El o f ic io d e h is t o r ia r
nanos. Los historiadores humanistas de la época independiente go­
zaron de altas dosis de independencia, pero no del tiempo necesario
para investigar. Aunque eran muy pocos y de buenas familias no
podían costearse un tiempo completo para sus investigaciones. Fuera
de muy pocos solteros de vida recoleta, tenían mujer e hijos y estaban
acostumbrados al lujo y al prestigio social. Ninguno cursó materias
específicas para ser historiador, pues ninguna universidad las depa­
raba, pero casi todos poseían un diploma de abogado, médico o
ingeniero que los sacaba de apuros. De los que entonces lanzaron
libros de historia no se podía afirmar a ciencia cierta su carácter de
historiadores. Casi todos figuraron como políticos, que en tiempos de
mala fortuna escribían historia. Ése fue el caso de los historiadores de
la independencia (Alamán, Bustamante, Mora y Zavala) y de muchos
de las épocas siguientes. García Icazbalceta, Del Paso y Troncoso y
Nicolás León hicieron su obra al margen de la política, pero Vicente
Riva Palacio, Francisco Bulnes, Genaro García, Justo Sierra, José
Vasconcelos y otros más fueron altos administradores públicos, miem­
bros del gabinete presidencial que gozaron buenas remuneraciones,
mucha fama y gran poder.
En el último medio siglo las condiciones económicas, de prestigio
y de fuerza del historiador han cambiado notablemente. El número de
personas empleadas en escribir textos históricos es muy superior al
de cualquiera de las épocas anteriores. En este final de siglo están en
el frente mexicano alrededor de seiscientos devotos de Clío. Más de
alguno ha suspirado por el poder y ha conseguido chambas admi­
nistrativas de medio pelo. La gran mayoria se da por bien servido si
recibe un saludo o una palmada presidencial.
El historiador de ahora accede a muchas residencias prestigiosas:
las universidades, la Academia Mexicana de la Historia y otras
asociaciones cultas; asiste a congresos de historia, antropología y
demás ciencias sociales. Obtiene recursos de su alma máter y de otras
almas generosas. Recibe apapachos y premios de agencias públicas y
aun privadas.
La mayor parte de los historiadores obtiene estímulos de toda
índole de la vieja u n a m , de varias docenas de universidades reciente­
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S e r h is t o r ia d o r
mente abiertas en la metrópoli y en los estados, del célebre Colegio de
México y de los colegios hechos a su imagen y semejanza en
Michoacán, la frontera norte. Jalisco, Sonora y el Estado de México;
del Instituto Nacional de Antropología e Historia, del Centro de Inves­
tigación y Estudios Superiores en Antropología Social, de la Facultad
Latinoamericana de Ciencias Sociales, y de otras instituciones que
seria largo y tedioso enumerar.
Ninguno de los historiadores actuales puede repetir el dicho de
Manuel Orozco y Berra: “Cuando tengo tiempo de investigar y escri­
bir carezco de pan, y cuando dispongo de éste me hace falta el
tiempo”. Hoy los albergues de cultura superior reparten pan y tiempo
simultáneamente entre todos los investigadores de la historia nacio­
nal. En promedio, cada investigador se junta con mil dólares al mes
proporcionados por el instituto en el que está inscrito. En la mitad de
los casos a los mil ganados en casa, otros mil que les otorga el Sistema
Nacional de Investigadores. Casi todos tienen ingresos por cátedras,
regalías y trabajos especiales del mismo monto de los ya referidos.
Las grandes fundaciones norteamericanas, la Ford y la Rockefeller,
hacen donativos a instituciones y a proyectos en gran escala más que a
personas. Como quiera, los historiadores somos capaces de ganamos
la vida haciendo lo que nos gusta hacer. Podemos vivir en nuestras
respectivas nubes con los pies bien puestos en el piso.
Ninguno de nuestros clionautas ha recibido el premio Nobel, pero
casi todos se han llevado algún galardón internacional. De los veinte
premios nacionales de historia, ciencias sociales y filosofia otorgados
de 1960 a la fecha, diez han recaído en historiadores. Los estímulos de
esta clase aumentan día con día y rigorizan un oficio donde abundan
los vocados.
No me cabe duda de que la vocación histórica es universal. De
artista, de filósofo, de historiador y de loco todos tenemos un poco.
Para evocar el pasado únicamente hace falta el sentimiento nostálgico
tan común en los bípedos implumes. Con todo, ahora, el ser histo­
riador de fuste implica un aprendizaje previo al ejercicio de investigar
el pasado y de escribir acerca de él.
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