Introducción

El análisis del flujo de agua en suelos saturados se basa en el flujo de Darcy ( v=ki; donde
v, es la velocidad de descarga; k, coeficiente de permeabilidad y i, un gradiente hidráulico
unitario). Los análisis matemáticos del flujo a través de medios porosos, así como los
resultados experimentales en minerales arcillosos (Mesri y Olson, 1971), han demostrado
que la permeabilidad se rige principalmente por el tamaño, forma, y el volumen de los
poros normales a la dirección, s (flujo del agua). Por otro lado, la porosidad está en
función del tamaño, la forma y disposición de las partículas. Sin embargo, tanto en arcillas
rígidas como en lutitas el impacto de las fallas y de las fisuras es significativamente mayor
en la permeabilidad.
En los depósitos de arcilla blanda de origen marino y lacustre, es difícil definir el tamaño y
forma de los poros (en términos de tortuosidad y superficie especifica) para determinar su
permeabilidad por medio de la ecuación de Kozeny-Cannan, no obstante, el volumen total
de vacíos puede ser fácilmente definido mediante términos de relación de vacíos o
permeabilidad, es por ello que si es necesario conocer algunos de estos parámetros
deben ser obtenidos directamente con pruebas de laboratorio o in situ.

Permeabilidad en arcillas blandas

De los depósitos de arcilla blanda post glaciales suelen usarse pequeñas muestras de
arcilla para ensayos de permeabilidad en laboratorio, esto debido a que estos depósitos
son muy uniformes. Las mediciones, obtenidas por medio de consolidómetro, arrojan
información sobre la permeabilidad en direcciones vertical (kv) y horizontal (kh) en una
relación de vacíos in situ, también permiten conocer la disminución de la permeabilidad
conforme hay menor relación de vacíos en términos de e - log kv. y e - Iog kk o valores de
Ck, iguales a Δe/Δkv y Δe/Δkh. De hecho, las mediciones en laboratorio para arcillas blandas
son bastante congruentes con las pruebas in situ, en especial si la relación kh/kv =1 (Mesri y
Choi, 1987).

Arcillas suaves
Las pruebas de permeabilidad se realizaron a 9 arcillas blandas post-glaciales
inalteradas de un diámetro de entre 20-25 cm, provenientes del Este de Canadá,
la costa este central de Suecia y dos de los Estados Unidos. Las muestras de
arcilla blanda se identifican en la Tabla 1.

Tabla 1. Propiedades índices de las arcillas blandas.

St. Hilaire 6184 55 2 77 83 1.4-

3 1.6
St. Esprit 73-92 75 2 76 37 3.0-
7 3.3
St. Alban 1 58-64 43 2 40 33 2. 1-3.4
1
f-a Grands l5b 55-S9 62 2 53 42 2.8-3.0
6
Fa Grcndc 23a 4S-58 64 2 52 83 1.8-2.0
6
Boston Blue 27-30 32-33 1 36-44 15 3.3
7 5
Yasby 1 94-122 121 4 67 28 1.2-1.3
0
Vasby2 91-102 108 3 67 36 1.2-
0 1.3
Atchafalaya 52-78 82 3 61 1 1.1-
Pruebas y procedimientos
Las pruebas se realizaron con probetas de 6.35 cm de diámetro y 1.91 cm de alto, en un
anillo de acero del consolidómetro a temperatura de 20 °C. Por otro lado, para el cálculo
de la permeabilidad en pruebas de consolidación, ya sea a carga controlada (IL, por sus
siglas en inglés) o a deformación controlada (CRS, por sus siglas en inglés), se usaron las
siguientes metodologías:
1) Carga hidráulica constante; para ello durante la etapa de compresión secundaria en
una prueba IL se calculó la permeabilidad mediante la ecuación 1 a una relación de
vacíos dada, donde los resultados en más de 150 mediciones mostraron una relación
lineal entre log h-t variando el tiempo entre 1000 a 9000 minutos. Mientras que la
fluctuación del gradiente hidráulico fue de 3 a 114 (Feng, 1991; Hayal, 1992; Ali, 1992).

2.3 aL h
k= log 1
A (t 2−t 1 ) h2
Donde a=0.129 cm2, A es el área de la muestra, L es la altura de la probeta, h altura total, t es el tiempo. ( 0)
2) Carga variable; se realizaron después de la relajación en pruebas CRS a la relación de
vacíos usado en carga constante, para ello se usó la ecuación 2. De tal forma que, se
realizaron más de 90 pruebas con rangos de gradiente hidráulico entre 19 a 84 con una
relación lineal entre el gasto y el tiempo.

L Q 2−Q1
k=
A hl t 2−t 1
Donde hL es la carga constante, Q es el gasto. ( 0)
3) Calculando la presión de poro durante la CRS, obteniendo kv y kh de la ecuación 3
cuando el= 10, lo que da lugar a valores de ub/sv, en el rango de 3 a 15%.
γw L ∆ L
k=
2 ub ∆ t
∆L ( 0)
Donde γw es el peso unitario del agua, ub es presión de poro y la deformación axial impuesta.
∆t
4) Calculo de la permeabilidad usando el factor tiempo de Terzaghi junto con el
coeficiente de consolidación al finalizar la consolidación primera en una prueba IL.

H2
k v =0.2 γ w m v
t 50
Donde mv es el coeficiente de compresibilidad H es la altura de drenaje 0.2 es el factor tiempo para el t50. ( 0)
Resultados
Los resultados de la prueba de carga constante se muestran en la Fig. 1 donde se
observa una relación lineal entre el caudal y el tiempo transcurrido, mientras que los
resultados de la metodología de carga variable en la Fig. 2 muestran una congruencia en
la caída de carga con respecto al tiempo. Éstas, así como otras medidas (Feng, 1991),
confirman la validez de la ecuación de flujo de Darcy en arcillas blandas. La excelente
concordancia entre las pruebas de permeabilidad de carga constante y de carga variable
se ilustra en la Fig. 3, donde es notorio observar una correlación entre la relación de
vacíos y la permeabilidad (kv), obtenida en las metodologías anteriormente descritas, así
como por medio de pruebas in situ realizadas con el permeámetro PERMAC (Tavenas et
al., 1986). Por tanto, al comparar los resultados de e-log kv con carga constante y 3
muestras hechas por presión de poro usando la ec. 4 durante pruebas CRS, se nota la
congruencia entre ambas pruebas (Fig. 4).
Figura 1. Resultados de las pruebas de carga constante. Figura 2. Resultados de pruebas de carga variable.

Figura 3. K, de pruebas de carga constante y variable. Figura.4. k, de pruebas de carga variable.

Ahora bien, en la Fig. 5 se muestra la comparativa de los datos de kv medida contra la

calculada mediante las pruebas de consolidación CRS, es evidente que con ello se
reafirma la correlación lineal entre ambos valores.

Figura. 5. kv de CRS comparado con métodos directos. Figura.6. kv de IL comparado con métodos directos.

Debido a que los valores de permeabilidad obtenidos en consolidómetro mediante la

ecuación unidimensional de la consolidación distan mucho de los valores medidos
directamente, en este estudió se mantuvo la compresión secundaria por debajo el 25% de
la compresión primaria bajo la carga actuante en el incremento a partir del cual se obtuvo
t5o, con ello se consiguió que los valores de permeabilidad (Fig. 6) distaran entre 0.5 a 1
veces la medida directamente. Sin embargo, la mayor discrepancia, se observa para los
incrementos de presión que abarcan la presión de preconsolidación.
Como se muestra en la Fig. 7 el tamaño de los poros y la forma de los depósitos
conducen a una relación entre permeabilidad y la relación de vacíos. Por lo cual, la
relación empírica que junte tanto los efectos del tamaño de poro, de la fracción con un
tamaño de arcilla (CF menor a 2 μm) y la actividad (Ac=IP/CF) se muestra en la Fig. 8, por
consiguiente, la ecuación puede ser usada para estimar e-log kv para cualquier arcilla
blanda con ciertas características IP y CF.

Figura 7. e log kv de arcillas blandas. Figura 8. e-log kv en función de Ac y CF.

Los puntos de datos en la Fig. 9 muestran que la relación empírica propuesta proporciona
una estimación adecuada de kv de arcillas blandas en términos de Ac y e0/CF. Los valores
de permeabilidad in situ de las arcillas blandas están cerca de 1 x 10 -9 m/s. De hecho, los
valores de kv para una gran cantidad de arcillas blandas caen dentro del rango de 5 x 10 -10
m/s a 5 x 10-9 m/s.

Figura 9. Kv-e0 /CF en arcillas. Figura 10. Ck-e0.

Cambio en el índice de permeabilidad

El cambio en el índice de permeabilidad ocurre cuando en las gráficas e-log k, la variable
independiente (e) está en función de la variable dependiente ( k), Ck=Δe/Δ log k. Eso implica
que un cambio en la relación de vacíos genere un cambio grande en la variable Ck, caso
contrario con la permeabilidad. De manera general el Ck disminuye conforme hay un
aumento del esfuerzo vertical, sin embargo, para el 20% inicial de la deformación se
puede considerar constate. Choi (1982) reportó un incremento Ck de 0.2 a 10 cuando la
plasticidad aumenta de 10 a 1000%. Además, en la Fig. 10 se muestra una correlación
empírica entre la relación de vacíos y Ck, en donde se aprecia una reducción en la relación
de vacíos que provoca una disminución importante en la permeabilidad. Por otro lado, la
relación empírica de Ck=(0.5)e0 es válida sólo en arcillas blandas (Mesri y Cepeda-Diaz,
1987).
Permeabilidad anisotrópica en depósitos de arcillas blandas
Uno de los factores inherentes a la anisotropía, es la fábrica de las arcillas que está
relacionada con la predominante orientación horizontal de las partículas minerales de
arcilla alargada o en forma de placas. La segunda fuente de posible anisotropía de
permeabilidad es la naturaleza variada de los depósitos lacustres (Chan y Kenney, 1973;
Kenney y Chan, 1973; Kenney, 1963, 1976). Lo anterior puede ocurrir debido a que la
anisotrópia tiende a aumentar conforme incrementan los esfuerzos de compresión
vertical, ya que la compresión tiene un efecto significativo sobre la permeabilidad de las
láminas de arcilla que controlan kv, pero no tiene tanta influencia sobre la permeabilidad de
la capas de limo que determina principalmente kh. El tercer factor que puede conducir a
kh/kv mayor que uno en depósitos de arcilla blanda es la estratificación por capas y lentes
delgados, especialmente horizontales y continuos, de limo o arena.

Conclusiones
Las pruebas de laboratorio para permeabilidad durante pruebas de consolidación, así
como las pruebas obtenidas a partir de presión de poro durante ensayos de CRS proveen
información confiable sobre permeabilidad. La ventaja de la prueba IL junto con las
mediciones de la permeabilidad de carga variable durante la compresión secundaria es
que no requiere equipos y controles sofisticados. Sin embargo, una prueba de CRS
confiable es más eficiente para producir información sobre la compresibilidad y
permeabilidad de las arcillas blandas. Los efectos importantes del tamaño y la forma de
los poros en la relación entre la permeabilidad y la relación de vacíos de las arcillas
blandas se incluyen en términos de actividad Ac y CF. La ecuación empírica resultante
proporciona una buena estimación de kv en términos de Ac, CF y e0. Sin embargo, Ck de las
arcillas blandas es prácticamente independiente de Ac y CF y está directamente
relacionado con e0. Los valores kh/kv para depósitos de arcilla blanda de marinas origen son
generalmente cerca de uno. Para las arcillas lacustres varved, los valores de kv/kh son a
menudo menores de 3, y rara vez exceden de 5 y alcanzan valores tan altos como 10.

Bibliografía
Mesri, G., Feng T. W., Ali S. & Hayat T. M.(1994). Permeability Characteristics of
soft clays. Xlll ICSMFE. Nueva Delhi, India.