En términos generales las zonas térmicas de la Tierra son la zona cálida, la zona templada y la zona fría

Zona cálida
La zona cálida de la Tierra abarca la franja denominada intertropical, también zona tórrida o simplemente zona tropical.
Está limitada por la línea del Trópico de Cáncer al norte (23° N) y el Trópico de Capricornio al sur (23° S). Desde el punto
de vista biogeográfico y climático en esta zona se encuentran las zonas de vida tropical y subtropical.
– Características
Clima
El clima cálido o tropical se caracteriza por alta radiación solar, altas temperaturas promedio durante todo el año y altas
precipitaciones. Todos los meses presentan temperaturas promedio mayores que 18 ºC, siendo cercanas a 27 o 29 ºC.
En algunos casos se delimitan una zona subtropical en el área de transición entre la zona tropical y la templada,
alrededor de los trópicos. La zona subtropical se caracteriza porque la temperatura media del mes más cálido supera los
22 ºC.

Selva tropical. Fuente: Delorme at French Wikipedia [Public domain]

Las precipitaciones generalmente superan los 1.000 mm en promedio anual, siendo menores en las selvas secas (600 a
1.000 mm). En las selvas lluviosas la precipitación puede alcanzar hasta 16.000 mm anuales, como ocurre en la selva del
Chocó (Colombia).
Las precipitaciones pueden estar uniformemente distribuidas durante el año o concentradas fundamentalmente en un
período. En este último caso se conforman dos estaciones climáticas, un período seco y uno lluvioso.
Suelos
Un problema importante en los suelos tropicales lo representa la lixiviación o lavado de nutrientes debido a las altas
precipitaciones. Por lo demás los suelos son variables tanto en estructura, textura y fertilidad.
El agua
Los mares y océanos tropicales son de aguas cálidas, en general bajas en nutrientes, pero la temperatura facilita el
desarrollo biomas muy productivos. Entre estos están los arrecifes de coral y los manglares con las praderas de pastos
submarinos asociados.
Debido a las altas precipitaciones ecuatoriales, en la zona cálida o tropical se encuentran extensas cuencas hidrográficas.
Entre ellas están las cuencas de grandes ríos como el Amazonas (América), el Congo (África) y el Mekong (Asia).
Biodiversidad
En la zona térmica cálida se desarrollan los biomas más biodiversos del planeta como lo son las selvas tropicales, tanto
selvas lluviosas como selvas secas. Especialmente la selva del Amazonas, las selvas del Congo y las selvas del Sudeste
asiático.
En esta región se encuentran además las sabanas que abarcan grandes extensiones en América y África tropical.
Flora
La mayor diversidad de angiospermas se encuentran en la zona cálida, con familias endémicas como Cactaceae,
Rapateaceae, Bromeliaceae y Caricaceae.

Orquídea (Dendrobium chameleon). Fuente: snotch from Sapporo, Hokkaido, Japan [CC BY 2.0
(https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)]
Además, otros grupos alcanzan su mayor diversidad en esta zona como Orchidaceae, Palmae, Moraceae, Anacardiaceae,
y las Mimosoideae de las Leguminosae.
Especies cultivadas
Entre las especies cultivadas que tienen su origen en la zona cálida están la piña, la mandioca, la papaya, el cacao, el
aguacate y el maíz en América. Mientras que en África tropical se originaron los bananos, el café y el sorgo, y en Asia la
caña de azúcar y el arroz.
Por otra parte, en la zona cálida, pero en piso térmico templado por la altitud, se originaron el tomate y la papa en
América.
– Fauna
En la zona cálida se encuentra la mayor diversidad animal como la fauna presente en  las selvas tropicales y de las
sabanas africanas.
Selva Amazónica
Esta selva se desarrolla en plena zona tropical o cálida y se encuentran diversas especies de mamíferos. Entre ellas el
mono aullador (Alouatta spp.) y el mono araña (Ateles spp.), la danta o tapir (Tapirus terrestris), el pecarí de collar
(Pecari tajacu) y diversas especies de roedores.

Danta o Tapir (Tapirus terrestris). Fuente: Bernard DUPONT from FRANCE [CC BY-SA 2.0
(https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)]
El mayor depredador es el tigre americano o jaguar (Panthera onca), pero también existen otras especies de felinos
menores.
Otros grupos ampliamente representados son los reptiles como las tortugas de río y serpientes. Algunas especies de
serpientes son venenosas, como la cuaima piña (Lachesis muta) y la mapanare (Bothrops spp.) y otras como la anaconda
(Eunectes murinus) son anfibias y cazan por constricción o ahogamiento.
Entre las aves destacan el águila harpía (Harpia harpyja) y el cóndor de los Andes (Vultur gryphus). Así como también los
tucanes (familia de los ranfástidos) y la oropéndola o guacharaca (Ortalis ruficauda).
Sabana africana
Estas son extensas planicies dominadas por gramíneas con nula o escasa cobertura arbórea. En ellas encontramos
grandes manadas de herbívoros como el ñu (Connochaetes taurinus), la cebra (Equus quagga), antílopes y gacelas.
Igualmente habitan la sabana el elefante (Loxodonta africana) y la jirafa (Giraffa camelopardalis). Asimismo se
encuentran carnívoros como el león (Panthera leo), el leopardo (Panthera pardus), el guepardo, la hiena (Crocuta
crocuta) y el perro salvaje o licaón (Lycaon pictus).
Los primates
En la zona cálida habitan primates como el gorila (Gorilla spp.) y los chimpancés en las selvas africanas (Pan
troglodytes  y  Pan paniscus). Mientras que el orangután (Pongo pygmaeus) vive en las selvas de Borneo, donde se
encuentra hoy en día amenazado.
Zona templada
La zona templada de la Tierra abarca dos franjas latitudinales, una en el hemisferio norte y otra en el hemisferio sur. En
el hemisferio norte la zona templada va desde el Trópico de Cáncer hasta la línea que define el círculo polar ártico.
Mientras que en el hemisferio sur se extiende entre el Trópico de Capricornio y la línea que marca el comienzo del
círculo polar antártico.
Desde el punto de vista biogeográfico en esta zona se encuentran las zonas de vida templada cálida y templada fría.
– Características
En términos generales es una zona intermedia entre la zona cálida y la fría, no solo geográficamente, sino también en
clima y biodiversidad.
Clima
El clima templado presenta una estacionalidad conformada por cuatro estaciones bien definidas que son primavera,
verano, otoño e invierno. Durante el verano las temperaturas son altas mientras que en invierno son muy bajas, con
temperaturas moderadas en primavera y más frías en otoño.
Las lluvias son menores que en la zona cálida y se concentran en otoño e invierno, precipitando en forma de lluvia o
nieve.
Suelos
Dado el equilibrio en temperatura y precipitación, las zonas templadas son ricas en suelos fértiles y profundos,
especialmente en áreas de bosque caducifolio.
El agua
Los mares de la zona templada presentan aguas con temperaturas más bajas que la zona cálida y más ricas en
nutrientes. Aunque la diversidad de especies es menor que en la zona tropical, las poblaciones son más numerosas
debido a esta mayor disponibilidad de nutrientes.
Sus cuencas hidrográficas son de menor extensión y caudal que las cuencas tropicales, debido a la menor precipitación
promedio anual.
Biodiversidad
Si bien en la zona templada la biodiversidad es menor que en la zona tropical o cálida, también alcanza índices muy
importantes. Especialmente las 5 zonas de clima mediterráneo que existen en la extensión de la zona templada.
Además de los ecosistemas como el bosque mediterráneo, en esta área se presentan extensas zonas de praderas,
especialmente en Norte América.

Bosque de coníferas en el Hemisferio Sur. Fuente: David [CC BY 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)]

Una característica de la flora de la zona templada es que tiene una gran diversidad de gimnospermas. En la misma se
desarrollan tanto bosques de gimnospermas (coníferas) como de latifoliadas (angiospermas) y bosques mixtos.
– Flora
La flora de la zona templada posee familias endémicas como Fagaceae, especialmente el género Quercus, cuyas especies
predominan en los bosques latifoliados templados. Otros géneros característicos de los bosques caducifolios templados
son Fagus, Betula, Castanea y Carpinus.
En el hemisferio sur es característico el género Nothofagus de esta familia. Entre las familias que alcanzan su mayor
diversidad en la zona templada están Rosaceae,  Oleaceae y Cruciferae.
Gimnospermas
Los bosques de gimnospermas incluyen especies de Pinaceae (Pinus, Abies, Cedrus, Sequoia) y Cupressaceae
(Juniperus, Cupressus) en el Hemisferio Norte.  Mientras que en el hemisferio sur predominan Pinaceae y Araucariaceae
(Araucaria).
Especies cultivadas
La zona mediterránea es un centro de origen y diversificación de plantas cultivadas muy importante. Entre las especies
cultivadas provenientes de la zona templada están la manzana, la pera, el olivo, la vid y el trigo.
– Fauna
Este es el hábitat del oso pardo (Ursus arctos) y el oso negro (Ursus americanus). Igualmente, se presentan el alce (Alces
alces), el reno (Rangifer tarandus) y al ciervo (Cervus elaphus).
Alce (Alces alces). Fuente: Donna Dewhurst [Public
domain]
Entre los cánidos están el lobo (Canis lupus) y el zorro
(Vulpini spp.), mientras que entre los felinos se tienen
varias especies de lince (Lynx spp.).
Las aves también alcanzan gran diversidad en la zona templada, con especies como la cigüeña (Ciconia ciconia). Al igual
que diversos falcónidos y gran cantidad de especies de aves cantoras.
Especies domesticadas
La zona templada es el centro de domesticación de las especies que conforman el ganado vacuno, el ovino y el porcino.
Igualmente, en esta área se domesticaron las aves de corral como la gallina y el pavo.
Zona fría
La zona fría de la Tierra abarca también dos franjas latitudinales, en este caso entre los 66° y 90° de latitud. En el
hemisferio norte la zona fría se circunscribe al círculo polar ártico y en el hemisferio sur se delimita en el círculo polar
antártico.
Desde el punto de vista biogeográfico y climático aquí se encuentran las zonas de vida boreal o subpolar y la polar o
ártica.
– Características
La zona fría abarca la menor extensión total y de tierra emergida. Por otra parte, la estación de crecimiento en esta zona
de la Tierra es muy corta.
Clima
El clima frío se caracteriza por sus temperaturas bajas extremas, presentando inviernos largos de hasta 9 meses. La
temperatura mínima en el Ártico alcanza los -50 °C, y las máximas varían desde 6 a 29 °C. Por su parte, en
la Antártida los veranos son más fríos, alcanzando promedios de o a 3 °C.
La precipitación es escasa y cae en forma de nieve y la radiación solar es reducida. En la taiga la precipitación puede
alcanzar 370 mm anuales, pero en el desierto polar no supera los 110 mm.
En la zona fría se definen climáticamente dos zonas que son la zona de clima subpolar, boreal o subártico, y la zona de
clima polar o ártico. La primera se caracteriza por presentar no más de 4 meses al año con temperaturas promedio
superiores a 10 ºC.
La zona polar se define porque la temperatura media del mes más cálido no supera los 10 ºC.
Suelos
La característica más resaltante de los suelos de la zona fría es la presencia del permafrost, que son suelos con una capa
permanentemente congelada. En zonas de temperaturas medias inferiores a -5 °C se da un permafrost continuo.
En el caso de áreas con temperaturas entre 0 °C y -5 °C se presenta un permafrost intermitente durante el año. Por otra
parte, gran parte del año los suelos están cubiertos de nieve o hielo, especialmente en la Antártida.
El agua
Los océanos Ártico y Antártico se caracterizan por aguas frías y una gran riqueza de fauna marina. Durante una buena
parte del año, extensas áreas oceánicas están cubiertas por una capa de hielo.
En esta zona la mayor parte del agua dulce está en forma de hielo y los ríos están congelados durante gran parte del
año.
Biodiversidad
Taiga. Fuente: peupleloup [CC BY-SA 2.0
(https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)]
Debido a las condiciones extremas de temperatura, la
zona fría es la que presenta la menor diversidad
biológica del planeta. Los biomas característicos son la
taiga o bosque boreal y la tundra, una extensa planicie
herbácea dominada por musgos y líquenes.
– Flora
La Taiga
En las áreas más al sur se desarrolla la taiga o bosque boreal, donde predominan las coníferas, con géneros
como Pinus, Picea y Abies.
La tundra
Se desarrolla en las latitudes más al norte de la zona fría o polar. Se trata de una extensa área semidesértica. En esta
zona predominan musgos (Sphagnum, Scorpidium), líquenes (más de 1.000 especies), ciperáceas (Carex, Eriophorum) y
gramíneas (Poa, Deschampsia), con escasos arbustos.
– Fauna
Círculo polar
Foca (Phoca vitulina). Fuente: Andreas Trepte [CC BY-SA
2.5 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5)]
Al igual que la flora, la fauna en la zona fría no es muy
diversa, sin embargo habitan especies como el oso polar
(Ursus maritimus). Al igual que mamíferos marinos
como focas (familia Phocidae) y lobos marinos (Otaria
flavescens). Entre las aves están varias especies de aves
marinas y de pingüinos.
Bosque boreal
En estos bosques habitan el reno, el zorro ártico (Vulpes lagopus), el lemmings (tribu Lemmini), el buey almizclero
(Ovibos moschatus) y el lobo.
Domesticación del reno
El pueblo samis que habitan Escandinavia y Rusia, tradicionalmente ha pastoreado el reno y lo ha domesticado como
animal de tiro para los trineos.