LA PROBLEMÁTICA DEL AGUA

Julio Jesús Salazar, marzo 2019

1.1 INTRODUCCIÓN

En hidrología e hidroclimatología, se estudian las ciencias del agua con aplicaciones de

ingeniería e interacción del agua con los diferentes medios en el sistema Tierra-
atmosférico. El agua ocurre en la Tierra en todos sus tres estados: líquido, sólido y
gas, en diversos grados de movimiento. La evaporación de agua desde cuerpos de
agua como océanos y lagos, formación y movimiento de nubes, lluvia y nevadas, flujo
de agua y movimiento de aguas subterráneas son los principales temas estudiados en
hidrología e hidroclimatología. Lo cual muestran la naturaleza dinámica del agua. Los
diversos aspectos del agua relacionados con la Tierra se pueden explicar en términos
de variabilidad climática en un ciclo conocido como el ciclo hidrológico.

Debido a las altas interacciones del agua con otros componentes tierra-atmósfera. es
necesario gestionar el agua (en diferentes fases) de manera sostenible a través de la
gestión integrada de los recursos hídricos (GIRH). El agua, más que nunca, como un
elemento importante en la formación y conservación del medio ambiente, está
recibiendo atención mundial. El principal desafío es comprender los principios y las
leyes que rigen la formación y el movimiento del agua en la naturaleza.

El clima generalmente se describe en términos de variabilidad y media de las variables

atmosféricas relevantes, como la precipitación, la temperatura, la humedad relativa, la
presión atmosférica y el viento. El clima puede ser visto como un agregado o síntesis
del tiempo meteorológico. Esto implica que la descripción del clima en una región
particular debe contener un análisis de las condiciones medias del ciclo estacional, así
como los eventos extremos tales como las tormentas y la ocurrencia de heladas
severas y probabilidades.

El clima ahora se define en un sentido más amplio. La descripción estadística del

sistema climático incluye el análisis del comportamiento de cuatro componentes
principales del sistema Tierra-atmósfera y su interacción: la atmósfera, la litosfera, la
biosfera y la hidrosfera (Panel Internacional sobre el Cambio Climático IIPCC12007).
En las siguientes secciones. Se discuten los principales elementos de los procesos
atmosféricos que afectan directamente los procesos hidroclimáticos en general y el
ciclo hidrológico en particular.

1.2 ENFOQUE DE SISTEMAS

El estudio de cualquier fenómeno, proceso, y/o estructura tales como el sistema

climático o el ciclo hidrológico requiere un enfoque integrado. El marco de estudio
seleccionado determina la forma en que se desmonta un ambiente para su análisis.
También determina la integración de los componentes ambientales para que los
resultados del análisis puedan incorporarse de manera integral. Para proporcionar
dicho marco, se necesita entender los conceptos del sistema.

El entorno de la Tierra está compuesto por varios sistemas que trabajan juntos en
armonía, pero con algunas relaciones e interacciones complejas. Para un enfoque de
sistemas de hidroclimatología e hidrología, es necesario tener una comprensión clara

1
de los diferentes componentes del sistema de la Tierra y el posicionamiento de cada
subsistema con respecto a otros subsistemas. Esto ayudará a comprender y
proporcionar una interpretación física de diferentes eventos climáticos a escala global y
regional.

El conocimiento tradicional de hidroclimatología e hidrología se centran en aquellas

variables que son más tangibles y representativas, como la temperatura y sus
variaciones, el viento cerca de la superficie de la Tierra, la humedad, características de
la nube, precipitación en sus diversas formas y variabilidad estacional de la escorrentía.
Sin embargo, estas variables no podrían definir completamente los sistemas
hidroclimáticos e hidrológicos y sus variaciones que dependen de diferentes
parámetros, como la estructura vertical de la atmósfera, la influencia de la tierra y el
mar subyacentes, las actividades antropogénicas y muchos otros factores que no están
completamente explorados en muchos cursos de hidrología clásica. El ciclo hidrológico
es un modelo de naturaleza holística y ha sido citado como un verdadero sistema en la
literatura donde se han mencionado ejemplos de integración de sistemas en arte,
ciencia e ingeniería.

1.3 CICLO HIDROLOGICO

El ciclo hidrológico se define generalmente como un modelo conceptual que describe el

almacenamiento y la circulación del agua entre la hidrosfera, la atmósfera, la litosfera y
la biosfera. En el ciclo hidrológico, las nubes, que están húmedas, devuelven el agua a
los océanos o a las superficies terrestres en diferentes formas de precipitación, como
lluvia, nieve y granizo; sin embargo, solo la lluvia es considerada en esta discusión.
Durante la lluvia, el agua se infiltra en el suelo después de humedecer la vegetación y
otras superficies. Durante la infiltración, el suelo está saturado y el exceso de agua se
filtra lentamente a través de las diferentes capas del suelo y finalmente llega al agua
subterránea.

Cuando la tasa de precipitación trasciende la tasa de infiltración, se produce

escorrentía superficial, que es el exceso de agua que fluye sobre la tierra, cuando el
suelo se infiltra a plena capacidad. La escorrentía superficial puede ser generada por la
lluvia o por el derretimiento de la nieve, el hielo o los glaciares. Este es un componente
importante del ciclo hidrológico y se le presta atención específica. La interacción entre
la precipitación y la escorrentía superficial depende en gran medida de los factores
meteorológicos y de la geología física y la topografía de la captación (cuenca).

La porción de la escorrentía que se mueve sobre las superficies de la tierra para

alcanzar canales más pequeños se llama flujo terrestre e incluye la acumulación y el
drenaje de los almacenes sobre la superficie. El flujo sobre tierra tiene una longitud y
profundidad pequeñas y el flujo se encuentra en el régimen laminar (baja velocidad).
Los flujos de pequeños canales se unen y forman flujos más grandes que finalmente
llegan a la desembocadura de la cuenca. La tasa de escorrentía superficial
generalmente se registra en el medidor de la desembocadura de la cuenca con fines
prácticos. Finalmente, el agua alcanza algunos arroyos, tanto por el flujo terrestre
como por la descarga de agua subterránea, y se mueve hacia el mar, donde
nuevamente se evapora para reanudar el ciclo.

El entorno urbano podría alterar el movimiento natural del agua y, por lo tanto,
debería observarse el ciclo urbano del agua como parte del ciclo global del agua. Los

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cambios drásticos en el uso del suelo en las áreas urbanas como un subconjunto del
desarrollo urbano e industrial afectan los paisajes naturales y la respuesta hidrológica
de las cuencas hidrográficas. Aunque los factores antropogénicos con respecto a las
vías navegables, las tuberías, las abstracciones y las infraestructuras hechas por el
hombre afectan los elementos del entorno natural, la estructura principal del ciclo
hidrológico sigue siendo la misma en las zonas urbanas (McPherson y Schneider,
1974). Sin embargo, las características del ciclo hidrológico se ven muy alteradas por
los impactos de los servicios a la población urbana, como el abastecimiento de agua, el
drenaje y la recolección y gestión de aguas residuales.

1.3.1 CUENCAS Y ACUÍFEROS

La cuenca hidrográfica es la mejor unidad hidrológica utilizada para llevar a cabo

estudios y planificación del agua de manera sistemática. La biósfera y las actividades e
impactos antropogénicos se discuten generalmente a escala de las cuencas, Por lo
tanto, la determinación de las características de la cuenca es un concepto importante.
La cuenca puede definirse bien como un área que puede considerarse un sistema
hidrológico acotado, dentro del cual todos los componentes vivos están vinculados
entre sí con respecto a sus recursos de abastecimiento de agua. Las principales
características de una cuenca son su desembocadura o salida y el límite. El límite de la
cuenca también se conoce como el límite de la división de agua y la desembocadura es
el punto en el que se recolectan todas las aguas superficiales de la cuenca.

Además de las características de las cuencas hidrográficas que afectan la respuesta de

la cuenca a la lluvia, existen algunas estructuras hechas por el hombre, como
reservorios y canales, que afectan el hidrograma de salida. En pequeñas cuencas o
canales cortos, estos efectos no son muy importantes, pero al aumentar la longitud de
los canales de la corriente y el tamaño de los arcos contribuyentes, aumenta el
almacenamiento en los canales de la corriente y los reservorios y los procesos que
ocurren en ríos, canales y reservorios se hacen más importantes. En las zonas urbanas,
los principales cambios en los usos de la tierra y la topografía de las cuencas
hidrográficas afectan en gran medida a los regímenes de flujo superficial que deben
incorporarse en los estudios hidrológicos a escala de cuencas hidrográficas.

El agua infiltrada en el suelo es empujada hacia abajo por la gravedad a través de los
poros hasta que alcanza una profundidad donde todos los poros se llenan con agua,
llamada agua subterránea. El acuífero es el medio en el que el agua subterránea se
mueve y almacena. Es una combinación de diferentes capas de estratos permeables o
fracturados. Un acuífero proporciona características similares a las de una
cuenca hidrográfica para que el agua se mueva, pero es subterránea, es
irregular y está compuesta por pequeñas vías entre las partículas del suelo.
Cuando el suelo o la roca se satura, el nivel de agua resultante se denomina nivel
freático. El nivel freático no siempre está a la misma profundidad por debajo de la
superficie terrestre. Durante los períodos de alta precipitación, el nivel freático puede
elevarse. Por el contrario, durante los períodos de baja precipitación y alta
evapotranspiración, el nivel freático cae. La capa freática también se ve afectada por la
carga artificial y las descargas realizadas en diferentes puntos por los humanos.

1.3.2 RIOS Y RESERVORIOS

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El caudal es muy variable a lo largo del tiempo debido a la alta dependencia de la
precipitación en la cuenca. Las precipitaciones pueden hacer que los ríos suban,
incluso si llueve muy lejos en la cuenca. Las respuestas de los ríos con diferentes
tamaños son diferentes a las tormentas y lluvias. La tasa de aumento y caída en los
ríos grandes es mucho más lenta que en los ríos pequeños. La respuesta del río en
diferentes puntos a través de su longitud varía.

En muchas prácticas y problemas de diseño de ingeniería, la variable de diseño

principal es el caudal volumétrico máximo que pasa por la salida de la cuenca durante
un evento de tormenta, llamada descarga máxima. Sin embargo, la descarga máxima
es inadecuada para problemas de diseño donde la cuenca o el almacenamiento en el
río es importante. En estos casos, el trabajo de diseño generalmente se basa en
hidrogramas en lugar de en las tasas de descarga máximas. El hidrograma es un
registro de tiempo de la descarga de un arroyo, río o salida de cuenca y es una
representación de cómo una cuenca responde a la lluvia. Es el resultado de los efectos
integrados de una amplia variedad de parámetros de captación y precipitación que
tienen interacciones complejas.

Los reservorios consisten en medios naturales o artificiales de retención o detención de

agua. Prolongan la utilización del agua a escala local y regional. Aceleran la tasa de
evaporación y son percibidos por los ambientalistas como una forma de generar
equilibrio entre los derechos de agua, aguas arriba y aguas abajo, así como la
distribución de la demanda ambiental, específicamente donde se construyen represas
masivas. En el lado positivo, los embalses ayudan a los desarrollos económicos
planificados río abajo. El proceso de calcular el tiempo progresivo y la forma de un
flujo de superficie en puntos sucesivos a lo largo de un río o tiempos sucesivos en el
flujo de salida del yacimiento se conoce como tránsito del flujo.

1.4 VARIABILIDAD HIDROLOGICA

El clima se define en términos de promedios estadísticos tales como la temperatura del

aire, las horas del brillo del sol y la precipitación. Hay cambios periódicos en el clima a
lo largo de las escalas de tiempo diurnas y anuales, que son una parte integral del
funcionamiento del sistema Tierra-atmósfera, y no lo involucran en cambios
estructurales a largo plazo.

También es posible identificar cambios a más largo plazo en el clima que ocurren a lo
largo de décadas y siglos. Algunos de estos cambios representan modificaciones
considerables en el modo de operación del sistema terrestre: la atmósfera. La
superficie de la Tierra revela evidencia de períodos de frío extremo, cuando grandes
áreas estaban bajo capas de hielo gruesas. Las áreas que hoy son desiertos contienen
formas de relieve que son claramente de origen fluvial, lo que sugiere períodos de
condiciones climáticas más húmedas. Estos cambios pueden verse alternadamente
como resultado de la operación cambiante de factores externos al sistema Tierra-
Atmósfera o como modificaciones de la disposición de la energía y la materia interna,
como se explica en la siguiente sección.

Los procesos hidrológicos, como la lluvia, las nevadas, las inundaciones y la sequía,
suelen investigarse mediante el análisis de sus registros de observaciones. Muchas
características de estos procesos parecen variar en tiempo y espacio y no son
susceptibles para el análisis determinista. En otras palabras, las relaciones

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deterministas presentadas hasta ahora no parecen ser aplicables para el análisis de
estas características. A los efectos del análisis hidrológico. la descarga media o pico se
considera una variable aleatoria. Otros ejemplos de variables aleatorias son la
precipitación máxima, la temperatura máxima, la velocidad máxima del viento, el
período de inundación y el caudal anual mínimo. Los conceptos y principios de
probabilidad y estadística se utilizan para analizar variables aleatorias y para abordar el
riesgo y la incertidumbre en la variabilidad hidrológica.

1.5 DISPOSICIÓN DE ENERGÍA Y MATERIA

Si el sistema Tierra-atmósfera se ve como una caja negra, entonces la primera

alternativa es explorar las relaciones entre la entrada y salida. Los cambios dentro del
sistema en respuesta a las entradas de energía, los caminos a lo largo de los cuales se
transfieren la energía y la materia, la naturaleza del almacenamiento y la tasa
mediante la cual materia y la energía fueron transferidos y convertidos. Por ejemplo,
los cambios en la temperatura de la parte inferior de la troposfera pueden deberse al
intercambio de energía radiante en el sistema tierra-atmósferas y su espacio
circundante. Alternativamente, puede ser la modificación estructural dentro del
sistema, como construir represas masivas y estructuras hidráulicas para la
transferencia de agua entre cuencas que ha dado lugar a cambios en los patrones
climáticos, como los patrones de evaporación y que se almacena más o menos energía
como espacio sensible dentro de la atmósfera de una región en comparación con la
región adyacente.

Los temas críticos a este respecto son los reguladores, los cuales son puntos de control
dentro del sistema. algunos con interacción natural entre niveles y capas con
diferencias de temperatura, presión y contenido de humedad, y otros bajo la influencia
de las fuerzas de gravedad, elevación y arrastre. Otros puntos de control son
impuestos por la intervención hecha por el hombre en sistemas atmosféricos tales
como la siembra de nubes, la abstracción, o ralentizar o acelerar el movimiento del
agua en la naturaleza.

1.6 REPRESENTACIONES Y MODELOS ESTADÍSTICOS Y DE SIMULACIÓN.

La simulación de eventos hidrológicos es necesaria para el análisis y planificación de

cuencas hidrográficas. Los modelos de simulación hidrológica se utilizan para
proporcionar no solo una predicción/proyección hidrológica, sino también una mejor
comprensión de los procesos dentro del ciclo hidrológico. Se usa una variedad de
enfoques de modelado para este propósito. Estos modelos son una representación
conceptual simplificada de una parte/componente del ciclo del agua. Se consideran
diferentes clasificaciones para la simulación hidrológica. A menudo se definen dos
grupos de modelos hidrológicos:

1. Modelos matemáticos: estos modelos suelen ser modelos de caja negra

desarrollados a través de herramientas como la regresión, funciones de
transferencia, redes neuronales e inferencias difusas. En estos modelos, los
conceptos matemáticos y estadísticos se utilizan para desarrollar una relación
entre la (s) entrada (s) del modelo, como la precipitación y la temperatura, y la
salida del modelo, como la escorrentía.
2. Modelos basados en procesos físicos: estos modelos intentan simular los
procesos físicos que ocurren en el mundo real a través del ciclo hidrológico

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 basado en relaciones empíricas y físicas identificadas. En otras palabras, en
este modelo, se cuantifican diferentes componentes del ciclo hidrológico
utilizando las relaciones que interpretan las relaciones entre los componentes
del ciclo hidrológico. Típicamente, estos modelos incluyen representaciones de
la formación de escorrentía superficial/subsuperficial, evapotranspiración,
infiltración y flujo de flujo/flujo de arroyo.

El concepto principal que debe considerarse en el desarrollo de modelos es la

disponibilidad y calidad de los datos. La limitación de datos es un tema importante que
a veces determina qué tipo de modelo puede o no puede usarse. Además. El tipo y las
características de los datos de salida necesarios para el análisis y la toma de decisiones
también deben considerarse en la selección y desarrollo del modelo. Datos son
representados en diferentes formas: agrupados y distribuidos. La aplicación de datos
distribuidos impone la aplicación de modelos que están vinculados con un sistema de
información geográfica. Para evaluar el rendimiento de un modelo y compararlo con
otros modelos, se definen algunos índices de rendimiento. Estos índices deben
seleccionarse con respecto al modelo, las características de los datos y el
comportamiento. Por ejemplo, en estudios de sequía, los índices se utilizan para
representar la gravedad de los diferentes tipos de sequías, como se explica en el
Capítulo 12.

Hay algunos programas potentes en ambos tipos de enfoques de simulación que

pueden usarse para estudios y análisis hidrológicos. Un software general, potente y
fácil de usar que se usa comúnmente en los últimos años para desarrollar modelos
matemáticos es MATLAB desarrollado por MathWorks. La amplia gama de funciones y
cajas de herramientas que se proporcionan en este software se pueden usar para
desarrollar diferentes aplicaciones basadas en métodos/modelos basados en datos
como la red neuronal artificial (ANN), el sistema de inferencia difusa (FIS) y los
sistemas de inferencia neuro difusa adaptativa (ANFIS). Hay una variedad de modelos
físicos representados por diferentes programas, algunos de ellos explicados en el
Capítulo 11 para el análisis de la lluvia y escorrentía a escala de cuencas. El
rendimiento de los modelos hidrológicos depende en gran medida del tipo de datos y
las características, así como de las características de la cuenca.

1.7 VALORES EXTREMOS, VULNERABILIDAD, RIESGO E INCERTIDUMBRE

El agua puede ser utilizada según una evaluación a corto o largo plazo de su
suministro, retención y agotamiento y la naturaleza de su uso. Debido a muchas
interdependencias sociales y vulnerabilidades asociadas con la necesidad de agua tan
urgente como el suministro de agua para uso doméstico e industrial, las
precipitaciones extremadamente bajas y altas y las temperaturas extremadamente
bajas y altas son una preocupación importante. Las sequías y las inundaciones
devastan continuamente las diferentes regiones de diversas maneras, apuntando a
cada esencia de nuestro ecosistema.

La sequía es un peligro natural que se origina a partir de una deficiencia de

precipitación durante un período prolongado de tiempo. La sequía debe considerarse
en relación con la condición promedio a largo plazo del balance entre la precipitación y
la evapotranspiración en un área en particular, una condición que a menudo se percibe
como "normal". Ello también está relacionado con el calendario (es decir, la temporada
principal de ocurrencia, los retrasos en el inicio de la temporada de lluvias, la

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ocurrencia de lluvia en relación con las etapas principales de crecimiento del cultivo) y
la efectividad (es decir, la intensidad de la lluvia, el número de eventos de lluvia) de las
lluvias Otros factores climáticos como la alta temperatura, el viento fuerte y la
humedad relativa baja a menudo se asocian con él en muchas regiones del mundo y
pueden agravar significativamente su severidad.

Por otro lado, las inundaciones siguen siendo el peligro natural más destructivo en
términos de daños a corto plazo y pérdidas económicas para una región. Las
inundaciones son causadas principalmente por mecanismos hidrometeorológicos, que
actúan como un solo factor o como una combinación de diferentes factores. Se pueden
tomar medidas, como la reparación de los diques de los ríos para que los ríos puedan
eliminar las precipitaciones hasta la capacidad de transporte del río y la mejora y
expansión de los embalses, canales de desvío y sistemas de alcantarillado para
reducir/eliminar el peligro de inundaciones. Además, para contrarrestar de manera
rápida y correcta los cambios locales en la precipitación y el peligro de mareas altas, se
necesita un uso efectivo del sistema de transmisión de información de un programa
integral de prevención de inundaciones.

Por lo tanto, la evaluación de la vulnerabilidad y la superposición de los peligros

extremos con la vulnerabilidad en la gestión del riesgo están a la vanguardia de los
desafíos hidrológicos e hidroclimáticos actuales. Las incertidumbres van desde

 Incertidumbres naturales inherentes debido al limitado conocimiento y

complejidad del hombre para comprender los principios y las leyes que rigen la
formación del agua y su migración a través del sistema Tierra-atmósfera.

 Parámetros e incertidumbre del modelo debido a suposiciones, falta de

suficientes datos confiables, simplificación excesiva de los modelos y/o
acumulación de errores de demasiados parámetros.

1.8 DISPONIBILIDAD DE AGUA

El insumo principal para estimar el volumen de agua disponible naturalmente para una
nación determinada en la escala global está en una base de datos de información
(AQUASTAT) que históricamente ha sido desarrollada y mantenida por la Organización
de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Se basa en un
enfoque de balance hídrico para cada país y la cantidad de recursos hídricos
disponibles (FAO 2003). Esta base de datos se ha convertido en una herramienta de
referencia común utilizada para estimar los recursos hídricos renovables de cada país.
La FAO ha compilado un índice denominado total de recursos hídricos renovables
reales (TARWR). Este índice es una indicación de la disponibilidad de recursos hídricos
para el desarrollo de todas las fuentes dentro de una región. Es un volumen calculado
expresado en kilómetros cúbicos por año. dividido por la población total. El índice
estima el total de recursos hídricos disponibles por persona en cada país, considerando
una serie de componentes individuales:

 Agregar todas las aguas superficiales y subterráneas generadas internamente

de las precipitaciones que caen dentro de los límites de un país
 Agregar el flujo que entra desde otros países, tanto superficiales como
subterráneos

7
  Restar cualquier recurso compartido potencial de las interacciones de agua de
superficie y agua subterránea
 Restar el agua que sale de una región/país, requerido por un tratado existente

TARWR proporciona la cantidad máxima de agua que realmente podría estar disponible
para un país en una base per cápita. Este marco se ha utilizado desde 1989, para
evaluar la escasez de agua y el estrés hídrico. Es importante tener en cuenta que la
FAO considera lo que se comparte en los recursos de agua superficial y subterránea.
Sin embargo, como lo discutió la UNESCO (2006), estos volúmenes no consideran los
criterios socioeconómicos que se aplican a las sociedades, naciones o regiones que
están desarrollando y utilizando esos recursos. El precio del agua y los costos netos
pueden variar cuando se desarrollan fuentes de agua superficial y subterránea. Por lo
tanto, el volumen renovable de agua reportado será menor por una variedad de
razones económicas y técnicas.

 Aproximadamente el 27% de la escorrentía de aguas superficiales son

inundaciones, y esta proporción de agua no se considera un recurso utilizable,
aunque contribuye a la recarga de acuíferos sobreexplotados. Sin embargo, las
inundaciones se cuentan en la TARWR de la nación como parte del recurso
hídrico anual renovable disponible.
 Las variaciones estacionales en la precipitación, escorrentía y la recarga no se
reflejan bien en las cifras anuales. Son importantes para la toma de decisiones
a escala de cuenca y para establecer la estrategia regional.
 Muchos países importantes tienen diferentes zonas climáticas, así como una
población dispersa, y la TARWR no refleja los rangos de estos factores que
pueden ocurrir dentro de las naciones.
 TARWR no tiene datos para identificar el volumen de agua que sostiene los
ecosistemas, es decir, el volumen que proporciona agua para los bosques y
dirige las áreas de pastizales, agricultura y pastoreo de lluvia.

También es evidente que la población de un país no puede utilizar ni controlar todos

los recursos de agua dulce internamente renovables (IRWR). Se estima que solo
alrededor de un tercio del IRWR puede ser potencialmente controlado incluso con los
medios técnicos, estructurales, no estructurales, sociales, ambientales y económicos
muy posibles. Los recursos hídricos globales potencialmente utilizables del IRWR se
estiman en alrededor de 9000 a 14,000 km3 (ONU 1999; Seckler 1993). Una parte del
abastecimiento primario de agua (PWS) se evapora, mientras que otras partes
regresan a los ríos, arroyos y acuíferos a medida que los flujos de retorno, y en
muchos casos, esta parte se retira de nuevo para diferentes usos. Esto se conoce
como la porción reciclada de PWS. El PWS y el abastecimiento de agua reciclada
suman 3300 km3 en todo el mundo. Lo cual constituye el agua utilizada en diferentes
sectores (agricultura, industria, suministro público).

1.9 SOSTENIBILIDAD O SUSTENTABILIDAD DEL AGUA

El término "desarrollo sostenible" fue introducido por primera vez a nivel mundial por
la Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo en su informe de 1987.
"Nuestro futuro común". El objetivo de la Comisión era abordar los problemas
ambientales y de desarrollo de manera integrada. Tiene tres objetivos generales:

1. Examinar los problemas críticos ambientales y de desarrollo y cómo tratarlos.

8
 2. Formular nuevas formas de cooperación internacional que influyan en las
políticas en la dirección de muchos cambios necesarios
3. Elevar el nivel de comprensión y compromiso con la acción de todos los
adversarios, incluidas las instituciones y los gobiernos.

Los comisionados de 21 países analizaron el informe, y el informe final fue aceptado

por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1987 (UNESCO 2002). En varias
publicaciones, los hallazgos de la comisión y la resolución final de la Asamblea General
de la ONU se resumieron en una sola oración que describe el desarrollo sostenible
como "satisfacer las necesidades de la generación actual sin comprometer la capacidad
de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades". Esta definición
fue criticada por no abordar el entorno natural.

Los casos de manejo deficiente de aguas superficiales y aguas subterráneas y el

impacto inadvertido de las prácticas inadecuadas de uso de la tierra han producido
efectos adversos como la degradación de la calidad del agua, el deterioro de los
ecosistemas acuáticos, la reducción de los niveles de las aguas subterráneas y, en
consecuencia, el hundimiento de la tierra y el secado de los humedales. Dado que es
menos costoso y más efectivo proteger los recursos de agua superficial y subterránea
de la degradación que restaurarlos, una mejor gestión del agua disminuirá estos
problemas y ahorrará dinero.

El IPCC (2007) muestra una perspectiva más amplia del desarrollo sostenible, como se
muestra en la Figura 1.1. Ellos han combinado las vías de desarrollo socioeconómico y
el crecimiento económico con la tecnología, población y gobernanza a través de la
adaptación con y por los sistemas humanos y naturales. El objetivo es mantener los
alimentos, el agua, los ecosistemas, la biodiversidad y la salud humana y prevenir la
migración.

Al mismo tiempo, los sistemas humanos se adaptan y los sistemas naturales se ajustan
al cambio climático, incluyendo sequías e inundaciones más frecuentes. La emisión de
gases de efecto invernadero es el subproducto directo del desarrollo socioeconómico
que debe mitigarse.

9
FIGURA 1.1 Desarrollo sostenible. Adaptación, e interacciones de mitigación. (Adaptado de
IPCC. TAR. 2001.)

1.10 HERRAMIENTAS Y TÉCNICAS

Los modelos de identificación, simulación y proyección del ciclo de hidrología e

hidroclimatología, de manera integrada o componente por componente, son
representaciones de los sistemas de agua. El desarrollo y la aplicación de estos
modelos (el proceso de construcción del modelo) consiste de varias etapas
interrelacionadas. La hidrología es amplia y compleja, y debido a la naturaleza de sus
interacciones en la Tierra: sistema de atmósfera con diferentes elementos, incluido el
ecosistema, se necesitan muchas herramientas para analizarlo, evaluarlo, planificarlo y
administrarlo. La Figura 1.2 muestra un marco para la combinación de herramientas y
métodos necesarios para la hidrología y estudios hidroclimáticos.

Las pautas son herramientas importantes utilizadas en la planificación del ciclo

hidrológico. Proporcionan algunas guías para tratar diferentes componentes, para
minimizar los esfuerzos de prueba y error y para acelerar el logro de los mejores
resultados. Los algoritmos proporcionan un enfoque paso a paso para lograr el objetivo
deseado en la planificación de componentes hidrológicos y, por lo general, se emplean
para fines de planificación y gestión de ciclos hidrológicos. Los diferentes enfoques de
modelado a través de diferentes softwares están altamente desarrollados en los
últimos años para simular procesos hidrológicos. La heurística es un método para
resolver un problema para el cual no existe una fórmula, basada en métodos o
experiencias informales, y que emplea una forma de iteración de prueba y error. A

10
menudo se utilizan para fines de simulación en hidrología cuando existe un alto nivel
de complejidad, haciendo difícil entender completamente la naturaleza y el
comportamiento de los componentes y sus interacciones.

Figura 1.2 Marco de herramientas necesarias para el modelado hidrológico

Los modelos se basan en la información hidrológica e hidroclimática disponible. En una

primera fase del proceso de modelado. los datos de diferentes fuentes se recopilan
para describir los componentes principales del sistema o subsistema, así como otros
sistemas interrelacionados. Sobre la base de la confiabilidad estadística de esta
información, se debe elegir el tipo de modelo más apropiado y realista.

La elección del modelo, como segunda fase del proceso, se caracteriza por una
jerarquía de modelos matemáticos. Por ejemplo, en el caso de información limitada o
imprecisa con respecto a los procesos físicos subyacentes que se producen en la
cuenca, un enfoque estadístico o de series de tiempo puede ser una ofensiva. El
análisis de tendencias, periodicidades y la estructura de correlación de los registros
históricos pueden definir con mayor precisión los mecanismos responsables del
movimiento del agua y las variaciones de la calidad del agua.

Una fase importante del proceso de construcción del modelo es la calibración y

validación del modelo. La calibración del modelo compara la respuesta o las
predicciones del modelo con los datos históricos. Se pueden utilizar diferentes criterios

11
de error en función de las diferencias entre las variables pronosticadas y observadas,
como el error cuadrático medio (MSE), el error de suma al cuadrado (SSE). Error
cuadrático medio (RMSE). y Nash-Sutcliff, para juzgar la capacidad predictiva del
modelo. Ver el Capítulo 11 para más detalles. Si las predicciones difieren
significativamente de las condiciones históricas, entonces la arquitectura del modelo,
los parámetros, límite. y las condiciones iniciales pueden variar sistemáticamente para
mejorar el rendimiento del modelo. Sin embargo, es posible que, aunque el
rendimiento del modelo sea aceptable, los valores de los parámetros pueden ser
físicamente poco realistas. En este caso, las suposiciones subyacentes del modelo
tendrían que reexaminarse para determinar su idoneidad en el contexto de los
resultados de la validación. Este es el elemento de retroalimentación del proceso de
construcción del modelo. En la validación del modelo, la respuesta y el rendimiento del
modelo se prueban en función de los datos que no se utilizan para estimar los
parámetros del modelo.

Después del proceso de calibración-validación, el modelo se puede utilizar para la

predicción (simulación) y/o la proyección de los sistemas de hidrología e
hidroclimatología. El análisis de simulación solo proporciona información localizada o
limitada con respecto a las propiedades de respuesta del sistema y las posibles
compensaciones hidrológicas y ambientales.

1.11 PERCEPCIÓN DE LAS PERSONAS: CONCIENCIA PÚBLICA

Se puede argumentar que, hasta hace poco, contar con agua limpia era un lujo, como
lo mencionaban con frecuencia los delegados de los países en desarrollo en las
Naciones Unidas. Los países en desarrollo no deben cometer los errores cometidos en
los países desarrollados y socavar los controles de contaminación en su expansión
industrial y urbana a medida que se apresuran hacia el desarrollo económico.

En la mayoría de los países desarrollados, la legislación para el control de la

contaminación se introdujo en los años sesenta y setenta. La Agencia de Protección
Ambiental de los Estados Unidos (USEPA) fue creada en 1970 para administrar
programas ambientales. Fue un esfuerzo alentador, pero muchos detalles quedaron
fuera en ese momento. La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio
Ambiente Humano en 1972 en Estocolmo se centró en iniciar un esfuerzo global para
reunir a los gobiernos para trabajar en una visión compartida sobre el agua y el medio
ambiente. Siguieron muchas otras conferencias de las Naciones Unidas. tratando con la
población, los alimentos, los derechos de las mujeres, la desertificación y los
asentamientos humanos, y continuó poniendo énfasis en los problemas ambientales.

Eckholm (1982) describe la enorme tarea que enfrentan los países en desarrollo, como
la provisión de instalaciones razonables de agua limpia y los servicios de disposición
final y el refuerzo en la aplicación de las normas sanitarias. Estimó que, en ese
momento, la mitad de la población de los países en desarrollo no tenía acceso
razonable a suministros de agua segura y solo una cuarta parte tenía acceso a
instalaciones adecuadas para la eliminación de desechos. Hoy en día, muchas personas
en todo el mundo aún no tienen acceso al agua potable.

Se necesitará una administración y sabiduría extraordinarias a nivel nacional e

internacional para equilibrar el desarrollo económico con la cantidad de recursos

12
hídricos sostenibles y la capacidad de carga de los ríos y acuíferos para resistir la
degradación de su calidad.

La alta prioridad para la mejora ambiental será difícil de imponer cuando los costos
sociales del bienestar y el desempleo hayan causado enormes déficits financieros para
los gobiernos del mundo desarrollado y hayan llevado a muchos países en desarrollo y
subdesarrollados al borde del desastre financiero.

La percepción de la gente sobre el agua como un recurso dado por Dios sin valor
monetario intrínseco ha cambiado en todo el mundo debido a la escasez de agua, la
seguridad y las frecuentes sequías. Ahora, las personas están dispuestas a pagar por
agua limpia y confiable incluso en forma de agua embotellada. Los problemas de
calidad del agua han surgido con frecuencia en los medios de comunicación masivos
debido a la aceleración de las incidencias y al aumento de la preocupación por los
problemas de salud relacionados con el agua. Se ha mejorado la conciencia pública y
profesional para ciertos cambios globales relacionados con el agua, como el cambio
climático y los problemas locales y regionales, como los ríos y lagos contaminados, los
acuíferos contaminados, las inundaciones devastadoras y las vulnerabilidades de las
aguas superficiales y las aguas subterráneas a las contaminaciones no detectadas. Aun
así, queda mucho por hacer en la oferta de cursos y el desarrollo del currículo para
educar a los estudiantes universitarios graduados en cuanto a cuáles son sus
responsabilidades sociales y profesionales para conservar y proteger los recursos
hídricos.

1.12 GESTIÓN INTEGRAL DEL CICLO DEL AGUA

La GIRH consiste en esquemas, políticas y el enfoque tradicional fragmentado y

sectorizado del agua que se realiza entre la gestión de recursos y las funciones de
prestación de servicios de agua. Ver Rogers y Hall (2003) para más detalles. Se debe
tener en cuenta que la gestión integrada del ciclo del agua (IWCM), por sus siglas en
inglés) es un proceso político, ya que se trata de la reasignación de agua, la asignación
de recursos financieros y la implementación de objetivos ambientales. Para una
estructura de gobierno del agua efectiva, se necesita mucho más trabajo.

La GIRH también se conoce como GICA como en Australia, donde el abastecimiento y

la gestión del agua en general son dos de las principales prioridades para todos los
niveles de gobierno, todas las agencias relacionadas con el agua, los servicios de agua
y todos los demás. Esto es comprensible ya que Australia es el continente más seco y
en medio de una sequía continua de 1000 años.

En IWCM, hay dos incompatibilidades: las necesidades de los ecosistemas y las

necesidades de la población en crecimiento. La dependencia compartida sobre el agua
de ambos hace que sea natural que los ecosistemas deban recibir toda la atención
dentro de la GICA. Sin embargo, al mismo tiempo, los Objetivos del Milenio de 2000
establecidos por las Naciones Unidas exigen agua potable y saneamiento para todas
las poblaciones que sufren de pobreza por el año 2015 (Falkenmark 2003). Falkenmark
sugirió los siguientes objetivos:

 Satisfacer las necesidades de consumo de agua de la sociedad al tiempo que

minimizar la carga de contaminación.

13
  Cumplir con los requisitos del caudal ambiental de los ríos y acuíferos con una
calidad de agua aceptable.
 Asegurar la "hidro-solidaridad" entre los interesados ascendentes y
descendentes y las necesidades ecológicas.

El objetivo fundamental es sostener los sistemas de soporte vital de los seres humanos
y del planeta, y debe hacerse a una escala de cuenca. Un rol importante para los
hidrogeólogos es educar tanto al público como a quienes toman las decisiones sobre el
rol tradicional de los ríos y lagos para recibir desechos tratados (es decir, desagüe
combinado) o sin tratar en la cuenca y en el ciclo hidrológico en su conjunto.

1.13 ECONOMÍA DEL AGUA

El agua tiene un valor económico y debe ser reconocido como un bien económico.
Dentro de este principio, es vital reconocer primero el derecho básico de todos los
seres humanos a tener acceso al agua potable y saneamiento a un precio asequible.
En el pasado el hecho de no reconocer el valor económico del agua ha provocado un
desperdicio y un uso dañino del recurso para el medio ambiente (Karamouz et al.
2011). La gestión del agua como un bien económico es una forma importante de
lograr un uso eficiente y equitativo y de fomentar la conservación y protección de los
recursos hídricos.
Van der Zaag y Savenije (2006) explicaron las preocupaciones generales sobre el
verdadero significado del "agua como un bien económico" basado en dos escuelas de
pensamiento. El primero es el precio puro impulsado por el mercado. Su valor
económico surgiría espontáneamente de las acciones de compradores y vendedores
dispuestos. Esto aseguraría que el agua se asigne a usos en función de su valor más
alto. La segunda escuela interpreta el proceso de distribución de recursos escasos de
una manera integrada, que puede no involucrar transacciones financieras (McNeill
1998). Se desarrolla un marco de precios del agua basado en el marco cultural y social
de una región, que podría incluir subsidios para el consumo mínimo en comunidades
de bajos ingresos.

En un sentido más amplio, una propiedad única del agua es que pertenece a un
sistema y siempre afecta a muchos usuarios. Cualquier cambio aguas arriba afectará a
todo el sistema aguas abajo. La variabilidad temporal y espacial de los recursos
hídricos también está cambiando constantemente debido a los cambios climáticos y de
uso del suelo a corto y largo plazo. El agua podría tener un valor económico negativo
en caso de inundaciones. Todo esto dificulta establecer el valor de los impactos
externos en el uso del agua.

El precio del agua podría definirse como el precio que los usuarios del agua están
dispuestos a pagar por unidad de volumen de agua entregada por unidad de tiempo
(por ejemplo, metros cúbicos). En la mayoría de los casos, ni los usuarios del agua ni
los auto-proveedores pagan el precio total (valor) del agua, que debe ser igual al
valor real del agua y debe incluir lo siguiente:

 Costo de capital del sistema de extracción y distribución de agua.

 Costo de operación y mantenimiento del sistema.

14
  Inversiones para aumentar las fuentes de agua existentes o para encontrar
nuevas fuentes, y para ampliar el sistema de transferencia y distribución de
agua.
 Costo de protección de la fuente que refleja su valor intrínseco.
 Costo ambiental, incluida la reducción de los flujos naturales, la degradación de
la calidad del agua y la pérdida de hábitat.
 Costo de sostenibilidad, incluido el costo de llevar la oferta y la demanda a un
nivel que pueda administrarse durante un período prolongado de tiempo.

Kresic (2008) describió el precio total y el valor del agua. Entre los diferentes
costos, es difícil evaluar los costos ambientales y sostenibles. Para el costo ambiental,
muchos costos intangibles deben ser cuantificados. Ello tiene algunos atributos
comunes con costo sostenible cuando se considera la sostenibilidad ambiental.

1.14 OFERTA DE AGUA VS. DEMANDA DE AGUA

El paradigma holístico o "ecológico" ha llegado a la vanguardia como una nueva

alternativa para resolver los problemas creados por el hombre en las últimas tres
décadas, reemplazando la forma mecánica de pensar. Consulte Karamouz y otros
(2010) para obtener más detalles. La forma de pensar comenzó a partir de nuevos
descubrimientos y teorías en la ciencia, como la teoría de la relatividad de Einstein, el
principio de incertidumbre de Heisenberg y la teoría del caos. Al contrario del universo
mecanicista de Newton, estas nuevas teorías han quitado la base del paradigma
opuesto, el modelo cartesiano. Debido a que nuestra forma de pensar se ha basado
tanto en el paradigma cartesiano, este cambio de paradigma ha cambiado la forma en
que percibimos y entendemos nuestro mundo en general y el ciclo del agua, la
conservación y el uso sostenible de ese en particular.

Quizás este cambio dramático del paradigma haya cambiado la hidrología como una
disciplina para el estudio de la naturaleza multidisciplinaria de las actividades
relacionadas con el agua. A lo largo de la historia, el uso del agua ha reflejado algunos
aspectos del pensamiento ecológico y ha ido configurando la versión de agua del
nuevo paradigma con mucha más relevancia histórica que cualquier otro recurso.

Para crear una oportunidad de acción, se debe establecer un paradigma en la gestión

del agua que se aleje del enfoque arraigado desde la oferta hacia una gestión integral
de la demanda basada en el enfoque de planificación de camino suave. Por ejemplo, el
reciente informe de la Mesa Redonda Nacional sobre el Medio Ambiente y la Economía,
"Calidad ambiental en ciudades canadienses: el ROL federal". Fácilmente podría
extenderse con explícitamente menos dependencia del abastecimiento de agua. Ashton
y Haasbrock (2002) propusieron un esquema para la representación del crecimiento de
la demanda de agua y la necesidad de balancear la demanda con un nivel sostenible
de abastecimiento de agua en una región como se presenta en la Figura 1.3. Se
definen dos períodos (demanda I y demanda II) para llevar al crecimiento normal de la
demanda, como resultado del crecimiento de la población, al nivel de límites
sostenibles del abastecimiento de agua. Los dos períodos se concentran en el usuario
final y las eficiencias de distribución.

15
Como resultado de este cambio desde la gestión de la oferta a la demanda, la
limitación en el lado de la oferta ahora se comprende mucho mejor y la necesidad de
sobreexplotar los recursos naturales de agua se ha reducido significativamente. El
costo del agua y los servicios y tecnologías de suministro tienen una gran influencia en
el nivel de la demanda de agua en las diferentes naciones, especialmente en los países
en desarrollo.

El acceso a las características de sostenibilidad en el suministro de agua, es decir, los

tres objetivos de viabilidad económica, responsabilidad social e integridad ambiental,
está vinculado al propósito del uso del agua. El nivel de abastecimiento de agua
sostenible se puede determinar de diferentes maneras, pero el punto más importante a
considerar es el balance total de agua del área de estudio dentro de la dinámica del
sistema de una región a largo plazo. Para este propósito, generalmente se considera el
promedio móvil de 5 a 10 años con estructuras controladas adecuadas (es decir,
embalses, túneles).

FIGURA 1.3 Representación esquemática de fases históricas de crecimiento de la demanda y

suministro de agua. (De Ashton. P.J. y Haasbroek. B., Hidropolítica en el mundo en desarrollo:
una perspectiva del sur de África. 2002.)

PROBLEMAS

1. Haga una evaluación de los recursos de agua superficial y subterránea en todo el

mundo y compárelos con los recursos hídricos superficiales y subterráneos.
Consejo: utilice los sitios y publicaciones de UNESCO, World water
(www.worldwater.org), World Bank, y USGS.
2. Identifique las instituciones regionales y locales que participan directamente en la
gestión del ciclo hidroclimático, al menos una en cada región del Perú.
3. Nombra los componentes principales del ciclo hidrológico y discute su relación.
4. Explicar la GIRH para el ciclo hidrológico en el contexto de la
concientización/participación pública y la consideración de los impactos sociales.
5. ¿Cuál es el costo estimado del agua para los clientes residenciales en la parte
centro de Huancayo (Perú) y Norte (Jauja)? Compárelo con el precio del agua en

16
 otras cinco ciudades importantes de todo el mundo. ¿El precio del agua
subterránea en áreas seleccionadas es diferente de los recursos de agua
superficial?
6. Discutir brevemente un caso de conflicto transfronterizo sobre ríos y lagos
compartidos.
7. Busque y describa el estado actual de los derechos ribereños y su transición a las
leyes de agua reguladas.
8. Identificar y explicar brevemente los factores que afectan la sostenibilidad de los
esquemas de suministro de agua.
9. En la gestión del lado de la demanda, explique los dos períodos, demanda I y
demanda II, en la Figura 1.3.

Bibliografía

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17
Karamouz, M., Moridi, A. and Nazif, S. (2010). Urban Water Engineering and
Management, CRC Press, Boca Raton, FL.

Kresic, N. (2008). Groundwater Resources: Sustainability, Management, and

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Van der Zaag, P.V. and Savenije, H.H.G. (2006). "Water as an economic good: the
value of pricing and the failure of the markets:' Value of Water Research Report Series.

Se puede hacer mucho para mejorar la productividad del agua sobre razones técnicas.
Los aspectos institucionales, sociales y económicos de estas mejoras deben
investigarse cuidadosamente para determinar la viabilidad de estas mejoras. Pero,
dado el hecho de que los sistemas existentes de riego y otros sistemas de uso de agua
no son tan ineficientes como comúnmente se piensa que están al nivel de la eficiencia
global, seguirá existiendo la necesidad de más proyectos de desarrollo de agua. Esto
requerirá un mejor uso conjunto de los suministros de agua de superficie y subsuelo,
técnicas de conservación de agua, represas pequeñas y grandes y, posiblemente,
desviaciones de la cuenca a áreas de alto potencial y necesidad futura. Aquí hay otro
desafío: mejorar la planificación y el diseño de proyectos de desarrollo del agua, como
el Proyecto Sardar Sarovar en India, para que los impactos ambientales negativos de
estos proyectos mejoren y las personas afectadas por los proyectos reciban una
compensación adecuada (Seckler 1992).

Hace diez años publiqué un artículo con un título similar a este (Seckler 1985).
Después de terminar ese trabajo, consideré terminar mi trabajo sobre los problemas
del agua y recurrir a otros intereses de investigación porque, pensé, no había mucho
más interés fundamental que aprender. Pero ese documento resultó ser un nuevo

18
comienzo, no el final, de mis intereses de investigación en este campo. En la nueva era
de la gestión del agua, el campo del aprendizaje está muy abierto. De hecho, uno de
nuestros desafíos es desaprender lo que pensábamos que sabíamos tan bien y
comenzar de nuevo.

19