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DEFINICIÓN
Un recinto confinado es cualquier espacio con aberturas limitadas de entrada y salida y ventilación
natural desfavorable, en el que pueden acumularse contaminantes tóxicos o inflamables o tener una
atmósfera deficiente en oxígeno y que no está concebido para una ocupación continuada por parte
del trabajador.
Un espacio confinado es un lugar con probabilidad alta de que un trabajador sufra lesiones o deterioro de
la salud, por lo tanto el trabajo en estas zonas debe realizarse con medidas de precaución especiales.
Los accidentes en estos espacios, en su mayoría mortales por falta de oxígeno, tienen lugar por no
reconocer los riesgos presentes, ocurriendo un 60% delas muertes por este motivo durante el auxilio
inmediato a las primeras víctimas.
Los lugares más frecuentes donde pueden encontrarse estas condiciones de trabajo están: cisternas y
pozos, alcantarillas, sótanos y desvanes, cubas y depósitos, reactores químicos, bodegas de barco,
furgones, silos, túneles, desguace barcos y fuselajes, conductos aire acondicionado, galerías de servicios y
fosos. Motivos de acceso: construcción, reparación, limpieza, pintura, inspección, rescate, etc.
A continuación se presentan algunas características y recomendaciones que deben ser tenidas en cuenta al
trabajar en espacios confinados.
Riesgos Específicos:
Asfixia
El aire contiene sobre un 20% de oxígeno. Si éste se reduce al 18% pueden producirse ya síntomas
de asfixia. A niveles del 10-14% y en pocos segundos los efectos pueden ser graves, llegando incluso
a la muerte.
Las causas más frecuentes de esta disminución de oxígeno son por: consumo del mismo debido a
fermentaciones, oxidaciones, combustión, respiración, etc., o desplazamiento del aire por otros gases
tales como argón o anhídrido carbónico.
Incendio o Explosión
Si se aporta un foco de ignición, los vapores inflamables o polvos combustibles a concentraciones
superiores al 20% del límite inferior de inflamabilidad, así como el aumento de oxígeno en el aire,
pueden originar un incendio o explosión.
Las causas de ello pueden ser: evaporación de disolventes, carga y descarga de cereales, focos
caloríficos, enriquecimiento de la atmósfera en oxígeno, etc.
Intoxicación
La concentración de productos tóxicos por encima de los límites de exposición permisibles puede
producir intoxicaciones o enfermedades.
Las causas pueden ser: por fugas de productos químicos en procesos industriales, operaciones de
limpieza, descomposición de productos orgánicos, etc.
Si bien el solo hecho de trabajar en un espacio confinado puede ser evidentemente peligroso, es la falta de
cuidado y la carencia de aplicación de los principios fundamentales de seguridad los factores primordiales
que contribuyen a los accidentes.
La razón de encontrarse en un espacio confinado es, por lo general, para realizar una actividad no común
y frecuentemente la persona que desarrolla la operación es extraña, por lo que a menudo se pasa por alto
su adiestramiento en materia de seguridad.
ACTIVIDADES PREVIAS
Notifique oportunamente a todas las secciones de la empresa que puedan resultar afectadas por el trabajo.
Coloque avisos de prevención y barreras para evitar paso de personas o vehículos no autorizados y
elimine toda fuente de ignición como cigarrillos encendidos, chispas eléctricas o llamas abiertas. Retire
los materiales peligrosos o incompatibles.
Pruebas atmosféricas:
Realice pruebas de contenido de oxígeno en el aire. El contenido de oxígeno debe estar entre el 19.5% y
21.5%, la vigilancia debe ser permanente.
Si la atmósfera no cumple con los límites aceptables, aplique ventilación adecuada con suficiente
anticipación para que en el momento del ingreso se presenten los valores convenientes. De no ser
posible la condición anterior, utilice los elementos de protección personal adecuados:
*Respiratoria: Mascara full face (cara completa) ó half face (media cara), con línea de aire. Si en
algún momento la concentración iguala o supera los valores IDLH de los contaminantes, debe
utilizarse un equipo autocontenido.
Para el ingreso a áreas deficientes de oxígeno o fuertemente contaminadas, debe utilizarse un sistema
de línea de aire para proteger al trabajador en este tipo de atmósferas.
Un equipo de respiración autocontenido como mínimo, debe estar disponible en el área de trabajo para
el equipo de rescate.
*Traje y guantes: Se recomienda utilizar un traje de cuerpo entero con gorro elaborado en los
materiales adecuados según las sustancias presentes en la atmósfera de trabajo.
Si el espacio presenta riesgo de fatiga por calor o por efectos del frío, determine la temperatura y la
humedad para establecer si las condiciones de trabajo son adecuadas.
1. Anclaje. Punto de conexión segura para los cabos de salvamento, acolladores o dispositivos de
desaceleración, independiente de los medios utilizados para apoyar o suspender al trabajador. El anclaje
debe ser capaz de soportar 5000 libras por cada trabajador conectado.
2. Arnés corporal. El uso de cinturón corporal está prohibido (OSHA - 1 de enero/98). Un arnés ofrece
mejor protección de caída libre, reduce el riesgo de lesiones y distribuye las fuerzas de interrupción de
caída a lo largo de los muslos, la pelvis, la cintura, el pecho y los hombros.
3. Conectores, acolladores y cabos de salvamento.
Los anillos en D y los ganchos de cierre tienen una fuerza de tensión mínima de 5000 libras.
Los acolladores y los cabos de salvamento tienen una fuerza de ruptura mínima de 5000 libras.
4. Dispositivos de desaceleración. Es cualquier mecanismo que ayuda a disipar una cantidad substancial
de energía durante una interrupción de caída, o limitar de otra manera la energía impuesta a una caída
durante la interrupción de caídas. Ejemplo :
Amarras de cables, acolladores de cosido de desgarre, acolladores tejidos especialmente,
acolladores de desgarre o deformación, cabos de salvamento.
RECOMENDACIONES GENERALES
Durante la realización de los trabajos debe monitorearse continuamente la atmósfera del lugar como
se describió en la sección anterior.
Verifique que se haya diligenciado el permiso de entrada correspondiente antes de realizar el trabajo.
Se sugiere disponer por lo menos de tres personas para la ejecución de los trabajos:
1. Supervisor: Verifica que las condiciones de entrada sean seguras, que el trabajador entrante
presente el permiso y las condiciones consignadas en éste se cumplan. A continuación firma el
permiso. Debe verificar también que las condiciones se mantengan seguras durante todo el
trabajo, u ordenar la salida de los trabajadores y la cancelación de la operación en caso contrario.
2. Asistente: Observa las condiciones en que se realiza el trabajo, lleva la lista de los entrantes y
reporta si alguien no autorizado entra. Debe conocer los peligros físicos y síntomas de
sobreexposición. Ordena la evacuación en caso de ocurrir algún evento anormal.
3. Entrante: Debe estar enterado de los peligros, y capacitado para realizar la labor. Esta persona
debe permanecer alerta ante cualquier signo de peligro como confusión, mareo, sensación de
timbre en los oídos, etc. El operario deberá estar equipado de un arnés de seguridad unido a un
cabo salvavidas que debe estar sujeto al punto de anclaje de tal forma que éste pueda ser sacado
en caso de emergencia por personal ubicado en el exterior.
En lo posible considerar el método de autorrescate, que consiste en la salida del entrante por sus propios
medios ante cualquier indicio de peligro, esta es la mejor defensa. De lo contrario el rescate se hará
únicamente por personal capacitado y debidamente equipado.
RECOMENDACIONES GENERALES
Limpieza, medición y
evaluación del ambiente interior, por personal cualificado, para
determinar su peligrosidad.
CONCLUSIONES:
1. El trabajo en condiciones de espacio confinado presenta alta probabilidad de que un trabajador sufra
lesiones o deterioro de la salud, por lo tanto el trabajo en estas zonas debe realizarse con medidas de
precaución especiales.
2. Dentro de las medidas de precaución que deben observarse las siguientes recomendaciones generales:
Instrucción al trabajador, evaluación y medición de las condiciones del lugar con monitoreo
permanente (la empresa debe contar con los equipos necesarios para hacer estas mediciones durante la
jornada laboral), programa de autorización previa, Medios y equipos de trabajo adecuados, control
permanente de las condiciones de trabajo y adiestramiento en caso de emergencias.
3. El trabajo bajo condiciones de espacio confinado, sólo debe ser llevado a cabo por personal
especializado, previamente entrenado y con los recursos y equipos suficientes que garanticen su
seguridad. Así como el trabajador debe ser entrenado, la empresa debe velar porque se cumplan todas
las disposiciones de seguridad y tener los implementos necesarios para la realización del trabajo,
como es el caso de explosímetros y estar en capacidad de monitorear permanentemente el lugar de
trabajo, ya que como se explico anteriormente, estas condiciones pueden variar críticamente en un
corto período de tiempo.
FUENTES CONSULTADAS
1. COASTAL Internacional. El trabajo en los espacios confinados (Folleto). Virginia Beach, 1996.
2. http://www.mtas.es/insht/practice/f_espa.htm#top
3. Fire Protection Guide to Hazardous Materials. NFPA. 13a edición. USA.
4. Recomendaciones relativas al transporte de mercancías peligrosas. Naciones Unidas. 19ª edición. Ginebra
2015.
"Nota: La información anterior se presenta de manera práctica, sencilla y orientadora, no es exhaustiva ni producto de nuestra propia
investigación; intenta resumir temas específicos y está basada en fuentes consideradas veraces. Sin embargo, debido a la rapidez con
que fluye la información, el lector no está eximido de obtener información suplementaria mas avanzada y acatarla o no, depende
exclusivamente del usuario. El autor no se hace responsable por las consecuencias derivadas de la aplicación de estas
recomendaciones."