Lo que en la actualidad entendemos por psicoterapia ha existido desde el inicio de los tiempos,

si bien no siempre ha tenido la misma forma. No obstante, el papel fundamental de la palabra

y del cambio de hábitos como métodos para alcanzar la salud mental han sido reconocidos por
la mayoría de las sociedades humanas.

En este artículo describiremos de forma sintética la historia de la psicoterapia y de la psicología

clínica. Para ello haremos un recorrido que irá desde la Edad Antigua hasta la aparición de la
terapia cognitivo-conductual, el modelo predominante en la actualidad.

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La psicoterapia a lo largo de los tiempos

En la antigüedad nuestros antepasados atribuían los fenómenos no explicables a la acción de

fuerzas sobrenaturales como dioses, demonios y espíritus. La vida psíquica y los trastornos
mentales no eran una excepción.

Los egipcios veían la sugestión como una forma de magia que podía utilizarse como
complemento de los tratamientos médicos, y los griegos creían que las enfermedades físicas y
mentales dependían del desequilibrio corporal de cuatro fluidos o humores. De modo similar,
en China la salud era entendida como el balance entre las fuerzas vitales.

Se cree que las primeras psicoterapias surgieron en el mundo islámico. Entre los siglos X y XII
d.C., pensadores y médicos como Abu Zayd al-Balkhi, Zakariya al-Razi y Avicena introdujeron
los conceptos de “salud mental” y “psicoterapia” y describieron un gran número de
alteraciones neuropsicológicas.

La aparición de la psicoterapia en Europa se retrasó hasta el Renacimiento, puesto que en la

Edad Media el yugo del cristianismo bloqueó los avances en este campo. Durante muchos
siglos, los problemas de salud mental se vincularon a las influencias demoníacas. En realidad,
el mesmerismo y la hipnoterapia, practicados por Mesmer, Puységur o Pussin, fueron algunos
de los primeros tratamientos psicológicos propiamente europeos, en el siglo XVIII.

Posteriormente la influencia de los filósofos racionalistas y empiristas promovió la

consolidación de la psicología como ciencia social. Los alienistas Pinel y Esquirol fueron
determinantes en el desarrollo del tratamiento moral, que defendía los derechos de los
pacientes psiquiátricos frente a los abusos de las “terapias” religiosas.

El psicoanálisis y la psicología científica

Los estudios de Charcot sobre la histeria y otras neurosis, así como el trabajo de Janet en torno
a la disociación, influyeron en la aparición de la teoría psicoanalítica de Sigmund Freud, que
postulaba que la conducta humana está determinada fundamentalmente por factores
inconscientes y por las experiencias vividas en la infancia.

En la misma época, a finales del siglo XIX, Granville Stanley Hall fundó la American
Psychological Association (o APA), que a día de hoy sigue constituyendo la principal
organización de la profesión. La psicología clínica surgió también en este periodo gracias al
trabajo de Witmer con niños con problemas de aprendizaje en la Universidad de Pennsylvania.

Mientras los discípulos de Freud, como Adler, Jung o Horney, expandían y revisaban las
hipótesis del psicoanálisis, la psicología científica seguía desarrollándose a través de la
fundación de instituciones, departamentos, clínicas y publicaciones sobre psicología. Estados
Unidos se estableció como el núcleo de estos progresos.

El auge del conductismo

Aunque el psicoanálisis continuó siendo fuerte durante la primera mitad del siglo XX, el
conductismo se convirtió en la orientación predominante en este periodo. Las aportaciones de
Thorndike, Watson, Pávlov y Skinner convirtieron la conducta observable en el foco del análisis
psicológico y promovieron el desarrollo de las terapias conductuales breves.

El propio Skinner ideó un buen número de técnicas basadas en el condicionamiento operante,

principalmente en el refuerzo. Wolpe creó la desensibilización sistemática, el antecedente de
la terapia de exposición moderna, mientras que Eysenck recopiló las evidencias disponibles
sobre la falta de eficacia del psicoanálisis como tratamiento.

El conductismo fue clave en la evolución de la psicoterapia, pero en los años 40 y 50

aparecieron distintas perspectivas que reaccionaron al reduccionismo conductista, que
minimizaba la relevancia del pensamiento, la emoción y la voluntad.

Existencialismo, humanismo y terapia sistémica

Las psicoterapias existenciales de Viktor Frankl, Otto Rank o R. D. Laing surgieron a partir del
psicoanálisis. Lo mismo sucedió con la terapia centrada en el cliente de Rogers, que consiguió
centrar el interés psicoterapéutico en la existencia de factores comunes a las distintas
orientaciones que explican la eficacia de la terapia.
Carl Rogers y Abraham Maslow fueron los dos pioneros de la psicología humanista. Estos
autores opinaban que el ser humano tiene una tendencia natural hacia la autorrealización y el
crecimiento personal, y defendieron la psicoterapia como método para ayudar a los clientes a
desarrollarse como personas, en función de sus valores. En esta corriente humanista también
se encuentra la terapia Gestalt, creada por Fritz Perls y Laura Perls a mediados de siglo, si bien
apareció algo antes de que Rogers y Maslow desarrollasen sus ideas.

Más adelante, en las décadas de 1960 y 1970, autores como Wilhelm Reich y Alexander Lowen
popularizaron las psicoterapias corporales, que reclamaron el cuerpo como centro de la
experiencia humana. No obstante, sus teorías fueron desestimadas por la comunidad científica
por su falta de solidez empírica.

Las terapias sistémicas y familiares aparecieron a partir de los años 70 con la popularización de
la Teoría general de sistemas y las aportaciones de la Escuela de Milán, la Escuela Estructural y
el Mental Research Institute de Palo Alto. Mientras el existencialismo y el humanismo se
diluían, la terapia sistémica se consolidó durante los años siguientes.

Cognitivismo: retorno a la mente

La orientación cognitiva tuvo como predecesor a George Kelly, que defendió que las personas
entendemos el mundo a través de constructos psicológicos idiosincráticos. No obstante, el
punto de inflexión lo supusieron las terapias de Ellis y Beck, surgidas en los años 50 y 60.

La terapia racional emotiva conductual (TREC) de Albert Ellis se centraba en la técnica que
posteriormente se conocería como “reestructuración cognitiva”. Por su parte, Aaron Beck
desarrolló la Terapia Cognitiva para la depresión, un procedimiento altamente estructurado y
sistematizado que sirvió como modelo a muchas otras terapias similares.

Si bien las terapias cognitivistas surgieron de forma independiente, en muchos casos de la

mano de autores formados en la tradición psicoanalítica, lo cierto es que el conductismo y la
psicología científica tuvieron también una gran influencia en ellas. Estos modelos
complementarios acabaron convergiendo en las terapias cognitivo-conductuales.

Desarrollos terapéuticos recientes

Al menos desde los años 80 y 90 del siglo pasado el foco de la psicoterapia ha sido la
demostración de la eficacia de los tratamientos para trastornos y problemas específicos. En
esto ha tenido una gran influencia la American Psychological Association, de orientación
predominantemente cognitivo-conductual.
El cambio de siglo ha traído también un auge del eclecticismo terapéutico. Si bien la terapia
cognitivo-conductual se ha consolidado como marco de actuación global, un gran número de
profesionales e intervenciones han popularizado el uso de técnicas provenientes de
orientaciones variadas para compensar las limitaciones de la terapia cognitivo-conductual.

En particular se ha reivindicado la importancia de las emociones y del lenguaje. La

combinación del modelo cognitivo-conductual con la teoría de los marcos relacionales y con la
meditación mediante mindfulness, entre otras técnicas, ha promovido la aparición de las
terapias de tercera generación, que actualmente se solidifican como el futuro de la
psicoterapia.

Origen de la Psicoterapia

Por Equipo editorial. 6 marzo 2018

Origen de la Psicoterapia

En sociedades tribales los remedios para combatir la enfermedad mental no sólo implicaban al
enfermo sino al grupo social en su conjunto. Existía la creencia de que el alma podía
abandonar el cuerpo (animismo) y que las personas podían reencarnarse en otros seres
(metempsicopsis). Por tanto había distintas técnicas para paliar estos supuestos
padecimientos, como ceremonias para la restauración, en las que se encuentra el "alma
perdida", prácticas exorcistas, confesiones, curaciones por incubación, etc. Poco a poco estos
pensamientos tribales pasaron a formar parte de otros caminos como las religiones
organizadas en China, o el pensamiento racional griego. Ambos pensamientos intentan
distanciarse de la inmediatez de la situación presente.

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Índice

Raíces de la Psicoterapia

Constitución de la terapia psicológica

Situación actual de la psicoterapia

Raíces de la Psicoterapia

La psicoterapia tiene sus raíces en Grecia, donde surge el pensamiento racional, con
pensadores como Aristóteles y Platón (conócete a ti mismo). Esta tradición aporta una
concepción racional y métodos para que la parte racional triunfe sobre la animal (tradición
estoica y aristotélica). En la Edad Media la Iglesia consideraba a los trastornos mentales como
algo producto del diablo, y para su curación se utilizaban métodos que iban desde la oración,
la hoguera, la tortura o el exorcismo.
Aunque la tradición eclesiástica aporta aspectos relevantes para la psicoterapia como son la
confesión o los recursos para evitar el pecado (el "Tratado de la victoria sobre sí mismo" o
ejercicios espirituales). En el renacimiento, se realizaban exorcismos según el padre J.Gassner
debido a dos tipos de enfermedades : las naturales y las prenaturales. El tratamiento moral
introducido por Pinel constituyo un paso importante hacia la humanización de la enfermedad
mental, con su reforma de la asistencia psiquiátrica y una concepción optimista de las
enfermedades mentales. La psicoterapia aparece en el último cuarto del siglo XIX. La hipnosis
marca un puente entre actitudes prepsicológicas y la vertiente del psicoanálisis. Mesmer
supuso un impulso clave para la psicoterapia con su teoría sobre el fluido corporal y su
distribución.

Obtuvo éxitos terapéuticos (terapia de grupo,"habitaciones en crisis") Se produjo una escisión

entre sus seguidores.Se distinguían los fluidistas que seguían a Mesmer (poderes curativos del
fluido) y los animistas que seguían al Marques de de Puysegur (la curación tenía que ver con la
fe). Braid acuñó el término hipnosis e intento dar una explicación científica utilizando la
neurofisiología de su tiempo. Liebault empezó a tratar a sus pacientes con hipnosis y
Bernheim,admirador suyo, desarrolló un programa de investigación acerca del potencial
terapéutico de la hipnosis. Charcot estudió la histeria y el hipnotismo,y Janet intenta la
primera cura catártica con "el caso Lucile" intentando que por la concentración mediante
hipnosis tratar las ideas subconscientes.

A finales del siglo XIX psicoterapia hacía referencia a tratamiento por sugestión, y de métodos
de curación por medio de la mente. El método catártico fue descrito por Breuer y a partir de él
Freud desarrolló su método psicoanalítico. Supone un paso desde los viejos métodos de
sugestión hipnótica al nuevo método psicoanalítico (Breuer dejó de insistir en la sugestión
hipnótica y se limitó a hipnotizarla para revivir recuerdos emocionales traumáticos. Freud
partió del método catártico porque podía curar síntomas pero no evitar que volvieran a
aparecer. Destacó la importancia de la defensa,de la relación terapéutica y propone el método
de la asociación libre.

Constitución de la terapia psicológica

En el siglo XX algunos psicólogos académicos experimentales comienzan a interesarse por

problemas sociales prácticos, pero la psicología académico-experimental desarrollada en
Alemania y representada principalmente por Wundt y Tichener, por lo que existe una
desconexión clara entre la psicología académica con la práctica o aplicada a los problemas
sociales.

El psicoanálisis se desarrolla de forma autónoma y paralela a toda esta controversia. Lightmer

Witner aparece como el primer psicólogo clínico,aunque en aquella época los psicólogos
clínicos eran meros pasadores de tests en los hospitales,y se adoptaban los postulados
psicoanalíticos para el tratamiento de los pacientes. Surgen muchos tests proyectivos y el
psicoanálisis y la psicología experimental se aproximan a través del Instituto de Relaciones
Humanas de la Universidad de Yale por psicólogos neoconductistas dirigidos por Hull,en los
años 40 (Dollard, Miller, Mower, Sears, Spence) A raíz de la Segunda Guerra mundial y debido
a las labores de reclutamiento surge una mayor conciencia terapéutica. Existe un hecho muy
importante para que se produzca el paso de la aplicación de postulados académicos a la
psicología aplicada y es la Conferencia de Boulder en 1949.

En esta conferencia se expone que el psicólogo clínico debe formarse de manera científica y
aplicada,que deben estar formados en diagnóstico, investigación y terapia. Por tanto, la
aparición de la terapia de conducta se debe a varios motivos principales: El cataclismo de la
Segunda Guerra mundial, que contribuyó a cambiar el espíritu de la época (el zeigeist)
haciendo considerar datos de la psicología experimental debido a la gran demanda social La
ruptura con los métodos del psicoanálisis por considerarlos poco afines al método
experimental El enfrentamiento con la psiquiatría que reclamaba la psicoterapia como una
competencia exclusiva de su disciplina Por lo tanto, empezaron a desarrollarse enfoques
terapéuticos alternativos al psicoanálisis.

Rogers comienza a grabar entrevistas terapéuticas para someterlas a análisis sistemático El

conductismo surge con fuerza tras la hegemonía del psicoanálisis y surge la terapia de
conducta, con representantes como Eysenck (estudios sobre eficacia de psicoterapia),Skinner
("Ciencia y conducta humana") Wolpe (desensibilización sistemática) En los años 50 por tanto
existían fundamentalmente la psicoterapia se reducía a dos opciones: Psicoterapias de
orientación psicoanalítica y la modificación de conducta (inspirada en la psicología científica).
Pero estas dos alternativas resultaban insuficientes: una imagen del hombre algo
deshumanizada, dificultad para comprender fenómenos humanos complejos y una efectividad
que no resultaba devastadora.

Por tanto, surgen otros planteamientos psicoterapéuticos importantes: La psicología

humanista o tercera fuerza, como movimiento filosófico y social más que cómo enfoque
terapeútico. Técnicas y terapias que pretenden procurar la autorrealización y el desarrollo del
potencial humano (terapia guestaltica, análisis transaccional) Modelo sistémico: Que entiende
a la familia como un sistema abierto,como núcleo de conceptualización y tratamiento
(Bateson,Weakland,Haley) Modelos cognitivos: Proponen las cogniciones y otros procesos
mentales como objeto principal de estudio. Impacto muy significativo en la psicoterapia.
Enfoque cognitivo (Ellis, Beck) y enfoque conductual-cognitivo (Mahoney, Meichenbaum).

Situación actual de la psicoterapia

Existe una dispersión conceptual, metodológica y técnica,o "varias" modificaciones de

conducta por desarrollos paralelos más que por rupturas o superaciones de paradigmas.Nos
encontramos principalmente con los siguientes paradigmas:
Análisis conductual aplicado (Skinner)

Neoconductismo radical (Hull-Spencer,Eysenck,Wolpe.

Teoría del aprendizaje social (Bandura)

Modificación de conducta cognitiva

Enfoque cognitivo

Enfoque conductual-cognitivo (Mahoney, Meichenbaum)

Precisamente Mahoney resume las tendencias más destacables y sus cambios Aumento del
eclecticismo en los 60 con descenso moderado en los 80 Descenso de la tendencia
psicoanalítica con un aumento a finales de los 80. Consolidación de la terapia humanista en los
60 que desciende en los 80 Papel moderado pero constante del conductismo, y evolución
constante pero más moderada de la orientación sistémica.

En la práctica el eclecticismo es la opción más utilizada: Eclecticismo intuitivo y ateórico:

Eligen técnicas en función de su atracción subjetiva

Eclecticismo técnico: Eligen las técnicas de acuerdo con criterios sistemáticos sin necesidad de
aprobar en marco teórico al que pertenecen

Eclecticismo sintético: Integración asimilativa (reformulación de los conceptos de una teoría en

función de otra) e Integración acomodativa (articulación de elementos teóricos compatibles)

Los estudios de Eysenck acerca de la efectividad de la psicoterapia han influido profundamente

en las tendencias actuales, debido a que se tiene en cuenta que: El modelo terapéutico que
cada uno defiende no es definitivo, sino limitado Es necesario lograr una comprensión más
profunda de los mecanismos de cambio, lo que fomenta la apertura hacia nuevos
planteamientos en la investigación

Desarrollo de un movimiento integrador.

En los últimos años además se tiende hacia la adopción de la terapia breve, considerando que
un número menor de 25 sesiones lo es. Esto responde a que la mayor duración de los estudios
experimentales no arrojan efectos diferenciales de eficacia claros.

MOMENTOS DEL PROCESO TERAPEUTICO

Respuesta: Reducción de los síntomas en al menos el 50% de los presentados al inicio del
tratamiento

Remisión: Desaparición total de los síntomas con retorno a un nivel de funcionamiento normal

Recuperación: Remisión mantenida durante al menos un periodo de 6 meses

Recaída: Aparición de la sintomatología durante la remisión o la recuperación

Recurrencia: Aparición de sintomatología después de la recuperación. Este fenómeno aparece

con frecuencia en las enfermedades crónicas

Eficacia: Logro de objetivos terapéuticos en condiciones optimas e ideales (laboratorio)

Efectividad: Grado en el que un tratamiento logra sus objetivos terapeúticos en la práctica

clínica habitual.

Eficiencia terapútica: Logro de los objetivos clínicos al menor costo posible. En 1986 Lambert
identifica que un total de cambio que experimenta el paciente en psicoterapia: 40 % se debe a
efectos extraterapéuticos 30% a factores comunes 15%tecnicas aplicadas en la terapia 15%
Efecto placebo. EL INFORME TASK FORCE tiene como objetivo la evaluación de los
tratamientos psicoterapéuticos. En el informe se distinguen 2 categorías sobre los
tratamientos:

Tratamientos bien establecidos o eficaces

Tratamientos probablemente eficaces o experimentales

Para que un tratamiento esté bien establecido se deben de dar tres condiciones:

Que haya al menos 2 estudios experimentales dónde el tratamiento se haya demostrado

superior al placebo

Que el tratamiento esté manualizado.

Que las características de la muestra estén bien especificadas.

Criticas La manualización sólo se da en terapias conductuales Distintas terapias muestran la

misma eficacia La variabilidad del paciente es inevitable

Este artículo es meramente informativo, en Psicología-Online no tenemos facultad para hacer

un diagnóstico ni recomendar un tratamiento. Te invitamos a acudir a un psicólogo para que
trate tu caso en particular.

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