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DEUDA ESTUDIANTIL EN EE UU
La gigantesca deuda estudiantil se ha convertido en impagable y se ha erigido en una gran amenaza sobre la economía de EE UU. ARTE EL SALTO
Laura Corcuera
Estados Unidos
21 FEB 2020 11:46
Barack Obama terminó de pagar su deuda estudiantil con 44 años, justo antes de convertirse en senador.
En su comienzos como política, Alexandría Ocasio-Cortez era entrevistada por Vivian Wang (New York
Times, 27 de junio de 2018), cuyas tres primeras frases fueron: “Nunca ha ocupado cargos públicos.
Todavía está pagando su deuda estudiantil. Tiene 28 años”.
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(https://www.newyorkfed.org/medialibrary/interactives/householdcredit/data/pdf/HHDC_2018Q4.pdf ). En
los últimos 20 años se ha duplicado. En el último trimestre de 2018, la deuda educativa aumentó 166.400
millones de dólares (https://www.bloomberg.com/news/articles/2019 02 16/u-s-student-debt-in-serious-
delinquency-tops-166-billion?srnd=premium). En 2019, esta deuda acumulada va camino de los dos
billones de dólares (https://www.bloomberg.com/news/articles/2019 02 16/u-s-student-debt-in-serious-
delinquency-tops-166-billion?srnd=premium), más que el PIB completo de la mayoría de países del planeta,
incluidas las economías de Brasil, Rusia, Canadá, Australia, Italia o España. Una cifra que superará quizás
el total de la deuda pública de España, 2,1 billones de euros.
Según Palmar Álvarez, profesora en Carleton College (Minnesota), varios factores hacen que decenas de
miles de familias en EE UU no puedan pagar hoy los préstamos que asumieron para estudiar en la
universidad. Uno: austericidio y recorte de derechos básicos. Dos: precarización y devaluación del empleo.
Y tres: congelación de salarios. No, por supuesto, los salarios altos, que han crecido desde los 90. Los de la
clase media se han quedado virtualmente estancados (https://www.epi.org/publication/charting-wage-
stagnation/). Y los bajos, han ido a peor.
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El aumento de esta deuda está unido a “una relación con los bancos que en Europa os cuesta entender”,
apunta Mary Taylor, investigadora y profesora de la City University of New York (CUNY). “También cuesta
entender el sistema universitario estadounidense. Sé que es di ícil de explicar, pero lo público, lo privado,
lo no lucrativo y lo lucrativo no son cuatro tipos diferentes, sino cuatro elementos que se pueden
combinar. Por ejemplo, Princeton es una universidad privada sin fines de lucro, pero también hay
universidades privadas con fines de lucro (o colleges, muy a menudo). Las universidades estatales son
todas sin fines de lucro”.
Estamos hablando de deudas estudiantiles con un tipo de interés entre el 5% y el 8%. Y eso que el 85% de
estas deudas son públicas —del Gobierno federal gestionadas a través de los colleges—. “Pero cada vez más
gente no puede pagar sus préstamos educativos”, insiste Taylor. Hoy más de ocho millones de personas se
encuentra en situación de impago de deuda estudiantil (https://studentdebtcrisis.org/8-million-americans-
defaulted/).
Acudir a universidades privadas como Harvard en 2019 —tuition, room & board, el alojamiento en el
campus suele ser obligatorio— cuesta 71.150 dólares. Como dice el eslogan del Pratt Institute de Nueva York
(https://www.pratt.edu/admissions/for-parents/%20%20), “parents are partners” (los padres son los socios).
El negocio está servido.
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“Pero EE UU no es homogéneo, hay que situarse en cada uno de los 32 Estados para conseguir una foto
completa. Algunas regiones se han enriquecido mucho, sus universidades privadas tienen muchos medios
y se perciben como prestigiosas, la costa Oeste y la costa Este, fundamentalmente”, puntualiza Joel
Weisberg, profesor emérito de ísicas, astronomía y ciencias Naturales en Carleton College.
“Una de las razones del aumento de esta deuda es el aumento de los precios de las matrículas, que está
relacionado, por un lado, con la disminución de la financiación estatal —federal y local— y, por otro, con la
forma en que la universidad ha asumido la estructura de una corporación, en la que las personas que se
encuentran en la cima reciben salarios a menudo equivalentes a los de los directores ejecutivos, pero
también proporcionalmente similares a las diferencias salariales en las empresas”, explica Taylor.
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deuda estudiantil es una estafa y seguirá creciendo”, según The Wall Street Journal
(https://www.wsj.com/articles/the-great-student-loan-scam-11566343674).
La renuncia de Wayne llegó el mismo día que un juez federal acusó de desacato
(https://www.democracynow.org/es/2019/10/25/titulares/top_us_student_loan_official_quits_calling_for_massi
a la actual ministra de Educación estadounidense Betsy DeVos por violar una orden jurídica que exige
dejar de cobrar las deudas de 60.000 estudiantes estafados por la empresa Corinthian Colleges en 2014. El
Departamento de Educación fue multado con 100.000 dólares, pero Devos siguió en el cargo de ministra.
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Enfocado en las próximas elecciones generales previstas para el 3 de noviembre de 2020, el demócrata
Bernie Sanders (https://berniesanders.com/es/issues/universidad-gratis-cancelar-deuda/) defiende la
necesidad de que la universidad sea gratuita, condonar la deuda estudiantil
(https://www.studentdebtrelief.us/student-loans/bernie-sanders-student-loans/), reducir las tasas de
interés de los préstamos educativos y hacer que el agujero financiero que se provoque sea cubierto con un
impuesto a la bolsa de Wall Street.
En la actualidad, el Gobierno de EE UU exige por ley que todas las instituciones de educación superior —
universidades públicas y privadas (https://nces.ed.gov/)— publiquen el número de estudiantes que piden
préstamos y el porcentaje de impagos. Pero al mismo tiempo permite gestiones ilícitas, especulativas y
corruptas en materia educativa.
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Un estudiante endeudado empieza a pagar entre seis y nueve meses —“periodo de gracia”— después de
graduarse en la universidad, tenga o no un trabajo asalariado. Pero “aunque obtengas un aplazamiento de
los pagos, en la mayoría de los casos los intereses siguen subiendo. Los préstamos estudiantiles tienen las
condiciones más agresivas e injustas, y en mi opinión están condenados a extinguirse tarde o temprano,
aunque para que esto ocurra será necesaria mucha movilización popular”, precisa la artista, activista y
profesora Begoña Santa Cecilia desde Nueva York.
Otro informe ya indicaba en 2012 cómo “es probable que los índices de morosidad en préstamos
estudiantiles subestimen las cifras reales, porque casi la mitad de estos préstamos se encuentran
aplazados, en períodos de gracia o indulgencia de morosidad y, por tanto, no figuran en el ciclo de
reembolso de deuda. Esto implica que los índices de morosidad son aproximadamente el doble”.
“Nadie pregunta de dónde vienen tus ingresos. Porque hablar del origen del dinero que manejas y que te
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permite estudiar, comer, alquilar una habitación cuando tienes 20 años es hablar indirectamente de los
ingresos familiares. Y hablar de la clase social sigue siendo un gran tabú”, puntualiza Palmar Álvarez-
Blanco.
Detrás de las estadísticas (https://nces.ed.gov/), hay millones de vidas truncadas y muchas preguntas que
no se formulan en voz alta. ¿Tuviste becas para pagar las tasas universitarias? ¿Tu familia es rica? ¿De
dónde viene ese dinero? ¿Tu familia se endeudó por ti? ¿Qué precio pagaste por graduarte? ¿Trabajas en
algo relacionado con tus estudios? ¿Hiciste un máster? ¿Un doctorado?¿Qué aprendiste? ¿Te arrepientes?
¿Cuántos años llevas tomando antidepresivos y ansiolíticos?
“Dentro de la universidad no se ve lo que pasa”, dice una estudiante del SAIC de Chicago que también
prefiere mantener en el anonimato. “Es más caro pedir un préstamo estudiantil que hipotecarte para
comprar una casa”. “La llamada “economía del conocimiento” es una estafa financiera que pagamos las
personas con menos recursos”, dice enfadada.
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Lo que pasa es que hoy la gente “acaba trabajando en cosas distintas a las especialidades
(https://www.huffingtonpost.com/2014/05/27/value-college-degree_n_5399573.html?guccounter=1)para las
que nos preparamos durante años en la universidad”, precisa Brad Radford, profesor de Física en Chicago.
Este hecho —novedoso en EE UU pero no en España— también está quebrando el sistema económico de la
deuda educativa. “Estudias Física, Periodismo, Derecho, Biología, Literatura o Ingeniería, pero luego es
muy probable que trabajes en otra cosa, con un salario bajo que no llega para pagar la deuda universitaria
que acumulaste. Yo tengo mucha suerte porque estoy dando clases en un máster privado”, confiesa
Radford.
Ahora los Comités de Admisiones y Ayuda Financiera de las universidades privadas están redefiniendo el
rango de estudiantes provenientes de familias “de clase media” para aceptar y becar a más estudiantes de
familias no ricas y fomentar lo que en EE UU llaman “diversidad socioeconómica”.
Para Steven Torres, profesor en la Universidad de Nebraska, “sin duda, ha habido una enorme
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Según Mar Valdecantos, escritora y organizadora comunitaria en Minnesota, “la diferencia entre una
privada y una pública es el seguimiento personalizado de profesores y mentores. La labor de asesoría y
mentoría es fundamental para tener éxito en tu carrera universitaria”.
“Hay que poner límite a la mercantilización de la educación y apoyar el sector público. El problema es el
capitalismo y el desmantelamiento de lo público”, prosigue Álvarez-Blanco.
Las huelgas estudiantiles de 1975 en Nueva York y Massachusetts no imaginaron el calado de la reforma
educativa que iba a tener lugar en las siguiente décadas. Los gastos universitarios han aumentado en EE
UU un 500% desde 1985 hasta hoy.
Las críticas y demandas del movimiento Salary for Students se quedaron cortas. Porque hoy el alumnado,
además de ayudas económicas, tiene salarios bajos en sus universidades, pero sigue endeudado.
El sistema universitario hoy no tiene nada que ver con la universidad de los años 60 en EE UU. “Mis padres
pudieron estudiar una carrera y no están endeudados. Yo soy bailarín y decidí que no me iba a endeudar
yendo a la universidad, así que no tengo estudios superiores”, afirma el artista Jerry de Seattle.
En el contexto de la deuda y de las preocupaciones del alumnado, ¿cuál es el papel del profesorado
universitario?¿Cuál es nuestro papel entonces? “We don’t preach, we teach” (no predicamos, enseñamos)”,
concluye Álvarez- Blanco.
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Agentes como UniRank, TalentLMS, Kindercare, Laureate, Educate INC o Donorschoose forman parte del entramado educativo
estadounidense. Lobbies, universidades privadas, multinacionales y políticos llevan medio siglo insertándose en Latinoamérica,
África y Asia. El continente asiático es hoy el nicho comercial más prometedor. Las élites de India, Corea del Sur y del Norte, China,
Taiwan o Japón no dudan en enviar a sus hijos a estudiar a EE UU.
El prestigio de ir a universidades privadas como Princeton, Columbia u otros centros de la liga IVY
(https://ivyleague.com/index.aspx), la lista deportiva de “las mejores universidades de EE UU” conlleva obtener “los mejores
puestos de trabajo” y si no eres rico, endeudarte probablemente con el banco
UN ENTRAMADO BANCARIO
Miles de estudiantes han sido mal asesorados a la hora de pedir un préstamo bancario para costear sus estudios. Las
consecuencias de esta práctica que podría considerarse fraudulenta llevan más de una década mostrándose. Ahora la situación
es insostenible.
Las relaciones entre centros educativos y gobierno federal están intermediadas por una industria bancaria –el banco privatizado
Sallie Mae y su primo Fannie Mae copan el mercado– que gestiona los préstamos y cuyo lucro proviene de los intereses nancieros
de la gestión de estas deudas.
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Basta teclear #SallieMae (https://twitter.com/SallieMae) en twitter para observar el poder de in uencia que el banco tiene a través
de sus community managers y asesores, así como las experiencias traumáticas de familias y estudiantes endeudados que reúnen
hashtags como #debtlife.
Los informes que Sallie Mae publica (“How America Pays for College”, 2016) ofrecen estadísticas que ocultan la desigualdad del
sistema y refuerzan la idea trampa de la “libre elección”: el 67% de las familias condiciona su decisión de apoyar a sus hijos
según el precio de los Colleges y el 40% de los estudiantes no va al College que desea por cuestiones nancieras.
“El sistema económico de la deuda educativa es una ingeniería nanciera de alta de nición diseñada para ganar dinero a costa
del estudiante y su familia”, describe una profesora universitaria en Nueva York que pre ere mantenerse en el anonimato.
Tras cinco años de estafa educativa, en marzo de 2010 el Comisionado Adjunto de Educación Superior, Joseph Frey, envía una
carta a Trump (https://www.cbc.ca/news/world/trump-new-york-lawsuits-1.4706783): “El uso de la palabra 'universidad' por parte
de su empresa es engañoso y viola la Ley de Educación de Nueva York y las Normas de la Junta de Regentes”. Tres meses después
la “Trump University” cambia su nombre por "The Trump Entrepreneur Initiative”, pero el engaño continúa.
En 2011 la o cina del scal general de Nueva York abre una investigación a la empresa que desemplumaba hasta 35.000 dólares
por asistir a seminarios de tres días. En 2013 el Estado de Nueva York presentaba una demanda civil
(https://www.nytimes.com/2013/08/25/nyregion/trump-university-made-false-claims-lawsuit-says.html) de 40 millones de
dólares contra la Universidad de Trump alegando prácticas comerciales ilegales y fraude. En 2014 llega la condena
(https://www.reuters.com/article/us-trump-nyag-lawsuit/new-york-judge- nds-donald-trump-liable-for-unlicensed-school-
idUSKCN0I52MW20141016). Además, la “Universidad trump” y el propio Donald tuvieron que afrontar sendas demandas
colectivas por las que Trump debió pagar 25 millones de dólares (https://www.latimes.com/politics/la-me-trump-university-
20161118-story.html)en noviembre de 2016, dos meses antes de asumir la presidencia del país. Los abogados de las causas
trabajaron gratis para maximizar el dinero retornable a los casi 7.000 estudiantes estafados.
En medio del boom globalizado de cursos por internet (MOOCs, Massive Open Online Courses) que está teniendo lugar desde hace
un lustro, hay otros chiringuitos camu ados bajo el nombre de “ lantropía”. Así legan “inventos educativos” de gigantes como
Google, que ha desarrollado todo tipo de dispositivos para “captar el talento” (p.e. Google’s Global K-Startup), capitalizar saberes
y herramientas que luego revenderá a la ciudadanía. Multinacionales hacen el trabajo que deberían hacer ministerios de
Educación y escuelas públicas de cada región del planeta. Bravo.
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En la cara amable y “ lantrópica” del capitalismo cognitivo, también aparece Twitter. En 2013 Twitter compró Marakana (empresa
de San Francisco, EE UU, dedicada al entrenamiento en lenguajes informáticos de código abierto) y en 2014 empezó su propia
“universidad”, en colaboración con amigos como Youtube. No hay constancia de querellas por uso fraudulento del compuesto
“Twitter University” (https://www.youtube.com/user/TwitterUniversity). Es más, hoy la multinacional de la información en red se
permite el lujo de hacer rankings de las universidades (https://www.4icu.org/top-universities-twitter/) de verdad. ¡Y los centros
educativos los tienen en cuenta!
En este contexto, “las injerencias educativas de bancos como Santander con su portal Universia o BBVA con elevadas partidas
para universidades y centros de investigación públicos –denunciadas por el movimiento estudiantil español desde el año 2000–
resultan de a cionados”, describe una analista de datos de Madrid que pre ere mantener en anonimato.
El cambio de modelo: la educación como un derecho a la educación como una mercancía para intereses individuales se
materializa en los escándalos de lenders y universidades. (P. 70 The Debt Resisters. Manual Operations)
En 2012 ya se documentó más de un billón de dólares de deuda estudiantil impagada en EE UU, una acumulación que solo
superan las hipotecas de vivienda. El colectivo cita la investigación “Delinquency: The Untold Story of Student Loan Borrowing”, de
Alisa F. Cunningham y Gregory S. Kienzl, para observar que ya en 2005 el 41% de los estudiantes endeudados no podían pagar y
eran considerados delincuentes por defecto.
Durante estos años Debt Collective se está dedicando a comprar deudas estudiantiles a través de crowfundings ciudadanos. Los
bancos venden estas deudas en bolsa a precios reducidos. En 2015 el colectivo había abolido más de 31 millones de dólares
(https://www.bbc.com/mundo/noticias/2015/03/150312_eeuu_estudiantes_deuda_pagar_tsb) de deuda estudiantil.
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