Caducidad de sanciones del Estado,

¿cuándo se debe contabilizar?

Bogotá_
¿Qué es la Caducidad de la Facultad Sancionatoria del estado? Conforme lo establece el
artículo 52 de la Ley 1437 de 2011 (Antes Artículo 38 del C.C.A.), las autoridades
administrativas cuentan con un término perentorio de tres (3) años para investigar, sancionar
y notificar el acto administrativo sancionatorio al particular.

Si vencido el término antes señalado, la administración no ha notificado en debida forma el acto

administrativo sancionatorio, se configura el fenómeno jurídico denominado a caducidad de la
facultad sancionatoria, el cual tiene como consecuencia que la  respectiva autoridad administrativa,
en razón del tiempo, pierde su competencia  para imponer sanción al particular.
¿A partir de cuándo debe empezarse a contar el término de caducidad de la facultad
sancionatoria de las autoridades administrativas?
La norma es clara en señalar que el término empieza a correr desde el momento en que tiene
ocurrencia el hecho, acto, conducta u omisión susceptible de ser sancionada; no obstante lo anterior,
no en todas las conductas objeto de ser sancionadas puede establecerse de manera inequívoca la
fecha en que tuvieron lugar, encontrándose en este caso tres momentos diferentes a partir de los
cuales se debe empezar a contar el término de caducidad:
• Faltas Continuadas: A partir de la fecha en que la entidad tuvo conocimiento de la ocurrencia de la
conducta objeto de ser sancionada, ej., el uso fraudulento del servicio de energía como consecuencia
de la adulteración de los medidores, la caducidad se empieza a contar a partir de la fecha en que la
empresa tuvo conocimiento de la infracción.  (Consejo de Estado en Sentencia de septiembre 20 de
2002, M.P. Camilo Arciniegas Andrade). 

• Faltas Tributaria y aduaneras. A partir de la fecha en que la entidad competente, hoy día la DIAN,
inició el respectivo trámite administrativo. (Consejo de Estado en Sentencia de julio 31 de 2003,
M.P. Gabriel Eduardo Mendoza Martelo).  

 • Faltas cuya fecha de comisión es inequívoca. Tal y como lo consagra el Artículo 52 de la Ley
1437 de 2011, antes contenido en el Artículo 38 del C. C. A., el termino de caducidad se cuenta a
partir el momento en que tiene ocurrencia el hecho, acto, conducta u omisión susceptible de ser
sancionada. (Consejo de Estado en Sentencia de mayo 22 de 2014, M.P. Marco Antonio Velilla
Moreno) 

Conforme a lo anterior, la fecha a partir de la cual se debe empezar a contabilizar el término de

caducidad de la facultad sancionatoria del Estado, depende de la clase de falta susceptible de ser
sancionada, pero que en términos generales, se resume en las tres antes señaladas.
¿Qué sucede si la administración profiere actos administrativos sancionatorios desconociendo
los términos antes señalados?
Cuando las autoridades administrativas profieren actos administrativos sancionatorios ya habiendo
operado el fenómeno jurídico de la caducidad en los términos antes señalados, o NO resuelven los
recursos dentro del año siguiente a su interposición (Art. 52 Ley 1437 de 2011), pierden
competencia para hacerlo, por lo que al proferir actos administrativos ya habiendo perdió la
competencia para ello, los mismos quedan viciados de nulidad por incompetencia en razón del
tiempo, pudiendo el particular acudir ante la Jurisdicción Contencioso Administrativa en procura de
obtener su nulidad y como consecuencia el restablecimiento de su derecho.
¿Qué impacto tiene sobre los procesos administrativos sancionatorios la configuración de la
caducidad de la facultad sancionatoria del Estado?
Los procesos sancionatorios no son otra cosa que el ejercicio del ius puniendi por parte de una
autoridad administrativa, y por ende, le son aplicables las garantías constitucionales relacionadas con
la imposición de penas, de donde se desprende, en cumplimiento del artículo 29 de la Constitución
política de Colombia, que la facultad sancionatoria de las autoridades administrativas no es
imprescriptible y, en consecuencia, sobre el particular debe darse aplicación a lo establecido en el
citado Artículo 52 de la Ley 1437 de 2011 antes contenido en el artículo 38 del C. C.A., o en su
defecto en la norma especial aplicable al caso concreto. 
Desconocer tal normatividad automáticamente deja viciado de nulidad los actos administrativos
sancionatorios, entre otros, por violación al debido proceso, pilar fundamental del Estado Social de
Derecho.  

Liliana Hoyos Celis

Abogada