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La teoría o mecánica cuántica es una de las ramas principales de la Física y uno de los más
grandes avances del siglo XX en el conocimiento humano. Explica el comportamiento de la
materia y de la energía. Su aplicación ha hecho posible el descubrimiento y desarrollo de
muchas tecnologías, como por ejemplo los transistores,componentes profusamente
utilizados en casi todos los aparatos que tengan alguna parte funcional electrónica.La
teoría cuántica describe, en su visión más ortodoxa, cómo en cualquier sistema físico.
Y por tanto, en todo el universo existe una diversa multiplicidad de estados, los cuales
habiendo sido descritos mediante ecuaciones matemáticas por los físicos, son
denominados estados cuánticos. De esta forma la mecánica cuántica puede explicar
laexistencia del átomo y desvelar los misterios de la estructura atómica, tal como hoy son
entendidos; fenómenos que no puede explicar debidamente la física clásica o más
propiamente la mecánica clásica.De forma específica, se considera también mecánica
cuántica, a la parte de ella misma que no incorpora la relatividad en su formalismo, tan
sólo como añadido mediante la teoría de perturbaciones.3 La parte de la mecánica
cuántica que sí incorpora elementos relativistas de manera formal y con diversos
problemas, es la mecánica cuántica relativista o ya, de forma más exacta y potente, la
teoría cuántica de campos (que incluye a su vez a la electrodinámica cuántica, cromo
dinámica cuántica y teoría electrodébil dentro del modelo estándar)4 y más
generalmente, la teoría cuántica de campos en espacio-tiempo curvo. La única interacción
que no se ha podido cuantificar ha sido la interacción gravitatoria.La teoría o mecánica
cuántica es el fundamento de los estudios del átomo, su núcleo y las partículas
elementales (siendo necesario el enfoque relativista).
1.4.1 Principio de dualidad. Postulado de De Broglie
Louis de Broglie, era un aristócrata francés que ganó el premio Nobel de Física de
1929 por una tesis que elucidaba las propiedades ondulatorias de los orbitantes
electrones. Se trató de un trabajo que ayudó a resolver una antigua paradoja al mostrar
que los electrones pueden ser descritos ya sea como partículas o como
ondas, según las circunstancias.
El punto de partida que tuvo Broglie para desarrollar su tesis fue la inquietante
dualidad en el comportamiento de la luz, que en ciertos fenómenos se manifiesta
como onda,en otros como partícula.
El principio de la dualidad descansa sobre el efecto fotoeléctrico, el cual plantea
que la luz puede comportarse de dos maneras según las circunstancias:
1.Luz como una Onda:
esta es usada en la física clásica, sobre todo en óptica,
donde los lentes y los espectros visibles requieres de su estudio a través de las
propiedades de las ondas.
2. Luz como Partícula:
Usada sobre todo en física cuántica, según los estudios de
Planck sobre la radiación del cuerpo negro, la materia absorbe energía
electromagnética y luego la libera en forma de pequeños paquetes llamados
fotones, estos cuantos de luz, tienen de igual manera una frecuencia, pero gracias
a éstos, se pueden estudiar las propiedades del átomo.
Planck realizó varios experimentos para probar su teoría, con los cuales logro
estableces que la energía de estos cuantos o fotones es directamente proporcional a la
frecuencia de la radiación que los emite, estableciendo asi la formula que decía que la
energía (E) es igual a la constante de Planck(h) por la frecuencia de la radiación(f).
E=h.f
Por último, dió el valor para dicha constante que quedo establecido con el
siguiente valor:
h = 6.63 x 10−34 J.s
La dualidad onda partícula tiene consecuencias importantes a nivel subatómico,
pero también sirve para explicar ciertos comportamientos experimentales de la luz
y otras radiaciones, como la difracción y los fenómenos de interferencia.
La teoría de los “cuantos” fue revolucionaria para su época. Incluso el mismo
Planck no creyó en la existencia real de los fotones en un principio y su aplicación
al análisis de la radiación del cuerpo negro fue casi un juego mental.
Experimentos en los que la luz y los electrones se comportaban como partículas
condujeron al francés Louis De Broglie en 1924 a enunciar su famosa hipótesis de
La dualidad onda corpúsculo, también llamada onda partícula, resolvió una aparente
paradoja, demostrando que la luz y la materia pueden, a la vez, poseer
propiedades de partícula y propiedades ondulatorias.
Una partícula ocupa un lugar en el espacio y tiene masa mientras que una onda se
extiende en el espacio caracterizándose por tener una velocidad definida y masa
nula. Actualmente se considera que la dualidad onda.
1.4.2. PRINCIPIO DE INCERTIDUMBRE DE HEISENBERG.
El físico alemán Werner K. Heisenberg es conocido sobre todo por formular el principio de
incertidumbre, una contribución fundamental al desarrollo de la teoría cuántica. Este
principio afirma que es imposible medir simultáneamente de forma precisa la posición y el
momento lineal de una partícula.
Heisenberg fue galardonado con el Premio Nobel de Física en 1932. El principio de
incertidumbre ejerció una profunda influencia en la física y en la filosofía del siglo XX.
Heisenberg, uno de los primeros físicos teóricos del mundo, realizó sus aportaciones más
importantes en la teoría de la estructura atómica. En 1925 comenzó a desarrollar un
sistema de mecánica cuántica, denominado mecánica matricial, en el que la formulación
matemática se basaba en las frecuencias y amplitudes de las radiaciones absorbidas y
emitidas por el átomo y en los niveles de energía del sistema atómico.
El principio de incertidumbre desempeñó un importante papel en el desarrollo de la
mecánica cuántica y en el progreso del pensamiento filosófico moderno. En 1932,
Heisenberg fue galardonado con el Premio Nobel de Física. Entre sus numerosos escritos
se encuentran Los principios físicos de la teoría cuántica, Radiación cósmica, Física y
filosofía e Introducción a la teoría unificada de las partículas elementales.
La comprobación experimental hecha por Clinton Davisson y Lester Germer mostró que la
longitud de onda asociada a los electrones medida en la difracción según la fórmula de
Bragg se correspondía con la longitud de onda predicha por la fórmula de De Broglie.
Esa predicción llevó a Schrödinger a tratar de escribir una ecuación para la onda asociada
de De Broglie que para escalas macroscópicas se redujera a la ecuación de la mecánica
clásica de la partícula. La energía mecánica total clásica es:
De ese modo se abandonó el enfoque de la función de onda como una onda material, y
pasó a interpretarse de modo más abstracto como una amplitud de probabilidad. En la
moderna mecánica cuántica, el conjunto de todos los estados posibles en un sistema se
describe por un espacio de Hilbert complejo y separable, y cualquier estado instantáneo
de un sistema se describe por un "vector unitario" en ese espacio (o más bien una clase de
equivalencia de vectores unitarios). Este "vector unitario" codifica las probabilidades de
los resultados de todas las posibles medidas hechas al sistema. Como el estado del
sistema generalmente cambia con el tiempo, el vector estado es una función del tiempo.
Sin embargo, debe recordarse que los valores de un vector de estado son diferentes para
distintas localizaciones, en otras palabras, también es una función de x (o,
tridimensionalmente, de r). La ecuación de Schrödinger da una descripción cuantitativa de
la tasa de cambio en el vector estado.
Observaciones:
Para valores de >4 tenemos los orbitales g y subsiguientes (a partir de f sigue el orden
alfabético de las consonantes). En química general nos bastará con los orbitales s, p y d
para comprender las propiedades de los elementos.
Las energías de los orbitales atómicos.
En el modelo de Bohr la energía de un electrón dependía únicamente del número cuántico
principal. Lo mismo ocurre en la descripción de los orbitales atómicos en mecánica
cuántica para el átomo de hidrógeno. Para átomos con más de un electrón
(polielectrónicos) los orbitales atómicos tienen la misma forma que los orbitales del
átomo de hidrógeno, pero la presencia de más de un electrón afecta a los niveles de
energía de los orbitales (debido a la repulsión entre dos electrones). Así por ejemplo el
orbital 2s tiene un valor de energía menor que los orbitales 2p para átomos con más de un
electrón:
Por lo tanto, la combinación de n y l describe a un orbital que es la región del espacio en la
que es más probable encontrar al electrón y en la cual tiene una cantidad específica de
energía.
Los correspondientes iones dipositivos adoptan en toda la serie la configuración (Ar) (3d) n.
Esto sugiere que los electrones en 3d están unidos más fuertemente al núcleo que los 4s,
siendo más estables y por lo tanto de menor energía, en concordancia con los cálculos
teóricos. Con e4s mayor que e3d la paradoja aparente es que se obtendría un estado de
menor energía ocupando orbitales de energía mayor.
Diagrama esquemático de las energías de los orbitales 4s y 3d frente al número atómico Z
en átomos neutros. Para los elementos del cuarto período la explicación es la siguiente. En
el potasio el orbital 4s tiene menor energía que el orbital 3d y entonces se ocupa primero.
En el calcio ocurre lo mismo y se completa el orbital 4s con dos electrones. Al llegar al
escandio se dice que en este caso e4s es mayor que e3d y por ello los electrones en 4s se
pierden primero por ionización, pero como el orbital 4s ya tenía dos electrones en el
calcio, el tercer electrón se ubica en el orbital 3d, que ahora es el de menor energía.
En estos diagramas la flecha más intensa representa el último electrón agregado. La
principal objeción a la explicación anterior es que el hecho de que el orbital 4s fuera
ocupado en potasio y calcio, es irrelevante para el escandio ya que se trata de un sistema
aislado diferente, con su propio conjunto de energías orbitales.
Para la teoría de Hartree-Fock esta situación no es una paradoja ya que los orbitales
ocupados en el estado fundamental son aquellos que hacen mínima la energía del átomo.
Es decir que el orbital 4s se ocupa antes que el 3d porque la energía del átomo calculada
resulta menor. Sin embargo esta afirmación merece una explicación adicional ya que si e 4s
es mayor que e3d ¿no debería ser la configuración electrónica de escandio en el estado
fundamental, (Ar) (3d)3?
Para responder a este interrogante es necesario puntualizar que en el modelo de Hartree-
Fock la energía orbital depende de la configuración, es decir del conjunto particular de
números de ocupación orbital como se pone de manifiesto al analizar las siguientes
configuraciones para el escandio:
Para llegar a ese principio de exclusión, Pauli, previamente descubrió otro, «el principio de
anti simetría», el cual señala: La función de onda total de un conjunto de electrones
(fermiones), debe ser anti simétrica con respecto al intercambio de cualquier par de
electrones.
Ahora bien, si existe una parte espacial simétrica, la parte de espín debe ser anti simétrica
y viceversa. Ello permite poder construir la función del estado fundamental y del estado
excitado, cuya energía es conocida al igual que su parte espacial.
Este principio de anti simetría derivó a Pauli al principio de exclusión, en el cual no pueden
existir en un sistema, como lo hemos mencionado ya, dos electrones con el mismo
conjunto de números cuánticos. Es decir que tengan la misma parte espacial y de espín.,
ya que si se tiene:
O sea, una función simétrica con respecto al intercambio del electrón 1 por el 2. Pero se
deriva otra consecuencia y es aquella en que el número de electrones que pueden tener la
misma parte espacial, es decir que están definidos por un orbital que se caracteriza por
sus números cuánticos h ,i , mi , es como máximo de dos, y además si hay dos, estos deben
tener espines opuestos.
Por ejemplo:
3 Electrones en el orbital 2p; px1 py1 pz1 (vs) px2 py1 pz (px2 py1 pz0 = px0 py1 pz2 =
px1 py0 pz2= px2 py0 pz1=....). Así, los electrones en un átomo son asignados
progresivamente, usando una configuración ordenada con el fin de asumir las condiciones
energéticas más estables. El principio de Aufbau explica las reglas para llenar orbitales de
manera de no violar la Regla de Hund.
También se puede decir de otra forma: Al existir orbitales equivalentes, primero se
completa con electrones el máximo posible de los mismos y luego se emparejan.