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INNOVAR.

Revista de Ciencias
Administrativas y Sociales
ISSN: 0121-5051
revinnova_bog@unal.edu.co
Universidad Nacional de Colombia
Colombia

Niño Galeano, Claudia Lucía; García Fronti, Inés Mercedes


Algunas consideraciones para la reconstrucción del concepto de contabilidad para el presente siglo
INNOVAR. Revista de Ciencias Administrativas y Sociales, núm. 21, enero - junio, 2003, pp. 127-138
Universidad Nacional de Colombia
Bogotá, Colombia

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CONTABILIDAD

Algunas consideraciones
para la reconstrucción del
concepto de contabilidad
para el presente siglo*

Claudia Lucía Niño Galeano**


Inés Mercedes García Fronti***

Resumen
En este artículo se hace una reflexión sobre la posición de la contabilidad en el contexto actual, rescatando de manera general su
evolución como disciplina y su transformación permanente. A partir de diversas definiciones sobre contabilidad se intenta resaltar los
elementos que la determinan como disciplina y sus contenidos, los cuales deben responder o vincularse aún más con la realidad
económica actual, caracterizada por la globalización y el impacto de los mercados financieros internacionales.
En este contexto, la contabilidad debe ser flexible, tener la capacidad para responder en forma rápida a los cambios del entorno
económico y tener las cualidades necesarias para informar objetivamente a los interesados.

Palabras clave
contabilidad, vinculación económica, macrocontabilidad, microcontabilidad, contabilidad social, teoría del caos, regulación, armoni-
zación, paradigma de utilidad.

Introducción

E
l objetivo de este análisis es efectuar algunas con- cientes de contabilidad, detectamos los principales ele-
sideraciones para la construcción del concepto de mentos que las componen y, a continuación, analiza-
contabilidad acorde con el presente siglo, adop- mos las que consideramos ramas y vertientes actuales
tando una perspectiva teórico-práctica y tomando como de la disciplina contable.
punto de referencia el trabajo de Tua, “La evolución del Básicamente, la contabilidad evolucionó de ser con-
concepto de contabilidad a través de sus definiciones” cebida como doctrina o ciencia de la rama de las mate-
(1995, 121-185). Partimos de algunas definiciones re- máticas, por el simple hecho de utilizar el instrumental
matemático como sistema registro, hacia una concepción
* Este artículo es resultado de la investigación y reflexión de las científica y formalizada que da entrada a nuevas formas
autoras, quienes agradecen al profesor Jorge Tua Pereda, catedrá- de representación del principio de la dualidad, o a nue-
tico de la Universidad Autónoma de Madrid, cuyas observaciones vos requisitos y características de la información, en el
propiciaron esta reflexión. Se recibió en abril y se aprobó definiti-
vamente en junio de 2003. sentido de ser útil para la toma de decisiones y para reve-
lar la responsabilidad social de la administración.
** Profesora, Escuela de Administración de Empresas y Contaduría
Pública, Facultad de Ciencias Económicas, Universidad Nacional En consecuencia, para definir hoy en día la contabi-
de Colombia. E-mail: kllninog@bacata.usc.unal.edu.co lidad hay que destacar su naturaleza y objeto de estudio,
*** Profesora, Instituto de Investigaciones Contables, Facultad de Cien- reconocer sus propios métodos y justificar su existencia
cias Económicas, Universidad de Buenos Aires, Argentina. E- como disciplina.
mail: ifronti@econ.uba.ar

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Por otra parte, la teoría del caos, que en un inicio se • Al vincular las cuestiones teóricas y los aspectos
creó para explicar fenómenos científicos, actualmente es de la realidad económica, las definiciones de la
utilizada para dar cuenta de fenómenos de carácter eco- contabilidad –o al menos algunos de sus elemen-
nómico y de la complejidad de las organizaciones. Al tos– están presentes en los marcos conceptuales
mismo tiempo, puede ayudar a exponer la posible evolu- que se han elaborado, principalmente para la con-
ción de la contabilidad, atendiendo a la vinculación de tabilidad financiera o patrimonial.
esta última con la realidad económica. De las obras de los autores hispanoamericanos con-
sultados, seleccionamos las definiciones más recientes
Definiciones actuales de la de la contabilidad y, en lo posible, consultamos si para el
presente incorporarían algún elemento adicional o mati-
contabilidad
zarían algún concepto. A continuación exponemos las
La finalización del siglo XX y estos primeros años del definiciones y los comentarios obtenidos.
siglo XXI son un buen momento para reflexionar sobre la Aunque Tua (1995, 182) no establece exactamente
posición actual de la contabilidad, disciplina caracteriza- una definición de la contabilidad, para nuestro análisis
da por su permanente evolución y transformación. resultan fundamentales los cuatro elementos que él esti-
En este artículo no incluimos el clásico debate en ma deberían estar presentes:
torno a si la contabilidad es una técnica o una ciencia 1. Vinculación económica
porque consideramos, en coincidencia con algunos au-
tores dedicados a la contabilidad, que el punto de partida 2. Utilidad al servicio de los usuarios en la toma de
imprescindible es la necesidad de un sustento científico decisiones
para la disciplina contable. 3. Contenido financiero y social como consecuencia de
A partir de este carácter científico resultan vitales las la responsabilidad social de la unidad económica
definiciones de la contabilidad, determinar qué elemen- 4. Carácter de disciplina formalizada y científica
tos la componen, no de una forma estática e indiscuti- La definición de contabilidad que aporta Cañibano
ble, sino para analizarlos, cuestionarlos y modificarlos (1997, 33) data de 1975. El autor considera que, con
(así lo hacen algunos autores aquí citados), y contras- miras al presente siglo, habría que analizar en profundi-
tarlos con la realidad económica, como se hace en toda dad las cuestiones vinculadas al alcance de los métodos
disciplina científica como camino natural para construir específicos mencionados en la defición:
el conocimiento. (...) la contabilidad es una ciencia de naturaleza eco-
Es importante destacar que el tema de las definicio- nómica, cuyo objeto es el conocimiento pasado, pre-
nes de la contabilidad se considera fundamental por va- sente y futuro de la realidad económica en términos
rias razones: cuantitativos a todos sus niveles organizativos, me-
• En el plano teórico, se constituyen en un elemento diante métodos específicos apoyados en bases sufi-
fundamental a la hora de elaborar una teoría gene- cientemente contrastadas, a fin de elaborar una infor-
ral de la contabilidad. mación que cubra las necesidades financieras
• En el ámbito de la realidad económica, son el externas y las de planificación y control internas (la
marco de referencia tanto para las ramas asenta- cursiva es nuestra).
das como para las nuevas tendencias de la con- La definición planteada por Gonzalo (1983, 107) es
tabilidad que, a su vez, ponen a prueba la validez la siguiente:
de las definiciones; es decir, existe una interacción
La contabilidad, (...) como cuerpo de conocimien-
entre las definiciones de contabilidad y sus ramas
tos, es una ciencia empírica, de naturaleza econó-
y tendencias.
mica, cuyo objeto es la descripción y predicción,
cualitativa y cuantitativa, del estado y la evolución
económica de una entidad específica, realizada a
través de métodos propios de captación, medida,
valoración, representación e interpretación, con el
fin de poder comunicar a los usuarios una informa-
ción objetiva, relevante y válida para la toma de sus
decisiones.

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CONTABILIDAD

Para complementar su definición, este autor tiene en


cuenta el conjunto de supuestos básicos planteados por
Mattessich R., a saber: existe un sistema numérico para
expresar o medir preferencias (valores) en forma de can-
tidades monetarias o no monetarias y para ordenar, adi-
cionar y medir intervalos de tiempo; existe un conjunto
Moisés García q.e.p.d. (1997, 15 y 55) plantea al- de objetos, hechos y personas cuyas características (va-
gunas ideas centradas en la circulación económica: lor, calidad, número, etc.) son susceptibles de cambio;
(...) la contabilidad entendida como disciplina cien- existe un conjunto de sujetos (personas físicas, jurídicas
tífica al servicio del análisis económico básico (aná- y grupos) que tienen relaciones con los objetos, hechos
lisis de la circulación económica) y como herramien- y personas, y expresan sus preferencias acerca de ellos;
ta auxiliar para la organización económica de las existe al menos una unidad o entidad (compuesta por
sociedades modernas (...). sujetos y objetos) cuyas diversas situaciones, en espe-
cial frente al cumplimiento de objetivos, se van a descri-
La NUEVA CONTABILIDAD es hoy una disciplina que bir; existe un conjunto de relaciones denominado “es-
tiene por objeto el estudio y conocimiento del SIS- tructura de la unidad” que está representado por un
TEMA DE LA CIRCULACIÓN ECONÓMICA, emplean- sistema jerarquizado de clase llamado Plan de Cuentas;
do para ello como herramienta metodológica EL existe una serie de fenómenos que cambia la estructura y
ANÁLISIS CIRCULATORIO. composición de los objetos; existen unos objetivos es-
pecíficos o necesidades de información dadas, las cuales
En el ámbito americano, encontramos la defini-
deben ser cubiertas por un concreto sistema contable; la
ción de contabilidad del autor brasileño Lopes de Sa
elección de las reglas contables (hipótesis específicas)
(1992, 13):
depende del propósito o necesidad señalados; existe un
(...) una teoría del conocimiento contable, jamás conjunto de reglas alternativas (hipótesis específicas) que
podría ser estructurada a no ser a través del estable- determina qué valores deben ser utilizados en cada regis-
cimiento de las “relaciones lógicas” que abarcan el tro, el sistema de clasificación de las cuentas y los datos
fenómeno de la riqueza (la cursiva es nuestra). de entrada y el grado de agregación de estos datos.
La contabilidad, desde su estado embrionario, como A modo de síntesis, en lo que respecta a las dife-
intuición de conocimiento, está siempre ligada a los rentes definiciones antes expuestas, interesa destacar
hechos de la riqueza (considerada como acumula- que la contabilidad, como cuerpo de conocimientos, es
ción de medios), suplidora de la falta de alguna cosa considerada una ciencia de carácter de empírico; su
o perseguidora de nuevos medios. naturaleza es económica y se ocupa del análisis econó-
mico (circulación económica, fenómeno de la rique-
En nuestras conversaciones con el autor antes cita- za...); tiene sus métodos propios de captación, medida
do, reafirma su pensamiento sobre contabilidad expresa- y valoración, y su finalidad es tanto de tipo económico-
do en el libro que tomamos como base: una ciencia que financiero como social.
tiene por objeto la riqueza de las células sociales y que
tiene la visión de un objeto específico pero observado
dentro de un mundo global. Características de la definición
La definición más reciente del autor argentino de contabilidad
García Casella (1997, 23) data de su investigación de En este apartado comentaremos algunos aspectos vin-
1998-1999: culados con los elementos de la contabilidad. Al hablar
La contabilidad es una ciencia factual, cultural, apli- de vinculación económica, haremos un análisis general
cada que se ocupa de explicar y normar las tareas de de las condiciones actuales del entorno económico y los
descripción, principalmente cuantitativa, de la exis- cambios que se espera ocurran en él durante los próxi-
tencia y circulación de objetos, hechos y personas mos años. Expondremos aspectos vinculados con la uti-
diversas en cada ente u organización social y de la lidad de la información, destacando su papel de para-
proyección de los mismos en vista al cumplimiento digma de la contabilidad. Asimismo analizaremos su
de metas organizacionales a través de sistemas ba- contenido financiero y social, a través de las tendencias
sados en un conjunto de supuestos básicos. micro y macrocontables en el presente.

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Vinculación económica Esta no linealidad también puede aplicarse a la reali-


Para concebir una definición íntegra y actual de contabi- dad económica del presente, caracterizada por la
lidad es indispensable hablar de su vinculación con la globalización de los mercados, el trabajo en grupos o
realidad económica, como uno de los elementos funda- “redes”, las empresas virtuales, la flexibilidad en las or-
mentales que la constituyen. Esta realidad ha sufrido ganizaciones y la alta tecnología. De igual manera y debi-
cambios importantes a través del tiempo y, asimismo, la do a su clara vinculación con la nueva realidad, la conta-
contabilidad ha evolucionado para adaptarse a las nue- bilidad se verá afectada por el caos y tendrá que buscar la
vas realidades y poder seguir cumpliendo su objetivo de “homeostasis” o adaptación a su entorno, alcanzando
informar adecuadamente a sus usuarios. un estado de equilibrio dinámico que le permita estar en
constante retroalimentación con su medio ambiente.
En otros tiempos, cuando los comercios eran pe-
queños y funcionaban en un ámbito meramente local, ya Por otra parte, como señala Tua (1995, 131) “...la
se requerían hacer numerosos cálculos para poder siste- contabilidad y la actividad económica han estado íntima-
matizar sus actividades; sin embargo, no eran sino ope- mente unidas desde el nacimiento de la primera...”, “...y,
raciones aritméticas que de algún modo respondían a la además, porque parece sobradamente demostrado su
realidad entonces existente. papel en la evolución y desarrollo del capitalismo, así
como su función de motor de la economía y de impulsora
En la actualidad, y siguiendo los fundamentos de la del desarrollo económico”; por lo tanto, resulta atinado
teoría del caos, se está gestando un movimiento prever que existirá una influencia recíproca entre la conta-
interdisciplinar que cambiará de manera radical el orden bilidad y lo que algunos autores han llamado “la nueva
establecido en cuanto a todos los aspectos de nuestras expresión del capitalismo”.
experiencias, incluyendo nuestro entorno económico.
Citando a Bueno (1994, 684), podemos decir que Efecto de la globalización de la economía
“cuando se habla de caos es evidente que se hace refe-
en la contabilidad
rencia a confusión y a desorden. Confundir es borrar o
hacer desaparecer los límites o los perfiles de las cosas, y Después de la Segunda Guerra Mundial, el escenario
también es mezclar, equivocar y trastocar. Caos y equili- era completamente diferente al que ahora prevalece en el
brio son dos conceptos que se unen en los sistemas contorno del presente siglo. Los países industrializados
físicos, desde la concepción newtoniana clásica (mecá- eran una especie de “sistemas cerrados”, en los que
nica y determinista) hasta la moderna en que el tiempo o había un intercambio mínimo de “energía”, que les per-
la visión dinámica y no determinista es la nueva dirección mitía sobrevivir.
del pensamiento”. A partir de la década de los setenta, los sistemas
Según I. Prigogine (1997), uno de los pioneros de cerrados fueron transformándose en “sistemas abiertos”,
la teoría del caos, cuando los sistemas pierden su equili- dando paso al fenómeno conocido como globalización.
brio, se producen una serie de fluctuaciones que termi- En la primera fase de la globalización, lo más importante
nan en un nuevo orden. La teoría del caos nos enseña era generar ventajas a nivel doméstico, que proporciona-
que el futuro no será una línea recta, como todos había- ran a las organizaciones la capacidad de movilizar sus
mos asumido; de hecho, la vida es una serie de choques bienes o servicios a través de las fronteras.
donde un evento puede cambiar aquéllos que le siguen, Sin embargo, más tarde se fueron tomando ventajas
de manera totalmente impredecible. competitivas de otros países y las unidades económicas
A medida que nuestro mundo se hace más complejo comenzaron a buscar materias primas en los lugares don-
e interdependiente, los cambios son, cada vez con mayor de eran más baratas, su fuente de financiación ya no era
intensidad, discontinuos, impredecibles y no lineales. sólo capital nacional sino en mayor medida capital inter-
Este descubrimiento nos lleva a mirar de manera muy nacional y establecieron sus plantas en donde la mano
diferente el futuro de nuestras sociedades, nuestras orga- de obra tenía un costo mucho más bajo.
nizaciones y de nuestras vidas en general.

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CONTABILIDAD

Actualmente la globalización no es sólo competencia de comparabilidad y, al mismo tiempo, termine con los
económica, sino también cooperación global en circuns- efectos imparciales en los sujetos de la regulación. Ta-
tancias comunes. Esto significa que si queremos prospe- rea nada fácil, pero indispensable, en la nueva realidad
rar, el único camino es la cooperación para crear una económica.
economía global que funcione; significa que tenemos que
crear nuevas reglas que obliguen, de alguna manera, a Mercados financieros internacionales
que cada uno de los participantes se ajuste a las últimas
formas de organización. Uno de los fenómenos más importantes en la econo-
mía de finales del siglo XX fue la modernización de
Por lo tanto, la contabilidad se ha encontrado con el Asia, que ha afectado no solamente a los asiáticos,
inicio de una nueva etapa pues tiene el deber de adecuar sino a todo el mundo.
las normas y principios de las diferentes partes que con-
forman su “globalización”. Se puede decir que ha sido el Según Naisbitt (1995), existen numerosas razones
inicio del caos en contabilidad, pues la normalización para creer que Asia dominará el mundo de los negocios
contable se ha visto enfrentada a una serie de problemas y los mercados financieros internacionales en el siglo XXI:
de carácter político, económico y social, que la han lleva- las alianzas entre los países asiáticos, en donde antes
do a buscar un nuevo orden en las instituciones encar- predominaba únicamente Japón; el hecho de que el nivel
gadas del proceso armonizador. de vida esté aumentando en esos países gracias a las
exportaciones, creando un auge en el consumismo y de-
La regulación contable, según Tua (1995, 64), y ha- sarrollando por ende la economía doméstica; la creciente
ciendo alusión a Chambers (1972), ha sido “una serie apertura de Asia (excepto en Japón) a las inversiones
de episodios discontinuos, más que la historia de un extranjeras, que contribuyen notablemente al desarrollo
desarrollo equilibrado, de manera que la armonización se de sus economías; y la ventaja adicional de la mano de
presenta como un conjunto de ciclos sucesivos de en- obra barata, especialista en productos de manufactura y
canto y desencanto en torno tanto a la epistemología con- de alta tecnología.
table, como a las instituciones encargadas de elaborar las
normas armonizadoras”. Asia será entonces, para Naisbitt, “el centro
gravitacional de la economía, la política y la cultura y será
Por ejemplo, es incuestionable la presencia de orga- la parte más importante en todas esas categorías en el
nismos profesionales preocupados por la armonización. siglo XXI”.
De hecho, el Financial Accounting Standard Board
(FASB, 1999) ya emitía un reporte, en el que intentaba Aunque muchos otros autores están de acuerdo con
vislumbrar el sistema contable internacional del futuro, estas afirmaciones, otros las consideran meramente es-
estableciendo objetivos y metas para alcanzar la calidad peculativas. Para Thurow (1996) sería muy prematuro
en la emisión internacional de normas. hablar de una influencia tan aplastante por parte de la
zona asiática y, sin embargo, considera que Europa es-
El International Accounting Standards Committee cribirá las nuevas reglas de los mercados internacionales
(IASC)1, por su parte, venía ejerciendo cada vez una del siglo XXI.
mayor influencia en la contabilidad internacional; hoy en
día tiene muchos más retos, los cuales son asumidos De cualquier manera, es interesante imaginar lo que
por el IASB, que posee capacidad para lograrlos, pues a sucedería en uno u otro caso, en relación con la contabi-
finales de los años noventa el número de miembros que lidad y el efecto que tendría en la armonización contable
tenía el IASC ascendía a 103 países, a través de 142 internacional.
organizaciones. Esta alta representatividad es un buen Cabe recordar que cuando se fundó el IASC, el úni-
comienzo para elaborar normas que alcancen el mayor co país asiático miembro de dicha asociación era Japón;
consenso posible de aceptación e implementación. por otra parte, la representación de países europeos era
Por lo tanto, la contabilidad debe prepararse para mucho más significativa. A finales del siglo pasado eran
hacerle frente a esa necesidad de armonización, bus- miembros del IASC: Malasia, Taiwán, Tailandia, Singapur,
cando la forma de que su objetivo de informar adecua- China y Vietnam. Esto significa que estos países ya ini-
damente a sus usuarios responda también al propósito ciaban el camino de la regulación contable internacional,
al mismo tiempo que iban expandiendo su influjo econó-
mico en el mundo occidental.
1.
Denominado International Accounting Standards Board (IASB) a Europa ha sido el primer bloque económico en sen-
partir del 1o. de abril de 2001. tarse a escribir las reglas del intercambio económico en

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todos sus aspectos, incluyendo el relativo a la armoniza- Bajo este paradigma o matriz disciplinar el criterio de
ción contable. Las Directivas de la Unión Europea cum- utilidad se constituye en el punto de partida para la deter-
plen un papel primordial en esa armonización, al exigir a minación de las reglas contables y, en consecuencia, para
los países miembros el compromiso de trasponer sus la construcción de la información contable. No es extra-
reglas y disposiciones a la legislación estatal. ño, entonces, que en perspectiva este paradigma sea el
Sin embargo, para todos es sabido que las Directi- orientador de la naturaleza de la información contable,
vas no han alcanzado el primer objetivo planteado y se tanto pública como privada.
han contrapuesto en diversas ocasiones a las normas El paradigma de la utilidad refleja cómo existe una
emitidas por el IASC, que en muchos casos son más transición del propósito de registro con una finalidad le-
aceptadas y más comúnmente aplicadas a nivel interna- galista (dar cuenta al propietario de su situación acreedo-
cional. Es probable que una de las causas más importan- ra o deudora), hacia un segundo propósito, el de vincu-
tes de la mayor difusión de las normas IASC, haya sido la lar la información al conocimiento de la realidad
exigencia por parte de algunos inversores internacionales económica, sin perder por supuesto la función de regis-
de que las empresas interesadas en su financiación pre- tro; existe ahora otra finalidad más amplia de naturaleza
paren sus estados financieros, de acuerdo con los prin- socioeconómica, cual es la de suministrar información
cipios contables inspirados en el IASC, para poder com- útil, relevante y con la capacidad de predecir futuras si-
parar la contabilidad de empresas de distintos países. tuaciones, así como de orientar a los usuarios hacia la
Ahora bien, si en su acepción más general los siste- toma de decisiones en forma más eficiente y eficaz.
mas contables se han divido en “continental” y “anglo- Autores como Tua (1995) plantean que se sustituye
sajón”, y, como apuntan algunos autores, la influencia esa verdad única por una verdad orientada al usuario,
de Asia llegara a ser tal, quizás tuviéramos que estudiar con la pretensión de proporcionarle la mayor utilidad
sus sistemas contables e incluirlos implícita o explícita- posible en la toma de decisiones, con los criterios tradi-
mente en las normativas internacionales, lo cual significa cionales de verificabilidad y objetividad, pero incluyendo
que tendríamos que introducir un tercer bloque denomi- el criterio de relevancia.
nado probablemente “oriental”. El eje central de este paradigma gira en torno a la
Lo cierto es que, quien quiera que predomine en los necesidad de que la disciplina contable brinde una res-
mercados internacionales del presente Siglo, la armoni- puesta a la existencia de unos intereses y objetivos espe-
zación contable jugará uno de los papeles más importan- cíficos como consecuencia de los múltiples usuarios que
tes en el éxito de las relaciones económicas a nivel mun- exigen necesidades específicas de información; es decir
dial. que la disciplina debe cubrir estas necesidades de la coa-
lición de intereses, a través de un sistema de información
contable concreto.
Utilidad para los usuarios
Siguiendo los desarrollos de Tua (1995), las conse-
Este elemento de la definición se refiere a que la contabi- cuencias del paradigma de la utilidad se pueden asociar
lidad debe atender los intereses de sus múltiples usua- a cuatro aspectos importantes, que a continuación se
rios y, a su vez, debe orientarlos en el proceso de toma enuncian:
de decisiones.
• evolución del concepto de usuario de la informa-
Para entender este cambio disciplinar, se debe anali- ción;
zar la evolución de la teoría contable y observar cómo
esta ha llegado a orientarse hacia un nuevo objetivo de • posibilidad de establecer diferentes tipos de infor-
informar con sentido de utilidad a los usuarios. Para ello, mación, no sólo financiera sino de otra naturaleza,
nos basaremos en el enfoque metodológico de los estu- llevando por supuesto a discusiones sobre la im-
diosos de la disciplina contable, en el marco de la in- portancia y necesidad de replantear los objetivos
fluencia norteamericana. Y es bajo este enfoque que sur- de la información;
ge la escuela de la utilidad para la toma de decisiones • cuestionamiento sobre los requisitos que debe con-
que, posteriormente, se transforma o configura en un pa- tener la información;
radigma contable, del que emergen varias teorías pre- • incremento de la información y los nuevos ámbitos
ocupadas por dar los nuevos lineamientos a la discipli- de la regulación.
na, en materia de información y su implicación en el Frente a la evolución del concepto de usuario, la
proceso de toma de decisiones. American Accounting Associatión define como uno de

132
CONTABILIDAD

los objetivos de la contabilidad darle un tratamiento pre- La transformación que este paradigma ha dado a la
ferencial y de protección informativa a los acreedores e disciplina contable parte de la exigencia de un cambio
inversionistas, es decir, facilitar el uso de los estados fi- radical en la contabilidad para el presente. La contabili-
nancieros a las personas que tengan interés en una em- dad se debe adaptar a las nuevas necesidades de infor-
presa individual o en los problemas relativos mación de la sociedad y reflejar la situa-
a la economía nacional. Sin embargo, la re- ción real de una empresa y de la sociedad
gulación norteamericana se orienta principal- en sí. Se pretende no sólo informar cifras
mente a la protección del inversor bursátil, que muestren una determinada situación
relegando a un nivel secundario las restan- financiera sino que a través de ellas, si-
tes necesidades de los usuarios. guiendo un proceso de análisis y cons-
El caso británico es algo diferente al nor- trucción de nuevas formas de representa-
teamericano, pues se trata de llegar a un ción y reexpresión de esta situación, se
acuerdo o trato equitativo de los múltiples llegue a conclusiones de tipo económico
usuarios. La regulación británica, a través del y social sobre la actuación de aquellas
Corporate Report, ha tratado de encontrar un unidades económicas o de aquellos res-
punto de intersección o área común de las posibles ne- ponsables del manejo de los recursos. Estos aspectos
cesidades de los principales usuarios de la información. deben permitir la realización de las proyecciones de me-
Para ello considera, de manera muy general, cuatro tipos joramiento financiero, económico y social en procura del
de usuarios: bienestar de la comunidad.
• los inversores en acciones, acreedores, emplea- Marques, E. (1981, 382) plantea que de una verdad
dos y asesores; técnica, entendida como la simple información que des-
• los comerciales, que reúne a los clientes, provee- cribe un patrimonio y un resultado (dirigida exclusiva-
dores y a la competencia; mente a los que aportan capital), se pasa a una verdad
más superior de naturaleza económica y social que de-
• las autoridades gubernamentales; penderá de las concepciones propias de cada grupo de
• el público en general, que reúne a usuarios como usuarios. En otras palabras, como bien lo afirma la Con-
los consumidores, los contribuyentes, las asocia- federación Española de Cajas de Ahorro (1980) que la
ciones de defensa de los consumidores, etc. primitiva información contable que se ciñe a datos finan-
Debido a la posibilidad de establecer diferentes ti- cieros, a través de un balance y una cuenta de resulta-
pos de información, se requiere el replanteamiento de dos, con destino únicamente a los propietarios de una
los objetivos de la información, es decir que el desarro- unidad económica, debe ceder su lugar a una informa-
llo se centre en un sentido utilitarista para que pueda ción contable que reúna aspectos socioeconómicos, a
dar respuesta y satisfacer los intereses de los usuarios. través de la construcción de múltiples sistemas de infor-
En esa medida, cobra sentido el planteamiento de que mación contable, con destino a una gran gama y varie-
ahora el objetivo que la contabilidad debe satisfacer no dad de usuarios, lo cual implica iniciar procesos de in-
es determinar cuál es la renta o el beneficio, sino cuál vestigación hacia el replanteamiento de los objetivos de
de todos los beneficios es él más adecuado y las razo- la contabilidad y sus sistemas de información, mostran-
nes de dicha adecuación. do la incidencia social de la actuación, no sólo de las
Como consecuencia de este paradigma es necesa- empresas sino de todas las instancias que conforman la
rio plantear unos requisitos que debe cumplir la infor- estructura de cualquier sistema económico que refleje la
mación con el fin de asegurar su utilidad, lo cual impli- adecuada asignación de los recursos para generar rique-
ca construir unas pautas para la comunicación de los za y una mejor distribución del ingreso, mejorando el
mensajes contenidos en la información. Cañibano bienestar y la calidad de vida de sus habitantes con el fin
(1997) afirma que la utilidad de la información puede de atender esta responsabilidad social.
contemplarse como una función de su habilidad para
reducir la incertidumbre, lo cual se logra guardando los Contenido de la contabilidad
requisitos de relevancia, verificabilidad, insesgabilidad
La contabilidad, como eje común, tiene varios segmen-
y cuantificabilidad; frente a estos requisitos, agrega que
tos o ramas con objetos y métodos bien diferenciados.
existirán diferentes grados de adhesión a ellos depen-
Dicha división se fundamenta en que el sistema de infor-
diendo de los destinatarios de la información.
mación contable debe adecuarse a los objetivos del sec-

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tor que le corresponde y, además, en que desarrollo y al que más se le ha prestado


consideramos que no existe información con- atención desde el punto de vista profesional
table multipropósito. Para analizar este tema, y doctrinal a lo largo del tiempo.
muy vinculado a las tendencias en contabili- No es nuestra intención establecer una
dad, tomamos como punto de referencia las clasificación rígida dentro de la contabilidad
apreciaciones hechas por algunos autores sino, por el contrario, dejar constancia de
sobre el tema. su amplia división –abarcando cuestiones
No hay divisiones rígidas para la discipli- tanto macro como micro– y de las nuevas
na contable, pero como punto de partida nos ramas que se han ido incorporando en los
ubicamos en una visión amplia. Nos parece últimos años, dejando la alternativa para la
adecuada la clasificación que presenta inclusión de nuevas tendencias.
Cañibano (1995, 44), en la que resulta fun-
damental la inclusión de aspectos tanto micro Microcontabilidad
como macroeconómicos:
La contabilidad puede abarcar muchas áreas, considera
Microcontabilidad desde un punto de vista global. No obstante, existe una
Contabilidad de la empresa diferencia muy precisa, que distingue la contabilidad fi-
Contabilidad del sector público nanciera de la contabilidad analítica o de gestión. La pri-
Contabilidad de las unidades de consumo y orga- mera trata del patrimonio, de la situación financiera y de
nizaciones sin fines de lucro los resultados de la empresa; la segunda trata de la atri-
bución de ingresos y costes a unidades predetermina-
Macrocontabilidad
das con vistas a analizar rentabilidades, por ejemplo, de
Contabilidad de la renta nacional productos o líneas de productos. La trascendencia pú-
Contabilidad de las transacciones interindustriales blica y generalizada de la contabilidad financiera, no la
Contabilidad de los flujos financieros tiene la contabilidad analítica o de gestión, cuyo ámbito
Contabilidad de la balanza de pagos natural y uso exclusivo queda reservado al seno de la
compañía.
Aunque hay pocos trabajos al respecto, la temática
de la división de la contabilidad ya viene siendo tratada Su conexión, es decir, los campos donde confluyen
desde hace tiempo. Gonzalo (1982, 115-135) establece ambas contabilidades, no es extremadamente extensa. Al
una clasificación muy similar a la que realiza Cañibano, final, las cifras que se obtienen de la contabilidad analíti-
pero resulta interesante destacar su perspectiva de lo que ca deben ser coherentes con las existencias, cifras de
eran las nuevas tendencias en 1982: los aspectos no ventas, coste de ventas, gastos de explotación, etc., pero
monetarios de la contabilidad; la contabilidad de las or- al tener objetivos diferentes no tienen por qué ir por vías
ganizaciones no lucrativas (públicas y privadas), dentro convergentes.
de la microcontabilidad; la contabilidad de la renta nacio- La contabilidad financiera es la más comúnmente uti-
nal, dentro de la macrocontabilidad. lizada y la de mayor grado de desarrollo, aunque cabe
Con respecto a la contabilidad social, Tua (1995, señalar que en los últimos años la contabilidad de ges-
170) opina que hasta el momento es únicamente infor- tión ha tenido un auge muy importante, por las
mación social, pero que se está produciendo un desarro- implicaciones que tiene en la correcta dirección y control
llo similar al que en su época tuvo la contabilidad nacio- de las organizaciones.
nal. También Moisés García, Lopes de Sa y García Casella Para comprender mejor las nuevas tendencias en
mencionan el contenido social de la contabilidad, por lo microcontabilidad es necesario hacer un análisis sobre el
que sus opiniones se incluyen en el punto 3.3.3 dedica- tipo de organizaciones que surgirán en los próximos años
do al tema en el presente artículo. y su influencia en el desarrollo de nuestra disciplina.
En el punto 3.3.2 son tratados algunos aspectos vin- Los cambios que se han gestado en los últimos años
culados a la macrocontabilidad. En el punto 3.3.1 inclui- necesariamente han afectado a todas las entidades a nivel
mos algunas nuevas tendencias de la microcontabilidad, micro y macroeconómico. Estas transformaciones han
y en especial de la contabilidad de la empresa, la cual, dado lugar al nacimiento de nuevas formas de organiza-
como bien lo afirma Cañibano (2001, 45), se considera ción, que se pueden denominar organizaciones en red o
como el sistema contable que posee el mayor grado de empresas virtuales.

134
CONTABILIDAD

El modelo genérico para biología puede ser una normas sobre valoración de elementos tangibles, por
metáfora que bien puede explicar el fenómeno de las considerar que eran la parte más significativa de la em-
organizaciones en red. La idea es que existen jerarquías presa y que influía enormemente en el éxito o el fracaso
de dependencia y jerarquías de interacción. Esencial- de la misma. Podría considerarse que entonces eran su-
mente, una organización en red es un organismo des- ficientes para reflejar de manera cercana la realidad eco-
centralizado que no tiene límites demasiado definidos, nómica de una empresa.
ni una lógica como la de los antiguos griegos, en don- Se presenta, por lo tanto, una segunda problemáti-
de A, precedía a B y B precedía a C. Es una organiza- ca: la contabilidad no se creó con pretensiones intelec-
ción que tiene un sentido diferente de grandeza, que tal tuales sino que obedeció a la finalidad concreta de facili-
vez tenga un impacto importante a nivel global, pero sin tar información. Esa misma finalidad prevalece hasta
una superestructura como la que tendría una corpora- nuestros días, aunque habría que agregar que con el
ción industrial clásica del siglo XX. surgimiento del paradigma de utilidad, el propósito de
En este tipo de organizaciones virtuales, la estructura los estados financieros ya no ha sido meramente infor-
material ha dejado de ser sine qua non y su máxima im- mar, sino auxiliar en la toma de decisiones. En conse-
portancia radica, como señala Bueno (1994), “en su es- cuencia, una información que pudiera medir sólo una
tructura borrosa o con relaciones organizativas y fronte- parte de la realidad económica de una entidad no podría
ras que se difuminan por la flexibilidad de la cooperación considerarse conveniente para tomar decisiones acerta-
y las alianzas y por la subcontratación (ruptura de la ca- das y, por lo tanto, el objetivo de la contabilidad no se
dena de valor tradicional)”. Esto significa que su activo cumpliría y tendrían que buscarse medios alternativos para
ha dejado de ser edificios, equipo y maquinaria, para alcanzar su propósito.
convertirse en elementos netamente intangibles, como el La nueva preocupación de la contabilidad, plasma-
conocimiento, las alianzas y la tecnología. da en la normativa del IASC (1999), es cómo valorar
El ensayista Morrow (1993) escribía en la revista Ti- los bienes intangibles, teniendo en cuenta sus caracte-
mes: “El auge de la economía del conocimiento ha dado rísticas peculiares. Estas características hacen precisa
lugar a que en menos de 20 años se produzca el paso de una extensa regulación, que intente sobre todo que el
un sistema descomunal de grandes y lentas unidades registro de estos activos se realice siempre bajo la pers-
económicas a un conjunto de centros económicos pe- pectiva de prudencia valorativa. La NIC 38 se ocupa del
queños y muy dispersos, algunos tan pequeños como el tratamiento de los gastos de investigación y desarrollo,
empresario individual”. publicidad, gastos de establecimiento y capacitación.
Por otra parte, por muchos años la idea de que la Esta norma sustituye a la NIC 9, que únicamente trataba
economía global sería dominada por grandes compa- los gastos de investigación y desarrollo, con lo que se
ñías multinacionales era casi una garantía. Ahora sabe- demuestra en parte el creciente interés por esta materia.
mos con certeza que estábamos equivocados y, de he- Sin embargo, no se ha establecido claramente un méto-
cho, es necesario reexaminar nuestra definición de do fiable y estándar para realizar la valoración de estos
“empresa multinacional”. Existen organizaciones que elementos intangibles.
están presentes en más de 40 países y, sin embargo, En la actualidad, la contabilidad debe tener la capaci-
no tienen activos tangibles que representen una canti- dad de medir todo lo que hasta hoy no ha sido suscepti-
dad considerable. Su patrimonio se basa en elementos ble de valoración; debe hacerlo sobre bases firmes y con
intangibles, tales como la marca, el fondo la convicción de que cada vez será mayor la
de comercio, la propiedad intelectual, etc. importancia de los bienes intangibles en el
Este cambio en la consideración del pa- patrimonio de las nuevas organizaciones
trimonio ha dado paso a una nueva proble- virtuales y multinacionales.
mática para la contabilidad financiera. Se dice Por último, es importante mencionar que
que debe reflejar la realidad económica, aten- en un mundo donde se está gestando un
diendo al principio de la “imagen fiel” y, sin nuevo orden mucho más dinámico, la con-
embargo, es cada vez más lejana la con- tabilidad debe ser capaz de responder rápi-
gruencia de la información plasmada en los damente a los cambios que vayan presen-
estados financieros y la realidad de nuestro tándose en nuestro entorno, para seguir
ámbito económico. Hasta hace unos años, cumpliendo con su objetivo de informar
la mayor preocupación era la elaboración de oportunamente a los diferentes usuarios.

INNOVAR, revista de ciencias administrativas y sociales. No. 21, enero - junio de 2003 135
INNOVAR, revista de ciencias administrativas y sociales

Macrocontabilidad expresión que permite ligar aspectos económicos y so-


En el contexto de este entorno cambiante se abren nue- ciales, y como medidor de la gestión social de las unida-
vas dimensiones a la información que ofrece la contabi- des económicas que conforman una nación. Además,
lidad, especialmente a nivel macro, orientándose a la debe integrar y combinar aspectos contables con aspec-
satisfacción de necesidades de los usuarios tanto a nivel tos de naturaleza no contable, que reflejen con suficien-
nacional como supranacional. cia aspectos cualitativos y cuantitativos de la gestión de
cualquier organización y que permitan apreciar cuál ha
En otras palabras, el contenido macro de la contabi- sido el manejo de los recursos que las empresas han
lidad corresponde básicamente a una serie de agregados recibido de la sociedad. Este análisis ha de extenderse a
de empresas y sectores, tanto públicos como privados, la capacidad de determinar cuál ha sido su contribución
que desarrollan la vida económica y social de una na- al desarrollo económico y social de la comunidad o so-
ción, y su impacto en el contexto internacional. ciedad a la que pertenecen.
La macrocontabilidad intenta agregar variables
macroeconómicas –como las relacionadas con el aho- Contenido social
rro, consumo, inversión, etc.– de la nación y a su vez
posibilitar su vinculación con los diferentes países y blo- Consideramos el contenido social un elemento impres-
ques económicos, para determinar o conocer la situación cindible de la contabilidad, aunque como rama indepen-
de la economía mundial, orientar hacia la toma de deci- diente no haya alcanzado el grado de desarrollo de los
siones en materia de endeudamiento y/o monitorear del otros segmentos.
desarrollo macroeconómico. Creemos, en la línea de pensamiento de Lopes de Sa
La macrocontabilidad representa hoy en día una fuer- (1999), que así como se registran las relaciones jurídi-
te alternativa, en la que la información juega un papel cas, es necesario que se registren, estudien y den a co-
preponderante en la vida de los negocios y las naciones nocer las relaciones sociales de las empresas. Moisés
del mundo. García (1997, 25-26) comenta que «la información es
hoy una información de interés social y que, al mismo
La utilidad de la información radica en la posibilidad
tiempo, debe elaborarse con criterios rigurosamente cien-
de desarrollar labores de planeación, programación, eje-
tíficos y técnicos». Además, García Casella (1997, 497)
cución y control de la riqueza de una nación o del públi-
llega al punto de establecer objetivos y métodos propios
co en general, especialmente en la lucha contra los
para la contabilidad social.
flagelos (como la corrupción, la ineficiencia, el despilfa-
rro, el desempleo, etc.) que atentan contra el desarrollo Los aspectos sociales involucrados en la contabili-
de la sociedad. dad abarcan cuestiones tanto de índole micro como
macrocontable y, al no tener aún una identidad propia,
La información contable a nivel macro debe ser un
las cuestiones sociales se solapan en las divisiones de la
medio de comunicación entre los diferentes usuarios que
contabilidad más asentadas. Al intentar caracterizar las
conforman el entorno y, a partir de los nuevos estilos de
cuestiones sociales, destacamos que no sólo se debe
organización y administración, debe atender al ritmo de
pensar en problemas económicos ni depender únicamente
las transformaciones económicas y sociales del mundo,
de la partida doble y de las cuestiones patrimoniales.
respondiendo a las necesidades de conocer y determinar
la riqueza generada por una nación y su reparto en el Un tema que adquiere cada vez mayor importancia
marco del desarrollo de una actividad, que refleje esa –y que seguramente será cada vez más relevante– es el
circulación económica y distribución de la riqueza, e del impacto de las cuestiones medioambientales en la
involucre dentro de sus objetivos, además del de rele- contabilidad. El tema en debate es si el medio ambiente
vancia, la característica y propósito especial de informar tiene implicancias contables que encuadren en las ramas
no sólo contenidos financieros, sino aspectos económi- o segmentos de la contabilidad existentes o si, por el
cos y sociales. contrario, esta nueva tendencia excede las ramas conoci-
das y se constituye en una con identidad propia, que ya
En síntesis, el contenido macro de la información
recibe diversos nombres: contabilidad medioambiental,
contable debe buscar desarrollar una contabilidad
contabilidad ecológica, contabilidad verde...
socioeconómica para superar las limitaciones presenta-
das por la contabilidad estrictamente presupuestal, patri- En lo que respecta al medio ambiente y la contabili-
monial y/o financiera, permitiendo hacer énfasis en la dad de la empresa, ya existe cierto grado de desarrollo:
medición de la productividad y rentabilidad social, como en la contabilidad de costos deberán seguir enfrentándo-

136
CONTABILIDAD

se a las dificultades de determinación y medición de los dos sus niveles, debe reflejar cómo es la actividad de
costos ambientales; a nivel de las decisiones tácticas y intercambio, y cómo se puede apreciar toda una circula-
operativas, la determinación y análisis de la información ción de la renta, la generación y distribución de una ri-
medioambiental será competencia de la contabilidad de queza, a través de la utilización de los diferentes elemen-
gestión; a nivel de las decisiones estratégicas, los temas tos propios de la disciplina, como son los métodos
ambientales serán competencia de la contabilidad de di- contables de medición y ordenación.
rección estratégica. Hablamos también de la contabilidad Es importante mencionar que dada la realidad eco-
financiera, que está dando sus primeros pasos para in- nómica del mundo actual, donde se busca un nuevo or-
tentar incluir activos, pasivos y resultados den en un universo sin fronteras, la con-
ambientales en las Cuentas Anuales. Al tabilidad debe ser flexible, con capacidad
respecto, algunos organismos internacio- para responder de forma rápida a los
nales y nacionales han emitido unas po- cambios del entorno económico y con
cas normas. las cualidades necesarias para informar
Evidentemente no pondremos fin a objetivamente a todos los interesados.
este debate en este documento, pero sí Además, cumpliendo con la finali-
nos interesa destacar que el período de dad de la disciplina, debe elaborar infor-
evolución actual de la contabilidad, ca- mación que cubra las múltiples necesi-
racterizado por la elaboración de marcos dades de los usuarios y revele tanto las
conceptuales a diferentes niveles regiona- interrelaciones financieras como las eco-
les, se presenta como el escenario idó- nómicas y sociales que se dan entre las
neo para que las cuestiones ambientales diferentes unidades económicas.
encuentren un camino de desarrollo, ya sea insertándose No es nuestra intención establecer una clasificación
en marcos conceptuales existentes o demandando un rígida dentro de la contabilidad; con fines orientativos
marco conceptual propio. señalamos la amplia división que posee –abarcando
Las prácticas contables actualmente existentes no fun- cuestiones tanto macro como microcontables– y las nue-
damentan adecuadamente la existencia de la contabilidad vas ramas que se han ido incorporando en los últimos
medioambiental como una rama aparte, con identidad años, dejando alternativa para la inclusión de nuevas ten-
propia. Las cuestiones ambientales han sido resueltas con dencias.
bastante consenso, al presente, vinculándolas con la con- La contabilidad del presente siglo debe encontrar el
tabilidad social, la contabilidad nacional y/o la contabili- camino para resolver las dificultades que hasta hoy ha
dad de la empresa. planteado la valoración de los bienes intangibles, como
Consideramos que las cuestiones sociales y respuesta a la nueva realidad económica en la que los
medioambientales se consolidarán en un futuro próximo, elementos patrimoniales de las organizaciones son cada
reforzadas por planteamientos teóricos y estudios empíri- vez menos palpables y evidentes.
cos que se continúen emprendiendo y desarrollando. Los procesos de armonización contable tienen un
grado importante de avance en lo concerniente a la con-
Conclusiones tabilidad financiera y su auditoría; asimismo, estos pro-
cesos se están desarrollando a nivel internacional (IASB,
En lo que respecta a las diferentes definiciones de la
IFAC) y regional (UE, Mercosur, Nafta, etc.) La asignatura
contabilidad, nos interesa destacar que, en general,
pendiente de la armonización es impulsar el resto de los
como un cuerpo de conocimientos, es considerada
segmentos que componen la contabilidad.
como una ciencia, de carácter empírico; su naturaleza
es económica y se ocupa del análisis económico (cir- El contenido macro de la información contable debe
culación económica, fenómeno de la riqueza...); tiene buscar desarrollar una contabilidad socioeconómica, para
sus métodos propios de captación, medida y valora- superar las limitaciones presentadas por la contabilidad
ción, y su finalidad es tanto de tipo financiero, como estrictamente presupuestal, patrimonial y/o financiera, per-
económico y social. mitiendo hacer énfasis en la medición de la productividad
y rentabilidad social, como expresión que permite ligar
La contabilidad, bajo su consideración como disci-
aspectos económicos y sociales, y como medidor de la
plina de naturaleza económica cuyo objeto de estudio es
gestión social de las unidades económicas que confor-
precisamente la realidad económica de los entes en to-
man una nación.

INNOVAR, revista de ciencias administrativas y sociales. No. 21, enero - junio de 2003 137
INNOVAR, revista de ciencias administrativas y sociales

Además, debe integrar y combinar aspectos conta- García, M. (1997). Ensayos sobre teoría de la contabilidad (origen,
bles con aspectos de naturaleza no contable, que reflejen desarrollo y contenido actual del análisis circulatorio). Ma-
con suficiencia aspectos cualitativos y cuantitativos de la drid: Instituto de Contabilidad y Auditoría de Cuentas.
gestión de cualquier organización y que permitan apre- Gonzalo Angulo, J. A. (1983). Memoria de la teoría de la contabi-
ciar cuál ha sido el manejo de los recursos que las em- lidad (concepto, método, fuentes y programa). Madrid.
presas han recibido de la sociedad. Este análisis ha de
__________ (1981).”Tendencias de la información financiera
extenderse a la capacidad de determinar cuál ha sido su empresarial”, en: Revista Técnica Contable, diciembre, No.
contribución al desarrollo económico y social de la co- 4, Instituto de Censores Jurados de Cuentas de España.
munidad o sociedad a la que pertenecen.
International Accounting Standards Committee (1999). Marco
Los aspectos sociales involucrados en la contabili- conceptual y normas internacionales de contabilidad No. 1 a
dad incluyen cuestiones tanto de índole micro como No. 39. Traducción de J.A. Gonzalo Angulo, Madrid.
macrocontable y, al no tener aún una identidad propia,
las cuestiones sociales se solapan con las divisiones de Lopes de Sa, A. (1999). “Recursos naturais e empresa”, en: Jornal
de Contabilidade, enero, No. 262, Lisboa, p. 2.
la contabilidad más asentadas. Al intentar caracterizar las
cuestiones sociales, destacamos que no sólo se debe __________ (1992). Teoría general del conocimiento contable.
pensar en problemas económicos ni depender únicamente Brasil: Instituto de Contabilidad y Auditoría de Cuentas.
de la partida doble y de las cuestiones patrimoniales. Marques, E. “De la contabilidad financiera a la contabilidad so-
Las prácticas contables actualmente existentes no fun- cial”, en: Banco de Bilbao, Jornadas de estudio sobre eco-
damentan adecuadamente la existencia de la contabilidad nomía y sociedad: el balance social de la empresa y las
medioambiental como una rama aparte, con identidad instituciones financieras, Madrid, Banco de Bilbao.Artículo
propia. Las cuestiones ambientales han sido resueltas con de consulta. Madrid.
bastante consenso, al presente, vinculándolas con la con- Morrow, L. (1993). “The Knowledge Economy”, in: Revista Times.
tabilidad social, la contabilidad nacional y/o la contabili- USA.
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