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incluyendo las emociones positivas o agradables que van desde la satisfacción hasta la alegría
intensa. También se utiliza en el contexto de la satisfacción vital, el bienestar subjetivo, la
eudaimonia, el florecimiento y el bienestar.
Desde la década de 1960, la investigación sobre la felicidad se ha llevado a cabo en una amplia
variedad de disciplinas científicas, como la gerontología, la psicología social y la psicología
positiva, la investigación clínica y médica y la economía de la felicidad.
El término "felicidad" es objeto de debate sobre su uso y significado, así como sobre las
posibles diferencias de comprensión según la cultura.
La palabra se utiliza sobre todo en relación con dos factores: oDaniel Kahneman ha definido la
felicidad como "lo que experimento aquí y ahora". Este uso es frecuente en las definiciones de
felicidad de los diccionarios.
Valoración de la satisfacción vital, como de la calidad de vida. Por ejemplo, Ruut Veenhoven ha
definido la felicidad como "la apreciación general de la propia vida como un todo". Kahneman
ha dicho que esto es más importante para las personas que la experiencia actual.
Algunos usos pueden incluir ambos factores. El bienestar subjetivo incluye medidas de la
experiencia actual y de la satisfacción vital. Por ejemplo, Sonja Lyubomirsky ha descrito la
felicidad como "la experiencia de alegría, satisfacción o bienestar positivo, combinada con la
sensación de que la propia vida es buena, tiene sentido y merece la pena". Eudaimonia es un
término griego que se traduce como felicidad, bienestar, florecimiento y bendición. Xavier
Landes ha propuesto que la felicidad incluya medidas de bienestar subjetivo, estado de ánimo
y eudaimonia.
Estos distintos usos pueden dar resultados diferentes. Por ejemplo, se ha demostrado que la
correlación de los niveles de renta es sustancial con las medidas de satisfacción vital, pero que
es mucho más débil, al menos por encima de cierto umbral, con las medidas de experiencia
actual. Mientras que los países nórdicos suelen obtener las mejores puntuaciones en las
encuestas de swb, los países sudamericanos obtienen mejores puntuaciones en las encuestas
basadas en el afecto sobre la experiencia vital positiva actual.
El significado implícito de la palabra puede variar según el contexto, lo que califica a la felicidad
como un polisema y un concepto difuso.
Algunos usuarios aceptan estos problemas, pero siguen utilizando la palabra por su poder de
convocatoria.
Filosofía
La filosofía de la felicidad se discute a menudo junto con la ética. Las sociedades europeas
tradicionales, heredadas de los griegos y del cristianismo, solían vincular la felicidad con la
moral, lo que ocupaba del desempeño de un determinado tipo de papel en un determinado
tipo de vida social. Sin embargo, con el auge del individualismo, engendrado en parte por el
protestantismo y el capitalismo, los vínculos entre el deber en una sociedad y la felicidad se
fueron rompiendo. La consecuencia fue una redefinición de los términos morales. La felicidad
ya no se define en relación con la vida social, sino en términos de psicología individual. Sin
embargo, la felicidad sigue siendo un término difícil para la filosofía moral. A lo largo de la
historia de la filosofía moral, ha habido una oscilación entre los intentos de definir la moral en
términos de consecuencias que conducen a la felicidad y los intentos de definir la moral en
términos que no tienen nada que ver con la felicidad.
En la Ética a Nicómaco, escrita en el año 350 a.C., Aristóteles afirmó que la felicidad es lo único
que los seres humanos desean por sí mismos, a diferencia de las riquezas, el honor, la salud o
la amistad. Observó que los hombres buscaban la riqueza, el honor o la salud no sólo por su
propio bien, sino también para ser felices. Para Aristóteles, el término eudaimonia, que se
traduce como "felicidad" o "florecimiento", es una actividad más que una emoción o un
estado. Eudaimonia es una palabra griega clásica compuesta por la palabra "eu" y "daimōn" .
Así entendida, la vida feliz es la vida buena, es decir, una vida en la que la persona realiza la
naturaleza humana de forma excelente. En concreto, Aristóteles sostenía que la vida buena es
la vida de la actividad racional excelente. Llegó a esta afirmación con el "argumento de la
función". Básicamente, si es correcto, todo ser vivo tiene una función, aquello que hace de
forma única. Para Aristóteles la función humana es razonar, ya que es eso lo único que los
humanos hacen. Y desempeñar bien, o de forma excelente, la propia función es bueno. Según
Aristóteles, la vida de actividad racional excelente es la vida feliz. Aristóteles argumentó que
una segunda vida mejor para aquellos incapaces de realizar una actividad racional excelente
era la vida de la virtud moral.
Los eticistas occidentales han argumentado cómo deben comportarse los seres humanos,
individual o colectivamente, basándose en la felicidad resultante de dicho comportamiento.
Los utilitaristas, como John Stuart Mill y Jeremy Bentham, defendieron el principio de la mayor
felicidad como guía del comportamiento ético.
En 2004, Darrin McMahon afirmó que, con el paso del tiempo, el énfasis se desplazó de la
felicidad de la virtud a la virtud de la felicidad.
Cultura
Los objetivos de felicidad personal pueden verse afectados por factores culturales. El
hedonismo parece estar más relacionado con la felicidad en las culturas más individualistas.
Los puntos de vista culturales sobre la felicidad han cambiado con el tiempo. Por ejemplo, la
preocupación de Occidente por que la infancia sea una época de felicidad sólo se ha producido
desde el siglo XIX.
No todas las culturas buscan maximizar la felicidad, y algunas son reacias a ella.
Religión
Las personas de países con una alta religiosidad cultural tienden a relacionar menos su
satisfacción vital con sus experiencias emocionales que las personas de países más seculares.
Budismo
La felicidad es un tema central de las enseñanzas budistas. Para liberarse definitivamente del
sufrimiento, el Noble Camino Óctuple conduce a su practicante al Nirvana, un estado de paz
eterna. La felicidad definitiva sólo se consigue superando el ansia en todas sus formas. Las
formas más mundanas de felicidad, como la adquisición de riqueza y el mantenimiento de
buenas amistades, también se reconocen como objetivos dignos para los laicos. El budismo
también fomenta la generación de bondad amorosa y compasión, el deseo de la felicidad y el
bienestar de todos los seres.
Hinduismo
Patanjali, autor de los Yoga Sutras, escribió exhaustivamente sobre las raíces psicológicas y
ontológicas de la felicidad.
Confucianismo
El pensador confuciano chino Mencio, que trataba de aconsejar a los despiadados líderes
políticos durante el periodo de los Estados Guerreros de China, estaba convencido de que la
mente desempeñaba un papel mediador entre el "yo menor" y el "yo mayor", y que conseguir
las prioridades correctas entre estos dos conduciría a la condición de sabio. Argumentaba que
si uno no sentía satisfacción o placer al alimentar su "fuerza vital" con "acciones justas",
entonces esa fuerza se marchitaría. Más concretamente, menciona la experiencia de una
alegría embriagadora si uno celebra la práctica de las grandes virtudes, especialmente a través
de la música.
Religiones abrahámicas
Judaísmo
Catolicismo romano
El significado primario de "felicidad" en varias lenguas europeas implica buena fortuna,
casualidad o suceso. Sin embargo, el significado en la filosofía griega se refiere principalmente
a la ética.
Según San Agustín y Tomás de Aquino, el último fin del hombre es la felicidad: "todos los
hombres coinciden en desear el último fin, que es la felicidad". Sin embargo, mientras que los
utilitaristas se centraban en el razonamiento sobre las consecuencias como herramienta
principal para alcanzar la felicidad, el Aquinate estaba de acuerdo con Aristóteles en que la
felicidad no puede alcanzarse únicamente a través del razonamiento sobre las consecuencias
de los actos, sino que también requiere la búsqueda de causas buenas para los actos, como los
hábitos acordes con la virtud. A su vez, cuáles son los hábitos y actos que normalmente
conducen a la felicidad es según el Aquinate causadas por leyes: la ley natural y la ley divina.
Estas leyes, a su vez, eran según el Aquinate causadas por una causa primera, o sea Dios.
Según el Aquinate, la felicidad consiste en una "operación del intelecto especulativo": "En
consecuencia, la felicidad consiste principalmente en tal operación, es decir, en la
contemplación de las cosas divinas". Y, "el último fin no puede consistir en la vida activa, que
pertenece al intelecto práctico". Por lo tanto: "Por lo tanto, la última y perfecta felicidad, que
esperamos en la vida venidera, consiste enteramente en la contemplación. Pero la felicidad
imperfecta, como la que se puede tener aquí, consiste primera y principalmente en la
contemplación, pero secundariamente, en una operación del intelecto práctico que dirige las
acciones y pasiones humanas."
Islam
Las teorías sobre cómo alcanzar la felicidad incluyen "encontrarse con acontecimientos
positivos inesperados", "ver a una persona importante" y "deleitarse con la aceptación y los
elogios de los demás".
Sin embargo, otros creen que la felicidad no se deriva únicamente de los placeres externos y
momentáneos.
Teorías de la autorrealización
Teoría de la autodeterminación
La psicología positiva
Enfoques indirectos
Varios escritores, entre ellos Camus y Tolle, han escrito que el acto de buscar la felicidad es
incompatible con ser feliz.
John Stuart Mill creía que para la gran mayoría de las personas la felicidad se lograba mejor en
passant, en lugar de luchar por ella directamente. Esto significaba no tener conciencia de sí
mismo, escudriñar, autointerrogarse, detenerse, pensar
William Inge observó que "en general, las personas más felices parecen ser aquellas que no
tienen ninguna causa particular para serlo, excepto el hecho de serlo." Orison Swett Marden
dijo que "algunas personas nacen felices".
June Gruber ha realizado estudios que sugieren que la búsqueda de la felicidad puede tener
efectos negativos, como el incumplimiento de expectativas demasiado elevadas. Iris Mauss ha
demostrado que cuanto más se esfuerza la gente por alcanzar la felicidad, más probable es
que se ponga un listón demasiado alto y se sienta decepcionada.
June Gruber ha argumentado que la felicidad puede tener efectos negativos. Puede provocar
que una persona sea más sensible, más crédula, menos exitosa y más propensa a realizar
comportamientos de alto riesgo.
Examinar la felicidad
Medición
La gente lleva siglos intentando medir la felicidad. En 1780, el filósofo utilitarista inglés Jeremy
Bentham propuso que, dado que la felicidad era el objetivo principal de los seres humanos,
debía medirse como una forma de determinar la eficacia del gobierno.
La Escala de Felicidad Subjetiva es una escala de cuatro ítems que mide la felicidad subjetiva
global desde 1999. La escala requiere que los participantes utilicen calificaciones absolutas
para caracterizarse como individuos felices o infelices, así como pregunta hasta qué punto se
identifican con las descripciones de individuos felices e infelices.
La Escala de Satisfacción con la Vida es una evaluación cognitiva global de la satisfacción vital
desarrollada por Ed Diener. Se utiliza una escala Likert de siete puntos para estar de acuerdo o
en desacuerdo con cinco afirmaciones sobre la propia vida.
Desde 2012, se publica un Informe Mundial sobre la Felicidad. La felicidad se evalúa, como en
"¿Qué tan feliz es usted con su vida en general?", y en los informes emocionales, como en
"¿Qué tan feliz es usted ahora?", y la gente parece ser capaz de utilizar la felicidad según
corresponda en estos contextos verbales. Utilizando estas medidas, el informe identifica los
países con mayores niveles de felicidad. En las medidas de bienestar subjetivo, la principal
distinción es entre las evaluaciones cognitivas de la vida y los informes emocionales.
El Reino Unido comenzó a medir el bienestar nacional en 2012, siguiendo a Bután, que ya
había medido la felicidad nacional bruta.
A partir de 2016, no se han encontrado pruebas de que la felicidad provoque una mejora de la
salud física; el tema se está investigando en el Centro Lee Kum Sheung para la Salud y la
Felicidad de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard.
Se ha sugerido una relación positiva entre el volumen de la materia gris del cerebro en la zona
del precuneus derecho y la puntuación de felicidad subjetiva de la persona.
La felicidad tiene en parte una base genética. Sonja Lyubomirsky ha calculado que el 50 por
ciento del nivel de felicidad de un ser humano podría estar determinado genéticamente, el 10
por ciento se ve afectado por las circunstancias de la vida y la situación, y el 40 por ciento
restante está sujeto al autocontrol.
Al hablar de la genética y sus efectos en los individuos, es importante entender primero que la
genética no predice el comportamiento. Es posible que los genes aumenten la probabilidad de
que los individuos sean más felices en comparación con otros, pero no predicen al 100% el
comportamiento.
A estas alturas de la investigación científica, ha sido difícil encontrar muchas pruebas que
apoyen esta idea de que la felicidad se ve afectada de alguna manera por la genética. En un
estudio de 2016 Michael Minkov y Michael Harris Bond encontraron que un gen con el nombre
de SLC6A4 no era un buen predictor del nivel de felicidad en los seres humanos.
Por otro lado, ha habido muchos estudios que han encontrado que la genética es una parte
clave en la predicción y comprensión de la felicidad en los seres humanos. En un artículo de
revisión en el que se discuten muchos estudios sobre la genética y la felicidad, se discuten los
hallazgos comunes. El autor encontró un factor importante que ha afectado a los hallazgos de
los científicos: la forma de medir la felicidad. Por ejemplo, en ciertos estudios, cuando el
bienestar subjetivo se mide como un rasgo, se encuentra que la herencia es mayor, entre el 70
y el 90 por ciento. En otro estudio se estudiaron 11.500 genotipos no relacionados y la
conclusión fue que la heredabilidad era sólo del 12 al 18 por ciento. En general, este artículo
encontró que el porcentaje común de la herencia era de alrededor del 20 al 50 por ciento.
Las medidas comunes de salud del mercado, como el PIB y el PNB, se han utilizado como
medida de éxito de la política. Por término medio, las naciones más ricas tienden a ser más
felices que las más pobres, pero este efecto parece disminuir con la riqueza. Esto se ha
explicado por el hecho de que la dependencia no es lineal sino logarítmica, es decir, que el
mismo aumento porcentual del PNB produce el mismo aumento de la felicidad para los países
ricos que para los pobres. Cada vez más, los economistas académicos y las organizaciones
económicas internacionales defienden y desarrollan cuadros de mando multidimensionales
que combinan indicadores subjetivos y objetivos para ofrecer una evaluación más directa y
explícita del bienestar humano. Los trabajos de Paul Anand y sus colegas ayudan a poner de
relieve que hay muchos factores diferentes que contribuyen al bienestar de los adultos, que la
valoración de la felicidad refleja, en parte, la presencia de limitaciones destacadas, y que la
equidad, la autonomía, la comunidad y el compromiso son aspectos clave de la felicidad y el
bienestar a lo largo de la vida. Aunque estos factores desempeñan un papel en la felicidad, no
es necesario que todos actúen simultáneamente para ayudar a conseguir un aumento de la
felicidad.
El think tank libertario Cato Institute afirma que la libertad económica está fuertemente
correlacionada con la felicidad, preferiblemente en el contexto de una economía mixta
occidental, con prensa libre y una democracia. Según ciertos criterios, los países de Europa del
Este cuando estaban gobernados por partidos comunistas eran menos felices que los
occidentales, incluso menos felices que otros países igualmente pobres.
La buena salud mental y las buenas relaciones contribuyen más que los ingresos a la felicidad y
los gobiernos deberían tenerlos en cuenta.
Ver también
Referencias
Lecturas complementarias
Anand Paul "La felicidad explicada: Qué es el florecimiento humano y qué podemos hacer para
promoverlo", Oxford: Oxford University Press 2016.
Gregg Easterbrook "The progress paradox - how life gets better while people feel worse", 2003
Carol Graham "La felicidad en el mundo: The Paradox of Happy Peasants and Miserable
Millionaires", OUP Oxford, 2009.
Koenig HG, McCullough M, & Larson DB. Handbook of religion and health: a century of
research reviewed . New York: Oxford University Press; 2001.
McMahon, Darrin M., La historia de la felicidad: 400 a.C. - 1780 d.C., Daedalus journal,
primavera de 2004.