TEMA 2. LA POESÍA ÉPICA. EL CANTAR DE MÍO CID.

OTROS CANTARES DE
GESTA.
Se conservan pocos poemas épicos. Uno de ellos es el del Cid, y otro compuesto más
adelante (en el XIV) es el de Mocedades de Rodrigo, que también trata sobre el Cid.
También se conserva un fragmento del llamado Cantar de Roncesvalles. Esto es lo único
que nos queda de poesía épica en verso épico, pero en verso clerical aún permanece el
Poema de Fernán González, que es una refundición de un antiguo cantar de Fernán
González.

Encontramos poesía épica en toda Europa que puede llegar a relacionarse con nuestro
Cantar de Mío Cid, como el Cantar de los Nibelungos alemán, el inglés Cantar de
Beowulf, y el francés Cantar de Roldán.

Orígenes de la épica castellana

Hay diversas teorías sobre los orígenes de la épica castellana: la del origen
germánico, la del origen francés, la del origen arábigo-andaluz y la del origen latino.

El principal defensor de la teoría sobre el origen germánico es Menéndez Pidal, que

se basa en testimonios de historiadores según los cuales los germanos usaban canciones
que les servían de memorias y anales. Se ha argumentado, sin embargo, que los visigodos
que se establecieron en nuestra península eran los más romanizados y, en consecuencia,
los más propensos a perder sus propias tradiciones. Reconoce el erudito la falta de noticias
documentos. Sin embargo, concluye Menéndez Pidal que no se había perdido la tradición
heroica. Asimismo rastrea en la épica española temas de procedencia germánica.

El origen francés ha sido defendido principalmente por Gaston Paris y Eduardo de

Hinojosa. Desde luego, no se puede negar el gran influjo cultural que Francia ejerce sobre
España. Menéndez Pidal rechaza la suposición de que en España no aparece ningún cantar
antes de que se introduzca la influencia de las gestas francesas. Argumenta que los
contactos efectivos se producen a finales del siglo XI y que hasta principios o mediados
del XII no tenemos noticia de la llegada de cantares franceses a España.

La teoría de origen arábigo-andaluz fue propuesta en 1915 por el arabista Julián

Ribera. Basándose en unos restos de relatos épico-legendarios de carácter popular
prosificados en crónicas musulmanas, supone que desde el siglo IX existió una épica
mozárabe. Da noticia, además, de unos cantos historiales árabes llamados archuzas.
Tenemos, además, el género llamado hamasa, formado por poemas narrativos y
descriptivos de exaltación guerrera, y el sira, más próximo a los libros de caballerías que
al relato histórico. Estas atribuciones entre la épica árabe y la castellana podrían atribuirse
a un nacimiento paralelo del género.

H. Salvador Martínez intenta demostrar la existencia de una tradición épica latina

medieval que influye poderosamente en las composiciones romances. Así pues, la épica

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castellana procedería de la latina vulgar. Antes existía una épica latina popular, pero sus
restos se han perdido casi por completo.

Formación de los poemas épicos

Los románticos alemanes formulan la primera teoría sobre la formación de os
cantares. A su juicio, resultan de la aglutinación de poemas breves de carácter épico-
lírico, obra colectiva del alma popular. Consideran que el romance es el origen del cantar
de gesta castellano.

Contra esta consideración de la épica como obra colectiva en la que se manifiesta

espontáneamente el espíritu nacional, se alza la teoría individualista, que sostiene que los
cantares de gesta se escribieron mucho tiempo después de los hechos que narran. Sus
autores son poetas cultos, perfectamente individualizados y conscientes de su labor
creativa, que toman los datos de alguna fuente escrita. Se hallan estrechamente ligados a
la vida de los monasterios. Algunos poemas se relacionan con los cultos sepulcrales. El
nacimiento de la épica habría que situarlo a finales del XI o principios del XII ya que sólo
se tienen en cuenta los textos conservados; los anteriores se consideran puramente
hipotéticos.

Menéndez Pidal considera que el cantar nace a raíz de los hechos históricos, o muy
poco después, de modo que los orígenes de la épica habría que adelantarlos al siglo X. A
partir del XI y del XII los clérigos comienzan a interesarse por estas creaciones en lengua
vulgar y las ponen por escrito. El poema es sometido a sucesivas reelaboraciones y viene
a convertirse en obra colectiva y anónima. Es, pues, poesía tradicional. Pidal admite que
los cantares son en sus orígenes de reducidas dimensiones que más tarde van aumentando.

Definición y características
El cantar de gesta es un relato heroico en verso en el que se exaltan las hazañas de
seres superiores cuyo único ideal es la persecución del honor a través del riesgo y el
esfuerzo. Estos personajes y los hechos que protagonizan están hondamente vinculados a
la colectividad a la que van a ir destinados los poemas. Uno de los temas predilectos en
la épica castellana es el enfrentamiento entre el rey y el vasallo; gusta de exaltar al héroe
rebelde que lucha por su honra. La mayor o menor veracidad de las gestas ha sido objeto
de discusión. Quizá lo más sensato sea admitir que en la épica se mezclan historia y
creatividad poética, sin que ésta invalide por completo a aquélla. La interpretación de la
realidad se hace siempre en términos hiperbólicos, desmesurando los caracteres para
ejercer una mayor atracción sobre el público.

Una de las peculiaridades fundamentales del género es su transmisión oral que

condiciona la naturaleza del texto. Hasta nosotros sólo ha llegado alguna fijación por
escrito que recoge únicamente una determinada versión. Desconocemos la evolución que
fue sufriendo el poema a lo largo del tiempo.

La persistencia en la actualidad de algunas manifestaciones literarias orales ha

permitido analizar ese fenómeno. El uso del lenguaje formular y la reiteración de motivos

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son recursos esenciales de la composición oral. El juglar castellano se apoya
esencialmente en la memoria, aunque ejercida con libertad. Reduce una historia conocida,
de propiedad colectiva, que puede recrear y refundir, pero manteniendo la estructura
esencial del poema.

La crítica no se ha puesto totalmente de acuerdo a la hora de juzgar si los poemas son

fruto de la composición oral de los juglares o si se trata de obras escritas por poetas cultos.
Tampoco existe unanimidad al enfrentarse con los textos concretos que conservamos.
Unos los consideran como el último eslabón de una larga cadena de transmisión oral,
mientras que otros ven en ellos una creación genuina. Muchos investigadores creen que
a lo largo de la vida de un poema pueden combinarse la actividad oral y escrita.

El cantar de gesta castellano está formado por versos de medida muy fluctuante que
oscila fundamentalmente entre las 14 y 16 sílabas, aunque los hay de mayor y menor
extensión. Se dividen en hemistiquios separados por una fuerte cesura. Algunos críticos
piensan que el verso épico castellano no es irregular; lo que ocurre es que se basa en un
sistema de cláusulas rítmicas, no silábico. La rima es asonante igual que en la lírica
primitiva. Los versos contiguos que tienen la misma rima forman una tirada. Su extensión
es extremadamente variable. Por lo general constituyen una unidad temática.

Ya hemos hecho referencia al uso frecuente de expresiones formularias que facilitan

la labor del poeta. Ahora bien, en la épica castellana los procedimientos formularios son
un auxiliar, pero no determinan por completo la creación del poema.

Cantar de Mío Cid

El Poema de Mío Cid trata sobre Rodrigo Díaz de Vivar, a quien llaman Cid
Campeador. El poema se aprovecha de ciertas características que, al parecer, tenía el Cid
histórico –quien murió a finales del siglo XI–. Sin embargo, lo que cuenta el poema es en
casi su totalidad ficticio, es decir, se trata de una ficción sobre un personaje histórico. Hay
un solo manuscrito conservado, y además era transmitido de manera oral, por lo cual
puede ser que sea el único manuscrito porque no circularon muchas copias, y además está
muy deteriorado: faltan las primeras hojas –acéfalo– y ciertas hojas de la parte central.
Deyermond dice que gracias a que esté incompleto tenemos el verso más impactante de
la épica europea: el héroe llorando. El manuscrito estuvo mucho tiempo en un pueblo
llamado Vivar del Cid, de donde pasó a la Biblioteca Nacional.

Problemas de autor y fecha

Los problemas sobre el autor y sobre la fecha de composición surgen, primero, por
la falta de portada del libro y, segundo, porque es acéfalo. El íncipit –que significa
comienzo, la primera frase del libro– del Cantar de Mio Cid no da mucha información
pero el explicit –el cierre, la última frase del libro– nos sirve para investigar sobre el autor
y sobre la fecha. En el explicit pone: «PER ABAT LE ESCRIVIÓ EN EL MES DE
MAYO EN ERA DE MILL E CCXLV ANNOS”. En castellano medieval, el término
escrivir significaba copiar y no componer literariamente, porque para eso se utilizaba
fazer o componer. Es decir, el escriba, el copista es el que escribe. Por tanto, si tenemos
en cuenta el sentido etimológico de la palabra, Per Abat no sería el autor del texto sino el

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copista. Per Abat, además, es un nombre y un apellido muy común, por lo que es muy
difícil encontrar documentación. A esto hay que añadir que Abat era como firmaban
muchos abades.
Hay otro problema que es el de la fecha. Hay distintos sistemas de medición del
tiempo, y la era a la que se refiere el explicit del Mio Cid es la Era Hispánica o Era de
César. Esto tiene que ver con la fecha en que César dividió Hispania en provincias, que
fue en el año 38. Entonces habría que restar 38 años a 1245, por lo que se supone que se
copió en 1207. Esos elementos prácticamente no tienen discusión ya que son objetivos.
Podríamos pensar que efectivamente Per Abat es el copista y que copió el texto en 1207.
El Cid murió en 1099, un siglo antes de que cuajara en un poema de la maestría del Cantar
de Mio Cid. Sin embargo, los problemas no terminan aquí. Otro problema es que el
manuscrito de la Biblioteca Nacional es una copia del siglo XIV, es un códice en
pergamino. Es decir, que no podría ser la copia de Per Abat, es decir sería una copia del
manuscrito de Per Abat. Dicen que en el manuscrito en el pergamino hay una arruga, lo
que le dio pie a un investigador a pensar que quizá ahí hubo otra C y se borró, por lo que
la fecha sería 1345 (1307 si le restamos los 38 años de la Era Hispánica).
Menéndez Pidal dijo que el poema fue obra de dos juglares: uno hacia 1105 que
provenía de la zona de San Esteban de Gormaz y que recopiló lo que había sobre el Cid
Campeador y llevó a cabo una primera refundición, y otro proveniente de Medinaceli que
en 1140 haría una segunda refundición y le daría al cantar la forma que tiene ahora. Llevó
a cabo, pues, una teoría neo-tradicionalista (el origen de este tipo de poesía es popular y
alguien del pueblo especialmente hábil en poesía compone un poema sobre un personaje
que se ha labrado una reputación en la comunidad, con función informativa y
propagandística, compuestos al hilo de los acontecimientos. Sería una autoría colectiva,
pues quien recita el poema podría modificarlo o ampliarlo).
Collin Smith defiende la teoría que el francés Bedier propuso: el autor del poema
debía ser un autor culto. Deyermond decía que el autor, además, debería tener
conocimientos jurídicos, por el Cantar de la Afrenta de Corpes, donde se hace referencia
a ciertos conocimientos de este tipo. Estas teorías serían, pues, individualistas.
De igual modo, encontramos una alusión en un texto en latín de 1147-1149, el Poema
de Almería, lo que parece garantizar que el Cantar de Mío Cid ya estaba compuesto para
estas fechas.

Carácter realista
Menéndez Pidal afirmaba que la literatura medieval, y especialmente la poesía épica,
tenía rasgos muy históricos. Sin embargo, no toda la literatura medieval es de tendencia
realista ni toda la épica es histórica. En el Cantar de Mío Cid lo histórico será el personaje.
Cid significaría señor en árabe, pues tenía fama de señor victorioso. El destierro sufrido
por el Cid, por ejemplo sí es un dato real –fue desterrado dos veces–, pero el resto, como
las bodas de sus hijas con los infantes de Carrión, es falso.

Temas
El tema principal de la obra es el de la honra, tanto pública como privada. El Cid
Campeador pierde la honra en dos ocasiones, una primera de cara a la sociedad al ser
desterrado y una segunda al maltratar los infantes de Carrión a sus hijas.

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 Luego hay varios temas secundarios, como el de la relación entre vasallos y señores,
el de los matrimonios, el político-social y el religioso.
Vinculado al tema de la honra está el de la relación entre vasallos y señores. El Cid
es vasallo del rey Alfonso, pero señor de su mesnada (ejército a sueldo). En el poema lo
ponen como un buen señor de sus vasallos y súbdito de su señor. Sin embargo, el rey
Alfonso no sale tan bien parado, por lo que hay una crítica hacia la monarquía (cuestiona
al rey Alfonso). Al principio del poema, los ciudadanos de Burgos comentan “dios, qué
buen vasallo si hubiese buen señor”, lo cual puede interpretarse como un deseo de que el
Cid encuentre un buen señor o un deseo de que Alfonso sea un buen señor. Hay, por tanto,
defensa de Castilla en favor de León y una crítica al gobierno del rey.
Otro tema secundario también vinculado a la honra es el tema de los matrimonios:
cuando el rey le dice al Cid que para premiarle sus servicios van a casar a sus hijas, se da
a entender que al Cid no le gusta la idea (de hecho, los infantes no responden a las
expectativas que se habían creado sobre ellos, por lo que las sospechas del Cid se
confirman).
Otro tema es el tema político-social, que tiene mucho que ver con la ideología del
poema: el Cantar de Mío Cid no es solo un cantar ideado para ensalzar la figura del Cid,
sino que también se ha planteado transmitir a sus oyentes su visión sobre su política en
Castilla. Esto puede verse en que los personajes socialmente superiores son los que tienen
un comportamiento menos ejemplar y los personajes socialmente inferiores tienen un
comportamiento más ejemplar: los soldados del Cid, por ejemplo, se comportan mejor
que los infantes de Carrión. Se pone en duda así eso de que el título nobiliario supone
mantener cierto decoro. Por otro lado, además, aparecen representadas aparte de las
personas de baja clase social las minorías étnicas (judíos y musulmanes): no existe el
concepto de guerra santa ni hay inquina contra los musulmanes. Lo que interesa a nivel
político-social es ver si hay algún tipo de enfrentamiento entre Castilla y León, teniendo
en cuenta que el rey Alfonso originariamente era de León. Esto puede ser interpretado,
por tanto, como que el Cid representa a Castilla oponiéndose a León (el rey).
El otro tema es el tema religioso: el héroe, entre sus muchas virtudes, está la de ser
un caballero cristiano. Hay, pues, detalles en el poema que tienen que ver con lo religioso:
el Cid, cuando se marcha al destierro, deja a su mujer (doña Jimena) y hace un voto, un
compromiso religioso a esa abadía. Encontramos, pues, un compromiso que excede el
juramente épico. Además, lleva a un obispo con él a Valencia. Luego habría otra cuestión
que habría que plantearse: el concepto de guerra santa contra el infiel. Los cristianos
sostenían que hay que recuperar los territorios de los infieles. El Cid, sin embargo, tenía
en buena consideración a los moros que le demostraban lealtad.

Estructura
Menéndez Pidal estableció una división en su edición del Cantar de Mío Cid en tres
cantares –Cantar del Destierro, Cantar de las Bodas y Cantar de la Afrenta de Corpes–
atendiendo a que era imposible memorizar tantos versos y el público era incapaz de
aguantarlos, por lo que sería más probable que se hicieran sesiones de representación más
cortas, homogéneas.

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 Menéndez Pidal dividió el cantar del Mío Cid en una estructura tripartita hasta que
Collin Smith planteó que si se atiende a los temas en realidad habría dos partes y no tres
por una razón: más de la mitad del poema el Cid se dedica a defender su honra pública, y
en la segunda mitad se dedica a defender la honra privada o familiar. Menéndez Pidal
también se basaba en otro detalle de tipo métrico: cambiaba la métrica y las rimas eran
ligeramente distintas.
Ian Michael plantea que en el Poema de Mío Cid hay un principio estructural muy
curioso, es decir, un elemento que nos sirve para estructurar el texto: la ironía, ya que
establece que en el texto se pueden ver “curvas duplicadas de caída y ascenso”, que quiere
decir que los acontecimientos que nos van contando, el argumento, se basan en
acontecimientos que aparentemente tienen un valor pero que en la realidad tienen otro: el
destierro, por ejemplo, es algo negativo para cualquier personaje medieval y sin embargo
se transforma en algo positivo; las bodas de las hijas es un hecho feliz que en realidad es
todo lo contrario… Vemos de esta forma que lo que es en principio negativo se convierte
en positivo, y viceversa. La estructura del Cid es, además, lineal acumulativa ab ovo,
como gran parte de los textos medievales. Las historias pueden ser contadas “ab ovo”, “in
medias res” y “a fine”, aunque lo más común es ab ovo.
Hay un artículo muy interesante que también lo plantea Ian Michael en relación con
la estructura: dice que hay elementos dobles o triples que sirven para reforzar la
estructura. Esto lo desarrolló luego otro crítico americano.
El verso épico es un verso de 16 sílabas, no siempre regular, que se separa en dos
hemistiquios de ocho sílabas cada uno por una pausa llamada cesura. Tal regularidad se
perderá con el paso del tiempo al ser transmitido oralmente, por lo que puede haber versos
con más medida de lo que le corresponde. Es, por lo tanto, irregular (aunque con tendencia
a la regularidad) con rima asonante que al desgajarse en versos de ocho dan lugar a la
métrica de los romances, que son asonantes los pares y libres los impares. En los poemas
épicos es común encontrarse con los versos hipométricos (es decir, que tiene menos
sílabas de las que corresponden) e hipermétricos (es decir, que tiene más sílabas de las
que corresponden). No hay estrofas, solo tiradas con el número de versos que el
compositor considere oportuno. Sabemos que cambian de tirada porque la rima cambia.

Concepto de héroe
El protagonista indiscutible del cantar de gesta es el héroe, el caballero. Hay un
artículo recogido en los ensayos completos de Salinas, que se titula “El héroe literario y
la novela picaresca española”. Todos los protagonistas de los cantares de gesta son héroes.
El Cid presenta muchísimas semejanzas con el personaje histórico: una de ellas es la
mesura (medida, es decir, es un caballero que sabe hasta dónde tiene que llegar en
cualquier aspecto de la vida, sabe cuál es su límite). A esta virtud va unida la prudencia,
que en el Cid se verá en su trato con el rey. Otra será la destreza mental a la hora de entrar
en batalla y de superar cualquier problema. No podemos olvidar su destreza en combate
ni su fuerza. El Cid, por tanto, agrupa todas las virtudes que se esperan de un caballero
de un texto épico. Además, se embarca en una serie de aventuras con el fin de obtener el
honor sin importarle el riesgo, otra característica heroica que influiría en las novelas de
caballerías posteriores.

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 Los héroes, generalmente, suelen ser conocidos en su comunidad y el Cid no va a ser
menos: es el héroe del pueblo, y el hecho de que venciera a los moros reiteradas veces y
consiguiera nuevos territorios era un motivo de orgullo. El héroe se convierte porque la
colectividad le convierte en héroe. Los protagonistas son personajes que suelen estar muy
arraigados entre su comunidad. Eso, finalmente, se convierte en una especie de mito. Su
protagonismo público le hace convertirse en personaje, y de personaje a mito. Es, por
tanto, un arquetipo del subconsciente colectivo, de lo que la gente aspiraba a ser, de lo
que la gente admiraba. Podemos afirmar, por tanto, que el Cid trasciende el ser un simple
protagonista.

Estilo
Es muy austero y es obvio que su fin es ser recitado de manera oral, al igual que todos
los poemas épicos, para poder lograr ser comprendido con mayor facilidad por el público,
para que sea más inmediato. A pesar de ello se utilizan muchos recursos muy a menudo,
entre los cuales destaca la antítesis (oposición de términos), utilizada para marcar las
distintas oposiciones de actitudes, contrastes como el del Cid y los infantes.
Por otra parte, en El Cid se utiliza el tópico del locus agresitis en lugar del locus
amoenus (el lugar idílico en el que se sitúan todas las situaciones felices habidas en la
literatura): es un lugar que invita a pensar cualquier cosa salvo que va a ocurrir algo
importante. Por otra parte, en ocasiones aparece el locus amoenus distorsionado: un lugar
agradable en el cual ocurren sucesos desagradables (como la afrenta de corpes).
Encontramos, a su vez, estructuras o frases trimembres o bimembres: estructuras de
dos elementos o tres elementos. Esos dos elementos pueden significar cosas idénticas,
con el único fin de rellenar sílabas; o cosas opuestas, con el mismo fin, ya que aun siendo
una afirmación y una negación significan lo mismo (lítote).
Hay, además, numerosas comparaciones, muchas de las cuales pasan desapercibidas
por haber pasado al lenguaje coloquial (como uña y carne). También abundan las
metonimias (sesenta pendones, lanzas…)
También utiliza numerosas fórmulas épicas, conjuntos de palabras que se repiten bajo
las mismas condiciones métricas para expresar una idea esencial dada. Una de las
fórmulas más utilizadas es el epíteto –adjetivo que aporta énfasis– que puede clasificarse
según el número de palabras, en cuyo caso encontramos título honorifico simple (Cid o
Mio Cid), epíteto simple (cuando una palabra se acompaña de un epíteto, cuando se
acompaña de una palabra, como Cid el Campeador) y el epíteto compuesto (Cid el
Campeador Honrado). Aparte, hay otra clasificación: los epítetos plenos, celebrativos y
rebosantes. El pleno es cuando no es especialmente expresivo según la emotividad y
afectividad, aunque puede llenar un hemistiquio y a veces incluso un verso («el que en
buen hora ciñó espada»). El celebrativo es el que añade algo de afectividad sin llenar el
verso. El rebosante es el que es más largo y añade mucho más afectividad («yo soy Roi
Diaz, de Vivar, el Campeador»).

Interpretación
Alan Deyermond afirma que podemos hablar de aspectos folclóricos, míticos,
eclesiásticos y literarios en el Cantar de Mío Cid, además de lo cual dice que modifica

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patrones narrativos de la épica. En los aspectos folclóricos vemos una referencia a cuentos
de tradición popular, como el de los judíos de Raquel Ibidas.
Respecto a los aspectos eclesiásticos, hay críticos que han destacado la vinculación
del Poema de Mío Cid con motivos hagiográficos (la hagiografía es la disciplina que
estudia las vidas de santos, y que en la Edad Media tenía muchísimo éxito). Esta relación
se basaba en que en las vidas de los santos se veía la transformación de un personaje, y
en el poema encontramos nexos tipológicos con las vidas de santos mediante referencias.
En cuanto a los aspectos míticos, saber que los héroes épicos adoptan aspectos
míticos nos permite entender ciertos pasajes del Cantar de Mío Cid, como la relación
entre el Cid y el rey, que podría vincularse con los cuentos de encantamiento: el rey es
una víctima de los que han podido engañarlo, ha actuado de manera incorrecta por sufrir
un proceso de “encantamiento” (de engaño).
En cuanto a los aspectos literarios, Collin Smith ha relacionado la narración de
hechos militares del cantar con Julio César, Salustio y otros autores latinos,
considerándolos influencias. También, hablando de aspectos literarios, se ha señalado que
el Cantar de Mío Cid toma patrones narrativos de otros cantares de gesta: destierro y
vuelta, rey injusto ante vasallo rebelde e injuria frente a asesinato y venganza. Todos estos
patrones aparecen en El Cid, pero alterados: hay destierro, pero no vuelta; el rey Alfonso
actúa de manera injusta, pero el Cid no es rebelde; y hay injuria, pero ficticia, pues los
infantes de Carrión se la han buscado; no hay asesinato y la venganza no es sangrienta,
sino en la parte más débil (las hijas del Cid). La venganza del Cid, no obstante, se basa
en convocar unas cortes para que haya juicios, rebelando una postura ideológica del autor:
el derecho público frente al derecho privado (el Cid renuncia a tomar venganza de forma
personal), y la autoridad real frente al poder de la nobleza. Se muestra, así, una enorme
superioridad moral.