LECTURA

ENTRE ANÁLISIS

LÍNEAS DE
POLÍTICAS

© Ineficiencia en el uso del agua

http://www.nytimes.com Esencia del artículo

Aunque India cava cada vez más hondo, sus pozos © En India, el agua
subterránea es la principal
se secan y se cierne una crisis agrícola fuente de riego.
30 de septiembre de 2006
© Las leyes de la India
… En toda India, donde la mayoría de la gente se dedica todavía a la agricultura establecen pocas
de subsistencia, la principal fuente de riego es el agua subterránea, por lo menos restricciones en cuanto a
para los que pueden costear su bombeo. quién puede bombear el
Las leyes de la India no establecen casi ninguna restricción en cuanto a quién agua subterránea.
puede bombear el agua subterránea, en qué cantidad y para qué propósito. Al
parecer, cualquiera puede extraer agua siempre y cuando ésta se encuentre bajo © Un director regional de la
su parcela. Eso podría aplicarse por igual a los propietarios de casas, a los agricul- Junta Central de Aguas
tores o a la industria… Subterráneas se lamenta
“Olvidamos que el agua es un artículo costoso”, se lamentó K. P. Singh, director re- de que los hindúes se
gional de la Junta Central de Aguas Subterráneas, en su oficina ubicada en la ciu- comportan como si el agua
dad de Jaipur. “Nuestro sentido del uso apropiado y prudente del agua se esfumó.” fuera un recurso gratuito.
… En una mañana abrasadora… un tren llegó a la estación de ferrocarriles de una
villa llamada Peeplee Ka Bas. En este lugar, los pozos se secaron y el nivel del agua © Donde los pozos se han
bajó tanto que ésta es demasiado salobre incluso para regar los campos. secado, el agua se
suministra por medio de
El tren contenía una preciosa carga: 15 vagones cisterna llenos con casi 500 000 li-
tros de agua potable, dulce y limpia.
tuberías y después por tren.

El agua viaja regularmente más de 240 kilómetros por tubería y después por tren, © El agua se raciona para
lo cual requiere casi dos días, de tal manera que los residentes de un pequeño permitir que los residentes
pueblo vecino puedan llenar sus cubos con agua durante 15 minutos cada
llenen sus cubos con agua
48 horas.
durante 15 minutos cada
Es una propuesta logísticamente complicada y absurdamente costosa. Transpor- 48 horas.
tar el agua hasta aquí cuesta al gobierno alrededor de 1 centavo de dólar por
galón; el gobierno cobra al consumidor una tasa fija mensual de 58 centavos de © El transporte de agua
dólar por aproximadamente 5 300 galones, absorbiendo la pérdida… cuesta 1 centavo de dólar
Copyright 2006 The New York Times Company. Reimpreso con permiso. Prohibida su reproducción. por galón, pero los
consumidores pagan
alrededor de 11 centavos
por 1 000 galones.

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 Análisis económico
© El agua es uno de los mayor que la cantidad efi-

Precio (centavos de dólar por galón)

recursos más importantes
del mundo, pero se usa de
manera ineficiente.
© Los mercados de agua
no son competitivos. Están
controlados por los go-
biernos o productores
privados y no funcionan
como los mercados com-
petitivos que hacen un
uso eficiente de los
recursos.
© El problema principal
para lograr un uso efi-
ciente del agua es con-
seguirla de los lugares
donde más abunda para
transportarla a los sitios
ciente. Los agricultores Pérdida
irrecuperable por O = CMS
están dispuestos a pagar la sobreproducción
B, que es un precio menor C
que el costo marginal so-
cial C, pero suficiente para
que el propietario de la
tierra obtenga una utilidad.
© Surge una pérdida irre-
cuperable por la sobre-
producción. B
Cantidad
© La figura 2 muestra la producida D = BMS
situación de los lugares
donde los pozos se han 0 WA
Cantidad (galones por día)
secado.
Figura 1 Sobreproducción donde los pozos no están secos
© Se transporta una canti-
dad limitada de agua, WB, y
cada consumidor recibe
Precio (centavos de dólar por galón)

donde tiene usos más una cantidad limitada Excedente del

valiosos.
© Algunos lugares tienen
muy poca agua y otros
tienen demasiada.
© Según el artículo, los
propietarios de tierras
donde hay agua subte-
rránea la bombean para
venderla, sin darse cuenta
de que con ello pueden
secar los pozos.
© La figura 1 ilustra esta
situación. La curva D
muestra la demanda de
agua y su beneficio mar-
ginal social, BMS. La curva
O ilustra la oferta de agua
y su costo marginal social,
CMS.
© Si ignoramos el alto
costo marginal social,
los propietarios de tierras
producen WA galones por
día, que es una cantidad
equivalente a lo que
puede almacenar en un
cubo durante 15 minutos
cada 48 horas.
© Los consumidores están
dispuestos a pagar B por
galón, que es un precio
mucho mayor que el
costo marginal social C.
© El área en color verde
muestra el excedente del
consumidor y el rectángu-
lo en color rojo ilustra el
costo del agua, mismo que
paga el gobierno y sopor-
tan los contribuyentes.
© Surge una pérdida irre-
cuperable por la subpro-
ducción.
© La situación en India se
repite en miles de lugares
en todo el mundo.
consumidor
O = CMS
Pérdida
irrecuperable por
B la subproducción
Costo pagado por
C los contribuyentes
Cantidad limitada: llenado
de cubos durante 15 minutos D = BMS
cada 48 horas
0 WB
Cantidad (galones por día)
Figura 2 Subproducción donde los pozos se han secado
Emita su voto
© ¿Considera que el agua © ¿Cree que el agua debe
es demasiado importante transportarse desde
como para dejar que el Washington,Alaska y
mercado la asigne? Canadá hasta California?

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