Análisis de “La pata de mono”, de William Wymark Jacobs

Algunos datos sobre el autor y la obra:

“La pata de mono” se publica en 1902 en The Boydell Press.

“Jacobs nació en Wapping (Londres) el 8 de septiembre de 1863, en cuyos muelles trabajaba su padre. Asistió a
un colegio privado y más tarde al Birkberck College. En 1879 empezó a trabajar como funcionario de correos.
Publicó su primer relato en 1885. Su camino hacia el éxito fue relativamente lento.
Jacobs murió el 1 de septiembre de 1943 en Hornsley Lane (Islington, Londres).”

Se dedicó sobre todo a la literatura humorística. Publicó en 1896 el libro de cuentos “Exceso de
carga”, que tuvo mucho éxito.

Hoy es más conocido por haber escrito el cuento fantástico y de terror “La pata de mono”, que se
encuentra en la famosa Antología de la literatura fantástica de Jorge Luis Borges, Bioy Casares y Silvina
Ocampo.

El cuento ha tenido una gran repercusión en la cultura popular y ha tenido muchas adaptaciones en
la televisión, el cine, el teatro, la literatura y los dibujos animados. Por ejemplo, el cuento fue
adaptado por el escritor argentino Alberto Laiseca y transmitido por I-Sat. El programa está
disponible en Youtube. También por los Simpsons, en el especial de halloween de la tercera
temporada, y por Rick y Morty.

El género fantástico
¿Qué es lo fantástico en la literatura?
Definición de Tzvetan Todorov en “Introducción a la literatura fantástica”:

“En un mundo que es el nuestro, el que conocemos, sin diablos, sílfides, ni vampiros se produce un
acontecimiento imposible de explicar por las leyes de ese mismo mundo familiar. El que percibe el
acontecimiento debe optar por una de las dos soluciones posibles: o bien se trata de una ilusión de
los sentidos, de un producto de imaginación, y las leyes del mundo siguen siendo lo que son, o bien
el acontecimiento se produjo realmente, es parte integrante de la realidad, y entonces esta realidad
está regida por leyes que desconocemos. O bien el diablo es una ilusión, un ser imaginario, o bien
existe realmente, como los demás seres, con la diferencia de que rara vez se lo encuentra. Lo
fantástico ocupa el tiempo de esta incertidumbre. En cuanto se elige una de las dos respuestas, se
deja el terreno de lo fantástico para entrar en un género vecino: lo extraño o lo maravilloso. Lo
fantástico es la vacilación experimentada por un ser que no conoce más que las leyes naturales,
frente a un acontecimiento aparentemente sobrenatural.”

Lo fantástico en “La pata de mono”

Por qué “La pata de mono” es un cuento fantástico

En la historia aparece un talismán, una pata de mono, que según su anterior poseedor puede cumplir
tres deseos, pero de una forma contraproducente. La familia se burla de las creencias del sargento
pero de todas formas, incitado por su hijo Herbert, el señor White pide 200 libras. Cuando el deseo
se cumple, pero también muere el hijo, esto provoca en los personajes y en el lector (además de
terror) una terrible duda: ¿que la indemnización de la empresa fuera exactamente de 200 libras fue
una casualidad, una coincidencia o, por el contrario, la pata de mono funciona de verdad y la magia
existe?

“La pata de mono” es un relato fantástico porque hasta el final no sabemos si el talismán funciona o
no, y en torno a esa intriga gira la tensión del mismo. En “La pata de mono” los protagonistas son
una familia ordinaria, están situados en un mundo donde todo se explica lógicamente, y se llegan a
burlar de las creencias del sargento Morris sobre los poderes de la pata de mono. Por eso es tan
impactante y macabro el aparente cumplimiento del primer deseo. Solo aparente porque cabe la
posibilidad de que todo fuera una coincidencia, aunque muy extraña. Y eso es lo que afirma el señor
White cuando su esposa le suplica que pida el segundo deseo.

Al final, el tercer deseo habría sido anular el segundo, y no podemos comprobar si el segundo y el
tercero se cumplieron o no. Si, por ejemplo, la señora White hubiera podido abrir la puerta más
rápido y el cuerpo del hijo hubiera entrado con vida a la casa, podríamos haber estado seguros del
funcionamiento del talismán, ya que una casualidad puede explicar que el pago fuera exactamente
de 200 libras, pero no que un muerto volviera a vivir. Pero como el señor White pide el tercer deseo
antes que su esposa pudiera abrir la puerta, hasta el final nos quedamos con la perturbadora duda de
si la muerte de Herbert, el pago de las 200 libras y después los golpes en la puerta se debieron a una
coincidencia o si la causa de todo eso fue el talismán. Jacobs fue muy cuidadoso en este cuento para
lograr que esa duda persistiera aun después del final abierto, en el que no sabemos exactamente cuál
fue el tercer deseo, cómo explicar los ruidos que se escuchaban y que cesaron de repente, ni si es
posible que la magia exista o no.

Diferencias con lo maravilloso y lo extraño

En un relato maravilloso se acepta que habiten seres y ocurran hechos imposibles en nuestro
mundo, ya sea magia o cualquier clase de fenómenos sobrenaturales, como en "Harry Potter". En un
relato fantástico ocurren hechos que parecen imposibles y cuestionan todo lo conocido de nuestro
mundo, gobernado por la lógica, sin que podamos determinar si el origen de los hechos es mágico o
tiene una explicación racional, como en "La pata de mono". En un relato extraño, también ocurren
hechos que parecen imposibles y cuestionan todo lo conocido de nuestro mundo, pero al final se
demuestra que esos hechos extraños tenían una explicación racional y no intervenía ninguna magia,
como en "Scooby-Doo".

Si “La pata de mono” fuera un cuento maravilloso, estaría demostrado y aceptado que la pata de
mono funciona y que la magia existe (como sucede en “Aladino”, donde una lámpara mágica
cumple deseos a su poseedor). Y si el cuento fuera extraño estaría demostrado y aceptado que la
magia no existe y que aunque lo ocurrido fuera muy extraño, podía ser explicado racionalmente
(como sucede en el dibujo animado Scooby Doo, donde unos detectives demuestran que lo que
parecía ser un monstruo siempre era una persona disfrazada). Pero “La pata de mono” pertenece al
género fantástico porque en ningún momento podemos salir de la duda: ¿fue coincidencia o magia
que recibieran las 200 libras? Y la duda es perturbadora porque cuestiona todo lo que creíamos
saber del mundo. Para el señor White, además, implica la posible y espantosa culpa de haber
causado la muerte de su hijo indirectamente.

Racionalismo y misticismo, Gran Bretaña y la India

En el cuento se produce un choque entre dos mundos: entre la India, de donde proviene la pata de
mono, y Gran Bretaña, de donde son los protagonistas. La India, que era colonia del Imperio
Británico, tenía la fama de ser un lugar exótico, místico y donde ocurrían hechos extraordinarios. En
cambio Gran Bretaña estaba dominada por el racionalismo y el positivismo científico, que
pretendían poder explicarlo y catalogarlo todo por medio de la ciencia y la razón. Este choque entre
Gran Bretaña y la India, racionalismo y misticismo, se da también en el centro del conflicto del
cuento. Aunque no podemos salir de la duda, ante lo extraño del pago de las 200 libras vacilamos
entre una explicación racional (coincidencia) y una sobrenatural (magia).

Moraleja

Este cuento ejemplifica a la perfección el refrán “Cuidado con lo que deseas porque se puede volver
realidad”, el cual nos advierte sobre posibles consecuencias negativas de cumplirse lo que
deseamos, que es lo que sucede cuando muere el hijo para que White pueda recibir las 200 libras
que pidió. También nos advierte sobre los peligros de la avaricia (ya que el hombre manifiesta que
posee todo lo que desea), de buscar el éxito por la vía rápida y sin sacrificios. Según Morris, el
faquir que le dio poderes a la pata “quería demostrar que el destino gobierna la vida de los hombres
y que nadie puede oponérsele impunemente”. Según esa concepción, los humanos tendríamos un
destino ya escrito, y la pata de mono serviría para castigar a quienes intentaran cambiarlo.

Introducción del cuento: ambiente familiar y jovial

Se sitúa la historia en un suburbio de una ciudad inglesa, y se presenta a los personajes, una familia
corriente que se entretiene jugando al ajedrez en una noche de tormenta mientras esperan a un
invitado para cenar. Dominan en esta parte los momentos de humorismo: cuando se insinúa que el
señor White siempre pierde al ajedrez contra su hijo; cuando quiere distraerlo de la partida con
comentarios sobre el tiempo, y el hijo se da cuenta; cuando la esposa le dice que algún día va a
poder ganarle o hay una mirada de complicidad con su hijo. También hay bromas sobre los cuentos
que traen los militares de la India, sobre los poderes de la pata de mono, sobre cómo podían
aparecer las 200 libras. Esta introducción crea una atmósfera de familiaridad y jovialidad que
contrasta fuertemente con el terror experimentado después, cuando el deseo pareciera cumplirse con
una consecuencia macabra.

Ambiente

Se destacan en el ambiente elementos que aportan al terror de la historia dándole un aspecto lúgubre
y tenebroso: la noche, la tormenta, la lluvia, los relámpagos, un suburbio solitario con un camino
pantanoso.

Final abierto

El cuento tiene un final abierto ya que al acabar de leerlo todavía nos hacemos preguntas sobre la
historia y no sabemos qué sucede exactamente. No sabemos cuál fue el tercer deseo, qué provocaba
los ruidos ni si la pata de mono causó la muerte del hijo o fue pura casualidad. Se habla de final
cerrado cuando se resuelven las dudas y entendemos lo que pasó en la historia.

Anticipaciones
La anticipación es una técnica narrativa que consiste en introducir en la historia elementos que
permitan anticipar hechos que ocurrirán después y que el lector puede tomar como “pistas”. La
anticipación aumenta la tensión porque genera en el lector la sensación de intuir qué puede suceder
un párrafo adelante. En el cuento hay varios ejemplos: cuando el hombre que resulta ser un enviado
de la fábrica no se decide a entrar a la casa, e intuímos que puede estar relacionado a las 200 libras;
cuando después solamente dice que viene de parte de la empresa, lo cual despierta en la madre el
temor de que algo malo pudiera haberle ocurrido a su hijo; cuando el hombre dice que la empresa
envía una suma de dinero, y sospechamos, igual que el padre, que son 200 libras. También podemos
considerar anticipaciones a las advertencias que hace repetidas veces el sargento Morris sobre las
consecuencias de usar la pata de mono o al hecho de que White insistiera en que la mano se había
movido al pedir el deseo.

Figuras retóricas en el cuento

Metáforas: “El camino es un pantano”.

Personificaciones: “Las palabras murieron en sus labios”, “Lo agarraron las máquinas”. “con el
maligno objeto en la mano”.
Comparaciones: “como en sus tiempos de enamorados”, “como un ciego”.
Hipérboles: “sus días eran interminables hasta el cansancio”.

Argumento

La historia se trata de una familia que recibe un talismán proveniente de la India que supuestamente
cumple tres deseos. No creen en el talismán y hasta hacen bromas al respecto, pero el señor White, a
pesar de tener todo lo que desea, pide 200 libras. El deseo se cumple pero de una forma macabra.
Recibe las 200 libras como compensación de la empresa en que trabajaba su hijo ya que este murió
atrapado entre las máquinas. Después de enterrar al hijo y de muchos días de profunda tristeza, una
noche la señora White le suplica a su esposo que pida el segundo deseo: revivir al hijo. El hombre
primero se niega pero termina aceptando. Parece que no ocurre nada pero horas más tarde se
escuchan golpes en la puerta. La señora White intenta abrir la puerta, creyendo que es su hijo, pero
antes de poder hacerlo el señor White pide el tercer deseo. Al abrirse la puerta, no hay nadie afuera.
Prof: Maximiliano Figueredo