¿Qué es un arcoíris?

El arcoíris es un fenómeno meteorológico y se presenta en forma de arco de luz multicolor, por la

refracción de la luz solar (luz blanca) en las gotas de lluvia que están suspendidas en la atmósfera. En su
manifestación más intensa se pueden apreciar los siete colores: el rojo en la parte superior o exterior y
sucesivamente el naranja, el amarillo, el verde, el cian (o turquesa), el azul y el violeta en la parte inferior
o interior.

Tipos de arcoíris

Los tipos de arcoíris dependen de diferentes condiciones atmosféricas que influyen en el modo de
proyección del arco luminoso, y entre los principales se destacan:

Arcoíris primario. Es el más conocido y suele aparecer luego de una tormenta o en zonas de pendiente
de agua que salpican, como una catarata.

Arcoíris secundario. También denominado “arcoíris doble”, se forma por encima del arcoíris primario,
con los colores invertidos.

Arcoíris supernumerario. Es raro de ver y consiste en la proyección de varios arcoíris tenues en

simultáneo, producto de la difracción de la luz del sol.

Arcoíris rojo. Conocido también como “arcoíris monocromo”, se forma después de la lluvia y durante el
amanecer o el atardecer, con el sol ubicado muy bajo o cerca del horizonte.

Arco circunhorizontal. También conocido como “arcoíris de fuego”, aparece en muy pocas ocasiones y se
forma a partir de pequeñas gotas de agua en las nubes cirros, donde el espectro de colores se proyecta
(en lugar de aparecer en forma de arco).

Arcoíris gemelo. Es muy raro de ver y se proyecta con dos arcos que, a diferencia del arcoíris secundario,
se originan en un único punto base y sus colores no se invierten.

Sin embargo, para el ambiente científico la clasificación de los arcoíris resulta aún más minuciosa. Un
estudio difundido en 2015 por el Centro Nacional de Investigación Meteorológica de Francia,
encabezado por el investigador Jean Ricard, establece que existen doce tipos diferentes de arcoíris y que
esa clasificación contempla la cantidad de colores visibles, la proyección de múltiples arcos y la
alteración del color del cielo entre cada arco. Todos esos parámetros establecen pequeñas diferencias
entre los tipos de arcoíris que describimos más arriba.

¿Cómo se forma un arcoíris?

El arcoíris se forma por la descomposición de un rayo de luz que atraviesa una gota de agua suspendida
en la atmósfera. Cuando un rayo de luz atraviesa una superficie que divide dos espacios de diferentes
densidades (en este caso, el aire de la atmósfera y la gota de agua), el rayo refracta su recorrido, es decir,
se dobla o cambia ligeramente el ángulo de trayectoria. Luego se refleja (rebota) en una de las caras en
el interior de la gota y, al salir, el rayo de luz se refracta de nuevo.

El arcoíris puede aparecer en cualquier lugar donde haya humedad en el aire, por ejemplo, cerca de las
salpicaduras de un río o por el rocío del mar, y con el sol ubicado en una posición concreta: a menos de
42º por encima del horizonte. El observador debe estar situado mirando hacia las gotas de agua y con el
Sol detrás de él.

Lugares con más arcoíris

Entre los lugares donde más se visualizan arcoíris, se destacan:

Machu Pichu. Ubicado en la cadena montañosa de Los Andes, al sur de Perú, es un antiguo poblado
incaico del siglo XV.

Cataratas Victoria. Ubicadas en la frontera entre Zimbabue y Zambia, en África.

Cataratas del Iguazú. Ubicadas en la frontera entre los países Argentina y Brasil.

Reserva Natural de Masai Mara. Ubicada en Kenia, África.

Parque Nacional Montes Tatras. Ubicado en las montañas de Tatra, Eslovaquia.

Parque Nacional de Jasper. Ubicado en las Montañas Rocosas, en Canadá (declaradas Patrimonio de la
Humanidad por la UNESCO en 1984).

Norfolk. Ubicada en Inglaterra, es una ciudad con playas de arena fina.

Montaña Grinell Point. Ubicada en el Parque Nacional de los Glaciares, en Montana, Estados Unidos.

Parque Nacional del Valle de las Flores. Ubicado en el estado de Uttaranchal, en India (declarado
Patrimonio de la humanidad por las UNESCO en 1998)

Monte Fuji. Ubicado al oeste de Tokio, Japón. Es el pico más alto de la isla de Honshu, ubicado al oeste
de Tokio, en Japón.

Cuando el sol ilumina el cielo después de llover, ¿de dónde salen los colores del arcoíris?

Siempre nos hemos maravillado con su belleza y quizás nos hemos hecho esta pregunta o alguna
parecida. Nos sorprende la aparición de los colores dibujados en el aire, sobre un cielo azul o gris,
iluminado por un sol amarillo.
Estos colores son los colores de la luz del sol. Aunque la luz del sol se ve amarilla o blanca, está formada
por una combinación de todos los colores del espectro. El sol produce luz de todos los colores. Cuando
juntamos luz de todos los colores, sorprendentemente se ve blanca (como sucede en el experimento del
disco de Newton).

Pero más sorprendente aún es lo contrario: si tomamos luz del sol y la separamos, nos encontramos con
los colores del arcoíris. Las fuentes de luz más frecuentemente utilizadas, como los bombillos (sin incluir
los bombillos de colores), el sol, las velas, entre otras, contienen todos los colores y por eso se ven
blancas; algunas más amarillosas o azulosas, pero principalmente blancas. Con estas fuentes podemos
hacer arcoíris.

Una manera de conseguir hacer un arcoíris artificial es con un prisma de vidrio. La luz al pasar a través de
él se separa en sus colores.