Manual de Ensayos de Laboratorio de Mecánica de Suelos. DIC – UCLA.

CAPITULO VII

DETERMINACION DE LIMITE LIQUIDO Y LIMITE PLASTICO.

OBJETIVOS
 Aplicar los métodos de tres puntos de humedad y de un punto de humedad en la determinación
del límite líquido de la porción de suelo que pasa el tamiz N° 40.
 Determinar el límite plástico de la porción de suelo que pasa el tamiz N° 40.
 Obtener los índices asociados: índice plástico, índice de consistencia e índice de actividad de la
arcilla.
 Identificar el tipo de suelo usando los sistemas de clasificación HRB y SUCS.

ASPECTOS GENERALES
Por consistencia se entiende el grado de cohesión de las partículas de un suelo y su
resistencia a fuerzas exteriores que tienden a deformar o destruir su estructura.
La consistencia de un suelo amasado o remoldeado varía de acuerdo a su contenido de
humedad. Bajo ese criterio, el científico sueco A. Atterberg encontró que la plasticidad no es una
propiedad permanente en las arcillas sino que depende del contenido de humedad y definió una
serie de estados y límites de consistencia.

Figura 7.1. Esquema de la variación de los estados y límites de consistencia de acuerdo al

contenido de humedad del suelo.

Líquido
Semilíquido
Límite Líquido
Plástico
Humedad
Límite Plástico
Semisólido
Límite de Contracción
Sólido

ESTADOS Y LIMITES DE CONSISTENCIA DEFINIDOS POR ATTERBERG

Las fronteras entre los estados del suelo establecidas por Atterberg son un tanto arbitrarias y
se conocen como límites de consistencia. Estos límites se expresan en función de contenidos de
humedad.

Límite líquido
Es el contenido de humedad de un suelo cuya consistencia está en la frontera entre los
estados líquido y plástico. Los materiales granulares tienen límites líquidos bajos o pueden no
presentarlo. Los suelos de límite líquido alto son siempre de grano fino y contienen minerales que
absorben agua, como es el caso de los minerales arcillosos.

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Límite plástico
Es el contenido de humedad de un suelo cuya consistencia está en la frontera entre los
estados plástico y semisólido. Para contenidos de humedad menores que el límite plástico se
considera que el suelo no se comporta plásticamente. El límite plástico tiene importancia práctica ya
que los materiales en estado plástico se pueden trabajar con más facilidad, particularmente en la
excavación y compactación de suelos.
Los valores de los límites líquido y plástico han sido ampliamente utilizados en todas las
regiones del mundo, principalmente con objetivos de identificación y clasificación de suelos.
El límite líquido en ocasiones puede utilizarse para estimar asentamientos en problemas de
consolidación, y ambos límites son algunas veces útiles en la predicción del contenido de humedad
óptimo en estudios de compactación.

ENSAYO DE LÍMITE LÍQUIDO

En este capítulo se estudian dos métodos para determinar el límite líquido de un suelo: el
método de tres puntos de humedad y el método de un punto de humedad.

EQUIPO
 Máquina para límite líquido, conocida como taza de Casagrande.
 Acanalador y calibrador.
 Secador eléctrico.
 Frasco lavador.
 Agua destilada.
 Tamiz N° 40.
 Horno eléctrico con control de temperatura hasta 105 ºC  5ºC.
 Balanza con sensibilidad 0.01g.
 Taza de porcelana, recipientes con cierre hermético y espátula.
 Recipientes para determinación de humedad.

Figura 7.1. Equipo para realizar el ensayo de límite líquido.

PREPARACION DE LA MUESTRA
 Tomar por cuarteo una muestra representativa de suelo previamente secado al aire y pasarlo por
el tamiz N° 40.
 Colocar en la taza de porcelana una porción de 200 g de muestra aproximadamente, agregar
agua destilada y mezclar con la espátula hasta formar una pasta suave y espesa.

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Figura 7.2 Preparación de la muestra para límite líquido.

 Pasar el suelo humedecido a un recipiente que cierre herméticamente y dejar reposar durante 18
horas como mínimo. Esto con el objeto de que la humedad se reparta uniformemente en todas
las partículas del suelo.

PREPARACION DEL EQUIPO

 Verificar la calibración de la máquina de Casagrande, para ello se mide la altura de caída de la
taza con la parte posterior del ranurador que tiene un espesor de 1 cm. La altura de caída libre
de la taza de bronce debe ser de 1 cm.
 En caso de que esta altura sea diferente a 1 cm. se debe proceder a calibrar el equipo tal como
se explica a continuación:
 Girar la manivela hasta llevar la taza a su máxima elevación, tomando como referencia el
centro de la huella que se forma en la base cuando es golpeada por la taza de bronce.
 Colocar la parte posterior del acanalador debajo de la taza y ajustar la placa de modo que la
taza quede tangente al acanalador.
 Apretar los tornillos de la placa de ajuste.

Figura 7.3. Ajuste de los tornillos de la placa una vez corregida la altura de caída de la taza de
bronce.

MÉTODO DE TRES PUNTOS DE HUMEDAD

PROCEDIMIENTO
 Colocar en la taza de bronce una porción de la muestra previamente preparada, el resto del
material debe cerrarse herméticamente para evitar pérdidas de humedad.

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 Esparcir la muestra en la taza con la ayuda de una espátula realizando movimientos en

semicírculos para que la superficie quede lo más horizontal posible y el espesor máximo sea
1cm.
Figura 7.4. Colocación de la muestra en la taza de bronce.

 Abrir una ranura a lo largo del diámetro de la taza moviendo el ranurador desde la parte
posterior hacia el frente. El canal debe quedar claramente definido a lo largo del eje de simetría
de la muestra contenida en la taza.

Figura 7.5. Abertura de la ranura.

 Girar la manivela a una velocidad constante y a razón de dos golpes por segundo, contando el
número de golpes requeridos para que las paredes de la ranura se cierren en una longitud de 1
cm. aproximadamente. El número de golpes se anota en la planilla N°9.

Figura 7.6. Ranura cerrada en una longitud de aproximadamente 1cm.

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 Tomar una muestra representativa de la pasta de suelo en el sitio de unión abarcando las paredes
de la ranura que se han unido, y determinar su contenido de humedad.

Figura 7.7. Toma de la muestra en el sitio de unión para determinar su humedad.

(a) Sacando muestra de la unión. (b) Colocando la muestra en recipiente para determinar su
humedad.

 Con la ayuda del secador disminuir el contenido humedad de la pasta de suelo que resta en el
recipiente con cierre hermético moviendo el suelo continuamente con la espátula para evitar su
calentamiento excesivo.
 Limpiar y secar la taza de bronce y repetir el ensayo en una muestra con menor contenido de
humedad. Realizar por lo menos tres determinaciones a diferentes contenidos de humedad, en
las cuales el número de golpes necesarios para cerrar la ranura debe estar comprendido en los
intervalos de 10 a 20, de 20 a 30 y de 30 a 40 golpes respectivamente.

CÁLCULOS
Preparación de la curva de flujo
 Calcular el contenido de humedad en cada una de las determinaciones.
 Plotear en papel semilogarítmico el contenido de humedad en la escala aritmética (ordenadas) y
el número de golpes en la escala logarítmica (abscisas).
 Trazar la envolvente a estos puntos que es una línea recta y obtener así la curva de flujo del
suelo ensayado.
 El límite líquido es el contenido de humedad de la curva correspondiente a la ordenada de 25
golpes.
Ejemplo
Datos tomados de la tabla XXVII.
Punto Nº 1 :  = 39.5% N=20
Punto Nº 2 :  = 38.2% N=26
Punto Nº 3 :  = 36.9% N=32
LL = 38.4%

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Tabla XXVII. Ensayo de límite líquido por el método de los tres puntos y ensayo de límite plástico

UNIVERSIDAD CENTROCCIDENTAL
“LISANDRO ALVARADO”
DECANATO DE INGENIERÍA CIVIL
DEPARTAMENTO DE INGENIERÍA VIAL
LABORATORIO DE MECANICA DE SUELOS

LIMITES DE CONSISTENCIA
METODO DE LOS TRES PUNTOS

FECHA: ____________________
GRUPO No:_________ BLOQUE: ____________ SECCION: ______________
PROCEDENCIA DE LA MUESTRA: ______________________________________________

LIMITE LIQUIDO LIMITE PLASTICO

Determinación N° 1 2 3 1 2
Nro. de golpes 20 26 32 - -
Recipiente Nro. 316 317 318 319 320
Peso recip+ suelo húmed 41.25 41.04 42.62 36.50 37.20
Peso recip + suelo seco 36.74 36.61 37.99 34.80 35.37
Peso del agua 4.51 4.43 4.63 1.70 1.83
Peso recipiente 25.33 25.02 25.45 25.15 25.20
Peso suelo seco 11.41 11.59 12.54 9.65 10.17
% de humedad 39.50 38.2 36.9 17.61 17.99

40
Contenido de
Humedad (w)

39

38

37

36
10 100
N° de Golpes

Humedad %<2 Límite Límite Índice Índice de Actividad de la

natural plástico líquido plástico consistencia arcilla

ωn LP LL
IP=LL-LP
IC= AC=

19.52 1.78 17.8 38.4 20.6 0.92 11.57

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MÉTODO DE UN PUNTO DE HUMEDAD

PROCEDIMIENTO
 Realizar dos determinaciones para un mismo contenido de humedad siguiendo el procedimiento
descrito para el método de los tres puntos. El número de golpes debe estar entre 15 y 36, y
debe ser el mismo en ambas determinaciones ( 1 golpe).
 Anotar los datos en la planilla N° 10.
 Este método requiere de especial cuidado y experiencia del operador al efectuar la prueba.

CÁLCULOS
 Calcular la humedad correspondiente a cada determinación y obtener el límite líquido aplicando
la siguiente expresión:

LL=  N 0,121

25

Donde:
N= Número de golpes
= Contenido de humedad

 Como límite líquido se reporta el promedio de ambas determinaciones siempre y cuando la

diferencia entre ellas sea menor de 0,5 %. En caso contrario debe repetirse el ensayo.

Ejemplo
Tomado de los datos del ensayo reportado en la tabla XXVIII
Determinación Nº 1: N= 23  = 36.4%
Determinación Nº 2 : N= 23  = 36.7%

Aplicando la fórmula:
LL1= 36.4 x (23/25)0.121 = 36.0
LL2= 36.7 x (23/25)0.121 = 36.3
Diferencia = 36.3 – 36.0 = 0.3 < 0.5

LL= = 36.2

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Tabla XXVIII. Ensayo de límite líquido por el método de un punto de humedad.

UNIVERSIDAD CENTROCCIDENTAL
“LISANDRO ALVARADO”
DECANATO DE INGENIERÍA CIVIL
LABORATORIO DE MECANICA DE SUELOS

LIMITES DE CONSISTENCIA
METODO DE UN PUNTO

FECHA: ____________________GRUPO No: _________ BLOQUE: _________________

SECCION: _________________
PROCEDENCIA DE LA MUESTRA:________________________________________________

Nº DE RECIPI- PESO PESO PESO PESO PESO

GOLPE ENTE DEL SUEL RECIPIE DE DE % (LL)
S Nº RECIPIE O N-TE AGUA SUELO HUME LIMITE RESULTADOS
(N) N-TE HUME +SUELO SECO -DAD LIQUIDO FINALES
-DO SECO (w) %

23 45 22.10 41.89 36.61 5.28 14.51 36.4 36.0 LL % 36.2

23 46 23.05 41.49 36.54 4.95 13.49 36.7 36.3 LP %
L P IP%

LL %
LP %
L P IP%

LL %
LP %
L P IP%

LL %
LP %
L P IP%
Observaciones:

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FUENTES DE ERROR
 Mala calibración del aparato de Casagrande.
 Falta de homogeneidad en el contenido de humedad de la muestra, bien por falta de un
mezclado prolongado o por presencia de burbujas de aire.
 Mal estado de los ranuradores, lo cual lleva a la obtención de ranuras con dimensiones
diferentes a las establecidas en el ensayo.
 Corte incorrecto de la ranura, en suelos arenosos sucede con frecuencia que al abrir la ranura la
muestra desliza sobre la taza de bronce, en estos casos la ranura cierra con mayor rapidez de lo
normal.

ENSAYO DE LIMITE PLASTICO

EQUIPO
 Vidrio esmerilado.
 Horno eléctrico con control de temperatura hasta 105 ºC  5 ºC.
 Balanza con sensibilidad 0,01g.
 Secador eléctrico.
 Recipientes para toma de humedad.
 Espátula.

Figura 7.8. Equipo usado en el ensayo de límite plástico

PROCEDIMIENTO
 Del suelo preparado para límite líquido tomar una porción y rodarla sobre el vidrio con la
palma de la mano hasta formar hebras de diámetro uniforme en toda su longitud. Al alcanzar la
hebra 3 mm de diámetro, unir nuevamente formando una esfera y repetir el proceso.

Figura 7.9. Formando la hebra de 3mm de diámetro.

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 El suelo alcanza límite plástico al agrietarse la hebra. Un indicativo de la proximidad del

límite plástico es la desaparición de la huella de humedad dejada por el suelo en el vidrio
cuando se hace rodar la hebra.

Figura 7.10. Trozos de 1 cm de longitud aproximadamente, una vez alcanzado el límite plástico.

 Colocar los trozos de suelo agrietado en un envase con tapa para evitar pérdidas de humedad.
Deben acumularse por lo menos 15 g de suelo en dicho envase, para posteriormente determinar
su humedad.

Figura 7.11. Colocación de los trozos de suelo en un recipiente para la determinación de la

humedad del suelo en el límite plástico.

 Repetir el proceso para obtener otro valor de contenido de humedad en el límite plástico.
 Los datos deben ser registrados en la planilla N° 9 ó 10.

FUENTES DE ERROR
 Parar el ensayo tiempo después de que el suelo haya alcanzado el límite plástico.
 Diámetro incorrecto del cilindro en el momento en que llega al límite plástico.

CALCULOS
 Calcular el contenido de humedad en cada determinación.
 Calcular la diferencia de humedad entre ambas determinaciones.

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 Reportar como límite plástico el promedio entre las dos determinaciones realizadas, siempre y
cuando la diferencia entre los contenidos de humedad no sea mayor que 0.5 %. En caso
contrario el ensayo debe repetirse.

Ejemplo

Datos tomados del ensayo reportado en la tabla XXVII.

Determinación N° 1: = 17.61%
Determinación N° 2:  = 17.99%
Diferencia = 17.99 – 17.61 = 0.38 % < 0.5%

LP = = 17.8%

INDICES DERIVADOS

INDICE DE PLASTICIDAD
Es el rango en el cual el suelo se comporta plásticamente. Se obtiene como la diferencia entre
el límite líquido y el límite plástico.

IP = LL – LP

Ejemplo

Datos tomados del ensayo reportado en la tabla XXVII.

LL = 38.4 % y LP = 17.8 %
IP = (38.4 – 17.8) % = 20.6 %

INDICE DE CONSISTENCIA
Se calcula por medio de la siguiente expresión:

Ic =

Donde:
Ic = Indice de consistencia
n = Contenido de humedad natural del suelo.
IP = Indice de plasticidad.
Según los valores que tome el índice de consistencia, el suelo puede ubicarse en uno de los
rangos estipulados en la tabla XXIX.

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Tabla XXIX. Consistencia del suelo en estado natural en función del índice de consistencia.

Índice de consistencia Ic Consistencia

0 o menor Liquida
0.00 – 0.5 Muy blanda
0.5 – 0.75 Plástica Blanda
0.75 – 1.00 Semidura
>1 Dura

Ejemplo
Datos tomados del ensayo reportado en la tabla XXVII.
n = 19.52%
LL = 38.4 %
LP = 17.8 %
Ic = = 0.92

Al entrar a la tabla XXIX se determina que la consistencia del suelo en estado natural es
plástica semidura.

INDICE DE ACTIVIDAD DE LA ARCILLA

Es un índice definido por Skempton, que sirve como indicador del potencial de variación de
volumen de la arcilla, se calcula por medio de la siguiente expresión:

Ac =

Donde:
IP= Indice plástico
% < 2 = Porcentaje de material cuyas partículas son menores que 0.002 mm.
Una arcilla puede tener varios rangos de actividad de acuerdo a este índice. Se dice que la
arcilla es inactiva cuando Ac es menor de 0.75; normal cuando Ac está entre 0.75 y 1.25; y activa
cuando Ac es mayor de 1.25.
Ejemplo
Datos tomados del ensayo reportado en las tablas XXVI (capítulo VI) y XXVII (capítulo
VII).
IP = 20.6%
% < 2 = 1.78 %
Ac = = 11.57 > 1.25
La arcilla es activa.

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CLASIFICACION DEL SUELO

Realizados los ensayos de granulometría (capítulo IV) y límites de consistencia, se dispone
de los parámetros necesarios para clasificar el suelo en estudio por los sistemas HRB y SUCS.

SISTEMA HRB
Datos tomados de las tablas XII (capítulo IV) y XXVII
%Pasa 200 = 8.49% < 35%, el suelo es granular
% Pasa N° 10 = 56.37%
% Pasa N° 40 = 38.39%
LL = 38.4%
IP = 20.6%
Grava = Retenido acumulado en tamiz N° 4 = 34.32 %
Arena = Pasa N° 4 – pasa N° 200 = 65.68% – 8.49% = 57.2%
Limo y arcilla = Pasa N° 200 = 8.49%
IG= 0.2 a + 0.005 ac + 0.01 bd
Donde: a= 0 ; b= 0 ; c= 0 y d= 10.6
IG = 0
Usando la tabla XXX se determina que el suelo es un A-2-6 (0)
El suelo en estudio se clasifica según el sistema HRB, como una arena arcillosa o limosa
A-2-6 (0) regular como terreno de fundación.

SISTEMA SUCS
Datos tomados de las tablas XII, XXVII y XXXI
% Pasa N° 200 = 8.49% < 50%, el suelo es granular
Fracción granular = 100% - 8.49% = 91.51%
½ Fracción granular = 45.75%
Grava = Retenido acumulado en tamiz N° 4 = 34.32 % < ½ fracción granular
Arena = Pasa N° 4 – pasa N° 200 = 65.68% – 8.49% = 57.2% > ½ fracción granular
El suelo es una arena. (S)
% Pasa N° 200 entre 5 y 12%, el suelo es de doble denominación.
De la curva granulométrica de la figura 4.10 (capítulo IV)
D10 = 0.081 mm. D30 = 0.28 mm D60 = 2.9 mm
Cc = 0.33 > 6
Cu = 35.8 < 1, el suelo es mal gradado (SP)
Por carta de plasticidad con LL= 38.4% e IP = 20.6%, el suelo cae en la zona de arcillas
(SC)
El suelo es una arena arcillosa mal gradada: SP-SC.

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Tabla XXX. Sistema de clasificación de suelos HRB

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Tabla XXXI. Clasificación de suelos por el Sistema Unificado (SUCS)

** CLASIFICACIÓN DE FRONTERA- LOS SUELOS QUE POSEAN LAS CARACTERÍSTICAS DE DOS GRUPOS SE DESIGNAN CON LA
COMBINACIÓN DE LOS DOS SÍMBOLOS; POR EJEMPLO GW-GC, MEZCLA DE ARENA Y GRAVA BIEN GRADUADAS CON CEMENTANTE
ARCILLOSO.
 TODOS LOS TAMAÑOS DE LAS MALLAS EN ESTA CARTA SON LOS U.S. STANDARD.
* LA DIVISIÓN DE LOS GRUPOS GM Y SM EN SUBDIVISIONES d Y u SON PARA CAMINOS Y AEROPUERTOS UNICAMENTE, LA SUB-
DIVISIÓN ESTA BASADA EN LOS LÍMITES DE ATTERBERG EL SUFIJO d SE USA CUANDO EL L.L. ES DE 28 O MENOS Y EL I.P. ES DE 6 O
MENOS. EL SUFIJO u ES USADO CUANDO EL L.L. ES MAYOR QUE 28.

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