Cantidad de sustancia

El Sistema Internacional de Unidades (SI) define la cantidad de sustancia como una magnitud
fundamental que es proporcional al número de entidades elementales presentes. La constante de
proporcionalidad depende de la unidad elegida para la cantidad de sustancia; sin embargo, una vez hecha
esta elección, la constante es la misma para todos los tipos posibles de entidades elementales.1 ​La identidad
de las "entidades elementales" depende del contexto y debe indicarse; por lo general estas entidades son:
Átomos, moléculas, iones, o partículas elementales como los electrones. La cantidad de sustancia a veces se
denomina como cantidad química.

La unidad si para la cantidad de sustancia, que es una de las unidades fundamentales del SI, es el mol. El
mol se define como la cantidad de sustancia que tiene un número de entidades elementales como átomos
hay en 12 g de carbono-12. Ese número es equivalente a la Constante de Avogadro, NA, que tiene el
valor2 ​ de 6,02214179 (30) . 1023 u= mol-1. El trabajo de precisión debe estar alrededor de 50 partes por
mil millones y está limitado por la incertidumbre en el valor de la constante de Planck. Téngase en cuenta
que en el marco del SI, la constante de Avogadro tiene unidades, por lo que es incorrecto referirse a ella
como el “número de Avogadro”, ya que un “número” se supone que es una cantidad sin dimensiones. Con
mol como unidad, la constante de proporcionalidad entre la cantidad de sustancia y el número de entidades
elementales es 1./NA.

No hay ninguna razón para esperar que la masa de cualquier número entero de átomos de carbono-12 deba
ser igual a exactamente 12 g, del que se desprende que el número de Avogadro exacto no es
necesariamente un entero. Después de todo, la definición de gramo es que es 1/1000 de un kilogramo, y la
definición de un kilogramo es que es la masa del kilogramo prototipo, un cilindro sólido, que se mantiene
en una caja fuerte en Francia, hecha de una aleación de platino-iridio, y que por lo tanto no tiene ninguna
relación particular con los átomos de carbono-12 (véase también Kilogramo).

Debido a que hay que distinguir entre las magnitudes físicas y sus unidades, es inadecuado para referirse a
la cantidad de sustancia como el "número de mol"," tal como es inadecuado para referirse a la cantidad
física de longitud como "el número de metros.3 ​

La única otra unidad de cantidad de sustancia actualmente en uso es la libra mol (símbolo: lb-mol.), que se
utiliza a veces en ingeniería química en los Estados Unidos.4 5​ ​1 lb-mol ≡ 453.592 37 mol (esta relación es
exacta, a partir de la definición de libra de peso internacional).

Índice
Terminología
Cantidades derivadas
Historia
Véase también
Referencias
Enlaces externos
Terminología
Cuando se cita una sustancia, es necesario especificar la entidad involucrada (a no ser que no haya peligro
de ninguna ambigüedad). Un mol de cloro puede referirse tanto a átomos de cloro (como en 58,44 g de
cloruro de sodio) o a moléculas de cloro (como en 22,711 dm³ de cloro gas en condiciones normales de
presión y temperatura, condiciones estándar). El modo más simple de evitar la ambigüedad es sustituir el
término “sustancia” por el nombre de la entidad y/o citar la fórmula empírica. Por ejemplo:

cantidad de cloroformo, CHCl3

cantidad de sodio, Na
cantidad de hidrógeno (átomos), H
n(C2H4)

Esto se puede considerar como una definición técnica de la palabra “cantidad”, un uso que también se
encuentra en los nombres de ciertas cantidades derivadas (ver más adelante).

Cantidades derivadas
Cuando la cantidad de sustancia entra en una cantidad derivada, por lo general en el denominador: estas
cantidades se conocen como “cantidades molares”. Por ejemplo, la cantidad que describe el volumen
ocupado por una cantidad de sustancia dada se denomina volumen molar, mientras que la cantidad que
describe la masa de una cantidad de sustancia dada es la masa molar. Las cantidades molares se indican a
veces por el subíndice latino “m” en el símbolo, por ejemplo, Cp,m, la capacidad calorífica molar a presión
constante: el subíndice se puede omitir si no hay riesgo de ambigüedad, como ocurre a menudo en el caso
de compuestos químicos puros.

La principal cantidad derivada en la que la cantidad de sustancia entra en el numerador es la concentración

molar, c,6 ​ excepto en química clínica donde se prefiere el término concentración de sustancia7 ​ (para
evitar cualquier posible ambigüedad con concentración en masa). El nombre concentración molar es
incorrecto, Concentración molar debe referirse a una concentración por mol, es decir, una fracción de
cantidad. El uso de “molar” como unidad igual a 1 mol/dm³, símbolo M, es frecuente, pero no (hasta mayo
de 2007) totalmente aceptada por la IUPAC si bien es de uso común.

Historia
Los alquimistas, y especialmente los primeros metalúrgicos, probablemente tenían alguna idea sobre la
cantidad de la sustancia, pero no han perdurado registros que generalizaran esta idea más allá de un
conjunto de recetas. Lomonosov en 1758 cuestionó la idea de que la masa era solamente una medida de la
cantidad de materia,8 ​ pero solo en relación con sus teorías sobre la gravitación. El desarrollo del concepto
de cantidad de sustancia era coincidente con, y vital para, el nacimiento de la química moderna.

1777: Wenzel publica Lecciones de afinidad, en el que demuestra que las proporciones del
componente de "base" y del componente "ácido" (catión y anión en la terminología
moderna) siguen siendo los mismos durante las reacciones entre dos Sales neutras.9 ​
1789: Lavoisier publica Traité Élémentaire de Chimie, introduciendo el concepto de
elemento químico y clarificando la Ley de conservación de la masa para las reacciones
químicas.10 ​
1792: Richter publica el primer volumen de Stoichiometry or the Art of Measuring the
Chemical Elements (la publicación de los volúmenes posteriores continúa hasta 1802). El
término "estequiometría" es utilizado por primera vez. Las primeras tablas de pesos
 equivalentes se publicaron para reacciones ácido-base. Richter también menciona que,
para un ácido dado, la masa equivalente del ácido es proporcional a la masa de oxígeno en
la base.9 ​
1794: Proust en la ley de las proporciones definidas generaliza el concepto de peso
equivalente a todos los tipos de reacciones químicas, y no solamente a las reacciones
ácido-base.9 ​
1805: Dalton publica su primer trabajo en la moderna teoría atómica, incluyendo una "Tabla
de los pesos relativos de las últimas partículas de los gases y otros cuerpos".11 ​
1808: Publicación de A New System of Chemical Philosophy de Dalton, que contiene la
primera tabla de pesos atómicos (basada en H = 1).12 ​

Con el concepto de átomos surgió la noción de peso atómico.

Si bien muchos se mostraron escépticos
acerca de la realidad de los átomos, los químicos encontraron rápidamente en los pesos atómicos una
herramienta inestimable para expresar las relaciones estequiométricas.

1809: La Ley de los volúmenes de combinación de Gay-Lussac , indicando una relación de

números enteros entre los volúmenes de los reactivos y los productos en las reacciones
químicas de gases.13 ​
1811: Avogadro emite la hipótesis de que volúmenes iguales de gases diferentes en las
mismas condiciones de presión y temperatura contienen el mismo número de partículas,
conocida ahora como Ley de Avogadro.14 ​
1813/1814: Berzelius publica la primera de varias tablas de pesos atómicos basada en la
escala de O = 100.9 15
​ 16
​ ​
1815: Prout publica su hipótesis de que todos los pesos atómicos son múltiplos enteros del
peso atómico del hidrógeno.17 ​ La hipótesis fue abandonada posteriormente dado el peso
atómico observado del cloro (approx. 35.5 relativo al hidrógeno).
1819: La Ley de Dulong-Petit relaciona el peso atómico de un elemento sólido con su calor
específico.18 ​
1819: El trabajo de Mitscherlich isomorfismo de cristales permite aclarar muchas fórmulas
químicas, al resolver varias ambigüedades en el cálculo de los pesos atómicos.9 ​

La ley de los gases ideales fue la primera en ser descubierta de muchas relaciones entre el número de
átomos o moléculas en un sistema y otras propiedades físicas de dicho sistema, además de su masa. Sin
embargo, esto no fue suficiente para convencer a todos los científicos que los átomos y las moléculas tenían
una realidad física, en vez de ser simplemente herramientas útiles para el cálculo.

1834: Clapeyron establece la ley de los gases ideales.19 ​

1834: Faraday establece su Ley de la electrólisis, en particular, que “la descomposición
química de una corriente es constante para una cantidad constante de electricidad”.20 ​
1856: Krönig deduce la ley de los gases ideales a partir de la teoría cinética.21 ​ Clausius
publica una deducción independiente al año siguiente.22 ​
1860: el Congreso de Karlsruhe debate la relación entre “moléculas físicas”, “moléculas
químicas” y átomos, sin alcanzar un consenso.23 ​
1865: Loschmidt hace la primera estimación del tamaño de las moléculas de un gas y por lo
tanto del número de moléculas en un determinado volumen de gas, ahora conocida como la
constante de Loschmidt.24 ​
1886: van't Hoff muestra las similitudes de comportamiento entre las soluciones diluidas y
de los gases ideales.
 1887: Arrhenius describe la disociación de los electrolitos en solución, resolviendo uno de
los problemas en el estudio de las propiedades coligativas.25 ​
1893: primer uso registrado del término mol para describir una unidad de cantidad de
sustancia, por Ostwald en un libro de texto universitario.26 ​
1897: primera utilización registrada del término mol en inglés.27 ​
1901: Van't Hoff recibe el primer Premio Nobel de Química, en parte por la determinación de
las leyes de la presión osmótica.28 ​
1903: Arrhenius recibe el Premio Nobel en Química, en parte por su trabajo en la
disociación de los electrolitos.29 ​

A la llegada del siglo XX, los partidarios de la teoría atómica de más o menos habían ganado la partida,
pero quedaban muchas cuestiones pendientes, entre ellas el tamaño de los átomos y su número. El
desarrollo de la espectrometría de masas, una de las técnicas que revolucionó la forma en que los físicos y
químicos realizan conexiones entre el mundo microscópico de átomos y moléculas y las observaciones
macroscópicas de los experimentos de laboratorio.

1905: el informe de Einstein sobre el movimiento browniano disipa las últimas dudas sobre
la realidad física de los átomos, y abre el camino para una determinación exacta de su
masa.30 ​
1909: Perrin acuña el nombre de “constante de Avogadro” y realiza una estimación de su
valor.31 ​
1913: descubrimiento de isótopo de elementos no radiactivos por Soddy32 ​y Thomson.33 ​
1914: Richards recibe el Premio Nobel de Química “por sus determinaciones de la masa
atómica de un gran número de elementos”.34 ​
1920: Aston propone la regla del número entero, una versión actualizada de la hipótesis de
Prout.35 ​
1921: Soddy recibe el Premio Nobel en Química “por su trabajo en la química de las
sustancias radiactivas y las investigaciones sobre isótopos”.36 ​
1922: Aston recibe el Premio Nobel en Química “por sus descubrimientos de los isótopos
de un gran número de elementos no radiactivos, y por su regla del número entero”.37 ​
1926: Perrin recibe el Premio Nobel en Física, en parte por su trabajo en la medida de la
constante de Avogadro.38 ​
1959/1960: escala de masas atómicas unificada basada en el 12C = 12 adoptada por la
IUPAP y la IUPAC.39 ​
1968: se recomienda la inclusión del mol en el Sistema Internacional de Unidades (SI) por
el Comité Internacional de Pesas y Medidas (CIPM).
1972: se aprueba el mol como unidad fundamental SI de cantidad de sustancia.

Véase también
Fracción molecular, x
Unidad de masa atómica
Masa atómica
Constante de Avogadro
Constante de Boltzmann
Concentración
Equivalente (química)
 Peso equivalente (equivalente gramo)
Constante Universal de los gases ideales
Ley de los gases ideales
Constante de Loschmidt
Masa molecular
Concentración molar
Mol
Volumen molar
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Enlaces externos
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