Karl Jaspers

Origen y me
la Historia
Alianza Universi
Alianza Universidad

Origen y meta de la historia

V e r s i ó n española de
Fernando V e l a

UNIVERSIDAD
IBEROAMERICANA
D JE L E O N

jf sn. - w ^

B I B T 1 O T E C A

Alianza
Editorial
n n o
 Título original: INDICE
Vom Ursprung und Ziel des Geschichte

Primera edición e n «Revista d e Occidente»: 11

Págs.

Prólogo 11

PRIMERA PARTE: HISTORIA UNIVERSAL

Introducción: La estructura de la historia universal 15

1. EL tiempo-eje 19
A. Característica del tiempo-eje 20
B. La estructura de la historia universal sobre la base del
tiempo-eje 25
C. Comprobación de la tesis del tiempo-eje 28
1. ¿Es un hecho realmente dado? 28
2. ¿De qué clase es el paralelismo afirmado? 31
3. ¿Cuáles son las causas de este hecho? 34
4. El sentido del tiempo-eje 41

2.—Esquema de la historia universal 44

3. Prehistoria 51
(0 Herederos de Karl laspers A. Historia y prehistoria 51
© Lid. casi.: Alianza f-diiorial. S. A.. Madrid. 1980 B. Tratamiento de la prehistoria 54
Calle Milán. 58: S 200 (H) C. Esquema temporal de la prehistoria 57
ISBN: 84-206-227 5 7 D. ¿Qué aconteció en la prehistoria? 59
Depósito legal. M. 2 4 - 8 2 4 - 1 9 8 0
1. Propiedades biológicas del hombre 61
Compuesto en Fernández C i u d a d . S. I.. 2. Adquisiciones históricas 66
Impreso en Artes Gráficas Ibarra, S, A
Matilde Hernández, M Madrid-19 E. Aspecto general de la prehistoria 67
Printed in Spain F. El problema de la copertenencia de todos los hombres. 68
7
8 9
Págs.
Págs.
4 Las primeras grandes culturas 71
3. Descubrimiento del carácter «demoníaco» de la
A. Ojeada general 71 técnica 163
B. ¿Qué acontecimientos han iniciado la historia? 73
C. Elementos comunes y diferentes en las grandes cul- 2. La actual situación del mundo 168
turas más antiguas 76
Introducción 168
5. El tiempo-eje y sus consecuencias 79 A. Características de la situación actual 169

A. La estructuración de la historia por el tiempo-eje ... 79 1. Las masas son un factor decisivo del acontecer ... 169
B. La historia universal después de la crisis 82 2. Disolución de los valores tradicionales 174
C. La significación de los pueblos indogermánicos 84 B. Por qué se ha originado la situación presente 179
D. Historia del Occidente 86 C. Resumen 183
6. Carácter específico del Occidente 91 3. La pregunta por el futuro 186
7. Oriente y Occidente (tierras de la mañana y de la tarde). 97
8. De nuevo, el esquema de la historia universal 102 I. La meta: la libertad 200
A. El concepto filosófico de la libertad 201
B. Poder y libertad política 207
SEGUNDA PARTE: PRESENTE Y FUTURO II. Las tendencias fundamentales 224
A. Socialismo 224
1. Lo absolutamente nuevo: ciencia y técnica 113 1. Fuentes y concepto del socialismo 224
2. Poder 226
Introducción 113 3. Planificación y planificación total 227
I. La ciencia moderna 114 4. La imagen de la economía: ¿Libre concurrencia o
A. Característica de la ciencia moderna 115 economía planificada? 230
B. El problema del origen de la ciencia moderna 122 5. El instrumento de la planificación: la burocracia. 234
C. Problemas y tergiversaciones de la ciencia moderna ... 128 6. Los límites de la planificación razonable 237
II. La técnica moderna 132 7. Socialismo y planificación total 245
A. Esencia de la técnica 136 8. Motivo de la planificación total y su superación. 248
1. Definición de la técnica 136
2. La gran ruptura histórica en la técnica 139 B. Unidad del mundo 250
Introducción: Las analogías históricas con el fin del tiem-
B. Esencia del trabajo 143 po-eje 251
1. Definición del trabajo 144 1. Imperio mundial u ordenación mundial 254
2. El trabajo después de la irrupción de la técnica 2. Las grandes fuerzas de poder político 260
moderna 147 3. Peligros en el camino hacia la ordenación mundial. 264
4. Objeciones contra la posibilidad de la ordenación
C. Valoración del trabajo y la técnica 151 mundial 271
5. La idea de la ordenación mundial 273
Valoración del trabajo 151
Valoración de la técnica moderna 154
C. Creencia 276
1. Distanciación de la naturaleza y nuevo crecimien- Introducción 276
to a la naturaleza 155 1. Creencia y nihilismo 276
2. El desconocimiento de los límites de la técnica ... 158 2. Aspecto de la situación presente 279
10 PROLOGO
Págs.

3. Las categorías fundamentales de la eterna creen-

cia 283
4. La creencia en el futuro 287

TERCERA PARTE: EL SENTIDO DE LA H I S T O R I A

Introducción: Sentido de las reflexiones históricas 297

1. Límites de la historia 303

A. Naturaleza e historia 303
B. Herencia y tradición 304
C. Historia y cosmos 306
2. Estructura fundamental de la historia 310
T A historia de los hombres se ha desvanecido en su mayor parte del
A. Lo general y el individuo 310 recuerdo. Solo se nos hace accesible, en mínima porción, mediante
laboriosas investigaciones.
B. La historia es constitutivamente transición 313 ha profundidad de la larga prehistoria, en que todo el resto está
3. La unidad de la historia 317 fundado, todavía no ha quedado verdaderamente iluminado por las
débiles luces proyectadas sobre ella, ha tradición de los tiempos histó-
Introducción
A. Hechos que indican la unidad 317
318 ricos —los tiempos del testimonio escrito— es fortuita e incompleta;
1. La unidad de la constitución humana 318 en realidad, solo desde el siglo XVI pasa a los documentos. El futuro
2. Lo universal 322 es un campo ilimitado de posibilidades, no está decidido.
3. El progreso 323 Entre la prehistoria, cien veces más larga, y la inmensidad del
4. La unidad en el espacio y en el tiempo 325
5. Unidades especiales 328 futuro se extienden los cinco mil años de historia visible para nos-
otros, un ínfimo tro^o en la existencia humana que se prolonga hasta
B. La unidad de la historia por su sentido y su meta ... 329 perderse de vista, ha historia está abierta por la prehistoria y por el
C. Unidad por el pensamiento de una concepción total
de la historia 332 futuro. Por ninguno de estos lados está conclusa, y no se puede obte-
Resumen 337 ner de ella una figura cerrada como una imagen integral que se sos-
tiene por sí sola.
4. Nuestra moderna conciencia histórica 341 En medio de la historia estamos nosotros y nuestro presente. Este
5. Superación de la historia 348
no es nada si se pierde como mero presente en el angosto horizonte
Notas 355 del día. Mi libro quisiera contribuir a elevar nuestra conciencia del
presente.
El presente, por una parte, está henchido del fondo histórico que
en nosotros se actualiza —la primera parte del libro trata de la histo-
ria del mundo hasta nuestros días.
De otro lado, el presente está penetrado por el futuro en él latente,
11
12 Karl Jaspers Primera parte
cuyas tendencias, sea en oposición o en adhesión, hacemos nuestras HISTORIA UNIVERSAL
—la segunda parte pretende hablar del presente y del futuro.
Pero este henchido presente hinca su ancla en el eterno origen.
Arribar mediante la historia más allá de la historia, a lo trascendente,
que nos envuelve, es lo último, que el pensamiento no puede alcanzar,
pero que siempre ha de procurar roscar —la tercera parte trata de di-
lucidar el sentido de la historia.
KARL JASPERS.
Introducción
LA ESTRUCTURA
DE LA HISTORIA UNIVERSAL

DOR v i r t u d de la extensión y la p r o f u n d i d a d de las transfor-

maciones q u e en ella ha experimentado toda la v i d a h u m a -
na recae sobre nuestra época la significación m á s decisiva.
Soló la totalidad de la historia h u m a n a p u e d e suministrar l o s
m ó d u l o s p a r a entender el sentido del acontecer actual.
Pero c u a n d o contemplamos la historia de la h u m a n i d a d nos
encontramos c o n el misterio de nuestro ser h u m a n o . El h e c h o
d e q u e t e n g a m o s historia, d e q u e p o r v i r t u d d e l a historia
seamos lo q u e somos y de q u e esta historia h a y a d u r a d o hasta
ahora un t i e m p o relativamente m u y corto nos lleva a p r e g u n -
tarnos: ¿ D e d ó n d e v i e n e esto? ¿ A d o n d e v a ? ¿ Q u é significa?
D e s d e los tiempos m á s remotos el h o m b r e se ha f o r m a d o
una i m a g e n de la totalidad: p r i m e r o en f o r m a s míticas (teo-
gonias y c o s m o g o n í a s , en las q u e el h o m b r e tiene su sitio),
después en la idea de q u e D i o s actúa a través de las decisio-
nes políticas en el m u n d o (visión histórica de los profetas),
más tarde c o m o actos de revelación en el conjunto de la
historia desde la creación y el p e c a d o o r i g i n a l hasta el fin del
m u n d o y el juicio final ( S a n A g u s t í n ) .
Pero la conciencia histórica es esencialmente distinta c u a n -
do se a p o y a sobre bases empíricas y únicamente sobre estas.
L a s historias, legendarias todavía, de u n a génesis natural
de la cultura q u e se extiende p o r todas partes, desde China
hasta el Occidente, ya tenían este p u n t o de vista. H o y se ha
15
16 Karl Jaspers
e n s a n c h a d o e x t r a o r d i n a r i a m e n t e e l h o r i z o n t e real. L a l i m i -
tación t e m p o r a l — l a e d a d d e seis m i l a ñ o s , s e g ú n l a creencia
b í b l i c a — ha d e s a p a r e c i d o . H a c i a el p a s a d o y hacia el f u t u r o
se a b r e u n a i n f i n i t u d . C o n esto se enlaza la i n v e s t i g a c i ó n de
los v e s t i g i o s históricos, de los d o c u m e n t o s y m o n u m e n t o s
del p a s a d o .
Esta i m a g e n empírica de la historia tiene que conformarse,
ante l a i n m e n s a m u l t i p l i c i d a d d e los hechos, c o n l a presenta-
c i ó n de a l g u n a s leyes r e g u l a r e s y la d e s c r i p c i ó n i n c o n e x i o n a -
b l e de lo m ú l t i p l e ; e n t o n c e s se ve q u e h a y repeticiones y q u e
e n l o m ú l t i p l e h a y l o a n á l o g o ; q u e h a y o r d e n a c i o n e s polí-
ticas de p o d e r c o n sus series típicas de f o r m a s y h a y t a m b i é n
l a c o n f u s i ó n caótica; q u e h a y series r e g u l a r e s d e estilo e n l o
e s p i r i t u a l y h a y la n i v e l a c i ó n de lo i r r e g u l a r p e r m a n e n t e .
T a m b i é n s e p u e d e i n t e n t a r c o m p o n e r u n a i m a g e n total,
u n i t a r i a y c o n e x a de la h i s t o r i a de la h u m a n i d a d . E n t o n c e s
se d e s c u b r e n los c í r c u l o s c u l t u r a l e s q u e h a n e x i s t i d o y su
t r a n s c u r s o , se les c o n t e m p l a p r i m e r o s e p a r a d o s y d e s p u é s en
su influjo recíproco, se extrae el elemento c o m ú n de su sentido
y m u t u a i n t e l i g i b i l i d a d y, f i n a l m e n t e , se p i e n s a un ú n i c o
sentido unitario en que quede ordenada toda la multiplicidad
(Hegel) i.
Q u i e n se d e d i c a a la h i s t o r i a realiza i n v o l u n t a r i a m e n t e esas
i n t u i c i o n e s u n i v e r s a l e s q u e p r e s t a n u n i d a d a su c o n j u n t o .
E s t a s i n t u i c i o n e s p u e d e n q u e d a r sin crítica, i n c l u s o i n c o n s -
cientes y , p o r tanto, i n d i s c u t i d a s . E n l a m a n e r a d e p e n s a r
h i s t ó r i c a m e n t e s u e l e n estar p r e s u p u e s t a s c o m o cosas e v i d e n -
tes, q u e v a n d e s u y o .
Así, en el siglo x i x se toma por historia universal la que,
d e s p u é s de las etapas p r e v i a s de E g i p t o y M e s o p o t a m i a , co-
m i e n z a en G r e c i a y Palestina y l l e g a h a s t a nosotros; el resto
p e r t e n e c e a la e t n o l o g í a y q u e d a f u e r a de la v e r d a d e r a histo-
ria. L a h i s t o r i a u n i v e r s a l era l a historia d e O c c i d e n t e ( R a n k e ) .
E n c a m b i o , p a r a e l p o s i t i v i s m o del s i g l o x i x t o d o s los
h o m b r e s d e b í a n g o z a r del m i s m o d e r e c h o . H a y h i s t o r i a allí
d o n d e los h o m b r e s v i v e n . L a h i s t o r i a u n i v e r s a l s e extiende
en espacio y t i e m p o a t o d o el p l a n e t a y q u e d a o r d e n a d a g e o -
g r á f i c a m e n t e s e g ú n s u d i s t r i b u c i ó n espacial ( H e m o t ) . D o n d e -
q u i e r a s o b r e l a T i e r r a h a y h i s t o r i a . L a s batallas d e n e g r o s
Origen y meta de la historia 101
están al m i s m o n i v e l h i s t ó r i c o q u e M a r a t ó n y S a l a m i n a , y
tal v e z f u e r o n m á s i m p o r t a n t e s p o r e l n ú m e r o d e h o m b r e s
l l a m a d o s a las a r m a s .
Pero otra vez pareció advertirse en la historia una ordena-
c i ó n y e s t r u c t u r a al i n t u i r s e en ella c u l t u r a s u n i t a r i a s 2 . De
l a m a s a i n f o r m e d e l a existencia h u m a n a m e r a m e n t e natural
— e s t a e r a la i n t u i c i ó n — s u r g í a n c u l t u r a s semejantes a o r g a -
n i s m o s , a m a n e r a d e f o r m a s d e v i d a i n d e p e n d i e n t e s q u e tie-
n e n p r i n c i p i o y fin y no se i n f l u y e n m u t u a m e n t e a u n q u e al-
g u n a v e z p u e d e n e n c o n t r a r s e , i n t e r f e r i r s e y -perturbarse. S p e n -
g l e r c o n o c i ó o c h o de estos c u e r p o s históricos, y T o y n b e e ,
v e i n t i u n o : S p l e n g l e r les a t r i b u y e u n a v i d a d e m i l años; T o y n -
b e e , u n a d u r a c i ó n i n d e t e r m i n a d a . S p e n g l e r s e v i o e n l a nece-
s i d a d d e a t r i b u i r a c a d a u n o d e estos o r g a n i s m o s u n p r o c e s o
m i s t e r i o s o t o t a l , u n a m e t a m o r f o s i s , c u y a s leyes c r e y ó des-
c u b r i r m o r f o l ó g i c a m e n t e p o r a n a l o g í a e n t r e las fases d e los
distintos cuerpos culturales; porque para él todo es símbolo
en la figura f i s i o g n ó m i c a . T o y n b e e p r o c e d e , en c a m b i o , a
u n m ú l t i p l e análisis c a u s a l d e s d e e l p u n t o d e v i s t a s o c i o l ó g i c o ;
a d e m á s , d e j a m a r g e n a las libres decisiones de l o s h o m b r e s ,
p e r o de tal suerte q u e t a m b i é n la t o t a l i d a d se p r e s e n t a a los
ojos en la forma intuitiva de un proceso necesario en cada
c a s o . P o r esta r a z ó n , a m b o s e x t r a e n d e s u c o n c e p c i ó n total
predicciones para el futuro 3.
A p a r t e d e S p e n g l e r y T o y n b e e , A l f r e d o W e b e r h a des-
a r r o l l a d o e n n u e s t r o s días u n a g r a n i m a g e n d e l a historia.
Su concepción universal de la historia, su sociología de la
c u l t u r a q u e d a de h e c h o a b i e r t a , a p e s a r de su t e n d e n c i a a
t o m a r l a t o t a l i d a d d e l a c u l t u r a c o m o e l o b j e t o d e l conoci-
miento. Desarrollando su clarividente intuición con un seguro
s e n t i d o p a r a e l r a n g o d e las c r e a c i o n e s espirituales, traza e l
p r o c e s o d e l a h i s t o r i a d e tal s u e r t e q u e n o o b e d e c e a l p r i n c i p i o
de la dispersión en culturas separadas ni al de la unidad de la
historia humana. Sin embargo, de hecho resulta a la postre
l a f i g u r a d e u n p r o c e s o h i s t ó r i c o u n i v e r s a l q u e s e articula e n
culturas primarias más antiguas, culturas secundarias de pri-
m e r o y s e g u n d o g r a d o h a s t a l l e g a r a la h i s t o r i a del e x p a n s i v o
O c c i d e n t e d e s d e el a ñ o 1500.
N o h a y p a r a q u é e x a m i n a r m á s estas c o n c e p c i o n e s ; m i p r o -
 90
Karl Jaspers
pósito es más bien esbozar p o r mi cuenta el esquema de una
c o n c e p c i ó n total.
En mi esbozo voy inspirado, como por un artículo de fe,
por la convicción de que la humanidad tiene un origen único
y una meta final. Pero no conocemos en absoluto ni este origen
n i esta m e t a . U n i c a m e n t e l o s e n t r e v e m o s e n e l v i s l u m b r e d e
s í m b o l o s e q u í v o c o s e n t r e l o s q u e s e m u e v e n u e s t r a existencia.
M e d i a n t e la m e d i t a c i ó n filosófica t r a t a m o s de a c e r c a r n o s a
a m b o s , al o r i g e n y a la m e t a :
Todos los hombres somos parientes en Adán, procedemos
de la m a n o de D i o s y h e m o s s i d o c r e a d o s a su i m a g e n y se-
mejanza.
E n e l o r i g e n , e l ser s e h a c í a m a n i f i e s t o e n u n p r e s e n t e sin
conciencia. El pecado original nos puso en el camino de llegar
a la c l a r i d a d de la p a t e n t i z a c i ó n c o n s c i e n t e m e d i a n t e el c o n o -
c i m i e n t o y la a c t i v i d a d p r á c t i c a finita q u e se p o n e fines en el
tiempo. Con la consumación del fin alcanzamos la armonía de
las a l m a s y n o s v e m o s u n o s a o t r o s e n u n p r e s e n t e a m o r o s o ,
en una ilimitada comprensión, perteneciendo al único reino
de los eternos espíritus.
T o d o esto son símbolos, no realidades. Sin embargo, única-
mente concebimos la historia universal —accesible empíri-
c a m e n t e — e n s u s e n t i d o , sea q u e ella l o p o s e a e f e c t i v a m e n t e
o que se lo demos los hombres, bajo la idea de la unidad del
conjunto total de la historia. Y en los hechos empíricos con-
sideramos en q u é medida responden o se oponen en absoluto
a esa i d e a de la u n i d a d .
D e esta s u e r t e s e d e s p l i e g a a n t e n o s o t r o s u n a i m a g e n d e
la historia en la cual pertenece a la historia, primero, lo q u e
como hecho único, irrepetible, ocupa un lugar intransferible
en el proceso unitario de la historia humana, y segundo, lo
q u e t i e n e su r e a l i d a d e i n d e f e c t i b i l i d a d en la c o m u n i c a c i ó n o
c o n t i n u i d a d d e l ser h u m a n o .
Esbocemos ahora en una estructura de la historia universal
nuestro esquema que trata de dar a la historia de la h u m a n i d a d
la máxima amplitud y la m á s decisiva unidad.
Capítulo 1
EL TIEMPO-EJE
"TN O c c i d e n t e , l a f i l o s o f í a d e l a h i s t o r i a estaba f u n d a d a e n
^ la creencia cristiana. En las grandiosas obras de San A g u s t í n
hasta H e g e l veía esta creencia el paso de Dios en la historia.
Las acciones por las cuales Dios se revela son los capítulos
decisivos. A s í decía H e g e l todavía: T o d a la historia va a Dios
y v i e n e de E l ; el a d v e n i m i e n t o del H i j o de D i o s es el eje de
la historia universal. Nuestra manera de contar el tiempo es
e l t e s t i m o n i o c o t i d i a n o d e esta e s t r u c t u r a cristiana d e l a h i s -
toria universal.
P e r o la c r e e n c i a c r i s t i a n a es una c r e e n c i a , no la creencia de
l a h u m a n i d a d . L a f a l l a e s t r i b a e n q u e tal c r i t e r i o s o l o p u e d e
tener validez para los cristianos creyentes. Pero tampoco en
Occidente el cristianismo ha ligado su concepción empírica
d e l a h i s t o r i a a esta creencia. U n a p r o p o s i c i ó n d e f e n o e s p a r a
é l u n a p r o p o s i c i ó n d e i n t e l e c c i ó n e m p í r i c a del p r o c e s o real
de la historia. Para el cristiano, la historia sagrada sepárase de
l a p r o f a n a c o m o c o s a d e d i s t i n t o s e n t i d o . I n c l u s o e l cris-
t i a n o c r e y e n t e p u e d e i n v e s t i g a r l a t r a d i c i ó n cristiana m i s m a
c o m o otro objeto empírico.
S i h u b i e r a u n eje d e l a h i s t o r i a u n i v e r s a l h a b r í a q u e e n c o n -
t r a r l o empíricamente c o m o u n h e c h o q u e , c o m o tal, v a l i e r a
p a r a t o d o s l o s h o m b r e s , i n c l u s o l o s cristianos. E s t e eje e s -
taría allí donde ha g e r m i n a d o lo que desde entonces el h o m b r e
p u e d e ser, allí d o n d e h a s u r g i d o k f u e r z a f e c u n d a m á s p o t e n t e
d e t r a n s f o r m a c i ó n y c o n f i g u r a c i ó n del ser h u m a n o d e tal
m a n e r a q u e p u d i e r a ser c o n v i n c e n t e , sin e l a p o y o d e u n a d e -
t e r m i n a d a f e , p a r a el O c c i d e n t e y A s i a y en g e n e r a l p a r a t o d o s
19
20 Karl Jaspers
los h o m b r e s . N o s e necesitaría q u e f u e r a e m p í r i c a m e n t e c o n -
c l u y e n t e y p a l p a b l e ; bastaría q u e t u v i e r a p o r b a s e u n a i n t u i -
c i ó n e m p í r i c a e n f o r m a q u e ofreciera u n m a r c o c o m ú n d e
e v i d e n c i a h i s t ó r i c a p a r a t o d o s l o s p u e b l o s . E s t e eje d e l a his-
t o r i a u n i v e r s a l p a r e c e estar situado hacia e l a ñ o 500 a n t e s d e
J e s u c r i s t o , e n e l p r o c e s o espiritual a c o n t e c i d o e n t r e l o s a ñ o s
800 y 200. A l l í está el c o r t e m á s p r o f u n d o de la. h i s t o r i a . A l l í
tiene su origen el h o m b r e con el que v i v i m o s hasta hoy.
A esta é p o c a la l l a m a r e m o s en a b r e v i a t u r a el « t i e m p o - e j e » .
A. Característica del tiempo-eje
En este t i e m p o se c o n c e n t r a n y c o i n c i d e n m u l t i t u d de h e -
chos extraordinarios. En China viven Confucio y Lao-tsé,
a p a r e c e n t o d a s las direcciones d e l a f i l o s o f í a c h i n a , m e d i t a n
M o - T i , Chuang-Tse, Lie-Tse y otros muchos. En la India
surgen los Upanischadas, v i v e Buda, se desarrollan, como en
C h i n a , t o d a s l a s p o s i b l e s t e n d e n c i a s f i l o s ó f i c a s , d e s d e e l es-
c e p t i c i s m o al m a t e r i a l i s m o , la s o f í s t i c a y el n i h i l i s m o . En el
I r á n e n s e ñ a Z a r a t h u s t r a l a excitante d o c t r i n a q u e p r e s e n t a
al m u n d o c o m o el combate entre el bien y el mal. En Pales-
t i n a a p a r e c e n l o s p r o f e t a s , d e s d e Elias, s i g u i e n d o p o r Isaías
y J e r e m í a s , h a s t a el D e u t e r o i s a í a s . En G r e c i a e n c o n t r a m o s a
Homero, los filósofos —Parménides, Heráclito, Platón—,
l o s t r á g i c o s , T u c í d i d e s , A r q u í m e d e s . T o d o l o q u e estos n o m -
b r e s n o h a c e n m á s q u e i n d i c a r s e o r i g i n a e n estos c u a n t o s si-
g l o s casi a l m i s m o t i e m p o e n C h i n a , e n l a I n d i a , e n e l O c c i d e n t e ,
sin q u e s u p i e r a n u n o s d e o t r a s .
L a n o v e d a d d e esta é p o c a estriba e n q u e e n l o s tres m u n d o s
el h o m b r e se e l e v a a la c o n c i e n c i a de la t o t a l i d a d d e l S e r , de
sí m i s m o y de s u s l í m i t e s . S i e n t e la t e r r i b i l i d a d del m u n d o
y l a p r o p i a i m p o t e n c i a . S e f o r m u l a p r e g u n t a s radicales. A s p i r a
d e s d e el a b i s m o a la l i b e r a c i ó n y s a l v a c i ó n , y m i e n t r a s c o b r a
c o n c i e n c i a de s u s l í m i t e s se p r o p o n e a sí m i s m o las finalidades
m á s altas. Y , e n f i n , l l e g a a e x p e r i m e n t a r l o i n c o n d i c i o n a d o ,
t a n t o e n l a p r o f u n d i d a d d e l p r o p i o ser c o m o e n l a c l a r i d a d
de la trascendencia.
Esto resulta de la reflexión. Un día la conciencia se hace
Origen y meta de la historia 101
consciente de sí misma, el pensamiento se v u e l v e hacia el
p e n s a m i e n t o y lo h a c e su o b j e t o . Se p r o d u c e n c o m b a t e s es-
pirituales p o r el intento de convencer a los demás mediante
reflexiones, razonamientos, experiencias. Se ensayan las posi-
bilidades m á s contradictorias. La discusión, la formación de
partidos, la división de lo espiritual, cuyas partes, no obstante,
se relacionan entre sí en la forma de contraposición, engen-
d r a n i n q u i e t u d y m o v i m i e n t o h a s t a l i n d a r c o n e l c a o s espi-
ritual.
E n e s a é p o c a s e c o n s t i t u y e n las c a t e g o r í a s f u n d a m e n t a l e s
c o n l a s c u a l e s t o d a v í a p e n s a m o s , y se i n i c i a n las r e l i g i o n e s
m u n d i a l e s d e las c u a l e s t o d a v í a v i v e n l o s h o m b r e s . E n t o d o s
los sentidos se pone el pie en lo universal.
P o r v i r t u d d e este p r o c e s o , las c o n c e p c i o n e s , c o s t u m b r e s y
situaciones quedan sometidas a examen y prueba, puestas
e n c u e s t i ó n , disueltas. T o d o cae e n e l v ó r t i c e . L o q u e d e l a
sustancia transmitida tradicionalmente todavía estaba v i v o
en la realidad fue puesto en claro en sus manifestaciones y de
ese m o d o t r a n s m u t a d o .
L a Edad mítica c o n s u i n m o v i l i d a d y e v i d e n c i a l l e g a b a a
su fin. Buda, los filósofos griegos indos y chinos, en sus deci-
sivas intuiciones, y los profetas, con su idea de Dios, eran
a-míticos. Comenzaba el combate contra el mito desde el
lado de la racionalidad y de la experiencia iluminada por la
r a z ó n (el logos c o n t r a el m i t o ) , el c o m b a t e p o r l a t r a s c e n d e n c i a
d e u n D i o s ú n i c o c o n t r a los d e m o n i o s q u e n o e x i s t e n y e l
c o m b a t e c o n t r a las f a l s a s f i g u r a s d e l o s d i o s e s p o r l a r e b e l i ó n
ética c o n t r a ellas. L a d i v i n i d a d f u e e l e v a d a a m á s a l t o r a n g o
a l i m p r e g n a r s e d e ética l a r e l i g i ó n . P e r o e l m i t o q u e d ó c o m o
material de una lengua que con él expresaba cosa distinta de
l o q u e c o n t e n í a o r i g i n a r i a m e n t e , c o n v i r t i é n d o l o así e n a l e g o r í a .
Los mitos fueron transformados, entendidos desde una nueva
p r o f u n d i d a d e n esta f a s e d e t r a n s i c i ó n , q u e t a m b i é n era, a u n -
que de otra manera, creadora de mitos en el momento que el
mito en general quedaba destruido. El viejo m u n d o mítico
decayó lentamente, pero perduró en el trasfondo del conjunto
22
Karl Jaspers
p o r v i r t u d d e l a creencia e f e c t i v a d e las m a s a s p o p u l a r e s
(y por esto p u d o triunfar m á s tarde de n u e v o en amplias zonas).
E s t a t o t a l t r a n s f o r m a c i ó n d e l a existencia h u m a n a p u e d e
l l a m a r s e espiritualización. D e l carácter c e r r a d o e i n d i s c u t i d o
d e l a v i d a s e p a s a a l a f l o j a m i e n t o ; d e l a q u i e t a d d e las p o l a -
r i d a d e s , a la i n q u i e t u d de las c o n t r a p o s i c i o n e s y a n t i n o m i a s .
E l h o m b r e y a n o está o c l u s o e n s í m i s m o . E s t á i n c i e r t o d e
sí m i s m o y, p o r tanto, a b i e r t o p a r a n u e v a s e i l i m i t a d a s p o s i -
b i l i d a d e s . P u e d e e s c u c h a r y c o m p r e n d e r lo q u e h a s t a e n t o n c e s
nadie ha preguntado ni nadie ha declarado. Lo nunca oído
se h a c e m a n i f i e s t o . En su m u n d o y en sí m i s m o , el h o m b r e
p e r c i b e e l ser, p e r o n o d e f i n i t i v a m e n t e : e l p r o b l e m a p e r d u r a .
P o r p r i m e r a v e z h a y filósofos. L o s h o m b r e s se a t r e v e n a
c o n s i d e r a r s e c o m o i n d i v i d u o s . P e n s a d o r e s e r e m i t a s y tras
h u m a n t e s e n C h i n a , ascetas e n l a I n d i a , f i l ó s o f o s e n G r e c i a ,
p r o f e t a s e n Israel, s e c o r r e s p o n d e n u n o s c o n o t r o s p o r m u c h o
q u e se d i f e r e n c i e n en creencias, c o n t e n i d o y c o n s t i t u c i ó n í n -
tima. El hombre puede oponerse interiormente al conjunto
del mundo. En sí mismo descubre el punto de partida desde
el c u a l se alza s o b r e sí m i s m o y sobre el m u n d o .
E n el pensamiento especulativo el h o m b r e se e l e v a al ser m i s -
m o q u e q u e d a a p r e h e n d i d o , sin d u a l i d a d , a l d e s a p a r e c e r l a
e s c i s i ó n d e l sujeto y el o b j e t o y en la c o i n c i d e n c i a de l o s c o n -
t r a r i o s . L o q u e e n l a e x a l t a c i ó n m á s alta e s e x p e r i m e n t a d o
c o m o e n s i m i s m a m i e n t o en el ser o c o m o u n i ó n m í s t i c a c o n
la divinidad o como un hacerse instrumento de la voluntad
de Dios, es enunciado por el pensamiento especulativo y
o b j e t i v a d o r de m a n e r a e q u í v o c a y e r r ó n e a .
Es el verdadero hombre real que, ligado al cuerpo y encu-
b i e r t o p o r é l , p r i s i o n e r o d e sus i n s t i n t o s , sin m á s q u e u n a
o s c u r a c o n c i e n c i a de sí m i s m o , a s p i r a a la l i b e r a c i ó n y s a l v a c i ó n
q u e y a p u e d e alcanzar e n e l m u n d o , sea p o r l a e l e v a c i ó n a l a
i d e a , o p o r la p a z de la a t a r a x i a , o p o r la i n m e r s i ó n en la m e -
d i t a c i ó n , o p o r el c o n o c i m i e n t o de sí m i s m o y d e l m u n d o ,
c o m o A t m a n , o p o r la e x p e r i e n c i a d e l N i r v a n a , o p o r la a r -
monía con el Tao, o por la entrega a la voluntad de Dios.
Existen extraordinarias diferencias en el m o d o de pensar y
en la creencia, pero h a y a l g o común: q u e el h o m b r e se eleva
sobre sí m i s m o en cuanto que se hace consciente de sí m i s m o
101
Origen y meta de la historia
e n l a t o t a l i d a d del ser y q u e e n t r a e n e l c a m i n o q u e d e s d e e n -
tonces ha de seguir c o m o individuo. Puede renunciar a todos
los b i e n e s d e l m u n d o , r e t i r a r s e al d e s i e r t o , a la s e l v a , a la m o n -
taña, d e s c u b r i r c o m o a n a c o r e t a l a f u e r z a c r e a d o r a d e l a sole-
dad, retornar c o m o iniciado, c o m o sabio, c o m o profeta.
En suma, en el tiempo-eje se hace manifiesto aquello que más
t a r d e se l l a m a r á r a z ó n y p e r s o n a l i d a d .
L o q u e e l i n d i v i d u o a l c a n z a n o s e t r a n s m i t e a t o d o s . L a dis-
tancia e n t r e las c i m a s de las p o s i b i l i d a d e s h u m a n a s y la m u l -
titud se hace entonces extraordinaria. Pero aquello en que se
c o n v i e r t e el i n d i v i d u o t r a n s f o r m a i n d i r e c t a m e n t e a t o d o s .
E l ser del h o m b r e e n s u t o t a l i d a d d a u n g r a n b r i n c o .
* * *
A l n u e v o m u n d o e s p i r i t u a l c o r r e s p o n d e u n a situación so-
ciológica q u e e n las tres z o n a s m u e s t r a a n a l o g í a s . E x i s t e u n a
multitud de pequeños Estados y ciudades, una lucha de todos
c o n t r a t o d o s , e n l a c u a l f u e p o s i b l e , sin e m b a r g o , i n m e d i a t a -
mente una sorprendente prosperidad, un enorme despliegue
de fuerza y riqueza. En China, bajo el impotente reinado de
la d i n a s t í a T s c h o u , las c i u d a d e s y los p e q u e ñ o s E s t a d o s c o -
b r a n v i d a s o b e r a n a ; e l p r o c e s o p o l í t i c o consistía e n e l e n g r o -
s a m i e n t o d e los p e q u e ñ o s p o r l a s u b y u g a c i ó n d e o t r o s m á s
pequeños. En la Hélade y en el Asia anterior los pequeños
vivían independientes, a u n en la parte sometida a los persas.
En India había muchos Estados y muchas ciudades indepen-
dientes.
E l trato m u t u o p o n í a e n c i r c u l a c i ó n el m o v i m i e n t o e s p i r i t u a l
d e n t r o d e c a d a u n o d e l o s tres m u n d o s . L o s f i l ó s o f o s c h i n o s
—Confucio, Mo-ti y otros— viajaban para trasladarse a lugares
f a m o s o s , f a v o r a b l e s a la v i d a e s p i r i t u a l ( d o n d e e s t a b l e c í a n
escuelas q u e los sinólogos llaman academias), lo mismo que
v i a j a n l o s sofistas y filósofos en la H é l a d e y B u d a p e r e g r i n ó
durante toda su vida.
A n t e s existía u n e s t a d o e s p i r i t u a l r e l a t i v a m e n t e p e r m a n e n t e
e n q u e , a p e s a r d e las catástrofes, t o d o s e r e p e t í a ; u n e s t a d o
d e h o r i z o n t e s l i m i t a d o s , a n i m a d o s p o r u n m o v i m i e n t o espi-
ritual sosegado y m u y lento, q u e no era consciente y, por tan-
25
Karl Jaspers
to, n o p o d í a ser p e r c i b i d o . E n c a m b i o , a h o r a a u m e n t a l a ten-
sión, a causa de un movimiento arrebatadoramente rápido.
T o d o esto a s c i e n d e a la conciencia. La existencia h u m a n a
se c o n v i e r t e , c o m o historia, e n o b j e t o d e r e f l e x i ó n . S e p e r c i b e
y se sabe q u e en el p r o p i o p r e s e n t e c o m i e n z a lo e x t r a o r d i n a -
r i o . P e r o c o n ello se t i e n e a la v e z c o n c i e n c i a de q u e le p r e c e d e
u n p a s a d o i n f i n i t o . Y a a l c o m i e n z o d e este c r e c i m i e n t o del
espíritu h u m a n o el hombre es m o v i d o por el recuerdo, tiene
la c o n c i e n c i a del ser t a r d í o , i n c l u s o del ser d e c a í d o .
L a catástrofe está a n t e los o j o s , se la q u i e r e r e m e d i a r m e d i a n t e
la inteligencia, la educación, la reforma. Se quiere tener en
l a m a n o e l c u r s o d e los a c o n t e c i m i e n t o s m e d i a n t e p l a n e s , s e
p r e t e n d e restablecer la b u e n a s i t u a c i ó n o crearla p o r p r i m e r a
v e z . S e p i e n s a l a h i s t o r i a entera c o m o u n a serie d e I m p e r i o s
mundiales o como un proceso de continuo empeoramiento
o c o m o un ciclo o c o m o u n a ascensión. Se m e d i t a s o b r e la
manera en que vivirían mejor los hombres juntos y serían
mejor administrados y gobernados. Las ideas de reforma do-
minan la acción. L o s filósofos andan de Estado en Estado, son
consejeros y m a e s t r o s , s o n r e s p e t a d o s y b u s c a d o s , c o m p i t e n y
d i s c u t e n e n t r e sí. E x i s t e u n a a n a l o g í a s o c i o l ó g i c a e n t r e e l
f r a c a s o de C o n f u c i o en la C o r t e del E s t a d o W e i y el de P l a t ó n
en Siracusa, entre la escuela de Confucio, donde se formaban
los futuros hombres de Estado, y la Academia de Platón, en
que acontecía lo mismo.
La época en q u e todo esto se desarrolló a lo largo de siglos
n o f u e u n a simple y única evolución ascendente. H a b í a a l a v e z
d e s t r u c c i ó n y n u e v a c r e a c i ó n . No se a l c a n z ó en a b s o l u t o la
conclusión y remate. Las sumas posibilidades del pensamiento
y de la práctica, que se realizaban en algunos individuos, no
l l e g a r o n a ser b i e n c o m ú n p o r q u e l a m a y o r í a d e l o s h o m b r e s
no podían seguirlos. Lo que al principio era libertad de m o -
vimiento se trocó, al fin, en anarquía. Al perder la época su
f u e r z a c r e a d o r a , s e p r o d u j o e n las t r e s z o n a s c u l t u r a l e s l a
f i j a c i ó n d e las d o c t r i n a s y i a n i v e l a c i ó n . D e l d e s o r d e n , q u e s e
hacía insoportable, surgió el impulso hacia una nueva sujeción
mediante el establecimiento de una situación permanente.
L a conclusión es, e n p r i m e r l u g a r , p o l í t i c a . S u r g e n g r a n d e s
y poderosos Imperios hegemónicos por virtud de la conquista
101
Origen y meta de la historia
casi s i m u l t á n e a m e n t e e n C h i n a ( T s i n S c h i h u a n g - t i ) , e n l a
I n d i a (la d i n a s t í a M a u r y a ) y en O c c i d e n t e (el r e i n o h e l é n i c o
y el I m p e r i o r o m a n o ) . D o n d e q u i e r a a p a r e c e en el d e s m o r o n a -
m i e n t o u n a o r d e n a c i ó n técnica, u n a o r g a n i z a c i ó n p l a n i f i c a d a .
P e r o t a m b i é n d o n d e q u i e r a p e r d u r a la relación con el espíritu
de lo precedente, q u e se c o n v i e r t e e n m o d e l o y o b j e t o d e v e n e -
r a c i ó n . S u s o b r a s y sus g r a n d e s p e r s o n a l i d a d e s están c o n s t a n -
t e m e n t e a n t e los o j o s y se c o n v i e r t e n en t e m a y c o n t e n i d o
de la e s c u e l a y de la e d u c a c i ó n . ( L a d i n a s t í a H a n i n s t i t u y e el
confucionismo; A s o k a , el budismo; la época de A u g u s t o ,
la cultura heleno-romana).
L o s I m p e r i o s u n i v e r s a l e s c o n s t i t u i d o s a l f i n del t i e m p o - e j e
se c o n s i d e r a n a sí m i s m o s c o m o f u n d a d o s p a r a la e t e r n i d a d .
P e r o s u e s t a b i l i d a d e r a e n g a ñ o s a . A u n q u e esos E s t a d o s , c o m -
p a r a d o s c o n las f o r m a s estatales del t i e m p o - e j e , d u r a r o n l a r g o
tiempo, todos fueron decayendo, para acabar en la disolución.
Los milenios aportaron desde entonces cambios extraordina-
rios. D e s d e e l f i n del t i e m p o - e j e l a h i s t o r i a f u e , e n este a s p e c t o ,
hundimiento y restauración de grandes Imperios, como lo
h a b í a s i d o a n t e s , d u r a n t e l o s m i l e n i o s d e las g r a n d e s c u l t u r a s
p r i m i t i v a s . P e r o e n u n d i s t i n t o s e n t i d o , a s a b e r : q u e e n estas
grandes culturas más antiguas faltaba aquella tensión hacia
el espíritu surgida en el tiempo-eje, la cual desde entonces
actúa incesantemente, dando a todo hacer humano n u e v o
problematismo y nueva significación.
B. La estructura de la historia universal
sobre la base del tiempo-eje
La indicación de algunos hechos como los citados no basta
para convencer concluyentcmente de la verdad de una concep-
ción histórica. T a n solo la actualización de toda la tradición
h i s t ó r i c a p u e d e c o n d u c i r a u n a creciente c l a r i d a d d e l a tesis
o su a b a n d o n o . E s t a a c t u a l i z a c i ó n no p u e d e ser a s u n t o de
un breve libro. M i s indicaciones son preguntas y requerimien-
t o s p a r a e n s a y a r l a tesis.
Si la suponemos verdadera parece proyectarse sobre la
historia, g r a c i a s a esta i n t u i c i ó n del t i e m p o - e j e , u n a l u z q u e
 Karl Jaspers
26
d i b u j a a l g o así c o m o u n a e s t r u c t u r a d e l a h i s t o r i a u n i v e r s a l .
H e a q u í u n b o s q u e j o d e esta e s t r u c t u r a .
i. Los milenios de las grandes culturas más antiguas t e r m i n a n
c o n el t i e m p o - e j e q u e las d e r r i t e , las t o m a y las h u n d e , b i e n
porque el propio pueblo trajo la innovación, bien porque lo
h i c i e r o n o t r o s p u e b l o s . L o q u e existió a n t e s del t i e m p o - e j e
p u d o ser g r a n d i o s o — c o m o l a c i v i l i z a c i ó n b a b i l ó n i c a , l a e g i p -
cia, l a i n d i a , l a p r i m i t i v a c u l t u r a c h i n a — , p e r o t o d a s ellas
vivían c o m o dormidas. Esas viejas civilizaciones se prolongan
y p e r s i s t e n s o l o en a q u e l l o s de sus e l e m e n t o s q u e i n g r e s a n
en el t i e m p o - e j e y s o n r e c o g i d o s y a d m i t i d o s p o r el n u e v o
c o m i e n z o . E n c o m p a r a c i ó n c o n l a c l a r i d a d d e l a existencia
h u m a n a e n e l t i e m p o - e j e , cae s o b r e las v i e j í s i m a s c u l t u r a s p r e -
c e d e n t e s u n v e l o espeso, c o m o s i e n ellas e l h o m b r e n o s e
h u b i e r a d e s c u b i e r t o r e a l m e n t e a sí m i s m o . S o b r e esto no p u e -
den engañarnos algunos conatos patéticos que no tuvieron
e f e c t o e n e l c o n j u n t o n i s e c o n t i n u a r o n p o s t e r i o r m e n t e (el
diálogo del cansado de la vida con su alma en Egipto, los
c á n t i c o s d e p e n i t e n c i a e n B a b i l o n i a , el Gilgamesctí). L a m o n u -
m e n t a l i d a d de la r e l i g i ó n y d e l arte r e l i g i o s o , y las c o r r e s p o n -
d i e n t e s c r e a c i o n e s j u r í d i c a s y f o r m a s a u t o r i t a r i a s de E s t a d o ,
s o n p a r a l a c o n c i e n c i a del t i e m p o - e j e o b j e t o d e a d m i r a c i ó n
y v e n e r a c i ó n , i n c l u s o m o d e l o (así lo f u e r o n p a r a C o n f u c i o
y p a r a P l a t ó n ) ; p e r o e n tal f o r m a q u e s u s e n t i d o q u e d a t r a n s -
formado p o r la nueva concepción.
A s í , l a i d e a d e I m p e r i o , q u e a f i n e s del t i e m p o - e j e c o b r a
n u e v a f u e r z a y c i e r r a p o l í t i c a m e n t e esta é p o c a , p r o c e d í a de
las g r a n d e s c u l t u r a s a n t i g u a s . P e r o , m i e n t r a s o r i g i n a r i a m e n t e
fue el principio creador de la cultura, ahora se trueca en el
principio de la estabilización y momificación de una cultura
declinante. Es c o m o si el principio que un día hizo levantarse
a la h u m a n i d a d , y q u e e r a d e s p ó t i c o de h e c h o , i r r u m p i e r a de
nuevo, ya conscientemente despótico, mas para entumecer
y c o n s e r v a r c o m o el h i e l o .
z. De lo q u e en el t i e m p o - e j e a c o n t e c i ó y f u e c r e a d o y
p e n s a d o h a v i v i d o l a h u m a n i d a d hasta hoy. S i e m p r e q u e s e
remonta de nuevo, retorna' nostálgicamente a aquel tiempo
y o t r a v e z s e d e j a i n f l a m a r p o r él. D e s d e e n t o n c e s e s v á l i d o
d e c i r q u e t o d a r e m e m o r a c i ó n y n u e v o d e s p e r t a r d e las p o s i -
101
Origen y meta de la historia
b i l i d a d e s del t i e m p o - e j e ( R e n a c i m i e n t o s ) p r o d u c e u n a exal-
t a c i ó n del e s p í r i t u . El r e t o r n o a este c o m i e n z o es un suceso
s i e m p r e r e p e t i d o en C h i n a , la I n d i a y O c c i d e n t e .
3. El t i e m p o - e j e está, al p r i n c i p i o , c i e r t a m e n t e , l i m i t a d o
e n el espacio, p e r o histéricamente es universal. L o s p u e b l o s q u e
no participan en el tiempo-eje permanecen como «pueblos
primitivos» en la forma de la vida ahistórica de los milenios
o c i e n m ü ¿ n Í o s . L o s h o m b r e s q u e v i v e n f u e r a d e l o s tres m u n -
d o s del t i e m p o - e j e se q u e d a n a p a r t e o e n t r a n en c o n t a c t o c o n
a l g u n o d e estos c e n t r o s d e i r r a d i a c i ó n . A s í e s c o m o f u e r o n
a d m i t i d o s e n l a h i s t o r i a . A s í i n g r e s a n e n ella, p o r e j e m p l o ,
e n O c c i d e n t e , l o s p u e b l o s g e r m á n i c o s y eslavos; e n O r i e n t e ,
l o s j a p o n e s e s , m a l a y o s y siameses. P a r a m u c h o s p u e b l o s p r i -
mitivos, el contacto ha sido causa de su extinción. T o d o s
los hombres q u e viven después del tiempo-eje, o bien per-
duran en ei estado de pueblos primitivos, o bien participan
en el n u t v o acontecer, q u e es ei único fundamento. Cuando
ya hay historia, los pueblos primitivos son prehistoria rema-
nente, cada vez más estrechada en el espacio, hasta q u e por
último desaparecen —y esto solo ahora— definitivamente.
4 . E n t r e los m u c h o s m u n d o s e s p o s i b l e , t a n l u e g o c o m o
s e e n c u e n t r a n u n o s c o n o t r o s , una profunda comprensión reciproca.
Cuando se tropiezan se dan cuenta de que en los otros se
trata t a m b i é n d e l o p r o p i o . E l c o n t a c t o e n t r e l o s h a s t a en-
t o n c e s d i s t a n t e s p r o d u c e u n m u t u o efecto. C i e r t a m e n t e q u e
todavía no hay la verdad objetivable en una verdad común
(esta n o l a h a y m á s q u e e n l a ciencia c u l t i v a d a m e t ó d i c a m e n t e ,
con toda conciencia, la cual es capaz de extenderse p o r el
m u n d o s i n m o d i f i c a c i ó n y en la c u a l t o d o s s o n l l a m a d o s a
colaborar); pero la auténtica e incondicionada v e r d a d que
vivimos los hombres, históricamente de diversos orígenes, se
percibe y escucha mutuamente.
Resumimos. De la concepción del tiempo-eje se derivan
las c u e s t i o n e s y l o s c r i t e r i o s p a r a t o d a la e v o l u c i ó n p r e c e d e n t e
y posterior. Las grandes culturas anteriores pierden su configu-
r a c i ó n ; l o s p u e b l o s q u e las s o s t e n í a n d e s a p a r e c e n d e l a v i s t a a l
quedar incluidos en el movimiento del tiempo-eje. L o s pue-
blos prehistóricos siguen siendo prehistóricos hasta que son
a b s o r b i d o s p o r e l m o v i m i e n t o h i s t ó r i c o e m a n a d o del t i e m p o -
29
Karl Jaspers
eje, o , e n o t r o caso, s e e x t i n g u e n . E l t i e m p o - e j e s e a s i m i l a
t o d o l o d e m á s . D e é l r e c i b e l a h i s t o r i a u n i v e r s a l l a ú n i c a es-
t r u c t u r a y u n i d a d q u e se m a n t i e n e firme o se ha m a n t e n i d o
hasta ahora.
C. Comprobación de la tesis del tiempo-eje
1. ¿Es un hecho realmente dado?
Las indicaciones más antiguas que conozco sobre el hecho
se encuentran en Lasaulx y en V i k t o r v o n Strauss.
L a s a u l x ( e n Neuer Versuch einer Vhilosophte der Geschichte,
M u n i c h , 1856, p á g . 1x5) escribe: « N o p u e d e ser u n a casuali-
d a d q u e a p a r e z c a n casi a l m i s m o t i e m p o e n e l s i g l o v x a n t e s
de Jesucristo, como reformadores de la religión popular,
Zarathustra en Persia, Gautama-Buda en la India, Confucio
en China, los profetas entre los judíos, el rey N u m a en R o m a
y l o s p r i m e r o s filósofos j ó n i c o s , d ó r i c o s y eleatas en G r e c i a . »
E n el m a r a v i l l o s o Comentario a Lao-tsé ( 1 8 7 0 , p á g . L X I V ) d e
V i k t o r v o n Strauss, se lee: « E n el m i s m o siglo en q u e Lao-tsé
y Kungste vivían en China, se produjo un prodigioso movi-
miento espiritual en todos los pueblos cultos. En Israel p r o -
fetizaban Jeremías, Habakuch, Daniel, Ezequiel, y u n a nueva
g e n e r a c i ó n e r i g e (521-516) e l s e g u n d o t e m p l o d e J e r u s a l é n .
En Grecia v i v e todavía Tales; aparecen Anaximandro, Pitá-
goras, Heráclito, Jenofonte; nace Parménides. Entre los
persas parece tener lugar u n a importante reforma de la vieja
d o c t r i n a de Z a r a t h u s t r a . Y en la I n d i a s u r g e S c h a k i a - M u n i ,
el instaurador del budismo.»
D e s d e e n t o n c e s n o s o n r a r a s las i n d i c a c i o n e s d e l h e c h o ,
pero únicamente de pasada; en conjunto, con la intención de
establecer u n p a r a l e l i s m o u n i v e r s a l q u e a t a ñ e a t o d a l a v i d a
espiritual de la h u m a n i d a d de aquel tiempo. Tratemos de
hacernos algunas objeciones.
1. U n a o b j e c i ó n es q u e lo común d e t o d o s esos h e c h o s es
aparente. L a s d i f e r e n c i a s d e l e n g u a , d e raza, d e estilo d e l o s
g r a n d e s I m p e r i o s , d e l c a r á c t e r del r e c u e r d o h i s t ó r i c o s o n t a n
g r a n d e s , q u e l o c o m ú n , e n c a m b i o , p a r e c e u n a serie d e c a s u a -
Origen y meta de la historia 101
l i d a d e s . T o d a f o r m u l a c i ó n c o n c r e t a del e l e m e n t o c o m ú n ,
en general queda contradicha por hechos. También se puede
o b j e t a r c o n l a tesis c o r r i e n t e d e q u e , e n e l f o n d o , t o d o s e p r e -
senta d o n d e q u i e r a e n t r e l o s h o m b r e s c o m o b r o t e e f e c t i v o o
c o m o posibilidad. En la realización de lo que hay de c o m ú n
e n t r e l o s h o m b r e s , d o n d e q u i e r a las d i f e r e n c i a s s o n l o esencial,
lo específico y lo histórico, mientras q u e el conjunto no se
p u e d e e n n i n g u n a p a r t e c o n c e b i r c o m o u n o m á s q u e e n las
propiedades generales ahistóricas de la existencia humana.
A esta o b j e c i ó n se p u e d e c o n t e s t a r : P r e c i s a m e n t e en el
tiempo-eje se trata del elemento c o m ú n en lo histórico, de
la crisis * q u e l l e v ó a l o s p r i n c i p i o s f u n d a m e n t a l e s d e l ser
h u m a n o , vigentes hasta hoy, en las situaciones límites **.
A q u í l o esencial e s l o c o m ú n , q u e j u s t a m e n t e n o a c o n t e c e
a l ser h u m a n o e n t o d a l a T i e r r a , s i n o q u e h i s t ó r i c a m e n t e s o l o
s e p r o d u c e e n estos tres o r í g e n e s s o b r e u n p e q u e ñ o espacio.
L a c u e s t i ó n e s si, a m e d i d a q u e a u m e n t a n u e s t r o c o n o c i m i e n t o ,
y a p e s a r de t o d a s las d i f e r e n c i a s r e m a n e n t e s , la p r o f u n d i d a d
del elemento c o m ú n se muestra cada vez más convincente e
* Siempre Jaspers usa la palabra alemana Durcbbruch (rompi-
miento, irrupción) para designar la transformación radical del hom-
bre y su existencia en el tiempo-eje. La hemos traducido por «cri-
sis», a la cual hay que quitar su corriente sentido peyorativo, pues
es una «crisis» para mejor. (N. del T.)
** Concepto importante en la filosofía de Jaspers es este de
las «situaciones límites». El hombre siempre está en una situación;
si sale de una es para entrar en otra; puede modificarlas, puede
crear nuevas situaciones. Pero hay situaciones límites que no se mo-
difican nunca esencialmente, sino en su manera de presentarse. Tie-
nen un carácter definitivo, último. No podemos mirar más allá de
ellas; son como un muro contra el cual tropezamos. No podemos
modificarlas, ni desvirtuarlas, ni explicarlas; solo cabe aclararlas, des-
cribirlas. Tales son: que tengo que vivir forzosamente en una situa-
ción, que no puedo vivir sin ludia ni sufrimiento, que tengo que
morir. Son una misma cosa con nuestra existencia empírica. Para elu-
dirlas no puedo hacer más que ignorarlas, cerrar los ojos y oídos,
puesto que no hay manera de superarlas; se resisten al conocimiento,
y solo podemos sentirlas existencialmente. «Hacer la experiencia de
las situaciones límites y existir son una sola y misma cosa», o dicho
de otra manera: yo, como existente, no llego a . m í mismo más que
en las situaciones límites. (N. del T.)
30 Karl Jaspers
i m p r e s i o n a n t e . E n t o n c e s la s i m p l e c o i n c i d e n c i a t e m p o r a l se
convierte en un hecho del que nos admiramos tanto más
c u a n t o m á s c l a r a m e n t e n o s l o r e p r e s e n t a m o s . P e r o esto s o l o
e n u n a e x p o s i c i ó n m á s a m p l i a p u e d e ser c o n c l u y e n t e .
2 . O t r a o b j e c i ó n e s q u e e l t i e m p o - e j e n o es, e n a b s o l u t o ,
u n h e c h o , s i n o el resultado de un juicio de valor. L a s o b r a s d e
aquel tiempo son valoradas tan exageradamente por un pre-
juicio.
A esto se contesta: A l l í d o n d e se trata d e l e s p í r i t u , el h e c h o
está a n t e l o s o j o s s o l o c u a n d o s e e n t i e n d e e l s e n t i d o . P e r o
e n t e n d e r es, p o r esencia, v a l o r a r t a m b i é n a l m i s m o t i e m p o .
U n a i m a g e n h i s t ó r i c a descansa e m p í r i c a m e n t e s o b r e u n a m u l -
t i t u d d e h e c h o s p a r t i c u l a r e s a p i l a d o s , p e r o d e ellos solos n o
r e s u l t a n a d a . S o l o m e d i a n t e el e n t e n d e r l l e g a m o s a la i n t u i -
c i ó n , c o m o d e t o d o e s p í r i t u h i s t ó r i c o , del t i e m p o - e j e t a m b i é n .
Y esta i n t u i c i ó n es a la v e z c o m p r e n s i ó n y v a l o r a c i ó n , es estar
p r e n d i d o s , c o g i d o s p o r ella, p o r q u e n o s atañe d i r e c t a m e n t e ,
c o m o n o s o t r o s m i s m o s , p o r q u e n o s i m p o r t a c o m o historia
nuestra, pero no solo c o m o pasado, del cual conocemos de
q u é m a n e r a h a a c t u a d o , s i n o c o m o p a s a d o c u y a a m p l i a acción
o r i g i n a r i a q u e se repite y c o m i e n z a u n a y otra v e z , es incal-
culable.
Por tanto, el hombre entero es el órgano para la investiga-
c i ó n histórica. « C a d a c u a l v e l o q u e trae e n e l c o r a z ó n . » E l
punto de partida de la comprensión es nuestro presente, el
a q u í y el a h o r a , n u e s t r a ú n i c a r e a l i d a d . P o r esto, c u a n t a m a y o r
altura alcance nuestra propia elevación más claro v e m o s el
tiempo-eje.
S i l a o r d e n a c i ó n j e r á r q u i c a del c o n t e n i d o h i s t ó r i c o s o l o
p u e d e a p r e h e n d e r s e m e d i a n t e l a s u b j e t i v i d a d d e l a existencia
h u m a n a , e s a s u b j e t i v i d a d d e s e m b o c a y se d e s v a n e c e en la
objetividad, no en la objetividad de lo puramente objetivo,
s i n o e n l a o b j e t i v i d a d q u e consiste e n v e r d e s d e e l l a d o d e l a
c o m u n i d a d , a la c u a l el h o m b r e aspira c u a n d o no se e n c u e n t r a
y a e n ella; e n t o n c e s , v e r d a d e s l o q u e n o s l i g a .
M i tesis e s q u e e n l a c o m p r e n s i ó n c o m ú n y e n l a v a l o r a c i ó n ,
que es indisoluble con aquella, el tiempo-eje se nos hace pa-
tente e n s u s i g n i f i c a c i ó n , v á l i d a p a r a l a h u m a n i d a d e n g e n e r a l
c o m o tal. P e r o p o r l a n a t u r a l e z a del a s u n t o esta tesis s e sustrae
Origen y meta de la historia 101
a u n a p r u e b a c o n c l u y e n t e y d e f i n i t i v a , a u n q u e no o b s t a n t e
p u e d e ser c o n f i r m a d a m e d i a n t e la a m p l i a c i ó n y p r o f u n d i z a c i ó n
de la intuición.
3. U n a tercera o b j e c i ó n es q u e este paralelismo no tiene
ningún carácter histórico, p u e s l o q u e n o d e s c a n s a e n el c o m e r c i o
espiritual no pertenece a una historia común.
Ya contra Hegel, q u e reunía la China, la India y el Occi-
d e n t e , c o m o l a serie dialéctica d e l a s e t a p a s r e c o r r i d a s p o r l a
e v o l u c i ó n d e l e s p í r i t u , s e f o r m u l ó esta o b j e c i ó n d e q u e n o
h a b í a c o n t a c t o real e n t r e u n a e t a p a y o t r a , c o m o l a h u b o
d e s p u é s e n l a s fases s i g u i e n t e s d e l a h i s t o r i a o c c i d e n t a l .
P e r o e n n u e s t r a tesis s e t r a t a d e a l g o e s e n c i a l m e n t e d i s t i n t o .
Nosotros negamos abiertamente la gradación desde China
hasta Grecia — q u e no existió ni en el tiempo ni en el sentido—.
L o q u e e x i s t i ó f u e m á s b i e n u n a y u x t a p o s i c i ó n sin c o n t a c t o
en una misma época. Pero los múltiples caminos, separados
e n t r e sí en el o r i g e n , p a r e c e n c o n d u c i r a la m i s m a m e t a . Es
l o m i s m o , q u e s e d i v e r s i f i c a e n tres f o r m a s . S o n t r e s raíces
independientes de una historia que más tarde —tras interrum-
pidos contactos aislados— llega a la unidad, una unidad que
s o l o e s d e f i n i t i v a d e s d e h a c e a l g u n o s siglos; e n r e a l i d a d , s o l o
desde hoy.
L a c u e s t i ó n es, p o r t a n t o , d e q u é clase e s e l p a r a l e l i s m o .
y :i A I
2. ¿De qué clase es el paralelismo afirmados ¡OTPr
E l h e c h o p u d i e r a n o ser m á s q u e u n a s u m a d e c u r i o s o s sin-
c r o n i s m o s sin s i g n i f i c a c i ó n histórica. E s p o s i b l e i n d i c a r u n
gran número de sorprendentes sincronismos acontecidos en
l a historia. P o r e j e m p l o :
E n e l s i g l o x v i , l o s j e s u í t a s e n c u e n t r a n e n e l J a p ó n u n a secta
b u d i s t a q u e existía d e s d e e l s i g l o XIII, a s o m b r o s a m e n t e a n á l o -
g a a l p r o t e s t a n t i s m o , y e n r e a l i d a d l o era. S e g ú n l a e x p o s i c i ó n
del j a p o n ó l o g o F l o r e n z ( e n e l c o m p e n d i o d e C h a n t e p i e d e l a
Saussaye), su doctrina era la siguiente: Una actividad en común
d e los h o m b r e s p a r a g a n a r l a s a l v a c i ó n e s ineficaz. L a s a l v a -
ción depende de la fe, de la fe en la misericordia y auxilio de
Amida. No hay buenas obras meritorias. La plegaria no es una
33
Karl Jaspers
acción, sino solo el agradecimiento p o r la salvación q u e A m i d a
ha concedido. «Si ya los buenos deben entrar en la vida,
¡ c u á n t o m á s t o d a v í a o c u r r i r á esto c o n l o s m a l o s ! » , d i c e S h i n -
r a n , e l f u n d a d o r d e l a secta. C o n t r a e l b u d i s m o t r a d i c i o n a l
s e f o r m u l a esta p r e s c r i p c i ó n : N i n g u n a o b r a , n i n g u n a f ó r m u l a
mágica ni conjuro, ningún amuleto, ninguna peregrinación ni
p e n i t e n c i a , n i n g ú n a y u n o n i c u a l q u i e r a o t r a clase d e ascesis.
E l p r o f a n o t i e n e las m i s m a s p e r s p e c t i v a s d e s a l v a c i ó n q u e e l
s a c e r d o t e y e l m o n j e . L o s sacerdotes n o son m á s q u e u n a
c o r p o r a c i ó n p a r a e l a d o c t r i n a m i e n t o d e l o s p r o f a n o s . N o tie-
n e n p o r q u é d i f e r e n c i a r s e d e estos p o r s u c o m p o r t a m i e n t o e n
l a v i d a , y h a n d e l l e v a r las m i s m a s v e s t i d u r a s q u e estos. E l
c e l i b a t o q u e d a a b o l i d o . L a f a m i l i a e s e l c í r c u l o m á s eficaz p a r a
l a v i d a r e l i g i o s a . L o s m i e m b r o s d e l a secta d e b e n « c o n s e r v a r
el o r d e n , o b e d e c e r las l e y e s del E s t a d o y c u i d a r del b i e n del
país, c o m o buenos ciudadanos.»
Este ejemplo, que llega hasta la identidad con la doctrina
f u n d a m e n t a l del l u t e r a n i s m o , e s s o r p r e n d e n t e . E x i s t e n a ú n
o t r o s m u c h o s p a r a l e l i s m o s d e s d e C h i n a h a s t a E u r o p a a lo
l a r g o d e l o s s i g l o s , q u e h a n s i d o c o n s i g n a d o s e n tablas sin-
cronísticas.
A esta o b j e c i ó n c o n t e s t a m o s :
P r i m e r o . D e m u c h o s p a r a l e l i s m o s h i s t ó r i c o s s e p u e d e afir-
m a r q u e d e j a n v e r u n a r e g l a , l a c u a l s e refiere e x c l u s i v a m e n t e
a f e n ó m e n o s aislados. S o l o a q u í , en el t i e m p o - e j e , e n c o n t r a m o s
un paralelismo que no sigue una ley general, sino q u e es más
bien un hecho único, auténticamente histórico, de un carácter
universal, en el sentido de que incluye todos los fenómenos
e s p i r i t u a l e s . E l t i e m p o - e j e e s e l ú n i c o p a r a l e l i s m o total, u n i -
v e r s a l , h i s t ó r i c o - m u n d i a l , y no u n a s i m p l e c o i n c i d e n c i a de
f e n ó m e n o s s i n g u l a r e s . L o s f e n ó m e n o s y series de f e n ó m e n o s
particulares no constituyen el paralelismo de que hablamos
cuando nos referimos al tiempo-eje.
Segundo. Solo en aquellos siglos se registran la semejanza
de los tres movimientos paralelos. El intento de continuar
e l p a r a l e l i s m o d e s p u é s del t i e m p o - e j e — m e d i a n t e t a b l a s d e
s i n c r o n i s m o s q u e a b a r c a n m i l e n i o s — s i e m p r e r e s u l t a arti-
ficioso. No hay evoluciones paralelas, sino más bien divergen-
tes. S i o r i g i n a r i a m e n t e p a r e c e n tres c a m i n o s q u e s e d i r i g e n
101
Origen y meta de la historia
a l a m i s m a m e t a , a c a b a n p o r separarse. P e r o c u a n t o m á s
r e t r o c e d e m o s hacia e l t i e m p o - e j e , t a n t o m á s e m p a r e n t a d o s
y afines n o s h a c e m o s u n o s c o n o t r o s , t a n t o m á s cerca n o s
sentimos.
C a d a v e z m e p a r e c e m á s i n v e r o s í m i l q u e este c a r á c t e r total
del t i e m p o - e j e sea u n j u e g o i l u s o r i o d e l a c a s u a l i d a d histórica.
M á s b i e n p a r e c e p a t e n t i z a r s e e n ello l a existencia d e a l g o co-
mún en la profundidad, un origen, un punto de partida del
ser h u m a n o . L a creciente d i v e r g e n c i a p o s t e r i o r t o d a v í a p r e -
senta a l g u n a s a n a l o g í a s ocasionales, i n d i c i o s d e l a p r o c e d e n c i a
común; pero, en conjunto, no muestra aquella originaria y
real c o m u n i d a d d e sentido.
El único paralelismo de carácter histórico-universal compa-
rable e s e l c o m i e n z o d e las g r a n d e s c u l t u r a s a n t i q u í s i m a s d e
E g i p t o , M e s o p o t a m i a , la c u e n c a del I n d o y China. S i n e m b a r -
g o , e n esta c o i n c i d e n c i a t e m p o r a l s e r e g i s t r a n d i f e r e n c i a s d e
m i l e n i o s . L o s c o m i e n z o s d e esas c u l t u r a s o s c i l a n e n t r e los
c i n c o m i l y tres m i l a ñ o s a n t e s de J e s u c r i s t o ( M e s o p o t a m i a y
E g i p t o ; a la m i s m a é p o c a p e r t e n e c e n l o s restos m á s a n t i g u o s
e n c o n t r a d o s en C r e t a y T r o y a ) . En el tercer m i l e n i o c o m i e n z a n
las c u l t u r a s c h i n a e i n d i a .
C o m p a r a b l e s a estas v i e j a s c u l t u r a s son la m e j i c a n a y la
peruana, que deben de haber surgido en el primer milenio
después de Jesucristo.
E l e l e m e n t o c o m ú n e n este caso está c o n s t i t u i d o p o r altas
o r g a n i z a c i o n e s y realizaciones técnicas. En E g i p t o , en M e s o -
p o t a m i a , en la c u e n c a d e l I n d o y en C h i n a , a orillas d e l H o a n g -
ho, e n g é n d r a n s e e n l o s v a l l e s d e los r í o s c i v i l i z a c i o n e s a n á l o -
g a s , caracterizadas p o r u n sistema c e n t r a l d e a d m i n i s t r a c i ó n
m u y desarrollado para la protección de la vida.
T a m b i é n e s c o m ú n a estas c i v i l i z a c i o n e s u n a r e l i g i ó n m á g i c a ,
sin a c l a r a c i ó n f i l o s ó f i c a , sin a n h e l o d e s a l v a c i ó n , sin p o r t i l l o
de salida a la l i b e r t a d a n t e las situaciones l í m i t e s ; un especial
e m b o t a m i e n t o e i n s e n s i b i l i d a d j u n t o a un e x t r a o r d i n a r i o estilo
en las r e a l i z a c i o n e s artísticas, e s p e c i a l m e n t e en la a r q u i t e c t u r a
y la p l á s t i c a , en m u c h a s de ellas.
P e r o este p a r a l e l i s m o carece, sin e m b a r g o , del m i s m o e x a c t o
sincronismo del tiempo-eje. Por otra parte, no es más que la
a n a l o g í a d e u n t i p o existente, n o l a d e u n m o v i m i e n t o espi-
34 Karl Jaspers
ritual. E s u n p a r a l e l i s m o e n t r e estados n o t a b l e m e n t e estables
q u e s e restablecen del m i s m o m o d o d e s p u é s d e las d e s t r u c -
ciones catastróficas. E s u n m u n d o e n t r e l a p r e h i s t o r i a , q u e
apenas penetramos, y la historia, que ya no permite ninguna
e s t a b i l i d a d espiritual. E s u n m u n d o q u e p o n e los f u n d a m e n t o s
p a r a el t i e m p o - e j e , p e r o q u e en él y p o r él se d e r r u m b a .
3. ¿Cuáles son las causas de este hecho?
Si el h e c h o del p a r a l e l i s m o del t i e m p o - e j e es i n d i s c u t i b l e ,
entonces e l p r o b l e m a e s d e d o n d e p r o c e d e . ¿ P o r q u é e n t r e s
l u g a r e s i n d e p e n d i e n t e s e n t r e sí a c o n t e c e lo m i s m o ? A p r i m e r a
vista parece algo extrínseco que en el origen no sepan unos
d e otros; p e r o esto e s u n m i s t e r i o d e l a h i s t o r i a q u e a u m e n t a
a m e d i d a q u e i n v e s t i g a m o s el h e c h o . El t i e m p o - e j e , c o n su
e x t r a o r d i n a r i a r i q u e z a d e creaciones espirituales, q u e h a n
d e t e r m i n a d o l a historia h u m a n a hasta a h o r a , a r r a s t r a c o n s i g o
e l e n i g m a d e q u e e n tres territorios, i n d e p e n d i e n t e s e n t r e sí,
se produzcan acontecimientos análogos que se corresponden
u n o s c o n otros.
E l m i s t e r i o d e l a c o n t e m p o r a n e i d a d s e r e g i s t r a f u e r a del
t i e m p o - e j e acaso u n a v e z ( y , p o r t a n t o , solo estas d o s v e c e s )
e n l a g é n e s i s d e las g r a n d e s c u l t u r a s m á s a n t i g u a s , c o m o h e -
m o s i n d i c a d o . L a c u e s t i ó n e s esta: ¿ P o r q u é casi a l m i s m o t i e m -
p o — a u n c u a n d o c o n u n a distancia d e hasta d o s m i l e n i o s -
s u r g e del e s t a d o g e n e r a l d e los p u e b l o s p r e h i s t ó r i c o s — e n los
v a l l e s del N i l o , d e l a M e s o p o t a m i a , del I n d o , del H o a n g - h o —
l a e v o l u c i ó n hacia esas v i e j a s c u l t u r a s ?
Se r e s p o n d e q u e a n á l o g o s p r o b l e m a s , a saber: la r e g u l a c i ó n
de las c o r r i e n t e s fluviales ( o b r a s de i r r i g a c i ó n y de c o n t e n c i ó n
d e las i n u n d a c i o n e s ) , t u v i e r o n a n á l o g o s efectos. B i e n ; p e r o
entonces, ¿por qué al m i s m o tiempo? ¿Por qué solamente
j u n t o a esos ríos? ¿ P o r q u é m á s t a r d í a m e n t e , y b a j o o t r a s
c o n d i c i o n e s m u y diferentes, e n A m é r i c a ?
L a s r e l a c i o n e s del t r á f i c o p u e d e n h a b e r t e n i d o e f e c t o s
d e s t a c a d o s . E n t o d o s los t i e m p o s , las c o n q u i s t a s d e l a civi-
lización en la técnica de los oficios se h a n d i f u n d i d o l e n t a m e n t e
p o r t o d a la tierra, a lo m e n o s p o r t o d o el c o n t i n e n t e e u r o -
101
Origen y meta de la historia
asiático. L a i n v e n c i ó n d e l a escritura p r o b a b l e m e n t e s e p r o -
d u j o e n u n solo l u g a r , d e s d e d o n d e s e p r o p a g ó a l resto;
sin ella, l o s c o m e t i d o s d e l a a d m i n i s t r a c i ó n , s o b r e t o d o los
t r a b a j o s d e r e g u l a c i ó n f l u v i a l , n o p o d í a n ser c u m p l i d o s .
E s t a s n o s o n m á s q u e posibilidades. P u e d e n c o m p r o b a r s e las
r e l a c i o n e s e n t r e la c i v i l i z a c i ó n s u m é r i c a de la M e s o p o t a m i a y la
c u l t u r a í n d i c a e n e l tercer m i l e n i o , y a m u y v i v a s t a m b i é n e n t r e
E g i p t o y B a b i l o n i a en é p o c a t e m p r a n a , en el s e g u n d o m i l e n i o .
S i n e m b a r g o , n o e s p o s i b l e e x p l i c a r las m ú l t i p l e s e v o l u c i o -
nes q u e h a n c o n d u c i d o en los t i e m p o s r e m o t o s a las v i e j a s
grandes culturas por una trapsmisión desde un punto único.
P o r esto d i c e E. M e y e r (Geschichte des Altertums, I, z; p á -
g i n a 935): « D e b e m o s a d m i t i r q u e hacia e l a ñ o 5000 a n t e s d e
J e s u c r i s t o , el genus homo l l e g ó a un g r a d o de d e s a r r o l l o q u e
p e r m i t i ó a t o d o s los g r u p o s de h o m b r e s o p u e b l o s q u e p o r
sus dotes (es decir, p o r las f u e r z a s espirituales en ellos ence-
rradas), p o d í a n , en g e n e r a l , s u p e r a r a q u e l e s t a d i o y entrar
por aquellos caminos que condujeron a la formación de una
cultura más progresiva.» Así, pues, los fenómenos paralelos
serían b r o t e s s i m u l t á n e o s p r o d u c i d o s p o r l a e v o l u c i ó n b i o -
l ó g i c a d e los h o m b r e s c o m o m i e m b r o s d e u n a h u m a n i d a d
h o m o g é n e a . A q u e l l o q u e e n ellos existía y a e n estado d e l a -
tencia p o r v i r t u d d e s u c o m ú n o r i g e n b i o l ó g i c o , s e p a t e n t i z a b a
independientemente al mismo tiempo como algo que ocurre
a la v e z en el c u r s o de la v i d a de dos m e l l i z o s m o n o v i t e l i n o s
s e p a r a d o s u n o d e otro.
P e r o esta i d e a solo e s u n a m a n e r a d e decir l o m i s m o sin
explicarlo. E s u n a i d e a v a c í a , p o r q u e m e d i a n t e ella n o e s
p o s i b l e n i n g u n a i n v e s t i g a c i ó n m á s . La « e v o l u c i ó n del genus
homo» no es n i n g u n a r e a l i d a d a p r e h e n s i b l e c o m o tal q u e p e r -
m i t a f u n d a m e n t a r a l g o c o n ella. Y , sobre t o d o , resultaría q u e
esa e v o l u c i ó n b i o l ó g i c a s e h a b r í a c u m p l i d o solo p o r u n a p e q u e -
ñ a p a r t e d i s p e r s a d e l a h u m a n i d a d , n o p o r l a h u m a n i d a d entera.
* * *
A mi p a r e c e r , el m i s t e r i o del c o m i e n z o s i m u l t á n e o del
t i e m p o - e j e se halla a u n a p r o f u n d i d a d c o m p l e t a m e n t e dis-
tinta q u e el p r o b l e m a del o r i g e n de a q u e l l a s v i e j a s c u l t u r a s .
39 101
Karl Jaspers Origen y meta de la historia
C o n l o s azares, los r i e s g o s y las catástrofes e x p e r i m e n t a r o n
de los pueblos»). Contraprueba es también Palestina, cuya
t a m b i é n el p r o b l e m a t i s m o de la existencia, y d e s a r r o l l a r o n
p o b l a c i ó n n o s e m e z c l ó c o n l o s p u e b l o s jinetes, y , sin e m -
c o m o señores u n a conciencia trágico-heroica que encontró
bargo, p r o d u j o con sus profetas un m o m e n t o esencial en la
su e x p r e s i ó n en la épica.
creación espiritual del tiempo-eje.
E s t e v i r a j e d e l a h i s t o r i a s e p r o d u j o p o r los p u e b l o s jine-
La hipótesis pierde también fuerza convincente por el
tes de l o s i n d o e u r o p e o s q u e , a fines d e l tercer m i l e n i o , lle-
hecho de q u e ya durante siglos, movimientos, migraciones,
g a r o n a l M e d i t e r r á n e o y a E u r o p a . H a c i a 1200, m o v i d o s p o r
c o n q u i s t a s , h a b í a n s o b r e v e n i d o e n las v i e j a s c u l t u r a s , a p a r t e
un n u e v o y g r a n i m p u l s o , a l c a n z a r o n t a m b i é n el I r á n y la
de que el período de incubación entre la invasión indoeuro-
India. De m o d o a n á l o g o a r r i b a r o n a C h i n a , a fines d e l s e g u n d o
milenio. pea —a su vez esparcida en más de un milenio— y el comienzo
d e l d e s a r r o l l o e s p i r i t u a l del t i e m p o - e j e e s m u y l a r g o , y , n o
A n t e r i o r m e n t e existían d e s d e E u r o p a h a s t a C h i n a v i e j a s
obstante, el comienzo se produce en todas partes con un
c u l t u r a s , s u m i d a s y satisfechas en el presente, q u e se carac-
s i n c r o n i s m o a s o m b r o s a m e n t e exacto.
terizaban en p a r t e c o m o matriarcales o c o m o c u l t u r a s de
g a n a d e r o s sedentarios, o s i m p l e m e n t e c o m o m a s a s de p o b l a - El que se pregunte p o r la causa histórica del tiempo-eje
ción, q u e se e x t e n d í a n p o r los fértiles territorios de las zonas descansa s o b r e e l h e c h o d e q u e s e trata d e u n a crisis * , l i m i -
d e c u l t i v o desde C h i n a hasta E u r o p a , a n g o s t a m e n t e oclusas t a d a a p e q u e ñ o s espacios, d e n t r o d e l a h u m a n i d a d ; e n m o d o
en sí mismas. a l g u n o d e t o d o s l o s h o m b r e s . E l h e c h o esencial n o e s u n a
e v o l u c i ó n g e n e r a l h u m a n a , sino u n a c o n t e c i m i e n t o especí-
La h i s t o r i a se c o n v i r t i ó en la p u g n a de estas dos p o t e n c i a s :
ficamente histórico ramificado.
la a n t i g u a del m a t r i a r c a d o , estabilizada, atada, t o d a v í a sin
d e s p e r t a r , y la n u e v a t e n d e n c i a de l o s p u e b l o s jinetes, m ó v i l , Mientras Alfred W e b e r ha asido ingeniosamente el pro-
l i b e r t a d o r a , d e s p e r t a n d o a la conciencia. blema con una respuesta concreta, susceptible de comproba-
c i ó n , q u e u n a p o s i b l e d i s c u s i ó n p u e d e h a c e r fértil, d e o r d i n a -
L a tesis d e A l f r e d W e b e r i n d i c a u n a u n i d a d real e n e l blo-
rio s e h a e n c u b i e r t o e l m i s t e r i o d e l a m u t u a f a l t a d e c o n t a c t o
q u e e u r o a s i á t i c o . P e r o e n q u é m e d i d a f u e decisi.va l a a p a r i -
de los tres puntos de partida independientes mediante la
c i ó n d e los p u e b l o s jinetes e s cosa d i f í c i l d e calibrar. Cierto
vaga afirmación de la conexión euroasiática. Probablemente
es q u e las situaciones g e o g r á f i c a s y las constelaciones his-
—así piensa frivolamente— no han existido más influjos
tóricas c r e a n las c o n d i c i o n e s ; p e r o p o r q u é e n t o n c e s s u r g e l a
accesibles p a r a n o s o t r o s . S e a l u d e a l a u n i d a d d e l a h i s t o r i a
o b r a c r e a d o r a c o n t i n ú a s i e n d o e l g r a n misterio.
del b l o q u e e u r o a s i á t i c o , d e t e r m i n a d a p o r s i e m p r e r e p e t i d o s
L a tesis d e W e b e r p o s e e f u e r z a i l u m i n a d o r a p o r s u sencilla
c h o q u e s , m i g r a c i o n e s , c o n q u i s t a s p a r t i d a s del A s i a c e n t r a l ;
e x p l i c a c i ó n causal, p a r t i e n d o del carácter h u m a n o de la exis-
se a l u d e a l o s p a r a l e l i s m o s d e m o s t r a b l e s en l o s h a l l a z g o s
tencia n ó m a d a . Sin e m b a r g o , no se refiere a lo s u m o más
t é c n i c o s y o r n a m e n t a l e s q u e r e m o n t a n a la p r i m e r a p r e h i s t o -
q u e a u n a c o n d i c i ó n . El c o n t e n i d o y r i q u e z a del t i e m p o - e j e
ria y p e r m i t e n i n f e r i r u n c o n s t a n t e i n t e r c a m b i o p o r t o d a l a
es tan e x t r a o r d i n a r i o y g e n e r a l q u e cuesta t r a b a j o r e d u c i r l o
e x t e n s i ó n d e l c o n t i n e n t e . P e r o c o n t r a esto d e b e m o s d e c i r q u e
a tal causa, a u n q u e s o l o sea c o m o u n a c o n d i c i ó n i n d i s p e n s a -
la c o n t e m p o r a n e i d a d y la r i q u e z a e s p i r i t u a l d e l m o v i m i e n t o
ble. L a c o n t r a p r u e b a es, p o r e j e m p l o , C h i n a , d o n d e t a m b i é n
d e l t i e m p o - e j e n o p u e d e ser e x p l i c a d a p o r tal g é n e r o d e m i -
s u r g i ó l a r i q u e z a espiritual d e c o n t e n i d o del t i e m p o - e j e ,
gración e intercambio.
p e r o sin d a r s e e n ella conciencia t r á g i c a n i épica a l g u n a (en
China solo hay a l g o comparable a la épica en los siglos pos-
teriores a Cristo, en la é p o c a de sus l a r g a s l u c h a s c o n n u e v o s
p u e b l o s , c o r r e s p o n d i e n t e a nuestra época de « m i g r a c i o n e s * Repetimos la observación sobre el uso de esta palabra, cuando
se refiere al tiempo-eje, aquí y en todo el resto de la obra. (N. del T.)
40 Karl Jaspers
L a e x p l i c a c i ó n m á s sencilla d e l o s f e n ó m e n o s d e l t i e m p o -
eje parece p o r último, posible, remontándonos a las condicio-
n e s g e n e r a l e s s o c i o l ó g i c a s q u e e r a n v e n t a j o s a s p a r a l a crea-
ción espiritual: muchos pequeños Estados y pequeñas ciuda-
des, u n a época de discordia política y lucha general, menes-
ter o s i d a d y m i s e r i a a c a u s a de l o s c o m b a t e s y r e v o l u c i o n e s
dentro de una prosperidad simultánea, ya que en ninguna
p a r t e se r e g i s t r ó u n a d e s t r u c c i ó n u n i v e r s a l y r a d i c a l , p u e s t a en
cuestión de la situación anterior. Estas son consideraciones
sociológicas m u y significativas, para seguidas en una inves-
tigación metódica; pero, en definitiva, solo iluminan el hecho
sin e x p l i c a r l o c a u s a l m e n t e p u e s t o q u e estas c o n d i c i o n e s n o
son antecedentes exteriores al tiempo-eje, sino q u e pertenecen
a l f e n ó m e n o total e s p i r i t u a l del t i e m p o - e j e . S o n c o n d i c i o n e s
q u e n o c o n d u c e n n e c e s a r i a m e n t e a l r e s u l t a d o c r e a d o r , res-
p e c t o a las c u a l e s h a y q u e p r e g u n t a r t a m b i é n d e d ó n d e les
v i e n e esa g e n e r a l i d a d .
¡Nadie puede concebir satisfactoriamente lo que entonces
a c o n t e c i ó y se c o n v i r t i ó en el eje de la h i s t o r i a u n i v e r s a l !
E s p r e c i s o describir e l h e c h o d e esta g r a n crisis, c a p t u r a r l o
e n s u s m ú l t i p l e s aspectos, i n t e r p r e t a r l o e n s u s i g n i f i c a c i ó n ,
para dejarlo provisionalmente ante nuestros ojos como un
m i s t e r i o creciente.
A c a s o p a r e z c a c o m o s i y o quisiera m o s t r a r u n a i n t e r v e n -
c i ó n d e l a d i v i n i d a d sin e x p r e s a r l o c l a r a m e n t e . E n m o d o al-
g u n o . N o s o l o sería u n salto m o r t a l del c o n o c i m i e n t o e n u n
seudoconocimiento, sino también una impertinencia contra
l a d i v i n i d a d . M á s b i e n q u i s i e r a i m p e d i r esa c ó m o d a y f r i v o l a
concepción de la historia, q u e la presenta como un proceso
i n t e l i g i b l e y n e c e s a r i o de la h u m a n i d a d ; q u i s i e r a m a n t e n e r
l a c o n c i e n c i a d e l a c o r r e l a t i v i d a d e n q u e , e n c a d a c a s o , está
n u e s t r o c o n o c i m i e n t o c o n los p u n t o s de v i s t a y m é t o d o s ,
p o r u n l a d o , y c o n los h e c h o s , p o r o t r o , y , p o r t a n t o , l a c o n -
ciencia d e l a p a r t i c u l a r i d a d d e t o d o c o n o c e r ; y , e n s u m a ,
q u i s i e r a d e j a r abierta l a c u e s t i ó n c o n m a r g e n suficiente p a r a
nuevos conocimientos posibles que todavía no nos podemos
representar por anticipado.
El asombro ante el misterio es también, un fecundo acto
de conocimiento en cuanto punto de partida para la investi-
Origen y meta de la historia 41
gación posterior; pero acaso también la meta de todo nuestro
conocer, a saber: p o r v i r t u d d e l m á x i m o saber p e n e t r a r en el
v e r d a d e r o n o saber, e n l u g a r d e e s c a m o t e a r e l ser a l a b s o l u -
tizarlo e n l o q u e c o n o c e m o s , e n e l o b j e t o d e c o n o c i m i e n t o
cerrado en sí mismo.
4. El sentido del tiempo-eje
C u e s t i ó n c o m p l e t a m e n t e distinta del p r o b l e m a d e l a causa
del t i e m p o - e j e es el de su sentido.
E l h e c h o d e l a t r i p l e a p a r i c i ó n del t i e m p o - e j e e s s e m e j a n t e
a u n m i l a g r o , p o r c u a n t o q u e u n a e x p l i c a c i ó n r e a l m e n t e sa-
tisfactoria q u e d a f u e r a d e l h o r i z o n t e d e n u e s t r a s p o s i b i l i d a -
des e n l o q u e p o r a h o r a v e m o s . S i n e m b a r g o , e l r e c ó n d i t o
sentido d e este h e c h o n o e s p a r a e n c o n t r a r l o e m p í r i c a m e n t e
como un sentido cualquiera. Preguntar por él significa más
b i e n q u é e s l o q u e n o s i m p o r t a del h e c h o , q u é e s l o q u e n o s
c o n c i e r n e d e él. S i e n t o n c e s e n t r e m e z c l a m o s expresiones,
c o m o s i p e n s á s e m o s e n u n p l a n d e l a P r o v i d e n c i a , estas n o son
más que metáforas.
a) V e r r e a l m e n t e el h e c h o del t i e m p o - e j e p a r a p o n e r l e
como fundamento de nuestra imagen de la historia universal
e q u i v a l e a a p r e h e n d e r a l g o q u e es común a toda la humanidad,
p o r e n c i m a d e t o d a s las d i s c r e p a n c i a s d e creencia r e l i g i o s a .
E s cosa m u y d i s t i n t a p e r c i b i r l a u n i d a d d e l a h i s t o r i a , c o m o
creyente, sacándola exclusivamente del propio fondo, que
pensar la unidad de la historia en comunicación con otro fondo
h u m a n o q u e enlace l a p r o p i a conciencia c o n l a a j e n a . E n este
último sentido p u e d e decirse de los siglos transcurridos en-
tre los a ñ o s 8oo y 200 a n t e s de Cristo, q u e s o n el e j e e m p í r i -
camente visible de la historia universal para todos los hombres.
L a h i s t o r i a t r a s c e n d e n t e d e l a creencia c r i s t i a n a d e r e v e l a c i ó n
habla d e c r e a c i ó n , c a í d a , p a s o s p r o g r e s i v o s e n l a r e v e l a c i ó n ,
profecías, a d v e n i m i e n t o d e l h i j o de D i o s , r e d e n c i ó n y j u i c i o
final. C o m o c o n t e n i d o d e f e d e u n g r u p o h i s t ó r i c o d e h o m b r e s
subsiste i n t a c t a . P e r o a q u e l l o e n l o q u e t o d o s l o s h o m b r e s
p u e d e n c o n c o r d a r y u n i r s e no es la r e v e l a c i ó n , s i n o q u e t i e n e
q u e ser l a e x p e r i e n c i a . L a r e v e l a c i ó n e s l a f o r m a d e u n a p a r -
42 Karl Jaspers
t i c u l a r h i s t ó r i c a , m i e n t r a s q u e la e x p e r i e n c i a es accesible a
los h o m b r e s c o m o tales h o m b r e s . N o s o t r o s — l o s h o m b r e s
t o d o s — p o d e m o s r e c o n o c e r e n c o m ú n l a r e a l i d a d d e esta
transformación universal de la humanidad acontecida en el
t i e m p o - e j e . E s t a t r a n s f o r m a c i ó n se l i m i t a — e s c i e r t o — a
C h i n a , I n d i a y O c c i d e n t e ; p e r o si b i e n al p r i n c i p i o no existió
m u t u o c o n t a c t o e n t r e estos tres m u n d o s , q u e f u n d a r o n l a
h i s t o r i a u n i v e r s a l , ha a r r a s t r a d o e s p i r i t u a l m e n t e a t o d o s los
hombres.
b) El h e c h o de q u e se dé esa t r i p l e m o d i f i c a c i ó n h i s t ó -
rica d e l p a s o q u e f u e el t i e m p o - e j e , a c t ú a c o m o exigencia de
una ilimitada comunicación. V e r y c o m p r e n d e r a l o s o t r o s a y u d a
a v e r s e c l a r o a sí m i s m o , a s u p e r a r la p o s i b l e a n g o s t u r a de
t o d a h i s t o r i c i d a d o c l u s a en sí m i s m a , a saltar a l o s a m p l i o s
espacios. E s t e a v e n t u r a r s e a u n a c o m u n i c a c i ó n i l i m i t a d a es
también el misterio de la humanización del hombre, no en
el pasado prehistórico, inaccesible para nosotros, sino en
nosotros mismos.
L a e x i g e n c i a d e esta c o m u n i c a c i ó n — p o r v i r t u d del h e c h o
histórico de la triplicidad de origen— es el mejor remedio
c o n t r a e l e x t r a v í o d e l e x c l u s i v i s m o d e u n a v e r d a d d e fe.
Pues la creencia solo puede darse incondicionalmente en la
e x i s t e n c i a h i s t ó r i c a , n o c o m o l a v e r d a d científica e n e n u n c i a -
dos de validez general para todos. La pretensión de exclu-
sividad —ese instrumento del fanatismo, del orgullo humano,
del p r o p i o e n g a ñ o p o r l a v o l u n t a d d e p o d e r , esta d e s d i c h a
del Occidente, principalmente cuando se ha secularizado c o m o
en las filosofías d o g m á t i c a s y las l l a m a d a s c o n c e p c i o n e s cien-
tíficas d e l m u n d o — , e s s u p e r a b l e j u s t a m e n t e p o r esto: p o r q u e
Dios se ha mostrado históricamente de múltiples maneras
y se ha a b i e r t o m u c h o s c a m i n o s . Es c o m o si D i o s a v i s a r a
por la lengua de la historia universal contra la pretensión de
exclusividad.
c) Si, p u e s , en la m i s m a m e d i d a q u e p r o f u n d i z a m o s en
el t i e m p o - e j e a u m e n t a su s i g n i f i c a c i ó n e i m p o r t a n c i a , e n t o n c e s
se n o s p l a n t e a esta p r e g u n t a : ¿Es este tiempo, son sus creaciones
medida de valor p a r a t o d o lo p o s t e r i o r ? ¿ P u e d e d e c i r s e a c a s o ,
c u a n d o no a t e n d e m o s a la c u a n t í a d e l e f e c t o , ni a la a m p l i t u d
espacial d e l a c o n t e c e r p o l í t i c o , ni a la p r i m a c í a q u e d u r a n t e
Origen y meta de la historia 101 43
siglos h a n g o z a d o los f e n ó m e n o s espirituales; p u e d e decirse,
p r e g u n t o , q u e , p o r e j e m p l o , l a recia g r a n d e z a , l a c l a r i d a d
c r e a d o r a , la p r o f u n d i d a d de sentido, la a m p l i t u d del salto a
n u e v o s m u n d o s espirituales e n los f e n ó m e n o s del t i e m p o -
eje s i g n i f i c a n la c i m a e s p i r i t u a l de la h i s t o r i a h a s t a el p r e s e n t e ?
¿Es q u e , c o n t o d a su a l t u r a y su i n s u s t i t u i b i l i d a d , p a l i d e c e lo
posterior a n t e l o a n t e r i o r , V i r g i l i o a n t e H o m e r o , A u g u s t o
ante S o l ó n , J e s ú s a n t e J e r e m í a s ?
I n d i s c u t i b l e m e n t e , u n a a f i r m a c i ó n m e c á n i c a a esta p r e g u n t a
seria falsa. L o p o s t e r i o r t i e n e e n todas las c i r c u n s t a n c i a s s u
valor p r o p i o q u e t o d a v í a n o existía e n l o a n t e r i o r , s u p r o p i a
sazón, s u b i d o precio, p r o f u n d i d a d espiritual, s o b r e t o d o e n
lo que es «excepción». En modo alguno puede ordenarse la
historia e n u n a j e r a r q u í a s i m p l e m e n t e m e d i a n t e u n a represen-
tación u n i v e r s a l q u e t u v i e r a u n a c o n s e c u e n c i a a u t o m á t i c a .
Pero d e l a i n t u i c i ó n del t i e m p o - e j e r e s u l t a i n e v i t a b l e m e n t e e l
p l a n t e a m i e n t o de la c u e s t i ó n y acaso un p r e j u i c i o d e s f a v o r a b l e
para l o p o s t e r i o r — y p r e c i s a m e n t e p o r esto e l d e s c u b r i m i e n t o
tic lo v e r d a d e r a m e n t e n u e v o y g r a n d e , a u n q u e de otra m a n e r a ,
que no pertenece al tiempo-eje. Por ejemplo, quien filosofa
ha h e c h o a m e n u d o la e x p e r i e n c i a de q u e c u a n d o se ha p a s a d o
varios m e s e s s u m i d o e n l o s g r i e g o s , S a n A g u s t í n p a r e c e
d e s p u é s c o m o u n a l i b e r a c i ó n , c o m o u n salirse d e l a f r i a l d a d
e i m p e r s o n a l i d a d p a r a e n t r a r en c u e s t i o n e s de c o n c i e n c i a ,
e x t r a ñ a s a l o s g r i e g o s , p e r o p a r a n o s o t r o s ya i m p r e s c i n d i b l e s
desde entonces. Pero asimismo después de una temporada
de e s t u d i a r a S a n A g u s t í n v u e l v e a crecer el d e s e o p o r l o s
griegos para limpiarse nuevamente de la impureza que parece
d e s a r r o l l a r s e c u a n d o se a c o m p a ñ a el c u r s o de su p e n s a m i e n t o .
N o h a y n a d a e n l a tierra q u e sea l a ú l t i m a v e r d a d , l a v e r d a d e r a
salud.
I n c l u s o e l t i e m p o - e j e h a f r a c a s a d o . L a s cosas s i g u i e r o n
adelante.
S o l o t e n g o p o r cierto l o s i g u i e n t e : P o r l a c o n c e p c i ó n del
t i e m p o - e j e está d e t e r m i n a d a l a conciencia d e n u e s t r a h i s t o r i a
y de n u e s t r a s i t u a c i ó n p r e s e n t e hasta en c o n s e c u e n c i a s q u e
solo e n p a r t e p u e d o i n d i c a r , t a n t o s i s e a d m i t e l a tesis c o m o
si se la r e c h a z a . T r á t a s e , p o r tanto, de c ó m o se n o s h a c e
concreta la unidad de la humanidad.
 45
Capítulo 2 Origen y meta de la historia

ESQUEMA DE LA HISTORIA UNIVERSAL t i e n e n p a r a l a c u l t u r a : los v a l l e s d e los r í o s , las costas m e d i -

terráneas, l a s costas d e l O c é a n o , l a s islas, l a s l l a n u r a s , las este-
p a s , l o s desiertos.
4 ) E l continente americano estaba p o b l a d o d e N o r t e a S u r
por la m i s m a raza, los indios. En él no se ha dado ningún
hallazgo prehistórico de huesos de carácter prehumano o de
hombres primitivos. El continente debió de haber sido po-
b l a d o r e l a t i v a m e n t e t a r d e d e s d e A s i a en d i r e c c i ó n N o r t e a S u r .
5) El espacio donde nace la cultura, c o m p a r a d o c o n la s u p e r -
ficie total de la tierra, se l i m i t a a u n a estrecha faja q u e se e x t i e n d e
d e l A t l á n t i c o a l P a c í f i c o , d e s d e E u r o p a , p o r A f r i c a del N o r t e
y A s i a a n t e r i o r , h a s t a la I n d i a y C h i n a . E s t a f a j a — e n l o n g i -
T)ARA d a r n o s c u e n t a d e l asiento d e n u e s t r a existencia t o m e - tud una cuarta parte del perímetro terráqueo, en anchura
m o s el g l o b o terráqueo. No p o d e m o s con suficiente fre- m e n o s d e l a d u o d é c i m a — c o n t i e n e e n s u i n t e r i o r t i e r r a fértil,
cuencia, mediante la contemplación del g l o b o q u e m o v e m o s d i s p e r s a e n t r e desiertos, estepas y m o n t a ñ a s . En esta faja están
e n l a m a n o , o r i e n t a r n o s s o b r e a q u e l l o q u e acerca d e los r a s g o s todos los lugares de origen de las culturas superiores. Estas
f u n d a m e n t a l e s de la r e p a r t i c i ó n de m a r e s y tierras, de l a s s o n a l p r i n c i p i o i n d e p e n d i e n t e s u n a s d e o t r a s , sus creaciones
figuras de l o s c o n t i n e n t e s y países h a n h e c h o c o n o c e r los g e ó - se extienden, entran en m u t u o contacto y lo pierden otra vez.
grafos y los historiadores. I n c l u s o e n este c i n t u r ó n l a c o m u n i c a c i ó n c o n t i n u a d a s o l o
se p r o d u c e t a r d í a m e n t e y se i n t e r r u m p e u n a y otra v e z ; solo
i ) U n a ú n i c a y g r a n e m e r g e n c i a d e m a s a s terrestres s e
d e s d e h a c e a l g u n o s s i g l o s existe, c r e a d a p o r los e u r o p e o s ,
e x t i e n d e d e s d e las c o s t a s occidentales de E u r o p a y A f r i c a
h a s t a e l e x t r e m o E s t e e n A m é r i c a , e s decir, d e s d e e l O c é a n o en toda su amplitud.
D e n t r o d e l a a m p l i t u d d e l a s e n t a m i e n t o h u m a n o , e l espacio
A t l á n t i c o al O c é a n o A t l á n t i c o . H a s t a C o l ó n era este, a dife-
r e n c i a d e l Pacífico, l a g r a n superficie d e s e p a r a c i ó n d e l a h u m a - d o n d e h a n n a c i d o las c u l t u r a s e s m u y p e q u e ñ o . L o m i s m o
nidad, mientras en todas partes, en el tiempo prehistórico, ocurre con el tiempo.
t e n í a n l u g a r l a s e m i g r a c i o n e s h a c i a el E s t e y el Oeste. ( L a
* * *
llegada de los normandos a Norteamérica es una excepción
sin c o n s e c u e n c i a s . )
L a h i s t o r i a e n s e n t i d o estricto s e p u e d e r e p r e s e n t a r aproxi-
z) L a s ra^as: H a s t a la E d a d M o d e r n a , b l a n c o s , n e g r o s ,
m a d a m e n t e de esta m a n e r a en un esquema:
i n d i o s , m o g o l e s , e s t u v i e r o n r e p a r t i d o s s o b r e l a t i e r r a e n re-
D e l a o s c u r i d a d d e l a p r e h i s t o r i a , q u e d u r a cientos d e
g i o n e s b a s t a n t e c e r r a d a s , a u n q u e c o n t r a n s i c i o n e s raciales.
m i l e n i o s , y de la v i d a de h o m b r e s semejantes a nosotros,
j) Allí donde hay alguna posibilidad de vida el hombre
que dura decenios de milenios, surgen, miles de años antes
s e h a asentado. S e v e n l o s i n m e n s o s t e r r i t o r i o s del n o r t e d e
Asia, Africa y América, donde ciertamente vivían hombres, d e Cristo, las v i e j a s g r a n d e s c u l t u r a s e n M e s o p o t a m i a , E g i p t o ,
pero donde nada se f u n d ó que tuviera importancia histórica en la r e g i ó n del I n d o y a orillas del H o a n g - h o .
y espiritual. Se v e n en las zonas más exteriores poblaciones E n l a t o t a l i d a d del g l o b o t e r r á q u e o s e v e n c o m o islas d e
q u e h a n s i d o e m p u j a d a s a l N o r t e y a l S u r , las cuales, c o n sus l u z e n l a a m p l i a m a s a d e t o d o s l o s d e m á s h o m b r e s , e n e l espa-
f o r m a s d e existencia, m u e s t r a n l o q u e e s p o s i b l e a l h o m b r e . cio d e los p u e b l o s p r i m i t i v o s q u e l o r o d e a n t o d o , h a s t a casi
Se p e r c i b e la s i g n i f i c a c i ó n q u e l o s g r a n d e s tipos de paisaje n u e s t r o s días.
44

46 Karl Jaspers
D e l a s v i e j a s c u l t u r a s , e n ellas m i s m a s o e n s u á m b i t o
s u r g e e n e l t i e m p o - e j e , d e l a ñ o 800 a l 200 a n t e s d e Cristo, l a
fundamentación espiritual de la h u m a n i d a d en tres lugares
s e p a r a d o s e n t r e sí, e n e l m u n d o o c c i d e n t a l p o l a r i z a d o e n
Oriente y «Occidente», India y China.
Desde fines de la E d a d Media en Europa, el m u n d o occi-
d e n t a l d e s a r r o l l a en E u r o p a la ciencia m o d e r n a , y c o n ella
c o m i e n z a , a fines d e l s i g l o XVIII, la E d a d T é c n i c a — e l p r i m e r
acontecimiento real y plenamente nuevo, tanto en sentido
material como espiritual, después del tiempo-eje.
América fue poblada y fundada espirituaímente desde
E u r o p a . R u s i a , q u e t i e n e sus raíces e n e l c r i s t i a n i s m o o r i e n t a l ,
f u e d e c i s i v a m e n t e i n f o r m a d a p o r l o r a c i o n a l y técnico, m i e n -
t r a s , p o r s u p a r t e , p o b l a b a t o d o e l n o r t e asiático h a s t a e l o c é a n o
Pacífico.
El m u n d o actual con sus grandes bloques de A m é r i c a y
Rusia, con Europa, India y China, con el Asia anterior, Sud-
a m é r i c a y l a s restantes r e g i o n e s d e l a T i e r r a , p o r v i r t u d d e
un lento p r o c e s o , a p a r t i r d e l s i g l o x v i , y g r a c i a s a la técnica,
s e h a c o n v e r t i d o «fe h e c h o e n u n a u n i d a d d e c o m u n i c a c i ó n
q u e , a u n e n m e d i o d e l u c h a s y disensiones, e m p u j a c a d a v e z
h a c i a l a u n i f i c a c i ó n p o l í t i c a , sea c o m p u l s i v a m e n t e e n u n des-
p ó t i c o I m p e r i o m u n d i a l , sea, p o r i n t e l i g e n c i a y a c u e r d o , e n
una ordenación jurídica del m u n d o .
S e p u e d e decir: h a s t a a h o r a n o h u b o h i s t o r i a u n i v e r s a l ,
s i n o s o l a m e n t e u n a g r e g a d o d e historias locales.
Lo que llamamos historia, que en el sentido que ha tenido
h a s t a a h o r a e s t á t o c a n d o a su fin, no es m á s q u e el i n t e r v a l o
d e c i n c o m i l a ñ o s t r a n s c u r r i d o s entre l a p o b l a c i ó n d e l a tierra,
a lo l a r g o de l o s m i l e n i o s p r e h i s t ó r i c o s , y el c o m i e n z o a c t u a l
de la verdadera historia universal. Antes de la historia los
g r u p o s a i s l a d o s d e h o m b r e s sin c o n c i e n c i a d e s u c o n e x i ó n
vivían una vida en q u e no hacía más q u e repetirse todo
siempre, m u y parecida al acontecer natural. Pero después,
en nuestra corta historia hasta el presente, los hombres se
encontraron, se reunieron para actuar en la historia universal
y a d q u i r i e r o n el b a g a j e t é c n i c o y e s p i r i t u a l p a r a a r r o s t r a r el
viaje. Nosotros lo comenzamos precisamente ahora.
101
Origen y meta de la historia
Siempre se incurre en groseras simplificaciones cuando
estructuramos la historia en unos cuantos períodos; pero,
no o b s t a n t e , estas s i m p l i f i c a c i o n e s d e b e n a p u n t a r a lo esencial.
Tracemos una vez más el esquema de la historia universal
para no quedarnos prisioneros en la rigidez de una interpre-
tación única, falsamente unívoca.
Cuatro veces p a r e c e h a b e r p a r t i d o el h o m b r e , p o r así decir,
de una nueva base:
Primera, de la prehistoria, de la época prometeica, inac-
cesible p a r a n o s o t r o s ( o r i g e n del l e n g u a j e , d e las h e r r a m i e n t a s ,
del empleo del fuego), a lo largo de la cual se convirtió en
hombre.
S e g u n d a , d e l a f u n d a c i ó n d e las g r a n d e s c u l t u r a s m á s
antiguas.
Tercera, del tiempo-eje, p o r la cual se convirtió en h o m b r e
verdaderamente espiritual en plena franquicia mental.
C u a r t a , de la é p o c a técnico-científica, en la c u a l , c o m o en
u n crisol, l a h u m a n i d a d s e h a l l a h o y e n e s t a d o d e f u s i ó n .
C o r r e s p o n d i e n d o a estos c u a t r o p u n t o s de p a r t i d a se p l a n -
t e a n , p a r a n u e s t r a c o m p r e n s i ó n d e l a historia, c u a t r o g r u p o s
d e p r e g u n t a s q u e h o y p a r e c e n ser las c u e s t i o n e s f u n d a m e n t a l e s
de la historia universal.
1) ¿ C u á l e s f u e r o n los p a s o s d e c i s i v o s p a r a el ser del
hombre en la prehistoria?
2) ¿ C ó m o nacieron las primeras grandes culturas a par-
tir d e l a ñ o 5000 a n t e s de Cristo?
3) ¿ C u á l es la esencia del t i e m p o - e j e y de d ó n d e le v i n o ?
4) ¿ C ó m o ha de e n t e n d e r s e la g é n e s i s de la ciencia y de
la t é c n i c a y p o r v i r t u d de q u é l l e g ó a c o n v e r t i r s e en E d a d
Técnica?
E s t e e s q u e m a tiene e l d e f e c t o d e q u e d e s c r i b e c u a t r o p a s o s
de la historia universal extraordinariamente operantes, pero
heterogéneos por su sentido: la época prometeica, la época de
las g r a n d e s c u l t u r a s m á s a n t i g u a s , l a é p o c a d e l a f u n d a c i ó n
espiritual de la existencia humana, vigente hasta hoy, y la
época técnica.
M a s conforme al sentido, pero anticipando el porvenir,
acaso p o d r í a trazarse e l e s q u e m a d e l a s i g u i e n t e m a n e r a : L a
historia humana, en la parte visible para nosotros, ha hecho,
 101
48 Karl Jaspers Origen y meta de la historia

p o r así d e c i r , dos aspiraciones respiratorias, d o s t o m a s d e aliento. El origen único de la humanidad al comienzo de la pre-
La primera lleva desde la edad prometeica, pasando por historia es tan oscuro c o m o el m u n d o futuro de la humani-
las v i e j a s g r a n d e s c u l t u r a s , h a s t a el t i e m p o - e j e y sus c o n s e - dad que señorea todo el planeta; m u n d o futuro en el cual
cuencias. l a h u m a n i d a d a l c a n z a r í a l a u n i d a d d e s u existencia j u r í d i c a -
La segunda comienza en la nueva época prometeica, la m e n t e o r d e n a d a y m o v i é n d o s e en el i n f i n i t o e s p i r i t u a l y m a -
científico-técnica, y a c a s o l l e v e , a t r a v é s de f o r m a s a n á l o g a s a terialmente.
las o r g a n i z a c i o n e s y p l a n i f i c a c i o n e s de las c u l t u r a s m á s a n - Entre el origen (que no podemos representar o imaginar
t i g u a s , a un s e g u n d o t i e m p o - e j e , t o d a v í a l e j a n o e i n v i s i b l e en a b s o l u t o ) y la m e t a ( q u e t a m p o c o p o d e m o s b o s q u e j a r
para nosotros, en que se produzca la verdadera humaniza- adecuadamente en una figura concreta) se desarrolla nuestra
ción del hombre. historia efectiva.
P e r o e n t r e estas d o s a s p i r a c i o n e s h a y diferencias esenciales. P e r o o r i g e n y m e t a están en c o n e x i ó n : s e g ú n se piense
Partiendo de la segunda, que precisamente iniciamos ahora, u n o , así es el o t r o . M e d i a n t e s í m b o l o s se p r e s e n t a a n t e los
podemos conocer la primera; quiere decirse que nosotros ojos l o q u e c o m o r e a l i d a d n o tiene n i n g u n a f o r m a i n t u i b l e
d e s e a m o s e x p e r i e n c i a histórica. L a o t r a d i f e r e n c i a esencial y c o n v i n c e n t e : en la « c r e a c i ó n d e l h o m b r e » — e l o r i g e n —
e s q u e , m i e n t r a s l a p r i m e r a estaba e s c i n d i d a e n v a r i a s q u e s e y en el « e t e r n o r e i n o de los e s p í r i t u s » , la m e t a .
d e s a r r o l l a b a n u n a s j u n t o a otras, la s e g u n d a es la de la h u m a -
* * *
nidad en conjunto.
En la primera, cada acontecimiento, incluso en forma de
grandes Imperios, era local, no decisivo para la totalidad. E n los c a p í t u l o s s i g u i e n t e s , l a h i s t o r i a — e s t e a c o n t e c e r
P o r e s t a r a z ó n f u e p o s i b l e la p e c u l i a r i d a d del O c c i d e n t e y la entre el o r i g e n y el fin— d e b e ser e x p l i c a d a , en c u a n t o p a s a d o ,
n u e v a f u n d a m e n t a c i ó n e m a n a d a d e él, m i e n t r a s q u e l o s o t r o s p r e s e n t a n d o l o s h e c h o s y las c u e s t i o n e s f u n d a m e n t a l e s . C o m o
m o v i m i e n t o s del t i e m p o - e j e p a r e c e n d e c a e r c a d a v e z m á s , v i s i ó n g e n e r a l a n t i c i p o u n sencillo e s q u e m a d e esta h i s t o r i a
sin m o s t r a r n u e v a s g r a n d e s p o s i b i l i d a d e s e n l o q u e s e p u e d e u n i v e r s a l ( q u e d e b e ser l e í d o d e a b a j o a r r i b a ) .
prever por el momento.
Pero ahora lo que acontece es universal, lo abarca todo,
sin limitarse exclusivamente a China o a Europa o a América.
Los acontecimientos decisivos ocurren porque tienen un
c a r á c t e r t o t a l , i n c l u s o u n c a r á c t e r fatal, c o m p l e t a m e n t e dis-
tinto.
Las evoluciones derivadas de la primera aspiración en su
múltiple forma nos parece, en conjunto, que habrían fraca-
sado si no hubiera comenzado algo nuevo, partido de Occi-
dente. A h o r a la c u e s t i ó n es si la f u t u r a e v o l u c i ó n q u e d a abierta
y a t r a v é s de terribles s u f r i m i e n t o s y p e r t u r b a c i o n e s , a t r a v é s
de h o r r i b l e s a b i s m o s c o n d u c e a los v e r d a d e r o s h o m b r e s .
El cómo es lo que todavía no podemos representarnos en
absoluto.

* * *
90 Karl Jaspers Capítulo 3
PREHISTORIA

El mundo unitario de la humanidad

America Europa Ruaia Islam India China-Negros y demás

Edad técnica y Extinguidos

científica -
A. Historia y prehistoria
Perú
Occidente Bizancio Islam México
T A historia se r e m o n t a t a n atrás c o m o la t r a d i c i ó n d o c u m e n -
^ tada v e r b a l m e n t e . D o n d e a v a n z a hacia n o s o t r o s u n a p a l a b r a
e s c o m o s i t o c á s e m o s suelo f i r m e . E n c a m b i o , t o d o s los
Termina con la artefactos t á c i t o s d e las e x c a v a c i o n e s p r e h i s t ó r i c a s p e r m a -
articulación necen sin v i d a e n s u m u d e z . S o l o u n p r o d u c t o v e r b a l
en el mundo p e r m i t e a l o s h o m b r e s sentir v i v a z m e n t e su i n t e r i o r i d a d ,
del tiempo eje
Oriente-Occidente India China s u m o d o d e sentir, sus i m p u l s o s . L a t r a d i c i ó n d o c u m e n t a d a
v e r b a l m e n t e n o r e m o n t a m á s allá del a ñ o 3000 a n t e s d e Cris-
"Nueva prehistoria" to. P o r t a n t o , l a h i s t o r i a tiene u n a d u r a c i ó n d e u n o s c i n c o
mil años.
Grandes culturas Pueblos sin escritura E s cierto q u e l a p r e h i s t o r i a es, o b j e t i v a m e n t e , u n a sucesión
antiguas en el ámbito de las de cambios; pero espiritualmente no es historia, puesto q u e
grandes culturas P u e l ) l o s esta s o l o existe allí d o n d e h a y t a m b i é n u n saber d e l a h i s t o r i a ,
Mesopotamia Egipto India Hoang-ho. anhguas. primitivos donde hay tradición, transmisión, documentación, conciencia
del f u t u r o y d e l o s h e c h o s p a s a d o s . E s u n p r e j u i c i o q u e d o n d e
falta l a t r a d i c i ó n , sin e m b a r g o , l a cosa m i s m a — l a h i s t o r i a —
p u d o h a b e r e x i s t i d o o i n c l u s o q u e existió n e c e s a r i a m e n t e .
Prehistoria H i s t o r i a e s e l p a s a d o c l a r o p a r a los h o m b r e s , e n c a d a caso;
es el á m b i t o de a p r o p i a c i ó n del p a s a d o , es c o n c i e n c i a del
futuro. La prehistoria es ciertamente el pasado, fundamental
d e h e c h o ; p e r o n o e s p a s a d o sabido, consciente.
L a e v o l u c i ó n p r e h i s t ó r i c a del h o m b r e e s l a f o r m a c i ó n del
ser h u m a n o e n s u c o n s t i t u c i ó n f u n d a m e n t a l ; l a e v o l u c i ó n
Origen único de'la humanidad
histórica es el d e s a r r o l l o de las capacidades y dotes e s p i r i t u a -
les y técnicas a d q u i r i d a s . La c o n s t i t u c i ó n básica r e q u i r i ó
51
 52 Karl Jaspers
p a r a s u d e s a r r o l l o e n o r m e s espacios d e t i e m p o ; p o r e l c o n -
trario, l a e v o l u c i ó n histórica a c t ú a c o m o u n f e n ó m e n o p r o -
v i s o r i o e n o b r a s , r e p r e s e n t a c i o n e s , p e n s a m i e n t o s , sobre e l
a m p l i o y p r o f u n d o f o n d o del ser h u m a n o f o r m a d o e n l a p r e -
historia y todavía presente hoy.
A s í , p u e s , h i s t o r i a y p r e h i s t o r i a h a n c r e a d o , u n a tras o t r a ,
los d o s f u n d a m e n t o s del ser h u m a n o . L a e v o l u c i ó n p r e h i s -
tórica, esta f o r m a c i ó n d e l a n a t u r a l e z a f u n d a m e n t a l d e l h o m -
b r e , c o n sus i m p u l s o s y p r o p i e d a d e s e l e m e n t a l e s y t o d o su
f o n d o i n c o n s c i e n t e , c o n s t i t u y e el stock b á s i c o d e n u e s t r o ser.
La t r a d i c i ó n y a s c e n s i ó n h i s t ó r i c a c o n s c i e n t e d e l h o m b r e ,
q u e n o s r e v e l a lo q u e era p o s i b l e a l o s h o m b r e s , y c o n su
c o n t e n i d o e s l a f u e n t e d e n u e s t r a e d u c a c i ó n , n u e s t r o creer,
saber y p o d e r , es c o m o u n a d e l g a d a p e l í c u l a s o b r e el s u e l o
d e v o l c á n q u e e s e l h o m b r e . P u e d e p a r e c e r p o s i b l e q u e esta
p e l í c u l a sea a r r a n c a d a m i e n t r a s q u e el stock b á s i c o d e l a n a -
turaleza humana, formado en el tiempo prehistórico, no
p u e d e ser a r r a n c a d o . P u e d e a m e n a z a r n o s a l g o c o m o s i p u -
d i é s e m o s v o l v e r a ser h o m b r e s p a l e o l í t i c o s , p u e s t o q u e l o
somos todavía, sempiternamente. Entonces estaríamos ro-
d e a d o s d e a v i o n e s e n v e z d e h a c h a s d e p i e d r a , p e r o sería d e
n u e v o lo m i s m o que antes fue, c o m o si los milenios de la
historia se hubieran olvidado y desvanecido. En el derrum-
bamiento de la historia el h o m b r e podría volver de n u e v o
al estado en que, siendo ya y siempre hombre, estuvo hace
m i l e n i o s : sin saber y sin c o n c i e n c i a de su t r a d i c i ó n .
N a d a s a b e m o s del a l m a d e l h o m b r e q u e v i v i ó h a c e v e i n t e
mil años. Pero sabemos que, en definitiva, en el curso de
l a h i s t o r i a c o n o c i d a , e n ese b r e v e p l a z o , e l h o m b r e , t o m a d o
en conjunto, no ha cambiado biológica y psicofísicamente en
sus i m p u l s o s e l e m e n t a l e s e i n c o n s c i e n t e s e n u n g r a d o q u e s e
p u e d a d e m o s t r a r (trátase s o l o d e u n a s cien g e n e r a c i o n e s ) .
El resultado de la evolución prehistórica es algo transmi-
sible b i o l ó g i c a m e n t e , a l g o a s e g u r a d o a t r a v é s d e t o d a s l a s
c a t á s t r o f e s históricas. E n c a m b i o , las a d q u i s i c i o n e s d e l a his-
t o r i a están e n l a z a d a s c o n la t r a d i c i ó n h i s t ó r i c a y p u e d e n p e r -
derse. L o q u e e s p i r i t u a l m e n t e , p o r v i r t u d d e l o s s u c e s i v o s
brotes creadores, va quedando decantado en el m u n d o de
los hombres, y después, por virtud de la tradición, moldea
41
Origen y meta de la historia
y t r a n s f o r m a la a p a r i e n c i a del h o m b r e , está de tal m o d o l i g a d o
a esa t r a d i c i ó n , q u e sin ella — p u e s t o q u e no es h e r e d a b l e
biológicamente— pudiera perderse de nuevo por completo;
entonces la constitución básica aparecería inmediatamente.
Para la conciencia de la historia queda entonces por ave-
r i g u a r l a g r a n c u e s t i ó n d e c u á l es el stock b á s i c o a d q u i r i d o
p o r e l h o m b r e a n t e s d e l a historia, c u á l e s ese s u s t e n t á c u l o
v e l e m e n t o u n i v e r s a l d e l ser h u m a n o . En el h o m b r e existe
un subsuelo de potencias activas procedentes de los tiempos
d e s u f o r m a c i ó n . L a p r e h i s t o r i a e s l a é p o c a e n q u e s e h a cons-
t i t u i d o esa n a t u r a l e z a d e l h o m b r e . Si p u d i é r a m o s l l e g a r a
c o n o c e r l a p r e h i s t o r i a , c o n o c e r í a m o s u n a sustancia f u n d a -
m e n t a l d e l ser h u m a n o , p u e s t o q u e c o n o c e r í a m o s s u e v o l u c i ó n ,
las c o n d i c i o n e s y situaciones q u e le h a n f o r m a d o tal c o m o es.
L a s ' c u e s t i o n e s a q u e p o d r í a r e s p o n d e r la p r e h i s t o r i a , si
p u d i é r a m o s c o n o c e r l a e m p í r i c a m e n t e , son estas:
¿Cuáles s o n los m o t i v o s elementales del h o m b r e , sus
i m p u l s o s v i t a l e s ? ¿ C u á l e s d e ellos son los m i s m o s e n t o d o s los
t i e m p o s y cuáles se m o d i f i c a n ? ¿ P u e d e n ser t r a n s f o r m a d o s
todavía? ¿Están absolutamente encubiertos? ¿Fueron fre-
n a d o s estos i m p u l s o s s o l o p o r la h i s t o r i a , o ya lo h a b í a n
sido p o r las o r d e n a c i o n e s existentes e n l a p r e h i s t o r i a ? ¿ I r r u m -
p e n , d e s g a r r a n e l v e l o q u e los e n c u b r e d e t i e m p o e n t i e m p o
o en ciertas situaciones? ¿ C u á n d o y c ó m o ha o c u r r i d o esto?
¿Estallan más fuertes que nunca cuando se derrumba todo lo
c r e í d o y t r a n s m i t i d o ? ¿ Q u é o c u r r e con ellos c u a n d o se les
s o m e t e y m o l d e a ? ¿ C ó m o se p u e d e h a c e r esto? ¿ Q u é p a s a c o n
ellos c u a n d o se les q u i t a la e x p r e s i ó n v e r b a l y t o d a otra ex-
teriorización directa, embozándolos y paralizándolos me-
d i a n t e e s q u e m a s c o n c e p t u a l e s , i m á g e n e s del m u n d o , estable-
cimientos de valores, opresión?
Lo poco interesante que sabemos de la prehistoria, después
d e las i m á g e n e s q u e s e n o s o f r e c e n e n c o n e x i ó n c o n l a e t n o l o -
g í a , e t n o g r a f í a y la h i s t o r i a , y q u e u t i l i z a m o s p a r a r e p r e s e n -
t a r n o s p s i c o l ó g i c a m e n t e l o s i m p u l s o s o r i g i n a r i o s del h o m b r e ,
son p a r a n o s o t r o s el e s p e j o de n u e s t r o ser, el c u a l n o s m u e s -
tra l o q u e c o n f r e c u e n c i a n o s o c u l t a m o s g u s t o s a m e n t e , e n
ciertas o c a s i o n e s o l v i d a m o s y q u e , c o m o r e a l i d a d , p u e d e sor-
p r e n d e r n o s s ú b i t a m e n t e c u a l q u i e r día, c o m o u n a catástrofe.
 54
Karl Jaspers
Pero todas las imágenes que nos hacemos del hombre, de
su situación básica y de sus impulsos elementales no son
determinaciones absolutas de una manera de ser. Son más
bien, a su vez, momentos de la conciencia de nosotros mismos
que nos mueve, ilumina e impele. En ella lo inevitablemente
empírico, que solo cabe reconocer en su facticidad, está indi-
solublemente ligado a la libertad humana, que en las imáge-
nes a la vista siente atracción y repulsión.
B. Tratamiento de la prehistoria
Si se tienen en cuenta la historia de la Tierra (aproximada-
mente del orden de los dos mil millones de años), la breví-
sima historia de la vida sobre la Tierra (aproximadamente del
orden de los quinientos millones de años); teniendo también
en cuenta los milenios en que los hombres viven sobre la
tierra, determinables por los hallazgos de huesos, resulta la
historia del hombre, aquella de la que sabemos y en la cual
el hombre supo de sí mismo, como historia —lo repetimos—,
de fugaz duración. En cuanto al tiempo, la historia es como
el primer minuto de un nuevo acontecer. Justo acaba de co-
menzar. Este hecho básico no puede ser representado bas-
tante enérgicamente. En ese amplio horizonte, la historia
entera queda reducida a un mundo pequeño, incluso embrio-
nario, dentro de la vida de la humanidad, que casi se desva-
nece en el inmenso espacio y el tiempo infinito. Preguntamos:
¿Qué significa este comienzo?
¿Por qué el hombre, desde que hay tradición, por tanto, des-
de el principio de la historia, se siente en el final, sea como si
hubiera alcanzado la perfección y remate, sea como en estado
de decadencia?
¿Es un simple intervalo destinado a desaparecer y ser ol-
vidado sin dejar ningún vestigio? En tal caso, ¿qué significa
este intervalo?
¿Cómo se desarrolló el hombre antes de la historia? ¿Qué
le pasó, qué sufrió, qué descubrió, qué hizo, antes de que
comenzase la historia transmitida?
La exigencia que la prehistoria presenta a nuestro conoci-
101
Origen y meta de la historia
miento está encerrada en las preguntas, apenas contestables:
¿De dónde venimos? ¿Qué éramos cuando comenzamos la
historia? ¿Qué fue posible antes de la historia? ¿Qué sucesos
decisivos acontecieron entonces por los cuales el hombre
se convirtió en hombre que podía tener historia? ¿Qué hubo
en esas profundidades olvidadas, en esa «revelación primordial»,
en esa claridad para nosotros velada? ¿Cómo nacieron las
lenguas y los mitos que al comienzo de la historia ya se pre-
sentan acabados?
Ante estas preguntas resulta tan falsa la- fantasía de un
romanticismo, para el cual toda la historia no e; más que caída,
como la vacuidad de no ver en la prehistoria más que trivia-
lidades que trata por analogía con la historia natural. Pero casi
todas las respuestas no pasan de hipótesis.
La prehistoria, que se hunde en los abismos del tiempo, se
nos presenta, por falta de conocimiento, con el aspecto de la
quietud, de la lejanía, dotada de una'profunda significación
inapreciable. En cuanto fijamos la mirada en ella, la prehistoria
ejerce una fuerza de atracción que parece prometer cosas
extraordinarias. De la prehistoria emana un encanto mágico,
al que no nos podemos sustraer por muy frecuentemente que
nos sintamos defraudados.
i) Desde el comienzo de la historia vemos cómo los hom-
bres se comportaron respecto a la prehistoria; creían saber de
sus mitos e imágenes, se referían a ellos en sus vidas, encon-
traban en ellos paraísos perdidos, enormes crisis —como la
confusión babélica de las lenguas—, edades de oro y catás-
trofes mezclaban lo natural y lo sobrenatural, los dioses se
paseaban por la tierra, se producían inspiraciones y enseñan-
zas por parte de los seres superiores. De tales mitos no pode-
mos extraer posteriormente ningún conocimiento sólido del
larguísimo pasado, ninguna verdadera tradición. Pero todos
en su conjunto nos ofrecen la grandiosa imagen de la necesi-
dad en que está el hombre, entonces como siempre, de rela-
cionarse con su fondo básico en la profundidad del tiempo
prehistórico.
 101
Origen y meta de la historia
56 27 Karl Jaspers
creadoras, intentamos encontrar intuiciones primordiales que
2) Actualmente nos esforzamos en investigar lo que es cog-
nos p e r m i t a n p e n e t r a r e n los r a s g o s f u n d a m e n t a l e s del ser h u -
noscible. P o d e m o s e n m o d e s t a m e d i d a establecer l o q u e e l
m a n o . D e s p u é s se o p e r a y se m i r a c o n ellas, c o m o c o n h i p ó t e -
hombre ya poseía al comienzo de la historia y, por tanto, lo
sis, h a s t a d o n d e p o r s u m e d i a c i ó n s e p u e d a n c o m p r e n d e r l a
q u e t u v o q u e ser r e a l i z a d o y a d q u i r i d o en la p r e h i s t o r i a :
t r a d i c i ó n y el a c o n t e c e r f á c t i c o s de la historia. P e r o la esencia
l e n g u a j e s , h e r r a m i e n t a s , m i t o s , o r d e n a c i o n e s sociales. D e l a
d e estas i n t e l e c c i o n e s e s p a t e n t i z a r c o n t e n i d o s q u e n o s e h a n
p r e h i s t o r i a m i s m a s o l o p o d e m o s saber d i r e c t a m e n t e , d e s d e
p e r d i d o e n f o r m a q u e , a u n sin p o d e r c o m p r o b a r s e e m p í r i c a -
f u e r a , p o r l o s restos d e h o m b r e s p r e h i s t ó r i c o s ( o s a m e n t a s )
m e n t e , a l g o persiste. L a s v i s i o n e s d e B a c h o f e n son e l m á x i m o
y sus a r t e f a c t o s q u e e n c o n t r a m o s en el suelo. E s t o s h a l l a z g o s
e j e m p l o . G r a c i a s a él a p r e n d e m o s a v e r . No es p o c o , p e r o t a m -
son h a s t a a h o r a m u y n u m e r o s o s c u a n t i t a t i v a m e n t e ; p e r o p o r
poco es un conocimiento comprobado en una prehistoria acaso
s u c o n t e n i d o , m u y m e z q u i n o s : m e d i a n t e ellos n o o b t e n e m o s
ahora f á c t i c a m e n t e e x p l o r a b l e . C o n ello s o l o s e n o s a b r e u n
n i n g u n a o s o l o m u y v a g a s i d e a s acerca del a l m a , a c t i t u d in-
a m p l i o c a m p o de p o s i b i l i d a d e s p a r a i n t u i r y hallar la s i g n i f i -
terior, creencias, m o v i m i e n t o espiritual d e tales h o m b r e s .
cación d e c o n t e n i d o s y f o r m a s d e v i d a , p e r o n o p o r v i r t u d d e
I n c l u s o las t u m b a s , las c o n s t r u c c i o n e s , las piezas de a d e r e z o ,
hallazgos a r q u e o l ó g i c o s n i p o r u n a c o n s t r u c c i ó n p o s i t i v i s t a ,
las f a m o s a s p i n t u r a s r u p e s t r e s sólo a v e c e s n o s a c t u a l i z a n v i v a z -
sino p o r u n a c o m p r e n s i ó n i n t u i t i v a d e los c o m p o r t a m i e n t o s
m e n t e a l g ú n detalle; p e r o n o l o c o m p r e n d e m o s e n s u m u n d o ,
históricos a la v i s t a , de los u s o s y c o s t u m b r e s , de los s í m b o l o s
que no podemos actualizarnos en conjunto. Unicamente la
\ m o d o s de p e n s a r de los h o m b r e s .
tosca i d o n e i d a d d e las h e r r a m i e n t a s s e p u e d e r e c o n o c e r u n í -
v o c a m e n t e ; l o d e m á s , n o . P o r esta r a z ó n , d e l o q u e n o s dicen El e n s a y o de t o d o s estos m o d o s de tratar la p r e h i s t o r i a a c r e -
los p r e h i s t o r i a d o r e s m u c h o e s h i p o t é t i c o . L o q u e h a c e n e s ce la c o n c i e n c i a de las i n m e n s a s p o s i b i l i d a d e s q u e y a c e n en la
i n t e r p r e t a r . P e r o d e estas i n t e r p r e t a c i o n e s a p e n a s s u r g e a l g o prehistoria, e n ella h a a c o n t e c i d o a l g o q u e a l p l a s m a r a l h o m -
c o n c l u y e n t e , n u n c a u n c o n t e n i d o d e s a p a r e c i d o s e n o s actua- bre ha d e c i d i d o de a n t e m a n o t o d a la h i s t o r i a p o s t e r i o r .
liza, c o m o c u a n d o p r o v i e n e d e u n d o c u m e n t o v e r b a l d e l a
historia. E s , p o r t a n t o , u n a c a u t a n o r m a f u n d a m e n t a l p a r a los
h i s t o r i a d o r e s q u e se q u i s i e r a n atener a lo i n t u i b l e , c o m p r e n - C. Esquema temporal de la prehistoria
sible, p e r f i l a d o , n o p r e o c u p a r s e d e m a s i a d o d e los c o m i e n z o s .
En realidad, lo que sabemos de la prehistoria no es nada; pero E n r e l a c i ó n c o n los h a l l a z g o s d e o s a m e n t a s h u m a n a s pare-
h a y en l o s t i e m p o s y e s p a c i o s v a c í o s m u l t i t u d de h e c h o s q u e cen esenciales estos d o s h e c h o s .
s e q u e d a n m u y p o b r e s d e sentido. 1) L a s o s a m e n t a s h a l l a d a s en J a v a , C h i n a , A f r i c a y E u r o p a
- en A m é r i c a n o , h a s t a a h o r a — no p e r m i t e n o r d e n a r la g é -
La representación de la prehistoria no nos aporta ningún
nesis d e l a f o r m a h u m a n a e n u n a v e r d a d e r a serie g e n e a l ó g i c a ;
c o n o c i m i e n t o p o s i t i v o satisfactorio. L o s h e c h o s n o s m u e s t r a n
todas las o r d e n a c i o n e s de esa clase son c o n s t r u c c i o n e s ideales,
c o n su. c l a r i d a d la e x i s t e n c i a de la p r e h i s t o r i a ; p e r o a la p r e -
intelectuales, de lo q u e p a r a n o s o t r o s es en sí i n c o n e x o t o d a -
g u n t a p o r e l ser h u m a n o q u e n o s o t r o s s o m o s , e l c o n o c i m i e n t o
v í a , e n las c u a l e s s e a p l i c a e l p r i n c i p i o d e q u e esa m u l t i p l i c i -
d e l a p r e h i s t o r i a n o n o s d a n i n g u n a r e s p u e s t a suficiente.
d a d s o l o p u e d e ser p e n s a d a y e n t e n d i d a p o r d e s c e n d e n c i a y
3) Otro camino completamente distinto por donde pene-
evolución.
t r a r e n l a p r e h i s t o r i a e s e l q u e resulta d e l a c o n s t a n c i a espiri-
2) T o d o s l o s h a l l a z g o s de esta clase, a u n los q u e , a j u z g a i
t u a l del h o m b r e d e s d e e l c o m i e n z o d e l a h i s t o r i a h a s t a tiem-
p o r los e s t r a t o s g e o l ó g i c o s , s o n m á s a n t i g u o s , m u e s t r a n e l
p o s p o s t e r i o r e s e i n c l u s o h a s t a n o s o t r o s m i s m o s , la c u a l se
cráneo con un peso cerebral m u y próximo al término medio
interpreta c o m o una conservación de lo prehistórico en una
actual, q u e s u p e r a e n m á s del d o b l e a l d e los l l a m a d o s a n t r o -
t r a d i c i ó n i n c o n s c i e n t e . P o r este c a m i n o , y m e d i a n t e v i s i o n e s
 59
Karl Jaspers
p o i d e s s u p e r i o r e s . S e t r a t a , p o r t a n t o , d e seres q u e b i o l ó g i c a -
mente ya eran hombres. A l g u n o s rasgos, c o m o la falta de men-
t ó n , .la p r o t u b e r a n c i a s u p r a o r b i t a l , la f r e n t e a c h a t a d a , no s o n
g e n e r a l e s . N o s e sabe n a d a d e q u é r a z a , d e q u é a n t e p a s a d o s ,
d e q u é r a m a c o l a t e r a l s e trata; s e i g n o r a l a v e r d a d e r a c o n e x i ó n
g e n e a l ó g i c a c o n los h o m b r e s a c t u a l e s .
E s t o s r e s u l t a d o s i m p i d e n establecer u n a serie e v o l u t i v a . S o l o
l o s e s t r a t o s terrestres e n q u e f u e r o n h e c h o s l o s h a l l a z g o s p e r -
m i t e n e s t a b l e c e r u n a serie t e m p o r a l q u e , e n p a r t e , c o i n c i d e
c o n l a s u c e s i ó n r e s u l t a n t e d e l a clase d e l o s h a l l a z g o s . E n t o s c o
esquema:
La época diluvial constituye la última fase de la historia de
la T i e r r a c o n su serie de p e r í o d o s g l a c i a l e s e i n t e r g l a c i a l e s .
L a é p o c a a l u v i a l está c o n s t i t u i d a p o r l o s a ñ o s p o s t e r i o r e s a l
último período glacial; su duración no llega a la de un período
intermedio; acaso cuenta quince mil años. La época diluvial
debió de medir un millón de años.
L o s h a l l a z g o s d e m u e s t r a n q u e e l h o m b r e existía e n e l d i l u -
vio en el último período glacial e interglacial. Solo durante
la última glacialización — p o r tanto, hace unos veinte mil
a ñ o s — s u r g e e l h o m b r e d e l a raza d e C r o m a g n o n , q u e a n t r o -
pológicamente no se diferencia de nosotros. De él proceden,
h a c i a e l f i n d e l a ú l t i m a g l a c i a l i z a c i ó n , las s o r p r e n d e n t e s p i n -
t u r a s d e las c u e v a s e s p a ñ o l a s y f r a n c e s a s . P o r l a n a t u r a l e z a
d e l a p r i m i t i v a e l a b o r a c i ó n d e las h e r r a m i e n t a s d e p i e d r a s e
habla del paleolítico.
La época neolítica (edad de la piedra pulimentada) se data
e n t r e l o s o c h o y c i n c o m i l a ñ o s a n t e s de C r i s t o . A esta é p o c a
n e o l í t i c a p e r t e n e c e n t a m b i é n las e t a p a s m á s a n t i g u a s d e l a
c u l t u r a en E g i p t o , M e s o p o t a m i a , el I n d o y C h i n a .
P e r o e n s u t o t a l i d a d n o s e trata e n m o d o a l g u n o d e u n a g r a -
dación evolutiva en el sentido de p r o g r e s o lineal, sino de
múltiples círculos de cultura yuxtapuestos y sucesivos p o r don-
d e c o r r í a n ciertas líneas d e p r o g r e s o t é c n i c o , c o m o e l t r a b a j o
de la piedra, extendiéndose lentamente por virtud de la trans-
misión.
En el tiempo se diferencian en la prehistoria dos grupos: La
p r e h i s t o r i a absoluta, a n t e s d e l c o m i e n z o d e las g r a n d e s c u l t u r a s ,
a p a r t i r d e l a ñ o 4 0 0 0 a n t e s d e C r i s t o . Y l a p r e h i s t o r i a relativa,
101
Origen y meta de la historia
c o n t e m p o r á n e a c o n e l d e s a r r o l l o d e éstas c u l t u r a s t r a n s m i t i -
d a s d o c u m e n t a l m e n t e : en p a r t e , en su c e r c a n í a y b a j o su i n f l u j o ;
en p a r t e , a distancia y sin c o n t a c t o . E s t a p r e h i s t o r i a r e l a t i v a
e s , e n p a r t e , l a p r e h i s t o r i a d e l o s p u e b l o s c u l t u r a l e s tardíos,
c o m o e l m u n d o g e r m á n i c o r o m a n o y e s l a v o , y , e n p a r t e , al-
c a n z a h a s t a l o s p u e b l o s q u e l l e g a r o n a l p r e s e n t e e n e s t a d o pri-
mitivo — u n a prehistoria remanente.
•
D. ¿Qué aconteció en la prehistoria?
L o s i n m e n s o s p e r í o d o s d e t i e m p o , e n l o s cuales y a h a b í a
hombres, son, en el fondo, un misterio para nosotros, una
é p o c a d e silencio h i s t ó r i c o e n q u e , sin e m b a r g o , t u v o q u e a c o n -
tecer a l g o esencial.
L a primera humanización del hombre es el m i s t e r i o m á s p r o f u n -
do hasta ahora absolutamente impenetrable, y por completo
incomprensible para nosotros. No se hace más que disimularle
mediante modos de decir que nada explican hablando de evo-
lución gradual, de transición. Podemos fantasear sobre la
g é n e s i s d e l h o m b r e ; p e r o tales f a n t a s í a s f r a c a s a n p o r s í solas,
pues cuando hacemos devenir hipotéticamente al hombre,
y a h e m o s p u e s t o e l h o m b r e allí sin d a r n o s c u e n t a .
C o n e l l o no t e n e m o s s i q u i e r a u n a r e s p u e s t a d e f i n i t i v a y
satisfactoria a l a p r e g u n t a : ¿ q u é e s e l h o m b r e ? L o q u e e l h o m -
b r e es, s o b r e e s o n o p o d e m o s d a r n i n g u n a r e s p u e s t a c u m p l i d a .
El hecho de que ignoremos lo que realmente es el hombre
p e r t e n e c e t a m b i é n a la esencia de n u e s t r o ser h u m a n o . El
p l a n t e a m i e n t o del p r o b l e m a d e c ó m o e l h o m b r e h a l l e g a d o
a ser h o m b r e en la p r e h i s t o r i a y la h i s t o r i a es lo m i s m o q u e
e l p l a n t e a m i e n t o d e l a p r e g u n t a p o r l a esencia d e l ser del
hombre.
E n l a p r e h i s t o r i a h a y d o s c o s a s distintas: l a e v o l u c i ó n b i o -
lógica del h o m b r e y su evolución histórica, que a u n en la
p r e h i s t o r i a sin e s c r i t u r a crea t r a d i c i ó n . P a r e c e n e c e s a r i o c o -
m e n z a r p o r separarlas, t a n t o p o r s u r e a l i d a d c o m o p o r l a
manera de investigarlas:
La evolución biológica produce propiedades heredables,
mientras q u e la evolución histórica únicamente produce tra-
 60 Karl Jaspers
dición. Lo heredable es permanente; la tradición puede ser
destruida y olvidada en brevísimo plazo. La realidad bioló-
gica es aprehensible en la forma, las funciones y las propie-
dades psicofísicas del cuerpo; la realidad de la tradición es
aprehensible en la lengua, en los modos de comportarse, en
las obras.
Por v i r t u d de la humanización del h o m b r e debieron de ha-
berse fijado a lo largo de muchos milenios los rasgos funda-
mentales del h o m b r e como propiedades biológicas heredables,
q u e todavía posee actualmente. Por el contrario, en el tiempo
histórico el h o m b r e no ha experimentado en el aspecto bioló-
g i c o n i n g ú n cambio demostrable. Nosotros « n o tenemos el
menor indicio de q u e en el período histórico, controlable por
la ciencia, se haya modificado el repertorio de aptitudes del
recién nacido» (Portmann).
Los dos métodos de tratamiento y las realidades corres-
pondientes, biológica e histórica, no coinciden. Parece, vis-
tas las cosas por de fuera, como si una, la evolución histórica,
continuara a la otra, la biológica, que ha conducido hasta el
hombre. Lo que llamamos historia no parece tener nada que
ver con la evolución biológica.
Ahora bien: el ser humano es de hecho el punto donde lo
biológico y lo histórico se unen indisolublemente. Una vez
hecha aquella separación conceptual surge inmediatamente
la pregunta: ¿qué consecuencias biológicas tiene lo histórico?,
¿qué realidades biológicas son causa de posibilidades históricas?
La biología del hombre, a su vez, acaso sea, cuando se logre,
diferente en algún grado de todas las demás biologías.
Pero de qué modo la evolución biológica y la histórica ac-
túan una sobre otra es cosa que, en conjunto, no podemos
conocer. Tenemos hechos notables en la historia, en nuestro
propio presente, en la prehistoria, en los pueblos primitivos,
acerca de los cuales se han esbozado hipótesis respecto a los
caminos que han conducido hasta ellos. Estas son tentativas
cuyas preguntas están bien fundadas, pero cuyas respuestas
hasta hoy probablemente son falsas en general.
Veamos ahora lo que, teniendo en cuenta esa doble prehis-
toria, puede llamarnos la atención en las propiedades del
hombre.
Origen y meta de la historia 101
1. Propiedades biológicas del hombre
¿En qué se diferencia el hombre del animal? Se responde:
en la marcha erecta, en el g r a n peso del cerebro, la forma
craneana correspondiente a este y la frente alta; en el desarro-
llo de la mano, en la falta de pelo en el cuerpo, en q u e solo
el hombre puede reír y llorar, etc. A u n q u e por su figura cor-
poral entra morfológicamente en las formas zoológicas de la
vida, sin embargo, acaso corporalmente también el hombre
es ya singular. Su cuerpo es expresión del alma. H a y una be-
lleza específica del cuerpo humano. Pero hasta ahora no es
objetivamente demostrable y convincente esta singularidad
más que en fenómenos aislados, no fundamentales, que en tal
concepto no justifican un juicio total.
A n t e todo digamos lo general: L o s animales desarrollan
sin excepción órganos adecuados para determinadas tareas, en
relación con las peculiaridades del contorno determinado
q u e circunscribe su vida. Esta especialización de los órganos
los hace a todos en cierta medida superiores al hombre por
virtud de ciertas peculiares capacidades de rendimiento. Pero
esta superioridad significa, a la vez, angostamiento. El hombre
se ha sustraído a todas esas especializaciones en sus órganos.
De aquí su inferioridad en cada uno de los órganos conside-
rados independientemente, pero también su superioridad p o r
razón de las posibilidades q u e conserva gracias a no estar espe-
cializado. Su inferioridad le constriñe y su superioridad le
capacita para realizar su existencia p o r caminos completa-
mente distintos que todos los demás animales, gracias a su
conciencia. Por esto, y no por el cuerpo, está el hombre pre-
parado para todos los climas y regiones, para todos los con-
tornos y situaciones.
Si el hombre, ya en su origen, tuvo que ser un ser q u e evita
toda fijación definitiva, posee en su debilidad frente a los ani-
males su superioridad por el pensamiento y el espíritu. En
virtud de la falta de especialización en sus órganos quedó en
franquía para posibilidades de adaptación al contorno, en las
cuales los órganos son sustituidos por herramientas. Por el
hecho de q u e el h o m b r e es f r á g i l (comparado con los animales),
puede, p o r v i r t u d de la libertad, ingresar en el curso de un
63
Karl Jaspers
proceso de transformación espiritual de sí m i s m o q u e le con-
d u z c a a u n a i n t e r m i n a b l e ascensión. D e este m o d o s e h i z o
c a p a z de h i s t o r i a en v e z de l i m i t a r s e a r e p e t i r i n v a r i a b l e m e n t e
h a s t a e l i n f i n i t o e l ciclo n a t u r a l d e l a v i d a , c o m o h a c e n l o s
a n i m a l e s . L a n a t u r a l e z a t i e n e historia, p e r o s o l o e n e l s e n t i d o
de u n a m u d a n z a i n c o n s c i e n t e , i r r e v e r s i b l e e i n f i n i t a m e n t e
lenta, c u a n d o s e l a m i d e p o r l a escala h u m a n a . E l h o m b r e
h a c e h i s t o r i a s o b r e e l f o n d o d e s u ser n a t u r a l ( q u e , c o m o t o d a
v i d a , s o l o h a c e r e p e t i r s e sin v a r i a r e n l o s t i e m p o s h i s t ó r i c o s
c o g n o s c i b l e s ) , en c a m b i o s r á p i d o s y conscientes g r a c i a s a las
c r e a c i o n e s y a c t o s libres de su e s p í r i t u .
E s p o s i b l e establecer, d e s d e e l p u n t o d e v i s t a b i o l ó g i c o ,
h e c h o s q u e p a r e c e n d i f e r e n c i a r a l h o m b r e del a n i m a l , p e r o
q u e pertenecen al plano de lo que no es específicamente hu-
mano; por ejemplo:
L a p r e d i s p o s i c i ó n b i o l ó g i c a a e n f e r m e d a d e s , c o m o las p s i c o -
sis, q u e s o l o s e p r e s e n t a n e n e l h o m b r e , p e r o q u e s e d a n e n
t o d a s las r a z a s h u m a n a s .
C u a l i d a d e s d e carácter, c o m o u n a m a l d a d p e c u l i a r , q u e n o
existe e n t o d o s los a n i m a l e s , a u n q u e s í e n m u c h o s m o n o s .
H a y e n l o s c h i m p a n c é s caracteres b i o l ó g i c o s d e b o n d a d ,
i m p u l s o de t e r n u r a , i n t e l i g e n c i a y e s t u p i d e z a n t e t o d o ser
h u m a n o . A c a s o h a y t a m b i é n e n este s e n t i d o u n ser b i o l ó -
g i c o del h o m b r e . N u e s t r o f o n d o d e i m p u l s o s e i n c l i n a c i o n e s
arraiga profundamente en lo biológico, y en ocasiones puede
enfrentársenos a nosotros mismos como algo extraño que
nos horroriza.
T o d o e s t o n o sería e s p e c í f i c a m e n t e h u m a n o . P o r t m a n n h a
i n t e n t a d o p e n e t r a r a f o n d o p o r p r i m e r a v e z e n l o específica-
mente humano por el camino biológico 4.
Hace, por ejemplo, la siguiente observación: El hombre
recién n a c i d o es d i s t i n t o a l o s d e m á s lactantes. L o s ó r g a n o s
de sus s e n t i d o s están d e s a r r o l l a d o s ; el p e s o del c e r e b r o y el del
cuerpo es m a y o r q u e en los monos. Sin embargo, comparativa-
m e n t e , h a n a c i d o p r e m a t u r a m e n t e ; e s decir, q u e e s i m p o t e n t e ,
d e s v a l i d o e n a b s o l u t o . N o p u e d e estar d e p i e n i c o r r e r . E l p r i -
mer año de la vida del h o m b r e exige la maduración de funcio-
n e s q u e e n l o s o t r o s m a m í f e r o s y a e s t á n m a d u r a s a n t e s del
nacimiento. El hombre ya vive su primer año en el mundo,
101
Origen y meta de la historia
aunque — c o m p a r a d o con los animales recién nacidos— debía
haber proseguido la vida intrauterina. Por ejemplo, su co-
lumna vertebral toma la f o r m a de S solo p o r la incorporación
y l a p o s i c i ó n erecta. P e r o c o m o o c u r r e e s t o p o r u n i m p u l s o
i n s t i n t i v o de i m i t a r a l o s a d u l t o s , m o v i d o p o r su i n t e r é s y
e s t í m u l o , e n t o d o caso, l a p r i m e r a m a d u r a c i ó n c o r p o r a l s e
produce ya codeterminada por el contorno dado histórica-
m e n t e . A s í , p u e s , e n l o q u e e s p r o p i a m e n t e b i o l ó g i c o y a está
c o l a b o r a n d o e l e s p í r i t u . E s p r o b a b l e q u e las v i v e n c i a s y e x -
periencias del primer año de vida, del año de maduración
biológica de funciones elementales, que en los animales han
sido a d q u i r i d a s e n e l e s t a d o e m b r i o n a r i o , t e n g a n u n a g r a n
i m p o r t a n c i a y s i g n i f i c a c i ó n en el m o l d e a m i e n t o de la v i d a .
En resumen: « E n contraposición con todos los animales
superiores, e l h o m b r e a d q u i e r e s u f o r m a p e c u l i a r d e existencia
" a l a i r e l i b r e " , en a b i e r t a y r i c a r e l a c i ó n c o n f o r m a s y c o l o r e s ,
con los seres v i v i e n t e s , a n t e t o d o c o n los h o m b r e s m i s m o s » ,
m i e n t r a s q u e e l a n i m a l n a c e c o n s u f o r m a d e existencia y a
acabada.
A s í , p u e s , p a r a P o r t m a n n , l a p e c u l i a r i d a d del h o m b r e n o
estriba ya en la m a t e r i a l i d a d m o r f o l ó g i c a y fisiológica de su
c u e r p o . N o b a s t a p a r a caracterizar a l h o m b r e m o s t r a r c ó m o
l a sucesión v a d e s d e e l c o n t o r n o d e l a m a n d í b u l a del m o n o ,
p a s a n d o p o r el perfil de la q u i j a d a del h o m b r e t e m p r a n o y
del d e N e a n d e r t a l , p a r a l l e g a r , p o r ú l t i m o , a l m e n t ó n p r o m i -
nente de la actual forma humana.
L o esencial e s m á s b i e n e l m o d o d e existencia d e l h o m b r e
tomado en su totalidad. « E n el hombre encontramos una for-
ma de vida absolutamente peculiar. Por m u c h o q u e se corres-
ponda con el cuerpo animal y el comportamiento animal, el
h o m b r e e n t e r o está, sin e m b a r g o , m o l d e a d o c o m o a l g o dis-
tinto. C a d a m i e m b r o d e n u e s t r o c u e r p o , c a d a u n o d e n u e s t r o s
m o v i m i e n t o s es e x p r e s i ó n de esta p e c u l i a r i d a d , a la q u e no
d a m o s n i n g ú n n o m b r e , p e r o c u y a especial e x i s t e n c i a p r o c u r a -
mos señalar cuidadosamente en todos los fenómenos de la
vida humana.»
Lo biológico, cuando se quiere aprehenderlo en el hombre,
d e j a d e ser e x c l u s i v a m e n t e b i o l ó g i c o . E s m u y c i e r t o q u e n o
se puede comprender al hombre en su totalidad con solo
 64
Karl Jaspers
m e d i o s b i o l ó g i c o s ; p e r o t a m b i é n e s cierto q u e e l h o m b r e
es t a m b i é n u n a r e a l i d a d b i o l ó g i c a y es i n t e l i g i b l e b i o l ó g i c a -
m e n t e , es decir, m e d i a n t e las c a t e g o r í a s p o r las cuales se i n -
v e s t i g a t o d a la v i d a de los a n i m a l e s y las p l a n t a s . P e r o c u a n d o
se trata del h o m b r e , « b i o l ó g i c o » significa a la v e z m á s , a saber:
a q u e l l o q u e s e a d v i e r t e e n l a d i f e r e n c i a del h o m b r e c o n t o d o s
los d e m á s seres v i v i e n t e s ; a q u e l l o q u e en él resalta, en contras-
te c o n las i n n u m e r a b l e s a n a l o g í a s e i d e n t i d a d e s .
Sí, p u e s , e n e l h o m b r e l a r e a l i d a d b i o l ó g i c a n o s e deja se-
p a r a r d e l a r e a l i d a d e s p i r i t u a l , esto q u i e r e decir q u e a l h o m b r e
n o s e l e p u e d e c o n c e b i r p r i m e r o c o m o u n a especie z o o l ó g i c a
q u e se p u d i e r a d e s a r r o l l a r c o m o tal, y a la q u e d e s p u é s un
día el espíritu se le hubiera a g r e g a d o c o m o algo nuevo. El
h o m b r e d e b e ser, a u n d e n t r o d e l o b i o l ó g i c o , y a b i o l ó g i c a -
m e n t e e n s u o r i g e n , a l g o d i s t i n t o d e t o d a s las otras v i d a s .
Se ha q u e r i d o c o n c e b i r al h o m b r e en su p e c u l i a r i d a d b i o -
l ó g i c a c o m o un p r o d u c t o de la d o m e s t i c a c i ó n , a n á l o g o a los
a n i m a l e s q u e c a m b i a n s u m a n e r a d e ser p o r l a d o m e s t i c a c i ó n
a q u e les ha s o m e t i d o el h o m b r e . El h o m b r e no ha c r e a d o la
cultura, sino que la cultura ha creado al hombre. Dejando
a un l a d o la c u e s t i ó n de d ó n d e p r o c e d e , e n t o n c e s , la c u l t u r a ,
d e s d e u n p u n t o d e vista b i o l ó g i c o n o s e r e g i s t r a n las conse-
cuencias de la domesticación. Portmann ha puesto de relieve
los p u n t o s d e c i s i v o s :
1 ) E n e l h o m b r e h a a u m e n t a d o e l p e s o del c e r e b r o e n
contraposición con la regla general de la domesticación, que
establece e n los a n i m a l e s d o m é s t i c o s u n p e s o c a d a v e z m e n o r
del c e r e b r o .
2 ) E n e l h o m b r e e l p r o c e s o d e m a d u r a c i ó n s e x u a l está m u y
retrasado, mientras que en los animales domésticos la madura-
c i ó n s e x u a l p r e c o z es la r e g l a g e n e r a l .
3) La d e s a p a r i c i ó n del p e r í o d o de celo, n o r m a l en los ani-
m a l e s en el c u r s o del a ñ o , es c o n s i d e r a d a c o m o un carácter
producido por la domesticación en el hombre. Sin embargo,
el f e n ó m e n o se p r e s e n t a t a m b i é n en los p r i m a t e s en l i b e r t a d .
« A q u í tenemos, por tanto, un carácter primate, que más
b i e n d e b e ser u n s u p u e s t o q u e u n a c o n s e c u e n c i a d e l a v i d a
cultural.»
4) L a falta d e p e l o e n e l c u e r p o . P e r o e n esto n o t e n e m o s
101
Origen y meta de la historia
solamente el fenómeno negativo de la falta de la vestidura
d e p e l o , s i n o e l p o s i t i v o d e u n a u m e n t o e n l a eficiencia sen-
s i b l e d e l a piel.
En el detalle hay —es verdad— también en el hombre con-
s e c u e n c i a s d e l a d o m e s t i c a c i ó n (la caries d e n t a l , etc.); p e r o
estas no afectan ni definen lo específicamente humano.
C u a n d o r e t r o c e d e m o s e n l a p r e h i s t o r i a , s e p l a n t e a l a cues-
tión de c ó m o se ha llegado a diversificar la constitución bá-
sica d e l h o m b r e e n las g r a n d e s ra%as: b l a n c a , n e g r a , a m a r i l l a ,
las c u a l e s s o n , e n l a h i s t o r i a , u n e l e m e n t o r e l a t i v a m e n t e p e r -
manente, q u e tuvo q u e producirse en la prehistoria más
remota.
T o d a s las r a z a s s o n , b i e n e n t e n d i d o , m e z c l a s , f o r m a s m ó v i -
es en c o n s t a n t e c a m b i o y selección. P e r o i n c l u s o e n t r e las
grandes razas ha habido mezclas en todo tiempo. La mezcla
e n t r e b l a n c o s y a m a r i l l o s se d e s a r r o l l ó t a n t o en la I n d i a q u e
a p e n a s s e e n c u e n t r a n d e s c e n d i e n t e s p u r o s d e los b l a n c o s i n -
migrantes de otros tiempos. En la A n t i g ü e d a d los cruces entre
blancos y negros eran raros; pero se hizo más frecuente en los
tres ú l t i m o s s i g l o s . L a m e z c l a e n t r e i n d i o s a m e r i c a n o s y b l a n -
cos dio lugar a una numerosa población.
L a s r a z a s p u r a s n u n c a son m á s q u e t i p o s ideales. L a exis-
t e n c i a de r a z a s h e r m é t i c a s , i n m o d i f i c a b l e s y sin m e z c l a en
a l g ú n m o m e n t o del t i e m p o n o está d e m o s t r a d a c o m o r e a l i d a d
efectiva, sino que es un concepto límite. Este concepto da
l u g a r a l s u p u e s t o d e r a z a s p u r a s aisladas. P o r o t r a p a r t e , l a
p r e h i s t o r i a p a r e c e a t e s t i g u a r l a e x i s t e n c i a d e razas q u e h a n
d e s a p a r e c i d o . No p a t e n t i z a la existencia de la r a z a ú n i c a y
o r i g i n a r i a , d e l a c u a l h a b r í a n salido t o d a s las d e m á s , n i t a m -
p o c o la de v a r i a s razas o r i g i n a r i a s y e l e m e n t a l e s q u e c o n su
d i v e r s i d a d serían u n p u n t o p a l m a r i o d e p a r t i d a d e t o d o e l
desarrollo del hombre. Lo que vemos es un agitado mar de
f o r m a s , e n las c u a l e s s o l o e n e l p r i m e r t é r m i n o , s o l o a p a r e n t e -
mente, y por un momento, existen rigurosas fronteras, no
para siempre y en absoluto. Pero qué es lo que pasó realmente
en el o r i g e n y m o v i m i e n t o d e l h o m b r e en la i n m e n s a p r e h i s -
t o r i a , n a d i e lo sabe ni se s a b r á j a m á s .
 67
Karl Jaspers
2. Adquisiciones históricas
No tenemos la menor noticia de los momentos históricos
c r e a d o r e s n i d e l c u r s o d e l a e v o l u c i ó n e n l o s p r o g r e s o s es-
p i r i t u a l e s ; s o l o c o n o c e m o s r e s u l t a d o s . E s d e estos r e s u l t a d o s
de donde tenemos que inferir. N o s p r e g u n t a m o s p o r lo esen-
cial, q u e e n l a p r e h i s t o r i a h i z o c o n v e r t i r s e a l h o m b r e e n h o m b r e
en su m u n d o , el cual él m i s m o produce y articula, pregunta-
m o s q u é inventó y descubrió en las situaciones de peligro, en
el combate, por el miedo y la audacia, de qué manera cobró
forma la relación entre los sexos, c ó m o se comportaba res-
p e c t o al n a c i m i e n t o y la m u e r t e , a la m a d r e , al p a d r e . A c a s o
p e r t e n e z c a a lo esencial lo s i g u i e n t e :
1) E l uso del fuego y de las herramientas. U n ser v i v o q u e
carezca d e a m b o s a p e n a s n o s p a r e c e h o m b r e .
2) La formación del lenguaje. L a d i f e r e n c i a r a d i c a l f r e n t e a l a
mutua comprensión de los animales q u e se entienden median-
te la expresión indeliberada es lo que solo al hombre se le hace
c o n s c i e n t e y c o m u n i c a b l e p o r el l e n g u a j e , a saber: el s e n t i d o
mental de lo objetivo, con referencia al cual se piensa y se
habla.
}) L o s m o d o s d e represión de si mismo c o n s u e f e c t o f o r -
m a t i v o ; p o r e j e m p l o , m e d i a n t e l o s tabús. L a n a t u r a l e z a d e l
h o m b r e e s p o d e r ser n o s o l o N a t u r a l e z a , s i n o c r e a r s e p o r a r -
tificio. L a n a t u r a l e z a del h o m b r e e s s u a r t i f i c i o s i d a d .
4) Información de grupos y comunidades. F r e n t e a l o s E s t a d o s
d e insectos, f o r m a d o s p o r e l a u t o m a t i s m o i n s t i n t i v o , l a c o m u -
n i d a d h u m a n a e s d i s t i n t a d e s d e s u raíz. F r e n t e a l a f o r m a c i ó n
de g r u p o s y l a s r e l a c i o n e s de s u b o r d i n a c i ó n y s u p e r i o r i d a d en
l o s a n i m a l e s s u p e r i o r e s , l a c o m u n i d a d h u m a n a está f u n d a d a
en un sentido consciente.
L a v i d a s o c i a l h u m a n a , h a s t a l a c o n s t i t u c i ó n del E s t a d o ,
parece haber sido fundada en un fenómeno privativo del
hombre: la superación de la rivalidad sexual p o r virtud de
la solidaridad de los varones. Mientras en los animales, solo
pasajeramente, se forman rebaños que quedan disueltos en
c a d a p e r í o d o d e celo, o b i e n l a a s e x u a l i d a d d e l a m a y o r í a ,
hace posible las agrupaciones permanentes, como pasa en
las h o r m i g a s , ú n i c a m e n t e e l h o m b r e p u e d e , sin r e n u n c i a r a
101
Origen y meta de la historia
su sexualidad, constituir una organización de camaradería va-
ronil que cuando se expansiona plenamente hace posible la
vida histórica.
5) L a v i d a m e d i a n t e l o s mitos. L a c o n f i g u r a c i ó n d e l a
v i d a p o r i m á g e n e s , l a r e a l i z a c i ó n d e l a existencia, f a m i l i a , s o -
c i e d a d , t r a b a j o y c o m b a t e b a j o la d i r e c c i ó n e i n s p i r a c i ó n de
estas i m á g e n e s , q u e , p u d i e n d o ser i n t e r p r e t a d a s y p o t e n c i a d a s
i n f i n i t a m e n t e , sin e m b a r g o c o m p o r t a n l a c o n c i e n c i a del ser
y de sí m i s m o , y d a n s e g u r i d a d y c e r t i d u m b r e , es cosa c u y o s
orígenes son impenetrables. Al comienzo de la historia y aun
d e s p u é s e l h o m b r e v i v e e n ese m u n d o d e m i t o s . L a s v i s i o n e s
d e B a c h o f e n p u e d e n ser e n s u d o c u m e n t a c i ó n h i s t ó r i c a m e n t e
discutibles, p u e d e n ser e n d e b l e s c o m o t r a d i c i ó n d o c u m e n t a l ,
pero han atinado con algo decisivo, tanto en el rasgo funda-
mental como probablemente en muchos contenidos también.
E. Aspecto general de la prehistoria
En e d a d e s y l a p s o s de t i e m p o i n d e t e r m i n a b l e s se p r o d u c e
la propagación de la especie humana por el g l o b o terráqueo;
las c o s a s o c u r r e n s e p a r a d a m e n t e e n t e r r i t o r i o s l i m i t a d o s , i n -
finitamente divididos, pero al mismo tiempo acontece algo
u n i t a r i o y u n i v e r s a l : el g r a n d e y l e n t o p r o c e s o de la i m p e r -
c e p t i b l e f o r m a c i ó n d e las razas, d e las c r e a c i o n e s i d i o m á t i c a s
y m í t i c a s ; la c a l l a d a d i f u s i ó n de las i n v e n c i o n e s técnicas, las
m i g r a c i o n e s . P e r o s i e m p r e s e trata d e a c o n t e c i m i e n t o s i n -
conscientes, ya humanos, desde luego, pero todavía íntimamen-
te a d h e r i d o s a la N a t u r a l e z a .
Se producen asociaciones humanas a la vista de otras aso-
c i a c i o n e s h u m a n a s . S a b e n u n a s de otras, se m i r a n u n a s a
otras. L o q u e está d e s p a r r a m a d o s e j u n t a e n e l c o m b a t e y e n
nuevas formaciones unitarias más amplias. Este es el paso
a la historia q u e comienza definitivamente con la escritura.
L a p r e h i s t o r i a e s u n a i n m e n s a r e a l i d a d — p u e s e n ella h a
a p a r e c i d o e l h o m b r e c o m o tal—; p e r o u n a r e a l i d a d q u e , e n
rigor, no conocemos. Pero si preguntamos qué somos pro-
piamente los hombres y buscamos la respuesta mediante el
conocimiento de aquello de donde procedemos, nunca po-

68 Karl Jaspers
dremos profundizar bastante en el misterio de la prehistoria
E s t a o s c u r i d a d ejerce u n a f u e r z a d e a t r a c c i ó n q u e c o n r a z ó n
nos seduce —y también nos depara constantes desengaños,
porque nada sabemos.
F. El problema de la copertenencia
de todos los hombres
A la p r e g u n t a de si los hombres, c o m o hombres, nos co-
pertenecemos al m o d o de los miembros de una misma familia,
y c ó m o n o s c o p e r t e n e c e m o s , p u d i e r a c o n t r i b u i r la p r e h i s t o r i a
p o r la s o l u c i ó n al p r o b l e m a del o r i g e n monofilético o polifilético
del hombre.
H a y u n a m u l t i p l i c i d a d d e razas h u m a n a s . ¿ S o n estas r a z a s
r a m a s d e u n m i s m o t r o n c o , o son e v o l u c i o n e s i n d e p e n d i e n t e s
de una vida prehumana, de modo que el hombre hubiera
a d v e n i d o v a r i a s veces e n sitios distintos? T o d o h a b l a e n f a v o r
d e l o r i g e n m o n o f i l é t i c o c o n t r a e l polifilético:
E n p r i m e r l u g a r está e l i n d i c i o s u m i n i s t r a d o p o r e l h e c h o
de que no se han registrado en América hallazgos de osamentas
h u m a n a s p r i m i t i v a s , c o m o las e n c o n t r a d a s e n e l V i e j o M u n d o .
A m é r i c a d e b i ó d e ser p o b l a d a , e n los ú l t i m o s t i e m p o s p r e h i s -
tóricos, desde el Norte por hombres procedentes de Asia
a t r a v é s d e l e s t r e c h o d e B e h r i n g . E n t o d o caso, n o p a r e c e
que en aquel Continente se haya dado un verdadero origen
d e l h o m b r e , l o q u e n o i m p i d e q u e t e n g a razas i n d i a s m o l d e a -
das en formas fuertemente caracterizadas.
D e s d e e l p u n t o d e v i s t a b i o l ó g i c o h a b l a e n f a v o r del o r i g e n
m o n o f i l é t i c o l a c a p a c i d a d d e t o d a s las razas p a r a p r o c r e a r
e n t r e ellas d e s c e n d i e n t e s q u e , a su v e z , p u e d e n r e p r o d u c i r s e
y , d e s d e e l p u n t o d e v i s t a espiritual, l a c o n c o r d a n c i a e n los
r a s g o s f u n d a m e n t a l e s c u a n d o s e las c o m p a r a c o n l o s a n i m a l e s
s u p e r i o r e s . L a distancia q u e s e p a r a a l h o m b r e d e l a n i m a l e s
e x t r a o r d i n a r i a m e n t e m a y o r q u e l a distancia e n t r e l o s h o m b r e s
de las razas m á s heterogéneas. En comparación con la distan-
cia a l a n i m a l , e n t r e t o d o s l o s h o m b r e s existe e l p a r e n t e s c o
más cercano. Nuestras enormes disparidades, diferencias de
carácter, n u e s t r o a l e j a m i e n t o m u t u o , q u e l l e g a a la i n c o m p r e n -
101
Origen y meta de la historia
sión; n u e s t r a s r u p t u r a s , q u e l l e g a n a la h o s t i l i d a d m o r t a l ;
n u e s t r a h o r r o r o s a m e n t e silenciosa d i s o l u c i ó n d e l a p e r s o n a -
lidad en la enfermedad mental o en la realidad de los campos
n a z i s d e c o n c e n t r a c i ó n , t o d o esto n o es, sin e m b a r g o m á s q u e
la tortura moral del verdadero parentesco que se ha olvidado
o q u e y a n o h a e n c o n t r a d o c a m i n o p a r a realizarse. P e r o h u i r
d e l h o m b r e al a n i m a l o a un a n i m a l es, de h e c h o , r e f u g i a r s e
en el e n g a ñ o de sí m i s m o .
No es posible decidir empíricamente entre el origen mono-
filético o p o l i f i l é t i c o del h o m b r e , p u e s t o q u e n a d a s a b e m o s del
o r i g e n b i o l ó g i c o del m i s m o . P o r t a n t o , l a u n i d a d del o r i g e n
h u m a n o e s u n a idea, n o u n a r e a l i d a d c o m p r o b a b l e .
F r e n t e a tal a r g u m e n t a c i ó n p u e d e contestarse q u e la c o n e -
x i ó n e n t r e los h o m b r e s n o existe e s e n c i a l m e n t e p o r v i r t u d
d e s u e s t r u c t u r a z o o l ó g i c a , sino p o r q u e s e p u e d e n e n t e n d e r ,
p o r q u e t o d o s ellos son c o n c i e n c i a , p e n s a m i e n t o , e s p í r i t u . E n
este a s p e c t o h a y e n t r e los h o m b r e s u n p a r e n t e s c o e s t r e c h í s i m o
m i e n t r a s q u e les separa u n a b i s m o d e los a n i m a l e s , i n c l u s o d e
los q u e n o s son m á s p r ó x i m o s .
Por tanto, no necesitamos deducir de investigaciones em-
p í r i c a s ( a u n c u a n d o estas t a m b i é n s u m i n i s t r a n i n d i c a c i o n e s )
n i t a m p o c o c o n t r a d e c i r p o r i n v e s t i g a c i o n e s d e esa clase q u e ,
los h o m b r e s n o s c o p e r t e n e c e m o s y q u e existe u n a s o l i d a r i d a d
h u m a n a . E n ú l t i m a i n s t a n c i a , q u e e l h o m b r e sea m o n o f i l é -
tico o p o l i f i l é t i c o no es decisivo. T r á t a s e a q u í de u n a creencia
q u e s e h a i d o f o r m a n d o h i s t ó r i c a m e n t e e n e l ser h u m a n o ;
u n a c r e e n c i a en la c o p e r t e n e n c i a , la c u a l tiene p o r b a s e y s u -
p u e s t o e l a b i s m o q u e l e separa d e los a n i m a l e s .
D e esta creencia n a c e u n a v o l u n t a d . E n l a m e d i d a q u e e l
h o m b r e l l e g a a la conciencia de sí m i s m o , el o t r o h o m b r e
n o e s p a r a é l n u n c a n a t u r a l e z a tan solo, n u n c a m e d i o t a n solo.
E l h o m b r e e x p e r i m e n t a s u p r o p i o ser c o m o u n d e b e r . E s t e
d e b e r se a h i n c a p r o f u n d a m e n t e en su r e a l i d a d c o m o si se c o n -
v i r t i e r a e n u n a s e g u n d a n a t u r a l e z a . P e r o n o es, e n m o d o a l -
g u n o , s e g u r o y c o n s t a n t e c o m o las l e y e s d e l a n a t u r a l e z a . L a
a n t r o p o l o g í a d e s a p a r e c i ó ; sin e m b a r g o , p u e d e r e s u r g i r e n c u a l -
q u i e r m o m e n t o . E l e x t e r m i n i o h a r e a p a r e c i d o e n g r a n escala des-
pués de habérsele tenido por imposible. La condición de nues-
t r o ser d e h o m b r e s e s l a s o l i d a r i d a d h u m a n a , i l u m i n a d a p o r
 90 Karl Jaspers Capítulo 4
el d e r e c h o n a t u r a l y el d e r e c h o h u m a n o , y t r a i c i o n a d a cons- LAS PRIMERAS GRANDES CULTURAS
tantemente y siempre reclamada como exigencia.
D e a q u í l a p e c u l i a r satisfacción h u m a n a e n e n t e n d e r s e c o n
los m á s l e j a n o s y la e x i g e n c i a de c o n s i d e r a r a los h o m b r e s
c o m o h o m b r e s , así c o m o R e m b r a n d t p i n t a b a u n n e g r o o c o m o
f o r m u l a b a K a n t : q u e u n h o m b r e n o d e b e ser c o n s i d e r a d o n i
t r a t a d o n u n c a c o m o u n m e d i o solo, s i n o s i e m p r e c o m o u n
fin por sí mismo.

A. Ojeada general

C OLO en t r e s s e p a r a d a s r e g i o n e s s u r g e n casi al m i s m o t i e m p o
las p r i m e r a s g r a n d e s c u l t u r a s : p r i m e r o e l m u r f d o e g e í c o ,
egipcio, sumérico-babilónico, hacía el año 400 antes de Cristo;
d e s p u é s l a c u l t u r a p r e a r i a d e l I n d o d e s c u b i e r t a e n las p r i m e r a s
e x c a v a c i o n e s , p e r t e n e c i e n t e al t e r c e r m i l e n i o y en r e l a c i ó n
con la sumeria, y, por último, el arcaico m u n d o chino del
segundo milenio antes de Cristo (probablemente, anterior),
d e l q u e q u e d a n escasos v e s t i g i o s y s o l o s e trasluce v a g a m e n t e
e n los r e c u e r d o s q u e h a d e j a d o .
La atmósfera cambia de pronto respecto a la de la prehistoria.
Y a s e h a a c a b a d o e l silencio: l o s h o m b r e s h a b l a n e n t r e s í p o r
m e d i o d e d o c u m e n t o s escritos y , p o r t a n t o , c o n n o s o t r o s e n
l a m e d i d a e n q u e p o d a m o s c o m p r e n d e r s u l e n g u a j e y s u es-
critura; hablan también mediante sus instrucciones, que pre-
s u p o n e n u n a o r g a n i z a c i ó n , l a existencia d e u n E s t a d o , m e -
d i a n t e las o b r a s d e a r t e q u e e n c i e r r a n u n s e n t i d o e x t r a ñ o p a r a
n o s o t r o s e n f o r m a s q u e , sin e m b a r g o , n o s h a b l a n .
P e r o e n estas g r a n d e s c u l t u r a s f a l t a t o d a v í a a q u e l l a r e v o l u -
ción espiritual que hemos representado como tiempo-eje y
q u e h a f u n d a d o u n n u e v o ser h u m a n o , n u e s t r o ser. S e p u e d e n
p a r a n g o n a r c o n ellas las c u l t u r a s a m e r i c a n a s d e M é j i c o , y
P e r ú , a u n q u e estas f l o r e c i e r o n m i l e n i o s m á s t a r d e . T a m b i é n
a estas les f a l t a t o d o lo q u e ha a p o r t a d o el t i e m p o - e j e , a n t e r i o r
a ellas en el t i e m p o . E s t a s c u l t u r a s d e s a p a r e c i e r o n a n t e la
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Karl Jaspers
simple presencia de la cultura occidental, que se remonta al
tiempo-eje.
E n l a f a j a desértica q u e d e s d e e l o c é a n o A t l á n t i c o , p a s a n d o
por Africa y Arabia, penetra profundamente en Asia, hay,
a p a r t e d e m u c h o s p e q u e ñ o s oasis, d o s g r a n d e s v a l l e s f l u v i a l e s :
la r e g i ó n d e l N i l o y la M e s o p o t a m i a . En estas d o s z o n a s se
puede perseguir retrospectivamente en documentos y monu-
m e n t o s l a h i s t o r i a h u m a n a , sin s o l u c i o n e s d e c o n t i n u i d a d ,
c o m o e n n i n g u n a o t r a p a r t e d e l a T i e r r a . E n ellas v e m o s l o
q u e ya existía allí tres m i l a ñ o s a n t e s de Cristo, y los r e s t o s n o s
p e r m i t e n sacar c o n c l u s i o n e s r e s p e c t o a t i e m p o s a ú n m á s re-
motos. En China, nuestra vista apenas puede alcanzar más
allá del s e g u n d o m i l e n i o (a de C.), y s o l o del p r i m e r o t e n e m o s
u n a t r a d i c i ó n a m p l i a y clara. L a s e x c a v a c i o n e s de la I n d i a ates-
t i g u a n la e x i s t e n c i a de c i u d a d e s c i v i l i z a d a s y s u m a m e n t e des-
a r r o l l a d a s e n e l t e r c e r m i l e n i o , p e r o t o d a v í a aisladas, sin ape T
ñas testimonio de u n a conexión con la India posterior que
comenzó hacia el segundo milenio. En América todo es mucho
m á s t a r d í o ; en g e n e r a l , p o s t e r i o r a la a p a r i c i ó n d e l cristianis-
m o . L a s e x c a v a c i o n e s e n E u r o p a p e r m i t e n v e r u n a existencia
prehistórica, de cultura independiente hasta el tercer milenio,
p e r o sin e l p e s o d e u n a f i s o n o m í a p r o p i a q u e a c t ú e s o b r e n o s -
o t r o s e s e n c i a l m e n t e . S o l a m e n t e p o r q u e e n ella y a c e n u e s t r o
p r o p i o p a s a d o , n o s afecta e interesa.
L a s c u l t u r a s e g i p c i a y b a b i l ó n i c a , en sus etapas tardías, f u e -
ron conocidas de los griegos y judíos, que vivían en su peri-
feria; desde entonces persistieron en Occidente c o m o un
r e c u e r d o ; p e r o s o l o e n n u e s t r o s días, p o r v i r t u d d e las exca-
v a c i o n e s y la c o m p r e n s i ó n de su l e n g u a j e , p o d e m o s s e g u i r l a s
i n t u i t i v a m e n t e e n s u m a r c h a a l o l a r g o d e los m i l e n i o s . S o l o
por excavaciones conocemos la cultura del Indo, y, en verdad,
desde hace algunos decenios; su recuerdo se había desvanecido
e n l o s p r o p i o s i n d o s (los s i g n o s d e l a e s c r i t u r a a ú n n o h a n
s i d o d e s c i f r a d o s ) . L a t r a d i c i ó n c h i n a idealiza e l f u n d a m e n t o
de su c u l t u r a tal c o m o e r a en el s e g u n d o m i l e n i o y a n t e r i o r -
m e n t e . S o l o e n a l g u n o s r e s i d u o s h a l l a d o s e n las e x c a v a c i o n e s
se nos hace visible.
101
Origen y meta de la historia
B. ¿Qué acontecimientos han iniciado la historia?
P r e g u n t a m o s : ¿Cuáles son los hechos p a l p a b l e s c o n q u e
c o m i e n z a la historia? A c a s o los esenciales son los siguientes:
1. - L o s t r a b a j o s d e organización p a r a la r e g u l a c i ó n d e las
corrientes y r e g a d í o s en el N i l o , en el E u f r a t e s y el T i g r i s ,
en el H o a n g - h o , o b l i g a r o n a la c e n t r a ü z a c i ó n , la b u r o c r a c i a ,
la c r e a c i ó n del E s t a d o .
2. La i n v e n c i ó n de la escritura — c o n d i c i ó n p a r a a q u e l l a
o r g a n i z a c i ó n — s e p r o d u c e ( s e g ú n H r o z n y ) h a c i a e l a ñ o 3300
en los s u m e r i o s , hacia el a ñ o 3000, en l o s e g i p c i o s ; hacia el
a ñ o 2000, en C h i n a (la e s c r i t u r a alfabética no se i n v e n t ó h a s t a
e l ú l t i m o m i l e n i o a n t e s d e Cristo, p o r los fenicios). L a cues-
tión es si la i n v e n c i ó n p r o c e d e de u n a sola f u e n t e (los s u m e -
r i o s ) o si se trata de i n v e n c i o n e s i n d e p e n d i e n t e s en d i v e r s o s
l u g a r e s . L a f o r z o s i d a d d e l a escritura p a r a l a a d m i n i s t r a c i ó n
t u v o p o r c o n s e c u e n c i a l a i m p o r t a n c i a d i r e c t o r a d e l a clase
d e los escribas, u n a a r i s t o c r a c i a intelectual.
3. La f o r m a c i ó n de pueblos q u e se sentían c o m o u n a u n i -
d a d c o n u n a lengua, u n a cultura y u n o s mitos c o m u n e s .
4. M á s tarde, los Imperios mundiales, p a r t i e n d o p r i m e r a m e n -
t e d e M e s o p o t a m i a . S u o r i g e n f u e l a n e c e s i d a d d e i m p e d i r los
c o n s t a n t e s a t a q u e s de los n ó m a d a s a la tierra c u l t i v a d a , m e -
d i a n t e la d o m i n a c i ó n de t o d o s los países c i r c u n d a n t e s y de
los n ó m a d a s m i s m o s . ( A s í n a c i e r o n los I m p e r i o s d e l o s asi-
rios, d e los e g i p c i o s ; f i n a l m e n t e , e n u n a n u e v a f o r m a , e l d e
los persas; d e s p u é s , acaso s i g u i e n d o el m o d e l o de este, el de
los i n d o s , y , a ú n m á s t a r d e , e l d e los c h i n o s ) .
5. El a d v e n i m i e n t o del caballo — q u e en las c u l t u r a s anti-
guas ya desarrolladas es solo un m o m e n t o de su transforma-
c i ó n — , c o m o c a b a l l o p a r a los carros d e g u e r r a y c o m o a n i m a l
de cabalgadura. Este hecho t u v o como consecuencias abrir
a los h o m b r e s la a m p l i t u d y la l i b e r t a d al e m a n c i p a r l o s de la
sujeción al suelo, una técnica nueva y superior de combate,
l a c r e a c i ó n d e u n a clase s e ñ o r i a l d o m i n a n t e , c o n e x i o n a d a c o n
el d e s b r a v a m i e n t o y e d u c a c i ó n del caballo, el c o r a j e d e l ji-
n e t e y c o n q u i s t a d o r , el s e n t i d o p a r a la belleza d e l a n i m a l .
Los acontecimientos que abren la puerta a la historia nos
llevan a una cuestión más profunda: ¿Qué le ocurrió al h o m b r e
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Karl Jaspers
p a r a q u e p a s a r a de la a h i s t o r i c i d a d a la h i s t o r i a ? ¿ Q u é es lo
q u e r e a l m e n t e , en su ser, c o n d u c e a la historia? ¿ C u á l e s s o n
l o s caracteres f u n d a m e n t a l e s del p r o c e s o h i s t ó r i c o f r e n t e a la
p r e h i s t o r i a ? S e desearía u n a r e s p u e s t a s a c a d a del i n t e r i o r del
ser h u m a n o . L o q u e q u i s i é r a m o s c o n o c e r n o s o n l o s a c o n t e -
c i m i e n t o s e x t e r n o s , s i n o l a t r a n s f o r m a c i ó n i n t e r i o r del h o m b r e .
A la h i s t o r i a le p r e c e d e un p r o c e s o y u n a t r a n s f o r m a c i ó n
que en su mayor parte es c o m ú n al hombre con el acontecer
n a t u r a l . El b r i n c o y p a s o d e s d e este m e r o a c o n t e c e r a la his-
t o r i a p o d r í a tal v e z caracterizarse d e este m o d o :
1. P o r la c o n c i e n c i a y la m e m o r i a , p o r la t r a n s m i s i ó n de
l a s c o n q u i s t a s e s p i r i t u a l e s — d e l o c u a l resulta l a l i b e r a c i ó n
respecto al mero presente.
2. P o r la r a c i o n a l i z a c i ó n en c u a l q u i e r s e n t i d o y e x t e n s i ó n ,
p o r l a técnica — q u e p e r m i t e a l h o m b r e l a p r e v i s i ó n y l a se-
g u r i d a d al l i b e r a r l e de la s u j e c i ó n v i t a l a lo q u e c a u s a l m e n t e
tiene más próximo e inmediato.
3 . P o r l a e j e m p l a r i d a d d e h o m b r e s c u y o s h e c h o s , éxitos
y d e s t i n o están a la v i s t a en figura de s o b e r a n o s y sabios — c o n
esto e m p i e z a la l i b e r a c i ó n d e l l e t a r g o de la c o n c i e n c i a de sí
m i s m o y d e l t e r r o r a los d e m o n i o s .
La consecuencia de la historia es un incesante cambio de
las s i t u a c i o n e s , del c o n o c i m i e n t o , d e l a m a n i f e s t a c i ó n d e los
c o n t e n i d o s ; p e r o de tal m a n e r a , q u e es p o s i b l e , y se siente
como una exigencia, la relación de todos con todo, la cone-
xión de la tradición, la comunicación universal.
¿ C u á l f u e l a causa q u e m o v i ó a l h o m b r e a ese b r i n c o ? C u a n d o
l o h i z o , e l h o m b r e n o h a b í a q u e r i d o n i s a b i d o l o q u e c o n ello
l e s o b r e v e n í a . F u e a l g o q u e r e s u l t ó d e ello. E l h o m b r e n o es,
c o m o l o s d e m á s v i v i e n t e s , l i m i t a d o y c o n c l u i d o en su p e c u -
l i a r i d a d , s i n o q u e está i l i m i t a d a m e n t e a b i e r t o e n sus posibili-
d a d e s , n o c o n c l u i d o n i c o n c l u i b l e e n s u esencia. L o q u e e n
el h o m b r e había introducido en su origen, lo que en la prehis-
t o r i a y a t u v o q u e h a b e r a c t u a d o c o m o g e r m e n d e l a historia,
i r r u m p i ó d e s p u é s p o d e r o s a m e n t e c u a n d o c o m e n z ó l a historia.
E s t e b r i n c o del ser h u m a n o q u e d i o l u g a r a l a h i s t o r i a p u e -
d e ser c o n c e b i d o c o m o l a d e s d i c h a q u e h a s o b r e v e n i d o a l
hombre; algo inconcebible aconteció, un pecado original, la
i r r u p c i ó n d e u n a p o t e n c i a extraña. T o d o l o q u e p r o d u c e hís-
101
Origen y meta de la historia
toria termina por destruir al hombre; la historia es un proceso
d e a n i q u i l a c i ó n c o n l a a p a r i e n c i a d e u n tal v e z g r a n d i o s o f u e g o
d e artificio; e s r e t r o c e d e r d e n u e v o a l p r i n c i p i o ; a l f i n a l , e l h o m -
b r e r e t r o c e d e r á a l feliz e s t a d o d e s u existencia p r e h i s t ó r i c a .
O t a m b i é n p u e d e encenderse e l salto c o m o e l g r a n r e g a l o
d e l ser d e l h o m b r e y , p o r h a b e r l o h e c h o e l h o m b r e , c o m o s u
a l t o d e s t i n o , s u c a m i n o h a c i a i n a u d i t a s experiencias, h a c i a u n a
ascensión que le impulsa adelante desde la imperfección de
su ser. P o r v i r t u d de la h i s t o r i a el h o m b r e ha l l e g a d o a ser
e l ser q u e t r a s c i e n d e s o b r e s í m i s m o . S o l o e n l a h i s t o r i a h a
a b r a z a d o s u alta tarea. N a d i e sabe a d o n d e l e c o n d u c i r á . In-
c l u s o la d e s g r a c i a y la m i s e r i a p u e d e n s e r v i r l e p a r a r e m o n t a r s e .
Solo en la historia se desarrolló lo que propiamente es el
hombre:
a) D e s d e el c o m i e n z o fluye la c o r r i e n t e de las posibilidades
sustanciales de que ha sido dotado. P e r o estas s o l o se h a c e n p l e n a s ,
patentes, c u a n d o e n t r a n e n e l m o v i m i e n t o d e l a historia.
E n t o n c e s se aclaran, se c o n s e r v a n , se p o t e n c i a n , se v a n p e r -
d i e n d o , se las r e c u e r d a , v u e l v e n a r e s u r g i r . E s t a s p o s i b i l i d a d e s
han menester de la racionalización, que a su vez no es lo pri-
mario, sino el medio en que se hacen patentes los orígenes
y la m e t a final.
b) C o n el salto a la h i s t o r i a , el h o m b r e se h a c e c o n s c i e n t e
de la fugacidad. T o d o en el m u n d o t i e n e su t i e m p o y d e b e p e -
recer. S o l o el h o m b r e sabe de su m u e r t e . En r e a c c i ó n a esta
s i t u a c i ó n - l í m i t e e x p e r i m e n t a la e t e r n i d a d en el t i e m p o , la
h i s t o r i c i d a d c o m o m a n i f e s t a c i ó n del ser, l a e x t i n c i ó n d e l
t i e m p o en el t i e m p o . Su c o n c i e n c i a h i s t ó r i c a se identifica c o n
la c o n c i e n c i a de «eternidad.
c) La h i s t o r i a es un c o n s t a n t e i m p u l s o p r o g r e s i v o de
hombres singulares. E s t o s r e q u i e r e n a los o t r o s p a r a q u e les s i g a n .
Q u i e n l o s e s c u c h a y c o m p r e n d e e n t r a c o n ellos en el m o v i -
vimiento. Pero la historia sigue siendo al mismo tiempo el
mero acontecer en el q u e se r e g i s t r a c o n s t a n t e m e n t e un i n f r u c -
t u o s o l l a m a r , un resistirse y no s e g u i r . U n a i n m e n s a pesantez
p a r e c e p a r a l i z a r u n a y otra v e z t o d o s los v u e l o s . L a p o d e r o s a
f u e r z a d e las m a s a s c o n sus c u a l i d a d e s m e d i a s a h o g a l o q u e
n o c o n c u e r d a c o n ellas. L o q u e e n ellas n o c o b r a espacio y
s e n t i d o p a r a la r e a l i z a c i ó n de lo m a s i v o y no e n c u e n t r a n i n -

76 Karl Jaspers
g u n a f e , t i e n e q u e desaparecer. L a h i s t o r i a e s l a m a g n a c u e s -
tión, a ú n no decidida y que, no por una idea, sino únicamente
p o r la r e a l i d a d será d e c i d i d a , de si la h i s t o r i a no es m á s q u e
un s i m p l e m o m e n t o e n t r e d o s estados ahistóricos o si es la
irrupción de lo profundo que, en la forma de una ilimitada
d e s d i c h a , e n t r e p e l i g r o s y f r a c a s o s s i e m p r e r e p e t i d o s , en su
c o n j u n t o c o n d u c e a q u e el ser se h a g a p a t e n t e a t r a v é s d e l
h o m b r e y é l m i s m o , e n i n t e r m i n a b l e a s c e n s i ó n , realice t o d a s
sus p o s i b i l i d a d e s , i n s o s p e c h a b l e s d e a n t e m a n o .
C. Elementos comunes y diferentes
en las grandes culturas más antiguas
L o s rasgos comunes —grandes organizaciones, escritura,
i m p o r t a n c i a d i r e c t o r a d e l a clase d e l o s escribas— p r o d u c e n
un hombre que aun en la civilización refinada conserva algo
q u e no ha d e s p e r t a d o . A este e s t a d o de s o p o r y l e t a r g o sin
v e r d a d e r a r e f l e x i ó n , c o r r e s p o n d e u n a r a c i o n a l i z a c i ó n especí-
ficamente técnica.
E n las g r a n d e s c o m u n i d a d e s t o d o está p r i s i o n e r o p o r l a s
i m á g e n e s i n t u i t i v a s del ser, fijado en o r d e n a c i o n e s a las q u e
n o s e p o n e e n c u e s t i ó n . E s u n a m a n e r a d e ser sin p r o b l e m a s
q u e se d e c l a r a y a la q u e se s i g u e . L a s c u e s t i o n e s f u n d a m e n t a l e s
h u m a n a s e s t á n e n c a p s u l a d a s e n u n saber s a g r a d o d e c a r á c t e r
m á g i c o , n o abiertas a l a i n q u i e t u d i n q u i s i t i v a , s a l v o e n u n o s
cuantos conatos visibles, indicios del despertar que no tienen
d e s a r r o l l o p o s t e r i o r . U n v i g o r o s o b r o t e s e r e g i s t r a e n l a isla
de la justicia en E g i p t o y e s p e c i a l m e n t e en B a b i l o n i a . P e r o la
cuestión del sentido no se plantea expresamente. Es como si
y a existiera l a r e s p u e s t a a n t e s d e l a p r e g u n t a .
La a n a l o g í a de las s i t u a c i o n e s y e v o l u c i o n e s i n c i t a a b u s c a r
u n f o n d o c o m ú n . E n t o d a s las épocas, h e r r a m i e n t a s e i d e a s
s e d i f u n d e n l e n t a m e n t e p o r l a superficie d e l p l a n e t a . E n c a d a
caso b u s c a m o s u n c e n t r o d e s d e e l c u a l s e p r o p a g a l a i n n o v a -
ción. E n este s e n t i d o s e establece l a h i p ó t e s i s d e l a significa-
c i ó n u n i v e r s a l y c i m e n t a d o r a de l o s s u m e r i o s en las r i b e r a s
d e l E u f r a t e s , d e las c u a l e s i r r a d i a n i n f l u j o s d e c i s i v o s h a s t a
E g i p t o y C h i n a . P e r o en esta e x t e n s i ó n el h e c h o no está c o m -
101
Origen y meta de la historia
p r o b a d o . O t r a d i s c u t i b l e h i p ó t e s i s sitúa el c e n t r o de la cul-
t u r a en A s i a — a c a s o en el K u r d i s t á n o c c i d e n t a l y j u n t o al
m a r C a s p i o — , del c u a l , f l o r e c i e n t e r e i n o d e l a c u l t u r a e n u n a
época más húmeda de la Tierra, partió la migración en todas
direcciones en la época de sequedad. Así tuvo lugar la funda-
ción de las culturas por todo el Continente euroasiático desde
C h i n a h a s t a E g i p t o . P e r o c u a n d o se m i r a a las p r o f u n d i d a d e s
a b i s a l e s d e l a p r e h i s t o r i a n o s e t r o p i e z a c o n u n suelo f i r m e
que la experiencia confirme convincentemente.
Sí, e m p e r o , l o c o m ú n t i e n e a c a s o u n f o n d o c o m ú n , e n t o n -
ces s o l o n o s q u e d a l a i d e a c o m p l e t a m e n t e v a g a d e l a p r o -
fundidad prehistórica del Asia. Habría una larga prehistoria
c o m ú n a l A s i a total d e l a q u e E u r o p a e s u n a p e n í n s u l a .
P e r o n o m e n o s n o t a b l e s s o n las d i f e r e n c i a s e n t r e estas di-
v e r s a s c u l t u r a s . E n c a d a caso p e r c i b i m o s u n e s p í r i t u d e c o n -
j u n t o q u e e s a b s o l u t a m e n t e específico d e c a d a c u l t u r a . E n
China solo hay conatos de mitos, representaciones sobre el
o r d e n c ó s m i c o r e f e r i d a s a u n a c o n c e p c i ó n n a t u r a l í s t i c a del
hombre y una vivaz concepción de la naturaleza. En Mesopo-
tamia encontramos una dureza y una fuerza, algo dramático,
q u e l i n d a c o n l a t r a g e d i a e n l a t e m p r a n a épica d e G i l g a m e s c h .
E n E g i p t o s e a d v i e r t e u n e l e v a d o s e n t i m i e n t o del estilo d e
g r a n d e z a s o l e m n e y u n a clara s e r e n i d a d q u e g o z a d e l a v i d a
en lo í n t i m o j u n t o a un e n m a s c a r a m i e n t o de la v i d a p o r la
niveladora compulsión al trabajo.
La d i f e r e n c i a en la l e n g u a l l e g a a las raíces del e s p í r i t u .
L a l e n g u a c h i n a e s t a n r a d i c a l m e n t e d i f e r e n t e d e las o c c i d e n -
tales no s o l o en. las raíces de los v o c a b l o s , s i n o en la estruc-
tura, q u e difícilmente se puede imaginar que procedan de
u n a l e n g u a o r i g i n a r i a c o m ú n . S i n o o b s t a n t e esta h a e x i s t i d o ,
e n t o n c e s el p r o c e s o q u e ha c o n d u c i d o a esta d i f e r e n c i a c i ó n
h a t e n i d o q u e ser tan l a r g o q u e l a p r o c e d e n c i a c o m ú n d e s d e
u n a c u l t u r a central-asiática, q u e v i v í a e n las l i n d e s d e l a p r e -
historia, resulta inverosímil.
A b s o l u t a m e n t e d i s t i n t a es t a m b i é n la r e l a c i ó n de estas
g r a n d e s c u l t u r a s c o n lo p o s t e r i o r . G r i e g o s y j u d í o s las sen-
t í a n c o m o a l g o d i s t i n t o y e x t r a ñ o , p e r o las c o n o c í a n y c o n s e r -
v a b a n su r e c u e r d o , las c o n t e m p l a b a n c o n e s p a n t o y a d m i r a -
ción, y después también con desprecio. Los indos posteriores
90
Karl Jaspers Capítulo 5
no sabían nada de su vieja cultura, la habían olvidado por EL TIEMPO-EJE Y SUS CONSECUENCIAS
completo. Los chinos posteriores al tiempo-eje veían en su
v i e j a c u l t u r a s u p a s a d o e n p e r f e c t a c o n t i n u i d a d , sin r u p t u r a ,
sin s e n s a c i ó n d e n q v e d a d ( a u n q u e f u e r a e n e l s e n t i d o d e c a í d a ) ,
c o n s i d e r á n d o l a en u n a f o r m a i d e a l i z a d a , mitiñcaáota, como
modelo ejemplar desarrollado en la fantasía creadora.
S i n e m b a r g o , e n estas g r a n d e s c u l t u r a s f a l t ó e l v e r d a d e r o
m o v i m i e n t o h i s t ó r i c o . D e s p u é s d e las e x t r a o r d i n a r i a s c r e a c i o -
n e s d e l c o m i e n z o , los m i l e n i o s f u e r o n e n e l a s p e c t o e s p i r i t u a l
u n a é p o c a r e l a t i v a m e n t e p o c o m o v i d a ; p e r o , sin e m b a r g o ,
u n a época de migraciones, siempre repetidas desde el Asia
c e n t r a l , de c o n q u i s t a s y de r e v o l u c i o n e s , de e x t e r m i n i o y
mezcla de pueblos, y de un constante restablecimiento de la T A característica d e l t i e m p o - e j e ha s i d o c o n s i g n a d a a n t i c i -
v i e j a c u l t u r a , q u e las catástrofes n o h a c í a n m á s q u e i n t e r r u m p i r . p a d a m e n t e , a l p r i n c i p i o d e este l i b r o . P u e s s u c o m p r e n s i ó n
E l r e l a t o d e l a h i s t o r i a d e estos m i l e n i o s está c i e r t a m e n t e nos parece de importancia central para la i m a g e n de la historia
l l e n o d e s u c e s o s ; p e r o estos c a r e c e n , e n a b s o l u t o , del c a r á c t e r universal.
d e d e c i s i o n e s h i s t ó r i c a s d e l ser h u m a n o . Quien cultiva la filosofía de la historia encontrará en el
t i e m p o - e j e e l c a m p o d e e s t u d i o m á s fértil y f r u c t í f e r o p a r a
el propio pensamiento.
S e p u e d e c o n s i d e r a r esa é p o c a c o m o u n a f a s e i n t e r m e d i a
entre dos épocas de grandes Imperios, c o m o un intervalo
de libertad, c o m o un respiro en la más clara conciencia.

A. La estructuración de la historia por el tiempo-eje

El tiempo-eje es como un fermento que conduce a la huma-

nidad a la conexión unitaria de la historia universal. Para
nosotros es la unidad de medida, la piedra de toque que nos
s i r v e p a r a a c l a r a r la i m p o r t a n c i a y s i g n i f i c a c i ó n h i s t ó r i c a q u e
han tenido para el conjunto los diversos pueblos.
Existe la diferencia más p r o f u n d a entre los pueblos en la
m a n e r a c ó m o s e h a n c o m p o r t a d o r e s p e c t o a l a g r a n crisis del
tiempo-eje. Diferenciamos:
i) Los pueblos del eje.—Son l o s p u e b l o s q u e en c o n t i n u i -
dad con el propio pasado realizaron el brinco, en el cual, p o r así
decir, renacieron por segunda vez y por su virtud fundaron
el ser e s p i r i t u a l d e l h o m b r e y su p r o p i a h i s t o r i a . S o n los c h i -
nos, indos, iranios, judíos, griegos.
79
80 Karl Jaspers
2) L o j pueblos sin crisis.—La crisis f u e d e c i s i v a p a r a la h i s -
toria universal, pero no fue un acontecimiento universal.
H a y l o s g r a n d e s p u e b l o s d e las v i e j a s c u l t u r a s q u e v i v í a n a n t e s
e i n c l u s o c o n t e m p o r á n e a m e n t e a la crisis, p e r o q u e no p a r -
t i c i p a r o n en ella y a p e s a r de su c o n t e m p o r a n e i d a d q u e d a r o n
i n t e r i o r m e n t e sin a f e c t a r p o r ella.
D u r a n t e el t i e m p o - e j e florecían las c u l t u r a s e g i p c i a y babi-
l ó n i c a , a u n q u e en f o r m a s e n s i b l e m e n t e t a r d í a . A a m b a s les
faltó la reflexión que transforma al hombre. No experimenta-
ron ninguna metamorfosis por virtud de los pueblos-eje.
N o r e a c c i o n a r o n t a m p o c o y a a l a crisis a c o n t e c i d a f u e r a d e
s u s z o n a s , s i n o q u e p e r s i s t i e r o n s i e n d o l o q u e e r a n antes, l o
q u e venían siendo, la grandiosa configuración a que habían
l l e g a d o en la o r d e n a c i ó n de la v i d a social y estatal, en la a r -
q u i t e c t u r a , en la e s c u l t u r a y la p i n t u r a , en la f o r m a c i ó n de su
religión mágica. Pero desde entonces tuvieron un lánguido
final. S o m e t i d a s e x t e r i o r m e n t e a las n u e v a s f u e r z a s , p e r d i e -
ron también interiormente su vieja cultura para sumirse en
la c u l t u r a p e r s a , d e s p u é s en la s a s s á n i d a y el I s l a m (en M e s o -
p o t a m i a ) , o en el m u n d o r o m a n o y el c r i s t i a n i s m o ( m á s t a r d e ,
el Islam en Egipto).
A m b a s son de importancia para la historia universal porque
e n s u c o n t e m p l a c i ó n , a p r e n d i e n d o d e ellas, c o n t r a p o n i é n d o s e
a ellas, m o n t á n d o s e en ellas, l o s g r i e g o s y los j u d í o s d e s a r r o -
l l a r o n las q u e c r e a r o n l o s f u n d a m e n t o s d e l O c c i d e n t e . D e s -
p u é s , esas c u l t u r a s c a y e r o n casi e n e l o l v i d o h a s t a q u e f u e r o n
d e s c u b i e r t a s d e n u e v o e n n u e s t r o s días.
Nosotros nos sentimos conmovidos ante su grandeza,
p e r o q u e d a m o s e x t r a ñ o s a ellas e n u n a m a n e r a q u e está d e -
terminada p o r el abismo que resulta de no haber pasado por
l a crisis del t i e m p o - e j e . H o y e s t a m o s i n f i n i t a m e n t e m á s p r ó -
x i m o s a l o s c h i n o s e i n d o s q u e a los e g i p c i o s y b a b i l o n i o s .
La s u b l i m i d a d de lo e g i p c i o y b a b i l ó n i c o es ú n i c a . P e r o s o l o
c o n l a n u e v a é p o c a d e l a crisis c o m i e n z a l o f a m i l i a r p a r a
nosotros. Los fugaces conatos nos parecen una anticipación
s o r p r e n d e n t e , así c o m o si f u e r a a p r o d u c i r s e la crisis, q u e ,
sin e m b a r g o , n o l l e g a , e s p e c i a l m e n t e e n l o s e g i p c i o s .
Así, pues, para la comprensión de la historia universal es
u n a cuestión fundamental la s i g u i e n t e : ¿ P u e d e n p o n e r s e I n d i a
Origen y meta de la historia 101
y C h i n a j u n t o a E g i p t o y B a b i l o n i a sin d i f e r e n c i a r l a s m á s q u e
porque han continuado hasta hoy o, por el contrario, han dado
China y la India, p o r virtud de su cooperación creadora en el
tiempo-eje, el gran paso q u e las ha encumbrado fundamental-
mente sobre aquellas viejas culturas? Repito lo ya dicho:
E g i p t o y B a b i l o n i a p u e d e n e m p a r e j a r s e a la C h i n a p r i m i t i v a
y la c u l t u r a i n d i a d e l t e r c e r m i l e n i o , p e r o no a la C h i n a y a
la I n d i a en su t o t a l i d a d . C h i n a y la I n d i a están p r ó x i m a s al
Occidente, no solo p o r q u e se han continuado hasta el presen-
te, s i n o p o r q u e h a n e x p e r i m e n t a d o l a crisis d e l t i e m p o - e j e .
E s t o p u e d e ser s o p i e t i d o t o d a v í a b r e v e m e n t e a la crítica.
E s v i e j a tesis q u e C h i n a y l a I n d i a n o t u v i e r o n v e r d a d e r a
historia en comparación con el Occidente, pues historia sig-
nifica m o v i m i e n t o , t r a n s f o r m a c i o n e s esenciales, n u e v a s i n i -
ciaciones. E n O c c i d e n t e s e s u c e d i e r o n c u l t u r a s c o m p l e t a -
t a m e n t e distintas: p r i m e r o las v i e j a s c u l t u r a s del A s i a a n t e r i o r
y Egipto; después, la grecorromana; más tarde, en la germano-
r o m a n a . C a m b i a n los c e n t r o s g e o g r á f i c o s , e l e s p a c i o , los p u e -
blos. P o r e l c o n t r a r i o , e n A s i a p e r s i s t e u n a i g u a l d a d q u e c a m -
b i a en s u s a p a r i e n c i a s , se h u n d e en c a t á s t r o f e s y v u e l v e a
emerger de un fondo único y restablecerse siempre la misma.
D e esta c o n s i d e r a c i ó n s u r g e l a i m a g e n d e u n a e s t a b i l i d a d a h i s -
t ó r i c a al e s t e d e l I n d o y del H i n d u k u s c h , y de un m o v i m i e n t o
h i s t ó r i c o e n O c c i d e n t e . L a s e p a r a c i ó n m á s p r o f u n d a d e los
grandes territorios culturales se coloca entonces entre Persia
y la I n d i a . H a s t a el I n d o , el e u r o p e o p u d i e r a c r e e r s e t o d a v í a
e n E u r o p a , h a d i c h o l o r d E l p h i n s t o n e (citado p o r H e g e l ) 5 .
Esta concepción me parece originada por la situación
histórica de la Chipa y la India en el siglo x v m . El lord vio
el estado de dichos países en su tiempo, en m o d o alguno la
I n d i a y C h i n a en su total r e a l i d a d . E n t o n c e s , a m b a s h a b í a n
llegado en su declive a un punto m u y bajo.
¿ N o es el r e t r o c e s o de la I n d i a y C h i n a d e s d e el s i g l o x v n
como un gran símbolo de lo que puede ocurrir a toda la hu-
manidad? ¿No es también el problema de nuestro destino
no volver a descender al f o n d o asiático sobre el cual también
la I n d i a y la C h i n a ya se h a b í a n e l e v a d o ?
3. Los pueblos posteriores.—Todos l o s p u e b l o s se d i v i d e n
e n d o s g r u p o s : l o s q u e t i e n e n sus f u n d a m e n t o s e n e l m u n d o
 82 Karl Jaspers 101
Origen y meta de la historia

d e l a crisis y l o s q u e q u e d a n a u n l a d o . A q u e l l o s s o n l o s p u e -
s i g u e n a c t u a l m e n t e corrio e l m u n d o g e r m a n o r r o m a n o d e
b l o s h i s t ó r i c o s ; estos, l o s p u e b l o s p r i m i t i v o s .
E u r o p a . C o n ello c o m i e n z a u n f e n ó m e n o h i s t ó r i c o t a m b i é n
Los macedonios y los romanos fueron, dentro del m u n d o
ú n i c o . L o q u e los a n t i g u o s y a n o p u d i e r o n hacer, a c o n t e c e
d e l a crisis, e l e l e m e n t o q u e e s t r u c t u r ó p o l í t i c a m e n t e l o s n u e -
e n t o n c e s . L a e x t r e m o s i d a d e n ias t e n s i o n e s del ser h u m a n o ,
vos grandes Imperios. Su indigencia espiritual estriba en q u e
l a c l a r i d a d d e las s i t u a c i o n e s - l í m i t e s , t o d o l o q u e h a b í a co-
n o f u e r o n a f e c t a d o s p o r l a s e x p e r i e n c i a s d e l a crisis e n e l
m e n z a d o e n e l t i e m p o d e l a crisis, p e r o q u e casi h a b í a des-
g e r m e n de su espíritu. De aquí q u e pudieran m u y bien hacer
aparecido en la última época de la Antigüedad, fue cumplido
conquistas políticas en el m u n d o histórico, administrar, or-
entonces de nuevo a igual profundidad, acaso con m a y o r
ganizar, asimilar cultura, conservarla, salvar la continuidad
amplitud, no por primera vez ciertamente, no por propio
de la tradición, pero no continuar o profundizar la experiencia.
i m p u l s o , p e r o o r i g i n a r i a m e n t e e n conciencia c o n a q u e l l o q u e
Cosa distinta ocurrió al Norte. Es cierto q u e la g r a n r e v o - e n t o n c e s s e s i n t i ó c o m o p r o p i o . C o n ello c o m e n z ó u n n u e v o
lución espiritual afectó tan poco al Norte c o m o a Babilonia ensayo acerca de lo que es posible al hombre.
y Egipto. L o s pueblos septentrionales yacían dormidos en
En c o m p a r a c i ó n c o n C h i n a y la I n d i a , p a r e c e n en O c c i d e n t e
s u p r i m i t i v i s m o ; p e r o c o n l a p e c u l i a r esencia d e s u a c t i t u d
los nuevos comienzos mucho más dramáticos. En una con-
espiritual, para nosotros difícil de aprehender objetivamente
tinuidad espiritual, que con el tiempo se debilitó, empezó
(Hegel la llamaba «el ánimo septentrional»), habían alcanzado
u n a s u c e s i ó n d e m u n d o s espirituales c o m p l e t a m e n t e d i s t i n -
u n a sustancia p r o p i a e i n d e p e n d i e n t e c u a n d o s u f r i e r o n el
tos. L a s P i r á m i d e s , e l P a r t h e n o n , las c a t e d r a l e s g ó t i c a s son
impacto del m u n d o espiritual del tiempo-eje.
d i f e r e n c i a s q u e no existen, s u c e d i é n d o s e u n a s a o t r a s en C h i n a
y la I n d i a .
S i n e m b a r g o , n o s e p u e d e h a b l a r d e estabilidad e n A s i a .
B. La historia universal después de la crisis H a y en China y la India siglos callados, como lo fue entre
n o s o t r o s l a é p o c a d e las i n v a s i o n e s , e n q u e p a r e c e q u e t o d o
Desde el tiempo-eje han transcurrido dos milenios. La con-
se s u m : en el caos para después alumbrar una nueva cultura.
solidación en Imperios mundiales no fue definitiva. Se de-
T a m b i é n en A s i a — e n la I n d i a y C h i n a — se r e g i s t r a el c a m -
r r u m b a r o n ; e n las tres r e g i o n e s s i g u i e r o n s u c e s i v a m e n t e : l a
b i o g e o g r á f i c o de las c i m a s c u l t u r a l e s y l o s c e n t r o s p o l í t i c o s
época de los Estados beligerantes, la época de la descompo-
y también cambian los pueblos que sustentan el movimiento.
sición, las m i g r a c i o n e s d e p u e b l o s ( i n v a s i o n e s ) , c o n q u i s t a s
La diferencia con E u r o p a no es radical. La g r a n analogía
e f í m e r a s , n u e v o m o m e n t o d e l a m á s alta c r e a c i ó n c u l t u r a l ,
persiste: l a é p o c a c r e a d o r a del t i e m p o - e j e , d e s p u é s r e v o l u c i o -
p r o n t o d e s v a n e c i d o . N u e v o s p u e b l o s i n g r e s a n e n los tres
n e s y r e n a c i m i e n t o s h a s t a q u e en IJOO E u r o p a da su p a s o
grandes círculos culturales: en Occidente, los germanos y los
inaudito mientras que China y la India, precisamente enton-
e s l a v o s ; en A s i a o r i e n t a l , l o s j a p o n e s e s , m a l a y o s y s i a m e s e s ,
ces, d e c a e n c u l t u r a l m e n t e .
que, por su parte, producen nuevas configuraciones. Pero
D e s p u é s d e l a crisis d e l t i e m p o - e j e , d e s p u é s q u e e l e s p í r i t u
e s e n a r r e g l o y a c o m o d o c o n l a alta c u l t u r a t r a n s m i t i d a m e -
n a c i d o en él se c o m u n i c a m e d i a n t e ideas, o b r a s , f o r m a s a
d i a n t e su a p r o p i a c i ó n y t r a n s f o r m a c i ó n .
t o d o s l o s q u e p o d í a n e s c u c h a r y c o m p r e n d e r y Se h a c e n p a l -
L o s germanos comenzaron su misión espiritual en el m u n d o
pables infinitas posibilidades, todos los pueblos posteriores
solo entonces, cuando entraron a participar en aquella revo-
son históricos p o r l a i n t e n s i d a d c o n q u e s o n a r r e b a t a d o s p o r
l u c i ó n del ser del h o m b r e q u e y a h a b í a c o m e n z a d o u n m i l e n i o
la crisis y p o r la p r o f u n d i d a d a q u e les afecta.
a n t e s . D e s d e e l m o m e n t o e n q u e s e r e l a c i o n a r o n c o n ese
L a g r a n crisis e s c o m o u n a i n i c i a c i ó n d e l a h u m a n i d a d .
mundo, iniciaron un nuevo movimiento en que todavía
T o d o c o n t a c t o p o s t e r i o r c o n ella e s c o m o u n a n u e v a i n i c i a c i ó n .
 85
Karl Jaspers
D e s d e e n t o n c e s s o l o los p u e b l o s y s o l o l o s h o m b r e s y l o s
p u e b l o s i n i c i a d o s , e n t r a n e n e l p r o c e s o d e l a v e r d a d e r a his-
t o r i a . P e r o esta i n i c i a c i ó n n o e s u n secreto r e c ó n d i t o , t e m e r o -
samente guardado. Por el contrario, se ha producido a la
p l e n a c l a r i d a d d e l día, e n u n a i l i m i t a d a v o l u n t a d d e c o m u n i c a -
c i ó n , s o m e t i é n d o s e a t o d a s las p r u e b a s y v e r i f i c a c i o n e s ,
m o s t r á n d o s e a t o d o s . Y , sin e m b a r g o , e s u n « s e c r e t o m a n i -
f i e s t o » e n c u a n t o q u e s o l o l e d e s c u b r e q u i e n está p r e p a r a d o
p a r a él y p o r él se t r a n s f o r m a a sí m i s m o .
La n u e v a iniciación se produce por interpretación y apro-
p i a c i ó n . L a t r a d i c i ó n c o n s c i e n t e , l o s escritos d e las a u t o r i d a -
d e s , l o s e s t u d i o s son e l e m e n t o s i n d i s p e n s a b l e s d e v i d a .
C. La significación de los pueblos indogermánicos
Desde tiempos inmemoriables fluyeron los pueblos desde
A s i a h a c i a e l S u r . Y a los s u m e r i o s l l e g a r o n d e l N o r t e . D e s d e
e l a ñ o 2000 a n t e s d e C r i s t o h a y p u e b l o s c o n l e n g u a s i n d o g e r -
m á n i c a s q u e se c o r r e n a la I n d i a y el I r á n , d e s p u é s a G r e c i a
e Italia, lo m i s m o q u e celtas y g e r m a n o s , d e s d e la m i t a d d e l
m i l e n i o a n t e s d e Cristo, i n q u i e t a n d e n u e v o l o s m u n d o s
culturales del Sur y son rechazados cierto tiempo p o r el
Imperio romano, como lo fueron también durante algún
tiempo los nómadas mogoles por China. Después fueron los
p u e b l o s g e r m a n o s y e s l a v o s d e l a é p o c a d e las i n v a s i o n e s ;
más tarde, los turcos; aún más tarde, los mogoles. Sólo desde
h a c e a l g u n o s s i g l o s cesó este c o n s t a n t e m o v i m i e n t o d e l o s
p u e b l o s t r a s h u m a n t e s h a c i a las r e g i o n e s d e l a c u l t u r a . L a
definitiva conclusión es la terminación de la existencia nó-
mada. Desde el siglo x v m hasta hoy son labradores chinos,
p r o c e d e n t e s d e l S u r , los q u e h a n p o b l a d o , sin i n t e r r u p c i ó n
y de manera pacífica, la M o n g o l i a . En el Norte, los últimos
n ó m a d a s f u e r o n o b l i g a d o s p o r l o s S o v i e t s a asentarse.
E n t r e estos p u e b l o s m i g r a t o r i o s q u e d e t e r m i n a n los a c o n -
tecimientos a lo largo de los milenios estamos acostumbrados
a c o n c e d e r a l o s p o r t a d o r e s de l a s l e n g u a s i n d o g e r m á n i c a s
una primacía histórica; con razón, pero no con toda la razón.
Las viejas grandes culturas más antiguas no son, en abso-
101
Origen y meta de la historia
l u t o , i n d o g e r m á n i c a s . E l t i p o d e l o s hititas, i n d o g e r m á n i c o
por su lengua, no se presenta con una peculiaridad espiritual
visible.
E l p a s a d o d e los i n d o e u r o p e o s e n l a é p o c a d e las g r a n d e s
culturas más antiguas no muestra un mundo organizado
c o m p a r a b l e c o n estas, d o t a d o de escritura, t r a d i c i ó n y E s t a d o .
Pero debió de haber sido un mundo, no solo una c o m u n i d a d
lingüística. En él se abren profundos contenidos espiritua-
les, c o m o , p o r e j e m p l o , l a idea d e D i o s p a d r e , l a v e r d a d e r a
p r o x i m i d a d a la n a t u r a l e z a .
A t r a v é s de la h i s t o r i a c o r r e u n a p e r i o d i c i d a d de é p o c a s de
r e l a j a c i ó n , o l v i d o , s u m e r s i ó n , y é p o c a s de r e c o n o c i m i e n t o ,
de n u e v a r e c o r d a c i ó n , r e s t a u r a c i ó n y r e p e t i c i ó n . D e s d e e n -
tonces, dondequiera se registran renacimientos en la historia
(la é p o c a d e A u g u s t o , l a c a r o l i n g i a , e l o t ó n i c o , e l R e n a c i -
m i e n t o s á n s c r i t o del s i g l o XII, el c o n f u c i o n i s m o de la é p o c a
H a n g y el nuevo confucionismo de la época S u n g ) .
P a r a el t i e m p o - e j e y p a r a los m i l e n i o s p o s t e r i o r e s del O c c i -
d e n t e , e m p e r o , t i e n e n s i g n i f i c a c i ó n sobresaliente l a s c u l t u r a s
fundadas por los indogermánicos. Estos —indos, griegos,
p e r s a s , g e r m a n o s , t a m b i é n los celtas y l o s e s l a v o s y l o s p e r -
sas t a r d í o s — t i e n e n u n e l e m e n t o c o m ú n : h a n p r o d u c i d o l a
é p i c a y las l e y e n d a s h e r o i c a s ; h a n d e s c u b i e r t o , p e n s a d o y
d a d o f o r m a a l o t r á g i c o . L o q u e con ello p u d i e r a c o m p a -
rarse en los demás pueblos —el Gilgamesch de los babilo-
nios, el relato de la batalla de Kadesch en los egipcios, el
S a n - k u o t s c h i e n los c h i n o s — t i e n e o t r a e n t o n a c i ó n c o m p l e -
t a m e n t e distinta. E l m o d o del t i e m p o - e j e e n I n d i a , P e r s i a
y G r e c i a está c o d e t e r m i n a d o p o r ellos. P e r o h a y p u e b l o s t a n
esenciales para el tiempo-eje que no son indogermánicos:
l o s j u d í o s y los c h i n o s . Y , a d e m á s , t o d o s los f u n d a m e n t o s
i n d o g e r m á n i c o s s e h a n d e s a r r o l l a d o s o b r e e l s u e l o d e las
grandes culturas precedentes bajo la mezcla de la vieja po-
b l a c i ó n y la a p r o p i a c i ó n de la c u l t u r a e x t r a ñ a .
E n E u r o p a s u r g e d e los p u e b l o s s e p t e n t r i o n a l e s , d e s p u é s
d e s u c o n t a c t o c o n e l t i e m p o - e j e , a p a r t i r del p r i m e r m i l e n i o
d e s p u é s d e Cristo, u n a sustancia h a s t a e n t o n c e s n o a t e n d i d a ,
l a c u a l — p o r v a g a s q u e q u e d e n t o d a v í a tales n o c i o n e s — e s
a f í n c o n las f u e r z a s q u e e n p a r t e s e m a n i f e s t a r o n e n e l t i e m p o -

86 Karl Jaspers
eje. S o l o p o r v i r t u d d e este c o n t a c t o m u y p o s t e r i o r s e s u b l i m ó
e n l o s p u e b l o s n ó r d i c o s l o q u e a c a s o y a a n t e s existía e n e l l o s
en la forma de un impulso que no se comprendía a sí mismo.
En nuevas creaciones espirituales se desarrolló lo que de
i n d ó m i t o e s p í r i t u d e i n d e p e n d e n c i a p a s ó a ser m o v i m i e n t o
de revolución espiritual, después movimiento inquisitivo que
p r e g u n t a y b u s c a , o lo q u e de firme e i n q u e b r a n t a b l e ya p a s ó
a ser l i b r e p e r s o n a l i d a d s o b r e la b a s e de u n a existencia q u e es
sí misma. Con la m a y o r decisión se lleva toda tensión hasta
el extremo, pues solo en la tensión es donde verdaderamente
s e e x p e r i m e n t a q u é e s l o q u e e l h o m b r e , e l estar e n e l m u n d o ,
i n c l u s o el S e r m i s m o s i g n i f i c a n y se h a c e c o n s c i e n t e la tras-
cendencia.
D. Historia del Occidente
i. Aspecto general.—China y l a I n d i a n o t i e n e n l a r e s o l u c i ó n
de e s t r u c t u r a r y a r t i c u l a r su h i s t o r i a c o m o el O c c i d e n t e , ni
l a c o n c i e n c i a l ú c i d a d e sus c o n t r a d i c c i o n e s i n t e r n a s , n i l a
claridad de la lucha espiritual en q u e fuerzas y creencias bata-
l l a n e n t r e sí p a r a destituirse y sustituirse. El O c c i d e n t e no
solo tiene la polaridad de Oriente y Occidente c o m o diferencia
c o n l o o t r o , s i t u a d o f u e r a d e él, sino q u e l a l l e v a d e n t r o
d e sí.
La historia occidental se articula en los siguientes capí-
tulos:
Tres mil años de Babilonia y Egipto, hasta la mitad del
último milenio antes de Jesucristo.
M i l ' a ñ o s b a s a d o s e n l a g r a n crisis del t i e m p o - e j e : l a h i s -
t o r i a d e l o s j u d í o s , persas, g r i e g o s y r o m a n o s e n q u e e l O c c i -
d e n t e s e c o n s t i t u y e c o m o tal, d e s d e l a m i t a d del ú l t i m o m i -
lenio antes de Jesucristo hasta la mitad del primer milenio
después de Jesucristo.
D e s d e la d i v i s i ó n d e l O c c i d e n t e en E s t e y O e s t e , h a c i a la
mitad del primer milenio después de Jesucristo, y tras un
intervalo de unos quinientos años, se desarrolla en el Oeste
la nueva historia occidental de los pueblos germanorrománi-
cos, aproximadamente desde el siglo x, q u e dura c o m o un
101
Origen y meta de la historia
m i l e n i o . En el Este, C o n s t a n t i n o p l a m a n t u v o su I m p e r i o y su
c u l t u r a sin s o l u c i ó n d e c o n t i n u i d a d h a s t a e l s i g l o x v . A l l í
s e f o r m ó p o r v i r t u d del i s l a m i s m o , e n c o n s t a n t e contacto
c o n E u r o p a y la I n d i a , el actual O r i e n t e preasiático.
E n este p r o c e s o d e m i l e n i o s e l O c c i d e n t e h a a v a n z a d o
r e s u e l t a m e n t e sin t e m e r saltos y r u p t u r a s , y ha t r a í d o al m u n -
do el radicalismo en u n a medida q u e no se registra en China
ni en la India. La diferenciación en la variedad de lenguas
y p u e b l o s a c a s o no sea m e n o r en C h i n a y la I n d i a . P e r o allí
la diferenciación no se convierte mediante la lucha en el
f u n d a m e n t o p a r a q u e s o b r e s a l g a n y se d i s t i n g a n v i s i b l e m e n t e
u n a s realizaciones d e otras, n i t a m p o c o e n l a e s t r u c t u r a
h i s t ó r i c a d e u n m u n d o e n e l c u a l las c o n f i g u r a c i o n e s p a r t i c u l a -
res d e s p l i e g a n u n a e n e r g í a y u n a c o n s e c u e n c i a q u e a m e n a z a
c o n h a c e r saltar e l c o n j u n t o .
2. La significación del eje cristiano.—Para la c o n c i e n c i a d e l
O c c i d e n t e , Cristo es el eje de la historia.
E l c r i s t i a n i s m o c o m o I g l e s i a cristiana es, p r o b a b l e m e n t e ,
l a m a y o r y m á s alta f o r m a d e o r g a n i z a c i ó n del e s p í r i t u h u m a n o
q u e hasta ahora ha existido. Del judaismo proceden los im-
p u l s o s y los s u p u e s t o s r e l i g i o s o s . ( J e s ú s es p a r a la c o n s i d e r a -
c i ó n h i s t ó r i c a el ú l t i m o en La serie de los p r o f e t a s j u d a i c o s ,
y está en c o n s c i e n t e c o n t i n u i d a d c o n ellos.) De G r e c i a p r o -
c e d e la a m p l i t u d filosófica y la f u e r z a e s c l a r e c e d o r a del p e n -
s a m i e n t o ; de R o m a , la e n e r g í a o r g a n i z a d o r a y la s a b i d u r í a
realista. D e t o d o ello h a r e s u l t a d o u n c o n j u n t o q u e n o h a
s i d o p l a n e a d o p o r n a d i e c o m o tal, e l c u a l , s i p o r u n l a d o e s
un m a r a v i l l o s o y c o m p l e j o r e s u l t a d o final en el m u n d o sin-
cretístico del Imperio romano, por otro ha sido puesto en
m o v i m i e n t o p o r n u e v a s c o n c e p c i o n e s r e l i g i o s a s y filosófi-
c a s (de las cuales S a n A g u s t í n e s e l r e p r e s e n t a n t e m á x i m o ) .
E s t a I g l e s i a m u é s t r a s e c a p a z d e r e u n i r a p r e t a d a m e n t e las
c o n t r a d i c c i o n e s q u e h a s t a los m á s altos i d e a l e s a d m i t e n e n
su s e n o , y de c o n s e r v a r lo a d q u i r i d o en u n a t r a d i c i ó n a u t é n -
t i c a y fidedigna.
P e r o , h i s t ó r i c a m e n t e , e l c r i s t i a n i s m o es, p o r s u c o n t e n i d o
y en su realidad, un resultado tardío. Al considerarle funda-
mento y origen para los tiempos posteriores se ha producido
en la concepción histórica del Occidente un desplazamiento

88 Karl Jaspers
de la perspectiva en favor de un fenómeno de la última An-
t i g ü e d a d — d e s p l a z a m i e n t o s a n á l o g o s s e r e g i s t r a n e n l a India
y C h i n a . D u r a n t e t o d a la E d a d M e d i a se c o n c e d í a m á s v a l o r
a César y A u g u s t o q u e a S o l ó n y Pericles, a V i r g i l i o m á s q u e
a Homero, a Dionisio Areopagita y San Agustín más que a
H e r á c l i t o y P l a t ó n . La v u e l t a p o s t e r i o r al v e r d a d e r o y ori-
g i n a l eje n u n c a ha sido total, sino solo p a r c i a l en los redes-
c u b r i m i e n t o s , tales c o m o la b o g a de A r i s t ó t e l e s y P l a t ó n
ya en la Edad Media, la restauración de la profundidad
p r o f é t i c a p o r ciertas t e n d e n c i a s protestantes, l a r e v i v i s c e n -
cia de lo g r i e g o p o r el h u m a n i s m o a l e m á n a fines del
s i g l o XVIII.
P e r o no s o l o e s p i r i t u a l m e n t e , sino t a m b i é n en el aspecto
p o l í t i c o el carácter del c r i s t i a n i s m o occidental ha sido deci-
sivo para Europa. Así lo demuestra una consideración com-
p a r a t i v a . D e s d e el s i g l o m de n u e s t r a E r a , las g r a n d e s reli-
g i o n e s d o g m á t i c a s f u e r o n u n f a c t o r d e u n i f i c a c i ó n política.
L a r e l i g i ó n i r á n i c a f u e , d e s d e 224, e l sustentáculo del I m p e r i o
sassánida; l a r e l i g i ó n cristiana, p i l a r del I m p e r i o r o m a n o
a p a r t i r de C o n s t a n t i n o ; el i s l a m i s m o , s o p o r t e del I m p e r i o
á r a b e d e s d e e l s i g l o v n . F r e n t e a l m u n d o a n t i g u o , e n q u e las
c u l t u r a s se i n t e r c o m u n i c a n c o n u n a relativa libertad, este
m u n d o d e l a h u m a n i d a d a b r i ó entonces u n a sima L a s g u e -
r r a s f u e r o n , a la vez, g u e r r a s r e l i g i o s a s e n t r e B i z a n c i o y los
sassánidas, e n t r e B i z a n c i o y l o s árabes; m á s tarde, entre los
E s t a d o s o c c i d e n t a l e s y los árabes; después, la g u e r r a de las
C r u z a d a s . E n este m u n d o t r a n s f o r m a d o , e l c r i s t i a n i s m o d e
B i z a n c i o n o era m u y distinto d e las d e m á s r e l i g i o n e s d o g m á -
ticas. E r a un E s t a d o m á s o m e n o s teocrático. En O c c i d e n t e
o c u r r í a cosa diferente. A l l í la pretensión de la Iglesia era la
m i s m a , p e r o c o m o no p o d í a satisfacerla, c o m b a t í a , y no
s o l o d e s a r r o l l a b a la v i d a espiritual, sino q u e l l e g ó a ser un
factor de libertad contra el poder temporal. El cristianismo
f o m e n t a b a l a l i b e r t a d a u n e n t r e los e n e m i g o s d e l a Iglesia.
L o s grandes hombres de Estado eran piadosos. La energía
de su voluntad, que no solo aspiraba de m o m e n t o al poder
p o l í t i c o , s i n o q u e h e n c h í a de r e l i g i ó n y ética la f o r m a de la
v i d a y del E s t a d o , f u e u n a f u e n t e p r i n c i p a l de la libertad
occidental desde la Edad Media.
101
Origen y meta de la historia
3. La continuidad cultural del Occidente.—La c o n t i n u i d a d
c u l t u r a l del O c c i d e n t e no se p e r d i ó a pesar de las e n o r m e s
r u p t u r a s , las d e s t r u c c i o n e s , los d e r r u m b a m i e n t o s a p a r e n t e -
mente absolutos. Hay por lo menos formas de comprensión,
e s q u e m a s , frases, f ó r m u l a s q u e c o r r e n a lo l a r g o de los siglos,
y a u n allí d o n d e la r e l a c i ó n consciente c o n el p a s a d o cesa
persiste d e h e c h o cierta c o n t i n u i d a d , d e l a q u e resulta u n a
consciente reanudación con lo anterior.
La I n d i a y C h i n a v i v i e r o n s i e m p r e en c o n t i n u i d a d c o n su
propio pasado; en cambio, Grecia estuvo en continuidad
c o n el a j e n o p a s a d o o r i e n t a l y los p u e b l o s n ó r d i c o s en c o n -
t i n u i d a d c o n l a c u l t u r a del m u n d o m e d i t e r r á n e o , p a r a ellos
extraña en un p r i n c i p i o . El O c c i d e n t e se caracteriza p o r la
o r i g i n a l i d a d con q u e en c a d a caso c o n t i n ú a lo e x t r a ñ o y an-
terior q u e se a p r o p i a , reelabora y t r a n s f o r m a .
El O c c i d e n t e q u e d ó f u n d a d o s o b r e el c r i s t i a n i s m o y la
A n t i g ü e d a d , a l p r i n c i p i o , e n l a f o r m a e n q u e los t r a n s m i t i ó
la ú l t i m a A n t i g ü e d a d a los p u e b l o s g e r m á n i c o s p a r a d e s p u é s
r e t r o c e d e r p r o g r e s i v a m e n t e a los o r í g e n e s , tanto de la reli-
g i ó n b í b l i c a c o m o d e l a esencia g r i e g a .
El h u m a n i s m o f u e , d e s d e el t i e m p o de los Escipiones,
u n a f o r m a d e l a c o n c i e n c i a c u l t u r a l q u e , con diferentes va-
r i a c i o n e s , corre d e s d e entonces hasta h o y p o r la historia
occidental.
El O c c i d e n t e creó las cristalizaciones u n i v e r s a l e s , de las
cuales vivió la continuidad de la cultura: el Imperio romano
y la I g l e s i a católica. A m b o s f u e r o n los f u n d a m e n t o s de la
conciencia europea, que ciertamente estuvo en continuo
p e l i g r o de d e s m o r o n a r s e , p e r o s i e m p r e v o l v í a a c o n s t i t u i r s e
d e n u e v o , a u n q u e n u n c a d e m o d o s e g u r o , e n las g r a n d e s e m -
p r e s a s c o n t r a la a m e n a z a extraña ( c o m o en el t i e m p o de las
Cruzadas, el peligro mongólico, el peligro turco).
P e r o la t e n d e n c i a a las f o r m a s u n i t a r i a s , u n i v e r s a l e s , de la
c u l t u r a y de la t r a d i c i ó n no c o n d u j o al e m b a l s a m a m i e n t o i n m o -
vilizador de la vida espiritual, como aconteció acusadamente
e n e l c o n f u c i o n i s m o d e C h i n a , sino q u e p e r s i s t i e r o n las con-
t i n u a s crisis, e n las q u e los distintos p u e b l o s e u r o p e o s t u v i e -
r o n a l t e r n a t i v a m e n t e sus é p o c a s c r e a d o r a s , d e las q u e d e s p u é s
ha vivido toda Europa.
90 Karl Jaspers
La época desde el Renacimiento italiano es concebida como
una revivificación de la Antigüedad y, desde la Reforma,
c o m o u n a r e n o v a c i ó n del c r i s t i a n i s m o . D e a m b a s h a r e s u l t a d o
d e h e c h o , p a r a l o sucesivo, e l m á s e n é r g i c o r e c o n o c i m i e n t o
d e l eje d e l a h i s t o r i a u n i v e r s a l . P e r o a m b a s f u e r o n t a m b i é n
y a n t e t o d o creaciones o r i g i n a l e s del n u e v o O c c i d e n t e , q u e
ya antes de aquel reconocimiento se había iniciado con fuer-
za creciente. E s e p e r í o d o de la historia, d e s d e 1500 a 1830,
q u e s e d i s t i n g u e p o r l a a b u n d a n c i a d e p e r s o n a l i d a d e s extra-
o r d i n a r i a s , p o r las i m p e r e c e d e r a s o b r a s de la p o e s í a y del
arte, p o r e l p r o f u n d í s i m o i m p u l s o r e l i g i o s o y , f i n a l m e n t e ,
p o r las c r e a c i o n e s científicas y técnicas, es el i n m e d i a t o s u -
puesto de nuestra propia vida espiritual.
Capítulo 6
CARACTER ESPECIFICO DEL OCCIDENTE
C N l o s s i g l o s p a s a d o s , l a conciencia h i s t ó r i c a d e E u r o p a
r e b a j a b a , c o m o a l g o e x t r a ñ o , a la c a t e g o r í a de s i m p l e i n t r o -
d u c c i ó n a la h i s t o r i a , t o d o lo p r e h e l é n i c o y p r e j u d a i c o ,
y d e s t e r r a b a c u a n t o s o b r e el p l a n e t a v i v í a f u e r a de su m u n d o
e s p i r i t u a l a la ú n i c a y a m p l i a esfera de la e t n o l o g í a , r e u n i e n d o
s u s c r e a c i o n e s e n los m u s e o s e t n o g r á f i c o s . P e r o e n esta ce-
g u e r a , h a c e t i e m p o c o r r e g i d a , yacía sin e m b a r g o u n a v e r d a d .
Y a e n e l t i e m p o - e j e — e n q u e s e r e g i s t r a n las m a y o r e s
analogías desde China al Occidente, que derivaron después
e n u n a e v o l u c i ó n divergente—- existían, sin e m b a r g o , dife-
rencias. A pesar de ello, c u a n d o se m i r a n u e s t r o m u n d o m o -
d e r n o , y en c o m p a r a c i ó n c o n él, se p e r c i b i r á la a n a l o g í a de
las tres g r a n d e s esferas c u l t u r a l e s t o d a v í a hasta el a ñ o 1500
de nuestra Era.
M a s e n los ú l t i m o s s i g l o s s e h a p r o d u c i d o a l g o ú n i c o , a b s o -
l u t a m e n t e n u e v o e n s u ú l t i m o sentido: l a ciencia c o n sus c o n -
s e c u e n c i a s en la técnica, q u e ha r e v o l u c i o n a d o i n t e r n a y ex-
ternamente el m u n d o como ningún otro acontecimiento desde
e l c o m i e n z o d e l a h i s t o r i a q u e s e r e c u e r d a . L a ciencia h a a p o r -
tado inauditas posibilidades y peligros. La Edad Técnica,
en q u e e s t a m o s d e s d e h a c e e s c a s a m e n t e s i g l o y m e d i o , no ha
l l e g a d o h a s t a los ú l t i m o s d e c e n i o s a su p l e n a s o b e r a n í a , q u e
a h o r a s e intensifica e n u n a m e d i d a i m p r e v i s i b l e . S o l o e n
p a r t e n o s d a m o s c u e n t a d e sus i n m e n s a s c o n s e c u e n c i a s . L a
ciencia h a c r e a d o , c o m o i n d i s p e n s a b l e s d e s d e a h o r a , n u e v o s
f u n d a m e n t o s p a r a t o d a l a existencia h u m a n a .
El o r i g e n de la ciencia y la técnica está en l o s p u e b l o s g e r -
91

92 Karl Jaspers
m a n o r r o m á n i c o s . E s t o s p u e b l o s h a n p r o d u c i d o c o n ellas u n a
r u p t u r a h i s t ó r i c a . E l l o s son l o s q u e h a n i n i c i a d o l a v e r d a d e r a
h i s t o r i a u n i v e r s a l , p l a n e t a r i a , d e l a h u m a n i d a d . S o l o los p u e -
b l o s q u e se a p r o p i a n la c i e n c i a y la técnica o c c i d e n t a l e s y
a c e p t a n l o s p e l i g r o s p a r a e l ser d e l h o m b r e , e n l a z a d o s c o n
este saber y p o d e r , p u e d e n c o l a b o r a r t o d a v í a a c t i v a m e n t e en
la historia.
La c r e a c i ó n de la ciencia y la técnica p o r el O c c i d e n t e
plantea la siguiente cuestión: ¿Por qué se han producido en
O c c i d e n t e y n o e n los o t r o s d o s g r a n d e s m u n d o s , l a I n d i a
y C h i n a ? ¿ E x i s t í a a c a s o ya en el t i e m p o - e j e a l g o p e c u l i a r en
O c c i d e n t e q u e s o l o e n l o s ú l t i m o s s i g l o s p r o d u j o estos e f e c -
t o s ? ¿ E s t a b a ya: latente, p r e p a r a d o y e s b o z a d o de a n t e m a n o
en el tiempo-eje lo que finalmente se ha patentizado en la
ciencia? ¿ H a y a l g o q u e sea específico del O c c i d e n t e ? L a e v o -
lución del Occidente, la única nueva y radicalmente transfor-
madora, estaría entonces fundada en un único y amplio prin-
c i p i o g e n e r a l . N o e s p o s i b l e a p r e h e n d e r este p r i n c i p i o ; p e r o
acaso son posibles algunas indicaciones que nos den una
idea de la peculiaridad del Occidente.
1 ) Y a geográficamente e x i s t e u n a g r a n d i f e r e n c i a . F r e n t e
a l o s c e r r a d o s y u n i f o r m e s t e r r i t o r i o s c o n t i n e n t a l e s de la
I n d i a y C h i n a , e l O c c i d e n t e s e caracteriza p o r u n a g r a n v a -
r i e d a d . La r i c a a r t i c u l a c i ó n en p e n í n s u l a s e islas, en d e s i e r t o s
y oasis, en c l i m a m e d i t e r r á n e o y m u n d o n o r t e a l p i n o , la l o n -
g i t u d d e las costas, m u c h o m a y o r c o m p a r a t i v a m e n t e , c o r r e
parejas con la variedad de lenguas y pueblos, que aquí han
hecho historia, alternándose en el papel director de la acción
y la c r e a c i ó n . L a s tierras y l o s p u e b l o s de O c c i d e n t e m u e s t r a n
una imagen peculiar y propia.
El carácter espiritual de Occidente se puede caracteri-
zar t a m b i é n p o r u n a serie d e r a s g o s :
2) El O c c i d e n t e c o n o c e la i d e a de la libertad política. En
Grecia se desarrolló, aun cuando solo pasajeramente, una
l i b e r t a d q u e n o e x i s t i ó e n n i n g u n a o t r a p a r t e del m u n d o .
U n a c o m u n i d a d jurada de hombres libres prevaleció contra
e l u n i v e r s a l d e s p o t i s m o d e u n a o r g a n i z a c i ó n total d i s p e n s a d a
a l o s p u e b l o s . C o n ello, la Polis e s t a b l e c i ó las b a s e s p a r a t o d a
la conciencia occidental de libertad, tanto de la realidad de la
101
Origen y meta de la historia
l i b e r t a d c o m o de la i d e a de l i b e r t a d . C h i n a y la I n d i a no c o n o -
c i e r o n l a l i b e r t a d e n este s e n t i d o p o l í t i c o .
D e a h í i r r a d i a u n r e s p l a n d o r y u n a e x i g e n c i a q u e corre p o r
t o d a n u e s t r a h i s t o r i a o c c i d e n t a l . E l m o m e n t o crítico del g r a n
v i r a j e a c o n t e c i ó c u a n d o , a p a r t i r del s i g l o v i , antes de J e s u -
cristo, se d e s a r r o l l ó la l i b e r t a d del p e n s a m i e n t o g r i e g o , del
h o m b r e g r i e g o , de la Polis g r i e g a , y c u a n d o d e s p u é s , en las
g u e r r a s p e r s a s , la l i b e r t a d se a c r i s o l ó y p r o b ó su eficacia y
l l e g ó a s u m á s alto — a u n q u e b r e v e — f l o r e c i m i e n t o . N o f u e
u n a c u l t u r a sacerdotal u n i v e r s a l , ni el o r f i s m o y el p i t a g o r i s m o ,
los q u e c o n s t i t u y e r o n el e s p í r i t u g r i e g o y u n a e n o r m e p o s i -
b i l i d a d y r i e s g o p a r a el h o m b r e , sino las libres f o r m a s del
E s t a d o . D e s d e entonces es p o s i b l e la l i b e r t a d en el m u n d o .
3) U n a racionalidad, sin p u n t o de p a r a d a , q u e se m a n t i e n e
a b i e r t a a l a ' f u e r z a p e r s u a s i v a del c o n s e c u e n t e p e n s a m i e n t o
l ó g i c o y de la r e a l i d a d e m p í r i c a , tal c o m o d e b e n ser e n t e n d i d o s
por todo el m u n d o y en todo tiempo. Ya la racionalidad
griega tenía frente al Oriente un impulso hacia la consecuencia,
e| c u a l o r i g i n ó la m a t e m á t i c a y p e r f e c c i o n ó la l ó g i c a f o t i p a l .
A fines de la Edad M e d i a la racionalidad moderna acabó por
d i f e r e n c i a r s e c o m p l e t a m e n t e del O r i e n t e . A q u í , e n O c c i d e n t e ,
l a i n v e s t i g a c i ó n e m p r e n d e u n c a m i n o infinito, o b t e n i d o e n
resultados definitivos en lo particular, pero en permanente
f r a g m e n t a c i ó n e i n a c a b a m i e n t o r e s p e c t o a la t o t a l i d a d . En
l a s r e l a c i o n e s sociales se i n t e n t a l l e v a r al m á x i m o la p o s i b i -
lidad de calcular en general la vida mediante la previsión de
d e c i s i o n e s j u r í d i c a s p o r v i r t u d del e s t a d o d e d e r e c h o . E n las
e m p r e s a s e c o n ó m i c a s , el c á l c u l o e x a c t o es el q u e d e c i d e cada
paso.
P e r o , c o n ello, t a m b i é n e l O c c i d e n t e e x p e r i m e n t a los lí-
mites de la racionalidad con una claridad y fuerza q u e no se
h a r e g i s t r a d o e n n i n g u n a p a r t e del m u n d o .
4) La interioridad consciente de la mismidad personal c o b r a en
los p r o f e t a s j u d a i c o s , los f i l ó s o f o s g r i e g o s , los h o m b r e s d e
E s t a d o r o m a n o s , u n a i n c o n d i c i o n a l i d a d p a r a s i e m p r e deci-
siva.
P e r o c o n ello t a m b i é n s e h a h e c h o p o s i b l e q u e e l h o m b r e
se d e s l i g u e d e l suelo firme de la n a t u r a l e z a y de la s o c i e d a d
h u m a n a ( d e s d e los sofistas), e i n g r e s e e n e l v a c í o . E l h o m b r e
94
Karl Jaspers
o c c i d e n t a l h a e x p e r i m e n t a d o e n l a m á s alta l i b e r t a d l o s lí-
mites de la libertad en la nada. En la más resuelta mismidad
e x p e r i m e n t ó p r e c i s a m e n t e el c a r á c t e r de d á d i v a y r e g a l o de
a q u e l l o q u e , p o r v i r t u d d e u n a f i j a c i ó n falsa, creía p o d e r p o n e r
sobre sí m i s m o como mero yo, como si el hombre fuera prin-
cipio y creador.
5) P a r a el o c c i d e n t a l s i e m p r e es indispensable el mundo en
su realidad.
E l O c c i d e n t e c o n o c e , c o m o las o t r a s g r a n d e s c u l t u r a s , l a
escisión d e l ser h u m a n o : d e u n l a d o , l a v i d a e n e s t a d o n a t u -
ral; del o t r o , e l m i s t i c i s m o d e l m u n d o ; d e u n l a d o , los n o -
h o m b r e s ; d e l o t r o , l o s santos. P e r o e l O c c i d e n t e , e n v e z d e
v e r e n tal e s c i s i ó n e l p u n t o d e a r r a n q u e p a r a l a e s t r u c t u r a c i ó n
d e l m u n d o , n o trata d e e n c o n t r a r l a v e r d a d s o l o e n u n r e i n o
i d e a l , s i n o q u e i n t e n t a e l e v a r y p o t e n c i a r la r e a l i d a d m e d i a n t e
la idea.
El Occidente conoce con peculiar penetración la exigencia
de tener que dar forma al m u n d o . Conoce el sentido de la
r e a l i d a d d e l m u n d o , q u e e q u i v a l e a e j e c u t a r la infinita tarea
d e c o n o c e r , m i r a r , realizar, e n e l m u n d o m i s m o s i r v i é n d o s e
d e él. N o s e p u e d e saltar p o r e n c i m a d e l m u n d o . E n él, n o
f u e r a d e él, c o b r a s u s e g u r i d a d e l h o m b r e o c c i d e n t a l .
D e este m o d o s e h a h e c h o p o s i b l e u n a e x p e r i e n c i a d e l a
r e a l i d a d d e l m u n d o q u e c o n o c e e l f r a c a s o e n ese p r o f u n d o
sentido cuya interpretación no tiene fin. Lo trágico se hace
al m i s m o t i e m p o c o n c i e n c i a y r e a l i d a d . S o l o el O c c i d e n t e
conoce la tragedia.
6) C o m o t o d a s las c u l t u r a s , el O c c i d e n t e da f o r m a a a l g o
g e n e r a l . P e r o este algo general no cuaja en la dogmática solide% de
i n s t i t u c i o n e s y r e p r e s e n t a c i o n e s d e f i n i t i v a s , ni en u n a v i d a
e n r é g i m e n d e castas o e n u n a o r d e n a c i ó n c ó s m i c a . E l O c c i -
d e n t e n o e s estable e n n i n g ú n sentido.
Las fuerzas motoras de la inmensa dinámica occidental
p r o d u c e n las excepciones, q u e e n O c c i d e n t e i n f r i n g e n l o g e n e r a l .
El O c c i d e n t e d e j a m a r g e n a las e x c e p c i o n e s . P e r m i t e e v e n t u a l -
mente una vida y creación absolutamente nuevas, aunque
puede aniquilarla radicalmente después. Alcanza alturas del
ser h u m a n o q u e n o o b t i e n e n l a p a r t i c i p a c i ó n d e t o d o s y q u e
p r o b a b l e m e n t e a p e n a s s i g u e n a d i e . P e r o estas c i m a s d a n ,
101
Origen y meta de la historia
c o m o señales i n d i c a d o r a s d e n u e v o s c a m i n o s , u n a o r i e n t a c i ó n
polidimensional al Occidente. En esto radica su permanente
inquietud, su constante insatisfacción, su incapacidad de con-
tentarse c o n a l g o p e r f e c t o y a c a b a d o .
A s í s e d e s a r r o l l a n , c o n c a r á c t e r d e e x t r e m i s m o s , e n situa-
c i o n e s a p a r e n t e m e n t e c a s u a l e s , las p o s i b i l i d a d e s q u e s e a p a -
r e c e n c o m o i m p o s i b i l i d a d e s ; así, l a r e l i g i ó n p r o f é t i c a d e l o s
judíos, en la i m p o t e n c i a e n t r e los I m p e r i o s c o m b a t i e n t e s , en
la e n t r e g a y a b a n d o n o a p o d e r e s c o n t r a los c u a l e s e r a i n ú t i l
t o d a l u c h a , e n l a d e c a d e n c i a p o l í t i c a . A s í f l o r e c i ó e n las l i n d e s
del m u n d o de las p o t e n c i a s p o l í t i c a s la c u l t u r a n ó r d i c a y el
m o d o de pensar de los islandeses, que se oponían a la regla-
m e n t a c i ó n estatal.
7) F r e n t e a su l i b e r t a d y fluidez i n f i n i t a el O c c i d e n t e
p a s a de n u e v o al e x t r e m o c o n t r a r i o p o r la pretensión de exclu-
sividad de la v e r d a d r e l i g i o s a en las r e l i g i o n e s bíblicas, i n c l u s o
el i s l a m i s m o . S o l o en el O c c i d e n t e se ha m a n i f e s t a d o el t o t a -
l i t a r i s m o d e esta p r e t e n s i ó n c o m o u n p r i n c i p i o q u e c o r r e
p e r m a n e n t e m e n t e a lo l a r g o de la h i s t o r i a .
Pero la consecuencia esencial fue que, si bien la energía
de tal e x i g e n c i a e l e v ó a los h o m b r e s , al m i s m o t i e m p o la
e x i g e n c i a q u e d ó l i m i t a d a p o r las escisiones, t a n t o e n m ú l t i -
ples r e l i g i o n e s y c o n f e s i o n e s bíblicas, c o m o en I g l e s i a y
Estado La pretensión de dominio único produjo, al encon-
trar enfrente la misma pretensión en otras formas, no solo
el fanatismo, sino también el irresistible m o v i m i e n t o crí-
tico p o s t e r i o r .
P r e c i s a m e n t e a l h e c h o d e q u e n o existiera u n a ú n i c a s o b e -
r a n í a , s i n o q u e la I g l e s i a y el E s t a d o e s t u v i e s e n en c o m p e t e n -
cia, a m b o s c o n e x i g e n c i a s totales, a las q u e s o l o o c a s i o n a l m e n t e
s e r e n u n c i a b a p o r las n e c e s i d a d e s d e u n c o m p r o m i s o , d e b e
el O c c i d e n t e , m e r c e d a la c o n s t a n t e t e n s i ó n e s p i r i t u a l y p o -
lítica, su alta e n e r g í a e s p i r i t u a l , su l i b e r t a d , su i n f a t i g a b l e
b u s c a r y d e s c u b r i r , la a m p l i t u d de su e x p e r i e n c i a , a d i f e r e n c i a
de la u n i d a d y a u s e n c i a de t e n s i ó n , c o m p a r a t i v a m e n t e , de
los I m p e r i o s o r i e n t a l e s , d e s d e B i z a n c i o a C h i n a .
8) En un mundo que no queda cerrado por ningúh prin-
c i p i o g e n e r a l , p e r o s i e m p r e se d i r i g e a lo g e n e r a l , en el c u a l
las e x c e p c i o n e s i r r u m p e n y c o b r a n v i g e n c i a de v e r d a d , y
96 Karl Jaspers
p o r l a e x i g e n c i a d e e x c l u s i v i d a d d e las c r e e n c i a s r e l i g i o s a s
h i s t ó r i c a s a d m i t e las d o s c o s a s e n s u s e n o , tal t e n s i ó n t e n í a
que llegar a los límites más extremos.
D e a q u í q u e sea p r o p i a d e l O c c i d e n t e u n a decisión q u e l l e v a
l a s c o s a s al v é r t i c e ú l t i m o , l l e g a a la m á s c o m p l e t a c l a r i d a d ,
se p l a n t e a r e s u e l t a m e n t e el « e s t o o a q u e l l o » ; de a q u í q u e l l e g u e
a la p l e n a c o n c i e n c i a de l o s p r i n c i p i o s y establezca los f r e n -
tes d e c o m b a t e m á s í n t i m o s .
L a d e c i s i ó n s e p a t e n t i z a e n las t e n s i o n e s h i s t ó r i c a s c o n c r e -
tas, e n las c u a l e s casi t o d o l o q u e e n e l O c c i d e n t e a c t ú a t i e n e
q u e e n t r a r f o r z o s a m e n t e ; así, p o r e j e m p l o , las t e n s i o n e s
entre cristianismo y cultura, entre Estado e Iglesia, entre
Imperio y naciones, entre naciones románicas y germánicas,
e n t r e c a t o l i c i s m o y p r o t e s t a n t i s m o , e n t r e t e o l o g í a y filosofía.
E n n i n g u n a p a r t e está e l l u g a r a b s o l u t o , f i r m e . T o d o s e v e
p u e s t o e n c u e s t i ó n p r e c i s a m e n t e c u a n d o p r e t e n d e ser ese
punto fijo.
9) T a l v e z este m u n d o de t e n s i o n e s sea, a la v e z , c o n d i c i ó n
y c o n s e c u e n c i a del h e c h o de q u e s o l o en O c c i d e n t e se h a y a n
d a d o personalidades independientes c o n tal p l é t o r a de caracteres,
d e s d e los p r o f e t a s j u d a i c o s y los filósofos g r i e g o s , p a s a n d o
p o r los c r i s t i a n o s e m i n e n t e s , h a s t a las f i g u r a s d e los s i g l o s x v i
al XVIII.
Y finalmente, y a n t e t o d o , es un a s p e c t o c a r a c t e r í s t i c o del
O c c i d e n t e la v i d a p e r s o n a l y la f u e r z a c o n q u e se i l u m i n a a
sí mismo en un m o v i m i e n t o que jamás acaba. En el Occidente
s e h a d e s a r r o l l a d o u n g r a d o d e abierta f r a n q u í a e s p i r i t u a l , d e
r e f l e x i ó n sin t é r m i n o , d e i n t e r i o r i d a d p a r a e l c u a l ú n i c a m e n t e
a p a r e c e c l a r o e l s e n t i d o d e l a c o m u n i c a c i ó n e n t r e los h o m b r e s
y el h o r i z o n t e de la v e r d a d e r a razón.
El O c c i d e n t e ha l l e g a d o a la c o n c i e n c i a de su p r o p i a reali-
d a d . N o h a p r o d u c i d o u n t i p o h u m a n o d o m i n a n t e , sino m u -
c h o s y o p u e s t o s . N i n g ú n h o m b r e e s t o d o ; c a d a h o m b r e está
a h í , n e c e s a r i a m e n t e , no s o l o e n l a z a d o a los d e m á s , sino se-
parado. Y nadie puede, por tanto, quererlo todo.
Capítulo 7
ORIENTE Y OCCIDENTE
(TIERRAS DE LA MAÑANA Y DE LA TARDE)
RUANDO e s t a b l e c e m o s e l p a r a l e l i s m o d e los tres m o v i m i e n t o s
^ h i s t ó r i c o s en C h i n a , I n d i a y O c c i d e n t e , d e s c u i d a m o s la
p r e e m i n e n c i a q u e los e u r o p e o s suelen darse. E n e l c a p í t u l o
a n t e r i o r h e m o s e x p u e s t o l a c o n c i e n c i a q u e d e s í m i s m a tiene
E u r o p a , a la c u a l n i n g ú n e u r o p e o p u e d e sustraerse, c o n s i d e r á n -
dola c o m o u n a característica.
El hecho de que solo la evolución europea haya conducido
a la E d a d T é c n i c a — q u e ha d a d o a t o d o el planeta u n a fiso-
n o m í a e u r o p e a — y de q u e la m a n e r a racional de p e n s a r se
h a y a e x t e n d i d o a todas partes, p a r e c e d e m o s t r a r esta p r i m a c í a .
C i e r t o es q u e t a m b i é n los c h i n o s y los i n d i o s — t a n t o c o m o los
europeos— se han sentido c o m o los auténticos hombres
y h a n a f i r m a d o su p r i m a c í a c o m o e v i d e n t e . P e r o no p a r e c e
ser l o m i s m o q u e c u a n d o t o d a s las c u l t u r a s s e t i e n e n p o r e l
c e n t r o del m u n d o , p u e s s o l o E u r o p a p a r e c e h a b e r c o n s e r v a d o
s u p r e e m i n e n c i a p o r v i r t u d d e sus realizaciones.
D e a n t e m a n o — d e s d e los g r i e g o s — e l O c c i d e n t e s e h a
c o n s t i t u i d o en u n a p o l a r i d a d i n t e r i o r de « O c c i d e n t e » y Oriente.
D e s d e H e r o d o t o es c o n o c i d a la o p o s i c i ó n de tierras de la
m a ñ a n a y tierras de la t a r d e , c o m o u n a o p o s i c i ó n eterna,
q u e s i e m p r e reaparece e n f o r m a s n u e v a s . P o r tanto, l a c o n t r a -
p o s i c i ó n es, d e s d e l u e g o , a u t é n t i c a m e n t e real, p u e s espiri-
t u a l m e n t e r e a l e s a l g o c o n s o l o saber d e s í m i s m o . L o s g r i e g o s
f u n d a r o n e l O c c i d e n t e , p e r o d e tal m a n e r a q u e s o l o existía
e n c u a n t o q u e m i r a b a c o n s t a n t e m e n t e a l O r i e n t e , s e las c o m -
97

98 Karl Jaspers
p o n í a c o n él, le c o m p r e n d í a y de él se a p a r t a b a , t o m a b a de él
y lo r e e l a b o r a b a c o m o p r o p i o , l u c h a b a c o n él, y de este m o d o
el p o d e r y fuerza del u n o transformaba al otro.
No es única la oposición de griegos y bárbaros. L o s chinos,
egipcios, indios pensaban esencialmente lo mismo de los
o t r o s p u e b l o s . A l separase e l « O c c i d e n t e » del O r i e n t e , este
siguió siendo un admirado y equilibrado poder, tanto poder
político c o m o e s p i r i t u a l , u n c a m p o d e e s t u d i o y d e s e d u c c i ó n .
Podemos concebir la contraposición como una forma de
la d i v i s i ó n c o n q u e t o d o lo e s p i r i t u a l se e s c i n d e a sí m i s m o .
P r i m e r o , el e s p í r i t u v i v e , c o m i e n z a a m o v e r s e , se h a c e fe-
c u n d o y t o m a a r r a n q u e y v u e l o c u a n d o se h a c e c o n s c i e n t e
de sí m i s m o en l a s c o n t r a p o s i c i o n e s y se e n c u e n t r a en l u c h a .
Pero la contraposición que aquí se presenta es una contrapo-
j sición h i s t ó r i c a q u e , p o r su r i q u e z a , no se p u e d e r e d u c i r
a una forma general ni se puede agotar en su contenido por
n i n g u n a d e t e r m i n a c i ó n f i n i t a . E s c o m o u n p r o f u n d o miste-
rio histórico que corre a lo l a r g o de los tiempos. La polari-
d a d o r i g i n a r i a h a p e r s i s t i d o v i v a a t r a v é s d e los s i g l o s e n
múltiples modificaciones.
L o s griegos y los persas, la división del Imperio romano en
I m p e r i o o c c i d e n t a l e I m p e r i o o r i e n t a l , el O c c i d e n t e y el I s l a m ,
E u r o p a y A s i a , q u e a su v e z se a r t i c u l a en O r i e n t e a n t e r i o r ,
m e d i o y l e j a n o , s o n las f o r m a s s u c e s i v a s d e l a c o n t r a p o s i c i ó n
en q u e las c u l t u r a s y l o s p u e b l o s se a t r a e n y se r e p e l e n a la
v e z . E n esta c o n t r a p o s i c i ó n s e h a c o n s t i t u i d o E u r o p a e n t o d o
t i e m p o , m i e n t r a s q u e e l O r i e n t e s o l o recibió l a c o n t r a p o -
sición d e E u r o p a , q u e p o r s u p a r t e e n t i e n d e a l m o d o e u r o p e o .
U n o b j e t i v o análisis h i s t ó r i c o m u e s t r a sin d u d a l a p r i m a c í a
dfel O c c i d e n t e en la a c c i ó n c o n f i g u r a d o r a del m u n d o , p e r o
t a m b i é n su imperfección y su defecto, p o r lo c u a l s i e m p r e s i g u e
s i e n d o n u e v a y f e c u n d a la p r e g u n t a al O r i e n t e : ¿ Q u é e n c o n -
t r a m o s allí q u e n o s c o m p l e t e ? ¿ Q u é o c u r r i ó allí r e a l m e n t e
y cuál fue la verdad q u e nosotros descuidamos? ¿Cuál es el
precio de nuestra primacía?
Cierto e s q u e e l O c c i d e n t e tiene tras sí, e n l a p r o f u n d i d a d
101
Origen y meta de la historia
d e los t i e m p o s , l a t r a d i c i ó n h i s t ó r i c a m á s l a r g a y s e g u r a . E n
n i n g u n a p a r t e existe h i s t o r i a antes q u e en E g i p t o y M e s o p o -
t a m i a . E l O c c i d e n t e h a i m p r e s o s u c u ñ o e n l o s ú l t i m o s si-
g l o s a la T i e r r a . El O c c i d e n t e tiene la a r t i c u l a c i ó n m á s c l a r a
y m á s r i c a de su h i s t o r i a y s u s c r e a c i o n e s , las m á s s u b l i m e s
luchas espirituales, la máxima abundancia de grandes h o m -
bres visibles y palpables.
D e s d e este p u n t o d e v i s t a p r e g u n t a m o s : ¿ Q u é i n t e n t o s
existen e n O r i e n t e d e l o q u e h a r e a l i z a d o e l O c c i d e n t e e n
ciencia, en método racional, en auténtico ser-sí-mismo de
l a p e r s o n a , e n E s t a d o , e n o r d e n a c i ó n e c o n ó m i c a d e sello
capitalista, etc.? A s í , p u e s , b u s c a m o s e n O r i e n t e l o q u e e s
i d é n t i c o al O c c i d e n t e , y p r e g u n t a m o s p o r q u é allí no se des-
arrolló.
Caemos bajo la sugestión de que en Asia realmente no
podemos aprender nada nuevo. Allí existe lo ya conocido,
solo q u e c o n distintas a c e n t u a c i o n e s . E l c o n t e n t o d e l e u -
ropeo consigo m i s m o ha llevado a considerar este elemento
e x t r a ñ o t a n s o l o c o m o u n a c u r i o s i d a d , a c o n s i d e r a r q u e allí
se ha pensado lo q u e aquí lo fue con mayor claridad, o bien
a creer r e s i g n a d a m e n t e q u e s o l o c o m p r e n d e m o s lo p r o p i o ,
n o l o q u e allí e s o r i g i n a l .
P e r o A s i a solo n o s e s esencial c u a n d o p r e g u n t a m o s : ¿ Q u é
es lo que con toda la primacía de Europa se le ha perdido al
O c c i d e n t e ? ¡ E n A s i a está l o q u e n o s f a l t a y l o q u e , sin e m b a r g o ,
n o s i n t e r e s a e s e n c i a l m e n t e ! D e allí n o s l l e g a n p r e g u n t a s q u e
yacen latentes en nuestra propia profundidad. Por lo que hemos
p r o d u c i d o , p o d i d o y l l e g a d o a ser, h e m o s p a g a d o un r i c o
p r e c i o . E n m o d o a l g u n o e s t a m o s e n e l c a m i n o del ser del
h o m b r e q u e se c o m p l e t a a sí m i s m o . A s i a es n u e s t r o i m p r e s -
cindible complemento. Si, partiendo de nosotros, solo c o m -
prendemos, en cuanto reconocemos, lo que somos nosotros
m i s m o s , a c a s o p o d a m o s r e c o n o c e r , sin e m b a r g o , l o q u e e n
n o s o t r o s está t a n e s c o n d i d o y s e p u l t a d o q u e n u n c a l l e g a r í a m o s
a t e n e r c o n c i e n c i a de e l l o sin el e s p e j o de lo q u e , a p r i m e r a
v i s t a , n o s e s e x t r a ñ o . A l a m p l i a r n o s c o n ello c o m p r e n d e r í a m o s
por q u é florece lo q u e en nosotros dormita. Entonces, la
h i s t o r i a filosófica de C h i n a y la I n d i a no ya sería un o b j e t o
e n q u e s e r e p i t e s u p e r f l u a m e n t e l o q u e existe e n n o s o t r o s ,
 Karl Jaspers
100
n i s o l o u n a realidad d o n d e e s t u d i a m o s interesantes resulta-
d o s s o c i o l ó g i c o s , sino a l g o q u e n o s afecta e n n u e s t r o ser,
porque nos informa de posibilidades q u e no hemos realizado
y n o s p o n e en contacto c o n el v e r d a d e r o o r i g e n de un ser
h u m a n o diferente * , q u e n o s o m o s y , sin e m b a r g o , c o m o
p o s i b i l i d a d t a m b i é n s o m o s y q u e es v e r d a d e r a m e n t e irre-
presentable con existencia histórica.
* * *
La idea, dada por evidente, de que la historia universal
está e n c e r r a d a en el c í r c u l o de la c u l t u r a occidental ha q u e -
b r a d o . Ya no p o d e m o s dejar a un l a d o a los d o s g r a n d e s
m u n d o s asiáticos c o m o s i f u e r a n p u e b l o s ahistóricos d e eterna
i n m o v i l i d a d . E l á m b i t o d e l a historia del m u n d o e s u n i v e r s a l .
La i m a g e n del h o m b r e q u e d a i n c o m p l e t a y s e s g a d a c u a n d o
se estrecha ese á m b i t o . P e r o si t o m a m o s el A s i a en t o d a su
m a g n i t u d y f u e r z a efectiva, p o d e m o s e n g a ñ a r n o s f á c i l m e n t e
por exageración y vaguedad.
A s i a p a r e c e entonces p o d e r o s a en espacio f r e n t e a la pe-
q u e ñ a E u r o p a . Parece, en el t i e m p o , el v a s t o suelo d e l q u e
p r o c e d e n t o d o s los h o m b r e s . E s l o i n c o n m e n s u r a b l e , p o d e -
r o s o p o r su extensión y sus m a s a s h u m a n a s , lo d u r a d e r o q u e
se mueve lentamente.
L a c u l t u r a g r i e g a parece entonces u n f e n ó m e n o m a r g i n a l
asiático, p a r e c e q u e E u r o p a se ha s e p a r a d o de la m a d r e asiá-
tica p o r u n a r u p t u r a p r e m a t u r a . L a s p r e g u n t a s serían e n t o n -
ces: ¿ D ó n d e , c u á n d o y en q u é p a s o se p r o d u j o la separación?
* Con frecuencia Jaspers emplea la palabra «origen» (Ursprung)
en un sentido no idéntico al habitual. Se refiere más bien a los
elementos originarios del hombre, múltiples y distintos, que están
en él como posibilidades diferentes, de las cuales desarrolla unas
y abandona otras, teniendo en cada caso un modo diferente de ser
hombre. Así se habla en el texto del origen de un ser humano que
no somos (como realidad), pero que también somos (como posibili-
dad). En otro pasaje nos dice que el hombre moderno debe partir
ya de otro origen, es decir, de otra raíz, de otro elemento originario
que está latente en su ser como posibilidad (N. del T.)
Origen y meta de la historia 101
¿ E s p o s i b l e q u e E u r o p a v u e l v a a s u m i r s e y p e r d e r s e en A s i a ,
e n s u p r o f u n d i d a d , e n s u n i v e l a c i ó n sin conciencia?
Si el Occidente es la emergencia que ha brotado del fondo
asiático, este h e c h o c o n s t i t u y e e l i n m e n s o r i e s g o d e q u e las
posibilidades humanas de libertad se vean primero en peligro
de p e r d e r p s í q u i c a m e n t e su suelo y d e s p u é s , c u a n d o se l l e g u e
a la c o n c i e n c i a de ello, en el c o n s t a n t e p e l i g r o de v o l v e r a
sumirse en el Asia.
P e r o este p e l i g r o d e v o l v e r a h u n d i r s e e n l a p r o f u n d i d a d
asiática s e realizaría h o y b a j o n u e v a s c o n d i c i o n e s técnicas,
q u e t r a n s f o r m a r í a n y d e s t r u i r í a n al A s i a m i s m a , a b o l i e n d o
la libertad occidental, la idea de la personalidad, la amplitud
d e las c a t e g o r í a s o c c i d e n t a l e s , l a c l a r a conciencia. S u l u g a r
sería o c u p a d o p o r l o q u e e s e t e r n o e n A s i a : l a f o r m a d e s p ó -
t i c a de la v i d a , la falta de h i s t o r i a y de d e c i s i ó n , la estabiliza-
c i ó n d e l e s p í r i t u e n e l f a t a l i s m o . A s i a sería l o u n i v e r s a l ,
persistente, perdurable, q u e incluiría a Europa. Lo q u e ha
salido de A s i a y t i e n e q u e v o l v e r a A s i a no p u e d e ser m á s
que transitorio, efímero.
P e r o tales i m á g e n e s , e n c o n t r a s t e c o n las v i s i o n e s d e d e c a -
dencia, acaso puedan parecer evidentes alguna vez durante
a l g ú n m o m e n t o . P e r o d e h e c h o s o n f a l s a s e injustificadas.
D e s d e h a c e tres m i l a ñ o s t a m b i é n l a s r e a l i d a d e s c h i n a s e
í n d i c a s s o n u n i n t e n t o d e e m e r g e r d e ese i n d e t e r m i n a d o
f o n d o a s i á t i c o . Esta e m e r g e n c i a e s u n p r o c e s o h i s t ó r i c o u n i -
v e r s a l y n o s o l o u n p e c u l i a r c o m p o r t a m i e n t o d e E u r o p a res-
p e c t o a A s i a . En A s i a m i s m a acontece. Y ese es el c a m i n o
de la h u m a n i d a d y de la v e r d a d e r a historia.
Se hace de Asia un principio mítico, el cual, sometido a un
análisis realista, s e d e r r u m b a c o m o r e a l i d a d histórica. L a
c o n t r a p o s i c i ó n E u r o p a - A s i a n o necesita ser h i p o s t a s i a d a m e -
tafísicamente. Entonces se convierte en un horrible fan-
t a s m a . C o m o l e n g u a j e m í t i c o e n e l m o m e n t o d e las decisio-
nes sirve a m o d o de lema, que encierra alguna verdad cuando
se la utiliza como signo abreviado para algo históricamente
c o n c r e t o e i n t e l e c t u a l m e n t e c l a r o y no se t o m a c o m o c o n o c i -
miento total. Pero Asia-Europa es un lema que acompaña
toda la historia occidental.
Capítulo 8
DE NUEVO, EL ESQUEMA DE LA HISTORIA
UNIVERSAL
A NTES de a t e n d e r al p r e s e n t e v o l v a m o s a l a n z a r u n a m i -
r a d a s o b r e e l c o n j u n t o d e l a h i s t o r i a tal c o m o h a q u e -
d a d o a r t i c u l a d a a n t e n u e s t r o s ojos. L a h i s t o r i a total s e a r t i c u l a
en tres fases sucesivas, q u e son prehistoria, h i s t o r i a e h i s t o -
ria m u n d i a l .
x) La l a r g a prehistoria c o m p r e n d e la h u m a n i z a c i ó n del
h o m b r e , p a s a n d o p o r la f o r m a c i ó n de la l e n g u a y las razas,
h a s t a e l c o m i e n z o d e las c u l t u r a s históricas. L a p r e h i s t o r i a
n o s c o n d u c e a l m i s t e r i o del ser h u m a n o , la conciencia de
l a p e c u l i a r i d a d del h o m b r e sobre l a T i e r r a , a n t e e l p r o b l e m a
d e n u e s t r a l i b e r t a d , q u e tiene q u e estar e n l a z a d o c o n e l o r i g e n
de todas las c o s a s y c o n el q u e no t r o p e z a m o s sino en n i n g u n a
o t r a p a r t e del m u n d o .
2) La historia c o m p r e n d e los sucesos de c i n c o m i l a ñ o s en
China, I n d i a y O r i e n t e a n t e r i o r con E u r o p a . C h i n a y la I n d i a ,
no t o d a el A s i a g e o g r á f i c a , h a n de p o n e r s e a la p a r de E u r o p a .
E n este p e r í o d o s u r g e n p r i m e r o las v i e j a s g r a n d e s c u l t u r a s :
s u m é r i c a , e g i p c i a , e g e a , i n d i a p r e a r i a , la c h i n a en las orillas
del H o a n g - h o .
D e s p u é s s e p r o d u c e n , c o m o c o n s e c u e n c i a d e las c o n q u i s t a s ,
evoluciones culturales posteriores, determinadas por la acción
r e c í p r o c a de v e n c e d o r e s y v e n c i d o s , y la a p r o p i a c i ó n p o r los
v e n c e d o r e s d e las c u l t u r a s o r i g i n a r i a s q u e h a l l a r o n e n los
v e n c i d o s . A s í e n C h i n a , e n los i n d o s arios; así p o r los b a b i -
lonios, persas, griegos, romanos.
F r e n t e a estos t e r r i t o r i o s r e l a t i v a m e n t e p e q u e ñ o s d e s d e el
102
Origen y meta de la historia 103
p u n t o d e v i s t a g e o g r á f i c o están los p r o c e s o s a i s l a d o s d e las
c u l t u r a s de P e r ú y M é j i c o y de l o s p u e b l o s p r i m i t i v o s , q u e
c o n sus m ú l t i p l e s c u l t u r a s p r i m i g e n i a s h a b i t a b a n t o d a l a
T i e r r a h a s t a las e x p l o r a c i o n e s y d e s c u b r i m i e n t o s g e o g r á f i c o s
de los europeos.
3) La realidad, ahora incipiente, de la unidad planetaria
del m u n d o hace posible la verdadera historia universal de la
T i e r r a , la historia mundial, q u e t i e n e sus etapas p r e v i a s desde
la é p o c a de l o s d e s c u b r i m i e n t o s y c o m i e n z a en n u e s t r o siglo.
L a a r t i c u l a c i ó n d e n t r o d e estas tres fases e s e s e n c i a l m e n t e
distinta. La primera fase — s i e m p r e q u e no se r e c u r r a a h i p ó -
tesis— s o l o es accesible en la y u x t a p o s i c i ó n de u n a i n f i n i t a
variedad de hombres, como una multiplicidad de fenómenos
n a t u r a l e s . E n ella d e b e h a b e r e x i s t i d o u n a c o m u n i d a d d e
p r o p i e d a d e s y m o d o s de p e n s a r q u e p r o c e d í a de la esencia
c o m ú n d e las dotes h u m a n a s , n o e s e n c i a l m e n t e d e l a historia.
L a s g r a n d i o s a s i m á g e n e s del o r i g e n d e l a especie h u m a n a , d e l a
d i s p e r s i ó n de los p u e b l o s y su p r o p a g a c i ó n p o r la t i e r r a , del
o l v i d o y c o n ello d e l a c o n c i e n c i a e n g a ñ o s a d e u n m ú l t i p l e
o r i g e n , s o n s í m b o l o s h e n c h i d o s de s e n t i d o o hipótesis.
La segunda fase se a r t i c u l a , p o r c e n t r a r s e en la crisis q u e f u e
el t i e m p o - e j e de la h i s t o r i a . H a c i a él v a n y de él p a r t e n t o d o s
los m o v i m i e n t o s .
La tercera fase t o d a v í a es, e s e n c i a l m e n t e , f u t u r o . Al c o n t e m -
p l a r l a se r e t r o c e d e a a q u e l l o s r a s g o s d e l p a s a d o , q u e s o n c o m o
una a n t i c i p a c i ó n o p r e p a r a c i ó n : a las g r a n d e s unificaciones
históricas (los I m p e r i o s ) , a los g r a n d e s h o m b r e s u n i v e r s a l e s
de la A n t i g ü e d a d y de la Edad Moderna, aquellos hombres
sustanciales y v a l i o s o s , q u e no son m e r a s i n t e l i g e n c i a s p u n c t i -
f o r m e s q u e l l e v a n u n a existencia h u m a n a v a c í a e n general,
sino f o r m a s del ser h u m a n o , n a c i d a s de la raíz de su p u e b l o
y q u e , p o r tanto, p u e d e n h a b l a r a la h u m a n i d a d c o n su pala-
bra y su existencia.
La a r t i c u l a c i ó n m á s d e t a l l a d a en las tres fases es la siguiente:
1. En la primera fase, t o d o a c o n t e c e r es a n á l o g o al acon-
tecer i n c o n s c i e n t e d e l a n a t u r a l e z a . L o s p u e b l o s p r e h i s t ó r i c o s
y a h i s t ó r i c o s (los p u e b l o s p r i m i t i v o s h a s t a q u e se extin-
g u i e r o n o c o n v i r t i e r o n en m a t e r i a l p a r a la c i v i l i z a c i ó n téc-
n i c a ) v i v e n en simples c o m u n i d a d e s fácticas de l e n g u a s y
105
Karl Jaspers
c í r c u l o s culturales. E s t o s se e x t i e n d e n en silenciosos m o v i -
m i e n t o s q u e s o l o s e p u e d e n c o m p r o b a r p o r sus resultados.
El c o n t a c t o i n m e d i a t o y consciente de los h o m b r e s no existe
casi n u n c a m á s q u e en r e d u c i d í s i m o s espacios q u e , a su v e z ,
s e e n c u e n t r a n m u y s e p a r a d o s entre sí. E l c o n t a c t o d e h e c h o
p o r la d i f u s i ó n de las a d q u i s i c i o n e s c i v i l i z a d o r a s se p r o d u c e
sobre espacios m u y extensos, e n p a r t e s o b r e t o d a l a T i e r r a ,
p e r o sin saber d e l o s h o m b r e s .
E n l a p r e h i s t o r i a h a y p r o c e s o s culturales, p e r c e p t i b l e s c o m o
peculiares a q u í y allá, l o s c u a l e s ya p a r e c e n a n t i c i p a r en g e r m e n
lo q u e o c u r r e d e s p u é s en las c u l t u r a s históricas. Persiste la
diferencia de q u e no se c o n v i e r t e n en h i s t o r i a y desaparecen
r á p i d a m e n t e a l c o n t a c t o c o n los p u e b l o s históricos; l l e g a n
a realizaciones c i e r t a m e n t e a s o m b r o s a s , p e r o l i m i t a d a s , y
c o m o están l i g a d a s a l s u b s u e l o d e l a existencia n a t u r a l del
h o m b r e y s i e m p r e m u y p r ó x i m a s a él, en él a c a b a n p o r res-
balar y volver a sumirse.
P o r t o d a l a T i e r r a s e h a b í a n e x t e n d i d o las c u l t u r a s d e l o s
pueblos primitivos. Allí donde se encuentra un pueblo se
expresa y h a b l a un p e c u l i a r e s p í r i t u , i n c l u s o en l o s p u e b l o s
más inferiores de pigmeos, bosquimanos; en pueblos nór-
dicos, c o m o los e s q u i m a l e s ; m a r a v i l l o s a m e n t e e n l o s p o l i -
nesios.
L o s p u e b l o s a m e r i c a n o s de M é j i c o y P e r ú ya p e r m i t e n
comparaciones con Babilonia y Egipto.
2. En la segunda fase, las escasas g r a n d e s e v o l u c i o n e s cul-
turales q u e entonces se d e s a r r o l l a n c o r r e n u n a s j u n t o a otras,
sin c o n f u n d i r s e a p e s a r de los c o n t a c t o s ocasionales. S o n
historias separadas.
L a u n i d a d d e este p r o c e s o h i s t ó r i c o n o e s m á s q u e u n a idea.
En m o d o a l g u n o se c o n o c e y actúa t o d o d o n d e q u i e r a . Al
contrario: lo m á s s u b l i m e y trascendental q u e d a l i m i t a d o a
p e q u e ñ o s á m b i t o s y p e r í o d o s de t i e m p o . F l o r e c e , se soterra
y p a r e c e caer en el o l v i d o p o r m u c h o t i e m p o , acaso p a r a siem-
pre. N o h a y n i n g u n a s e g u r i d a d e n l a t r a d i c i ó n . C i e r t a m e n t e ,
todo p a r e c e entrar p a r a s u á m b i t o c u l t u r a l e n u n a c o n t i n u i d a d
de c o m u n i c a c i ó n , e x t e n d e r s e , persistir; p e r o p r o n t o l l e g a a un
l í m i t e en q u e c o m i e n z a a d e s c e n d e r y a perecer.
Y , sin e m b a r g o , e n u n s e n t i d o espiritual, s e f o r m a e n cier-
101
Origen y meta de la historia
tas z o n a s r e l a t i v a m e n t e p e q u e ñ a s d e l a s u p e r f i c i e t e r r e s t r e
el espacio universal de la historia en q u e se produce todo lo
que el h o m b r e ha pens2do y nos importa.
Las evoluciones se articulan: vemos los procesos — q u e
durante algunos siglos constituyen un todo— en la sucesión
estilística d e s d e e l f l o r e c i m i e n t o h a s t a l a c o n c l u s i ó n e n é p o c a s
tardías; l a t í p i c a s u c e s i ó n d e las g e n e r a c i o n e s , q u e j u n t a s
integran aproximadamente un siglo (propagación, apogeo
y c a í d a ) , y a c a s o se a d v i e r t a t a m b i é n un p r o c e s o de m i l a ñ o s ,
c o m o los d e s c r i t o s p o r S p e n g l e r .
Pero siempre hay un movimiento posterior. No hay épo-
cas t a r d í a s p e r m a n e n t e s , ni existencia i n d e f i n i d a de fellahs,
ni p e t r i f i c a c i ó n d e f i n i t i v a . S i e m p r e v u e l v e a i r r u m p i r a l g o
n u e v o , o r i g i n a l , i n c l u s o en C h i n a y la I n d i a .
Se ha intentado inútilmente concebir en su totalidad el
curso de la historia. Cuando se observa el camino seguido
d e s d e B a b i l o n i a , p a s a n d o p o r g r i e g o s y r o m a n o s , h a c i a el
N o r t e , se dice q u e el c u r s o de la h i s t o r i a va de E s t e a Oeste,
y se p r o n o s t i c a q u e la t r a y e c t o r i a c o n t i n ú a en ese m i s m o
sentido hacia América. Pero en la India la trayectoria va desde
l a c u e n c a del I n d o ( é p o c a d e los v e d a s ) , p o r e l t e r r i t o r i o c e n -
tral ( é p o c a de l o s upanischads), hasta el G a n g e s ( B u d a y su
é p o c a ) ; p o r t a n t o , de O e s t e a Este. T a m b i é n en O c c i d e n t e se
registran movimientos en dirección contraria. Tales esquemas
n u n c a v a l e n m á s q u e , d e s d e ciertos p u n t o s d e v i s t a , p a r a
m u n d o s r e d u c i d o s y a u n allí s o l o c o n l i m i t a c i o n e s .
E l m u n d o A s i a a n t e r i o r - E u r o p a está c o m o u n t o d o relati-
v a m e n t e u n i t a r i o f r e n t e a l o s o t r o s d o s , I n d i a y C h i n a . El
Occidente es un m u n d o coherente desde Babilonia y Egipto
h a s t a n u e s t r o s días. P e r o d e n t r o d e este c o n t i n e n t e c u l t u r a l
del O c c i d e n t e existe, d e s d e l o s g r i e g o s , l a a r t i c u l a c i ó n i n t e r i o r
del E s t e y Oeste, O r i e n t e y « O c c i d e n t e » . El A n t i g u o T e s t a -
mento, el espíritu irano-persa, el cristianismo, pertenecen al
O c c i d e n t e —a d i f e r e n c i a de C h i n a y la I n d i a — y, sin e m b a r g o ,
son O r i e n t e . Es c i e r t o q u e en el t e r r i t o r i o e n t r e I n d i a y E g i p t o
siempre se ha registrado también un influjo índico; hay ahí
u n a z o n a i n t e r m e d i a d e u n a f a s c i n a c i ó n h i s t ó r i c a sin p a r ,
p e r o de tal clase q u e no l l e g a a ser u n a a r t i c u l a c i ó n sencilla,
clara y c a b a l de la h i s t o r i a u n i v e r s a l .
106 Karl Jaspers
j. En la tercera fase r i g e la u n i d a d del c o n j u n t o , q u e ya
no p u e d e e x t e n d e r s e m á s a causa de h a b e r s e c e r r a d o definiti-
v a m e n t e el espacio. El s u p u e s t o y base de esa u n i d a d es la
p o s i b i l i d a d u n i v e r s a l de c o m u n i c a c i ó n y tráfico a c t u a l m e n t e
a l c a n z a d a . E s t a fase n o e s t o d a v í a l a existencia d e u n a r e a l i d a d
histórica, s i n o l a p o s i b i l i d a d d e l o f u t u r o : p o r t a n t o , n o p u e d e
ser o b j e t o d e u n a i n v e s t i g a c i ó n e m p í r i c a , s i n o d e p r o y e c t o
s i e m p r e q u e t e n g a m o s c o n c i e n c i a d e l p r e s e n t e y de n u e s t r a
situación.
* * *
La s i t u a c i ó n p r e s e n t e es o b r a de Europa. ¿ C ó m o se ha lle-
g a d o a ella?
L o s g r a n d e s c o r t e s y saltos de la h i s t o r i a o c c i d e n t a l d a n
a esta u n a d e s g a r r a d a f i g u r a q u e r e s u r g e s i e m p r e n u e v a , p o r
v i r t u d de t r a n s f o r m a c i o n e s r a d i c a l e s , f r e n t e a la c u a l I n d i a
y C h i n a p a r e c e n actuar u n i t a r i a m e n t e , a p e s a r de los m o v i -
m i e n t o s q u e t a m b i é n allí o c u r r i e r o n .
De c u a n d o en c u a n d o el O c c i d e n t e v o l v i ó a s u m i r s e tan
p r o f u n d a m e n t e e n s u s u b s u e l o q u e p u d o p a r e c e r casi extin-
g u i d o . U n v i s i t a n t e l l e g a d o del C o s m o s q u e hacia e l a ñ o 700
v i a j a s e p o r n u e s t r o planeta, p r o b a b l e m e n t e h u b i e r a e n c o n t r a d o
e n T s c h g a n , e n t o n c e s l a capital d e C h i n a , e l c e n t r o c u l m i n a n t e
de la v i d a e s p i r i t u a l de la T i e r r a , y en C o n s t a n t i n o p l a un
n o t a b l e r e s i d u o ; las r e g i o n e s n ó r d i c a s e u r o p e a s l e h u b i e r a n
p a r e c i d o ú n i c a m e n t e países b á r b a r o s . H a c i a 1400, l a v i d a d e
E u r o p a , I n d i a y C h i n a ya e s t a b a a n i v e l a n á l o g o de civiliza-
ción. Pero lo acontecido después del siglo xv, la exploración
y p l a s m a c i ó n de la T i e r r a p o r E u r o p a , suscita la p r e g u n t a
de p o r q u é se p r o d u j o lo q u e en E u r o p a es n u e v o y p e c u -
liar, lo q u e h i z o p o s i b l e esa e v o l u c i ó n y cuáles f u e r o n los
p a s o s q u e a ella c o n d u j e r o n . Esta c u e s t i ó n es la c u e s t i ó n
fundamental de la historia universal, pues en Occidente
a c o n t e c i ó u n día u n a crisis ú n i c a , q u e , e n sus consecuencias,
afecta a t o d o el m u n d o ; u n a crisis o r u p t u r a c u y o s r e s u l t a d o s
constituyen nuestra situación y cuya significación última
aún h o y sigue siendo un problema.
L o s p a s o s p r i n c i p a l e s h a n sido los siguientes: l a r e l i g i ó n
Origen y meta de la historia 101
p r o f é t i c a d e los j u d í o s , l i b e r a d a d e m a g i a , d e t r a s c e n d e n c i a
real, c o n u n r a d i c a l i s m o q u e n o s e h a r e g i s t r a d o e n n i n g u n a
otra parte de la Tierra, a u n q u e solo durante un m o m e n t o
históricamente limitado y para pocos hombres, pero hablando
e n e l L i b r o p a r a los q u e d e s p u é s p u d i e r a n e s c u c h a r . L o s g r i e -
g o s c r e a r o n l a c l a r i d a d d e las d i f e r e n c i a c i o n e s , l a plástica
d e las f o r m a s , l a c o n s e c u e n c i a l ó g i c a del p e n s a m i e n t o r a c i o -
nal c o m o a n t e s n o s e h a b í a a l c a n z a d o e n n i n g u n a p a r t e . E l
c r i s t i a n i s m o realizó l a i n t e r i o r i z a c i ó n d e l a t r a s c e n d e n c i a m á s
e x t r e m a , c o m o t a m b i é n h i c i e r o n la I n d i a y C h i n a , m a s c o n
l a d i f e r e n c i a d e q u e e l c r i s t i a n i s m o e n c e r r ó esta r e a l i z a c i ó n
en el m u n d o de la i n m a n e n c i a , y c o n ello i n t r o d u j o u n a
perpetua inquietud en la obra de la configuración cristiana
del m u n d o .
P e r o la g r a n r u p t u r a s o l o se p r o d u j o a p a r t i r de la ú l t i m a
E d a d M e d i a . A q u e l l o s escritos y a q u e l l o s r e c u e r d o s p u d i e r o n
ser l a c o n d i c i ó n p r e v i a . L a r u p t u r a e s e l n u e v o g r a n e n i g m a .
N o h u b o e n a b s o l u t o u n a e v o l u c i ó n rectilínea, v i s i b l e , d i á -
fana. C u a n d o ya estaba p r e p a r a d a la ciencia m o d e r n a en el
nominalismo de fines de la Edad Media, de pronto, y simul-
t á n e a m e n t e , s o b r e v i n i e r o n las o r g í a s d e l a b r u j e r í a . C ó m o
p o s t e r i o r m e n t e s e t r a n s f o r m ó l a r e a l i d a d del h o m b r e m i e n t r a s
a d q u i r í a la ciencia y la técnica, d o m i n a b a las f u e r z a s n a t u r a l e s
y c o n q u i s t a b a el g l o b o t e r r á q u e o , es cosa q u e está en t r e m e n d o
c o n t r a s t e c o n estas r e a l i z a c i o n e s concretas.
S o l o e n e l s i g l o x i x s e d i e r o n los p a s o s d e f i n i t i v o s q u e sepa-
ran t o d o e l p a s a d o h i s t ó r i c o del f u t u r o , t o d a v í a e n c u b i e r t o .
Continuamente resurge la pregunta: ¿Qué es lo que, acaso
rastreable desde el comienzo, surgiendo siempre de nuevo,
d e s v a n e c i é n d o s e a p a r e n t e m e n t e a i n t e r v a l o s , c o n s t i t u y e el
carácter de Europa c o m o configuradora de la Tierra? ¿Qué
e s l o q u e d e s d e e l n o m i n a l i s m o s e d e s a r r o l l ó c o m o ciencia,
se e x t e n d i ó p o r el p l a n e t a a p a r t i r del s i g l o x v , a c t u ó eficaz-
m e n t e e n esa e x t e n s i ó n d e s d e e l x v n y e n e l x i x s e m a n i f e s t ó
definitivamente?
 108 Karl Jaspers
Las extraordinarias creaciones espirituales de Europa desde
1500 a 1800 — M i g u e l A n g e l , R a f a e l , L e o n a r d o , S h a k e s p e a r e ,
Rembrandt, Goethe, Spinoza, Kant, Bach, Mozart—, que
e c l i p s a n la ciencia y la técnica, i n c i t a n a u n a c o m p a r a c i ó n c o n
el t i e m p o - e j e a n t e r i o r en d o s m i l e n i o s y m e d i o . P e r o ¿ p u e -
d e h a b l a r s e d e u n s e g u n d o t i e m p o - e j e e n estos s i g l o s m o -
dernos?
La d i f e r e n c i a es c o n s i d e r a b l e . La p u r e z a y c l a r i d a d , la li-
b e r t a d y f r e s c u r a de los p u e b l o s d e l t i e m p o - e j e no se ha r e p e -
t i d o t o d a v í a . T o d o está d e m a s i a d o a l a s o m b r a d e las exi-
g e n t e s t r a d i c i o n e s , e x t r a v i a d o a c a d a p a s o en s e s g a d o s c a m i n o s ,
de l o s c u a l e s u n a d i r e c c i ó n l l e g a , c o m o a p e s a r de ello, a l o s
más maravillosos resultados en aquellos grandes hombres,
l o s solitarios. P e r o , p o r e s t o m i s m o , t i e n e este s e g u n d o eje
p o s i b i l i d a d e s a u s e n t e s e n e l p r i m e r o . P o r e l h e c h o d e q u e este
s e g u n d o eje p u d o r e c i b i r e x p e r i e n c i a s , a p r o p i a r s e i d e a s , e s
d e a n t e m a n o m á s m u l t í v o c o , así c o m o m á s rico. P r e c i s a m e n t e
e n sus d e s g a r r a m i e n t o s h a p u e s t o d e m a n i f i e s t o p r o f u n d i d a d e s
del ser h u m a n o , n u n c a v i s t a s antes. P o r esta r a z ó n s e p u d i e r a
c o n c e d e r J a p r i m a c í a a este s e g u n d o eje, p o r q u e , g r a c i a s a l a
continuidad de la cultura, alcanzó a su vez de nuevo en forma
original la mayor extensión y la mayor profundidad, mirando
a ú n m á s l e j o s p o r e n c i m a d e l o s h o m b r o s del a n t e r i o r . S i n
e m b a r g o , d e b e p o n é r s e l e eri s e g u n d o l u g a r p o r q u e n o v i v i ó
s o l o de sí m i s m o y s u f r i ó y t o l e r ó e x t r a o r d i n a r i a s d e f o r m a c i o -
nes y tergiversaciones. Es nuestro inmediato fundamento
h i s t ó r i c o . Si c a m b i a m o s es en c o m b a t e y en la m á s estrecha
p r o x i m i d a d c o n él, y n o p o d e m o s , p o r t a n t o , c o n t e m p l a r l o
en la tranquila lejanía del tiempo-eje. Pero, ante todo, es un
f e n ó m e n o p u r a m e n t e e u r o p e o , y y a s o l o p o r esta r a z ó n n o
p u e d e p r e s e n t á r s e l e c o m o u n s e g u n d o eje.
P a r a n o s o t r o s l o s e u r o p e o s , esos s i g l o s c o n s t i t u y e n l a
é p o c a m á s sustanciosa, e l f u n d a m e n t o i m p r e s c i n d i b l e , l a f u e n t e
m á s r i c a de n u e s t r a s c o n c e p c i o n e s y c o n o c i m i e n t o s ; p e r o
n o s i g n i f i c a n u n eje p a r a l a h u m a n i d a d , u n eje d e a m p l i t u d
m u n d i a l , y n o e s p r o b a b l e q u e p u e d a serlo t o d a v í a . P e r o l o
q u e e n c a m i n a a un eje c o m p l e t a m e n t e d i s t i n t o es q u e los
e u r o p e o s t i e n e n q u e h a b é r s e l a s c o n las c o n s e c u e n c i a s y d e r i -
v a c i o n e s de la ciencia y la técnica, q u e s o l o se p r e s e n t a n c u a n d o
Origen y meta de la historia 101
el O c c i d e n t e ya r e t r o c e d e e s p i r i t u a l m e n t e y t r o p i e z a c o n u n a
China y una India q u e han llegado intelectual y espiritual-
mente al punto más bajo.
* * *
A f i n e s del s i g l o x i x , E u r o p a p a r e c e d o m i n a r e l m u n d o ,
y esto se tenía p o r d e f i n i t i v o . P a r e c í a q u e se c o n f i r m a b a n
las p a l a b r a s d e H e g e l : « E l m u n d o está e x p l o r a d o , c i r c u n n a -
v e g a d o , y p a r a l o s e u r o p e o s e s u n a esfera. L o q u e t o d a v í a
n o h a s i d o d o m i n a d o p o r ellos e s q u e n o m e r e c e l a p e n a o
t o d a v í a está d e s t i n a d o a ser d o m i n a d o » .
Pero ¡qué transformación desde entonces! El m u n d o se ha
e u r o p e i z a d o al r e c i b i r la técnica e u r o p e a y las e x i g e n c i a s n a -
cionales e u r o p e a s q u e e m p l e a c o n é x i t o c o n t r a E u r o p a . E u r o p a
y a n o es, c o m o l a v i e j a E u r o p a , e l f a c t o r d o m i n a n t e del m u n d o .
Está d i m i t i d a , d e j a d a a t r á s y s o b r e p u j a d a p o r A m é r i c a y
Rusia, de cuya política depende el destino europeo, si Europa
no se e n c u e n t r a en el ú l t i m o m o m e n t o u n i d a y s u f i c i e n t e m e n t e
vigorosa para mantenerse neutral cuando una nueva guerra
mundial desate sobre el planeta la tormenta aniquiladora.
C i e r t o es q u e t a m b i é n A m é r i c a y R u s i a están p e n e t r a d a s
por el espíritu de Europa, pero no son Europa. A pesar de
s u o r i g e n e u r o p e o , los a m e r i c a n o s t i e n e n u n a n u e v a c o n c i e n -
cia p r o p i a , y p o r s u s u e l o u n n u e v o o r i g e n , s i n o e n c o n t r a d o ,
sin e m b a r g o p r e t e n d i d o . L o s r u s o s t i e n e n s u p r o p i o f o n d o
h i s t ó r i c o e n e l E s t e , p r o c e d e n t e d e l a clase d e h o m b r e s d e sus
p u e b l o s e u r o p e o s y asiáticos, e s p i r i t u a l m e n t e de B i z a n c i o .
P e r o C h i n a y l a I n d i a , a ú n h o y sin p o d e r d e c i s i v o , v a n c r e -
ciendo en importancia. Estas grandes masas de población,
p o s e e d o r a s de u n a p r o f u n d a e i n s u s t i t u i b l e t r a d i c i ó n , se
convierten en un elemento de la humanidad, juntamente con
todos los demás pueblos, que, en la transformación presente
del ser d e l h o m b r e , e n l a c u a l t o d o s h a n d e e n t r a r p o r f u e r z a ,
buscan su camino.
Segunda parte

PRESENTE Y FUTURO
Capítulo 1
LO ABSOLUTAMENTE NUEVO:
CIENCIA Y TECNICA

Introducción

I TNA concepción filosófica total de la historia, tal c o m o la

^ que intentamos, debe i l u m i n a r la p r o p i a situación en el
conjunto de la historia. La concepción histórica sirve para
aclarar la conciencia de la época actual, p o r q u e muestra el
lugar en q u e estamos.
Solo las escalas de la historia universal p e r m i t e n v e r q u é
p r o f u n d o corte, p r e p a r a d o desde hace dos siglos, se ha p r o -
ducido en nuestra época, un corte i n c o m p a r a b l e en riqueza
de consecuencias con todo lo q u e c o n o c e m o s en los cinco
milenios transcurridos.
El elemento v e r d a d e r a m e n t e n u e v o , f u n d a m e n t a l m e n t e dis-
tinto p o r completo, i n c o m p a r a b l e con lo asiático, en absoluto
independiente, incluso extraño a los g r i e g o s , es únicamente
la ciencia y técnica europea m o d e r n a .
La i m a g e n total de la historia anterior muestra retrospec-
tivamente u n a continuidad, incluso una u n i d a d , que t o m ó en
la concepción histórica de H e g e l una f o r m a grandiosa. Con
la técnica m o d e r n a o c u r r e cosa diferente. De aquí q u e , mien-
tras hasta 1500 después de Jesuscristo la a n a l o g í a de Asia
y Europa sea t o d a v í a considerable, en los últimos siglos la
diferencia se h a y a hecho tan enorme.
No es tan fácil v e r claramente q u é es lo f u n d a m e n t a l m e n t e
n u e v o en la ciencia y técnica modernas. Pero c o m o esta cla-
ridad es decisiva para la c o m p r e n s i ó n de nuestro presente,
113
 114 Karl Jaspers
tanto por sus espirituales c o m o por sus materiales posibi-
lidades y peligros, debemos tratar de poner de relieve lo
nuevo mediante una comparación con lo anterior. Esto exige
alguna prolijidad.
I. LA CIENCIA MODERNA
Cuando miramos la historia universal, v e m o s tres pasos
del c o n o c i m i e n t o : p r i m e r o , l a r a c i o n a l i z a c i ó n e n g e n e r a l ,
q u e sea c u a l q u i e r a l a f o r m a q u e a d o p t e e s g e n e r a l a l o s h o m -
b r e s , se m a n i f i e s t a c o m o t a l c o n el ser h u m a n o , y c o m o « c i e n -
cia p r e c i e n t í f i c a » , r a c i o n a l i z a l o s m i t o s y la m a g i a ; s e g u n d o ,
la ciencia, q u e se h a c e c o n s c i e n t e m e n t e l ó g i c a y m e t ó d i c a ,
l a ciencia g r i e g a , r e s p e c t o a l a c u a l h a y p a r a l e l i s m o e n c i e r t o s
c o n a t o s r e g i s t r a d o s en C h i n a y la I n d i a ; tercero, la ciencia
moderna, q u e se ha desarrollado desde fines de la Edad Media,
es d e c i s i v a d e s d e el s i g l o XVII y se e n c u e n t r a en p l e n o des-
p l i e g u e d e s d e e l s i g l o x i x . E n t o d o c a s o , esta c i e n c i a d i f e r e n -
cia a E u r o p a d e s d e e l s i g l o x v i i d e t o d a s las d e m á s c u l t u r a s .
El carácter único de la ciencia moderna dentro de la historia
universal pudiéramos representárnoslo.
E l h e c h o d e l a ciencia m o d e r n a e s t r i b a y a e n l a e x t e n s i ó n ,
riqueza y variedad de conocimientos sin parangón en toda
l a h i s t o r i a a n t e r i o r . L a h i s t o r i a d e esta c i e n c i a m o d e r n a m u e s -
tra u n a i m a g e n inagotable. El conocimiento científico de la
naturaleza mediante la teoría matemática, inaugurado por
Kepler y Galileo, es la innovación m á s sorprendente y,
p o r sus c o n s e c u e n c i a s e n l a técnica, i n a u d i t a m e n t e eficaz.
Pero no es m á s que un eslabón en un proceso total del cono-
cimiento. L o s descubrimientos geográficos llevaron a la pri-
m e r a c i r c u n n a v e g a c i ó n t e r r e s t r e y a la a v e r i g u a c i ó n de q u e
v i a j a n d o h a c i a e l O e s t e s e p i e r d e u n día. E s t o o c u r r i ó h a c e
cuatrocientos años. N u n c a antes había sabido el hombre de
l a f o r m a esférica d e l a T i e r r a e n este s e n t i d o d e r e a l i d a d y n o
m e r a m e n t e d e sospecha. S e c o n s t r u y ó e l p r i m e r g l o b o te-
r r á q u e o . A s í c o m o e n l a l e j a n í a , l a e x p e r i e n c i a e x p l o r ó las
cosas e n l a p r o x i m i d a d . C o n u n a p a s i ó n i n v e s t i g a d o r a a n t e s
d e s c o n o c i d a f u e p u e s t a a l a l u z l a a n a t o m í a del h o m b r e
Origen y meta de la historia 101
(Vesalio) mediante la disección de cadáveres. El microsco-
pio mostró a L e e u w e n h o e k el hervidero que es una gota de
a g u a . G r a c i a s al telescopio v i ó G a l i l e o en los p l a n e t a s y la
L u n a lo q u e nunca se había visto. Las excavaciones pusieron
a la l u z d e s d e el s i g l o XVIII r e a l i d a d e s históricas p r e t é r i t a s
y o l v i d a d a s ( P o m p e y a ) , r e s u c i t a r o n c u l t u r a s enteras ( E g i p t o ,
Babilonia), satisficieron la nostalgia de Schliemann por la
realidad de la época homérica. El desciframiento de lenguas
y escritos d e j a r o n al h o m b r e oír a los h o m b r e s q u e v i v i e r o n
hace m i l e n i o s . La p r e h i s t o r i a f u e , g r a c i a s a los h a l l a z g o s ,
u n a r e a l i d a d i n d i s c u t i b l e . H o y s a b e m o s d e los c o m i e n z o s d e
Grecia, del O r i e n t e a n t e r i o r y d e E g i p t o m á s q u e los g r i e g o s
m i s m o s . La h i s t o r i a se ha a m p l i a d o a n u e s t r a m i r a d a p o r
m i l e n i o s en el p a s a d o ; la h i s t o r i a de la T i e r r a está a n t e n u e s t r o s
ojos; la p r o f u n d i d a d del cielo estrellado se n o s a b r e en lo
inconmensurable. El m u n d o moderno parece producir don-
d e q u i e r a ciencias, i n d e p e n d i e n t e s e n t r e sí, p e r o t o d a s n a c i d a s
de un m i s m o e s p í r i t u . En los talleres de los p i n t o r e s y a r q u i t e c -
tos se d e s a r r o l l ó ciencia n a t u r a l ; los v i a j e s p o r m a r d e s a r r o l l a -
ron l a g e o g r a f í a ; los intereses del E s t a d o , l a ciencia e c o n ó m i c a ,
s i e m p r e p o r e l acicate d e l a u t i l i d a d p a r a l o s f i n e s p r á c t i c o s ,
p e r o d e s p u é s , e n v i r t u d del interés d e s i n t e r e s a d o p o r las
cosas m i s m a s . E n l a t e o l o g í a s e d e s a r r o l l ó l a crítica h i s t ó -
rica de la B i b l i a .
Esta i m a g e n q u e s e e n s a n c h a i n d e f i n i d a m e n t e n o s m u e v e
a p r e g u n t a r : En esta ciencia m o d e r n a , d e s a r r o l l a d a en e x -
tensión t a n i n a u d i t a , ¿ p o d e m o s d i s t i n g u i r a l g o f u n d a m e n t a l -
mente nuevo y propio?
A. Característica de la ciencia moderna
L a ciencia t i e n e tres n o t a s i n d i s p e n s a b l e s : e s c o n o c i m i e n t o
m e t ó d i c o , e s c o n v i n c e n t e m e n t e cierta, e s d e v a l i d e z g e n e r a l .
Solo conozco científicamente cuando conozco al m i s m o
t i e m p o el método p o r v i r t u d del c u a l t e n g o ese c o n o c i m i e n t o
y, p o r t a n t o , p u e d o f u n d a m e n t a r l o y m o s t r a r l o en sus l í -
mites.
S o l o c o n o z c o c i e n t í f i c a m e n t e a q u e l l o de q u e estoy cierto por
116 Karl Jaspers Origen y meta de la historia 101
convicción f o r z o s a . A s í t a m b i é n c o n o z c o la i n c e r t i d u m b r e , la
v e r o s i m i l i t u d y la i n v e r o s i m i l i t u d . m e n t o s . D e a q u í las caídas repentinas e n crisis a l t i e m p o q u e
S o l o c o n o z c o c i e n t í f i c a m e n t e a q u e l l o q u e es de valides^ l a c o n s e r v a c i ó n d e l o a d q u i r i d o d e h e c h o c o m o m i e m b r o del
general. P o r el h e c h o de q u e este c o n o c i m i e n t o p u e d e ser n u e v o p r o y e c t o . P r e d o m i n a l a conciencia d e l o h i p o t é t i c o ;
conocido convincentemente por toda inteligencia, se extienden es decir, de las suposiciones de las cuales se p a r t e en c a d a caso.
l o s c o n o c i m i e n t o s científicos y p e r s i s t e n c o n i d é n t i c o sen- T o d o está d e s t i n a d o a ser s u p e r a d o ( p u e s las s u p o s i c i o n e s
tido. La unanimidad es un signo distintivo de la validez s o n r e l a t i v i z a d a s y f u n d a m e n t a d a s p o r suposiciones m á s a m -
g e n e r a l . A l l í d o n d e l a u n a n i m i d a d d e t o d o s l o s seres p e n s a n t e s p l i a s ) o, si se trata de hechos, p a r a p r o g r e s a r c o n ellos en la
no se c o n s i g u e a lo l a r g o de los t i e m p o s , la v a l i d e z g e n e r a l c o n t i n u i d a d de un c o n o c i m i e n t o cada v e z m á s e x t e n s o y p r o -
es c u e s t i o n a b l e . fundo.
E s t e c o n o c i m i e n t o , s i e m p r e i n a c a b a d o , i n c o m p l e t o , está,
P e r o b a j o estos c r i t e r i o s y a había ciencia e n las ciencias
p o r su s e n t i d o , d i r i g i d o a a l g o q u e existe y q u e es d e s c u b i e r t o
g r i e g a s , a u n c u a n d o e l p o n e r l o s d e r e l i e v e e s u n a tarea q u e
p o r n u e s t r o c o n o c i m i e n t o . Pero, a u n q u e e l c o n o c i m i e n t o
t o d a v í a h o y está sin t e r m i n a r . ¿ Q u é e s l a ciencia m o d e r n a e n
a v a n z a i l i m i t a d a m e n t e , n o p u e d e , sin e m b a r g o , a p r e h e n d e r
c u a n t o c o n s e r v a estas tres notas?
la eterna existencia del Ser en su t o t a l i d a d . D i c h o de o t r o
1. P o r su e s p í r i t u , la ciencia m o d e r n a es universal. No
m o d o : a t r a v é s de la i n f i n i t u d de lo existente se d i r i g e al Ser,
h a y n a d a q u e c o n e l t i e m p o p u e d a sustraerse a ella. T o d o l o
q u e , sin e m b a r g o , j a m á s alcanza, y esto, q u e no p u e d e alcan-
q u e h a y y a c o n t e c e en el m u n d o q u e d a s o m e t i d o a o b s e r v a c i ó n ,
zar n u n c a , lo sabe p o r reflexión crítica sobre sí m i s m o .
i n t e r r o g a c i ó n , i n v e s t i g a c i ó n , sean h e c h o s d e l a n a t u r a l e z a
P o r esto, p o r q u e e l c o n t e n i d o del c o n o c i m i e n t o n o está
o a c c i o n e s y declaraciones de los h o m b r e s , sus creaciones
c e r r a d o ni se le p u e d e cerrar (en o p o s i c i ó n al c o s m o s g r i e g o ) ,
y sus d e s t i n o s . T o d a a u t o r i d a d , i n c l u s o la r e l i g i ó n , es i n v e s -
en el s e n t i d o de esta ciencia está i m p l i c a d o el a v a n c e i l i m i t a d o
t i g a d a . Y no solo t o d a r e a l i d a d , t a m b i é n t o d a p o s i b i l i d a d de
y en su c o n c i e n c i a la i d e a de p r o g r e s o . De a q u í p r o c e d e el
p e n s a r s e c o n v i e r t e e n s u objeto. N o h a y l í m i t e a l g u n o p a r a
s e n t i d o i n c i t a n t e de esta ciencia y d e s p u é s la caída en la p é r -
el p r e g u n t a r y el i n v e s t i g a r .
d i d a de sentido, p u e s si la m e t a n u n c a p u e d e ser a l c a n z a d a
2. La ciencia m o d e r n a es, p o r p r i n c i p i o , inacabada. L o s
y t o d o t r a b a j o no es m á s q u e el p e l d a ñ o p a r a los q u e v i e n e n
g r i e g o s n o c o n o c í a n l a ciencia q u e a v a n z a i l i m i t a d a m e n t e ,
detrás, ¿a q u é el esfuerzo?
n i s i q u i e r a e n a q u e l l a s esferas e n q u e h a b í a n p r o g r e s a d o
3. P a r a la ciencia m o d e r n a no h a y nada indiferente. T o d o
d e h e c h o d u r a n t e a l g ú n t i e m p o , c o m o las m a t e m á t i c a s , l a
es p a r a ella d i g n o de conocerse y se aplica a lo m á s
astronomía, la medicina. Incluso la investigación tenía en
s i n g u l a r y m á s í n f i m o , a t o d o h e c h o c o m o tal. S i e m p r e sor-
los g r i e g o s el carácter de o p e r a r d e n t r o de a l g o a c a b a d o y
p r e n d e o b s e r v a r c ó m o e l e u r o p e o m o d e r n o s e enfrasca — a s í
c e r r a d o . E s t e carácter, de ser c o m p l e t o , no c o n o c e ni la
lo p a r e c e — en t o d o lo q u e en otras partes y o t r o s t i e m p o s ha
v o l u n t a d d e saber u n i v e r s a l n i l a f u e r z a e x p l o s i v a d e l a v o -
sido m e n o s p r e c i a d o , s i m p l e m e n t e p o r q u e e s r e a l i d a d e m p í -
l u n t a d d e v e r d a d . P o r u n l a d o , los g r i e g o s ú n i c a m e n t e c o n -
rica. L a ciencia g r i e g a actuaba, p o r e l c o n t r a r i o , c o m o sin
s i g u i e r o n l l e g a r a la reflexión de la d u d a f u n d a m e n t a l , d e s d e
a m o r a la r e a l i d a d , i n t e r v i n i e n d o en ella y a p r o v e c h á n d o l a
l a é p o c a d e los sofistas; p o r o t r o , a l s e r e n o j u e g o d e u n c o n o -
a c c i d e n t a l m e n t e , g u i a d a p o r ideales, t i p o s , f o r m a s , d e u n
c i m i e n t o de ciertas y m u y d e t e r m i n a d a s cosas, a u n q u e sean
saber p r e s c i e n t e q u e l a hacía p a s a r p o r alto l a m a y o r p a r t e d e
tan grandiosas como en Tucídides, Euclides y Arquímedes.
las r e a l i d a d e s . E s t o o c u r r e i n c l u s o c u a n d o trata tan m i n u c i o s a -
L a ciencia m o d e r n a está m o v i d a p o r l a p a s i ó n d e alcanzar los
mente objetos empíricos como se advierte en muchas obras
límites, de i r r u m p i r a t r a v é s de todas las f o r m a s ya a c a b a d a s
hipccráticas.
del saber y r e v i s a r l o t o d o u n a y otra v e z d e s d e sus f u n d a -
E s t a e n t r e g a a t o d o objeto, a lo f o r t u i t o , a lo d e f o r m e ,
 119
Karl Jaspers
t a n t o c o m o a l o b i e n c o n f o r m a d o , descansa e n u n a c o n c i e n c i a
de sí m i s m o , tan s e g u r a y cierta de sí m i s m a , q u e t o d o lo
a b a r c a y t o m a . Lo q u e es, debe, t i e n e q u e ser c o n o c i d o .
N a d a p u e d e ser p a s a d o p o r alto.
P o r esta causa e s u n r a s g o m o d e r n o l a a m p l i t u d c o n q u e
la ciencia se aplica a t o d o lo e x p e r i m e n t a b l e , la p l u r i d i m e n -
s i o n a l i d a d d e l a c o n m o c i ó n afectiva p o r t o d o l o q u e a c o n t e c e
en el mundo.
4) La ciencia m o d e r n a , aplicada a lo m á s s i n g u l a r , i n t e n t a
su conexión universal. No p u e d e c i e r t a m e n t e a p r e h e n d e r y
a b a r c a r el c o s m o s del Ser, p e r o sí el c o s m o s de las ciencias.
L a i d e a d e l a c o p e r t e n e n c i a d e t o d a s las ciencias p r o d u c e l a
i n s a t i s f a c c i ó n en t o d o c o n o c i m i e n t o aislado y s i n g u l a r . La
ciencia m o d e r n a n o solo e s u n i v e r s a l , s i n o q u e v i v e f u n d a d a
s o b r e la u n i d a d de las ciencias, la cual, sin e m b a r g o , no existe.
C a d a ciencia está d e t e r m i n a d a p o r su m é t o d o y su objeto.
C a d a u n a e s u n a p e r s p e c t i v a del m u n d o , n i n g u n a a b a r c a e l
m u n d o . C a d a u n a se refiere a un sector de la r e a l i d a d , no a la
r e a l i d a d ; acaso a u n a faceta de t o d a r e a l i d a d , p e r o no a la
r e a l i d a d e n c o n j u n t o . H a y ciencias especiales, n o l a ciencia
ú n i c a c o m o ciencia d e l o real. A s í , p u e s , t o d a ciencia e s p a r -
t i c u l a r , especial, especialista, p e r o p e r t e n e c e a un m u n d o q u e
n o tiene l í m i t e s y , sin e m b a r g o , está u n i d o , c o n e x i o n a d o .
¿ C ó m o se enlazan las ciencias y en q u é s e n t i d o c o n s t i t u y e n
un cosmos?
E s m á s f á c i l explicarlo negativa q u e p o s i t i v a m e n t e . L a u n i -
d a d d e las ciencias n o estriba e n l a u n i d a d d e l a r e a l i d a d c o n o -
c i d a p o r ellas. En su t o t a l i d a d no se refieren a la r e a l i d a d total.
T a m p o c o c o n s t i t u y e n u n a j e r a r q u í a d e t e r m i n a d a p o r s u cre-
ciente a p r o x i m a c i ó n a l a r e a l i d a d . N o f o r m a n u n sistema
c o m o u n i d a d q u e d o m i n e y a b a r q u e t o d o l o real.
R e p e t i d a e i n f r u c t u o s a m e n t e se h a n e n s a y a d o i m á g e n e s del
m u n d o q u e d e b e n r e s u m i r y sintetizar c u a n t o se sabe de él.
P a r a l a ciencia m o d e r n a estas i m á g e n e s carecen d e sentido.
E n ellas s i g u e a c t u a n d o l a i d e a g r i e g a d e l c o s m o s , p e r t u r -
b a d o r a p a r a el c o n o c i m i e n t o a u t é n t i c o y f a l s o s u s t i t u t i v o
para una filosofía que, por su parte, hoy únicamente puede
realizarse p u r a sobre l a b a s e d e las ciencias, p e r o p a r t i e n d o d e
o t r o o r i g e n y c o n otra finalidad.
101
Origen y meta de la historia
Positivamente a l g o p u e d e d e c i r s e s o b r e esa c o n e x i ó n .
La c o n e x i ó n de las ciencias estriba en la forma del conocimiento.
T o d a s son metódicas, piensan en categorías, son convincentes
e n sus r e s u l t a d o s p a r t i c u l a r e s , p e r o a l m i s m o t i e m p o están
l i m i t a d a s p o r los r e s p e c t i v o s s u p u e s t o s y la d e l i m i t a c i ó n de
su objeto.
T a m b i é n h a y c o n e x i o n e s p o r la relación existente entre las
c i e n c i a s q u e se a u x i l i a n m u t u a m e n t e p o r s u s m é t o d o s y re-
s u l t a d o s , c o n v i r t i é n d o s e e n ciencias a u x i l i a r e s u n a s d e otras.
U n a ciencia es el material para otra.
A d e m á s , t o d a s se f u n d a n en el i m p u l s o s u b j e t i v o de la vo-
luntad universal de saber.
A t r a v é s de la i d e a c o n d u c t o r a de las esferas p a r t i c u l a r e s del
c o n o c i m i e n t o s e expresa l a i d e a d e u n a u n i d a d i n d e t e r m i n a d a
en f o r m a de exigencia de estar a b i e r t o a t o d o lo real y p e n s a b l e .
T o d a ciencia es camino. L o s c a m i n o s se c r u z a n , se separan,
v u e l v e n a u n i r s e y n u n c a d e j a n v e r la m e t a . P e r o t o d o s re-
q u i e r e n ser t r a n s i t a d o s .
Las ciencias están articuladas por sí misjnas —en categorías
y m é t o d o s — y se r e f i e r e n u n a s a otras. La infinita d i v e r s i d a d
de las i n v e s t i g a c i o n e s y la i d e a de la u n i d a d están en tensión
p o l a r , y c a d a u n a e s t i m u l a a la otra.
El c a r á c t e r sistemático del saber c o n d u c e en el c o n o c i m i e n t o
m o d e r n o a l p r o b l e m a del sistema d e las ciencias, e n l u g a r
de l l e v a r a la i m a g e n total del m u n d o . El sistema de las cien-
cias es abierto, movedizo, puede ordenarse de múltiples
m a n e r a s . P e r o el h e c h o característico es q u e sea s i e m p r e
p r o b l e m a t a m b i é n y q u e n i n g ú n m o d o d e saber, n i n g ú n
saber, p u e d e ser d e j a d o d e l a d o .
Objetivamente, el esfuerzo para reunir coherentemente todo
e l saber, n a c i d o d e l a i d e a d e l a u n i d a d d e las ciencias, s e m a -
nifiesta v i s i b l e m e n t e e n los s i g u i e n t e s h e c h o s :
L o s t r a t a d o s q u e , c o m o f e c u n d o e s t í m u l o , o f r e c e n esta
s i s t e m á t i c a d e las ciencias s i n g u l a r e s ( n o e l sistema d e t o d o s
los conocimientos completos por el cual descienden del nivel
m o d e r n o p a r a h a c e r s e c o n las g r i e g a s ) .
L a o r g a n i z a c i ó n d e l o s m a t e r i a l e s , o b r a s d e c o n s u l t a , edi-
ciones de los textos, museos, laboratorios, q u e cuida de poner
t o d o el s a b e r a d i s p o s i c i ó n de l o s i n v e s t i g a d o r e s .
120 Karl Jaspers
L a s U n i v e r s i d a d e s q u e c o n s t i t u y e n l a p r á c t i c a del c u l t i v o
t o t a l d e l a ciencia.
5. E n l a ciencia m o d e r n a se h a l l e v a d o e l radicalismo del
preguntar al ú l t i m o e x t r e m o , p e r o c o n l a e x i g e n c i a d e satis-
f a c e r l o m e d i a n t e u n conocimiento concreto, n o s o l o d e p a s a r
s a l t a n d o a las ú l t i m a s g e n e r a l i d a d e s . El p e n s a m i e n t o q u e c o n -
t r a d i c e l a a p a r i e n c i a v i s u a l ( e n l a A n t i g ü e d a d c o m e n z ó con
l a a s t r o n o m í a ) , p e r o q u e n o n o s l a n z a a l v a c í o , s i n o q u e jus-
tamente nos permite aprehender mejor, en forma inesperada
esa a p a r i e n c i a , se a v e n t u r a a t o d o . Un e j e m p l o es el trato con
l o i r r e p r e s e n t a b l e (en l a f í s i c a ) m e d i a n t e l a m a t e m á t i c a n o
intuitiva.
La c a p a c i d a d p a r a l i b e r t a r s e u n a y otra v e z de la totalización
y r e d o n d e o de un saber p e r m i t e el e n s a y o , al p r i n c i p i o p a r a -
dójico, d e n u e v a s hipótesis, c o m o o c u r r e e n l a f í s i c a m o d e r n a .
U n a i n a u d i t a l i b e r t a d y f r a n q u í a de la i n v e s t i g a c i ó n se ha
hecho posible en puntos culminantes. Se repite la pregunta
a t o d a p r e g u n t a . De c o n t i n u o se v u e l v e a p r e g u n t a r p o r s u -
p u e s t o s q u e h a b í a n q u e d a d o i n a d v e r t i d o s . Y se e n s a y a n en
e l j u e g o d e l c o n o c i m i e n t o p r e p a r a t o r i o las hipótesis m á s
audaces.
6 ) S e p o d r í a i n t e n t a r c o n s i d e r a r l a r e p e r c u s i ó n d e ciertas
categorías c o m o característica d e la ciencia m o d e r n a .
A s í , l o i n f i n i t o c o m o f u n d a m e n t o d e las a n t i n o m i a s , c o m o
p r o b l e m a accesible a la d i f e r e n c i a c i ó n m á s sutil, en d e f i n i t i v a
h a c e p a t e n t e s i e m p r e e l f r a c a s o del p e n s a m i e n t o .
A s í , t a m b i é n l a c a t e g o r í a d e causa q u e n o c o n d u c e t a n solo,
c o m o en A r i s t ó t e l e s , a la s u b s u n c i ó n de los f e n ó m e n o s bajo
el « m o d o » e x a c t a m e n t e d e t e r m i n a d o de la c a u s a l i d a d , y a
u n a d e f i n i t i v a e x p l i c a c i ó n total, s i n o a u n a i n v e s t i g a c i ó n real
en p r o b l e m a s s i e m p r e d e t e r m i n a d o s y p a r t i c u l a r e s . En el
p e n s a m i e n t o g r i e g o la r e s p u e s t a a la p r e g u n t a r e s u l t a de la
r e f l e x i ó n y la p l a u s i b i l i d a d ; en el m o d e r n o , de la i n v e s t i g a c i ó n
y o b s e r v a c i ó n p r o g r e s i v a . I n v e s t i g a c i ó n s i g n i f i c a b a en el
antiguo pensamiento mera meditación; en el moderno solo
significa un hacer.
P e r o n i n g u n a c a t e g o r í a y n i n g ú n o b j e t o c o n s t i t u y e n el
e l e m e n t o c a r a c t e r í s t i c o d e l a ciencia m o d e r n a , sino la univer-
salidad e n l a e l a b o r a c i ó n d e métodos y categorías, e n el s e n t i d o
Origen y meta de la historia 101
que todo cuanto parece posible desde el punto de vista mate-
mático, físico, biológico, hermenéutico, especulativo; en suma,
toda forma es investigada y todo objeto es aprehendido. La
consecuencia es un m u n d o de categorías indefinidamente
a m p l i a b l e y u n a t e o r í a t a m b i é n a b i e r t a de las c a t e g o r í a s .
La educación de categorías y métodos es el problema, no
l a p r i m a c í a d e c u a l q u i e r a d e ellos. D o n d e s e trata d e l a r e a l i d a d ,
l a e x p e r i e n c i a está p r e s c r i t a l e g í t i m a m e n t e p o r s í m i s m a .
D o n d e e s p e r t i n e n t e l a e s p e c u l a c i ó n , d o m i n a esta c o n l a
c o n c i e n c i a d e s u sentido. L o d e c i s i v o e s e v i t a r las c o n f u s i o n e s .
7) E n e l m u n d o m o d e r n o se h a h e c h o p o s i b l e u n a actitud
científica q u e en t o d o l o q u e e n c u e n t r a p u e d e e n s e g u i d a
preguntar, investigar, meditar, m o v i d a por la razón general.
E s t a a c t i t u d n o e s u n d o g m a t i s m o científico, n o j u r a sobre
los r e s u l t a d o s o p r i n c i p i o s , se distancia de todas las c o m u n i -
d a d e s de fe y de o p i n i ó n p a r a m a n t e n e r l i b r e en la ciencia el
espacio de lo cognoscible.
L a a c t i t u d científica d i f e r e n c i a l o q u e s e sabe c o n v i n c e n t e m e n -
t e d e l o q u e n o s e sabe c o n v i n c e n t e m e n t e . A d e m á s d e c o n o c e r
q u i e r e saber t a m b i é n l o s m é t o d o s , a fin de p o s e e r el s e n t i d o
y los l í m i t e s de ese saber, y d e m a n d a u n a crítica i l i m i t a d a .
I m p u l s a a la c l a r i d a d de las d e t e r m i n a c i o n e s p r e c i s a s c o n t r a
las a p r o x i m a c i o n e s d e las v a g a s g e n e r a l i d a d e s , e x i g e f u n d a -
m e n t a c i o n e s concretas.
L a v e r a c i d a d d e l h o m b r e está c o n d i c i o n a d a p o r s u cienti-
ficidad, u n a v e z q u e esta ha l l e g a d o a t e n e r existencia efec-
t i v a . P o r esta r a z ó n , e s u n e l e m e n t o d e l a d i g n i d a d h u m a n a
y t i e n e el e n c a n t o de la i l u m i n a c i ó n del m u n d o . P e r o , p o r
e s t o m i s m o , c o n o c e t a m b i é n l a t o r t u r a , p r o d u c i d a e n e l trato
e s p i r i t u a l , p o r e l a c i e n t i f i c i s m o d e las a f i r m a c i o n e s c i e g a s ,
i n c o n s c i e n t e s , p o r t a n t o , a p a s i o n a d a s y exentas de crítica.
P e r m i t e p e n e t r a r las f a l s e d a d e s d e l a v i d a . S u i n t r e p i d e z
v a l e el sapere aude.
Q u i e n e n u n a esfera c u a l q u i e r a e s científico p o r s u p r o p i o
investigar es capaz de comprender dondequiera lo verdade-
r a m e n t e c i e n t í f i c o . C i e r t a m e n t e e x i s t e n r u t i n a s especialistas
y r e s u l t a d o s fácticos sin u n a a c t i t u d científica total. P e r o sin
h a b e r p a r t i c i p a d o e n l a ciencia m o d e r n a e n a l g u n a esfera,
no existirá cientificidad auténtica.
 123
Karl Jaspers
B. El problema del origen de la ciencia moderna
P o r q u é s e h a p r o d u c i d o l a n u e v a ciencia e s cosa q u e acaso
se pueda aclarar desde diversos puntos de vista, pero que
e n ú l t i m a i n s t a n c i a n o p u e d e ser e x p l i c a d o . C o m o t o d o l o
que es creador espiritualmente, pertenece al misterio de la
historia.
L a r e s p u e s t a q u e l a a t r i b u y e a las d o t e s d e los p u e b l o s n ó r -
dicos, e n r i g o r n o d i c e n a d a , p o r q u e esas d o t e s n o s e p u e d e n
r e c o n o c e r m á s q u e e n ese efecto, p r e c i s a m e n t e , n o p o r o t r o s
s i g n o s ; p o r t a n t o , n o p a s a d e ser u n a t a u t o l o g í a .
E n l o s s i g l o s ú l t i m o s c o i n c i d i e r o n m u c h a s cosas p a r a p r o -
ducir un entrelazamiento de condiciones, jamás registrado,
q u e h i c i e r o n p o s i b l e l a n u e v a ciencia.
Se p u e d e n señalar las c o n d i c i o n e s sociológicas: las l i b e r t a d e s
de los E s t a d o s y las c i u d a d e s , el o c i o de aristócratas y b u r g u e -
ses, l a s u e r t e d e h o m b r e s q u e , s i e n d o p o b r e s , e n c o n t r a r o n
la p r o t e c c i ó n y el e s t í m u l o de los m e c e n a s ; la d i v i s i ó n de E u r o p a
en n u m e r o s o s E s t a d o s , la l i b e r t a d de c a m b i a r de residencia y la
p o s i b i l i d a d de e m i g r a r , la c o m p e t e n c i a de p o d e r e s y h o m b r e s ,
l o s g r a n d e s c o n t a c t o s d e E u r o p a c o n l o e x t r a ñ o d e s d e las
C r u z a d a s , la l u c h a e s p i r i t u a l e n t r e el E s t a d o y la Iglesia, la
n e c e s i d a d d e j u s t i f i c a c i ó n d e t o d o s los p o d e r e s e n relación
c o n la fe y el d e r e c h o y, en g e n e r a l , la n e c e s i d a d de f u n d a -
m e n t a r las p r e t e n s i o n e s e intereses p o l í t i c o s en la l u c h a espi-
r i t u a l , l o s p r o b l e m a s técnicos e n los talleres, l a d i f u s i ó n m e -
diante la imprenta y, como consecuencia, el gran incremento
d e l i n t e r c a m b i o y la d i s c u s i ó n . F u e c o m o si t o d o d e b i e r a esti-
m u l a r s e m u t u a m e n t e y h a s t a la s u e r t e t u v i e r a t a m b i é n q u e
d e s e m p e ñ a r s u p a p e l e n este d e s a r r o l l o d e l a ciencia, c o m o
c u a n d o a l escarbar l a superficie del g l o b o p a r a f i n e s técnicos
aparecieron por casualidad yacimientos prehistóricos y arqueo-
l ó g i c o s . La c o d i c i a y el p l a c e r de la a v e n t u r a c o n d u j e r o n al
d e s c u b r i m i e n t o d e t o d a s las r e g i o n e s del p l a n e t a , h a s t a q u e
s o l o m u c h o m á s tarde s e e m p r e n d i e r o n v i a j e s d e p u r a i n v e s -
t i g a c i ó n o b j e t i v a . L a s m i s i o n e s eclesiásticas p e r m i t i e r o n d e s -
c u b r i r el a l m a de p u e b l o s y c u l t u r a s extrañas, a h o n d a r en su
espíritu" de m o d o q u e , a v e c e s , los m i s i o n e r o s c r i s t i a n o s se
c o n v i r t i e r o n en m i s i o n e r o s del espíritu c h i n o o i n d o en E u r o p a .
101
Origen y meta de la historia
L o s p r o g r e s o s técnicos s u m i n i s t r a r o n , sin p r o p ó s i t o delibe-
r a d o , m e d i o s a u x i l i a r e s p a r a f i n e s c o m p l e t a m e n t e distintos,
d e s d e l a i m p r e n t a hasta los n u m e r o s o s a p a r a t o s q u e e n casi
t o d a s las ciencias h a n c o n d u c i d o a u n a o b s e r v a c i ó n m á s
precisa, establecimiento de hechos, reconstitución de lo
p e r d i d o . L a s aficiones p e r s o n a l e s , i n c l u s o c o m o u n a p a s i ó n
d e l i n d i v i d u o q u e d i s t r a e del tedio, a y u d a n t a m b i é n a l c o n o -
c i m i e n t o , p r i n c i p a l m e n t e p o r m e d i o d e colecciones especiales
(por ejemplo, de liqúenes), por habilidades determinadas,
p o r la c o m p e t e n c i a d e p o r t i v a . C o n t o d o p r o p ó s i t o o sin él,
parece que un trabajo de muchos hombres, que abarca cuanto
h a y , c o l a b o r a a un fin del c o n o c i m i e n t o , en el f o n d o desco-
nocido. Es asombroso ver cómo, bajo condiciones completa-
m e n t e distintas, h a n s u r g i d o i n v e s t i g a d o r e s e n Italia, A l e m a n i a ,
I n g l a t e r r a , F r a n c i a . E n los m á s a p a r t a d o s r i n c o n e s s u r g e n
investigadores que, por propio derecho y propia voluntad,
e m p r e n d e n tareas y c a m i n o s y f u n d a n n u e v a s p o s i b i l i d a d e s
espirituales. L a c u e s t i ó n e s esta. ¿ P o r q u é e n E u r o p a h u b o
s i e m p r e tales i n d i v i d u o s , i n d e p e n d i e n t e s e n t r e sí, q u e se e n -
c o n t r a r o n ? ¿ P o r q u é f a l t a r o n e n E s p a ñ a , d e s p u é s e n Italia
y d u r a n t e l a r g o t i e m p o en A l e m a n i a ?
L a i n v e s t i g a c i ó n s o c i o l ó g i c a p u e d e d e s c u b r i r a l g u n a s cone-
x i o n e s . P r e g u n t a m o s a h o r a p o r los motivos q u e h a n p o d i d o
c o n d u c i r a la ciencia m o d e r n a .
C o n f r e c u e n c i a se dice q u e la ciencia m o d e r n a nace de la
voluntad de poder. D o m i n i o de la n a t u r a l e z a , p o d e r í o , u t i l i d a d ,
« s a b e r es p o d e r » , t o d o esto r i g e d e s d e B a c o n . El y D e s c a r t e s
e s b o z a n u n f u t u r o técnico. P e r o n o e s l a f u e r z a b r u t a l l a q u e
asiste c o n t r a la n a t u r a l e z a , sino el c o n o c i m i e n t o de sus leyes.
Natura parendo vincitud. El v e r d a d e r o c o n o c i m i e n t o es a q u e l
q u e p r o d u c e su o b j e t o y de esta m a n e r a c o n f i r m a el c o n o c i m i e n -
to: «Solo conozco lo que puedo hacer». La conciencia creadora
del p o d e r da alas a este c o n o c i m i e n t o .
E n esta i n t e r p r e t a c i ó n d e l a ciencia m o d e r n a h a y q u e dis-
t i n g u i r d o s cosas. P r i m e r a , l a c o n c i e n c i a d e p o d e r , q u e s e
m a n i f i e s t a e n l a v o l u n t a d técnica, e n e l s o j u z g a m i e n t o d e las
c o s a s , d i r i g i d a a u n a finalidad de p o d e r . S e g u n d a , la v o l u n t a d
d e c o n o c i m i e n t o , q u e q u i e r e saber c ó m o p r o c e d e l a n a t u r a -
leza. E l i n v e s t i g a d o r e s e l h o m b r e q u e i n t e r r o g a los t e s t i g o s
 124 Karl Jaspers Origen y meta de la historia 101
( K a n t ) . E s u n a p u r a v o l u n t a d d e c o n o c e r sin f i n a l i d a d téc-
ser m a l e n t e n d i d a s y m a l e m p l e a d a s . P o r esta r a z ó n , la v o l u n -
nica
t a d de p o d e r y d e s t r u c c i ó n , a h i s t ó r i c a s y s i e m p r e a p u n t o ,
T a m b i é n s e cree q u e e n a m b a s late u n carácter a g r e s i v o ,
s e a p o d e r a n d e l a ciencia p a r a utilizarla a g r e s i v a m e n t e e n e l
p u e s a u n e l c o n o c i m i e n t o d e ú l t i m a clase, q u e t o d a v í a
lenguaje, en la acción, en la aplicación práctica, pero siempre
n o p r e t e n d e p o d e r técnico, n o e s l a c o n t e m p l a c i ó n , l a e n t r e g a
de un m o d o q u e la ciencia acaba por desvanecerse perdida.
y s o m e t i m i e n t o al o b j e t o , p r o p i o s del v e r d a d e r o c o n o c i m i e n t o
E l h e c h o m á s h o r r i p i l a n t e h a n s i d o los e x p e r i m e n t o s c o n
a m o r o s o , s i n o q u e ya es un c o m b a t e y v i c t o r i a c o n t r a lo e x i s -
seres h u m a n o s . Q u e n o s e d e b e realizar n i n g ú n e x p e r i m e n t o
tente, del c u a l se s i g u e , n a t u r a l m e n t e , el p o d e r d i s p o n e r de
c o n los h o m b r e s sin su c o n o c i m i e n t o y a n u e n c i a — p o r lo
las cosas.
c u a l l o s e x p e r i m e n t o s p e l i g r o s o s d e b e n ser r e a l i z a d o s p o r e l
P a r a r e b a t i r esta o p i n i ó n basta t e n e r e n c u e n t a l a a c t i t u d
i n v e s t i g a d o r s o b r e s í m i s m o — , n o s e s i g u e del s e n t i d o d e
p s í q u i c a de los g r a n d e s i n v e s t i g a d o r e s , a la c u a l es p e c u l i a r
la ciencia, s i n o de l o s p r i n c i p i o s de h u m a n i d a d y del d e r e c h o
un s e n t i m i e n t o de la n e c e s i d a d . A d a p t a r s e , s o m e t e r s e a la
humano.
n a t u r a l e z a ha sido p r e c i s a m e n t e el ethos de los g r a n d e s i n v e s -
Hace dos mil años un príncipe indio hizo en criminales
t i g a d o r e s d e l a n a t u r a l e z a . P e r o q u i e r e n saber l o q u e esta
experimentos como el siguiente: « M e t a usted un hombre
h a c e y lo q u e a c o n t e c e . A s í , p u e s , esta v o l u n t a d de s a b e r ,
t o d a v í a v i v o e n u n a c u b a , cierre esta c o n s u t a p a d e r a , r e v í s -
esta l i b e r t a d d e l espíritu c o g n o s c e n t e q u e no v i v e , s u f r e y
tala de pieles h ú m e d a s y a p l i q u e e n c i m a u n a g r u e s a capa de
p a d e c e c i e g a m e n t e sino v i e n d o , e s a l g o m u y d i f e r e n t e d e l a
.barro; d e s p u é s la i n t r o d u c e en el h o r n o del p a n y h a g a f u e g o .
agresividad y la voluntad de poder. No es una voluntad de
Así se hizo. Cuando conocimos que el hombre había muerto,
p o d e r e n e l s e n t i d o d e d o m i n i o , sino d e i n d e p e n d e n c i a i n -
se sacó la c u b a , se r e t i r ó la t a p a y c o n t o d o c u i d a d o m i r a m o s
t e r i o r . E s a l i b e r t a d d e c o n c i e n c i a del i n v e s t i g a d o r es, justa-
a l i n t e r i o r p o r v e r s i p o d í a m o s d e s c u b r i r e l f u g i t i v o espíritu
mente, la que puede aprehender con toda pureza la realidad
v i t a l , p e r o n o o b s e r v a m o s n i n g ú n e s p í r i t u v i t a l salido del
fáctica c o m o a u t é n t i c a c i f r a del S e r * . N o h a y a g r e s i v i d a d
c u e r p o » . E s t e h e c h o es a n á l o g o a l o s e x p e r i m e n t o s h u m a n o s
en el ethos d e l c o n o c i m i e n t o c o n v i n c e n t e , de v a l i d e z g e n e r a l
d e los nacionalsocialistas. E s t o s e x p e r i m e n t o s n o t i e n e n n a d a
— a d i f e r e n c i a d e l o p l a u s i b l e , a p r o x i m a d o , f l u c t u a n t e , dis-
q u e v e r c o n l a ciencia m o d e r n a , sino q u e p e r t e n e c e n a l m a l
c r e c i o n a l — , s i n o v o l u n t a d de c l a r i d a d y c e r t i d u m b r e .
uso que, con todo lo producido por el hombre, también se
Se considera agresiva, sobre todo, la investigación que se p u e d e realizar c o n l a ciencia.
v a l e de e x p e r i m e n t o s . A d i f e r e n c i a de la s i m p l e i n t u i c i ó n , del
Cosa d i s t i n t a q u e c o n l a v o l u n t a d a h i s t ó r i c a d e p o d e r o c u r r e
j u e g o y c a n j e e n t r e h i p ó t e s i s teoréticas y c o m p r o b a c i o n e s
c o n los m o t i v o s d e t e r m i n a d o s h i s t ó r i c a m e n t e . A c a s o l a g é -
experimentales, resulta un conocimiento que no solo es fide-
nesis d e l a ciencia m o d e r n a n o s e p u e d a e n t e n d e r sin l a estruc-
d i g n o , s i n o q u e p e n e t r a c a d a v e z m á s p r o f u n d a m e n t e e n las
t u r a a n í m i c a y l o s e s t í m u l o s q u e t i e n e n su f u n d a m e n t o
leyes d e l a n a t u r a l e z a . E l m o t i v o n o e s l a a g r e s i ó n , sino l a
h i s t ó r i c o e n la religión bíblica. D e ella p a r e c e n p r o c e d e r tres m o -
p r e g u n t a a la n a t u r a l e z a .
tivos q u e impulsan la investigación hasta el último extremo.
A h o r a b i e n : las c o n q u i s t a s d e l a ciencia m o d e r n a p u e d e n
i) El ethos de la r e l i g i ó n b í b l i c a e x i g e veracidad a t o d a
costa. L a v e r a c i d a d h a s i d o l l e v a d a p o r ella a s u p u n t o c u l -
m i n a n t e y a la v e z en t o d o su p r o b l e m a t i s m o . La e x i g e n c i a
* Para Jaspers, el Ser es la Trascendencia, que define como «el
ser que nunca se convierte en mundo, pero que, en cierto modo, habla de verdad postulada por Dios no permite cultivar el pensamien-
por medio del ser del mundo». Lo que la trascendencia puede decir t o c o m o u n j u e g o o u n n o b l e e m p l e o del o c i o , s i n o c o m o
a la existencia es una cifra, no un contenido expresable como un con- a s u n t o serio q u e v e e n e l c o n o c i m i e n t o u n a m i s i ó n e n l a q u e
cepto. La realidad es el texto cifrado del Ser. (N. del T.) se a r r i e s g a t o d o .
 127
Karl Jaspers
2) E l m u n d o es creación de Dios. P a r a l o s g r i e g o s , el c o s m o s
e r a a l g o p e r f e c t o y o r d e n a d o , r a c i o n a l y a j u s t a d o a leyes, lo
e t e r n a m e n t e existente. L o q u e n o era así n o e r a n a d a , m a t e r i a ,
q u e ni se podía conocer ni era digna de ser conocida. Pero
s i e l m u n d o e s c r e a c i ó n d e D i o s , e n t o n c e s c u a n t o existe e s
d i g n o d e ser c o n o c i d o c o m o c r e a d o p o r D i o s ; n o h a y n a d a
q u e n o d e b a ser c o n o c i d o y s a b i d o . C o n o c e r e s c o m o m e d i t a r
l a s i d e a s d e D i o s . Y D i o s — s e g ú n l a f r a s e d e L u t e r o — está
presente c o m o creador hasta en el intestino de un piojo.
El griego se quedaba sumido en la imagen de un mundo
cerrado, en la belleza de su cosmos pensado, en la transparen-
cia l ó g i c a d e l t o d o p e n s a d o ; é l h a c í a q u e t o d o s e a g r u p a s e e n
e s q u e m a s de ó r d e n e s y g r a d o s o e n c e r r a b a en c o n e x i o n e s lo
pensado mediante silogismos o concebía un eterno acontecer
s o m e t i d o a l e y e s . No s o l o A r i s t ó t e l e s y D e m ó c r i t o , t a m b i é n
Santo T o m á s y Descartes 6 obedecían a este impulso griego,
paralizador de la ciencia, hacia la f o r m a cerrada.
M u y distinto es el n u e v o impulso que quiere mantenerse
ilimitadamente abierto a la totalidad de la creación. De él
brota precisamente el apremio de conocer aquella parte de lo
real q u e n o c o n c u e r d a c o n l a s l e y e s y o r d e n a c i o n e s y a e n c o n -
t r a d a s h a s t a a q u e l m o m e n t o . E n el logos m i s m o se e n g e n d r a
el impulso de correr constantemente al fracaso; pero no para
abandonarse, sino para volver a recobrarse en u n a nueva
f o r m a m á s a m p l i a y p l e n a y c o n t i n u a r este p r o c e s o en u n a
i n f i n i t u d q u e n u n c a se l l e n a . D e esta c i e n c i a p r o c e d e el logos,
q u e n o se c i e r r a e n sí m i s m o , s i n o q u e , a b i e r t o al alogon,
penetra a su v e z en este, p o r q u e se le somete. La continua
—nunca detenida— acción m u t u a entre el diseño de la cons-
t r u c c i ó n y la e x p e r i m e n t a c i ó n e m p í r i c a es el s e n c i l l o y g r a n
ejemplo y símbolo de este proceso universal nacido de la
i g n i c i ó n m u t u a e n t r e el logos y el alogon.
Para la nueva tendencia del conocimiento, el m u n d o tam-
poco es absolutamente bello. Este conocimiento se extiende
a lo b e l l o y a lo f e o , a lo b u e n o y a lo m a l o . En v e r d a d p u e d e
d e c i r s e q u e , e n ú l t i m a i n s t a n c i a , omne ens est bonum, q u i e r e
decirse, c o m o c r e a d o p o r D i o s . P e r o este « s e r b u e n o » y a n o
es la b e l l e z a g r i e g a , v i s i b l e , q u e se b a s t a a sí m i s m a , s i n o q u e
>olo está p r e s e n t e en el a m o r a t o d o lo existente c o m o c r e a d o
101
Origen y meta de la historia
por D i o s y, en consecuencia; también en la confianza en el
sentido de la investigación; el conocimiento de q u e todo el
m u n d o ha sido creado infunde tranquilidad ante los abismos
de la realidad en la inquietud investigadora que pregunta
ilimitadamente y por eso progresa.
E l ser c o n o c i d o y c o g n o s c i b l e d e l m u n d o e s c o m o ser
c r e a d o , sin e m b a r g o , u n ser d e s e g u n d a clase. P o r e s t o e l
m u n d o es en sí sin f o n d o , p u e s t i e n e su b a s e y f u n d a m e n t o
e n o t r a c o s a , e n e l C r e a d o r ; p o r e s o n o está c e r r a d o , y p o r e s o
t a m p o c o e l c o n o c i m i e n t o p u e d e c e r r a r l e . E l ser d e l m u n d o
n o p u e d e ser c o n c e b i d o c o m o u n a r e a l i d a d a b s o l u t a , d e f i n i -
tiva; constantemente se manifiesta c o m o diferente.
La idea de la creación hace a lo creado digno de amor,
c o m o o b r a d e D i o s , y p e r m i t e p o r esta r a z ó n u n a a p r o x i m a -
ción a la realidad q u e nunca había existido antes. Pero al m i s m o
t i e m p o e n g e n d r a l a m á x i m a d i s t a n c i a a l ser, q u e , c o n t o d o ,
s o l o e s ser c r e a d o , n o e l S e r m i s m o , n o D i o s .
3) La realidad del m u n d o es para el h o m b r e espanto
y t e r r o r . « A s í es» t i e n e q u e a f i r m a r s u v o l u n t a d d e v e r d a d .
P e r o si Dios h a c r e a d o el m u n d o , él se ha hecho responsable,
por asi decir, d e su c r e a c i ó n . L a p r e g u n t a p o r l a j u s t i f i c a c i ó n
de Dios se convierte en J o b en una lucha en favor de la divi-
n i d a d e n e l saber s o b r e l a r e a l i d a d d e l m u n d o . E s u n a l u c h a
contra Dios en p r o de Dios. La existencia de Dios es indudable,
p e r o j u s t a m e n t e p o r q u e e s i n d u d a b l e s e p r o d u c e esta l u c h a .
C e s a r í a si la fe se e x t i n g u i e r a .
Este Dios con su exigencia incondicional de verdad no quie-
r e ser c o n c e b i d o p o r m e d i o d e i l u s i o n e s . R e c u s a a l o s t e ó l o g o s
que quieren consolar y exhortar a J o b con sofismas intelectua-
les. E s t e D i o s e x i g e e l s a b e r , c u y o c o n t e n i d o p a r e c e s i e m p r e
formular acusaciones contra El mismo. De aquí la audacia
del c o n o c i m i e n t o , l a e x i g e n c i a d e l c o n o c i m i e n t o i n c o n d i c i o -
n a d o y , a l m i s m o t i e m p o , e l t e m o r a n t e él. E s u n a p o l a r i d a d ,
como si se oyese al m i s m o tiempo: la voluntad de Dios es
la investigación ilimitada, investigar es servir a Dios, pero
i n v e s t i g a r e s o f e n d e r a D i o s ; n o t o d o d e b e ser i n v e s t i g a d o .
Esta lucha es idéntica a la que el investigador libra contra
lo propio, contra lo m á s querido y deseable, contra los idea-
les y p r i n c i p i o s ; t o d o e l l o t i e n e q u e ser e x a m i n a d o y c o m p r o -
128 Karl Jaspers
bado de nuevo o modificado. De la misma manera que no
s e c r e e d e v e r a s e n D i o s s i n o s o p o r t a las p r e g u n t a s q u e s e
l e v a n t a n d e los h e c h o s d e l a r e a l i d a d , y d e l a m i s m a m a n e r a
q u e e l b u s c a r a D i o s e x i g e p r o h i b i r s e r i g u r o s a m e n t e las ilu-
siones, l a a u t é n t i c a v o l u n t a d d e i n v e s t i g a c i ó n e s l a l u c h a c o n
los propios deseos y esperanzas.
Esta lucha encuentra su última confirmación en la disputa
d e l i n v e s t i g a d o r c o n s u p r o p i a tesis. L a n o t a d e c i s i v a m e n t e
c a r a c t e r í s t i c a d e l h o m b r e científico e s q u e e n l a i n v e s t i g a c i ó n
busca su contradictor, sobre todo aquellos que todo lo ponen
en c u e s t i ó n m e d i a n t e p e n s a m i e n t o s c o n c r e t o s y p r e c i s o s .
Así, lo q u e parece destruirse a sí m i s m o se convierte en fe-
c u n d o , p r o d u c t i v o . P o r esta r a z ó n , e s señal d e q u e l a c i e n c i a
se ha p e r d i d o c u a n d o se e v i t a la d i s c u s i ó n e i n c l u s o se la
rechaza, c u a n d o s u p e n s a m i e n t o q u e d a r e c l u i d o e n c í r c u l o s
de la misma opinión y emplea hacia fuera una agresividad
destructora en vagas generalidades.
C. Problemas y tergiversaciones de la ciencia moderna
L a ciencia, q u e s o l o s e d e s a r r o l l a d e s d e h a c e t r e s s i g l o s ,
p r i m e r o l e n t a m e n t e y a saltos, d e s p u é s r á p i d a y c o n t i n u a d a -
m e n t e p o r l a c o l a b o r a c i ó n d e los i n v e s t i g a d o r e s d e t o d o e l
m u n d o , se ha c o n v e r t i d o en i n e l u d i b l e d e s t i n o y a l b u r .
Actualmente, la ciencia se ha extendido por todas partes,
es r e c o n o c i d a y a c a t a d a g e n e r a l m e n t e ; t o d o s c r e e n p a r t i c i p a r
d e ella. P e r o a l m i s m o t i e m p o l a c i e n c i a p u r a y l a a c t i t u d d e
c l a r i d a d científica s o n s u m a m e n t e raras. E x i s t e u n a m a s a d e
r e s u l t a d o s científicos q u e s o n s i m p l e m e n t e a c e p t a d o s ; existe
u n a p l é t o r a d e p o t e n c i a especializada sin p a r t i c i p a c i ó n e n l a
ciencia u n i v e r s a l ; existe l a a n c h a c o r r i e n t e e n q u e s e m e z c l a n
c o n l a c i e n c i a e l e m e n t o s n o científicos. P e r o l a v e r d a d e r a cien-
tificidad, la actitud universal de conocimiento, la auténtica
crítica m e t ó d i c a , e l c o n o c i m i e n t o i n v e s t i g a d o r p u r o n o es,
en nuestro mundo, más q u e una delgada línea en la maraña
d e las c o n f u s i o n e s .
L a c i e n c i a n o s e a d q u i e r e así c o m o así. L a g r a n m a y o r í a
de los h o m b r e s apenas tiene un barrunto de lo q u e es la cien-
Origen y meta de la historia 101
cia. E s t a e s l a g r a n b r e c h a e n l a c o n c i e n c i a d e n u e s t r a época.
L a ciencia s o l o e s p r o p i e d a d d e u n o s c u a n t o s h o m b r e s . L a
c i e n c i a e s u n r a s g o f u n d a m e n t a l d e l a é p o c a , y , sin e m b a r g o ,
todavía es impotente espiritualmente porque la masa humana
n o i n g r e s a e n ella c u a n d o s e a p o d e r a d e los r e s u l t a d o s téc-
n i c o s o a d m i t e c o m o d o g m a s t r i v i a l i d a d e s discutibles.
L a c i e n c i a h a g o z a d o e n n u e s t r a é p o c a d e u n crédito i n -
m e n s o . D e ella s e e s p e r a b a t o d o , l o m i s m o e l p e n e t r a n t e c o n o -
c i m i e n t o d e t o d o l o q u e existe, q u e l a a y u d a e n t o d a necesidad
y a p u r o . La falsa e s p e r a n z a es la s u p e r s t i c i ó n de la c i e n t i a ; el
d e s e n c a n t o s u b s e c u e n t e c o n d u c e a l m e n o s p r e c i o d e l a ciencia.
El a b a n d o n a r s e o s c u r a m e n t e a a l g o de q u e se t i e n e n o t i c i a es
s u p e r s t i c i ó n ; e n t o n c e s , la e x p e r i e n c i a del f r a c a s o l l e v a al
m e n o s p r e c i o d e l saber. N i u n o n i o t r o t i e n e n n a d a q u e v e r
c o n l a ciencia. A s í , p u e s , l a ciencia e s l a s i g n a t u r a d e l a é p o c a ,
p e r o e n u n a f o r m a e n q u e y a n o e s ciencia.
E l p r o c e s o d e este e r r o r e s e l s i g u i e n t e : A l i n v e s t i g a r p a r -
t i m o s del s u p u e s t o d e l a c o g n o s c i b i l i d a d del m u n d o ; sin él,
t o d a i n v e s t i g a c i ó n c a r e c e r í a d e s e n t i d o . P e r o este s u p u e s t o
p u e d e s i g n i f i c a r d o s cosas: p r i m e r a , l a c o g n o s c i b i l i d a d d e los
o b j e t o s existentes e n e l m u n d o ; s e g u n d a , l a c o g n o s c i b i l i d a d
del m u n d o en su totalidad. Solo el primer supuesto es exacto
y n o s e p u e d e saber h a s t a d ó n d e s e l l e g a r á t o d a v í a e n e l m u n d o
con el conocimiento. En cambio, el segundo supuesto es
falso. A s í s e p a t e n t i z a e n d i f i c u l t a d e s radicales, q u e s i n o p o -
nen límite alguno a la investigación en cuanto al contenido,
r e v e l a n l o s l í m i t e s d e l saber; l o s l í m i t e s d e q u e e l m u n d o e n s u
t o t a l i d a d , c o m o u n ú n i c o m u n d o c e r r a d o , n o s o l o s e sustrae a l
conocimiento, sino que, en general, no hay para nosotros
m u n d o en el sentido de q u e se le pueda experimentar y pensar
sin c o n t r a d i c c i o n e s . E s t o s l í m i t e s s e m a n i f i e s t a n c l a r a m e n t e
cuando en la realidad de la investigación vemos fracasar el
f a l s o s u p u e s t o d e l a c o g n o s c i b i l i d a d del m u n d o e n c o n -
j u n t o . D a r s e c u e n t a d e este e r r o r n o e s m u y f á c i l , p o t q u e
está instalado en la ciencia moderna c o m o pretendida filo-
sofía y realizado desde Descartes. Así, pues, la g r a n labor
u r g e n t e d e l d í a e s c o n c e b i r e n s u p u r e z a e l s e n t i d o y l o s lí-
m i t e s d e l a ciencia m o d e r n a .
U n a s e d u c t o r a c o n s e c u e n c i a d e l a f a l s a c o n c e p c i ó n cien-
 131
Karl Jaspers
tífica d e q u e , e n p r i n c i p i o , e l m u n d o e n s u t o t a l i d a d e s c o g -
noscible, ha sido la de que se le tiene ya por conocido en
principio. S u r g e entonces la idea de que solo es asunto de
l a b u e n a v o l u n t a d e s t a b l e c e r sobre l a b a s e d e l c o n o c i m i e n t o
la justa organización del m u n d o para la humanidad que h a g a
posible un estado permanente de dicha y prosperidad. Con
esta idea h a p e n e t r a d o e n l a h i s t o r i a u n n u e v o f e n ó m e n o e n
los últimos siglos. La voluntad, no solo de ayudarse inteli-
gentemente en el m u n d o mediante el conocimiento, dentro
d e las situaciones h u m a n a s , i n a b a r c a b l e s e n s u t o t a l i d a d ,
sino p a r t i e n d o del c o n o c i m i e n t o d e l t o d o ( q u e s e s u p o n í a
eji los d i v i n i z a d o s científicos), p o n e r e n o r d e n e l m u n d o
eíitero s o l o m e d i a n t e l a r a z ó n .
E s t a s u p e r s t i c i ó n t í p i c a m e n t e m o d e r n a e s p e r a d e l a ciencia
l o q u e esta n o p u e d e realizar. T o m a p o r c o n o c i m i e n t o s defi-
n i t i v o s c o n c e p c i o n e s totales d e las cosas q u e s e p r e t e n d e n
científicas. A d m i t e s i n c r í t i c a l o s r e s u l t a d o s , sin c o n o c e r l o s
caminos p o r los cuales han sido obtenidos metódicamente,
sin c o n o c e r a s i m i s m o l o s l í m i t e s d e n t r o d e l o s c u a l e s l o s r e -
s u l t a d o s científicos t i e n e n v a l i d e z e n c a d a caso. C o n c i b e t o d a
la v e r d a d y t o d a la r e a l i d a d c o m o a l g o a d i s p o s i c i ó n de n u e s t r a
r a z ó n . T i e n e u n a a b s o l u t a c o n f i a n z a en la ciencia y o b e d e c e
sin d i s c u s i ó n a l g u n a s u a u t o r i d a d , l a c u a l e s e j e r c i d a p o r l a s
j u r i s d i c c i o n e s oficiales d e l o s técnicos.
P e r o c u a n d o , d e s p u é s , esta s u p e r s t i c i ó n de la ciencia se
desvanece desengañada, entonces sigue c o m o reacción u n a
r e p u l s a de la cieficia y u n a a p e l a c i ó n al s e n t i m i e n t o , al i n s -
tinto, al impulso. Entonces se atribuyen al desarrollo de la
ciencia t o d a s las desdichas. T a l d e s i l u s i ó n e s i n e v i t a b l e c u a n d o
l a s u p e r s t i c i ó n espera l o i m p o s i b l e . N o s e l o g r a n las j u s t a s
o r g a n i z a c i o n e s , f r a c a s a n l o s p l a n e s m á s bellos, s o b r e v i e n e n
catástrofes de la condición humana, cuya m a g n i t u d parecía
t a n i n s o p o r t a b l e c u a n d o existía l a e s p e r a n z a d e u n p r o g r e s o
i n d e f i n i d o . S í m b o l o d e l o q u e e s p o s i b l e p a r a l a ciencia e s
que el médico, a pesar de su poder, hoy inmensamente aumen-
t a d o , n i p u e d e c u r a r t o d a s las e n f e r m e d a d e s n i e v i t a r l a
muerte. El hombre tropieza de continuo con sus limitaciones.
En esta s i t u a c i ó n se t r a t a de c o n q u i s t a r y a p r o p i a r a q u e l l a
a u t é n t i c a ciencia q u e c o n l a m i s m a c l a r i d a d q u e c o n o z c a l o
101
Origen y meta de la historia
c o g n o s c i b l e t a m b i é n s e d é c u e n t a d e c i d i d a m e n t e d e sus
p r o p i o s l í m i t e s . S o l o así e s p o s i b l e e l u d i r e l d o b l e e r r o r d e l a
s u p e r s t i c i ó n de la ciencia y el o d i o a la ciencia. Lo q u e s e r á
del h o m b r e depende decisivamente de que se logre conservar
y p r o f u n d i z a r la c i e n c i a a lo l a r g o de los t i e m p o s y d a r l e e x i s -
tencia efectiva en un n ú m e r o cada vez m a y o r de hombres.
L a t a r e a n o p u e d e ser a c e p t a d a a l a l i g e r a . P u e s l a a u t é n t i c a
c i e n c i a u n i v e r s a l está l i g a d a a la e s t r u c t u r a , h i s t ó r i c a m e n t e
condicionada, de un alma profunda. Descansa sobre una base
m u y v u l n e r a b l e q u e e n m o d o a l g u n o está g a r a n t i z a d a p o r s u
s e g u r a p e r d u r a c i ó n d u r a n t e g e n e r a c i o n e s . E s t a c i e n c i a nace
d e uria m a r a ñ a d e m o t i v a c i o n e s , tan e n r e d a d a , q u e b a s t a q u e
se e x t i n g a u n a sola p a r a q u e la ciencia m i s m a se p a r a l i c e o
vacíe. La consecuencia es que en el m u n d o moderno la cien-
cia, c o m o r e a l i d a d e f e c t i v a d e l a a c t i t u d total científica, h a
sido siempre m u y rara en todos los siglos y acaso se haya
t o r n a d o a ú n m á s rara. E l estrépito i m p e r a n t e d e l o s é x i t o s
c o n s e g u i d o s e n l a c o n f i g u r a c i ó n d e l m u n d o m a t e r i a l y e n las
a p l i c a c i o n e s d e l a c o n c e p c i ó n « i l u s t r a d a » del m u n d o , e x t e n d i d a
por toda la Tierra, no puede engañarnos sobre el hecho
i n d i s c u t i b l e d e q u e l a ciencia, a p a r e n t e m e n t e l o m á s f a m i l i a r ,
e s l o m á s secreto. E l h o m b r e m o d e r n o c o m o tal n o s a b e l a s
m á s d e l a s v e c e s q u é e s l a ciencia, n o h a e x p e r i m e n t a d o r e a l -
m e n t e e l a f á n q u e a ella i m p u l s a . I n c l u s o l o s i n v e s t i g a d o r e s
q u e h a c e n d e s c u b r i m i e n t o s e n l a esfera d e s u e s p e c i a l i d a d
—sin darse cuenta por algún tiempo de ún movimiento ini-
ciado p o r otras fuerzas— no saben a m e n u d o q u é es ciencia,
como lo patentiza su conducta fuera dé aquella pequeña
esfera e n q u e s o n m a e s t r o s . L o s f i l ó s o f o s j m o d e r n o s h a b l a n
de la c i e n c i a c o m o si la c o n o c i e r a n y la c o n v i e r t e n en el e r r o r ,
históricamente transitorio, de la concepción total del m u n d o .
Incluso filósofos tan grandes como Hegel ápenas saben a l g o
de esta ciencia. i
 132 Karl Jaspers
II. LA TECNICA MODERNA
Todos tenemos actualmente la conciencia de q u e estamos
e n u n v i r a j e d e l a h i s t o r i a , q u e y a h a c e cien a ñ o s s e c o m p a r ó
c o n l a d e c a d e n c i a del m u n d o a n t i g u o ; p e r o d e s p u é s s e e x p e r i -
mentó cada vez más profundamente como la gran fatalidad,
n o solo d e E u r o p a y e l O c c i d e n t e , s i n o del m u n d o e n t e r o .
E s l a E d a d T é c n i c a c o n t o d a s c o n s e c u e n c i a s , las c u a l e s p a r e -
c e n n o d e j a r existir n a d a d e l o q u e e l h o m b r e , e n e l c u r s o d e
los m i l e n i o s , h a a d q u i r i d o e n p r o c e d i m i e n t o s d e t r a b a j o ,
forma de vida, manera de pensar, símbolos.
El idealismo alemán de Fichte, Hegel y Schelling interpretó
su propia época como el viraje más profundo de la historia,
partiendo de la idea del tiempo-eje cristiano, q u e solo en-
t o n c e s l l e g a b a a su d e f i n i t i v o r e m a t e y p e r f e c c i ó n . E r a la
petulancia de una engañosa ilusión espiritual. A h o r a p o d e m o s
decir con relativa seguridad: el presente no es un segundo
tiempo-eje. Al revés, en el más a g u d o contraste con el pri-
m e r o , e s u n a caídía c a t a s t r ó f i c a e n l a i n d i g e n c i a e n e s p í r i t u ,
humanidad, amor: y fuerza creadora, d o n d e solo u n a cosa,
la p r o d u c c i ó n científica y técnica, es, sin d u d a , lo ú n i c o g r a n d e
e n c o m p a r a c i ó n con t o d o l o a n t e r i o r .
P e r o ¿ q u é c l a s e d e g r a n d e z a e s esta? C o m p r e n d e m o s e l
éxito d e l d e s c u b r i d o r y del i n v e n t o r ; p e r o a l m i s m o t i e m p o
los consideramos como funcionarios en la cadena de un pro-
c e s o d e c r e a c i ó n , Anónimo e n e l f o n d o , e n e l c u a l c a d a r u e d a
engrana con otra jr los participantes no actúan como hombres
c o n l a g r a n d e z a d e u n a l m a o m n i c o m p r e n s i v a . A p e s a r del
a l t o r a n g o d e la¿ i n t u i c i o n e s c r e a d o r a s , d e l t r a b a j o p a c i e n t e
y t e n a z , de la a u d a c i a en las i n v e s t i g a c i o n e s t e o r é t i c a s , el
c o n j u n t o p u e d e ¡ p r o d u c i r el efecto de a t r a e r y s e p u l t a r el
e s p í r i t u e n e l p r o c e s o técnico, a l c u a l i n c l u s o l a c i e n c i a s e
s o m e t e , y esto c a d a v e z m á s d e g e n e r a c i ó n e n g e n e r a c i ó n .
De aquí la asoihbrosa necedad de muchos investigadores de
la naturaleza fhera de su especialidad, el desconcierto de
m u c h o s t é c n i c o s f u e r a d e l o s p r o b l e m a s q u e p a r a ellos, n o e n
sí, s o n l o s ú l t i m o s , y la secreta i n f e l i c i d a d de este m u n d o ,
cada vez m á s inhumano.
Origen y meta de la historia 101
Si b u s c a m o s u n a a n a l o g í a p a r a nuestra época no la e n c o n t r a -
r í a m o s en el t i e m p o - e j e , sino, p r i m e r o , en otra época técnica
d e l a q u e n o c o n s e r v a m o s n i n g u n a tradición, l a época e n q u e
se i n v e n t a r o n las h e r r a m i e n t a s y la utilización del f u e g o ,
c u a n d o e l h o m b r e , con u n i m p u l s o total, e n c o n t r ó condicio-
nes c o m p l e t a m e n t e n u e v a s p a r a sus posibilidades. L a s l a r g a s
é p o c a s s i g u i e n t e s en q u e t o d o se. repetía s i m p l e m e n t e y se
e x t e n d í a , p e r o e n d e f i n i t i v a q u e d a b a i g u a l , h a n pasado.
D e a q u í q u e h u b i e r a e n l o s s i g l o s transcurridos y a u n h o y l a
c o n c i e n c i a entusiasta de q u e en toda circunstancia de la exis-
tencia h u m a n a h a y i n m e n s a s posibilidades, n u n c a t o d a v í a
p r e s e n t a d a s . Y de a q u í t a m b i é n q u e no t e n g a m o s n i n g u n a
c o m p a r a c i ó n t r a n s m i t i d a h i s t ó r i c a m e n t e para el acontecer de
n u e s t r a é p o c a . De a q u í q u e el h o m b r e se considere h o y erró-
n e a m e n t e , e n l o técnico c o m o u n sin par c r e a d o r d e l a dicha
en la T i e r r a o q u e , p o r el c o n t r a r i o , también n o s v e a m o s sin
i g u a l e n n u e s t r a p e r d i c i ó n espiritual. N o p o d e m o s c o m p a -
r a r n o s c o n n a d a en la historia.
Si v i e n e un n u e v o t i e m p o - e j e , solo puede estar en el f u t u r o ,
d e l a m i s m a m a n e r a -que e l p r i m e r tiempo-eje solo m u c h o
m á s t a r d e s i g u i ó a la E d a d P r o m e t e i c a , en q u e se d e s c u b r i e -
r o n los f u n d a m e n t o s d e l a v i d a h u m a n a q u e d i f e r e n c i a r o n
definitivamente al hombre de todo el mundo animal. Este
n u e v o t i e m p o - e j e , acaso p r ó x i m o , e l único q u e a b a r c a r í a
el g l o b o entero, está p o r delante de nosotrcls sin q u e p o d a m o s
r e p r e s e n t á r n o s l o . R e p r e s e n t a r l o en la i m a g i n a c i ó n e q u i v a l -
d r í a a c r e a r l o . P e r o n a d i e p u e d e saber lo c|ue traerá c o n s i g o .
* * * |
!
T é c n i c a es el p r o c e d i m i e n t o c o n q u e el h o m b r e científico
d o m i n a la n a t u r a l e z a a fin de desarrollar y ¡organizar su exis-
tencia p a r a e x i m i r s e d e las necesidades y d a r a s u c o n t o r n o
l a f o r m a q u e l e r e s u l t e a d e c u a d a . D e qué m o d o l a n a t u r a l e z a
se a p a r e c e p o r v i r t u d de la técnica de los h a m b r e s y c ó m o su
c o m p o r t a m i e n t o r e o b r a a su v e z sobre los h o m b r e s , es decir,
c ó m o es t r a n s f o r m a d o a su v e z p o r la f o r m a y la o r g a n i z a c i ó n
de su t r a b a j o y la c o n f i g u r a c i ó n de su contorno, es u n a l í n e a
fundamental de la historia.