LA PRIMERA

CIVILIZACIÓN DE LA
HISTORIA

CÉSAR GARRIDO PÉREZ

Toda civilización implica un desarrollo complejo de la cultura que se expresa
en aspectos materiales, técnicos, organizativos y espirituales. Estas son sus
características principales:

1. La existencia de
aglomeraciones de al menos
5.000 habitantes, es decir un
sistema urbano.
2. La existencia de una lengua y
un sistema de escritura de
conocimiento y uso colectivo
3. La existencia de centros
ceremoniales utilizados para
practicar cultos religiosos
4. La existencia de una autoridad
central con la capacidad
suficiente para ejercer control
sobre la población, es decir, la
presencia de cualquier forma
de Estado
Los primeros pueblos que poseyeron estas características en la historia de la
Humanidad fueron las civilizaciones de Mesopotamia, Egipto, India y China.
Sumer ( 3.500 a.C. ), en la llanura de los ríos Tigris y Eúfrates (Mesopotamia)

Egipto (3.200 a.C.), en las riberas del río Nilo.

India (2.500 a.C.), en el valle del río Indo
China (1.800 a.C.), junto al Hoang-ho o río Amarillo
 A pesar de la distancia entre cada una de estas civilizaciones y al escaso
contacto entre ellas (Mesopotamia con Egipto, India con China),
compartieron varias características

1. Se establecieron en llanuras fértiles regadas por grandes ríos. Por eso se

las conoce como Civilizaciones fluviales
2. Construyeron obras hidráulicas para desarrollar sus actividades
agrícolas (base de sus prósperas economías): embalses, acueductos y
canales de regadío
3. Tuvieron importantes centros urbanos, que en casos como Mesopotamia
y Egipto funcionaron como grandes complejos políticos, comerciales y
religiosos
4. Desarrollaron sociedades jerarquizadas y estratificadas en estamentos
clasificados de acuerdo a su especialización
5. Poseen enormes monumentos arquitectónicos, principalmente asociados
al poder político y a las manifestaciones espirituales y religiosas
(necrópolis o palacios)
6. Sus avances científicos (astronomía, matemáticas y medicina)
7. Fueron esclavistas. La construcción de obras arquitectónicas y de
ingeniería hidráulica se realizaron con mano de obra esclava que
obtenían como botín de sus guerras de conquista sobre pueblos menos
desarrollados
 Ahora nos vamos a centrar en las civilizaciones que florecieron en el
Próximo Oriente, en la zona llamada “Creciente Fértil”, dada la forma de
media luna que ofrece y la fertilidad de sus tierras, regadas por el río Nilo
(Egipto) y los ríos Tigris y Eúfrates (Mesopotamia)
 EN EL PRÓXIMO ORIENTE, LA REGIÓN QUE SE EXTIENDE ENTRE LOS
RÍOS TIGRIS Y EÚFRATES, EN EL ACTUAL IRAK, A LA QUE LOS GRIEGOS
LLAMARON MESOPOTAMIA, QUE SIGNIFICA “PAÍS ENTRE RÍOS”.
 ES, AL IGUAL QUE EGIPTO, UNA LLANURA ALUVIAL, Y ESTUVO
OCUPADA EN LA ANTIGÜEDAD POR DISTINTOS PUEBLOS (SUMERIOS,
ACADIOS, ASIRIOS Y BABILONIOS, ENTRE OTROS), LOS CUALES
FUNDARON IMPORTANTES CIUDADES Y DESARROLLARON LA ESCRITURA
HACE UNOS 3.500 AÑOS ANTES DE CRISTO
 EN ESTA ZONA DEL CRECIENTE FÉRTIL, EL HOMBRE HABÍA DESCUBIERTO LA
AGRICULTURA MILES DE AÑOS ATRÁS. LAS POSIBILIDADES QUE PARA EL DESARROLLO DE
ÉSTA PROPORCIONABAN EL AGUA Y LA FERTILIDAD DE LA TIERRA DE LOS VALLES DE ESTOS
RÍOS HIZO POSIBLE EL AUMENTO DE LA PRODUCCIÓN DE ALIMENTOS.

 CON ELLO CRECIÓ LA POBLACIÓN Y APARECIERON LOS EXCEDENTES AGRÍCOLAS, QUE

PERMITIERON EL INTERCAMBIO DE ALIMENTOS POR OTROS PRODUCTOS, DANDO ASÍ
LUGAR AL NACIMIENTO DEL COMERCIO Y AL DESARROLLO Y ESPECIALIZACIÓN EN OTROS
TRABAJOS QUE NO FUERAN EL DE AGRICULTOR.

 CON LOS DISTINTOS OFICIOS (ARTESANÍA) APARECIERON LOS DISTINTOS GRADOS DE

RIQUEZA, Y ENTONCES LA SOCIEDAD TENDRÍA JERARQUÍAS Y DESIGUALDADES. PRONTO
TAMBIÉN AUTORIDAD Y LEYES

 HACIA EL IV MILENIO a.C., LOS PUEBLOS QUE HABITABAN ESTAS ZONAS HABÍAN
TRANSFORMADO YA LAS PEQUEÑAS ALDEAS AGRÍCOLAS EN CIUDADES, CUYA
ORGANIZACIÓN SUPUSO EL NACIMIENTO DE UNA AUTORIDAD QUE SE ENCARGARA DE
ESTABLECER LEYES Y NORMAS PARA EL BUEN FUNCIONAMIENTO DE LA CIUDAD

 LA NECESIDAD DE REGISTRAR LOS INTERCAMBIOS COMERCIALES Y LAS PROPIEDADES,

AL TIEMPO QUE DAR A CONOCER LAS LEYES DE LA CIUDAD A TODOS LOS HABITANTES, HIZO
POSIBLE EL NACIMIENTO DE LA ESCRITURA
 MESOPOTAMIA ESTABA CONFORMADA POR DOS GRANDES
REGIONES:
 Alta Mesopotamia o Asiria, al norte, zona de llanuras altas, montañosas y
frías en la que destacaron las ciudades de Asur y Ninive. Estuvo habitada por
los asirios, pueblo esencialmente guerrero.
 Baja Mesopotamia o Caldea, al sur, formada por llanuras fértiles de clima
cálido habitadas por los sumerios y los acadios, gentes mucho más pacíficas y
laboriosas que construyeron grandes ciudades, como Ur y Babilonia

En esta región no se desarrolló una sola civilización llamada Mesopotamia (como en

Egipto) sino que tuvo una historia más agitada, sucediéndose diferentes pueblos
que crearon y derrumbaron imperios. Esto es porque, a diferencia del Valle del
Nilo, Mesopotamia carecía de defensas naturales por lo que periódicamente era
invadida por pueblos guerreros. Y todos ellos acabarían sucumbiendo ante la
expansión desde las mesetas orientales del fabuloso pueblo persa (siglos VI al IV
a.C.), que a su vez caería bajo el poder del griego Alejandro Magno

PERÍODOS HISTÓRICOS DE MESOPOTAMIA

1. Sumerio-Acadio (4000-2100 a.C.)

2. Primer Imperio Babilónico (2100-1250 a.C.)
3. Predominio de los asirios (1250-612 a.C.)
4. Segundo Imperio Babilónico (612-539 a.C.)
 1. LOS SUMERIOS

Durante el IV milenio a.C., la zona pantanosa del sur de Mesopotamia fue

invadido y poblado por los Sumerios, provenientes probablemente de la India o de
Asia Central. Desecando los pantanos, canalizando el agua y construyendo
diques, pusieron en cultivo las tierras y controlaron las inundaciones.
El dominio del agua dio
consigo una economía
agraria de regadío muy
próspera que proporcionaba
grandes cosechas. Se
cultivaban cereales (trigo y
cebada), vides y palmeras.
Utilizaban el arado, tirado
por bueyes, y la hoz para
segar.

Disponían de medidas
agrícolas, como el gur, y
aunque no existía la moneda
como tal, utilizaban metal de
plata para los intercambios
comerciales.
La civilización sumeria nunca fue un
estado unificado, sino que se encontraba
constituida por diversas ciudades-estado
independientes y soberanas (Ur, Eridú,
Uruk, Lagash, Unma, etc.). Eran
gobernadas por un Patesi o Lugal,
encargados de regular las actividades
necesarias para el buen funcionamiento
de la ciudad como la distribución de las
aguas, la conservación de los canales, la
defensa de la ciudad o la administración
de la justicia. Con el tiempo el Patesi tomó
el título de rey.
A continuación estaban los sacerdotes (que
controlaban las riquezas de los templos) y los
grandes propietarios de tierras. Otros
hombres libres eran los artesanos, los
pequeños propietarios y arrendatarios, que
con sus impuestos debían mantener la
administración y el templo. Por último, en la
escala social estaban los esclavos, a cuya
condición habían pasado por deudas o por ser
prisioneros de guerra.
Los sumerios, la primera civilización de la Historia, se caracterizaron por ser
autores de, además de los sistemas de regadío, el desarrollo de las primeras
nociones de astrología (horóscopos y signos del zodíaco), astronomía (creación
del calendario lunar con semana de siete días) y matemáticas (multiplicación y
división, sistema sexagesimal para la medición del tiempo y de los ángulos), la
invención del arado y la rueda, y de aportaciones artísticas que influirán en
culturas posteriores, sobre todo en la escultura y la arquitectura .

ARQUITECTURA: debido a la falta de otros

materiales, construyeron sus edificios en
adobe (barro secado al sol) o ladrillo (barro
cocido) y fueron los primeros en utilizar el
arco y la bóveda. En ocasiones revestían
el exterior de los palacios con ladrillos
vidriados, que les hacía brillar. Sus
principales obras fueron palacios y
templos. Los palacios se construían sobre
una superficie elevada y estaban protegidos
por murallas. Los zigurats (“Montaña de
Dios”), con forma de pirámide escalonada,
situados al lado del palacio, eran recintos
sagrados que también servían como
observatorios astronómicos.
Los templos no eran sólo lugar de culto a los dioses, sino importantes centros
económicos en los que se almacenaban las cosechas y se guardaban los
rebaños que eran destinados al comercio o al mantenimiento de la
administración. Los sumerios eran politeístas, rendían culto a varios dioses que
se identifican con fuerzas de la naturaleza o con distintos conceptos, como por
ejemplo Isthar (Astarté), diosa de la guerra y del amor (esposa de Anu, rey de
las aguas, padre y señor de los dioses), o Enlil, dios de los vientos y de las
crecidas del río.
ESCULTURA: Dejaron también numerosas obras escultóricas, especialmente
relieves en las paredes de los palacios (en los que se narran escenas de la vida
de los reyes), o esculturas exentas en las que se representan a los más altos
dignatarios como orantes.
Estatuas que representan a devotos que se colocaban en los templos para orar perpetuamente por la vida del
donante.
Aparte del arte, la gran contribución de la civilización sumeria a la cultura fue la
escritura, inventada en la ciudad de Uruk hacia el 3.500 a.C. Escribían trazando
los signos con un punzón sobre una tabillas de arcilla blanda que después se
dejaba secar o se cocía en el horno. La forma de cuña que dejaba ha dado
nombre a este tipo de escritura: cuneiforme.
Al principio la
escritura
reproducía un
objeto
(pictograma),
después una
acción o un
concepto
(ideográfica), y
por último un
sonido. De
todos modos
requería un
largo
aprendizaje
para conocer la
complejidad de
sus signos.
Esta imagen
muestra cómo
evolucionó este
tipo de
escritura
 2. LOS ACADIOS

El rico y fértil país de los sumerios atrajo a pueblos nómadas de los desiertos y
estepas. Tribus semitas (árabes, hebreos y sirios) invadieron periódicamente
Mesopotamia, haciéndose sedentarios y adoptando la cultura superior sumeria.
Hacia el 2.500 a.C., el rey de uno de estos pueblos semitas, Sargón I, fundó la
ciudad de Accad e invadió la llanura y dominó a los sumerios. De este modo se creó
el gran imperio acadio al unificar todas las ciudades-estado sumerias en un solo
estado. Sin embargo, su poderío decayó como consecuencia de las invasiones de
los guti y de los amoritas procedentes de las montañas del norte
Cabeza de Sargón I, obra maestra del trabajo sobre
bronce. El rostro, y en especial los labios, alcanza un
alto grado de belleza idealizada, en contraste con la Relieve acadio
barba, muy detallada y que se agrupa en formas
geométricas
 3. LOS BABILONIOS

Hacia el 2000 a.C., nuevas oleadas de semitas (amoritas) provocaron una nueva
fragmentación de Mesopotamia en diferentes ciudades-estado. Una de ellas, Babilonia, se
convertirá en el principal centro político y económico del Próximo Oriente: hacia el 1600
a.C., el rey Hamurabi venció a los principales rivales y fundó un gran reino, en el que ejercía
todo el poder y gobernaba por medio de funcionarios. Aumentó su imperio hacia el norte
desde el Golfo Pérsico, a lo largo de los valles de los ríos Tigris y Eúfrates, y hacia el oeste
hasta las costas del Mediterráneo
El rey Hamurabi no sólo unificó
territorialmente Mesopotamia, sino que
destacó como gran legislador,
unificando las leyes de todos los
pueblos del país en el primer código
de leyes escritas. Compuesto por 282
leyes y decretos es conocido por la
célebre sentencia “ojo por ojo, diente
por diente”, pues era muy estricto,
abundando los castigos físicos. Algunos
delitos menores, como el hurto o el
adulterio, eran castigados con la pena
de muerte. También se establecen
diferentes penas para el mismo delito
según la clase social y el sexo. Algunas
sentencias de este código eran: “si un
ciudadano acusa a otro de homicidio,
pero no puede probarlo, el acusador
deberá morir”, o “si un niño le pega a su
padre, a ese niño se le cortarán las
manos”.
Estela de diorita que representa al dios Shamash
entregando las leyes al rey Hammurabi.
 4. LOS ASIRIOS

A partir de 1250 a.C. tomaron posesión de

Mesopotamia otro pueblo de origen semita, los asirios,
estableciendo sus capitales en Nínive y Assur. De
carácter guerrero, cruel y feroz, llegaron a dominar gran
parte del Próximo Oriente
Los reyes asirios estaban convencidos de que su misión era someter al mundo a su dios
Assur. Arrasaron con pueblos y ciudades, devastaron países enteros, enviaron al cautiverio
o al exilio a millares de personas y sembraron en todas partes el terror y la muerte. El
imperio alcanzó su apogeo hacia el 700 a.C., cuando se extendía de Armenia hasta Egipto y
desde el Asia Menor hasta Irán y el Golfo Pérsico por el sur. El último de los grandes
emperadores asirios fue Asurbanipal, quien fomentó las artes y las letras, hizo construir
magníficos palacios y templos y formó una gran biblioteca donde reunió escritos en signos
cuneiformes.

Estos relieves describen el resultado final de una cacería

de Assurbanipal, con fieras muertas y heridas. Destaca la
figura de la leona herida, dramática imagen del dolor
animal. Se trata de un asombroso estudio anatómico, en
el que las patas delanteras, aún poderosas, arrastran el
peso del resto del cuerpo, ya sin vida por la flecha que
atraviesa su espalda
Grifos o toros alados asirios
 LOS FENICIOS

Uno de los pueblos que cayeron

bajo el dominio de los asirios
fueron los fenicios, asentados en
las regiones costeras del actual
Líbano. Hacia el año 1000 a.C.
se organizaron políticamente en
ciudades estado, entre las que
destacaron por su mayor
desarrollo comercial las de
Biblos, Tiro y Sidón. Dedicados
al comercio marítimo, gracias a
nuevos sistemas de navegación
inventados por ellos, como la
nave trirreme, fundaron
factorías (colonias comerciales)
a lo largo del Mediterráneo como
Palermo (en Sicilia), Cartago (en
el Norte de África) o Gadir, que
sirvieron de intermediarias entre
los productos de oriente y
occidente.
El legado de los fenicios a nuestra cultura fue trascendental: los modelos de
economía comercial y monetaria, la navegación marítima, nuevos productos
como el vidrio o las telas teñidas de púrpura, y, sobre todo, la divulgación de la
escritura, compuesta de un alfabeto de 22 signos, del que derivaron los
caracteres griegos.
 5. LOS NEOBABILONIOS

La ciudad de Babilonia resurgió con la tribu de los caldeos, al ser refundada por el rey
Nabopolasar a fines del siglo VII, que la volvió a situar como el centro económico y
político de la región. Otro de sus reyes más importantes, Nabucodonosor II “el grande”
(605-562 a.C.), embelleció la ciudad de Babilonia con sus famosos Jardines Colgantes
La Puerta de Ishtar, Babilonia
Jardines Colgantes de Babilonia,
una de las Siete Maravillas de la
antigüedad
 6.LOS PERSAS

En el 559 a.C. , poco después de la muerte de Nabucodonosor II, Babilonia fue

invadida por el llamado “nuevo señor de Asia”, el rey persa Ciro. Los persas no
saquearon ni destruyeron la ciudad, como los asirios, sino que la mantuvieron como
una de las provincias más poderosas de su imperio aqueménida (posteriormente,
Babilonia sería conquistada por Alejandro Magno en el 331 a.C., transformándola en
un foco cultural en el que confluyeron la cultura griega y oriental)
El origen del imperio persa se encuentra en los pueblos pastores de origen
indoeuropeo (medos y persas) que se asentaron en la meseta del Irán hacia el
año 1.500 a. C. Organizados como tribus, eran dirigidos por las familias mas
poderosas, (nobleza). Una de estas familias, la de los Aqueménidas fue la
creadora el imperio.

Un miembro de esta familia, Ciro “el grande” (550-530 a.C.), unificó a los persas,
sometió a los medos, tomó Babilonia y se extendió hasta Asia Menor, donde se
anexionó las colonias griegas de la costa. Su hijo Cambises (530-521 a.C.)
conquistó Egipto. El gran organizador del imperio fue Darío I (521-486), que
conquistó los territorios hasta el río Indo por el Este, y de Tracia y Macedonia
(Grecia) por el Oeste.
La decadencia del
imperio empezó a
mediados del siglo V
a. C. por el
enfrentamiento con
los griegos en las
Guerras Médicas
(del nombre que
recibían los persas,
que habían
incorporado por
conquista a los
medos), y
desapareció en el
siglo IV a. C. bajo el
dominio de Alejandro
Magno

Tumba de JERJES. Persépolis