Título Original: Chasing His Cottontail (Hoppity Shifter,1)

Traducción: Zury, Ro, Magali, Drucasita, Nublo, Marianitta, Kamil, Tery y

Loaxana y Rub
Corrección: Shinigami
Portada y Formato: Rub
Epub: Mara
© 2018 Publicado por LLLE
Libro de distribución gratuita, sin fines comerciales y/o lucro.
 RESUMEN

Luke Holland es alto, oscuro y humano. También está fuera de los

límites para el shifter conejito obsesionado con las margaritas, Peter. Pero
cuando los hombres lobo empiecen a cazar a Peter en los bosques
alrededor de Nueva esperanza va a necesitar la ayuda de Luke para luchar
contra los intrusos. Por supuesto, cuando Luke descubre la verdad sobre
Peter, nunca va a dejar de perseguir a su conejo.
Peter ha estado medio enamorado de Luke Holland desde que tiene
memoria, pero el hermano muy humano de su mejor amigo siempre ha
estado fuera de los límites, pero cuando los hombres lobo llegan a la
ciudad, este shifters tendrá que decidir si está listo para luchar o no. Por lo
que siempre ha querido.
 CAPÍTULO 1

Margaritas. Deliciosas, deliciosas margaritas. Peter corrió por la

acera y se deslizó bajo el arbusto sagrado que bordeaba el jardín de la Sra.
Gregor. Los lirios eran divertidos, sus pétalos nacarados brillaban a la luz
de la luna, y le encantaba el olor a verbena. Definitivamente iría por una
fresa si pudiera conseguir una, pero adoraba las margaritas.
Enterró su cara en el lugar más cercano y respiró hondo. Su nariz se
movió contra el pétalo más cercano y luego, le dio un mordisco.
Delicioso. Una larga oreja cayó al suelo. Realmente debería haberlos
guardado para el final, pero eso habría requerido más autocontrol de lo
que Peter poseía en su diminuto cuerpo de conejo.
¿Cuántas lamidas se necesitaban para llegar al centro de un Tootsie
Pop? Peter no tenía ni idea. Siempre iba directo a lo bueno. Se tardó
menos de un minuto en terminar la primera margarita. No lo lamentó, no
cuando había otra esperando a que la mordisqueara. Después de la
tercera flor, perdió la cuenta de cuántas margaritas cayeron a su gula de
orejas temblorosas.
Su peluda cola tembló felizmente. Cuando terminó con las
margaritas, iba a comer los de boca de dragón y los girasoles. Qué rico,
qué rico. Su cabeza se retorció mientras intentaba llegar a una
exasperante flor. ¿Era cada vez más difícil ver alrededor de sus caderas
acolchadas?
 A.R. BARLEY
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Tal vez Benji tenía razón. Tal vez el debería poner de las
Nasturtiums, pero Peter no podía ayudarse a sí mismo.
Había algo en correr a la luz de la luna que hacía retumbar su
barriga.
No es que hubiera nada que llenara sus horas diurnas. Como
conejito, era una máquina invencible de comer flores. Como ser humano,
era un contador regordete sin vida social de la que hablar. No había salido
en una cita desde la escuela secundaria y —salvo su mejor amigo Benji—
lo más cercano que tenía al contacto humano todos los días era pedir su
café con leche de lavanda en el Morning Glory.
La cafetería y la panadería podrían estar en las afueras del pueblo —
a cuarenta minutos a pie de su apartamento—, pero valía la pena pasar
junto a otras tres cafeterías y una tienda de bagels por su jarabe de
lavanda casero. Si tenía suerte, podía echar un vistazo a Luke Holland, el
hermano mayor de Benji y la estrella de los sueños ilícitos de Peter.
Maldita sea. Había un hombre al que Peter quería bañar en salsa de
fresa y cubrir con semillas de girasol.
¿Y cuándo terminara de lamerlo hasta dejarlo limpio? Finalmente,
se divertiría con el sexo ardiente que había estado fantaseando desde que
vio a un Luke de veintiún años de edad pasar por la habitación de Benji
recién salido de la ducha, con una bata puesta y mojado. Peter tenía
entonces doce años. Estaba bastante seguro de que ver a Luke había
comenzado la pubertad.
Miembros largos y delgados, músculos construidos caminando por
el bosque y trabajando en la tienda de la familia holandesa. Sólo un indicio
de piel obscura alrededor de sus mejillas cuadradas. Aún entonces Luke
 HOPITY SHIFTER
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era un hombre de montaña salvaje, pero con los años, su afición por la
franela se había convertido en un mal hábito.
Se había puesto tan mal que Peter se ponía nervioso cada vez que
veía un indicio de cuadros escoceses. Si alguna vez tenía la oportunidad de
desnudar a Luke, le haría quedarse con su camisa de franela a cuadros, la
azul y gris que se ajustaba a sus ojos y aún olía a resina de pino meses
después de que Wilderness Outfitters dejara de vender árboles de
Navidad.
Saltando—saltando... El pensamiento le hizo perder la noción de lo
que estaba haciendo. No es que importara. Nunca iba a pasar nada. Cada
vez que se acercaba a la distancia de Luke Holland, se le secaba la boca y
olvidaba cómo formar palabras. Apenas podía saludar al hombre. Nunca
se atrevería a pedirle una cita.
Un pétalo pálido le hizo cosquillas en la nariz. Si no podía
mordisquear a Luke Holland, aún podía comer margaritas. Le dio un
mordisco irregular.
—Maldito ladrón. —Algo golpeó el suelo cerca. ¿Una roca? Los
conejos tenían un campo de visión de casi trescientos sesenta grados.
Peter ni siquiera necesitaba voltear la cabeza para ver a la Sra. Gregor de
pie en su entrada.
La mujer medía un metro y medio y tenía la cadera rota, pero en
forma de conejo, parecía un gigante vestido en una gran carpa de circo de
un camisón que colgaba alrededor de sus rodillas. Era una vieja bruja
malvada, pero su jardín era el más bonito de la ciudad. Otra roca catapultó
hacia él, acercándose lo suficiente como para hacer que el aire pasara por
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encima de la cabecita de conejito de Peter. La viejecita tenía buena

puntería para alguien de noventa y tantos años.
Peter golpeó sus pies y soltó furiosos chillidos de conejo, insultando
sus guisantes y maldiciendo sus zanahorias.
Se estaba preparando para lanzar una nueva letanía de maldiciones
en la malvada dirección de la Sra. Gregor. mierda. Se estaba agachando
para recargar. Tal vez era el momento de hacer como su tocayo y saltar
fuera del lugar antes de que terminara en el cobertizo del jardín.
Los jardines públicos estaban vacíos a esta hora de la noche. Podía
comer las rosas que habían plantado cerca de la placa del alcalde. El
pensamiento lo dejó temblando apenas suprimiendo la risa de conejo.
Hasta que otra roca aterrizó a menos de un metro.
Hora de irse. Peter enderezó sus orejas, se sacudió la cola y corrió
como si los sabuesos del infierno le siguieran.
Dos minutos más tarde se acurrucó por la calle Main, riéndose a
carcajadas. Acababan de plantar rosales nuevos delante del ayuntamiento
y él quería el primer bocado.
Oooooo. Un extraño aullido comenzó en algún lugar muy lejos de él.
Oooooo. Ooooh. Aa—ooooooh.
Lobos. Toda la situación parecía mucho menos graciosa. Los aullidos
se estaban acercando. No es una buena señal. Peter podía arreglárselas
solo en el bosque con lobos naturales. Volvería a la civilización o se
convertiría en humano y haría mucho ruido. Era suficiente para expulsar a
cualquier animal normal, pero si los lobos estaban tan cerca de la ciudad,
entonces no había nada normal en ellos.
 HOPITY SHIFTER
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Los hombres lobo no se asustarían por el tráfico callejero y si se

volviera a convertir en forma humana...
Peter se estremeció al pensar. Definitivamente no iba a volverse
humano. Ni siquiera si los lobos lo atrapaban y amenazaban con asarlo en
vino con zanahorias y cebollas perladas.
Lo mejor que podía esperar era bajar y esperar que los lobos
pasaran por allí. Corrió de un lado a otro entre el Morning Glory y la
librería buscando un lugar para esconderse.
Los lobos estaban callados ahora. Eso no era necesariamente algo
bueno. Podría significar que se dirigían a la izquierda hacia el bosque en el
lado sur de la ciudad, o podrían haber decidido callarse mientras se
movían por las calles de la ciudad.
¿Qué hacían los hombres lobo en Nueva esperanza? Peter había
oído rumores sobre una manada cerca de Chicago, pero había tenido
cuidado de no hacer demasiadas preguntas. Los hombres lobo eran
inteligentes, despiadados y asquerosos. Eran todo jerarquía y estructura
de manada. Pasaban demasiado tiempo dando vueltas alrededor de su
propia especie y no suficiente tiempo interactuando con gente real.
¿Y qué le hacían a cualquier conejito tan desafortunado como para
cruzarse en su camino? Impensable, Peter se estremeció.
Hubo un fuerte grito en la siguiente cuadra.
Mierda. Peter dio la vuelta y encontró lo que estaba buscando. Una
grieta en un muro de ladrillo. No era lo suficientemente grande como para
dejar pasar a un lobo —si tuviera menos miedo ni siquiera lo intentaría,
pero con los latidos de su corazón golpeando tan rápido que podría
explotar, estaría dispuesto a intentar cualquier cosa. Leyó en alguna parte
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que si un conejo podía meter la cabeza en un agujero, el resto del cuerpo

se escurría.
¿Todavía se aplicaba eso si el conejo tenía la mala costumbre de
acompañar su helado con más helado?
Había un suave ruido de rasguños detrás de él. Se congeló e intentó
parecer inocente. Otro ruido y una sombra oscura se convirtieron en el
estrecho espacio entre los dos edificios.
Lobo. Todo el cuerpo de Peter vibraba.
La bestia olfateó dos veces. Su mirada se estrechó en la dirección de
Peter. Sus labios se retiraron para revelar una boca llena de dientes
afilados y fuertes.
Una suave brisa cruzó el oscuro pelaje del lobo. Hubo una larga
pausa, luego apareció el amigo del idiota.
Un estallido de adrenalina en el cuerpo de Peter. No más esperas. O
cabía en el agujero o moría intentándolo. Se abalanzó hacia delante,
impulsándose con sus poderosas patas traseras.
¡Su cabeza cabía por el agujero! ¡Entonces sus hombros! El ladrillo
parecía que se estaba acercando a su alrededor. Tiró de su piel y pareció
que se apretaba alrededor de sus caderas. Tendría moretones por la
mañana, pero no importaba... no cuando se deslizaba por el agujero y caía
al suelo. Todo su cuerpo se retorció mientras luchaba por poner sus pies
debajo de él. Se sobre corrigió, golpeó el suelo en un ángulo incómodo, y
patinó unos pocos pies a través del suelo de cemento.
Eso iba a dejar un moretón.
Se tambaleó hacia adelante unos pocos metros más, en busca de
cualquier rincón oscuro para esconderse, antes de colapsar en un montón
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de gelatina. Todo estaría bien por la mañana. El sol brillaría, y podía ir a

casa a empacar. Había vivido en Nueva esperanza desde que tenía ocho
años, pero si los hombres lobo estaban viniendo alrededor, entonces era
el momento de seguir adelante.
 CAPÍTULO 2

El conejo lo miraba fijamente. Luke Holland se movió

incómodamente con sus botas de montaña. Como cazador, estaba
acostumbrado a ver bichos peludos a través del visor de su rifle. No estaba
acostumbrado a que miraran hacia atrás.
Por supuesto, el pequeño era bastante tierno. Se asomó a la caja de
cartón en el amplio mostrador de madera de Morning Glory. El conejo
tenía el pelo blanco y marcas de color cervatillo alrededor de su cara. Sus
ligeras orejas marrones yacían sobre sus hombros.
Estaba comiendo un roll de canela.
El pastelillo era casi tan grande como él. También era pegajoso.
Después de unas cuantas mordeduras, el conejo se detuvo para lamerse
las patas. Tomó otro mordisco, se dio cuenta de que la pegajosidad había
vuelto, y repitió el proceso.
—Lindo, — dijo Luke. —¿Es la mascota de alguien?
Angelica Martin la dueña de cabello canoso de la panadería se
encogió de hombros. —Vine esta mañana y lo encontré en el sótano. El
pequeño debe haberse colado de alguna manera, pero es bastante
Manso.
—¿Qué vas a hacer con él?
—Regalarlo. Mi casero no permite mascotas. ¿Por qué? ¿Quieres
matarlo y dispararle?
El conejo dejó caer su panecillo de canela como si acabara de probar
algo agrio. Tal vez se hubiese encontrado con una pasa. ¿Los conejos
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comían pasas? Luke estaba bastante seguro de que no debían comer

pasteles. Se encogió de hombros. —No he cazando toda la temporada. He
estado muy ocupado con la tienda...
—La tienda de caza.
—El camping y la tienda de campaña. Está bajo el nombre:
Wilderness Outfitters.
Era el negocio familiar, pero como sus padres se habían retirado a
Florida y su hermano se dirigía a Chicago, él era la única familia que
quedaba en la ciudad. El trabajo constante comenzaba a desgastarlo.
Pensó en pedirle a Peter que le ayudara con la contabilidad de la
compañía —el tipo ya pagaba todos los años los impuestos de la tienda—,
pero eso significaría tener una conversación con el hombre más joven que
durara más de cinco segundos.
Lo que era casi imposible.
El amigo de su hermano podría ser un parlanchín alrededor de otras
personas, pero en cualquier momento que Luke trataba de hablar con él
solos, todo lo que recibía era silencio, el crujido ocasional y miradas
conmovedoras de ojos grandes y oscuros.
Aún así, Peter conocía el sistema de nóminas. Hizo la contabilidad
de la mayoría de los negocios de la ciudad. Luke debería hablar con él.
Miró alrededor de la pastelería, esperando ver una familiar cabeza
marrón arena inclinada sobre su portátil. Técnicamente hablando, Peter
trabajaba desde su casa, pero le gustaba escabullirse a la Morning Glory
durante unas horas por la mañana. Hoy, sin embargo, a la panadería le
faltaba uno de sus clientes habituales.
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Luke suspiró y volvió a examinar al conejo, dándole palmaditas en la

nuca. Era lindo. Piel suave también. —¿Ves a Peter esta mañana?
—Ahora hay alguien a quien tienes que sacar de su miseria.
—¿Perdón?
Peter tiene un enamoramiento contigo. Uno grande. Lo amable
sería sacarlo de su miseria, o pedirle una cita.
—No va a suceder. —La gente siempre intentaba juntar a Peter y
Luke. Venía de ser los únicos dos hombres abiertamente gays en un
pueblo pequeño, pero sólo porque a ambos les gustaba la polla no
significaba que estuvieran destinados a ser almas gemelas. Luke era
demasiado viejo para Peter. Era duro donde Peter era suave y hermoso.
Vivía en la antigua granja de su familia a veinte minutos de la ciudad, Peter
vivía en el único edificio de apartamentos de Nueva esperanza.
Le gustaba cazar, pescar y Jim Beam(Whisky).
Peter probablemente tendría un infarto si cogiera un arma.
Además, Luke no estaba dispuesto a meterse en el territorio de su
hermano menor. Benji podría no haber salido y decir que era gay —de
hecho, había afirmado lo contrario en numerosas ocasiones—, pero había
algo acerca de la forma en que su mirada siempre se movía para seguir a
Peter alrededor de la habitación.
El conejo se quedó quieto bajo su mano. Luke no sabía lo que había
sacudido los nervios del animal, pero cambió el movimiento de su mano,
tratando de calmarlo rascándole alrededor de las orejas.
Hubo un momento de pausa y luego el pelo de conejo ultra suave
frotó contra sus dedos. El conejo ajustó su posición, abandonando el
panecillo de canela para apoyarse en la palma de su mano. Hizo un suave
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ruido de chasquido y luego empezó a vibrar. ¿De miedo? Pero eso no

explicaría el suave zumbido que llenaba la pequeña pastelería. —¿Los
conejos ronronean?
—Supongo que sí. —Angélica empujó la caja de cartón en su
dirección. —Felicitaciones, tienes una nueva mascota para la tienda. —Su
sonrisa perdió parte de su vitalidad. —No le dispares.
—No necesito una mascota.
—Pero necesita un dueño, y tú eres la primera persona a la que
presta atención.
Luke se calentó a pesar de sí mismo. Tal vez no era una mala idea.
Había ido a la perrera media docena de veces desde que sus padres se
fueron de la ciudad a buscar un perro, pero cada vez que iba se iba sin
perro. Los perros necesitaban un horario consistente, que era algo que no
tenía.
Tal vez si contrataba a Peter para que le ayudara con la tienda...
entonces Peter acabaría siendo el que pasearía al perro de Luke. Suspiró.
Un conejo no tendría que ser dejado salir varias veces al día. Él sólo
estaría esperando a que Luke llegara a casa por la noche, tibio y esponjoso
y ansioso por acurrucarse.
Se sacó al conejo en brazos. La cosa era tres kilos de pelusa
ondulada. Lo echó dos veces antes de asentarse en el brazo de Luke. —
¿Qué comen los conejos?
Recogió el conejo en sus brazos. La cosa era de diez libras de pelusa
ondulante. Dio patadas dos veces antes de instalarse en el brazo de Luke.
—¿Qué comen los conejos?
¿Hasta dónde puedo ver? Cualquier cosa.
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—Uh—huh. —Luke estaba dispuesto a apostar que los panecillos de

canela no estaban en dietas aprobadas por veterinarios. ¿Quizás
perdigones? Tendría que ir a la tienda de mascotas por comida para
conejos y algún tipo de jaula. Ni siquiera debería considerarlo, pero había
algo en los ojos marrones del conejo.
Como Peter, una pequeña y malvada voz susurró en la nuca.
Necesitaba dejar de pensar en Peter. Ya era hora de que hiciera otro viaje
a Chicago. Podía ver a su hermano, ir a los clubs, buscar a un chico
delgado y tener sexo.
Sólo que las últimas veces que había ido a Chicago no había
regresado a su habitación de hotel, sino que se había decidido por una
mamada rápida en el callejón detrás de su club favorito, donde la luz era
demasiado tenue para ver a su compañero y podía imaginar que era un
tipo especial de rodillas delante de él. Peter con su pelo castaño suave y
labios redondeados. No era justo para él o su compañero.
Tal vez era hora de que empezara a buscar a alguien que se quedara
más que un fin de semana largo.
Un novio de verdad.
Alguien a quien volver a casa por la noche.
Su corazón latía más rápido. Su piel se sentía húmeda. Si no tenía
tiempo para un perro, definitivamente no tenía tiempo para un novio.
Podría empezar con el conejo. Si las cosas salían bien con el conejo,
entonces podría pensar en enfrentarse a un humano.
—¿Cómo debería llamarlo? —Preguntó él.
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La sonrisa de Angélica era más que un poco malvada. —Sugeriría

Peter, pero eso podría hacer las cosas un poco confusas cuando le
preguntes a Peter por una cita.
—Como dije, no…
—No va a pasar. —Angélica rodó los ojos. Si esperas demasiado, te
lo vas a perder. ¿Cómo te vas a sentir si Peter trae un nuevo novio por
aquí?
—Peter no tiene citas. —Luke nunca lo había visto con otro hombre.
Todo el pueblo sabía que era gay, pero eso se debía a que salió cuando
Sarah Brindley lo invitó al baile de graduación.
—Está floreciendo tarde, — dijo la camarera. —Pero tiene que
suceder alguna vez.
Y cuando lo hiciera Luke se alegraría por él. Incluso si Peter
terminaba con Benji. Su instinto se retorció ante la idea. Podía soportar
ver a Peter con otro hombre tendría que manejarlo eventualmente pero
no sabía si podía verlo desde el otro lado de la mesa cada Día de Acción de
Gracias y Navidad por el resto de su vida.
Náuseas rodando por su cuerpo. Quería luchar. Quería gritar. En su
lugar, puso el conejo de nuevo en la caja.
—Rabo de algodón. —Le pellizcó la cola al conejito. —Lo llamaré
Rabo de algodón.
 CAPÍTULO 3

¿Cómo pudo Peter haber dejado que Angelica Martin lo atrapara?

La mujer tenía setenta años si estaba al día. El año anterior ella había
cerrado la panadería durante seis semanas mientras se recuperaba de su
reemplazo de rodilla. La cirugía debió haber tenido éxito porque tan
pronto como ella lo vio en el sótano del pequeño negocio, ella lo recogió y
lo metió en una caja.
Una maldita caja.
No es que Peter no hubiera podido saltar si quería — era un conejo
— pero entonces ella le había dado un rollo de canela. Él no sabía que
Morning Glory hacía rollos de canela. Por lo general, pedía la tarta de
zanahoria.
Comiendo el rollo de canela, había escuchado a escondidas a la
gente del pueblo mientras tramaba su inevitable escape. Dirigirse a casa
en forma de conejito era la mejor opción, pero si fuera dando un paseo
por la calle para alejarse del arrullo de Angélica, entonces lo haría.
Por supuesto, eso fue antes de que el jefe Thisbane le dijera a
cualquiera que escuchara que el apartamento de Peter había sido
interrumpido la noche anterior. Nueva esperanza era una ciudad pequeña.
Su ola criminal más reciente involucraba a un angustiado chico de trece
años y una caja de pintura en aerosol. El robo tenía que ser el resultado de
los lobos.
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Los malditos hombres—lobo empezaban a enojar a Peter.

Aún estaba planeando su venganza cuando Luke entró en la
panadería.
Luke. Peter dejó escapar un suave suspiro mientras miraba al
hombre en la oscuridad de la cabina del camión. Luke lo había llevado
directamente a la panadería en Wilderness Outfitters, donde él había
pasado todo el día acariciando a su nuevo amigo el conejito.
Había sido increíble.
Cada vez que dedos largos y callosos recorrían su pelaje, el cuerpo
entero de Peter vibraba con una conciencia que lo hubiera tenido duro
todo el día en forma humana. En su lugar, él había flotado alrededor en
una neblina de endorfinas felices.
Ahora, estaban en la vieja camioneta de Luke camino a la casa
Holland. Cada vez que se detenían, Luke metía la mano en la caja de
cartón acuñada en el asiento del pasajero para tranquilizar a Peter. Era
una cosa tan pequeña, pero estaba malditamente bien.
Especialmente cuando el camión comenzó a sacudirse hacia
adelante y hacia atrás a través de la unidad de grava desgastada. —Casi
allí — dijo Luke. —Tenía la intención de ir a la tienda durante mi pausa
para el almuerzo. Eso realmente no funcionó. Voy a ir a echar un vistazo a
la tienda de mascotas para una jaula y comida de verdad.
UH Huh. Si Luke pensaba que Peter iba a comer bolitas, entonces él
estaba fuera de su mente siempre amorosa.
Y Peter definitivamente no iba a vivir en una jaula.
Él preferiría vivir en la caja.
No es que se estuviera planeando quedarse.
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Tan pronto como Luke se dirigiera a la ciudad, Peter iba a cambiar a

la forma humana y se dirigiría hacia la colina. Su trabajo era portátil. Él
podría trabajar desde cualquier lugar. Todo lo que necesitaba era una
computadora portátil y una tarjeta de club de café.
Dejar Nueva esperanza — y las amistades que había hecho desde
que se movía allí como un niño asustado con una mochila llena de
pertenencias — dolería, pero sobreviviría. Podría dirigirse hacia el este.
Había una gran manada de hombres lobo en la ciudad de Nueva York, y él
había oído un rumor sobre pumas—shifters en Boston, pero había
pequeños pueblos por todas partes. Uno de ellos necesitaba un contable.
—Aquí estamos. —El camión se detuvo. La puerta del lado del
conductor se abrió y se cerró. Por un breve momento, Peter estaba
completamente solo. Entonces se abrió la puerta del pasajero y Luke
estaba levantando la caja de cartón hacia arriba, su cara visible.
No más barba de adolescente. La barba de medianoche de Luke
cubría su mandíbula cuadrada y sus afilados pómulos. Su piel estaba
bronceada por el tiempo que pasó trabajando al aire libre. Sus ojos eran
del color azul. Sus labios eran curvos y besables. Si Peter entrecerraba los
ojos, entonces podría distinguir la delgada cicatriz que corría por su mejilla
derecha.
Luke siguió hablando mientras llevaba a su nueva mascota a la casa,
las palabras suaves que hicieron oídos Peter de contracción mientras
trataba de darle sentido a un centenar de diferentes promesas pequeñas.
—Vas a estar bien. —Luke buscó un momento en la puerta. Dentro
de la casa vieja, sus pasos flaquearon. Como si no estuviera seguro de
dónde guardar un conejo completamente crecido.
 HOPITY SHIFTER
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Peter se preparó para un viaje al vestíbulo, pero luego Luke dio un

giro inesperado. Cuando se detuvo, se encontraban en una de las
habitaciones traseras de la granja. Peter tardó un momento para situar el
lugar como el taller del Sr. Holland. Salvo que el Sr. Holland estaba en
Florida y el lugar le pertenecía a Luke ahora. Esos eran las herramientas de
Luke en el mostrador y el proyecto de carpintería de Luke a medio
terminar en el banco.
Esas eran también las armas de caza de Luke en el armario cerrado
con llave a su izquierda. Peter se estremeció y se alejó del estante de rifles
bien guardados y el par de escopetas.
Respiraciones profundas, esa era la clave. Luke no lo había traído allí
para practicar de tiro al blanco. Todo iba a estar bien. Iba a sobrevivir los
próximos veinte minutos. Luke iba a salir y luego Peter iría... a alguna
parte.
Excepto que tal vez irse no era la respuesta.
Peter podría ser simplemente un conejito esponjoso, pero Luke era
un cazador. Los Hollands habían salido en familia todos los fines de
semana durante la temporada de caza. Habían traído ciervos a casa, pavos
salvajes, y, en algunas ocasiones revolviéndole el estómago, conejos.
Peter aún recordaba haberse sentado en el porche de enfrente,
esperando que Benji llegara a casa, cuando los hermanos se detuvieron
con algo completamente diferente en la camioneta. No había lograron
salir de la cabina antes de que Benji empezara a contar la historia.
Luke y Benji estaban explorando un nuevo parche del bosque
cuando fueron atacados por un lobo gris. La criatura era salvaje y estaba
 A.R. BARLEY
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enojada. Cargó contra Benji y luego se volvió para atacar al hermano

Holland más grande.
Luke se mantuvo firme. Sostuvo la atención de la cosa mientras
Benji alineaba su disparo, golpeándolo tres veces casi a quemarropa. La
bestia se desprendió como una almohada golpeada por una explosión y la
arrastraron de regreso a la civilización para el control de animales y
realizar una prueba de la rabia.
Quizás Peter estaría a salvo con Luke después de todo. Podía
esconderse en el lugar de los Holland hasta que los hombres lobo
perdieran su esencia. Le permitiría permanecer en Nueva esperanza y, aún
más atractivo, le permitiría pasar tiempo con su crush.
—Recogí todos los cables de alimentación. —La cabeza de Luke
apareció por el costado de la caja. —No mastiques los muebles.
Luego se fue.
Es hora de que Peter tomara una decisión. Levantó su cabeza
sobre el borde de la caja de cartón. La habitación estaba silenciosa y vacía.
También estaba limpio. No había pasado mucho tiempo allí cuando era un
niño, pero se acordó de una pila de aserrín y trozos de madera.
Luke mantuvo la habitación ordenada. El equipo de carpintería
estaba escondido en un nuevo cofre de herramientas brillante. El aserrín
fue arrastrado a la basura. La única señal de que la sala se usaba con
regularidad era una pila torcida de carpetas junto a una brillante
computadora portátil sobre una mesa de trabajo.
Las patas traseras de Peter se juntaron y saltó hacia adelante,
saltando de la caja de cartón. El cambio onduló sobre él, su pelo se retrajo
 HOPITY SHIFTER
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y sus huesos se alargaron. Un momento más tarde era un humano y

desnudo.
Cogió el pomo de la puerta y lo giró con cautela. No podía oír a
nadie más en la casa, pero eso no significaba que debería arriesgarse.
Avanzó furtivamente hacia adelante, hizo su camino a través de la
casa y por las escaleras hasta la vieja habitación de Benji. Luke podría
medir 1,93 m, con los hombros corpulentos, pero Benji estaba más cerca
de los 1,77 m. de Peter. Cogió un par de pantalones de chándal y una
camiseta blanca limpia.
Una vez que estuvo vestido, bajó las escaleras hacia la gran cocina
de la granja con sus amplios pisos de madera y gabinetes de color blanco
lechoso. Habían pasado más de dos horas desde el rollo de canela. Sacó
algunas galletas de arroz del mostrador y las extendió con mantequilla de
maní.
Crujiente, su favorito.
Dio un gran mordisco y luego enganchó el viejo teléfono de pared
verde. Era hora de llamar a Benji. Marcó de memoria, saltando para
sentarse en el mostrador mientras sonaba la llamada.
—Luke. —La sonrisa Benji era audible en el otro extremo de la
línea. —Es un milagro. Estás en casa a tiempo por una vez.
—No soy Luke.
Hubo una larga pausa. —¿Peter? Te he estado llamando todo día.
Thisbane me llamó esta mañana. Dijo que estabas desaparecido.
—Sip. —Peter comió un poco más de su pastel de arroz.
—Dijo que alguien entró en tu apartamento.
—Hombres lobo.
 A.R. BARLEY
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—¿Hombres lobo? Al igual que… —El aliento de Benji se quedó

atrapado en la garganta. —¿cómo hombres lobo?
—Sip. —Cuando Peter le dijo a Benji que era un shifters, su amigo
se asustó. Había tomado dos semanas, un galón de helado doble de dulce
de azúcar, y múltiples momentos de mostrar y decir antes de reconocer
que Peter estaba diciendo la verdad.
Los hombres lobo eran mucho más fáciles de entender. Obtuvieron
todas las buenas relaciones públicas.
—¿Los imbéciles dicen lo que quieren? —Preguntó Benji.
—No les di una oportunidad. —Peter terminó su galleta de arroz y
se lamió la última manteca de maní de sus dedos. —Los hombres lobo son
realmente aterradores. — Un grupo en Nueva York atrapó a uno de mis
primos... —Se estremeció. —No fue bonito.
—¿Quieres venir aquí? Siempre puedes permanecer en mi sofá.
—No, gracias. Estoy bastante seguro de que los lobos son de
Chicago.
—Huh, —dijo Benji. —Tal vez podría ayudarte —. ¿Sabes dónde les
gusta a los lobos pasar el rato?
—Muy lejos de mí. —Los lobos no apreciarían a un ser humano
hurgando, pero decirle a Benji que parara sería como agitar una bandera
delante de un toro. Lo mejor que podía esperar era que los lobos
estuvieran demasiado ocultos para que su amigo los encontrara.
—¿Luke te permite quedarte en la casa? —Preguntó Benji.
—Algo así.
Hubo una larga pausa. Los sonidos de maldiciones apagadas
vinieron por la línea. —Será mejor que me digas lo que está pasando,
 HOPITY SHIFTER
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Peter. De lo contrario, me voy a estar subiendo en mi coche y yendo hasta

allí en este momento.
Los dientes de Peter se clavaron en su labio inferior. —Así que,
podría haber estado escondiéndome de los lobos en la ciudad... como
conejito.
—Peter, —espetó Benji. Su voz era profunda y resonante, tan
parecida a la de su hermano, que siempre hacía que Peter quisiera
comprobar con quién estaba hablando, pero la voz de Benji nunca le hizo
temblar con anticipación. Definitivamente nunca hizo que su sangre
corriera hacia abajo para llenar su pene.
Luke por otro lado...
Peter respiró profundamente. —Él quiere una mascota, y yo
necesito un lugar para quedarme.
—Por lo tanto, ¿te vas a quedar con mi hermano como un conejo?
¿Y él no lo sabe?
—Es una buena idea.
—Peter…
—¡Tiene pistolas! —Peter agitó sus manos salvajemente. Bueno,
eso probablemente no era lo más útil en el mundo. No era como Benji
pudiera verlo. — ¡Y munición! Y creo que hay un cuchillo de carnicero por
aquí.
—Tiene armas porque es un cazador, Peter.
—Eres un cazador, —señaló.
—Solo pájaros, —Benji fue rápido para contrarrestar. —Dijiste que
no hay shifters de pájaros.
 A.R. BARLEY
26

—Bien —Peter ciertamente no sabía nada. Por otra parte, él no

estaba exactamente en sintonía con la comunidad de Shifter. Excepto por
la reunión familiar anual, se mantuvo al margen.
—Luke caza conejos.
—Él no sabe nada, y me quiere. Me llamó Rabo de algodón. Él me
está comprando comida.
—¿Vas a comer bolitas de conejo?
Ni en sueños. Peter hizo una mueca. No importaba. Se sentía seguro
en la casa Holland. —Me quedaré con Luke.
—Esto no trata sobre los hombres lobo. Esto es sobre tu
enamoramiento.
Tal vez solo un poquito.
—Estaba pensando que quizás si pasaba algo de tiempo con él, algo
podría pasar. —Él podría ser capaz de hablar con Luke sin tropezar con
sus propias palabras. —A él realmente le gusta mi conejo.
—Es un conejo lindo, pero mi hermano no se va a enamorar de un
conejo. No va a pasar. Necesitas superar esto. Necesitas encontrar un
compañero real.
Luke había dicho algo similar antes. Peter no lo creyó. No podía
creerlo, no cuando sabía en lo profundo de sus huesos de conejo que Luke
y él eran el uno para el otro.
Un fuerte sonajero sonó en la distancia. Hizo que Peter saltara
incluso en forma humana. —Mierda, Luke está en casa. —Él rebotó en el
mostrador. Volvió a golpear el teléfono y se quitó la camiseta prestada por
la cabeza. La camisa se metió debajo del sofá de la sala y los pantalones
deportivos terminaron entre dos almohadas.
 HOPITY SHIFTER
27

Si Luke encontraba la ropa, tendría un infierno que pagar, pero

Peter estaba demasiado ocupado corriendo precipitadamente por el
taller. La puerta trasera crujió cuando se abrió y pesadas botas arañaron la
alfombra de entrada. Otro paso y él estaría en el pasillo. Él podría ver a
Peter.
El cuerpo de Peter se puso rígido. Nunca llegaría al taller a tiempo.
Entonces él cambió.
 CAPÍTULO 4

El conejito estaba sentado en el medio del pasillo cuando Luke llegó

a casa. Él parpadeó con sorpresa. Él había vivido en el país durante toda su
vida. Había visto miles de conejos en los últimos años, saltando por el
bosque y mordisqueando el jardín de su madre.
Ninguno de ellos tenía pulgares oponibles.
Luke frunció el ceño. La puerta estaba rota. O eso, o se había
olvidado de cerrar todo el camino. Tenía que ser más cuidadoso con su
nueva mascota. —Bastardo inteligente —amonestó al conejo y dejó caer
sus compras en el suelo.
El conejo retrocedió unos pocos pies.
Mierda. Él había asustado a la criatura. Respiró hondo y lo intentó
de nuevo: —Oye, amigo. Es hora de cenar. La tienda de mascotas estaba
cerrada cuando llegué allí, pero llegué a la tienda de comestibles. —Se
inclinó para sacar algunas zanahorias. Él también había conseguido apio y
pimientos. Según una búsqueda rápida en Internet, el conejo los amaría.
Internet también reveló que algunas personas dejaban que sus
conejos mascotas tuvieran acceso libre a su hogar. Luke había recogido
una caja de arena y un periódico junto con las verduras. Sólo esperaba que
Rabo de algodón averiguara su uso previsto, sin demasiado
entrenamiento.
No había nada que pudiera hacer en el pasillo.
Agitó sus dedos en la dirección del conejo, luego recuperó sus
bolsas y pasó junto a él camino de la cocina. Dejó las bolsas en el
 HOPITY SHIFTER
29

mostrador y cortó las verduras en trozos pequeños, dejándolos en un

cuenco y poniendo el cuenco en el suelo. Un segundo plato de agua fresca
se unió al primero y luego se dirigió al baño de abajo para colocar la caja
de arena.
Cuando regresó, el conejo estaba comiendo fuera de la taza. Movió
las rodajas de apio antes de seleccionar un trozo de manzana y sostenerlo
entre sus dos patas delanteras. Mordisqueó mientras observaba a Luke
meter una pizza congelada en el horno.
No era saludable, pero era lo más parecido a cocinar.
El conejo golpeó su cabeza contra su bota. Lo miró con penetrantes
ojos oscuros. Claramente, no aprobando la cena de Luke.
Bien. Luke cortó otro pimiento y puso los pedazos encima. —¿Feliz?
El conejo no dijo nada, pero volvió a su cuenco para recuperar otro
trozo de manzana.
Conejito juzgador.
Veinte minutos más tarde estaban juntos en el sofá. Luke estaba
comiendo pizza y bebiendo cerveza. Rabo de algodón estaba acurrucado
junto a él con otra manzana entre sus patas. —¿Quieres ver la televisión?
—Preguntó Luke. Cogió el control remoto y encendió su televisor,
hojeando los canales hasta que encontró un juego de béisbol. Rabo de
algodón apartó la cabeza de la pantalla. —¿No eres un fanático de los
deportes?
Siguió cambiando los canales hasta que Rabo de algodón dejó
escapar un pequeño chirrido. —¿Fast and the Furious? —Era la película
original, no uno de los remakes. —Buena elección.
 A.R. BARLEY
30

El conejo no estaba realmente hablando. Solo estaba reaccionando

a los niveles de ruido o la cantidad de luz, pero eso no impedía que Luke
pensara que Rabo de algodón estaba apreciando a Paul Walker y Vin
Diesel.
Dos horas después, la pizza se había ido y el corazón de manzana
estaba en la mesa junto a dos botellas de cerveza vacías. Rabo de algodón
era un buen compañero de cine. Él no hizo ningún ruido durante la trama,
y prácticamente levitó durante las escenas de acción. Después de Fast and
the Furious, cambiaron a una película de Pierce Brosnan.
—Él es mi segundo James Bond favorito, —dijo Luke.
Rabo de algodón resopló como si acabara de declarar su amor por
Fritos sabor a anchoa.
—¿Te gusta Craig mejor? O , ¿eres un fan de Timothy Dalton? —
Luke hizo una pausa. —Ambos estamos de acuerdo en que Sean Connery
es el mejor. —Estaba hablando con el conejo ahora. No importaba. Se
sintió bien, relajado. Extendió los dedos, pasándolos a través de un suave
pelaje de conejo.
Veinte minutos más tarde él estaba prestando más atención a los
ruidos felices procedentes del conejo que a la película. ¿Por qué no había
conseguido una mascota antes? Incluso uno de esos perros que
rechazaban en la perrera.
Pero entonces podría haber perdido a Rabo de algodón.
Había simplemente algo relajante en el conejo. Se sentía como seda
líquida y olía dulce. Luke se inclinó para tomar un largo suspiro. El dulce
aroma de heno recién cortado y alfalfa emanaba de su piel.
 HOPITY SHIFTER
31

Dondequiera que él viniera había estado bien cuidado. Los hombros

de Luke se pusieron rígidos. El conejo estaba bien entrenado y
acostumbrado a ser manejado. ¿Había alguna familia extrañando a
alguien? ¿Algún niño llorando por su mascota desaparecida? Su estómago
se revolvió. Pondría algunas señales de —Mascota perdida —por la
mañana.
Incluso si eso significara perder a su nuevo amigo.
Sus caricias debían haber disminuido, mientras que estaba haciendo
planes porque Rabo de algodón volvió a rozar contra la palma de su mano.
Luke tomó una respiración profunda. Todos los músculos de su cuerpo
parecían relajarse de inmediato.
Ring. El teléfono de la casa sonó a lo lejos. Ring. Riiing.
Luke parpadeó sorprendido. Cuando compró la casa de sus padres,
mantuvo el teléfono fijo, pero no podía recordar la última vez que alguien
le llamó a él. —Está bien. —Apartó a Rabo de algodón de su regazo y lo
colocó en uno de los grandes cojines del sofá. El conejo movió sus oídos,
pero no parecía inclinado a moverse.
Luke sofocó una carcajada mientras se levantaba y entraba en la
cocina. Levantó el teléfono que aún sonaba. —Hola.
—Lo juro por el gran googly moogly. —Angélica resopló. —Te
tomó una eternidad cogerlo. ¿Que estabas haciendo? ¿Matando al mono?
—Acariciar al conejo.
Hubo una pausa. —Espero que no sea un eufemismo.
—¿Puedo ayudarte?
—Algunos chicos pasaron por la tienda justo antes de cerrar.
Preguntaban por su conejo perdido.
 A.R. BARLEY
32

—Mierda. —Dejando a un lado los pensamientos sobre ‘Mascota

perdida’, había algo sobre Rabo de algodón que se sentía bien.
—Sí, bueno... no soy de las que hablan mal de nadie, excepto mi
yerno…
—Y el alcalde.
—Y el alcalde, —dijo Angélica.
—Y el jefe de policía.
—Thisbane es un idiota. Como su padre —La dueña de la panadería
resopló. —De todos modos... Estos muchachos se veían muy sombríos.
Trajes brillantes — actuando como la mantequilla que no quiere derretirse
en la boca — pero uno de ellos llevaba una pistola debajo de su chaqueta.
Ellos querían tu dirección. No se la di, pero alguien más en la ciudad
podría hacerlo.
Luke resopló. Cualquiera que pasara por su casa tratando de
intimidarlo con una pistola iba a tener otra cosa por venir. No podría estar
cazando cada fin de semana, como cuando él era un niño, pero se
encontraba con Benji una vez al mes a la mitad de camino entre el campo
de tiro de Nueva esperanza y Chicago para prácticas de tiro.
Había mil hombres de papel que podían dar fe de su habilidad.
No es que se espera que los hombres sospechosos de Angelica
pasaran por allí. Eran las diez y quince. Demasiado tarde para que incluso
el dueño de la mascota más comprometido viniera a buscar su conejo.
Habló con Angélica unos minutos más sobre la próxima venta
callejera en Main Street. No era la época de la temporada social, pero un
número de cazadores locales asistirían— arrastrados por sus esposas.
 HOPITY SHIFTER
33

Luke planeaba ofrecer un descuento en la ropa si podía tener todo listo a

tiempo.
En el momento en que colgó a Angélica, Pierce Brosnan ya estaba
frente a frente contra los malos con una pistola en una mano y una burla
elegante estampada en su rostro. La atención de Rabo de algodón apenas
parpadeó cuando Luke se acomodó en el sofá junto a él. Solo dos tipos
pasando el rato y divirtiéndose.
Si esta era su idea de un buen momento, él necesitaba un novio.
Alguien suave y cariñoso que pudiera responder cuando comenzara a
enlistar a sus actores favoritos. Alguien que podría mantener una
conversación real.
La película de acción terminó y Luke cambió a las noticias nocturnas.
Estaba a punto de rendirse y subir la escalera a la cama cuando algo raspó
la puerta trasera. Hubo un crujido casi como el viento moviéndose a
través de los árboles, pero la vista fuera de la ventana de la sala de estar
estaba quieta.
Ooooooh. Sonó un aullido. Ah—oo—ah—ooooooh.
Los lobos aullaron cerca.
Muchos de ellos
Se le puso el pelo de punta en la parte posterior del cuello de Luke.
No se suponía que hubiera lobos en Illinois. De vez en cuando, uno
deambulaba desde la península superior de Michigan, pero no era usual.
Él nunca había oído hablar de una manada.
Aah—oooooh. Los lobos se estaban acercando. Más ruidoso. Hubo
otro rasguño en la puerta.
 A.R. BARLEY
34

La casa era sólida. Las paredes eran de madera gruesa y yeso. Las
puertas eran losas macizas de árboles antiguos derribados por sus
antepasados.
Algo raspó contra la ventana de la cocina.
Mierda. El cuerpo de Rabo de algodón estaba rígido. Sus ojos
estaban muy abiertos. Las uñas largas desgarraron los pantalones
vaqueros de Luke. Los depredadores que se aproximaban habían
convertido a su amigo tranquilo y constante en un torbellino con garras.
—Tranquilo, —Luke advirtió.
Oooooh. Los aullidos provenían de todas partes ahora. Luke estaba
harto de eso. Sus hombros se tensaron. Se puso de pie y se dirigió al
cuarto de trabajo. Los lobos podrían ser espeluznantes, pero solo eran
animales. Si disparara una escopeta en el aire sobre sus cabezas, se
dispersarían. Aaah—oooh
Hubo un ruido sordo en la madera dura. Luego un ruido de aleteo.
Rabo de algodón se lanzó por el pasillo. Saltó alrededor de los pies de Luke
haciéndole tropezar, intentando no patear al conejo derribado.
—Maldita sea, Rabo de algodón…
Quizás dejar que el conejo tuviera rienda suelta en la casa era un
error. Si seguía comportándose mal cada vez que se sobresaltaba,
terminaría lastimado o algo peor. Luke definitivamente necesitaría traerle
algún tipo de conejera por la mañana.
Si sus propietarios no lo reclamaban primero.
—Déjame llevarte arriba. —Luke se inclinó para tomar al conejo en
sus brazos.
Rabo de algodón se lanzó hacia atrás.
 HOPITY SHIFTER
35

—Vamos, amigo.
—Hubo un aullido agudo y luego un ruido sordo. Algo pesado
golpeó la puerta de atrás. ¿Qué demonios estaban haciendo? —Me
encargaré de los lobos, no te preocupes. —Otro portazo contra la puerta.
Sus dientes molidos. —Primero, te quiero en algún lugar seguro.
Se lanzó hacia delante, envolviendo sus dedos alrededor del cuerpo
compacto del conejo. —Todo va a estar bien.
Rabo de algodón empezó a temblar, entonces él empezó a
retorcerse, y luego ¿comenzó a crecer?
El pecho de Luke se quedó sin aliento. Su corazón latía más rápido.
El mundo entero estaba girando fuera de control, y todo lo que podía
hacer era mirar la figura que tenía delante.
—¿Peter?
 CAPÍTULO 5

El miedo envolvió el corazón de Peter y lo tiró de una forma a otra.

El cambio usualmente tomaba treinta segundos, pero para Luke, lo hacía
en diez. No podía dejar que Luke confrontara a los lobos.
No sin saber lo que realmente eran.
—A.. A salvo. —Sus dientes eran demasiado largos, pero al menos,
podía formar palabras —A salvo—repitió, un pensamiento que resonaba
una y otra vez en su cabeza. —Tengo que mantenerte a salvo.
—Estoy bien. —El tono suave que Luke había estado usando toda la
noche había desaparecido, dejando atrás un gruñido enojado. —¿Qué
demonios?
Peter se lo merecía. Se puso de pie, estirando los brazos en
dirección a Luke. Era una imagen especular de la posición que habían
tomado un minuto antes, pero esta vez, fue Luke quien se alejó.
—P—por favor, — expulsó a Peter.
Y entonces otro lobo comenzó a aullar.
Todo su cuerpo se estremeció. —N—no puedes—Era más fácil si no
miraba a Luke de frente. Si mantenía sus ojos enfocados en el suelo de
roble enlazado, entonces casi podría obtener una oración completa. —No
puedes salir por ahí. Te destrozarán.
—Son sólo lobos.
—Hombres lobo. —La palabra colgaba en el aire entre ellos. Peter
tragó, duro. —Ellos son hombres lobos
—¿Es eso lo que eres, Peter? Algún tipo de Shifter de conejo.
 HOPITY SHIFTER
37

—Un Shifter conejito.

—¿Eres incluso Peter? —Una mano grande se estrelló contra su
pecho desnudo, empujándolo contra la pared. —O, ¿eres lo que irrumpió
en el apartamento anoche?
—Los lobos hicieron eso. —La lengua de Peter se escapó para
humedecer sus labios. —Me estaba escondiendo. Yo no soy muy valiente.
—En noveno grado, te subiste al escenario y cantaste ’Somewhere
Over the Rainbow’ para el concurso de talentos de la ciudad.
—Siempre he sido amigo de Dorothy.
—Lo cantaste en Klingon.
Peter parpadeó. Miró a Luke sorprendido. —¿Recuerdas eso?
—Estabas parado al lado de mi hermano. —Hubo una pausa. —Te
veías tan emocionado. Parecía que ibas a vomitar allí mismo en el
escenario. Mi papá le apostó diez dólares a tu tía Ada, que no lograrías
superar el primer estribillo, pero llegaste hasta el final.
—Bien. —El Klingon fue idea de Benji. Peter había elegido la
canción. El recuerdo lo hizo sonreír. Probablemente aún había una cinta
en las cajas que había empacado después de que Ada murió. —¿Crees que
fue valiente?
—Lo más valiente que he visto.
—Oh. —Peter tragó saliva. Respiró profundamente e intentó ser esa
persona, la persona más valiente que Luke había visto en su vida. No
funcionó del todo. Él todavía era un malvavisco. —Los hombres lobos son
malas noticias, especialmente para los shifter conejo.
—¿Te comen?
 A.R. BARLEY
38

—Algo así. —Peter podía sentir el calor inundando sus mejillas.

Realmente, realmente no quería pensar en lo que los lobos estarían
jodiendo si lo atraparan. Especialmente no mientras estaba desnudo con
la mano de Luke sobre su piel. Tragó saliva.
Luke frunció el ceño. Algo se movió en sus pálidos ojos azules,
brillando como relámpagos de calor. Su mandíbula se apretó bajo su barba
oscura. —¿Benji sabe sobre esto?
—¿Sobre los hombres lobo?
—Sobre el hecho de que puedes convertirte en un conejo.
—No, yo…—Había estado mintiendo durante tantos años, le llevó
un momento a su cerebro ponerse al día con las palabras que caían de su
boca. Tragó saliva. Su mirada volvió a bajar hacia el suelo. —Tal vez.
Quiero decir, sí, él sabe. Lo conoce desde hace años.
—Necesitamos hablar sobre esto. —La mano de Luke se apartó del
pecho de Peter. —Déjame deshacerme de los lobos y…
—No—Peter chilló. —¡No puedes!
—Están atacando la casa, Peter. Nos tienen encerrados. Tenemos
que hacer algo.
—Nos tienen encerrados, pero no están entrando. —Peter se
apresuró a explicar —No creo que sepan que estoy aquí, o no están
seguros, pero si sales, entonces ellos podrán olerlo.
Hubo una larga pausa.
Luke asintió, luego inclinó la cabeza hacia un lado.
Él sonrió. —En los hombres lobo, ¿su sentido del olfato es tan
bueno como el de un lobo normal?
—Si, ¿por qué?
 HOPITY SHIFTER
39

—Porque tengo una idea. —Luke se quitó la cálida camisa de franela

y la colocó alrededor de los hombros desnudos de Peter. —Quédate aquí,
lejos de las ventanas. —Luego se precipitó a la cocina, con su camiseta
blanca de algodón apretada alrededor de su gran torso. Empezó a
rebuscar en los armarios de la cocina.
Luego hizo un desvío más allá del refrigerador.
La estufa se encendió justo fuera de la vista y una pesada sartén de
hierro se estrelló contra uno de los quemadores.
¿Qué demonios estaba haciendo?
Un momento después, un fuerte aroma a humo llenó el aire. Hizo
que la nariz de Peter se contrajera incluso en su forma humana. El olor se
intensificó. Fue picante. Tan picante. Luchó por respirar por su boca,
llevando el aire hacia los pulmones chamuscados.
Las lágrimas se juntaron en las comisuras de sus ojos. El mundo se
volvió borroso delante de su rostro. Envolvió la camisa de franela de Luke
alrededor de su cuerpo, bajando la cabeza para intentar respirar su aroma
familiar. El dulce aroma de la resina de pino y la energía masculina lo
cubrieron por un breve momento antes de ser reemplazado por la especia
dolorosa.
¿Estaba Luke quemando salsa picante? ¿Pimientos? ¿Ambos?
Un millón de cosas llenaron el aire creando una mezcla explosiva de
aroma y sensación. Era una fuerza física lo suficientemente fuerte como
para enviar a Peter en espiral al suelo. Él no podía pensar. Él no podía
hablar. Todo lo que podía hacer era sentarse allí y temblar de dolor.
 A.R. BARLEY
40

Un momento después escuchó que la puerta de la cocina se abría de

golpe. La sensación de pimienta caliente disminuyó ligeramente, pero sus
efectos posteriores todavía flotaban en el aire.
La puerta de la cocina se cerró de nuevo. Podía escuchar a Luke
caminando por la casa. Fuera, los lobos gemían de dolor. Había leído en
alguna parte que los humanos tenían alrededor de cinco o seis millones de
receptores olfativos mientras que los conejos tenían cien millones.
Los lobos tenían doscientos veinte millones.
Solo de pensarlo hizo que Peter se revolviera. Su aliento llegaba en
breves y jadeantes ráfagas. Sus entrañas se torcieron en grandes lazos y
nudos apretados. Su nariz se crispó. Su boca quedó abierta. Algo amargo y
feo comenzó a forzar su salida de su estómago.
¿Cuándo fue la última vez que comió? Esa mañana había habido un
panecillo de canela (y más de unas pocas manzanas), pero lo que llenaba
un conejo no hacía mucho por un humano.
En un minuto, todo estaría cubriendo el piso.
Jadeó dos veces, abrió la boca y...
—Concéntrate. —La mano de Luke se extendió contra la espalda de
Peter. Frotó su pulgar arriba y abajo de su espina dorsal en círculos
concéntricos lentos. —Respira lentamente.
—Uh—huh. —Peter tragó saliva e hizo lo que le dijeron. No ayudó...
mucho.
Pero fue suficiente.
Un momento después, Luke lo estaba ayudando a levantarse y
dirigirlo escaleras arriba. —Quédate aquí. —Lo dejó en el tramo de la
planta superior y se dirigió al dormitorio principal. Cerró las persianas.
 HOPITY SHIFTER
41

Luego hizo lo mismo con el baño, la habitación de Benji y la habitación de

invitados, su antigua habitación.
Cuando todas las ventanas del piso de arriba estaban cerradas, Luke
regresó al pasillo para mirar a Peter directamente. —Comienza a hablar,
ahora.
—Anoche estaba comiendo en las tarimas de la señora Gregor
cuando…
—No, —interrumpió Luke. —Comience por el principio. ¿Cómo te
convertiste en un conejo?
Oh, Dios. —Hubo un tiempo en que mamá conejito y papá conejito
se amaban mucho, así que se pusieron un poco Barry Manilow y nueve
meses después yo nací.
Luke rodó los ojos. —¿Qué hay de tu tía?
—¿Ada? Ella era humana. —Peter apretó con más fuerza su camisa
prestada. La cálida franela cubría todos los pedazos importantes, pero aún
lo dejaba vulnerable. —Después de que murieron mis padres, Ada era
amiga de mi madre en la universidad. Ella me acogió. Cuando el resto de la
madriguera descubrió lo que sucedió, ella ya era mi custodio legal.
—¿Madriguera?
—Eso es lo que llamas a un grupo de conejos. —La madriguera de su
madre vivía fuera de Baltimore, la de su padre de California. Peter los
visitaba de vez en cuando, pero se había acostumbrado a ser un conejito
solitario.
Tal vez no fuera tan genial cuando lo acechaban los hombres lobo,
pero era mucho más silencioso.
—Entonces, ¿no eres el único shifter conejo?
 A.R. BARLEY
42

—Para nada, —soltó un bufido. —Los shifters de conejo se

reproducen como conejos. Mi madre tenía dieciséis hermanos y
hermanas. Mi padre tenía veintitrés.
Esa era la razón por la que los hombres lobo estaban tan
interesados en él. Sus manos se apretaron en puños. Tendría que haber
prestado más atención la última vez que su tío abuelo Arthur explicó el
apareamiento y los hábitos de cría.
Desafortunadamente, solo había una persona con la que quería
aparearse. Ahora estaba parado frente a él casi desnudo, y no podía
levantar el ánimo para hacer un movimiento.
Quizás Benji tenía razón. Tal vez simplemente no iba a suceder.
Tal vez era hora de que Peter dejara ir a Luke.
 CAPÍTULO 6

Peter estaba en la casa su casa... desnudo. Él era una especie de

criatura mágica. Él podría convertirse en un conejo. Un shifter conejo.
Estaba malditamente desnudo.
Los mismos pensamientos seguían circulando por la cabeza de Luke
en constante repetición. Había tantas preguntas que debería estar
haciendo, pero no pudo encontrar las palabras.
No cuando Peter estaba allí desnudo.
De acuerdo, en ese momento estaba cubierto por la camiseta de
Luke, pero había estado desnudo unos minutos antes. Toda esa piel
cremosa y suave carne esperando sentir el toque de Luke. Era todo lo que
podía hacer para no tirar de él de cerca y juntar sus labios en un beso
devastador. Si él hubiera dado alguna indicación de un movimiento que
podría ser bienvenido, entonces Luke lo habría hecho y habría condenado
las consecuencias, pero Peter había tartamudeado. Tartamudeó y miró al
suelo.
Ahora las manos de Peter se retorcían en el dobladillo de su camisa
prestada. Parecía tan malditamente incómodo, su rostro todavía pálido
por los efectos de la bomba de salsa picante. ¿Qué haría si Luke envolviera
sus brazos alrededor de su cintura? ¿Se inclinaría, disfrutando de la calidez
y la conexión, o se alejaría? ¿Y por qué esa posibilidad dolió tanto?
Luke siempre estuvo a cargo de su entorno, como propietario de
una pequeña empresa, cazador u oso fornido en las pistas de baile de
Chicago. Él siempre se movía con confianza y seguridad.
 A.R. BARLEY
44

Pero de alguna manera, Peter siempre lo dejaba girando en el

viento.
—Creo que los dos hemos tenido suficiente emoción por la noche.
—Tragó saliva ante la necesidad de pasar sus manos sobre el cuerpo de
Peter y comprobar para asegurarse de que estaba en una sola pieza
después de cambiar. Los malditos hombres lobo seguían aullando a lo
lejos.
Esta no era la primera vez que venían por Peter. Los hombres lobo
lo habían atacado la noche anterior. ¿Lo habían lastimado durante su
encuentro anterior? ¿Había alguna herida en alguna parte que Luke no
podía ver?
Pero, no, él había bebido en cada centímetro del cuerpo desnudo de
Peter como un hombre atrapado en el desierto que acababa de descubrir
una botella de agua clara y pura. Había visto las pecas que cubrían la
clavícula de Peter y la mancha de nacimiento oscura en su cadera. Un
hombre educado habría desviado la mirada, pero Luke había estado
demasiado ocupado tratando de memorizar la forma de los músculos en la
espalda de Peter y la curva de su trasero.
Él habría notado un corte o un mordisco. Con esa comprensión,
Luke dejó escapar la respiración que se había agriado dentro de él. —Es
hora de ir a la cama. —Agarró el codo de Peter y lo dirigió hacia la
habitación de invitados, su dormitorio anterior en la infancia.
Era algo pequeño, miserable en realidad, pero no quería a Peter en
la habitación de Benji. Los dos chicos más jóvenes podrían haber pasado
noches escondidos juntos allí, intercambiando secretos alejándose de las
miradas indiscretas, pero por la noche Peter pertenecía a Luke. Él podría
 HOPITY SHIFTER
45

no hacer nada al respecto, pero no lo dejaría dormir en las sábanas de su

hermano.
Si Peter pensó que había algo extraño acerca de los arreglos para
dormir, entonces él no dijo nada. Se soltó de Luke y se acercó a la cama.
Ah—ooooh. Un último aullido hizo que Peter temblara como un
conejo de rabo blanco durante una escena de persecución
particularmente ruidosa en la TV.
Mierda. No hubo un Conejo Blanco. El conejo era solo Peter
disfrazado, y tan pronto como se fuera Luke estaría solo otra vez. La idea
dejó a Luke con la garganta seca y su corazón latiendo rápido. Quería
golpear algo, duro o peor, pero no podía dejar que Peter viera crecer la
furia en su interior.
Todo lo que podía hacer era esperar que los hombres lobo
volvieran.
Luke separaría a los bastardos. Se forzó a sí mismo a tomar una
respiración profunda tras otra. Se sentiría muchísimo más seguro si
cargaba sus armas y engrasaba sus trampas. Nunca había cazado un lobo,
a excepción de un encuentro infantil memorable que nunca había visto en
la naturaleza, pero no eran más que animales. Sangrarían como cualquier
otra cosa.
Sus manos se apretaron en puños. Había una última cosa que
necesitaba preguntar—Los hombres lobo... ¿son como las historias?
¿Necesito balas de plata?
La cabeza de Peter se sacudió al oír su voz. Él parpadeó. —La plata
es mejor, pero el plomo funciona.
 A.R. BARLEY
46

—Bien. —Derretiría la plata de su madre para mantener a Peter a

salvo, pero las balas regulares eran muchísimo más fáciles de conseguir. —
Voy a bajar para vigilar hasta estar seguro de que se han ido. Hazme saber
si necesitas algo.
La mirada de Peter se movió rápidamente desde Luke a la cama y
viceversa. Por un momento pareció que iba a decir algo, pero su cabeza se
inclinó hacia sus hombros. Fuertes dientes blancos se clavaron en su labio
inferior rosado.
Maldita sea. Luke necesitaba salir de allí antes de que su necesidad
dominara su sentido común. Otro minuto y él sería el que mordisqueara
ese labio. Se escapó al pasillo, cerró la puerta detrás de él y bajó las
escaleras corriendo hacia el frente de la casa de campo. Él revisó cada
ventana y cada puerta. La sartén de hierro fundido que había llenado con
salsa picante y los habaneros aún humeaba en el porche delantero.
Cuando estuvo seguro de que la casa estaba segura, entró en el taller que
había heredado de su padre. Sus dedos buscaron la cerradura de la caja de
la pistola.
Los rifles salieron primero trayendo consigo el olor familiar del
aceite de la pistola. Había cinco de ellos en total, todas las diferentes
marcas y modelos. Los usó para exhibiciones en tiendas y en los
ocasionales viajes de caza que dirigió en Wyoming. El de la izquierda era
su favorito, todas las líneas elegantes y el metal frío.
Luego vinieron las dos escopetas. Sus manos hicieron un trabajo
rápido de sus interiores mientras los cargaba con un tiro de diámetro
total.
 HOPITY SHIFTER
47

En el fondo de la caja de la pistola había una caja de madera con un

único revólver un Colt antiguo. El arma que domesticaba el oeste. Era uno
de un dos —Benji se había llevado el otro consigo a Chicago—, heredado a
través de su familia durante más de cien años.
Era el favorito de Luke de su colección. Las armas de mano eran
inútiles en el bosque. Tal vez podría acercarse sigilosamente y dispararle a
un venado a quemarropa, pero de lo contrario no habría forma de que el
arma pudiera ser utilizada para derribar a un animal salvaje.
Pero funcionaría contra un hombre lobo en cualquier forma. Limpió
la pistola, comprobando para asegurarse de que la acción era suave. Sus
manos estaban firmes mientras lo cargaba por primera vez en años. El
resto de las armas volvieron al armario. No tenía sentido ser descuidado,
especialmente ahora que estaban cargadas, pero llevó el revólver con él a
la cocina.
La cerveza que había bebido había ardido en algún momento entre
la llegada de los hombres lobo y el conejo blanco, convirtiéndose en su
enamoramiento. Se sirvió un trago de bourbon y lo arrojó hacia atrás,
reprimiendo un gemido cuando el fuego de Kentucky ardió en su garganta.
Sería tan fácil dejar que el alcohol le quitara sus problemas, pero
con la pistola reluciendo en el mostrador se limitó a tomar una copa antes
de irse a la cama.
La pistola cargada era tranquilizadora, pero no era un osito de
peluche y era demasiado viejo para contar ovejas. Extendido sobre el
colchón tamaño king, todo lo que podía pensar era en el hombre en la
habitación al final del pasillo. ¿Peter ya estaba dormido? ¿Estaba
 A.R. BARLEY
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soñando? ¿Estaba desnudo... o todavía estaba usando la camisa de franela

gastada de Luke?
Luke se inclinó y desabrochó su bragueta. Él palmeó su hinchada
polla, dándole un tirón mientras se endurecía en su mano. Se acarició
lentamente, disfrutando del estallido de la sensación.
Si se concentraba, podía oír la respiración de Peter en la habitación
contigua, intercalada con ocasionales ronquidos de ronroneo, y si cerraba
los ojos, estaban juntos en la cama.
Su polla latía en su mano. Sus dedos acariciaban y tiraban,
deslizándose sobre una cabeza resbaladiza con líquido preseminal. Si Peter
estaba en la cama junto a él, se daría la vuelta y lo empujaría para que se
despertara. Entonces sería la manita caliente de Peter sobre él,
acariciándolo hasta que terminara.
Sus ojos oscuros bailaron mientras pasaba los dedos por la piel
sensible.
Su boca estaría entreabierta, sonriendo, su lengua rozando su labio
inferior lleno de esa forma extraña que tenía cuando estaba concentrado
en algo difícil.
La idea fue suficiente para llevar a Luke al éxtasis. Él se corrió entre
chorros y jadeos, más fuerte que en meses, y cuando terminó, se recostó
para escuchar el suave sonido de Peter.
El en realidad era lindo joder.
 CAPÍTULO 7

Cuando los ojos de Luke finalmente se abrieron a las ocho de la

mañana siguiente fue debido al sonido de cacerolas y sartenes chocando
en la cocina. Se había quedado dormido. Si quería abrir la tienda a tiempo,
necesitaría apurarse, y omitir su acostumbrado café de Morning Glory.
Excepto, que no necesitaba ir a la panadería con la esperanza de
echarle un vistazo a Peter. El hombre estaba seguro bajo su techo. No un
hombre, Luke se recordó a sí mismo mientras se levantaba y se deslizaba
en el baño, un shifter conejo.
Un valiente y sexy shifter conejo que había aparecido en cada uno
de sus sueños. Su polla se empalmó y cambió la ducha a una fría. Dos
minutos bajo el agua congelada y recuperó el control de su cuerpo. Se
había vestido, tomado la pistola cargada de su mesita de noche, y bajo las
escaleras para verificar a su huésped.
Peter estaba en la cocina. Había encontrado un par de viejos
pantalones de chándal de Benji en algún lugar y una camiseta prestada se
ceñía a sus hombros. Sus pies estaban desnudos y su suave cabello
castaño, del mismo color que las manchas en la cabeza del conejo, había
sido hecho hacia a un lado.
Luke tomó una profunda respiración y...
—Cebollas salteadas. —identificó el aroma en el aire. —Patatas
dulces, pimientos rojos y… ¿tomates?
—Tortillas veganas—Peter miró sobre sus hombros antes de
regresar su atención a la estufa. —Van a estar deliciosas
 A.R. BARLEY
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—¿Sin salchicha? —Luke se dio una patada mental. Por supuesto,

sin salchicha. —Los conejos son vegetarianos
—Pero las personas no lo son… no siempre. ¿Crees que tu mamá me
dejaría ir sin comer algo de pavo durante Acción de Gracias? Tuve
segundos. Encontré tercios de relleno de salchicha. Simplemente no vi
carne en el congelador.
Luke resopló. —No es lo suficientemente grande. Toda la carne está
en el congelador del sótano. Tengo venado, cerdo, co…—Forzó una tos, su
rostro volviéndose de un rojo brillante mientras intentaba esconder lo que
estuvo a punto de decir.
—Sé que comes conejo, —Peter dijo.
—Conejos reales…—su estómago se revolvió. —No shifter
—Uh—huh, probablemente.
—También tengo pato, —Luke se apuró en decir, desesperado por
cambiar de tema.
—¡Cómo pato! Y animales de granja. Simplemente trato de evitar
los mamíferos salvajes.
Mamíferos. La sinapsis se disparó en el cerebro de Luke. Su
pequeño hermano de once años todo el tiempo avergonzado cuando su
padre los llevaba a cazar venado. Hasta entonces Benji había estado tan
emocionado por cazar como el resto de la familia, pero después de ese
verano solo había ido por patos o gansos.
Eso debe haber sido más o menos al mismo tiempo que descubrió
que su mejor amigo podía cambiar, lo cual quería decir que había estado
manteniendo el secreto de Peter por casi una docena de años. Él no había
podido disparar a ningún mamífero desde entonces.
 HOPITY SHIFTER
51

A excepción del lobo.

Luke tragó duro. —Ese fue un lobo, ¿recuerdas? ¿Quizás hace seis
años? Estábamos cazando y un lobo atacó a Benji—La cosa estaba tan
malditamente enojada, tan decidido. —¿Sería un shifter lobo?
—No… No lo creo—Peter frunció el ceño. —Benji me lo habría
dicho.
—Tal vez—O quizás Benji se imaginó que sería mejor que su amigo
no se enterase, especialmente si los shifters lobo tenían un problema con
los shifters conejo. Luke hizo una nota mental para llamar a su hermano
tan pronto como fuese posible. Era tiempo que Benji se involucrase en la
situación.
Bajó las escaleras para agarrar algo de pato y salchicha del gran
congelador industrial. Cuando regresó a la cocina se detuvo en el
microondas para descongelarla y algunos minutos después la carne estaba
chisporroteando en la estufa. Sus movimientos lo trajeron dentro de la
órbita de Peter, tan cerca que pudo sentir el cambio en el aire cuando el
otro hombre se enderezó.
Unos días antes él habría molido los dientes ante la incomodidad,
pero ahora reconoció la misma reacción del conejo. El conejo en Peter
estaba a penas escondido bajo la superficie.
—¿Tienes un plan para tratar con este lobo? —Luke preguntó,
manteniendo su voz baja y sus palabras calmadas. Era el mismo tono que
hubiese utilizado con una nerviosa mascota, pero no pudo añadir una
caricia tranquilizadora. Sus manos permanecieron tensas a los lados en
lugar de correr por ese sedoso cabello castaño. ¿Sería tan suave en su
forma humana como lo había sido como conejo?
 A.R. BARLEY
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—Me voy a ir— Peter rechinó. —la familia de mi mamá… su

madriguera está en Maryland. Puedo quedarme con mi tío abuelo Arthur.
—¿Y cuándo regresarás?
—No regresaré—El rostro de Peter estaba pálido. Su mirada cayó al
piso. —No puedo. No a menos que yo… no a menos que yo cambié
algunas cosas.
—¡Entonces cámbialas! —Luke rugió a pesar de sí mismo. No supo
qué podía ser tan malo para que la piel de Peter se tornase gris con solo
pensar en ello, pero debía ser mejor que dejar Nueva esperanza. —Tú
perteneces aquí… no a alguna desagradable madriguera de conejos…
tienes amigos. Tienes un negocio. Personas que dependen de ti. Ellos te
necesitan…—Agarró la pajita más cercana. —Necesito más ayuda en la
tienda. ¿Quién se va a encargar de los libros si te vas?
—Encontrarás a alguien…
—No, jodidamente, no lo haré—Lo intentó tan duro, salió a clubs en
Chicago y coqueteó con idiotas en línea. Ninguno de los hombres que
conoció fueron los correctos para él. Ellos no eran Peter.
Cualquier delgado hilo de auto control que había estado usando
para mantener su lujuria en control se rompió y dio dos rápido pasos hacia
adelante. Peter estaba retrocediendo, pero Luke no iba a dejar que se
aleje. —Te necesito.
Calor surgió en sus venas mientras posaba una mano en la cadera
de Peter, sujetándolo con firmeza mientras lo atraía en un desesperado
beso lleno de lujuria. Olvidó la diferencia de edad, olvidó a su hermano,
Luke necesitaba a Peter como si nunca hubiese necesitado nada más en su
vida.
 HOPITY SHIFTER
53

El aire se sintió innecesario.

Podía vivir de besos si lo necesitaba. Su lengua se disparó para rozar
el labio inferior de Peter, instándolo a abrirse y aceptarlo. El brillante
sabor de los vegetales frescos que Peter había estado comiendo mientras
cocinaba explotaron en la boca de Luke, pero bajo ellos estaba algo más,
algo dulce y sedoso.
Alguien dejó salir un suave gemido, pero estaban tan cerca que Luke
no podía decir de quien vino. Él estaba demasiado ocupado disfrutando su
primera probada de la boca de Peter.
La ducha fría era un distante recuerdo. Estaba duro como una roca y
no estaba solo. La polla de Peter estaba clavada en su costado, formando
una tienda de campaña en los pantalones sueltos de chándal. Luke sonrió.
No había ninguna equivocación en la fuerte sensación de una creciente
erección, y era todo por él.
Probó cada pulgada de la boca de Peter, devorando cada fisura,
antes de deslizar su boca hacia el costado de su mandíbula para apoyarse
contra la suave piel donde su cuello se encontraba con la clavícula. El
aroma de Peter era rico y familiar, su piel llevaba los mismos vestigios de
alfalfa y heno que cubrieron su pelaje.
Demonios.
Un bajo gruñido escapó de la garganta de Luke. Los músculos
surgieron cuando presionó a Peter atrás contra el mostrador. Estiró una
mano, tanteando hasta que encontró los controles de la estufa y los
apagó. Esto tomaría un tiempo.
Se iba a tomar su tiempo para dar a Peter todo lo que él necesitaba.
Comenzarían con gentiles besos luego caerían en el sofá por algo de
 A.R. BARLEY
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manoseo antes de regresar arriba. Su corazón latía rápido. Sus pulmones

gritaron. La imagen de Peter desnudo y desesperado, suplicando, en el
edredón azul real de Luke estaba chamuscando su cerebro.
Eso era lo que él quería.
Pero lentamente.
—Luke, —Peter gimió mientras sus caderas empujaban hacia
adelante. —Luke, Luke, Luke, Luke, Luuuuke. —Su rostro se sonrojó con un
brillante rojo. Su boca se cerró de golpe. Él se agitó con el esfuerzo de
mantener controlada su propia lengua.
—Está bien, bebé. Déjalo salir.
—Urghh—El sonido que escapó fue algo entre tragar saliva y
suspirar. Eso fue tierno como jodido. —Yo solo… Yo no…—Luke alcanzó
abajo entre ellos para acariciar la polla de Peter sobre sus pantalones
chándal. Peter se perdió. Se retorció, aulló y se aferró a Luke como si ellos
fuesen los únicos dos hombres que quedasen sobre la tierra.
Luke sonrió. —¿Ha pasado un tiempo?
—Por siempre.
—Eso es demasiado jodidamente largo—Los dedos de Luke se
torcieron en la suave tela cuando se esforzó por bajar el elástico de la
cintura.
Olvidándose de tomar las cosas lentas.
Le daría a Peter un trabajo manual o, mejor, una mamada para
quitarle el borde antes de arrastrarlo arriba…y luego podrían realmente
explorar el cuerpo del otro. Se dejó caer en sus rodillas y…
—¡No! —Peter chilló. —Quiero decir… no—Si su rostro se mantenía
de ese rojo, podía pegársele. Luke se sentó en sus talones, tratando de
 HOPITY SHIFTER
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entender lo que pasaba. Nunca había tenido a alguien rechazando una

mamada antes. A menos que no fuese la mamada con lo que Peter tenía
un problema.
—¿Podemos solo besarnos? —Peter preguntó. —Solo, yo nunca…
—¿Nunca? —Él dijo por siempre, pero Luke había pensado que era
una broma. Hipérbole. Nunca. Tomó una respiración luego otra, forzando
el aire a sus pulmones. —¿Nunca tuviste una mamada? ¿Nunca siendo
follado? —Arqueó una ceja. —¿Nunca siendo el que follaba?
—Nada de eso.
Nunca. Él estaba completamente sin tocar… a los veintitrés.
—¿Lo deseas?
—No soy asexual, —Peter espetó. —Simplemente soy selectivo. Mi
primera vez…quiero que sea especial.
—Correcto—Especial. Luces tenues y candelabros y una cama en
lugar del frio piso de una cocina. El compañero correcto. Alguien por el
que valiese salvarse. Alguien que no fuese Luke.
Él había preguntado por un beso.
Luke se puso de pie. Esta vez estaba determinado a ir lento. Dobló
sus brazos alrededor de la cintura de Peter, jalándolo dentro de un cálido
abrazo de oso. Se inclinó y lo besó, mordiéndose una sonrisa cuando Peter
se fundió en él. Su lengua salió para acariciar el labio inferior de Peter. Sus
manos acariciaron su espalda, con cuidado de no moverse demasiado
abajo.
Su propia erección disminuyó algo cuando se concentró en probar
que podía hacer cosas especiales si le daba la oportunidad.
 A.R. BARLEY
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Y cuando Peter tartamudeó en sus brazos, jadeando y gimiendo

cuando se corrio en los pantalones prestados, ¿inducido al orgasmo solo
por el toque de los labios de Luke?
Eso fue bastante especial.
 CAPÍTULO 8

Oh, mierda. Peter podía sentir el calor inundando sus mejillas. No

había tenido la intención de correrse. Realmente. Eso fue vergonzoso. Él
podía ser virgen, pero era un hombre. Sabía cómo usar su mano derecha.
Tenía que haber durado algo más que un beso de dos minutos.
—Yo…Yo no…—Su tartamudeo había regresado y peor que antes. —
No tenía la intención de ha… hacer eso.
—No te preocupes—Luke le guiñó un ojo. —Me gustó.
—Uh—huh—Peter se alejó, apretando sus brazos contra su pecho.
Sus pantalones estaban pegajosos y la salchicha se estaba enfriando. Así
no era cómo había planeado pasar la mañana. Él había planeado hacer un
desayuno de agradecimiento para Luke e irse.
Había un autobús de larga distancia saliendo desde Main Street, se
encogió al revisar el reloj, en menos de una hora. Todavía necesitaba ir a
casa y recoger lo que quedaba de sus pertenencias. Iba a ser un poco
ajustado, pero aún podría hacerlo si Luke le daba un aventón.
—Tengo que cambiarme, — dijo.
—La ropa limpia está arriba. —Luke palmeó su culo. —Mi puerta
está a la derecha. Toma cualquier cosa de la cómoda.
—Estoy bien tomando prestadas las cosas de Benji...
—Pero te verás mejor en mi ropa—El tono de Luke fue duro y
definitivo. Cien por ciento macho.
Si fuese un shifter lobo Peter tendría que llamarlo Alfa.
 A.R. BARLEY
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Si fuese un shifter conejito entonces él tendría que llamarlo Rex.

Como un humano, Peter estaba tentado a llamarlo asno.
Pero él no tenía tiempo. Si iba a tomar su autobús, necesitaba
vestirse e irse. Se retiró de la cocina y subió las escaleras, alcanzando la
habitación de Luke en una carrera plana.
Cinco minutos más tarde estaba de regreso abajo con un par de
ruidosos pantalones negros de deporte y una camiseta que anunciaba que
su propietario era un estudiante de honor en la Escuela Comunitaria de
Nueva esperanza. El elástico en la cintura de los pantalones estaba
deslizándose bajo sus caderas y las piernas se reunían alrededor de sus
pies, pero la camiseta le quedaba bastante bien.
—Déjame adivinar—Tiró del algodón mientras caminaba de regreso
a la cocina.. —.. ¿Esto te quedaba en décimo grado?
—Octavo. —Luke se rió entre dientes. Volvió a encender la cocina y
combinó la salchicha cocida y los vegetales con huevos revueltos. El aroma
del queso derretido llenó el aire y el estómago de Peter retumbó en
anticipación. —Se ve bien en ti. Sabía que te verías bien en mi ropa.
—No sé cómo tú y Benji vienen de la misma persona. Él es tamaño
humano, y tú eres un gigante.
—Tengo seis pies con cuatro—Luke rodó sus ojos. —No es como si
fuese el jefe de policía.
Ese fue un punto válido. En seis pies con ocho, el jefe Thisbane
estaba tan cerca de ser un gigante real como Peter probablemente sería.
El hombre era una maldita montaña, y no tenía miedo de lanzar su peso
alrededor. Su imponente altura y su peluda barba hicieron más para
 HOPITY SHIFTER
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desalentar el elemento criminal de Nueva esperanza, tres adolescentes

con pintura en aerosol, que cualquier sentido real de ley y orden.
Tal vez si Peter le pidiese ayuda a Thisbane, podrían hacer frente a
los lobos, pero a pesar de ser unas pulgadas más bajo, la verdad era que
prefería tener a Luke apoyándolo en una pelea que al autentico jefe de la
policía.
Luke había manejado a los shifters lobo con templado aplomo e
inteligentes técnicas de combate, pero eso no hizo que Peter se sintiese
más inclinado a quedarse. Algunas cosas simplemente no estaban
destinadas a mezclarse como el bistec y la miel o Luke Hollan y lo
sobrenatural.
—¿Puedes preparar esos huevos para llevar? Necesito un aventón al
pueblo.
—¿Quieres revisar el daño a tu departamento?
—Quiero agarrar mi billetera y largarme.
—Tú no te vas. —Luke retornó al modo macho alfa. —No necesitas
una madriguera. Me haré cargo de ti.
Eso fue una pequeña y linda fantasía y Peter no podía pensar en
nada que él desease más. —Es imposible.
Solo podía pensar en una forma para asegurarse que los shifters
lobo lo dejaran en paz, y eso no iba a suceder. Él no iba a atar sus almas
por la eternidad basándose solo en unos cuantos besos, sin importar que
tan increíbles hubiesen sido.
Eso fue por lo que no pudo dejar que Luke llevase las cosas más
lejos. Frotarse sobre sus ropas no podía iniciar el proceso de
emparejamiento, pero el sexo lo haría.
 A.R. BARLEY
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¿Qué sobre una mamada? Realmente debió prestar más atención a

las lecciones de su tío abuelo Arthur. ¿Habría hecho una diferencia si él
hubiese estado en sus rodillas? ¿O si lo estaba Luke? Gruño cuando la
sangre se apresuró hacia abajo, intentando llenar su aún flácido miembro.
Tal vez si hubiese más tiempo Peter podría explicar todo lo que
implicaba emparejarse con un conejo shifter, pero aquí mismo, de esta
manera, no había forma.
—Los shifters lobo pueden ser duros, pero no van a ir contra toda
una madriguera. Los conejos cuidan de los suyos.
La mano de Luke apretó como un grillete de hierro alrededor de su
muñeca. Músculos flexionados bajo su recortada barba. —¿Piensas que no
puedo protegerte?
—¿Qué? —Peter chilló. —No, eso no es lo que quiero decir.
Simplemente no quiero que salgas lastimado. Prefiero dejar que los lobos
me tomen.
—Ellos te desgarrarían…
—No—Peter se desplazó hacia atrás y hacia adelante. No había
explicado bien las cosas. —No es como eso. Ellos no quieren lastimarme.
—¿Perdón? Luke parpadeó con sorpresa. —Han estado cazándote
por dos noches. Destrozaron tu departamento y asediaron mi casa. ¿Si
ellos no quieren lastimarte entonces qué demonios quieren?
—Quieren engendrar.
—Explica, — Luke ordenó.
—Los huevos están quemándose…
—Los shifters sufren un montón de abortos. Cambiar hacia adelante
y hacia atrás entre una forma y otra es algo violento. Todas tus partes
 HOPITY SHIFTER
61

apretándose juntas. No muchos embarazos sobreviven, pero los conejos

shifters procrean fácilmente…—Demasiado fácil. Si ellos no tuviesen una
tendencia a ser comidos por los mismos depredadores que fueron tras sus
parientes salvajes entonces el mundo sería invadido. —… Eso es por lo que
los shifters lobo me quieren.
—¿Ellos te harían follar a una mujer?
—No—Esta era la parte difícil… la parte que Benji aún se rehusaba a
creer la mayor parte del tiempo. Peter mordisqueó su labio inferior. —
Cualquier lobo que hayan elegido para mí… será el único poniendo el pan
en el horno. Seré el único haciendo la hornada. Los shifters conejo macho
pueden quedar embarazados.
—¿Solo shifters conejo?
—Solo shifters conejo—Inclinó la cabeza hacia un lado. —Bueno,
desde que los caballitos marinos se extinguieron y los dragones
desaparecieron.
Luke parpadeó dos veces, pero no hizo ninguna pregunta más. Sirvió
los huevos revueltos y resueltamente puso ambos platos en la mesa de la
cocina. El significado era claro. El desayuno estaba servido y Peter no iba a
ningún lado.
Peter rodó los ojos y enganchó un tenedor. El autobús de la mañana
era ideal, pero ahora otro llegaría en unas cuantas horas. Se sentó y
comenzó a comer. La comida estaba deliciosa. Los huevos eran ligeros y
esponjosos, las cebollas habían sido caramelizadas a la perfección, y el
pato estaba sabroso. Limpió su plato en cuestión de minutos luego se
puso de pie y se sirvió otro.
 A.R. BARLEY
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—¿Es por eso que no has tenido sexo? —Luke dejó de picotear en
su comida y levantó la mirada. —¿Temes quedar embarazado? ¿No deseas
hijos?
—Demonios, no. Me encantaría tener niños—Una camada completa
de ellos. En el mundo de los conejos ser un solterón no es solo raro es
prácticamente inaudito. Peter se detuvo en medio de servirse más huevos.
—Un montón de ellos. Simplemente no quiero tenerlos con el tipo
equivocado, y esa no es una conversación fácil de iniciar: ‘Hola, mi nombre
es Peter. Cambio a un conejo y si me follas entonces saltará una camada
en seis meses’
Sin mencionar toda la cosa del vínculo de por vida. Los dientes de
Peter cortaron su labio inferior. Estaba teniendo un momento
suficientemente duro hablando con Luke, un hombre que había conocido
la mayor parte de su vida, no hay forma que él hubiese sido capaz de
poner las cosas en la línea para un completo extraño. Terminó de servirse
la comida y regresó a la mesa.
—¿Seis meses? ¿No nueve?
—Amigo, soy afortunado de que no sean veintiocho días como los
conejos reales.
Luke corrió una callosa mano a través de su oscuro cabello. —
¿Cómo obtienes la documentación correcta? Di una mirada en la adopción
un tiempo atrás y, joder, era una tonelada de trabajo.
—Una de mis primas sería la madre en el certificado de nacimiento,
pero el abogado de la madriguera haría la documentación para una
adopción privada. No es pan comido, pero no es imposible.
 HOPITY SHIFTER
63

—Y el niño sería tuyo... ¿realmente tuyo? —Hubo una larga pausa.

—Supongo que puedo ver por qué los shifters lobo te quieren, pero ¿por
qué no van a pasar el rato en la madriguera más cercana?
Por qué la mayoría de los conejos se comprometen a los catorce y
emparejan a los dieciocho.
Y una vez que ellos se emparejan es de por vida.
Peter levantó la cabeza, miró a Luke directamente a los ojos, y
mintió. —No tengo idea.
 CAPÍTULO 9

Luke se mordió el labio para no reírse. Sólo porque no había pasado

mucho tiempo hablando con Peter a lo largo de los años no significaba
que no lo hubiera estado mirando. La forma en que sus dientes jugaban
con su labio inferior y sus ojos se lanzaron hacia un lado; no había dudas
sobre los signos.
Él estaba mintiendo. Había más en la dinámica de hombre lobo y los
conejos que lo que Peter estaba admitiendo, pero aquí, ahora, para Luke,
eso no cambió nada.
Su trabajo era mantener a Peter a salvo, no juzgar a lo sobrenatural.
Se movió incómodo en su asiento y la culata de su arma aterrizó en su
espalda. Le tomaría un tiempo procesar la información. Los hombres
embarazados no estaban en el plan de estudios cuando estaba estudiando
biología en la escuela secundaria.
Había cientos de preguntas diferentes latiendo en su cabeza y no
había forma de obtener respuestas, excepto hostigar al hombre frente a
él. ¿Cómo funcionaba todo? ¿Su cuerpo contenía un útero? ¿De dónde
salió el bebé? ¿Tendría que ser cortado?
¿Era peligroso?
¿Dolía?
¿Cómo se verían sus hijos? Niños y niñas rechonchos como
melocotones y la tez crema de su padre y el pelo suave de color castaño.
 HOPITY SHIFTER
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Pequeños conejitos, no solo en su forma animal, sino también cuando

eran humanos.
Necesitarían un protector, alguien que pueda enseñarles cómo
defenderse en el patio de recreo y cuidarlos de los animales en los
bosques cercanos. Había muchos depredadores en el mundo.
Se requeriría un gran hombre para asumir ese tipo de
responsabilidad.
¿Pero si también fueran los hijos de Luke? ¿Si entre los conejitos de
mejillas sonrosadas había unos pocos con ojos azul claro y cabello oscuro?
Sí, no sería una carga. Sería una bendición.
La mano de Luke se extendió para cubrir la de Peter. Su pulgar
acarició la piel sensible en la base de su muñeca. —No te vas a ir, —dijo de
nuevo, pero esta vez su voz era más tranquila. —Nueva esperanza es tu
hogar. Tienes un trabajo aquí, un hogar, amigos. No voy a permitir que los
hombres lobo te quiten eso.
Largas, pestañas revolotearon. —¿Y si logran pasar? ¿Si me llevan?
Violación. Si los lobos se llevaban a Peter, sería una violación. Luke
tragó saliva. —No voy a dejar que eso suceda.
Solo un hombre tocaría a Peter en el futuro. Por más tiempo que
tomara, cualquier cosa que él necesitara hacer, Luke lo iba a convencer de
permanecer juntos. Él podría hacer cosas especiales para Peter. Él podría
ser el hombre que necesitaba.
¿Y si Peter se escapaba?
Luke solo tendría que perseguirlo y probarlo todo de nuevo.
 A.R. BARLEY
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Hoy, podrían comenzar con algo pequeño. —Pasaremos por tu

departamento y tomaremos cualquier cosa rescatable, — dijo. —Entonces
iremos a la tienda.
—¿Estás seguro de que será seguro?
—Estoy a dos puertas de la estación de policía y tengo más hombres
armados entrando por la puerta que ellos. —Demonios, pondría trampas
para osos en Main Street para mantener a los lobos alejados si fuera
necesario.
Afortunadamente, las trampas para osos no eran necesarias.
No había mucho que pudieran salvar del apartamento de Peter,
pero se las arreglaron para recuperar su computadora portátil y su
billetera. Una parada rápida en el departamento de ropa de la tienda de
Luke y Peter llevaba un par de pantalones de camuflaje grises y verdes. Él
mantuvo la camiseta. El algodón gastado rozó sus hombros y se adhirió a
su suave piel.
—Eres hermoso, —dijo.
Peter se rió. —Necesito perder diez libras. —Miró hacia abajo y tiró
de su ropa prestada. —Más como veinticinco.
—De ninguna manera.
Peter podría no ser un cuerpo duro con un six—pack y un bíceps
duro como la roca, pero Luke podría apreciar a un tipo con un poco de
basura en su baúl. Le gustaba tener algo de qué agarrarse. Es sexy.
Trabajaron juntos amigablemente durante la mayor parte de la
mañana. Luke valoró las acciones nuevas mientras Peter revisaba su
computadora portátil para asegurarse de que no se manipulara nada.
Alrededor del mediodía, Luke se acercó al Morning Glory para tomar dos
 HOPITY SHIFTER
67

tazas de café y un surtido de pasteles. Los cruasanes con jamón y queso

eran su almuerzo rápido favorito, pero había conseguido una variedad en
caso de que Peter quisiera algo más.
—Gracias. —Peter tomó el croissant de espinacas sin levantar la
vista de su computadora. Había dejado sus controles del sistema y
comenzó a juguetear con una pila de papel que Luke había dejado en el
mostrador. —Sabes que tu sistema de inventario podría usar algunas
mejoras, ¿verdad? Aquí tienes una nota para comprar más señuelos de
pato, pero vi una caja entera de ellos en la parte posterior.
Luke gimió. —Mierda. Pensé que había buscado. —Ese fue un error
que no quería hacer. Los señuelos eran caros y se vendían lentamente
fuera de temporada. No podía permitirse mantener demasiado inventario.
No solo necesitaba ayuda: un empleado ocasional para ejecutar el
registro mientras se tomaba el día libre. Él necesitaba a Peter.
Entró en la habitación de atrás y sacó un montón de papeles de su
escritorio y los metió en una caja vacía. Algunos de los recibos
revoloteaban en el estallido de aire, pero fue cuestión de un momento
dejarlo todo en el aire y sacarlo al frente.
—Aquí. —Dejó la caja al lado de Peter. —Haz lo peor.
—Sabes que cobro por esto.
—Estoy dispuesto a pagar. Lo que quieras. —Probablemente esa no
era la oferta más inteligente que hacer. La tienda se ganó más de lo
esperado: era popular entre todos los cazadores y aspirantes en su parcela
de Illinois, pero todavía era una pequeña empresa. —Dentro de lo
razonable.
 A.R. BARLEY
68

—Me salvaste de los lobos anoche. No te asustaste cuando cambié y

tú... Las mejillas de Peter se sonrojaron. Sus dedos revolotearon para tocar
sus labios. —Lo llamaremos incluso…
—No me debes nada, pero si quieres hacer la documentación, no
voy a detenerte.
—Va a llevar un tiempo, —dijo Peter, mirando hacia la puerta de
Main Street como si esperara ver algo allí afuera. ¿Un hombre lobo? O, ¿el
autobús fuera de la ciudad?
Luke se obligó a tomar una respiración profunda. —Entonces solo
tendrás que quedarte por un tiempo.
Gracias a Dios. El laberinto de facturas y recibos era espantoso y
requería mucho tiempo. Era la ruina de su existencia, pero si mantenía a
Peter en la ciudad el tiempo suficiente para que Luke lo convenciera de
que podía mantenerlo a salvo, tanto mejor.
Peter no podía oír los pensamientos que corrían por su cabeza, pero
era más que capaz de entender el entusiasmo de Luke por que se
quedara. Él sonrió. —Supongo que sí.
Trabajaron bien juntos. No era solo que Peter estaba abordando
algunas de las tareas menos favoritas de Luke. Había algo sobre tenerlo en
la tienda que alivió una punzada que Luke no había reconocido. Hizo que
el trabajo pareciera más ligero y más fácil. El día se aceleró con media
docena de buenas ventas, incluyendo un conjunto completo de equipo de
campamento para un hombre pequeño y pelirrojo que comenzó a hablar
cuando cruzó la puerta y nunca se detuvo.
Fue suficiente para volver loco a un hombre. Luke lo ayudó lo más
rápido posible antes de tomar su dinero y mostrarle la puerta.
 HOPITY SHIFTER
69

—Maldita ardilla, —Peter gruñó.

—No insultes a los clientes, —dijo Luke. —No importa cuán
molestos sean.
—¿Qué? —Peter parpadeó sorprendido. Tardó un momento en
darse cuenta de lo que había dicho. Sus mejillas se sonrojaron. —No, quise
decir que es un shifter ardilla. No estoy seguro de qué tipo. —Olfateó el
aire y luego se encogió de hombros. —Todos son un poco diferentes.
Estupendo. Entonces, Luke no tenía que preocuparse más por los
hombres lobo y los conejos. Había ardillas allí también. Peter había
mencionado antes caballitos de mar y dragones. Luke se calmó mientras
trataba de recordar el fraseo exacto. —Los caballitos de mar se
extinguieron y los dragones desaparecieron.
Si supieran lo que era bueno para ellos, los dragones se quedarían
atrás. Luke podría no ser San Jorge con una espada, pero sabía dónde
podría pedir prestada una trituradora de madera.
Si todas esas cosas fueran reales, entonces habría cientos de
personas que Luke ni siquiera podía imaginarse. Sus manos se curvaron en
puños. —¿Son peligrosos?
—No, a menos que seas un tarro de mantequilla de maní.
Bueno saber. Luke se permitió relajarse. Volvieron a trabajar,
adaptándose a un ritmo suave y fácil que los llevó durante el resto del día.
Justo hasta que el lobo entró por la puerta.
A diferencia de la ardilla, la especie del hombre lobo era fácilmente
identificable. No había otra explicación para la dureza de su mandíbula y la
forma en que sus ojos dorados seguían a Peter desde el otro lado de la
habitación.
 A.R. BARLEY
70

El lobo estaba vestido con un limpio traje negro que luchaba por
acomodar sus hombros musculosos. Su cabello era grueso y negro con
solo un poco demasiado gel. Se había afeitado esa mañana, pero las
cerdas oscuras ya empezaban a asomarse debajo de su piel bronceada.
Si la mirada de apreciación que le dio a Luke cuando se acercó al
mostrador no era cualquier cosa, entonces él también era gay.
Al menos, no solo estaría interesado en Peter por sus habilidades
reproductivas, pero eso no significaba que Luke estuviera más inclinado a
entregar su conejito.
—¿Luke Holland? —El lobo tendió una mano. Su sonrisa era amplia
y sus tonos sedosos eran astutos, pero Luke no estaba nevado por el
comportamiento de —gente sencilla.
—Hablé con Angelica en la panadería? Dijo que eras el hombre con
quien hablar de un conejo.
—Lo siento. —Los labios de Luke se apretaron en una línea sombría.
—No puedo ayudarte.
 CAPÍTULO 10

Peter no pudo moverse. Él no podía pensar. Fue detenido como un

ciervo en los faros o un conejito en presencia de un depredador de ápice.
¿No se dio cuenta Luke del peligro en el que estaba? Pero, no, no había
duda de la tensión en el cuerpo del otro hombre o la forma en que su
mano se deslizó para ajustar su pretina. Una astilla de metal brillaba en las
luces de la tienda. ¿Algún tipo de cuchillo de caza?
¿O un arma?
Oh diablos. Peter tragó saliva y el aire volvió rugiendo a sus
pulmones. Fue un arma. Le picaban los dedos. Si hubiera sabido que Luke
llevaba un arma cuando saliera de la casa, ¿habría hecho algo? ¿Di algo?
Peter no fue a favor de las armas de fuego. En el país, los rifles de
caza eran una realidad, pero había algo sobre pistolas que siempre ponía
los dientes de punta. No importaba cuántas verificaciones de
antecedentes tuvieran que realizar los propietarios de armas, eso no
significaba que las armas no serían prestadas por amigos rebeldes o
robadas por delincuentes.
Por otro lado, los colmillos de un hombre lobo eran mucho más
peligrosos que una pistola.
Se obligó a sí mismo a aplanar su mano contra el escritorio y tomar
una respiración profunda.
La lengua del lobo lamió su labio inferior. Sus dientes brillaban bajo
las luces de la tienda. Miró de Luke a Peter y de nuevo. —Mi mascota un
 A.R. BARLEY
72

conejo se escapó la semana pasada. Angelica me dijo que estabas bajo la

custodia de un conejito fugitivo.
—Angelica me dio un conejo, — permitió Luke. —Ella lo estaba
manteniendo en una caja de cartón. Cuando lo llevaba del automóvil a la
casa, él saltó y se escapó.
—Tal vez busque en el área alrededor de tu casa.
—No creo que te sirva de mucho. —La mano de Luke nunca
abandonó la culata de su arma. La acción podría no ser visible para el
intruso a través del mostrador, pero no había forma de confundirla con el
lugar donde Peter estaba sentado. —Hubo un montón de lobos rondando
anoche. Si tu conejo aún estuviera dando vueltas, lo habrían atrapado.
—¿En serio? —Por un momento, la expresión tranquila del hombre
lobo se rompió. Su ceño se frunció y sus ojos brillaron. Si Peter no lo
supiera, pensaría que era información nueva. Su mirada recorrió a Peter.
—Si vuelves a ver esos lobos, tal vez me llames. —Sacó una tarjeta de
negocios de su bolsillo y la dejó sobre el mostrador. —Los animales
salvajes pueden ser peligrosos.
Luego se dio vuelta y se alejó.
Peter esperó el tintineo de las campanas sobre la entrada de la
tienda y el fuerte clic de la puerta al cerrarse. Cuando estuvo seguro de
que el lobo se había ido, dejó escapar un gemido tranquilo. —Lo siento.
—No hay por qué disculparse, — dijo Luke. —Sabíamos que
vendrían. —Su mirada nunca salió de la entrada al frente de la tienda. Su
postura nunca se relajó. Su mano nunca dejó su arma. Si el hombre lobo
volteara y regresara, Luke no sería tomado por sorpresa. Él estaría
esperando.
 HOPITY SHIFTER
73

Después de un largo momento, recogió la tarjeta de visita de la

encimera y le dio una rápida vuelta. —Mikhail Graves. Hay un número de
teléfono de Chicago.
—¿Graves? —Peter reconoció el nombre. Joder, se sorprendía al
encontrar un shifter en los Estados Unidos no lo hizo. Los Graves eran alfas
y los hijos de alfas. En la constante lucha de poder que formaba la
sociedad de hombres lobo, los Graves eran los gobernantes indiscutibles.
Y en las raras ocasiones en que fueron mal las cosas que se
sacudieron en la noche. Mataderos de inocentes. Monstruos. El diablo de
Jersey había sido un Graves, así que el Yeti y el asesino del zodiaco.
Peter se forzó a sí mismo a tomar una respiración profunda. No
sabía si el lobo en la puerta era un rey o un criminal, pero todavía estaba
vivo. Bonus.
Luke dejó la tarjeta en el mostrador y fue a cerrar con llave las
grandes puertas dobles de la tienda. Dos cerrojos y una barra de bloqueo
se deslizaron en su lugar. Luego caminó hacia el lado de la puerta y
comenzó a juguetear con la maquinaria oxidada. Por primera vez desde
que Peter podía recordar, la puerta de metal se cerró de golpe.
La puerta los protegió del exterior. También empujó la tienda en las
sombras. Peter comenzó a apagar su computadora portátil,
desconectando el cable de alimentación y metiendo todo el equipo en su
bolso. Cualquiera que fuera la camaradería que se había desarrollado
entre ellos antes, parecía haberse desvanecido en presencia del
depredador.
El aire se sentía frío.
 A.R. BARLEY
74

Mierda. Peter estaba seguro en su propia piel. Podía usar un poco

menos de basura en el baúl, pero eso no significaba que quisiera
cambiarse a sí mismo. Él estaba feliz de ser un conejo. Él nunca había
deseado nada más... nada diferente...
Viendo a Luke ponerse de pie cara a cara con Mikhail Graves.
Deseaba dientes. No solo para proteger a Luke de la amenaza, sino
también porque se veían tan bien juntos. Dos hombres altos y poderosos
con hombros anchos y culos apretados, otra vez, otro lugar, y habrían
hecho una linda pareja.
Mikhail sin duda se había tomado su tiempo para ver a Luke una vez
que había llegado al mostrador.
—¿Estás gruñendo? —Preguntó Luke.
—¿Qué? —Peter terminó de cerrar su bolsa. —Por supuesto no. Los
conejos no gruñen.
—Estoy bastante seguro de que estabas gruñendo.
Correcto. Él se encogió de hombros. —Él te miró.
—¿Y no te gustó?
—No le perteneces a él. —Luke tampoco le pertenecía a Peter, tenía
que seguir recordándose a sí mismo, pero todavía no le gustaba la idea de
que otros hombres lo tocaran.
Hubo una larga pausa. Las piernas de Luke se estiraron mientras
caminaba alrededor del mostrador para pararse frente a Peter. Estaban
tan malditamente cerca que el aire se calentaba entre ellos. Si él daba otro
paso, se estarían tocando. Ni siquiera daría un paso real, solo un
empujoncito.
—No soy virgen, —dijo Luke.
 HOPITY SHIFTER
75

—Lo sé.
—Me gustan los hombres. Me gusta follarlos. Luke inspiró
profundamente. —¿Quieres saber algo sobre esos otros hombres? Todos
tenían una cosa en común. Ellos no eras tú.
Su cabeza se inclinó hacia adelante y su respiración se redujo. Peter
no pudo decir con certeza quién inició el beso. En un momento estuvieron
parados ahí en silencio y al siguiente sus labios se juntaron.
Oh Dios. Dejó escapar un gemido silencioso cuando un sabor
picante explotó en su boca. Esta vez no hubo caricias apresuradas ni
tantear ropa (ambos habían aprendido la lección del encuentro en la
cocina), esto era más lento y dulce. Un brazo fuerte se envolvió alrededor
del centro de Peter, estabilizándolo mientras se apretaban el uno al otro
hasta que era difícil imaginar dónde terminaba un hombre y dónde
comenzaba el otro.
Era todo lo que siempre había soñado, toda fantasía que lo
calentaba durante las noches frías, y él quería más.
Quería pasar la lengua por cada pulgada del cuerpo de Luke y
mordisquear su carne. Anhelaba sentirlo moviéndose en lo más profundo,
empujando dentro de él y llenándolo con su semilla.
Mierda. ¿Cómo sería eso? Peter dejó escapar otro gemido
desesperado.
—Tranquilo, —dijo Luke entre besos. — Tranquilo bebe. Todo va a
estar bien. —Su mano libre se envolvió alrededor de la base del cuello de
Peter, enviando una nueva ráfaga de electricidad por su espina dorsal. El
aroma familiar de hoja perenne llenó el aire.
 A.R. BARLEY
76

La lengua de Luke pasó sobre su labio inferior y Peter pudo sentir su

polla levantándose para la ocasión. El mundo se contrajo a ese único
punto en el tiempo. Daría cualquier cosa para que dure para siempre.
Las manos sobre su cuerpo nunca se movieron hacia abajo. A pesar
de todas las afirmaciones de Luke sobre la experiencia, la aspereza de su
voz cuando hablaba de follar con otros hombres nunca fue más que
respetuoso.
Pero Peter todavía podía sentir la desesperación en su toque y el
agudo crescendo de los latidos de su corazón. Cada aliento trajo consigo el
cierto conocimiento de que era deseado. —Por favor, — dijo. —Por favor.
—¿Por favor, detente? —Los labios de Luke se crisparon en una
sonrisa mientras su boca descendía, arrastrando contra la piel sensible
debajo de una oreja. —Por favor, no te detengas.
Ese... Por favor, no te detengas... Nunca te detengas... Peter luchó
para que el aire entrara en sus pulmones y formara las palabras. En
cambio, sus dedos se aferraron a la camisa de Luke y lo abrazaron. —¡Por
favor!
—Lo que quieras, bebé.
Quería extenderse en la superficie plana más cercana y suplicar a
Luke que lo tomara, que los uniera para la eternidad. Su corazón latió dos
veces. Fue demasiado pronto.
Excepto que había conocido a Luke por años. Los besos podrían ser
nuevos, pero la confianza entre ellos se había desarrollado durante toda la
vida.
Tal vez vincularse con él no sería una mala idea.
 HOPITY SHIFTER
77

Entonces un candado rozó la puerta de atrás. Ambos se quedaron

quietos. La cálida mano se le cayó del cuello y un escalofrío le recorrió la
espalda. En la tranquilidad de la tienda vacía, Peter podía oír a Luke
deslizando su pistola en su mano.
Entonces la puerta se abrió.
—¡Hey, perras! —Llamó la voz familiar de Benji. —¿Quién está feliz
de verme?
 CAPÍTULO 11

Los dientes de Luke se clavaron en su labio inferior mientras veía a

su hermano y a Peter abrazarse el uno al otro como un par de cachorros.
Habían trasladado esta pequeña reunión de la tienda a la casa y ahora los
hombres más jóvenes estaban enredados en el sofá mientras Luke se
sentaba frente a ellos en el sillón de su padre. Podría estar en otra
habitación... en otra zona horaria... en una isla desierta.
Parte de él deseaba que apareciera una manada de lobos
hambrientos. Al menos eso detendría a los dos tortolitos.
—¿Estás bien? —Preguntó Benji por enésima vez. Su mirada se
lanzó hacia Luke. Su mandíbula se apretó. Claramente, había cosas de las
que su hermano no quería hablar delante de la compañía.
Qué lástima, maldita sea.
—¿Quieres ver si tiene mordeduras de hombre lobo? —preguntó
Luke. —¿Quizás sería mejor si se convirtiera en conejo?
—Supongo que el lagomorfo ya no es un secreto. —Benji se movió
en el sofá, pero su mano nunca dejó la rodilla de Peter.
Líneas brillantes chispeaban alrededor de la visión de Luke. Necesitó
todo su autocontrol para no lanzarse hacia adelante y tirar a su hermano
al suelo. Por eso había pasado tanto tiempo y esfuerzo evitando a Peter a
lo largo de los años. Por mucho que lo intentara, no podía cambiar la
historia. Peter siempre sería amigo de Benjamin primero. Él le pertenecía.
Y Luke siempre estaría afuera mirando hacia adentro.
 HOPITY SHIFTER
79

—Lo estás tomando mejor de lo que pensaba... —Benji se rió. —

Mejor que yo. La primera vez que Peter me lo enseñó, me asusté.
Al menos tenía eso. Las manos de Luke se extendían sobre sus
muslos. Los talones de sus palmas se clavaron en sus piernas. El dolor
mordaz le ayudó a concentrarse. La llegada de Benjamin le dio apoyo. Si
los hombres lobo volvieran, no tendrían que recurrir a las bombas de
pimienta picante.
Finalmente podrían comenzar a defenderse.
—¿Vienes preparado? —preguntó Luke.
—Con todo el equipo que tenía a mano.
—¿Un rifle y tu pistola? —Su mitad del conjunto heredado.
—¿Y aerosol de oso? —dijo Benjamin. —Señuelos aromáticos.
—Tengo algunas escopetas, equipo de camuflaje, un par de
cuchillos de caza, algunas trampas…—Él enlistó el equipo como si fueran a
cazar con regularidad. La mayor parte eran cosas que podía haber sacado
de la tienda, pero algunas de ellas eran equipos especializados. —Pistola
de aturdimiento, chaleco antibalas, balas de plata.
—¿De dónde sacaste el dinero para las balas de plata? —preguntó
Luke.
Benji se encogió de hombros. —Este no es mi primer rodeo.
—Mi hermano pequeño, el cazador de hombres lobo. —Fue
suficiente para hacer reír a Luke. Había estado cazando con su hermano
desde que eran niños. Benji era bueno en eso —podía esperar horas para
encontrar el tiro justo— pero su presa preferida se limitaba a palomas y
patos.
Excepto por la única vez que mataron al lobo.
 A.R. BARLEY
80

La sangre de Luke se congeló. Su chistecito no fue tan gracioso.

Benjamin no había dicho que sí, pero tampoco negaba nada.
Peter estaba acurrucado contra su amigo, ajeno a la tensión que
llenaba la habitación. Sus ojos estaban medio cerrados por el sueño. Su
pelo formó torbellinos enredados contra su cráneo. Benji extendió la
mano para alisar los nudos. Sus dedos se movieron deliberadamente a
través de los sedosos mechones.
No necesitaba pedir permiso.
Los celos comían el interior de Luke. —Ustedes dos probablemente
quieran ponerse al día. Cogeré algo de comida y me iré a mi habitación.
—¿Qué? —La cabeza de Peter apareció. Parpadeó dos veces, largas
pestañas moviéndose sobre su piel cremosa. —¡No! No puedes. —Saltó
del sofá y corrió a subir al regazo de Luke, trayendo consigo un doloroso
calor familiar. Se retorció para acercarse y su lindo trasero de burbuja se
acomodó contra la erección ascendente de Luke.
Debería haber sido incómodo, pero Luke estaba demasiado
ocupado respirando el olor familiar de Peter para preocuparse. Sus brazos
rodeaban su cintura. Una sensación de suprema satisfacción rugía por sus
venas. Su cabeza se levantó para ver la mirada de su hermano por encima
del hombro de Peter.
Los ojos de Benjamin estaban entrecerrados. Sus hombros estaban
tensos. Sus labios estaban apretados en una delgada línea. No estaba
contento con el giro actual de los acontecimientos, pero no dijo ni una
palabra.
—¿Qué tal si cenamos? —preguntó Luke. —Puedo poner una pizza
al horno.
 HOPITY SHIFTER
81

—Necesitas comer mejor, — dijo Peter.

—¿Te estás ofreciendo a cocinar?
Benji resopló. —Gracias, pero no siento la necesidad de batidos de
zanahoria. —Se fue corriendo hacia la cocina. —Iré a hacer algo de
comida.
—Nunca he hecho un batido de zanahoria en mi vida, — refunfuñó
Peter. Ahora su respiración era más lenta. Sus dedos estaban enterrados
en la camisa de Luke. Sus mejillas estaban sonrojadas por el calor. —No
soy tan buen cocinero. Normalmente hago una ensalada.
—Está bien. —A Luke le vendría bien más fibra en su dieta, y si se
cansaba de la ensalada, siempre podían pedirla. Alargó la mano para
separar un solo rizo del lío que había sobre la cabeza de Peter. —¿Tu y mi
hermano alguna vez pensaron en salir?
Sabía que Peter era virgen, pero eso podría cubrir un montón de
actividad. Tenía que saber la verdad... no importaba cuánto dolía
preguntar.
—¿Benji? La risa de Peter era brillante y como una campana.
Calentó a Luke por dentro y le quitó un peso del pecho. —No.
Absolutamente no. —¡Él se rió por segunda vez! —Lo hablamos una vez,
pero ambos decidimos que no sería una buena idea.
—¿Por qué no?
—¿Quieres deshacerte de mí ya?
—Nunca. —Luke agarró con más fuerza el cabello de Peter. Se
obligó a respirar hondo para calmar los nervios. Cualquier duda que
pudiera haber sentido acerca de comprometerse con un hombre por el
resto de su vida se desvanecía en un torrente de besos de Peter. —Sólo
 A.R. BARLEY
82

me preguntaba. Es una de las razones por las que nunca te pedí salir,
siempre estaba un poco preocupado...
—No hay nada de qué preocuparse. A Benji le gusta la ciudad.
Quiero vivir en Nueva Esperanza. Quiere ser una especie de abogado de
alto nivel. Me gusta trabajar con pequeñas empresas. Él quiere dos hijos
como máximo, y yo quiero una camada entera.
Todos ellos parecían obstáculos fácilmente superables. Luke
comenzó a sacar a Peter de su regazo. Desafortunadamente, el conejo
bribón se negó a ser movido.
—Y luego están las cosas importantes. —Peter volvió la cabeza para
murmurar en el oído de Luke. —Benji es mi mejor amigo. Es como mi
hermano. No hay fuego entre nosotros. No lo quiero a él. Quiero... —
Tragó con fuerza. —Quiero... a alguien más. Siempre he querido a alguien
más.
Eso tuvo que ser lo suficientemente bueno ya que Benji se apresuró
a regresar a la habitación con platos de comida. Había hecho la cena con
huevos, tostadas y tocino del congelador de abajo. Las verduras cortadas
poblaron el plato de Peter. Los devoró antes de alcanzar el resto de su
comida.
—Voy a terminar de comer y a prepararme, — dijo Benji. —Haré un
recorrido por la propiedad, a ver si encuentro algún signo de hombre lobo.
Si averiguamos quién está haciendo esta mierda, tal vez podamos detener
las cosas antes de que vayan demasiado lejos.
—Persiguieron a Peter en la ciudad, — dijo Luke. —Vinieron a la
casa. Algún idiota vino a la tienda. Ya ha ido demasiado lejos.
La frente de Benji se arrugó. —¿Quién vino a la tienda?
 HOPITY SHIFTER
83

—Mikhail Graves.
Hubo un parpadeo de sorpresa. —Mierda. Eso no es bueno. Mikhail
no es un cobarde. No llegó a ser el alfa de Chicago jugando limpio.
La mandíbula de Luke se apretó. No estaba acostumbrado a estar
fuera de onda, especialmente cuando se trataba de miembros de la
familia, pero Benji conocía el secreto de Peter desde hacía más tiempo.
Conocía a los jugadores y las apuestas. —Hubiera podido manejarlo.
—Alégrate de que Graves se enorgullezca de ser discreto, —dijo
Benji. —Si no, estarías muerto y Peter estaría de vuelta en Chicago con el
culo en el aire. Ahora que ha capturado el olor del conejo no apareado, no
va a dejarlo ir. Él no puede. Un hombre lobo con hijos siempre es más
fuerte que un hombre lobo sin hijos. —Señaló a Peter con el dedo. —
Tienes que ocuparte de eso.
—Vete a la mierda. —Peter dejó su plato y se deslizó del regazo de
Luke por primera vez en toda la noche. Se puso en pie a toda su altura y
apretó las manos con los puños. Nada podía hacerle parecer duro, pero
había un salvaje brillo en sus ojos. —No voy a ir a la madriguera a
aparearme con quien sea que el tío Arthur escoja y no me voy a quedar
con un hombre lobo bozo controlador. Esta es mi vida.
—No estaba sugiriendo que volvieras a la madriguera... —empezó
Benji, pero era demasiado tarde.
—No, sólo me estabas diciendo cómo vivir mi vida. ¡Otra vez! —
Peter estaba enojado. Sus mejillas estaban rojas y sus labios enroscados
en un salvaje gruñido que mostraba fuertes dientes blancos. Puede que no
tuviera la fuerza física de un hombre lobo como Mikhail Graves, pero
definitivamente era capaz de dar a conocer su disgusto.
 A.R. BARLEY
84

Salió de la habitación con toda la gracia de una manada de elefantes

desfilando.
Benji se echó hacia atrás contra el sofá. —Eso salió bien.
—Uh—huh. —Luke gruñó. Se había trasfondo en una conversación
que no podía pretender entender —necesitaba saber más sobre los
shifter— pero había captado la esencia general. Su hermano pensaba que
Peter necesitaba un novio permanente... alguien lo suficientemente fuerte
para protegerlo... alguien que no fuera Luke.
Al carajo con eso. Puede que el conejo no lo supiera todavía, pero
ya le pertenecía a Luke. Nunca iba a dejarlo ir. —Ve a patrullar. Voy a
hablar con mi novio sobre lo que quiere hacer ahora.
Benji no parecía sorprendido. Imbécil.
 CAPÍTULO 12

Cualquiera que hubiese sido el pico de adrenalina que recorrió a

Peter luego de la conversación de abajo, desapareció tan pronto como
subió al piso de arriba. Sabía que debía ir al cuarto de huéspedes donde
había estado las últimas noches. La cama era cálida y cómoda. Podía
acurrucarse bajo las sábanas y quedarse dormido, olvidando los
problemas de abajo. En vez de eso, se sintió atraído como un imán al gran
dormitorio principal que llevaba el aroma de Luke.
Abrió la puerta y se deslizó hacia adentro. Los muebles eran grandes
y sólidos, tallados en pesadas tablas de madera. Había un montón de ropa
sucia en una esquina, pero por lo demás la habitación estaba limpia y
ordenada. Las sábanas eran de franela cremosa y el edredón de la cama
era de color brillante.
Se quitó los pantalones y se metió en la cama. Olvídate de
Caperucita Roja huyendo de los lobos. Él era Ricitos en la cama de su
propio oso.
Su corazón latió dos veces.
Benji tenía razón. Aparearse con alguien quitaría el peligro. Un
cambiaforma conejo sólo puede ser impregnado por su compañero.
Pero no podía hacerle eso a Luke. No todavía.
Se acostó más abajo bajo las sábanas, deseando haber terminado
allí de otra manera. Si hubiera tenido el valor de invitar a Luke a salir
antes, cuando cumplió dieciocho...o diecinueve...o veintiuno....
 A.R. BARLEY
86

—Benji ha salido a caminar por la propiedad, — la voz de Luke

estaba en silencio mientras entraba en la habitación. —No volverá hasta
dentro de un rato.
El sonido de la ropa que se quitaba era audible, pero Peter se negó a
girarse y mirar. Su autocontrol ya era lo suficientemente tembloroso. Un
escalofrío de cuerpo entero lo atravesó mientras Luke se metía en la cama
detrás de él. Un largo cuerpo muscular presionado contra su espalda.
Cuando se asentaron, Luke estaba arropado a su alrededor como su
propia manta caliente. —¿Quieres explicar de qué se trataba todo eso? —
Murmuró al oído de Peter.
—A Benji le gusta decirme qué hacer. Cree que sabe lo que es
mejor.
—Mi hermano es un bastardo testarudo. No es exactamente algo
repentino.
Peter se rió. —Siempre te llama testarudo.
—Es lo que nuestro padre nos gritaba cuando hacíamos travesuras
de niños.
—Estoy seguro de que ambos se lo merecían.
—Benji más que yo. Yo era el mayor, el ejemplo, y él era el bebé.
Estaba malcriado, podrido. Siempre consiguió lo que quería. —Luke
parecía tener algún tipo de obsesión con el pelo de Peter. Pasaba sus
dedos a través de él en cada oportunidad.
Tal vez debería dejarlo crecer más. Se recostó contra el toque
deliberado. —Tomé su osito de peluche una vez cuando tenía ocho años.
Hizo el berrinche más grande que hayas visto.
 HOPITY SHIFTER
87

Uno y uno sumaron en la cabeza de Peter e hicieron dos. Su

intestino se retorció. —¿Por eso me preguntaste por Benji abajo?
¿Querías asegurarte de que no tuviera un berrinche? —Todo su cuerpo se
endureció. —No soy un osito de peluche.
—Lo sé. Eres un conejo.
—Un shifter conejo.
— Shifter conejo, — repitió Luke.
Era bueno saber que el gran hombre podía ser enseñado. Peter le
devolvió la sonrisa. Sólo porque Luke era más alto, más grande, y más
tradicionalmente masculino, no significaba que Peter se iba a dejar
pisotear. Si iban a tener una relación, tenía que ser entre iguales.
Peter yacía en silencio, pensando en los acontecimientos de los
últimos días.
—No me voy a esconder en mi guarida, — dijo. —Si los lobos
quieren pelear, yo les llevaré la pelea.
—¿Alguna vez has cazando?
—No estoy planeando andar por el bosque con un rifle, — dijo
Peter. —Voy a Chicago a hablar con Graves. Le explicaré que no me
interesa. Tal vez se pueda razonar con él.
—¿Y si no puedes?
—Lo convenceré.
El agarre de Luke apretó la cintura de Peter. Fuertes dedos clavados
profundamente en el hueso de su cadera. —No dejarás que te toque.
Eso ni siquiera había pasado por la mente de Peter.
Ahora lo hizo.
 A.R. BARLEY
88

Graves no despertó sus pasiones, pero si se ofrecía al lobo alfa

entonces todo habría terminado. Estaría a salvo, cuidado, la mascota
mimada de un hombre poderoso. Nunca más tendría que preocuparse por
ser cazado en forma de conejo.
Sería sol y margaritas para el resto de su vida.
Pero no volvería a ver a Luke. Graves no lo permitiría. Los hombres
lobo eran unos bastardos celosos. Graves no podía dejar que su
compañero se juntara con un rival tan poderoso, aunque quisiera.
Simplemente no estaba en él.
Peter tragó con fuerza. No podía imaginar un mundo sin Luke
Holland en él. Incluso si todo lo que hacía era espiarlo todas las mañanas
en la panadería.
—Nunca, — su voz era más fuerte de lo que quería. Más alta. Más
contundente. No sabía si un conejo normal podía mirar fijamente a un
lobo alfa y hacer sentir su voluntad, pero por Luke lo intentaría. —Nunca
me tocará.
—Bien. —Los labios de Luke se arrastraron contra la nuca de Peter,
enviándole un escalofrío de calor por la columna vertebral. —No quiero
que Graves te toque. Joder, si por mí fuera... —Se tragó todo lo que
estaba a punto de decir. —¿Puedo tocarte?
No. Definitivamente no... Peter contuvo la respiración por un largo
momento. —Sólo no… no vayas demasiado lejos.
—No te preocupes, cariño. Te tengo. —La mano que no estaba
enredada en el pelo de Peter se deslizó bajo su camisa por la cintura.
Dedos callosos se rasparon contra su tierna piel, creando repentinos
estallidos de sensaciones.
 HOPITY SHIFTER
89

Los pensamientos de Peter se evaporaron. La sangre corría de su

cerebro directo a su polla. No era el único. Podía sentir la dura erección de
Luke clavándose en su trasero.
Los dedos largos ahuecaron a Peter a través de su ropa interior,
sosteniéndolo por un largo momento antes de llegar a deslizarse bajo la
cintura elástica del calzoncillo. Cada golpe de sus dedos traía consigo una
nueva chispa de electricidad. Peter gimió y metió sus caderas en el túnel
formado por los dedos de Luke.
Maldita sea. Sus dientes cortaron su labio inferior. Su boca estaba
seca. Tragó con fuerza, pero no pudo juntar suficiente saliva para formar
palabras. Aspiró en un suspiro.
—¿Te gusta eso?
Los calzoncillos de Peter estaban abajo alrededor de sus muslos
ahora. No había ninguna capa de tela protectora entre ellos, sólo carne
desnuda que resbalaba y se deslizaba y lo dejaba jadeando mientras la
dura erección de Luke caía en su lugar a lo largo de su pliegue.
Sería tan fácil para Luke llevarlo allí entre las sábanas de franela.
Peter gimió cuando una gota de presemen se formada a lo largo de la
cabeza de su polla. —No puedes, — se quejó. —Por favor, no...
—No te preocupes. —La mano de Luke se apartó de su cabeza, y
pasó junto a él para sacar una pequeña botella de la mesita de noche.
Hubo un chasquido de la botella al abrirse y luego el sorber de la marea
que se derramaba. —No llevaré las cosas demasiado lejos. —¿Confías en
mí?
La presencia de lubricante no era tranquilizadora. Peter respiró
hondo. ¿Confiaba en Luke?
 A.R. BARLEY
90

Absolutamente. Con su vida.

Su cuerpo era algo completamente distinto.
—Prométemelo, — dijo.
—Lo prometo. —La mano de Luke se deslizó entre ellos, moviendo
su polla lo suficiente como para dejarla raspar entre los globos de su culo.
Por un momento sus dedos se burlaron del agujero de Peter, pero nunca
se metieron dentro. Usó el exceso de lubricante en la polla de Peter.
Entonces su cuerpo comenzó a moverse.
De un lado a otro. Arriba y abajo. La fricción era caliente y rápida. La
espalda de Peter se arqueó mientras luchaba por sentir cada centímetro.
Los fuegos se encendieron debajo de su piel y se convirtieron en tronantes
explosiones al llegar en ráfagas que cubrían los dedos de Luke con cuerdas
perladas.
Gruesas respiraciones llenaban el aire. Peter no estaba seguro de
quiénes eran, pero Luke estaba jadeando y gimiendo su nombre. Todo su
cuerpo sufrió un espasmo cuando el calor se derramó sobre la espalda de
Peter.
—Joder. —Luke rodó fuera de la cama.
La repentina pérdida de calor hizo que Peter gimiera. —¿A dónde
vas?
—Quiero obtener algo para ayudarte a limpiar.
—¡No! —Si no podía sentir a Luke dentro de él, al menos podría
tener esto. —Quiero decir... —Tragó saliva. —Me gusta sentirte en mí. Tu
olor. Incluso si no eres mi compañero, me gusta.
—Está bien... —Luke volvió a la cama. ——pero eso no significa que
tengas que estar incómodo. —Ayudó a Peter a salir de sus enredados
 HOPITY SHIFTER
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calzoncillos antes de pasarle una mano por la barriga. Algo pegajoso se

aferró a sus dedos. Se levantó, marcándose la clavícula. —Ahora huelo
como tú.
—Sí.
Hubo un gruñido somnoliento. —Bien.
 CAPÍTULO 13

Peter y Benji ya estaban en la cocina planificando la dominación

mundial cuando Luke se despertó a la mañana siguiente. Tomó una ducha
rápida, sin molestarse siquiera en enjabonarse, luego se vistió y bajó las
escaleras.
Aparentemente, la dominación mundial incluía refrigerios. Luke
inclinó la caja de la panadería en el mostrador de la cocina y miró dentro.
Rollos de canela.
—¿Saliste a buscar esto? —Le preguntó a Peter.
—Ese fui yo. –Gesticuló Benji en dirección a Luke. —Los recogí
cuando pasé por la ciudad.
Entonces su hermano estuvo despierto toda la noche.
Luke enganchó el rollo de canela más grande.
—¿Te encontraste con algún hombre lobo?
La respuesta fue un encogimiento de hombros. Los dientes de Luke
se clavaron en su labio inferior. Estaba enfermo y cansado del enigmático
cazador. Benji podría fingir ser un gran cazador de hombres lobo, pero
tenía veintitrés años. Apenas había terminado sus estudios, y ahora estaba
dando vueltas en Chicago atendiendo el bar, mientras buscaba un trabajo
de verdad.
No era un gilipollas.
Era el hermano menor de Luke.
—¿Te ha contado Peter su nuevo plan? —Preguntó Benji. —Quiere
ir a Chicago.
 HOPITY SHIFTER
93

—Sí, lo escuché.
—¿Y qué piensas?
—¡Joder! –introdujo sus dedos a través de su húmedo cabello. No
sabía qué pensar. No tenía suficiente información acerca de las criaturas
sobrenaturales. Era un nuevo y desafiante mundo al que no pertenecía.
Por dos dólares y una taza de café recién hecho, dejaría toda la intrincada
política de los shifters, a los perros.
O los lobos.
Pero se negó a abandonar a Peter. Su mirada ascendió para
encontrarse con los profundos ojos de color chocolate de su amante.
Quería saltar de un lado a otro y gritar. Quería prohibirle a Peter que
dejara la seguridad de Nueva esperanza, pero eso no era realista. Podrían
haberse corrido unas cuantas veces, Luke todavía podía oler el semen de
Peter en sus manos, pero no se habían tomado tiempo para definir su
relación.
Podrían ser amantes destinados a encontrar la felicidad eterna, uno
en los brazos del otro, o podrían no ser nada. Dos barcos cruzándose en la
noche. Un par de tipos que se usan el uno al otro para evadirse de una
situación estresante.
Hasta que tuvieran esa conversación, Luke no podría prohibirle nada
a Peter. No tenía ningún derecho.
—Lo que sea que quiera hacer—mintió, incluso cuando le dolía
forzar las palabras más allá de sus dientes. —Eso es lo que haremos.
La nariz de Peter se agitó nerviosamente. Apartó su mirada,
negándose a encontrarse con la de Luke. ¿Esperaba una respuesta
diferente?
 A.R. BARLEY
94

Pero, no, había dejado clara su postura la noche anterior.

——Incluso si no eres mi pareja.
Al igual que si fuera una conclusión desconocida. Como si nunca
fueran a terminar juntos. Como si ellos ni siquiera quisieran lo mismo.
Novio... compañero... amante... esos eran términos que Luke
conocía y entendía. Eran términos de los que había huido en el pasado,
pero por Peter estaba dispuesto a cambiar.
Pero Peter quería un compañero.
Luke realmente necesitaba saber más sobre los shifters, pero se
conformó con recostarse contra el mostrador y comerse su rollo de canela
mientras Peter y Benji planeaban el viaje a Chicago. Estaban armados
hasta los dientes para cazar lobos... y no lo necesitaban.
—Espera hasta esta noche. Iré contigo. —Benji podría pensar que
no era capaz de pelear contra un hombre lobo, pero que le dieran un lugar
elevado y su rifle favorito y al menos podría cubrir sus traseros.
—La luz del día es mejor—dijo Benji.
—Puedo cerrar la tienda. —La piel del cuello le hormigueó a Luke. Él
no iba a quedarse atrás. No podía dejar que Peter se enfrentara solo a los
lobos. Terminó su rollo de canela y agarró un segundo pastel de la caja
sobre el mostrador. —Déjame correr al pueblo y poner un cartel. A
continuación, nos iremos todos juntos.
Peter asintió, pero la expresión de Benji era más calculadora.
—Realmente no es necesario.
Un hilo de cólera hormigueó bajo la piel de Luke.
—Piensas que no puedo manejarlo por mí mismo.
—Creo que no sabes con lo que estás lidiando.
 HOPITY SHIFTER
95

—Y ¿tú eres un gran experto? No olvides con quién estás hablando.

Soy tu hermano mayor. Te enseñé a cazar. Estaré bien.
—Bien, ve a colocar tu cartel, pero el viaje a Chicago es largo. Si no
estás de vuelta dentro de veinte minutos nos iremos sin ti.
¡Estúpido! Luke deseaba separarlo de su hermano para darle una
rápida lección de modales, puntuada por un puño en su mandíbula, pero
tenía la sensación de que Benji lo descontaría de sus veinte minutos. En
cambio, agarró sus llaves del mostrador y salió corriendo por la puerta.
Tendría tiempo de sobra para lidiar con la próxima confrontación
después de enfrentarse a los hombres lobo.
Pero habría una confrontación.
Era inevitable cuando ambos estaban interesados en el mismo
hombre.
No había duda en su mente, si tardaba más de veinte minutos, Benji
convencería a Peter de que se fueran a Chicago sin él. Sería el maldito
gran héroe, y entonces trataría de hacer su jugada.
Luke estaba tan ocupado preocupándose por lo que su hermano y
Peter estaban hablando en la casa, que no se dio cuenta de los hombres
estacionados en torno a su tienda. Un minuto estaba introduciendo la
llave en la cerradura y al siguiente un puño de mamut estaba hundiéndose
en un lado de su cabeza.
Todo su cuerpo se tambaleó. No iba a caerse tan fácilmente. Dio un
tirón hacia un lado antes de que su oponente pudiera asestar un segundo
golpe, pero luego alguien más se le acercó desde el otro lado. Dos rápidos
golpes en la cabeza y un disparo en sus entrañas.
 A.R. BARLEY
96

Luke buscó su arma, pero con la excitación de volver a la casa la

había dejado sobre la mesita de noche. ¡Maldición! Luchó para dar un
buen golpe, sonriendo cuando su puño aterrizó en medio del crujido de
cartílagos y huesos rotos.
—¡Joder! —Un profundo gruñido rompió la neblina que enturbiaba
su mente. —Me has roto la nariz.
—Bueno, tal vez la próxima vez recuerda proteger tu maldita cara.
Hubo una fría mueca y luego una rodilla se estrelló contra el
costado de Luke, haciéndolo caer al suelo.
—¿Ves al conejito?
Gracias a Dios, Peter no había venido con Luke. Si hubieran abierto
la tienda juntos, entonces Luke no sería el único en las garras de los
enemigos. Por otra parte, si Peter estuviera junto a él, estaría prestando
atención a su entorno en lugar de preocuparse por lo que estaba
sucediendo en la casa.
Parpadeó dos veces, mirando a un par de hombres de aspecto rudo
con camisetas negras y jeans a juego. ¿Era algún tipo de uniforme? Un
momento después, dos hombres más se pusieron de pie vistiendo lo
mismo.
—¿Qué se supone que debemos de hacer con él?
—Llevárnoslo. —Un pie con bota se extendió para empujar el
hombro de Luke. —Puede que no sea el conejito, pero huele como él. Tal
vez podamos cambiarlo por el maldito conejo, antes de que Graves lo
encuentre.
La mandíbula de Luke se abrió por la sorpresa. Los lobos que lo
habían atacado no estaban trabajando para Mikhail Graves, después de
 HOPITY SHIFTER
97

todo. Todavía había una posibilidad de que el plan de Peter funcionara si

pudiera comprarles a Peter y Benji el tiempo suficiente para salir de Nueva
esperanza.
Se obligó a ponerse de pie otra vez, riendo todo el tiempo.
—Llegas demasiado tarde. El conejo ya se ha ido.
Las palabras sonaron fuertes saliendo de su boca. Sólo esperaba que
fueran verdad. ¿Cuánto tiempo había pasado? Parecía como una
eternidad desde que sostuvo a Peter en sus brazos, pero podrían haber
sido simplemente un puñado de minutos.
—¿Dónde está? —El hombre lobo a cargo era delgado y unos
centímetros más bajo que Luke. Había una retorcida cicatriz sobre su ojo
derecho donde se había sacado un piercing y, una estrella de ocho puntas
tatuada en un lado de su cuello. Sus ojos no eran del color dorado
brillante que dominaba la cara de Graves. Eran amarillos y malvados.
—No es asunto tuyo—se burló Luke.
Un puño se estrelló en su centro. ¡Joder, duele! No podía recordar la
última vez que había tenido una pelea real. ¿Universidad? ¿Escuela de
secundaria? Dos años antes en la feria del condado. Escuchó a uno de los
hermanos McConnell decir algo desagradable sobre una pareja de
lesbianas que caminaban con su hija y decidió tomar la ofensiva.
Los McConnell eran pendejos duros, pero eran sólo humanos. No
tenían los instintos depredadores de los hombres lobo o el poder que
estaba recogiendo detrás de sus golpes. La pelea había terminado con una
disculpa a la familia y una ronda de cervezas frías.
Esto era algo más. Luke escupió a los pies de su atacante y la sangre
salpicó contra el suelo. Le importaba un comino. Tomaría cualquier daño
 A.R. BARLEY
98

que los hombres lobo quisieran repartir si eso significaba mantener a

Peter seguro.
Cinco minutos más tarde se sentía como si hubiera sido golpeado
por una apisonadora, y Luke ya no era capaz de ponerse sobre sus propios
pies.
—¿Dónde está?
—Chicago. —Luke se rió entre dientes cuando alguien lo arrastró
hacia una SUV que estaba esperando. —Se cansó de tus payasadas y
decidió entregarse a Graves.
—Es mejor que no sea cierto. –la voz del líder de los hombres lobo
era empalagosa y suave. —Si Graves tiene al conejo entonces estás
muerto.
 CAPÍTULO 14

En un buen día, se tardaban dos horas y media desde Nueva

esperanza a Chicago, pero Benji lo había hecho en una. Peter no sabía
cómo había evadido a la policía hasta el momento, pero si no disminuían
pronto la velocidad, Benji terminaría con un asiento del pasajero lleno de
trozos de hojaldre.
—Deberíamos de haber esperado a Luke. —le dijo por enésima vez,
desde que salieron de la casa Holland.
—Lo siento. No tengo tiempo para satisfacer tu enamoramiento
actual.
—No es sólo un enamoramiento. Luke se preocupa por mí…
—¿Es tu pareja? —Benji pisó los frenos mientras salían de la
autopista y entraban en Lakeshore Drive. —¿Es el indicado?
—Sabes que no es así como funciona. No es como en las novelas. No
sólo obtengo una posible pareja, elegida por los dioses o el destino o
algún sentido innato de mí mismo.
—No, puedes elegir. El primer hombre con el que tengas relaciones
sexuales, eso es lo que me dijiste, esa es tu pareja.
—Exactamente.
—No estabas en la habitación de invitados cuando llegué anoche. —
Los dedos de Benji se aferraron fuertemente. Sus nudillos estaban
blancos. Sus uñas se clavaron en el volante de cuero. —¿Te follaste a mi
hermano? ¿Es tu pareja?
 A.R. BARLEY
100

—No lo dejé—Peter tragó saliva con fuerza. —Le dije que quería
tomar las cosas con calma. Él respeta eso.
—No es un jodido santo.
—¿Disculpa?
—Luke. Él no es un…—El coche viró a un lado cuando Benji le llevó a
una calle lateral, deteniéndose en el primer aparcamiento al que llegaron
y frenando. Se giró para enfrentar a Peter directamente. —Mi hermano no
es un santo. No ha estado sentado esperándote durante los últimos diez
años. Ha estado jodiendo a todo lo que se mueve.
—Lo sé.
—Él viene a Chicago. Toma prestada mi casa. Sale, folla, y luego no
los llama por la mañana.
—Yo... —Peter tragó saliva. —Lo sé.
—Y ¿Qué te hace pensar que vas a ser algo diferente? Lo amo,
tengo que hacerlo, pero te mereces algo mejor.
—¿Quieres saber algo sobre esos otros hombres? –Le había dicho
Luke. —Todos tenían una cosa en común. No eras tú.
Peter quería aferrarse a esas palabras, pero ¿y si no fueran ciertas?
¿Qué pasaba si Benji tenía razón? Los Shifters solo tienen una oportunidad
de aparearse. Para los shifters conejos elegir bien era aún más importante.
El sexo era una cadena perpetua. Incluso si se las arreglaban para
separarse de sus compañeros, nunca podrían ser capaces de tener hijos
con nadie más.
Sus cuerpos no lo permitirían.
 HOPITY SHIFTER
101

¿Qué pasaba si elegía mal? Luke podría estar interesado ahora en él,
pero ¿sería tan atento una vez que hubieran dado el paso? ¿Querría
quedarse? ¿Regresaría a Chicago y a las ruidosas pistas de baile?
Incluso ¿querría niños?
¿Y por qué la idea de tener hijos con alguien que no fuera Luke
hacía que se le revolviera el estómago? ¿Ya era demasiado tarde? Puede
que no hubiesen recorrido todo el camino, pero se sentía unido a Luke de
una manera que nunca podría ser reproducida con otro hombre. Estar
separado de él dolía con un dolor físico que le desgarraba las tripas.
¿Por qué no había escuchado las historias de su tío abuelo Arthur
sobre sus compañeros?
—Mereces estar con alguien que se preocupe por ti—dijo Benji. —
Alguien que pueda cuidarte. Luke no pudo regresar de la tienda incluso en
veinte minutos.
—Tal vez surgió algo.
—Si realmente quisiera, si realmente te quisiera, entonces estaría
aquí.
—Podríamos haber esperado más. Podrías tener…
Algo que Luke había dicho la noche anterior irrumpió en el fondo de
su mente. No había tenido ningún sentido en ese momento, y Peter había
estado demasiado borracho de lujuria como para prestar atención, pero...
—¿Te gusto? –preguntó. —¿Es por eso que quieres saber si Luke es
mi compañero?
Benji parpadeó dos veces y lo miró con los ojos llenos de emoción.
—Siempre me gustaste, Peter. Somos los mejores amigos.
—Pero ¿estás enamorado de mí?
 A.R. BARLEY
102

—Sí, claro, tal vez. —Benji jaló su rizado cabello, tanto como el de
Luke, pero Peter no sintió ninguna necesidad de recorrerlo con sus dedos.
—No –dijo —No puedo estar enamorado de ti.
—El hecho de que no sienta de la misma manera no significa que no
puedas amarme.
—No, pero el hecho de que quieras a mi hermano sí lo es. ¡Joder! Es
por eso que me mudé a Chicago en primer lugar. Pensé que tal vez si no
estuviéramos pasando tanto tiempo, juntos, podría superarlo.
—¿Funcionó?
—No. —Benji volvió a poner el coche en marcha. —No funcionó.
¡Infiernos! Peter tenía apretadas las tripas. Lo último cosa que
quería era causar dolor a su mejor amigo, pero no podía negar la brutal
honestidad en la voz de Benji. Estaba tratando de pensar en algo que decir
cuando su móvil sonó una vez... Dos veces...
Luke. Sus dedos buscaron a tientas el botón para descolgar.
—Luke, ¿estás bien? ¿Por qué no llamaste? —Prácticamente
vibraba de la emoción. Todo estaría bien si sólo pudiera escuchar la voz de
Luke. —Di algo.
—Lo siento, conejito. Tu amigo está un poco indispuesto en este
momento. –La voz del extraño que llegaba del otro lado de la línea envió
un helado dedo de terror recorriendo la columna vertebral de Peter.
Comprobó dos veces la pantalla de su teléfono, pero aún mostraba el
nombre de Luke con brillantes letras.
Un millón de preguntas rodaron por la cabeza de Peter. ¿Quién era
el hombre? ¿Cómo consiguió el teléfono de Luke? Lo más importante...
—¿Lo has lastimado?
 HOPITY SHIFTER
103

—Estoy seguro de que se recuperará.

—¿Qué quieres de mí?
—Creo que lo sabes. —Hubo una breve pausa. —Dime, ¿Hueles tan
deliciosamente cuando eres humano como lo haces cuando eres un
conejo? Nunca antes me habían interesado los hombres, pero desde que
te olí... –un trapo crujió en el otro extremo de la línea. —Suenas delicioso,
conejo. Tal vez podríamos hablar directamente en vez de por aquí.
Las manos de Peter temblaban, pero su voz era tranquila.
—Preferiría cortar mi propia lengua.
Benji resopló.
Hubo una pausa en el otro extremo de la línea.
—Eso sería una lástima. Tengo planes para tu boca.
Eww. Peter se estremeció. Sólo… eew. Colgaría al idiota, pero no
quería darle ninguna razón para que se enojara con Luke.
—¿Puedo hablar con él?
—¿Tu amigo? —El hombre, no, el lobo, tenía que ser un lobo,
resopló. —Está algo ocupado en este momento. ¿Tienes un bolígrafo,
conejito? Si quieres verlo con vida entonces necesitarás escribir una
dirección.
Benji ya estaba revolviendo el contenido de su guantera central.
Sacó un bolígrafo y se lo pasó a Peter sin decir una palabra. Claramente,
podía oír todo lo que estaba pasando.
Peter extrajo una hoja de papel para usarla con el bolígrafo. La
dirección estaba en algún lugar al otro lado de la ciudad, en la dirección
contraria de dónde venían. Cuando el lobo terminó, hizo que Peter la
repitiera hasta que estuvo seguro de que estaba correcta.
 A.R. BARLEY
104

—Encuéntranos allí en una hora—ordenó el lobo. —Debes de venir

a mí de buen grado y dejaré que tu amigo se vaya, pero esta es una oferta
única. Si llegas, aunque sea un minuto tarde, le arrancaré la garganta.
¡Mierda! Peter tragó saliva. Para el momento en que iba a soltar
una aguda réplica, la línea estaba muerta y el lobo había desaparecido.
Dejó caer el teléfono en su regazo. No miró a Benji. No podía, no cuando
estaba demasiado ocupado mirando de frente a la carretera.
—¿Conoces la dirección?
—Sí, no pertenece a Graves.
—¿Y? ¿Sabes de quién es?
—Sí. —El motor del automóvil retumbó. El pie de Benji tenía que
estar pegado contra el suelo. —¿Tienes aún la tarjeta de visita de Graves?
—Pensé que dijiste que no era su casa.
—Calma, no va a estar demasiado feliz.
 CAPÍTULO 15

Palmada. Una gran mano colisionó con el costado de la cabeza de

Luke haciendo que le zumbasen los oídos y le quemara la piel. Parpadeó
dos veces y luego abrió los ojos. El suelo frente a él estaba oscuro y sucio.
Había una mancha a un lado. ¿Aceite de motor o sangre?
Los músculos reprimidos gritaron en agonía mientras se obligaba a
sentarse. Estaban en un lote vacío amontonado al cielo con partes de
autos usados. ¿Algún tipo de depósito de chatarra? Respiró
profundamente, preparándose para los penetrantes olores del aceite de
motor y la gasolina.
En cambio, el aire estaba lleno de romero, menta y hierba luisa. Él
tomó otro aliento. Pequeñas macetas de hierbas plantadas estaban
esparcidas por el lugar. La madreselva se enroscaba en la pared trasera
cercada.
Alguien tenía inclinación por lo verde. O eso o era la única forma en
que los hombres lobo podían trabajar en un depósito de chatarra. Dada su
reacción a la bomba de pimienta la noche anterior, no les gustaban los
malos olores.
De cualquier manera, se sintió agradecido cuando el aire entró en
sus pulmones. Su pecho se expandió y un dolor abrasador lo recorrió. En
algún lugar entre la golpiza y el ser arrojado al suelo, se había roto
algo. Tomó una respiración profunda. Fue más fácil esta vez. Tal vez sólo
estaba magullado.
De cualquier manera, dolía.
 A.R. BARLEY
106

—Estás despierto. —Una bota pesada se conectó con su costado y

lo envió al suelo. —¿Puedes ponerte de pie?
—Será capaz de ponerse de pie. —Los músculos se tensaron
cuando el imbécil a cargo levantó a Luke del suelo. Las venas aparecieron
debajo del tatuaje de la estrella en su cuello. —Necesito un ser humano
sano para comerciar por el conejito, tiene que ser capaz de cruzar el patio,
de lo contrario, podríamos echarlo a perder.
Eso fue suficiente motivación para Luke. Los hombres lobo podrían
ser más fuertes que los humanos de un tamaño comparable, pero estaba
decidido a no dejarse arrastrar como un saco de carne. Sus pies se
encontraron con el suelo. Sus músculos temblaron, pero él se negó a caer.
No es que fuera a permitir que lo cambiaran por Peter.
Preferiría morir en un depósito de chatarra en Chicago que dejar
que los lobos lo llevaran a Peter. Su piel se arrastró ante la idea que su
líder de dedos grasientos tocara a Peter, pero tampoco estaba
emocionado con la idea que cualquier otro hombre tocara a Peter alguna
vez. Si no fuera ilegal, por no mencionar inmoral, encerraría el conejito y
solo lo dejaría pasar por tardes perezosas... o por noches de lujuria.
No, él necesitaba un plan.
Un arma sería útil. Apreciaría el peso familiar de una escopeta justo
ahora, pero se conformaría con su navaja si tuviera tal suerte.
Había un montón de piezas de automóviles esparcidas por el
depósito de chatarra. Tal vez podría encontrar una con un borde afilado. O
bien, una llanta de neumático en el maletero de un automóvil cercano. Si
él pudiera llegar a él, entonces tendría un instrumento contundente para
comenzar a golpear al enemigo.
 HOPITY SHIFTER
107

Sus manos se apretaron en puños.

—Ni siquiera lo pienses. —El hombre que lo había pateado
sonrió. —Ni siquiera sabes en lo que te has metido.
—Hombres lobo... Conejos shifters... —Luke se aclaró la
garganta. —Idiotas que creen que pueden empujar a la gente. Tengo lo
básico.
—Sabes que los hombres lobo son reales, ¿qué tal, los alfas?
—Como Mikhail Graves.
El líder lo golpeó en el estómago. —Mikhail es un idiota. Él no
quiere que seamos fuertes.
—Uh-huh. —Los anillos de luz bailaron en el aire, pero Luke se negó
a caer. No delante de media docena de hombres lobo. No sabía qué tipo
de instinto primordial podría desencadenar. —Déjame adivinar. Las cosas
serán diferentes cuando estés a cargo.
—¿Por qué crees que necesito al conejito? —El idiota sonrió. —Mi
primo es fuerte, pero él no tiene un heredero. Después de mostrarle al
consejo que puedo producir un mocoso o dos, apoyarán mi reclamo para
ser alfa.
—Uh-huh. —Luke no había visto a Mikhail Graves en acción, pero
no podía creer que el lobo alfa renunciara tan fácilmente a su posición. —
Si el gran lobo malo es tu primo, ¿qué te hace eso? ¿Caperucita Roja?
El compañero del aspirante a alfa sofocó una carcajada. —Él es
Charles Graves—. El lobo grande tendió una mano. —Soy Timber.
Con 1,98 metros de estatura, se había ganado el nombre. Luke le
estrechó la mano. —Encantado de conocerte. — Él sonrió. —No puedo
decir lo mismo de ti, Chuck.
 A.R. BARLEY
108

—Eres bastante presumido para un tipo que no puede sellar el

trato.
Luke parpadeó sorprendido. —¿Disculpa?
—Me escuchaste. —La boca de Chuck tenía una cantidad
inquietante de dientes. —Apestas a conejo. Es asqueroso.
—Tal vez solo le gusta frotarse contra mí.
—Si ese fuera el caso, te emparejarías, y estaríamos tropezando
con nuestras pollas en las manos.
—¿No? —Preguntó Luke.
Timber parpadeó sorprendido. —¿Realmente no sabes?
—¿Saber qué? —Luke estaba empezando a enojarse. La golpiza ya
era bastante mala, joder, la golpiza era mala, pero ser tratado como un
niño solo porque había tenido la desgracia de nacer humano no iba a ser
suficiente. Él podría ser solo un hombre, pero necesitaba ser lo
suficientemente hombre para Peter.
Eso significaba mantener a los otros muchachos hablando mientras
se le ocurría un plan de escape decente.
—Los conejos se aparean de por vida, —explicó Timber. —La
mayoría de los cambiaformas lo hacen. Una vez que hemos encontrado al
único, eso es todo.
—¿Alguna mierda del destino?
—No es el destino. —Es instinto. —El lobo grande se giró sobre sus
talones. —Nos apareamos de diferentes maneras. Hombres lobo...
Levantó la mano para rascarse a un lado de su cuello. —Los hombres lobo
muerden a nuestros compañeros. Puede ser un proceso violento. No
todos sobreviven.
 HOPITY SHIFTER
109

Mierda. Una visión de sangre se precipitó hacia Luke desde todas las
direcciones. Fue suficiente para hacerle sentir náuseas. —¿Es eso lo que
le vas a hacer a Peter?
Él no podía permitir que sucediera. Peter podría no ser delicado,
definitivamente era todo un hombre, pero era suave y gentil. Hacerlo
sangrar sería incomprensible.
Chuck resopló. —No tendré que hacerlo. Los conejos son fáciles.
—¿Disculpa?
—¿Alguna vez oíste la expresión follar como un conejito? —
Preguntó Timber. —Los cambiaformas conejos se aparean a través del
sexo. La primera vez que follas con ellos. Incluso si logran liberarse, dejar a
su pareja, no pueden tener hijos con nadie más.
Un hombre de por vida. Luke no estaba interesado en eso, a menos
que ese hombre fuera Peter.
Y, él no estaba interesado porque Peter podría darle hijos o
convertirse en un conejito. Si la forma alternativa de Peter era un
generador de cuerpo con un culo del que podía deshacerse, a Luke no le
importaría nada.
Quería al hombre de ojos brillantes que asistía a la cena de Acción
de Gracias de su familia y coqueteaba con todo su corazón.
¿Chuck siquiera sabía el nombre de Peter?
¿Le importaba?
—Si fueras su compañero, entonces podríamos olerlo contigo, —
explicó Timber. —Lo sabríamos.
—Como dije, —la risa de Chuck era aceitosa, sucia. —No podías
sellar el trato. — Él movió la lengua. —No cometeré el mismo error.
 A.R. BARLEY
110

—¿No te importa lo que Peter quiere?

—Puede llorar un poco la primera vez, pero después de eso. —Los
ojos amarillos de Chuck se encendieron. —El calor de acoplamiento es
algo poderoso. Cuando termine con él, estará tan jodido que no podrá
pensar con claridad. Él olvidará todo sobre ti.
Luke quería subir a la ducha más cercana y encender el agua
caliente. No se sentiría limpio nuevamente hasta que su piel sangrara por
el jabón áspero. —No es posible. Él nunca me olvidará.
—Él no te quiere. Si lo hiciera, todo esto terminaría.
Cada palabra era como un cuchillo al rojo vivo que cortaba el pecho
de Luke. Quería objetar lo que se decía, se preocupaba por Peter y Peter
se preocupaba por él, pero había una verdad subyacente en las palabras
del hombre lobo que hizo que su corazón se derrumbara sobre sí mismo.
Peter podría haber terminado todo esto días antes.
En cambio, había rechazado a Luke.
Eso estuvo bien. Luke no era un niño y no era un idiota. Si un chico
no quería acostarse con él, respetaba eso.
Pero con Peter... si fuera a suceder de todos modos, ¿por qué no
avanzar en la línea de tiempo y deshacerse de los hombres lobo?
A menos que nunca sucediera.
Había sido un idiota al pensar que Peter podría quererlo.
Peter solo pidió una vuelta cálida y un lugar seguro donde alojarse.
Luke nunca debería haber presionado por más.
El calor estalló en su rostro. No sabía si quería llorar o gritar, pero
no importaba porque el coche de su hermano estaba entrando en la
chatarrería. El maltratado sedán se detuvo en la entrada, bloqueando la
 HOPITY SHIFTER
111

salida, y un hombre de caderas estrechas se deslizó del asiento del

pasajero.
Su sudadera prestada y sus pantalones se ajustaron torpemente,
pero no había duda de la impaciencia en su paso cuando giró en dirección
a Luke. Sonó un coro de gruñidos, pero luego Chuck Graves olió todo el
cuerpo. Luke no vio la señal que Chuck envió a sus hombres, pero los otros
lobos finalmente se calmaron.
Otro paso adelante y una cara familiar apareció debajo de la
capucha de la sudadera. —Luke. ¿Estás listo para correr?
—No te voy a dejar aquí.
—Un último abrazo. —Y luego, sus brazos estaban llenos de
miembros delgados. Sus manos se cerraron con fuerza en la gruesa
sudadera. Sus dedos rozaron la pretina de los pantalones vaqueros.
Y tocó el mango del revólver.
 CAPÍTULO 16

Los dedos de Luke se cerraron cómodamente alrededor del arma y

se retiró con un movimiento suave.
Se fue a la izquierda y Benji fue a la derecha.
Alrededor del lote, los hombres se quitaban la ropa y abandonaban
sus formas humanas. A diferencia de Peter, no terminaron todos lindos y
tiernos.
Terminaron como monstruos furiosos y con dientes como cuchillos.
La adrenalina se disparó a través del sistema de Luke mientras
apuntaba con su revólver al lobo más cercano. Esto no era cazar en el
bosque o merodear por algún rango de armas domesticas. Él había sido
atacado y golpeado. Estaba siendo tomado como rehén. Peter estaba
siendo amenazado.
Ahora estaba armado. Era hora de luchar.
Disparó una vez, dos veces, apuntando a las rótulas y al tejido
carnoso cuando sus captores comenzaron a atacarlo.
Su hermano no era tan exigente. Luke hizo una mueca cuando vio
una bala golpear el pecho de un hombre. —No tienes que matar a nadie.
—Son ellos o nosotros, —la voz de Benji era firme, sus balas
cumplían sus marcas. Dos lobos más cayeron. No volvieron a levantarse.
Un lobo corrió por el espacio abierto frente a ellos. Su aliento olía a
carne podrida. Dientes afilados eran visibles y Luke reaccionó
automáticamente. Disparó, golpeando a la bestia entre los hombros.
 HOPITY SHIFTER
113

El impacto de la bala hizo que el lobo perdiera el equilibrio. Se giró,

revelando el tatuaje apenas visible en su cuello a través de un parche
creciente de piel.
Chuck Graves.
—Suficiente, —la voz de Timber era un sonido gutural, pero
entendió el mensaje. El olor a cobre de la sangre llenó el aire mientras
avanzaba cojeando. —No necesitamos este tipo de problemas.
El resto de los hombres lobo se transformaron ahora. Los que aún
podían moverse se agolpaban en su dirección. Sus cabezas estaban bajas
hacia el suelo.
El lobo más pequeño tenía pelaje rubio y ojos oscuros. Sus patas
traseras aún estaban atrapadas en un par de ajustados jeans negros. Sus
ojos se encontraron con los de Luke y él gimió.
—Te puedes ir. Lleva a tu amigo contigo. Timber resoplo. —Y el
conejo, supongo que él es tu conductor.
Luke retiró el martillo del revólver. El sonido del cilindro
deslizándose en su lugar era inconfundible. Sus labios se crisparon en una
sonrisa. —Él no es tu problema.
—Entendido. —El pecho macizo de Timber se elevó. Él dejó escapar
un profundo suspiro. —Tendrás que encargarte de esto—. Puede que no
sea nuestro problema, pero sigue siendo un problema.
—A la mierda. —Luke soltó un bufido mientras caminaba cojeando
hacia el auto. Benji caminó a su lado todo el tiempo, con el arma
levantada y listo para disparar. Juntos cayeron dentro del auto. Benji se
dejó caer en el asiento del copiloto y Luke se las arregló para meter su
golpeado trasero en la parte de atrás.
 A.R. BARLEY
114

Cada centímetro de su cuerpo dolía, pero nada de eso logra eclipsar

el dolor que se acumula en su corazón. —Vamos a salir de aquí.
—De acuerdo, —dijo Peter desde el asiento del conductor. Giró el
auto en reversa y luego giró la rueda. Debió haber puesto el pedal del
acelerador completamente en el suelo porque despegaron como un
cohete.
El movimiento repentino del coche tiró a Luke hacia atrás contra el
asiento. Un fuerte gemido estalló en su garganta. Mierda. —¿Alguien
tiene un ibuprofeno?
Benji abrió la guantera y revolvió hasta encontrar una botella de
píldoras. Él lo devolvió. —¿Necesitas agua?
—No. —Luke aún veía estrellas. Si intentaba beber, probablemente
terminaría derramándose sobre sí mismo. Sus manos buscaron la botella
de analgésicos. La parte superior no estaba abriéndose. Al diablo con
eso. Tal vez no fuera suficiente hombre para Peter, pero podría manejar el
dolor. Cerró los ojos y se concentró en tomar largas y regulares
respiraciones.
Cuando volvió a abrir los ojos, el automóvil traqueteaba por el
accidentado camino entre el centro de Nueva esperanza y su casa. Su boca
se sentía como un desierto, seco y arenoso. Debería haber aceptado el
agua. Él tragó una vez. Dos veces. El automóvil dobló la esquina de la
carretera y apareció la casa de su familia.
Gracias.
Solo quería arrastrarse dentro, cerrar las puertas y revolcarse en su
autocompasión... y cerveza. Había sido secuestrado, golpeado, humillado,
 HOPITY SHIFTER
115

y todo podría haberse evitado si Peter hubiera sido honesto sobre lo que
debía suceder.
En cambio, Peter mintió y terminó su relación. Puede que no hiciera
ninguna promesa, pero eso no impidió que Luke imaginara un futuro
juntos. Una que incluía a Peter en su cama, una nevera llena de zanahorias
y, quizás, algún día conejitos bebé en el patio trasero.
Demasiado malo. Esa vida nunca iba a ser suya. Iba a envejecer con
su negocio para mantenerlo caliente. Excepto que Peter no estaría allí
para ayudarlo. No como un compañero. Quizás ni siquiera como
contador. Si se iba a mudar, Luke necesitaría encontrar a alguien nuevo.
Tal vez incluso si se quedara.
Cualquier cosa le dolería demasiado.
El auto se detuvo frente a la casa y Peter saltó. Llegó a la puerta de
Luke y la abrió de un tirón. —Mierda. — Los ojos oscuros brillaron cuando
captó el daño. —¿Por qué no dijiste algo? Podríamos haber ido
directamente al hospital.
—Solo necesito entrar. —Luke salió del asiento trasero con
cuidado, tratando de evitar el brazo extendido de Peter. Su corazón se
estrelló contra su pecho. —Tomaré ibuprofeno o algo. Estaré bien.
—Ya tenías ibuprofeno, —dijo Peter.
—No pude abrir la botella.
—Joder. —Benji estaba parado junto a él ahora. Luke parpadeó
sorprendido. ¿Cuándo se mudó Benji? Maldición ¿podría hacer un
movimiento hacia Peter tan rápido? ¿Estarían ellos dos cabalgando hacia
el atardecer?
 A.R. BARLEY
116

Los pulmones de Luke dolían. Su pie se conectó torpemente con el

suelo que conducía a la puerta principal de la casa. Su pierna se dobló
debajo de él y cayó rodando.
Benji se lanzó hacia adelante para deslizar un brazo debajo de su
hombro antes que pudiera caerse hasta el suelo. —Te tengo.
El calor perfumado de la alfalfa lo rodeaba. Sería tan fácil relajarse
en brazos familiares.
—Aléjate de mí.
El corazón de Luke ya estaba roto. Él no necesitaba más cosas. Se
apartó de un tirón y se obligó a sí mismo a caminar hacia la casa.
Luego cerró de golpe la puerta.
Casa.
Finalmente.
Se tambaleó hacia el sofá de la sala y se derrumbó en él. Cerró los
ojos y se obligó a tomar una respiración profunda tras otra. La siesta en el
auto se había encargado de parte de su dolor físico, pero eso solo hizo que
fuera más fácil concentrarse en su pérdida. Rodó sobre su costado. Sus
ojos se abrieron y…
—Eres un imbécil. —Benji lo fulminó con la mirada.
Maldición debe haberse colado por la cocina. Luke debería haber
confiscado sus llaves. Por supuesto, probablemente hubiera escalado por
una ventana. Como cuando eran niños. Él siempre había sido un bastardo
astuto.
Guardar secretos.
Conocía a Peter desde hacía años. ¿Eso significaba que él sabía
sobre el apareamiento? Las manos de Luke se curvaron en puños. La
 HOPITY SHIFTER
117

adrenalina rugió en sus venas. Sería tan fácil ceder a los instintos que lo
gritaban para ennegrecer el ojo de su hermano.
Probablemente se cayera antes de llegar allí.
—Puedes irte ahora, —dijo.
Benji se sentó en su casa en el sillón reclinable. —Peter te está
haciendo algo de comida. Le dije que los lobos debieron golpearte en la
cabeza. No hay otra explicación por cómo lo acabas de tratar.
—¿Te preocupa que voy a joder tus posibilidades?
—Me preocupa que termines malhumorado y solo. —El cabello de
Benji se erizaba en todas direcciones. Su mandíbula estaba
apretada. Todavía estaba usando la ropa de Peter. Imbécil.
Luke suspiró. Él debería estar agradecido. Benji y Peter lo habían
rescatado. Lo habían sacado de la cueva del lobo, literalmente, y al hacerlo
arriesgaron sus propias vidas. Su estómago se revolvió. Cualquier cosa
podría haber salido mal durante la misión de rescate mal concebida. ¿Y si
los lobos hubieran visto a través del disfraz de Benji? ¿Qué pasaría si
hubieran exigido al conductor que saliera del automóvil?
—Gracias por venir a buscarme, —dijo —No lo hagas de nuevo.
—La próxima vez dejaré que Peter se cambie por ti. De
hecho. Estaba dispuesto a hacerlo. Cuando supo que estabas en peligro,
quiso entregarse.
Una nueva explosión de dolor irradió desde las sienes de Luke. —
Tal vez deberías haberlo dejado. Nos habría ahorrado el problema de
romper.
 A.R. BARLEY
118

Las palabras fueron rudas y malas. Su tono era cruel, insensible e

hiriente. Lamentó haber dicho algo en el momento en que la última sílaba
llenó la sala de estar.
Lamentó aún más cuando escuchó un chillido desde el pasillo. Peter
se veía extraño en los ajustados jeans negros de Benji. Su cabello estaba
cepillado. Sus mejillas estaban enrojecidas por el calor y la emoción. Había
una bandeja de comida en sus manos.
La sopa de tomate podía ser de una lata, pero el queso a la parrilla
estaba recién hecho. Había una taza llena de té de menta. Una servilleta
de color rojo cereza doblada sobre el costado de la bandeja.
Y luego todo se vino abajo.
La bandeja cayó y la comida salpicó el piso.
Peter desapareció. La ropa que llevaba puesta se derrumbó hacia
adentro. La tela revoloteó mientras caía al suelo. Hubo un momento de
silencio y luego un conejo peludo se escabulló.
 CAPÍTULO 17

—Nos habría ahorrado el problema de romper. —Las palabras de

Luke se hicieron eco cuando Peter se catapultó a sí mismo más adentro de
la casa. Sus garras se aferraron al resbaladizo piso de madera mientras
corría. Su cabeza estaba dando vueltas. ¿Se estaban separando?
Si era tan fácil para Luke despedirlo, ¿alguna vez habían estado
realmente juntos?
Peter volvió a la cocina. La puerta estaba cerrada, pero la malla en la
parte inferior colgaba de dos clavos oxidados. Se lanzó hacia ella una vez,
dos veces. Su nariz le dolió. La sangre goteó en su boca. Una vez
más. Podía escuchar pasos golpeando detrás de él mientras se arrojaba
contra la malla una última vez.
El material finalmente se rompió. Se movió hacia adelante y corrió
hacia los arbustos. Su nariz se crispó. Siguió moviéndose, corriendo hasta
que el aroma del queso derretido fue dominado por el acebo y la lavanda.
El área alrededor de la casa Holland era más salvaje que el jardín
bien cuidado de la señora Gregor. Cuando Peter dejó de moverse, todo lo
que pudo ver fue un bosque oscuro en todas direcciones. Sus ojos
revolotearon, ajustándose a los niveles más bajos de luz. Todavía faltaban
una o dos horas para la puesta de sol, pero los árboles y la espesa maleza
envolvían todo en la oscuridad.
Perder a Luke no debería doler tanto, no cuando podía usar una
mano para contar la cantidad de días que habían estado juntos.
Pero no le llevó días enamorarse.
 A.R. BARLEY
120

Le tomó años de cenas de Acción de Gracias y reunirse a beber un

café. Haciendo los libros de la tienda mientras Luke se quedaba en un
rincón. Cuando se mudó a su departamento, Luke se ofreció para colocar
unos estantes.
Peter ni siquiera había preguntado. No había necesitado hacerlo, no
cuando Luke apareció en su segunda noche con una caja de herramientas
y un paquete de seis cervezas. —Buen lugar. —Había abierto una cerveza
artesanal fría. —¿Que necesitas que haga?
Peter debería haberle preguntado en ese momento. Podrían haber
tomado las cosas con calma. Habrían compartido cenas a altas horas de la
noche y tardes perezosas en excursiones en el bosque en lugar de
consejos y trucos para luchar contra los hombres lobo.
Peter podría haber elegido la forma correcta de revelar su
naturaleza de conejito.
En cambio, había sido demasiado tímido para dar el primer
paso. Había perdido su oportunidad y había arruinado sus posibilidades
con el hombre que amaba.
Se detuvo bajo un helecho de hoja ancha. Amaba a Luke y ahora iba
a tener que irse. Bilis llenó su boca. Tendría que irse de Nueva
Esperanza. No había forma de que pudiera quedarse en la ciudad sin
Luke. Él terminaría mudándose a la madriguera después de todo.
Su pequeño corazón de conejito estaba latiendo más rápido. La
ansiedad hizo que le temblaran los oídos. Reiniciar su negocio en otro
lugar sería difícil pero factible. Sus primos lo ayudarían a mover sus
muebles. No sería tan difícil, pero…
 HOPITY SHIFTER
121

¿No ver a Luke todas las mañanas en el Morning Glory? ¿Nunca

escuchas su risa o derretirse en sus besos? Comenzando su vida con otra
persona, un conejillo de indias criado en Warren elegido por su tío abuelo
Arthur…
No, Peter no iba a hacerlo.
Toda su vida había estado demasiado, asustado para dar el primer
paso y había terminado cojeando alrededor. Era hora de cavar profundo y
buscar lo que quería. Luke.
No iban a terminar.
No ahora.
Jamás.
No si Peter tenía algo que decir al respecto.
Volteó hacia la civilización y comenzó a saltar. Unos minutos
después, una rama se quebró y todo su cuerpo se detuvo.
Las hojas crujieron.
Un cuervo salió volando de la maleza.
Peter se agachó esperando a ver si había algo más. Sus orejas
estaban hormigueando. Sus pies estaban doloridos. Solo quería volver a la
casa de los Holland, pero podía oler sangre. Había un depredador cerca.
Peter resopló. Dio un golpe con el pie, tratando de parecer más
grande que él, y mostró sus grandes dientes de conejo.
Los arbustos comenzaron a moverse nuevamente y él se preparó
para atacar.
—¿Peter? —Luke se abrió paso a través de un grupo de árboles en
la distancia. Una rama pesada se inclinó hacia atrás contra su costado y lo
hizo perder el equilibrio. —¿Estás ahí afuera?
 A.R. BARLEY
122

Peter soltó una risita y sacudió todo su cuerpo, extendiendo su

pelaje en todas direcciones. El claro en el que estaba parado tenía unos
cuatro pies de diámetro. Era el tamaño perfecto para un conejo, pero en
forma humana sería estrecho. Se arrastró más cerca de Luke,
deteniéndose cuando estaba a solo unos metros de distancia.
Luego cambió.
—Maldita sea. —Luke silbó. —No sé si alguna vez voy a
acostumbrarme a eso.
—¿Es por eso que quieres romper conmigo?
—Peter, yo… —Luke metió sus manos en los bolsillos de sus
jeans. Su camiseta negra se extendía por anchos hombros. Un hematoma
oscuro se estaba desarrollando debajo de su ojo derecho. Hubo un corte
en su labio. Los puntos más oscuros en su camiseta eran manchas de
sangre por la paliza que había tomado antes, pero todavía estaba en
posición vertical.
Él se pasó una mano por el pelo. —No quiero romper contigo.
—Bien. —Peter asintió. —No quieres romper. No quiero
romper. No estamos rompiendo.
—Tenemos que romper.
—¿Qué? —Peter se puso de puntillas. —¿Por qué?
Luke parpadeó sorprendido. Su mirada se arrastró a través de los
hombros desnudos de Peter antes de caer hacia abajo. Sus ojos se
agrandaron. —Estás desnudo... muy desnudo.
—¿Es por eso que tenemos que romper?
—¿Qué? No… —Luke se quitó su camiseta. Debajo, su pecho
estaba moteado de rojo y morado con hematomas. Tenía un rasguño cruel
 HOPITY SHIFTER
123

en su cadera y una serie de marcas en el pecho. Cuando se estiró para

ofrecerle la camiseta a Peter, uno de los cortes se abrió de nuevo. Una
sola gota de sangre fresca corrió. —Ponte esto. Te estás enfriando.
—Y te ves como si hubieses pasado por una picadora de carne. —
Peter esperó un momento antes de aceptar la camiseta. La pasó por la
cabeza. —¿Eso se ve mejor?
—En realidad no. —Luke se cruzó de brazos frente a su maltratado
pecho. Entre los árboles, era un hombre salvaje, un dios primordial listo
para acechar el paisaje y cazarlo hasta el suelo. —No te agradezco por
venir a buscarme.
—No necesito tu agradecimiento. Necesito saber que no vas a
empujarme desde el acantilado más cercano.
—Nunca te hubiera lastimado…
—Romper, hablar de mí con Benji a mis espaldas, me dolió.
—¿Y tú no me lastimaste? Me mentiste. Tú…
—¿Qué? —Peter parpadeó sorprendido. —¿De qué diablos estás
hablando?
—Toda esta maldita situación. —La piel entre los ojos de Luke
estaba tensa por la ira. Sus labios estaban apretados en una delgada
línea. Las hojas crujían cerca. En forma humana, por lo general, no eran
tan ruidosos. —Los lobos me dijeron. Dijeron que si estuvieras
emparejado no les interesarías, todo esto habría terminado, pero nunca
me contaste. No quieres un compañero. Él resopló. —Al menos, no
quieres estar conmigo.
 A.R. BARLEY
124

El viento dejó el cuerpo de Peter y con él algo más. Cualquiera que

sea la chispa, cualquier fuerza que lo haya mantenido en pie y el ser
humano se haya ido. Unos segundos más y caería al suelo como un conejo.
Esta vez, él nunca volvería.
—Todo lo que siempre quise es estar contigo. —Sus uñas se
clavaron en sus palmas. El dolor le dio algo en que concentrarse. —Quería
que fueras mi novio, mi compañero. Joder, me hubiera conformado con
sentarme a tu lado mientras bebías tu café de la mañana, pero tienes
razón. Nunca te reclamé. Nunca quise quitarte tu elección.
Largas pestañas negras revoloteaban sobre los ojos azul claro. Luke
parpadeó sorprendido. Luego parpadeó de nuevo. Su cabeza se sacudió
hacia un lado. —Tú… —Su manzana de Adán se balanceaba hacia arriba y
hacia abajo. —Nunca tuve otra opción. —Tragó saliva, con fuerza. —He
estado medio enamorado de ti durante años.
Amor. Peter pestañeó y rodo una lágrima. No. Eso fue
imposible. Afecto, tal vez. Lujuria, definitivamente. ¿Pero amor? No sabía
si reírse o llorar. Él respiró hondo e intentó enfocarse. —Quieres romper
conmigo.
—Quiero que seas feliz, Peter. Todo lo que siempre quise es que
seas feliz.
Peter se incrustó en el amplio pecho de Luke. Se puso de puntillas,
rodeó con los brazos el cuello de Luke y lo besó con fuerza. El sabor del
sexo y la sangre llenaron su boca. Sus dedos se enredaron en espeso
cabello negro.
—Te amo. Esto... —Tragó saliva, luchando por llevar el aire a sus
pulmones. —Esto me hace feliz. Me haces feliz.
 HOPITY SHIFTER
125

—Entonces nunca te dejaré ir.

 CAPÍTULO 18

Mierda. Luke no podía pensar. Él no podía respirar. El beso lo

golpeó en el culo y no sabía si alguna vez se levantaría otra vez. Él no sabía
si él quería. ¿Por qué no podía quedarse allí en el bosque con Peter en sus
brazos?
La vida sería mucho más fácil sin ningún hombre lobo fanfarrón o
hermano pequeño autoritario.
Pero con Peter a su lado, podría enfrentar cualquier cosa.
Labios suaves rozaron su boca por segunda vez. La lengua de Peter
salió disparada, forzando a Luke a abrir su boca y aceptar un profundo
beso de saqueo.
Fue agradable dejar el control por un momento, pero no iba a ser
así para siempre.
El brazo de Luke se deslizó alrededor de la cintura de Peter. Él lo
arrastró más cerca antes de deslizar su mano hacia abajo para ahuecar su
parte trasera.
Los ojos de Peter se cerraron. Dejó escapar un suave gemido y su
boca se abrió un poco. Era toda la oportunidad que Luke necesitaba.
Su cabeza se inclinó y él tomó el control. Un beso tras otro, áspero y
salvaje. Ambas manos estaban sobre Peter ahora. Sus dedos se hundieron
en la piel suave y rasgaron el algodón áspero. Quería deshacerse de su
bragueta, deslizarse por sus pantalones y enterrarse en el interior de
Peter.
 HOPITY SHIFTER
127

—Quiero llevarte a la cama. —Tragó saliva con fuerza contra el

nudo en su garganta. —Sé que no estás listo para... todo, pero…
—Estoy listo. —Peter jadeó contra su boca. Su polla dura palpitaba
y rebotaba entre ellos. —Estoy muy listo.
—Gracias al cielo. —El agarre de Luke se apretó. Su corazón estaba
golpeando contra sus costillas. Las yemas de sus dedos estaban
hormigueando. Levantó a Peter y lo llevó hacia adelante. Un paso tras
otro. Cada paso pesaba sobre él. Podía sentir cada magulladura, cada
corte, cada tensión muscular de la paliza de la mañana, pero con las
piernas de Peter envueltas alrededor de su cintura no importaba.
Él era invencible. Un gigante.
La boca de Peter nunca dejó la suya. Las manos ágiles nunca dejaron
de tocarlo, acariciarlo, acariciarlo. Luke tropezó con la puerta de la casa y
lo presionó contra la pared más cercana.
—Encontraste a Peter... —La voz de Benji murió cuando entró en la
habitación. Hubo una tos nerviosa. —No importa. —Fuertes pasos
sonaron en los pisos de madera, seguidos del ruido de la puerta de la
cocina que se cerró cuando salió de la casa.
Mierda. Luke iba a tener que lidiar con eso pronto, pero mientras
tanto había algo más ocupando su mente. Como los ojos brillantes de
Peter y las mejillas encendidas. Luke palmeó su culo desnudo y sonrió
cuando un chillido amortiguado se encontró con sus oídos.
—¿Todo bien? —Se registró. Muchas cosas habían sucedido en las
últimas horas. Quería asegurarse de que Peter todavía estuviera a bordo.
Hubo un pequeño gemido. Los dedos se retorcieron en su
cabello. —Perfecto. Todo es perfecto.
 A.R. BARLEY
128

Bueno saber. Juntos subieron las escaleras y entraron en la

habitación de Luke. Sus manos se movieron a tientas en su cintura
mientras Peter rebotaba en la cama. Empujó sus jeans al piso seguido
rápidamente por sus calzoncillos.
—Tú… —Peter se quedó sin aliento en la garganta. —¿Estás bien?
—Nunca he estado mejor, —dijo Luke.
Luego miró hacia abajo.
De acuerdo, tal vez eso fue una exageración. Todo su cuerpo estaba
moteado con moretones. Hubo cortes y rasguños corriendo por su espina
dorsal y un patrón de rocío de sangre en su pecho. Su muslo estaba
cubierto de marcas de mordiscos. — No voy a brotar pelaje y correr por la
noche, ¿verdad?
—No más de lo que tienes. —La sonrisa de Peter no se encontró con
sus ojos. —Debería ir a buscar el botiquín de primeros auxilios.
—No vas a ir a ningún lado... no sin mí. —Luke finalmente tuvo a su
conejo donde lo quería. Él no estaba a punto de dejarlo ir.
Los dedos de los pies se enroscaron en la alfombra del
dormitorio. Por un momento, la suave lana amortiguó las almohadillas de
sus pies. Entonces el dolor estalló en su pierna y se tragó un grito.
Quizás limpiar no fue una mala idea.
Luke sonrió. —¿Por qué no vamos a la ducha juntos?
—Suena como un plan.
Juntos salieron de la habitación y entraron al baño. Luke buscó a
tientas con el mango y un momento después el agua estaba rociando en la
ducha. Había reemplazado los componentes mecánicos de la antigua
granja cuando había tomado posesión del lugar unos años antes, y
 HOPITY SHIFTER
129

después de un momento el agua caliente se filtró alegremente a través de

las tuberías.
—Oh. —Peter dejó escapar un pequeño gemido feliz. Apoyó todo
su cuerpo contra el de Luke y por un momento se quedaron allí en silencio
mientras los problemas del día desaparecían. —Oh Dios.
El murmullo fue suficiente para enviar un escalofrío por la espalda
de Luke. Su ya dura erección era como una barra de hierro contra su
vientre. Pasó una mano por el cabello de Peter, retorciendo los rizos
húmedos alrededor de sus dedos. —Dime que se siente bien.
—Se siente fantástico.
—¿Y esto? —Él se inclinó para ahuecar la erección de Peter. El agua
le proporcionó lo suficiente para arrastrar su mano hacia adelante y hacia
atrás. Le dio un largo deslizamiento y luego otro, ajustando su agarre
mientras Peter pulsaba contra él. —¿Está bien?
Otro gemido y luego los dedos de Peter lo encontraron con un tirón
de respuesta. —Sí, —gimió. —Seguro.
Frotar y tirar era suficiente por el momento. Diablos, considerando
que era Peter presionando contra él. No era solo otro medio sueño o
fantasía.
Era la vida real.
Y el mundo estaba lleno de infinitas posibilidades. Sus labios se
dibujaron en una amplia sonrisa mientras agarraba el gel de ducha,
vertiéndolo sobre ambos. Le tomó unos minutos limpiar el sudor y la
suciedad del día. Sus dedos nunca dejaron de moverse. Él nunca dejó de
tocar a su hombre... joder... su conejito.
 A.R. BARLEY
130

—Eres mío, —dijo, las palabras llenas de tanto dolor y anhelo. —

Mío.
—Sí. —La cara de Peter se inclinó hacia él. Los ojos oscuros, líquidos
y brillantes incluso en forma humana, miraban hacia arriba en algo entre
maravilla y asombro. Las uñas afiladas se cerraron fuertemente en el
bíceps de Luke. —Y tú eres mío. —Había una fuerza en su agarre, una
intensidad desesperada que provocó una profunda necesidad en el pecho
de Luke.
Sus dedos se deslizaron aún más abajo. Otra capa resbaladiza y se
estaba burlando abriendo a Peter. Un dedo presionado dentro de él y
luego otro. Sus dedos se curvaron, buscando el nudo de nervios. Una vez.
Dos veces. Él reprimió una carcajada cuando Peter se sacudió contra
él. Sus suaves gemidos fueron tragados por un grito agudo.
—Esa es tu próstata, —explicó Luke mientras su mano se
alejaba. —Los dos estamos a punto de conocernos mejor.
—Sí por favor…
—Deberíamos volver a la cama.
—No… —las fosas nasales de Peter se encendieron. Él respiró
hondo y tragó saliva. Su agarre en la cadera de Luke se tensó. —
Aquí. Ahora. ¡Por favor!
Ok. Luke se tomó un momento para pensar en la logística. Solo
había muchas maneras de completar el acto en el resbaladizo interior de
la ducha. Sería más fácil para Peter ponerse de rodillas, pero, joder, quería
poder ver los ojos del otro hombre.
En cambio, envolvió sus brazos alrededor de Peter y levantó su
rollizo cuerpo hacia arriba. Los músculos se hincharon y sus pulmones se
 HOPITY SHIFTER
131

tensaron cuando se tambaleó hacia atrás para presionarlo contra la pared

de la ducha. Después de la emoción del día no sería capaz de mantener
esta posición por mucho tiempo, pero en este punto no duraría más de un
par de golpes.
Terminó de preparar a Peter, estirándolo cuidadosamente
alrededor de sus dedos antes de ajustar su posición una vez más. Por un
momento pareció que nunca se unirían y luego su erección se deslizó a
casa. —Oh, joder. —Él era el que gemía ahora cuando el calor apretado lo
envolvió.
Los brazos de Peter estaban alrededor de su cuello ahora. Sus dedos
estaban enredados en su cabello. Sus dientes se clavaron en sus labios
como si estuviera tratando de reprimir un grito, pero nada pudo ocultar el
placer en su rostro. Cada movimiento, cada escalofrío, los acercaba más.
Fuego oscuro chispeó alrededor del borde de la visión de Luke. Sus
pulmones estaban gritando por aire y el corte en su cadera se había
abierto de nuevo. No importaba Él se negó a caerse o vacilar. Ahora
no. Sus caderas se resistieron una vez... dos veces...
La mandíbula de Peter se apretó. Una vena se movió en un lado de
su cuello. El tragó. Él abrió la boca. Su lengua salió para humedecer sus
labios. —¡Lu-Luke!
Escuchar el nombre de Luke en la voz ronca de Peter, roto por el
deseo y la necesidad, fue todo lo que necesitó. El placer lo alcanzó y él
entró en una ráfaga de gruñidos y embestidas. Un momento después, una
clara humedad se extendió entre ellos cuando Peter lo siguió por el borde.
—Joder, —Luke maldijo de nuevo. Se desplomó hacia atrás,
desenredándolos. —Quería tomar más tiempo...
 A.R. BARLEY
132

—Perfecto. —Le llevó un momento a Peter encontrar más

palabras. —Fue perfecto. —Sus labios se crisparon en una tímida
sonrisa. —Por supuesto, no me importaría volver a intentarlo... en la
cama.
—Uh-huh. —Luke sabía por experiencia que Peter estaría
demasiado dolorido por otra ronda hasta el día siguiente. Por supuesto,
había muchas otras formas de darle placer a su conejo que no implicaba
penetración. No podía esperar para ver los ojos de Peter mientras tomaba
su polla entre sus labios. Él cerró la llave del agua. —Guíanos hacia la
cama.
 CAPÍTULO 19

El sol brillaba y los pájaros cantaban. Peter se tapó la cara con la

manta. Bloqueó la luz y el ruido, pero todavía era de mañana y todavía
necesitaba orinar. Se levantó de la cama y fue al baño, tratando de
mantener sus movimientos en silencio. Luke todavía estaba dormido y,
después de su actuación la noche anterior, se merecía cada minuto de
descanso que podía esperar antes de ir a trabajar.
Se estaba lavando las manos cuando escuchó el sonido de la puerta
de un auto golpeando a través de la ventana abierta. ¿Benji se había
quedado fuera toda la noche? O, ¿se iría de nuevo ahora que era de
mañana? Cualquier pensamiento fue suficiente para hacer que el corazón
de Peter ganara el doble de tiempo. Estar con Luke lo hizo más feliz de lo
que nunca había creído posible, pero Benji era su mejor amigo.
No podía dejar que esa relación se le escapara entre los dedos.
No sin al menos tratar de salvarlo.
Peter tomó un par de pantalones de pijama del tocador de Luke y se
los puso mientras bajaba apresuradamente las escaleras. Sus manos se
movieron a tientas con el cordón y su cabello cayó en sus ojos. El último
paso fue demasiado rápido. Él tropezó y se tambaleo. El suelo colisionó
bajo los dedos de los pies. —Maldición.
Una risa profunda envió una oleada de conciencia por su espina
dorsal.
Seguido rápidamente por una ola de terror.
 A.R. BARLEY
134

El mundo se movió debajo de sus pies, pero el hombre lobo no

pareció darse cuenta. Estaba demasiado ocupado vertiendo agua en la
cafetera. Añadió motivos del bote en el mostrador y activó el interruptor
de encendido. Luego usó una toalla de papel para limpiar la salpicadura de
polvo oscuro del mostrador.
Cuando todo estuvo arreglado para su satisfacción, Mikhail Graves
volvió toda su atención hacia Peter. Peter tardó un momento en darse
cuenta que no estaba usando el mismo traje de diseñador que había
usado en la tienda. Este era de color gris pizarra en lugar de negro, pero
estaba igualmente bien adaptado.
Quién sabía que un hombre podía verse tan intimidante con un traje
fuera de una película de espionaje.
Las fosas nasales del lobo se encendieron. Él tomó una respiración
profunda y luego otra. —¿Cuál es? —Preguntó. —¿El hombre de la
tienda? ¿O el otro? El asesino.
—El hombre de la tienda. —Peter tragó saliva. —Él es mi
compañero.
Todavía era difícil de creer.
Después de tantos años deseando y anhelando, Luke finalmente era
suyo.
El apareamiento era más fuerte que cualquier vínculo humano. Más
fuerte que un matrimonio o una declaración de amor. Había cambiado
algo muy profundo dentro de él donde la magia se unió a las moléculas, y
nadie podría volver a cambiarlo.
Ni siquiera un lobo alfa.
Sus manos se apretaron en puños. —No hay nada para ti aquí.
 HOPITY SHIFTER
135

—Me imaginé, pero el consejo insistió en que lo intentara. —Los

labios carnosos de Mikhail se juntaron en una delgada línea. —Un shifter
conejo como parte de nuestra manada sería una pluma muy necesaria en
nuestra gorra. Especialmente después que tus amigos mataron a cuatro
de los miembros de mi grupo.
—Eran traidores.
—Eran lobos. Es... —El cuerpo del alfa se movió hacia adelante. Él
no era un hombre acostumbrado a quedarse quieto. Pasó sus dedos por
su cabello. —Es complicado. Habrá repercusiones.
—A la mierda. —Luke se colocó entre Peter y Mikhail mientras se
dirigía a la cocina. De pie junto al hombre lobo alfa con su traje de
diseñador, debería haber parecido pequeño. En cambio, logró dominar el
espacio con sus jeans descoloridos y su camiseta azul gastada.
—Tus lobos son los que me secuestraron y golpearon durante
horas. Lamento que hayan muerto, principalmente, pero todo lo que
sucedió fue el resultado de sus acciones.
—Tal vez esa es la razón por la que todavía estás vivo. —La cabeza
de Mikhail se inclinó hacia un lado. Su boca estaba abierta. Sus dientes
eran demasiado agudos, un sutil recordatorio que debajo de su pulido
exterior había una bestia salvaje capaz de separarlos en cuestión de
segundos.
Luke no parpadeó. —Tal vez no sería tan fácil.
La risa del hombre lobo alfa era áspera y fea. —Esa amenaza
tendría más impacto si tu grupo de apoyo todavía estuviera dando
vueltas. Escuché todo sobre la pelea. Tuviste suerte con Chuck. Tu amigo
no dudó. Sus manos se crisparon. —Hombre útil. ¿Cuál es su nombre?
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—No es asunto tuyo.

—Un buen amigo entonces. —Mikhail olfateó. —¿Un pariente? Un
primo o... —Olfateó de nuevo. Sus fosas nasales se abrieron y su boca
todavía estaba abierta. Una vez más. —-¿un hermano? Lo descubriré
eventualmente. Una persona con sus habilidades tiende a hacer notar su
presencia. Si él quiere o no.
Abrió un armario cercano y sacó una taza. El café estaba caliente y
listo. Se sirvió una taza, sin crema ni azúcar, y bebió un sorbo. —
Asqueroso.
Dejó la taza sobre el mostrador. —Debería irme.
Los dientes de Peter se clavaron en su labio inferior. Una parte de
él, la parte asustada del conejito quería esconderse detrás de Luke hasta
que pasara el peligro, pero había otra parte de él que era curioso. Sus uñas
se clavaron en sus palmas. Trató de concentrarse en cualquier otra cosa,
contar los azulejos en el suelo o las tazas en el armario todavía abierto,
pero no ayudó.
Un pensamiento siguió repitiéndose una y otra vez en su mente.
—No pareces decepcionado. —Se aclaró la garganta. —Yo solo...
quiero decir, ¿no deberías estar más enojado? —Otro pensamiento lo
golpeó. —En la tienda. Deberías haber estado más molesto allí
también. Podrías haberme sacado de allí si quisieras.
Las manos de Luke se apretaron en puños y los músculos se
hincharon debajo de su camisa.
Mierda. Peter tragó saliva. —Al menos… —se revolvió por las
palabras. —Podrías haber intentado.
 HOPITY SHIFTER
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La cara de Mikhail no mostraba nada. Por un momento su amable

fachada desapareció para ser reemplazada por algo más duro, más
nítido. Si los elegantes trajes y las amplias sonrisas eran la armadura que
usaba para mantener el mundo a raya, este era el guerrero que estaba
debajo.
Este era el alfa que controlaba el territorio más grande de los
Estados Unidos.
Este era el lobo
—Eres un conejito muy inteligente. —Su voz era inquietantemente
suave. —Con preguntas muy inteligentes. No me había dado cuenta. Tal
vez debería haberte prestado más atención, quizás las cosas podrían
haber terminado de manera diferente.
Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Peter. Se movió medio
paso más cerca de Luke. Sus pies descalzos no hacían ruido en el piso de
madera dura, pero cada aliento que tomaba era audible.
—No siempre hago preguntas inteligentes, —dijo. —De hecho,
nunca más volveré a hacer preguntas.
—Buena idea. —Mikhail recuperó la taza de café. Él tomó otro
sorbo. —Eso realmente es horrible. —¿Aún tienes mi tarjeta? Llámame la
próxima semana. Te enviaré algo mejor.
Luego salió de la cocina.
Peter no se relajó hasta que oyó el crujido de la puerta de entrada
abriéndose y cerrándose. Cuando el lobo alfa desapareció, se acercó y se
sirvió una taza de café. Él tomó un sorbo.
—¿Cómo sabe? —Preguntó Luke.
—Como el café.
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Tal vez los lobos tenían mejores papilas gustativas que los conejos.
O tal vez Mikhail Graves era solo un bastardo quisquilloso.
Incluso podría ser un poco de ambos. Como dijo el lobo, algunas
cosas eran simplemente complicadas.
—Benji no regresó anoche. —Estaba tratando con todas sus fuerzas
de mantener la calma, pero por dentro se sentía como si se estuviera
rompiendo en pedazos.
Solo en la cocina con Luke, su compañero, cada centímetro de su
piel parecía que estaba ardiendo. Su polla latió. Ya fuera el calor del
apareamiento o los años de lujuria reprimida, no podía estar seguro, pero
todo lo que quería hacer era acurrucarse y pasar el resto de la mañana
haciendo el amor.
Si su mejor amigo no pudiera estar feliz por él... Se sacudió todo, un
movimiento de cuerpo completo como si estuviera sacudiendo las gotas
de lluvia de su pelaje.
Benji estaba herido, pero él vendría. Era el mejor amigo de Peter y
el hermano de Luke. Las cosas funcionarían.
Luke estaba mirándolo ahora, frunció el ceño. Estaba esperando una
decisión, esperando saber dónde estaba en la lista de prioridades de
Peter. No dijo una palabra, pero la delicada piel alrededor de sus ojos
estaba arrugada por la preocupación.
Mierda. Peter nunca quiso ver esa mirada en la cara de Luke otra
vez. Algo se revolvió en su interior. Necesitaba decir algo tranquilizador,
pero no pudo encontrar las palabras.
—Lo llamaremos mañana, —dijo. —Pregúntale si quiere ir a
cenar. Todo saldrá bien. —La taza de café golpeó el piso con
 HOPITY SHIFTER
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un golpe decidido. —Pero, primero, vamos a celebrar nuestro

apareamiento, una y otra vez. —Peter corrió hacia las escaleras. Ni
siquiera dio dos pasos antes que fuertes brazos rodearan su vientre.
Chispas se encendieron en los ojos de Luke. Su sonrisa era
brillante. Él rió. —Nunca me cansaré de perseguirte.

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