EL ATOMO

Reseña histórica

Los historiadores juegan un papel importante en las sociedades en vista que ellos
mantienen vivo el recuerdo de esos eventos que marcan la dinámica social, económica,
política y científica.

En nuestro caso en particular haremos mención a eventos científicos que aportaron

las bases de la construcción del conocimiento acerca del átomo.

En este orden de idea es vital reseñar que los griegos fueron quienes por primera vez
se preocuparon por indagar sobre la constitución intima de la materia, aunque desde una
perspectiva puramente teórica, pues no creían en la importancia de la experimentación.
Cerca del año 450 A.C, Leucipo y su discípulo, Demócrito propusieron que la materia
estaba constituida por pequeñas partículas a las que llamaron átomos, palabra que significa
indivisible. Los postulados del atomismo griego establecían que:

 Los átomos son sólidos.

 Entre los átomos sólo existe el vacio.
 Los átomos son indivisibles y eternos.
 Los átomos de diferentes cuerpos difieren entre sí por su forma, tamaño, y
distribución espacial.
 Las propiedades de la materia varían según el tipo de átomos y como estén
agrupados.

Resulta necesario destacar que, este planteamiento se mantuvo en el tiempo hasta

que en los años de 1805 un científico de origen inglés llamado John Dalton publicó la obra
Nuevo Sistema de la Filosofía Química, en la cual rescataba las ideas propuestas por
Demócrito y Leucipo dos mil años atrás. La razón que impulsó a Dalton a proponer una
nueva teoría atómica fue la búsqueda de una explicación a las leyes químicas que se había
deducido empíricamente hasta el momento, como la ley de conservación de la materia y la
ley de proporciones definidas:

La teoría atómica de Dalton comprendía los siguientes postulados:

 La materia está constituida por átomos, partículas indivisibles e indestructibles.

 Los átomos que componen una sustancia elemental son semejantes entre sí.

 Los átomos se combinan para formar entidades compuestas. En esta combinación

los átomos de cada uno de los elementos involucrados están presentes siguiendo
proporciones definidas y enteras.
 Descubrimiento de los rayos X

Antecedentes:

Descubrimiento del electrón:

El descubrimiento del electrón fue posible gracias a una serie de experimentos

alrededor de un dispositivo llamado tubo de rayos catódicos, que consiste en un tubo de
vidrio provisto de dos electrodos, herméticamente soldados en los extremos de éste y a
través de los cuales se hace pasar una corriente eléctrica. En 1879, el físico inglés Williams
Crookes, observó que si se creaba vacío dentro del tubo, retirando el aire presente en su
interior; aparecía un resplandor, originando en el electrodo negativo o cátodo y que se
dirigía hacia el electrodo positivo o ánodo, por lo que Crookes concluyó que debía tratarse
de haces cargados negativamente, que luego fueron bautizados como rayos catódicos.
Posteriormente Joseph Thompson estableció, en 1895, que dichos rayos eran en realidad
partículas, mucho más pequeñas que el átomo de hidrogeno y con cargas negativas, que
recibieron el nombre de electrones. En la actualidad se establece que la carga de un electrón
es – 1,602x10-19 culombios y que posee una masa de 9,11x10-28 gr.

Descubrimiento del protón:

Por la misma época, Eugen Goldstein, realizó algunas modificaciones al diseño

inicial del tubo de rayos catódicos. El nuevo diseño tenía el cátodo perforado y el tubo, en
lugar de vacío, contenía diferentes gases. Observó que detrás del cátodo se producía otro
tipo de resplandor, proveniente del ánodo, por lo que dedujo que los nuevos rayos poseían
carga positiva. Posteriormente fueron bautizados como protones y se determino que su
carga era de igual magnitud que la de un electrón, es decir, + 1,602x10 -19 culombios,
mientras que su masa tenía un valor cercano a 1,673x10-24 gr.

Estos descubrimientos contradecían la creencia de que el átomo era indivisible,

por lo que fue necesario concebir un nuevo modelo atómico.

Descubrimiento de la radiactividad:

La primera evidencia de este fenómeno data de 1896 y la debemos a las

experiencias de Henri Becquerel. Este científico descubrió que los minerales de uranio eran
capaces de velar una placa fotográfica en ausencia de luz externa, por lo cual concluyó que
poseían la propiedad de emitir radiaciones de forma espontanea.

Posteriormente, los esposos Pierre y Marie Currie, retomaron las observaciones

hechas por Becquerel, comprobando que todos los minerales de uranio tenían la capacidad
de emitir radiaciones. Además aislaron otros elementos con idénticas propiedades: el
polonio y el radio es cual es un elemento un millón de veces más radiactivo que el uranio.
María Curie denominó al fenómeno radiactividad, en el año 1988.
 La radiactividad se define como la propiedad que poseen los átomos de algunos
elementos de emitir radiaciones.

Tomando en cuenta los planteamientos anteriores, es importante destacar que todos

estos descubrimientos conllevan a que El 08 de noviembre de 1895 Wihelm Conrad
Roentgen descubre en su laboratorio de Wuzburg, los rayos X. El cual se producía al hacer
pasar una corriente eléctrica en un tubo de rayos catódicos. Realiza experimentos con los
tubos de Hittorff-Crookes (o simplemente tubo de Crookes) y la bobina de Ruhmkorff,
analizaba los rayos catódicos, para evitar la fluorescencia violeta, que producían los rayos
catódicos en las paredes de un vidrio del tubo, crea un ambiente de oscuridad, cubre el tubo
con una funda de cartón negro. Era tarde y al conectar su equipo por última vez se
sorprendió al ver un débil resplandor amarillo-verdoso a lo lejos: sobre un banco próximo
había un pequeño cartón con una solución de cristales de platino-cianuro de bario, observó
que al apagar el tubo se obscurecía y al prenderlo se producía nuevamente, retiró más lejos
el cartón y comprobó que la fluorescencia se seguía produciendo, repitió el experimento y
sucedió lo mismo, los rayos creaban una radiación muy penetrante, pero invisible. Observó
que los rayos atravesaban grandes capas de papel e incluso metales menos densos que el
plomo.

En las siete semanas siguientes, estudió con gran rigor las características
propiedades de estos nuevos y desconocidos rayos. Pensó en fotografiar este fenómeno y
entonces fue cuando hizo un nuevo descubrimiento: las placas fotográficas que tenía en su
caja estaban veladas. Intuyó la acción de estos rayos sobre la emulsión fotográfica y se
dedicó a comprobarlo. Colocó una caja de madera con unas pesas sobre una placa
fotográfica y el resultado fue sorprendente al impresionarse la imagen de las pesas. Hizo
varios experimentos con su brújula de bolsillo, el cañón de la escopeta. Para comprobar la
distancia y el alcance de los rayos, pasó al cuarto de al lado, cerró la puerta y colocó una
placa fotográfica. Obtuvo la imagen de la moldura, el gozne de la puerta e incluso los trazos
de la brocha. Cien años después ninguna de sus investigaciones ha sido considerada como
equivocada. El 22 de diciembre, un día memorable, al no poder manejar al mismo tiempo
su carrete, la placa fotográfica de cristal y colocar su mano sobre ella, le pide a su esposa
que coloque la mano sobre la placa durante quince minutos. Al revelar la placa de cristal
apareció la mano de Berta, la primera imagen radiográfica del cuerpo humano. Así nace
una de las ramas más poderosas y excitantes de la Medicina: la Radiología.

¿QUE SON LOS ÁTOMOS?

El átomo, (del latín atomus, y éste del griego atoµoc, indivisible) es la unidad más
pequeña de un elemento químico que mantiene su identidad o sus propiedades y que no es
posible dividir mediante procesos químicos.
 Es importante destacar que la concepción moderna del átomo estable que este es
divisible a través de un proceso físico denominado fisión nuclear.

Estructura del átomo

 Núcleo: protones y neutrones

 Corona: nube de electrones

mp ~ 1.673.10-27 kg

mn ~ 1.675.10-27 kg

me ~ 9.109.10-31 kg

1913: Modelo del átomo de Niels Bohr

Nomenclatura XA Z

A = N° másico: N de protones y neutrones

X = símbolo químico

Z = N° atómico = N° de protones en el núcleo.

Número atómico: es el número de protones (p) de un átomo. Ejemplo: 16S

Numero másico: es la suma del número de protones y neutrones (p + n) en el

núcleo de un átomo. Ejemplo: 3516S

Isotopos: átomo que tienen el mismo número atómico pero diferente número
1 2 3
másico. Ejemplo: 1H (Hidrogeno) 1H (Deuterio) 1H (Tritio)

Propiedades del átomo

Físicas:

 Fusión nuclear
 Fisión nuclear

Químicas:

 Reactividad
  Combinación

Radiactividad:

Propiedad que tienen ciertos elementos de cambiar su estructura para formar una
configuración más estable, cambiando el número atómico y en ocasiones el número másico,
y por tanto, la identidad química del elemento. Este proceso es espontáneo, al azar,
inalterable e incontrolable.

Isótopos Radiactivos:

Algunos isótopos tienen una configuración inestable de protones y neutrones en el

núcleo. Debido a esto, ellos pasan a una configuración más estable a través de la emisión de
energía en forma de radiaciones.

Ejemplo:
3 125 32
1 H 53I 15P

Radiactividad natural: es la radiación procedente del espacio exterior y de los

materiales presentes en la corteza terrestre.

Radiactividad artificial: es la radiación procedente de isótopos de origen artificial

(producidos por el bombardeo de ciertos núcleos con partículas procedentes de sustancias
radiactivas).

Serie Madre Producto final

Natural Torio Th90232 Pb82208

Fenómeno uranio U92238 Pb82206

Radiactividad actinio U92235 Pb82207

Artificial Uranio U92239 Np93239 Pu94239

Desintegración radiactiva

Periodo de semidesintegración (T1/2): tiempo para el cual la concentración de

núcleos en la muestra decae a la mitad.

N(t) = No / 2
 Constante de desintegración radiactiva (λ ): probabilidad de que un núcleo se
desintegra en la unidad de tiempo.

Ley general de la desintegración radiactiva

Las leyes de desintegración radiactiva, descritas por Frederick Soddy y Kasimir

Fajans, son:
 Cuando un átomo radiactivo emite una partícula alfa, la masa del átomo (A)
resultante disminuye en 4 unidades y el número atómico (Z) en 2.
 Cuando un átomo radiactivo emite una partícula beta, el número atómico (Z)
aumenta o disminuye en una unidad y la masa atómica (A) se mantiene
constante.
 Cuando un núcleo excitado emite radiación gamma, no varía ni su masa ni su
número atómico: sólo pierde una cantidad de energía hν (donde "h" es la
constante de Planck y "ν" es la frecuencia de la radiación emitida).
Las dos primeras leyes indican que, cuando un átomo emite una radiación alfa o
beta, se transforma en otro átomo de un elemento diferente. Este nuevo elemento puede ser
radiactivo y transformarse en otro, y así sucesivamente, con lo que se generan las llamadas
series radiactivas.
N(t) = No.e-λt

Actividad A(t) de una muestra radiactiva: cantidad de desintegraciones que

experimenta dicha muestra en la unidad de tiempo.

A(t) = λN(t)

Nt = número de átomos en el tiempo t

No = número de átomos iníciales

T = tiempo transcurrido

λ = constante de decaimiento radiactivo

Actividad: la actividad es el número de desintegraciones nucleares que ocurren en

una muestra radiactiva en una unidad de tiempo:

a = λ N – donde λ es una constante de proporcionalidad

La unidad es el Becquerel = 1 Bq = 1 desintegración / segundo

Anteriormente, aunque aun se utiliza, es el Curie: 1 Curie = 3,7x1010 Bq

Periodo de semidesintegración (T1/2): tiempo para el cual la concentración de

núcleos en la muestra decae a la mitad.

Periodos de semidesintegración
 Elemento Periodo 1 día 1 semana 1 mes 3 meses 1 año
T1/2
Tecnecio 6 horas 0,063 0,000 0,000 0,000 0,000
99m
Tc
Cobalto 5,3 años 1,000 1,000 1,000 0,968 0,877
Co60
Yodo 60 días 0,989 0,922 0,707 0,353 0,015
I125

Desintegración radiactiva ionizante

Emisión de radiación alfa

Este tipo de radiación, de carácter corpuscular, se produce al desprenderse del

núcleo dos protones y dos neutrones. Es una emisión de partículas cargadas positivamente,
que son idénticas a los núcleos de helio.

Dado que las partículas alfa son muy másicas, su capacidad de penetración en la
materia es muy baja, presentando una elevada pérdida de energía por unidad de longitud
recorrida. Asimismo, su carga eléctrica causa que en su interacción con otros átomos se
desprenda gran número de electrones orbitales, con lo que producen una elevada densidad
de ionizaciones. Pueden producir efectos biológicos significativos y por ello pueden ser
peligrosas cuando producen exposición interna en el organismo humano.

Ejemplo: desintegración del Americo-241 y del radio

241 237
Am Np + α
226 226
88 Ra Rn +
86 α

Emisión de radiación beta:

Radiación de naturaleza corpuscular, pudiéndose diferenciar entre la radiación beta

negativa y la radiación beta positiva.

La densidad de ionización producida por la radiación beta es menor que la

producida por la radiación alfa, por lo que son relativamente menos peligrosas.
 Emisión beta negativa:

Es cuando existe exceso de neutrones, el neutrón se convierte en protón emitiendo

una partícula negativa más un neutrino. Ejemplo:

XAZ YAZ+1 + β- + v

P3215 S3216 + β- + v
137 137
55Cs 56 Ba + e- + v

Emisión beta positiva:

Un protón se transforma en neutrón más un positrón que es una partícula igual al

electrón pero de carga positiva más un neutrino. Ejemplo:

XAZ YAZ-1 + β+ + v

Na2211 Ne2210 + β+ + v

INTERACCION DE LA RADIACION ALFA Y BETA CON LA MATERIA

 Colisiones inelásticas con electrones y núcleos de los átomos de la materia.

 Interacciones elásticas con electrones y núcleos de los átomos con la
materia.

Desintegración gamma:

Ocurre cuando un núcleo atómico decae a un estado de menor energía por el

reajuste de su estructura interna.

XAZ YAZ + γ

Ejemplo:
137 137
56Ba Ba + γ
56
 En las desintegraciones alfa y beta puede ocurrir que el núcleo resultante quede
excitado porque algún nucleón no ocupe un lugar de mínima energía y sea inestable.

Se produce una emisión de tipo gamma, el núcleo pierde la energía que lo excitaba y
emite un fotón; gamma es radiación electromagnética sin carga de longitud de onda muy
penetrante.