptimas de recoger la información necesaria para
resolver los problemas. tanto en el campo de la investiga-
ción científica como en el mundo de los negocios. Como es
fácil comprender, el obj~tivo de todas estas conductas es
el mantenimiento de un adecuado nivel de autoestima.
Para gran parte de la gente la mediana edad es la época
de la autorrealización y la gratificación, pero al mismo
tiempo, para toda la gente sin excepción ésta es también
la época que marca el paso inexorable hacia la vejez y. en
41
 co11sccucncia. gran parte de lo que denominamos "buen o
m al envejecer" está contenido en este pasaje. Pero antes
de examin ::1r qué es lo que dctem1inará la calidad de este
proceso y s11s consecuencias ulteriores debemos pregun-
tai nos si existen algunos rasgos intrínsecos y pa1iicu-
lares el e es ta etapa y que puedan adscribirse a toda lapo-
blación que envejece.
3. CAl~CTERISTICJ\S DE lA MEDIANA EDAD
Aun manteniendo muchas reservas sobre las genera-
lizaciones . tal como lo he señalado más arriba, la
m;:i yoria de los estudios, tanto los longitudinales como
los transversales y transculturales, muestran la presen-
cia de algunos rasgos intrapsíquicos con la suficiente
constancia como para tomarlos como punto de partida
para una futura Investigación comparativa.
Partiré de la base de que en la mediana edad hay dos te-
mas predominantes que prestan una especie de telón de
fondo sobre el que aquélla se desarrolla y que son: la pro-
gresiva toma ele conciencia del paso del tiempo con el con-
siguiente envejecimiento personal, por un lado, y por el
otro, que los cambios en los patrones vitales muestran
que los hijos crecen. los propios padres envejecen cada
vez más y mueren, y que eso lo coloca al individuo ante la
sensación ineludible de ser "el próximo en la fila". Las
fom1as de expresión intrapsíqulcas de esta temática son
las siguientes:
3. 1. Incremento de la interioridad
Neugarten (1970) ha sido la primera en llamar la aten-
ción, basada en estudios realizados en la Universidad de
Chicago, acerca de que en la mediana edad hay un érúasis
en la introspección y en el balance vital con un intento de
revaluar el sí-mismo (selj). La preocupación por el mundo
interno se intensifica; las catexis emocionales sobre per-
sonas y objetos del .mundo externo decrecen; la disporú-
bilidad para distribuir actividades y afectos en las perso-
nas del enton1o se' reducen; es el momento del movimien-
to desde el mundo externo al mundo interno. La autora
insiste en que este incremento de la interioridad es un
proceso intrínseco atribuible a la edad más que a una
respuesta adaptativa a procesos de cambio, ya que puede
ser medida, dice, en personas con buen funcionamiento
42
...__
mental antes de que ocurran las Inevitables pérdidas so
ciales Inherentes al envejecimiento, o antes de que haya
algún cambio detectable en la performance o competencia
de los sujetos en los roles sociales actultos.
Partiendo de la similitud entre este planteo y la ase-
veración popular de que "en la vejez hay un aumento del
narcisismo", utilicé en otro lugar (Salvarezza. 1985) la
metodología psicoanalítica para confrontar ambos con-
ceptos - interioridad y narcisismo-. y sostuve que si bien
el Incremento de la Interioridad debe considerarse en
primera instancia como un fenómeno universal. hay que
verlo como el resultado de la disociación que produce el
conflicto de envejecer o ciertas situaciones vitales dentro
del proceso de "ser viejo". Este repliegue sobre sí mismo
podrá tener las características de reminiscencia, en cuyo e
caso se conseguirá la ú1legridad del sujeto. o adquirirá la
fom1a de nostalgia. y al no poder establecer la Integridad
se transformará en desesperación. De cualquier manera,
el narcisismo pasa a ser la consecuencia y no la causa del
Incremento de la interioridad (véase cap. 4).
3.2. Cambio en la percepción del tiempo
En su mediana edad la gente comienza a pensar el
tiempo, su tiempo, desde una perspectiva distinta; co-
mienza a medir el tiempo más en función de lo que falta
por vivtr que de lo que ha pasado desde el nacimiento. No
hay solamente una Inversión de la dlrecclonalidad, sino
que aparece la conciencia de que el tiempo es finito. Neu-
garten ( 1970) señala que en esta época existe una marcada
dificultad para situarse en la propia edad y que cuando a
algunas personas se les pregunta de improviso por su edad
no pueden dar de Inmediato la respuesta adecuada; Inte-
rrumpen su pensamiento y frecuentemente dicen:
"¿Cuántos ... 51? No. 52. Si. si, 52".
3.3. Personalización de la muerte
Intlmamente relacionado con lo anterior aparece la
personalización de la muerte. La muerte de pares y ami-
gos. especialmente los últimos. hace que ésta se convierta
en una posibilidad real para uno mismo y que deje de ser
la mágica o extraordinaria ocurrencia que parecía cuan-
do éramos jovenes.
Jacques, en su Importante trabajo de 1966, al analizar
las causas que provocan un cambio en la conducta de las
43
~
F
=- personas en la mitad de la vida decía: "Considero, y trata-
=-:a ré de demostrarlo, que el hecho de que en el escenario
psíquico entren la realidad y la inevitabilidad de lá pro-
pia muerte personal eventual, es el rasgo central y básico
de la fase de la mitad de la vida, el rasgo que precipita la
=- naturaleza crítica de este período, La 1!,lue[t:e - en el nivel
consciente- , en lugar de ser una concepción general o un
acontecimiento experimentado en términos de la pérdida
de algún ser, se convierte en un problema personal, la
propia muerte, la propia mortalidad real y actual". Freud
(1915) describió con precisión este problema: "Estábamos
preparados para sostener que la muerte era el resultado
necesario de la vida ... Sin embargo, en realidad, estába-
mos acostumbrados a comportarnos como si fuera de otra
manera. Desarrollábamos una inconfundible tendencia a
'archivar' la muerte, a eliminarla de la vida. Tratábamos
de ocultarla .. .' Se trata de nuestra propia vida, por supues-
to ... Nadie cree en su propia muerte ... En el inconsciente
todos están convencidos de su propia inmortalidad."
En este punto, un rasgo importante de orden cultural
parece determinar una distinta conducta según los sexos:
mientras el hombre aparece preocupado por la proximi-
dad de su muerte, la mujer está preocupada por la inmi-
nencia de su viudez.
Es importante señalar que en condiciones normales,
al instalarse la vejez, de los tres rasgos intrapsíquicos
mencionados, los dos últimos tienden a perder importan-
cia y a desaparecer como factor preocupante, en tanto que
el primero persiste y aun puede llegar a incrementarse
considerablemente (Salvarezza, 1985).
4. DISTINTOS TIPOS DE ENVEJECIMIENTO
Los estudios realizados muestran que en general la
mayoría de la gente se ajusta y adapta relativamente bien
a los problemas y demandas que presenta la mediana
edad, pero que también muchas veces ocurren dificul-
tades en ese tránsito y aparecen las llamadas ~crisis de la
mediana edad". Más adelante voy a considerar si esto
~ debe o no considerarse una "crisis", pero entre tanto, pa-
t
~ rafraseando a Butler (1982) y a H. Ey (1969) describiré las
a conductas más comunes que suelen presentarse en la
mediana edad y que denotan sintomáticamente que el
proceso de "buen envejecer" está perturbado.
44
H. Ey señala que el ser que envejece debe hacer un es-
fuerzo extra, porque al contrario del niño o del adulto,
debe adaptarse no solamente al medio sino. además, a su
propia vejez. La imposibilidad de aceptar las nuev3:s con-
diciones que impone el envejecimiento pw;de llevar a que
aparezca una "reacción global qe rechazo"; \fechazo de ad-
mitir el envejecimiento de las capacidades intelectuales,
el envejecimiento fisico o la disminución de la sexuali-
dad. Este rechazo puede convertirse en una auténtica for-
mación reactiva que se traducirá en la adopción de ras-
gos, maneras y conductas inapropiadas. correspon-
dientes a otra época, en un intento de ( detener el reloj". La }.
lG frustración libidinal puede llevar al stijeto que envejece a
sentirse inferior a los jóvenes, puede fomentar senti- Y)
mientos de envidia, lo cual se traducirá en un rechazo glo-
bal de todo lo relacionado con la juventud y el sujeto se 1
mostrará impaciente, agresivo, autoritario y crítico ha-
cia las generaciones menores. La preocupación por los
cambios corporales inevitables puede llegar a ser exage-
rada, y aparecerá en forma de trastornos .hipocondríacos,
con depresión, alcoholismo o algún otro tipo de adicción
- especia~rnente medicamentosa- corno posibles conse-
cuencias. 1~1 temor a los cambios, especialmente en lo cor-
poral, relacwnado con el funcionamiento sexual, puede
producir dos tipos de reacciones opuestas: por un lado,
.promiscuidad sexual al tratar de probar que aún se es jo-
ven y atractivo. Esto puede conducir a intempestivas rup-
turas matrimoniales o, por otro lado, a convertir la rela-
ción de pareja en una torturante situación de aburrimien-
to e insoportable rutina.
La mediana edad, ya lo he dicho, puede ser -y de hecho
para mucha gente lo es- la "flor de la vida", pero necesa-
riamente se verá amenazada por múltiples conflictos 1
'
cuya resolución dará lugar a alteraciones superficiales y
reversibles o bien profundas, de dificil solución, que rotu-
laremos como patológicas.
¿De qué depende que se tome uno u otro camino? "Se \'f'<l
Q t\
envejece de acuerdo a cómo se ha viv>do", decía ltlµ.rJa- l\N2'<''\
g'l!erra. Sí, pero. ¿qué quiere decir e.c;to exactamente? ¿Qué ¡__....,
esquema teórico usamos para concer,tualizar el envejeci-
miento? Veamos primero el aspecto psicológico.
(
/ t-i u ve (í l t -- ..f
.P \ ·\l '""'"""
~¡
"~
r-)
45
 5. FAC1DlillS PSICOLOGICOS EN EL ENVEJECIMIENTO
Múltiples son las teorías que se han propuesto para ex-
plicar el envejecimento psicológico y/o la reacción psi-
colóf,ica de los individuos ante el envejecimiento, y ob-
viamente esta multiplicidad de puntos de vista dependerá
de las teo rías donde estén asentadas. No voy a hacer aquí
un est ndJo co mparalivo porque excedería los límites y
propós itos de es te trabajo; los interesados pueden consul-
tar los estudios exhaustivos en los libros de Busse y Bla-
zer (1980). Blrren y Shale (1977). Bírren y Sloane (1980). y
Bromley ( 1977).
Mi fom1ación en psicoanálisis y en psiquiatría
dinámica naturalmente me lleva a privilegiar los estu-
dios y conceptos surgidos de estos. campos, fundamental-
mente dos de ellos. Uno es qe Erikson (1968). A este autor
Y'I le corresponde el ser citado como el primer psicoan~~
que se ocupó específicamente del tema del envejecimiento
\.' J ·yla\rej ez y que lo hizo formando parte de su teoría epige-
nelica. que describe una serie de fases del desarrollo de la
personalidad en función de su adecuación con ciertas va-
s riables psicosociales. Esta teoría propone un eslabona-
miento de ciclos vitales - ocho en total- que están deter-
1 \J
<\ minados por la relación del individuo en crecimiento y la
realidad social que actúa por medio de representantes
institu c ionales diversos y que son los encargados de per-
--1 \ mitir o facllitar ese desarrollo. Cada ciclo comporta ta-
reas evolutivas que el individuo debe resolver, y su acier-
to o desacierto en hallar las soluciones necesarias deter-
minará su destino.
En la edad que nos ocupa, el conflicto principal, según
Erikson, se plantea entre generativtdad y estancamiento.
La primera debemos entend'erla fundamentalmente como
la preocupación por afirmar y guiar a la generación si-
guiente, sin que se refiera esto, por supuesto, solamente a
una relación con personas de filiación directa. Este 'con-
cepto Incluye los otros más estrechos de productividad y
creatividad. WLa capacidad de entregarse por completo en
el encuentro de los cuerpos y de las mentes lleva a una ex-
pansión gradual de los intereses del yo y a un vuelco de ca-
texia libidinal hacia aquello que se está generando"
(Erikson. 1968). Pero cuando este enriquecimiento falla
hay una regresión a una necesidad obsesiva de seudoin-
tlmidad acompañada por un sentimiento de estancamten-
f\. \.t. to. aburrimiento y empobrecimiento interpersonal. WEn
" .\ . tüTcfa por las experiencias Infantiles que, como se com-
1
(, 46
!
"'! ' ;~ \
'{.~ [''~
.. ' ~,
----
estos casos los individuos comienzan a gratificarse como
r si fueran sus propios hijos únicos - o los de otros- y,
!'(/
, cuando se dan las condiciones favorables. la invalidez
·\ precoz, física o psicológica, se convierte en el vehículo d e
\
la preocupación por sí mismos" (ibíd..). ·
La resolución, satisfactoria o no, del con11icto plantea-
do en eaj.e estadio dará lugar al últim°'- que se planteará
entre l ~ integridad y la desesperació'2{ La primera es el
fruto de los otros siete ciclos vitales, y madura gradual-
mente en las personas que envejecen. pero sólo en aque -
llas wque se han ocupado de las cosas y de la gente y se han
adaptado a los triunfos y a los desengaños de ser, por ne-
cesidad. el que ha dado origen a otros y ha producido obje-
tos e ideas" (Ertkson, 1968; Salvarezza, 1985). El fracaso
de é~ta lleva al sentimiento de desesperación, que expresa
et sentimiento de que el tiempo es corto, demasiado cor-
to para iniciar el intento de otro tipo de vida que lleve a la
U otegridad".
Este esquema eplgenético es muy útil, y de hecho h a
satisfecho las preguntas de muchos investigadores en
nuestro campo geriátrico. como se puede comprobar con-
sultando los índices de autores de la mayoría de los libros
importantes sobre el tema . Para mi gusto es un poco ge-
neralizador y abarcativo y da respuestas globales, que s i
bien abren el camino, no terminan de explicar el destino
personal y subjetivo de nuestro propio envejecimiento. Si
-volviendo a Ajuriaguerra- cada uno envejece de acuer-
d oaCO-rrío ha vivido, habrá que buscar otro elemento
teórico que nos permita entender cómo hemos vivido y
qué determina los cambios de dirección de nuestro ciclo
vital.
El psicoanálisis ha privilegiado el encuadre histórico
Individual (psicosocial); en éste, la historia es una expli-
cación del presente por el pasado; más especialmente, del
1
presente adulto por el pasado irúantil. Para entender la
,')uA c. operatividad de este concepto hay que recurrir a la formu -
)ación de la\;,.;rtes complqrr'lntarias (Freud, 1916)., En e-
~t llas hay tres serles-aecausas que no actúan independien-
temente sino que, en realidad, lo que ac.lúa esJa resul-
tante de su interacción (Bleger, 1963) (.!Jna primera serie
está constituida por factores h~~rfbs_y congénitos;
entre los primeros están los transmitidos por herencia,
por los genes, y entre los segundos los que derivan del
período intrauterino. Esta serie también se denomina
componente constitucional. La segunda serle está consU-
1~k~~1 47 n\., •• ",J,, ,J (l\/'\(J"{¡
~\.
tau)
~

prenderá, son de importancia fundamental porque ocu-
rren en los primeros momentos de la formación de la per- 3
sana. Los factores actuales o desencadenantes constitu-
yen latercera serie. "EStOs actúan sobre la disposición, es
decir sobre el resultado de la interacción de la primera
con la segunda serie.
La reciprocidad en la actuación de unas series con
otras permite explicar tanto el desarrollo psicológico de
los individuos como sus eventuales estructuraciones psi-
copatológicas. y también las categorias de endógeno y
exógeno. Para entender su funcionamiento hay que recu-
rrir al principio de la proporcionalidad inversa. es decir
que una diSQOSición "fuerte" estará en condiciones de ab-
sorber aaecu-adamente y sin mayor complicación reitera-
lias situaciones conflictivas .:... factores desencadenantes- o
actuales- . en tanto que en disposiciones "débiles" o de-
bilitadas por reiterados sufrimientos. factores actuales
mínimos pueden desencadenar catástrofes al constituirse
en verdaderas situaciones traumáticas difíciles o imposi-
bles-de manejar.
Este esquema. sencillo en su formulación pero suma-
mente profundo en sus alcances. permite entender el de-
sarrollo P._Sicológico de los seres humanos y. en el casó'e'S- <.
pecífico que estamos tratando. nos permitirá comprender
las particularidades de cada proceso de envejecimiento
por la estructura de la personalidad (constitucional + dis-
posicional) y por la acción de los factores actuales que so- fl
bre ella inciden, tales como los biológicos y los sociales, y 1
poder determinar en qué momento éstos se convertiráñ I
en traumáticos. LJ
Pero quiero aclarar bien un concepto. En otro lugar
(Salvarezza, 1973) he sostenido que cada cultura produce V
:=- su propio Upo de ·envejecimiento. pero ahora quiero agre-
gar que dentro de cada una de el1as cada viejo es el produc-
to de sus propias series complementarias. Creo que esta
formulación tiene la enorme ventaja de proveemos las
bases para una adecuada prevención primaria tendiente a
producir "mejores envejecimientos". Pero esto será tema
de otro trabajo.
6. FACI'ORES BIOLOGICOS EN EL ENVEJECIMIENTO
Sin entrar a terciar en la conocida discusión sobre si
la vejez es el resultado de aspectos biológicos deficitarios
o viceversa. lo cierto es que en la mediana edad comienza
48 ¡.. ,..,
~-
T
lJ yYO.
+! a notarse que estos aspectos estarán siempre presentes
aunque su desarrollo no será cronológicamente idéntico
l. . para cada capacidad (envejecimiento diferencial) ni para
cada individuo.
·~~·
t Los estudios muestran que los mejores resultados obte-
nidos para el conjunto de las aptitudes corporales se
1 sitúan alrededor de los 30 años (edad crítica de los depor-
tistas). y que .a partir'de allí se asiste a un deterioro pro-
gresivo fisiológico. pero es sólo en la mediana edad cuan-
do las curvas de fos estudios realizados se desvían eviden-
temente y toman estado clínico.
El aspecto general refleja el envejecimiento (Ey. 1969);
la silueta se pone pesada por la gordura que predomina en
ciertas regiones (vientre. caderas). La piel pierde su hi-
dratación y su elasticidad. se arruga; las varicosidades se
acusan. las venas sobresalen. los cabellos encanecen y se
hacen escasos. A esto se suman las alteraciones autoper-
~ ceptlbles de las funciones oculares y auditivas. el incre-
f,
mento de la fatigabilidad muscular y un cambio en la ve-
t locidad de respuesta adaptativa a ciertos estímulos (por
ejemplo. sexuales). Por supuesto. estas modificaciones
muchas veces pueden corroborarse mediante el estudio de
las alteraciones producidas en las moléculas. en las célu-
las. tejidos. órganos y aparatos tal como lo demuestran
los trabajos publicados en el excelente libro de Finch y
f Hayflick (1977).
~ D·
:!.
Ahora bien. todas estas modificaciones que, insisto.
°"'\ deben ser consideradas fisiológicas en tanto no derivan
.J.Jv-C'\ de problemas patológicos definidos. tendrán repercu- "'
l siones personales y serán vividas de manera totalmenje 1lN' ~-s.' ('.6\l
1
distinta por los indivIBüos ci..ue las padecen y que depen-
1 derá, como lo señalé más arriba. de la personalidad pre-
!·
¡ via de cada uno y del rol socioeconómico que desempeñe.
La pérdida de la belleza y del encanto físico n~ndrá
t el mismo efecto en~a p~rsonalidad narcisista r sea
~ hombre o mujer- que en una depresiva, pero tampoco
r
será lo mismo si la persona es actor. actriz o modelo pu-
blicitario que si es taquígrafo o panadero. La declinac.ión
de la fuerza muscular no tendrá el mismo efecto en un es-
tibador que en un cajero de banco. y la disminución de la
audición puede tener efectos perniciosos en un crítico mu-
sical o en un psicoanalista pero no revestir importancia
en un dibujante. Como es obvio. las combinaciones de
1
personalidades. profesiones y . roles sociales mulliplican
las posibilidades casi hasta el infinito. lo cual. una vez
más, hace sumamente dificil, cuando no ilusoria, la pre-
49
 tensión de est ablccer generalidades sobre el proceso de
envejec imiento .
lp,11 a l p.'.1r:'u netro hay que tomar para considerar la
eclos ión de patología somática en la m ediana edad. No
creo q1w nadie es té contento ni que tome con naturalidad
las cnfrrmedades. pero aquí sí la observación clínica Ins-
tituciona l o privada nos pem1ite ver la desemejanza de
reaccio nes p ersonal es que se registran en este teITeno.
Desde l;i resi¡rnació n al suicidio, toda la gama estará
pr<"scnte.
Volviendo a lo señalado anteriom1ente: en las perso-
nas de m ediana edad tanto las modificaciones biológicas
fisiológ icas. como las patológicas entran a formar parte
de las se ries complementarias como el factor actual o de-
sencadenante que, al obrar sobre los factores constitucio-
nales y dispos icionales, determinaráerfJpo de enveJecr=
<;\ .,.f'. miento de cada persona. Pero las cosas no tenn!nan allí,
porque hay au n otro Upo de factores a considerar, de
suma lmportancia.
7. FACTORES SOClALES EN EL ENVEJECIMIENTO
El hombre es fundamentalmente un ser social, y Freud
(1921) decía que la psicología es ante todo psicología so-
cial; por lo tanto, toda consideración sobre la psicología
del envejecimiento debe hacerse d~ntro del encuadre so-
cial en donde se desarrolla y con la interacción entre am-
bos. Para considerar esta interacción de tan vastos al-
-canees y consecuencias voy a referirme solamente a tres
aspectos que considero de fundamenta.l importancia.
7.1. Así como en muchas sociedades ciertos grupos ra-
ciales sufren discriminaciones por el color de su piel; así
como otros grupos son discriminados por su religión y las
mujeres por su sexo, los viejos en nuestra sociedad son
discriminados por su edad. Esto ·se llama vie)ismo y co-
rresponde dt>finirlo simplemente como el prejuicio y la
discriminación consecuente que se lleva a cabo contra los
vfejos.
El viejismo es un concepto relativamente nuevo y fue
descripto y estudiado en profundidad por Robert Butler a
comienzos de la década de 1970. Por esta razón y porque
forma parte de "nuestra manera de ser" (Salvarezza,
1982). muchas de sus manifestaciones son inconscientes
' o no son registradas como tales por sus portadores. En és- \
1 50
1 ve..v '\ ~\ d.~j
l
tos, SU(Prejuiclo s uele estar mucho más defendido porque,
a difer~a de los demás prejuicios en los cuales no hay
nada que temer porque no es posible que alguien cambie
el color de su piel ni es probable que cambie de sexo, en
este caso, si tenemos el tiempo suficiente todos llegare-
mos a ser vle] os y pasaTe-mos a convertirnos en las
víctimas de nuestro propio prejuicio. Por el mero hecho
de desconocerlo no deja de ser real ni deja de tener un se-
vero efecto pernicioso sobre la salud y la felicidad de la
población víctima del prejuicio. A esta conducta prejui-
ciosa debe imputarse una gran parte. si no todos los pro-
blemas del envejecimiento (Palmare. 1980).
Las personas víctimas del viejismo se consideran des-
de el punto de vista social como enfem1as, seniles, de-
primidas. rjgldas. asexuadas. pasadas de moda y una
mullltud de rótulos descaliflcatorios más. Sus problemas
físicos y mentales tienden a ser fácilmente ignorados y
con frecuencia no se tienen en cuenta sus necesidades
económicas y sociales. El viejlsmo lleva a las genera-
ciones jóvenes a ver a los viejos como diferentes, a no
considerarlos como seres humanos con iguales derechos
y, lo que es peor. no les pem1ite a ellos - a los jóvenes-
Identificarse con los viejos. Resultado : se tiende a ver la
vejez como algo que no nos pertenece. como algo que está
allá, en un futuro muy lejano y, por lo tanto. al no sentir
que nos concierne. no nos permite prepararnos para en-
frentar nuestro propio envejecimiento.
El psicoanálisis nos ha enseñado el movimiento dia-
léctico de las identificaciones. Tendemos a identificamos
con las personas s!gnlficallvas de nuestro entorno - o con
aspectos parciales de ellas-. pero también nos identifica-
mos con la imagen que estas personas llenen de nosotros.
Este último aspecto es particularmente significativo -y
peligroso a la vez- en la mediana edad. porque en una so-
ciedad orientada hacia y para la juventud y la competen-
cia, como es la nuestra actualmente. las personas que en-
vejecen pueden fácllmente hacer suyas las imágenes pre-
j uiclosas de los otros y sentirse y /o funcionar como clu-
dadanoSIJ2erimldos ¡de segunda categoría. e •., 'J \
11
;:;AJ.. t tft.. ,,;¡O • ~ .~.. •' ' '
7.2. En ei 'capítulo 1 he explicado en detalle la teoría
del desapego de Cummlngs y Henry (1961) en la cual se
consideran componentes típicos del proceso de envejeci-
miento el apartamiento natural y normal del geronte de
sus actividades y roles sociales, el incremento de la preo-
cupación por sí mismo y el decrecimiento del interés en
51
 ~r·,-¡ - ¡.-, r ,. 1
l¡. ' ¡1
su relación con los demás. En una reciente revisión del
destino de esta teoría, Atchley (1987) señala que este desa-
pego individtiaÍ fbe concebfüo, en primer lugar, COIT}O un
pro&so psicdlógico que.comprendía tanto el apartamien-
to del interés c'ón:io del compromiso. El distanciamiento
social se vio como una consecuencia del desapego indivi-
dual conectado· con la falta de oportunidades que brinda
la sociedad y el escaso interés que manifiesta por las con-
tribuciones de los viejos. Luego, parafraseando a Hochs-
child (1975). Atchley señala que para comprender esta
a teoría ....debe ubicársela dentro del contexto histórico en
-~
donde surgio, esto es, que daba cuenta del problema de
adaptación de .las personas viejas de la década de 1950, en
una situación social mucho más adversa que la de 1980,
tanto respecto de los beneficios previsionales estatales.
como del cambio de las actitudes sociales hacia ellas. Tal
vez en aquella época había mucha gente que quería desa-
pegarse, cosa que no ocurre en la actualidad.
Al postular la "normalidad" del desapego, esta teoría
impulsó una enorme cantidad de investigaciones conexas
porque; 'camUiO súbitamente la imagen tradicional: que
mantenerse activo era la mejor forma de envejecer. Jus-
tamente para refutar la teoría de Cumrnings y Henry se
profundizó este último concepto y se sentaron las bases de
la teoria de lá"act'i vidad (Maddox, 1963, 1964; Bromley,
1966; Havinghurst, 1968; Andrés y Gastrón, 1979). Neu-
garteh (1987) menciona un problema adicional en rela-
ción con este tema, cuando señala que estas teorías caen
en el error de postularse como modelos óptimos de enve-
jecimiento, y que al hacerlo omiten otros aspectos tales
como el Upo de personalidad previa, la actividad, el ejer-
cicio de los roles sociales. la forma de obtener satisfac-
ción, etc. De esta manera, ambas teorías se convierten en "
reduccionist~' al centralizar el envejecimiento en un
solo aspecto. Hoy. después de 30 años de investigaciones,
está claro que ~ desa¡>ego no es ni natural ni inevitable, y
cuando ocurre es por la falta de oportunidades que la so-
ciedad brinda a los viejos para que puedan seguir ejer-
ciendo sus roles sociales con un buen grado de compromi-
so. Ahora bien, a pesar de que existen innegables pruebas
científicas para refutar la teoría del desapego, no ocurre
lo mismo en el nivel popular. El hecho de que la teoría de
Cummings y Henry haya tenido tan vasto alcance se debe
a que refleja un sentimiento social muy extendido
señalado más arriba (viejismo). Este sentimiento es per-
nicioso porque creyendo y/ o practicando esta teoría, uno
52
í 53
se inclina a adoptar una política de segregación o de in-
diferencia hacia los viejos. o a desarrollar una actitud ni-
hilista en la cual la vejez carece de valor (Bromley, 1966;
1
Salvarezza. 1982). Al igual que lo señalado en el punto
7 .1, aquí también las identificaciones con la mirada de
los demás pueden tener consecuencias catastróficas en el
individuo que envejece.
7.3. Para entender adecuadamente la interacción so-
ciopsicológica de la transición que va de la mediana edad
hacia la vejez, hay que referirse a los conceptos de Neu-
garten (1970) sobre el factor tiempo, que describo extensa-
mente en el capítulo 7. Esta autora considera que todos
los individuos. no importa el grupo social al que perte-
. nezcan. desarrollan la idea de un "ciclo vital normal y es-
perable". es decir, que ciertos eventos deben ocurrir en de-
terminados momentos de la vida, y que un reloj mental
interno les va señalando si "están en tiempo" o si están
"fuera de tiempo". La existencia de estos relojes se de-
muestra por la facilidad y adecuación con quºe la gente se
refiere a ellos frente a un interlocutor; rápidamente le co-
mentan cuál es para ellos la mejor edad para casarse.
para tener hijos, para convertirse en abuelos, cuándo un
hombre debe estar asentado en su trabajo, cuándo cree
que debe alcanzar el rango más alto, cuándo debe jubi-
larse y. además, cuáles deben ser las características so-
1 bresalientes en las sucesivas edades. "Estar en tiempo o
t ·, :_ l fuera de tiempo es una autoimposición apremiante. Hom-
bres y mujeres se comparan con sus amigos, hermanos.
compaüeros de trabajo. con sus padres. para decidir si
"'"· I'' han hecho bien, pero siempre teniendo en mente la línea
t del tiempo. El llegar a los 40, 50 ó 60 años no es en sí mis-
1 mo tan in1portante, sino más bien el preguntarse ¿estoy
1
haciendo lo que corresponde a mi edad?" (Neugarten.
1979).
Desde esta perspectiva se puede argumentar que los
eventos normales y esperables no deben constituirse en sí
mismos en "crisis". y que debe reservarse este término
para aquellos que no son esperables o que alteran el rit-
mo y la secuencia del ciclo vital. Dejar la casa paterna,
casarse, la paternidad. la realización profesional, el cli-
materio, el convertirse en abuelos. la jubilación, son to-
dos puntos decisivos a lo largo de la vida. la marcan pun-
tualmente y exigen cambios en el concepto que se tiene de
sí mismo y de la propia identidad; pero que se vuelvan o
no críticos depende fundamentalmente, para esta autora,
 de su timing. Eslas observaciones no niegan el hecho de
que los eventos esper~bles puedan producir crisis en al-
gunas personas, y tampoco pretenden negar que la
mayorí;:i cte los grandes acontecimienlos personales que
ocurren durante la mediana edad y en la vejez están cons-
lltuidos por pérdidas individuales unidas a la pena natu-
ral que desencadenan. Pero cuando estos eventos ocurren
"en tiempo" pueden anliciparse. y al estar preparados, el
trabajo de duelo puede elaborarse adecuadamente sin que
se destniya el senllclo de continuidad del ciclo vital del in-
dividuo.
Luego de hacer una serie de consideraciones sobre los
aspectos psicológicos del proceso de envejecimiento que
he mencionado más arriba - incremento de la interiori-
dad, cambio en la perspecUva del tiempo y personaliza-
ción de la muerte-, hace un detallado estudio estadístico
y psicológico en donde demuestra que la menopausia en si
misma no constituye necesariamente una etapa critica en
la vida de la mujer, sino que este periodo debe verse en re-
lación con la personalidad previa (serie complementaria)
y con la salud mental, y agrega que la "teoría de la crisis
de la menopausia" que se sustenta generalmente en la li-
teratura es el resultado de la extrapolación de los ejem-
plos clínicos a la totalidad de la población.
La conclusión de Neugarten sobre -este tema es que. a
causa de que las preguntas sobre el timing son centrales
para la construcción de la autoestima, especialmente en
aquellos Individuos que se encuentran en la mediana
edad y haciendo el balance de sus vidas, los cambios en
las nom1as relacionadas con la edad y en los "horarios"
deberán ser significativos, especialmente para los
psiquiatras que observan la lucha de sus pacientes para
decidir "cuál es la edad apropiada para" o "qué deben ha-
cer para actuar acorde a su edad". Desde esta perspectiva,
la psicología del ciclo vital no es la psicología de las crisis
de la conducta, sino la psicología del tiempo.
8. CONCLUSIONES
En el proceso de envejecimiento los factores psi-
cológicos. biológicos y sociales, más que pensarlos como
actuando unos sobre otros. hay que verlos en la totalidad
de su Interacción y en las resultantes, entendiendo por
esto último el envejecimiento individual.
En este tema las generalizaciones pueden llegar a con-
54
.
i
l
L ..
fundir má~ que a esclarecer los conceptos; pero como mu-
chas veces es imposible sustraerse a ellas. es necesario
que tengamos presente que sólo deben se1vir de telón de
fondo de un escenario donde se desarrolla la verdadera
escena: nuestro propio envejecimiento.
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56 57

ll
 ,,,
5. LA SEXUALIDAD EN LA VEJEZ
l. INTRODUCCION
Hace un tiempo fui invitado a dar una conferencia so-
bre temas generales de psicogeriatría en una prestigiosa
universidad de Buenos Alres como parte de su programa
de psicología evolutiva. Como la profesora me había ad-
vertido que los alumnos estaban muy entusiasmados con
el tema y que querían saber lo más posible sobre la pro-
blemática de los viejos no encaré ningún punto en espe-
cial, sino que planteé mi participación infom1almente,
les solicité a los oyentes que trataran de establecer un
diálogo a partir de sus deseos y dudas y que, en función de
sus preguntas, yo iba a tratar de devolverles mi experien-
cia clínJca. Como podría esperarse del público que tenía,
la exposición se fue desarrollando en un nivel muy ade-
cuado, pero habiendo transcurrido un·poco más de una
hora de diálogo me di cuenta de 'que aún no había sido for-
mulada una pregunta fundamental, a pesar de que tan-
gencialmente yo había tocado algunos puntos que hubie-
ran dado pie para introducir el tema. Obviamente, el tema
evitado era el correspondiente a la forma y función de la
sexualidad en los viejos.
Cuento aquí esta anécdota porque muestra en todo su
dramatismo la gravedad de las dificultades para encarar
este tópico. El público era un calificado auditorio de gente
joven, universitaria y, más aun, de una carrera en la cual
el tema de la sexualidad se trata en fomrn exhaustiva.
Pero aun así, esta gente se abstenía de preguntar, de saber,
de investigar sobre la sexualidad de los viejos, lo cual lle-
vado a sus últimas consecuencias significa negarse a re-
conocerse como los depositarios de un cuerpo que inevi-
134
[
tablemente, y en un determinado momento, va a tener
que reorganizar su relación consigo mismo y con los
otros cuando la primacía de la genitalidad haya dejado de
ser dominante en la organización sexual.
¿Por qué ocurre esto? ¿Por qué los seres humanos, en
nuestra individualidad o en nuestras organizaciones so-
ciales, reprimimos tan férreamente nuestra relación con
la sexualidad de los viejos?
En primer lugar, podríamos decir que tal vez no sea
una excepción, sino que forma parte de una dificultad
genercQ~c:lª- para llegar al cono-crrrilen1o último, cientí-
llco, de la sexualidad en sus aspectos fisiológicos..__Qsi-
a~l@fi~§~-º---ª-º-Giales_,_y_gguramente no estar~a-
Es conocido por todos la enom1e cantidad de trabas,
internas unas, externas las otras que a lo largo de la his-
toria del desarrollo científico se han opuesto a su conoci-
miento.
"Todas las evidencias indican con claridad que, tanto
en lo individual como en lo colectivo, nuestra inestabili-
dad sexual, culturalmente inducida, ha traspasado los
límites concernientes a la profesión ... ¿De qué modo
pueden los biólogos. los partidarios de esta teoría, los
teólogos y los educadores insistir a conciencia sobre la
continuación de un estado masivo de ignorancia de la res-
puesta sexual humana, en detrimento del bienestar de
millones de individuos? ¿Por qué las bases de la fisio-
logía sexual humana deben crear altos niveles de discon-
formidad personal entre cada hombre y mujer responsa-
bles de la dirección de nuestra cultura? No existe hombre
ni mujer que no tenga que encararse alguna vez con las
tensiones sexuales. ¿Puede permitirse que esta fase de
nuestra vida, que afecta a más personas que ninguna otra
respuesta fisiológica y es tan necesaria a nuestra existen-
cia, deba permanecer sin el beneficio del análisis objetivo
y científico? ¿Por qué entonces la ciencia y los científicos
continúan dominados por el miedo - miedo a la opinión
pública, a las consecuencias sociales, a la intolerancia re-
ligiosa, a la presión política y, por sobre todo, al fanatis-
mo y al prejuicio- tanto dentro como fuera del mundo
profesional?" (Masters, W.H. y Johnson. V.E .. 1978).
Afortunadamente, la capacidad, el tesón y la falta de
temor, tanto de los autores citados como de KnifTt-Ebing,
Havelock Ellis, Van de Velde. Dickinson. Kinsey, Calde-
rone y, sqJ~~e todo, Freud y sus continuadores, nos han
permittdq modificar, aunque muy lentamente, este esta-
do de .9º~ªS :Y poco a poco hemos podido ir estructurando
135
nuestros conocimientos en un cuerpo de doctrinas que,
gracias a la interconexión de diversas disciplinas. al
modificar nuestros prejuicios posibilitan establecer
sólidos conocimientos científicos. En la medida que esto
se ha desarrollado, paralelamente y como consecuencia
lógica, se ha producido una modlficación paulatina de la
conducta sexual humana manlfiesta. aunque, necesario
es reconocerlo, también ha proliferado. como un subpro-
ducto inevitable. una considerable industria de la porno-
grafía en razón directa del grado de represión anterior.
Afortunadamente, esto último será sólo transitorio en
tanto el auténtico conocimiento científico seguirá su de-
sarrollo.
Hoy conocemos las intrincadas fantasías que configu-
ran el mundo Imaginario de la relación del sujeto-niño
con las pulsiones sexuales y las zonas erógenas: la com-
pleja relación simbólica del sujeto-adolescente con su ne-
cesidad de afirmarse en su identidad sexual atrapado en
la dialéctica de su deseo; y la ominosa presencia de una
borrosa realidad cultural preexistente que determina al
sujeto-adulto en la más variada búsqueda de alivio a ten-
siones sexuales que generalmente escapan a su posibili-
dad de conductas instrumentales adecuadas. Sin embar-
go, una mano misteriosa parece haber detenido las cosas
en este punto. y lo referente a la relación del sujeto-viejo
con su sexualidad. en cualquiera de sus órdenes, sigue
siendo inexplorado y una espesa cortina de prejuicios, fa-
lacias y cientificismo vician nuestra visión. Pero se nece-
sita algo más que la simple determinación consciente
para solucionar este déficit.
Cuando comenzamos a trabajar en el Centro de Salud
Mental Nº 1 confeccionamos una hoja que servía de guía
para las primeras entrevistas que debíamos realizar con
los pacientes viejos y. a pesar de que en ella constaban ex-
presamente preguntas sobre el manejo de la sexualidad,
nos llevó algo más de un año conseguir que los entrevista-
dores - médicos y psicólogos con muchos años de expe-
riencia- las formularan. Siempre había excusas de algún
tipo: "No tuve tiempo", "Me olvidé", "Estaba sobreenten-
dido", etcétera.
¿Cómo debemos entender esto? Ciertamente no hay
una respuesta unívoca. Una serie de factores de diversa
índole confluyen para explicarlo.
En primer lugar veamos lo que concierne a los viejos
en sí mismos. Hay que reconocer que aún hoy subsiste
una fuerte ola de puritanismo que se enraiza - en nuestra
136
cultura judeo-cristiana- con la fuerte influencia victo-
riana de fines de siglo pasado. Esto es especialmente no-
table en los pacientes que vemos hoy en nuestra práctica
clínica. En 1988, las personas viejas han nacido en el
primer cuarto de este siglo y. por lo tanto. gran parte de e-
llas provienen de familias constituida~ en el siglo pasa-
do. El psicoanálisis nos ha familiarizado con la noción
de que el individuo construye su identidad por identifica-
ción con las figuras signlficativas de su infancia. Este
proceso de identlficación es muy complejo e incluye for-
mas y grados distintos, pero hay una especialmente sig-
nificativa y es la que se refiere a la identificación con las
conductas normativas (superyó) y que se establece en re-
lación con las conductas normativas de los padres. Por
consiguiente, estas conductas que abarcan todo lo que el
sujeto "debe ser" y todo lo que "no debe ser". y que inclu-
yen la constitución de una escala de valores en cuyo extre-
mo superior está el yo ideal (narcisismo) y en el otro e.-"'C-
tremo el negativo del yo ideal. se establecen con normas y
valores vigentes en el siglo pasado, muy dificiles de mo-
dlficar por sí solas. ·
Esta visión puritana de la sociedad despliega sus as-
pectos moralistas en conceptos tales como que la sexuali-
dad en los viejos no es ni posible ni necesaria, y si ocurre.
no es normal. Se constituye así un doble juicio de valores.
Por un lado se niega la sexualidad y la idea de su presen-
cia escandaliza. y por el otro se torna fuerte el clisé de
"viejo verde". 'El viejo queda de esta manera atrapado en
la disyuntiva de no tenerla o tenerla. pero ser desplazado
por enfermo. Simone de Beauvoir (1970) dice: "Otra barre-
ra es la presión de la opinión. La persona de edad se pliega
al ideal convencional que le es propuesto. Teme al
escándalo o simplemente al ridículo. Se vuelve esclava
del qué dirán. Se imbuye de las consignas de decencia, de
castidad, impuestas por la sociedad. Sus propios deseos le
avergüenzan, los niega: se rehúsa a ser ante sus propios
ojos un viejo lúbrico. una vieja desvergonzada. Se de-
fiende de sus Impulsos sexuales al punto de reprimirlos
en el inconsciente".
Para entender esto es preciso señalar que lo que aquí
aparece denominado como opinión pública. desde el suje-
to pertenece al orden imaginario del deseo en el cual éste
es el deseo del "otro" al mismo tiempo que se desea ser de-
seado por el otro. Dentro de esta perspectiva, el acata-
miento por el sujeto de lo que cree que el otro espera de él
adquiere capital importancia para su equilibrio narcisis-
137
 ta. sobre lodo lraljnclo::,-: de una edad en la cual el indivi··
duo Sé ve ,J-ecL.,cto - real u fanláslicamente- por una sen-
sación de pérdic!a pumanenk en sus relaciones objetales
y por el k1nor d e dejar de ser deseado.
Esta moral pudtana impone al mismo tiempo la pro-
hibición d e verbalizar es ta J)rüblemálica . lo que implica
que a la <.r1g11slia pruveukntc de la con11Jctiva individual
se le suma la imposibllidad de buscar ayuda. Con la pro-
pia pareja no se habla de estas cosas; o se tiene relaciones
o no se la ~ tlcn.::, pero no se habla . Con los amigos no se
puede por d temor al ridículo, y si se pudiera no serviría
de mucho. atr•:qiados ellos mis mos en problemáticas si-
milares. Los hij os s uele n ser malos receptores de estos
conflictos, Jado que b. anguslla que en ellos se genera
suele traducirse en escapismo o en conductas reacUvas al~
tamente desfavorables. El consejo religioso indicará re -
signación. Sólo queda el médico. Pero muchas veces,
cuando empujados por una tensión sexual insostenible o
por conílictos de pareja por desaveniencias sexuales, al-
gunos viejos se deciden a consultar abiertamente, suelen
chocar con el sllencio cómplice de los profesionales. So-
bre este punto volveremos más adelante.
Ahora bien. la impronta que esta moralldad ha dejado
en la generación vieja no es la misma para los hombres
que para las muj tres. Durante cinco ai'iós de trabajo en
nuestrv servicio, de 102 hombres entrevistados ·el 6 %
manifestó consultar por problemas de índole sexual, in-
cluido uno de 80 ai'ios a quien se le había prohibido tener
relaciones por un infarto reciente. y que alegaba que su
mujer había convencido al médico que lo atendía y que
aprovechaba la circunstancia para negarse sexualmente.
1
En cambio sólo el 0,9 % de 21 8 mujeres entrevistadas
consultó por ese problema; el resto. cuando eran interro-
gadas activamente por los entreyistadores sobre si tenían
relaciones sexuales. manifestaban, como respuesta Upo:
"¡Ah no!, por suerte ya no más". Más adelante veremos
que estas estadísticas nuestras concuerdan bastante con
las realizadas en otros lugares y por otros investigadores.
Entre tanto tratemos de explicar por qué se produce esta
discrepancia.
Nuestra cultura está hecha por los hombres y para los
hombres y por lo tanto podemos hablar de una cultura
falocéntrica. La mujer ha sido considerada a través de los
tiempos corno un individuo de segunda categoría. Desde
cierto grado de Ignorancia popular hasta el portentoso
pensamiento científico de algunos grandes sabios. pasan-
138
do por legis ladores y poetas, casi tod os han caído en esla
trampa que ha acarreado graves consecuencias. Los mis-
mos movimientos ele reivindicación feminlsta en sus co-
mienzos no pudieron sustraerse a la ideología de su época.
y cuando hoy estudiamos la historia de sus organiza-
ciones y sus ideales, vemos muy claramente que éstos
consistían simplemente en ser como los hombres. ser
hombres. Se partía, por supuesto, de la idea de que los
hombres eran superiores y hacia esa superioridad iguali-
taria se tendía.
En ninguna conducta humana se ve con tanta claridad
esta distinción en dos categorías disllntas como en lo
concerniente a la sexualldad. "Corno se puede imaginar a
priori, dada la diferencia de su d estino biológico y su sta-
tus social, el caso éle los hombres es muy diferente del de
las mujeres. Biológicamente, los hombres están en mayor
desventaja; socialmente. la condición de objeto erótico
desfavorece a la mujer. Enraizado en un hecho biológico,
el hombre, .desde ruño encuentra en 1m pene up _objeto va-_
Joriza9o. y ~Dz.anle-de.si.L:personalidad -y -sobre_la _valu::-
rización de este_Qbjeto prlrnerQ_y_Q~ _ su fonció.rL.después.
-- esti-'uctura-gran parle de Sil narcisismo.._ E11 su pene sue-
conoceelnombre toda su vida y en él se s!t;~I!te en peligro .
El traumatrsmo narcISISta que--feme es una falla de su
sexo: la imposibilidad de llegar a la erección. de mante-
nerla, de satisfacer a su companera"(Shnone de Beauvoir,
1970).
Se comprende que la tensión narcisista de ciertos
hombres ante las caracteristicas particulares que el enve-
jecimiento impone a su íunción sexual, se traduzca en
severas crisis de ansiedad y en fuente de crecient~s difi-
cultades en su relación intersubjetiva con sus "objetos"
eróticos. De esta desventaja biológica no se puede escapar:
al hombre se le nota y no hay simulación posible. Es fácil
comprender la enorme trascendencia sobre los desajustes
psicológicos que este hecho tiene, sobre todo en culturas
e
como la nuestra donde el falocentrismo mencionado se
traduce en el conocido "machismo".
$1 bien la. mujer - como veremos en detalle más ade-
lante- es m...ás eslahle...biológicamente, su desventfilª-§Q::.
-cial es tremencta ~- bas -viejas que actualmente vemos en la
clínica. aun con diferencias particulares dependientes de ~
su ubicación social, presentan un cuadro con bastantes
similitudes. Casada muy joven, sin experiencia sexual
previa, sin apoyo materno significativo en cuanto al
e:
aprendizaje y, lo que es peor. con una madre que frecuen- e
139
e:
temente se ha presentado ante ella como un modelo de
identificación sexual negativa, afronta· "el matrimonio
con una clara situación de desvenlaja con respecto ,a su
marido y con una free;: u ente sensación de temor. allí
donde no debería haber más que deseo eroUzado y expec-
tativa J?lacentera. Lamenlablemente este temor se ve mu-
chas veces confirmado por la actitud ignorante, inhibida.
desconsiderada o brutal - según los casos- de su pareja. y
la búsqueda de placer y satisfacción a las tensiones
sexuales, poco a poco va dejando paso a una actitud de re-
signación y de aceptación pasiva de un papel de simple
objeto para satisfacción sexual del marido..._Se. comprende
así _q!,l~_yna gran mayoría de las mujeres vleja~s
actualmente en la consulta vivan la interrupción de la
scic.ualldacCColllOJ..lILliliyJo,_comO--Una llheracion de un
sometimiento sufrido durante_gr.an-parte de s11 vida. No es
de extrañar entonces que según el doctor Eric Pfeiffer
(1969), conductor del Centro para el Estudio del Envejeci-
miento y Desarrollo Humano de la Universidad de Duke,
EEUU, "el 48 % de las mujeres entrevistadas y seguidas
durante un periodo de 15 años, habían detenido su activi-
dad sexual cuando sus maridos caían severamente enfer-
mos, se volvían impotentes o morían".
Pero si esta moralidad puritana de mantenimiento en
la oscuridad de este tema, aun a costa de las enormes con-
secuencias psicosociales que acarrea. es particularmente
notoria en los viejos que vemos actualmente, no por eso
es menos importante en quienes debemos tenerlos a nues-
tro cuidado. Me refiero a los profesionales médicos.
psicólogos, enfermeros o asistentes sociales. A las ra-
zones que hemos señalado más arriba, todas ellas valede-
ras y aplicables en este caso, hay que añadir algunas
otras. derivadas del hecho de que, generalmente los profe-
sionales somos más jóvenes que nuestros pacientes. lle-
gando a configurarse diferencias mayores de treinta o
cuarenta años. Esta diferencia necesariamente introduce
puntos de vista distintos, puesto que, si como señalé más
arriba. aquéllos han nacido en el primer cuarto de siglo,
los últimos son de la segunda mitad y herederos del tre-
mendo avance tecnológico que, como sabemos, ha supera-
do en lo que va del siglo a lo conseguido con anterioridad
en toda la historia de la humanidad. La convivencia co-
tidiana con estos desarrollos que sienten como suyos pro-
pios. marca la diferencia con los viejos. que difícilmente
puedan adaptarse y quedan, al decir de Margaret Mead
140
(1971). convertidos en Minmigrantes perpetuos" en el
mundo en que viven.
A esto se agrega el enorme vuelco que a partir de la dé-
cada de i960 ha experimentado la condición de la juven-
tud en todos los órdenes del contexto social. Súbitamente
la Juventud fue catapultada al primer plano de las artes,
deportes, política y negocios, y como consecuencia, estos
jóvenes exitosos se ofrecieron como modelos de idenliii-
cación horizontal de su generación, desplazando a los
mayores. quienes hasta entonces habían ocupado ese lu-
gar.
En otro trabajo (1973) he señalado que Men lo cotidiano
hay un hecho de objetivación muy simple a la par que di-
vertido: no hace muchos años, los J9y~_nes qtJ_eri_a_!!_llegar
rápidamente a ser · randes' paravesUrse como sus padres
(sombrero, tacos altos ,--en.Tanlo_que::li:ay-=_en_día la motla
la impone la juventud, pues son los padres losqueestán
cÜñipelrdosacopiarlos--só_ p_ena de quedar obsoletos".
como-ocurre con toda mariilestacfon deslacabk en 11ues-
tra cultura actual el mercado de consumo se apropió de
este encomiable avance y lo comercializó en slogans tales
como Mla generación de Pepsi" o "el mundo de Coca-Cola".
Lobsenz (1974) señala: "Otra fuente de puritanismo sexual
contra la vejez son los clisés de una sociedad fijada a la
juventud. Los avisos comerciales de la televisión nos dan
un estereotipo en el que la sexualidad existe sólo para la
gente linda con músculos duros y cuerpos ágiles; la idea de
personas viejas gozando - fofas, arrugadas y todo lo
demás- se nos aparece primero como lúbrico y luego
como repugnante". __Influe~~~por lo~~_s__ rnasivos ,
de COil.lJ:!!!kaclón lá-jY-v-@nw&-h-a-tmm~do.-pei:--~reerse.Ja_, \
-dej)Ositaria de la totalidad de la sexualidad y_ _Qel _plªG~I.._. .J
~ande>yaescfill.flCfífüliLla de los viejos;. La doctora
Mary "Cal~Directora Ejecutiva del Consejo de Edu-
cación y de Información Sexual de EEUU y una de las au-
toridades mundiales en educación sexual, fue llamada en
una oportunidad para responder a preguntas sobre el
tema. ante una audiencia de jóvenes de colegios secunda-
rios. Cuando un desprejuiciado joven le preguntó sorpre-
sivamente M¿Cuántos años tiene usted? ... ¿Es usted casa-
da? ... ¿Todavía tiene re.Iaciones sexuales?". los estudian-
tes prorrumpieron en risotadas. La doctora Calderone.
portadora de una personalidad caracterólogtcamente
fuerte, cuando las risas se aplacaron, dijo: MLa respuesta a
la primera pregunta es 64 ... y la respuesta a las otras dos
es sí". Luego agregó: MLajuventud no tiene el monopolio de
141
 la sexL1alidad ... eso ts alGo que irá con ustL:t.les toda la
vida" ( 1060).
_ _Al gr.garse__<:!_!_~~g~1ocer la sexualidad.. de los . viej~s
_jó~c:nr~ ~ y l(l_?_ad ult os Sf' n tecan a reconoc..e.r,se a síIDlli_rnos
en los viejos c1.w~ secán, en si is-deseos y en S.Llli_Qosibili-
. dades. y t~sto. ~-,¡ no h:Lmo.dlflcan lnevitabl.e.n1ente les
ªc::ar_ITar:i. trtrr!_end;:is consecuencias cua_ndo no sepan
córnu-1idlar__.cmLlfl vejez. Para comprender las dificul-
tades que enfrentan los profesionales jóvenes para abor-
dar el tema de b sexui1lidad y la vejez, a estas razones
ideológicas hay que agregarles otras. psicológicamente
más profundas.
El coni11clo triangular edípico, con todo el interjuego
de alianzas erolizadas y exclusiones: las fantasías de la
pareja combinada. el ataque intrusivo por parte del niño
y la posterior renuncia represiva a la que tiene que some-
terse para poder asumir su propia identidad, retomarán
luego desde el inconsciente como una negación casi uni-
versal de la sexualidad de los propios padres. y por des-
plazamiento defensivo se extenderán a todas las personas
, mayores. ~ceptar-1a-sex.ua1Wad de los victos ilpQli_C.ftrá
: aceptar la pe los propios padres y, al hacerlo, reinstalará
p:!__2!Iffiillvo objeto del deseo tofantJl~ntonces el joven
fdeherá.enfreniarn.e con una nueva lllesta en escena de un
. \ cq!:![J~ct0 knlldo a la vez_gue dolorosa, ya Qlle lleva el se-
llo inel11ctªhJ.e:_de..la-prlinera-·EltS1Tota.
· ·· · Eii. fu pe:r:;istcucia activa de este conílicto inconsciente
debemos buscar las razones profundas de nuestras difi-
cultades profesionales -y también como individuos-
para cornprénder y desarrollar cientilkamente el conoci-
miento sobre la sé:Xualidad en la vejez. Pero debemos sa-
ber que si no conseguirnos hacerlo estamos expuestos a
sufrir una segunda y definitivi:l derrota: no poder com-
prender n1 manejar nuestra propia sexualidad cuando
nuestras limitaciones psicofisiológlcas nos muestren que
hemos llegado a la vejez.
Resumiendo. la persistencia de conflictos infantiles
inconscientes en relación con nuestros propios padres -
reales o imaginarios- : la persistencia de concepciones
ideológicas moralistas, transmitidas por el inteijuego de
las identificaciones primarias y la reactuali+ación repre-
siva impuesta por factores dominantes en nuestra cultura
actual. se conjugan para mantener una conducta de nega-
ción activa sobre el conocimiento psicobiosocial de la
sexualidad de los viejos. convirtiéndola, de hecho, en un
problema. En lugar de poder acceder a ella con un auténti-
142
co conocimiento científico sólo podernos 1üa11ejarnos con
seudoconocimlentos. mezcla de vrej uiclos y falacias.
Para romper esta visión enónea t1ebemos comenzar por
revisar cuidadosamente las ilwestlgacioues realizadas
hasta el momento. las que nos mm·canin cuál es la reali-
dad que subyace en la intimidad de la vejez .
2. DATOS ESTADIS'l1COS
Eu la d¿cada de 1940. AHn:d mnsey, tll'c.fr:sor de zoo-
logía de la Universidad de lndia1rn. EEUU. emp rendió po1
primera vez la enonne tarea de estudi<.tr la cu11ducta se-
xual humana. y sus resullados fu(:rcn prt~~<.:ntados en
1948 y 1953 en libros separado::>. con co11chuiones sobre
hombres y mujeres. respectivamente. Su rnHodo consls-
tió en entrevistar a 12.000 personas (5300 hornbrcs·y
6700 mujeres) y aplicando luego tablas y gráficos de tabu-
lación estadística. de manera que los datos que poseernos
son de naturaleza f undarnentalrnenk socioló!~lca y ca::;!
no dan cuenta de los aspeclos psicológicos ni fisiológicos
involucrados. No hay demasiados datos en lo que a la w.
jez se refiere, dado descaso número de viejos entrevista-
dos (126 hombres y 56 mujeres rnayores de üO aüos). El
hecho de que solamente el 1.5 % de los entrevistados fue-
ran mayores de 60 años, en tanto que la población mayor
de 60 constituía entonces el 14 % de la población tctJ.l de
EEUU, ejemplifica muy claramente la dificultad que
señalé más aniba. Pero hay otro hecho má :~ Jnleresante y
significativo. Mientras el estudio estadí.:>tico de lo:> hom-
bres, sin ser demasiado amplio, arroja algunos datos im-
portantes, no ocurre lo mismo con el de las mujeres. Casi
no se puede recoger algo que vaya más allá del problema
de la menopausia y de sus consecuencias.
Para lo que concierne a nuestro estudio sólo voy a
señalar que, según este informe, el trazado de la curva que
mide en los hombres la relaeión de la impotencia con la
edad es la siguiente: 55 años, 8 %: 60 aüos, 10 %: 65 años,
25 %: 70 años. 27 %; 75 años, 57 % y 80 años. 75 %.
Años más tarde. en el Centro de Estudios para el Co-
nocimiento de la Vejez en la Universidad de Duke. EEUU.
el doctor Eric Pfeiffer realizó un estudio longitudinal. es
decir de entrevistas realizadas con los mismos indivi-
duos durante 15 a 20 años. Si bien los resultados no son
fáciles de obtener y además son de compleja interpreta-
143
ción, hay algunas cosas que mencionar y que refuerzan y
valoran el estudio de Kinsey.
Aquí encontramos que 2 de cada 3 hombres mayores
de 65 años y que 1 de cada 5 mayores de 80 años son acti-
vos sexualmente y que en los últimos, si bien su actividad
declina. su interés continúa. La mitad del grupo de 80-90
años manifestó un moderado grado de interés. Estos da-
tos fueron confirmados por un interesante e inquietante
estudio realizado por el doctor Charles Fisher en el labo-
ratorio para el Estudio del Sueño del MountSinai Hospi-
tal de Nueva York. Este investigador desarrolló técnicas
para estudiar los periodos de sueños que se producen du-
rante el dórmir y por la aplicación de una compleja red de
electrodos detectó que durante el soñar. los sujetos mue-
ven los ojos siguiendo la dirección de la escena en la que
se desen\fuelve el sueño. A esto lo denominó periodos
REM (rapld eyes movemeni). Estos experimentos han sido
ampliamente difundidos y se conocen universalmente. de
manera que no me extenderé sobre ellos. Pero hay uno
que nos interesa especialmente.
El doctor Fisher desarrolló técnicas para detectar y
medir las erecciones peneanas que se producen durante
los períodos REM. Luego reunió un grupo de 21 hombres
entre 71 y 96 años. los cuales pasaron varias noches dur-
miendo con los aparatos que registraban el traza do elec-
troencefalográfico y la posible erección peneana. Durante
los períodos REM. el 75 o/o de los hombres - incluido el de
96 años- tuvo erecciones. Todos los sueños que luego fue-
ron relatados tenían algo que ver con temas sexuales.
Volviendo al estudio de la Universidad de Duke. las cifras
de las mujeres son totalmente distintas y revelan muy
claramente las diferencias que para ambos sexos he
señalado más arriba; como ejemplo digamos que una de
cada 3 mayores de 60 años comunica interés sexual pero
sólo una de cada 5 tiene relaciones.
Otro punto que es importante señalar y acerca del cual
hay coincidencias en los estudios de Kinsey y de Pfeiller
es que existen diferencias notorias en el comportamiento
sexual. según la clase social a la que se pertenezca. En
general, los sujetos ..perte.n.~~ient~s a las clases m~aJ_a
y -~ajá son más activos sexu ue lo
mediaru a y a ta. y los hombres de campo lo son má~e
1los -:-cte::ras-Ciüdafils.
- ªLa condiclon social del sujeto influye
en sus actividades sexuales. Estas se prolongan más entre
los trabajadores manuales que entre los intelectuales. en
los hombres cuyo nivel de vida es más bajo que en los de
144
las clases acomodadas. Los obreros, los campesinos tie-
nen deseos más directos. menos sometidos a los mitos
eróticos de los burgueses: los cuerpos de sus mujeres se es-
tropean rápidamente sin que cesen de tener relaciones
!· con ellas; viejas. les parecerán menos arruinadas que en
el caso de los privilegiados. Además, se imaginan menos
a sí mismos que los empleados de oficina. Y se sienten
menos molestos por la censura social. A medida que se
baja en la escala social. aumenta la indiferencia a la opi-
nión. Los viejos que viven al margen de las convenciones
- linyeras y vagabundos. pensionistas de asilo- tienen
relaciones sexuales sin avergonzarse, incluso delante de
testigos" (Simone de Beauvoir, 1970).
3. DATOS FlSIOLOGICOS
Los datos de estas encuestas, si bien deben servirnos
como referencia, tienen el inconveniente de que desnatu-
ralizan un tanto las observaciones por el afán de forzar
las comparaciones estadísticas. Eran necesarias nuevas
investigaciones. realizadas con análoga minuciosidad
pero que no se atuvieran solamente a los aspectos socio-
lógicos del problema, sino que incluyeran los datos de la
fisiología, y esto se logró más de 20 años después de apa-
recer estos trabajos pioneros.
William H. Masters y Virginia E. Johnson. investiga-
dores de The Reproductive Biology Research Foundatlon
de St. Louis, Missouri, fueron los encargados de un estu-
dio minucioso y profundo sobre la fisiología de la res-
puesta sexual humana en sus más variadas formas. Para
ello no sólo apelaron al interrogatorio de un _elevado
número de personas de ambos sexos y variadas edades.
sino que en sus laboratorios observaron directamente las
respuestas de los sujetos durante el desarrollo de las fun-
ciones mismas. Se pudo así. por primera vez, tener un
acceso directo al estudio científico de las funciones fi-
siológicas que son parte de conductas que hasta entonces
habían estado reservadas sólo a la intimidad de las alco-
bas o a la promiscuidad de la pomografia.
s A pesar de que los resultados de sus investigaciones
han sido ampliamente difundidos en varios libros de
capital importancia, en este punto me extenderé en la re-
producción y consideración de algunos de sus descubri-
mientos por dos razones fundamentales: 1) porque parece
increíble que, no obstante la seriedad e importancia de
145
 k
estos estudios. la cnom1e mayoría de los psicoanalistas,
1
'
psicólogos y psiquiatras continúan Ignorándolos a pesar
~ ·¡
de que - o tal vez a causa de que- muchas de las teorías
sexuales que integran sus esquc:mas refere111ciales han de-
jado de tener preeml.nencia a la luz de estos resultados. En
esto se le hace muy flaco favor al genio investigador,
abierto y dúctil de Freud, quien sostenía: "Debería acla-
rarse con toda precisión que lo incierto de nuestras
teorías ha a1~mentado la necesidad de indagar en las cien-
cias bioló[')cas. La biología es verdaderamente un campo
de· posibilidades ilimitadas. Podemos esperar de ella la
información más sorprendente, pero no conjeturar qué
respuestas podrá damos en .algunas docenas de ai'los a las
preguntas que le hemos hecho. Es posible que éstas des-
truyan por completo las estructuras artificiales de nues-
tra hipótesis" (1905); 2) porque en el aspecto especifico de
la psicogeriatría, la función del especialista no debe ser
solamente comprender la problemática sexual que nos
plantean nuestros pacientes, sino, además, pedagógica en
el sentido más amplio de la palabra. Para esto debemos
comenzar por saber cómo es Ja.-z:es~sta s~xu.a.l ft-
- ~i~lQgic<!_Q_~_losviefos para poder entender luego las con-
-- duc~as de interrelación que a partir de ellas sTf!.~rán__po-
sibles.
-El-estudio de Masters y Johnson se realizó con la parti-
cipación activa de 382 mujeres comprendidas entre 18 y
80 años, de las cuales 34 (8,9 %) eran mayores de 51, y de
312 hombres entre 21y90 años, con 39 (12,5 %) mayores
de 51: con posterioridad se incorporaron al estudio 276
matrimonios. Además de la observación directa, el estu-
dio se completó con entrevistas realizadas a 619 mujeres,
192 de ellas (24,5 %) mayores de 51, y 654 hombres. con
252 (38,5 %) mayores de 51.
Aunque como se notará. el grupo geriátrico era
pequeño, su contribución fue muy amplia y cooperaron
durante más de cuatro años en la investigación. "Será ne-
cesario un período de otros diez años para obtener la cola-
boración de un número suficiente de personas añosas. de
manera que la investigación tenga valor estadístico. Con
el material existente puede sugerirse una impresión
clínica más que establecer un hecho biológico" (Masters y
Johnson, 1978).
En el estudio directo sobre la participación activa de
las mujeres se observaron con sumo detalle las respuestas
de los órganos genitales internos y externos como así
también los extragenitales (senos, piel, músculos, uretra,
146
veJiga y recto). A los fines aquí considerados voy a res u -
mir las principales características.
Con la edad dismlm1~a..reac.clón_ m1rrnal de vasoul
laÚ~Jón:::de_.los senos frent.e__aL.aum~ la tensiór1-se -
-xu;:i.Ly,~J2QLC.on_slgulent e DQ3S. produce §Li_caraCterístlco
aumento de tamaño. Sin embargo. l_g_ ~g_cc!.(:>n del ~ón
-~QHlO-s.igno externo de elevada tensión sexual, se mal1-
·~su respuesta a cualquier Upo de estímulo es-
pecífico efectivo se produce co11 faciliclacl. La vasodilala-
ción __~~-eerü~al que se traduce en enro1eci1!!leiit9 dealgu-
nas pªrtes del cue-1.:Q_()_y el aumento de la tensión muscular
· e~Lr!ªºª-~n_ re~-estaalesfim ~lo st:_x~aLv-ª!1 .Qismi!!._1:1~n ­
j!_Q_r.onJa edacLJAtrespuesta clitorideana - aumento del
· cuerpo esponjoso por vasodilatación-_ con!!núa en el gru-
po de mujeres de 70 aúos._nero !~reducción del nivelñor-
monal produce- una-pér:dida_ _ctel t~Tdo a..dipQs.o.:y-eT6~tico
de ~nay:or-es,--as@mo una p~ga._cte .. la__r~ac -
- c-íOn de la piel de los labios menore12. La secreción de las
glándulas de Bartholin es más lenta desde el envejeci-
miento y decrece paulatinamente desde entonces, hasta
extinguirse. De cualquier manera. siempre es mucho
menor que en la mujer joven.
Pe.ro donde se manifiestan las mayores modifica-
ciones y que son las que en definitiva willl~~en los ma-
y~:n:c:s trastornos.~s -~.f1--~~ vagina. ~la~2n C<?!!_~e~~encia
d1rec1a <.!~ _ la .Q_t§.minución de esteroldes que se producen
cori_~!_ªume11Jo ge--fa edad-:-oespuésaequEelovanoa!Sml-
nuye o cesa su producción, las paredes vaginales comien-
zan a involucionar. En lugar del aspecto rugoso, grueso.
rojo purpúreo de la vagina bien estimulada, se observa un
adelgazmiento de las paredes, que pierden rugosidad y to-
man up color_ r_osado pálid<_?.- Las paredes de la vagina se-
nil son tan delgadas que dan la impresión de que pudiera
verse a su través. Además disminuye en longitud y en an-
chura y revela disminución de la expansividad por el
menor grosor de las paredes. La plataforma oq~ásmica,
cuyas contracciones son responsables de las reacciones
correspondientes al orgasmo, ocurren en la mujer de edad
de la misma manera que en la mujer joven, con la dife-
rencia de que duran menos tiempo. En tanto que en ésta
se producen de 5 a 10 veces (popularmente 5 a 10 orgas-
mos). en la mujer postmenopáusica se repiten entre 3 y 5
veces. Masters y Johnson encontraron entre las mujeres
estudiadas que en dos de ellas. ambas de 60 años. y en una
de 70, que mantenían una actividad sexual normal con
regularidad, estas contracciones se repetían hasta siete
147
 i,
veces. El úterG-iny_oluciona con el tiempo notablemente
en su•tamaño; sin embargo. la contracciones uterinasque
--acomparran--alorgasmo siguen p10duc1énduse y paeyl-en
extffiorizarse en calamores dolorosos.
- -ES- preciso señalar que si hie-n:"100as estas modifica-
ciones consutuyen la prueba de la falta de hormonas se-
xuales en la postmenopausia y que. por lo general la in-
tensidad de las reacciones fisiológicas y la duración de la
respuesta anatómica a la esUmulación sexual efectiva se
reduce con los años. esto de ninguna manera implica asu-
mir que la mujer vieja no pueda mantener una capacidad
amatoria que satisfaga plenamente s.us deseos, los que
estarán determinados por su edad. su experiencia y capa-
cidad de goce previo y. sobre todo, por la ejercitación regu-
lar de su sexualidad. MA pesar de los cambios involutivos
de los órganos reproductores. la..mujeF-añosa-pHede-pre.- ·
s~11~~r ':1_na_ ~~~21::1~sta_ sexual normal al nivel orgásmico de
tensión sexual, en particular si se expone de manera reg!:l-
lar a · úna__ésUIDD1Eión sexual efectiva. La falta de este-
- - -rÓides -reduce en primer término la rapidez e intensidad
de la respuesta fisiológica. Cuando existe reducción en el
nivel de tensión psicológica, por lo general es secundarla
a la pérdida de la capacidad fisiológica y no efecto directo
de la falta de esteroides" (Masters y Johnson, 1978).
En los hombres, más que en las mujeres, una palabra
puede ser utilizada para definir la acción del paso del
tiempo sobre la respuesta sexual: lentificación. MEn el
hombre de edad, las mayores diferencias 'en la respuesta
sexual se relacionan con la duración de cada una de las
fases del ciclo sexual. En oposición al joven, que presenta
una erección casi inmediata, rápido acoplamiento y
rápida eyaculación, el hombre añoso (en particular des-
pués de los 60)..es_lent.o-en-la-eFeGGtón,-en-.eLacQ.plaifliento
_y_ en la eya.culaci.ón, .. muchos hombres en la mitad de su
cincuentena, al final de ésta o en los 60. advierten que no
pueden desarrollar erección peneal por un período de 12-
24 horas después de una eyaculación" (Masters y John-
son, 1978). A medida que envejece el hombre es más lento
para llegar a la erección y esto con independencia de la
efectividad de la técnica esUmulatoria empleada. Unaxez
_alcanzada, esta erección puede mantenerse dnrante lar-
_ gos períoc:\Qs antes de la eyaculación. Esto, por supuesto,
no incluye a aquellos que han tenido eyaculación precoz
a lo largo de su vida. Una vez alcanzada esta erección
completa. si por alguna razón se pierde sin que haya ocu-
rrido la eyaculación. se hace sm'namente dificil retomar
148
·a la fase de excitación y recuperar la erección. Hay que
señalar que la erección peneal completa en el hombre vie-
jo no se obtiene hasta los momentos previos a la eyacula-
ción. El orgasmo masculino tiene su expresión biológica
en la expulsión del semen por los órganos primarios y se-
cundarios de la reproducción. Esto se realiza en dos eta-
pas: 1) la expulsión del semen desde los órganos acceso-
rios hacia la uretra prostáqs.;a. y 2) el progreso del semen
a través de la uretra membranosa y esponjosa hasta lle-
gar al meato uretral. Desde el punto de vista subjetivo, en
la primera etapa se produce la sensación de inevitabili-
dad eyaculatoria, de que "la eyaculación se aproxima".
En este momento ya no se puede ni demorar ni controlar
el proceso y entre éste y la salida del semen al exterior
hay un breve intervalo de dos o tres segundos.
A n1~_9ida que el hombre el}_~ej_e.ce_,_ _el_procesQ_d~__ey-ª.~U­
lación se"-réauce--en -s¡-¡--·encienctaJlsiológlca. La eyacula-
- -cron no sólo se altera en su integridad fisiológica sino
. también en la progresión subjetiva. En otros términos, en
lugar del proceso en dos tiempos que he señalado, en el
viejo se produce una única etapa de expulsión seminal.
Suele no_ pfQ<i~~!I~e.1ª-§ensªcló.n..de.JnevliabilidacLeyacu- \
-lataria..}'.'....puede no existir la satlsfacctó.n_psicosex.ua.Ld.e _j
. Jas_cont-raeeieIW& peneanas ·
Vemos aquí, al igual que lo hemos señalado más arri-
ba para la mujer, que las variaciones fisiológicas qUe de-
terminan la may.or lentitud, de ninguna manera deben
implicar la apreciación de que el hombre no puede obte-
ner satisfacción y placer en el ejercicio de su actividad
sexual, como veremos enseguida.
4. CONSIDERACIONES PSICOLOGICAS
Toda consideración psicológica sobre el tópico que es-
tamos tratando debe partir de algo que, por muy sabido,
muchas veces se olvida o confunde: MDe acuerdo con la
concepción corriente. la vida sexual humana consiste
esencialmente en el impulso de poner los órganos geni-
tales propios en contacto con los de una persona del sexo
opuesto", pero MEs necesario establecer una neta distin-
ción entre los conceptos de lo 'sexual' y lo 'genital'. El pri-
mero es un concepto más amplio y comprende muchas ac-
tividades que no guardan relación alguna con los órganos
genitales" (Freud, 1938) .
Es sabido que el concepto de sexualidad adquiere cap!-
149
tal lmport ancla en la eslru c t ura de la teoría pslcoa-
nalíllca y qu e llene un papel de pivote estructurante de
ella . Por es a razón, por \.'. Slar en t i eje. se convierte en tan
fundanwnL:il que hace dificil su ddimitación ,,conceptual.
No obstante. intentaré ordenar algunos conocimientos
que nos sirvan para orientarnos en nuestro tema.
Psicológicamente. la sexualidad ha sido definida como
el conjunto de los impulsos, conductas. emociones y sen-
saciones que están Intrínsecamente relacionados con la
actividad reproductiva o con el uso de los órganos geni-
tales corno fuente de satisfacción. En tal forma fue con-
ceptuallzada antes de los descubrimientos trascenden-
tales del psicoanálisis, que llamaron la atención sobre el
hecho de que la sexualidad adulta tiene su precursor en
una sexualidad infantil, que existe desde la constitución
misma del individuo en fom1a de una pulsión ubicada en
el límite entre lo psíquico y lo somático, es decir, como
una conducta predeterminada en sus posibilidades de ac-
ceder a objetos y fines más o menos específicos. La
energía de esta pulsión fue deftnida por Freud corno desti-
nada a la búsqueda de placer y posteriormente por Fair-
balrn y seguidores, como buscadora de objetos.
Cualquiera que sea el punto de vista teórico que se
adopte hay, sí, una cosa en común: la sexualidad infantil
es contemporánea con el desarrollo del sujeto y se mani-
fiesta en sus primeros años de una forma polimorfa, sin
centrarse específicamente en los órganos genitales. Cual-
quier parte del sujeto puede constituirse en sí y por sí en
una zona erógena capaz de ser asiento de una excitación
de tipo sexual. Paulatinamente y luego de un largo y
dificil recorrido en el cual el sujeto . . para constituirse
como tal, debe soportar prohibiciones y aceptar sacrifi-
cios, estas pulsiones van con.fluyendo en la erotización,
tanto de los órganos genitales como de su función. A par-
tir de allí se instaura la genitalidad adulta que desde la
pubertad en adelante. será la e.:Xte1iorización más visible
de la sexualidad, pero que siempre estará dominada en
sus manifestaciones por las vicisitudes que ésta haya su-
frido en el desarrollo de la Inserción qel sujeto dentro del
orden simbólico sociocultural. De esta forma, la genitall-
dad queda subsumida en el movimiento más abarcatlvo
de la sexualidad. de la cual sólo es un representante. pero
no el único.
Los individuos que soportan una disminución o desa-
parición de sus funciones genitales no por eso son asexua-
dos y deberán realizar su sexualidad a pesar de sus limita-
150
clones. Justamente, éste es el problema del viejo. Por esta
razón y a pesar de que los estudios citados anterlonnente
- K.insey, Pfeiffer y Masters y Johnson- parecen centra-
dos en la función genital. prefiero mantener la expresión
sexualidad porque nos permitirá descubrir y describir la
dimensión psicológica que subyace a las diversas formas
de su funcionalidad.
Así definida, la sexualidad puede arnne11lar. dismi-
nuir, desplazarse, dando contenido a infinidad de con-
ductas que, para un observador no adverlldo, podrían pa-
sar desapercibidas o llevarlo a pensar que nada tienen
que ver con ella. Simone de Beauvoir (1970) da una des-
cripción que merece ser citada m extenso, tanto por su
concepto como por su fon11a. "Las-ªctlvldades sexuales
_tieqen una pluralidad de fme.s.._Kpuntan a resolver la ten-
~ creada por el impulso sexua!_y_q_p e - sofüe foéfo en_fa
juventud- tiene la violencia de unanecesidacL Más tarde .
salvo en el caso de que padezca en ese plano de una grave
frustración~ el tndtvid110 busca más que una liberación,
un placer positivo; lo alcanza_en_ci_orgasi~~t~_ya .Qre-
c efücto _y acompañado de un cortejo _g_~ _ _8-t;~sac~nes.
inlágenes, mitos que_E!:.ocuran al S'!:!\cto 'place[_~s prelfrni-
nares·-resulfantes de la descarga de 'impulsos IJarciales'
arraigados e~_Ji.1.fanaa,y-que pueden teri~-!""_I?ara el suje-
iu--tanto-o más valor que el orgasmo mismo. Esta
lYus(}uedc:cde- pi.acer rara vez se reaucc al simple ejercicio
de una función; por lo común es una aventura en que cada
miembro de la pareja realiza su existencia y la del otro de
una manera singular; _en__el -dese.o la turbación, la con-
ciencia se ~ace cuerpo 2-ª~Cl.-~~~Lol.rn.J.X>mO cue-fpo,
·fascinarlo y poseerlo; hay una doble encarnación
···recíproca -ytxwsformación del mundo del deseo. La ten-
tativa de posesión fracasa fatalmente, puesto que el otro
sigue siendo sujeto; pero antes de concluir, el drama de la
reciprocidad es vivido en el abraw bajo una de sus formas
más extremas y más reveladoras. Si adopta la figura de
una lucha, engendra hostilidad; las más de las veces im-
plica una complicidad que inclina a la ternura. En una
pareja que se ama con un amor en que se suprime la dis-
tancia del yo al otro, aun el fracaso es superado". Pero no
sólo está involucrada esta relación con el otro. sino que
la relación con uno mismo, narcisista, está ampliamente
determinada por la sexualidad. No sólo se reconocen y va-
lorizan en sus atributos masculinos o femeninos sino que
el ejercicio de la función se erotiza y ordena el curso de la
actividad amorosa.
151
 Se comprende que así definida, Ja sexualidad-no...tiene...
límil.t de edad· para su exte.rtortzaG!ón;.-desde el nacimien-
to hasta la muerte siempre estará con nosotros. Podf-án
variar sus manifestaciones. pero sólo e.s o. Ya sea que se
busque la descarga de tensión. o el placer con el otro, o
una afirmación narcisista de sí mismo o todos estos fines
al mismo tiempo. la dialéctica del deseo no se interrumpe
nunca; sólo la represión. interna o cultural, la distorsio- .
na de manera nefasta. produciendo no sólo los graves
trastornos que vemos diariamente en los viejos privados
del deseo de desear, sino también nuestras absurdas
creencias prejuiciosas sobre ellos.
Sill!Lk.Oilll mismo cuando joven.
5. CONSIDERACIONES CLINICAS
Un estudio detallado de las aportaciones de los campos
de la sociología, la fisiología y la psicología. sumado a la
experiencia clínica diaria, nos permiten extraer tres pre-
misas fundamentales que es importante recalcar de en-
trada para poder contraponerles luego las desviaciones
que deberemos. considerar como diversos grados de per-
turbación o patología.
A.J;Jo hay ninguna causa para que un .sujeto, en un ra-
zonable buen estado de salud general. rio pueda continuar
experúnenta~a.s...sexuales....y..ejercaando su (Ura;ión
rgenliai-trasra esta.dios de edru:.l.m.uy__avaozados.
S ~J..a..P-osibili.d e o ocurra efecHliaaumw--está
en razón directa de a acWud~e el su/eto haya tenido
para-con su sexualidad a lo largo de toda su vida. Aquellos
-que han sabido gozar de ella. convirtiéndola en fuente de
placer en el goce compartido y de autoafirmación de su
identidad deseante más allá de los tabúes. prejuicios e im-
posiciones socioculturales. son los que se mantienen ac-
tivos durante más tiempo. Por el contrario, los que han
actuado con temor, repugnancia o rechazo y los que la
han acatado sólo como imposición, son los que antes in-
vocarán las razones de la edad para retirarse.
C. En ningún caso debe tomarse comparativamente
como medida -de nonnalidad lQ..Q&tividad de la juventud o
la adü.llez-/0-ven. Cada momento de la vida tiene sus pro-
pias posibilidades funcionales. Así como un sujeto joven
puede jugar sin mayor esfuerzo cuatro o más partidos de
152
tenis seguidos. cuando llegue a viejo seguramente no
podrá hacerlo y tendrá que dedicarse a jugar 18 hoyos de
golf a paso tranquilo, que no por eso será menos placente-
ro. Con la sexualidad pasa lo mismo. Kinsey ha demos-
trado que la frecuencia promedio de las relaciones sexua-
les a los 30 años es de 3 veces por semana y que disminuye
a 1 a los 60 años y a 0,3 a los 75. Pero esto no tiene nada
que ver con el placer; éste se obtiene del ejercicio de la
función y no de la cantidad. Una vez cada 20 días a los 75
años es tan satisfactorio y placentero como tres o más a
la semana a los 30. A este respecto no hay__q~_e olvidarse
il!!..~ el peor enemigo del viejo lo encuentra en l_
a compara-
Como ya hemos visto. las modificaciones fisiológicas
que la vejez impone, son lo suficientemente importantes
como para provocar trastornos funcionales si el sujeto ·no
cuenta con un adecuado desarrollo psicológico que le per-
mita sobreponerse a este déficit. a la par que enfrentar las
condiciones desventajosas que su inserción sociocultural
le determina. Veamos cómo se presentan las cosas desde
el ángulo de la clínica.
Es evidente, está comprobada y medida, la disminu-
ción de esteroides que se produce en la mujer a partir de la
menopausia; sin embargo, el grado de influencia que esta
reducción tiene sobre las funciones sexuales no se haes-
tábleddo aún con preclsIOil.- Nó- 05sfiinie- es-Trecuente,
tanto·en- los-p-acten:res como en muchos médicos atribuir
todas las molestias físicas y trastornos psicológicos a
esta ca.u sa. Gran cantidad de mitos rodean el concepto de
menopausia, incluyendo el temor a la locura, el final del
deseo, la pérdida del atractivo femenino y, sobre todo. la
idea de la inevitable depresión. Conviene leer conceptos
controvertidos tales como los de Helene Deutsch, Thérese
Benedek, Marie Langer y Bemice Neugarten . Especial-
mente esta última (1970) insiste en que la mayoría de las
mujeres experimentan solamente problemas mínimos,
pero como están condicionadas por expectativas cultu-
rales en contra, es muy frecuente que presenten reac-
ciones psicológicas adversas. Lo único que podemos afir-
mar por el momento es que este factor posee sólo una
acción indirecta sobre la capacidad e impulso sexuales.
pero de ninguna manera un control absoluto. Esta acción
indirecta se manifiesta a través de los factores mecánicos
que resultan del desajuste endocrino. Muchas mujeres
con una actividad sexual normal durante toda su vida co-
mienzan a sentir malestar físico durante o Inmediata-
153
Í'
mfnte ckspu~s cld coito a partir de la menopausia. Se que-
jan de dol()r a la penetración o si el coito es muy prolon-
gado; sensación vaginal quemante; dolor pelviano per-
manente o de Upo contractivo. Puede ser seguido de sensa-
ción de irritación al orinar que dura hasta 24-36 horas
después de la relación. Esta dlspareunla y disuria adqui-
ridas son provocadas por los factores que he señalado
más arriba: al adelgazar las paredes vaginales y dismi-
nuir la lubricación, éstas se hacen más fácilmente irri-
tables; la disminución del tamaño de la vagina, sumada a
lo anterior disminuye la protección que los tejidos
elásticos brindan normalmente a la uretra; las contrac-
ciones uterinas se hacen espasmódicas en el orgasmo y
duelen. Estas modificaciones afectan tanto a las mujeres
m:iyores de 55 años, que frecuentemente suelen evitar la
experic11cia del orgasmo y aun el coito mismo.
Pero 1.;sla aceptación JJaslva del malestar se produce
sólo en aquellas mujeres que. como he dicho, han tomado
la relación sexual no como fuente de amor y placer, sino
simplcwcnte como fo1mando parte de los Mdeberes conyu-
gales". Llegado este momento pueden invocar las moles-
! las - generalmente magnificándolas- para desligarse
poco a poco de la actividad sexual. Pero es necesario saber
que todas estas molestias tienen un remedio relativa-
mente f<'.'.cll con la institución de una terapia hormonal
balanceada de estrógenos y progesterona. Muchos de los
trastornos mecánicos no desaparecerán. pero sí se conse-
guirá que desaparezcan las molestias que ocasionan, lo
que equivale a decir que no van a dar ple para el apoyo de
conduelas de rechazo neurótico. Por otra parte, hay que
señalar que l~ terapéutica hormonal no . produce-pox:_sí
misma un aumento del ·er-ot-ismo-o-rleJa respuesta sexual,
· _como muchas _ per.s.Q.na~Qar~c_e:n ~r~~r... Lo que ocurre es
que al disminuir los trastornos mecánicos, secundaria-
mente se alivian los malestares y es posible recobrar el
nivel de excitabilidad y goce que había disminuido o de-
saparecido por completo.
Stern y Prados (1946) sostienen que no existe correla-
ción entre la intensidad de los síntomas físicos y la dis-
minución hormonal, y que la oportunidad y forma de es-
tos trastornos se ven afectadas por graves problemas de
desajuste psicológico, lo cual se comprueba por el hecho
de las enormes variaciones individuales que se registran,
tanto en las mujeres seguidas en los estudios anterior-
mente señalados como en la clínica privada. No hay que
olvidar, por ejemplo. que en las mujeres con una práctica
154
sexual regular y so~lcnida es ruás raro encon[rar estas
dificultades. Todos lus autores estú11 acordes en señalar
la importancia que llene la aclivldad sexual regular sobre
la prevención de la aparición de trastornos en el de-
sempeño sexual de las mujeres viejas.
Masi.ers y John!:;on ( 1978) seüalall que en tres mujeres
mayores de 60 ai1os se observó repelidas veces la expan-
sión y lubricación vaginal a pesar del adelgazamiento se-
nil de las paredes vaginales y el encogimiento de los la-
bios mayores. Estas mujeres mantenían una actividad
se:;-.'llal regular una o dos veces por semana.
K.insey (1953) señala que las mujeres que tuvieron un
matrimonio feliz, bien ajustado y estimulante, con-
Unúan en los aüos de mcnoµau::;ia y aua posteriormente
su actividad se~ual con poca o ninguna interrupción.
Pfeíffer (1969). que estudió a un grupo de personas du-
rante 15 a 20 años. sostiene que si la mujer ha sido frígida
o si su actividad no ha sido regular. es razonable esperar o
una disminución o conduelas de franca intolerancia ha-
cia toda fom1a de actividad sexual.
Se puede decir sin temor a equivocarse que la .emrme
mayoría~ los trastornos que se observan en la meno-
pausia son conse~uencla directa de desóroeñesneuroucos
---· que han pautado la vida de la pacierifeCon anterioridad a
_3~1~- P~iliio. La falla de sensación de bienestar y los tras-
tornos físicos sólo contribuyen a aumentar y reactivar
patrones de conduela anteriores.
Numerosos autores señalan que muchos de estos pro-
blemas tienen relación directa con las funciones imagi-
narlas relacionadas con el embarazo y la maternidad.
Toda la gama de con11iclos posibles pueden hacer eclo-
sión en este preciso momento, en el cual la posibilidad
real se enfrenta con lo irreversible. .
En ciertos estrato::; sociales. ya sea por pensamiento
priinitivo o por falta de educación, o por ambas cosas a la
vez, existe la creencia arraigada entre las mujeres de que
con la menopausia se interrumpe la actividad sexual. y la
adscripción a esta creencia dclennina que generalmente
ocurra.
Un factor que hay que tener en cuenta es el estado civil
de la mujer. Aquellas que están casadas o mantienen una
relación de .pareja estable tleuen más probabilidades de
mantenerse regulan11ente activas sexualmente que las
que no lo están. El problema en estas mujeres se suele pre-
sentar por otro lado. Estadísticamente la mujer es cuatro
años menor que el marido y muchos de ellos. en virtud de
155
su edad, suelen presentar todos los tipos de trastornos que
hemos seiialado más arriba y que le quitan atractivo a la
actividad sexual o hacen imposible su regularidad. cuan-
do no desaparece totalmente. Obviamente en nuestra cul-
tura las relaciones extramatrimoniales para estas mu-
jeres son prácticamente imposibles; lo mismo puede afir-
marse para las solteras. viudas o separadas. La condición
sexual de la mujer vieja y sola es terrible y las diferencias
con los hombres son notables. Gustan menos a los hom-
bres jóvenes que los viejos a las Jóvenes. wun hombre Jo-
ven puede desear a una mujer lo suficientemente grande
como para ser su madre, pero no su abuela". dice Simone
de Beauvoir (1970). y desgraciadamente la realidad con-
firma esta magnífica ironía.
Los lnfom1es señalados muestran que en la medida en
que los contactos sexuales se reducen por viudez o divor-
cio. las mujeres suelen retomar hábitos masturbatorios
anteriores, como un intento de salida de la penosa situa-
ción de frustración de sus deseos activos.
Masters y Johnson (1978} señalan que MDebe conside-
rarse la tendencia de nuestra población hacia una socie-
dad senil de mujeres sin hombres. Alrededor del 10 % de
las mujeres no se casan nunca. Además, la longevidad no
es igual en ambos sexos. Como resultado de esto, cada vez
es mayor el número de mujeres que pasan sus últimos
días sin esposo. Muchos miembros de este grupo rt:velan
su inseguridad básica dedicándose de lleno a la religión,
al trabajo social voluntario o sobrevigilando a sus hijos o
nietos. Privadas de la salida sexual normal, se agotan
físicamente en un esfuerzo consciente o inconsciente
para disipar la tensión sexual acumulada y a menudo no
reconocida". Butler (1973} agrega que muchos de los lla-
mados problemas de la vejez en realidad son los proble-
mas del enorme número de mujeres viejas que en canti-
dad cada vez mayor viven sin un hombre a su lado.
Puede decirse razonablemente que la vejez, especial-
mente entre los muy viejos es mayom1ente un problema
para las mujeres, tanto en los paises desarrollados como
en los que están en desarrollo. En EEUU. en la actualidad
la relación entre las personas mayores de 65 años es de 80
hombres por cada 100 mujeres, pero para 1990 se estima
que la relación será de 68 a 100.
Finalmente hay que mencionar otro factor de suma
importancia en la consideración de la sexualidad de la
mujer. En muchas de ellas. la escala de valores que deter-
mina ·1a medida de su narcisismo 1nclUye un yo iCiealcfe
156
~~racterísticas físicas hennosas y siempre joven. La
búsqueda de satisfacer este ideal provoca en ellasu na des-
mesurada conducta ansiosa con preocupación pem1a-
nente por su apariencia física, cuidado personal y por su
posibilidad de seducción. Cuando el paso del tiempo co-
mienza a traer los signos irreversibles del proceso de en-
vejecimiento - arrugas. pérdida de tersura en la piel,
manchas seniles. gordura selectiva, várices ele. - . suelen
generarse fuertes sensaciones de tensión narcisista que
acarrean serios trastornos de la personalidad y que pue-
den organizarse en variados cuadros psicopatológicos.
Pero aquí importa sel)alar actitudes opuestas y extremas
que tienen suma importancia para el desarrollo de la re-
lación sexual con su p~reja. Una puede ten~r un _colapso
reactivo y producir un ataque·vuélfoconfiasí misma:-IF-
- gam:lo-aüllasituación ae descuido. desnlliíO,gordura y su-
1
ci~dad-:-ba-ott a puede llegar a exqgerar grülescamente su
í_ñte~cic;I_ñ deJilantenerla apariencia de juventud y se pir:i-
tarrajea o viste con ropas inadecuadas. Enamoos casos.
loaa lá-actlvidad. la observación y la valoración está co-
locada sobre sí misma con una desconsideración total
por el objeto - su marido o su pareja habitual- y el resul-
tado será el mismo: dejará de ser un objeto deseado y se-
xualmente estimulante.
En lo que respecta a los hombres, ya he señalado la e-
vidente situación de desventaja biológica en que se en-
cuentran con respecto a las mujeres, a lo que hay que a-
gregar su m·a yor sensibilidad a la influencia negativa de
los problemas psicológicos, físicos y sociales. No existen
dudas - como hemos visto- con respecto a la disminu-
ción de la respuesta sexual del hombre a medida que enve-
jece, pero hay una enorme disparidad de respuestas de un
individuo a otro y aun en un mismo Individuo en distin-
tos períodos de su vida. Tanto fünsey como Masters y
Johnson señalan que la mayor influencia geriátrica so-
bre la respuesta sexual es inherente al medio social en el
cual vive el sujeto y a sus años sexualmente formativos .
En ~Llioml:>...r.e~c_omo_en.Ja mujer,_el f~ctor más imp2rtante
para el mantenimiento de una sexualidad activa hasta
---e-dm:ravanzaaaesfa regularl.dad' de ta~nelaciones. pudl~ll-
-tl-o-Hegar activo hastTI6_s 80 <!_ño~ más. El estado civil
--mfluye mucho. Los hombres casados o con relación de pa-
reja estable tienen mayor oportunidad de mantenerse ac-
tivos. y de hecho las estadísticas mencionadas así lo de-
muestran. Pero si llegan a enviudar o a separarse. al igual
que los solteros. las oportunidades que se les pre~entan
157
 son muy dls(J11tas de las de las mujeres en iguales condi-
ciones. Ti·adlciunalrnente al hombre le está perrnitida la
<tctlvldad sex ..ial cxlramatrlmonletl. los amores venales y
el acerc:mllento a mujeres mucho más jóvenes que él.
Esta circunstancia favorece la posibilidad de rehacer el
contacto sexual cuando por dive1sas razones el objeto ha-
bitual se pk1·de. No obstante. no hay que pensar que ésta
sea la regla . Con el correr de los años el poder de seduc-
ción se debilita o se pierde por completo . Si buscan aven-
turas. el temor al fracaso y la sensación de ridículo los
ponen en peligro. Si enviudan suelen temer la ciitica o la
reprobación de sus' hijos. cosa que según mi experiencia
clínica genc:ralmente no ocurre. Por el contrario, éstos
suelen mostrarse satisfechos cuando sienten que sus pa-
dres rehacen su vida sexual; desaparecido uno de los
miembros del triángulo edípico, la rivalidad y el temor se
alivian y la alianza con el que s·obrevive se fortilka. Pero
los viejos muchas veces hacen caso omiso de esta permi-
sividad y siguen proyectando sobre sus hijos temores y
prohibiciones que sólo a ellos les pertenece.
Por otra parte. un número bastante grande de hombres
casados tiene su actividad reducida o anulada. La impo-
tencia secundaria es bastante frecuente después de los 50
años. cosa que todos sabemos. Pero lo que muchos igno-
ran es que esta perturbación puede remediarse en un ele-
vadísimo pü!"centaje de los casos, así como puede mejo-
rarse la habilidad de .respuesta y restituirla si el sujeto de-
sea volver a practicar el coito y tiene una compañera in-
teresada en la actuación sexual.
¿Cuáles son los factores psicológicos, fisiológicos y so-
ciales que determinan la pérdida.progresiva de la función
sexual en los seres humanos? Las respuestas que se pue-
den dar a esta pregunta deberán ser cuidadosamente eva-
luadas para comprender y tratar los problemas de la se-
xualidad de los viejos, sobre todo porque, aunque no lo
·exprese en fonna manifiesta, c:n gran parte la vida del su-
jeto viejo está detem1inada en su aspecto psicosocial por
los desajustes sacuales que padece. Casi todos los autores
consultados enumeran razones bastante similares, que
pueden agruparse en las siguientes categoiias comunes.
5.1. Temor por d desempeño
Como seüalan Masters y Johnson (1978). "no existen
palabras para destacar la importancia que el factor del
temor. por el desempeño tiene en la flnaltzación de la ac-
158
tividad sexual del hombre". Muchos de ellos toleran mal
o malinterpretan el proceso de lentiflcación que se pro-
duce por el envejecimiento y reaccionan con lo que se co-
noce con el nombre de pars pro loto. es decir. toman.el he-
cho _de ne.ceslt.ar_m_ñ§_t\('.JliPCL.µara _llegar_a _Ja_erección
·cor110 una señal de impotencia. Allí comienza un círculo
---vic1oscnfuepú-ede acarrear graves consecuencias. EL.suje-
to se pone ansioso y no tolera la es1)era: intenta la pene -
- traclfüCcon el pene en semierecci5i1J?ero suele encon-
, trarse eón que su compai'lera rese 1 Jas rnodffiCaCIOnes
· que he serfalado mas arr! )a - poco lubricada, con temor
.... al dolor...:.. la peneTrac!ón se dificulta y allí pierde la poca
erección que tenía. la cual, corno ya sabemos, o no se recu-
pera fácilmente o no se consigue. Lo i11vade una sensación
de fracaso y la ansiedad ante el colapso narcisista au -
menta. Esto lleva luego a que tenga temor a exponerse a
nuevas experiencias frustrantes y comienza a esgrimir
diversas racionaltzaciones. en las c¡ue finalmente termi-
na por creer y que convierten un factor involutivo nor-
mal y superable en un cuadro francamente patológico.
5.2. Problemas derivados de la mserción soctoeconómica
He señalado más ~rriba q1=1~Jas estadístlcas.~muestran
que a medida que_se asciende en la e~ªgsociaL el mane-
jo de la sexualldad-se-loi:fla-nuí&..µmblernático.. Es que este
ascenso social determina el sometimiento a una estructu-
ra .competitiva, consumista, que exige del sujeto un
enonne esfuerzo desgastanle en su afán de conseguir segu-
ridad económica o la preservación de su status. Sujetos
que no se resignan a aceptar su proceso de envejecimiento
se sobrecargan de actividades en un vano intento,
fantástico, de detener el paso del tiempo y tratando de es-
tablecer una competencia ruinosa con sus colegas más
jóvenes. La búsqueda de prestigio y honores consume su
actividad diaria, transfornrnda en una actuación narci-
sista de la cual no hace partícipe al cónyuge. Este interés
del hombre fuera del hogar, al mismo tiempo que va des-
gastando sus capacidades mentales al sobrecargarlas de
tensiones conflictivas, va reduciendo el tiempo necesario
para su pareja. Cuando el hombre "tiene un mal día",
cuando sus asuntos "no le funcionan bien" : en general el
interés sexual disminuye sepultado por la presión de la
tensión narcisista.
No quiero ser mal Interpretado. Esto no quiere decir
que el hombre deba abandonar sus actividades habituales
159
con la edad. ¡De ninguna manera! Aquí me estoy refirien-
do a los que realizan sus actividades bajo el peso de la ten-
sión narcisista, que los coloca en una perpetua situación
de insatisfacción por no poder alcanzar un yo ideal que
siempre aparece colocado un paso "más allá" de las posi-
bilidades instrumentales del sujeto.
5.3. Enfennedades
Cualquier deterioro, agudo o crónico. que se mani-
fieste en el ámbito de la mente o del cuerpo, que actúe re-
duciendo las condiciones generales del sujeto o la eficien-
cia de su economía orgánica, puede estar en relación con
el descenso o ausencia de las pulsiones sexuales. Cual-
quier J>_~rJur]JacJú!Lfisica a menl al. aguda o cúfoJ.Ca,
· _pue_9~~º.!!}J2!!far. y de hecho lo hace, la capacid.ad-de-J"es-
.Jlll-e.s.ta.sexual del hombre. Cuando el problema es agudo,
la complicación será transitoria, y si el sujeto no presen-
ta una estructura de personalidad muy ansiosa, suele to-
lerarla bien: cuando es crónico o se desarrolla muy lenta-
mente. la reducción de la capacidad de respuesta es conse-
cuencia directa de la disminución de la eficacia física.
Ahora bien, como dice Butler (1973), la mayoría de los es-
tudios sobre la sexualidad están basados en la población
saludable más que en la que presenta problemas, lo cual
distorsiona las conclusiones.
La actividad sexual puede actuar tanto en función tera-
péutica como preventiva. Hay alguna evidencia. por ejem-
plo, de que la actividad sexual ayuda a los artríticos. pro-
bablemente por la producción de cortisona por la
glándula suprarrenal. El acto sexual es. en sí mismo, una
forma de actividad fisica y ayuda a la gente a estar en bue-
nas condiciones. al mismo tiempo que reduce las ten-
siones. tanto fislcas como psicológicas.
Los accidentes cerebrovasculares y los ataques corona-
rlos suelen traer preocupación, pero esto es así porque los
pacientes y los médicos no hablan claramente sobre
cuándo y cómo retomar la actividad sexual. aunque en
este tópico hay que señalar que la mayor responsabilidad
corresponde al médico. El consumo de oxigeno durante el
acto sexual es equivalente al de subir un breve tramo de
escaleras o caminar deprisa. El ritmo cardíaco sube a 90-
150 pulsaciones, con un promedio de 120. es decir el
equivalente a un esfuerzo físico moderado. Todavía no
hay datos suficientes como para estimar la ocurrencia de
muerte súbita durante el coito: probablemente sucede mu-
160
cho menos de lo que los pacientes temen. pero más de lo
que se comunica. Una estimación conservadora señala
que el 1% de las muertes coronarias súbitas ocurre du-
rante el coito. La potencia sexual puede ser afectada psi-
cológicamente. no sólo porque la enfermedad cardíaca es
atemorizante por sí misma, sino porque tiende a restrin-
gir la confianza del sujeto en sus capacidades fisicas. Es
interesante que el autor citado, al referirse a estos te-
mores, recuerda la acepción francesa del ténnlno orgas-
mo. "petít mor_C, y señala que este temor a la muerte du-
rante el ejercicio de la sexualidad. muchas veces lleva a
las parejas a adquirir camas o cuartos separados y a un
hábito de abstinencia no justificado médicamente y que,
finalmente, terminan en los conocidos síntomas de la
sexualidad inhibida tales como ansiedad. depresión y
hostilidad. Para muchas personas, la ansiedad generada
por la restricción sexual puede ser más perniciosa que el
riesgo físico posible.
Enfem1edades . ~.!..U.Y_ C9f!).!PJ..e~enJa. vejez. como Ja dia-
betes, suelen causar impotencia; la proporción de irnpo-
. tentes es aez--a.- s -veces-umyorentre los diabéticos que en
la población general, aun cuando el interés y el deseo per-
sistan. En los diabéticos no controlados. una adecuada
medicación puede mejorar la impotencia, pero cuando un
enfem10 bien controlado desarrolla impotencia, el pro-
blema se vuelve de .dificil solución. No es conocida la
acción de la diabetes ·s obre la sexualidad de la mujer.
Es necesario planificar muy cuidadosamente la estra-
tegia quirúrgica ante un caso de prostatectomía para evi-
tar consecuencias psicológicas secundarias innecesarias.
teniendo en cuenta que más del 70 % de los hombres ope-
rados conservan su potencia. Como sabemos, hay tres ti-
pos de vías de abordaje: 1) suprapúbica: la incisión se
hace a través del abdomen; 2) permeal: fa incisión se hace
entre el escroto y el ano; 3) transuretral: se realiza a tra-
vés de la uretra peneana intubada. En esta última, el teji-
do puede volver a crecer. por lo que la intervención está
especialmente indicada para hombres mayores de 70
años. Después de la prostatectomia. el semen se deposita
en la vejiga en lugar de ser eyaculado y luego sale mezcla-
do con la orina. Esto se llama eyaculación r elrógada y
suele traer desconcierto primero, y trastornos psi-
cológicos después, cuando el profesional no advierte a su
paciente. antes de la operación, de lo que le puede suceder.
La secuela de impotencia física está frecuentemente aso-
ciada con la operación por vía perineal, en tanto que las
161
 otras dos raramente afeclan la potencia. Cuando la impo-
tencia aparece después de las operaciones realizadas por
las vías mencionadas como Inocuas, generalmente se
debe a faclores psicológicos ligados a la angustia de cas-
tración Inconsciente que se reactualiza en el acto
quirúrgico . Por esto considero de suma importancia el es-
clarecimiento exhaustivo antes de la operación y, cuando
sea necesario, con la ayuda de un psicoterapeuta. De más
está decir que en nuestro medio esto generalmente no se
realiza, con bs consecuencias que solemos ver a posterio-
r! y que, sin ninguna duda. podemos calificar de iatrogé-
nicas. No hay evidencias de que la histerectomía, con o
sin ooforectomía, produzca algún cambio en el deseo o
posibilidad de tener relaciones sexuales. Cuando ello
ocurre se debe a factores psicológicos similares a los que
he de?cripto para los hombres. La aparición de alguna en-
fem1edad que reduzca la capacidad de respuesta sexual en
cualcÍuiera de los cónyuges suele acarrear consecuencias
deteriorantes para el funcionamiento de la pareja, toda
vez que. corno ya dijimos. la clave para el mantenimiento
de una buena sexualidad hasta edad avanzada es su cons-
tancia y regularidad. En algunos cuadros de involución
producida por la demencia presenil o senil suelen apare-
cer trastornos diversos del funcionamiento sexual, suma-
mente variables de un individuo a otro, sin que hayan po-
dido determinarse con exactitud sus causas.
5.4. Excesos en la comida y en la bt;bida
.La exce.§iva ingesta de alimentos y.elsobrepeso conse-
cuente que se observa con relativa frecu.eQcj~ en los suje-
tos viejos tiende a reducir el dese0-tanto con1<Lla=ca~·!::_
QqQ de goce sexual. Por supuesto que no hay que pensar
solamente en función de la cantidad .de comida ingerida
sino en función del tipo de estructura de personalidad an-
siosa. oral-dependiente, sobre la que aquélla se apoya.
Pero este problema es mínimo en relación con el que se
produce con el alcoholismo. Afortunadamente entre no-
sotros el índice de adicción no es tan elevado como en
otros países más desarrollados, pero en los casos com-
probables las consecuencias son similares: ·la impotencia
secundaria en el alcoholismo es sumamente común. Los
sujetos en esta condición suelen fallar en conseguir o
mantener una erección adecuada. pero muy pocas veces
asocian este problema con la ingesta de alcohol. Por el
contrario, traumatizados por las repetidas frustraciones
162
que experimentan por su incapacidad sexual aumentan la
cantidad de la bebida: se desarrolla así un círculo vicioso
que finalmente termina en el cuadro que todos conoce-
mos: dependencia total del alcohol e impotencia sexual
absoluta.
5.5. Moratoria en la relación sexual
Masters y Johnson ( 1978) han llamado la atención so-
bre la evidencia de que la pérdida de interés en el coito de-
bida al aburrimiento en la relación sexual es el factor
más constante en la disminución de la frecuencia de los
contactos sexuales con su pareja que se produce en el indi-
viduo de edad avanzada.
Si bien esto es así, no estoy de acuerdo con la ubicación
que los investigadores citados hacen de este problema, e-
rror, por otra parte. común a casi todos los estudios he-
chos por otros autores. Casi sin excepción se intenta ca-
racterizar el problema como sufrido por el hombre frente
a una actitud poco estimulatoria y seductora por parte de
la mujer. Para justificarlo se apela a una parte del desa-
rrollo histórico durante el cual la sociedad patriarcal
permitía al hombre la pollgamia no aceptada en cambio
para la mujer: además. se pretende dar a este hecho - sin
lugar a dudas cultural- una apaliencia de estar enraizado
en una necesidad biológica dúerenclal.
Presentar los hechos con estas argumentaciones es
una falacia engendrada por la ideología falocéntrlca que
domina nuestra sociedad. De ninguna manera se puede
decir que la monotonía en una relación sexual prolonga -
da se debe a la actitud de la mujer exclusivamente . Mas-
ters y Johnson señalan que Mla mujer puede perder su
efecto estin1ulativo, ya que cada uno de sus deseos, intere-
ses y expresiones se conocen con antelioridad". Pero me
pregunto, ¿esto mismo no vale también para el hombre?
Muchas veces éste es tanto o más culpable que aquélla,
aunque creo que en este aspecto. como en casi todos los
que se refieren a la psicología del ser humano. no se puede
ni se debe generalizar: hay que observar los hechos tal
como se nos presentan, con todas las circunstancias que
los rodean.
He señalado más arriba las causas que determinan que
la mujer se retire antes que el hombre de la actividad se-
xual. En estos casos, seguramente la actitud de la mujer
dejará de ser seductora y estimulante: desviará su accio-
nar hacia los hijos o nietos. hacia actividades sociales o
163
 profesionales o a cualquier combinación de intereses aje-
nos al matrimonio, y se rehusará a aceptar al marido.
Pero también esto último vale para el varór;i, el cual mu-
chas veces queda atrapado en las redes de intereses profe-
sionales competitivos que desviarán su interés sexual y
que sólo se manifestará de tanto en tanto como una ne-
cesidad fisiológica compulsiva, pero con una total des-
consideración por su compañera. Cuando Masters y
Johnson dicen que MMuchos hombres interrogados no de-
mostraron ni admitieron tener más interés sexual por
sus esposas", no hay que entender, como los autores pre-
tenden que esto se debe solamente a la monotonía o al
aburrimiento en la pareja vieja y que Mesta actitud es la
que el hombre siente, por lo menos a nivel inconsciente.
Y el ego del sujeto de edad es muy susceptible a esta acti-
tud. sea real o imaginaria". La mujer puede no tener inte-
rés en su compañero porque, por diversas razones. nunca
lo tuvo a lo largo de su vida; pero también puede ser
porque éste no ha sabido seducirla, estimularla y. porque
además, está gordo, enfermo, deprimido o alcoholizado y
ha dejado de ser un objeto erótico para ella. Un hombre en
estas condiciones puede tener una imagen Mpoco masculi-
na" y, en consecuencia, deberá considerarse de igual im-
portancia a la afirmación de los autores citados cuando
dicen: MEl poco cuidado personal en estos años postme-
nopáusicos puede otorgarle una aureola 'poco femenina',
con el resultado de que cesa de presentar atractivo sexual
para el hombre".
El problema debe ser considerado absolutamente igual
para ambos sexos; lo que no es igual -y a veces engaña-
es la solución que ambos pueden llegar a instrumentar.
La mujer no busca un sustituto fuera de la pareja; el hom-
bre. sí. Entonces parece como que éste tiene conservada su
capacidad de respuesta sexual y aquélla no. Nada más
equivocado. Una vez más el aparato sociocultural hace
sentir aquí su peso sobre el eslabón más débil de la cade-
na, y la mujer debe pagar el precio por la represión de sus
deseos: los problemas neuróticos, trastornos de persona-
lidad y depresiones son más frecuentes en la vejez en las
mujeres que en los hombres.
6. CONCLUSIONES
Creo que con lo expuesto hasta aquí tenemos la sufi-
ciente evidencia como para refutar la creencia popular
=- 164
=-
1
que coloca a los viejos al margen de la sexualidad y, por el
contrario, es posible afirmar sin ninguna duda que en los
viejos la sexualidad no sólo es posible sino que es necesaria.
Posible porque, si bien la fisiología nos muestra ·diferen-
cias con los sujetos más jóvenes. la satisfacción psico-
lógica que proviene del ejercido de la función no se alte-
ra; y es necesaria porque el ejercicio regular de la misma
es el factor de mayor importancia en su mantenimiento.
según el consenso generalizado de todos los investiga-
dores.
Planteadas así las cosas. sólo nos queda por delante la
. tremenda tarea de vencer la resistencia que proviene de la
sociedad con toda su cohorte de prejuicios, prohibiciones
y sanciones que se abalen sobre los viejos privándolos del
ejercicio de una parte de su vida. La sociedad se arroga el
derecho de disponer sobre ellos como anlaüo lo hacía con
los esclavos y con los negros. imponiendo la ley del blan-
co o del más fuerte según los casos; hoy impone la de los
más jóvenes ... o la de los más :reprimidos. Para el caso es
lo mismo.
El problema radica en cómo hacemos para modificar
este estado de cosas, que involucra tanto a los viejos como
a los responsables de su atención y cuidado. Para comen-
zar debemos acostumbrarnos a la idea de que la sexuali-
dad existe incluso pasados los 65 años. pero todavía debe-
remos recorrer un largo camino para poder ayudar a los
viejos a expresarse abiertamente o a manejarse con sus
sentj.mientos hacia ella. Esta es la opinión de Robert N.
Butler (1973). el cual además señaló que lo que se necesita
fundamentalmente es una campaüa de educación sexual
específica destinada a los viejos. Personalmente compar-
to esta opinión. pero creo que hay que hacerle un agrega-
do importante. Ningún plan de salud que se dedique a re-
parar hechos consumados puede ser de utilidad a largo
plazo porque demanda uha inversión de tiempo y trabajo
de los especialistas que tarde o temprano te1mina por
desgastarlos y torna infructuoso su esfueu..o. Todo este es-
fuerzo debería estar colocado en una labor de psicohi-
giene, en el sentido definido por José Bleger (1966): MEl
psicólogo clínico debe salir en busca de su 'cliente': la
gente en el curso de su quehacer cotidiano. El gran paso en
psicohigiene consiste en esto: no esperar que venga a con-
sultar gente enferma. sino salir a tratar y a intervenir en
los procesos psicológicos que gravitan y afectan la estruc-
tura de la personalidad. y - por lo tanto- las relaciones
entre los seres humanos. motivando con ello al público a
165
que pueda concurrir a soliclL.1r sus servicios en condi-
ciones que no impliquen enfcnnedad" ... MEl objetivo
históricamente más reciente en la higiene mental ya no
se refiere tan sólo a la enfennedad o a su profilaxis, sino
también u la promoción de: un mayor equilibrio, de un
mejor nivel de salud en la población. De esta manera ya
no .interesa solamente la ausencia de enfennedad. sino el
desarrollú pleno de los individuos y de la comunidad to-
tal. El t"·nfasis de la higiene mental se traslada así de la
enfem1edad a la salud y, con ello. a la atención de la vida
cotidiana de los seres humanos".
Si compartimos esta posición, la conclusión es obvia:
no se puede pretender obtener muchos resultados dedi-
cando el esfuerLo sólo a una campaña de educación sexual
para los viejos; la acción debe emprenderse desde la tem-
prana infancia tratando de que el ser humano pueda sen-
tir sus deseos sexuales cotidianos como algo no sólo natu-
ral sino saludable y necesario. En este sentido los ma-
yores, responsables de su orientación y formación, no de-
ben ejercer sobre los niños una acción represiva -
siempre negativa- y deben ofrecerse como un modelo de
identificación positiva para el placer compartido.
Mientras trabajamos tratando de llegar a esta meta.
difícil de alcanzar por el momento. sólo nos queda com-
prender y hacerle entender a los viejos que la sexualidad
va más allá del simple ejercicio de la función genital; en
la autoafinnación de la feminidad y de la masculinidad
la sensación cotidiana de sentirse buscado, necesitado y
querido dará una perspectiva distinta a esta etapa de la
vida tan compleja y tan dificil de vivir.
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