BASES TEÓRICAS EN UNA INVESTIGACIÓN CUALITATIVA

Por Ph. D. Cecilia Mendoza

Entendemos como metodología, en ciencias sociales, a la manera de realizar la

investigación. Históricamente se han dado dos corrientes teóricas sobre ésta: la

positivista (cuantitativa): hechos independientes de la subjetividad y la

fenomenológica (cualitativa): hechos ponderados en la experiencia personal. Este

ensayo trata sobre la metodología cualitativa: sobre cómo recoger datos descriptivos,

es decir, palabras y conductas de las personas sometidas a investigación. Su tema es

el estudio fenomenológico de la vida social.

Palabras claves: Ciencias Sociales, bases teóricas, datos descriptivos, investigación

cualitativa.

Abstract.

We hill understand methodology, in social sciences, as the way of carrying out

the investigation. Historically two theoretical currents have been given on this topic:

the positivist theory (quantitative): independent facts of the subjectivity and the

phenomenological theory (qualitative): facts pondered in the personal experience.

This essay refers to the qualitative methodology: on how to pick up descriptive data,

that is to say, words and behaviors of people subjected to investigation. Their main

topic is the phenomenological study of the social life.

Password: social sciences, theoretical basis, descriptive data, qualitative

investigation.
 La metodología cualitativa se refiere a la investigación que produce datos

descriptivos. Es inductiva, porque los investigadores comienzan sus estudios con

interrogantes vagamente formuladas y con un diseño de investigación flexible. Es

holística, puesto que los escenarios y los grupos no son reducidos a variables, sino

considerados como un todo (categorías). El holos alude, entonces a contextos, a

complejidades, a realidades, objeto del estudio, en relación con otros holos, es decir,

con todos, aún más el holos puede producir a su vez otros holos, haciéndose

permanentemente complejas dichas relaciones. Es naturalista, porque intentan reducir

su impacto al mínimo o por lo menos, entender y considerar los efectos que ellos

mismos causan sobre las personas que son objeto de su estudio. Es interpretativa,

porque trata de comprender a los fenómenos desde su propia realidad. Además, se

entienden a las personas dentro de su propio marco de referencia, son humanistas, y

apartan sus propias creencias de la investigación porque todas las perspectivas,

escenarios y personas son consideradas valiosas, dan énfasis a la validez de su

investigación, considerándola como un arte. La perspectiva fenomenológica, a su vez,

está ligada a dos enfoques teóricos principales: el interaccionismo simbólico

(importancia a los significados sociales, que surgen de la interpretación de la

interacción) y la etnometodología (cómo las personas mantienen un sentido de la

realidad externa).

DESCUBRIENDO MÉTODOS.

Para lograr en alguna medida la meta de la comprensión subjetiva y el análisis

inductivo de los procesos, a menudo hay que utilizar estrategias para educarse en el

estudio del medio social. Garfinkel utiliza estrategias de obstaculización de la

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observación, exploración de lo subentendido y distanciamiento de los procesos

cotidianos; Rosehan ha publicado investigaciones basadas en observaciones

encubiertas; varios autores han utilizado creativamente la entrevista grupal (focus

group) con enfoques no directivos; otros muchos encuentran útil examinar, además,

documentos personales como diarios, cartas, notas suicidas o relatos solicitados y por

último, los montajes, composiciones de fragmentos de información, también pueden

ser beneficiosos en la comprensión de un escenario. Otra línea en la investigación la

constituyen los métodos no intrusivos como la recolección de huellas, la observación

simple, examen de documentos o la toma de fotografías, en las que los investigadores

eliminan los efectos reactivos de los otros métodos, pero no logran conocer

cabalmente el escenario.

EL TRABAJO CON LOS DATOS.

Existen varias técnicas y estrategias para analizar los datos y darles sentido.

Dado que en todos los estudios cualitativos contienen buenos datos descriptivos,

proporcionan una descripción íntima de la vida social y pueden conducir a análisis

etnográficos (puramente descriptivos, tratando de dar una imagen fiel a la realidad) o

a análisis teóricos (dirigidos a ilustrar o comprobar la veracidad de una teoría

sociológica).

Está en debate si las investigaciones cualitativas deben dirigirse a desarrollar o a

verificar teorías sociales, discusión que ha sido modulada por el enfoque de la teoría

fundamentada de Glaser, en el que los conceptos e hipótesis nacen del análisis de los

datos y no de supuestos a priori, por medio del método comparativo constante

(análisis de continuo de múltiples datos) y el muestreo teórico (selección de casos

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según su potencial de aporte). Otro trabajo de los datos lo constituye la inducción

analítica, cuya finalidad es la identificación de proposiciones universales y leyes

causales. El análisis de los resultados obtenidos se efectúa en varias etapas o

momentos. En la primera, la fase o momento de descubrimiento, el investigador debe

reconocer las pautas con que emergen sus datos, examinándolos de todos los modos

posibles; para ello es necesario leer reiteradamente los datos (o pedirle a alguien más

que lo haga), seguir las intuiciones o ideas que surgen en el camino, identificar los

temas emergentes en las conversaciones, elaborar tipologías (identificar grupos con

características homogéneas), según el criterio de las personas observadas o del

investigador, intentar la elaboración de conceptos y proposiciones teóricas al

respecto (por medio de palabras clave en los discursos, que se someten a

comparación), leer material bibliográfico (especialmente si se carece de experiencia

en el tema estudiado) y desarrollar una guía de la historia para integrar los principales

temas. En la segunda fase o momento llamado de codificación, se reúnen y analizan

los datos según su semejanza, siguiendo la secuencia de: desarrollar categorías de

codificación, la codificación de los datos en cuanto a su correspondencia positiva o

negativa a la categoría, separar los datos pertenecientes a cada categoría en forma

mecánica y no interpretativa, verificación de los datos sobrantes y redefinición del

análisis. La fase final del análisis, la relativización de los datos, consiste en la

interpretación de la información según el contexto en el que fue recolectada,

considerando si fueron o no solicitados, si el observador hubo influenciado el

escenario, las personas que se encontraban en el entorno inmediato al momento de la

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recolección, si son datos directos o indirectos, la fuente de la información y el sesgo

de los propios supuestos.

Para las historias de vida, el análisis consiste en la compaginación y reunión del

discurso de modo que capte la subjetividad del informante, dándole vital importancia

a la descripción de la carrera vital, con el objetivo de construir un documento

coherente y real.

PRESENTACIÓN DE LOS HALLAZGOS

El propósito de la investigación no es sólo lograr la comprensión de la vida

social, sino también compartirla con otras personas. El que se pueda publicar los

propios descubrimientos depende de la calidad del trabajo, de la existencia de un

editor dispuesto y de la suerte. Sin embargo, la presentación de los trabajos merece

algunas consideraciones:

Se debe explicar a los lectores el modo en que se recogieron e interpretaron los

datos, de modo que ellos sean capaces de relativizar lo expuesto y juzgar la

credibilidad y validez del relato del investigador. Se debe informar sobre el proceso

en general y sobre los procedimientos específicos utilizados, el tiempo y la extensión

del estudio, la naturaleza y el número de los escenarios estudiados y de los

informantes consultados, la definición del diseño de investigación, el encuadre y

postura mental del investigador, las relaciones con los informantes y sobre el control

y análisis de los datos.

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 El estilo de escritura a utilizar también debe ser estudiado y estructurado, por

medio del bosquejo flexible de las ideas a redactar, la aclaración del público objetivo

de la publicación y la adecuación del lenguaje utilizado a este nivel, la explicitación

de las intenciones de la publicación, la inclusión dentro del texto de ejemplos

descriptivos específicos, escribir algo para superar el "bloqueo del escritor" y pedirle

a los amigos que lean y comenten los borradores.

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