Jurandir

Malerba
La Historia en América Latina
Ensayo de crítica historiográfica

Rosario, 2010
 CAPÍTULO I
AÑOS 1970-1980

L
a historia económica y la historia social son campos historiográ-
ficos consolidados, con problemáticas, objetos, instrumental te-
órico, metodológico y técnico propios. Sin embargo, tanto en
América Latina cuanto treinta o cuarenta años antes en Europa, esas
canteras de la historia surgieron umbilicalmente ligadas, en el esfuerzo
de los historiadores críticos para superar la entonces hegemónica historia
historizante o metódica, “positivista”. Y aunque ambas hayan avanzado
en sus propios caminos, los puntos de intersección son innumerables.
El mundo del trabajo tal vez sea lo más emblemático de esos puntos de
cruzamiento. La historia económica y la historia social –o aquello que
muchos insisten en llamar historia económico-social– preescrutaron la
esclavitud, para percibirla bajo el prisma de las estructuras económicas
y sus dinámicas, pero también las relaciones familiares, sexuales, cultu-
rales y la resistencia esclava. La clase obrera fue investigada como en-
granaje para mover la máquina capitalista y el proceso de
industrialización, pero aquí también la formación de identidades oriun-
das de los espacios de convivencia, de las comunidades, de la fábrica, de
la resistencia política son temas de investigación caros a la historiografía
latinoamericana. De modo que hoy, viendo las últimas tres décadas de
producción histórica en la región, podemos decir que la historia econó-
mica y social fue el campo que más y mejor avanzó en la historiografía
de América Latina. El objetivo de esta sección es delinear la trayectoria
de ambas modalidades de escritura histórica, comenzando por la historia
económica.

La historia económica
La historia económica, antes de la década de 1960
La historia económica latinoamericana adquirió mucho de su diseño y
su fuerza en la década de 1960, consagrándose definitivamente en la dé-
cada de 1970. Pero es claro que ella no ha comenzado allí. Un largo y
venerable linaje de historiadores económicos se formó en el continente
desde la mitad del siglo XIX. En Brasil, por ejemplo, Alice Canabrava
 JURANDIR MALERBA
(1972) identificaba en Épocas de Portugal econômico (1928), de João
Lúcio de Azevedo, un hito entre las grandes obras de síntesis que inau-
guraron la historiografía económica en el país. La influencia del maestro
portugués es marcante en los trabajos seminales que le siguieron y allí
hicieron escuela: História econômica do Brasil (1937) de Roberto Si-
monsen; Formação do Brasil contemporâneo (1942) de Caio Prado Jr.
y Formação econômica do Brasil (1959) de Celso Furtado (Szmrec-
sányi, 2003).
Si a un historiador económico colombiano se lo interroga sobre
quién fue el gran inspirador del área, existe una inmensa posibilidad de
que el primer nombre recordado sea el de Luis Ospina Vásquez, autor
que transformó los estudios de historia económica colombiana con su
Industria y Protección (1955). En ese libro, Ospina Vásquez abordó la
cuestión de las tarifas y manufacturas, de la política económica, de los
ciclos de productos de exportación y del comercio en general. En su
largo capítulo final, se examinan los dispersos datos disponibles sobre
tendencias de largo plazo en los niveles de vida de los trabajadores ru-
rales de Colombia, con informaciones y análisis que cubren desde el ini-
cio del siglo XVIII hasta el fin del XIX. Su obra definió un patrón de
excelencia académica que influenció generaciones de historiadores. Para
la Argentina, el mismo papel tal vez haya sido cumplido por Luis Roque
Gondra, quien produjo una sólida síntesis de la historia económica de ese
país, aunque con mucha más atención al período colonial que al nacio-
nal. Su énfasis fue depositado en las actividades agrícolas y pastoriles y
en la cuestión monetaria y financiera (Gondra, 1938, entre otros).
La década de 1930 esbozó una primera transformación significativa
en la forma de escritura histórica en Chile, de una historia política tra-
dicional a otra modalidad que valoriza más las condiciones sociales y
económicas constitutivas de la historia. Autores como Alberto Edwards
(1928), Alberto Cabero (1926), Carlos Keller (1933) y Daniel Martner
(1923) son representantes de ese nuevo impulso, aunque estuviesen prio-
ritariamente interesados en resumir tendencias generales y en filosofar
sobre ellas, más que en lanzarse sobre los archivos y emplear metodo-
logías novedosas. El más innovador de ellos tal vez sea Daniel Martner,
originalmente formado en Derecho, después profesor de finanzas públi-
cas en la Universidad de Chile y ministro de Hacienda durante el primer
mandato del presidente Arturo Alessandri Palma (1868- 1950). Después
de dedicar un tercio del primer volumen de su Estudio (Martner, 1923)
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AÑOS 1970-1980
a los principios fundamentales que determinaron la economía nacional
y las bases sobre las cuales ella yace –propiedad, producción, precios,
comercio etc.– el autor describe la evolución histórica del país, desde la
independencia hasta la época en que escribe. En la Argentina, los nom-
bres de Juan Augustín García, Juan Álvarez, Juan B. Justo y José Inge-
nieros se destacan como precursores de la historia socioeconómica del
país en el siglo XX (Cuccorese, 1975).
No obstante la importancia de esos precursores, la historiografía
económica latinoamericana experimentaría un crecimiento vertiginoso,
tanto cualitativamente como cuantitativamente, en el final de la década
de 1960, bajo el impulso de los desdoblamientos polémicos de la
CEPAL en torno de las cuestiones del desarrollismo y de las teorías de
la dependencia.
Teorías de la dependencia
En la efervescente década de 1960, mientras el Occidente industrial era
barrido por los vientos de la revolución cultural, que daría por tierra,
entre otras cosas, con innumerables postulados de la concepción de co-
nocimiento vigente, se elaboraban en América Latina diversas versiones
de la más innovadora manera de concebirse la historia y la situación
presente de este cuadrante del globo. Los historiadores americanos
Charles Bergquist y Joseph Love rehicieron el itinerario del surgimiento
de las llamadas teorías de la dependencia, que comenzaron a formularse
dentro de la CEPAL (Comisión Económica para América Latina y Ca-
ribe), de las Naciones Unidas en la década de 1950, bajo la batuta de su
director, el economista argentino Raul Prebisch. La tesis, ni siquiera
muy innovadora, planteaba que los términos del comercio internacional
durante el siglo XX eran perjudiciales a las naciones exportadoras de
productos primarios, de la “periferia” para el centro del sistema econó-
mico mundial; consecuentemente, la solución para el problema del des-
arrollo de la región yacía en el empeño activo de los gobiernos en el
sentido de aquello que la CEPAL llamó “industrialización por sustitu-
ción de importaciones”. La tesis del “desarrollismo”, que disponía todas
las naciones en momentos diferentes de una ineluctable línea evolutiva
como subdesarrollados, en desarrollo o desarrollados, era el soporte de
los economistas liberales en la época de la segunda postguerra. Ella se
apoyaba en tres presupuestos que se tornarían fundamentales para el
nuevo paradigma: primero, que el mundo estaba dividido entre naciones
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centrales desarrolladas y naciones periféricas subdesarrolladas; segundo,
que ambas categorías de naciones eran indeleblemente ligadas dentro
de un sistema económico mundial de tal modo que desarrollo y subde-
sarrollo eran fenómenos indisociables; finalmente, que las relaciones de
comercio en el sistema mundial operaban en detrimento de las naciones
subdesarrolladas.
Sin embargo, de un modo general, no se puede sobrestimar cualquier
sesgo radical en el análisis de la CEPAL, ya que sus economistas, durante
los años 1950, permanecieron trabajando dentro de un paradigma eco-
nómico estrictamente liberal; de modo que sus indicaciones, en el sentido
de promover el desarrollo/industrialización de las regiones periféricas
por medio de la sustitución de importaciones, eran completamente armó-
nicas con las tendencias de la época, o sea, el establecimiento en la región
de filiales de corporaciones multinacionales originalmente instaladas en
los Estados Unidos.
La transformación radical de perspectiva ocurrió en los conturbados
años 1960. La política promotora de la industrialización por medio de la
sustitución de importaciones en países extremadamente dependientes de
la exportación de bienes primarios se mostró, al fin y al cabo, un engaño
y sólo agravó la situación de los problemas crónicos en la balanza de
pagos y en la ampliación de la desigualdad social. Eso llevó a algunos
economistas desarrollistas y científicos sociales a un cuestionamiento
rotundo del proceso de industrialización en América Latina.
Ese cuadro nefasto ha sido diagnosticado por innovadores econo-
mistas y científicos sociales latinoamericanos, pero también americanos,
que pasaron a cuestionarse radicalmente la teoría económica liberal con-
vencional como algo inaplicable a las condiciones de América Latina.
Postulando cuestiones estructurales como los modelos de propiedad de
la tierra, los efectos de las economías exportadoras y el papel del capital
extranjero, esos pensadores llegaron a explicaciones extraeconómicas e
históricas de los problemas de desarrollo de la región.
No se observarán todas las sutilezas de enfoque de las múltiples ver-
tientes y autores que formularon las diversas versiones, con matices inter-
pretativas variadas, de las teorías de la dependencia, de las cuales los
trabajos más conocidos e influyentes fueron los del economista chileno
Osvaldo Sunkel, del economista brasileño Celso Furtado, del sociólogo
brasileño Fernando H. Cardoso (en colaboración con el historiador chileno
Enzo Falleto) y del economista norteamericano André Gunder Frank.7
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AÑOS 1970-1980
A pesar de todos los problemas justamente señalados y criticados por
una legión de intelectuales, los análisis basados en la teoría de la dependen-
cia fueron el punto culminante de la formulación de un genuino pensa-
miento formulado en América Latina para explicar su historia y situación
presente. Las críticas más contundentes a las teorías de la dependencia re-
claman su carácter eminentemente ensayístico; por otro lado, con la ex-
cepción de unos pocos trabajos importantes, como los de Stanley y Bárbara
Stein (en los Estados Unidos), Carlos Sempat Assadourian, Marcelo Car-
magnani y Tulio Halperin Donghi, aquellas tesis no han logrado influenciar
profunda y duraderamente la historiografía latinoamericana (Halperin
Donghi, 1982: 115). Su potencial fue prácticamente vaciado por el impacto
cultural bombástico de mayo de 1968, abortando las posibilidades de avan-
zar dentro de esa línea de evolución intelectual y matando en la cuna el
“nuevo paradigma” antes de que él pudiese desarrollar toda su carga crítica
y creativa en los estudios históricos –y en las ciencias sociales como un
todo. Tal fenómeno se explica por el hecho de que las teorías de la depen-
dencia surgieron en los años 1960, cuando se detonó la implosión de los pa-
radigmas en las ciencias sociales con el advenimiento del
postestructuralismo, que resultó en el “postmodernismo” de los años 1980
y 1990, lo cual, a su vez, decretó la falencia de las macro teorías y macro
narrativas. Así, en el contexto de fragmentación de la situación de transición
paradigmática en que aún nos encontramos, la utilidad y validez de una te-
7
Cfr. Sunkel (1970), Furtado (1970), Cardoso y Falleto (1969), Gunder Frank (1967). En
ocasión de la reciente celebración de los cincuenta años de la CEPAL, Ricardo Biels-
chowsky organizó una antología que reúne algunos de los más representativos textos pu-
blicados por la la misma, entre los cuales se destacan los trabajos de Fernando Henrique
Cardoso, Celso Furtado, Maria da Conceição Tavares y Raúl Prebisch. Bielschowsky sis-
tematizó la edición basándose en cuatro vertientes analíticas: el enfoque histórico estruc-
turalista, calcado en las relaciones entre “centro y periferia”; el análisis de la inserción
internacional; el análisis de los condicionantes estructurales internos; y el de las posibili-
dades de la acción estatal. También fueron identificadas cinco fases en el pensamiento de
la CEPAL, cinco “ideas-fuerza” que demuestran la evolución histórica de la región: los
años 1950 fueron marcados por la industrialización; la década siguiente, por las reformas
destinadas a eliminar los obstáculos a la industrialización; los años 1970, por la reorien-
tación de los estilos de desarrollo; los 1980, por la superación del endeudamiento externo
vía ajuste con el crecimiento; los 1990 han sido marcados por la agenda de “transformación
productiva con equidad”. Cfr. Bielschowsky (2000). Sobre el pensamiento económico de
la CEPAL, Lora y Mallorquín (1999); Love (1996); Rodríguez (1981).
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oría “macro” social e histórica –como las teorías de la dependencia– perdió
el interés y el sentido para el establishment académico.
Bajo el impulso de la Revolución Cubana, las teorías de la depen-
dencia surgieron en los años 1960 adquiriendo, en gran parte de América
Latina, un sesgo de resistencia al imperialismo norteamericano, no ne-
cesariamente presente en sus primeras formulaciones. Si bien no todas
estaban basadas exclusivamente en aportes marxistas, el marxismo ofre-
ció instrumentos de análisis importantes para su florecimiento. En un
momento en que irrumpían innumerables dictaduras militares por todo
territorio latinoamericano, el marxismo también ofreció soporte ideoló-
gico para alimentar la resistencia. Cuando las teorías de la dependencia
perdieron su impulso, a mediados de la década de 1970, la historia eco-
nómica y social, que vino a ocupar su lugar como vertiente de renova-
ción, se constituyó a partir de una mezcla de marxismo con las
enseñanzas de la escuela francesa de los Annales.
La explosión de la historia económica latinoamericana en la década
de 1970
A finales de la década de 1970, el historiador mexicano Enrique Flores-
cano Mayet hacía un balance de las actividades de la Comisión de His-
toria Económica del Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales
(CLACSO). Este consejo había realizado tres grandes simposios desde
su creación: en Lima (1970), en Roma (1972) y en la ciudad del México
(1974). Era el auge de la historia económica en América Latina. Flores-
cano cuantificaba, entonces, todos los datos relativos a aquellos eventos,
que involucraron más de dos centenas de participantes y generaron im-
portantes obras.8 Relata Florescano que en 1969 la historia económica
era aún incipiente. Sus pocos practicantes en América Latina trabajaban
aisladamente, sufrían incomprensiones y dificultades institucionales, ca-
recían de información e impulso para su trabajo y dependían, “en la de-
8
Como, por ejemplo, Perspectivas de la historia económica cuantitativa en América Latina
(México, 1970); La historia económica en América Latina: desarrollo, situación, métodos
y bibliografía (México, 1972, 2 vols.); Haciendas, latifundios y plantaciones en América
Latina (México, 1975); Fuentes para la historia demográfica de América Latina (México,
1975). Ciro Cardoso y Hector Pérez Brignoli publicaron en la Colección SepSetentas tres
importantes antologías sobre la historia económica y social: Tendencias actuales de la his-
toria demográfica y social (1976); Historia económica y cuantificación (1976); Perspectivas
de la historiografía contemporánea (1976).
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AÑOS 1970-1980
finición y concepción de sus investigaciones, de las orientaciones teóri-
cas, metodológicas y temáticas generadas fuera de su región.” Sin em-
bargo, ya en 1978 el cuadro era totalmente inverso, la disciplina gozaba
de gran vitalidad y prestigio institucional. La Comisión de Historia Eco-
nómica de CLACSO tuvo un importante papel en ese impulso de la dis-
ciplina. Toda esa renovación venía “de afuera”, con la adaptación de
abordajes y metodologías extranjeras que practicaban los Annales, el
grupo de la New Economic History, el grupo polonés bajo liderazgo de
Witold Kula y la historiografía económica marxista. Delante de ese es-
cenario, la Comisión de Historia Económica de CLACSO desempeñó un
importante papel, al promover la difusión crítica de esas vertientes entre
los historiadores latinoamericanos (Florescano, 1978: 183 y ss.).
El Primer Cuaderno de la Comisión surgió en 1970 bajo la égida
cuantitativista y experimentó un crecimiento vertiginoso entre 1970 y
1980. En los simposios de la entidad, los primeros temas abordados fue-
ron las haciendas, latifundios y plantaciones, enfocando aspectos hasta
entonces poco estudiados (los mecanismos económicos que los regían:
producción, mercado, consumo; precio, salario y capital); el segundo se
dedicó a los debates de la demografía histórica y en el tercero el eje fue
el impacto del sector externo en las economías de la región (estructuras
internas y formas de dependencia). La historia de las técnicas y de la tec-
nología también fue tema de interés, así como las luchas populares.
CLACSO, con el apoyo del Social Science Research Council, apoyó la
publicación de importantes instrumentos de investigación como biblio-
grafías, datos estadísticos e informaciones cualitativas, base para estudios
subsiguientes (Florescano, 1972; Klein, 2006).
Todo ese impulso verificado en el campo de la historia económica en
los años 1970 tuvo precedentes importantísimos en la década anterior. Ál-
varo Jara (1969), uno de los creadores de la Comisión de Historia Econó-
mica de CLACSO, publicó en 1969 Tierras nuevas: expansión territorial
y ocupación del suelo en América (Siglos XVI-XIX), conjunto de ensayos
presentados en la 8ª sección del IV International Congress of Economic
History (Bloomington, Indiana, 1968). En este importante congreso se
reunieron algunos de los más prominentes historiadores económicos de la
época, que fomentarían la disciplina en los años posteriores. Allí, se des-
tacaban los siguientes temas, que vinieron a constituir los capítulos del
libro organizado por Jara: la frontera agrícola del virreinato del Perú en el
siglo XVI (Rolando Mellage); colonización, ocupación del suelo y fron-
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tera en la Nueva España de 1521 a 1750 (Enrique Florescano); expansión
de la frontera desde Buenos Aires, de 1810 a 1852 (Tulio Halperin
Donghi); colonización agrícola en la provincia argentina de Santa Fe de
1870 a 1895 (Ezequiel Gallo); la exploración intensiva de la tierra en la
Argentina de 1890 a 1910 (Roberto Cortés Condes); política agraria en
Venezuela en el siglo XIX (Germán Carrera Damas). En la introducción,
Álvaro Jara discute ampliamente la ocupación, población y frontera, pre-
sentando las cuestiones generales que se han discutido en tales ensayos.
El verdadero divisor de aguas en el campo de la historia económica
latinoamericana en la década de 1960 fue la obra del cubano Manuel
Moreno Fraginals. O Engenho demuestra cómo la expansión europea
en el Caribe desde la conquista se apoyó en el trípode industria azuca-
rera, población negra y complejo de la plantation. Ese trípode perduró
por casi cinco siglos, creando un largo debate sobre la importancia de la
excesiva dependencia local a la producción de azúcar o el impacto eco-
nómico y social de todo el complejo de plantation. El libro de Moreno
Fraginals definió las principales líneas de investigación y puntos del de-
bate sobre la economía colonial. El autor escruta las formas del proceso
productivo, el comercio esclavo, la coexistencia del trabajo esclavo con
el asalariado, la presencia de la inusitada figura del esclavo por contrato,
las condiciones de trabajo y las relaciones entre tecnología y trabajo,
uno de los temas más importantes del libro. Como lo es, igualmente, la
perspicacia del abordaje global operada por el autor, al insertar a Cuba
en un amplio escenario internacional. Esa obra de gran envergadura sus-
citó un intenso debate, mucha controversia y hasta hoy sirve de referen-
cia para los estudiosos de la esclavitud y de la economía y sociedad
colonial latinoamericana (Moreno Fraginals, 1978 [1964]).
La fuerza de la historia económica en los años 1970 puede ser obte-
nida por un índice más sutil. En 1976, Ciro Cardoso y Héctor Pérez Brig-
noli publicaron uno de los manuales más consumidos de introducción a
la investigación histórica de América Latina, traducido y varias veces re-
editado en Brasil a partir de 1978. El libro Los métodos de la historia, que
ayudó a formar sucesivas generaciones de historiadores, tenía el doble
objetivo de refutar el marxismo althusseriano, aún en boga, y de divulgar
el instrumental teórico metodológico de la “historia ciencia social”, a
saber: la historia económica, la historia social y la historia demográfica.
El libro es una exposición lúcida de los problemas inherentes y las téc-
nicas apropiadas para cuantificar la historia demográfica, económica y
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AÑOS 1970-1980
social de la América española y de Brasil. Tratándose de un manual, in-
cluía también dos capítulos introductorios sobre tendencias recientes de
la historia, especialmente la cuantitativa, un tercero sobre los méritos y
problemas de la historiografía marxista, dos capítulos finales sobre his-
toria comparativa y síntesis histórica, seguidos de siete apéndices. Los
autores procuraban aplicar, o mostrar cómo debían aplicarse, las técnicas
y métodos usados por franceses, ingleses y norteamericanos para el caso
de América Latina (Cortés Conde, 2006; Pérez Brignoli, 2006).
En el capítulo sobre “Conceptos, métodos y técnicas de la historia
económica”, después de explorar el “vocabulario básico” de ese campo,
donde se destacan conceptos como estructura, coyuntura, crecimiento,
macro y micro economía, los autores entran en el análisis de los tipos de
fluctuaciones económicas y sus principales explicaciones, para sólo en-
tonces abordar el problema de la cuantificación y estadística en la histo-
ria: los tipos de fuentes seriales, las representaciones y análisis de las
fluctuaciones económicas, las técnicas de la muestra, etc. A ese capítulo,
los autores agregaron otro sobre “Problemática de la historia económica
de América Latina”, donde apuntan varias áreas inexploradas o subex-
ploradas del campo historiográfico, tanto para el período colonial como
para la época independiente.9
Si la producción historiográfica fuese esquematizada por campos
temáticos, a partir de la clásica periodización cronológica, se podría lle-
gar al siguiente mapa del temario abordado por la historia económica en
las últimas tres décadas:
- período colonial: industria azucarera, esclavitud, plantation, latifundio.
9
En 1997 Ciro Cardoso y Ronaldo Vainfas editaron Domínios da História, una compi-
lación de ensayos que procuran dar cuenta del “estado del arte” en el campo de la his-
toriografía contemporánea. Es interesante notar la vertiginosa expansión del área del
conocimiento histórico. En la primera parte, “Territorios del historiador”, se encuentra
un mapeo de los grandes campos de la historia: la económica, la social, la política, la
de las ideas, la de las mentalidades y la cultural. En la segunda, “Campos de investi-
gación y líneas de investigación”, son focalizados temas más específicos, como historia
agraria, historia urbana, historia de los paisajes, historia empresarial, historia de la fa-
milia y demografía histórica, historia de lo cotidiano y de la vida privada, historia de
las mujeres, historia y sexualidad, historia y etnia, historia de las religiones y religio-
sidades. En la tercera parte, son suministrados ejemplos de modelos teóricos y nuevos
instrumentos metodológicos: Historia y modelos; Historia y análisis de textos; Historia
e imagen; Historia e Informática: el uso de la computadora. Cardoso y Vainfas (1997).
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- período nacional: economía de exportación de bienes primarios, urba-
nización, ferrocarriles, transición de la mano de obra hacia un sistema
asalariado.
- siglo XX: industrialización, movimiento obrero, sistema financiero
internacional.
A manera de ejemplo, vamos a evocar a continuación algunos títulos
que ilustran toda esa producción. La historia de las relaciones financieras
entre países, del crédito, de la historia empresarial y del pensamiento eco-
nómico ha sido objeto de interés mayor por parte de economistas que de
los historiadores propiamente dichos. Una loable excepción a la regla es
el trabajo del mexicano Carlos Marichal, autor de varios libros impor-
tantes sobre deuda externa en América Latina, globalización, historia de
los impuestos y de las empresas en México (Marichal, 1986; 1989; 1995).
Uno de los campos que más estimuló la historiografía económica en
América Latina fue el de la economía colonial. Autores como Moreno
Fraginals, Carlos Sempat Assadourian (1973), Ciro Flamarion Cardoso y
Héctor Pérez Brignoli (1983), Marcello Carmagnani (2001), Enrique Tan-
deter, Enrique Florescano (1969) y João Luis Fragoso (1992), entre otros
historiadores importantes, hicieron contribuciones decisivas para el
campo (Cortés Conde y Stein, 1979; Cortés Conde, 2006). Tandeter, en
colaboración con Lyman Johnson (1990), congregó un conjunto de auto-
res de varias nacionalidades, latinoamericanos o no, para organizar una
antología ricamente apoyada en cuadros, tablas y gráficos, con el objetivo
de ampliar el conocimiento de los problemas y métodos en el área de la
historia de los precios en el contexto latinoamericano y, al mismo tiempo,
ofrecer un excelente contrapunto en relación con las tendencias desarro-
lladas en la historiografía europea. La historia de los precios, dada la na-
turaleza compleja y ambigua de las fuentes materiales empleadas,
contribuye a que haya un volumen realmente exiguo de estudios sobre el
asunto en América Latina. El libro de Tandeter y Johnson es, además de
eso, un importante ejercicio en historia económica comparada.
Enrique Florescano, autor del clásico estudio sobre las variaciones
en el precio del maíz y crisis agrícolas entre 1708-1810 en México, fue
un precursor de las innovaciones experimentadas por la historia econó-
mica (y también por la historia social) a fines de la década de 1960 (Flo-
rescano, 1969). En esa obra Florescano utilizó las técnicas de la escuela
francesa de los Annales para demostrar el comportamiento cíclico del
precio del maíz y la recurrencia de las crisis de subsistencia. Además de
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AÑOS 1970-1980
investigar y publicar importantes obras, Florescano impulsó el área
cuando estuvo al frente del INAH (Instituto Nacional de Antropología
e Historia), que se tornó un buque insignia entre los centros de historia
económica y social en México y en toda América Latina. En el inicio,
invirtió en la publicación de bibliografías e instrumentos de investiga-
ción (Florescano, 1980). Importantes libros en colaboración también
fueron editados, como México en el Siglo XIX, organizado por Ciro Car-
doso, que ofrece un gran volumen de datos e interpretaciones sobre la in-
corporación de México al capitalismo mundial en el siglo XIX. El INAH
movió también los estudios de historia demográfica e historia social del
trabajo. Sus productos muestran cómo esas áreas se entrecruzan de ma-
nera inevitable. Entre las investigaciones subvencionadas por el INAH,
en el área de demografía histórica, se destaca Ciudad de México. Ensayo
de construcción de una historia, una antología de ensayos editada por
Alejandra Moreno Toscano (1978). En ese libro sobresalen los análisis
sobre el grado de dispersión o concentración de los varios tipos de ne-
gocio y las distintas estructuras de las familias extensas indígenas, en
contraposición a la más usual familia nuclear de las castas.
En el lastre de un rico legado de pioneros como Caio Prado Jr., Ma-
falda Zamela, Alice Canabrava y Celso Furtado –y al lado del grupo de
historiadores uspianos centralizados en torno de Fernando Novais, como
João Manuel Cardoso de Melo, José Jobson Arruda, Vera Ferlini y Luis
Felipe de Alencastro– la historia económica ganó gran impulso en el Brasil
de los años 1970 a partir del grupo de historia agraria de la Universidad
Federal Fluminense, iniciado por Maria Yedda Linhares y Ciro Cardoso.
Enfocados en temas que cruzan cuestiones de economía agraria, esclavi-
tud, producción, comercio local e internacional, abastecimiento, consumo,
a partir de la utilización de variadas fuentes seriales y cualitativas, autores
como Francisco Carlos Teixeira da Silva, Hebe Matos, Sheila de Castro
Faria, Márcia Menendes Motta, João Luis Fragoso y Manolo Florentino
contribuyeron decisivamente para el incremento del área en el Brasil a
partir de los años 1980. Siempre a título de ejemplo, uno de los más cons-
picuos trabajos oriundos de ese grupo es el que realizó João Luis Fragoso.
Homens de grossa aventura fue una de las primeras investigaciones en
realizar una rigurosa reinterpretación de los modelos explicativos de la
economía colonial a la luz de las contribuciones traídas por los investiga-
dores en los últimos veinte años. Fragoso se ha servido de vastas fuentes
primarias disponibles para analizar las formas de acumulación de la eco-
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nomía mercantil esclavista en la “plaza mercantil” de Río de Janeiro, la
cual englobaba toda la región sur y sudeste de Brasil. Procuró resaltar la
importancia de la “acumulación endógena” (relacionada con las activi-
dades ligadas al abastecimiento interno), del “mercado interno” (locus en
que se daría la acumulación endógena) y del “capital mercantil residente”
(grupo mercantil residente en la colonia que realizó la acumulación) en la
economía colonial. Así, verificó la complejidad de esa economía que ya
no podría ser definida como, simplemente, una economía de plantation,
esclavista y de monocultivo (Fragoso, 1992; Fragoso y Florentino, 1993).
Fragoso avanza en relación con las teorías anteriores, explicativas
de la economía colonial, al proponer una lógica no económica, o a lo
menos no-capitalista, para explicar el funcionamiento de aquella econo-
mía. Según el autor, el capital mercantil, en función de una “mentalidad
arcaizante”, de relaciones de poder (de hombres sobre hombres), llevaba
a sus propietarios, ávidos por ascender socialmente en la “jerarquía eco-
nómico social”, a constituirse en señores de esclavos y propietarios de
tierras, aun si en el pasaje de la elite mercantil a la de propietarios de los
medios de producción y mano de obra cautiva, ellos perdiesen dinero y
dejaran de integrar la elite económica. En otras palabras, el proyecto
colonizador emprendido en Brasil, además de la creación y manteni-
miento de un sistema de monocultivo exportador, tenía como objetivo
reproducir en el tiempo una jerarquía altamente diferenciada, o sea, el
móvil de la empresa colonial era un ideal precapitalista, de reproducción
de relaciones de poder. Esto producía una esterilización de la acumula-
ción mercantil para la esfera de la producción. Este proceso produjo una
continua recreación de los sistemas agrarios en áreas de frontera y, así,
garantizó la reproducción de la formación económica social colonial,
posibilitada por la apropiación del trabajo excedente no sólo del esclavo
sino también del campesino.
Para finalizar nuestros ejemplos de la historiografía económica en
América Latina, podríamos recordar la pujanza de los abordajes regio-
nales. América Central, las regiones andina, platina, amazónica, las re-
giones de minerías coloniales y otras recibieron constante atención de
los historiadores económicos latinoamericanos. Para ilustrar ese abor-
daje regional, sigamos el itinerario de los estudios de historia económica
de América Central en el período que marca su inserción en la economía
capitalista internacional (ca. 1850-1950). En los años 1970, muchos au-
tores hicieron esfuerzos en el sentido de ofrecer una visión de ese perí-
58
AÑOS 1970-1980
odo que enfatizaba cómo las “reformas liberales” y la incorporación de
América Central en el mercado mundial, por medio de la exportación de
café y plátanos, habrían sentado las bases para el desarrollo capitalista
dependiente. De los años 1980 para acá, una nueva generación de his-
toriadores, que incluye personas como el hondureño Dario Euraque
(1996) y los costarriqueños Victor Hugo Acuña Ortega, Héctor Pérez
Brignoli (1985) y Mario Samper (1994) y otros investigadores –¡no sólo
oriundos de la región!– vienen procurando reexaminar la historia de
América Central a la luz de nuevos estudios empíricos y abordajes teó-
rico metodológicos, superando así las viejas tendencias de la historiogra-
fía de la región, caracterizadas por abordajes excesivamente empiristas
y teorizantes. Los libros de Acuña Ortega e Iván Molina Jiménez (1991)
y aquél organizado por Héctor Pérez Brignoli y Mario Samper (Pérez
Brignoli y Samper, 1994), son ejemplos de esa historiografía económica
revitalizada, atenta a las variaciones y diferencias internas entre las di-
versas regiones de América Central (Kaimovitz, 1996).
De acuerdo con esos nuevos estudios, las modernas clases capita-
listas de América Central surgieron de una mezcla de familias oligárqui-
cas tradicionales, de remota origen colonial, con nuevos actores que
tuvieron éxito en adentrarse en los círculos centrales. Una rigurosa in-
vestigación genealógica, de ocho de las más importantes familias do-
minantes en Guatemala, permitió a Marta Casaus Arzú (1992) demostrar
con propiedad cómo algunas familias consiguieron sobrevivir y florecer
bajo las nuevas condiciones de los siglos XIX y XX, estableciendo
alianzas estratégicas por medio del casamiento de sus hijos con los de
otras familias importantes, de modo de preservar sus posiciones. Al in-
sertar parientes a ambos lados del conflicto político, esas familias pode-
rosas se diversificaron en nuevas actividades económicas y usaron su
poder para obtener influencia. Ese patrón clientelístico fue estudiado
con profundidad para el caso brasileño en un estudio pionero de Maria
Sylvia de Carvalho Franco (1974). Casaus Arzú muestra cómo esas fa-
milias de la elite, cuyos miembros se dispersaron por innumerables pa-
íses de América Central, desempeñaron un papel importantísimo en el
sentido de la integración regional.
Este breve análisis de la historiografía económica de América La-
tina no puede ser cerrado sin antes retornar a la idea que abrió esta sec-
ción: que la historia económica y la historia social muchas veces diluyen
sus fronteras en los resultados de las investigaciones concretas. Tal vez
59
 JURANDIR MALERBA
eso transcurra, contra la tendencia a la fragmentación hoy en boga, del
espectro de la totalidad de lo social, tal como fue propuesto un día por
los mayores pensadores, de Marx y Weber a Giddens, y por los grandes
nombres de la historiografía mundial que teorizaron su disciplina en el
siglo XX, de Bloch, Febvre y Braudel a Hobsbawn y los marxistas bri-
tánicos. Tal vez por eso, un historiador como Gérman Colmenares
(1973) haya sido impelido a escribir una Historia económica y social de
Colombia en el período colonial. Al final, ¿qué es lo “social”? Lo “so-
cial” es el punto de convergencia, el círculo que todo envuelve: hombres
y mujeres, ideas, ciudades, campos, guerras, lenguajes, culturas, confi-
guraciones sociales, poder y política. Como la historia de la acumulación
originaria del capital en América colonial no puede ser escrita sin refe-
rencia a la esclavitud –y, en fin, a la historia de sus luchas de resisten-
cia– del mismo modo la historia de los procesos de industrialización en
América Latina no puede ser escrita disociada de los procesos de forma-
ción de las clases obreras y sus luchas. Por lo tanto, una historia de las
ciudades, de las formaciones urbanas en América Latina que se inscribe
dentro del proceso de industrialización y, del otro lado de la misma mo-
neda, de la formación de las clases trabajadoras que abastecieron esas in-
dustrias de mano de obra. La producción historiográfica latinoamericana
de los últimos cuarenta años confirma esas afirmaciones.
La historia social
Siguiendo el ejemplo de lo acontecido en Europa, la historia social fue
el camino seguido por la historiografía latinoamericana para superar los
modelos historiográficos tradicionales vigentes, hasta bien avanzado el
siglo XX.
En una perspectiva más amplia verificamos que, si durante el período
de entreguerras México –debido a factores que no caben en este ensayo
(Aguirre Rojas, 2000)– fue marcado por un claro reflujo de las influencias
culturales francesa y alemana (ante el avance geopolítico y cultural nor-
teamericano); en América del Sur, por el contrario, esto se produjo en
menor medida. Aquí, la influencia cultural de la Europa, antes y después
de la ruptura de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), siguió siendo
continua y relevante.
En el plano historiográfico, es sabido que Lucien Febvre siempre se
manifestó fascinado por ese “campo privilegiado de estudios” que era
América del Sur (Febvre, 1929); aun cuando Annales tenía una presencia
60
AÑOS 1970-1980
sólo marginal en el escenario historiográfico francés, desde muy tem-
prano se entablaron vínculos importantes con algunos exponentes de la
historiografía y de las ciencias sociales de América Latina. Ejemplo no-
torio de esa aproximación fue la presencia, entre 1935 y 1937, de Fernand
Braudel como uno de los primeros profesores de la cátedra de Historia
de las Civilizaciones de la recién fundada Facultad de Filosofía, Ciencias
y Letras de la Universidad de San Pablo (USP). La presencia de Braudel
echó profundas raíces en la historiografía brasileña. El programa de pos-
tgrado de la USP fue pionero en Brasil, una verdadera matriz que formó
a casi la totalidad de los historiadores brasileños. No es mera coincidencia
el hecho de que la historia económica y la historia social constituyeran
las dos grandes líneas de investigación del programa de postgrado en
Historia de la USP, desde su implementación.10
El peso de la historia social permanece incontestable en el escenario
académico brasileño. En el Cuadro I, se presentan los 53 programas de
postgrado en Historia en Brasil (abril/2008), que ofrecen 23 cursos de
Doctorado y 30 de Maestrías (29 académicos y 1 profesional). Cerca de
la mitad (24) tiene a la historia social como principal área de concentra-
ción –sea estrictamente en el área o en composiciones más específicas
como “historia social y de las ideas”, “historia social de las relaciones po-
líticas” o “historia social de la Amazonia”; o programas cuyo nombre es
cosméticamente alterado, pero que pueden ser identificados como de his-
toria social: “Historia: estado, región y sociedad”, “Historia, cultura y
sociedad”, “Historia de las sociedades iberoamericanas”, “Historia social
de la cultura regional” o “Historia, poder y prácticas sociales”. En con-
traste, se cuenta solamente un programa en historia económica (por coin-
cidencia, de la USP), así como un único en historia comparada, uno en
historia del tiempo presente, uno en cultura histórica, uno en prehistoria,
uno en instituciones y otro en historia de las ciencias. Diez programas
pueden ser identificados a partir del corte espacial (cuestiones en torno
10
Prado y Capelato (1989); Capelato (1995). Hoy se constituyen en dos programas de pos-
tgrado independientes. Para ilustrar la ascendencia francesa en la formación de la his-
toriografía de la USP recuérdese, por ejemplo, la fundación de la que sería la revista
de historia más importante de los años 1950 y 1960 en Brasil: la Revista de História.
Dirigida por Eurípedes Simões de Paula, que fue alumno, discípulo y después auxiliar
docente del propio Braudel, Simões de Paula declaró las filiaciones directas de la Re-
vista da História con los Annales en su artículo “O nosso programa”, de 1950. Sobre
el papel de esta revista en la historia de la cultura brasileña véase Mota (1980).
61
 JURANDIR MALERBA AÑOS 1970-1980

de fronteras, espacio, región o unidades geopolíticas: Amazonia, Brasil, Cuadro I

pueblos ibéricos e iberoamericanos o latinoamericanos); seis específica- Programas de postgrado en Brasil - Historia
mente en historia de la cultura (“Historia cultural”, “Historia y cultura”,
“Historia y culturas”), además de los híbridos (“Cultura y poder”, “Poder Programa / Área de concentración IES UF
y cultura”, “Política, cultura y trabajo”). Si la historia política stricto Historia social UFAM AM
sensu se presenta representada en algunos programas (“Historia social Historia social UFBA BA
de las relaciones políticas”; “Estado y relaciones de poder”; “Historia Historia UEFS BA
política”; “Historia social y política del Brasil”), su constitución más ca- Historia social UFC CE
Historia social y de las ideas / Discurso, imaginario, cotidiano UNB DF
racterística en los programas brasileños de postgrado en Historia también Historia social de las relaciones políticas UFES ES
es en correlación con otra área, mayoritariamente en conjunción con la Historia: cultura, frontera e identidades UFG GO
cultura: “Historia, tradición modernidad: política, cultura, trabajo”; “His- Historia: cultura y poder UCGO GO
toria: cultura y poder”; “Historia social; historia cultural”; “Política, me- Historia, tradición, modernidad: política, cultura, trabajo UFMG MG
Historia: cultura y poder UFJF MG
moria y sociedad”; “Historia, poder y prácticas sociales”; “Historia, Historia social UFU MG
políticas y bienes culturales”. Vale notar que los programas más antiguos Historia: estado, región y sociedad UFOP MG
del país son aquéllos que, en general, se definen por una gran área; es pro- Historia: poder y cultura UFSJ MG
pio de los programas de creación más reciente haber identificado sus Historia, región y identidades UFGD MS
Historia, territorio y fronteras UFMT MT
áreas de concentración a partir de recortes que conjugan más de un abor- Historia y cultura histórica UFPb/JP PB
daje (como cultura y sociedad; cultura y poder; cultura e identidad; po- Historia UFCG PB
lítica y espacio). Esa observación revela un desvío de ruta en la Historia social de la Amazonia UFPA PA
historiografía nacional, que practicó la historia económica y social hasta Prehistoria de Brasil e Historia del Norte y Nordeste de Brasil UFPE PE
Historia de Brasil FUFPI PI
avanzada la década de 1980; la llegada de los nuevos temarios ligados a Historia, cultura y sociedad UFPR PR
la cultura, cultura política, memoria e identidad a partir de la segunda Política, movimientos poblacionales y sociales UEM PR
mitad de la década de 1990, indica que la historiografía brasileña recorre Historia: Estado y relaciones de poder UFRRJ RJ
el mismo itinerario que la latinoamericana en general, con dos décadas Historia social UFF RJ
Historia política UERJ RJ
de atraso en relación con las discusiones y virajes temático-teórico- Historia de las instituciones UNIRIO RJ
epistemológicos que ocurren en los grandes centros, desde donde impor- Historia social y política de Brasil UNIVERSO RJ
tan sus modelos.11 Historia social USS RJ
Historia y espacios UFRN RN
Historia social UFRGS RS
Historia de las sociedades ibéricas e iberoamericanas PUC/RS RS
Estudios históricos latinoamericanos UNISINOS RS
Historia regional UPF RS
11
Otro dato notable es que, hacia el año 2000, había en Brasil 26 programas de postgrado Historia cultural UFSC SC
en Historia, media docena de los cuales ofrecían cursos de doctorado. Vale decir, el gran Historia del tiempo presente UDESC SC
giro de la historia social y económica en dirección a la “nueva historia cultural y polí- Historia social; Historia cultural; Política, Memoria y sociedad UNICAMP SP
tica” fue acompañado por la explosión institucional de programas de postgrado en el Historia y sociedad UNESP/ASS SP
país, que creció en torno de 150% en ocho años. No cabe aquí un análisis más detenido Historia y cultura UNESP/FR SP
de las lógicas muchas veces sospechosas en que se dio ese crecimiento, basadas en el Historia social PUC/SP SP
establecimiento de clientelas académicas y de redes de poder. Regístrese sólo la coyun- Historia comparada UFRJ RJ
tura institucional en que se sitúan las grandes transformaciones de orientación teórica Historia de las ciencias FIOCRUZ RJ
de la historiografía brasileña en las últimas dos décadas. Historia y culturas UECE CE

62 63
 JURANDIR MALERBA
Historia económica USP
Historia regional y local UNEB
Historia social UEL
Historia social UFRJ
Historia social UERJ
Historia social USP
Historia social de la cultura PUC-RIO
Historia social de la cultura regional UFRPE
Historia, poder y prácticas sociales UNIOESTE
Historia, política y bienes culturales FGV/RJ
* IES: Instituição de Ensino Superior. UF: Unidade da Federação
Fuente: CAPES-MEC [en línea] http://www.capes.gov.br/ [consulta: 28 de abril de 2008]
Durante el período de entreguerras, Brasil fue el territorio privilegiado
por el vínculo entre la corriente historiográfica francesa y América La-
tina. No obstante Argentina y Uruguay recibieron la visita académica
del propio Lucien Febvre en 1937, es indudablemente en Brasil donde
se encuentra la mayor, más variada y duradera proyección de la influen-
cia de los Annales.
Inmediatamente después a la Segunda Guerra Mundial, procurando
afirmarse como una posible “tercera vía” entre las dos grandes superpo-
tencias de la época, Francia lanzó una iniciativa institucional importante
con el objetivo de volver a aproximar el mundo latinoamericano a su pro-
pia cultura. En 1944, se fundó en México el Instituto Francés de América
Latina (IFAL), a lo que siguieron el Instituto Francés de Santiago del Chile
(1947) y el Instituto Francés de Estudios Andinos (1948), con sede en
Lima. Ese conjunto significativo de iniciativas oficiales del gobierno fran-
cés para recuperar y potenciar el papel de Francia en el territorio americano
tuvo importantes ecos también en el plan de la historiografía y en la difu-
sión en nuestro continente de la historia social como la practicaban en An-
nales. La presencia de obras y enseñanzas annalistas en el medio
intelectual mexicano de los años 1950 y 1960 se intensificaría después de
los acontecimientos de 1968. Fue significativo el movimiento de migra-
ción de estudiantes e intelectuales mexicanos, que por razones políticas se
exiliaron en Francia. Así, después de permanencias más o menos largas en
aquel país –donde conquistaron sus maestrías y doctorados– esos mismos
jóvenes soixante-huitards mexicanos fueron quienes, al retornar a su país
de origen, impulsaron la popularidad de los Annales, introduciendo las
64
AÑOS 1970-1980
obras de Pierre Vilar y Marc Bloch, de Fernand Braudel y Pierre Chaunu
SP en las nuevas asignaturas de Historia, estructuralmente modificadas bajo
BA
PR el impacto del marxismo latinoamericano, que también florecía por aque-
RJ llos años. Entre los innumerables jóvenes historiadores de la generación
RJ de 1968 mexicana, marcada doblemente por la influencia annalista y por
SP la irradiación del marxismo, podemos destacar los nombres de Antonio
RJ
PE García de León y Enrique Florescano (Aguirre Rojas, 2000).
PR Esa misma proyección se repite en Brasil, donde la semilla plantada
RJ en los años 1930 con las misiones francesas –que trajeron nombres como
Roger Bastide, Pierre Mombeig, Claude Lévi-Strauss y Fernand Brau-
del– a la Universidad de San Pablo y a la de Río de Janeiro, germinó du-
rante los años 1950 y 1960, pero ahora por obra de los discípulos
brasileños de los maestros franceses. Por entonces comenzó a salir re-
gularmente la Revista de Historia, inspirada de modo confeso en el mo-
delo de Annales y que acogería regularmente, por ejemplo, textos y
colaboraciones de Lucien Febvre y Fernand Braudel. Con la segunda
estadía de Braudel en Brasil, que pasó otros cinco meses en San Pablo
en 1947 junto a la USP (seguido después por Charles Mozaré y Fréderic
Mauro), los Annales reforzarían su influencia en el medio académico
brasileño, ahora por medio de la generación de historiadores centrada en
torno de Euripedes Simões de Paula y de la Revista de Historia, en la
cual colaboraron personas como Eduardo d’Oliveira França, Alice Ca-
nabrava, Astrogildo de Melo y Olga Pantaleão, considerados los funda-
dores de la escuela uspiana de historia (Capelato, 1995).
Este original emprendimiento intelectual fue interrumpido en Brasil
por el golpe militar de 1964 y la crisis política que le siguió.12 Como
también aconteció en México y en otros países latinoamericanos, el ce-
rramiento al pensamiento crítico y el exilio de una parte significativa de
la intelectualidad brasileña en el exterior –donde, más una vez, Francia
ocupó un lugar destacado– fueron factores importantes que posibilitaron
una aproximación de la intelectualidad brasileña con el marxismo y po-
siciones de izquierda en general, que en aquellos años comenzaron a
medrar por América Latina. En esa época, innumerables historiadores y
brillantes estudiantes brasileños, como Maria Yedda Linhares, Maria
12
Para un relato contundente de los tiempos de la dictadura militar en Brasil, ver Gaspari
(2002a; 2002b; 2003; 2004); también Fico (2004).
65
 JURANDIR MALERBA
Luiza Marcílio, Kátia de Queiroz Mattoso y Ciro Flamarion Cardoso
migraron a Francia, formándose en la mejor tradición de la historia so-
cial, demográfica y económica en boga (Moraes y Rego, 2002). Este ca-
samiento del marxismo con los Annales marcó profundamente a los
historiadores brasileños que se formaron a fines de la década de 1960 y
en los años 1970. Todo ese movimiento fue inmenso e intenso y no ca-
bría en los límites de este ensayo. Para referirlo, con todo, vamos a evo-
car algunos autores y temáticas que por lo menos ilustren el camino
recorrido por la historia social en América Latina.
En los seis largos ensayos que compone el excelente Balance y
perspectivas de la historia social en México, Maria Tereza Huerta
(1979) busca rescatar e interpretar cerca de cuatro siglos de historiogra-
fía mexicana en los campos de la demografía, estructura de clases, ins-
tituciones educativas y de seguridad social, movimientos sociales y
pensamiento indigenista, constituyendo un riquísimo panorama analí-
tico de las principales obras y tendencias de la historia social mexicana.
Ese trabajo es el resultado de un programa de entrenamiento en inves-
tigación innovador promovido a principios de los años 1970 por el De-
partamento de Investigaciones Históricas (DIH). Bajo la dirección de
Enrique Florescano, el DIH ha lanzado una serie de programas multi-
disciplinares de entrenamiento en investigación en el campo de la his-
toria social mexicana. Dando continuidad a las directrices establecidas
por los historiadores del Colegio de México dos décadas antes, el DIH
consiguió la redirección de los estudios históricos mexicanos en el sen-
tido de un abordaje mucho más multidisciplinar, de cuyo esfuerzo el
libro de Huerta es una prueba. El nombre del DIH se asocia con el del
historiador Enrique Florescano, antes referido. Uno de los mayores ex-
ponentes de la historiografía latinoamericana contemporánea, el reco-
rrido de Florescano retrata bien los mecanismos por medio de los cuales
la historia social aportó en el continente y aquí medró. Maestro en His-
toria por el Colegio del México, defendió la tesis Le prix du maïs à Mé-
xico, 1708-1813, para la obtención del título de Doctor en Historia en
la École Pratique des Hautes Études, de la Universidad de París. El ju-
rado de su tesis estuvo compuesto por Fernand Braudel, Pierre Vilar y
Ruggiero Romano (su director). Desde entonces, Florescano se afirmó
en el escenario historiográfico latinoamericano por medio de una vasta
producción, como uno de los mayores difusores de la historia econó-
mica y social.
66
AÑOS 1970-1980
Como Florescano, el colombiano Germán Colmenares era, en el ini-
cio de los años 1970, un joven y prometedor historiador que ya había pu-
blicado muchos trabajos, entre ellos Fuentes coloniales para la historia
del trabajo en Colombia. Trabajó con Fernand Braudel en París; hizo
su tesis doctoral sobre el crecimiento de la industria de minerías en el
Reino de Nueva Granada. En otro libro importante en el campo de la
historia social, La provincia de Tunja (1970), se destaca el estudio cui-
dadoso de la decadencia de la población indígena de la vieja provincia
colonial de Tunja y otros análisis sobre las implicaciones sociales de esa
revolución demográfica. La marca de los Annales es patente en su abor-
daje histórico. A partir de un estudio minucioso de los registros de una
serie de visitas a la provincia, cruzadas con otras fuentes documentales,
Colmenares construyó una curva poblacional con la cual demuestra que
la población indígena decreció de cerca de 200 mil personas a mediados
del siglo XVI hasta poco menos de 25 mil doscientos años después –
proceso verificable en prácticamente todo el resto de la América espa-
ñola (Colmenares, 1973; 1986).
El nombre de Ciro Flamarion Cardoso se asocia inmediatamente a
la historia social, económica y a la metodología de la historia. Graduado
en Historia en 1965 en la Universidad del Brasil (hoy UFRJ), hizo su
doctorado en la Universidad de París X, bajo orientación de Frédéric
Mauro. En permanente diálogo con la Profesora Maria Yedda Linhares,
ambos fueron grandes difusores de la historia social, económica y de la
historia serial en Brasil, desde su regreso al país a fines de los años 1970.
Sus trabajos sobre el modo de producción esclavista colonial alentaron
el debate sobre la esclavitud en los años 1970, dando oportunidad a una
intensa glosa que nutrió el desarrollo de la historia social en el campo te-
mático de los estudios sobre esclavitud. Importantes jóvenes historiado-
res llevaron a cabo un trabajo inmenso de investigación en las décadas
de 1980 y 1990, en el sentido de revisión de las tesis sobre resistencia
esclava producidas anteriormente. Con el objetivo de superar el enten-
dimiento del esclavismo como sistema de dominación insuperable, en lo
cual los esclavos eran víctimas impotentes, en fin, de rescatar los escla-
vos en tanto sujetos históricos, surgieron estudios de historiadores como
João José Reis, Eduardo Silva, Sidney Chalhoub, Silvia Hunold Lara y
Manolo Florentino, entre otros, que también percibían el esclavismo
como un sistema de dominación complejo, pero sin determinaciones in-
falibles de la base económica o cualquier otra “instancia”. Ese nuevo
67
 JURANDIR MALERBA
abordaje, firmemente anclado en la historia social (tanto de inspiración
annalista como del marxismo británico) ha marcado profundamente los
estudios sobre resistencia esclava en los años 1980, cuando la obra de
João José Reis puede ser indicada, sin exagerar, como la de mayor in-
fluencia. Su estudio sobre la revuelta de los malês13 abrió nuevas pers-
pectivas analíticas al abordar una compleja rebelión negra con base en
la percepción que los propios cautivos tenían del momento, articulando
la conducta de los rebeldes con el contexto político más amplio. De ahí
en adelante, el esclavo se torna persona, agente de la historia. Ese trabajo
consolidaría el eje central de toda la historiografía posterior: el cautivo
dejó de ser enfocado sólo como un objeto de la historia, un ser sometido
a fuerza económicas, sociales y culturales contra las cuales casi nada
podría hacer, pasando a ser encarado como un sujeto histórico que ac-
tuaba sobre la realidad.
Arraigada en sólidas bases teóricas, la historiografía brasileña de los
años 1990 sobre la esclavitud amplió significativamente los horizontes te-
máticos de la historia social, enfocando ahora transgresiones cotidianas,
pequeños actos de rebeldía, fugas temporarias, hurtos perpetrados por los
negros, motines y griteríos, alianzas circunstanciales o no con otros
miembros de las clases subordinadas; la fiesta, la lucha por la sobreviven-
cia de las tradiciones afrobrasileñas, las estrategias de control de los se-
ñores y las formas de resistencia esclava, las tentativas de preservación
de arreglos familiares y demás grupos de convivencia; en fin, las expre-
siones de humanidad de los cautivos que siempre se repetían por más que
los señores intentasen reducirlos a la condición de cosas.
Para finalizar este breve análisis sobre la historia social en América
Latina, serán abordados otros dos campos temáticos importantes: la his-
toria social del trabajo y la de los movimientos sociales.
13
La llamada Revolta dos Malês (también conocida como revuelta de los esclavos de
Alá) fue una importante revuelta de esclavos ocurrida en la ciudad de Salvador –en-
tonces capital de la provincia de Bahía, Brasil– en enero de 1835. Consistió en una in-
surrección con fuertes ingredientes étnicos, llevada a cabo por esclavos africanos de las
etnias hauçá y nagô, que profesaban la religión islámica, muchos de los cuales estaban
alfabetizados y organizados en torno de propuestas radicales para la liberación de los
demás esclavos africanos. El término malê deriva de imale, que en lengua yoruba de-
signa al musulmán. Fue rápida y duramente reprimida por los poderes constituidos del
Imperio. Cfr. Reis (1986).
68
AÑOS 1970-1980
La historia social del trabajo
La historia social del trabajo tiene una larga tradición dentro de los es-
tudios históricos en América Latina, lo que no significa que ese sector
de la historia social haya sido siempre innovador desde el punto de vista
de sus problemáticas y aparatos teórico metodológicos. Fuertemente in-
fluyente en la renovación de la historiografía social del trabajo en la re-
gión, la presencia del marxismo británico, encabezada por la obra de
Edward Palmer Thompson sobre la formación de la clase obrera inglesa,
ganó América Latina sólo a partir de los años 1980, al punto de comen-
zar una verdadera renovación (Munhoz, 2004; Negro, 2007). Antes de
eso –y hasta un buen tiempo después– prevalecía una postura muy tra-
dicional, concentrada casi exclusivamente en las ideologías de las clases
trabajadoras, sus líderes, sus relaciones formales con los partidos polí-
ticos; esa visión tradicional concebía las huelgas como actos de rebeldía
y la historia del trabajo en general como una extensión de la política de
izquierda que, con su vanguardia entrenada en los sindicatos, era la única
que conduciría a la implantación del socialismo, a la emancipación de
la sociedad. Una obra que retrata fielmente ese modelo tradicional es la
Historia del movimiento obrero en América Latina, de cuatro volúme-
nes, editada por Pablo Gonzáles Casanova (1984). En ella, cada país la-
tinoamericano es tratado por un autor y la mayoría de los ensayos cubre
la historia del movimiento obrero organizado desde mediados o finales
del siglo XIX hasta los años 1970. En las dos páginas introductorias a
la colección, Gonzáles Casanova establece la línea general que guiará a
prácticamente todos los autores de los capítulos: el trabalhismo14 orga-
nizado estaba o debería estar permanentemente dedicado a la causa de
la revolución social, evitando cualquier desvío de este fin, principal-
mente aquéllos que llevan a los trabajadores a ser eludidos con “conce-
14
Trabalhismo: denominación dada al movimiento obrero en lucha por la defensa de sus in-
tereses políticos y económicos, de carácter reformista y no socialista. Tuvo sus comienzos
en Inglaterra en las primeras décadas del siglo XIX, pari passu con la revolución indus-
trial y las primeras organizaciones sindicales. En Brasil, el término se consagró en 1945,
con la fundación del Partido Trabalhista Brasileiro, bajo la dirección del presidente po-
pulista Getúlio Vargas, que concedió la CLT (Consolidación de las Leyes del Trabajo),
que garantizaba los principales derechos de los trabajadores, como la jornada de trabajo,
la jubilación y la cartera profesional. Durante los años 1950 y 1960 el laborismo fue la
principal manifestación ideológica de izquierda en la política brasileña, ya que los comu-
nistas estaban en la ilegalidad.
69
 JURANDIR MALERBA
siones” (mejores salarios, condiciones de trabajo o beneficios similares)
hechas por los empleadores o por el Estado. En esa perspectiva, los tra-
bajadores son retratados como revolucionarios potenciales o activos y
los sindicatos como instituciones de gran utilidad, especialmente
cuando están ligados a grupos políticos concretos (v.g. los partidos co-
munistas). En consecuencia, la mayoría de los ensayos presenta un
abordaje totalmente institucional de la historia de la clase trabajadora,
para alabar la saga de confederaciones obreras, partidos políticos, huel-
gas y elecciones; sin embargo, con ese procedimiento, acaba revelando
muy poco sobre las relaciones industriales o la influencia de factores
económicos en la sindicalización, y menos aún sobre los propios traba-
jadores, su vida cotidiana y su cultura de clase.15 Ese compromiso es no-
torio, igualmente, en la literatura sobre la historia de los movimientos
sociales, como veremos a continuación.
La superación del abordaje “oficial” tradicional dentro de los estu-
dios históricos del trabajo, sin embargo, ya se hacía presente en América
Latina desde mediados de los años 1980. En 1993, el historiador nor-
teamericano Hobart Spalding produjo un cuidadoso estudio sobre los
estudios del mundo del trabajo y de la clase trabajadora y diagnosticaba,
entonces, que ese campo continuaba fuerte tanto en los Estados Unidos,
como en Europa y en América Latina (Spalding, 1993; para el caso bra-
sileño, Batalha, 2006). Aquí, los estudios sobre el mundo del trabajo y
la clase trabajadora florecerían vigorosamente a principios de los años
1990, después de un período embrionario en los años 1970 y 1980, dé-
cadas de represión en casi toda la región. Muchos institutos de investi-
gación en varios países fueron creados entonces: en Perú (Asociación
Laboral para el Desarrollo), en Uruguay (Centro Interdisciplinario de
Estudios sobre el Desarrollo), en Chile (Programa de Economía del Tra-
bajo) y en Argentina (Programa de Estudios de Historia Económica y
Social Americana-Centro de Investigaciones Sociales sobre el Estado y
la Administración). Los estudios desarrollados en esos centros usual-
mente combinaban análisis históricos y de la contemporaneidad. In-
cluso, la Comisión de Movimientos Laborales de CLACSO, como
había hecho anteriormente en el campo de la historia económica, apoyó
15
Otros ejemplos de ese abordaje, apegado a ciertas concepciones marxistas rígidas de
la clase trabajadora como protagonista de la lucha rumbo a la emancipación socialista,
son los libros de Julio Godio (1983) y Pozzi y Schneider (1994).
70
AÑOS 1970-1980
considerablemente múltiples investigaciones y eventos de importancia.
Poco a poco, el tema entró en la pauta de las universidades, como en el
Programa de Postgrado de la Universidad de Campinas, en Brasil, im-
portante polo de investigación en historia social del trabajo desde fines
de los años 1970.
Ya el historiador Charles Bergquist (1993) definía la situación de la
historia social del trabajo (o Labor History) como paradojal: por un lado,
el movimiento obrero se encontraba en los más bajos niveles de actua-
ción del siglo, como demostraban las bajísimas tasas de sindicalización,
escenario agravado con el colapso de los estados del este europeo, prin-
cipalmente la URSS, y el fin de la Guerra Fría. Desde el punto de vista
ideológico, ese contexto histórico trasladó los viejos objetivos socialistas
y la filosofía marxista hacia el margen de las cuestiones centrales. Por
más de un siglo, el socialismo marxista había inspirado el movimiento
obrero e influenciado profundamente a gran parte de la investigación
académica sobre el mundo del trabajo, especialmente la historia del tra-
bajo. El “nuevo orden mundial” neoliberal del mercado libre y de las
privatizaciones, con todo, socavó el marxismo como la nueva filosofía
en el globo.
El otro lado de la paradoja sería que, no obstante esas impactantes
transformaciones históricas, los marxistas occidentales, bajo inspiración
de la obra de E. P. Thompson, lanzaron un gran volumen de nuevas e in-
novadoras investigaciones sobre el mundo del trabajo, que pueden ser
colocadas entre los mejores trabajos académicos de las últimas décadas.
La obra de Thompson, en cierto sentido una respuesta al stalinismo de
los años 1950, influenció a generaciones de historiadores sociales y del
trabajo. Éstos se concentraron en la experiencia de trabajadores organi-
zados y desorganizados, incorporaron investigaciones sobre la vida pri-
vada, la familia y la vida comunitaria de los trabajadores en la historia
de sus actividades públicas, cambiaron el foco de la historia del trabajo
desde la economía y la política hacia las esferas culturales y tornaron
más complejas las preocupaciones tradicionales relativas a cuestiones
de clase al enfatizar las perspectivas étnicas y de género. La cantidad y
la cualidad de esa “nueva” historia del trabajo no muestran señales de en-
flaquecimiento. En América Latina, afirma Bergquist (1993: 758), la
historia del trabajo alcanzó la madurez con sus contribuciones concep-
tuales y metodológicas, observadas por los historiadores investigando
en otros campos más avanzados. De acuerdo con Bergquist, la “nueva”
71
 JURANDIR MALERBA
historia social y del trabajo cuestionó los procedimientos y las propias
cuestiones que informaban la investigación en el campo, entonces lle-
vada a cabo por historiadores “tradicionales”. De un modo general, la
nueva historia social y del trabajo, tal como era comúnmente entendida
en el medio, no tuvo ese efecto político de proponer una nueva agenda
democrática. Según Bergquist, su preocupación por la mayoría trabaja-
dora en la sociedad y su exigencia de escribir la historia “desde abajo
hacia arriba” (from the bottom up) fueron ampliamente despolitizadas e
incorporadas al establishment académico.
Los estudios sobre el movimiento obrero alcanzaron su máximo in-
terés en los años 1980, resonando fuertemente en la academia de Amé-
rica Latina en la década siguiente. Ese interés reflejaba la fuerza y la
inserción política de los movimientos obreros y sindicales en todo el
mundo, movimiento que empezó con Solidaridad en Polonia a finales de
los años 1970. Habiendo producido un volumen significativo de obras
en varias ciencias humanas –la Historia incluida– creemos, a diferencia
de lo que pensaba Bergquist hace quince años, que la tendencia hoy es
el enfriamiento de ese furor académico por la labor history. Para explicar
esa desaceleración tal vez estén las propias transformaciones en el orden
económico mundial, que alteraron drásticamente el papel de los traba-
jadores dentro del sistema productivo, con reflejos profundos en todo el
mundo del trabajo, como el papel de los sindicatos y organizaciones re-
presentativas congéneres. El ascenso del Partido de los Trabajadores en
Brasil, excepción que confirma la regla, evidencia claramente el traslado
de las metas de las corporaciones organizadas, desde el plano de las rei-
vindicaciones clasistas hacia la conquista de los espacios políticos tra-
dicionales, en una palabra, del Estado. Para ilustrar esa tesis, recordemos
que no se registraron huelgas importantes en Brasil desde los años 1990
(sino del funcionariado público). Por otro lado, no se puede dejar de
notar que, en el caso de Brasil, actualmente más del 60% de la fuerza de
trabajo se encuentra en el mercado informal. No obstante el sensible au-
mento de los índices del trabajo formal (con carteira assinada)16 en los
16
Carteira assinada: En Brasil, la carteira de trabalho es uno de los únicos documentos
para aclarar y comprobar los datos relativos a la vida funcional del trabajador. Instituida
por el decreto 21175 de 1932 y posteriormente regulada por el decreto 22035 del mismo
año, este documento garantiza el acceso a algunos de los principales derechos del tra-
bajador –como el seguro de desempleo, los beneficios previsionales, el Fundo de Ga-
rantia do Tempo de Serviço (FGTS) y el Programa de Integração Social (PIS). En 1934,
72
AÑOS 1970-1980
dos mandatos del presidente Lula, en el caso brasileño la adopción de la
agenda socialdemócrata por parte del gobierno petista de Lula es una
clara evidencia de la continuidad en relación con las políticas económi-
cas neoliberales deflagradas en el gobierno de Collor de Mello y conso-
lidadas en los dos gobiernos de Fernando Henrique Cardoso. Esa
continuidad corrobora la tesis de que el papel y los objetivos –políticos–
de los trabajadores organizados, en el escenario brasileño, ya no son los
mismos de los años 1970. Por su parte, los estudios sobre la clase traba-
jadora o el movimiento obrero no pasaron incólumes a las transforma-
ciones mencionadas, mudando sensiblemente sus postulados
conceptuales, así como su agenda de problemas.
Bajo el impacto de las profundas transformaciones globales en el
mundo del trabajo, la producción historiográfica sobre la clase obrera y
el mundo del trabajo en América Latina a fines de la década de 1980 se
alteró también sensiblemente, dando oportunidad a lo que se postuló
como una “nueva historia social”. Los investigadores se aventuraron en
áreas nuevas, intentando aprender a combinar lo viejo con lo nuevo. Ese
esfuerzo aparece detallado, por ejemplo, en el número especial de la re-
vista International Labor and Working-Class History dedicada a América
Latina, de 1989. De las tradicionales expresiones institucionales de la
clase trabajadora, como los sindicatos y partidos políticos, el foco mudó
hacia tópicos como el espacio social, las relaciones personales y la cultura
popular. En otras palabras, los historiadores procuraron entender el pro-
ceso de formación de la clase dentro de sociedades y cuadrantes históri-
cos determinados y también examinar como era la vida cotidiana de las
personas comunes (Spalding, 1993). Esos nuevos estudios, en su mayo-
ría, enfatizaron la diversidad de las experiencias dentro de las masas tra-
bajadoras, previniendo contra los impulsos de generalización comunes en
años anteriores. Cuestiones relativas a la situación dentro de la economía,
etnicidad, género, cultura y condiciones locales se abrieron para una
gama inmensa de nuevas perspectivas, actitudes y comportamientos por
parte de los trabajadores –y de sus estudiosos dentro de la Historia y de
las ciencias humanas en general. Tales perspectivas contrastan frontal-
el presidente Getúlio Vargas hizo obligatorio este documento a fin de consolidar los
derechos de los trabajadores. En Brasil, ter carteira assinada implica tanto estar in-
cluido en el mercado de trabajo formal como, metafóricamente, tener plenos derechos
de ciudadanía.
73
 JURANDIR MALERBA
mente con los estudios tradicionales sobre el movimiento obrero. No obs-
tante un claro alejamiento del marxismo por parte significativa de los in-
vestigadores, el análisis de clase no desapareció completamente. Pero ese
concepto se tornó un factor explicativo entre muchos –no el único y ni el
más importante. Por ejemplo, en algunas investigaciones feministas, la
clase se tornó casi totalmente subordinada a la cuestión del género.17 A
propósito, podemos afirmar que, en una perspectiva más amplia, la pro-
ducción de la historia social del trabajo en América Latina en los años
1990 estuvo marcada por una creciente diversidad y el rompimiento con
antiguos límites, en el sentido de la incorporación de una diversidad más
amplia de tópicos, entre los cuales destacan los estudios de la mujer o de
género (Babb, 1990). Un hito en ese esfuerzo es el foco en el papel de las
mujeres como fuerza de trabajo dentro de áreas “tradicionales”, pero tam-
bién el “trabajo oculto” realizado en el hogar como trabajo doméstico o
en otras actividades. Importantes institutos de investigación, la mayoría
de creación reciente, surgieron en ese área como, por ejemplo, el Centro
Flora Tristán en Lima, el Centro para la Acción Feminista en Santo Do-
mingo y el Grupo de Estudios Sobre la Condición de la Mujer Uruguaya
en Montevideo y, en el plano más estrictamente académico, el Núcleo de
Estudios de Género-PAGU, con sede en la Unicamp (Brasil), que fun-
ciona desde 1993 como espacio académico de discusión e investigación
interdisciplinares, propiciando reflexiones sobre género por medio de
conferencias, debates y seminarios restrictos a investigadores del área o
abiertos a un público más amplio. El Núcleo edita los Cadernos Pagu, pu-
blicación semestral que propone la divulgación de reflexiones teóricas
metodológicas, investigaciones, documentos y reseñas relacionados con
la problemática de género.
En fin, en un contexto de drásticas transformaciones en el mundo del
trabajo en el ámbito mundial y sintonizadas con las transformaciones pa-
radigmáticas que marcan toda la reflexión en las ciencias humanas en ge-
neral, y en la Historia en particular, los estudios relacionadas con los
temas del mundo del trabajo y de la clase trabajadora también rompieron
con modelos tradicionales, como aconteció en otros campos. Los inves-
tigadores fueron del estudio de los trabajadores organizados y sus insti-
17
Un ejemplo claro de esa tendencia puede ser la obra de Lydia Milagros Gonzalo García
(1990). Margareth Rago (1985) utiliza registros de fábricas, periódicos y panfletos para
la construcción de una historia social de las mujeres trabajadoras en Brasil.
74
AÑOS 1970-1980
tuciones formales a examinar, además de las cuestiones de género, el des-
arrollo de la cultura popular, la formación de identidades y la vida coti-
diana de aquellos que no pertenecían a un sindicato o partido político
ligado a la clase trabajadora. Esa tendencia es perceptible en las princi-
pales obras de la llamada “nueva historia social”, como ilustran los dos
ejemplos emblemáticos que siguen. Los doce ensayos del volumen com-
pilado por Diego Armus (1990) cubren una variedad de tópicos como te-
atro, cultura popular, asociaciones comunitarias, moradas, fuerza de
trabajo femenina e infantil, transformaciones de actitudes frente al trabajo
y un estudio de caso de una fábrica de embalajes de carne. La mayoría de
los artículos se fundamenta en documentos locales y periódicos, así como
en entrevistas, y se centran en el gran Buenos Aires. Otro ejemplo de esa
nueva historia social es Sidney Chalhoub, profesor de la Unicamp. En su
primer libro, Chalhoub (1986) demostró que, en el Brasil del final del
siglo XIX, la belle époque se caracterizó por el fortalecimiento político
de la República, el crecimiento económico y la expansión de los centros
urbanos, en especial, Río de Janeiro. Para introducir ese escenario idílico,
sin embargo, Chalhoub exploró los bastidores de una pelea de bar entre
trabajadores del puerto, que acabó en el asesinato de uno de ellos por
causa de una disputa amorosa. El autor se basó en el análisis de procesos
criminales de homicidios ocurridos en Río a comienzos del siglo XX,
buscando con esas fuentes rescatar las visiones de los propios trabajado-
res sobre los acontecimientos y experiencias que protagonizaron. La
prensa de la época fue utilizada como modo de rescatar la forma en que
las noticias eran “construidas” en las redacciones de los periódicos. El
trabajo pionero de Chalhoub es todavía hoy una referencia de ese cambio
de perspectiva en la historia social del trabajo en Brasil.
La historia de los movimientos sociales
El otro eje temático de relevancia dentro de la historia social, además de
la historia social del trabajo (y de los estudios sobre esclavitud, como
vimos para el caso de Brasil), es la historia de los movimientos sociales.
Una serie de factores llevó a un crecimiento vertiginoso del campo en los
años 1970 y 1980, cuando los historiadores (y científicos sociales en ge-
neral) se lanzaron a conocer el papel de la resistencia de la sociedad civil
organizada en el período marcado por los diversos y movedizos procesos
de transición democrática en América Latina (Harber, 1996). El surgi-
miento de movimientos sociales aparentemente nuevos, en el momento
75
 JURANDIR MALERBA
en que los investigadores estaban introduciendo y experimentando abor-
dajes conceptuales también innovadores, modificó sensiblemente el per-
fil de la literatura especializada. Las variaciones marxistas, tan populares
durante los años 1970, salieron de escena para dar lugar a teorías demo-
cráticas entre las cuales figuraban en primer plano los actores de la so-
ciedad civil.
Los estudios de los movimientos sociales latinoamericanos en los
años 1970 y 1980, sin embargo, manifestaban un alto grado de fe en el
potencial transformador de las organizaciones populares. Durante los re-
gímenes de excepción, los movimientos sociales eran tenidos no sólo
como expresiones de la resistencia colectiva, sino como agentes difuso-
res de una cultura política más democrática y de una sociedad civil ac-
tiva. En el contexto de profundización de la crisis de los modelos de
desarrollo guiados por el Estado, los movimientos sociales ofrecieron
respuestas a los desafíos por la sobrevivencia y esperanza en formas al-
ternativas de organizaciones populares fundadas en normas igualitarias
y solidarias. Para toda una generación de académicos de izquierda y ac-
tivistas políticos desilusionados con la represión de los partidos de van-
guardia, la derrota de los movimientos de guerrilla, la flaqueza política
y las vicisitudes del movimiento obrero organizado, los “nuevos movi-
mientos sociales” eran, en verdad, la única alternativa segura. Represen-
taban una nueva forma de subjetividad popular imbuida del propósito
de imponer un nuevo orden radicalmente igualitario y de participación
social y política.18
Con todo, el curso de los acontecimientos en los años subsecuentes
no obedeció a las expectativas de esa visión romantizada del potencial
transformador de los actores colectivos anónimos. La producción acadé-
mica sobre el tema tiene adoptada una postura más cautelosa que refleja
la consolidación progresiva de las democracias tecnocráticas y un nuevo
modo de acumulación basado en el individualismo de mercado. La lite-
ratura más reciente no se contenta solamente con celebrar las organiza-
18
Incluso en un campo impulsado por acontecimientos conceptuales e históricos recien-
tes, la obra colectiva de la historia de los movimientos sociales en América Latina, edi-
tada por Daniel Camacho y Rafael Menjívar (1989), puede considerarse como ejemplo
del abordaje típico de los años 1970. Ninguno de los ensayos de la compilación se aleja
mucho de la idea de que “toda actividad de un movimiento social tiene como objetivo
a sociedad política, o sea, el Estado” (p. 18), postulado consagrado en la literatura de
los años 1970.
76
AÑOS 1970-1980
ciones populares o la apertura de un espacio para la libre expresión cul-
tural o política, sumándose esfuerzos en el sentido de comprender cómo
los movimientos sociales pueden insertarse en las arenas formales de la
política institucional e influenciar la vida pública. Las viejas tácticas y
metas de los movimientos sociales practicadas bajo regímenes autorita-
rios ya no eran más viables o efectivas dentro del nuevo contexto de-
mocrático. Un punto central a considerar es la transformación del papel
y de los objetivos por los cuales los movimientos sociales y populares
pasaron o deberían haber pasado la transición; o sea, con el proceso de
democratización que se verificó en el continente en los últimos veinti-
cinco o treinta años. Tal vez el mejor ejemplo de esos cambios de actitud
sea el Movimiento de los Trabajadores Sin Tierra (MST) en Brasil –hoy
claramente un movimiento de carácter político bajo una bandera de cuño
social. Curiosamente, no hay ningún libro de relevancia sobre el MST es-
crito por un historiador profesional brasileño o latinoamericano.
En ese diapasón, el foco de interés de los investigadores está depo-
sitado en cuestiones como la identidad y la cultura. La insistencia en que
el poder político no podría ser medido sólo en términos de habilidad
para cambiar el comportamiento institucional proporcionó importantes
antídotos a la rigidez estructural característica de los estudios publicados
en los años 1970. Un problema no superado en la nueva literatura de los
años 1980 y 1990, con todo, fue la insistente falta de objetividad en los
estudios. Muchos trabajos, en ese sentido, fueron publicados por activis-
tas de los movimientos sociales, que abiertamente admiten que su obje-
tivo es colaborar con el avance de los respectivos movimientos en los
que militan –o son francamente simpáticos a la causa del movimiento
que estudian.19 La compilación organizada por Arturo Escobar y Sonia
E. Álvarez (1992) es emblemática respecto del cambio de foco desde el
énfasis en las viejas estrategias de conquista del Estado hacia las nuevas
cuestiones ligadas a la identidad y cultura local.
No voy a analizar cada uno de los ensayos, que varían mucho en
objetivos y resultados, sino sólo a tomar la obra en conjunto para ilustrar
19
Un ejemplo de esa postura se encuentra en la obra de Marguerite Guzman Bouvard
(1994), sobre el movimiento de las Madres de la Plaza de Mayo. La autora escribe con
gran pasión y compromiso sobre las historias personales de las mujeres argentinas que
se tornaron un símbolo internacional de los derechos humanos. Se trata de un testimo-
nio pungente sobre cómo las tragedias personales pueden llevar a la transformación
de conciencias individuales y a la politización.
77
 JURANDIR MALERBA
la tendencia en la transformación de la pauta de los investigadores de los
movimientos sociales en el período correspondiente a la transición po-
lítica. El volumen en consideración es un claro ejemplo de ese cambio.
La mayoría de los nuevos movimientos sociales está abordada, con ca-
pítulos que se dedican a los movimientos campesinos, identidades ho-
mosexuales, pueblos indígenas, comunidades eclesiásticas de base,
comunidad de chabolas y movimientos ecológicos. El lector tiene la im-
presión de que los movimientos sociales latinoamericanos no pueden
ser adecuadamente definidos como exclusivamente –y tal vez ni siquiera
primordialmente– centrados en intereses materiales.
No será el caso, igualmente, apuntar aquí los puntos flacos de la obra,
sino sólo rescatarla como ejemplo de una nueva tendencia presente en
los estudios de los movimientos sociales, que coloca la importancia de la
identidad por encima del proceso político, de la exploración económica
o de la lucha de clases, como fue el caso hasta la década de 1980. En
rigor, el libro refleja esa transformación sustancial en la configuración
de esos movimientos. Aunque la tradicional diversidad de los movimien-
tos de liberación nacional, movimientos populistas, sindicalistas y cam-
pesinos continúa funcionando, ya no dominan el paisaje. Nuevos tipos de
movimientos, con nuevas preocupaciones y objetivos, alteraron signifi-
cativamente la naturaleza de los movimientos sociales en general y tam-
bién influencian las relaciones de los movimientos entre sí. Así, les guste
o no los sindicalistas, el movimiento sindical tiene ahora que actuar en la
misma arena que gays, feministas y ambientalistas, entre otros. Esa ten-
dencia de enfoque comienza a ganar fuerza en la historiografía propia-
mente dicha y, seguramente, dará el tono al área en los próximos años.
78
CAPÍTULO II
Años 1980-1990
L
os dos campos que mejor caracterizan el perfil de la producción la-
tinoamericana en este período, que fueron paulatinamente suplan-
tando la preponderancia de los estudios en historia económica y
social hegemónicos desde el final de la década de 1960 hasta mediados
de los años 1980, son la nueva historia política y la nueva historia cultural.
Sin embargo, antes de cualquier otra consideración, es importante subra-
yar, en primer lugar, que los estudios de historia económica y social no
se interrumpieron de un día para el otro; en segundo lugar, la historia po-
lítica estuvo desde siempre presente en la historiografía latinoamericana,
como campo importante de investigación, por lo menos desde el siglo
XIX. La historiografía política de la década de 1990 se reconoce a sí
misma como “nueva”, en oposición a las antiguas obras centradas en el
Estado y en los grandes hombres, por negar ese tipo de narrativa apolo-
gética de los hechos de las elites de mando y por adoptar una nueva pauta
problemática y el instrumental teórico metodológico en armonía con lo
que se llamó cultural turn en las ciencias humanas y sociales. Lo mismo
vale para la historia cultural, que siempre existió, aunque con otros nom-
bres y objetivos. Lo que distingue a la “nueva” historia cultural, como
veremos a continuación, es su inclinación por algunos preceptos dictados
por el quiebre paradigmático postestructuralista.
Nueva historia política
En el comienzo de los años 1990, empezó a llegar a América Latina el
influjo del movimiento de renovación de ese campo surgido en Europa
(particularmente en Francia) en la década anterior. Se hablaba entonces
de una “nueva historia política”, revigorizada por el contacto intenso
con la historia cultural, tornándose imperativo el concepto de “represen-
tación”.20 Maria Helena Capelato y Eliana Dutra (2000) percibieron ese
20
Un libro manifiesto de esa tendencia, muy citado en Brasil, es la compilación organi-
zada por Remond (1988). También Noiriel (1989) y Balmand (1989).
 JURANDIR MALERBA
movimiento en un detallado estudio de las tesis académicas producidas
entre 1990 y 1999 en Brasil. A pesar de la pluralidad de abordajes, de re-
ferencias teórico metodológicas y de la variedad de los objetos, las au-
toras identifican la existencia de una nueva topografía en el terreno de
la historia política, caracterizada por el predominio de los sistemas de re-
presentación y su relación con la vida social, la naturaleza y el ejercicio
del poder político. Esa nueva topografía se explicaría por la influencia
directa de corrientes de pensamiento como el estructuralismo y el poses-
tructuralismo y de la apertura de la historiografía a las vertientes contem-
poráneas de la filosofía política, de la sociología, de la antropología. No
dispongo de análisis similares para otros países de América Latina; una
percepción incluso impresionista me lleva a creer que un movimiento
historiográfico análogo anima a toda la región, en lo que concierne tam-
bién a la historia política.
Visión de conjunto
Capelato y Dutra explican que, desde fines de los años 1970, los movi-
mientos sociales y grupos minoritarios despertaron gran interés en Brasil
y lo atribuyen al momento de redemocratización y el surgimiento de
partidos con características originales. En el ámbito internacional, el
tema de la revolución, central en los debates políticos desde la Revolu-
ción Rusa, fue paulatinamente sustituido por el tema de la democracia.
En Brasil –y en los países latinoamericanos que pasaron por una expe-
riencia semejante– este fenómeno está ligado al proceso de agotamiento
del régimen militar y la apertura política que le siguió (Burmester, 1997).
En ese contexto, una observación de conjunto revela la alteración de
los rumbos de la investigación en el área en el sentido de una mayor im-
portancia atribuida a la historia de las representaciones en el plano cul-
tural y político. Afirman Capelato y Dutra que los conceptos de
representación e imaginario en los análisis de historia política vinieron
a afirmarse como resultado de una crisis de los paradigmas normativos
de la realidad que caracterizaban las ciencias humanas.
Un paréntesis importante que se puede insertar de inmediato remite
a la permanente sumisión intelectual de la historiografía latinoamericana
a agendas venidas de afuera. Si la apertura y el diálogo –de igual a igual–
con las historiografías extranjeras constituyen un imperativo para el cre-
cimiento cualitativo de la historia que practicamos aquí, ese papel de
“importadores de modelos” acaba entorpeciendo la capacidad creadora
80
AÑOS 1980-1990
de la historiografía latinoamericana. En el relevamiento exhaustivo hecho
por Capelato y Dutra para el caso brasileño, queda patente la hegemonía
de una literatura extranjera como sustrato teórico de la producción local.
A partir de la bibliografía escogida en el cuerpo de tesis seleccionado, las
autoras notaron la masiva presencia de historiadores como Jacques Le
Goff, Roger Chartier, Peter Burke, Bronislaw Baczko, Michel Vovelle,
Michel de Certeau, Pierre Nora, Raoul Girarded, Natalie Zemon Davis,
Robert Darnton, Jean Starobinski, Maurice Agulhon entre los autores
más citados. Entre los apoyos teóricos importados de otras áreas, se des-
taca la presencia de autores como Michel Foucault, Pierre Bourdieu,
Hannah Arendt, Pierre Francastel, Clifford Geertz, Roland Barthes, Cor-
nelius Castoriadis, Georges Balandier, Claude Lefort, Pierre Ansart,
Maurice Halbwachs, Mijail Bajtín y Ernest Cassirer.
Capelato y Dutra constataron que la línea de investigación sobre his-
toria de las representaciones políticas articula proyectos relativos a las re-
presentaciones colectivas expresadas a través de ideas, ideologías,
imaginarios, símbolos, mitos, utopías, espectáculos del poder (fiestas y
conmemoraciones cívicas, rituales, liturgias, desfiles). Una fuerte pre-
sencia de disertaciones y tesis dirigidas a los estudios de cultura política,
que contempla cuestiones relativas a las esferas públicas y privadas, ciu-
dadanía, derechos, identidades, nación también es notoria. Es fuerte la in-
cidencia de trabajos que articulan cultura y política, incorporando objetos
de otras áreas y aproximando la historia a otros campos, como literatura,
música, artes plásticas, arquitectura, cine y teatro.21
No obstante toda esa propalada apertura innovadora, las autoras
constataron un grave problema: la dificultad de los historiadores en asi-
milar, en la conducción de sus investigaciones y en la construcción de sus
textos, las reflexiones teóricas de los autores mencionados en sus biblio-
grafías. Parte significativa de la muestra de trabajos no consigue traspasar
el nivel descriptivo del material empírico, no obstante las proposiciones
analíticas anunciadas en la introducción. Otra parte se caracteriza por el
extremo eclecticismo, en el empleo de autores con posiciones teóricas
distintas, sin cualquier mediación. Como hipótesis de trabajo a ser con-
frontada por una investigación historiográfica, ese problema constatado
21
Para algunos ejemplos de esa renovada historiografía política en Brasil, cfr. Souza
(1999); Schwarcz (1998); Ribeiro (1995); Neves (2003), Fico (1997).
81
 JURANDIR MALERBA
por Capelato y Dutra para el campo de la historia política en Brasil
puede ser extendido a otros campos de la historiografía latinoamericana
en su conjunto.
Primer ejemplo: Estado y nación (siglo XIX)
Dada la imposibilidad de rescatar la multiplicidad y el volumen de la pro-
ducción en historia política en la región, destacaremos, a título ilustrativo,
dos campos temáticos importantes donde la historiografía latinoameri-
cana hizo avanzar la historia política, a saber: la construcción del Estado
y de la nación (siglo XIX) en las diversas regiones del continente y los
estudios sobre los regímenes populistas (siglo XX). El primer caso cons-
tituye uno de los temas de historia política en el que más se ha destacado
la historiografía latinoamericana en las últimas dos décadas. Aquí, mere-
cen especial atención los innovadores estudios del historiador argentino
José Carlos Chiaramonte, autor de una extensa obra de la cual destacaré,
como ejemplo, dos libros. Ciudades, provincias, estados: orígenes de la
nación argentina (1808-1846) consiste en una colección de documentos
que busca cubrir los orígenes de la nacionalidad argentina, desde la dé-
cada anterior a la Revolución de Mayo hasta la mitad de la experiencia
rosista. Un largo ensayo introductorio precede a la edición de una pre-
ciosa colección de documentos, ordenada temáticamente y cuidadosa-
mente referenciada, que reúne cartas, relatos oficiales, minutas de debates
constitucionales, actos y decretos, artículos de periódicos y fragmentos
de libros, la mayoría ligada a cuestiones de identidad política y formas de
soberanía reivindicadas por actores políticos del período. El estudio pre-
liminar pone el lector en contacto con temas caros al autor, que van desde
la mezcla heterogénea de ideas en el fin del período colonial, las formas
de identidad política dominantes durante las primeras décadas de la In-
dependencia y el verdadero sentido de conceptos clave tales como “fede-
ración”, “nación”, “Argentina” y “pueblos” (Chiaramonte, 1997).
La discusión de Chiaramonte ganó espacio académico en América
Latina. En Brasil, fue especialmente influyente en debates en torno a la
cuestión de la administración colonial y a la formación del Estado y la
nación en el siglo XIX. En un texto reciente, los profesores uspianos Is-
tván Jancsó y João Paulo Pimenta se encaminan por tales embates his-
toriográficos. A partir del análisis de los discursos de los diputados
brasileños en las cortes constituyentes de Portugal, los autores procura-
ron demostrar la complejidad del fenómeno de emergencia de una “iden-
82
AÑOS 1980-1990
tidad nacional”, como se prefigura en la diferenciación conceptual de
los términos patria, país y nación, vehiculizados en aquellos discursos.
La ascendencia intelectual de Chiaramonte sobre estos autores es noto-
ria. Jancsó y Pimenta argumentan en el sentido de que el proceso de
construcción de la nación –y, por extensión, de consolidación de la In-
dependencia– se desarrolló durante, por lo menos, toda la primera mitad
del siglo XIX, o hasta poco más allá, como corroboran los movimientos
insurreccionales surgidos en las provincias. Su hipótesis es que la instau-
ración del Estado brasileño precedió a la difusión de un “espíritu o sen-
timiento nacional”, pues convivió, de inicio, con un manojo amplio de
diferenciadas identidades políticas, con trayectorias propias y respecti-
vos proyectos de futuro. Los autores uspianos afirman, con propiedad,
que no se puede reducir el proceso de formación del Estado a la “ruptura
unilateral del pacto político que integraba las partes de América en el
imperio portugués” (Jancsó y Pimenta, 2000: 132 y ss.). Los autores in-
dican en una nota, con acierto, que fue obra de la historiografía imperial,
en medio de las crisis recurrentes de afirmación del Imperio, procurar
conferir al Estado una idealizada sustentación por medio del “rescate”
de su pasado inmediato, de lo que resultó la elaboración del mito de la
“fundación tanto del Estado como de la nación” a partir de la ruptura
con Portugal. El tema ganó tanta proyección en Brasil que el grupo de
la USP organizó un gran evento en 2001. Los papers presentados fueron
publicados dos años después en un alentador volumen, Brasil: formación
del Estado y de la nación (Jancsó, 2002).
Indicativo de que el tema es caro a la historiografía latinoamericana
es el hecho de que el evento de la USP (2001) fue precedido en una dé-
cada por otro similar acontecido en México, organizado por Marcello
Carmagnani, del cual también resultó la publicación de los anales como
libro. Este volumen, con un objetivo más abarcativo que el brasileño en
virtud de su abordaje comparativo, presenta una versión revisada de los
textos de un congreso sobre las variedades del federalismo latinoameri-
cano realizado en marzo de 1992. Los autores22 analizan la evolución
del federalismo como una doctrina y una práctica política remota,
cuando representaba una aspiración problemática reflejada en arreglos
22
Josefina Vázquez, Marcello Carmagnani y Alicia Hérnandez Chaves de México, José
Murilo de Carvalho, Joseph Love y Aspásia Camargo para Brasil y José Carlos Chia-
ramonte, Natalio Botana y Germán Bidart Campos para la Argentina.
83
 JURANDIR MALERBA
institucionales, como en el federalismo liberal. Durante esta fase, sus
principios fueron finalmente sacralizados en la Constitución mexicana
de 1857, en la Argentina de 1853-1860 y en el Brasil republicano (con
la instalación del “Estado Nuevo”). Aquellos estudios abarcan hasta la
actual práctica de lo que se llamó “federalismo centralizador”, lo cual
está aparentemente cerca de completar su curso en medio de fuertes se-
ñales de reacción descentralizadora (Carmagnani, 1993).
La década de 1990 asistió a una producción significativa sobre la
cuestión de la construcción del Estado y de la nación en América Latina
independiente. En un ensayo bibliográfico publicado en la LAHR, Mark
Berger (2000) reseña siete obras sobre el tema, todas escritas en inglés
y sólo una de autoría de un latinoamericano. Al fin y al cabo, el autor
quiere hacer creer que ellas representan un nuevo abordaje de la cues-
tión, que comenzó a hacerse presente en los últimos veinte años. Su ar-
gumento es, sin duda, válido para los títulos y autores que analiza, tanto
como para la vasta bibliografía en que se apoya. Además de los textos
reseñados, el autor cita otros 79 títulos, de los cuales 78 están en inglés
(y sólo uno en español), escritos por autores anglosajones (a excepción
de cuatro iberoamericanos). Ese cuadro muestra el desapego entre la
producción historiográfica sobre América Latina y la historiografía la-
tinoamericana. Es como si la historia de América Latina fuese escrita,
sobre todo en los Estados Unidos, sin considerar a los historiadores la-
tinoamericanos.
El argumento central del autor es que, en la década de 1990, el es-
tudio de la historia latinoamericana se caracterizó por la continuidad vi-
gorosa de importantes debates sobre la herencia colonial, aunque haya
surgido en el escenario una “nueva generación” de investigadores pre-
ocupados por la formación del Estado poscolonial. Se registran los es-
fuerzos crecientes por articular críticamente las cuestiones del
nacionalismo y de la formación de la nación, generalmente con énfasis
en lo campesinos y en los pueblos indígenas. Paralelamente, los debates
sobre la conceptualización de las estructuras y de las transformaciones
sociales (en una palabra, poder de elite y resistencia subalterna) en la
América Latina colonial y poscolonial fueron revitalizados por la su-
puesta interacción entre el marxismo revisionista (el “postmarxismo”)
y el postestructuralismo, recibida con loas por el autor del ensayo. Esa
nueva historiografía procuraría reconceptualizar el papel del Estado,
discutir (desnaturalizándolo) el carácter problemático del concepto de
84
AÑOS 1980-1990
nación y explorar la historia y la significación de los grupos subalternos
en relación con el papel de las elites en la construcción del Estado y de
la nación. Esa corriente habría venido a redimensionar los desafíos pues-
tos por el marxismo y los análisis dependentistas anteriores, prestando
creciente atención al carácter complejo y socialmente determinado de
la construcción del Estado y de la nación. Por otro lado, dentro de la
propia historiografía americana, surgen autores extremadamente críticos
con esos nuevos abordajes, los cuales abusan teóricamente de los enfo-
ques ligados a la cultura, a la etnicidad y al género ofrecidos por el pos-
testructuralismo.23
Por fin, vale resaltar la omnipresencia de la obsesión nietzche-
gramsci-foucaultiana por el poder en esos nuevos abordajes. Según Ber-
ger, una parte significativa de la historiografía (norteamericana, se
añade) permanecería inconscientemente presa en concepciones eurocén-
tricas, productoras de análisis aún centrados en la empresa de las elites
en la construcción del Estado y de la nación. Incluso, destaca un número
creciente de trabajos de historia latinoamericana que se presenta como
un desafío a esas tradiciones históricas. Ellos reflejarían una tendencia,
anunciada desde los años 1980, en focalizarse cada vez más en los gru-
pos subalternos y excluidos en general. Esos grupos fueron económica-
mente explotados y política, social y culturalmente marginados tanto
durante el período colonial, como también durante el período nacional.
Esas nuevas contribuciones, forjadas en el cruce del marxismo y del pos-
testructuralismo, vienen procurando rescatar aquellos grupos marginados
en la historia de América Latina. En definitiva, constituyen la aplicación
del abordaje poscolonialista a la realidad latinoamericana, que procura
explicar todo a partir de enfoques centrados en el binomio hegemonía/re-
sistencia (la omnipresencia del poder), en todas las esferas de la vida, en
particular en el ámbito de la cultura.
El proceso de independencia de las diversas regiones latinoamerica-
nas, tal vez el tema más visitado de nuestras historiografías nacionales,
también ofrece un observatorio perfecto para percibir el desarrollo de la
historiografía política en las últimas dos décadas. Cabe resaltar que tal
tema generó una copiosa producción de obras, de las cuales algunas serán
23
Un ejemplo de esa postura “crítica” es la compilación organizada por Robert H. Jackson
(1997).
85
 JURANDIR MALERBA
evocadas a título de mero ejemplo.24 En ese conjunto, merece destacarse
la compilación organizada por el historiador colombiano Germán Colme-
nares, La independencia: ensayos de historia social (1986). El breve e
instigante prefacio del compilador es tan importante como los cuatro den-
sos ensayos que la componen. Al evaluar la obra del historiador del siglo
XIX José Manuel Restrepo sobre la revolución de independencia en
Nueva Granada, Colmenares la percibe como una “prisión historiográ-
fica”. Participante activo de la vida política durante y después de la revo-
lución, Restrepo guardó un volumen impresionante de documentos y
produjo una vasta obra en diez volúmenes (Historia de la Revolución de
la República de Colombia, de 1827), que se tornó una especie de “historia
oficial” del movimiento, siendo sus tesis pro-elites reiteradas por sucesivas
generaciones de historiadores. La sutil percepción de Colmenares de la
continua apropiación de la obra, tornándola una “prisión historiográfica”,
es equivalente al papel desempeñado por la de Francisco Adolfo de Varn-
hagen en la historia y en la historiografía de Brasil, donde se constituyó,
más que en un paradigma, en verdaderos “cuadros de hierro” de la histo-
riografía nacional, conforme sentenció Capistrano de Abreu (Abreu, 1976;
Wehling, 1999; Malerba, 2007b ). Tanto Restrepo como Varnhagen pro-
dujeron cánones de interpretación –a propósito, cánones conservadores,
que procuraron negar la importancia de las clases populares en la historia
de sus países– que las generaciones de historiadores posteriores consi-
guieron superar muy difícil y tardíamente. El conjunto de ensayos com-
pilado por Colmenares es valioso exactamente en la medida en que
procura sacar el foco de análisis de la dimensión “nacional” en favor de
un abordaje social del proceso de independencia.
Del mismo tenor que la obra anterior, pero con una cobertura temá-
tica más amplia, es la compilación editada por Alberto Flores Galindo
(1987) sobre la independencia en el Perú. Yendo más allá de obras an-
teriores, la compilación organizada por Flores Galindo reúne elementos
importantes para subsidiar una explicación económica, política y social
de carácter más interpretativo. Mucho más vasta desde el punto de vista
24
Sobre la historiografía latinoamericana de la independencia en los años 1980 y 1990
ver el excelente balance realizado por Victor Uribe (1997). Para un abordaje compa-
rativo de los movimientos de independencia en América Latina, McFarlane (2006).
Una evaluación crítica de la historiografía de la independencia de Brasil se encuentra
en Malerba (2003 y 2006b).
86
AÑOS 1980-1990
cuantitativo es la producción historiográfica sobre la Revolución Mexi-
cana, tema explorado tanto por importantes mexicanistas como por au-
tores nacionales, y de la cual podemos tomar como ejemplo las dos
compilaciones organizadas por Jaime Rodríguez y publicadas en los Es-
tados Unidos (Rodríguez, 1989; 1994). En general, se puede afirmar que
esas dos obras, así como la síntesis de la Revolución Mexicana escrita
por Ernesto de la Torre (1992),25 son básicamente ejemplos de historia
política tradicional, abordaje aún muy presente en la historiografía lati-
noamericana, a pesar de una vaga renovación sugerida por Capelato y
Dutra, ya mencionada (Guerra, 1992).
No obstante la extensa producción sobre el conjunto de aconteci-
mientos políticos, tal vez lo más importante en la historia de América
Latina sobre la independencia y la creación de los Estados nacionales,
concordamos con el historiador Víctor Uribe (1997) cuando afirma que
los estudios comparativos de calidad son aún escasos y que nuestras in-
terpretaciones del proceso de independencia en América Latina continúa
marcada por abordajes macro estructurales y centrados en las elites.
Segundo ejemplo: regímenes populistas (siglo XX)
De manera muy panorámica, se puede afirmar que en la historia política
de América Latina en el siglo XX ganan proyección, como no podía ser de
otra manera, los trabajos historiográficos sobre los regímenes populistas y
dictatoriales. Las eras de Lázaro Cárdenas (1934-1940), Juan Domingo
Perón (1943-1955) y Getúlio Vargas (1930-1945, 1951-1954), nombres
que dejaron sus sucedáneos en la historia política posterior de sus países,
han atraído desde siempre la atención de los historiadores de México, Ar-
gentina y Brasil.
25
El autor posee una obra en tres volúmenes escrita diez años antes (de la Torre, 1982).
Otro ejemplo típico de historia política tradicional, aún muy comúnmente practicada en
América Latina durante la década de 1970, es la obra Historia política y constitucional
argentina, de Germán Bidart Campos (1976). En el primer volumen, que cubre crono-
lógicamente el período de 1810 a 1860, el autor clasifica una lista minuciosa de hechos
históricos, sugiriendo algunas hipótesis analíticas. El segundo volumen, donde aborda
el período subsiguiente hasta 1977, es aún más frágil, de carácter sólo descriptivo, sin
cualquier pretensión analítica. Más que eso, el foco se centra exclusivamente en el ám-
bito de la vida político-partidaria. En fin, se trata de una introducción documentalmente
bien informada, pero analíticamente estrecha de la historia política y constitucional ar-
gentina. Sobre la historia de Argentina, ver el trabajo monumental de Saguier (s/d).
87
 JURANDIR MALERBA
En el boom de publicaciones sobre las relaciones entre Estado y so-
ciedad en el México cardenista, verificado en la década de 1990, ganó
relevancia el surgimiento de modelos de interpretación del cardenismo
que lo concebían como un lato fenómeno político, un amplio manojo de
prácticas y creencias surgidas en un determinado cuadrante histórico,
las cuales penetraron en diversos espacios sociales, desde las antecáma-
ras del poder de las elites político-partidarias hasta su reproducción en
lo cotidiano de las clases populares. En otras palabras, esa nueva histo-
riografía buscaba superar la perspectiva “revisionista” del proyecto car-
denista como una imposición “de arriba para bajo”, que pretendía
oponerse al crecimiento del poder popular en favor del poder del Estado.
Procurando evitar el peligro de volver a la antigua línea hagiográfica de
trabajos más antiguos, la historiografía política más reciente procura en-
tender que el Estado es formado por medio de su actuación normativa
cotidiana, que implica la negociación de demandas e intereses populares.
En fin, una vez más, bajo la iluminación teórica de autores como
Gramsci y Foucault, esa nueva línea de investigación enfatiza el carácter
ambiguo de la hegemonía del Estado nación. Tales estudios instan a los
investigadores a reconsiderar cómo la “hegemonía” conquistada por el
Estado cardenista26 puede ser comprendida como un genuino creci-
miento del poder de intercambio de las clases populares.27
Para indicar un único ejemplo emblemático de esa literatura de los
años 1990, que se propone mapear las manifestaciones y efectos de la
reforma “socialista” iniciada por Cárdenas en los años 1930, en comuni-
dades y culturas locales de México, destaquemos la obra de Rosa Nídia
Buenfil Burgos (1994). Junto con la reforma agraria y la nacionalización
del petróleo, existe consenso historiográfico en que la reforma educacio-
nal promovida por Cárdenas desempeñó un papel fundamental no sólo en
su proyecto político, sino en la propia construcción del moderno Estado
mexicano. En rigor, mucho de la fama de la era Cárdenas puede ser atri-
buida a su tentativa de organizar una “educación socialista” en escuelas
y comunidades locales. Una amplia literatura ya existía sobre el asunto
26
Estado cardenista: refiere a la política de la época de Lázaro Cárdenas del Río.
27
Son ejemplos de esa nueva historiografía revisionista de México cardenista los libros
de Adolfo Gilly (1994); Raquel Sosa Elízaga (1996); Marcos Tonatiuh Águila y Alberto
Enríquez Perea (1996) y Rosa Nídia Buenfil Burgos (1994).
88
AÑOS 1980-1990
a mediados del siglo XX. Esta nueva literatura, de la que la obra de Buen-
fil es ejemplo, vino a cambiar el foco del análisis. El libro de Buenfil,
fruto de una tesis orientada por el posmarxista Ernesto Laclau, es un
ejemplo típico de la penetración del postestructuralismo en la historiogra-
fía política. De acuerdo con sus premisas teóricas, la autora se propone
deconstruir las manifestaciones discursivas de la “mística de la revolución
mexicana” en el campo educacional, para mostrar sus contradicciones y
la posibilidad de múltiples apropiaciones prácticas. Con eso, Buenfil
busca proporcionar otras lentes con las cuales observar el imaginario del
proyecto cardenista. A partir de una concepción postestructuralista de he-
gemonía como construcción discursiva de sujetos políticos, la autora pre-
tende reconstruir históricamente y deconstruir analíticamente el modo en
que la educación socialista tomó forma como discurso hegemónico. Para
tanto, enfatiza los significados mutantes de socialismo, las condiciones
sociopolíticas bajo las cuales el discurso de la educación socialista se pro-
dujo y, por fin, cómo sus elementos constitutivos fueron combinados y
“sobredeterminados” por intereses sociales.
No se explorará el libro capítulo a capítulo, sino que se lo utilizará
como ejemplo de un movimiento de renovación (para mejor o para peor)
de la historia política perceptible en otros lugares, como Brasil. Aquí,
Maria Helena Capelato (1998), una de las principales responsables de la
renovación de la historia política en el país, produjo un estudio compa-
rativo entre el varguismo y el peronismo28 en lo que concierne al signifi-
cado de la propaganda política idealizada y puesta en práctica, tanto por
el Estado Nuevo getulista como por el peronismo. Estos regímenes, a su
vez, se inspiraron en los métodos de la propaganda nazi y fascista, adap-
tados para la realidad histórica brasileña y argentina. La autora busca ex-
plicar el carácter autoritario de la propaganda en los medios de
comunicación, en la producción cultural y en la educación; verifica cómo
se procesaba la manipulación de las masas con el objetivo de obtener una
respuesta de la población a sus necesidades, por medio de la unificación
en torno de un proyecto común de Estado, por la “domesticación” de esas
masas, eliminando las voces disonantes a sus directrices.
28
Varguismo y peronismo: expresiones consagradas por la historiografia (como carde-
nismo) para referirse respectivamente al legado histórico de Getúlio Vargas y de Juan Do-
mingo Perón.
89
 JURANDIR MALERBA
En consonancia con las temáticas desarrolladas por autores extranjeros,
una de las cuestiones analizadas por Capelato es la función simbólica que
las dictaduras modernas utilizan con vistas a seducir a las masas, presentada
por medio de la relación entre un pasado simbólico interiorizado y los sím-
bolos presentes. Ambos regímenes se valieron de las imágenes y de los sím-
bolos. En el varguismo, por ejemplo, la autora resalta la constante exaltación
de la bandera brasileña, la figura de Vargas, la marcha para el oeste (integra-
ción nacional), el uso de la fotografía y la producción de objetos con la es-
tampa de Vargas, como alfileres, medallas, llaveros. El peronismo usó
símbolos semejantes, como el escudito, las estampas de los libros escolares
y las realizaciones sociales.
Cuando trabaja las nociones de cultura, política y propaganda en el
nazismo y en el fascismo, Capelato analiza la influencia, las similitudes y
las diferencias entre el peronismo y el varguismo. Tanto el varguismo
como el peronismo pensaban las artes como medios utilitarios, porque a
través de ellas se procuraba obtener influencia política y, en su límite, ser-
vir a la divulgación de las doctrinas “estadonovista”29 y justicialista. Un
caso ilustrativo es la producción cinematográfica. Intentando romper con
la producción norteamericana que invadía los cines de la época, el go-
bierno hizo obligatoria la presentación de películas nacionales. Viabilizó
financieramente el proyecto cinematográfico nacional, al mismo tiempo
que dictaba, por medio de la censura, lo que debía ser hecho y visto.
La autora enfoca el sentimiento de identidad nacional inculcado en
las masas por la propaganda política. El nacionalismo intentó forjar en
Brasil el concepto de nación y raza brasileña. Si en los años 1930 el
mestizaje era visto como un factor de desagregación y de atraso, esa
mezcla era ahora presentada como benéfica. En Argentina, la cuestión
del nacionalismo se manifestó de manera diferenciada: había ya un
fuerte sentimiento de raza; el peronismo debía simplemente combatir
los “malos políticos” para recuperar el sentimiento y el orgullo del nuevo
hombre argentino.
“Estadonovista”: término que refiere al Estado Novo, denominación del régimen au-
29
toritario y centralizado instaurado por medio de un golpe militar liderado por Getúlio
Vargas en 1937; duró hasta 1945, cuando Vargas fue depuesto por las fuerzas armadas.
Una introducción sumaria y confiable del tema, [en línea]
http://www.cpdoc.fgv.br/nav_fatos_imagens/htm/fatos/EstadoNovo.htm.
90
AÑOS 1980-1990
En fin, la historiografía sobre la política latinoamericana, construida
en torno a temas como los regímenes populistas y autoritarios a media-
dos del siglo XX –y de otros, más recientes, marcados por los regímenes
militares de excepción que se desarrollaron en las décadas de 1960 a
1980 por todo el continente, así como por la apertura que les siguió–
produjo una verdadera avalancha de títulos sobre sus historias nacionales
particulares. Aún demasiado “tradicional” hasta cerca de dos décadas
atrás, o sea, centrada en sujetos/procesos político-partidarios, en la his-
toria del Estado y de las elites en el poder, esas historiografías nacionales
esbozaron una renovación a partir de los años 1990, diferenciada con-
forme el país y su tradición historiográfica. Faltan, sin embargo, aborda-
jes comparativos sobre el proceso político en la historia de América
Latina, reproduciendo lo que se repite en otros campos temáticos.
Por otro lado, la omnipresencia de la obsesión nietzche-gramsci-
foucaultiana por el poder en esos nuevos abordajes, como se constata a
partir de la evaluación de Berger (2000) indicada arriba, es incontestable
no sólo en los estudios recientes que se pueden rotular como de nueva
historia política, como en los de la nueva historia cultural. Marshall Sah-
lins (2005) reveló, con ironía, el peligro mayor del fetiche a los presu-
puestos teóricos foucaultianos en el campo de la antropología. El
“poder” es allí entidad demiúrgica y circular, sino tautológica, como vec-
tor explicativo. Muchos de esos estudios que eligen como eje analítico
el campo simbólico, sea en la historia política, sea en la historia cultural,
acaban llegando al mismo lugar de donde partieron o, en otras palabras,
concluyen reiterando sus premisas: la “cultura” fundamenta el “poder”,
cuando todo comienza en el ejercicio de la dominación hegemónica que,
generando resistencia, lleva a la negociación y acomodación. En ese sen-
tido, el rescate de la memoria de la experiencia cotidiana de grupos mi-
noritarios –de clase, étnicos o sexuales– va creando identidades y
conquista su lugar en la historia. Esos verdaderos clichés acaban siendo
aplicables a cualquier grupo social, en cualquier período o región, de
modo que, al tornarse ahistóricos, acaban por vaciar sus potencialidades
de explicación histórica.
Historia Cultural
La “nueva historia cultural” en América Latina
La entrada de nuevos personajes y temáticas en la agenda de los inves-
tigadores a partir de los años 1970 fue, para Carlos Aguirre Rojas (1998),
91
 JURANDIR MALERBA
uno de los efectos de 1968 sobre la historiografía occidental. Este his-
toriador mexicano entiende a 1968 como una verdadera revolución cul-
tural en escala mundial, que afectó las bases culturales de la civilización
occidental, que son la familia, la escuela y los medios de comunicación
de masa. Una de las características de esa revolución, que marcó profun-
damente el modo de concebir y escribir la historia en las décadas si-
guientes, es lo que se llamó “irrupción del presente en la historia”; por
medio de esa irrupción, el presente inmediato se manifestaría con mucho
más fuerza en la historiografía, rompiendo con la rígida división hasta
entonces vigente entre presente y pasado e inscribiendo la actualidad, la
contemporaneidad en los objetos de la investigación histórica. Es lo que
se verifica con el surgimiento de muchos temas importantes en las últi-
mas tres décadas, dentro de las perspectivas de la llamada antropología
histórica; ésta, también llamada historia antropológica (o “de las men-
talidades”, en Francia), eligió tópicos como la privacidad, la intimidad,
la sexualidad, la historia de las mujeres, de los niños, de la familia, de
la locura, de los marginales, de la cultura popular, cuestiones raciales,
ecológicas, etc., como sus temas preeminentes. Según Aguirre Rojas
(1998), en la estela de Foucault, 1968 habría derrumbado la “episteme”
vigente desde finales del siglo XIX, caracterizada por la compartimen-
tación de los saberes disciplinares, basados en la especialización. La
crítica reiterada en 1968 a ese modo de aproximación social fue una de
las grandes impugnaciones, que influenció fuertemente al conjunto de
las disciplinas sociales y la historiografía posterior. Otro aspecto de ese
mismo movimiento cultural lo constituyen las nuevas expresiones de
los movimientos sociales, también pulverizados. Una pluralidad que se
registra en el nivel de las demandas de los nuevos movimientos sociales,
que dejaron de ser económicas o políticas, para diversificarse y frag-
mentarse en demandas feministas, pacifistas, ecologistas, urbanas, an-
tirracistas, étnicas, comunitarias o de otras minorías reprimidas que
afloran en el contexto de las luchas sociales posteriores a 1968 (Car-
doso, 1999; 2005). Ese movimiento histórico no pasó incólume a la his-
toriografía internacional en general y latinoamericana en particular. Los
contornos de lo que se llamó “nueva historia cultural” fueron allí deli-
neados. La historia de las relaciones de género –uno de los campos más
característicos de ese nuevo abordaje– será tomada como ejemplo.
Al analizar el fenómeno de la llegada de la “nueva historia cultural”
a la historiografía mexicana, el profesor de la Universidad de California
92
AÑOS 1980-1990
(San Diego) Eric Von Young (1999) resalta su aspecto, para usar un eu-
femismo, fuertemente “ecuménico”. Irónicamente, como es su estilo en
todo el texto, Von Young hace la siguiente propuesta: que la historia cul-
tural debería activamente colonizar las relaciones económicas, como
hace con los sistemas políticos, en la presuposición imperialista de que
toda historia es historia cultural. Ese es un aspecto definidor de esa mo-
dalidad de narrativa histórica: una vez que todo, al final, se resume a dis-
curso, todos los aspectos de la vida humana –de la economía a la política,
de las instituciones a la vida privada– son igualmente reductibles al abor-
daje cultural.
Muy astutamente, Von Young no se atreve a responder cuestiones
difíciles como qué es cultura, qué es historia cultural o qué es “nuevo”
en esa historia cultural que algunos autores están escribiendo sobre el
México colonial, aunque sutilmente destaca lo que es suficientemente
característico de ese abordaje como para diferenciarla de otros. Según
Von Young (1999: 214-217), tanto el interés obsesivo de la historia cul-
tural en la problematización de textos y en el lenguaje, obviamente ori-
ginados con los estudios literarios postestructuralistas; cuanto el
método etnográfico y, en alguna medida, su interés característico por
los grupos “subalternos” y las formas de comunidad e identidad, deri-
van de la Antropología. No será necesario rescatar aquí toda la litera-
tura que trata las relaciones incestuosas entre Antropología e Historia
desde fines de los años 1960, que proyectó la tercera generación de los
Annales. El giro lingüístico, especialmente, y la influencia deletérea
del postmodernismo que presumiblemente lo siguió, exigieron una crí-
tica inteligente de los historiadores más “tradicionales”, tanto de la de-
recha como de la izquierda (hablando política y epistemológicamente).
Sin embargo, lo que caracterizaría a esa nueva historia cultural según
Von Young (1999: 218) serían estos cuatro puntos:
- el estudio de las mentalidades, en el sentido de la persistencia de estruc-
turas mentales que motivan comportamientos individuales y colectivos,
y de los sistemas simbólicos que las personas usan para explicar el mundo
a su vuelta;
- un interés particular, pero de ningún modo exclusivo, en los grupos
subalternos;
- una cierta inclinación al inductivismo en la escritura de la historia;
- una postura altamente crítica (ocasionalmente, sin embargo, disminuyendo
a la credulidad) en relación con las fuentes y la interpretación textual.
93
 JURANDIR MALERBA
Otra cuestión importante planteada por Von Young es el grado de
“novedad” de esta “nueva” historia cultural. Libros clásicos fueron es-
critos, por latinoamericanos o no, sobre historia cultural latinoamericana.
Von Young recuerda las obras de Charles Gibson (The Aztecs under Spa-
nish Rule, 1964) y Gonzalo Aguirre Beltrán (Medicina y magia, 1963),
a los que podría sumarse, entre otros, Sérgio Buarque (Visões do Para-
íso, 1958), como densos ejemplos de historia cultural. Sin embargo hoy,
en México (en Brasil, en cualquier lugar de América Latina), los prac-
ticantes de la “nueva” historia cultural se reconocen a partir de la refe-
rencia a un cuerpo canónico de obras, de puntos de referencia teórica,
predilecciones metodológicas y de fuentes y de una “jerga” especiali-
zada, en la cual temas como representaciones, textualidad, relaciones de
poder, subalternidad e identidades sexuales y raciales, intimidad y pri-
vacidad, cultura popular, entre otros, son imperativos.
No obstante estar la agenda definida, la forma de ejecución del
campo en América Latina no sigue exactamente el recetario prescrito.
Los historiadores latinoamericanos, y los brasileños en particular, mer-
ced a su apertura a varios polos de reflexión teórica y de creación histo-
riográfica, “mestizaron” a su manera el abordaje y lo practican con cierta
libertad creadora, desarrollándolo, muchas veces, dentro de investigacio-
nes sobre otros tópicos. Por eso, como veremos adelante, Sueann Caul-
field (2001) puede diagnosticar vestigios de historia de género en
productos de historia social, de la familia y de las mentalidades practi-
cadas por historiadores latinoamericanos. Como afirma Von Young,
cualquiera que sea su presumible genealogía y las autoridades que ella
típicamente invoca para apoyarse, la nueva historia cultural, tal como
es practicada en México (y yo extendería: en América Latina), no es de
hecho un proyecto radicalmente postmoderno, porque sus practicantes
parecen creer en la cognoscibilidad (parcial, por lo menos) de las reali-
dades pasadas, y porque hay, para ellos, una diferencia entre la imagi-
nación creativa del romancista y la imaginación factual del historiador.
Esbozamos, a continuación, dos filones importantes de la historia cultu-
ral en América Latina, tales como eran practicados por la historiografía
de lo cotidiano y de las relaciones de género (Von Young, 1999: 217).
Primer ejemplo: lo cotidiano y la vida privada
Como ocurre en la propia historia de la historiografía francesa, la historia
de la familia emerge de la convergencia de los estudios de demografía
94
AÑOS 1980-1990
histórica, que conocen un gran incremento en los años 1950 y 1960, con
nuevas cuestiones de la historia social. Fue a partir de los revolucionarios
años 1960, coincidiendo con el propio cambio de orientación dentro de
los Annales de la tercera generación en el sentido de la historia antropo-
lógica o de las mentalidades, que nuevos temas ligados a lo cotidiano y
a la vida privada, de gran difusión en los años 1970 y 1980, se unieron al
caudal de aquello que constituiría más tarde la “nueva” historia cultural.
Se resaltan dos puntos: todas esas áreas de investigación no escaparon a
sensibles coloraciones nacionales, de manera que la incidencia de ellas y
los modos de practicarlas varían de país para país, en los Estados Unidos,
en Francia, en los países de América Latina; por otro lado, no será forzoso
reconocer una línea de evolución conectando todas esas áreas, aunque la
historia cultural más reciente reclame abiertamente su vinculación con el
deconstrutivismo semiótico postmoderno, afecta más específicamente al
tema de la historia de la lectura y de la recepción literaria.30
Antes de eso, sin embargo, aunque con un sesgo de historia social,
la historia de la familia fue responsable de la revisión de antiguas tesis
consolidadas. En el caso de Brasil, donde aún es practicada en importan-
tes centros, los estudiosos de la familia esclava contestaron la tesis de la
desproporción entre mujeres y hombres esclavos y de su incapacidad
patológica de constituir familia en función de las condiciones del cauti-
verio, probando la existencia de lazos familiares duraderos, a partir de
la utilización de una gran diversidad de fuentes sobre casamiento, legi-
timidad, uniones en consenso, entre otros (Slenes, 1999; Castro, 1995).
Los grandes avances iniciados por los historiadores de la familia
para el conocimiento de la historia demográfica, fomentaron tanto la his-
toria social como la nueva historia cultural que entonces emergía en
América Latina, merced al paulatino abandono del paradigma marxista
estructural y a la recepción de prácticas historiográficas europeas fran-
cesas (historia antropológica), italianas (particularmente la microhisto-
ria) e inglesas (especialmente sobre la experiencia de vida de
comunidades subalternas, como lo propuesto por Thompson). En Amé-
rica Latina, los estudios de historia social, enfocados en la vida privada
y cotidiana y en formas alternativas de resistencia de los sectores popu-
30
Seguimos la periodización propuesta por Marshall Eakin (1998: 551 y ss.), el desarrollo
de ese área acompañó el itinerario de la historiografía americana sobre América Latina.
95
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lares, con un sesgo francamente antropológico, recibieron rótulos dife-
rentes conforme el lugar, bautizados “nueva historia social” en México,
“nueva historia” en Puerto Rico e “historia social de la cultura” en Bra-
sil. Incidió sobre todos los períodos de la historia latinoamericana, del
período colonial al tiempo presente, enfocando en varios campos de in-
vestigación, como la historia social del trabajo, de los movimientos so-
ciales, la historia de la familia y de género, en el sentido de rescatar,
siguiendo a Thompson, cómo las poblaciones pobres (en general urba-
nas) construyeron identidades de clase, basadas en normas culturales,
valores y prácticas de resistencia a las imposiciones disciplinares ema-
nadas de las elites capitalistas.31
Un punto importante a destacar, que merecería mayor desarrollo,
son los avances de la llamada etnohistoria. En las últimas décadas, los
antropólogos y los historiadores aunaron esfuerzos en el sentido de re-
construir el mundo colonial. La influencia de antropólogos como Miguel
León Portilla (1959; también Pérez Cevallos y Pérez Gollán, 1987) en
la historiografía de la Mesoamérica y de los Andes es incuestionable.
Algunos de los mejores trabajos recientes sobre historia colonial de
América Latina son considerados etnohistoria, incluyendo avances sig-
nificativos en los estudios de género, crítica literaria y en la construcción
de modelos para la comprensión “del otro”, estudios de la formación de
clase y sistemas de trabajo y aquellos sobre economía informal.32
En los mismos nichos temáticos explorados por historiadores sociales
y culturales –clase obrera, movimientos populares, mujeres– durante la dé-
cada de 1980 comenzó a fortalecerse en América Latina otra forma de abor-
daje caracterizado por el uso directo, o al menos la inspiración general, de
las teorías postestructuralistas, particularmente aquellas de análisis del dis-
La bibliografía sobre esos temas es vastísima. Amplios análisis de ella se encuentran
31
en Caulfield (2001); Armus (1990); Bergquist (1993): Harber (1996); Huerta (1979);
Skidmore (1998); Spalding (1993).
32
Jones (1994). Sintomáticamente, casi todos los ejemplos que la autora da de esas “nue-
vas áreas” son de autores norteamericanos o anglosajones en general (y publicados en
inglés): Irene Silverblatt, Regina Harrison, Karen Spalding, Florencia Mellon, Ingá
Clendinnen, Nancy Fariss... Después de todos esos ejemplos, la autora se pregunta:
“Pero alguien puede cuestionar por qué el rótulo etnohistoria es aplicado a los estudios
de los indios de América Latina, cuando se podría considerarlo como parte de la ‘Nueva
Historia Social’ o del abordaje de la escuela de los Annales.” Y responde preguntando:
“¿Sería esa otra forma de marginar el estudio del mundo no-europeo?”.
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AÑOS 1980-1990
curso propuestas por Foucault, centradas en la historia de las instituciones
disciplinares en torno al encuadramiento de las minorías miserables y exclui-
das y en las microrrelaciones de poder, emanadas de las diferencias de sexo
y de las relaciones de género de un modo general. Después de aflorar pri-
meramente en Brasil, esos enfoques se extendieron hacia otros países de
América Latina. Tales estudios se volcaron hacia el análisis del discurso de
las instituciones médicas, psiquiátricas y jurídicas, creadas a mediados del
siglo XIX en el sentido de establecer los patrones de conducta admitidos
por las autoridades de los recién creados estados latinoamericanos. Si en
este enfoque en particular la presencia (expresamente citada) de la referencia
teórica postestructuralista es obvia, es preciso decir que su incidencia en la
historiografía latinoamericana no se limita a esa literatura de temática espe-
cífica, dirigida a cuestiones de orden médico, prostitución, asilos etc., sino
que se encuentra en el bas fond de toda la producción de “historia social”
fundada en el binomio “dominación x resistencia”, donde la omnipresencia
del vector “poder” es la categoría explicativa por excelencia.
En la misma época, en Brasil, otra literatura también preocupada por
las cuestiones de sexualidad (pero no sólo) e interesada principalmente
por la institución inquisitorial de los tiempos coloniales, proyectó en
América Latina el tema de la historia de las mentalidades importado
desde Francia. En ese campo, se destacan los estudios pioneros de Luis
Mott (1982; 1988) sobre la presencia gay en el Brasil colonial, a partir de
exploración minuciosa de los juzgamientos de sodomía promovidos por
la Inquisición. Laura de Mello y Souza (1987) estudió las relaciones entre
la persecución de hechiceras e imágenes europeas de Brasil como una
tierra de demonios y sexualidad incontenible; su colega Ronaldo Vainfas
(1989) escribió una cuidadosa historia social de la familia, entrecruzando
temas como la moralidad y la sexualidad en el análisis de la historia ins-
titucional y religiosa de la Inquisición en Brasil. Y Ligia Bellini (1989)
escribió un trabajo historiográfico pionero sobre relaciones homosexuales
de mujeres, basado en documentos inquisitoriales de sodomitas. No será
inoportuno afirmar que en esos estudios de las mentalidades se encuentra
el embrión de la historia de las relaciones de género, tal como es enten-
dida y practicada por la historiografía latinoamericana (Caulfield, 2001).
Segundo ejemplo: relaciones de género
Poco habrá que agregar al fino análisis de Sueann Caulfield (2001) sobre
la historia de género en la historiografía latinoamericana. Utilizaré su
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brillante ensayo para destacar algunos puntos centrales que marcan la
relación de la historiografía latinoamericana y otras extranjeras, como he
indicado en la introducción de este capítulo.
Caulfield sostiene que ya están superados los viejos debates políticos
y teóricos que marcaron el inicio de los estudios sobre la mujer en la dé-
cada de 1970, aunque aquellos debates sigan influenciando la trayectoria
de los mismos desde entonces. Tales debates estarían ligados al papel de
las feministas americanas en la definición de una agenda académica, los
vínculos entre la militancia feminista latinoamericana, los movimientos
de la clase trabajadora y la producción académica, la relevancia de la po-
sición dependiente de América Latina en la economía mundial y las im-
plicaciones de la producción sobre la mujer para el imperialismo
americano y las luchas políticas latinoamericanas. Yo diría que tales cues-
tiones ya no se pueden enunciar en los mismos términos, pero no estarían
todas completamente superadas.
Es interesante notar, en la propia división analítica del texto de Caul-
field, la procedencia geográfica de los autores y obras citadas. No es fácil
diagnosticar la presencia en América Latina de los estudios de género,
tal como se ha definido y practicado en los Estados Unidos. Por eso, Caul-
field (2001: 453) los considera en tres “subcampos” muy desarrollados
aquí: la historia de la familia, la historia social bajo influencia de la mi-
crohistoria y la “nueva historia social” americana y la “nueva” historia
cultural de cariz foucaultiano y postmoderno en general. Las grandes in-
novaciones metodológicas de la producción sobre la historia de las rela-
ciones de género acontecieron dentro de la comunidad académica
americana, en la cual esa historiografía latinoamericanista acabó conquis-
tando un lugar destacado. Pero, en rigor, consultando la robusta bibliogra-
fía citada por Caulfield, es evidente que la vasta bibliografía donde ella
encuentra relaciones de género en la historiografía latinoamericana, se
comprime principalmente en la sección sobre “Family history, everyday
life, and discourse analysis” (Caulfield, 2001: 465-480) –los títulos allí
referidos serán considerados por cualquier historiador criterioso como el
mejor extracto de nuestra historia social. Las otras secciones sobre género
propiamente dicho son mayoritariamente basadas en autores americanos
o de formación académica norteamericana.
Como percibe Caulfield, el diálogo historiográfico en el campo de
la historia de las mujeres entre Norte y Sur fue marcado por mayúsculos
conflictos. Mientras el campo crecía en América Latina, con la prolife-
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AÑOS 1980-1990
ración de centros de estudios e investigación, eventos académicos y cir-
cuitos editoriales, divergencias entre el Norte y el Sur del continente
emergían. Los investigadores latinoamericanos acusaban lo que enten-
dían como el compromiso norteamericano con una agenda feminista im-
perialista y burguesa, mientras los norteamericanos tomaban las agendas
políticas o la teoría de la dependencia de los colegas del Sur como señal
equívoca o atraso intelectual (Caulfield, 2001: 457). El fruto de la dis-
cordia ha sido el énfasis en la precedencia explicativa de sexo o clase
(muchas veces tornados más complejos con la inclusión de elementos de
raza), que fueron a menudo vistos como variables independientes, di-
versamente aquilatadas conforme el escenario. De modo que, entre in-
vestigadores del campo de la historia de la mujer y de las relaciones de
género, es posible notar la mayor preocupación, entre los latinoamerica-
nos, por las grandes cuestiones nacionales y políticas. Este hecho, junto
con la cuestión de las flagrantes diferencias internacionales en recursos
para investigación y publicación, contribuyeron para que la producción
académica latinoamericana (en ese campo y en todos los otros, yo agre-
garía) hubiese alcanzado menor proyección en el ámbito internacional
(Caulfield, 2001: 461).
Un último punto para sumar a la reflexión sobre ese campo especí-
fico dentro de la “nueva historia cultural” es que, no obstante el sólido
nicho profesional creado en torno de la historia de las mujeres y de las
relaciones de género en los Estados Unidos, su difusión por América
Latina no fue tan tranquila. En el libro colectivo Negotiating perfor-
mance: gender, sexuality, and theatricality in Latin/o America (Taylor y
Villegas, 1995), ejemplar por contener todos los topoi característicos de
la jerga postmoderna, uno de los propios organizadores acaba negando
la importancia de esas cuestiones de género y sexualidad para América
Latina. En la introducción al libro, la organizadora Diana Taylor anuncia
el modo por el cual la compilación alargaría las categorías de política en
América Latina y de política de un modo general, al tratar con nuevas
cuestiones como identidad sexual, sexualidad y relaciones entre sexos.
Su ensayo, de forma poco común en ese tipo de emprendimiento, es
francamente contestado por el otro coorganizador Juan Villegas, en sus
consideraciones finales, cuestionando la importancia de la mayor parte
de los ensayos que componen la obra. Él deliberadamente se excluye
del “nosotros” subentendido en la vaguedad del modismo que se arroga
estar proponiendo una “nueva cuestión”, en “nuestros términos”. Su ar-
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gumento central es que sexualidad, género y raza no son cuestiones tan CONSIDERACIONES FINALES

E
importantes en América Latina o en “Latino’s issues”, como lo son para
la comunidad académica latinoamericana. Villegas francamente reniega
del soporte teórico e histórico de la producción académica queer y de los
abordajes raciales y étnicos que componen la compilación. s difícil ponderar con precisión las “nuevas perspectivas y proble-
mas” en la historiografía latinoamericana. De modo general, en
consonancia con el movimiento historiográfico internacional,
desde los efervescentes años 1960 por aquí también se verificó cierto
giro radical en las formas de concebir y practicar la historia, en el sentido
del paulatino alejamiento de los abordajes holísticos y totalizantes, teó-
ricamente informados, que buscaban una comprensión histórica del ente
América Latina en el concierto de las naciones. Tal apartamiento epis-
temológico fue acompañado por la percepción general de una fragmen-
tación social en nichos políticos reducidos en escala, en los cuales
sobresalen nuevos sujetos históricos aislados, que insisten en no consti-
tuir más un todo ni considerarse parte integrante de cualquier organiza-
ción social (como un Estado) o comunidad imaginada (como una
nación): mujeres, negros, indios y judíos (y todas las etnias posibles),
niños, viejos, verdes, gays y lesbianas... La teoría, acompañando el mo-
vimiento, aceptó disminuir su alcance y también se sectorizó: una teoría
para las mujeres; otra para los diversos grupos étnicos; para las clases so-
ciales; otra para los niños y los viejos; otra para los practicantes de cada
fe religiosa; otra para los ecologistas; otra para las minorías sexuales; y
así en adelante. El vector generador de esas identidades locales es la cul-
tura, sea ella lo que cada uno define. Tal giro en la historiografía de Amé-
rica Latina, arriba expuesto, reitera su papel histórico de importadora de
pensamiento y modismos.
En rigor, se puede decir que lo que hay de nuevo en la historiografía
latinoamericana está en el pasado, el presente pleno de pastiche y copia.
Lo que la inteligencia latinoamericana produjo de “nuevo”, de genuino,
fueron las teorías de la dependencia, abortadas con el advenimiento del
postestructuralismo, que negó cualquier función a la teoría. A mi entender,
no hay duda de que, en este mismo período de cuatro décadas, el mundo
se tornó más complejo, no sólo por la contienda geopolítica, sino en el
campo de la cultura, con el acortamiento de las distancias y la revolución
en sus sistemas de reproducción, como la familia, la escuela y los medios
de comunicación virtuales. Sin embargo, la opción tomada, me parece, es
la salida más acomodada, pero no la más eficaz y consecuente.
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