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 DOS HERMANAS.
UN ASESINATO BRUTAL.
UNA BÚSQUEDA DE VENGANZA QUE DESATARÁ EL MISMÍSIMO INFIERNO...
Y UN ROMANCE EMBRIAGADOR.

E
milia y su hermana gemela Vittoria son streghe: brujas que
viven en secreto entre los humanos, evitando ser notadas y
perseguidas. Una noche, Vittoria falta al servicio de cena en el 3
famoso restaurante siciliano de la familia. Emilia pronto encuentra el cuerpo
de su amada gemela... profanado más allá de lo creíble. Devastada, Emilia
se propone encontrar al asesino de su hermana y buscar venganza a
cualquier precio, incluso si eso significa usar magia oscura que ha estado
prohibida durante mucho tiempo.

Entonces Emilia conoce a Ira, uno de los Malignos príncipes del

Infierno de los que ha sido advertida en los cuentos desde que era niña. Ira
afirma estar del lado de Emilia, comandado por su maestro a resolver la
serie de asesinatos de mujeres en la isla. Pero cuando se trata de los
Malignos, nada es lo que parece...
4
 A
fuera, el viento hizo sonar las campanas de madera a modo de
advertencia. A lo lejos, las olas chocaban contra la orilla; los
susurros frenéticos del agua crecían como si el mar fuera un
mago que invocaba violencia. En esta fecha, desde hace casi una década, la
tormenta seguía el mismo patrón. A continuación, los truenos llegarían más
rápido que la marea y los relámpagos, haciendo crujir latigazos eléctricos en
un cielo implacable. El diablo exigía retribución. Un sacrificio de sangre por
el poder robado.

No era la primera vez que las brujas lo maldecían, ni tampoco la 5

última.

Desde su mecedora cerca del fuego, Nonna Maria monitoreaba a las

gemelas mientras recitaban encantamientos de protección que ella les había
enseñado, con un cornicello1 apretado con fuerza en cada uno de sus
pequeños puños. Empujando las bulliciosas ráfagas de su mente, escuchó
con atención las palabras que Vittoria y Emilia susurraban sobre los
amuletos en forma de cuerno, sus cabezas oscuras a juego inclinadas en
concentración.

—Por la tierra, la luna y la piedra, bendice este hogar, bendice este

hogar.

Era el comienzo de su octavo año y Nonna trató de no preocuparse

por lo rápido que estaban creciendo. Se apretó más el chal, incapaz de evitar
los escalofríos en la pequeña cocina. Tenían poco que ver con la temperatura
exterior. Por mucho que trataba de ignorarlo, el azufre se colaba por las
grietas junto con la familiar brisa con aroma a plumeria y naranja, erizando

1 Cornicello: Palabra italiana que significa "cuerno pequeño", también llamado corno
portafortuna, “cornetto portafortuna” (cuerno/cuernito portador de fortuna), es un amuleto
usado para proteger contra el mal de ojo.
el cabello canoso que se había recogido del cuello. Si hubiera estado viva,
su propia abuela humana lo habría llamado un presagio y habría pasado la
noche de rodillas en la catedral, con el rosario apretado, rezando a los
santos.

El diablo estaba al acecho. O uno de sus malignos hermanos lo

estaba.

Una astilla de preocupación se deslizó tan rápida y suavemente como

uno de sus cuchillos de pelar, alojándose cerca del corazón de Nonna. Había
pasado una eternidad desde el último avistamiento de los Malvagi. Ya casi
nadie hablaba de los Malignos, excepto en las historias que se contaban
para asustar a los niños para que se quedaran en sus camas por la noche.

Ahora los adultos se reían de los viejos cuentos populares, casi

olvidando a los siete príncipes gobernantes del Infierno. Nonna Maria nunca
lo haría; sus leyendas se grabaron a fuego en su mente, marcándola con
una profunda sensación de pavor. El área entre sus hombros se erizó como
si sus ojos de medianoche estuvieran sobre ella, mirando desde las sombras.
Era solo cuestión de tiempo antes de que vinieran a buscar.

Si no habían empezado ya. No se roba al diablo y se queda impune.

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Su atención volvió a las gemelas. Como el revuelto mar Tirreno, esta
noche las rodeaba una inquietud. Una que hablaba de problemas invisibles
por venir. Los encantamientos de Vittoria se apresuraron y Emilia tropezó
con los de ella, tratando de mantener el ritmo.

Una ramita apareció en el fuego, seguida rápidamente por otra. El

sonido como espoletas rompiendo sobre sus libros de hechizos; una
advertencia por derecho propio. Nonna agarró los brazos de su mecedora,
sus nudillos se volvieron del color de las almendras blanqueadas que
estaban sobre la encimera.

—¡Calmati! No tan rápido, Vittoria —la regañó—. Tendrás que

empezar de nuevo si no lo haces correctamente. ¿Quieres recoger tierra de
una tumba sola en la oscuridad?

Para consternación de Nonna, Vittoria no parecía tan asustada como

debería. La idea de vagar por un cementerio bajo la luz de la luna llena y
una tormenta furiosa le parecía atractiva a la niña. Frunció los labios antes
de ofrecer un leve asentimiento.
 Sin embargo, fue Emilia quien respondió, dándole a su hermana una
mirada de advertencia.

—Tendremos más cuidado, Nonna.

Para probar su punto, Emilia levantó el frasco de agua bendita que

habían obtenido del monasterio y lo volcó sobre sus amuletos, dejando que
una gota chisporroteara sobre cada uno. Plata y oro. Una oferta de equilibrio
entre la luz y la oscuridad. Un regalo por lo que había sido robado hacía
todos esos años.

Tanto arriba como abajo.

Pacificada, Nonna observó mientras terminaban su hechizo, aliviada

cuando las chispas blancas se elevaron en las llamas antes de volver a arder
en rojo. Otro año, otra victoria. Habían engañado al diablo una vez más.
Finalmente, llegaría el día en que los encantamientos no funcionaran, pero
Nonna se negó a pensar en eso ahora. Echó un vistazo al alféizar de la
ventana, complacida por las rodajas de naranja secas dispuestas en filas
uniformes.

Ramitas de lavanda colgaban para secarse sobre la repisa de la 7

chimenea, y la pequeña isla de piedra estaba cubierta de harina y hierbas
aromáticas esperando ser atadas en prolijos manojos. Verbena, albahaca,
orégano, perejil y hojas de laurel. Los aromas se mezclaban agradablemente.
Algunas eran para su cena de celebración y otras para sus encantamientos.
Ahora que el ritual de protección estaba terminado, podrían disfrutar de su
comida.

Nonna miró el reloj de la repisa de la chimenea; su hija y su yerno

llegarían pronto del restaurante familiar, trayendo consigo risas y calidez.

Tormentas y presagios o no, todo iría bien en la casa di Carlo.

Las llamas se calmaron y Emilia se echó hacia atrás, mordiéndose las

uñas. Un hábito desagradable que Nonna estaba decidida a romper. La niña
escupió una uña recortada y fue a tirarla al suelo.

—¡Emilia! —La voz de Nonna sonó fuerte en la pequeña habitación.

La niña se sobresaltó, soltó la mano y la miró avergonzada—. ¡En el fuego!
Sabes que es mejor no dejar las cosas para los que practican le arti oscure.
 —Lo siento, Nonna —murmuró Emilia. Se mordió el labio y su abuela
esperó la pregunta que sabía que vendría—. ¿Nos volverás a contar sobre
las artes oscuras?

—¿O los Malvagi? —añadió Vittoria, siempre interesada en las

historias de los Malignos. Incluso en las noches tenían prohibido pronunciar
tales nombres—. ¿Por favor?

—No deberíamos hablar de cosas oscuras en voz alta. Invita a los

problemas.

—Son solo historias, Nonna —dijo Emilia en voz baja.

Si solo fuera cierto. Nonna Maria trazó un hechizo de protección sobre

su corazón, lo terminó con un beso en la punta de sus dedos y exhaló. Las
gemelas intercambiaron sonrisas triunfantes. Era imposible ocultar las
leyendas a las chicas, sin importar si les llenaba la cabeza con sueños de
los siete príncipes del Infierno. Nonna temía que romantizaran demasiado a
los demonios. Decidió que era mejor recordarles por qué debían tener
cuidado con las hermosas criaturas sin alma.

—Lávense las manos y ayuden a enrollar la masa. Hablaré mientras 8

preparan el busiate2.

Sus sonrisas a juego calentaron los escalofríos que aún se aferraban

a Nonna provocados por la tormenta y su advertencia. La pequeña pasta en
tirabuzón servida con pesto de tomate era uno de los platos favoritos de las
chicas. Estarían encantadas de encontrar cassata ya esperando en la
nevera. Aunque el dulce bizcocho de ricotta era una especialidad de Pascua,
a las niñas les encantaba en su cumpleaños.

Incluso con todas sus precauciones, Nonna no estaba segura de

cuánta dulzura quedaría en sus vidas, y las mimaba a menudo. No es que
ella necesitara un incentivo adicional para hacerlo. El amor de una abuela
era su propio tipo de magia poderosa.

Emilia sacó el mortero del estante, con el rostro tenso por la

concentración mientras recogía el aceite de oliva, el ajo, las almendras, la
albahaca, el pecorino y los tomates cherry para el pesto alla Trapanese.

2 Busiate: Tipo de macarrones largos, originarios de la provincia de Trapani, y típicos de

Calabria y Sicilia. Toman su nombre de busa, la palabra siciliana para el tallo de
ampelodesmos mauritanicus, una hierba local, que se utiliza para prepararlos y darles su
forma helicoidal.
Vittoria quitó el paño húmedo del montón de masa y comenzó a enrollar la
pasta como le había enseñado Nonna. Ocho años y ya conocían la cocina.
No era sorprendente. Entre su casa y el restaurante, prácticamente
crecieron en una. Ambas miraban hacia arriba desde sus gruesas pestañas,
sus expresiones idénticas máscaras de anticipación.

Vittoria dijo con impaciencia:

—¿Y bien? ¿Vas a contarnos una historia?

Nonna suspiró.

—Hay siete príncipes demonios, pero solo cuatro que los di Carlo
deberían temer: Ira, Codicia, Envidia y Orgullo. Uno anhelará tu sangre.
Uno capturará tu corazón. Uno te robará el alma. Y uno te quitará la vida.

—Los Malignos —susurró Vittoria con un tono casi reverente.

—Los Malvagi son príncipes demonios que acechan la noche,

buscando almas para robar para su rey, el diablo, su hambre voraz e
inquebrantable, hasta que el amanecer los ahuyenta —continuó Nonna,
meciéndose lentamente en su silla. La madera crujió, cubriendo el sonido 9
de la tormenta. Ella asintió con la cabeza hacia sus tareas, asegurándose de
que cumplieran su parte del trato. Las chicas se centraron en su trabajo—.
Los siete príncipes están tan corrompidos por el pecado, que cuando cruzan
a nuestro mundo, no pueden soportar estar en la luz y están maldecidos
para aventurarse solo cuando está oscuro. Fue un castigo enviado por La
Prima Strega, hace muchos años. Mucho antes de que el hombre vagara por
la tierra.

—¿Dónde está la Primera Bruja ahora? —preguntó Emilia, con un

borde de escepticismo arrastrándose en su vocecita—. ¿Por qué no la han
visto?

Nonna pensó detenidamente.

—Tiene sus razones. Debemos respetarlas.

—¿Cómo se ven los príncipes demonios? —preguntó Vittoria, aunque

ya debía de haberse memorizado esta parte.

—Parecen humanos, pero sus ojos de ébano están teñidos de rojo y

su piel es dura como una piedra. Hagas lo que hagas, nunca debes hablar
con Los Malignos. Si los ves, escóndete. Una vez que hayas captado la
atención de un príncipe demonio, no se detendrá ante nada para reclamarte.
Son criaturas de medianoche, nacidas de la oscuridad y la luz de la luna. Y
solo buscan destruir. Guarden sus corazones; si se les da la oportunidad,
los arrancarán de su pecho y se tragarán su sangre mientras humea en la
noche.

No importaba que fueran criaturas sin alma que pertenecían al diablo,

o las matarían al verlas, las gemelas estaban encantadas con estos oscuros
y misteriosos príncipes del Infierno.

Una más que la otra, como marcaría el destino.

—Pero ¿cómo sabremos cuando nos encontremos con uno? —

preguntó Vittoria—. ¿Qué pasa si no podemos ver sus ojos?

Nonna vaciló. Ya habían escuchado demasiado, y si la antigua

profecía era cierta, temía que lo peor estuviera por venir.

—Simplemente lo harán.

Inmersa en la tradición familiar, Nonna Maria les enseñó formas

mágicas de esconderse tanto de los humanos como de las criaturas de 10
medianoche. Cada año, en su cumpleaños, recolectaban hierbas del
pequeño jardín detrás de su casa y hacían amuletos de protección.

Llevaban amuletos bendecidos con agua bendita, tierra de tumba

recién removida y rayos brillantes de luz de luna. Recitaban palabras de
protección y nunca hablaban de los Malvagi cuando la luna estaba llena.
Más importante aún, nunca estaban sin sus amuletos.

El cornicello de Emilia estaba hecho de plata y el de Vittoria de oro. A

las chicas no se les permitía reunirlos, o pasaría algo terrible. Según Nonna,
sería como obligar al sol y a la luna a compartir el cielo, llevando al mundo
a un eterno crepúsculo. Allí, los príncipes del Infierno podrían escapar de
su prisión de fuego para siempre, asesinando y robando las almas de los
inocentes hasta que el mundo humano se convirtiera en cenizas, como su
reino de pesadilla.

Después de devorar su cena y el pastel, la mamá y el papá de las

gemelas les dieron un beso de buenas noches. Mañana empezarían a ayudar
en la ajetreada cocina del restaurante familiar, su primer servicio de cena
real. Demasiado emocionadas para dormir, Emilia y Vittoria se rieron en su
colchón compartido, balanceando sus amuletos de cuerno el uno al otro
como pequeñas espadas de hadas, fingiendo luchar contra los Malvagi.

—Cuando sea mayor, quiero ser una bruja verde —dijo Emilia más
tarde, acunada en el rincón de los brazos de su hermana—. Cultivaré todo
tipo de hierbas. Y tendré mi propia trattoria. Mi menú estará elaborado con
magia y luz de luna. Como Nonna.

—El tuyo será aún mejor. —El agarre de Vittoria se apretó

cómodamente—. Para entonces seré reina y me aseguraré de que tengas lo
que quieras.

Una noche decidieron ser valientes. Había pasado casi un mes desde
su octavo cumpleaños y las terribles advertencias de Nonna Maria parecían
haber pasado hacía una eternidad. Vittoria arrojó su amuleto a su hermana
con expresión decidida.

—Aquí —ordenó—, tómalo.

Emilia dudó solo un minuto antes de agarrar el cuerno dorado en su

palma.
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Una brillante luz de color negro lavanda explotó de sus amuletos,
sorprendiendo a Emilia lo suficiente como para dejar caer el collar de su
hermana. Vittoria lo volvió a sujetar rápidamente donde le correspondía, con
los ojos marrones muy abiertos mientras la luz brillante se desvanecía
abruptamente. Ambas chicas permanecieron en silencio. Ya fuera por miedo
o fascinación, no podían estar seguras. Emilia flexionó la mano, tratando de
aliviar la sensación de hormigueo que se arrastraba bajo su piel. Vittoria
miraba; su rostro escondido en la sombra.

Cerca de allí, un sabueso del infierno aulló a la luna, aunque más

tarde se convencieron a sí mismas de que era solo el viento que gruñía en
las estrechas calles de su barrio. Nunca le dijeron a nadie lo que habían
hecho, y nunca hablaron de la extraña luz púrpura como la tinta.

Ni siquiera la una a la otra. Y especialmente no a Nonna María.

Como fingieron que el incidente había desaparecido, Emilia no le dijo

a su hermana que había cambiado irrevocablemente; desde esa noche en
adelante, cada vez que sostenía su cornicello y se concentraba, veía lo que
llamaría luccicare. Un tenue brillo o aura rodeando a una persona.
 Las únicas excepciones eran ella y su gemela.

Si Vittoria también poseía este nuevo talento, nunca lo admitió. Fue

el primero de los muchos secretos que las gemelas se guardarían. Y
resultaría mortal para una.

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 Diez años después

N
onna Maria zumbaba por la cocina como si se hubiera tragado
cada gota de expreso en nuestro restaurante. Su estado de
ánimo era francamente frenético. Mi gemela llegaba tarde al
servicio de la cena y nuestra abuela lo vio como un presagio de fatalidad,
especialmente porque Vittoria estaba fuera la noche anterior a un día
sagrado. La Diosa lo prohíba.

El hecho de que la luna no solo estuviera llena, sino también de un 13

pútrido tono amarillo hizo que Nonna murmurara el tipo de advertencias
que normalmente hacían que mi padre echara el cerrojo a las puertas.
Afortunadamente, él y tío Nino estaban en el comedor con una botella helada
de limoncello, sirviendo bebidas después de la cena para nuestros clientes.
Nadie se iba de Mar & Vid sin tomar un sorbo del licor de postre y sentir la
absoluta satisfacción y felicidad que seguía a una buena comida.

—Búrlate de mí todo lo que quieras, pero no es seguro. Los demonios

merodean por las calles en busca de almas para robar. —Nonna cortaba
dientes de ajo para las gambas, con el cuchillo volando sobre la desgastada
tabla de cortar. Si no tenía cuidado, perdería un dedo—. Tu hermana es una
tonta por haber salido. —Se detuvo, inmediatamente dirigiendo su atención
al pequeño amuleto en forma de cuerno alrededor de mi cuello. Las arrugas
de preocupación abrieron un camino profundo alrededor de sus ojos y
boca—. ¿Viste si estaba usando su cornicello, Emilia?

No me molesté en responder. Nunca nos quitábamos los amuletos, ni

siquiera mientras nos bañábamos. Mi hermana rompía todas las reglas
excepto esa. Especialmente después de lo que pasó cuando teníamos ocho…
Cerré los ojos brevemente, deseando que el recuerdo se fuera. Nonna todavía
no sabía sobre el luccicare que podía ver brillando alrededor de los humanos
mientras sostenía mi amuleto, y esperaba que nunca lo supiera.

—Mamma, por favor. —Mi madre levantó la mirada hacia el techo

como si la diosa del cielo pudiera enviar una respuesta a sus oraciones en
forma de rayo. No estaba segura de si el rayo estaba destinado a Nonna o a
mi madre—. Terminemos con el servicio de cena antes de preocuparnos por
los Malignos. Tenemos problemas más urgentes en este momento. —Ella
asintió con la cabeza hacia la sartén—. El ajo está empezando a quemarse.

Nonna murmuró algo que sonó sospechosamente como “También sus

almas en el infierno si no las salvamos, Nicoletta”, y me mordí el labio para
evitar sonreír.

—Algo está terriblemente mal, lo siento en mis huesos. Si Vittoria no

llega pronto a casa, iré a buscarla yo misma. Los Malvagi no se atreverán a
robarle el alma a mi alrededor. —Nonna bajó su cuchillo sobre una caballa
desprevenida y su cabeza cayó al suelo de piedra caliza.

Suspiré. Podríamos haberla utilizado para hacer caldo de pescado.

Nonna realmente se estaba poniendo nerviosa. Ella fue quien nos enseñó el
valor de usar cada parte de un animal.
14
Los huesos, sin embargo, solo se pueden usar para suministro, no
para hechizos. Al menos esas eran las reglas para nosotros los di Carlo. Le
arti oscure estaba estrictamente prohibido. Recogí la cabeza de pescado en
un cuenco para dársela a los gatos callejeros más tarde, desterrando los
pensamientos de las artes oscuras.

Serví un poco de vino frío para Nonna, agregando rodajas de naranja

y cáscaras azucaradas para endulzarlo. En unos momentos, la
condensación floreció como el rocío de la mañana a través del cristal. Era
mediados de julio en Palermo, lo que significaba que el aire era sofocante
por la noche, incluso con las ventanas abiertas, lo que provocaba una brisa.

Ahora hacía mucho calor en la cocina, aunque durante los meses más
fríos todavía usaba mi cabello largo recogido debido a las altas temperaturas
creadas por los fuegos de nuestro horno.

Sea & Vine, la trattoria de la familia di Carlo, era conocida en toda

Sicilia por nuestra deliciosa comida. Cada noche, nuestras mesas estaban
llenas de clientes hambrientos, todos esperando para cenar las recetas de
Nonna. Las filas se formaban al final de la tarde, sin importar el clima.
Nonna decía que los ingredientes simples eran su secreto, junto con un
toque de magia. Ambas declaraciones eran ciertas.

—Aquí, Nonna. —No se suponía que debíamos usar magia fuera de

nuestra casa, pero susurré un hechizo rápido y, usando la condensación
que goteaba sobre la piedra, deslicé la bebida a lo largo del mostrador frente
a ella. Hizo una pausa lo suficiente en su preocupación para beber el dulce
vino tinto. Mi madre dio las gracias con los labios cuando mi abuela le dio
la espalda y yo sonreí.

No estaba segura de por qué Nonna estaba tan agitada esta noche.
Durante las últimas semanas, comenzando alrededor de nuestro
decimoctavo cumpleaños, mi gemela faltó a algunos servicios de cena y se
había colado mucho después del atardecer, sus mejillas bronceadas
enrojecidas y sus ojos oscuros brillantes. Había algo diferente en ella. Y tenía
la fuerte sospecha de que se debía a un determinado vendedor joven en el
mercado.

Domenico Nucci Junior.

Le había echado un vistazo a su diario y había visto su nombre

15
garabateado en los márgenes antes de que la culpa se apoderara de mí y lo
volviera a meter debajo del suelo donde ella lo había escondido. Todavía
compartíamos una habitación en el segundo piso de nuestra pequeña y
abarrotada casa, así que afortunadamente ella no se dio cuenta de mis
fisgoneos.

—Vittoria está bien, Nonna. —Le di un poco de perejil fresco para

decorar los camarones—. Te dije que ha estado coqueteando con el chico
Nucci que vende arancini para su familia cerca del castillo. Estoy segura de
que está ocupado con todas las celebraciones previas al festival de esta
noche. Apuesto a que está repartiendo bolas de arroz frito a todos los que
se exceden. Necesitan algo para absorber todo ese vino sacramental. —Le
guiñé un ojo, pero el miedo de mi abuela no disminuyó. Dejé el resto del
perejil y la abracé con fuerza—. Ningún demonio está robando su alma o
comiendo su corazón. Lo prometo. Ella estará aquí pronto.

—Un día espero que te tomes en serio las señales de las diosas,
bambina.
 Tal vez algún día. Pero había escuchado historias sobre príncipes
demoníacos de ojos rojos toda mi vida y todavía no había conocido a
ninguno. No me preocupaba demasiado que las cosas cambiaran
repentinamente ahora. Dondequiera que los Malignos hubieran ido, parecía
ser permanente. Les temía tanto como me preocupaba que los dinosaurios
volvieran repentinamente de la extinción para apoderarse de Palermo. Dejé
a Nonna con las gambas y sonreí mientras la música se filtraba entre los
sonidos de cuchillos picando y cucharas revolviéndose. Era mi tipo de
sinfonía favorita, una que me permitía concentrarme por completo en la
alegría de la creación.

Aspiré el fragante aroma a ajo y mantequilla.

Cocinar era magia y música combinadas. El crujido de las conchas, el

siseo de la panceta al golpear una sartén caliente, el sonido metálico de un
batidor golpeando el borde de un cuenco, incluso el golpe rítmico de un
cuchillo contra una tabla de cortar de madera. Adoraba cada parte de estar
en la cocina con mi familia. No podía imaginar una manera más perfecta de
pasar la noche.

Mar & Vid era mi futuro y prometía estar lleno de amor y luz. 16
Especialmente si ahorraba suficiente dinero para comprar el edificio de al
lado y expandir nuestro negocio familiar. Había estado experimentando con
nuevos sabores de toda Italia y quería crear mi propio menú algún día.

Mi madre tarareaba mientras formaba mazapán en figuras de frutas.

—Es un buen chico. Domenico. Haría un buen partido para Vittoria.

Su madre siempre es agradable.

Nonna lanzó una mano cubierta de harina al aire, agitándola como si

la idea de un compromiso con un Nucci apestara peor que las calles del
mercado de pescado cercano.

—¡Bah! Es demasiado joven para preocuparse por el matrimonio. Y no

es siciliano.

Mi madre y yo negamos con la cabeza. Tenía la sensación de que sus

raíces toscanas tenían poco que ver con la desaprobación de Nonna. Si se
saliera con la suya, viviríamos en nuestro hogar ancestral, en nuestro
pequeño barrio de Palermo, hasta que nuestros huesos se convirtieran en
polvo. Nonna no creía que nadie más pudiera cuidarnos tan bien como ella.
Especialmente un simple niño humano. Domenico no nació de una bruja
como mi padre y, por lo tanto, Nonna pensaba que nunca se le podría confiar
plenamente nuestro secreto.

—Nació aquí. Su madre es de aquí. Estoy bastante segura de que eso

lo convierte en siciliano —dije—. Deja de ser gruñona. No conviene a alguien
tan dulce como tú.

Ella carraspeó, ignorando mi descarado intento de encantarla.

Testaruda como una mula, como hubiera dicho mi abuelo. Cogió su cuchara
de madera tallada y apuntó en mi dirección.

—Las sardinas se arrastraron hasta la orilla. Las gaviotas no las

tocaron. ¿Sabes lo que significa? Significa que no son tontas. El diablo agita
los mares y ellas no tendrán nada que ver con sus ofrendas.

—Mamma —gimió mi madre y dejó la pasta de almendras—. Un barco

que transportaba queroseno se estrelló contra las rocas anoche. El aceite
mató a los peces, no el diablo.

Nonna le lanzó a mi madre una mirada que pondría a las almas

menores de rodillas. 17
—Sabes tan bien como yo que es una señal de que han llegado los
Malvagi, Nicoletta. Han venido a cobrar. Has oído hablar de los cuerpos. El
momento coincidió con lo que se predijo. ¿Eso también es una coincidencia?

—¿Cuerpos? —Mi voz se disparó varias octavas—. ¿De qué estás

hablando?

Nonna cerró la boca con fuerza. Mi madre giró la cabeza, olvidándose

de nuevo del mazapán. Una mirada pasó entre ellas, tan profunda y
significativa que escalofríos recorrieron mi espalda.

—¿Qué cuerpos? —presioné—. ¿Qué se predijo?

Nuestro restaurante estaba más concurrido de lo normal mientras nos

preparábamos para la afluencia de personas que asistían al festival de
mañana, y habían pasado días desde que escuché los chismes que
circulaban por el mercado. No había escuchado nada sobre cuerpos.

Mi madre le dio a mi abuela una mirada que decía “Tú empezaste esto,
lo terminas” y volvió a darle forma a los dulces. Nonna se sentó en una silla
que mantenía cerca de la ventana, agarrando su vino con fuerza. Una brisa
levantó el agobiante calor. Sus ojos se cerraron revoloteando, como si se
empaparan. Parecía exhausta. Lo que fuera que estaba pasando, era malo.

—¿Nonna? Por favor. ¿Qué pasó?

—Dos chicas fueron asesinadas la semana pasada. Una en Sciacca. Y

una aquí. En Palermo.

Sciacca, una ciudad portuaria frente al mar Mediterráneo, estaba casi

directamente al sur de nosotros. Era una pequeña joya en una isla llena de
tesoros visuales. No podía imaginarme un asesinato allí. Lo cual era ridículo
ya que la muerte no discriminaba entre el paraíso y el infierno.

—Eso es horrible. —Dejé mi cuchillo en el suelo, con el pulso

acelerado. Miré a mi abuela—. ¿Eran... humanas?

La mirada triste de Nonna lo dijo todo. Streghe. Tragué saliva. No es

de extrañar que continuara hablando del regreso de los Malignos. Se estaba
imaginando a uno de nosotros descartado en las calles, nuestras almas
siendo torturadas por demonios en el Infierno mientras nuestra sangre se
deslizaba por las grietas de la piedra, reponiendo la magia de la Tierra. Me
estremecí a pesar del sudor que perlaba mi frente. No sabía qué pensar de 18
los asesinatos.

Nonna a menudo me reprendía por ser demasiado escéptica, pero

todavía no estaba convencida de que los Malvagi fueran los culpables. Las
viejas leyendas afirmaban que los Malignos fueron enviados para hacer
tratos y recuperar almas para el diablo, no para matar. Y nadie los había
visto vagar por nuestro mundo en al menos cien años.

Sin embargo, los humanos se asesinaban entre sí todo el tiempo y

definitivamente nos atacaban cuando sospechaban lo que éramos. Los
susurros de una nueva banda de cazadores de strega nos llegaron la semana
pasada, pero no habíamos visto evidencia de ellos. Pero ahora... si las brujas
estaban siendo asesinadas, estaba más inclinada a creer que los humanos
fanáticos eran los culpables. Lo que significaba que teníamos que ser aún
más cuidadosos para evitar ser descubiertos. No más simples
encantamientos donde se nos pudiera ver. Yo tendía a ser demasiado
cautelosa, pero mi hermana no. Su forma favorita de esconderse era no
esconderse en absoluto.

Quizás Nonna tenía razón al estar preocupada.

 —¿Qué quisiste decir con los Malvagi viniendo a cobrar? —pregunté—
. ¿O siendo predicho?

Nonna no se veía feliz con mi línea de preguntas, pero vio la

determinación en mis ojos y supo que seguiría preguntando. Ella suspiró.

—Hay historias que afirman que los Malignos regresarán a Sicilia cada
pocas semanas a partir de ahora, en busca de algo que le fue robado al
diablo.

Esta era una nueva leyenda.

—¿Qué fue robado?

Mi madre se quedó quieta antes de darle forma al mazapán

nuevamente. Nonna sorbió su vino con cuidado, mirándolo como si pudiera
adivinar el futuro en la pulpa que flotaba en la superficie.

—Una deuda de sangre.

Levanté las cejas. Eso no sonó ominoso en absoluto. Antes de que

pudiera interrogarla más, alguien llamó a la puerta lateral donde traíamos
suministros. Sobre la charla en el pequeño comedor, mi padre llamó a tío
19
Nino para entretener a los invitados de la cena. Se oyeron pasos por el pasillo
y la puerta se abrió con un crujido.

—Buonasera, signore di Carlo. ¿Emilia está aquí?

Reconocí la voz profunda y supe lo que había venido a preguntar. Sólo

había una razón por la que Antonio Vicenzu Bernardo, el miembro más
recién nombrado de la santa hermandad, me visitaba aquí. El monasterio
cercano dependía en gran medida de las donaciones y la caridad, así que
una o dos veces al mes les preparaba la cena en nombre de nuestro
restaurante familiar.

Nonna ya estaba negando con la cabeza mientras me limpiaba las

manos con una toalla y dejaba mi delantal en la isla. Alisé la parte delantera
de mis faldas oscuras, encogiéndome un poco por la harina salpicada por
mi corpiño. Parecía una reina de las cenizas y probablemente apestaba a
ajo.

Tragué un suspiro. Dieciocho años y románticamente condenada para

siempre.
 —Emilia... por favor.

—Nonna, ya hay mucha gente en las calles celebrando antes del

festival de mañana. Prometo que me quedaré en la carretera principal,
prepararé la cena rápidamente y traeré a Vittoria en el camino de regreso.
Ambas estaremos en casa antes de que te des cuenta.

—No. —Nonna estaba fuera de su silla, llevándome de regreso como

una gallina rebelde hacia la isla y mi tabla de cortar abandonada—. No
debes irte de aquí, Emilia. No esta noche. —Ella agarró su propio cornicello,
su expresión suplicante—. Deja que alguien más done comida en su lugar,
o te encontrarás uniéndote a los muertos en ese monasterio.

—¡Mamma! —regañó mi madre—. ¡Qué cosas para decir!

—No te preocupes, Nonna —le dije—. No planeo morir hasta dentro de

mucho, mucho tiempo.

Besé a mi abuela, luego cogí un trozo de mazapán a medio formar del

plato en el que estaba trabajando mi madre y me lo metí en la boca. Mientras
masticaba, llené una canasta con tomates, albahaca fresca, mozzarella
casera, ajo, aceite de oliva y una botella pequeña de balsámico espeso que 20
tío Nino trajo de su reciente visita a Módena. No era tradicional, pero había
estado experimentando y me encantaba el sabor del vinagre ligeramente
rociado encima.

Agregué un tarro de sal, una hogaza de pan crujiente que horneamos

antes, luego rápidamente salí de la cocina antes de que me metieran en otra
discusión.

Sonreí cálidamente a Fratello Antonio, esperando que no pudiera

escuchar a Nonna condenarlo a él y a todo el monasterio al fondo. Era joven
y guapo para ser miembro de la hermandad, solo tres años mayor que
Vittoria y yo. Sus ojos eran del color del chocolate derretido y sus labios
siempre insinuaban la sonrisa más dulce. Él había crecido en la casa de al
lado y yo soñaba con casarme con él algún día. Lástima que se hubiera
dedicado a la castidad; Estaba segura de que a la mitad del Reino de Italia
no le importaría besarle la boca. Yo misma incluida.

—Buonasera, Fratello Antonio. —Sostuve mi canasta de suministros

en alto, ignorando lo extraño que se sentía llamarlo “hermano” cuando tenía
algunos pensamientos muy poco fraternales sobre él—. He estado
experimentando de nuevo y estoy haciendo una especie de combinación
caprese-bruschetta para la hermandad esta noche. ¿Suena bien?

Por su bien, eso esperaba. Fue rápido y fácil, y aunque el pan sabía
mejor untado con aceite de oliva y ligeramente asado a la parrilla, no
requería fuego para hacerlo.

—Suena divino, Emilia. Y por favor, Antonio está bien. No es necesario

que los viejos amigos se pongan ceremoniosos. Me asintió tímidamente—.
Tu cabello se ve encantador.

—Grazie. —Levanté la mano y rocé con los dedos una flor. Cuando
éramos más jóvenes, comencé a tejer flores de naranja y plumeria en mi
cabello para separarnos a mi gemela y a mí. Me recordé a mí misma que
Antonio estaba involucrado con el Señor Todopoderoso ahora y no estaba
coqueteando conmigo.

No importaba cuánto a veces deseara lo contrario.

Mientras él ignoraba cuidadosamente el sonido metálico de una olla

golpeando el piso de piedra, internamente me encogí. Solo podía imaginar lo
que Nonna podría lanzar a continuación. 21
—La mayor parte de la hermandad no regresará al monasterio hasta
más tarde —dijo—, pero puedo ayudar, si lo deseas.

La histeria de Nonna se hizo más fuerte. Él fue lo suficientemente

educado como para fingir que no escuchó sus terribles advertencias de que
los demonios mataban a mujeres jóvenes en Sicilia y les robaban el alma.
Le di mi sonrisa más ganadora, esperando que no pareciera una mueca.

—Me gustaría mucho.

Su atención se deslizó detrás de mí cuando los gritos de Nonna nos

alcanzaron, una pequeña arruga formándose en su frente. Normalmente era
cuidadosa con los clientes, pero si comenzaba a gritar sobre las artes
oscuras y los encantamientos de protección donde él pudiera escucharla,
nuestro bullicioso restaurante familiar se arruinaría.

Si había algo que los humanos temían tanto como a los Malvagi, eran
las brujas.
 C
uando entramos en el monasterio, no estaba pensando en el
diablo. O los malignos demonios que roban almas que Nonna
juraba que estaban vagando por la tierra de nuevo. Y aunque
era innegable que Antonio era agradable de ver, no me distrajo la ligera
curva de su boca. O el mechón de cabello castaño que caía sobre su frente
cada vez que me miraba y luego rápidamente apartaba la vista.

De todas las cosas, estaba pensando en el aceite de oliva.

Por alguna razón, el pasillo olía levemente a tomillo quemado, lo que

me hizo preguntarme a qué sabría el aceite de oliva con infusión de tomillo
22
untado ligeramente en un crostini. Empecé a soñar despierta con mi propio
restaurante de nuevo, con el menú que me gustaría preparar. Los crostini
serían un fantástico antipasto. Cubriría la tostada con unas rodajas de
champiñones salteados con un poco de mantequilla, ajo y un chorrito de
vino blanco. Tal vez incluso espolvorearía un poco de pecorino y perejil para
completar los sabores...

Entramos en la habitación donde se guardaban los suministros de

cocina, guardé esos pensamientos en mi carpeta mental de recetas y me
concentré en la tarea que tenía entre manos. Saqué dos tablas de cortar y
un tazón grande del armario, y coloqué todo sobre la pequeña mesa.

—Cortaré los tomates, tú la mozzarella en cubitos.

—Como ordene, signorina. Ambos metimos la mano dentro de la

canasta que había traído y los dedos de Antonio rozaron los míos.
Rápidamente saqué los tomates y fingí que un poco de emoción no me había
atravesado por el contacto inesperado.

Cocinar a solas con Antonio, en una habitación oscura en una sección

casi olvidada del edificio, no era una mala manera de pasar el tiempo. Si no
hubiera entregado su vida al señor, este podría haber sido el comienzo de
algo entre nosotros.

Ahora, sin que él lo supiera, éramos enemigos.

Pertenecía a la iglesia y yo era una bruja. Y no solo una strega humana

que usa magia popular contra el mal de ojo y reza a los santos católicos. Mi
familia era otra cosa, algo no del todo humano. Nuestro poder era temido,
no respetado. Junto con otras doce familias de brujas que vivían en secreto
en Palermo, éramos verdaderas Hijas de la Luna. Descendientes de una
diosa real. Había más familias esparcidas por la isla, pero por la seguridad
de todos, no interactuamos entre nosotros.

Nuestra magia era algo peculiar. Si bien solo se transmitía por la línea
matriarcal, no se manifestaba en todas las mujeres. Mi madre, nacida de
bruja, no poseía ninguna habilidad sobrenatural. A menos que se pudiera
contar su cocción, lo cual yo creía plenamente que se podía. Solo alguien
bendecido por la diosa podría elaborar postres como lo hacía mi madre.

En un momento hubo un consejo compuesto por el miembro mayor

de cada familia de brujas. Nonna había sido la líder en Palermo, pero el
aquelarre se disolvió poco después de que naciéramos Vittoria y yo. Las
23
historias eran un poco turbias sobre la causa exacta del colapso del
aquelarre, pero por lo que había reunido, la vieja Sofia Santorini había
invocado las artes oscuras y algo salió muy mal, dejando su mente
fragmentada. Algunos decían que usó un cráneo humano durante una
sesión de adivinación. Otros afirmaban que era un espejo negro. Todos
estuvieron de acuerdo en el resultado final: su mente ahora estaba atrapada
entre reinos.

Los humanos empezaron a sospechar de lo que consideraban una

locura repentina. Siguieron los susurros sobre diablo. Pronto nuestro
mundo se volvió demasiado peligroso para que las verdaderas brujas se
encontraran, incluso en secreto después de eso. Así que las trece familias
de Palermo adoptaron un estricto código de silencio y se mantuvieron firmes.

Las personas tenían una forma divertida de culpar al diablo por cosas
que no les gustaban. Era extraño que nos llamaran malvados cuando los
humanos eran los que disfrutaban viéndonos arder.

—Entonces, aparte de los demonios que invaden nuestra ciudad,

¿cómo estás? —Antonio ni siquiera trató de ocultar su sonrisa—. Menos mal
que tienes a un miembro de la santa hermandad cuidando tu alma
temblorosa.

—Eres terrible.

—Cierto, pero realmente no lo crees. —Sus ojos oscuros brillaron

cuando le arrojé un cubito de tomate, mi cara ardiendo. Lo esquivó con
facilidad—. O, al menos, espero que no.

—Nunca lo diré. —Centré mi atención en el tomate regordete que

estaba cortando. Una vez, cuando éramos más jóvenes, usé un hechizo de
la verdad sobre él para ver si había correspondido a mis sentimientos. Para
mi alegría, lo había hecho y sentí que el mundo se regocijaba con el
descubrimiento. Cuando le dije a Nonna lo que había hecho, me obligó a
fregar la cocina de arriba a abajo sola durante un mes.

No había sido exactamente la reacción que esperaba.

Nonna decía que los hechizos de la verdad, aunque no son

explícitamente parte de las artes oscuras, nunca deberían usarse en
humanos porque eran parte de Il Proibito. Los Prohibidos eran pocos, pero
tenían graves consecuencias. 24
El libre albedrío era una de las leyes más básicas de la naturaleza en
este mundo, más allá de las nociones de magia de luz o de oscuridad, y
nunca se debería jugar con él, razón por la cual los hechizos de verdad
estaban prohibidos. Ella usaba a la vieja Sofia Santorini como advertencia
cada vez que cuestionamos sus estrictas reglas.

Sin embargo, no todas las brujas de nuestra comunidad compartían

los mismos puntos de vista que Nonna. Cuando el aquelarre se disolvió,
algunas familias, como la de mi amiga Claudia, se volvieron abiertamente
hacia las artes oscuras. Creían que la magia era magia y que podía —y
debía— usarse como quiera que una bruja quisiera usarla. Sangre, huesos;
los practicantes de las artes oscuras decían que todas eran herramientas
viables. Vittoria intentó usar esa lógica con Nonna cuando teníamos quince
años y terminó siendo la encargada del baño durante una semana entera.

—¿Estás pensando en escaparte del restaurante para celebrar

mañana? —Antonio terminó de cortar la mozzarella en cubos y comenzó a
picar albahaca fresca.
 —Tal vez. Depende de cuántos clientes tengamos y qué tan tarde se
haga. Honestamente, podría irme a casa y probar algunas recetas nuevas o
leer.

—Ah. Una joven tan piadosa, leyendo el Buen Libro.

—Mmh. —Sonreí a mi tabla de cortar. La novela que estaba leyendo

era un buen libro, simplemente no era el Buen Libro. Me abstuve de contarle
sobre el último capítulo que leí, en el que el héroe expresó su amor de
muchas maneras coloridas y físicamente asombrosas. Supuse,
técnicamente, que su resistencia podría considerarse milagrosa. Sin duda
yo me convertiría en una creyente de expectativas imposibles.

—¿Tienen planeadas actividades divertidas con la hermandad?

—La diversión es subjetiva. Probablemente estaremos en algún lugar

cerca de la carroza, haciendo cosas muy serias y sagradas.

No lo dudaba. Después de que la madre de Antonio murió

repentinamente el verano pasado, sorprendió a todos cuando se fue de casa
y comenzó su vida religiosa. Centrarse en reglas estrictas lo ayudó a llevar
su duelo. Ahora lo estaba haciendo mucho mejor, y me alegraba por él, 25
incluso si eso significaba que nunca estaríamos juntos.

—Aquí. —Le entregué la barra de pan—. Corta esto y yo sazonaré la

comida.

Vertí los tomates cortados en un tazón y agregué la mozzarella y la

albahaca. Un poco de aceite de oliva, un poco de ajo picado y una pizca de
sal marina, todo en rápida sucesión. Como el pan no estaba tostado y la
hermandad no comería de inmediato, agregué un poquito de mi balsámico
y revolví todo. No era exactamente la presentación que elegiría, pero era más
importante que la comida tuviera buen sabor y no dejara que el pan se
empapara.

—¿Como estuvo tu viaje? —pregunté—. Escuché que tenías que

sofocar los rumores de cambiaformas.

—Ah, sí, los herejes que vinieron aquí desde el distrito de Friuli
después de la Inquisición están contando algunas historias interesantes.
Los poderosos guerreros, cuyos espíritus dejan sus cuerpos en forma
animal, para proteger las cosechas de las fuerzas malévolas, ciertamente
han regresado —resopló—. Al menos esa es la historia que nos contaron en
el pueblo al que me asignaron. Están convencidos de que hay una asamblea
espiritual donde una diosa les está enseñando formas de protegerse del mal.
Es difícil romper las viejas creencias. —Se encontró con mi mirada y un
mundo de problemas se gestaba en sus ojos—. Tu nonna no es la única que
cree que los demonios han llegado.

—Yo…

Una voz sonó en el pasillo, demasiado baja para distinguir las

palabras con claridad. Antonio se llevó un dedo a los labios. Quienquiera
que fuera habló de nuevo, un poco más alto. Todavía no podía entender lo
que habían dicho, pero no parecían amigables. Busqué a tientas un cuchillo.
Una figura encapuchada entró en la cámara desde las sombras y lentamente
extendió sus brazos hacia nosotros.

—Paganos-s-s.

La piel de gallina se elevó como un ejército de muertos vivientes por

todo mi cuerpo. Los gritos sobre demonios de Nonna fueron reemplazados
por mi verdadero miedo a los cazadores de brujas. Me habían encontrado. Y
no había forma de que pudiera usar magia delante de ellos, o de Antonio,
sin delatarme.
26
Salté hacia atrás tan rápido que tropecé con mis faldas y choqué
contra la canasta de suministros. Los cubiertos cayeron al suelo. La botella
de mi balsámico especial se hizo añicos.

Antonio agarró un rosario de madera que había estado escondido

debajo de su túnica y dio un paso adelante, colocándose entre el intruso y
yo.

—En el nombre de Jesucristo, te ordeno que te vayas, demonio.

De repente, la figura se dobló y... se rio. El terror dejó de atravesarme

y rápidamente fue reemplazado por ira. Me aparté de la pared y miré.

—Vittoria.

Mi gemela dejó de reír y se echó la capucha hacia atrás.

—No me hagas caso. Me estoy imaginando la expresión de tu rostro

de nuevo, y es aún más divertida la segunda vez.
 Antonio se alejó lentamente, frunciendo el ceño ante el lío de vidrio y
vinagre. Respiré hondo y conté en silencio hasta diez.

—Eso no fue gracioso. Y me hiciste romper mi balsámico.

Vittoria hizo una mueca ante los trozos de vidrio esparcidos por el
suelo.

—Oh, Emilia. Lo siento mucho. —Cruzó la pequeña habitación y me

aplastó contra ella en un abrazo gigante—. Cuando lleguemos a casa,
puedes romper mi perfume favorito de salvia blanca y lavanda como
retribución.

Solté un largo suspiro. Sabía que lo decía en serio; felizmente me

entregaría su botella y me vería romperla en pedazos, pero yo nunca elegiría
la venganza.

—En su lugar, me conformaré con una copa de la mezcla de vino de

limoncello que haces.

—Haré un cántaro completo. —Besó cada una de mis mejillas con

fuerza, luego asintió hacia Antonio—. Eres muy intimidante con todo el 27
mando del señor, hermano Antonio. Si fuera un demonio, estoy segura de
que definitivamente habría sido desterrada al Infierno.

—La próxima vez blandiré agua bendita. Para quemar al diablo en ti.

—Hmm. Es posible que debas traer una jarra para que funcione,
especialmente si lo invoco aquí.

Él sacudió la cabeza y luego se volvió hacia mí.

—Debería irme; la hermandad necesita mi ayuda para prepararse

para mañana. No te preocupes por el vinagre derramado, volveré más tarde
para limpiarlo. Gracias de nuevo por la comida, Emilia. Después del festival,
viajaré un poco para disipar más rumores supersticiosos, pero espero verte
cuando regrese.

No dos respiraciones después de que salió de la habitación, mi

estúpida hermana comenzó a bailar por la habitación, fingiendo besar
apasionadamente a lo que solo podía asumir que era Antonio.

—Oh, Emilia. Espero verte cuando regrese. Preferiblemente desnuda,

en mi cama, gritando el nombre del señor.
 —¡Detente! —La golpeé, mortificada—. ¡Probablemente todavía pueda
escucharte!

—Bien. —Movió las caderas de manera sugerente—. Quizás le dé

algunas ideas. No es demasiado tarde para dejar la hermandad. No existe
ninguna ley o decreto que diga que una vez que acepta las órdenes, debe
quedarse para siempre. Hay muchas formas más interesantes para que un
hombre encuentre la religión. Tal vez puedas bañarte en agua bendita y
mostrárselas.

—Eres increíblemente blasfema.

—Y tú estás rojo cereza. ¿Por qué no le dices cómo te sientes? O tal

vez deberías simplemente besarlo. A juzgar por la forma en que te mira,
dudo que le importe. Además, lo peor que puede pasar es que se pondrá
poético en sus órdenes religiosas y tendrás que estrangularlo con su rosario.

—Vamos, Venus. Has tenido suficiente formación de parejas por un

día.

Agarré su mano y salí apresuradamente de la habitación, aliviada de

encontrar el pasillo vacío. 28
Nada de Antonio. O cualquier otro miembro de la santa hermandad.
Gracias a la diosa. Corrimos por los oscuros pasillos y no paramos de correr
hasta que el monasterio se convirtió en una mancha en la noche.

Desde la comodidad de la cocina de nuestra casa, Vittoria recogió

naranjas sanguinas, limoncello, vino tinto y una botella de prosecco.
Observé desde la isla mientras metódicamente agregaba todo a una jarra.
Una taza de esto, un chorrito de aquello, unas cuantas cáscaras
azucaradas… pociones y perfumes eran donde su magia brillaba más
intensamente, y a menudo se traducía en bebidas. Era una de las pocas
ocasiones sobre las que era completamente seria, y me encantaba verla
perderse en pura felicidad.

Se me hizo la boca agua mientras cortaba naranjas. Esta era mi

bebida favorita con diferencia: Vittoria se inspiró en la sangría, que en los
últimos años también se había vuelto muy popular en Francia e Inglaterra.
Algunas familias inglesas que se habían mudado a Palermo trajeron sus
recetas con ellos, añadiéndolas a nuestra ya ecléctica historia. Nonna dijo
que los españoles habían sido influenciados por un vino condimentado de
la antigua Roma llamado hipocrás. No importaba dónde se originó,
simplemente me encantaba el sabor del jugo de naranja mezclado con el
vino y las burbujas efervescentes creadas a partir del prosecco.

Vittoria metió una cuchara en la mezcla, la removió vigorosamente y

luego la probó antes de servirme un generoso vaso. Cogió la botella de
limoncello y nos indicó que subiéramos las escaleras.

—Date prisa, Emilia, antes de que alguien se despierte.

—¿Dónde estabas antes? —Cerré silenciosamente la puerta del

dormitorio detrás de nosotras—. Nonna estaba a un paso de usar todo
nuestro aceite de oliva para ver si el mal entraba en Mar & Vid, y
probablemente en el resto de la isla si podía.

Vittoria se derrumbó sobre su colchón, botella de limoncello en mano,

y sonrió.

—Estaba invocando al diablo. Un libro antiguo me susurró sus

secretos y he decidido tomarlo como mi esposo. Te invitaría a la boda, pero 29
estoy bastante segura de que la ceremonia se lleva a cabo en el Infierno.

Le di una mirada penetrante. Si ella no quería decirme la verdad, bien.

Podía guardarse su romance secreto con Domenico para sí misma durante
el tiempo que quisiera.

—Tienes que dejar de llamar tanto la atención.

—¿O si no qué? ¿Vendrán los Malvagi y me robarán el alma? Tal vez

simplemente se la venda.

—De lo contrario, las cosas terminarán mal para nuestra familia. Dos
chicas fueron asesinadas la semana pasada. Ambas eran brujos. Antonio
dijo que la gente en la última ciudad que visitó hablaba de cambiaformas.
Ahora no es el momento de bromear sobre el diablo. Ya sabes cómo se
vuelven los humanos. Primero son los cambiaformas, luego los demonios, y
luego es solo cuestión de tiempo antes de que las brujas sean atacadas.

—Lo sé. —Vittoria tragó saliva y apartó la mirada. Abrí la boca para
preguntarle qué había estado haciendo en el monasterio, pero cuando se dio
la vuelta, su mirada brillaba con picardía—. Entonces. ¿Has bebido algún
vino o licores especiales últimamente?

Dejé ir mi interrogatorio.

“Vino o licores especiales” era su código para “sentido de brujería

sobrenatural”. A menudo usaba códigos para discutir temas que queríamos
ocultar a los humanos o abuelas entrometidas. Me acurruqué contra mi
almohada y levanté las rodillas. Antes de contar mi historia, susurré un
hechizo de silencio para cubrir el sonido de nuestras voces.

—Bueno, la otra noche soñé con un fantasma...

—¡Espera! —Vittoria dejó su limoncello y agarró su diario, pluma en

mano y tintero listo—. Cuéntamelo todo. Hasta el último detalle. ¿Qué
aspecto tenía el fantasma? ¿Viste algún contorno o sombra brillante, o fue
más como algo que sentiste? ¿Te habló? ¿Cuándo sucedió esto, justo cuando
te dormiste o más tarde en la noche?

—Estaba más cerca de la mañana. Al principio pensé que estaba

despierta.
30
Bebí un sorbo y le conté sobre el extraño sueño, la voz incorpórea que
susurraba demasiado bajo para escuchar algo más que lo que sonaba como
el lenguaje sin sentido de los sueños, creyendo que solo había sido mi
imaginación hiperactiva en acción, y no los primeros signos del horror por
venir.
 R
ápidamente rompí el esqueleto de pescado para el caldo,
ignorando el crujido amortiguado de los huesos. Ya estábamos
listos para el servicio de la cena cuando me di cuenta de que
había olvidado mi canasta en el monasterio. Como era un día sagrado y las
multitudes ya habían salido en masa, tenía que esperar hasta que Mar &
Vid cerrara para recuperar mis cosas.

Quizás fue una bendición de la diosa. Dado que la hermandad estaría

celebrando La Santuzza, el Pequeño Santo, no tendría que preocuparme por
ver a Antonio. Realmente no quería encontrarme con él después de las 31
mortificantes charadas de Vittoria anoche. Ella podía salirse con la suya
siendo audaz y descarada, y la gente la adoraba por eso.
Desafortunadamente, era una habilidad que yo no dominaba.

Miré a mi hermana, quien había estado inusualmente callada toda la

mañana. Algo la estaba preocupando. Después de que le conté sobre mi
sueño anoche, parecía a punto de confiar en mí.

En lugar de hablar, dejó su diario a un lado, se dio la vuelta en el

colchón y se fue a dormir. Me pregunté si se habría peleado con su novio
secreto. Tal vez se suponía que debía encontrarse con él en el monasterio y
él no se presentó.

—Sé que estaremos ocupadas esta noche —dijo Vittoria de repente,

interrumpiendo mis pensamientos—, pero tengo que irme un poco antes.

Nonna pasó rápidamente junto a mi madre, que estaba preparando

un expreso para servir con el postre, levantó una canasta de mimbre llena
de pequeños caracoles hasta la isla y asintió con la cabeza a mi gemela.
 —Aquí. Hierve estos para los babbaluci. —Golpeó la mano de mi
gemela—. No por mucho tiempo. No queremos que se conviertan en goma.

Arqueé las cejas, esperando a que Nonna le prohibiera a mi gemela

que se fuera. No dijo nada. Mientras Vittoria hervía rápidamente unos
puñados de caracoles, Nonna picaba ajo y ponía una sartén con aceite de
oliva al fuego. Pronto estábamos todas en ritmo, y dejé a un lado lo que
estaba molestando a mi hermana a favor de dominar mi caldo de pescado.
Haría que me lo contara todo más tarde.

Vittoria sacó los caracoles, Nonna los añadió al aceite y al ajo, los frio
ligeramente y los remató con sal, pimienta y perejil fresco. Susurró una
bendición sobre los platos, agradeciendo a la comida por su nutrición y a
los caracoles por su sacrificio. Era algo pequeño, y no necesariamente
mágico, pero juro que hacía que la comida supiera mejor.

—¿Nicoletta? —llamó Nonna. Mi madre dejó a un lado su última

bandeja de postre y se echó un paño por encima del hombro—. Lleva a tu
hermano este cuenco de babbaluci y dile que salga y le dé un bocado a
cualquiera que parezca hambriento. Ayudará con la línea.

Y atraería a más gente a nuestra trattoria. Puede que Nonna no usara

32
magia directamente con los clientes, pero era experta en el arte de atraer a
los humanos usando sus propios sentidos. Una bocanada de ajo frito haría
que muchos clientes hambrientos adornaran nuestras mesas.

Una vez que mi madre se fue, Nonna nos apuntó con su cuchara de
madera tallada.

—¿Vieron el cielo esta mañana? Estaba tan rojo como la sangre del
diablo. Esta noche no es una noche para salir. Quédense y trabajen en sus
grimorios: cosan milenrama seca dentro de sus faldas. Hay mucho que
hacer en casa. ¿Están usando sus amuletos? —Saqué el mío de debajo de
mi corpiño. Vittoria suspiró e hizo lo mismo—. Bueno. No se los han quitado,
¿verdad?

—No, Nonna. —Ignoré la pesadez de la mirada de mi hermana cuando

aterrizó en mí. Técnicamente no estaba mintiendo. Ella se había quitado el
amuleto cuando teníamos ocho años; yo me había dejado el mío. Por lo que
sabía, ninguna de las dos se lo había vuelto a quitar.

Nonna respiró hondo, pareciendo tranquilizada.

 —Gracias a la diosa por eso. Saben lo que pasaría de otra manera.

—Nuestro mundo se convertirá en pesadillas y cenizas. —Vittoria

extendió los brazos como si fuera un demonio que se moviera lentamente y
se tambaleó hacia adelante—. El diablo vagará libre. Seremos bañadas en
la sangre de inocentes, nuestras almas serán maldecidas al Infierno por la
eternidad.

—No deberías molestar a las diosas que han enviado señales, Vittoria.
Esos amuletos podrían liberar a los príncipes demonios. A menos que
quieras ser responsable de que los Malvagi ingresen a este reino después de
que La Prima los encerró, presta atención a las advertencias.

Cualquier rastro de humor restante abandonó el rostro de mi

hermana. Se volvió hacia el siguiente lote de caracoles y agarró su cornicello
con fuerza. Tragué saliva, recordando al sabueso del infierno que habíamos
escuchado esa noche hace tanto tiempo. Nonna tenía que estar equivocada,
su advertencia era más superstición. El diablo y todo su reino demoníaco
estaban encarcelados. Además, Nonna siempre decía que nuestros amuletos
no se podían juntar. No había dejado que se tocaran, simplemente había
abrazado a mi hermana mientras todavía usaba el mío. Los príncipes del 33
Infierno estaban donde pertenecían. No había demonios vagando por la
Tierra. Todo estaba bien.

Aun así, cuando nuestra abuela nos dio la espalda, Vittoria y yo

compartimos una mirada larga y silenciosa.
 M
e quedé mirando fijamente al oscuro monasterio, incapaz de
deshacerme de la sensación de que alguien me devolvía la
mirada, con los colmillos descubiertos en una mueca
despectiva. Lo cual era una señal de que las supersticiones de Nonna habían
logrado ponerme nerviosa después de todo. A menos que una bruja poderosa
hubiera lanzado un hechizo inaudito para animar piedra caliza y vidrio, era
solo un edificio vacío.

—Grazie, Nonna —dije en voz baja, sin sentirme realmente agradecida

en absoluto. 34
Me dirigí hacia una puerta de madera que estaba en las sombras. Las
gruesas bisagras de hierro crujieron en protesta cuando me deslicé dentro.
En algún lugar de las vigas de arriba, un pájaro tomó vuelo, sus alas
batiendo al compás de mi corazón.

El Monasterio Capuchino estaba a menos de un kilómetro de nuestro

restaurante y era uno de los edificios más queridos de Palermo. No por su
arquitectura, sino por las catacumbas ubicadas dentro de sus muros
sagrados. Me gustaba bastante durante el día, pero no pude evitar el frío
que se aferraba a mí en la oscuridad. Ahora que estaba completamente
vacío, una inquietante premonición se apoderó de mis sentidos. Incluso el
aire se sentía tenso, como si estuviera conteniendo la respiración por algún
descubrimiento perverso.

Los lamentos sobre demonios de Nonna continuaron

atormentándome mientras me deslizaba más adentro del monasterio
silencioso y me armé de valor contra una creciente sensación de pavor.
Realmente no quería pensar en monstruos ladrones de almas de ojos rojos
invadiendo nuestra ciudad, especialmente mientras estaba sola.
 Abracé mis brazos contra el pecho y caminé rápidamente por un
pasillo oscuro bordeado de momias. Las habían posadas de pie, vestidas con
prendas de su elección, su ropa databa de hace cientos de años.

Traté de no darme cuenta de sus miradas vacías y sin vida mientras

me apresuraba. Era la forma más rápida de llegar a la habitación donde
había dejado mi canasta, y maldije a la hermandad por el diseño
espeluznante.

Aunque a mi hermana nunca le molestó. Cuando éramos más jóvenes,

Vittoria quería lavar y preparar los cuerpos de los difuntos. Nonna no
aprobaba su fascinación por los muertos y pensó que podría llevarla a una
obsesión por le arti oscure. Yo estaba dividida sobre el tema, pero al final no
importó; la hermandad eligió a nuestra amiga Claudia para esa tarea.

En las raras tardes en las que no estábamos trabajando y podíamos

caminar por la playa, recogiendo conchas para las Bendiciones de la Luna,
Claudia compartía historias sobre cómo surgieron las momias. Yo retorcía
los dedos de los pies en la arena tibia, tratando de disipar la piel de gallina,
pero Vittoria se inclinaba hacia adelante, con un brillo hambriento en los
ojos, hambrienta por cada bocado de información que Claudia nos servía. 35
Hacía lo mejor que podía para olvidar esas historias morbosas ahora.

Una ventana estaba abierta en lo alto, permitiendo que una ráfaga de

viento entrara por el pasillo. Olía a tierra removida y sal, como si soplara
una tormenta. Fantástico. Lo último que necesitaba era quedarme atascada
corriendo a casa bajo la lluvia.

Me moví rápidamente a través de la oscuridad. A cada extremo del

largo pasillo, una antorcha estaba encendida, dejando gran parte de mi
camino en la sombra. Por el rabillo del ojo, noté movimiento y me congelé.
Dejé de caminar, pero el sonido de la tela al rozar la piedra continuó por un
buen respiro antes de quedarse en silencio también. Alguien o algo estaba
aquí.

Mi cuerpo entero estaba lleno de nervios. Negué con la cabeza. Ya

estaba asustada por los Malvagi y mi mente me estaba jugando una mala
pasada. Probablemente era Vittoria de nuevo. Reuní la poca valentía que
pude y me obligué a darme la vuelta, escudriñando el corredor de momias
silenciosas y vigilantes en busca de mi hermana.
 —¿Vittoria? —Miré hacia las sombras y casi grité cuando una formó
una silueta más densa que se elevó desde detrás de los cuerpos—. ¿Quién
está ahí?

Fuera lo que fuera, no respondió. Pensé en los rumores que Antonio

mencionó ayer, y no podía dejar de imaginarme a un cambiaformas
escondido en la oscuridad. Los vellos de mis brazos se erizaron. Juro que
sentí ojos sobre mí. Diminutas campanas de advertencia sonaron en mi
cabeza. El peligro acechaba cerca. Nonna tenía razón: esta noche no era una
noche para salir. Estaba contemplando lo rápido que podría salir corriendo
cuando las alas se agitaron en las vigas. Solté un suspiro. No había ninguna
aparición, ni un cambiaformas mitológico, ni un demonio acechándome.
Solo un pajarito perdido. Probablemente lo asusté más de lo que él me
asustó.

Retrocedí lentamente por el pasillo y me dirigí a la siguiente cámara,

ignorando el nerviosismo que se apoderaba de mis huesos. Me apresuré a
entrar en la habitación donde había olvidado mi canasta y la agarré,
volviendo a meter mis suministros, con las manos temblando todo el tiempo.

—Pájaro estúpido. 36
Cuanto más rápido recogiera mis cosas, más rápido podría sacar a
Vittoria del festival y volver a casa. Luego tomaríamos prestada una botella
de vino y nos meteríamos en la cama, bebiendo y riéndonos juntas de las
horribles proclamas de Nonna sobre el diablo, cálidas y cómodas en la
seguridad de nuestra habitación.

El roce de una bota contra la piedra me dejó inmóvil. No podía

confundirse ese sonido con las alas de un pájaro. Me quedé allí, apenas
respirando, escuchando un silencio que lo consumía todo. Agarré mi
cornicello en busca de consuelo.

Entonces, algo silenciosamente comenzó a llamarme. Lento e

insistente; un zumbido silencioso que no pude dejar de lado. La Diosa sabe
que lo estaba intentando. No era un sonido estrictamente físico, más bien
una sensación peculiar en la boca del estómago. Cada vez que pensaba en
huir, se volvía más exigente.

Tomé el cuchillo de mi cesta con la otra mano y caminé de puntillas

por el pasillo, deteniéndome para escuchar en cada cámara. Mi corazón latía
con cada paso. Estaba medio convencida de que podría dejar de funcionar
por completo si no me calmaba.

Di un paso, seguido de otro. Cada uno más difícil que el anterior. Me

tensé contra el tamborileo de mi pulso, pero ningún otro sonido surgió de la
oscuridad. Fue como si hubiera conjurado el ruido anterior por miedo. Pero
esa sensación...

Lo seguí más adentro en el monasterio.

Al final del siguiente pasillo me detuve frente a una habitación con la

puerta entreabierta. Lo que sea que me había estado llamando me llevó
adentro; lo sentía. Un ligero tirón en mi centro, una invocación contra la que
no tenía esperanzas de luchar. No sabía qué tipo de magia estaba en juego,
pero claramente la sentía.

Dejé caer mi amuleto y contuve la respiración mientras me deslizaba

sin ser vista, recelosa de lo que me atraía. Nonna siempre reprendía mi
capacidad para escabullirme sin ser detectada, pero, en este momento, se
sentía más como una bendición que como una maldición.

En el interior, rastros de tomillo mezclado con algo metálico y algo de 37

parafina quemada flotaban alrededor. Mi visión tardó un momento en
adaptarse, pero una vez que lo hizo, contuve un grito ahogado,
preguntándome cómo no lo había notado. Quizás su quietud sobrenatural
era la culpable.

Ahora que era consciente de su presencia, no podía apartar la mirada.

Estaba demasiado oscuro para distinguir sus rasgos con claridad, pero su
cabello era de un tono cercano al ónix, casi iridiscente como las alas de un
cuervo que recibe la luz del sol. Era alto y de complexión fuerte, como la
estatua de un guerrero romano, aunque su ropa era la de un fino caballero.

Sin embargo, había algo en él que me hacía aferrarme a las sombras,

intranquila por ser detectada.

Se cernía sobre un cuerpo envuelto. Mi mente se agitó con una docena

de historias. Quizás el amor de su vida murió trágicamente antes de que
pudieran vivir juntos sus sueños, y estaba enojado con el mundo. Quizás
falleció pacíficamente mientras dormía. O tal vez era la bruja asesinada que
Nonna mencionó ayer.

Aquella cuyo cuerpo fue descubierto en nuestra ciudad.

 Ese pensamiento fue como un cubo de agua helada derramado sobre
mí. Dejé de desarrollar fantasías mentales y me concentré más en la cámara.
Un extraño surtido de velas medio apagadas se disponía cuidadosamente en
un círculo alrededor del altar de piedra donde yacía el cuerpo. El aroma de
tomillo flotó sobre mí de nuevo.

Era extraño para un hombre poner velas y quemar hierbas. Recordé

el aroma del tomillo anoche y me pregunté si había estado aquí mientras
Antonio y yo estábamos cocinando unas cuantas cámaras más abajo.

Lo miré fijamente, con el pulso acelerado, tratando de determinar si

él fue la fuente de magia que originalmente me llamó la atención. No lo creía.
No había atracción hacia él, solo a esta cámara. Sin previo aviso, la presión
del aire de repente se sintió mal, como si hubiera una distorsión en el
espacio que nos rodeaba. Incluso las sombras parecieron inclinarse en
aquiescencia.

Claro. Fue un pensamiento ridículo. Primero, demonios fantasmas

invisibles me seguían a través de los pasillos, y ahora esto. No había nada
amenazante en que un joven se despidiera de la chica que amaba. Colocar
velas alrededor de un cuerpo tampoco era tan extraño. Mucha gente las 38
encendía mientras rezaba a su dios. Una vez más, mi...

De repente él se inclinó hacia el cuerpo, sus manos rozaron el área

por encima de su corazón, y esperé a que le quitara el sudario y le diera un
beso de despedida a su amada por última vez. Cuando sacó la mano de
debajo de la tela, sus dedos estaban cubiertos de sangre. Lentamente, como
en un trance diabólico, se llevó esos dedos a la boca y se los lamió. Por un
momento, me quedé mirando, incapaz de procesar lo que había visto.

Todo dentro de mí vibró y se quedó inmóvil. El miedo y la rabia se

arremolinaron juntos en una cacofonía cuando finalmente comprendí mi
anterior innata sensación de maldad.

Las advertencias sonaron a través de mí, gritando sobre demonios

sedientos de sangre, pero estaba indignada más allá de lo razonable. Esta
no era una criatura de medianoche, nacida de la oscuridad y la luz de la
luna como afirmaba Nonna. Este monstruo demasiado humano había
irrumpido en las catacumbas y cometido los actos más viles; probó la sangre
de los muertos. Antes de que pudiera escuchar las advertencias que mi
abuela había golpeado en nuestros gruesos cráneos desde que nacimos,
estaba fuera de mi escondite, gritando como si yo fuera una criatura salvaje
de la noche.

—¡Detente!

Ya fuera por la orden en bruto en mi voz, o más probablemente por la

estridencia ensordecedora de la misma, el extraño saltó hacia atrás unos
centímetros, su movimiento casi demasiado rápido para detectarlo. Había
algo más extraño… algo… agarré mi cornicello y me concentré en su aura;
su luccicare no era lavanda, sino un negro brillante y multitono con motas
de oro. Me recordó al cuarzo de titanio de Nonna. Nunca antes había visto
algo así.

Miró del cuchillo de cocina que yo sostenía al cuerpo que yacía sobre
la mesa, probablemente debatiendo su próximo movimiento. Por primera
vez, noté la daga en su mano. Una serpiente dorada con ojos lavanda
entrelazada alrededor de su empuñadura, con los colmillos al descubierto.
Era hermosa. Maligna. Mortal.

Por un momento, pensé que apuntaría directamente a mi corazón.

—Mantente alejado de ella —le advertí, dando un pequeño paso en su 39

dirección—, o gritaré lo suficientemente fuerte como para convocar a todos
los fratello en este edificio.

Era una mentira. Toda la hermandad estaba cumpliendo con sus

deberes para Santa Rosalía. Hasta donde yo sabía, él y yo éramos los únicos
en todo el monasterio. A pesar de lo profundo que estábamos dentro de las
catacumbas, nadie oiría mis gritos si se lanzaba hacia mí. Pero no estaba
indefensa.

Mi mano se soltó de mi amuleto y se movió hacia la tiza bendecida por

la luna que Nonna insistía que lleváramos en los bolsillos secretos de
nuestra falda, lista para caer de rodillas y dibujar un círculo de protección.
Funcionaría contra un humano tan bien como protegería contra cualquier
amenaza sobrenatural. Dudé por si acaso era un cazador de brujas y el uso
de magia revelaba mi secreto.

Abrió la boca a punto de decir, lo que sea que hubiera dicho una
persona después de que la sorprendieron lamiendo la sangre de los muertos,
cuando su mirada se posó en el área cerca de mi pecho. El calor de su
concentración casi me chamuscó el vestido. Había probado sangre y luego
tuvo el descaro de mirarme como si yo fuera otro manjar puesto en esta
tierra solo para su placer. O era eso...

—Mentirosa. —Su voz era profunda, áspera y elegante a la vez. Una

hoja dentada envuelta en seda. Todo el vello de mis brazos se erizó.

Antes de que soltara un torrente de maldiciones, hizo lo último que

esperaba; giró sobre sus talones y huyó. En su prisa por irse, su daga
serpiente cayó al suelo. O no se dio cuenta o no le importó. Esperé, un
cuchillo de cocina apuntando frente a mí, respirando con dificultad. No
escuché pasos que se alejaran, solo un leve crujido como fuego. Ahí y se fue
demasiado rápido para estar segura.

Si cargaba desde las sombras, me defendería por todos los medios

necesarios. No importaba si la idea me mareaba. Pasó otro momento. Luego
otro. Me tensé contra el fuerte rugido de mi pulso, escuchando cualquier
señal de pasos.

No había ningún sonido aparte de los frenéticos latidos de mi corazón.

No regresó. Contemplé perseguirlo, pero descubrí que ni mi

respiración ni mis piernas temblorosas estaban cooperando. Miré hacia 40
abajo, preguntándome qué lo había hecho parecer tan incómodo, y vi mi
cornicello brillando en la oscuridad. Cómo...

El llamado silencioso volvió a tener fuerza, instándome a escuchar con

atención. Empujé los susurros en los rincones más profundos de mi mente.
No necesitaba más distracciones. Me tomó unos momentos desacelerar mi
pulso para darme cuenta de que el cuerpo sobre la mesa no era a donde la
hermandad traía nuevos cadáveres para lavarlos y prepararlos para la
momificación.

De hecho, esta habitación no parecía ser utilizada para nada. Mi

atención vagó por la cámara, notando una gruesa capa de polvo. Aparte del
altar de piedra en el medio, era una pequeña habitación tallada en piedra
caliza. No había estantes ni cajones ni suministros. Olía a moho y aire
viciado, como si hubiera estado sellada durante cientos de años y se hubiera
abierto recientemente. El mosto tenía un aroma mucho más fuerte que el
leve aroma anterior del tomillo.

Un cosquilleo incómodo comenzó en la parte superior de mi columna

y se abrió camino hasta los dedos de mis pies. Ahora que el extraño se había
ido, no había duda de que el cuerpo me estaba llamando. Lo que nunca era
una señal positiva. No había tenido el placer de hablar con los muertos antes
y realmente no encontraba la idea demasiado atractiva ahora. Quería huir
y definitivamente no mirar debajo del sudario, pero no pude.

Agarré mi cuchillo y me obligué a caminar hacia el cadáver,

obedeciendo ese tirón silencioso e insistente, maldiciendo mi conciencia
todo el camino. Antes de mirar el cuerpo, agarré la daga del extraño del
suelo, reemplazando mi endeble cuchillo de cocina con ella. Su peso era un
pequeño consuelo. Si el desviado bebedor de sangre regresaba, tenía un
arma mucho mejor con la que amenazarlo.

Sintiéndome tan reconfortada como podía, me volví hacia el cuerpo

cubierto, finalmente cediendo a su invocación. No permití que el miedo
entrara en mi corazón mientras le arrancaba el sudario de la cara.

Me quedé en silencio durante una respiración entera antes de que mi

grito rompiera la tranquilidad del monasterio.

41
 La magia es una entidad viviente que respira; prospera con la energía que le das.
Como todas las fuerzas de la naturaleza, no es ni buena ni mala, simplemente se basa en
la intención del usuario. Aliméntala con amor y florecerá y crecerá. Aliméntala con odio y
te devolverá diez veces el odio.

—Notas del grimorio di Carlo

E
l rostro que miraba era un espejo de mí misma. Ojos
marrones, cabello castaño oscuro, piel aceitunada 42
bronceada tanto por el sol como por nuestra ascendencia
compartida. Estiré la mano, apartando tentativamente un mechón de
cabello de la frente de Vittoria, y tiré de mi mano hacia el calor que aún
permanecía.

—¿Vittoria? ¿Puedes moverte?

Sus ojos estaban fijos y vacíos. Esperé a que parpadeara y luego

jadeara de risa. Nunca reprimía sus risitas por mucho tiempo.

Vittoria no se movió. Tampoco inhalé ni exhalé. Me quedé allí,

mirándola, atrapada en algún lugar entre la negación y el terror. No podía
hacerme comprender la vista que tenía delante. Tiré de mi cabello. La había
visto una o dos horas antes.

Esta tenía que ser otra de sus estúpidas bromas.

—¿Vittoria? —susurré, esperando una respuesta. Los segundos se

convirtieron en minutos. Ella miró sin pestañear. Quizás estaba
inconsciente. Me acerqué y la sacudí un poco—. Por favor. Muévete.
 Incluso con los ojos abiertos, se veía tan pacífica, acostada con un
sudario bajo la barbilla. Como si estuviera en un profundo trance encantado
y un príncipe pronto vendría y la despertaría con un beso. Algo se retorció
profundamente dentro de mí. Esto no era un cuento de hadas. Nadie viene
a romper el hechizo de la muerte. Pero yo debería haber estado aquí para
rescatar a mi hermana.

Si solo hubiera dejado el restaurante antes, tal vez podría haber hecho
algo para salvarla. Quizás esa bestia asesina me hubiera tomado a mí en su
lugar. O tal vez debería haber insistido en que escuchara a Nonna y se
quedara adentro. Podría haberle contado a nuestra abuela sobre los
amuletos. Tenía ante mí un centenar de opciones diferentes y no había
hecho nada. Tal vez sí… cerré los ojos contra la oleada de oscuridad que me
atravesó.

Lo que fue peor.

Esta tenía que ser otra fantasía horriblemente vívida que creé, no
había forma de que esto fuera real. Y, sin embargo, cuando volví a abrir los
ojos, no podía negar que Vittoria estaba muerta.

Un constante goteo irrumpió en mis pensamientos. Parecía un ruido

43
tan extraño, tan mundano. Y, sin embargo, me concentré en ello
intensamente. Ayudó a ahogar los insistentes zumbidos y susurros que aún
podía oír.

Quizás la locura se estaba filtrando.

El goteo disminuyó. Significaba algo… la ausencia de él. No podía

pensar en eso ahora. El extraño susurro finalmente se volvió demasiado
silencioso para escucharlo. Como si lo que fuera que lo hubiera causado se
hubiera alejado mucho.

Un sollozo rompió el creciente silencio. Me tomó un momento darme

cuenta de que venía de mí.

La cámara giró hasta que casi colapsé. Mi gemela. Mi mejor amiga. Se

había ido. Nunca beberíamos, ni reiríamos, ni planearíamos nuestro futuro.
Nunca se burlaría de las supersticiones de Nonna ni volvería a saltar de las
sombras. Nunca pelearíamos, ni nos reconciliaríamos. Nunca me
presionaría para ser más audaz, ni me diría que agarrara mis sueños por el
cuello. No sabía quién ser sin ella. Cómo seguir.
 —No. —Sacudí la cabeza, negándome a aceptarlo. Había magia y
engaños en juego. Vittoria no podía estar muerta. Ella era joven, vibrante y
muy llena de vida. Vittoria bailaba con más ímpetu en los festivales, elogiaba
a la luna y a la diosa de la noche y las estrellas con más fuerza, y siempre
hacía que todos se sintieran como su mejor amigo. No sabía quién era esta
persona inmóvil y silenciosa.

A través de mis lágrimas, quité completamente la mortaja. El vestido

que llevaba era blanco, como una ofrenda. Era de seda finamente elaborada,
acentuada por encaje. Nunca lo había visto. No éramos pobres, pero
ciertamente no podíamos comprar algo así. No, a menos que hubiera estado
ahorrando durante los últimos veranos.

El delicado corpiño, destrozado, sin su cornicello, su...

Grité. Su corazón había sido arrancado de su pecho. El agujero

irregular e inflamado. Era un enorme abismo negro y carmesí en su cuerpo,
tan antinatural que sabía que, si vivía mil años, nunca lo borraría de mi
memoria. Me quedé mirando la sangre, comprendiendo finalmente la fuente
del incesante goteo. Se acumuló debajo de su cuerpo y se esparció por el
altar. 44
Había tanta sangre. Parecía... Caí de rodillas, vomitando todo en mi
estómago. Tuve arcadas una y otra vez hasta que no quedó nada.

Cerré los ojos y la imagen allí fue aún más terrible. Inhalé respiración
tras respiración, pero no ayudó a aliviar el mareo. Ahora que había visto la
sangre, todo lo que podía oler era la esencia metálica de la muerte. Estaba
en todas partes, impregnando todo. Me puse fría y caliente de forma
intermitente.

Me deslicé hacia adelante y me extendí sobre la piedra. Intenté

levantarme y caí de nuevo. Estaba cubierta de la sangre de mi gemela. Me
acurruqué de lado y temblé. Esto era una pesadilla. Me despertaría pronto.
Me despertaría pronto, tenía que hacerlo. Las pesadillas no duraban para
siempre. Solo tenía que pasar la noche.

Entonces todo estaría bien.

No sé cuánto tiempo estuve allí, temblando y sollozando en el suelo,

pero habían pasado al menos una hora o dos. Quizás más. Necesitaba
ayuda.
 No es que nadie pudiera salvar a Vittoria ahora.

Con los brazos débiles, finalmente me levanté y miré a mi hermana,

incapaz de reconciliar la verdad ante mí.

Asesinada.

La palabra resonó en mí como una sentencia de muerte. El miedo

atravesó mi desesperación. Mi hermana había sido asesinada. Necesitaba
ayuda. Necesitaba encontrar seguridad. Necesitaba... Arrastré la hoja del
extraño por mi palma y puse mi mano sangrante sobre el cuerpo de mi
hermana.

—Lo juro por mi vida, haré que pague quien hizo esto, Vittoria.

La miré por última vez, luego corrí como si el diablo viniera ahora por
mi alma maldita.

45
 L
os juerguistas se empujaban contra mí, salpicando copas de
vino en sus túnicas y vestidos, riendo y tratando de hacerme
bailar, y así disfrutar de su alegría. Para celebrar la victoria de
la vida sobre la muerte que su santa bendita les trajo hace tantos años.

Aturdida, pasé por delante de nuestro restaurante a oscuras, cerrado

hacía mucho tiempo por la noche, y encontré el camino hacia nuestro
vecindario. El dobladillo de mis faldas estaba empapado de la diosa sabía
qué. El material se me pegaba a los tobillos y me picaba muchísimo. Seguí
moviéndome, ignorando toda incomodidad. No tenía derecho a sentir nada 46
cuando mi hermana nunca volvería a sentir.

—Pequeña bruja completamente sola.

No fue más fuerte que un siseo, pero la voz envió un violento

estremecimiento por mi espalda. Giré sobre mis talones y miré hacia una
calle vacía.

—¿Quién está ahí?

—Los recuerdos, como los corazones, se pueden robar.

La voz estaba detrás de mí ahora. Me di la vuelta con el corazón

acelerado y no vi… nada.

—Esto no es real —susurré. Mi mente se estaba burlando de mí con

cosas horribles después de encontrar el cuerpo mutilado de mi hermana.
Parecía que mi demonio fantasma invisible había encontrado una voz, un
pensamiento tan ridículo que ni siquiera podía considerarlo como verdad—
. Vete.

—Él quiere recordar, pero solo olvida. Él vendrá pronto.

 —¿Quién es? ¿El hombre que le hizo esto a Vittoria?

Giré, las faldas se enredaron a mi alrededor. No había ni un solo ser

vivo en la calle. De hecho, parecía inquietantemente silencioso, como si
alguien hubiera extinguido toda la vida. No había luces encendidas dentro
de las casas. No había movimiento ni ruido. Tampoco podía escuchar el
bullicio y la emoción del festival.

Una espesa niebla antinatural se arrastraba por el suelo y se enroscó

alrededor de mis pies, trayendo consigo el olor a azufre y ceniza. Nonna diría
que era una señal de que los demonios estaban cerca. Me pregunté si algún
humano asesino estaría escondido en las sombras, esperando con un
cuchillo.

—¿Quién viene? —exigí, sintiéndome cada vez más como si estuviera

atrapada en una terrible pesadilla. Cerré los ojos y me obligué a volver a la
realidad. No podía derrumbarme ahora—. Cuando vuelva a abrir los ojos,
todo volverá a la normalidad.

Y así fue. No había niebla sulfúrica, los sonidos de familias sentadas

juntas flotaban a través de las ventanas abiertas y los abucheos de los
asistentes borrachos resonaron por todas partes.
47
Me froté los brazos y corrí hacia mi casa. Demonios fantasmales.
Voces sin cuerpo. Niebla diabólica. Sabía exactamente lo que estaba
pasando: estaba sufriendo de histeria. Y ahora no era el momento. El cuerpo
de Vittoria necesitaba regresar a casa para los ritos de defunción. Podría
esconder mi propia desesperación e ilusiones lo suficiente para hacer eso
por ella.

Después de unos minutos de avanzar sin pensar por calles conocidas,

me paré fuera de nuestra casa de piedra y me detuve bajo el enrejado
cubierto de plumeria, incapaz de formular las palabras que necesitaba decir.
No tenía ni idea de cómo dar la noticia a mi familia.

En unos momentos, todos se sentirían como si los hubieran golpeado

y roto también.

De aquí en adelante, nuestras vidas nunca volverían a ser las mismas.

Imaginé el grito de mi madre. Las lágrimas de mi padre. El horror en el rostro
de Nonna, sabiendo que todos sus preparativos para salvarnos del mal,
habían sido inútiles.
 Vittoria estaba muerta.

Debo haber gritado o hecho algún ruido. Una franja de luz dorada
atravesó la oscuridad antes de desvanecerse con la misma rapidez. Nonna
estaba en la ventana, esperando. Probablemente había estado allí desde que
llegó a casa. Preocupada y angustiada. Sus advertencias de que el diablo
agitaba los mares y que el cielo era del color de su sangre no parecían ahora
una vieja superstición tonta.

La puerta se abrió antes de que terminara de subir los escalones

tallados en el frente de nuestra casa y alcanzara la perilla.

Nonna comenzó a negar con la cabeza, con los ojos llorosos, mientras
agarraba su cornicello. No tuve que decir nada. La sangre que manchaba
mis manos decía suficiente.

—No. —Su labio inferior tembló. Nunca antes había visto tanta
desesperación y miedo ondulado en el rostro de Nonna—. No. No puede ser.

El vacío dentro de mí se extendió. Todas sus lecciones, todos nuestros

encantamientos… para nada.
48
—Vittoria está… —Tragué saliva, la acción casi ahogándome—. Ella
está…

Me quedé mirando la daga serpiente que todavía sostenía, pero no

recordaba haberla tomado. Me pregunté si era el arma que le había quitado
la vida a mi hermana. Mi agarre se apretó.

Nonna echó un vistazo a la daga y me envolvió en sus brazos,

abrazándome con fuerza contra ella.

—¿Qué pasó, bambina?

Enterré mi rostro en su hombro, respirando el familiar aroma de

especias y hierbas. Abrazar a Nonna hizo que todo fuera real. Toda la
maldita pesadilla.

—Tus peores miedos.

Destellos de mi gemela y su corazón perdido cruzaron mi mente, y

cualquier hilo de fuerza al que me había aferrado se rompió, sumergiéndome
en la oscuridad.
 El día después de que pusimos a mi hermana a descansar, me senté
sola en nuestra habitación, con un libro sin abrir en mi regazo. Estaba tan
silencioso. Solía apreciar los días tranquilos como este, cuando mi gemela
estaba fuera siendo aventurera y yo me estaba aventurando con un
personaje favorito. Un buen libro era su propio tipo de magia, uno al que
podía entregarme sin temor a ser atrapada por quienes nos perseguían. Me
encantaba escapar de la realidad, especialmente en tiempos de problemas.
Las historias hacían que todo fuera posible.

Mi atención se trasladó a la puerta de la misma manera que lo había

hecho durante toda la mañana, buscando una señal de que Vittoria estaba
a punto de atravesarla, con su rostro enrojecido y su amplia sonrisa. Todo
estaba quieto.

Abajo, una cuchara tintineó contra el caldero de hierro fundido. Un

momento después, surgieron aromas de hierbas. Nonna había estado
haciendo velas de hechizos sin parar. Los encendió para la polizia,
ayudándoles a guiarlos en su búsqueda. O eso afirmaba ella. Había visto la 49
vela de enebro y belladona que había hecho con una pizca de sal y una pizca
de pimienta. Era su propia receta y no se usaba para aclarar las cosas.

Dejé mi libro a un lado y bajé las escaleras, cerca del borde de la

cocina. No del todo hambrienta, pero sintiéndose vacía, hueca. No tenía
ganas de cocinar o crear, y no podía imaginarme nunca volver a sentir esa
luz y libertad. Vivir en un mundo sin mi hermana se sentía oscuro y mal.

Nonna miró hacia arriba.

—Ven a sentarte, Emilia. Te prepararé algo para comer.

—Está bien, Nonna. Puedo prepararme algo.

Me acerqué al depósito de hielo y casi me echo a llorar cuando vi la

jarra de vino de limoncello que Vittoria me había preparado. Nadie lo había
tocado.

Rápidamente cerré la puerta y me senté en el borde del taburete más

cercano.
 —Aquí tienes. —Nonna puso un cuenco de ricotta endulzada frente a
mí, con expresión amable—. Los postres siempre son fáciles.

Empujé el brebaje cremoso.

—¿Crees que alguien descubrió… lo que somos? Tal vez Vittoria

bromeó sobre el diablo o los demonios con el humano equivocado.

—No, bambina. No creo en absoluto que fuera un humano quien la

atacó. No con las señales que hemos estado recibiendo. O la deuda de
sangre.

Me había olvidado por completo de la misteriosa deuda de sangre.

Parecía que había pasado toda una vida desde que Nonna lo mencionó por
primera vez.

—¿Crees que la deuda de sangre es responsable del asesinato de

Vittoria?

—Mmm. Era parte de un antiguo pacto entre La Prima y el diablo.

Algunos creen que La Prima maldijo a los Malignos, otros creen que el diablo
maldijo a las brujas. Un día llegó una advertencia: «Cuando la sangre de 50
bruja se derrame por Sicilia, toma a tus hijas y escóndete. Los Malvagi han
llegado». Ahora ha habido tres asesinatos de brujas.

—No significa que los Malignos las hayan matado. ¿Qué hay de los
cazadores de brujas? ¿No crees que suena más lógico en lugar de que la
realeza demoníaca esté escapando del infierno? Sabes tan bien como yo
cuánto temen los humanos a las brujas y cuán dispuestos están a cometer
los mismos pecados de los que nos acusan. De hecho, Antonio dijo que un
pueblo no muy lejos de aquí está convencido de que los cambiaformas han
estado divirtiéndose con una diosa. Tal vez alguien así vio a Vittoria susurrar
un hechizo y la mató.

—El diablo agitó los mares e hizo sangrar el cielo. ¿Qué más te
convencerá de que está llamando a nuestra puerta un peligro que no tiene
nada que ver con los mortales? ¿Qué uso tienen los humanos con los
corazones de brujas?

Respiré hondo, tratando de calmar la ira que se acumulaba dentro de

mí. Este no era el momento de creer en historias transmitidas de generación
en generación. Ahora era el momento de considerar los hechos que tenían
más sentido. Comenzando con la primera víctima en Sciacca, más de una
semana antes del asesinato de Vittoria, ni una sola familia de brujas había
presentado información sobre la llegada de los Malignos. Hasta que se
descubrieran nueva evidencia o pruebas sobre los príncipes demonios, me
apegaría a mi teoría de que un ser humano es el responsable.

—¿Vamos a hablar con la policía, Nonna?

—Si investigan demasiado de cerca y descubren lo que somos, ¿crees

que tu destino será diferente al de tu hermana?

Negué con la cabeza. No quería pelear con mi abuela. Tampoco podía

encontrar una manera de decirle a la policía que los cazadores de brujas
podrían ser los culpables sin lanzar sospechas sobre nosotros.

Estaba tan frustrada que podía gritar. Mi gemela había sido

asesinada. Nadie que conociera a mi hermana desearía hacerle daño. Lo que
significaba que tenía que ser un extraño o alguien que había descubierto lo
que era. Según Nonna, las otras dos víctimas también eran brujas. Eso no
era una mera coincidencia: era una conexión. Una mujer con poco poder era
aterradora para algunos.

Cerré mis manos en puños, concentrándome en el dolor de mis uñas 51

hundiéndose en mi piel. Alguien eligió lastimar a Vittoria. Y quería saber
quién. Por qué.

¿Qué había estado haciendo Vittoria en las horas previas al ataque?

No solía visitar el monasterio, pero la había visto allí dos veces en la misma
cantidad de días.

Era posible que se encontrara con ese extraño hombre de cabello

oscuro allí. Con qué propósito, no estaba segura. Ella podría haber estado
involucrada en secreto con él. O tal vez el asesino la arrastró hasta allí
contra su voluntad. Tal vez ella no lo conocía en absoluto y él la había
interceptado mientras ella se dirigía a otra parte.

No podía recordar exactamente a qué hora había dejado Mar & Vid.
Ese día había comenzado como cualquier otro: nos levantamos, nos
vestimos, compartimos una comida matutina y nos fuimos a trabajar con
nuestra familia para prepararnos para el ajetreado día del festival.

Ni siquiera le había preguntado a dónde iba. No sabía que nunca

volvería.
 Las lágrimas amenazaban con salir, pero las contuve. Si pudiera
retroceder en el tiempo, haría muchas cosas de manera diferente. Me puse
las palmas de las manos en los ojos y me ordené a mí misma a mantenerme
tranquila.

—No es fácil para ninguno de nosotros, Emilia —dijo Nonna—. Déjalo

pasar. Deja que las diosas se venguen a su manera. La Primera Bruja no
permitirá que las cosas sigan así: confía en que tiene un plan para los
Malvagi y trabaja en tus hechizos de protección. Tu familia te necesita.

—No puedo sentarme aquí mientras la persona que la mató anda libre.
Por favor, no me pidas que confíe en una bruja que nunca he conocido, o en
diosas que no estoy segura de que existan realmente. Vittoria merece
justicia.

Nonna tomó mi cara con los ojos llorosos.

—Debes dejar esto en paz por tu familia. Nada bueno vendrá de tocar
puertas que es mejor dejar cerradas. Encuentra perdón y aceptación en tu
corazón, o la oscuridad se filtrará y te destruirá.

Me disculpé y volví arriba. Necesitaba estar sola con mis 52

pensamientos. Me dejé caer en mi cama, atormentada por los recuerdos de
esa cámara maldita donde había encontrado a Vittoria.

La había analizado una y otra vez con gran detalle, tratando de

averiguar qué había llevado a mi hermana allí. Me faltaba algo vital. Algo
que podría ayudar a encontrar al asesino de Vittoria.

Cerré los ojos y me concentré lo más que pude, fingiendo que estaba
de nuevo en esa habitación con su cuerpo. Seguí pensando en cómo estaba
vestida. No tenía idea de dónde había sacado el vestido blanco. No lo llevaba
la última vez que la vi. Lo que planteó la pregunta de qué había estado
haciendo esa tarde. ¿Estaba secretamente a punto de casarse con
Domenico? ¿O había planeado algo más?

Luego estaba el misterio de su cornicello desaparecido. Nonna nos dijo

que nunca nos quitáramos los amuletos y, aparte de esa vez cuando
teníamos ocho años, nunca lo hicimos. O al menos yo nunca lo volví a hacer.
Quizás mi hermana lo había hecho, pero no podía entender por qué. No
teníamos que ver o creer completamente en los Malignos para temerles. Las
historias de Nonna eran lo suficientemente aterradoras. Vittoria bromeaba
sobre las supersticiones de Nonna, pero ella estaba desenterrando tierra de
tumba, limpiando frascos de agua bendita y bendiciendo nuestros amuletos
con la luz de la luna llena todos los meses conmigo.

Rodé sobre mi costado, contemplando las preguntas más inquietantes

de todas; si ella no se quitó el amuleto de protección, ¿quién lo hizo y dónde
estaba ahora?

Si un cazador de brujas descubría quién era ella, era posible que lo

tomara como premio. Tal vez sospechaba que era un objeto mágico real, a
diferencia de otros amuletos hechos por humanos. Mis pensamientos
volvieron a centrarse en ese extraño de cabello oscuro. Vestido con ropas
tan finas, ciertamente no era miembro de la santa hermandad. Y no parecía
el tipo de persona que entrega su vida a Dios. Parecía demasiado desafiante
para la religión. No había conocido a un cazador de brujas antes, así que no
podía descartar eso. Tal vez era un ladrón; ciertamente se había movido
entre las sombras con facilidad.

Me maldije por no perseguirlo cuando tuve la oportunidad. Cuando

huyó, se llevó todas mis respuestas con él. Excepto que las cosas no eran
del todo desesperadas. Me senté con el corazón acelerado y abrí el cajón de 53
mi mesita de noche. El metal brillaba con la luz. Él había cometido un gran
error; había dejado caer su daga. Seguramente alguien, en algún lugar,
reconocería una espada tan única.

Mis pensamientos se calmaron. Entonces eso era todo. Tenía algo en

lo que concentrarme además de desmoronarme y revivir esa noche una y
otra vez.

Respiré profundamente unas cuantas veces, armándome de valor

contra la siguiente ola de lágrimas y juré, de una forma u otra, encontrar al
misterioso extraño y descubrir exactamente quién era, qué estaba haciendo
y cómo conocía a mi hermana.

Y si él era la persona que me la había robado, le haría pagar con su

propia vida.
 S
in importar cuán fuerte clavara mis talones y tratara de detener
el tiempo, pasaron tres semanas desde que habíamos enterrado
a mi hermana. Tres semanas de estar acostada en su cama en
nuestra habitación compartida, llorando en las sábanas que lentamente
perdían su aroma a lavanda y salvia blanca.

En los días buenos bajaba las escaleras y me sentaba frente al fuego

en nuestra cocina, mirando las llamas. Me imaginaba ardiendo. No como
nuestros ancestros en la hoguera. Una brasa de ira se encendía lentamente
dentro de mí, reduciendo a cenizas a la persona que solía ser. 54
A veces, mi rabia acumulada era el único indicio de que todavía estaba
viva.

Después del servicio de la cena de esta noche, Nonna seguía

lanzándome miradas cautelosas, murmurando encantos de buena salud y
bienestar mientras registraba nuestro grimorio familiar. Ella no entendía el
odio con el que estaba siendo consumida. No veía cómo anhelaba venganza.

La venganza ahora era parte de mí, tan real y necesaria como mi

corazón o mis pulmones. Durante el día era una hija obediente, pero una
vez que caía la noche, exploraba las calles, estimulada por una singular
necesidad de corregir un terrible error. No había encontrado a nadie que
conociera al misterioso extraño o reconociera su mortal cuchilla, y me
preguntaba si simplemente no querían admitir nada por temor a represalias.
Cada día que pasaba alimentaba mi creciente ira.

Ese hombre de cabello oscuro tenía las respuestas que necesitaba. Y

estaba perdiendo la poca paciencia que tenía. Había empezado a rezarle a la
diosa de la muerte y la furia, haciendo todo tipo de promesas si me ayudaba
a encontrarlo.
 Hasta ahora, a la diosa no le importaba.

—Buonasera, Nonna. —Dejé mi bolso de cuchillos en la encimera de

la cocina de nuestra casa y me dejé caer en un taburete. Mis padres insistían
en que pasara algunas horas en el restaurante todos los días. Solo pudimos
permitirnos cerrar Mar & Vid durante una semana para estar de luto por
Vittoria. Luego, nos gustara o no a cualquiera de nosotros, la vida se
reanudó. Mi madre todavía lloraba tan a menudo como yo y mi padre no
estaba mucho mejor. Pero fingían ser fuertes por mí. Si ellos podían
intentarlo, lo mínimo que yo podía hacer era caminar penosamente hasta el
restaurante y cortar algunas verduras antes de volver a hundirme en mi
dolor.

—Emilia, pásame la cera de abejas y los pétalos secos.

Encontré algunos cuadrados de cera y un pequeño ramo de flores

secas en el aparador. Nonna estaba haciendo velas de hechizos y, a juzgar
por los colores —blanco, dorado y violeta pálido— estaba trabajando con
algunos hechizos diferentes. Algunos por clarividencia, algunos para suerte
y algunos para paz.

Ninguno de nosotros había tenido mucha paz este mes. La polizia

55
relacionó el asesinato de mi hermana con las otras dos chicas. Al parecer,
también les habían arrancado el corazón, pero no había sospechosos ni
pistas. Juraban que no era por falta de esfuerzo de su parte. Pero después
de las reuniones iniciales dejaron de pasar por nuestra casa y restaurante.
Dejaron de hacer preguntas. Morían mujeres jóvenes. La vida se reanudaba.
Así era el mundo, al menos según los hombres.

A nadie le importaba que Vittoria hubiera sido sacrificada como un

animal. Algunos chismes más crueles incluso insinuaban que debió de
merecerlo. De alguna manera lo había pedido por ser demasiado audaz,
confiada o impía. Si solo hubiera sido un poco más tranquila o más servil,
podría haberse salvado. Como si alguien mereciera ser asesinado.

Mi familia casi pareció aliviada cuando la conversación cambió a

nuevos escándalos. Querían estar de luto y desvanecerse en las sombras
nuevamente, con la esperanza de escapar del escrutinio de los vecinos y la
policía.
 Vendedores entrometidos del mercado venían a nuestro restaurante,
comían en nuestras mesas, esperando noticias, pero mi familia tenía
demasiada experiencia en guardar secretos como para revelar algo.

—Claudia pasó por aquí —dijo Nonna, irrumpiendo en mis

interminables preocupaciones—. De nuevo.

Suspiré. Imaginaba que mi amiga estaba desesperada si se atrevió a

hablar con Nonna. Debido a que la familia de Claudia practicaba las artes
oscuras y debido a que se suponía que no debíamos asociarnos con otras
brujas por razones de seguridad, nuestra amistad de por vida era una fuente
de tensión para cada una de nuestras familias. Era una maldad, pero la
había estado evitando, sin estar lista aún para compartir nuestras lágrimas
y dolor.

—La visitaré pronto.

—Mjm.

Observé el caldero que Nonna colgar sobre el fuego en nuestra cocina,

inhalando la mezcla de hierbas. Solía encantarme cuando ella infundía sus
propios aceites. Ahora apenas podía sentarme durante el proceso sin pensar 56
en mi hermana y las veces que le había rogado a Nonna que hiciera un jabón
o una crema especiales.

A Vittoria le encantaba elaborar perfumes tanto como a mí me

encantaba mezclar ingredientes en salsas. Ella solía sentarse donde yo
estaba, con la cabeza inclinada sobre pociones secretas, jugando hasta
conseguir el aroma correcto. Un poco de notas florales, un toque de cítricos,
y siempre incluía un matiz de algo picante para equilibrarlo. Gritaba de
alegría y nos hacía usar su última creación hasta que nos hartáramos de
eso. Un otoño, llenó todo con naranja sanguina, canela y granada y juré que
nunca volvería siquiera a mirar nada de eso. Los recuerdos eran
demasiado…

Me alejé de la isla y besé a mi abuela.

—Buenas noches.

Nonna inhaló profundamente, como si quisiera impartir algo de

sabiduría o consuelo, pero en cambio me dio una sonrisa triste.

—Buona notte, bambina. Que duermas bien.

 Subí las escaleras, temiendo la silenciosa habitación vacía que alguna
vez estuvo llena de tanta alegría y risa. Por un segundo, consideré
torturarme a mí misma viendo de nuevo a Nonna hacer velas de hechizos,
pero el dolor pesó mis párpados y tiró de mi corazón.

Me quité el vestido de muselina y me puse un camisón delgado,

tratando de no recordar que Vittoria tenía el mismo. Excepto que donde mis
cintas eran azul hielo, las suyas eran rosa pálido. El aire era denso por el
calor del verano, prometiendo otra noche inquieta de dar vueltas y vueltas.

Caminé descalza por el suelo y abrí la ventana.

Miré a través de los tejados, preguntándome si el asesino de Vittoria

estaría ahí fuera ahora, acechando a otra chica. En las cercanías, juré que
un lobo aulló. Una nota triste y singular colgaba en el aire, enviando un
escalofrío por mi columna vertebral.

En mi prisa por meterme en la cama, tumbé un vaso de agua. El

líquido pasó por un lugar del que me había olvidado. Era un lugar en las
tablas del suelo donde Vittoria escondía cosas. Pequeñas baratijas como
flores secas, notas del último chico que la amó, su diario y el perfume que
había hecho.
57
Corrí a través de la habitación, caí de rodillas y casi me rompí las uñas
cuando levanté la tabla. Dentro estaban todos los objetos que recordaba.

Además, una ficha de juego con una rana coronada en un lado y dos
gruesas hojas de pergamino negro atadas con una cuerda a juego. Las sequé
con mi camisón, esperando no haber arruinado esta preciosa pieza de mi
gemela. Mis manos temblaron mientras las desenrollaba. Raíces doradas
rodeaban el borde, la tinta brillante contra la oscuridad de la página de gran
tamaño. Eran hechizos arrancados de un grimorio que nunca había visto.
Escaneé la escritura, pero no pude identificar para qué era usada.
Enumeraba hierbas y velas de colores específicos e instrucciones en latín.
Aparté las hojas a un lado y puse su diario en mi regazo.

Estaba dispuesta a apostar mi propia alma a que esta era la clave para
descubrir lo que ella había estado haciendo —y en quién había confiado
erróneamente— en los días y semanas previos a su muerte.

Pasé mis dedos por el cuero marcado. Sostener su diario me hizo sufrir
por los recuerdos. Por la noche había escrito en él constantemente,
registrando todo, desde cada uno de mis extraños sueños, hasta las sesiones
de adivinación de Claudia, notas sobre sus perfumes, hechizos y encantos,
y recetas de nuevas bebidas. No tenía ninguna duda de que también le contó
a este diario todos los secretos que me había estado ocultando.

Todo lo que tenía que hacer era abrir el lomo y descubriría todo lo que
necesitaba saber.

Dudé. Estos eran sus pensamientos privados, y no quería cometer

una violación más cuando ella ya había sufrido tanto. Me senté en silencio,
considerando lo que ella me instaría a hacer. Escuché fácilmente su voz en
mi cabeza, diciéndome que dejara de pensar en la caída y que simplemente
saltara. Vittoria asumía riesgos. Tomaba decisiones difíciles, especialmente
si eso significaba ayudar a su familia.

Para descubrir quién la mató, necesitaba seguir sus pasos, incluso si

eso me incomodaba. Inhalé profundamente y abrí el diario.

O lo habría hecho, si las páginas no estuvieran pegadas.

Tiré un poco más fuerte, sin querer destruirlo, pero me preocupaba

que el agua lo hubiera dañado de alguna manera. El libro no se movió. Tiré 58
de él con todas mis fuerzas. Ni siquiera se dobló. Me acerqué a la pared,
puse mis pies en el borde de la contraportada y mis dedos a lo largo del
frente y traté de hacer palanca y… nada. Una oscura sospecha tomó forma.

Susurré un hechizo de desvelamiento y arrojé una pizca de sal sobre

mi hombro para tener suerte descifrando el encantamiento. Una tenue
telaraña de un tono azul violeta se elevó alrededor del diario como una
maraña de enredaderas espinosas. Mi hermana lo había hechizado para
cerrarlo usando magia que nunca antes había visto.

Lo que significaba que sabía exactamente lo peligrosos que habían

sido sus secretos.
 V
ittoria había hecho más que incursionar en las artes oscuras.
No podía abrir el diario usando la fuerza, así que probé un
hechizo de deshacer, quemé hierbas que ayudaban a la
claridad, encendí velas y recé a cada diosa que se me ocurrió, pero el
obstinado diario no reveló ninguno de sus secretos.

Tiré el libro al suelo y maldije. Vittoria había usado un hechizo con el

que nunca me había topado. Lo que significaba que probablemente se había
dado cuenta de que yo había fisgoneado en su diario unas semanas atrás.
Ella realmente no quería que yo supiera su secreto. Y eso me volvió aún más 59
decidida a averiguar por qué.

Caminé de un lado a otro por nuestra pequeña habitación, mirando

el sol salir lentamente. Necesitaba un plan. Ahora. Aparte de un hechizo de
verdad prohibido aquí y allá, sabía poco sobre magia oscura y cómo
funcionaba realmente. Nonna decía que las artes oscuras exigían un pago
ya que robaban algo en lugar de usar lo que ya había. Felizmente sacrificaría
lo que hiciera falta para conseguir lo que quería. Tenía una gran pista y no
tenía forma de acceder a ella. Excepto… Sonreí cuando se me ocurrió una
idea. No podía romper el hechizo, pero conocía a alguien que podía ser capaz
de hacerlo: Carolina Grimaldi.

Carolina era la tía de Claudia y había acogido a Claudia cuando sus

padres se fueron a Estados Unidos hacía uno o dos años. Estaba bien
versada en las artes oscuras y poco a poco le estaba enseñando a Claudia
todo lo que sabía. No quería involucrar a mi amiga, así que decidí ir
directamente a la fuente de su conocimiento. Carolina tenía un quiosco en
el concurrido mercado y, si me apuraba, podría alcanzarla antes de que
abriera su puesto.
 Agarré un bolso y metí las hojas del grimorio y el diario dentro, luego
corrí hacia la puerta.

Nonna se interpuso en mi camino, frunciendo el ceño.

—¿El diablo te está persiguiendo?

Esperaba que no, pero eso estaba en debate.

—No que yo sepa.

—Bueno. Entonces puedes sentarte un minuto y decirme adónde vas

a esta hora.

—Yo… —Casi lo confesé todo, pero pensé en mi hermana. Vittoria

mantuvo sus secretos ocultos y estaba dispuesta a morir con ellos. Tenía
que haber una buena razón para ello—. Quería pasar por el mercado por
algunas especias antes de comenzar a prepararnos para el servicio de la
tarde. Tengo una idea para una nueva salsa.

Nonna me miró fijamente, tratando de ver a través de mis mentiras.

Su expresión era una mezcla entre la decepción y la sospecha. No había
mostrado tanto interés por la comida o la creatividad desde la muerte de
60
Vittoria. Justo cuando me convencí de que me enviaría arriba con una lista
de tareas de encantamientos, se hizo a un lado.

—No llegues tarde. Hay mucho que hacer.

—¡Signora Grimaldi! —Subí mis faldas y corrí por las calles. La suerte
finalmente estaba de mi lado. Alcancé a Carolina justo antes de que cruzara
la calle hacia el mercado.

Carolina se protegió el rostro del sol naciente y se internó en las

sombras de un callejón cercano cuando me vio.

—Emilia. Lamento lo de…

—No tengo mucho tiempo, signora. Necesito su ayuda con algo…

delicado. —Saqué el diario y miré alrededor, asegurándome de que
estábamos solas—. Hay algún encantamiento aquí que nunca he visto.
Esperaba que me dijera cuál es y cómo romperlo.
 Ella dio un pequeño paso hacia atrás, mirando fijamente el diario
como si fuera una abominación.

—Nada de este reino hará lo que buscas. Vuelve a ponerlo donde lo

encontraste, niña. Su sola presencia los invoca a ellos.

—¿A ellos?

—A los Malignos. Esta magia apesta a su mundo… quiere ser hallada.

Me quedé mirando a Carolina, preguntándome si Nonna de alguna

manera había descubierto mi plan y había contactado primero a la bruja
oscura.

—Este es el diario de mi hermana, no algún libro de demonios.

Carolina asintió hacia mi bolso.

—Muéstrame lo que tienes ahí dentro. —Hice otra sutil escaneada de

nuestro entorno antes de sacar las hojas del grimorio. Se las entregué,
observando cómo su rostro rápidamente perdía su color—. Este es un
hechizo de invocación.
61
—Yo no… no entiendo. ¿Por qué mi hermana necesitaría un hechizo
de invocación?

—Tal vez estaba tratando de controlar a un demonio.

Estudié las hojas negras.

—Eso es imposible. Todos los demonios están atrapados en el Infierno.

Tal como lo han estado durante casi cien años.

Carolina resopló.

—¿Es eso lo que tu nonna te ha estado diciendo? Ve a casa e intenta

invocar a uno tú misma, a ver qué pasa. A menos que tengas un objeto que
pertenezca a un príncipe del Infierno, estos hechizos solo deberían invocar
a un demonio de nivel inferior. Son fáciles de controlar y a menudo
intercambian información por pequeños favores o baratijas. Y te lo prometo,
no todos están atrapados en el inframundo. Casi todas las brujas, ya sea
que recen a las diosas de la magia de la luz o la oscura, lo saben.

Me quedé mirando a la bruja oscura, con el corazón latiendo con

fuerza.
 —¿Estás sugiriendo que mi hermana estaba invocando demonios y
pidiéndoles favores antes de morir?

—No hay forma de saber con certeza lo que estaba haciendo, pero te
garantizo que esos hechizos son estrictamente para invocar. Dudo que un
demonio la haya ayudado sin algún tipo de trato. No creen en hacer obras
de caridad. Siempre hay alguna ganancia para ellos. —Me miró, su
expresión suavizándose—. Olvida lo que dije, niña. No incursiones en el
reino de los demonios. Lo que sea que estuviera haciendo tu hermana, te
prometo que no querrás participar en ello.

Sonaba igual que Nonna.

Le di las gracias y me despedí, luego me dirigí rápidamente a Mar &

Vid. En lugar de respuestas, tenía más preguntas. Si Carolina tenía razón
acerca de que el hechizo del diario de Vittoria no era de este reino, entonces
abrirlo era imposible. A menos que… Una idea se formó lentamente, una
que hizo que mi pulso se acelerara. Si mi hermana había invocado a un
demonio, tal vez lo había hecho usar su clase de magia para sellar su diario.
No podía imaginar ninguna otra razón por la que mi gemela invocaría a un
demonio aparte de eso. 62
A pesar de las historias que nos contó Nonna mientras crecíamos,
Vittoria sabía que yo realmente no creía en los príncipes demonios. No era
tan escéptica acerca de los demonios menores, pero pensaba que estaban
atrapados en su reino sin forma de escapar. Habría sido la manera perfecta
para que ella se asegurara de que yo nunca descubriría el secreto que estaba
tan desesperada por ocultar. Y Vittoria casi tuvo razón, excepto por un
detalle.

Ella nunca podría haber predicho la forma en que su muerte me

cambiaría. No había nada en este mundo ni en el siguiente que me impidiera
resolver su asesinato. Y lo resolvería.

Reflexioné sobre diferentes teorías durante el servicio de la tarde,

apenas concentrándome en Mar & Vid. Seguía tratando de pensar como mi
gemela. Algunos pensamientos eran tremendamente extravagantes, otros
más plausibles. Pero una idea resaltaba de las demás. Esta fue la que
consideré cuidadosamente a medida que avanzaba el día.
 Quizás porque parecía tan imposible. O quizá porque Vittoria no creía
en la palabra. Cualquiera fuera la razón, la idea se quedó conmigo mientras
cortaba verduras y limpiaba mis cuchillos.

Lo pensé en el camino a casa.

Luego, mientras me ponía el camisón y cepillaba mi cabello.

Me obsesionaba y le daba la bienvenida.

Más tarde, una vez que estuve metida en la cama, volví a sacar las
hojas del grimorio. Examiné la escritura desconocida y sonreí. Era mi
primera sonrisa verdadera en semanas, y era tan oscura y cruel como
habían sido mis pensamientos últimamente.

Vittoria al menos había intentado invocar a un demonio. Cuanto más

asumía el pensamiento, más aceptaba su verdad. Mañana en la noche,
intentaría invocar a uno yo misma. Entonces, si funcionaba, haría un trato
por mi cuenta. A cambio de un pequeño favor, le pediría que rompiera el
hechizo de su diario. No tenía nada que perder, la invocación tendría éxito
o no. Nunca sabría qué le pasó a mi hermana si no dejaba de lado mis dudas
y lo intentaba. Con eso, tomé mi decisión. 63
Todo lo que necesitaba ahora eran algunos huesos.

El día siguiente en el restaurante pasó tortuosamente, pero logré

aprovechar bien mi tiempo en la cocina. Reuní todo lo que figuraba en la
página del grimorio y nadie sospechó nada. Excepto quizás Nonna. Mi
abuela me miraba desde el otro lado de la isla, cantando en silencio, como
si pudiera leer mi mente y conjurar un hechizo para arrancar el siguiente
pensamiento antes de que echara raíces.

Poco sabía ella que había estado cultivando esta idea desde anoche.
Había tomado el capullo de un plan y lo atendí, urgiéndolo a florecer. Ahora
estaba completamente desarrollado. Sabía lo que tenía que hacer.

Solo necesitaba los suministros y la oportunidad.

Nonna nos decía que nos escondiéramos de los Malvagi, que dijéramos
nuestros encantamientos y bendijéramos nuestros amuletos con rayos
plateados de luz de luna y agua bendita, que nunca habláramos de los
Malignos cuando la luna estuviera llena y que hiciéramos todas las cosas
que una bruja buena hacía. De lo contrario, ellos robarían nuestras almas.

Al final, el monstruo que temíamos no vino del Infierno. Vino del

privilegio.

Ese hombre de pie junto a mi gemela —con su ropa fina y un cuchillo

costoso— merecía un castigo como cualquier otro. No podía simplemente
tomar lo que quería sin enfrentar las consecuencias. Estaba casi segura de
que las personas a las que se la había mostrado debían haber reconocido
su cuchilla, pero se negaban a hablar en su contra, temiendo las
repercusiones. Podría ser poderoso y rico, pero la justicia lo encontraría.

Me aseguraría de ello.

Todavía no estaba segura de si actuaba solo o si era miembro de los

misteriosos cazadores strega, y no importaba. Él era el único allí esa noche.
Lo encontraría primero y averiguaría más información después. Si había
más personas como él, me ocuparía de eso entonces.

También tenía un plan para mantener a mi familia a salvo mientras 64

rastreaba al asesino de Vittoria. En lugar de un trato simple, haría dos.
Primero, haría que el demonio que invocara rompiera el encantamiento del
diario de Vittoria, y luego haría que localizara al misterioso hombre de
cabello oscuro. Afortunadamente, tener una posesión como el cuchillo de
serpiente permitiría esto.

Un demonio que pudiera controlar era la respuesta a una oración.

Parecía que me había equivocado antes; la diosa de la muerte y la

furia no había ignorado mis súplicas. Simplemente había estado esperando
su momento, esperando que yo convirtiera mi desesperación en algo que ella
pudiera usar. Una ramita era solo un trozo de madera rota hasta que
hubiera sido afilada en una lanza. El dolor me partió por la mitad. Y la furia
afiló las piezas hasta convertirlas en un arma.

Ahora era el momento de desatarla.

 La magia de huesos cuando se usa incorrectamente puede ser parte de las artes
prohibidas. El uso de huesos de animales (garras, uñas, colmillos, caparazones y plumas)
permite que una bruja se conecte con el inframundo. Deben recolectarse éticamente, no
sacrificarse, como popularmente piensan los humanos. Para aprovechar su poder, cree
un círculo de huesos e incluya hierbas y objetos de intención.

—Notas del grimorio di Carlo

M
e quedé de pie dentro del borde de la cueva, escuchando 65
cómo el mar se estrellaba contra las rocas de abajo, enojado
e insistente.

El rocío salado subió por el acantilado, picando la piel expuesta de

mis brazos y cuello. Quizás el agua estaba reflejando mi estado de ánimo. O
tal vez sentía la oscuridad del pergamino enrollado metido debajo de mi
brazo. Ciertamente yo podía.

Las brujas estaban conectadas a la tierra y canalizaban sus poderes

hacia los suyos. No me sorprendería que el mar desconfiara de lo que se
avecinaba, el poder oscuro que estaba a punto de desatar sobre nuestro
reino. El mar podría estar preocupado, pero yo no. Tuve que esperar horas
para que Nonna finalmente se durmiera en su mecedora antes de recoger
mis suministros y salir a escondidas. Cualquier persistente sensación de
preocupación era eclipsada por la fría determinación de llevar a cabo mi
plan.

No tenía idea de cómo Vittoria se topó con estas páginas de grimorio

—era otro misterio para agregar a una lista en expansión— pero las usaría
para mi ventaja. Una fuerte ráfaga de viento me obligó a adentrarme más en
la caverna. No había estado del todo segura de adónde iba cuando salí de la
casa, pero me sentí atraída aquí. Vittoria solía encontrar razones para que
nos aventuráramos a esta cueva tan a menudo como podía cuando éramos
niñas. Era casi como si ella estuviera aquí, guiándome ahora.

El aire de la noche era agradable, pero los escalofríos arrastraban sus

garras afiladas a lo largo de mi carne.

Levanté mi linterna, tratando de no huir acobardada de las sombras

que bailaban alrededor de la luz. Invocar a un demonio —en una cueva
húmeda donde mis gritos no podrían escucharse si algo salía mal— no era
exactamente como habría imaginado mi vida hace tres semanas.

En ese entonces, felizmente hubiera pasado mis noches creando

nuevas recetas para Mar & Vid. Habría leído un romance tórrido y deseado
que cierto fratello renunciara a su juramento a Dios por una noche y me
adorara en cambio. Eso fue antes de que encontrara el cuerpo profanado de
mi hermana.

Mis deseos actuales se centraban en dos cosas: averiguar quién

asesinó a mi gemela y por qué.
66
Bueno, tres deseos si contabas mi sueño de destripar al bastardo que
mató a Vittoria. Sin embargo, eso era más que un deseo. Eso era una
promesa.

Satisfecha de que no había nada al acecho en la cueva conmigo —

como ratas o serpientes ni otras sorpresas desagradables— dejé mi linterna
sobre una roca plana y mi canasta de suministros sobre la tierra compacta.
Había estudiado el hechizo de invocación hasta que mis ojos se cruzaron,
pero de todos modos me estremecí un poco mientras sacaba los artículos
que necesitaba.

Velas negras, hojas frescas de helecho, huesos de animales, un frasco

diminuto de sangre de animal y un poco de oro. No tenía mucho de este
último por ahí, así que traje conmigo la daga de serpiente de oro. Parecía
apropiado que la cuchilla del misterioso extraño fuera usada para cazarlo.

Si todo iba bien, un demonio menor estaría contenido dentro del

círculo. Sabía que no podría salir del área designada, pero todavía estaba
menos que emocionada de estar en un lugar oscuro sola con un monstruo
del infierno. Incluso uno fácilmente controlado y vinculado mágicamente.
 Volví a echar un vistazo a la hoja de notas escritas cuidadosamente,
deteniéndome. Para que la invocación fuera exitosa, necesitaba seguir las
reglas del ritual con precisión. Cualquier desviación podría desencadenar al
demonio en este reino. Primero, necesitaba configurar el círculo, alternando
las velas, los helechos y los huesos. A continuación, colocaría el diminuto
frasco de sangre dentro del límite del círculo. Luego tenía que invitar
formalmente a un demonio a unirse a mí, usando latín, su lengua materna.

Dudé en ese punto. El latín no era mi materia favorita que Nonna

intentó enseñarnos. Había tantas palabras que eran similares pero cuyas
definiciones eran tremendamente diferentes. Un ligero cambio de significado
podría traer un desastre. Hubiera sido menos preocupante si tuviera un
conocimiento más que básico de las artes oscuras. O si el hechizo de
invocación de Vittoria también incluyera una frase antigua confiable para
usar en lugar de simplemente indicar que se necesitaba una según la
intención de la bruja.

Mi verdadera intención era averiguar qué había estado haciendo mi

hermana antes de su muerte, luego localizar a la persona que la asesinó y
matarlo. Sin embargo, la violencia y la venganza de sangre no serían la forma
más cortés de abrir una invocatoria. Y me preocupaba las repercusiones que 67
pudiera tener. Afortunadamente, había pensado mucho en lo que quería del
demonio. No quería ofrecerle ninguna oportunidad de escapar del círculo, y
ciertamente no quería que me hiciera daño, así que me decidí por aevitas
ligati in aeternus protego. Que traducía aproximadamente como “Atado para
siempre en protección eterna”.

Para siempre parecía una buena idea cuando se trataba de asegurarse

de que un demonio no pudiera abandonar el círculo. Y si estaba obligado a
protegerme, no podría atacarme. Para la parte final del hechizo, necesitaba
preparar una salida. Aparentemente, los demonios eran criaturas de reglas
estrictas y tenían que adherirse a ellas, así que, si invitaba a uno a unirse a
mí, tenía que anular la invitación formalmente y enviarlo de regreso a su
reino. Se aconsejaban buenos modales, pero no estaba segura de qué tan
bien podría llevar a cabo esa parte.

Respiré hondo.

—Muy bien, Emilia. Puedes hacerlo.

Lentamente coloqué objetos en un círculo. Hueso. Helecho. Vela. Con

diferentes longitudes, parecían rayos de un sol oculto. Encendí las velas y
caminé alrededor del perímetro, apretando el cráneo de un pájaro contra mi
pecho, la última pieza que necesitaba para completarlo. Dudé.

Si colocaba este último hueso en la formación, el círculo estaría

establecido.

Inhalé y luego exhalé lentamente. No tenía idea de qué clase de

demonio respondería a mi llamada. Algunos parecían humanos y otros eran
pesadillas andantes, según Nonna. Ella nunca nos dio detalles, lo cual no
estaba segura de que fuera una bendición ahora. Mi mente era excepcional
imaginándose criaturas malignas con dentadura de colmillos, puntas en
garras, que caminaban como cangrejos hacia atrás con múltiples patas.

Las nubes flotaban sobre la luna, creando un efecto distorsionado en

las paredes de la caverna. Los escalofríos volvieron a acariciar mi columna.
La diosa de la tormenta y el mar no estaba contenta.

Miré el cráneo que sostenía, preguntándome si este era realmente el

camino que debería tomar. Tal vez debería apagar las velas y regresar a casa
e irme a la cama, olvidarme de los demonios, los cazadores de brujas y el
diablo. Nonna decía que una vez que la oscuridad era invitada a entrar, los
problemas la seguían poco después.
68
Un destello del rostro de mi gemela —ojos oscuros brillando con
picardía y sus labios arqueados hacia un lado— cruzó por mi mente. Antes
de perder el coraje, me incliné y rápidamente encajé el último hueso en su
lugar. El silencio se extendió por la cámara, aislando los ruegos del mar. Me
arrastré hasta el borde del círculo, con la diminuta jarra de sangre en la
mano, cuando una poderosa ráfaga de viento atravesó la cueva.

Los murciélagos chillaron y volaron hacia mí. Cientos de ellos. Grité,

levantando mis manos para protegerme mientras rugían a mi alrededor
como una tormenta viviente. A lo lejos, escuché que el vidrio se rompía. Caí
de rodillas, cubriéndome la cabeza mientras pequeñas alas y garras me
desgarraban el cabello y el cuello. Entonces, tan rápido como había
sucedido, los murciélagos se fueron y la cueva se quedó quieta.

Tomé unas cuantas respiraciones profundas y temblorosas y

lentamente aparté un mechón de cabello de mi rostro. Durante el breve
ataque, se deshizo de su simple trenza. Los largos rizos sueltos me hacían
cosquillas en la espalda como arañas, provocando más piel de gallina.
Pétalos de flores cubrían el suelo como soldados que habían caído en una
escaramuza que no habían visto venir. Había olvidado que había un túnel
cerrado cerca del fondo de la cueva.

Apreté mis labios en una delgada línea, furiosa conmigo misma. Si

podía invocar a un demonio, podía superar a un montón de murciélagos.

En teoría.

Me puse de pie con piernas temblorosas y me sacudí, cambiando mi

atención al círculo de invocación y encogiéndome ante el cristal roto
parpadeando a la luz de la luna. La sangre salpicaba el suelo alrededor del
perímetro, lo cual no era bueno para mí. Necesitaba estar dentro de su borde
para atraer al demonio.

—Estúpidos murciélagos del Infierno. —No tenía otro frasco de sangre

y caminar de vuelta al restaurante me llevaría una eternidad. El hechizo
necesitaba ser lanzado por la noche, y el amanecer estaba a solo un par de
horas. Nunca llegaría allí y volvería a tiempo.

Miré alrededor de la cueva, lo suficientemente desesperada como para

matar algo si lo necesitaba. Por supuesto, ahora que me vendría bien un
murciélago, una serpiente u otra criatura, estaba realmente vacía. Pateando 69
piedras y murmurando la clase de lenguaje soez que haría que voltearan las
cabezas de mi madre y de Nonna, finalmente miré de nuevo la misteriosa
hoja de grimorio de Vittoria.

Técnicamente, no especificaba que se necesitara sangre animal. Solo

aconsejaba usarla.

Volví a encender las velas y tomé la daga de serpiente, pensando que

de todos modos la necesitaba para completar el hechizo. El tiempo para las
dudas y las interrupciones se había acabado. Me gustara o no, si quería
romper el hechizo del diario de Vittoria, esta era mi mejor opción.

Si tenía que ofrecer un poco de mi propia sangre, era un pequeño

precio a pagar.

Ignoré el dolor mientras arrastraba la hoja por la parte superior de mi

antebrazo; necesitaba mis manos para cocinar más tarde y no podía
permitirme cortarme la palma. El metal brilló como complacido con mi
ofrecimiento. Sin querer pensar demasiado sobre una daga que se regodeaba
en un sacrificio de sangre, sostuve mi brazo sobre el círculo de invocación y
comencé a cantar tan pronto como las primeras gotas golpearon el suelo.
 —Por tierra, sangre y hueso. Yo te invito. Ven, entra en este reino del
hombre. Únete a mí. Vinculado en este círculo, hasta que te envíe a casa.
Aevitas ligati in aeternus protego.

Me quedé completamente quieta, esperando. Que la tierra se

agrietara, que las puertas del Infierno se abrieran, que las hordas de
cazadores de brujas se abalanzaran sobre mí o que mi corazón se detuviera.
Nada pasó. Estaba a punto de comenzar a cantar de nuevo cuando empezó.
El humo se arremolinó alrededor del borde del círculo como si hubiera
estado atrapado en un frasco, sin cruzar nunca al resto de la cueva. Pulsaba
con energía; casi cariñosamente acarició mi mano. Dejé caer la daga y tiré
de mi brazo hacia atrás, abrazándolo contra mí hasta que la sensación cesó.

No podía creer lo que estaba pasando. Una ola de oscuridad más

fuerte se movió alrededor del círculo, borrando completamente su interior
de la vista. Una luz negra y reluciente emergió del centro. Casi no podía
respirar. Un sonido como el de un fuego crepitante en invierno precedió a la
llegada del demonio. Lo había hecho. ¡Realmente había invocado a una
criatura del Infierno! Si no me desmayaba por la impresión, sería un
verdadero éxito. Esperé, con el corazón martilleando, a que se despejara el
humo. 70
Como si respondiera a mi deseo tácito, una brisa fantasma se lo llevó,
revelando a un hombre alto de cabello oscuro. Su musculosa espalda estaba
hacia mí y solo vestía pantalones negros de tiro bajo. No era en absoluto lo
que esperaba de un demonio menor. La piel dorada brillaba a la luz de las
velas, la suave perfección rota sólo por una variedad de tinta reluciente. Su
belleza era una afrenta a lo que debería parecer el mal. Supuse que debería
estar agradecida de que no tuviera cola de serpiente o cuernos malignos.

El demonio giró en su lugar como si se estuviera aclimatando a su

nueva ubicación. Su pecho y torso estaban cincelados de una manera que
indicaba que estaba bien familiarizado con las armas. Mi atención se centró
en un tatuaje dorado metálico que comenzaba en la parte superior de su
mano derecha y se enrollaba alrededor de su brazo y hombro. Una serpiente
temible. No tuve tiempo de catalogar sus detalles porque ahora estaba
enfrentándome por completo. Respiré hondo cuando finalmente encontré su
mirada. Iris dorado oscuro con motas negras me devolvieron la mirada.

Hermosos. Raros. Y letales. Aunque Nonna afirmara que sus ojos

estaban teñidos de rojo, sabía en la médula de mis huesos lo que él era.
 —Imposible —susurré.

Él arqueó una ceja. Su expresión era tan humana que olvidé, por un
segundo, cómo había llegado a esta cueva. No debería existir. Sin embargo,
estaba desafiando todas mis expectativas. Alto, oscuro y silenciosamente
enojado. No podía apartar mi atención de él, preocupada de que fuera un
producto de mi imaginación o una prueba de locura. Había usado las artes
oscuras. Quizás esta ilusión temporal era mi precio.

Era mucho más fácil pensar que eso era cierto, en lugar de aceptar
que había hecho lo imposible: había vinculado a uno de los Malignos a este
reino. Lo cual era muy, muy malo.

Tenía un aspecto bastante humano, pero era la encarnación física de

una pesadilla.

Criatura inmortal de la noche que bebía sangre y robaba almas. Luché

contra el impulso de saltar lejos del círculo y sostuve su mirada en su lugar.
Una tormenta rugía dentro de esos ojos. Era como estar de pie en el borde
de una orilla oscurecida, viendo a los relámpagos bailar más cerca a través
del mar. Una lamida de miedo recorrió mi espalda cuando él me devolvió la
mirada desafiante. Nunca había estado más agradecida de haberlo obligado
71
a protegerme. Instintivamente levanté la mano y sostuve mi cornicello para
consolarme.

Parecía listo para… dulce diosa de la furia. Su luccicare era negro y

dorado. Solo lo había visto una vez antes. El reconocimiento me golpeó e
inmediatamente dejé caer mi cornicello y arrebaté mi daga del suelo. Su
daga.

La empuñadura estaba tan fría como la rabia helada que ahora corría
por mis venas.

—Voy a matarte —gruñí, luego me lancé hacia él.

 L
os huesos se esparcieron mientras atacaba. La hoja se arqueó
hacia abajo, cortando una línea larga y delgada a través de su
duro pecho. Debería haberle traspasado el corazón. Y lo habría
hecho, si él no hubiera maniobrado hacia atrás tan rápidamente. Un dolor
extraño y punzante estalló bajo mi piel. No quería considerar lo que
significaba: que tal vez la mezcla de nuestra sangre en la extraña hoja creaba
un encantamiento propio. O tal vez el encantamiento de protección también
me impedía darle un golpe mortal.

Arrancó la daga con facilidad y la arrojó al suelo. 72

Empuñé mi mano y apunté a su centro. Fue como chocar contra una
pared de roca.

El demonio se quedó allí, permitiendo que continuara mi asalto.

Mientras me agotaba con patadas y puñetazos, él miraba tranquilamente
alrededor de la cámara, enfureciéndome más con su indiferencia. El
demonio no parecía demasiado preocupado y me pregunté cuántas veces
había sido invocado y posteriormente atacado. Estudió el círculo y su
atención se centró en mí, estrechándose inmediatamente en el corte reciente
en mi brazo. Un lento ceño se formó antes de ocultarlo.

—¿Por. Qué. No. Sangras? ¡Monstruo! —Era salvaje mientras pateaba

y golpeaba. Mi odio y mi ira tan fuertes que casi me emborraché con su
intensidad.

Levanté la vista a tiempo para verlo cerrar los ojos, como si también
estuviera disfrutando de esos sentimientos oscuros. Nonna decía que los
demonios atraían emociones hacia ellos, permitiéndoles revolcarse y
retorcerse alrededor de las suyas. Por la expresión de su rostro, estaba
empezando a pensar que era cierto.
 Indignada, dejé de golpearlo y me tomé un momento para recuperar
el aliento y reagruparme. La sangre se deslizaba por mi brazo y goteaba en
el suelo. Sin embargo, no era suya. Era por el corte que había hecho para
invocarlo. No me importaba si me desangraba si lo llevaba al infierno
conmigo.

—Un pequeño consejo, bruja. Gritar: “Voy a matarte” le quita la

sorpresa al ataque. —Gruñó cuando le propiné un golpe rápido en el
estómago. Mis puñetazos se estaban ralentizando y él no se veía peor por el
desgaste—. No lograrás matarme, pero sería una gran mejora en habilidad.

—Tal vez no pueda matarte, pero encontraré otras formas de hacerte

sufrir.

—Créeme, tu sola presencia lo está logrando. —Las gotas de sangre

sisearon dentro del círculo. Ese extraño ardor debajo de mi piel se estaba
volviendo insoportable, pero estaba demasiado enojada para prestar
atención—. ¿Qué hechizo usaste, bruja?

Me detuve, respirando con dificultad.

—Vaffanculo a chi t'è morto. 73

No estaba segura de si él sabía exactamente lo que significaba la
maldición, pero debió haber deducido que tenía algo que ver con fornicar
con familiares muertos. Ahora parecía listo para arrastrarme a mí de regreso
al Infierno. De repente se alejó tambaleándose, maldiciendo.

—¿Qué hechizo usaste?

—Bueno, considerando que estás parado aquí, enojado e incapaz de

atacar, supongo que un hechizo de invocación, demonio. —Crucé mis brazos
sobre mi pecho—. Y uno para protección.

De la nada, una luz dorada brilló sobre mi brazo antes de

desintegrarse en lavanda pálida. Un tatuaje del mismo tono de púrpura —
lunas crecientes gemelas colocadas de lado dentro de un anillo de estrellas—
apareció en mi antebrazo, ardiendo casi tan violentamente como mi ira.

Me quedé allí, jadeando, hasta que finalmente cesó el ardor en mi

brazo. Vi como él bajó la mirada a su propio brazo y apretó los dientes. Al
parecer, también estaba experimentando ese terrible dolor.

Bien.
 —Tú, bruja de sangre demoníaca. Me marcaste.

Un tatuaje pálido había aparecido en su antebrazo izquierdo antes

desnudo. Lunas crecientes dobles yaciendo en un círculo de estrellas. Por
un momento, parecía que él apenas podía comprender que yo hubiera
logrado algo tan imposible. Honestamente, tampoco estaba segura de por
qué él y yo ahora teníamos tatuajes a juego, pero preferiría morir antes que
admitírselo.

Debía ser el costo de la magia oscura que había usado para invocarlo.
Casi me reí. Cuando Carolina me dijo que los hechizos invocarían a un
demonio menor, me había costado bastante creerle. Me preguntaba si
estaba teniendo una pesadilla: no había forma de que realmente hubiera
invocado a un príncipe del Infierno. Se necesitaría más magia de la que
poseía para controlar a una criatura como él durante cualquier buen período
de tiempo.

—Esto es imposible.

—En eso podemos estar de acuerdo. —Empujó su brazo hacia mí—.

Dime la redacción exacta de este hechizo. Necesitamos revertirlo antes de
que sea demasiado tarde. Solo quedan unos preciosos minutos.
74
—No.

—No tienes idea de lo que has hecho. Necesito saber la redacción

exacta. Ahora, bruja.

Estaba bastante segura de que lo que hice, aparte de fastidiarlo a lo

grande, fue asegurarme de que ninguno de los dos terminara muerto por la
mano del otro. Los tatuajes probablemente actuaban como una especie de
vínculo mágico. Desvincularnos para que él pudiera arrancarme el corazón
como le había hecho a mi hermana era lo último que haría.

—Increíble —me burlé—. Exigiendo cosas cuando no eres el que tiene

el poder aquí. —Su expresión era de puro disgusto. Esperaba que reflejara
el mío—. Yo necesito saber quién eres y por qué mataste a mi hermana. Ya
que no puedes volver a tu dimensión del Infierno sin que yo lo permita, te
sugiero que sigas mis reglas.

No podía estar segura, pero hubo un cambio en la atmósfera que nos

rodeaba, y tuve la más extraña impresión de que su poder se escurría hacia
afuera, me rodeaba y luego se escabullía. Sus fosas nasales se ensancharon.
Estaba furioso contra la correa mágica que le había puesto, esforzándose
por liberarse. Observé, con una pequeña sonrisa rencorosa curvando mis
labios. Si no me odiaba antes, lo había logrado diez veces ahora. Perfecto.
Parecía que finalmente nos entendíamos.

—Algún día me liberaré de este vínculo. Piensa cuidadosamente en

eso.

Me acerqué a él, levantando el rostro.

—Un día, voy a encontrar la manera de matarte. Piensa

cuidadosamente en eso. Ahora, dime quién eres y por qué querías a Vittoria
muerta.

Me ofreció una sonrisa que probablemente hacía que los hombres se

orinaran encima; me negué a ceder al miedo.

—Muy bien. Dado que solo tienes un tiempo mínimo para retenerme
aquí, y ya has malgastado minutos preciosos con tu pobre excusa de un
intento de asesinato, jugaré tu juego. Soy el Príncipe de la Ira, general de
guerra y uno de los temidos Siete.
75
Antes de que pudiera parpadear, pasó un dedo por mi garganta,
deteniéndose en la vena que palpitaba debajo de mi piel. Un pavor sin diluir
me atravesó. Aparté su mano y salí del círculo de invocación. Noté los
huesos esparcidos y me apresuré a ponerlos en su lugar.

Su sonrisa se convirtió en algo agudo y malvado.

—Felicitaciones, bruja. Has logrado conseguir toda mi atención.

Espero que estés preparada para las consecuencias.

La arrogancia goteaba de él. Solo un tonto no estaría aterrorizado por

la bestia que sentí acechando bajo su piel. Irradiaba poder: vasto y antiguo.
Tenía pocas dudas de que podría acabar con mi vida sin siquiera pensarlo.

De todos modos, la comisura de mis labios tembló.

Luego, sin previo aviso, me incliné y comencé a reír. El sonido rebotó

en las paredes de la cueva, ampliándose hasta que quise taparme los oídos.
Me agarré el estómago, prácticamente jadeando por mi arrebato. Quizás me
estaba volviendo loca. Esta noche había ido de mal en peor más rápido de
lo que jamás podría haber imaginado. No podía creer que hubiera invocado
a un príncipe del Infierno. No podía creer que existieran los demonios de la
realeza. El mundo estaba de cabeza y al revés.

—Me alegra que la muerte inminente sea tan divertida —espetó—.

Hará que sea aún más satisfactorio asesinarte. Y prometo que tu muerte no
será rápida. Me regodearé en la matanza.

Lo desestimé como si no fuera más temible que una mosca doméstica.

Prácticamente podía sentir la ira vibrando de él y entrando en mí. Aun así,
tenía la sensación de que se estaba conteniendo. Mucho. Era inquietante.

—¿Por qué, te ruego digas, te estás riendo tanto?

Me enderecé y me limpié las comisuras de los ojos.

—¿Cómo, exactamente, debería llamarte? ¿Su Alteza? Oh, ¿Temidos y

Poderosos Siete? ¿Comandante General del Infierno? ¿O Príncipe Ira?

Un músculo de su mandíbula se tensó mientras sostenía mi mirada.

—Un día me llamarás Muerte. Por ahora, Ira servirá.

76
 Un príncipe del Infierno nunca dará su verdadero nombre a sus enemigos. Solo
pueden ser invocados a través de un objeto que les pertenece junto con una emoción
poderosa. Sus poderes están ligados a los pecados que representan. Cuidado, porque son
seres egoístas que desean usarte para su beneficio.

—Notas del grimorio di Carlo

—¿I ra? —No me molesté en ocultar mi tono de

incredulidad. Dejando a un lado la línea
extremadamente melodramática de “me llamarás
77
Muerte”, toda la noche obscena dejó de ser divertida en esta especie de esto-
no-puede-estar-pasando-destino-cruel. Primero, había estado convencida
de que era un cazador de brujas y había asesinado a Vittoria por lo que era,
solo para descubrir que era una de las criaturas de las que nos habíamos
estado escondiendo toda nuestra vida. Luego, tener al demonio que mató a
mi hermana a mi alcance y no poder hacerle daño…

Realmente debo haber molestado mucho a alguna diosa para ser

castigada tan horriblemente. Su estúpido nombre y todos sus títulos eran
la menor de mis preocupaciones, pero la ira brotando de él mientras me reía
me hizo inclinarme a atormentarlo por ello.

—Eso es ridículo. No te voy a llamar como una emoción. ¿Cuál es tu

verdadero nombre?

Me inmovilizó con una mirada fría mientras yo recuperaba su daga.

—Mi verdadero nombre no te concierne. Dirígete a mí por el título de

mi Casa. A menos que quieras llamarme Su Alteza Real del Innegable Deseo.
Esa es siempre una opción aceptable. Si quieres hacer una reverencia, eso
tampoco me importaría. Un poco de humillación es útil. Puede que te
conceda un beneficio y haga que tu muerte sea rápida.

Mi labio se curvó involuntariamente.

—¿Estás seguro de que eres de la Casa de la Ira? Si no lo supiera

mejor, diría que eres general de un batallón vacío y sin camisa que pertenece
a la Casa del Narcisismo.

Su expresión era todo menos amistosa.

—Me halagas. Si mi compañía te repugna tanto, ¿por qué no me

liberas?

—Nunca.

—Palabra peligrosa. Evitaría hablar en términos absolutos si fuera tú.

Tienen una tendencia a nunca permanecer.

Me obligué a respirar. Lo que había querido antes de reconocerlo eran

respuestas. Ahora quería cortarlo en mil pedazos ensangrentados y
servírselos a los tiburones.
78
—¿Por qué asesinaste a mi hermana?

Caminó lentamente alrededor del círculo de invocación,

probablemente probando su fuerza.

—¿Eso es lo que piensas? ¿Que le arranqué el corazón a tu hermana?

—Estabas parado sobre su cuerpo, lamiendo la sangre de tus dedos,

bestia repugnante. —Respiré furiosamente, observándolo de cerca, aunque
fue un esfuerzo inútil. Su expresión estaba inhumanamente en blanco.
Ninguna emoción traicionaba sus pensamientos. Sin pensarlo, extendí la
mano y agarré mi cornicello de nuevo—. ¿Por qué asesinaste a mi hermana?

—No lo hice.

—¿Por qué debería creerte?

—Su muerte fue de lo más inconveniente.

—¿Inconveniente? —Agarré la empuñadura de su daga, debatiendo

qué tan rápido podría empujarla en su corazón antes de que me devolviera
el golpe. No es que lo hubiera hecho. De hecho, ni siquiera puso una mano
sobre mí mientras yo lo pateaba y lo golpeaba. Extraño para un demonio de
guerra. Sacudí la cabeza. Mi amuleto de protección estaba funcionando, no
su conciencia—. Sí, me imagino que debe haber sido terriblemente
inconveniente para ti encontrar a mi hermana asesinada. Entonces, ¿por
qué estabas en el monasterio?

Una tenue luz dorada resplandeciente se encendió y volvió a caer a la

tierra como una cascada. Me tomó un segundo darme cuenta de que solo
me estaba respondiendo debido al círculo de invocación. Y aparentemente
estaba luchando contra eso. Sintiéndome audaz, me acerqué a la línea de
huesos y volví a preguntar:

—¿Por qué estuviste allí esa noche?

El odio ardía en sus ojos.

—Por tu hermana.

—¿Para qué la querías?

Sonrió de nuevo, pero era más una promesa de venganza que

diversión. 79
—Hizo un trato con mi hermano. Vine a cobrarlo.

Me di la vuelta rápidamente, con la esperanza de ocultar mi sorpresa.

Había sospechado que Vittoria había hecho un trato con un demonio para
hechizar su diario, pero no creía que hubiera invocado a uno de los
Malignos. Mi atención se deslizó hacia la canasta que había traído. El diario
de mi gemela estaba escondido a unos metros de distancia. Carolina dijo
que llamaba a los Malvagi, y me preguntaba si Ira lo sentiría ahora. No
quería que pusiera sus manos demoníacas sobre lo que fuera que había allí,
y decidí no pedirle que rompiera el hechizo. Lo enfrenté de nuevo.

—¿Cuáles fueron los términos exactos del trato?

—No estoy seguro.

Entrecerré mis ojos. Obviamente estaba mintiendo, pero no tenía

forma de forzarlo a decir la verdad. A menos que usara uno de los hechizos
Prohibidos. Y eso parecía demasiada magia oscura para una noche. Solo
estaba dispuesta a tentar al Destino hasta cierto punto.

—¿Qué hiciste con su corazón?

 —Nada. —Apretó los dientes—. Estaba muerta cuando llegué ahí.

Me estremecí. Aunque no había nada particularmente cruel en lo que

dijo, la fría evaluación de la muerte de mi hermana todavía dolía.

—¿Por qué estás tan preocupado con la redacción exacta del hechizo?

Esta vez su respuesta tardó mucho más en llegar, como si estuviera

eligiendo sus palabras con mucho cuidado. Finalmente dijo:

—A fin de cumplir con sus reglas, necesito comprender

completamente el hechizo de protección, como lo llamaste. Conocer la
redacción también me ayudará a asegurarme de que otros la cumplan.
Tenemos reglas estrictas por las que nos regimos en los Siete Círculos, y
severas sanciones si se rompen.

—¿Por “otros” te refieres a mí? —Sacudió la cabeza—. ¿Quién

entonces?

—Mis hermanos.

Sabía que había siete príncipes demonios, pero no creía que

estuvieran emparentados. Imaginar a los demonios teniendo familias era
80
perturbador.

—¿Todos los demonios tienen que obedecer estas reglas, o solo los
príncipes del Infierno?

—Si estamos intercambiando secretos ahora, me gustaría saber

cuántas brujas viven en esta isla y el nombre de la anciana del aquelarre de
cada ciudad. Luego puedes decirme dónde está el grimorio de la Primera
Bruja y consideraré que estamos a mano. —Él sonrió ante mi mirada de
repulsión—. Me pareció que no. Pero me gustaría saber la parte en latín del
hechizo que usaste esta noche.

Sopesé los beneficios contra las desventajas de decirle el hechizo de

protección. No podía hacerme daño, eso estaba claro. Y no era como si él
pudiera revertirlo, solo yo podía hacer eso.

—Aevitas ligati in aeternus protego.

Por un segundo, pareció no respirar. Me miró fijamente, su expresión

cercana al horror. Un profundo sentimiento de satisfacción me invadió. No
todos los días una bruja causaba tanto miedo en un príncipe demonio,
especialmente en el poderoso demonio de la guerra.

—¿Ningún comentario sarcástico? —pregunté, sin molestarme en

ocultar mi tono presumido—. Está bien. Sé que es impresionante.

—Lo que es impresionante es lo equivocada que estás. —Cruzó los

brazos, su semblante cuidadosamente en blanco una vez más—.
Independientemente de tu ordinario intento con la magia oscura, te ofreceré
un trato a cambio. La extensión es negociable, el cómo lo vinculemos no.

Mi rostro se calentó. Nonna decía que los tratos de los Malvagi casi
siempre implicaban besos, que una vez que habían presionado labios con
alguien, esa persona perdía los sentidos por completo. Siempre anhelando
más, yendo tan lejos como para ofrecer su alma por otra probada del
maligno pecado al que se habían vuelto adictos. No sabía si todo eso era
cierto, pero me negaba a averiguarlo.

—Prefiero morir antes que someterme a besarte, demonio.

Su expresión contenía poco humor mientras evaluaba mi situación.

Fue una pasada lenta y deliberada de mi cuerpo, mi postura, la forma en 81
que apuntaba su propia daga a su corazón. Si miró los huesos blanqueados
que nos rodeaban, no les dio más que una mirada somera. Cuando volvió a
centrar su atención en mi rostro, algo oscuro acechaba en su mirada, forjado
en las profundidades del Infierno.

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral, hormigueando en

advertencia. Este no era el tipo de príncipe sobre el que se escribe en los
cuentos de hadas. No había una corona de oro sobre su oscura cabeza, ni
promesas de seguridad esperando en sus esculpidos y tatuados brazos. Él
era muerte, rabia y fuego, y cualquiera lo suficientemente estúpido como
para olvidarlo sería consumido por su infierno.

—Algún día podrías rogarme que te bese. —Se acercó lo suficiente

para que yo lo apuñalara. El calor irradiaba de él. A mi alrededor. Una gota
de sudor rodó entre mis hombros y se deslizó por mi columna. Me estremecí.
Olía a menta y a días cálidos de verano, tan en desacuerdo con la oscuridad
de su luccicare—. Puede que lo odies. O te encante. Pero la tentación surgirá
a través de esas venas mágicas tuyas, borrando todo sentido común.
Querrás que te salve del tormento sin fin dándote todo lo que te encanta
aborrecer. Y cuando lo haga, tendrás sed de más.
 Una imagen de él presionándome contra la pared, la piedra afilada
como garras en mi espalda, sus labios suaves pero exigentes mientras me
saboreaba, cruzó por mi mente. Mi boca se secó como los huesos en mi
círculo de invocación. Preferiría vender mi alma que estar con él.

—No te preocupes —susurró, sus labios rozaron la delicada piel de mi

cuello. Me congelé. Se había movido tan rápido que ni siquiera lo había visto
dar un paso—. Necesitarías ser la última criatura en todos los reinos
combinados para que yo te desee, bruja. Incluso entonces puede que no sea
suficiente para tentarme. Lo que estoy ofreciendo es un intercambio de
sangre.

82
 Nunca hagas un trato con un demonio, pero muy especialmente con un príncipe
del Infierno. Las mentiras de los Malvagi son como el azúcar: dulces, pero mortales
cuando se ingiere demasiado con el tiempo. Atención: se pueden elaborar muy pocos
antídotos para un veneno tan perverso.

—Notas del grimorio di Carlo

M
i corazón se aceleró por su proximidad, el sonido casi tan
fuerte como las olas atacando los acantilados abajo. Se 83
demoró un momento antes de alejarse, como si no solo lo
hubiera escuchado, sino que también disfrutara del ritmo rítmico y
primario. Me pregunté si le recordaría a los tambores de guerra y si de
repente anhelaba la batalla. Ciertamente yo lo hice. Demasiadas emociones
se arremolinaban dentro de mí, lo que hizo que mi decisión fuera
especialmente difícil. El posible trato de mi hermana con su hermano. El
intercambio de sangre de Ira. Toda esta noche extraña e imposible. Apenas
podía entender el hecho de que los Malignos no solo eran reales, sino que
uno estaba parado frente a mí, ofreciendo un trato.

—¿Bien? —preguntó—. ¿Aceptas de buena gana mi intercambio de

sangre?

—No te has molestado en explicar por qué lo ofreces, así que no.

Respiró hondo, como si el mismo acto de explicarse a una bruja fuera

agotador.

—Según los términos de tu hechizo de protección, debo garantizar tu

seguridad. El hechizo me impide hacerte daño, pero también requiere que
te proteja de los demás. Un vínculo de sangre entre nosotros alertará a otros
demonios de que eres un miembro temporal de la Casa de la Ira y, por lo
tanto, no deberían matarte ni mutilarte demasiado terriblemente. Ahí.
¿Aceptarás el vínculo de sangre ahora?

No mutilarme demasiado terriblemente no era lo mismo que no

mutilarme en absoluto. Lo miré con los labios fruncidos. Después de un
minuto, negué lentamente con la cabeza.

—No, no creo que lo haga. Estás atado hasta que te libere, y no planeo
invocar a ningún otro demonio. Por lo tanto, no necesito tu protección.

—Primero, estoy atado a este círculo durante tres días. No hasta que
me sueltes. Tu... hechizo de protección es diferente… eso es,
lamentablemente, para la eternidad ahora. —Giró los hombros, aunque no
pareció deshacer la tensión en ellos—. En segundo lugar, el intercambio de
sangre me permitirá sentir cuando estás en peligro. Sin él, no puedo
garantizar su seguridad. Lo que me pone en violación de las reglas que tú
estableciste cuando hiciste ese hechizo.

—Ah sí. —Mi tono lo acusaba de ser el peor mentiroso que había
conocido—. Nada de eso importa. Cuando se acabe nuestro tiempo, te
devolveré al Infierno, no al distrito comercial.
84
—Sangre de un demonio medio muerto. Este fue tu primer hechizo de
invocación, ¿no? —Me miró con atención. Lo fulminé con la mirada, pero no
dije nada para negarlo. Él suspiró—. Por supuesto que estoy vinculado a
una novata incompetente hasta el fin de los tiempos. Haznos un favor a los
dos y no aceptes mi oferta. Preferiría no ser tu perro faldero de todos modos.

Ladeé la cabeza.

—¿Tendrías que venir cuando te llame?

—No exactamente, pero como dije antes, sabría cuando me

necesitaras.

—¿Por qué te preocupas por protegerme?

—No lo hago. Pero gracias a tu hechizo me veo obligado a hacerlo, o

correré el riesgo de que mis poderes disminuyan. Por lo tanto, me adhiero a
los términos. Algunos de nosotros aceptamos amablemente nuestro deber.

Por supuesto. Cuando se nos requería mágicamente.

 —¿Cómo funciona exactamente la protección?

—Los demonios sentirán el vínculo y reconsiderarán lastimarte. Puede

que no los persuada a todos de que no te maten, pero les haría detenerse.
Sabrían que incurrirían en mi ira como castigo por interferir en los asuntos
de la Casa.

Por mucho que me resistiera a admitirlo, tener al demonio de la guerra

como ángel de la guarda no era la peor suerte. No tenía que confiar en él, ni
siquiera que me agradara… solo necesitaba tener fe en mis propios instintos.
Ahora mismo me decían que él no era el responsable del asesinato de mi
hermana. Estaba bastante segura de que este trato era más beneficioso para
él, pero eventualmente encontraría una manera de doblarlo a mi favor. E
incluso si no pudiera, no importaba. Ira no parecía quererme muerta, y
necesitaba estar muy viva para descubrir qué le pasó a Vittoria.

—Bien. Acepto tu oferta de un intercambio de sangre.

—¿De buena gana? —preguntó. Asentí—. Pásame mi daga.

Dudé solo un segundo, recordando el hechizo de protección que le

había lanzado. Por primera vez desde que apareció en la cueva, se veía 85
eufórico mientras deslizaba la hoja en su agarre expectante. Antes de que
cambiara de opinión, se cortó el dedo e hizo que salieran unas gotas de
sangre. La herida se selló casi inmediatamente después.

—No tendré que... beberla, ¿verdad?

Lanzó una mirada rápida en mi dirección.

—¿Qué tipo de historias te han contado sobre nosotros?

Murmuré “malignos desviados bebedores de sangre”, y él debió

haberme escuchado porque no se molestó en pedir una aclaración.

—A menos que te guste beber sangre, mezclar la mía con la tuya será
suficiente.

El desafío se elevó en mi mirada fija mientras levantaba mi brazo que

aún sangraba y él presionaba su dedo contra mi herida. Parecía tan
repugnado por eso como yo. Apreté los dientes, intercambiar sangre con un
demonio tampoco era mi noche ideal, pero aquí estábamos.
 —Repite después de mí, yo... cualquiera que sea tu nombre completo,
acepto voluntariamente este intercambio de sangre con la Casa de la Ira por
un período de seis meses.

—¿Seis meses? —Me liberé de su agarre y apreté mis manos en

puños—. ¡Eso es absurdo! ¿Qué pasa si no quiero tu protección durante
tanto tiempo?

Se frotó las sienes.

—¿Qué es lo que quieres, bruja? ¿Por qué me invocaste?

—Para averiguar quién asesinó a mi hermana.

—¿Y?

Dudé. Originalmente quería invocar a un demonio para romper el

hechizo del diario de mi hermana. Definitivamente no quería que Ira lo
supiera ahora. Al menos no hasta que supiera por qué Carolina dijo que
habían venido a buscarlo—. Eso es.

—Estás mintiendo.
86
—¿Y tú no lo has hecho?

Sacudió la cabeza.

—Estar atado a ti me impide mentir. Sería... descortés hacerlo.

—Por supuesto. Uno siempre debe tener buenos modales mientras

arranca los corazones de sus enemigos. —Lo miré, evaluándolo. No iba a
aceptar simplemente su palabra sin pruebas—. Si tu magia no estuviera
atada por el hechizo de protección, ¿me harías daño?

—Si tuviera que hacerlo, sí.

Y no parecía demasiado desanimado por la idea. Al menos sabía que

estaba diciendo la verdad sobre no poder mentir. En lugar de responder,
como él parecía estar esperando, aguardé. Nonna decía que se podría ganar
mucho leyendo el silencio. Era un demonio de la guerra, pero yo también
entendía estrategia. No le tomó mucho tiempo llenar el silencio.

—Cree lo que quieras, pero estamos alineados con el objetivo común

de encontrar al asesino de tu hermana.
 Él y yo no estábamos alineados en nada y nunca lo estaríamos. La
furia azotó la cueva, más rápida y más poderosa que el viento que ahora
aullaba afuera. Me dio una mirada aburrida que me hizo enfurecer más.

—¿Por qué te preocupas por encontrar justicia para mi hermana?

—No lo hago —dijo—. No me confundas con un humano con

intenciones nobles.

—Si quieres que confíe en ti lo suficiente para un pacto de sangre, o

como se llame, necesito saber por qué quieres resolver su asesinato.

Se quedó callado un minuto, pareciendo considerar qué información

compartir.

—Quiero detener al asesino antes de que vuelva a atacar. Alinearme

contigo no es lo ideal, pero es la mano que me han repartido y la estoy
jugando a mi favor. No solo eres una bruja, como cada víctima antes que tu
hermana, también estás conectada con la víctima más reciente. En algún
momento, creo que puedes resultar valiosa para atraer al asesino; por lo
tanto, me gustaría sentir cuando estás en peligro para poder eliminar la
amenaza. 87
Abrí la boca, pero él levantó una mano para detenerme.

—No te daré más detalles a menos que aceptes el vínculo de sangre.

Ira no estaba mintiendo, no me diría nada más a menos que estuviera

de acuerdo. Podría estar eligiendo voluntariamente su oferta, pero realmente
no parecía que tuviera otras opciones. Pensé en mi hermana: sabía
exactamente lo que haría. Inhalé profundamente.

—¿Me contarás más sobre la relación de mi hermana con tu hermano?

—Intercambiaré toda la información necesaria.

Demonio engañoso. Toda la información “necesaria” no es igual a toda

la información. Lo miré, tratando de resolver el sentimiento de inquietud
que crecía dentro de mí. Afirmaba que el vínculo de sangre era parte del
hechizo de protección que usé, pero no estaba segura de que eso fuera todo.
Pensé en él teniendo un vínculo conmigo. Dijo que sabría cuando estuviera
en peligro, pero no me gustaba la idea de que supiera dónde estaba. Los
demonios podían tener reglas y etiqueta, pero yo no sabía nada de ellos.
 Tal vez consideraba un gran honor arrastrar a alguien al Infierno para
que reinara allí por la eternidad.

—Responde una pregunta más para mí —dije—. Aparte de no poder

mentir, ¿qué más tienen prohibido hacer los demonios?

Esperó un poco antes de responder.

—Tampoco podemos entrar en un hogar humano sin una invitación.

Se nos permite usar nuestros poderes, pero no causar daño físico directo.
Y, una vez invocados, nos vemos obligados a permanecer en este reino hasta
que se retire nuestra invitación.

—Si retirara tu invitación ahora, ¿tendrías que irte de inmediato?

—Sí. ¿Tenemos un trato? —Parecía relajado, casual. Pero sus ojos

estaban enfocados, afilados. Quería mucho que aceptara su oferta. Pensé en
las historias que Nonna nos contaba cuando éramos niñas, sobre cómo
nunca se podía confiar en los Malignos. Ira había sido nombrado
específicamente.

Quería mucho ser más como mi gemela. Pero no podía evitar ser yo. 88
—No, príncipe Ira. No acepto tu intercambio de sangre.
 Una bruja nunca debe entrar en un intercambio de sangre con un príncipe del
Infierno. Al hacerlo, permite que el conjurado tenga un vínculo directo con la bruja. No
está claro cuánto dura el vínculo o si se puede romper. Nunca lo olvides: forjar un vínculo
hecho a partir del amor es tan peligroso como los que se hacen a través del odio.

—Notas del grimorio di Carlo

N
onna miró la daga atada a mi cadera, luego golpeó el pollo
como si estuviera imaginando el cráneo de alguien. Me había 89
apoderado del arma de nuevo antes de dejar la cueva, y ahora
Ira se parecía mucho a Nonna. Si ella estuviera tan desanimada por la daga
del príncipe demonio, no podía imaginar lo molesta que estaría si supiera
sobre el tatuaje mágico que compartíamos.

Había elegido una blusa con mangas largas y onduladas para

ocultarlo. Antes de acostarme, inspeccioné las dos lunas crecientes dentro
del círculo de estrellas. La tinta brillaba como la luz de la luna. A pesar de
que me ataba a Ira, no me importaba mucho. Era delicado y bonito.

Aporrear. Aporrear. Nonna golpeaba al pobre pollo con un enfoque

singular. Al menos, el especial de la casa de hoy sería deliciosamente tierno
para nuestros clientes. Era bueno que algunas personas todavía tuvieran
apetito. Ciertamente yo había perdido el mío.

Ignoré la forma en que mi estómago se revolvía cada vez que pensaba

en los eventos de anoche. Si Nonna supiera que no solo había invocado a
uno de los Malvagi, sino que casi voluntariamente había entrado en un
intercambio de sangre con uno... Cerré los ojos y luché contra el impulso de
acostarme.
 Nonna podría dejar de machacar el pollo y lanzarse por el acantilado
más cercano.

Mi atención se deslizó hacia el pequeño reloj sobre la estufa. Quería

terminar el servicio de la cena y volver a la cueva donde Ira estaba atrapado
antes del anochecer. Esta noche exigiría respuestas. Aparte de su posición
real en el Infierno, no sabía nada sobre él. Por lo que yo sabía, él era el diablo
y tenía su propia agenda malvada.

Independientemente de todas las incógnitas que rodeaban a Ira,

estaba segura de al menos dos hechos. El primero era que él quería localizar
al asesino de mi hermana y probablemente matar a quienquiera que fuera.
Y el segundo era su deseo de formar un vínculo de sangre conmigo. No tenía
intención de seguir adelante con el vínculo espeluznante, pero me daba una
excelente ventaja para usar cuando lo interrogara. Su hermano parecía
interesado en negociar con brujas y yo quería saber por qué.

Si sus hermanos demonios no eran responsables de asesinar a mi

gemela, eso hacía que fuera más probable que fueran los cazadores de strega
los responsables. Tener a Ira alrededor para protegerme mientras un
fanático que odia a las brujas arranca corazones podría ser sabio. Dejaría 90
que el príncipe demonio luchara contra él y correría para protegerme. ¿Y si
se destruyeran entre sí en el proceso? Buen viaje.

Corté champiñones para la salsa, los agregué a la sartén con ajo y

chalotas ya hirviendo en mantequilla. Mi trabajo era mecánico hoy, la cocina
contenía poca magia como antes. No ayudaba que mi atención se desviara
hacia el reloj. Me preocupaba dejar a un demonio solo toda la tarde. Ya fuera
un príncipe del Infierno o algo peor, era innegable que seguía siendo
maligno.

Antes de dejar la caverna al amanecer, lancé un hechizo extra de

contención que no le cayó muy bien. No podía hacerme daño debido al
hechizo de protección, y estaba bastante segura de que no mentía acerca de
estar atrapado durante tres días, pero disfruté tomando precauciones
adicionales.

Especialmente cuando lo hicieron escupir enojado. Nonna nos dijo

que los Malvagi no podían soportar la luz del sol, así que planeé estar de
regreso antes del anochecer por si mi hechizo no había funcionado o él de
alguna manera lo había roto.
 Nonna dejó su rodillo a un lado y le entregó la fuente de pollo
aplastado a mi madre para que lo empapara en harina. Me vio cortar más
hongos mientras descorchaba una botella de marsala y la echaba en una
sartén caliente, y fingí no darme cuenta.

—Las distracciones en la cocina provocan accidentes, Emilia. —Se

secó las manos y se echó la toalla por encima del hombro—. ¿Necesitas
sentarte?

Miré hacia arriba, deteniendo mi asalto a los hongos.

—Estoy bien, Nonna. Solo cansada.

Y más que un poco ansiosa por las últimas veinticuatro horas. Era
difícil comprender el hecho de que los monstruos de las historias de mi
infancia eran reales. No tenían los ojos rojos, ni los dedos en forma de garras
ni los cuernos. Las criaturas del Infierno eran elegantes, regias, de buenos
modales. Cambió mi idea de cómo se suponía que el mal se presentaba al
mundo. Se suponía que Ira tenía dientes como colmillos y babeaba, no una
maravilla sin camisa que cualquier artista soñaría con pintar.

—Nicoletta, ¿tienes algún consejo para tu hija? 91

Nonna se volvió hacia mi madre en busca de ayuda, pero hoy mamá
estaba perdida en su propia tristeza. Colocó un trozo de pollo en un tazón
de harina sazonada con sal y pimienta, lo sacudió para liberarlo y lo dejó
caer en una sartén. La mantequilla crujió y escupió, complacida con la
ofrenda.

Mi madre tomó otro trozo de pollo y repitió el movimiento. Toda

memoria corporal, ningún pensamiento consciente. Rápidamente aparté la
mirada.

Nonna agarró mi barbilla, obligándome a encontrarme con su mirada

inquebrantable.

—Cualquier problema que hayas estado buscando termina esta

noche, Emilia. La luna está casi llena y no es momento de jugar con fuerzas
que no tienes esperanzas de controlar. ¿Capisce?

—No he estado buscando problemas, Nonna. —Solo me los había

invocado—. Todo está bien. Estoy bien, lo prometo.

Nonna soltó mi rostro y se alejó, sacudiendo la cabeza.

 —Nada está bien, niña. No lo ha estado durante un mes y me imagino
que no lo estará durante bastante más. Vittoria se ha ido. Nada la traerá de
regreso. Es duro, pero es cierto. Necesitas aceptarlo y llorar. Deja ir tu
venganza o nos maldecirá a todos.

—¿Quieres cuánto por esta camiseta? —Fruncí el ceño a Salvatore, el

ladrón que desfilaba como vendedor. Le sacudí la prenda ofensiva—. Ambos
estamos hablando de esta, ¿verdad? ¿La que está prácticamente raída en
los codos?

—Es un precio justo. —Levantó las manos y retrocedió lentamente

detrás de su mesa de mercancías—. Carolina está vendiendo la suyo por un
poco más. ¿Lo ves?

Sal señaló con la cabeza el puesto al otro lado del callejón. Tenía
razón, pero todos por aquí conocían, y admiraban, a la tía de Claudia,
Carolina, como “la maquinadora”. Sin embargo, solo las personas
adineradas que disfrutaban de un paseo por el concurrido mercado pagaban
sus precios inflados. Me imaginaba que tenía más que ver con el hecho de
92
que había hechizado los artículos para que fueran irresistibles para cierta
clientela. Luché contra la urgencia de mirar hacia su puesto, por si acaso
ella me llamaba para preguntar cómo fue mi invocación de demonios.

Incluso los practicantes de las artes oscuras temían a los Malignos.

Le entregué las monedas a Sal y metí la camisa en mi saco, gruñendo

todo el tiempo. Por mucho que me encantaría quedarme y regatear sobre la
pobre excusa de ropa, el sol se deslizaría por el horizonte pronto, y
necesitaba asegurarme de que el demonio todavía estuviera atrapado en el
círculo.

Me apresuré entre la multitud de la tarde, ignorando a las personas

que me llamaban para que probara queso, probara su comida callejera o
comprara un hermoso juego de aretes. A menos que pudieran venderme un
hechizo de demonio para desbloquear el diario de mi hermana, no estaba
interesada.

—¿Emilia?
 Me detuve al final de la calle que finalmente se convertía en el camino
empinado y sinuoso de la caverna abandonada. Quizás me había imaginado
su voz. Cerré los ojos, rezando por haberlo hecho. No estaba lista para esta
reunión e incluso si lo estuviera, me estaba quedando sin luz del día. Las
criaturas malignas salían en la oscuridad, y conocía al menos a una que
quería soltar su correa.

—¡Emilia! Eres tú, gracias a las estrellas. Esperaba verte aquí.

Respiré hondo y me giré para mirar a mi amiga.

—Hola, Claudia. Cómo…

Me aplastó en un abrazo, sus repentinas lágrimas empaparon mi

cuello.

—Ha pasado todo un mes y todavía no puedo creerlo. Incluso después

de verla enterrada. —Claudia dio un paso atrás y sacudió sus rizos oscuros.
Su cabello era más corto que la última vez que la vi. Se veía bien—. He tenido
los... sueños más extraños últimamente. Mi tía cree que son mensajes
urgentes.
93
Ambas escudriñamos la calle, pero nadie estaba lo suficientemente
cerca como para escucharnos. Por “sueños” mi amiga se refería a “visiones”.
La magia de Claudia funcionaba mejor con adivinación. A veces, sus visiones
eran más que visiones. Y otras veces no era así. El problema era que nunca
pudimos decir cuál era un regalo de la diosa de la vista y las premoniciones
y cuál era puramente su imaginación.

Odiaba haberla dejado sola para que se preocupara por los posibles
significados. Vittoria solía tomar notas y hacer un centenar de preguntas
diferentes. Deseaba desesperadamente que estuviera a mi lado ahora.

—¿Qué viste?

Claudia miró a su alrededor.

—Es más una advertencia que una verdadera visión, creo.

Y fuera lo que fuera, claramente la aterrorizaba. Mi amiga parecía lista

para saltar de su piel. Me acerqué y tomé su mano en la mía.

—¿Qué es?
 —No lo sé... vi alas negras y una jarra vacía que se llenaba y vaciaba.
Todo fue muy extraño. Creo que se avecina una terrible oscuridad —dijo—.
O ya está aquí.

Se me puso la piel de gallina en oleadas. Me tragué mi vergüenza. No

tenía ninguna duda de que Claudia me había visto invocando a Ira.
Arrastrar a un príncipe del Infierno desde el inframundo fue una gran
hazaña; no podía imaginar el tipo de temblores mágicos que debió haber
provocado. Había interrumpido el orden natural de este mundo. Saqué lo
que no pertenecía. Era el tipo de magia más oscura, y no me sorprendía que
una bruja oscura lo sintiera.

—Tal vez es solo la forma en que tu mente está explicando lo de

Vittoria...

—Probablemente tengas razón —asintió rápidamente—. Domenico

también es un desastre. Visita el monasterio al menos dos veces por semana
para rezar.

Me alegré de haber alejado la conversación del Gran Enorme Mal que

había invitado a nuestro mundo, aunque pensar en mi hermana en el
monasterio me trajo sus propios sentimientos horribles. Traté de no
94
concentrarme en el rostro manchado de lágrimas de Claudia. Lo último que
quería era empezar a llorar y aparecer con los ojos enrojecidos y manchados
cuando me enfrentara a Ira. Quería proyectar valentía y ferocidad, no un lío
mocoso y sollozante.

Fue el único pensamiento que evitó que me derrumbara. Bueno, eso

y escuchar que el amante secreto de mi hermana había estado orando tan
a menudo. Con mi dolor y luego el deseo de abrir su diario, me había
olvidado por completo de él.

—No sabía que estaban públicamente...

No estaba segura de cómo llamarlo. No un cortejo, porque Domenico

no había hablado con mi padre y Vittoria ciertamente no lo había
mencionado. Si no hubiera visto su nombre garabateado en su diario, no
sabríamos que le gustaba en absoluto. Ese pensamiento me dolió, así que
lo empujé profundamente donde no podía lastimarme, con los otros
sentimientos desagradables que había estado almacenando últimamente.

—¿Qué más ha dicho Domenico?

 —No estoy segura. No me ha hablado de nada. Casi siempre se
encierra en una de las cámaras vacías y enciende velas de oración hasta
pasada la medianoche. Creo que ahora está allí. Siempre se ve tan triste.

Quería hablar con él y sabía que debería hacerlo, pero todavía no me

sentía preparada. Razoné que podría ser cruel aparecer, luciendo como el
espejo de su amante asesinada. La verdad era que no estaba preparada para
enfrentarme a uno de los secretos de mi hermana sin que mi corazón se
terminara de romper.

Claudia pasó su brazo por el mío y nos guio fuera de la carretera

principal.

—Fratello Antonio está preocupado por ti. Ya que fuiste tú quien... —

Ella tragó saliva—. Ahora que ha regresado de sus viajes y ha dejado de lado
los rumores de cambiaformas, sería bueno hablar con él. Solo para ayudar
a encontrar consuelo.

El consuelo era lo más alejado de la venganza y no quería tener nada

que ver con eso. La hermandad me aconsejaría que dijera oraciones y
encendiera velas como Domenico. Ninguna de las dos ayudaría a vengar a
mi hermana ni a romper el hechizo de su diario. Incluso si confesaba los
95
deseos más oscuros de mi corazón, no había nada que Antonio pudiera
hacer para ayudarme. Él era solo un humano.

Esbocé una sonrisa, sabiendo que Claudia venía de un lugar de amor.

Y tenía bastante de qué preocuparse con sus propias visiones inquietantes.

—Hablaré con él. Pronto. Lo prometo.

Claudia estudió mi rostro. Asegúrate de visitarme también mientras

estés allí. Te extraño. No puedo imaginar por lo que estás pasando, pero solo
estás sola si eliges estarlo, Emilia. Por favor, no olvides que todavía vives y
eres amada. Y, si me dejas, puedo ayudarte.

Me imaginé confirmando sus temores sobre su sueño, contándole todo

lo que hice anoche; sobre el demonio que había sacado del inframundo y
escondido en el nuestro. Y no un demonio cualquiera, sino, si se le creía, un
príncipe de la guerra. Un demonio tan vicioso y poderoso que era la
encarnación viviente de la ira.

Si Claudia supiera lo que estaba planeando a continuación, me

preguntaba si todavía estaría dispuesta a ayudar.
 Eché un vistazo a la determinación en sus ojos y decidí que podría
hacerlo.

—Yo... —Inhalé profundamente. No confiaba en Ira con este secreto,

y Carolina no podía ayudar, pero tal vez Claudia sí. Saqué el diario de mi
hermana de mi cartera—. Hay un hechizo en esto que no puedo romper. Tu
tía dijo que la magia no era de este reino. Posiblemente sea de origen
demoníaco.

Los ojos de Claudia se agrandaron mientras pasaba los dedos por la

cubierta.

—Es ... antiguo.

—¿Crees que podrías averiguar qué tipo de magia se utilizó?

Ella asintió vigorosamente.

—Ciertamente puedo intentarlo.

—Es peligroso —advertí—. No puedes decirle a nadie que lo tienes ni

mostrárselo a ninguna persona.
96
—No lo haré. Promesa.

Dejé ir el diario. Cuando me volví para irme, una sombra se cernió

sobre mi amiga y siseó:

—Él está aquí.

—¿Qué? —Medio grité y tropecé hacia atrás. Era la misma voz

incorpórea que había escuchado la noche en que mataron a mi hermana.
Nunca olvidaré el sonido—. ¿Quién es?

—¿Quién es qué? —Claudia miró a su alrededor y luego se acercó para

estabilizarme—. ¿Estás bien, Emilia? Pareces haber visto al diablo.

—Yo…

—¿Escuchaste eso? —Pasé una mano por mi cabello y tiré de las

raíces. No había nada ahí. Sin sombras amenazantes ni advertencias
espantosas del más allá. Quizás necesitaba la iglesia después de todo.
Ciertamente podría usar todas las oraciones que pudiera recibir—. No es
nada. Pensé que habías dicho algo más.
 Claudia no parecía estar convencida, pero después de un momento
tenso se despidió de mí con la promesa de aprender todo lo que pudiera
sobre el misterioso hechizo.

Escuché la voz de Nonna en mi cabeza mientras me apresuraba a salir

de la ciudad, constantemente lanzando miradas por encima del hombro
para ver si algo me seguía. Ella tenía razón, nada estaba bien.

Y estaba empezando a pensar que nunca volvería a estarlo.

97
 —P onte esto. Nadie debería estar sujeto a eso toda la
noche, demonio.

Ira tomó la camiseta un segundo antes de que

golpeara su rostro y se encogió. Honestamente, no podía culparlo. Gamuza
rojiza arrugada, codos lullidos y cordones entrecruzados en el pecho. Se
quedó mirando como si hubiera arrastrado un cadáver en descomposición
y le hubiera dicho que lo despellejara y lo cosiera en una chaqueta.

Apretó la mandíbula.
98
—No.

—¿No? —Incliné la cabeza como si no lo hubiera escuchado

correctamente.

—Parece que la hiciste una bola y lo dejaste en el fondo de un cajón

durante meses, y huele como si hubieras limpiado las entrañas de cerdo con
ella. —Me lo arrojó—. Búscame algo más adecuado o trata conmigo así.

—¿Disculpa? —Marché hasta la línea de huesos y la crucé sin vacilar.

Me paré cara a cara con él, echando humo. Un brillo salvaje en mis ojos lo
desafió a decirme que no otra vez—. Ponte. La. Camisa. Ahora.

—¿La vista de mi piel desnuda se mete debajo de la tuya? ¿Tuviste

pensamientos pecaminosos sobre mí anoche? —Me dio una sonrisa
perezosa—. Esa suele ser la especialidad de mi hermano, pero no temas,
todos tenemos talento para el dormitorio.

—Cerdo.

—¿Te importaría rodar por la tierra conmigo?

 La ira se derramó sobre mí.

—Ya quisieras.

—Yo no. —Juré que la temperatura bajó para igualar la frialdad de su

tono—. Ustedes nos llaman malignos, pero ustedes, brujas, son criaturas
vengativas sin alma ni conciencia. —Asintió con la cabeza hacia la daga que
había atado a mi cadera. Se veía ridículamente fuera de lugar contra mi
falda fluida oscura y mi blusa a juego con mangas onduladas. Pero no me
importaba. Él no iba a recuperarla—. Apúñame si es necesario, pero no voy
a ponerme esa monstruosidad.

—No puedes hablar en serio. Es una camisa. —Lo miré y no pude

empezar a comprender la nueva mirada en sus ojos—. ¿Necesito recordarte
que no estás en posición de hacer demandas o negarte a mí?

Su enfado se unió al mío como un matrimonio impío.

—-Aquí hay una pequeña lección, ya que parece que no tienes

educación, bruja. Invocar no es igual a poseer. La contención no es para
siempre.
99
Se acercó lo suficiente como para que yo tuviera que quedarme y
sentir el calor de su cuerpo, o alejarme para sostener su mirada. Me tomó
un momento ceder un paso, pero finalmente lo hice.

No podía creer que quisiera discutir sobre la ropa mientras yo me

tambaleaba sobre mi fantasma personal del Infierno. Si era real y no una
creación siniestra que mi mente conjuró para perseguirme.

—Puedo y me negaré ante ti cuando quiera —dijo, su voz ahora

peligrosamente baja—. Nunca cometas el error de pensar que ejerces algún
poder sobre mí que no sea el hechizo que me contiene aquí. E incluso eso
no durará.

Respiró hondo, como si estuviera disfrutando de la ira que emanaba

de mí. Pensé en darle un puñetazo de nuevo, pero me contuve.

—No puedes romper el hechizo sin mí, demonio.

—Tal vez no. Pero los hechizos de contención, como los hechizos de
invocación, duran tres días. Después de eso, soy libre de dejar este círculo
y hacer lo que quiera. —Finalmente dio un paso atrás y se apoyó contra la
pared de la caverna, mirándome digerir la información—. ¿Has venido a
pelear verbalmente toda la noche, o has cambiado de opinión sobre el
vínculo de sangre?

—Ninguna de las dos. Vengo a interrogarte sobre los cazadores de

brujas. —Su risa repentina me sobresaltó. Me recuperé rápidamente y me
crucé de brazos—. ¿Por qué es eso divertido?

—La información es la moneda de donde vendo. Nadie espera obtener

algo gratis. Si entras en alguna de las casas reales y exiges información, te
desollarían viva.

Esperaba que no pudiera escuchar los latidos de mi corazón mientras

dejaba que esa imagen tomara forma.

—¿Aceptar un intercambio de sangre no cuenta como pago? —

pregunté. Se enderezó e inmediatamente perdió la sonrisa. Eso llamó su
atención principesca—. Creo en tomar decisiones informadas. Por tanto,
solicito un intercambio de información básica. Seguramente no será
demasiado para que aceptes.

Me inspeccionó de la forma en que alguien podría mirar a un gato si

de repente comenzara a dar órdenes a los criados. 100
—Muy bien. Te complaceré respondiendo algunas preguntas. Elije
sabiamente.

—¿Has oído hablar de humanos que se hayan unido para cazar

brujas?

Sacudió la cabeza.

—No en este momento. Aunque la historia ha demostrado que están

activos, estoy seguro de que existen.

—-¿Cuál de tus hermanos negoció con mi hermana?

—Orgullo.

Cerré la boca. En la religión humana, el diablo a menudo se asociaba

con ese pecado en particular. Anoche, Ira solo me dijo que mi hermana había
hecho un trato con su hermano; no había mencionado al diablo real. Lo que
significaba…
 Un recuerdo saltó al frente de mi mente. La noche anterior al
asesinato de Vittoria, le había exigido saber qué había estado haciendo en
el monasterio.

«Estaba invocando al diablo. Un libro antiguo me susurró sus secretos

y he decidido tomarlo como mi esposo. Te invitaría a la boda, pero estoy
bastante segura de que la ceremonia se lleva a cabo en el Infierno».

Sangre y huesos. Vittoria no se estaba burlado. Las preguntas

pululaban alrededor de mi cabeza como abejas enojadas.

—¿Eso era todo lo que querías saber, bruja? —Ira apareció a la vista,
irrumpiendo en mis pensamientos. Mi hermana me había dicho la verdad y
yo la había decepcionado. No le hice preguntas ni la tomé en serio. Debería
haberlo sabido mejor, ella siempre decía cosas extravagantes a los humanos
y se deleitaba con ellos pensando que estaba mintiendo. Si no hubiera
estado tan molesta con ella por avergonzarme frente a Antonio, habría
prestado más atención. Debería haberle prestado más atención.

Respiré para estabilizarme. Empezaría a notar cada detalle ahora.

—¿Por qué Orgullo quería casarse con ella? —pregunté. La expresión 101
de Ira se volvió imposible de leer. Mi paciencia se agotó—. Sé que mi
hermana accedió a casarse con él. Ella misma me lo dijo.

No se movió, pero me imaginé su mente dando vueltas mientras

probablemente formulaba mil escenarios diferentes y calculaba los
beneficios contra los costos de compartir información. Honestamente, no
pensé que respondería. No parecía complacido cuando finalmente lo hizo.

—Orgullo necesita casarse para romper una maldición que se le

impuso.

—¿Por qué estás ayudando?

Mostró sus dientes.

—Me aburría. Parecía divertido.

Si realmente no podía mentirme, eso tenía que ser al menos

parcialmente cierto.

—Entonces, ¿cuál... tu misión es encontrar a alguien que esté

dispuesto a casarse con Orgullo?
 —Sí. Necesita una novia bruja, específicamente. Parte de mi tarea
consiste en asegurarme de que su prometida llegue a nuestro reino de
manera segura, en caso de que acepte su trato.

—¿Por qué necesita casarse con una bruja?

—Necesita a alguien con habilidades mágicas para romper la

maldición.

—¿Y si ella se niega?

—Entonces se da cuenta de las... fuerzas... opuestas... que le desean

daño.

Era una forma muy educada de decirle que, si rechazaba la oferta, se

arriesgaría a morir.

—Las otras dos víctimas también eran brujas. Lo que significa que les
ofrecieron el mismo trato que a Vittoria —dije principalmente para mí
misma, pensando en la nueva información en voz alta. Ira asintió
cortésmente de todos modos—. ¿Fueron asesinadas antes o después de que
hablaras con ellas? 102
—Después.

—¿Les das tiempo para considerar el trato?

—Por supuesto. Se les da un día completo para pensarlo.

Esto me sorprendió. Si necesitara que alguien aceptara un trato para

romper una maldición, el tiempo sería lo último que quisiera darles.
Demasiado podría salir mal.

—¿Cómo eliges a la bruja? —Ira me lanzó una mirada que decía que
el tiempo de preguntas estaba llegando a su fin—. Al menos responde esto,
demonio. ¿Cuántos otros de tu mundo saben a quién le estás ofreciendo el
trato?

—Solo Orgullo y yo.

Reflexioné sobre eso. Eso hacía que la lista de sospechosos fuera

mayor. En lugar de preocuparme por un espía en el reino de Ira, también
abría la posibilidad de que las víctimas le contaran a la gente sobre el trato
del diablo en este mundo. Entonces, las personas a las que se les había
dicho podrían haber dicho algo o haber sido escuchadas por otros. Un día
completo era mucho tiempo para que los chismosos se pusieran manos a la
obra.

Excepto... había un problema importante con esa teoría. Las streghe

no revelaban sus secretos. Volví a pensar en los cazadores de brujas. Ira no
parecía que pensara que eran una amenaza, pero no había encontrado
ninguna evidencia para descartarlos por completo. Todavía tenía más
sentido que fueran los responsables. Quizás de alguna manera habían
descubierto quiénes eran las verdaderas brujas de la isla, y el momento del
trato con el diablo fue una coincidencia.

—¿Me dirás quién es la próxima bruja?

—No.

Consideré mis opciones. Podría enviar notas a las otras doce familias
de Palermo, pero existía la posibilidad de que pudieran ser interceptadas.
Aparecer en sus casas o negocios también era arriesgado en caso de que
estuvieran siendo observadas, así que esa no era una opción. En estos
tiempos extraños, tenía que ser muy cautelosa con cada uno de mis
movimientos. Mis buenas intenciones podrían terminar costándole la vida a
103
alguien. Ojalá las demás estuvieran tomando precauciones después de los
recientes asesinatos.

Ira se acercó al borde del círculo de huesos, luciendo como un

problema.

—¿Bien? ¿Estás lista para convertirte en miembro de la Casa de la

Ira?

—No. Hasta que decidas trabajar conmigo como un igual, rechazo tu

oferta de protección.

Su sonrisa estaba llena de veneno.

—Nunca planeaste aceptar el intercambio de sangre, ¿verdad? —Lo

ignoré, cogí mi bolso del suelo y me dirigí a la entrada de la cueva. Ira gritó—
: ¿A dónde vas?

—Al monasterio.

—Estos son tiempos peligrosos; no deberías ir sola. Déjame en libertad

y te acompañaré.
Como si permitiera que eso sucediera.

—La próxima vez.

—Benediximus. —Buena suerte—. Es tu funeral.

Su risa oscura me siguió todo el camino de regreso a la ciudad.

104
 A
dos calles del monasterio, tuve la inconfundible sensación de
ser observada. Fingí no darme cuenta por una cuadra completa
antes de dirigirme casualmente por una calle vacía. Si tenía
que recurrir a la magia, no necesitaba testigos que informaran a la iglesia
de mi supuesta brujería. Cuando éramos mucho más jóvenes, un fratello
llamado Carmine solía buscar a cualquiera con maldad en su alma. Había
oído que la iglesia lo había enviado al norte de Italia, pero pensaba en él de
vez en cuando. Especialmente fuera del monasterio, preparándome para
usar magia.
105
Agarré mi cornicello y entrecerré los ojos hacia el callejón contiguo,
buscando un luccicare puro que indicara que un humano estaba cerca. Al
principio, no vi nada. Y luego...

Una voz baja y suave habló desde las sombras.

—Bueno, esto es toda una sorpresa.

Los vellos de mi nuca se erizaron cuando un hombre emergió de la

oscuridad. Su cabello era de seda negra, y sus ojos de color verde animal.
Ningún humano tenía ojos de ese color, y el extraño y brillante luccicare que
lo rodeaba indicaba lo que ya sospechaba: Malvagi. No estaba segura de por
qué, pero solté mi amuleto y lo metí sutilmente dentro de mi corpiño.

—Tú eres... —Otro príncipe demonio. Uno que yo no había invocado a

este reino. Lo que significaba que había otras formas de llegar aquí. Algo de
lo que debería haberme dado cuenta antes, ya que Ira fue quien había estado
inclinado sobre mi hermana el mes pasado. Lo imposible se estaba
convirtiendo en una broma.
 Retrocedí un paso y recé en silencio a la diosa de la batalla y la
victoria. El nuevo demonio sonrió como si hubiera leído mis pensamientos.
Quise apartar la mirada, pero no pude. Era como si esa extraña y pulsante
energía suya me mantuviera cautiva por mucho que yo quisiera gritar.

En lugar de entrar en pánico, catalogué los detalles. Era casi tan alto
como Ira, y era llamativo en vez de clásicamente guapo, pero llamaba más
la atención por ello. Tenía el vello facial bien recortado acentuando los
ángulos duros de su rostro. Mirándolo, casi sentí una punzada de...

—Envidia. —El demonio se las arregló para hacer que una palabra
singular sonara amenazadora y atractiva—. Y tú eres... intrigante.

No quería ser intrigante. No quería estar a solas con él. Quería

escapar. No logré hacer ninguna de esas cosas. Me quedé allí, congelada por
un terror que me llegaba a los huesos. Los Malignos no habían sido vistos
en este reino por casi cien años. Ahora por lo menos dos de ellos estaban
aquí.

No podía entender por qué, pero sentía que este príncipe era diferente
a Ira. Había algo en él que parecía letalmente angelical. Pero si alguna vez
tuvo un halo, ahora estaba roto. Quería arrodillarme para suplicar y
106
también gritar por misericordia.

Envidia acechaba al borde del callejón. Justo como había estado Ira
la primera noche que lo encontré, su hermano estaba vestido con ropas
finas. Su traje era negro sólido, pero su camisa y su chaleco eran de varios
tonos de verde arremolinados, atravesados por hilos de plata. También tenía
una daga atada a su costado, pero esta tenía una gema verde gigante alojada
en su empuñadura.

Todos mis sentidos se estremecieron en advertencia. Y miedo. Esta

criatura de medianoche no estaba obligada a protegerme, y yo era muy
consciente de mi vulnerabilidad.

Esta falda no tenía un bolsillo secreto, así que dejé mi tiza bendecida
por la luna en casa. Lo que significaba que no tenía forma de dibujar un
círculo de protección, ni hierbas para ofrecer a la tierra, y tenía la sensación
de que correr solo lo divertiría. Casi me ahogaba en el terror. Estaba a
merced de este diablo.
 Mi pánico se transformó abruptamente en otra cosa. Una feroz y
abrumadora sensación de oscuridad revoloteó a mi alrededor como amplias
alas de cuero. Era fría y antigua, sin principio ni fin. Como toda la magia,
simplemente era.

Y yo anhelé que fuera toda mía. Hasta la última gota.

De repente me sentí celosa del inmenso poder que estos demonios

ejercían. ¿Por qué las criaturas del Infierno se merecían todo esto? ¿Por qué
yo era menos digna de poseer algún poder propio?

¡Yo era la diosa bendecida, no el demonio maldito!

Si tuviera una fracción de esa magia, podría obligar a otros a decirme

qué le pasó a mi gemela. Podría evitar que otra bruja perdiera la vida en un
trato demoníaco. Y podría poner al inframundo de rodillas. Deseaba tanto
lo que tenían que ardía de odio. Era un odio tan potente que me congelaba
hasta la médula.

Era demasiado. Querer lo que nunca sería mío...

Envidia se inclinó hacia adelante, un brillo hambriento en sus 107

extraños ojos. Tuve la extraña impresión de que él sufría de los mismos
sentimientos. Que envidiaba a sus hermanos de una manera que casi lo
volvía loco. Nunca podría imaginarme sentirme así con mi gemela. Debía ser
tan solitario, tan aislado.

Sostuve la daga que había tomado de Ira, la presioné en mi pecho, y

casi gemí de placer mientras la sangre se derramaba. Me atravesó la piel
con un éxtasis terrible. Estaba lista para abrir mi propio corazón para
detener el dolor que me consumía al saber que nunca poseería ese poder...

Una pequeña corriente eléctrica pulsó desde mi tatuaje, enviando

chispas de energía a través de mi piel, y el hechizo se rompió. Pestañeé como
si saliera de un sueño vívido. Miré de la hoja en mi mano temblorosa, al
demonio de ojos verdes cuya atención se dirigió a mi brazo.

Debió haber estado alimentándome de sus emociones, o volviendo las

mías en mi contra.

—Excepcional —dijo el príncipe demonio—. ¿Te sentiste como yo?

Si se sentía como un abismo interminable de nada, odio y hielo,

entonces sí.
 —¿Qué me hiciste?

—Permití que tus deseos internos salieran a la superficie. Algunos los

llaman pecados.

Me estremecí, sintiéndome violada de una manera que nunca había

conocido y esperaba no volver a experimentar. Casi me atravesé el corazón
con una daga. Si mi tatuaje no me hubiera detenido, estaría muerta. No
pude evitar preguntarme si me había equivocado con los cazadores de
brujas; tal vez Nonna había tenido razón todo el tiempo y los humanos no
tenían la culpa.

Definitivamente se sintió como si este demonio fuera responsable de

los cuerpos con corazones perdidos.

Envidia me había afectado incluso con mi cornicello. Mi pequeño

encanto no había sido rival para un príncipe del Infierno. Ni siquiera estaba
segura de si había usado todo su poder, o una pequeña parte de él.

Si lo hubiera hecho mientras estaba en la cocina con mi familia...

Cerré los ojos, sin querer siquiera pensar en lo que podría haberme 108
obligado a hacerles. Y lo impotente que sería para resistirme a él. Me
pregunté si alguna de nuestras precauciones y hechizos o encantos
funcionaban de verdad, o si solo habían logrado darnos una falsa sensación
de seguridad.

Con criaturas como Envidia rondando por la tierra, no creía que

estuviéramos realmente a salvo. Tuve la repentina necesidad de llorar. No
era de extrañar que Nonna nos contara esas historias y tratara de
ocultarnos.

Estos demonios eran peores que las pesadillas. Y ahora estaban aquí.

—Extraño. —Envidia posó su mirada animal en mí, curioso. Eché un

vistazo a mi tatuaje, me asusté al ver serpientes ahora enroscándose en las
medias lunas, formando un círculo más grande alrededor de ellas. Estuve
tan distraída por el miedo, que no había sentido el ardor en mi antebrazo.
La atención de Envidia se dirigió a la daga que ahora estaba atada a mi
cadera otra vez y una lenta y astuta sonrisa tocó sus labios—. Qué
interesante, en efecto. Tales telarañas enredadas, enredadas. Invocadas por
el odio, unidas por la sangre.
 —¿A qué te refieres?

Se metió las manos enguantadas en los bolsillos.

—Tienes algo que quiero.

—Si es mi corazón que aún late, me temo que debo declinar.

—No, pero me imagino que algún día acabarás dándoselo a mi

hermano.

Su tono era plano. Me pregunté si Ira sabía lo celoso que él estaba,

pero no dije nada.

—Tal vez podamos llegar a un acuerdo. Si aceptas vender tu alma a

la Casa de la Envidia, te ayudaré a encontrar lo que buscas. —Su expresión
era inhumana y fría como el hielo mientras esperaba. Los pelos de mi nuca
me alertaron—. Codicio cosas únicas. Serías un regalo interesante para mi
corte. ¿Cantas?

—No soy única. —Tampoco era una “cosa” o un “regalo” para ser
pasado como una curiosidad en una fiesta.
109
—¿No lo eres, sin embargo? —Sonrió—. Ha pasado mucho tiempo
desde la última vez que vi a una bruja de sombra. Me gustaría mucho que
te unieras a mi Casa.

No sabía qué quería decir con bruja de sombra, y era la menor de mis
preocupaciones. Una imagen de humanos y brujas congelados como
muestras morbosas en un gran tablero de ajedrez cruzó mi mente. Envidia
parecía el tipo de demonio que mostraría con orgullo sus trofeos, esperando
que otros se pusieran celosos de sus codiciadas posesiones.

Me tragué mi creciente pánico, sin saber si era una imagen que me

había transmitido. No quería saber nunca si ese miedo tenía algo de verdad.

—¿Y bien? —me preguntó Envidia con un poco de molestia en su

tono—. ¿Estás dispuesta a unirte a mi Casa? Puedo ofrecer protección de
mi reino y de mis hermanos. Ciertamente la necesitarás, especialmente con
todos los desafortunados asesinatos de los últimos tiempos.

Mi corazón latió con fuerza. Había un viejo proverbio que Nonna

siempre murmuraba que decía: «más vale diablo conocido que nuevo por
conocer» y nunca había sentido más la verdad en algo. Si me dieran a elegir
entre negociar con Ira o Envidia, elegiría a Ira.

Tenía pocas dudas de que a Envidia nada le gustaría más que poner
su espada mortal en mi piel y lentamente pelar las capas, descubriendo lo
que me hacía exactamente una bruja de sombra.

Lo que fuera eso.

Conociendo un poco de sus rígidas y bien educadas maneras, no

quería enfadarlo declarándolo demasiado pronto. Después de lo que pareció
un milenio entero de fingir que consideraba su oferta, finalmente dije:

—No en este momento, gracias.

Parecía a punto de discutir su punto, pero de repente inclinó su

cabeza como si fuera en respeto. Su mirada se dirigió al tatuaje de mi brazo.

—Muy bien. Ni siquiera nosotros, los príncipes del Infierno, sabemos

lo que nos depara el futuro. Puede que cambies de opinión, o que alteres tus
puntos de vista después. Todavía te aceptaré cuando y si eliges mi Casa en
lugar de la de mi hermano. —El demonio dio la vuelta y se dirigió al extremo 110
opuesto de la calle, deteniéndose en el cruce para mirar hacia atrás—. Estás
advertida; los demás se cansan. Si aún no han empezado a cazar, pronto
vendrán por ti. Que esto te sirva de advertencia, y como una bendición de la
Casa de la Envidia. Escoge una Casa con la que te adaptes, o la decisión se
tomará por ti.
 C
erca de allí, el fuego crepitó. Un humo siguió poco después,
deslizándose por el aire como una serpiente huyendo. Cuando
vi por primera vez al Príncipe de la Ira en el monasterio,
escuché un sonido similar. Tal vez el fuego y el humo tenían algo que ver
con la forma en que los demonios viajaban entre los reinos.

Ahora que Envidia se había ido, mi aliento venía fuerte y rápido, casi
igualando el frenético latido de mi corazón. Dieciocho años escondiéndome
de los Malvagi, y acababa de quedar atrapada con uno que había usado sus
poderes en mí. Y sobreviví. Quería reírme o vomitar. Antes de lograrlo, 111
necesitaba convencer a mis rodillas para que dejaran de temblar.

Santa diosa, esa fue la experiencia más angustiosa que había tenido.
Si mi hermana se había involucrado con los Malignos, desentrañar sus
secretos mientras permanecía a salvo se volvería más difícil. No estaba
segura de tener tanta suerte la próxima vez que me encontrara a solas con
un príncipe del Infierno. Alteraban el espacio que los rodeaba. Y no parecía
que se requiriera mucha energía, si es que alguna, para que Envidia hiciera
eso. Eché un vistazo a la calle. Todavía estaba benditamente vacía. Antes de
que Envidia apareciera, yo ya estaba en camino al monasterio. Claudia
mencionó que Domenico estaba allí, y pensé que podría ser el momento de
preguntarle si sabía lo que...

El miedo se apoderó de mí hasta que apenas podía respirar. Envidia

dijo que yo tenía algo que él quería. Además de mi cornicello, que había
metido dentro de mi corpiño donde él no pudo verlo, y la daga de Ira, no
tenía nada encima. Pero Claudia tenía el diario de mi hermana, y si los
Malvagi podían sentirlo, entonces Envidia podría estar ya dándole caza en
este mismo momento.

Si algo le sucediera a ella...

 Me dirigí hacia su casa, corriendo tan rápido que casi pierdo mis
sandalias a medida que mis pies golpeaban piedras desiguales. Corrí más
fuerte, concentrándome únicamente en llegar a la casa de Claudia antes que
el demonio. Salté sobre las cestas dispuestas, pasando por los orinales y las
gallinas que corrían por las calles laterales. Esquivé las líneas de la
lavandería y solo me topé con un desagradable pescador mientras me
detenía en la puerta de Claudia.

Agarré el picaporte de hierro y golpeé hasta que una vela se encendió

en el piso de arriba. Claudia asomó la cabeza por la ventana del segundo
piso.

—¿Emilia? Sangre y huesos. ¡Me asustaste! Espera.

Me puse a dar vueltas, escudriñando la oscura calle. No había

ninguna señal de que me hubieran seguido. Tampoco sentí ninguna clase
de presencia observando, y esperaba que eso significara que Envidia estaba
en algún lugar lejano.

Un momento después, el cerrojo se deslizó con fuerza y la puerta se

abrió. Claudia me hizo un gesto para que entrara. Entré corriendo y di un
portazo detrás de mí, respirando con fuerza.
112
—¿Qué demonios pasa, Emilia?

—¿Está tu tía en casa?

—Todavía no. Se quedó un poco más tarde en la cabina esta noche.

¿Qué pasó? —Levantó su vela, registrando mi cara—. Te ves terrible.

Solté un aliento tembloroso.

—¿Averiguaste algo sobre el hechizo del diario?

—En realidad no. La magia es antigua, definitivamente no de este

reino. Pero hay algo más que es extraño. Necesito más tiempo para
realmente...

—¡No! —Me acerqué y le apreté suavemente el hombro para suavizar

el golpe de mis palabras—. Quiero que te olvides del hechizo y del diario. Por
favor. Es demasiado peligroso.

Claudia entrecerró los ojos.

 —¿Lo que sea que haya pasado tiene que ver con la visión que tuve?

—Tal vez. —Me froté las sienes. Un gigantesco dolor de cabeza me

estaba empezando—. Escucha, no estoy segura de lo que ha pasado esta
noche, pero los Malignos están aquí. Y creo que su llegada tiene algo que
ver con el diario de Vittoria. Sea cual sea la razón, no quiero llamar la
atención sobre el libro. O sobre ti.

—¿Hablaste con alguno de ellos?

Asentí.

—El Príncipe de la Envidia y yo acabamos de tener una conversación

encantadora. Empezó conmigo casi sacándome el corazón.

Esperaba un fuerte respiro, o algún indicio de que mi amiga estaba

completamente aterrorizada de que los Malignos estuvieran deambulando
por Sicilia. Tal vez pensó que me había golpeado la cabeza. Fue
tranquilamente al armario y sacó una botella de licor de hierbas que había
hecho. Nos sirvió a cada una un poco y puso mi vaso frente a mí.

—Siéntate. —Señaló una de las sillas de madera—. Bebe esto. Te 113

calmará los nervios.

Me desplomé en el asiento y me llevé el vaso a la nariz. Era de menta

y algo cítrico. Tal vez lima. Lo bebí, disfrutando del sabor fuerte.

—Grazie.

Claudia bebió el suyo y guardó la botella.

—No pareces sorprendida —comenté—. ¿Sabías que estaban aquí?

—Lo sospechaba. —Presionó su cadera contra la mesa y suspiró—.

Cuando empezaron los asesinatos y se robaron los corazones,
inmediatamente pensé en la maldición.

—¿Te refieres a la deuda de sangre entre la Primera Bruja y el diablo?

—No —dijo lentamente—, me refiero a la maldición.

Arrugué las cejas. Ira dijo que el diablo quería romper una maldición.

—¿La maldición fue puesta en las brujas, o en alguien más?

 —Esa es la cuestión. —Claudia se movió alrededor de la mesa y bajó
la voz—. Nadie lo sabe con seguridad. Las brujas oscuras creen que fue el
precio que La Prima pagó por el hechizo de venganza que le lanzó al diablo.

Eso era plausible. La magia oscura exigía un pago. Pero lanzar un

hechizo al diablo... Me estremecí a pesar del sofocante calor del verano.
Recordé vagamente que Nonna lo mencionó, pero no parecía convencida de
su validez.

—¿Por qué maldijo al diablo?

—Las viejas historias dicen que él robó el alma de su primogénito.

Desde ese día en adelante el diablo quedó atrapado en el Infierno por la
eternidad. Sus hermanos podían viajar entre reinos dentro de los límites,
típicamente los días antes y después de la luna llena, pero él nunca pondría
un pie fuera del inframundo. Y eso no era todo. Supuestamente sólo
conservaría sus poderes completos si una bruja se sentara en el trono a su
lado, usando el Cuerno de Hades para mantener el equilibrio entre los
reinos.

—¿El Cuerno del Hades? ¿Es eso una corona?

114
—No hay documentación escrita sobre lo que es, o cómo funciona
exactamente. Mi tía cree que parte de la maldición incluía quitar o bloquear
nuestros recuerdos. También cree que eso es lo que realmente le pasó a la
vieja Sofía Santorini; que su sesión de adivinación reveló algo sobre la
maldición que ella quería que se olvidara.

—¿Con “ella” te refieres a la maldición? ¿Como si fuera su propia

entidad?

Claudia asintió.

—Es extraño que nadie recuerde ciertos detalles. Todo el mundo tiene
un mito o leyenda ligeramente diferente, pero nadie sabe la verdad.

—Nonna jamás mencionó nada de esto.

—No me sorprende. Mi tía dijo que las brujas de la luz no creen que
La Prima hiciera un hechizo tan peligroso. Va en contra de su imagen de lo
que significa ser diosa bendecida. ¿Quién sabe? —Claudia levantó un
hombro—. Las historias se tuercen cada vez que se cuentan. Tal vez ahora
todo sea ficción. La única manera de que alguien pueda saber la verdad es
si tuviera el primer libro de hechizos creado por La Prima. Y he escuchado
historias de que los Malignos lo buscan. Puede que haya un hechizo en él
que permita al diablo romper la maldición y viajar entre reinos de nuevo sin
necesidad de una reina bruja.

La inquietud se deslizó a través de mí mientras pensaba en las

extrañas hojas de grimorio que Vittoria había escondido bajo las tablas del
suelo. No había forma de que mi hermana hubiera encontrado el libro de
hechizos perdido de La Prima.

Y sin embargo... estaba la antigua magia atando su diario y que no

era de este reino. ¿Estaba la ubicación secreta del primer libro de hechizos
escrita en esas páginas? Pensaría que era imposible, pero había aprendido
que lo imposible era otro producto de la imaginación.

Así que, si era cierto, entonces ¿cómo es que mi gemela lo encontró?

Empujé mi silla hacia atrás y me puse de pie. Hasta que descubriera

las respuestas a todas mis preguntas, no quería a nadie más cerca del diario
de Vittoria. Si tenía un hechizo que el diablo buscaba para liberarlo del
Infierno, era más peligroso de lo que temía.
115
—¿Me traerías el diario?
 E
sa noche encontré la primera pista escondida bajo las tablas
del suelo de mi habitación. Como con la mayoría de los detalles
aparentemente insignificantes, había pasado por alto la ficha
de juego cuando la vi por primera vez. Había estado demasiado preocupada
con el diario y las extrañas hojas de grimorio para prestar mucha atención
a otra baratija que mi hermana había coleccionado. Especialmente algo tan
pequeño y sin importancia como una ficha de juego.

Le di la vuelta a la baratija con cuidado y leí el latín grabado en la

parte de atrás: AVARITIA. Avaricia. Dejé la ficha en el suelo y miré la rana 116
coronada estampada en la parte delantera. Hace un mes no habría pensado
mucho en la corona o en el latín. Ahora había tenido la desgracia de conocer
a dos de los siete príncipes mortales del Infierno, y no podía escapar de la
persistente sospecha de que el dueño de esta ficha de juego era otra criatura
aterradora que me gustaría evitar.

Si se parecía en algo a Envidia, no podía imaginar buscarlo. No se

sabía qué tipo de horror podría intentar infligirme. Pero... Vittoria debió
haberlo encontrado si se quedó con esto. Cualquiera que fuera la conexión
entre ellos, era importante si ella dejó un pequeño trozo de él para que
alguien lo encontrara. Hasta ahora, aunque no había descartado del todo la
posibilidad de que los cazadores de brujas fueran responsables de los
asesinatos, tampoco había encontrado ninguna evidencia sólida que los
señalara.

Por ahora, necesitaba concentrarme en esta pista y dejar de lado mis

otras sospechas.

Miré por mi ventana las estrellas que parpadeaban en la oscuridad

mientras las nubes las pasaban. Deseé que mi gemela me hubiera confiado
sus secretos. Pero los deseos no nos llevarían a ninguna de las dos a
ninguna parte ahora... la acción sí. Saqué un trozo de pergamino de nuestra
mesita de noche compartida y me senté con una pluma y un tarro de tinta.
Escribir cosas para investigar más podría ayudar a revelar otro hilo del qué
tirar. Los Malignos eran una pista prometedora, pero tenía la molesta
sensación de que me faltaba algo.

Tenía que haber una conexión que uniera todo.

117

Escaneé las notas, nada destacó. Excepto... Recordé cuando Vittoria

empezó a actuar de forma extraña. Habían pasado aproximadamente tres
semanas antes de que muriera. Aproximadamente en la época de nuestro
decimoctavo cumpleaños. Había asumido que tenía que ver con su aventura
secreta con Domenico, pero parecía más probable ahora que fue entonces
cuando empezó a invocar demonios.
 Una semana después, ocurrió el primer asesinato en Sciacca. Luego,
la primera bruja de Palermo murió unos días después de eso. Una semana
después del segundo asesinato, mi gemelo murió. No sabía si Ira compartiría
información detallada conmigo sobre los tratos, pero existía una gran
posibilidad de que la primera invocación de mi hermana se relacionara con
el repentino deseo del diablo de romper la maldición.

Tal vez su uso de la magia demoníaca despertó algo en el inframundo

que había estado durmiendo durante mucho tiempo. Si ella había logrado
invocar a un príncipe del Infierno, todo era posible. O tal vez nada de eso
fuera cierto. Si no invocó a un demonio o no encontró el primer libro de
hechizos, tal vez encontró el Cuerno de Hades y su descubrimiento puso
todo en movimiento.

Dejé esos pensamientos a un lado y me concentré en la teoría con la

que había comenzado. Cazadores de brujas. Eran humanos, pero los
humanos usaban la magia popular como parte de su religión en todo el
Reino de Italia. Quizás tenían alguna forma de ser alertados sobre ese tipo
de magia oscura.

Suspiré. La teoría del cazador de brujas todavía no encajaba del todo, 118
por mucho que trataba de darle sentido. Sin embargo, parecía más probable
que hubiera un vínculo entre los demonios invocados, el trato con el diablo
y los asesinatos que siguieron. Yo había invocado a un príncipe del Infierno,
por lo que era probable que Vittoria también hubiera logrado lo imposible.
Lo que todavía planteaba la pregunta de dónde había obtenido los hechizos
de invocación para empezar. Garabateé otra nota.

Dejé de escribir y reflexioné cuidadosamente sobre el último punto. Y

si Vittoria no invocó primero a un demonio... ¿quizás ya había uno aquí,
como Ira? Si ese príncipe demonio le dio a mi hermana las hojas del
grimorio, ¿eso significaba que la había convencido para que ayudara en
algún plan maligno? ¿Qué podría ganar un príncipe demonio enojando al
diablo y matando a sus novias? ¿Era una competencia por el trono oscuro?
Sin importar los secretos que mi hermana guardaba, sabía con total certeza
que ella nunca ayudaría a nadie si asesinaban brujas.

Recogí la ficha de juego, preguntándome si no era algo que Vittoria

había tomado, sino algo que le había sido regalado. Tal vez era una muestra
de buena fe, o... Necesitaba dejar de especular y empezar a cazar. Tenía un
nuevo plan para la mañana, y eso me revolvió el estómago.

—¿Has visto esto antes? —Le mostré la ficha a Salvatore. Puede que
fuera un mediocre vendedor de ropa, pero era una extraordinaria fuente de
conocimiento. Me levanté con el sol y salí corriendo de la casa antes de que
Nonna me interrogara de nuevo sobre el diablo. Podía no perseguirme aun,
pero yo estaba tratando de encontrarlo a él y a sus miserables hermanos.

Una gota de sudor rodó por mi cuello después de mi rápido viaje al

mercado, y probablemente me veía un poco salvaje con mis rizos sueltos y
húmedos. Afortunadamente, Sal no me escudriñaría demasiado cuando
había algo mucho más interesante a lo que prestar atención. De todos los
habitantes de la ciudad, Salvatore era el chismoso más confiable.
119
Y el que más probabilidades tenía de compartir cada detalle que
conocía con cualquiera que le preguntara.

—¿Eso es... —Se inclinó sobre un montón de camisas dobladas,

entrecerrando los ojos—. ¡Lo es! Ese es el club del que todo el mundo habla
estos días. Es realmente misterioso. Sin nombre, solo la rana coronada
estampada en la puerta. He oído que cambia de lugar y que necesitas una
de esas fichas para entrar. —Revisó un montón de ropa y sostuvo un bonito
vestido carmesí. Era una de las prendas más finas de su puesto.
Inmediatamente empecé a sospechar—. ¿Trueque? Te daré esto por eso. Es
una verdadera ganga.

—Grazie. Pero me voy a quedar con ella por un tiempo. —Puse la ficha
en la parte delantera de mi corpiño—. ¿Sabes cuál es la última ubicación
del antro de juego?

—En algún lugar cerca de la catedral, pero eso fue hace días.
Probablemente ya se haya ido hace mucho tiempo. Si no tienes suerte allí,
pregúntale al viejo Giovanni, que vende granito cerca de la entrada principal.
Le gusta jugar.

Decidí probar suerte con la catedral primero. Pasé unos buenos

treinta minutos caminando por cada callejón y calle lateral. Me encontré con
un hombre orinando cerca de una palmera, pero el misterioso antro de juego
permaneció oculto. Busqué unos minutos más antes de buscar al viejo
Giovanni. Un letrero en su puesto de granito estaba puesto en CERRADO.

Por supuesto. Probablemente estaba en el antro de juego.

Estaba a punto de rendirme y probar suerte en otro lugar cuando sentí

la repentina necesidad de agarrar mi amuleto. Tal vez la diosa de la muerte
y la furia seguía guiando mi camino, o tal vez, enterrado en algún lugar en
las profundidades en donde no quería examinar demasiado, sentí el ligero
atractivo de la magia demoníaca.

Podría haber jurado escuchar un débil zumbido, orientando mi

camino. No sabía si me estaba perdiendo entre espíritus, o si era una
habilidad latente que surgía cada vez que sostenía mi cornicello y me
concentraba. No me importaba la razón, sólo necesitaba dejar que mis
instintos me guiaran.
120
Después de unos minutos de vagar por los caminos secundarios que
se alejaban de la catedral, me detuve frente a una puerta con una rana
coronada grabada en ella. ¡Lo había logrado!

Y ahora me sentía un poco mareada. Dejé caer mi amuleto, y consideré

mi próximo movimiento. Podía regresar, ir a Mar & Vid, y olvidar esta
pesadilla. Dejar a los príncipes del Infierno a alguien mejor equipado para
tratar con ellos. O podría intentar ser un poco más como Vittoria.

Saqué la ficha de juego de mi corpiño y la sostuve contra la puerta,

rezando para no seguir demasiado los pasos de mi hermana.
 Para los hechizos de valor, unge una vela roja con los siguientes artículos durante
una luna creciente y quémala hasta que la llama se apague: una parte de pimienta cayena,
una parte de clavo, aceite dos veces bendecido y una cucharada colmada de carbón
triturado.

—Notas del grimorio di Carlo

L
a puerta se abrió, y bajé unas ruidosas escaleras antes de
entrar en una guarida subterránea. Basándome en la 121
mugrienta entrada sin salida, supuse que el interior de antro
de Avaricia sería oscuro y ruinoso. Lo que era sólo en parte el caso. La
abarrotada habitación tenía paredes de ladrillo oscuro, una reluciente barra
de ébano que se extendía a lo largo de la habitación, y varias mesas de
terciopelo de color burdeos salpicaban el suelo de baldosas.

Cada mesa tenía diferentes juegos de cartas. Un colorido juego de

scopa3 atraía la mayor atención. Hombres y mujeres se reunían, con la
mirada fija en lo que esperaban fuera su mano ganadora. Tenía la sensación
de que el único verdadero ganador era el príncipe demonio residente.

El antro de juego rezumaba con la promesa de riquezas. El deseo de

riqueza y poder era tan potente, que casi tomaba forma física. Me lo imaginé
alcanzando mi garganta, apretando hasta que respirara en jadeos
codiciosos. Mi atención se dirigió de un cuadro pecaminoso al siguiente.

3 Scopa: Es un juego de cartas italiano, y uno de los dos principales juegos de cartas
nacionales en Italia. El nombre es un sustantivo italiano que significa “escoba”, ya que
tomar una scopa significa “barrer” todas las cartas de la mesa.
 La avaricia en sus muchas formas hizo su aparición. Había avaricia
por poder, riqueza, atención… el exceso era el veneno de elección aquí, y los
clientes no parecían poder llenarse. Me preguntaba si sabían qué hora era,
que el sol acababa de salir y les indicaba que salieran, que vivieran. Algunos
estaban demacrados, cansados, como si hubieran estado despiertos durante
días, adictos a cualquier forma de codicia que eligieran. También había un
borde de violencia acechando en la atmósfera, como si un simple deseo
pudiera convertirse en algo mortal en cualquier momento. No era difícil
imaginar a alguien apuñalando a su competencia, y tomando lo que quería
por la fuerza.

Las miradas afiladas recorrían la habitación y yo seguía las miradas.

En un rincón un hombre dominaba la atención con docenas de botellas de
licor caras, repartiendo bebidas a los que se deleitaban en su presencia. En
el extremo opuesto de la habitación, hombres y mujeres se quitaban
lentamente capas de ropa, balanceando sus cuerpos casi desnudos con la
esperanza de capturar las miradas codiciosas de aquellos que se
contentaban con mirar. La atención era su vicio, y, aunque se sentía mal
participar en algo que seguramente aumentaba el poder de Avaricia, no
podía dejar de disfrutar de su sensual espectáculo. 122
Me sacudí del trance, y busqué al demonio que sospechaba estaba
cerca.

Una puerta situada en la pared lejana estaba flanqueada por guardias

con ropa fina frunciendo el ceño. Apostaría cualquier cosa a que encontraría
a Avaricia allí. Si pudiera atravesar la sala llena de gente. Había tantos
clientes que tenía que andar con cuidado. Intenté rodear grupos de personas
que estaban detrás de jugadores de cartas, pero apenas pude atravesar los
cuerpos inamovibles. Los camareros llevaban bandejas de plata rebosantes
de comida y bebida, haciendo la progresión más difícil de lo que ya era. Me
las arreglé para pasar entre una fila de personas que rellenaban copas de
prosecco antes de que estallara una pelea a mis espaldas.

Aplausos y burlas surgieron en la mesa más cercana. Me paré de

puntillas y miré más allá de una multitud de gente que se había acercado
para ver qué había provocado tal reacción. La puerta estaba todavía
imposiblemente lejos.

Me debatía entre saltar a las mesas y correr a través de ellas cuando

oí su nombre... fue como una daga para mi corazón.
 —¡Vittoria!

Giré lentamente, buscando a quien hubiera llamado a mi hermana.

Mi atención se centró en un hombre de la edad de mi padre, medio sentado
en su silla, medio caído al suelo. Fichas de juego y vasos vacíos estaban
apilados al azar a su alrededor. Él levantó su mirada, y yo respiré hondo.
Domenico Nucci Padre.

—Signore Nucci. ¿Usted...?

—Vittoria, sé una buena chica y ve a buscar mi bebida, ¿quieres? —

Su enfoque se deslizó a la siguiente carta que alguien bajó de golpe—. Tal
vez consigas algunos de esos calamares fritos con extra de arrabiata para
mojarlos también. Va a ser otro largo juego. Estos tramposos me hacen
sentir como un lobo.

Sonrió como si estuviéramos compartiendo un gran secreto.

—Yo no… soy Emilia, mi hermana está... —El Signore Nucci estaba
obviamente intoxicado y probablemente pensaba que estaba en Mar & Vid,
ordenando la cena. La marinara picante y el pulpo frito eran uno de nuestros
platos más populares para compartir. También explicaba su confusión al 123
llamarme Vittoria. Solía ayudar a nuestro padre y a tío en el comedor a
veces—. Me aseguraré de que alguien traiga su comida pronto.

Me di la vuelta y choqué con un duro pecho. Uno de los hombres bien

vestidos que habían estado vigilando la puerta me miró con desprecio.

—El jefe quiere hablar contigo. Ven por aquí.

El dolor que sentí al ser confundida con mi hermana fue

inmediatamente reemplazado por el miedo. Seguí al hombre musculoso
mientras se abría paso hasta la puerta. El poder se filtraba de lo que había
más allá, y sabía que significaba que un príncipe del Infierno estaba en la
residencia. Tranquilicé mis nervios frenéticos.

El hombre perdió poco tiempo en considerar mi inquietud, y abrió la

puerta de un empujón. Se metió en la habitación sin echar una segunda
mirada, y, sin apenas poder elegir, lo seguí.

—Ella está aquí, signore.

No sé lo que esperaba encontrar, tal vez un dragón que respiraba

fuego y que protegía una montaña de oro y joyas, o una rana venenosa muy
grande que sacaba una lengua en forma de látigo cubierta de púas, pero
una habitación lujosa con alfombras persas en capas, un escritorio grande,
sillas de cuero y una deslumbrante lámpara de cristal no era lo que
esperaba. Todo era elegante y cálido. Muy en desacuerdo con los escalofríos
que corrían por mi espalda.

El Príncipe de la Avaricia estaba sentado detrás del gigante escritorio,

con los dedos bajo la barbilla, una mirada aburrida en su rostro finamente
tallado. Estaba, en una palabra, bronceado. Desde su oscuro cabello
castaño hasta el profundo color rojizo de sus ojos, me recordaba a las
monedas de cobre fundidas y refundidas en una forma humanoide. Si tenía
una daga como Envidia e Ira, la había escondido bien. Lo que me hizo confiar
aún menos en él.

—No me esperaba este encuentro, pero aun así me alegro. —Sonrió.

Había algo raro en ello. Algo no muy natural—. Por favor, siéntate.

Hizo un gesto a una de las sillas delante de él, pero yo me quedé cerca
de la puerta. O bien sus poderes estaban muy disminuidos a pesar de la
avaricia de su antro de juego, o los había apisonado para esta reunión. Un
juego demoníaco: fingir debilidad para atraer a la presa, aunque en esta 124
habitación no parecía ocultar quién era o de dónde venía.

Dos guardias demonios estaban detrás de él con los brazos cruzados,

gruñendo profundamente en sus gargantas. Uno tenía la piel verde pálida
de un reptil y ojos que hacían juego. Y el otro estaba cubierto de cabello
corto, similar al de un ciervo, y tenía ojos color ébano líquido. Dos cuernos
se enroscaban y salían de la parte superior de la cabeza del demonio
cubierto de pelo. Era desconcertante, ver algo que casi parecía humano con
la piel y los ojos de un animal. Intenté convencerme de cruzar la habitación,
pero no pude obligar a mi cuerpo a llevarme cerca de esos demonios.

—Yo...

La atención de Avaricia se movió lentamente de mí a lo que me había

llamado la atención. Chasqueó los dedos y la habitación se despejó. Cuando
me miró de nuevo, había un hambre en su mirada, una que hablaba de
posesión. No quería seducirme, quería poseerme. No sería un trofeo para él
como con Envidia, sería una herramienta de poder.

—Emilia. Por favor —asintió a la silla desocupada—, nadie te hará

daño mientras estés aquí. Tienes mi palabra.
 Le dijo el lobo a la gallina. El uso de mi nombre me desconcertó, pero
logré dar la mejor impresión de un paso seguro y me senté.

—¿Mi hermana te dijo mi nombre?

—No. Tú lo hiciste. Perdona mi grosería, pero tengo informantes

apostados por todo el club. Escucharon tu intercambio con uno de mis
clientes habituales. —Su sonrisa fue casi convincente esta vez. Me
preguntaba si sentía mi miedo y ajustaba sus respuestas en consecuencia.
Ese pensamiento trajo una nueva oleada de nervios que no necesitaba. Estar
a solas con Avaricia era una idea terriblemente precipitada, pero no se me
ocurrió una mejor manera de obtener información de él—. Vittoria no te
mencionó para nada, en realidad. Esto es una gran sorpresa.

Llenó dos vasos de agua de una jarra en la que no me había fijado y

me deslizó uno. Las ranas coronadas estaban grabadas en los vasos. Acepté
el agua, pero no bebí.

—¿Por qué una rana?

—Son criaturas codiciosas. No se conforman con la tierra ni con el

agua, desean ambas cosas. 125
Tenía sentido. En una especie de lógica demoníaca.

—¿Te invocó Vittoria?

—Estás llena de preguntas. —Me estudió de cerca—. Es extraño... lo

idénticas que son.

Su tono no tenía ninguna pista de sus emociones. Era una declaración

de hecho. Nada más. No parecía importarle de una forma u otra que mi
hermana estuviera muerta.

—Sé que mi hermana vino aquí antes de ser asesinada. Quiero saber
por qué. ¿Qué quería ella de ti?

—Hmmm. Justo a la yugular. Un movimiento audaz, ratoncito. —Se

inclinó hacia atrás, su mirada aguda, calculadora. Hice lo que pude para no
retorcerme bajo su escrutinio—. Parece que tengo información valiosa que
te gustaría. Y tú, Signorina di Carlo, también tienes algo de gran valor para
mí. Responderé a tus preguntas lo mejor que pueda, solo a cambio de tu
amuleto.
 Mi mano se movió automáticamente a mi cornicello.

—¿Por qué lo quieres?

—¿Sabes lo que es?

—Un amuleto popular para evitar el mal de ojo. —A diferencia de los

amuletos de Malocchio que usaban los humanos, también llevaría al mundo
al crepúsculo eterno si lo uniera con el amuleto de mi hermana, según
Nonna. Decidí guardármelo para mí, en caso de que empezara a babear en
su traje finamente elaborado.

—Mmh. —Avaricia sacó una bolsa de terciopelo del cajón del

escritorio, y dejó caer un collar en la palma de su mano, una cadena de oro
con un rubí del tamaño de un huevo de codorniz que brillaba en la luz. Una
extraña esencia salió de él, casi como un lamento muy intenso en la
distancia, haciéndome apretar los dientes.

Quería que lo pusiera de nuevo donde lo había encontrado.

Inmediatamente.

—¿Qué es eso? 126

—Se llama el Ojo de la Oscuridad, y otorga a quien lo use una
verdadera protección de las criaturas de intención malévola. Dame tu
amuleto, y este es tuyo.

Un regalo como ese no venía sin un precio.

—¿Qué más quieres?

—Que te unas a la Casa de la Avaricia.

Miré fijamente a Avaricia y juré que mi piel físicamente trató de

separarse de mi cuerpo en protesta mientras él me devolvía la mirada. Era
clásicamente guapo, pero había algo raro en él. Sus ojos estaban vacíos de
emoción humana. Parecía extraño y equivocado. No podía imaginar que mi
hermana se enamorara o incluso que sintiera lujuria por él. Lo que
significaba que su razón para venir aquí no era el resultado de la seducción.
Él tenía la información que ella quería. Y yo quería saber cuál era.

—¿Por qué quieres que me alíe contigo?

 —Porque creo que me serás muy útil en el futuro. Si te conviertes en
reina, me deberás un favor. Uno poderoso, también, si este encanto termina
salvando tu vida.

Avaricia no me parecía una criatura de apuestas, lo que me hizo dudar

aún más en aceptar este pequeño regalo. No tenía planes de convertirme en
la Reina de los Malignos, y sería condenada si le diera una razón para
ayudarme a ponerme en ese trono oscuro.

—¿Ofreciste el Ojo de la Oscuridad a mi hermana?

—Acepta mi trato y averígualo.

—Si no respondes a preguntas simples, me temo que hemos

terminado. —Me puse de pie, lista para alejarme lo más posible de este
príncipe y lugar, cuando su silla raspó en el suelo.

—Espera. —Se volvió a sentar y puso de nuevo el collar de rubíes en

su bolsa. Se me aflojó un poco el malestar de los hombros—. En una
muestra de buena fe, responderé a una de tus preguntas.

—A cambio de... 127

—Nada. Tienes mi palabra. Recuerda, la oferta es para una pregunta,
cualquier otra cosa te costará.

Reclamé mi asiento, calculando mi próximo movimiento. Había tantas

preguntas de las que necesitaba respuestas, pero ninguna de ellas valdría
el costo de entregar mi cornicello. Pensé cuidadosamente en la lista que
había escrito anoche, y me concentré en un detalle que me molestaba
mucho. Significaba algo. Quería saber qué. Elegí mis palabras con una
precisión exacta.

—Háblame del Cuerno de Hades.

Si se sorprendió por mi elección, no se notó.

—Es una llave que cierra las puertas del Infierno.

—Escuché que era parte de una maldición. Que si una bruja lo usa
tendrá poder sobre el diablo.

—Las leyendas de las brujas son fascinantes en sus falsedades. El

Cuerno de Hades fue un regalo. Tu hermana sabía la verdadera historia.
 Quería preguntarle desesperadamente qué era, pero había algo más
importante que necesitaba saber.

—¿Cómo se rompe un hechizo de demonio que fue lanzado sobre un

objeto?

La sonrisa de respuesta de Avaricia era tóxica.

—Te hablé del Cuerno de Hades. El resto te costará. No creo en dar

sin ganancia.

Ahora mi sonrisa se volvió aguda.

—Según tus reglas, esta fue mi primera pregunta real.

Echó los hombros hacia atrás, con las fosas nasales un poco abiertas.
Estaba medio convencida de que estaba a punto de saltar sobre el escritorio
y envolver sus manos alrededor de mi cuello. Pasó un largo momento antes
de que hablara.

—Chica lista. —Alcanzó su vaso y bebió profundamente, sus nudillos

se pusieron blancos mientras pensaba en mi frase—. Sacrificando un poco
de ti misma.
128
—Esa no es una respuesta honesta.

—Oh, pero lo es.

Avaricia tomó otro sorbo de agua.

—¿Te gustaría hacer otra pregunta?

Me gustaría hacer otra docena de preguntas, pero sacar información

útil de un príncipe del Infierno era más difícil de lo que pensaba. Presioné
mis labios.

Pateó sus botas sobre el escritorio, y volvió a poner los dedos en su

sitio.

—Permíteme ser franco, Signorina di Carlo. Tu hermana me dio su

amuleto, sabiendo la importancia que tiene. Necesito tanto el suyo como el
tuyo para hacer un hechizo. Deme tu amuleto y prometo proteger tu mundo.

Claro que lo haría. Justo después de que lo saqueara y lo destruyera.

La sospecha se enroscó a mi alrededor. No había manera de que mi hermana
le diera su cornicello de buena gana. Si él lo tenía, entonces lo había tomado.
Sabía con certeza que Vittoria lo había llevado el día que murió. Tragué con
fuerza. Cada vez parecía más posible que estuviera sentada frente al asesino
de mi gemela. Taché mentalmente a los cazadores de brujas de mi lista de
sospechosos. Hasta ahora, todas mis pistas seguían apuntando a los
demonios.

Me preguntaba si Avaricia le contó a mi hermana una historia similar

y ella lo rechazó. Tenía más que un poco de miedo de lo que él podría hacer
si yo también intentaba alejarme. Probablemente podía sentir el miedo, así
que lo empujé tan adentro de mí como pude, y fingí.

—Si Vittoria te dio su amuleto, muéstramelo.

—Ah. —Respiró hondo—. Eso no es posible.

—¿No es posible, o no lo harás?

—Ambos. Una Viperidae fue invocada a este reino. Su nido está debajo
de la catedral y, bueno, son muy protectores de su espacio. El amuleto se
quedará allí hasta que ella decida renunciar a él.
129
No me molesté en preguntar qué era una Viperidae, o quién la había
invocado. Dudaba que me dijera algo más después de que yo le hubiera
sacado información.

—Y tú pusiste el amuleto allí... —No esperaba una respuesta y no me

ofreció ninguna. Era muy improbable que él pusiera algo que tanto quería
en un lugar al que no pudiera acceder. Pero tenía el presentimiento de que
mi hermana sí lo haría. Sabía, sin lugar a dudas, que Vittoria nunca le daría
a nadie, y menos aún a un Malvagi, su amuleto.

La historia de Avaricia no tenía sentido. Quería esperar, contra todo

pronóstico, que fuera una media verdad, pero era una apuesta a la que no
podía arriesgarme. Me dio otro objetivo a corto plazo en el que concentrarme:
recuperar el cornicello de mi hermana y preguntarle a Nonna por qué un
demonio estaría tan interesado en ellos.

—¿Y bien? —preguntó—. ¿Tenemos un trato, Signorina di Carlo?

—Grazie —dije, parándome—, pero mi respuesta sigue siendo no.

 Un príncipe del Infierno es el más peligroso de los demonios. Aparenta ser un
ángel, pero te arrancará el corazón. Para combatir su poder, usa o dibuja un amuleto
cimaruta: una rama de ruda con cinco tallos con diseños que se ajusten a tus necesidades.
Elige cinco imágenes necesarias para desterrar a un príncipe demonio de vuelta a su reino.
Ejemplo: una llave, una daga, un búho, una serpiente y la luna lo enviarán directamente
al Infierno.

—Notas del grimorio di Carlo

130
L a sangre era la clave para desbloquear la magia de los demonios.

Estuve pensando en la respuesta aparentemente inocua

de Avaricia toda la tarde, y las piezas del rompecabezas
encajaron lentamente en su lugar. Conté algunos casos en los que la sangre
había sido parte integral de la magia de los demonios. Para invocar a un
demonio, necesitaba ofrecer sangre en sacrificio.

Luego estaba Ira y su intercambio de sangre. La supuesta deuda de

sangre que Nonna mencionó.

Intenté y fallé en ocultar mi repulsión. ¿Sería demasiado para los

demonios aceptar un poco de vino en vez de eso? Suspiré y me pinché el
dedo con un alfiler, dejando que una sola gota salpicara el diario de Vittoria.
Con la respiración contenida, lo miré fijamente, esperando alguna señal de
que el hechizo se había detenido o desintegrado.

No hubo ningún evento catastrófico o relámpago. Un minuto no podía

abrirlo, y al siguiente sí. Dudé con la columna medio doblada. Había estado
tratando de entrar en este diario durante tanto tiempo, y ahora tenía un
poco de miedo de lo que iba a encontrar. Esto podría revelar al asesino de
mi hermana. Cuanto más averiguaba, más dudaba de los cazadores de
brujas. Los príncipes demonio tomaban la delantera como los más factibles
de cometer un asesinato. Pero si el diablo necesitaba una bruja, no tenía
sentido que frustraran sus esfuerzos. Lo que significaba que alguien de
nuestro círculo podría haber sido responsable. Me estremecí en el lugar. Era
fácil pensar que había sido asesinada por un demonio, pero la idea de que
fuera alguien que conocía...

Respiré profundamente y comencé a leer los pensamientos más

privados de Vittoria.

Las primeras páginas estaban dedicadas a los perfumes que había

elaborado. Unos pocos hechizos al azar, o encantos para las bendiciones de
la luna y la suerte. Un boceto o dos de una cimaruta y algunos otros símbolos
que no reconocí. Hice una pausa en una página donde había escrito una de
las sesiones de adivinación de Claudia con gran detalle. Estaba a punto de
escanear la página siguiente cuando algo me llamó la atención. Una
pequeña, casi insignificante nota que había dejado para sí misma.

¿Estoy escuchando objetos mágicos, o las almas 131

adheridas a ellos a través del tiempo? A veces los susurros
son más fuertes, más claros. Otras veces son frenéticos y
difíciles de entender. ¿Similares a la adivinación de
Claudia, o diferentes?
¿Escuchar objetos mágicos? Miré fijamente la línea, sin parpadear.
Tenía que ser un malentendido de alguna manera. Vittoria nunca antes
mencionó esta habilidad. Nos contábamos todo. Yo era su gemela, su otra
mitad, pero tampoco le había contado nunca lo del luccicare.

Repasé los eventos de la noche cuando teníamos ocho años. Era muy
probable que ella también hubiera desarrollado alguna habilidad oculta. Yo
lo hice. Aunque creía que era una anomalía porque yo era quien tenía los
dos amuletos. No confié en mi hermana porque no quería que se preocupara
por las repercusiones, o que se culpara a sí misma ya que había sido su
idea.
 Pasé rápidamente a la siguiente página, pero no había nada fuera de
lo común. Ninguna pista de su magia. Pasé a otra, y a otra. Llegué a la mitad
de su diario antes de encontrar otro pasaje sobre la extraña y secreta magia.

Estaba cerca del mar recogiendo conchas y sal marina

cuando lo escuché. Comenzó como un susurro, frenético,
demasiado bajo para oír claramente. Dejé mi cesta y agarré
mi cornicello, que parecía ayudarme a concentrarme en la
voz. Voces. Había muchas. Y todas estaban hablando a la
vez. Me rogaban que fuera a ayudarles. Dijeron que el
tiempo se nos estaba acabando. Seguí los susurros hasta que
se volvieron parloteos, indistintos y fuera de secuencia, como
132
si estuvieran hablando en lenguas. Me recordó a la vieja
Sofía Santorini. A la época en que su mente quedó
atrapada entre los reinos. Quise alejarme, volver a buscar a
Emilia, pero algo me advirtió que no lo hiciera. Seguí el
zumbido de las voces dentro de una cueva, en lo alto del mar.
No sé por qué, pero me arrodillé y empecé a cavar. Lo
encontré allí, enterrado en lo profundo de la tierra. Me
las arreglé para entender una línea antes de que descendiera
al caos.
 Desafortunadamente, mi gemela no escribió la línea que había
escuchado. Exhalé fuerte, con las manos temblorosas mientras hojeaba el
resto del diario. No había ningún otro pasaje sobre el misterioso “eso” que
había encontrado enterrado bajo la tierra. Escaneé garabatos de flores y
corazones, los sueños de Claudia, y todas las preguntas de las que Vittoria
había registrado las respuestas.

No pude hacerme leer la parte de lo que terminó siendo nuestra última

noche juntas en el mundo. Hasta ahora no había nombres, ni gente de la
que desconfiara, ni demonios con los que hiciera tratos. Cómo terminó
aceptando casarse… mi atención se centró en algo que hizo que mis manos
se humedecieran.

No planeé escucharlo de nuevo. Ya había decidido

esconderlo, lejos de donde pudieran encontrarlo. Entonces me
susurró algo que sonaba a tonterías, pero mi sangre picó. El
Cuerno de Hades es la llave para cerrar las puertas del 133
Infierno, pero, según eso, lo que realmente es, son dos cosas.
Son los cuernos del diablo, cortados por su propia mano.
Sostuve mi cornicello, sintiendo la verdad en el zumbido y
los susurros. La raíz de mi poder. Emilia y yo, por razones
que desconozco, hemos llevado los cuernos del diablo toda
nuestra vida.
Así que, si eso es cierto, ¿cómo encontraron el camino
hacia nosotras?
Lentamente cerré el diario y exhalé. Santa diosa. Los cuernos del
diablo. Era difícil de creer y sin embargo... sabía que era verdad. Llevábamos
toda la vida usando el Cuerno de Hades. No era de extrañar que Avaricia
estuviera tan interesado en nuestros amuletos… No podía ni siquiera
imaginar el daño que podría causar si él lograba poner sus manos en ambos.
Aparté esa destrucción de mi mente y leí de nuevo la última línea que mi
hermana escribió. Era una excelente pregunta. Una a la que tenía la
intención de darle una respuesta inmediatamente.

—Ya es hora de que te alejes de las actividades oscuras, bambina. Tu

madre y tu padre están enfermos de preocupación. —Nonna me miraba
desde la mecedora que había arrastrado desde el caldero hirviendo. Velas
de hechizo para la paz y el sueño reparador ardían a su alrededor—. Todo
el día, petrificada, yacías en algún lugar con el corazón arrancado, sola.
Como tu hermana. ¿Tienes idea de lo que nos hiciste pasar?

Lo sabía. Y lo odiaba, pero no era la única di Carlo que tenía que dar
explicaciones. Me dirigí completamente a la cocina y puse la daga de Ira y
luego mi cornicello en la isla.

—¿Es este uno de los cuernos del diablo? —La cara de Nonna
134
palideció—. ¿Hemos estado usando el Cuerno de Hades?

—No seas tonta. ¿Quién te ha llenado la cabeza con estas historias?

—Nonna se levantó y caminó hacia el caldero, añadió un poco de hierbas y
las mezcló con su nueva esencia. Olía a abeto y menta. Me cuestioné de
dónde sacó la planta de hoja perenne, pero no pregunté—. No creemos en
esas cosas, bambina.

—Una Viperidae fue invocada, y está custodiando el amuleto de

Vittoria.

Dejó de remover la mezcla.

—Es verdad, entonces. Los Malvagi han regresado.

Esperé a que empezara a murmurar encantos protectores, o que se

diera prisa por la casa, revisando todas las ventanas y puertas en busca de
hierbas y guirnaldas de ajo que había colgado para mantener fuera las cosas
malignas. No me pidió que buscara aceite de oliva y un tazón de agua para
asegurarse de que el mal no estuviera en nuestra casa en ese momento.
Esta versión tranquila y calmada de mi abuela era completamente extraña
para mí. Desde que tenía memoria, ella se preocupaba por el diablo y sus
demonios roba-almas.

Los niños humanos tenían rimas infantiles, pero nos habían enseñado
sobre los siete príncipes demonio y los cuatro, en particular, a los que los di
Carlo debían temer más. No había olvidado que Ira había sido nombrado.
Tampoco había descubierto si él era el que anhelaría mi sangre, capturaría
mi corazón, robaría mi alma o me quitaría la vida. Honestamente, podía
imaginarlo cumpliendo cualquiera de ellas.

Mi abuela movió la cuchara de madera alrededor de la mezcla

hirviendo, su atención se fijó tercamente en su ornamentado mango tallado,
y no dijo nada. Por supuesto, ahora que todas las historias de pesadilla
cobraban vida, ella permanecía en silencio.

—Nonna, tienes que contarme sobre el Cuerno de Hades. Vittoria lo

sabía, y fue asesinada. Por favor. Si no quieres que ese sea mi destino
también, tienes que decirme qué es y por qué lo llevamos. Merezco saberlo.

Miró fijamente al caldero y suspiró.

—Días oscuros están sobre nosotros. Es hora de ser un guerrero de la 135

luz. —Nonna dejó sus esencias y sacó una jarra de vino de nuestro aparador.
Se sirvió un vaso de chianti, y luego se sentó en su mecedora—. Nunca quise
llegar a esto, niña. Pero las manos del destino hacen su propia magia.
¿Quiénes somos sino marionetas en sus cuerdas cósmicas?

Críptica como siempre. Decidí empezar con los detalles más pequeños,
y trabajar hasta las preguntas más difíciles.

—¿Realmente es una llave para cerrar las puertas del Infierno?

—Sí y no. Tiene la capacidad de abrir y cerrar las puertas, pero no es

todo lo que hace.

—¿Son los cuernos del diablo?

—Sí.

—¿Y lo has sabido todo el tiempo?

Nonna asintió. La miré fijamente, tratando de procesar el hecho de

que mi abuela, que nos había hecho bendecir nuestros amuletos para
protegernos de los príncipes demonio toda nuestra vida, había puesto esas
cosas alrededor de nuestros cuellos.

—La Prima lanzó un hechizo que los convirtió en dos amuletos más
pequeños, con la esperanza de esconderlos de todos los que los buscaran.

—¿Porque pertenecen al diablo?

—Porque si se juntan, no sólo tienen la habilidad de cerrar las

puertas, sino que también pueden invocarlo. Le conceden al invocador cierto
poder sobre él.

Miré el amuleto que había usado desde que tenía memoria,

preguntándome por qué mi hermana no había acudido a Nonna cuando se
enteró de esto. Seguía teniendo tantas preguntas sobre su trato. Si teníamos
un medio para controlar al diablo, ¿por qué no me pidió mi cornicello?

Tenía sentido por qué Avaricia iba tras él; su pecado estaba
estrechamente ligado al poder. Pero si todos los príncipes del Infierno
anhelaban poder, entonces ¿por qué Ira no intentó arrebatarme mi
cornicello?
136
Algo de lo que dijo Envidia resurgió en medio de mi confusión.

—¿Qué es una bruja de sombra?

Nonna hizo un sonido de asco.

—Brujas de sombra es como nos llaman los demonios. Somos

conocidas como Stelle Streghe.

Brujas de las estrellas.

—¿Somos conocidas? ¿Desde cuándo se nos conoce como Brujas de

las Estrellas?

Nonna me dio una mirada sarcástica.

—Desde el comienzo de nuestra línea de sangre. Provenimos de una

antigua línea de brujas que tenían lazos con los Malignos antes de la
maldición. Éramos guardianas en cierto sentido, asegurándonos de que las
criaturas del inframundo permanecieran allí, sin interferir nunca con el
mundo humano. Durante un tiempo trabajamos junto a los Malvagi. Eso
fue antes de...
 La copa de vino de Nonna voló a través de la habitación y se rompió
contra la pared. El chianti goteaba como sangre. Grité, pero no por la copa.
Una hoja flotante se cernía sobre la garganta de mi abuela. Mi demonio
fantasma había vuelto, y ya no parecía un producto de mi imaginación.
Había estado tranquilo los últimos días, y lo había olvidado. Ahora era difícil
ignorar la daga de serpiente de Ira mientras brillaba en la luz.

—Pequeña bruja tramposa.

La daga del demonio se clavó en la piel de Nonna. Sacudí la cabeza y

di un paso adelante.

—Por favor. Si esto es por lo que le hice a Avaricia, ella no tiene nada
que ver. Déjala en paz, es inocente.

—¿Inocente? —Recalcó la “c” hasta que sonó como un siseo—. Ella no

es tal cosa.

Antes de que pudiera correr a través de la habitación y apartar a

Nonna, su cabeza se echó hacia atrás y la mano invisible arrastró la daga
de Ira a través de su garganta. La sangre brotó de su herida. Ella gorgoteó,
el sonido una de las cosas más horribles que jamás había oído. El arma cayó 137
al suelo. Lo vi suceder todo como a cámara lenta.

Una ventana se abrió de golpe y me imaginé que el demonio invisible

huía a través de ella.

Entonces la realidad se estrelló contra mí y me puse en marcha.

Estuve al otro lado de la habitación un aliento después.

—¡No! —Tomé un paño del mostrador y lo sostuve en su cuello, para

contener la sangre. Luego grité hasta que mi voz se quebró, despertando a
toda la casa del sueño hechizado con el que Nonna los había encantado.
Había hechizos para ayudar a disminuir el flujo de sangre, pero no pude
pensar en ninguno a través del pánico que me gritaba. Era como si mi mente
se apagara y sólo pudiera concentrarse en una necesidad básica: sujetar la
herida.

Mi madre se apresuró a la cocina primero, su atención

inmediatamente cayó sobre Nonna. Y el creciente lago de sangre. Las
lágrimas corrían por mi cara, desdibujando mi visión.

No dejaría que mi abuela muriera. No de esta manera.

 Mi padre apareció un minuto después, con los ojos abiertos al ver.

—Traeré vendas.

Dejé de prestar atención a todo lo que no fuera mantener el paño

presionado firmemente contra la herida de mi abuela. El tiempo pasó. La
sangre saturó el algodón, mi madre rezó sobre una gruesa pasta de hierbas
que había hecho. Me mantuve firme. Deseé ser el tipo de persona que no se
asustaba y podía actuar con calma. Pero la lógica no penetró en mi terror.
Mamá intentó apartarme las manos, pero yo me negaba a ceder. Tenía que
seguir presionando. Nonna me necesitaba.

—Está bien, cariño. Déjame ponerle esto. Sellará la herida.

—No puedo.

—Sí puedes. Está bien.

Me costó un poco más de persuasión, pero finalmente solté mi agarre.

Nonna se deslizó al suelo, su respiración se hizo laboriosa. Había visto esto
en animales heridos antes y no era una buena señal.

Mi madre esparció la espesa pasta sobre la herida, y luego la envolvió

138
con una de las vendas limpias. Mi padre las había traído antes de ir a
comprobar si había más intrusos y asegurado nuestra ventana. Mi madre
terminó de atarla con una oración a la diosa de la buena salud y el bienestar
para curar a Nonna rápidamente. Ofrecí una oración propia, esperando que
nos escuchara a los dos.

—Ayúdame a llevarla a la cama, Emilia.

Me limpié las lágrimas e hice lo que me pidieron. Una vez que la

pusimos en el colchón, mi madre colocó una silla para vigilar. Me senté
contra la pared y me quedé allí hasta que el sol se puso, convirtiendo la
habitación en un lugar de tonos morados y negros. La respiración de Nonna
finalmente se niveló, y cayó en un sueño profundo y reparador. Lo había
logrado, no gracias a mí. Alabada sea la diosa.

—Deberías ir a descansar, cariño. Tu abuela estará bien. Lo peor ya

ha pasado.

Asentí, pero ahora no podría dormir. No estaba segura de poder volver

a descansar sin ver la sangrienta escena repetirse en mi mente. Y la peor
parte era que Nonna casi fue asesinada por mi culpa. Luego, cuando más
me necesitó, le volví a fallar. Había perdido todos los recuerdos de los
hechizos o encantos curativos. Me apagué y dejé que el miedo tomara el
control. Si no hubiera empezado a investigar el asesinato de mi hermana, o
engañado a Avaricia, nada de esto hubiera pasado.

Me metí en la cocina, queriendo limpiar la sangre antes de que mis

padres la vieran de nuevo. Froté hasta que el suelo brilló y los dedos me
dolieron. Luego repetí la rutina. Echar agua, fregar. Necesitaba quitar las
manchas del cemento. Me llevó casi toda la noche, pero finalmente logré
borrar todos los signos físicos del ataque. Pero el recuerdo nunca me
abandonaría.

Enjuagué el trapo y me apoyé en la isla, bebiendo un vaso de agua. Al

principio tardé un poco en darme cuenta, pero al final comprendí que el
demonio invisible vino aquí con una misión. Levanté la mano
distraídamente, pensando en la herida de Nonna, y traté de tocar mi
amuleto. Mi mano cayó, vacía. Olvidé que me lo había quitado. Fui a
recuperarlo del mostrador y me quedé congelada.

Mi cornicello no estaba.
139
 —T
e ves como el infierno, bruja.

Fulminé con la mirada al demonio de la guerra

a modo de saludo. En unas pocas horas estaría
libre, y no estaba segura de que respondería a ninguna pregunta una vez
que el hechizo de contención se disipara. Después del brutal ataque a
Nonna, salí de la casa y deambulé por Palermo, decidiendo qué hacer a
continuación. Cometí un error terrible y casi le costó la vida a mi abuela.
Nunca debería haber vuelto a mi casa después de enfrentarme a Avaricia.
Por supuesto que enviaría espías detrás de mí para robar mi amuleto. Fue 140
imprudente pensar que un príncipe del Infierno simplemente me dejaría ir
ilesa después de superarlo.

Ahora que sabía que mi hermana y yo habíamos usado los cuernos

del diablo, y lo poderosos y peligrosos que eran, tenía que recuperarlos.
Puede que no supiera dónde estaba el mío en este momento, pero gracias a
Avaricia, sabía exactamente dónde estaba el de Vittoria. Primero necesitaba
algo de información de Ira sobre la Viperidae, y luego me propondría a
recuperarlo.

—Sabrías mejor que la mayoría cómo es eso. —Sonreí dulcemente—.

Conocí a dos de tus hermanos, por cierto. Son gemas absolutas.

Ira no pareció sorprendido ni interesado por la noticia. Estaba sentado

con la espalda contra la pared, las piernas estiradas, examinando el círculo
de huesos que lo contenía. Por supuesto que no llevaba la camiseta que le
había comprado; estaba tirada en un montón descartado en el suelo.

—Tengo seis hermanos. Tendrás que ser más específica.

—¿No sabes quién está aquí?

 Su atención se redujo sutilmente a mi cadera antes de que volviera a
levantar la mirada.

—¿Has vuelto arrastrándote para pedir ayuda? No me siento muy

caritativo hoy. El cautiverio no me sienta bien.

Los demonios invadiendo mi ciudad, atacando a mi abuela, robando

mi cornicello y asesinando a mi hermana tampoco me convenían. En lugar
de discutir, saqué un cannoli de la bolsa de papel marrón que había metido
en mi bolso. Nonna decía que se podían atrapar más moscas con miel que
con vinagre. Pensé que un cannoli bien me ayudaría a atrapar a un príncipe
del Infierno.

Pareció sorprendido cuando se lo entregué.

—¿Qué es eso?

—Comida. A menos que hayas estado atrapando alimañas, dudo que

hayas comido.

—No necesito comida humana, ni deseo manchar mi cuerpo con su

asquerosidad. 141
Lo miré horrorizada. Después de todas las cosas terribles que habían
sucedido, esto me estaba poniendo al límite.

—Realmente eres un monstruo, ¿no es así?

—Eso ni siquiera parece comestible. —Tomó el cannoli entre sus dos

dedos y lo acercó para inspeccionarlo—. ¿Qué esperas que haga con él?

—Enfrentar a tus enemigos.

Tocó el relleno de ricota.

—¿Está envenenado?

Suspiré.

—Solo cómelo, oh, poderoso guerrero. Es por placer, no por dolor. Los
hice yo misma. Juro que no están envenenados. Esta vez.

Parecía escéptico, pero le dio un mordisco. Su atención se dirigió a la

mía mientras masticaba. No pude evitar sonreír mientras tomaba un bocado
más grande y luego sacaba un segundo cannoli de la bolsa. Estaba a mitad
de camino cuando se dio cuenta de que todavía lo miraba y frunció el ceño.

—¿Qué?

—No deseo manchar mi cuerpo con la asquerosidad de la comida

humana —me burlé—. Pero los postres son aceptables.

No se dignó a responder. En lugar de eso, hurgó en la bolsa,

frunciendo el ceño ante el vacío. La dejó a un lado y me miró de nuevo.

—Me imagino que estos manjares eran parte de un plan más amplio
para infiltrarte en mis defensas. Hueles a sangre que no es tuya, tu cabello
está enredado como si una criatura salvaje construyó un nido en él e invitó
a sus parientes. Mi daga no está en tu cadera. Y pareces dispuesta a
maldecir al mundo. ¿Qué es lo que deseas saber, bruja? ¿Qué te asustó?

Mi mano se movió al lugar donde había estado atando su daga.

Después del daño que le había causado a mi abuela, no podía soportar la
idea de sostenerla. Ahora sentía su ausencia casi tanto como extrañaba mi
cornicello.
142
—¿Cómo invocaría alguien a una Viperidae?

—Alguien con un sentido de supervivencia no lo haría.

—Quizás alguien inmortal y arrogante ya lo hizo.

—Dudoso. —A Ira no le hizo gracia mi valoración de la realeza

demoníaca—. Las Viperidae son criaturas únicas. Si eligen proteger algo o
llevarlo a su nido, ningún habitante del inframundo puede interferir. Deben
optar por renunciar a ella por su cuenta.

Hice una anotación mental para llevarle postre cada vez que quisiera
información. Era francamente agradable y hablador.

—¿Cómo se ve?

—Su tocaya. Como una víbora, tiene largos colmillos retráctiles.

También resulta ser más grande que yo y es dos veces más mortal. Existen
muy pocos antídotos si alguien es mordido. Y los que existen no deben
tomarse a la ligera. Hay un costo por usarlos, como toda magia. Haz tu
propia elección, pero debes saber que es posible que no sobrevivas para ver
otro amanecer si molestas a una.
 Froté mi brazo, no porque su advertencia me asustara, sino porque
había una sensación molesta enterrándose debajo de mi piel. Como si
alguien estuviera rascando de un lado a otro la misma sección con un alfiler.
Ira siguió el movimiento y luego miró su propio brazo.

Parecía que nuestros tatuajes se estaban transformando una vez más.

Dando vueltas alrededor de las serpientes, lo que noté que Ira ahora lucía
también alrededor de sus lunas crecientes gemelas, eran flores silvestres.

Ante mis ojos, mis serpientes recibieron escamas brillantes y

uniformes. No quería pensar que era hermoso, pero lo era. Sin duda alguna.
Ira apretó la mano en un puño. No sabría decir si fue por el dolor o por
nuestra tinta extraña y siempre cambiante. Decidí no presionar el tema;
tenía una pregunta más para el demonio antes de irme a mi misión.

—Si alguien fuera a atacar a una Viperidae, ¿qué tipo de hechizo

podría usar?

Desvió su atención de la tinta mágica en su brazo, su mirada un

estudio de resignación.

—Nadie debería estar atacando a una Viperidae. Pero, si alguien fuera 143
una bruja tonta con un deseo de muerte, entonces esa bruja podría intentar
lanzar un hechizo para dormir. Podría ser la única forma de esquivarla.

—Yo... —Me detuve para no agradecerle. Si no fuera por él y sus

crueles hermanos, toda mi familia no estaría en este lío. Inhalé
profundamente, pensando en el hechizo de sueño. Era sencillo. Me gustaban
los planes sencillos. Significaba que había menos cosas que pudieran salir
mal.

—Una última palabra de advertencia. —Se levantó del suelo y se movió

hasta donde yo estaba cerca del borde del círculo de huesos. Ignoré la
extensión de piel dorada y tonificada en mi rostro—. La libertad pronto será
mía. Si eres lo suficientemente tonta como para atacar a una criatura así,
no iré por ti.

Lo miré fijamente.

—Bien.
 El mes pasado, si alguien me hubiera dicho que elegiría vagar sola por
túneles olvidados debajo de la catedral, rastreando a un antiguo demonio
serpiente que guardaba la mitad de una llave sagrada que no solo cerraba
las puertas del infierno, sino que en realidad eran los cuernos del diablo,
hubiera creído que necesitaba atención médica.

Emilia Maria di Carlo no corría al peligro. Mi hermana era la

aventurera; yo estaba satisfecha con una diversión limpia y segura. Dame
una apasionante novela romántica con amor prohibido y probabilidades
imposibles.

Ese era el tipo de aventura que podía tener detrás.

Hace poco más de un mes, me habría reído con mi hermana sobre la

posibilidad de que existiera algo así como una serpiente gigante del
inframundo, pensando que las supersticiones de Nonna volvían a funcionar.
Incluso con la magia corriendo por mis venas, nunca creí completamente en
las historias que ella nos contaba; eran demasiado fantásticas. Criaturas
inmortales que bebían sangre como los Malignos no podían ser reales.

Ahora lo sabía mejor. Cada cuento estaba arraigado en la verdad.

144
Seguí un extraño y fétido olor a huevo y trozos de piel de serpiente que
se habían desprendido, deseando haber superado mi aversión a la daga de
Ira y haberla traído. La luz de las rejillas de arriba moteaba el suelo de vez
en cuando, pero viajaba principalmente en la oscuridad.

Presté atención al más mínimo cambio en la atmósfera, permitiendo

que mis sentidos me guiaran. Tenía la sospecha de que el demonio no
querría llamar la atención sobre sí mismo o su precioso tesoro.

Además, ya tenía una buena idea de dónde estaba su nido; Avaricia

dijo que estaba debajo de la catedral, y me estaba acercando rápidamente
al desvío hacia ella. Me detuve en la esquina y me recobré.

Había estado repasando mentalmente mi plan, y ahora que casi me

estaba enfrentando a mi enemigo, parecía que era demasiado simple para
funcionar. Quizás Ira había decidido enviarme a la muerte armada con un
plan imposible. Demonio diabólico.

Respiré hondo. Podía hacer esto. Pero necesitaba moverme rápido.

Cuanto más permaneciera allí, debatiendo, más crecía mi miedo. Imaginé lo
que haría mi hermana si estuviera aquí. Ella cargaría para salvar el día,
como intentó hacer cuando aceptó el trato del diablo. Por supuesto, esa no
resultó ser la decisión más sabia, pero al menos fue lo suficientemente
valiente para intentarlo. Comparado con lo que ella había hecho, lanzar un
simple hechizo para dormir y recuperar un collar era fácil.

Exhalé lentamente y miré a la vuelta de la esquina. Luz de color ámbar

se derramaba en la cámara desde arriba, iluminando al demonio con forma
de serpiente. Ira no había exagerado: la Viperidae era más grande que él.
Escamas de medianoche manchadas de aceite cubrían un cuerpo enrollado
en el centro del túnel. Incluso acurrucada, el demonio ocupaba la mayor
parte del espacio; su forma tendida era más alta que yo por una buena
cabeza o más. Cuando estaba alerta y erguida... no quería pensar en
enfrentarme a algo así.

Saqué un puñado de hojas secas de manzanilla del bolsillo de mi

falda, se las ofrecí a la diosa de la noche y el sueño, y susurré:

—Somnum.

La respiración constante indicaba que la bestia estaba ahora en un

sueño profundo, un regalo de la diosa. Exhalé. Ahora solo tenía que
encontrar el amuleto y escabullirme por donde había venido. La Viperidae
145
miraba en la dirección opuesta, y su cabeza era fácilmente del doble del
tamaño de nuestro horno más grande. No tuve que ver sus colmillos para
saber que me ensartarían con un bocado.

Escaneé el nido y casi grité de victoria cuando vi un objeto familiar

con forma de cuerno. El amuleto de mi hermana brillaba en el suelo junto a
la bestia. Quiso la suerte que el cornicello estuviera de mi lado de los túneles.
Parecía que debería ser bastante fácil escabullirse, agarrarlo y retirarme sin
despertar al demonio. Miré a mi alrededor, catalogando cada salida que
pude distinguir en la penumbra. Dos túneles más formaban ramificaciones
en forma de Y. Fácil.

Y lo habría sido, si no hubiera sido por todos los guijarros y escombros

esparcidos por el suelo. Un pequeño paso en falso y, independientemente
del hechizo de sueño, la Viperidae me atacaría en un instante. Di una última
oración a una diosa que esperaba que estuviera escuchando y di el primer
paso hacia el túnel.

Ni siquiera respiré demasiado profundo, temerosa de hacer el menor

sonido. Un silencio antinatural cubría la cámara como nieve recién caída.
Una vez, cuando éramos pequeñas, Nonna nos llevó a una cabaña en el
norte de Italia donde conocimos a una de sus amigas. Era demasiado joven
para recordar cuáles eran las circunstancias exactas, pero nunca olvidé el
silencio sofocante de la nieve.

Estaba a más de la mitad del camino hacia el amuleto cuando noté

que la bestia había dejado de respirar de manera uniforme. Hice una pausa,
con los pies en el aire, y esperé la muerte. El problema con los hechizos de
sueño era que no había forma de evitar que alguien o algo se despertara
normalmente.

Cuando la Viperidae no se movió, decidí terminar lo que había

comenzado. Si se tambaleaba en algún lugar entre el sueño y la vigilia, no
permanecería así para siempre. Mi atención se dividió entre ella y el suelo,
con cuidado de no hacer ningún ruido. Ni siquiera permití que un guijarro
se saliera de su lugar.

Finalmente, después de lo que se sintieron como mil malditos años,

alcancé el amuleto y lentamente, con esmero, me incliné para recuperarlo.
Mantuve mis ojos en el demonio, lo que resultó ser un terrible error. En el
instante en que mis dedos agarraron el cornicello, la cadena se deslizó por 146
el suelo.

La Viperidae atacó.

Su cola se agitó, derribándome de un solo golpe. Agarré el amuleto de

Vittoria con una mano y un puñado de tierra y guijarros en la otra. Esperé
hasta que el demonio estuvo casi sobre mí antes de arrojar los escombros a
sus ojos. La Viperidae lanzó un grito de múltiples capas que envió escalofríos
corriendo por mi columna vertebral.

Diosa santa de arriba... realmente la había cabreado. El demonio con

forma de serpiente se enroscó alrededor de sí mismo, chillando y agitándose.
Trozos de piedra cayeron de las paredes en una avalancha de caos. Nubes
de polvo llenaron el aire, ahogándome. Un túnel ahora estaba
completamente sellado. Tenía que salir de aquí de inmediato, pero no podía.

Me acurruqué lo más lejos posible del demonio, tratando de

arrastrarme por la pared. Se movía demasiado rápido y no podía arriesgarme
a que me golpeara con la cola.
 No pasaría mucho tiempo antes de que se quitara la arena de los ojos.
El poderoso cuerpo de la Viperidae se estrelló contra el túnel de la derecha
y no desperdicié mi única oportunidad de escapar. Pasé por delante de él,
con el corazón martilleando, rezando para que no girara hacia atrás y me
golpeara. Di mi primer paso en el túnel que usé para llegar aquí cuando
sucedió.

Un colmillo del tamaño de una espada atravesó la parte carnosa de

mi espalda baja. La mordida fue a la velocidad del rayo, se acabó antes de
que pudiera gritar. Dejé de moverme, todo mi cuerpo se estremeció y se
enfrió. Sabía lo suficiente sobre la medicina popular a base de hierbas para
conocer los signos del shock. A veces, los traumatismos graves tardaban
unos segundos en ponerse al día con los receptores nerviosos del cerebro.
Tal como lo había pensado, el dolor me golpeó un poco después. Caliente,
abrasador, devorador.

Me dejé caer al suelo y me volví a tiempo para ver a la Viperidae

acercándose para matar. Rodé un segundo antes de que me arrancara la
garganta. El movimiento repentino hizo que mi herida se abriera más y
palpitara. Sangre salpicó a mi alrededor, e hice todo lo posible para no
concentrarme en la posibilidad de que el demonio ya hubiera dado un golpe 147
mortal. Vino por mí de nuevo, y esta vez, dejé que se acercara lo suficiente
para ver mi reflejo en sus ojos entrecerrados. Dejé a un lado los gritos de
dolor, el corazón latía con fuerza. Esperé... esperé... bajó la cabeza, lista
para hundir los colmillos...

Golpeé fuerte y rápido, empujando el amuleto de Vittoria en uno de

sus ojos. Un líquido tibio se derramó sobre mis manos, mientras la Viperidae
chillaba por última vez. Empujé más fuerte, hasta que estuve casi segura de
que le había perforado el cerebro.

No esperé a ver si estaba muerta o gravemente herida, me di la vuelta

y hui.

Por un momento, sin embargo. El veneno tenía otros planes para mí.
 T
odo giraba salvajemente, como las pocas veces que por error
había bebido demasiado vino con Claudia y Vittoria. Me
tambaleé por el túnel y me derrumbé bajo la rejilla por la que
me había escabullido. Escapar estaba tan cerca, pero imposiblemente lejos.
Necesitaba reunir mis fuerzas y levantarme; y juré hacer precisamente eso...

... una vez que mi cabeza dejara de dar vueltas y las náuseas pasaran.

Un ruido sordo aterrizó cerca de mí, seguido de una serie de

maldiciones exquisitamente repugnantes. Si no estuviera convencida de que
abrir la boca provocaría el vómito que apenas estaba reprimiendo, me habría
148
reído de la colorida letanía. No podía recordar exactamente su nombre en
ese momento, pero recordaba que normalmente no era propenso a tales
arrebatos. Por alguna razón, la situación me pareció divertida cuando era
todo lo contrario.

De repente me dolió la cabeza, el dolor fue agudo y cruel. Sentí como

si mil agujas pincharan mi cerebro simultáneamente. Gemí, lo que solo lo
empeoró.

—¿Dónde estás herida? —Su voz era demasiado fuerte. Lo rechacé,

pero era un demonio molesto y persistente—. ¡Enfócate! ¿Te mordió, bruja?

—Detente.

Dedos sondearon mi cráneo, mi garganta, luego dudaron en mi escote.

De alguna manera me las había arreglado para pasar el cornicello sobre mi
cabeza. Me puso de costado y casi me desmayé por la siguiente ola de
agonía. Claramente, no le importaba mi dolor y sufrimiento. Quizás lo
disfrutaba. Vagamente recordaba haberlo odiado. Ahora sabía por qué.
 Hizo una pausa por menos de un latido, luego el sonido de tela
rasgándose fue seguido por una ráfaga de hielo por mi espalda. El aire
golpeó contra mi carne desgarrada, el dolor absolutamente cegador en su
furia. Creo que pude haber gritado.

—Mierda.

Dos brazos sólidos me levantaron, aprisionándome contra un cuerpo

que tenía que estar hecho de acero, no de músculos y huesos. Empezamos
a movernos rápidamente, sus pasos fluidos y elegantes. Lo cual era bueno:
si rebotaba mientras corría, vomitaría sobre él. No creía que le gustaría eso.

El viento azotaba mi cabello; estábamos viajando a una velocidad

imposible por las calles de la ciudad. Cometí el error de mirar una vez los
edificios que pasaban y lo lamenté al instante. Me acurruqué contra su
cálido pecho y cerré los ojos con fuerza. El dolor era todo lo que conocía.

—Casi estamos allí.

Mis dientes castañeteaban incontrolablemente. No tenía idea de

dónde era allí, pero esperaba que tuviera mantas y un fuego. Una frialdad
se extendía a través de mí, terrible y devoradora. Tuve la peor sensación de 149
que nunca volvería a conocer el consuelo del calor. Lo cual era extraño, ya
que pensé que el día había sido especialmente caluroso. Un entumecimiento
helado se extendió lentamente por mis piernas. Una puerta se abrió con
estrépito y luego se cerró de golpe. Se sintió como si corriéramos escaleras
arriba y luego me tendieron sobre un colchón suave.

Gritos resonaron a mi alrededor. Las voces apagadas eran difíciles de

distinguir. El agua salpicando en una palangana se apoderó de mis sentidos,
seguida por el inconfundible aroma a humo. Me agité. En algún lugar, en lo
profundo de mi memoria, supe lo que significaba el humo. Peligro.

—No te preocupes. —Otra voz. Masculina. Desconocida—. Él sabe qué

hacer y volverá pronto. —Las mantas me arroparon con tanta fuerza que
apenas podía respirar. Debo haber jadeado; manos cálidas estaban en mi
frente—. Shhh. No luches. Hace que el veneno se propague más rápido.

El tiempo se redujo a la fracción más pequeña de sí mismo. No supe

de nada más que segundos al azar y una agonía implacable. Los latidos de
mi corazón eran tan ruidosos que mi cabeza latía con fuerza. Pasaron
momentos. El dolor persistió. Luego, un fuego crepitante, el olor a humo, y
él estaba de regreso, haciendo palanca para abrir mis ojos.

—Arreglaré esto. Pero tienes que concederme permiso. ¿Sí?

Traté de asentir, pero apenas podía moverme. Se agachó a mi lado,

puso sus manos a ambos lados de mi cabeza y repitió la pregunta. Esta vez
debió haber sentido el movimiento casi imperceptible; antes de que la
siguiente ola de dolor golpeara, era un borrón de acción.

—Vigila el perímetro y no nos interrumpas, pase lo que pase —le gritó

a alguien que no pude ver. El pánico se apoderó de nuevo. ¿Perímetro?
¿Estaba en el Infierno? Me levantó en brazos, una puerta se cerró detrás de
nosotros y su voz se volvió notablemente más suave—. Necesito meternos a
los dos en el agua, ¿de acuerdo?

Traté de decir que sí, pero el entumecimiento se extendió a mi

garganta. Creo que vio la respuesta en mi cara de todos modos. Sonaba
como si susurrara:

—Vive lo suficiente para odiarme por esto.

150
Lo siguiente que sentí fue calor, como si estuviera flotando en una
nube cerca del sol. Me dijeron al oído palabras en un idioma que no
entendía. Labios rozaron mi piel, una de las últimas sensaciones agradables
que experimenté antes de que se acercara la oscuridad.

—Bebe.

Quería hacerlo, más que nada, pero no podía. Él inclinó mi cabeza

hacia atrás, separó mis labios y vertió néctar en mi garganta. Intenté
batirme contra el sabor empalagoso, tan dulce y espeso que casi me
atraganté, pero hacía tiempo que había perdido la capacidad de moverme
por mi cuenta.

Una lágrima se deslizó por mi mejilla y dedos fuertes la apartaron.

Salpicó agua. Un tipo diferente de calidez me envolvió. Labios suaves y
gentiles se encontraron con los míos. Fue un susurro, una promesa, un voto
inquebrantable. Rompió el dolor y se sintió como en casa. Creo que quería
más, pero fue negado. Cantó en voz baja, sus palabras extrañas.

Una luz brillante destelló y entonces comenzó mi verdadero infierno.

 Un sonido suave me despertó del peor sueño que jamás había tenido.
Abrí un ojo y mantuve mi respiración profunda y uniforme. Estaba
sumergida en una tina. Por un segundo, no tenía idea de cómo había llegado
aquí.

Entonces me vinieron destellos. No sabría decir si eran sueños o

recuerdos.

Una serpiente metálica colocada con tinta en un brazo rodeaba mi

cuerpo, no en posesión, sino en solidaridad. Como si Ira me hubiera seguido
a mi pesadilla, luchado contra la Muerte y me hubiera sacado a rastras.

En algún momento, pensé que su lengua se movía sobre mi yugular,

trazando una S invisible a lo largo de mi piel. Recordé la sensación de cada
terminación nerviosa, cada molécula chisporroteando, instantáneamente en
sintonía con donde quería que esos labios se movieran a continuación. Juré
que todavía sentía el calor persistente por el breve contacto. Me sorprendió
que no lo odiara.
151
Cerré los ojos con fuerza cuando aparecieron más imágenes. Una
serpiente gigante. Una pelea mortal. Colmillos. Sangre. El cuello de mi
abuela, cortado. Beber algo más espeso que la miel y tan empalagoso, que
tuve que obligarme a tragarlo. Palabras extrañas pronunciadas con fervor.
Un beso seguido de una chispa cegadora.

Entonces comenzaron las pesadillas.

Demonios chillando, garras raspando, una mujer desconocida con

ojos de medianoche y fuego en su alma, maldiciéndome. Una ciudad de
fuego y hielo. Una sala del trono de obsidiana. Una corona forjada de llamas
y humo. Enormes puertas hechas de huesos y alas curtidas, abriéndose de
golpe. Traición.

Aparté el sueño de mi mente y me concentré en lo que me rodeaba,

luego deseé de inmediato no haberlo hecho. Vagamente recordé la sensación
de piel cálida y húmeda contra la mía. Piernas musculosas. La sensación de
total seguridad. Tampoco sabía si eso era real o imaginario.
 Cerré los ojos de nuevo y conté en silencio hasta que mi pulso se hizo
más lento. Me tomó un segundo, pero me di cuenta de que mi herida estaba
completamente curada.

Ira había realizado un hechizo enormemente poderoso. Me sentía

recargada, casi llena de energía. Había sido un recipiente vacío antes de que
me llenaran de vida más allá de mi capacidad. Quería saltar y bailar, pelear
o hacer el amor. Quizás todo a la vez.

Para no pensar en besos prohibidos mientras estaba desnuda, me

concentré en la habitación. Estaba en una cámara de baño que estaba
ornamentada, pero en mal estado. La bañera de mármol astillado era
hermosa, blanca con vetas de oro. Mosaicos cubrían las paredes,
representando criaturas aladas y campos de flores.

Un leve crujido de la esquina a mi izquierda llamó mi atención. Ira se

levantó con su espalda hacia mí, como si me ofreciera un poco de privacidad.
Riachuelos goteaban de los planos de su bronceada parte superior del
cuerpo. Su torso muy tonificado y desnudo. Diosa arriba, necesitaba
ponerse una camisa. Inmediatamente.

Hasta que lo hizo, le eché un vistazo a la tinta que había visto en la

152
cueva la primera noche que lo invoqué. Tatuajes de oro brillante y carbón
cruzaban de hombro a hombro. Parecían ser líneas de latín, pero estaba
demasiado lejos para estar segura. Tragué saliva y desvié mi atención.
Parecía que había salido de la bañera momentos antes de que me
despertara. Esos fragmentos de niebla de anoche eran definitivamente
recuerdos entonces, no sueños. Mi cara se calentó. Probablemente ya se
había dado cuenta de que estaba despierta y estaba esperando que dijera
algo. Esto era... dolorosamente incómodo.

No queriendo retrasar lo inevitable, me aclaré la garganta. Giró hasta

que estuvimos cara a cara. El cabello húmedo y despeinado lo hacía parecer
casi humano, pero la energía que irradiaba a su alrededor rompía la ilusión.
Era como sumergirse en una bañera mientras un relámpago caía
peligrosamente cerca. Estaba alerta y parecía que lo había estado durante
bastante tiempo. Era extraño verlo fuera del círculo de invocación. Más
extraño aún que me hubiera salvado. No estaba segura de qué significaba
eso, en todo caso. Me acomodé contra el costado de la bañera y respiré
hondo.
 A pesar de su proclamación de que no vendría por mí, no me dejó
morir.

No sé qué poderes había invocado para traerme de vuelta del borde de

la muerte, pero había dado todo lo que tenía. Y no pensaba que mi hechizo
de protección fuera la única razón por la que me había ayudado. Había
sentido algo anoche, más íntimo que si hubiéramos compartido la cama. Por
un segundo extrañamente largo, juré que habíamos estado en la mente del
otro. Lo que vi allí, profundo donde él no pudo ocultarlo, no fue simplemente
el odio que sentía hacia mí. Fue mucho más complejo.

La luz se filtraba por una ventana arqueada sin coberturas,

acentuando los ángulos cincelados de su rostro. Si no supiera exactamente
qué era, podría confundirlo con un ángel. Lo cual, en cierto modo, supuse
que era. Me preguntaba qué había hecho que fuera tan malvado como para
ser expulsado del cielo. No pregunté. Dudaba que confesara sus pecados.

Su atención vagó por mis rasgos, su expresión ilegible. Luché contra

un escalofrío.

—Tuve estos... sueños —dije lentamente—. O recuerdos. Tal vez

ambos. Usaste magia poderosa anoche. —Lo miré con atención. No se movió
153
ni rompió el contacto visual. Por un horrible segundo, me pregunté si se
habría vuelto catatónico. Luego ladeó la cabeza, esperando—. Antes de ir
tras la Viperidae, dijiste que había un gran costo por un antídoto.

Eché un vistazo al agua. Recordé la forma en que nos habíamos

sentado, sus piernas, brazos y cuerpo pegados al mío... había visto
ilustraciones antes. Solo unos pocos rituales antiguos requerían el contacto
con la piel desnuda; en esencia, eran una especie de renacimiento. Como si
me hubiera transferido parte de su poder, usando el agua como conductor
entre nuestra carne. Ninguno de los rituales debía tomarse a la ligera. No
estaba segura de si su magia era la misma que la de una bruja, pero supuse
que estaba cerca.

Volví mi atención a la suya.

—¿Cuál fue tu precio por salvarme?

La temperatura pareció caer en picada. Sostuvo mi mirada mientras

cruzaba lentamente la habitación. La ira inquebrantable brilló en esos ojos
dorados.
 —Deberías preocuparte más por el precio que tuviste que pagar.
Espero que haya valido la pena.

Se volvió para irse. Antes de que pudiera, salté del agua y bloqueé su
retirada.

—No puedes decir eso y simplemente irte. ¿Cuál fue el precio?

—¿Realmente te gustaría tener esta conversación en el baño?

—¿Por qué no? ¿De repente te sientes tímido?

Exudaba lo opuesto a la timidez. Honestamente, con un cuerpo así y

todo ese poder, no me sorprendía su confianza. Cruzó los brazos sobre su
ancho pecho. De cerca, la serpiente dorada tatuada en su brazo era
impresionante.

—Quieres hablar, bruja. Yo empezaré. Anoche tomaste una decisión

que tuvo consecuencias catastróficas. Si no hubiera estado allí, estarías
muerta.

Era molestamente cierto.

154
—Recuperar el amuleto de mi hermana valió lo que me costara. Y si
tuviera que hacerlo todo de nuevo, lo haría sin dudarlo.

—Lo que prueba que eres imprudente, tonta o ambas.

—Si soy tan tonta e imprudente, ¿por qué salvarme? — Levanté una
mano—. Ahórrame la excusa del encantamiento de protección. Tú y yo
sabemos que esa no es toda la verdad. —Abrió la boca y lo interrumpí de
nuevo—. No conozco el hechizo exacto que usaste, pero sé lo suficiente de
ciertos rituales y sus requisitos que tengo una buena suposición. Dime por
qué me salvaste. Ahora.

Arqueó una ceja.

—¿Tiene más exigencias, alteza? ¿O puedo irme?

—De hecho, las tengo. ¿Usaste un hechizo de renacimiento en mí? —

Sacudió la cabeza—. Entonces, ¿por qué no llevábamos ropa?

Una sonrisa tiró lentamente de las comisuras de su boca. Su

expresión se parecía a la de un hombre inmensamente complacido pero
presumido.
 —Porque me arrancaste la mía como una bestia infernal en celo. —Le
lancé una mirada sucia. Soltó un suspiro que casi sonó como una risa.
Como no podía mentirme, tenía que ser lo suficientemente cierto como para
que lo dijera. Puse los ojos en blanco. Estaba claro que estaba loco y se lo
dije—. Además, debido a que las Viperidae inyectan un veneno que actúa
como hielo, necesitábamos revertir los efectos rápidamente. El calor corporal
y el agua caliente fueron las formas más eficientes y rápidas de evitar que
la hipotermia te matara.

Eso era cierto. Pero también lo escuché susurrar en ese extraño

idioma. Ira no estaba mintiendo, pero guardaba secretos.

—Me besaste.

Abruptamente miró hacia otro lado.

—Los sueños febriles tienen efectos secundarios peculiares.

Sonreí. Puede que no conociera el hechizo completo, pero sabía que el

casto beso era parte de cualquier magia que hubiera invocado.
Probablemente no quería ni tenía muchas opciones al respecto.
155
Pero me alegraba de que lo haya sufrido, o de lo contrario estaría
muerta.

Cuando me encontré dentro de su cabeza anoche, su expresión no era

de amor, sino de miedo. Que, a pesar de sus mejores esfuerzos, yo era una
astilla que se hundía lentamente bajo su piel inmortal, y que algún día
podría viajar lo suficientemente profundo como para perforar su corazón de
piedra. No estaría equivocado.

No importaba si sacrificó una pequeña parte de su poder para

salvarme, nunca olvidaría quién era realmente. Era un demonio egocéntrico
con la misión de proteger su propio mundo utilizando cualquier medio
necesario. Realmente no le importaba este reino, o las brujas que habían
sido asesinadas. Su enfoque estaba en lo que todo eso significaba para él.
El miedo que vi en su corazón no tenía nada que ver conmigo,
personalmente, sino con los enredos emocionales que representaba en
general. Muerte.

Como en la muerte de todo lo que él fue y eligió ser.

 Los Príncipes del Infierno no eran leales a nadie más que a sí mismos.
Ira llevaría a un enemigo a su cama en un instante si eso significaba
recolectar información o poder. Y dudaba que lo detestara.

Me moví hasta que casi nos tocamos. No retrocedió, pero tampoco me

alcanzó. Su comportamiento no tenía nada que ver con la bondad, ni con la
amistad floreciente, ni siquiera con la lujuria, y todo con la ganancia.
Simplemente no entendía todavía cómo o por qué me necesitaba con vida.

Pero haría todo lo posible para averiguar cuáles eran sus verdaderos
objetivos.

Su atención se dirigió a mi boca. No había nada amable ni dulce en

su mirada. De hecho, casi no había nada suave en él. A veces, cuando me
miraba, juraba que sentía una bestia escondida debajo de la máscara de
piel que llevaba. Era inquieta, salvaje. Tenía la sensación de que mantenía
al monstruo encerrado, pero nunca estaba lejos. Luché contra un escalofrío.
No quería estar nunca cerca cuando decidiera dejar que su animal interior
saliera de su jaula.

Una sonrisa burlona curvó sus labios.

156
—¿Esta es la parte en la que me das las gracias con un beso?

—Apenas. No soy como tú, demonio. No beso a la gente que odio. Y

nunca lo haré.

—¿Nunca? ¿Estás segura de que te gustaría hacer tal declaración?

No estaba segura de nada en este momento. Estaba confundida y llena

de magia que no era del todo mía. Había vivido veinticuatro horas desde el
infierno, con el ataque de Nonna, mi propio roce con la muerte y ser salvada
por mi enemigo. Su poder vibraba a través de mí, me llenaba. Por un
segundo, quise que se acercara y arrastrara sus manos por mi cuerpo. Lo
que no tenía sentido.

No podía pensar con él tan cerca. Necesitaba desesperadamente un

momento para mí. Para ordenar mis pensamientos y decidir cómo proceder.
Y no podría lograr ninguna de esas cosas con el demonio semidesnudo
llenando mi espacio. El poder surgió por mis venas.

Antes de que Ira me deslumbrara con más encanto, susurré un

hechizo de contención que debió haber sido alimentado con su magia
demoníaca porque no salió como estaba planeado. Un segundo estaba
parado allí y al siguiente se había ido. Destelló hasta desaparecer. Sucedió
muy rápido, pero me las arreglé para vislumbrar su rostro antes de que
desapareciera. Se veía tan... traicionado.

Una mezcla de emociones me persiguió durante varios minutos. Era

mi enemigo. Incluso si me hubiera salvado. Ese único acto de bondad no
borraba ese hecho. Y, sin embargo, no estaba segura de si esperaba haberlo
enviado de regreso al inframundo, o si esperaba que volviera a ser
encarcelado en la cueva. No debería importar dónde estaba.

Incluso si me sentía un poco culpable por usar su propia magia contra

él, me negué a dejar que influyera en mi juicio. Él tenía su misión y yo la
mía. Eso era todo. Rebusqué en el suelo, pero no pude encontrar mi ropa.
Maldito demonio. De todas las formas en las que podría tomar su venganza,
no predije que caminar desnuda por las calles de la ciudad fuera una de
ellas.

Miré hacia arriba, lista para maldecir a Ira al infierno de nuevo, y noté
un vestido nuevo doblado en una ordenada pila en la esquina donde había
estado parado. Lo levanté, sorprendida por su belleza. Las faldas oscuras 157
tenían colocadas con buen gusto un brillo dorado rociado sobre ellas, no
muy diferente de su luccicare reluciente. Mangas transparentes negras caían
con gracia de una blusa con hombros descubiertos. Y un corsé de oro con
espinas y alas cosidas en la espalda lo remataba. Olvidé que mi ropa se
había roto durante el ataque de la Viperidae. Un sentimiento en el que
preferiría no detenerme tomó forma mientras sostenía el vestido. Lo aparté.

La magia del príncipe demonio crepitaba bajo mi piel, infectaba mi

alma. No quería que me gustara lo viva que me hacía sentir.

Me vestí rápidamente, necesitando una tarea mundana en la que

concentrarme mientras mis sentimientos iban de un extremo a otro. Con Ira
desaparecido, era solo un poco más fácil pensar. Sobre todo, porque mis
pensamientos volvían a él, a la expresión de su rostro. Herí sus
sentimientos. Y eso... me molestaba. Qué giro más ridículo de los
acontecimientos. Su familia envió demonios fantasma invisibles para atacar
a mi abuela y robar mi cornicello, y yo me sentía mal por desterrar
potencialmente a un demonio al Infierno. Donde vivía y gobernaba.
Probablemente felizmente. En el colmo del lujo demoníaco. Con fuego, azufre
y una orquesta de las almas gritando de los condenados.
 Aun así, podría haber sido una decisión apresurada. Dejando a un
lado los disgustos, Ira podría ser útil para mi búsqueda de justicia. Estaba
casi segura de que tenía motivos ocultos para aliarse conmigo, pero cuando
realmente lo necesité, él estuvo allí. Ese acto, por encima de todo, me decía
suficiente.

Mi alma estaba a salvo con él.

Lo que significaba que podíamos dejar de lado nuestras diferencias y

trabajar juntos para resolver el asesinato de Vittoria. A ninguno de los dos
le encantaría la idea, pero al menos podía confiar en que no me mataría. A
partir de ahora, la evidencia apuntaba a un príncipe del Infierno como
responsable de los asesinatos, no a los cazadores de brujas. Después de lo
que sucedió con avaricia y el ataque a Nonna, necesitaba a Ira de mi lado.

Solté un largo suspiro, esperando que fuera una decisión acertada.

Que la Diosa me maldiga, ahora tenía que averiguar adónde había

enviado al Príncipe de la Ira.

Agarré su camisa y entré sigilosamente a la ciudad para localizar a mi

príncipe del Infierno desaparecido. 158
 —S i quieres que
amablemente.
hable contigo ahora, pídelo

No lo llamaría alivio, pero un nudo en mi pecho

se aflojó cuando encontré a Ira atascado en el círculo de invocación
nuevamente. No estaba enojado como esperaba, solo un poco
desconcertado. Supuse que no esperaba ser desterrado justo después de
salvarme la vida. Lo cual fue justo. Para ser honesta, tampoco esperaba
pagarle de esa manera.

—¿Todos los demonios están locos, o solo eres tú?

159
Soltó un suspiro.

—No eres la víbora más agradable del pozo, ¿verdad? Agradecer a

alguien que te salvó la vida encarcelándolo no es la forma en que se hacen
las cosas en mi reino. No se puede negar que puedes mejorar en tus
modales.

Todos los pensamientos de establecer una alianza tentativa me

abandonaron. Un demonio dando una conferencia sobre modales era la cosa
más ridícula que jamás había escuchado. Mucho descaro de él. Lancé una
docena de sugerencias diferentes, que incluían animales de granja, sobre lo
que podía hacer con el tiempo que le quedaba en la tierra.

—Encantador. Me pregunto de dónde viene tu creatividad, ¿quizás tu

experiencia personal? —Las peleas no nos llevaban a ninguna parte y yo
tenía cosas más importantes que hacer. Aparentemente, Ira sintió lo mismo.
Entrecerró los ojos, escrutándome—. ¿Qué tiene tus faldas retorcidas,
bruja?

—Nada.
 —Si se trata del hechizo que usé, o del vestido...

—No es eso. —Por alguna razón, ahora que estaba cerca de él de

nuevo, no estaba lista para pedirle ayuda para resolver el asesinato de mi
hermana. Necesitaba alguna otra garantía de que este era el mejor curso de
acción. Y había una cosa que él podría responder que me ayudaría a tomar
una decisión. Si no se reía hasta morir primero. Cerré los ojos y conté hasta
diez—. Un demonio invisible atacó ayer a mi abuela. Y antes de eso, creo...
creo que me estaba acechando.

Esperaba que se burlara de mí o que me preguntara si recientemente

me había dado el gusto con demasiados licores. En cambio, me estudió con
mucho cuidado.

—¿Te habló?

Asentí.

—Dijo: “él viene”.

Ira se paseó alrededor del círculo de huesos.

—Suena como un demonio Umbra. Pero para que esté aquí y te

160
hable... ¿dijo algo más?

—Yo… no recuerdo exactamente. La primera vez dijo algo sobre el robo

de recuerdos y corazones.

—¿La primera vez? —Se dio la vuelta para mirarme. No era muy bueno
para mostrar una amplia gama de emociones, probablemente porque era un
inmortal engendrado en el infierno y no un humano, pero estaba claramente
sorprendido por esta noticia—. ¿Exactamente cuántas veces lo has
encontrado?

—¿Quizás tres? Pensé que me estaban siguiendo en el monasterio...

esa noche... luego encontré a mi hermana y no volví a pensar en eso. —
Comencé a caminar alrededor del borde exterior del círculo—. ¿Qué es un
demonio Umbra?

—Espías mercenarios, mayormente. Venden sus servicios a cualquier

Casa real que los utilice. Hay unos pocos que solo son leales a Orgullo. En
su mayoría son incorpóreos y son muy difíciles de matar. La magia no
siempre funciona en ellos de la forma en que te lo imaginas.
 Muy difíciles de matar no era imposibles de matar. Un rayo de luz, si
es que alguna vez hubo uno.

—Si se supone que está espiando, ¿por qué revelarse?

—Esa es la pregunta, ¿no es así, bruja? Por lo general, no hablan en

absoluto.

—¿Crees que Avaricia lo contrató?

—¿Por qué pensaría eso?

Lo miré en busca de señales de engaño. Seguramente sabía que su

hermano estaba aquí.

—Porque hablé con él en su antro de juego justo antes de que atacaran

a mi abuela. Y pude haberlo engañado para que me diera más información
de la que había acordado originalmente. No es su pecado, pero estoy segura
de que su orgullo real resultó herido.

—Gracioso. —Ira me miró con sequedad—. Es casi imposible engañar

a un príncipe del Infierno.
161
—Bueno, a menos que estuviera mintiendo sobre quién era, engañarlo
no fue tan difícil. —No sabía si Ira me creía, y no me importaba—. Dijiste
que algunos demonios Umbra son leales a Orgullo... ¿crees que él los envió?

Dado el hecho de que el demonio robó uno de sus cuernos, parecía

probable. Pero Ira no sabía que eso era lo que yo buscaba cuando invadí el
nido de la Viperidae. Estaba interesada en su respuesta.

—Es posible, pero no probable. No cuando estoy aquí. Un demonio

Umbra no puede transvenio4 al inframundo. Solo pueden deslizarse entre
reinos si un príncipe los envía o si son invocados. E incluso entonces, ese
tipo de poder solo puede usarse durante períodos específicos.

—¿Cómo funciona viajar entre reinos?

—Es como arrancar hilos del tiempo y tejerlos en diferentes lugares.

Vago.

4 Transvenio: Palabra en latín que se puede traducir como mover o cruzar.

 —Si alguien estuviera tratando de invocar al diablo... ¿podrías
saberlo?

Ira me dirigió una mirada penetrante.

—No puede ser invocado.

—¿Y si alguien tuviera el Cuerno de Hades? Entonces, ¿se podría

invocar a Orgullo?

El príncipe demonio se quedó muy quieto. Su sorpresa solo duró un

segundo antes de que una lenta sonrisa se extendiera por su rostro.

—Has estado ocupada.

Lo había estado, y había hecho un trabajo decente hasta ahora

siguiendo los pasos de mi hermana, pero ahora necesitaba ayuda. Ira podría
ser mi enemigo, pero me había salvado la vida. Esperaba que eso significara
que podía confiar en él.

Pensé cuidadosamente en lo que quería hacer a continuación. Sus

respuestas sobre el demonio Umbra me recordaron a mi gemela y la forma
en que tomaba notas en su diario, y me tranquilizó. Era como si Vittoria
162
estuviera dando su bendición por esta unión tan inusual. Me recordé a mí
misma que Ira fácilmente podría haber intentado quitarme el alma o
regatear por mi vida mientras agonizaba. Y no hizo ninguna de esas cosas.
En cambio, sacrificó su propio poder sin esperar pago.

—¿Me ayudarás a averiguar si... eso pasó?

—¿Si alguien invocó a Orgullo? —preguntó. Asentí. Se veía muy

escéptico—. Necesitaríamos saber el lugar donde se intentó la invocación. Y
nada está garantizado. ¿Se combinó el Cuerno de Hades o solo se usó un
cuerno?

—Solo uno. —Inhalé—. Y sé por dónde empezar. ¿Entonces ayudarás?

—Necesitas ser más específica cuando pidas romper el hechizo de

contención. Y no olvides usar mi título. Es de buena educación hacerlo. —
Eché un vistazo a su daga que había recuperado de casa, luego volví mi
atención a él. Sonrió de nuevo; esta vez estaba lleno de auténtica diversión—
. No mis reglas.
 —¿Podrías dejar el círculo de huesos y ayudarme a averiguar si
alguien invocó a Orgullo, Príncipe Ira?

Era la primera vez que rompía un hechizo de contención y era extraño.

No tuve que susurrar un encantamiento, simplemente pedirle que
abandonara el círculo de invocación funcionó.

Una carga eléctrica en la atmósfera llenó la cueva, expandiéndose

lentamente hasta que empujó el borde del círculo de contención. Hubo un
leve crujido y luego el mundo exterior regresó por completo.

De repente, Ira se alzó sobre mí.

—Si valoras nuestra nueva alianza, no vuelvas a usar ese hechizo de

contención sobre mí, bruja. La confianza va en ambos sentidos. Mi paciencia
se agota.

—Bien. Si quieres mi confianza, deja de ayudar a Orgullo a encontrar

esposa.

—No puedo.

—Entonces no te sorprendas cuando me defienda usando cualquier

163
medio necesario.

Se alejó, pasándose una mano por el pelo. Observé impasible mientras

caminaba hacia mí. La determinación brilló en sus ojos dorados.

—Pásame mi daga. —Le lancé una mirada de incredulidad—. Solo la

necesito por un momento. Y no, no te apuñalaré con ella.

Aunque probablemente quería hacerlo. Tanto.

Desaté la daga serpiente de la funda en mi cadera y se la entregué.

Ira cayó sobre una rodilla.

—Emilia Maria di Carlo, tienes mi palabra de que no dañaré

físicamente a una bruja ni la forzaré a casarse con Orgullo. —Arrastró la
hoja por la palma de su mano y presionó su mano sangrante contra su
corazón—. En honor a mi corona y mi sangre, prometo que mi misión actual
es salvar almas, no tomarlas.

Se puso de pie y me devolvió su daga, empuñadura primero. Otra

muestra de confianza. Guardé la hoja y lo miré. Su herida ya estaba sellada.
 —¿No me vas a pedir que acepte tu intercambio de sangre de antes?

—Preferiría que lo aceptaras, pero no te obligaré a hacerlo. ¿Estás

satisfecha con mi voto?

—Por el momento.

—Suficientemente bueno.

Pasó junto a mí, deteniéndose cerca del borde de la cueva. Resistiendo

la tentación de empujarlo al mar abajo, lo seguí en silencio, contemplando
las olas plateadas, ondulando como una enorme criatura de ébano bajo la
luna llena mientras se estiraba. Sangre y huesos. Por supuesto. Una luna
llena significaba más problemas. Y mis manos ya estaban llenas de
alrededor de dos metros de ello.

—Aquí. —Golpeé la camisa que le había comprado contra su pecho—

. No me importa si la odias, si huele o si eres demasiado principesco para la
ropa de campesino, pero usarás esto mientras paseamos por la ciudad. Lo
último que necesitamos es llamar más la atención sobre ti.

164
Ira y yo nos acomodamos contra el edificio adyacente al monasterio,
viendo cómo las luces se apagaban una por una. Pronto la hermandad
estaría durmiendo en sus dormitorios.

—¿Qué te poseyó para jurarme un voto de sangre?

—Quería ofrecer una ramita de confianza.

—Te refieres a una rama de olivo.

—El mismo concepto, bruja. —Inclinó su rostro hacia la luna—.

Además, podría haber querido más de esas... cosas que trajiste. Si murieras,
tendría que cazarlos. Hubiera sido un inconveniente.

—¿El cannoli? —pregunté, fingiendo incredulidad ante su intento de

humor—. ¿Me salvaste en parte por un poco de ricota endulzada? —Gracias
a la diosa, no parecía darse cuenta de lo populares que eran o de lo mucho
que se podían encontrar en la ciudad—. ¿Crees que el demonio Umbra nos
está mirando?
 Escondido cómodamente entre las sombras, estaba demasiado oscuro
para ver sus rasgos con claridad, pero me imaginé su mirada de resignación
de todos modos.

—¿Tienes miedo?

Una perfecta no respuesta a mi pregunta. Sabía que se estaba

refiriendo al demonio Umbra, pero la verdad era que Ira también me
asustaba. Cualquiera que no tuviera un poco de miedo de entrar en una
cámara con el demonio visto por última vez con su ser amado asesinado
sería un idiota.

Un par de calles más allá, voces retumbaron como un trueno distante.

La risa siguió, audaz y estruendosa. Palermo era una ciudad que adoraba
la noche tanto como disfrutaba de la gloria del día. Festivales, banquetes:
siempre parecía haber alguna ocasión digna de celebrarse, especialmente
con comida y bebida. Esperaba detener al monstruo que se empeñaba en
destruir eso antes de que volviera a atacar.

Varios minutos de silencio más tarde, la última luz dorada del interior
se apagó.
165
—Todo bien. Es hora —dijo Ira, enderezándose—. Si prefieres
quedarte aquí, quédate. No mimo.

Lo ignoré y me deslicé entre las sombras, dejándolo hablar solo.

Parecía disfrutar bastante bien del sonido de su propia voz. Se sentía de
mala educación interrumpir.

—No consolaré. O atenderé tus heridas. Emocionales o de otro tipo.

Desprecio…

Cuando la puerta al otro lado del callejón se abrió con un crujido, su

boca se cerró de golpe. Le lancé una mirada mordaz mientras la abría más
en invitación. Se quedó allí, frunciendo el ceño. Apostaría cualquier cosa a
que no me había oído moverme. Me pregunté cuánta gente lo sorprendió
alguna vez. Probablemente no muchos, dada la forma en que su enojo
parecía aumentar ante la idea de ser superado por una bruja.

—¿Vienes o no, demonio?

 A
fortunadamente, no hubo susurros sobrenaturales
esperándome en la cámara donde murió Vittoria. Sin tirón
insistente de invocación, ni solicitud mágica del Gran Más Allá.
Solo silencio y el leve roce de las botas de Ira mientras se movía en la
oscuridad. A su solicitud tranquila pero brusca, le entregué mi cartera de
suministros, agradecida por unos momentos para serenarme mientras él
buscaba velas en su interior.

Según Ira, solo tendríamos unos minutos para que él sintiera rastros
de cualquier magia de invocación. Me advirtió que podría no haber ningún 166
indicio ya que había pasado más de un mes. No había vuelto a esta
habitación desde que encontré por primera vez el cuerpo mutilado de mi
hermana. Si tuviera la opción, nunca volvería a poner un pie en este
monasterio maldito. Sabía que Vittoria no estaba aquí, pero el fantasma de
esa noche me perseguía de todos modos. Cerré los ojos ante el recuerdo de
su carne desgarrada. La absoluta quietud de la muerte. Y la sangre.

Me froté los brazos con las manos, aunque el aire era agradablemente
cálido. Era extraño lo inesperada que podía ser la vida. Hace un mes, nunca
me hubiera imaginado regresar con la misma criatura que había encontrado
lamiendo la sangre de mi hermana, pero aquí estábamos. Trabajando
juntos.

De repente, ya no estaba perdida en el dolor. Con todo lo que había

sucedido, me había olvidado por completo de ese detalle morboso y
sanguinario. Me di la vuelta, disfrutando del peso de la daga del demonio
mientras rebotaba a mi lado.

—Para ser claros; te permití salir del círculo de contención esta noche
solo para mi beneficio. No significa que me gustes.
 —Y aquí pensé que atarme por toda la eternidad significaba que
éramos buenos amigos.

—No me has explicado por qué lamías la sangre de mi hermana.

Terminó de buscar en mi bolso y encendió una cerilla. La luz se

encendió, dorando los bordes de su rostro. Las sombras oscurecieron su
mirada, pero no ocultaron el dorado brillante de sus iris. Su atención se
deslizó hacia la daga y se demoró. La miró con bastante frecuencia durante
nuestro paseo aquí, que no pude evitar pensar que estaba tramando formas
creativas de recuperarla.

Luché contra un escalofrío cuando la familiar sensación de peligro

regresó. A veces, especialmente desde que accedió a ayudarme, era fácil
olvidar que era uno de los Malignos.

—No me lo preguntaste.

—Ciertamente lo hice.

—Lo que dijiste fue “Estabas de pie sobre su cuerpo, lamiendo la

sangre de tus dedos, bestia repugnante”. —Obviamente, causó una 167
impresión duradera. Encendió las velas y me entregó una. Evité sus dedos
y él respondió de la misma manera—. No toques nada, bruja. No queremos
perturbar ningún olor persistente.

—¿Quiero saber siquiera qué quieres decir con “olor persistente”, o es

algún hecho de criatura del Infierno que es mejor dejar a la imaginación?

—Por muy tentador que pueda ser, es mejor no imaginarme en

absoluto.

Puse los ojos en blanco. Si no quería dar más detalles, estaba

perfectamente bien. No me importaban un comino sus preciosos sentidos
demoníacos, pero sí me importaba Vittoria.

—Bien. ¿Por qué lamías su sangre?

Levantó la vela y giró en su lugar, examinando la cámara.

—La estaba probando.

Respiré hondo y le recé a la diosa de la fuerza y el razonamiento para

evitar matarlo aquí y ahora.
 —Escucha, esta pequeña alianza funcionará mucho mejor si elaboras
sin recordatorios constantes. Finge que no sé nada de tus malignas
costumbres. ¿Probando su sangre para qué?

—Perdóneme, alteza. —Una pequeña sonrisa apareció en su rostro—.

La estaba probando en busca de indicios de una Casa demoníaca con la que
podría haberse aliado.

—¿Como el intercambio de sangre que me ofreciste?

Asintió.

—¿Qué descubriste cuando probaste la sangre de Vittoria?

—Ella todavía no se había aliado con nadie. Pero eso no significa que
no hubiera interactuado con un príncipe del Infierno.

—Entonces, aunque te invoqué aquí, nadie sabría que tú y yo

estamos... trabajando juntos... sin un intercambio de sangre, ¿verdad?

—Correcto.

Sangre y huesos. Eso significaba que Vittoria podría haber invocado 168
a Avaricia o incluso a Envidia, y, si no había aceptado un intercambio de
sangre, no había forma de rastrear eso.

—¿Crees que Avaricia o Envidia querrían evitar que Orgullo se case?

Consideró eso.

—Avaricia disfruta gobernando su Casa, así que no. Y Envidia no

intentaría nada que pudiera traer la guerra a su Casa. Es más probable que
se preocupe por todas las cosas que no tiene y quiere, pero no tiene la
ambición de tomarlas.

Conversación terminada, Ira se movió hacia atrás con su vela y algo

llamó mi atención. Me agaché y raspé un poco de cera con la uña. La cera
era rosa pálida. De repente recordé las velas que habían estado aquí esa
horrible noche. Moví mi luz en un arco lento para ver mejor el piso. Otra
mancha de cera más pequeña era gris. Giré, espiando las mismas
impresiones alternas de cera rosa y gris.

Este era definitivamente el lugar donde Vittoria había creado un

círculo de invocación.
 —Envidia dijo que los otros vendrán a buscarme, ¿se refería a tus
hermanos?

—Me lo imagino.

—¿Podría también referirse a los demonios Umbra?

—Quizás.

Fulminé con la mirada al príncipe demonio. Después de que se

complicó a sí mismo para salvar mi vida, quería gritar por sus breves
respuestas. Pensé de nuevo en su incapacidad para mentirme directamente
y entrecerré los ojos.

—¿Qué quiso decir con no saber el futuro?

—Yo no estaba allí. No estoy seguro de a qué se refería exactamente.

—Evitó mi mirada—. Podría estar usándolo como una táctica de miedo para
meterse en tu cabeza.

—¿Qué es una bruja de sombra?

Desvió su atención hacia mí y me dio una mirada que decía que, si no 169
lo sabía, él no iba a ser quien me lo dijera. Le lancé una mirada que prometía
una muerte larga y violenta si no empezaba a hablar. Cedió.

—Tienes un poco más de sangre de demonio en ti que otras brujas.

—Eso no puede ser cierto. Estás… —Cerré la boca. No podía mentir,

pero no había forma de que lo que decía fuera cierto. Nuestra familia era
bendecida por la diosa, no éramos hijas de la oscuridad—. ¿Cómo sería eso
posible?

Arqueó una ceja.

—Sabes cómo se hacen los bebés, ¿verdad?

—Por supuesto que sí.

—Bueno. Me salva de explicar cómo uno de tus antepasados tuvo un

buen revolcón con un demonio y produjo un heredero. Probablemente no
tan distante si Envidia pudo decirlo... mirando.

—Mi abuela dijo que éramos guardianes entre reinos. Y ese “bruja de
sombra” fue el nombre desagradable que nos dieron los Malignos.
 Su atención estaba completamente puesta en mí ahora, y de repente
no quería que supiera nada sobre la historia secreta de mi familia. Asentí
con la cabeza hacia la cera de la vela, cambiando de tema.

—Recuerdo haber pensado que el aire olía a tomillo. Y parafina. ¿Eso

es prueba de que intentó invocar a Orgullo?

—No. La Casa de la Avaricia usa velas grises y rosas pálidas. —

Caminó alrededor de la cámara—. El tomillo y el cobre también son
necesarios para invocar a un demonio que pertenece a esa corte.

—¿Los demonios solo pueden ser invocados usando velas del color
correcto?

—Entre otras cosas, sí. Las cortes de demonios se dividen en siete

Casas reales. Cada una tiene sus propios rituales y requisitos. Los colores
de las velas, las plantas, la hora del día, los objetos de intención y los
metales varían.

Señalé los objetos que nos rodeaban.

—¿Nada de esto puede usarse para invocar a Orgullo? ¿O tener el 170

Cuerno de Hades niega esa parte del requisito del hechizo de invocación?

—Incluso si tu hermana tuviera ambos cuernos, no funcionaría sin

las velas, los metales y las plantas correctos. —Levantó la vela—. Pasara lo
que pasara en esta cámara esa noche, sé que tu hermana no invocó a
Orgullo. Y tampoco parece que lo estuviera intentando.

—Ella me dijo que sí.

Ira me miró de cerca.

—Es imposible saber cuáles eran sus intenciones. Ella muy bien
podría haber querido invocarlo, pero cambió de opinión en el camino. O, si
intentó invocarlo, no lo hizo aquí.

Reuní mi creciente frustración. Si ella no invocó a Orgullo, eso

significaba que Avaricia era el culpable. Tenía que serlo. Pensé en el ataque
a Nonna y en su deseo de tener el Cuerno de Hades. Tenía sentido que
Avaricia no se contentara con ser un príncipe del Infierno cuando podía
convertirse en el rey de los demonios. Parte de su pecado incluía no estar
nunca satisfecho, siempre querer más. Sin importar quién o qué fuera
destruido en la búsqueda de sus objetivos.
 Una furia inesperada se apoderó de mí y se enroscó en cada
centímetro de la habitación. Era tan poderosa que casi se me doblaron las
rodillas.

—Juro por mi sangre que destruiré al demonio que le hizo esto a

Vittoria, y disfrutaré haciéndolo. —Ira me miró fijamente y, a juzgar por su
destello de sorpresa, imaginé que mi mirada se volvió casi negra. Mis
emociones se estaban volviendo más fuertes, más oscuras. Le eché la culpa
al príncipe guerrero por la proximidad. Si Envidia me inspiraba sentimientos
de celos, tenía sentido que Ira, intencionalmente o no, avivara mi ira—. Me
ayudarás a interrogar a Avaricia de nuevo. Y si no puedo matarlo, tú lo
harás.

El amuleto de mi hermana brilló con un púrpura sobrenatural. El

enfoque de Ira se desvió hacia él, luego de regreso a mi cara. Me lo había
puesto después de robárselo a la Viperidae. Hasta ahora, las puertas del
Infierno no se habían abierto e Ira no había intentado cortarme el cuello.

—Por impresionante que sea tu discurso y tu temperamento

entusiasta, no traeré la guerra a nadie. Y tú tampoco. Al menos no sin
pruebas irrefutables. La probabilidad de que sea Avaricia es muy pequeña. 171
—Entonces, ¿cómo llegó aquí? Alguien lo invocó. —Lancé un brazo
alrededor de la cámara—. Por lo que parece, fue invocado a esta habitación.

—No necesariamente. Aparte de Orgullo, los príncipes del Infierno

pueden viajar aquí solos. Además, no hay rastro del poder de Avaricia en
esta cámara. A menos que tu hermana tuviera un objeto personal que le
perteneciera, es mucho más probable que ella, o quienquiera que haya
establecido este círculo en particular, haya invocado a uno de sus súbditos.
Y hay miles de ellos.

—Pero solo hay un príncipe demonio de esa Casa que se encuentra

actualmente en Palermo. No veo a miles de otros demonios corriendo por
aquí, ¿verdad?

—¿Estás preguntando retóricamente o esperas una respuesta?

Abrí la boca y la cerré. Tenía muchas más preguntas sobre el reino de

los demonios, pero casi podía ver a Ira rogándome que las hiciera. Decidí
que hoy no había sido tan afortunado para él.
 —¿Qué tipo de objeto necesitaría ella para invocar a Avaricia? ¿Una
daga como la tuya? —No recordaba haberle visto la daga cuando le hice una
visita a su antro de juegos. Más evidencia de que fue invocado—. Tal vez
todavía esté en nuestro dormitorio.

—Me temo que no. —Sacudió la cabeza—. Habría estado aquí la noche
en que fue asesinada. Quien la mató debe haberla tomado cuando se fueron.
Sin embargo, no hay olor aquí que pueda rastrearse. Si es un demonio,
tendré que rastrearlo de otra manera.

—A menos que tuvieras razón antes y ella en realidad no invocó a un

demonio —reflexioné en voz alta—. Quizás se topó con alguien más tratando
de invocar a Avaricia y la mataron. O tal vez habían invocado a un demonio
menor y atacó.

Porque la forma en que le habían arrancado el corazón... solo una

criatura terrible podría haberlo hecho. No me permitiría olvidar que solo
conocía a un demonio que estaba en esta cámara con mi gemela asesinada,
momentos después de que ella perdiera la vida.

—Es posible, pero no creo que fuera un demonio. —Se quedó mirando
el altar donde habían descartado el cuerpo de mi gemela—. Un demonio
172
menor normalmente iría por la garganta, las vísceras, no apuntaría a un
órgano y se iría. Especialmente algo lo suficientemente grande y feroz como
para infligir ese tipo de daño en un cuerpo.

No Orgullo. No Avaricia. Sin pistas. Esta excursión no salió según lo

planeado.

Pensé en las hojas de grimorio que había encontrado. Ira dijo que se
requerían velas y objetos de ciertos colores al invocar a una Casa demoníaca
en particular. El problema era que ninguna de las dos hojas que Vittoria
tenía contenía un hechizo que incluyera velas rosas y grises. La ira se
acumuló dentro de mí de nuevo, necesitando una liberación. O un objetivo.

—Es gracioso. —El aire era cálido, pero la cuchilla que presioné en la
espalda de Ira se sentía como hielo en mis manos. Él dejó de respirar—. No
puedes mentir, y creo que es bastante cierto, pero ¿por qué no puedo
encontrar pruebas que respalden tus afirmaciones de inocencia?

—¿Me estás pidiendo que comente sobre tu propia incompetencia

percibida?
 —¿Colocaste las velas aquí como evidencia esa noche para culpar a
Avaricia? Debes haberte dado cuenta de que mi hermana tenía hechizos de
invocación para tu Casa y eso te implicaría.

—No sabía que me invocaste usando cualquier hechizo que no fuera

el tuyo. Nunca he tenido contacto con tu hermana, aparte de la noche que
descubrí su cuerpo. ¿Recuerdas que también necesito averiguar quién está
matando a las brujas, correcto? Quizás más que tú.

—¿Por qué? ¿Por la maldición?

—Si queremos simplificar, sí.

—Cuéntame todo al respecto. Quiero saber quién maldijo al diablo,

por qué y por qué me importa a mí o a este mundo. —Lanzó una mirada por
encima del hombro que decía que esa línea de preguntas no sería
respondida, independientemente de la daga. Consideré apuñalarlo de todos
modos, pero probablemente solo terminaría con él negándose a responder
cualquier otra pregunta—. ¿Has estado fingiendo que mi encantamiento de
protección funciona?

—Si estaba fingiendo, ¿por qué no habría roto tu cuello o usado mi 173
influencia a estas alturas? Ciertamente no es porque disfrute de tu
fascinante compañía.

—Dame una razón por la que no debería atravesar tu corazón con esta
cuchilla. Así es como puedes morir, ¿no? Con tu propia arma. Y solo en ese
lugar.

—Difícilmente.

—¿Estás seguro? —Incliné la punta de la hoja contra su columna—.

Creo que estás omitiendo la verdad. ¿Sabes por qué?

—Ilumíname.

—Siento tu mirada en mí cuando piensas que no estoy prestando

atención. Rastreas la daga cada vez que me muevo. Necesitas saber dónde
está. Es por eso que Envidia se sorprendió de que la tuviera. Eres casi
inmortal, excepto por esa pequeña debilidad. Entonces, oh, poderoso
príncipe Ira, si no quieres morir esta noche, dime por qué Orgullo realmente
te envió aquí.
 I
ra se dio la vuelta y se inclinó hacia adelante, presionando la punta
de su daga en su pecho antes de que pudiera parpadear. Una gota
de sangre se deslizó por el metal, iluminándolo brevemente. Me
quedé mirando en silencio mientras la herida del demonio se curaba ante
mis ojos.

Inclinó la cabeza hacia abajo. Si alguno de los dos se movía, nuestros

labios se tocarían. Ni siquiera respiré demasiado profundamente.

—Una daga en el corazón duele, bruja, pero se necesitará mucho más

que eso para destruir a un príncipe del Infierno. Si todavía crees que estoy
174
mintiendo, adelante, apuñálame.

Una parte salvaje de mí deseaba probar la teoría, aunque solo fuera

para determinar si estaba siendo honesto. Otra parte más tranquila, todavía
tambaleándose por el dolor, quería entregarle la daga y ver si mi hechizo de
protección realmente funcionaba. Decidí que ahora no era el momento de
correr riesgos estúpidos y enfundé su arma.

Me alejé de él, tratando de no pensar en eso como una retirada. No

hizo ningún movimiento para detenerme o perseguirme, solo observó
mientras ponía unos pocos metros de espacio entre nosotros.

—¿Podrías al menos contarme sobre la maldición? Creo que

podríamos...

Ira dejó su vela en el altar de piedra y estuvo ante mí un respiro

después. Y estaba demasiado cerca, su espalda rozó mi pecho. Levanté mis
manos, lista para empujarlo, cuando escuché el débil sonido de pasos
dirigiéndose hacia nosotros.
 —¿Le dijiste a alguien que veníamos aquí? —preguntó Ira. Negué con
la cabeza, aterrorizada de que Avaricia o Envidia nos hubiera seguido. El
cuerpo de Ira estaba tenso, listo para atacar. Hice lo mejor que pude para
calmar mi respiración.

—¿Hola? —Una voz profunda y familiar llamó desde el pasillo.

—Sangre y huesos. —Eché mi cabeza hacia atrás y gemí—. Ahora no.

Ira me lanzó una mirada por encima del hombro.

—¿Alguien que conoces?

Asentí y el demonio relajó su postura de lucha. La luz de una linterna

precedió a nuestro visitante en la habitación, e internamente maldije la
interrupción. Ira se hizo a un lado y pareció francamente jovial ante mi
enfado. Lo ignoré cuando Antonio entró y se detuvo rápidamente.

—Emilia. —La mirada de Antonio se calentó cuando aterrizó en mí,

solo para entrecerrarse cuando vio que no estaba sola. Miró entre mi
compañero y yo, claramente sin palabras—. Escuché voces... —Su atención
se desvió de nuevo a Ira, vio el tatuaje de serpiente que comenzaba desde la 175
parte superior de la mano del demonio, se enroscaba alrededor de su
muñeca y desaparecía bajo la manga. Luego, su mirada se movió entre la
tinta a juego en nuestros dos antebrazos. Su mirada era ilegible. Antonio se
enderezó—. ¿Todo está bien?

Ira inspeccionó a Antonio de una manera que hizo que se me pusiera

la piel de gallina.

Rápidamente me interpuse entre ellos y le ofrecí a mi viejo amigo una

sonrisa tímida.

—Lo siento si fuimos demasiado ruidosos. Pregunté... —dudé. No

podría llamarlo “Ira”. El príncipe demonio apareció a la vista. Me dio una
leve sacudida de cabeza. Era difícil saber si era una advertencia para no dar
su nombre, o si simplemente estaba viendo mejor mi incomodidad—. Mi
amigo Samael está de visita y queríamos encender una vela para Vittoria.

Antonio no parecía convencido y no podía culparlo. No era una muy

buena actriz. Realmente esperaba que no siguiera haciendo preguntas. Si
tuviera que adivinar, mentirle a un hombre santo en un lugar de adoración
en presencia de un demonio que estaba en una misión secreta para el diablo
probablemente era de mala suerte.

—Nombre inusual —dijo finalmente—. ¿De dónde dijiste que venía de

visita?

—Ella no lo dijo. ¿Te gustaría traernos un poco de vino sacramental y

profundizar en mi linaje? —Ira lanzó una mirada que rayaba en lo
depredador—. A mí tampoco me importaría conocerte mejor. Especialmente
si eres tan buen amigo de mi Emilia.

Ira dijo la palabra “amigo” como si pensara que Antonio era todo lo
contrario. Sin embargo, mi boca colgaba abierta por una razón
completamente diferente. No podía empezar a entender por qué Ira había
dicho “mi Emilia”. Honestamente, no estaba segura de si el demonio
recordaba mi nombre, ya que solo decía “bruja”.

Antonio parecía igualmente aturdido.

—Tu…

—Disculpas, Antonio. —Me recuperé rápidamente y le lancé a Ira una 176

mirada de advertencia mientras deslizaba mi brazo por el del fratello,
dirigiéndolo rápidamente hacia la puerta. Apostaría cualquier cosa a que el
Príncipe de la Ira solo intentaba hacer enojar a mi amigo para que pudiera
desviar esas emociones, tal como Envidia lo había hecho conmigo—.
Tendrás que perdonar su rudeza; su viaje fue largo y no en las
circunstancias más agradables.

El brazo de Antonio tenía un sorprendente músculo escondido debajo

de su túnica, pero no intentó detenerme mientras lo guiaba hacia el pasillo.

—¿Está bien si nos quedamos unos minutos más para rezar nuestras
oraciones?

Antonio me miró a los ojos y su expresión se suavizó.

—Por supuesto. Estaré en el siguiente pasillo cerca del colatoio si me

necesitas.

—Gracias.

Exhalé mientras se abría paso lentamente por el pasillo hacia la sala

de preparación, esperando hasta que ya no se pudiera ver su linterna antes
de volver a entrar en la cámara. Ira se apoyaba contra el altar y me miró con
una ceja arqueada. Fue una de las expresiones más humanas que jamás le
había visto usar.

—Samael, ¿de verdad? ¿Ese fue el mejor nombre que se te ocurrió?

—Era un príncipe de Roma y un ángel de la muerte. Yo diría que suena

bastante apropiado. Eres más que bienvenido a decirme tu nombre real.
Entonces no tendrás que cambiar tu ropa interior por lo que yo invento.

Caminó hacia mí, deteniéndose en un espacio casi decente.

—No me vuelvas a llamar así nunca más. No soy un ángel, bruja.

Nunca cometas ese error.

—No me digas. Y aquí tenía la impresión de que la mayoría de los

humanos consideraban a Samael el diablo. —Pasé junto a él y volví a los
rastros de cera que quedaban del círculo de invocación de Vittoria—. Tú…

—¿Tú y ese humano alguna vez compartieron una cama?

Me di la vuelta, completamente sorprendida por su pregunta.

Esperaba ver una sonrisa o una mueca de desprecio y no estaba preparada
177
para la curiosidad genuina que encontré. No estaba segura de qué era más
perturbador.

—Primero, eso no es asunto tuyo. Y segundo, ¿por qué preguntarías

algo tan estúpido? En caso de que no te hayas dado cuenta, es un hombre
de Dios.

—No siempre lo ha sido.

Cerré la boca con fuerza. Recientemente se había convertido en

miembro de la hermandad, y eso no me impidió suspirar por él. La verdad
era que a menudo soñaba con él dejando un rastro de besos en mi garganta,
anudando su puño en mi cabello y eligiéndome en lugar de su santa
hermandad.

Justo antes de que hiciera ese juramento, juré que parecía interesado
en mantener un romance conmigo. Pasaba por Mar & Vid, se ofrecía a
acompañarme a casa y se quedaba fuera de mi puerta. Unas cuantas veces
estuve convencida de que estaba reuniendo el valor de robar un beso.
Charlaba nerviosamente sobre sus libros favoritos. Vittoria movía las cejas
y entraba, dejándome sola con él, pero él nunca cerró la distancia entre
nosotros.

Y nada de eso importaba ahora. Por múltiples razones.

—¿Puedes encontrar algo útil aquí para ayudarnos con el asesinato

de Vittoria?

—Tu pulso está acelerado. —Ira intentó alcanzar la vena de mi cuello,

pero se detuvo tímidamente por hacer contacto con mi piel—. Al igual que
tu humano cuando te reclamé. Es extraño que un hombre tan piadoso se
ponga tan celoso.

Su atención se movió a través de mi cara, y se tomó su tiempo para

desplazarla a mis ojos, mis labios, trazando cada curva y giro del tatuaje
que mis mangas revoloteando no podían ocultar. Las flores silvestres
continuaron floreciendo en cada uno de nuestros brazos junto con las
vibrantes flores de frangipani. Debe haber sucedido después del hechizo que
usó para salvarme. Me estudió cuidadosamente, como si estuviera
imaginando lo que Antonio veía, y deslizó su atención centímetro a
centímetro hasta que había visto todo, desde mi cara hasta mis sandalias y
luego la arrastró hacia arriba con la misma lentitud. Tenía pocas dudas de
178
que había catalogado detalles minuciosos y los había guardado para futuros
análisis. Quizás estaba memorizando mi tamaño para un ataúd.

Ordené a mi corazón que se estabilizara.

—¿Tiene algún sentido todo esto, o simplemente estás tratando de

evocar mi ira de nuevo?

—Todo tiene sentido, bruja. Solo tenemos que averiguar cómo se

conecta todo. No descartes a tu amigo simplemente porque es mortal. Las
emociones son fuerzas poderosas. La gente mata por mucho menos que la
codicia o los celos.

Traté de imaginarme a Antonio merodeando por la noche, asesinando

a mujeres jóvenes. Yo diría que Ira estaba equivocado, pero sabía lo
suficiente de hombres para creer que cualquiera era capaz de cualquier cosa
en cualquier momento. Aunque no estaba convencida de que Antonio
tuviera ninguna motivación para matar, mantendría todas las opciones
abiertas por si acaso. Por lo que yo sabía, realmente andaba por ahí
invocando demonios y arrancando corazones entre sesiones de oración.
 —Si no podemos encontrar pruebas de que Vittoria invocó a Orgullo
—dije—, ¿qué debemos hacer a continuación?

Me miró un momento demasiado largo antes de apartar la mirada.

—Enviaré un mensaje a la próxima novia potencial. Ojalá nos

encuentre mañana y podamos terminar con esto.

El mundo dejó de girar. Lo miré fijamente, procesando el hecho de que

otra bruja había hecho un trato y él era consciente de ello.

—Prometiste dejar de ayudar a Orgullo. ¿Y sabías de otra bruja? —El

asintió—. ¿Por qué hasta ahora me lo cuentas?

—Primero, acepté no lastimar a una bruja ni forzarla a hacer un trato.

En segundo lugar, iba a compartir la información después del ataque de la
Viperidae, pero me desterraste al círculo de invocación antes de que tuviera
la oportunidad.

Qué conveniente para él.

—¿Regresaste a tu reino para obtener esta información?

179
—No. Una vez invocado, no puedo dejar este mundo hasta que me
envíes de regreso. O a menos que mi conexión sea cortada con una daga
demoníaca.

—¿Qué pasa con el transve-lo que sea?

—Transvenio. Mis lazos contigo me impiden viajar libremente entre

reinos. Pero también me permiten quedarme aquí más tiempo del que
normalmente podría. En pocas palabras: nuestro vínculo me ancla aquí.

—Entonces, ¿cómo obtuviste la información sobre el nuevo trato?

—Orgullo envió un mensajero.

Era demasiado simple para su comodidad. No me gustaba que el

diablo pudiera enviar mensajes entre reinos. Me hizo pensar de nuevo en el
demonio Umbra y en cómo había llevado la daga hasta mi abuela con
facilidad. Quizás el diablo estaba cansado de que las brujas llevaran sus
cuernos.

—Si solo puedes dejar este reino cuando te envíe de regreso, ¿cómo
planeas llevarla al Infierno?
 Una chispa de admiración iluminó su mirada.

—Solo hablaré con ella mañana. No dije nada de llevarla al Infierno.

—Me echó un vistazo y me pregunté si me encontraba como un oponente
formidable—. Voy a asegurar un edificio esta noche. Una vez que encuentre
una ubicación, te enviaré una nota indicándote dónde estaré. Si no tienes
noticias mías al anochecer, reúnete conmigo en la caverna.

180
 S
aqué el mortero del estante, con el rostro tenso por la
concentración mientras recogía el aceite de oliva, el ajo, las
almendras, la albahaca, el pecorino y los tomates cherry para
el pesto alla Trapanese. En días como este, cuando el sol sofocaba antes del
mediodía y hasta el vestido más fino se pegaba como una segunda piel,
disfrutaba añadiendo menta fresca al pesto de tomate.
Desafortunadamente, no teníamos en este momento.

Dejé mis suministros y me recogí el cabello ondulado, permitiendo que

algunos mechones más cortos enmarcaran mi rostro. Hoy no había flores 181
en mis mechones; se debilitarían y se marchitarían en unos momentos. La
parte de atrás de mi cuello ya estaba pegajosa y el día apenas comenzaba.
Estaba reconsiderando seriamente mi elección de vestir de blanco mientras
me ataba un delantal sobre mi vestido sin mangas. Hubiera preferido
mantener mi tatuaje mágico oculto, pero no había forma de que sobreviviera
al calor, incluso con mangas transparentes. Con suerte, nadie en mi familia
notaría la tinta pálida, especialmente si apartaba mi brazo en ángulo.

Pensaba profundamente en imaginarme a Ira probando el pesto de

tomate cuando mi madre se unió a mí en nuestra pequeña cocina y tomó
sardinas del depósito de hielo.

—No volviste a casa. —Mi madre no estaba preguntando, y su tono

era casi tan afilado como el cuchillo que estaba usando para deshuesar el
pescado—. ¿Te importaría explicar dónde estuviste toda la noche?

Preferiría vender mi alma.

Mantuve mi atención en el pesto, machacando las almendras a la

perfección. No había forma de que admitiera haber trabajado con un
demonio bebedor de sangre para resolver el asesinato de Vittoria. Y no solo
me había aliado temporalmente con uno de los Malvagi, sino que también
había hablado con otros dos.

Ah, y, por cierto, un demonio mercenario invisible me estaba

siguiendo, escupiendo advertencias crípticas, atacó a Nonna y podría
asesinarme si se lo ordenaba. Luego, casi morí en un ataque de Viperidae,
y un príncipe del Infierno me salvó usando magia antigua y oscura que
requería que ambos estuviéramos desnudos en una bañera. La cabeza de
mi madre daría vueltas. Pero al menos el tatuaje no parecería ni la mitad de
malo.

—Estaba en el monasterio.

—Lo sé.

Tiré mi mirada hacia ella, sorprendida.

—¿Cómo?

—Fratello Antonio pasó por aquí esta mañana, preocupado. —Fue a

la siguiente sardina con entusiasmo. Deslizando el cuchillo bajo la piel,
arrastrándolo por la columna—. Dijo que estabas con un joven. Un amigo 182
de nuestra familia. Dijo que su nombre era extraño.

—Yo…

—Guarda tus mentiras, niña. —Mamma apretó el cuchillo con más

fuerza—. Son la puerta de entrada al Infierno.

Cerré mi boca de golpe. Mi madre debía de saberlo. Ella debía de haber

visto a través de mi artimaña, y de alguna manera había reconstruido que
yo había usado las artes oscuras. Y Fratello Antonio Bernardo había
confirmado sus temores. Tragué saliva, debatiendo lo honesta que debería
ser con ella.

—Bueno, verás...

—Dar vueltas por lugares oscuros con jóvenes guapos puede distraer
del dolor por un tiempo, pero nunca lo quitará. Necesitas encontrar tu
propia fuerza interior para eso.

—¿Yo… que?

Mamma agitó su cuchillo en mi dirección.

 —No vayas a fingir que no tienes idea de lo que estoy diciendo. Tienes
suerte de que tu abuela estuviera durmiendo y no lo oyera. Tiene bastante
de qué preocuparse mientras se recupera. Ella no necesita estresarse por
hombres diabólicos. Fratello Antonio me lo contó todo sobre ese joven. Por
lo que parece, tú también lo has hechizado. Antonio dijo que te llamaba su
Emilia. No eres de nadie más que de los tuyos, niña. No lo olvides nunca.

Dulce diosa arriba. Esto era mucho peor que Nonna descubriendo que
había invocado a un demonio. Calor floreció en mi rostro y se deslizó por mi
cuello, y no tenía nada que ver con las altas temperaturas. Mi madre
pensaba que Ira y yo habíamos estado...

Podría morir de mortificación.

Incluso imaginándolo desnudo, jalándome hacia su cuerpo sólido y

tatuado, irradiando su exasperante calor mientras ponía su estúpida boca
sobre la mía y yo lo agarraba como si fuera mi eterna condenación y
salvación mientras nosotros...

Necesitaba detener ese hilo de pensamientos de inmediato. La imagen

no me disgustaba tanto como pensé.
183
Sabía que la burla juvenil de Ira volvería para hundirme sus
desagradables colmillos algún día. Simplemente no me había imaginado que
ocurriera así.

Mamma bajó el cuchillo y su expresión se suavizó. Ella leyó

completamente mal la razón detrás de mi cara enrojecida.

—Ama o disfruta de la compañía que quieras. Pero debes tener más

cuidado. Si tu padre hubiera abierto la puerta… —se calló, sin tener que
terminar la oración para marcar su punto.

Golpear a la persona que estaba “tumbando” a su hija sería la manera

perfecta de resolver algo de su propio dolor. Defender el honor de una hija
era un antiguo pasatiempo masculino. Dejando a un lado el comportamiento
humano anticuado, no podía creer que Antonio hubiera venido a nuestra
casa.

Mi atención buscó el pequeño reloj por milésima vez. La tarde iba

pasando. Quedaban horas hasta que tuviera que encontrarme con Ira. Para
darle a mis manos algo que hacer además de fantasear con envolverse
alrededor del cuello de Antonio, quité el paño húmedo del montón de masa
y comencé a enrollar la pasta para el busiate.

No podía creer que alguna vez quise besar a ese tonto entrometido.

—Oh, ¿y Emilia? —Detuve mi asalto a la masa y miré a mi madre—.

Haz más busiate. Le prometí a Antonio que traerías algunos hoy con tus
disculpas.

Sonreí. Con mucho gusto haría pasta extra y la tiraría por toda la
cabeza del problemático fratello.

—Buon appetito. —Golpeé dos cestas sobre la larga mesa de madera

en el comedor, sin molestarme en quitar las bandejas cubiertas de comida
dentro de ellas. La pequeña reunión de hombres que esperaban su comida
se quedó en silencio. Antonio detuvo su conversación con otro miembro de
su edad, la preocupación arrugando su frente.

Le di una mirada que esperaba prometiera una muerte lenta y 184

tortuosa y debió haber funcionado. Se puso en pie de un salto y me
acompañó apresuradamente al pasillo. Toleré su mano en mi brazo desnudo
hasta que nos perdimos de vista, luego me lo quité de encima.

Vestido sin mangas o no, no aprecié la libertad que se había tomado

al tocarme la piel.

—¿Te pasa algo, Emilia?

—No puedo creer que le dijeras a mi madre que estuve aquí con
alguien anoche —siseé—. Lo que hago y con quién paso mi tiempo no te
concierne.

La mandíbula de Antonio se apretó.

—Tu hermana fue asesinada aquí y un mes después, te encuentro en

la misma habitación con alguien a quien nunca he visto y cuyo nombre te
niegas a dar. Perdóname si quisiera comprobar para asegurarme de que
estabas bien.
 —Si estabas tan preocupado, fácilmente podrías haber esperado en el
monasterio y acompañarme a casa. No tenías que presentarte en mi casa
antes del amanecer.

Cerró los ojos, dejándome preguntarme qué estaba pasando

exactamente por su cabeza. Tenía que saber cuántos problemas podría
haber causado. Nadie era tan ingenuo. Finalmente, cuando me miró de
nuevo, el impulso de pelear pareció dejarlo.

Su voz era tranquila cuando dijo:

—Otra chica fue asesinada después de que hablamos anoche. Y... y

no podía dejar de preocuparme de que fueras tú. Después de lo que pasó
con Vittoria, tenía que estar seguro de que no fue así. Pido disculpas por
cualquier problema, no estaba pensando con claridad.

Respiré hondo. Llegamos demasiado tarde. Alguien debió haber

descubierto la identidad de la bruja con la que Ira había planeado
encontrarse más tarde. ¿Pero cómo?

Mi mente dio vueltas. Ira dijo que era el único príncipe que sabía sobre
las novias potenciales, pero eso no significaba que otros príncipes no 185
tuvieran forma de averiguarlo. Los espías se utilizaban en las cortes reales
humanas, lo mismo probablemente sucedía en el mundo de los demonios.
Pensé en los demonios Umbra invisibles que trabajaban para Avaricia. Si él
había enviado un detrás de mí y atacó a Nonna, era probable que uno de
ellos también le estuviera pasando los nombres de posibles novias.

Sin embargo, todavía no había entendido por qué quería a las brujas
muertas. Tal vez era solo para asegurarse de que el diablo no rompiera la
maldición y nunca abandonara el Infierno.

Antonio se acercó y colocó un mechón de cabello suelto detrás de mi

oreja, sus dedos se demoraron un momento demasiado largo. Hace unas
semanas, mi corazón habría latido locamente en mi pecho. Ahora no pude
evitar recordar la facilidad con la que uno podía separarse de una persona.

—¿Sabes quién fue? —pregunté. Antonio dio un paso atrás, luciendo

un poco aturdido mientras dejaba caer su mano. Cuando aún no respondió,
le aclaré—: ¿La chica de anoche?

Sacudió la cabeza.
 —Rumores, pero nada que haya sido confirmado. El consenso hasta
ahora es que tenía el pelo oscuro y ojos como las demás. Lo cual no es
mucho, ya que casi todos en esta isla se ajustan a la descripción.

—¿Dónde fue encontrado su cuerpo?

—Eso, no lo sé. Si alguien de la hermandad fue llamado allí para

bendecir el cuerpo, no me enteré. Pero estoy seguro de que el mercado estará
repleto de información esta noche. Siempre lo está.

Antonio tenía razón; los vendedores lo sabían todo y conocían a todos.

Clientes de toda la ciudad entraban y salían de sus puestos todo el día,
intercambiando información y chismes mientras compraban.

Por supuesto, las historias a menudo se embellecían, pero la verdad

generalmente permanecía escondida en algún lugar entre las exageraciones.
Afortunadamente, tenía otra fuente más confiable que conocía el nombre de
nuestra víctima. Estaba casi anocheciendo, así que Ira debería estar en la
cueva para cuando yo llegara. Agarraría al demonio, le preguntaría todo lo
que sabía sobre la bruja, y luego iría al mercado y averiguaría la ubicación
del asesinato.
186
Con suerte, Ira podría probar la escena como lo había hecho antes,
solo que esta vez tendríamos éxito en descubrir qué príncipe demonio era el
responsable.

Entonces que la diosa lo acompañara. Tenía pocas dudas de que el

demonio de la guerra se complacería tanto en destruir al asesino como yo.
 M
ultitudes de personas se abrían paso a codazos a través del
concurrido mercado, pero aun así lograron darle a Ira un
amplio espacio. Me pregunté si percibían su alteridad y
simplemente no sabían qué hacer con ella. Había una tranquila seguridad
en él, una confianza en sí mismo y en el espacio que ocupaba. Hombres y
mujeres hicieron una pausa en sus cotilleos, sus miradas siguiéndolo
mientras pasábamos. Algunos con aprecio, otros con abierta desconfianza y
desprecio. Aunque eso podría deberse a que el tema de la noche era el
asesinato, e Ira parecía un problema.
187
Me imaginé que deambular por las calles abarrotadas y tortuosas con
una pantera atada emitiría la misma aura de peligro primario. Si alguien
estaba temporalmente fuera de sí mismo, admito que podría haber un cierto
nivel de emoción, estar cerca de algo tan letal.

Sin embargo, mis sentidos estaban casi intactos. Sabía que no podía
domesticar a la bestia salvaje, solo las ilusiones de vida doméstica que
arrojaba cuando tenía ganas de jugar con su próxima comida. La ropa fina
y los modales impecables formaban parte de una trampa bien elaborada
para atraer presas, probablemente perfeccionadas eones antes de que el
hombre caminara sobre la tierra. Ira era un depredador de principio a fin.
Tenía la sensación de que, si me permitía olvidar eso incluso por un
segundo, él felizmente hundiría sus dientes en mi garganta y me la
arrancaría.

Me sorprendió mirándolo y arqueó una ceja.

—¿Disfrutando lo que ves, bruja?

—Solo si tuviera un deseo de morir

 —¿Lo tienes?

—Ni siquiera uno pequeño.

Sus ojos brillaron con oscura diversión. Por supuesto, el tema de la

muerte le atraería.

—¿Qué proveedor crees que conoce el lugar del asesinato?

Asentí con la cabeza hacia el centro del mercado donde comenzaba la

sección de ropa. Las cabinas con telas y sedas se agitaban con la ligera
brisa, llamándonos para que nos acercáramos.

—Salvatore es uno de los mejores chismosos de la ciudad. Si alguien

tiene información confiable sobre Giulia, es él. —Eché un vistazo a la
camiseta de Ira—. Él también es el vendedor que me vendió eso.

—Ya veo. Me trajiste aquí para cometer un asesinato mientras

investigamos uno.

El buen humor abandonó rápidamente el rostro de Ira. Escondí mi

sonrisa mientras sus fosas nasales se ensanchaban. Para ser un príncipe
vengativo del Infierno, ciertamente era delicado con la ropa. Y estaba
188
bastante segura de que solo se estaba burlando de matar al vendedor. O eso
esperaba.

De hecho, me sorprendió que estuviera bromeando. Después de dejar

el monasterio, fui directamente a él y le di la noticia. Estaba convencida de
que arrasaría toda la ciudad. En cambio, informó con calma todo lo que
sabía sobre la posible novia. Su nombre era Giulia Santorini y no había
podido hacerle llegar un mensaje anoche. Me había tomado un segundo para
digerir esta última revelación.

Pensé en todo de nuevo ahora. Conocía a su familia. Vendían especias

en el distrito de Kalsa, y Vittoria solía ofrecerse como voluntaria para pasar
por su tienda para recoger pedidos de Mar & Vid cuando tío Nino o mi padre
no podían. La abuela de Giulia, Sofía, era la bruja cuya mente había
quedado atrapada entre reinos, cambiando entre realidades tan
rápidamente que ya no sabía qué era real y qué era una visión.

Por lo que yo sabía, después de lo que le sucedió a Sofía, los Santorini

nunca volvieron a incursionar en las artes oscuras. Tal vez estaba
equivocada. Quizás Giulia decidió invocar las artes oscuras como su abuela.
Y tal vez ella era la que le había dado a mi hermana esas misteriosas páginas
de grimorio.

Ese pensamiento me detuvo en seco.

Si Giulia de alguna manera le había dado a mi hermana un hechizo

para invocar a un demonio, tenía sentido que lo hubiera tomado del grimorio
de su abuela, ya que se sabía que Sofía usaba las artes oscuras. Quizás el
grimorio era el eslabón perdido... Pensé de nuevo en el primer libro de
hechizos. Sobre la magia que sostenía el diario de mi hermana. ¿Era esa la
conexión entre los asesinatos? ¿Quizás no las artes oscuras, sino el material
original?

—¿Qué pasa? —preguntó Ira, irrumpiendo en mis pensamientos—. Te

ves extraña.

—¿Estás seguro de que no le dijiste a Giulia que se encontrara contigo

anoche? —pregunté. Ira me lanzó una mirada que comunicaba en silencio
que podría estrangularme si volvíamos a repasar esto. Para ser justos,
podría haberle preguntado ya media docena de veces durante nuestro paseo
hacia la ciudad. Y media docena más una vez que estuvimos aquí—. Tal vez
estás traicionando a Orgullo y la mataste.
189
Dejó escapar un largo suspiro.

—Te aseguro que todavía no es el caso. No tengo ninguna razón para

matar a nadie. Como dije antes, mi mensaje nunca llegó a ella.

Sabía que no estaba traicionando a nadie, pero me gustaba oírlo

frustrarse.

—¿Crees que uno de tus hermanos la mató?

—No.

—Y volvemos a las respuestas de una palabra.

—Cuidado, bruja, o podría pensar que estás interesada en tener una

conversación civilizada. —La más mínima insinuación de una sonrisa
apareció en sus labios cuando puse los ojos en blanco—. Las respuestas
simples no requieren relleno.

—¿Por qué no crees que lo hizo uno de tus hermanos?

 —¿Qué razón tendrían?

—Déjame contarlas, oh, maligno. —Marqué las motivaciones en mis

dedos—. Avaricia podría estar interesado en tomar el trono. Quizás Envidia
está celoso y quiere más poder. Si Orgullo no se casa, entonces permanece
maldito y no puede salir del Infierno. Lo cual es una motivación bastante
decente si uno de tus hermanos quiere gobernar este reino. ¿Debo
continuar?

Ira me miró, pero no respondió. Aparentemente, no le agradaban mis

acusaciones, pero no podía encontrar la manera de desacreditarlas como
teorías tontas. Doblamos la esquina, rodeamos una pila de cajas de madera
precariamente apiladas y evitamos por poco ser atravesados por una cabeza
de pez espada. Ira captó todas las vistas y colores en silencio. Me preguntaba
si tenía algo parecido allá de dónde era, pero no inquirí.

Un mar de personas haciendo fila por gelato se separó para nosotros

cuando cruzamos la calle y entramos en la sección de ropa. Salvatore estaba
en medio de una discusión con alguien sobre otra túnica raída cuando Ira
se detuvo en su mesa, emanando esa silenciosa amenaza en la que era tan
bueno. Cesaron las conversaciones. El otro cliente echó un vistazo a la 190
expresión del rostro del demonio y corrió hacia la multitud, la ropa en
cuestión descartada y olvidada.

—Usted y yo tenemos negocios, vendedor.

—No creo que nosotros... —La atención de Sal se centró en la camiseta

que vestía Ira, luego se disparó hacia mí. Le hice un gesto con el dedo
meñique. Intenté advertirle sobre la condición y el costo. Ahora podía lidiar
con un demonio enojado. Sentí el ruido no tan sutil de la emoción homónima
de Ira mientras se deslizaba hacia Sal y se enrollaba a su alrededor.

La mano del vendedor tembló mientras se la pasaba por el pelo oscuro.

—Signore, qué bien. La camisa es...

—Será intercambiada por esa.

Ira señaló con la barbilla hacia la fila de ropa que colgaba detrás del
puesto; las piezas más caras a juzgar por el drapeado de ellas. Sal abrió la
boca, observó el conjunto de los hombros de Ira, luego la cerró y plasmó una
gran sonrisa falsa. Hombre inteligente.
 —¡Una ganga en verdad! —Sal se encogió mientras sacaba la camisa
negra de una percha y se la entregaba. Bueno, trató de entregársela. Él la
agarró antes de que Ira finalmente se la arrebatara—. Ésta es una prenda
fina, fina, signore. Es una combinación perfecta para sus pantalones. Que
la vista bien.

Rodé mis ojos hacia el cielo. Sal se rompió bajo la presión del demonio
más rápido que un huevo golpeando el suelo. La próxima vez que quisiera
un buen trato, también tendría que intentar fruncir el ceño e invocar una
amenaza silenciosa.

Ira salió de la monstruosidad rojiza un suspiro después y arrojó la

prenda ofensiva al vendedor. Si el príncipe demonio no había causado ya un
disturbio antes, su pecho desnudo y esculpido ciertamente lo hizo ahora. Se
puso la camisa nueva, aparentemente sin darse cuenta del efecto que tenía
en las personas más cercanas a nosotros. Los músculos, flexibles y
sinuosos, se movían con practicada facilidad. Su tatuaje de serpiente
también causó bastante revuelo. Alguien cercano comentó lo grande que
era, lo realista que era. Otra persona susurró sobre su posible significado.

Una fila de personas que había estado deambulando por los puestos 191
de ropa se detuvo para mirar.

Le rogué a la diosa de la serenidad que me enviara un poco en cubos,

luego me volví hacia Salvatore para obtener aquello por lo que realmente
venimos aquí.

—¿Tienes alguna información sobre Giulia?

—Claro que sí. También fuentes confiables. Escuché de Bibby en los

muelles, quien habló con Angelo, quien hace ricotta cerca del palacio, que
su corazón fue arrancado de su pecho. —A pesar de la naturaleza gráfica de
sus chismes, Sal parecía inmensamente complacido consigo mismo—. Su
nonna era la que estaba un poco...

Se llevó el dedo índice a la sien e hizo círculos, un gesto ofensivo que

indicaba locura. Iba a amonestarlo cuando un miembro de la hermandad
pasó por el puesto y tocó su frente, corazón y cada hombro en la señal de la
cruz.
 —De todos modos… lo que sea que la atrapó fue cruel. Angelo dijo que
la sangre se esparció por todo el edificio. Parecía que los animales la
destrozaron. Le costó muchísimo limpiarlo. Trozos de...

—Lo siento, pero ¿dónde fue encontrado su cuerpo? —pregunté,

interrumpiéndolo a mitad de la descripción. Tenía mis propias pesadillas
sobre cómo se veía eso de primera mano y no necesitaba más detalles—.
¿Mencionaste a alguien que trabaja cerca del palacio?

—Así es. Angelo con la ricotta dijo que estaba cerca de su puesto en
el frente. Excelente ubicación. —Sal señaló con la barbilla hacia la derecha—
. La policía todavía está allí, por lo que no se perderán la multitud. Si se dan
prisa, es posible que aún vean el cuerpo.

Era imposible tener a la vista la escena del crimen. La información de

Sal era realmente confiable. Y parecía que le había dicho a algunos cientos
de sus confidentes más cercanos lo mismo que había compartido con
nosotros. Ira estaba a punto de abrirse paso, pero extendí la mano para
detenerlo.
192
—¿Qué tan cerca necesitas estar para... —Miré a mi alrededor. Había
demasiados humanos cerca para empezar a hablar de demonios—, para
hacer tu investigación especial?

Ira estaba bien versado en el arte del engaño. No perdió el ritmo.

—Me gustaría tener una mejor vista, pero puedo decir desde aquí que
ninguno de mis hermanos ha estado recientemente en el área.

Arrugué mi nariz. Su agudo sentido del olfato era inquietante. Me puse

de puntillas, tratando de ver por encima de la cabeza de todos. Ira me
sorprendió colocando brevemente una mano en mi espalda para que no me
tambaleara. No pude ver el cuerpo, gracias a la diosa, pero vi a un sacerdote
arrojando agua bendita y supuse que estaba haciendo una bendición
sacramental para su alma. Pasaría mucho tiempo antes de que la multitud
se dispersara, así que no tenía sentido esperar aquí hasta entonces. Bien
podríamos regresar mañana por la noche cuando todo estuviera tranquilo.

—Sígueme —dije, volviéndome hacia un callejón. Ira no protestó y se

mantuvo cerca mientras maniobrábamos para salir de la parte más
concurrida de la multitud. Me llamó la atención un pequeño puesto de
comida que ya había cerrado por la noche. Había una pintura en su costado,
una huella de pata agarrando un tallo de trigo, y algo en ella me hizo pensar
en Avaricia. Esperé hasta que estuvimos lo suficientemente lejos para hablar
abiertamente—. ¿Estás seguro de que no has encontrado ningún rastro de
Avaricia?

—A menos que se le ocurra una manera de enmascarar su magia, no.

Él no estaba aquí. ¿Por qué estás tan convencida de que él tiene la culpa?
¿Que evidencia tienes?

—No estoy convencida de nada. Solo estoy tratando de tirar de los

hilos que parecen probables. —Me encontré con algunas personas que aún
se dirigían a la escena del crimen, murmuré disculpas y doblé por otra
calle—. ¿En cuanto a las pruebas? Según mi conversación con él, su deseo
de poseer el Cuerno de Hades y el ataque a mi abuela inmediatamente
después de mi encuentro con él, Avaricia tiene más sentido en este
momento.

Sentí la atención de Ira en mí mientras avanzábamos hacia una calle

más estrecha, un cosquilleo constante de energía entre mis omóplatos, pero 193
no preguntó cómo estaba mi abuela ni me ofreció disculpas.

Y para ser perfectamente honesta, él era la última criatura del mundo

de la que quería consuelo.

Paré en el desvío a mi barrio.

—¿Quién es la próxima bruja en tu lista?

—No lo sé todavía

—Esa debe ser nuestra próxima prioridad —dije, mirando más allá de
él. La calle estaba tranquila en este barrio—. Una vez que descubras quién
es, tendremos que esconderla en un lugar seguro.

Ira apretó los labios, pero finalmente asintió con la cabeza.

—Enviaré un mensaje a mi reino esta noche. Debería tener una

respuesta por la mañana.

No hacía frío, pero me froté los brazos con las manos de todos modos.
Mi vestido era blanco crema y sin mangas. Perfecto para las cálidas noches
de verano, pero terrible para combatir los escalofríos provocados por el
miedo. Ira siguió el movimiento, su atención se centró en mi antebrazo. Las
flores silvestres se retorcían y enredaban hasta mi codo ahora. No tuve que
ver su brazo para saber que su tatuaje era el mismo. Miré calle abajo,
aliviada de ver a algunos niños jugando. No quería tener miedo de Avaricia
o Envidia acechando en las sombras, pero lo tenía.

—Está bien —dije—. Te veré mañana entonces. ¿Dónde deberíamos

encontrarnos?

—No te preocupes. —Ira mostró una sonrisa lobuna—. Te encontraré.

—Sabes que es profundamente inquietante, ¿verdad?

—Iucundissima somnia. —Los sueños más dulces. Y luego se fue.

194
 —E
staba pensando en hacer cassata para el postre de
mañana.

Mamma se volvió hacia mí con expresión

cansada, pero esperanzada. De alguna manera me las arreglé para ocultar
el rápido golpe emocional que se registró en mi rostro. El bizcocho con capas
de ricotta dulce era uno de los favoritos tanto míos como de Vittoria.
Solíamos pedirlo cada año para nuestro cumpleaños y mamá nunca nos
decepcionaba. Extendía una fina capa de mazapán, cubriendo todo el pastel
con la pasta dulce antes de decorarlo con frutas confitadas de colores 195
brillantes. Me encantaba cómo contrastaba esa capa superior ligeramente
más masticable con la delicia suave del pastel húmedo escondido en el
interior.

No estaba segura de poder volver a comerlo sin sentirme aplastada

por una ola de tristeza, pero me negué a enfriar el ánimo de mi madre.
Cuando sonreí, fue genuino.

—Eso suena delicioso.

Mi madre arrastró los pies hacia el gabinete de productos secos,

aparentemente agotada de nuevo por su breve arranque de conversación, y
sacó un tazón, llenándolo con azúcar y todos los suministros que necesitaba
para el pastel. Hoy fue un mal día para ella. La miré, luego volví a sacar el
sarde a beccafico del horno. Aspiré el fragante aroma de las sardinas
rellenas.

La receta de Nonna requería pasas doradas, piñones y pan rallado en

el relleno, luego rociaba mantequilla de salvia derretida y tomillo antes de
terminarlo con grandes hojas de laurel para separar el pescado mientras se
horneaba. El resultado era una sinfonía de sabores que se derretía en la
boca y se pegaba a las costillas.

Apenas había puesto el pescado en una fuente cuando mi padre entró

en la cocina, agitando una nota doblada. Él deslizó con habilidad un trozo
de relleno que se había caído y yo negué con la cabeza, pero sonreí de todos
modos. Mi padre siempre fue muy útil en la cocina, probando cada nueva
receta con fines de calidad. O eso seguía afirmando.

—Salvatore te dejó esto, Emilia —dijo con la boca llena de comida—.

Dijo que tu amigo le pidió que te lo entregara de inmediato.

Mamma usaba un rosario como los demás humanos, e imaginé que lo

besaría más tarde, pronunciando novenas si alguna vez descubría quién era
realmente mi “amigo”. Apresuradamente arrebaté la nota antes de que ella
pudiera.

—Grazie, Papà.

Mi padre acercó un taburete y comenzó a cargar un plato, llamando

la atención de mi madre. Usé la distracción para correr al pasillo y leer el
mensaje corto. 196
Piazza Zisa y Via degli Emiri. Ocho de la noche.
No reconocí la caligrafía pulcra y cuidadosa, pero goteaba arrogancia
regia e hizo que mi estómago se retorciera. La dirección que había dado era
Castello della Zisa. La Zisa era un extenso palacio morisco que ahora en su
mayoría estaba en ruinas. El rey que lo había hecho construir se llamaba Il
Malo —“el malo”— por lo que era más que apropiado que el príncipe demonio
hubiera establecido su residencia temporal allí.

Volví a doblar la nota, me la metí por el corpiño y regresé a la cocina.

Tendría el tiempo justo para terminar el servicio de la cena y apresurarme
hacia el palacio antes de que oscureciera.

Me arrastré hacia el castillo abandonado desde el jardín trasero, y

deambulé por varias habitaciones desoladas pero ornamentadas antes de
finalmente dar la vuelta a la entrada principal y encontrar otra nota clavada
en la puerta frontal, el último lugar donde esperaría que una ubicación de
reunión secreta fuera colocada. Miré a través del césped hacia la piscina
reflectante y negué con la cabeza.

La sutileza era una forma de arte perdida en el demonio,

aparentemente. Aunque supuse que cuando era el depredador más grande
y más malo de los alrededores, tenía poco que temer.

Techo
Suspiré interiormente. Este palacio había sido construido de tal
manera que el aire fresco se filtraba a través de él como una caja de hielo,
pero, por supuesto, una criatura del Infierno sería más feliz en el calor
abrasador. Estaba empapada de sudor y jadeando cuando mi pie tocó el
último escalón.

Crucé el tejado, decidida a despellejar vivo al demonio, y me detuve.

Ira yacía tendido de espaldas, con las manos entrelazadas detrás de

la cabeza, empapándose de los últimos rayos del sol mientras flotaba sobre
el horizonte en la distancia. La luz doraba su perfil y volvió su rostro hacia
él, sonriendo ante la calidez. Todavía no se había fijado en mí y una parte 197
de mí se sintió aliviada.

Su expresión era serena, una mirada que no había visto en él. Aunque
su cuerpo estaba relajado, una corriente subterránea de alerta permanecía,
lo que me hizo creer que podía saltar y atacar en menos de un suspiro. Era
como una serpiente, tendida en un parche de sol.

Letal, hermosa. Totalmente intocable.

Quería patearlo por ser tan peligrosamente impresionante. Su cabeza

giró en mi dirección, su mirada capturó la mía. Por un minuto, olvidé cómo
respirar.

Poco a poco me asimiló.

—¿Pasó algo en el camino aquí?

—No.

—Entonces, ¿por qué te ves confundida?

—Pensé que no podías soportar la luz del día.

 —¿Y eso por qué?

Puse los ojos en blanco. Como si no lo supiera.

—Porque los Malvagi se convierten en cenizas al sol. Por eso siempre

nos encontramos al anochecer.

Me miró con extrañeza.

—¿Qué más, exactamente, has oído hablar de los Malignos?

Levanté un hombro. Todos conocían las leyendas. Ya que le

concernían, dudaba que no tuviera idea.

—Son demonios sedientos de sangre. Tienen manchas rojas en los

ojos, su piel es como el hielo, son hermosos y sus besos son lo
suficientemente adictivos como para hacer que alguien venda su alma por
otro.

Una sonrisa perpleja asomó a sus labios.

—Es bueno saber que me encuentras tan atractivo, pero no soy uno
de esos demonios. Mis ojos no son rojos. Y si quieres saber si mi piel es más 198
caliente que el hielo, eso se puede arreglar fácilmente.

Para profundizar en su punto, desabrochó algunos botones de su

camisa, dejando al descubierto un parche de piel bronceada. Una ligera capa
de sudor brillaba, como si lo llamara. Mi cara se calentó, no tenía nada que
ver con el sol.

—Trabajo en una cocina y puedo cortar un pollo en menos de tres

minutos, imagino que hacer lo mismo contigo no sería tan diferente.

—Te lo aseguro, no hay verdad en esas historias. —Sus ojos brillaban

con picardía—. Aunque no puedo prometer que mis besos no serían
pecaminosamente buenos.

—Pensé que se suponía que nos encontraríamos más tarde esta

noche. ¿Sucedió algo que cambió eso?

Ira me miró fijamente un momento más y, por alguna razón, contuve

la respiración. Parecía que quería decir algo más, pero se estaba librando
una batalla interior. Finalmente, se recostó, la cara inclinada hacia el sol y
cerró los ojos. Exhalé.
 —No. Nada destacable.

—¿Sabes quién es la próxima bruja?

—Aún no.

Me quedé allí, esperando a que explicara más. Cuando no se molestó,

me acerqué y lo miré hasta que me miró a regañadientes, protegiéndose la
cara con una mano fuerte.

—Si no tienes información sobre la próxima bruja, ¿por qué me

pediste que viniera aquí?

—Yo... —Me miró con los ojos entrecerrados—. He asegurado el

edificio con mi magia, así que, a menos que invites a algo, estará a salvo de
los humanos, mis hermanos y la mayoría de las criaturas sobrenaturales.
No estaba seguro de lo que habías planeado para la noche y pensé que te
gustaría ver dónde nos quedaríamos. Estaré fuera por un tiempo, así que
por favor inspecciónalo, ponte cómoda y trae tus cosas.

Lo miré, ignorando todo el escenario de “mudarse juntos”.

—¿A dónde vas?

199
—A encontrar a uno de los mensajeros de Orgullo.

—¿Es él quien te dio el nombre de Giulia?

Ira asintió.

—Mi socio lo ha estado observando desde anoche y lo vio pasar

información esta mañana a alguien que llevaba una capucha. Creo que con
quienquiera que habló es nuestro asesino.

—¿Por qué tu socio no siguió a la figura encapuchada?

—Lo intentó. Cuando se acercó, la persona cruzó entre la multitud y

desapareció.

Solté un suspiro. Por supuesto.

—¿Cuál es el plan?
 —Se supone que debo encontrarme con el mensajero de Orgullo para
recuperar el siguiente nombre pronto. En cambio, lo interrogaré y, con
suerte, de esa manera descubriré la identidad de la figura encapuchada.

—O simplemente podrías usar un hechizo de la verdad.

—Demasiado peligroso. Además, estarás trayendo tus cosas. No me

iré por mucho tiempo.

—Ya veo. —Algo en mi tono lo hizo sentarse de nuevo, con una

expresión cautelosa en su rostro. Vaya, podía ser un demonio inteligente—.
Sabes que no me quedaré cuando existe la posibilidad de que podamos
averiguar quién mató a mi hermana —dije—. O me llevas contigo o te
seguiré.

Me estudió durante un largo minuto y luego suspiró.

—Yo no seré agradable. Puedo tener la reunión y contarte sobre ella.

Prometo no perseguir al asesino sin ti.

—Espera... ¿estás sugiriendo que has estado siendo agradable? —

resoplé—. Compadezco a tus enemigos. 200
Su sonrisa no fue nada amistosa cuando dijo:

—Esa podría ser la observación más sabia que hayas hecho hasta
ahora, bruja.

Un reloj en la plaza de la ciudad dio la hora. Se puso de pie, luego

pasó su mirada dorada por mi ropa, evaluándola.

—Salimos en cuarenta minutos. Trata de usar algo menos… ordinario.

Mejor aún, enviaré algo más apropiado a tu casa.

Eché un vistazo a mi vestido, frunciendo el ceño. Era un modesto

vestido de algodón que había teñido de un profundo lavanda el verano
pasado. No tenía corsé, con lo cual estaba complacida, pero aún tenía una
forma bonita. Me gustaba cómo se ajustaba a través del busto y la cintura
y luego fluía soñadoramente hasta mis tobillos. Apenas era ordinario, y sin
embargo...

—¿Qué pasa si no quiero volver a usar tu ropa elegante?

No se molestó en responder.
 Levanté la vista, lista para espetar ante su rudeza, pero se había ido.
Lo maldije todo el camino a casa, preguntándome por qué me había quedado
atrapada con un demonio tan obsesionado con la ropa.

Quizás Nonna tenía razón sobre el costo de le arti oscure; estar

sometida a Ira ciertamente se sentía como un castigo por usar las artes
oscuras.

Estaba tan molesta que me tomó demasiado tiempo concentrarme en

el detalle más importante de todo lo que él había dejado escapar: Ira sabía
dónde vivía.

201
 M
iré mi vestido nuevo, finamente confeccionado y fruncí el
ceño ante las capas oscuras.

—¿Por qué los villanos siempre visten de negro?

—Es mejor para esconder la sangre, bruja.

Observé al demonio parado en el callejón junto a mí, pensando que su

respuesta explicaba mucho sobre su estilo personal. Entonces me pregunté
cuánta sangre planeaba derramar esta noche si nos había vestido a los dos
como sombras vivientes y respirantes. 202
Casi estaba perturbada de que el pensamiento no me aterrorizaba
más.

—¿Con quién nos vamos a encontrar? ¿Humano? ¿Demonio?

¿Hombre lobo?

—Los hombres lobo son como cachorros. Son los sabuesos del infierno
de los que debes tener cuidado. —Ira se rio entre dientes ante mi mirada de
horror—. Nos vamos a encontrar con un mortal que vendió su alma.
Hablando de eso, necesito que me devuelvas la daga de la Casa antes de que
llegue.

Le di una mirada fija. Armar a un demonio no me parecía muy

beneficioso. Por otra parte, necesitaba que yo fuera su preciosa ancla. Lo
había mencionado antes, pero había compartido algunos detalles más en la
caminata aquí. Le entregué la daga.

—Digamos que yo llegara a morir... ¿cuánto tiempo tardarían tus

poderes en empezar a disminuir?
 —Depende de cuánta magia gaste. Si no uso mucha, podría retenerlos
durante una pequeña cantidad de tiempo.

Una pequeña cantidad de tiempo para un inmortal era probablemente

una década para mí.

—¿Puede alguien más actuar como ancla?

Soltó un suspiro.

—Técnicamente, sí. Cualquier ser humano o habitante de este mundo

puede hacer un trato y aceptar anclar a un demonio. Es raro y no vale la
pena el tiempo que tomaría encontrar a alguien y llegar a un acuerdo con
los términos que ambas partes aceptaron.

Pasaron varios momentos de silencio. Golpeé con mis dedos la piedra

fría. Estábamos escondidos en una pequeña alcoba cerca de la plaza de la
catedral, y parecía como si hubiéramos estado esperando años a que
apareciera el misterioso mensajero. Cinco minutos después, rápidamente
descubrí que quedarme quieta no era algo que disfrutara mucho. Cuando
no me estaba moviendo, todo lo que podía hacer era pensar en mi hermana.
203
—¿Por qué los demonios roban almas? ¿Las necesitan para algo
específico?

Sentí el peso de la atención de Ira cuando se posó sobre mí. Me moví

para verlo, sorprendida de notar el nivel de incredulidad que no se
molestaba en ocultar. Correcto. Como si fuera a tener una agradable charla
larga sobre la recolección de almas con el enemigo. Levanté las manos de
forma apaciguadora, y aparté la mirada. Inexplicablemente, me volví hacia
él un respiro después.

—¿Por qué crees que se están robando corazones?

—¿Estás haciendo tantas preguntas con la esperanza de asustar al

mensajero antes de que pueda sacarle información?

—Quiero saber qué piensas.

Hubo una pausa tan larga que no pensé que respondería.

—No tenemos suficiente información para especular. Y no es prudente

hacer suposiciones sin hechos.
 —¿Crees que alguien querría...

—¿Comerlos? Sí. Un montón de criaturas consideran que los

corazones recién latientes son los manjares más supremos, bruja. Luego
está el significado ritual. Sacrificio. Deporte. Invocación. Y depravación pura
y simple. Ese nivel de sadismo no se limita a una especie, así que volvemos
al punto de partida.

Me sentí enferma.

—Un simple sí hubiera sido suficiente —dije en voz baja.

—Lo que quieres es que yo diga algo reconfortante. —Su voz era como
el acero cuando me miró—. Mentir y decir que tu hermana no sintió dolor
no te sirve de nada. Me imagino que, sin importar la razón, quienquiera o lo
que sea que tomó su corazón, lo hizo mientras ella estaba muy viva y muy
consciente. Te lo prometo, no hay ningún valor estratégico en perderse en
enredos emocionales. Perfecciona tu ira y tu dolor en armas de uso, o vuelve
a casa y llora hasta que los monstruos vengan por ti. Porque vendrán por ti.

—No le tengo miedo a los monstruos.

204
—Puedes pensar eso ahora, pero mis hermanos se deleitan en
doblegar a criaturas como tú a su voluntad. Te alimentarán con sus
emociones y desviarán las tuyas hasta que no sepas dónde terminas tú y
dónde comienzan ellos. Hay muchas formas de infierno. Reza a tus diosas
para que nunca tengas que experimentarlas de primera mano. Tienes que
ser aguda y concentrada, o terminarás tan muerta como las demás

Las lágrimas pincharon mis ojos. No por tristeza, sino por rabia
reprimida.

—Estoy concentrada, saco humeante de estiércol de caballo. Todo lo

que sueño es vengar a mi hermana. No te atrevas a acusarme de ser
demasiado emocional. Destruiré todo lo que se interponga en el camino de
lograr mis fines. Incluso a ti. ¡Y no tengo miedo, de lo contrario nunca te
habría invocado para empezar!

—Deberías estar aterrorizada. —Su mirada prácticamente me

inmovilizó—. La venganza es una emoción potente. Te hace presa fácil tanto
de humanos como de demonios. Nunca dejes que nadie sepa cuáles son tus
verdaderas motivaciones. Si saben lo que quieres más que nada, crearán
todo tipo de dulces mentiras y medias verdades para manipularte. Sabrán
exactamente hasta dónde pueden llegar, qué ofrecer y lo que tú nunca
rechazarías, dándoles la ventaja. Tu primer objetivo debería ser permanecer
viva. Averiguar todo lo demás sobre la marcha.

—Tú conoces mis verdaderas metas.

—Sí. Lo hago. Y fue un error extremadamente tonto de tu parte

decírmelo. No te preocupes. Todo lo que se necesita es un pequeño pinchazo,
un pequeño empujón para molestarte e inmediatamente caes en la trampa
de arremeter con furia. Y en esa rabia ardiente me dijiste todo lo que necesito
saber sobre lo que quieres. —Sacudió la cabeza—. ¿Qué me prometerás,
Emilia, a cambio de tu más profundo deseo? ¿Qué no harías para lograr
justicia para la hermana que amas? Ahora sé que no hay un precio
demasiado alto para exigir. Puedo pedir cualquier cosa y tú me lo darías.

Estábamos muy cerca ahora, cada uno de nosotros respirando con

mucha dificultad. Odiaba que tuviera razón. Ni siquiera manipuló mis
emociones como lo había hecho Envidia; no tenía que hacerlo. Simplemente
me había incitado a que le dijera mis deseos más profundos por ira. Y solo
tuvo que empujar un poco para que me rompiera. Furiosa conmigo misma
por haber sido superada por un demonio, hice lo mejor que sabía hacer: 205
mentí como el diablo.

Metí mi dedo en el pecho de Ira y lo golpeé con fuerza.

—Si crees que eso es todo lo que me motiva, estás tristemente

equivocado, demonio. ¿Y por qué te importa de todos modos?

Lentamente envolvió sus dedos alrededor de los míos, deteniendo mi

asalto sobre él. No me soltó y me pregunté si se dio cuenta de que había
dejado de pincharlo en el segundo en que su piel ardiente tocó la mía. Ahora
solo estaba sosteniendo mi mano contra su pecho, su corazón martilleaba
bajo mi toque.

Y yo lo estaba permitiendo.

Recuperé mis sentidos y me alejé.

—Esa es la cuarta vez que me mientes, bruja.

Eso realmente también avivó su ira. Sonreí recatadamente.

—Tal vez deberías contarme más sobre la maldición. Me gustaría

saber más sobre esa parte.
 —Está bien. ¿Quieres conocer los malditos detalles? La maldición…

—Signore, es... ¿debería volver en un momento? —Un hombre de entre

treinta y cuarenta años estaba a unos metros de distancia, retorciendo una
carta en sus manos—. Su hermano dijo...

De un aliento a otro, Ira tenía al mensajero contra la pared, con el

antebrazo presionado con fuerza contra la tráquea del hombre. La sangre
goteaba de la nariz del mensajero a su túnica y el demonio cerró los ojos
como en un éxtasis total.

—Hola, Francesco. Disculpa mi rudeza, pero escuché que has estado

vendiendo mis secretos. Si estuviéramos en la Ciudad Amurallada, ya
estarías muerto. Considera esto como un favor.

Me quedé allí, congelada. Medio conmocionada, medio horrorizada.

Ira había estallado en violencia más rápido de lo que me tomó respirar
sobresaltada.

—¿Alguna vez te dije que el olor a sangre me lleva al frenesí, bruja?

Los de tu especie creen que anhelamos su sabor, pero los príncipes del
infierno no suelen beber sangre. Es su poder el que nos embriaga. Cuanto 206
más permito que alguien sangre, más poder tengo sobre su vida.

Parpadeé. Apenas pude formar un pensamiento coherente. Olvidé, a

través de nuestras bromas, quién era realmente Ira. Imaginé que estaba
viendo solo una pequeña fracción de lo que él podía hacer.

Se inclinó más hacia el humano cuyo rostro ahora era de un color

púrpura oscuro. Si Ira empujaba más fuerte, el hombre iba a morir. Hice
ademán de dar un paso adelante, luego me detuve.

—Ansío el poder más que el dinero, la sangre o la lujuria. Y no hay

mayor poder que la elección. Mentiría por ello. Robaría, engañaría, mutilaría
y asesinaría. Si pudiera, volvería a vender mi alma por eso, bruja.

—Vender tu... —Negué con la cabeza. Los demonios eran criaturas sin
alma.

Ira abrió los ojos y se volvió hacia mí, sus iris brillaban con un dorado
brillante en la oscuridad. No había nada humano en ellos, y me di cuenta
de que había estado manteniendo esta parte de sí mismo bajo llave. Algunos
afirmaban que los Malignos fueron ángeles antes de que cometieran pecados
imperdonables y fueran echados del cielo. Ahora entendía cómo comenzaron
esas historias: la mirada de Ira ardía con fuego celestial. Él era una justicia
airada: pura, rápida y completamente implacable.

Haciendo caso omiso de mi creciente miedo, le di la vuelta a su

admisión y comprendí lo que realmente estaba diciendo; me estaba
ofreciendo una opción. Tenía el poder de alejarme de lo que estaba a punto
de hacer. O podría optar por quedarme y participar.

Pensé en el cuerpo destruido de mi hermana y en las otras brujas que

habían muerto con la misma brutalidad porque este hombre compartió
información sobre los mensajes que llevaba. Ira dijo que iba a asustar al
mensajero para descubrir a quién le había estado vendiendo secretos. Su
repentino estallido de violencia no debería haberme sorprendido. Asentí con
la cabeza, casi imperceptiblemente, pero el demonio entendió.

Ira volvió a enfrentarse al mensajero.

—¿Quién te pagó para abrir mi carta, Francesco?

La atención del hombre se disparó hacia mí en busca de ayuda. Ira

me miró lentamente de nuevo, esperando. Francesco hizo su elección. Ahora 207
era el momento de hacer la mía.

—El príncipe te hizo una pregunta simple, Francesco. La repetiré una

vez para tu beneficio y luego dejaré que pregunte a su manera. Y estoy
segura de que ya sabes que no será agradable. —Inyecté un encanto
despiadado en mi tono como el de Ira, y el hombre se estremeció—. ¿Quién
te pagó para abrir su carta?

Ira siguió mirándome. Y aunque su expresión no había cambiado en

lo más mínimo, juré que casi sentí... aprobación. Mi estómago se apretó y
luché contra la necesidad de vomitar. Si hubiera hecho lo correcto, pensaba
que no me sentiría tan mal.

Francesco gorgoteó y arañó el brazo que aún presionaba su tráquea,

sus uñas se engancharon en el puño del demonio. Esperaba que Ira no lo
estrangulara hasta la muerte antes de que obtuviéramos nuestras
respuestas.

El príncipe demonio debió haber aliviado repentinamente la presión

porque Francesco tragó aire como un pez arrancado del agua.
 —¿Te sentirías más cómodo hablando con mi daga en tu garganta?

La piel dorada de Francesco palideció, pero noté que sus manos se

apretaban a los lados. Ira estaba usando sus poderes y el mensajero se
estaba enojando. Su pecho subía y bajaba rápidamente.

—Haz lo que quieras, pero no te diré nada, cerdo demonio.

—¿De verdad? —Ira sonrió, un destello de dientes que pareció poner

a Francesco a punto de orinarse a pesar de su nueva rabia—. Probemos eso,
mortal. ¿Para quién trabajas?

—Dios. —El hombre escupió en la cara del demonio y la flema goteó

lentamente hasta el suelo. La daga de Ira estuvo debajo de la barbilla del
hombre en un instante, la punta presionó lo suficientemente fuerte como
para que la sangre se deslizara por el metal. Parecía que le tomó toda su
fuerza de voluntad no empujar la daga a través del humano y la piedra
contra la que se apoyaba, cortando su médula espinal. Las sombras
parecían latir de Ira. Por un segundo, no estaba segura de si el demonio de
la guerra lo acabaría allí mismo.

—Disculpa, Francesco. Pero mi paciencia se está agotando. Tus 208

acciones enviaron a cuatro mujeres a la muerte. No creas que no te enviaré
a la tuya con la misma brutalidad.

—Adelante, mátame. No te diré nada. —La cabeza de Francesco chocó

contra la pared cuando Ira lo estampó de un golpe. La sangre goteaba de la
boca del humano mientras reía, deleitándose con la violencia. Sonrió con los
dientes manchados de sangre—. Espero que todos se pudran en el Infierno.

Sentí que la furia de Ira pasaba de calor medio a hervor puro. Pronto,
lo pretendiera o no, mataría a Francesco. Y perderíamos nuestra mayor
oportunidad de descubrir quién asesinó a mi gemela. Escuché las
advertencias de Nonna e Ira cantando en mi cabeza, pero no importaban.

No teníamos opciones y la ira que nos rodeaba se estaba volviendo lo

suficientemente intensa como para arder. Ira estaba a punto de estallar.
Atraje sus emociones hacia mí, usándolas como combustible para mi
hechizo de la verdad mientras agarraba el amuleto de mi hermana.

—¿Abriste la carta? —pregunté, mi voz mezclada con un comando

mágico. La atención de Ira se volvió hacia mí y si no lo supiera mejor,
pensaría que el miedo entró en sus rasgos.
 Francesco asintió antes de responder.

—S-sí.

—¿Alguien te pagó por hacerlo?

—Sí.

—¿Quién te pagó, Francesco? ¿Avaricia?

—No.

—Dime quién te pagó entonces.

—No sé su nombre.

—¿Es humano?

Levantó un hombro.

—Llevaba capucha. No vi su cara.

—¿Le dijiste dónde estaría Giulia la noche que fue asesinada?

Tragó saliva.
209
—Sí.

—¿Te reuniste con él hoy?

—Sí.

Mi ira estalló.

—¿Qué información le diste?

—O-o-otra dirección. Y un tiempo para encontrarse. ¡No tenía un

nombre esta vez, lo juro!

—¿Qué hora y dirección le diste, Francesco?

—L-l-l-la Piazza Vigliena. M-m-medianoche.

Miré a Ira para recibir más instrucciones, pero negó con la cabeza. El
hechizo de la verdad estaba casi terminado. La sangre brotó de la nariz del
humano y sus ojos se habían vuelto vidriosos. Si lo empujaba más, moriría.
Miré hacia abajo, notando que todo mi cuerpo temblaba. Ira se acercó a él.
 —Si alguna vez vuelves a compartir mis secretos, te cortaré la lengua.
Luego tallaré tu corazón. ¿Lo he dejado claro? —Le dio a Ira el más mínimo
indicio de un asentimiento, con cuidado de no cortarse la garganta. El sudor
humedeció su línea del cabello. Realmente no se veía bien—. La próxima vez
que tengas la tarea de llevar un mensaje para mí, no dejes que la curiosidad
o la codicia se apoderen de ti. Esas condiciones a menudo resultan mortales.

No pude evitar notar el hilo de orina que corría por la pierna del
hombre mientras el demonio dejaba caer su arma. Miró desde Ira hasta mí,
con una profunda arruga formándose en su frente. Parpadeó lentamente
como si despertara de un sueño. O una pesadilla.

—¿Quién ... quién eres tú? ¿Por qué estoy aquí? P-por favor... no me
hagas daño. Si estás buscando dinero, yo no tengo. —Dio la vuelta a sus
bolsillos. No había nada más que pelusa—. ¿Ves?

Mis náuseas de antes volvieron y casi me doblaron. Había invadido su

mente y debí haber destruido sus recuerdos recientes. La magia oscura
exigía un precio. Y no siempre llegaba de la forma que alguien esperaba. La
culpa se arremolinó a través de mí. El hecho de que tuviera poder no
significaba que debiera abusar de él. 210
—Eres...

Ira me lanzó una mirada de advertencia.

—Eres Francesco Parelli Senior y vas camino a casa. Bebiste

demasiado. Será mejor que te des prisa antes de que Angelica se vuelva a
enojar. ¿Recuerdas el camino?

Francesco se secó una lágrima y negó con la cabeza. Parecía tan frágil
ahora, tan perdido. Y yo le había hecho eso. No algún demonio o criatura
horrible del Infierno. Yo. Había roto la regla más importante de este mundo.
Había tomado su libre albedrío y lo había sometido al mío.

Ira giró a Francesco hacia la catedral, le entregó un monedero y le

susurró algo al oído.

Me quedé mirando la espalda del demonio, con el corazón acelerado.

Ira fácilmente podría haber dejado al hombre solo en su nuevo infierno, pero
no lo hizo. Al igual que fácilmente podría haber exigido que cambiara mi
alma a cambio de justicia para mi gemela. Sabía lo que quería y a lo que
estaría dispuesta a renunciar por ello, y no había pedido nada. No pensé
que hubiera piedad en el Infierno. Pero quizás me equivocaba.

Ira apretó los dientes.

—¿Qué?

—Podrías haberlo matado.

—No. Le golpeé y tú le robaste su libertad de elección. Sus recuerdos

eventualmente regresarán, pero esa parte de tu alma no lo hará. Habría
obtenido nuestra información sin magia. Hay un viejo dicho sobre los tontos
que se apresuran a entrar donde los ángeles temen pisar. De ahora en
adelante, te sugiero que prestes atención a la advertencia. Vamos. —Caminó
más profundamente en las sombras—. Necesitamos llegar a Quattro Canti.

Si él no quería hablar de la magia prohibida que usé para obtener

nuestra información, estaba bien para mí. Ya sentía que mi piel estaba llena
de gusanos de tierra.

—¿Por qué?

—El verdadero mensajero nos espera allí.

211
 A
ntes de entrar en medio de la plaza barroca, Ira nos situó en
otro callejón abarrotado. Afirmó que era para tener una mejor
idea del diseño y de las trampas que otros demonios, como
Avaricia o Envidia, podrían haber puesto. Cortésmente me pidió que esperara
mientras se acercaba a un joven con una cicatriz marcándole la mejilla
derecha. Ya que preguntó amablemente, decidí acceder... temporalmente.
Dejarlo ir me daba la oportunidad de observarlo, y al nuevo mensajero, por
mi cuenta.

El humano era intrigante. Su impresionante combinación de rasgos 212

oscuros y ojos abiertos insinuaba la ascendencia del norte de África y Asia.
No se había dado cuenta de que yo miraba desde las sombras cercanas, pero
lo vi con bastante claridad.

Se apoyaba contra un edificio, sacando tierra imaginaria de uñas

cortadas con una hoja de aspecto mortal. Proyectaba una sensación de
aburrimiento, pero su mirada seguía los movimientos de todo lo que lo
rodeaba con un enfoque de depredador. Incluso el príncipe demonio.

Ira se acercó sin dudarlo y, lamentablemente, yo estaba un poco

demasiado lejos para distinguir su conversación. A juzgar por la cantidad
de ojos en blanco que estaba poniendo el humano, imaginé que Ira estaba
dando un sermón sobre algo. Silenciosamente me acerqué más.

—… sospecha la verdad, Anir. Estoy seguro de que los demás también

lo harán con el tiempo.

—Ya es demasiado tarde para arrepentirse —dijo el humano, Anir. Su

voz era familiar, simplemente no podía ubicarla—. Con todo lo que está
pasando… podría ser algo bueno. Quiero decir, elegiste hacer el ritual. ¿No
es cierto? ¿Es realmente tan malo?
 —Ella es una maldita bruja de sangre demoníaca. ¿Qué crees?

¿Estaban hablando de mí? Cerré mis manos en puños, mis uñas

creando pequeñas lunas crecientes en mis palmas. Él era un demonio
prepotente, arrogante y malo del Infierno. Pero no estaba insistiendo en sus
cualidades poco atractivas, ¿verdad? No. Yo era lo suficientemente madura
como para dejarlas a un lado para trabajar juntos para evitar que un asesino
matara a más brujas.

—Suena como una chica encantadora. ¿Nos presentarás

adecuadamente? Solo tienes...

Ira levantó a Anir por el cuello, sus pies balanceándose a dos o cinco
centímetros del suelo. Inhalé un respiro silencioso. No parecía que levantar a
un hombre adulto causara tensión en el príncipe demonio en absoluto.

—Termina esa oración y te dejaré una cicatriz al otro lado de la cara.

—Discúlpame. ¿Golpeé un nervio? —Anir levantó las manos en señal

de rendición, sin molestarse en ocultar su sonrisa. No tenía miedo y tenía
un poco humor. Decidí que, si no estuviera tan molesta, podría gustarme.
Era muy valiente o muy tonto al burlarse del demonio de la guerra—. No te 213
enojes. Ahora mismo es solo temporal. Y ella está…

—Detrás de nosotros. —Ira dejó caer al humano y con gracia se detuvo

para no tropezar—. Emilia, este es Anir, mi socio de mayor confianza. Él
sabe quién accedió a casarse con Orgullo a continuación.

Salí de las sombras e inspeccioné al joven.

—Estuviste allí la noche que fui atacada por la Viperidae.

—Sí. —Anir parecía inseguro de qué más podía o no podía compartir.

Me volví hacia Ira.

—Él es humano.

—Eres muy astuta.

Respiré hondo y conté hasta que pasó el impulso de enviarlo de

regreso al círculo de huesos.

—Lo que quise decir es, si tienes a un humano como tu asociado, ¿por
qué no puede ser tu ancla? Si me pasara algo, estarías bien.
 Ira abrió la boca y luego la cerró. Arqueé una ceja, esperando.

—Anir ya no reclama el mundo humano como suyo, por lo tanto, no

puede proporcionar los mismos... beneficios que tú puedes.

Anir resopló y rápidamente trató de ahogar el resto de su risa cuando

Ira lo miró con su ardiente mirada.

—Esa es ciertamente una forma de verlo.

—¿De qué está hablando? —pregunté, mirando fijamente al

demonio—. ¿Qué no me estás diciendo?

Ira me dio una mirada que decía “muchas cosas”, pero no se molestó
en responder en voz alta. En cambio, dijo:

—Anir se estaba yendo. Estaba esperando a ver si llegaba n las figuras

con túnicas, pero nunca aparecieron. Ahora tiene asuntos de la Casa que
atender.

—¿Quién es la pobre chica?

—Valentina Rossi. 214

Todo mi cuerpo se entumeció cuando dejé que esa información
penetrara. Valentina era la prima de Claudia. Si alguien quisiera aceptar
fácilmente convertirse en la Reina del Infierno, Valentina tomaría ese manto
sombrío con orgullo. No estaba mal; simplemente parecía regia y estaba
destinada a un papel más grande que una tejedora en nuestra pequeña isla.
No me sorprendía que estuviera intrigada por un trato con el diablo.

Me dirigí a su barrio. Teníamos que advertirle antes de que fuera

demasiado tarde.

Ira se interpuso en mi camino, deteniendo mis pasos.

—¿Qué?

—La conozco.

—¿Y? —presionó.

—Me pregunto por qué está eligiendo brujas vinculadas a la magia

oscura.
 —Bueno —dijo Anir—, eso es porque el...

Ira lo interrumpió.

—Hora de irse.

Mientras miraba entre el príncipe demonio y yo, la sonrisa de Anir era

la de un lobo que había encontrado un bocadillo retorcido que quería
empujar en su garganta.

—En realidad, prefiero quedarme aquí por un tiempo. Las bodas de

demonios no son para los débiles de corazón. Además, necesitarás ojos y
oídos adicionales cuando hables con la chica. Tal vez la figura de la túnica
nos siga.

Me guiñó un ojo como si fuéramos los más viejos de los amigos

compartiendo un secreto. Ira captó la mirada y se quedó mirándolo hasta
que su “asociado” se encogió de hombros y comenzó a caminar por la plaza.
Esperé hasta que estuvo fuera del alcance del oído antes de volverme hacia
Ira.

—¿Vas a intentar convencer a Valentina para que vaya al inframundo 215

contigo?

—Juré que no haría nada más que ofrecer el trato. Y cumpliré mi

palabra. Sin embargo, una vez que la pongamos a salvo, me gustaría ver si
estaría dispuesta a ayudarnos a atraer al asesino.

—Te gustaría usarla como cebo.

—Sí. Alguien está haciendo todo lo posible para asegurarse de que

Orgullo no rompa la maldición. Tengo la intención de descubrir quién y por
qué antes de que muera alguien más. Entonces ofreceré mi propia
retribución.

Me estremecí. No era exactamente lo que esperaba que dijera, pero

aprecié su honestidad.

—Conozco muy bien a la familia de Valentina. Voy a decirle que

rechace el trato de Orgullo —admití—. Espero que entiendas.

La mirada de Ira chocó con la mía.

—Haz lo que debes. La decisión final dependerá de ella.

 Mientras nos apresurábamos a la casa de Valentina, Anir me contó
sobre su vida antes de dejar este mundo por lo que él llamaba el Reino de
los Malignos. Era hijo único de padre tunecino y madre china, y había estado
jugando en un olivo cercano durante el brutal asesinato de sus padres. Su
padre había presenciado un crimen e iba a decirle a las autoridades lo que
vio. Antes de que pudiera hacer eso, los mataron.

Anir dijo que la cicatriz vino más tarde, una vez que se convirtió en el
tipo de joven que otros temían. Ira lo encontró viajando por Sudamérica,
luchando en peleas subterráneas, magullado y ensangrentado. Algunas
batallas eran una pelea a muerte y pagaban generosamente. Anir fue el
campeón invicto durante más de un año cuando le ofrecieron empleo en la
Casa de la Ira.

Dejé de escucharlos discutir sobre cuántos años habían pasado,

aparentemente el tiempo se movía de manera diferente en los reinos de los
demonios, mientras giramos por la siguiente calle y nos metimos en un
callejón más oscuro y estrecho. Un tirón extraño que había sentido antes 216
tomó el control de mis sentidos, arrastrándome por una segunda calle
lateral.

Miré a mi alrededor, reconociendo el vecindario, y una sensación

terrible se instaló. Di unos pasos más y me detuve, no sorprendida por el
cuerpo. Empecé a sospechar antes de doblar la esquina, y la silueta
desplomada fue toda la confirmación que necesitaba.

Escaneé el área.

Ropa colgaba de un edificio abarrotado a otro sobre nuestras cabezas

y se movía con la brisa como dientes. Puede que antes me hubiera infundido
miedo en el corazón, pero ahora parecía la tapadera perfecta para un crimen.
No había evidencia. Nada para perder el tiempo clasificando. Era un trabajo
específico: el asesino había entrado y salido, sin dejar nada más que el
cuerpo atrás.

Ira dejó de caminar abruptamente.

Anir notó a la víctima un momento antes de tropezar con ella. Le lanzó

al demonio una mirada irritada y esquivó un creciente lago de sangre.
 —La próxima vez, una pequeña advertencia estaría bien.

—Un poco menos de insubordinación podría hacerme más susceptible

a la cortesía común en el futuro.

Anir entrecerró sus ojos oscuros. El movimiento hizo que la cicatriz

de su mejilla resaltara más. Ira fue a rodear el cuerpo cuando su socio lo
detuvo de un tirón. Vi cómo sucedía todo como si la escena se desarrollara
en un escenario, lejos de donde realmente me encontraba. No podía creer
que otro cuerpo yaciera brutalmente a nuestros pies. La bilis subió
lentamente. Ira no parecía afectado en absoluto, como si encontrarse con
cuerpos mutilados fuera parte de su vida diaria.

El demonio giró sobre sus talones, la mirada fija en la mano del

humano.

—¿Qué?

Anir señaló con un dedo el cuerpo que se enfriaba.

—¿No vamos a pedir ayuda?

—¿Qué propones que hagamos? ¿Llamar a las autoridades humanas?

217
—Ira no le dio a Anir la oportunidad de responder—. Si ustedes fueran ellos,
¿tomarían nuestra palabra como buenos samaritanos y nos dejarían seguir
nuestro camino? ¿O mirarías tu espada forjada por demonio s y mi
comportamiento diabólico y nos arrojarías a una celda llena de mierda y
tirarías la llave? —Anir frunció los labios, pero no dijo nada—. ¿Tienes
alguna sugerencia más noble, o podemos irnos?

—A veces realmente eres un bastardo sin corazón.

Ira me miró con el ceño fruncido.

—¿Estás bien?

No, ciertamente no estaba bien. El cuerpo de otra víctima de asesinato

yacía a nuestros pies. Y acababa de ver su cara. Era la prima de mi mejor
amiga. Miré en horrorizado silencio su cuerpo destrozado. Todavía no podía
entender cómo era real esta escena. Mi cabeza daba vueltas por la
conmoción. Claudia no era cercana a su prima, pero aún sentiría mucho su
pérdida. Metí la palma de mis manos en mis ojos.

—¿Emilia?
 Me encogí de hombros lejos del toque de Ira.

—Esa es... era Valentina Rossi.

—Lo supuse.

No podía creer que a otra bruja le hubieran arrancado el corazón. Esto

elevaba el número de muertos a cinco. Luché contra la bilis que me abrasaba
la garganta de nuevo. El ver algo tan horrible... nunca me acostumbraría.

Francesco, el traicionero mensajero humano, no sabía el nombre de

la próxima novia, solo el lugar de encuentro de Anir. Y dudaba que Anir
traicionara a Ira, lo que significaba que la información había salido de otra
manera. Sentí náuseas por una nueva razón: había torturado a un hombre
por nada.

—Debe haber un espía en el reino —dijo Anir, poniendo mis

pensamientos en palabras.

Me imaginé que había visto su parte de cosas horribles, pero aún

parecía sorprendido. Se echó hacia atrás el cabello oscuro y lo ató con un
hilo de cuero que se quitó de la muñeca. 218
Ira paseó por el callejón, con cuidado de no pisar la sangre. Desvié mi
mirada de la sangre. Necesitábamos enviar un mensaje a las autoridades.
Valentina no podía quedarse ahí, fría y sola. El demonio se detuvo cerca de
donde yo estaba, protegiendo mi vista del cuerpo.

—Lo que significa que uno de mis hermanos es el responsable. De

alguna forma, de alguna manera.

Me vino a la mente mi encuentro anterior con sus hermanos.

—Avaricia y Envidia están aquí.

Ira negó con la cabeza.

—Envidia no se arriesgaría a pelear conmigo. Avaricia... todavía no

puedo verlo poniendo en peligro a su Casa. No después de haber construido
una fortaleza formidable.

—De cualquier manera, las implicaciones de una traición dentro de

los Siete... olvídese de la maldición, su alteza —dijo Anir—. Dejando a un
lado los sentimientos personales sobre las brujas, termine el vínculo
matrimonial con Emilia y asegure su propia Casa antes de que llegue la
guerra. Necesitará sus poderes al máximo. Quienquiera que esté
organizando esto debe haber matado a la esposa de Orgullo.

Me sentí como si me hubieran empapado en un baño de hielo.

—¿Qué vínculo matrimonial?

Anir no notó la nota de pánico en mi voz.

—El que empezaste cuando te uniste al príncipe.

Ira dejó de moverse. Dejé de respirar mientras me quedé boquiabierta

de horror. El tiempo pareció congelarse mientras repetía en silencio lo que
dijo Anir. Quería gritar que no era cierto, pero la reacción de Ira decía lo
contrario. El príncipe demonio no rompió mi mirada.

—¿Cómo?

—Déjanos. —Ira apenas habló por encima de un susurro, pero Anir

saltó para obedecer la orden. Una vez que se fue, el demonio señaló con la
cabeza nuestros tatuajes a juego—. Tu encantamiento de protección no era
un vínculo de protección como un guardián para su custodio. La traducción
219
de aevitas ligati significa “unidos para siempre” como en santo matrimonio.
No fue necesario para que la invocación tuviera éxito.

—¿Estamos... estás diciendo que estamos prometidos? —Esperé con

el corazón acelerado, pero Ira no dijo nada. No fue necesario. La verdad
estaba ahí en sus ojos. Supo todo el tiempo lo que yo había hecho. No era de
extrañar que se hubiera visto tan horrorizado esa noche. Básicamente lo
había sacado del Infierno y lo había forzado a un compromiso. Para
siempre—. ¿Cuándo me lo ibas a decir?

Su voz salió suave.

—Esto no cambia nada...

—Todo ha cambiado. —Un violento estremecimiento me atravesó

mientras el demonio continuaba sosteniendo mi mirada inquebrantable.
Todo esto era demasiado. El cuerpo de la prima de mi mejor amiga. Mi
compromiso accidental con Ira—. ¿Qué pasa si no quiero casarme contigo?
¿Me obligarás a gobernar a tu lado en el Infierno?

—Emilia...
 —No te atrevas. —Negué con la cabeza—. ¿Me veré obligada a ir allí?

—No.

Bien. Las leyes de los demonios se basaban en la civilidad. Obligar a

alguien a casarse probablemente rompía todas sus reglas extrañamente
rígidas. Pero apostaba a que embellecería un trato maligno y lo haría tan
bueno, tan tentador, que nunca diría que no. Especialmente si el vínculo
matrimonial ayudaba a darle más poder como Anir afirm aba que lo haría.
Cerré mi mano a mi costado.

—¿Qué quiso decir Anir con asegurar tu Casa antes de la guerra?

Un músculo de su mandíbula se contrajo.

—No puedo compartir esa información contigo.

—Entonces hemos terminado. —Agarré el amuleto de mi hermana—.

Te libero. Te libero de cualquier vínculo que tengamos. Cuando me case,
será por amor. No amor al poder o cualquier otra cosa depravada que desees.
¡Y el amor es algo de lo que ustedes, criaturas despreciables y sin alma, no
saben nada! 220
Si me llamó o se estremeció, no lo sabría. Me di la vuelta y hui lo más
lejos que pude del príncipe demonio y de la víctima de asesinato más
reciente. No quería tener nada más que ver con las criaturas malditas que
habían traído este sufrimiento a mi familia y mi ciudad.

A partir de este momento, descubriría quién asesinó a mi hermana

por mi cuenta.

E Ira podría simplemente regresar al Infierno y pudrirse con el resto

de ellos.
 M
e senté en una mesa frente al mar, bebiendo agua con una
rodaja de limón. Dejé una nota anónima para la policía con
la ubicación del cuerpo de Valentina y aun así no había
superado el horror de la noche. Quería ir a casa de Claudia, pero tenía que
esperar hasta que la policía se lo dijera primero a la familia de su prima. Si
ya estaban de luto cuando aparecieran las autoridades, empezarían a hacer
preguntas. La espera invitaba a todo tipo de pensamientos en los que no
quería pensar. Ni ahora ni nunca.

No podía creer que hubiera sido tan estúpida como para desposarme 221
accidentalmente con Ira, y él no había dejado escapar el secreto antes. Debió
de haberlo odiado completamente. Especialmente con lo que dijo Anir sobre
él odiando a las brujas. Luché contra el impulso de enterrar mi rostro entre
mis manos. Saber que era plenamente consciente de mi error mientras yo
pensaba que yo tenía el control... era humillante. No quería considerar otros
pasos en falso que había tomado y que él había sido demasiado educado
para señalar.

Tan pronto como avisé a la policía, me di cuenta de que no tenía

adónde ir. No podía volver a casa y poner en riesgo a mi familia. Y aunque
podía quedarme en el palacio con Ira, necesitaba tiempo y espacio para
ordenar mis pensamientos y sentimientos. Pasaron muchas cosas en poco
tiempo. Dos asesinatos más. Un prometido secreto del Infierno. El ataque
de Nonna. Mi amuleto robado. La Viperidae. Parecía que los golpes seguían
siendo lanzados, y yo estaba siendo golpeada y mallugada en el proceso.

Cuanto más me aferraba a la normalidad, más se volvía mi mundo en

caos. Como me negaba a volver a ver a Ira por el momento, decidí sacar todo
de mi cabeza y seguir buscando respuestas en la muerte de Vittoria por mí
misma. Si pudiera resolver el asesinato de mi hermana, podría evitar que
alguien más muriera. Cada vez que intentaba ponerme en el lugar de
Vittoria, volvía a su diario. No revelaba tantos secretos como esperaba. Y los
que relevaba eran lo suficientemente crípticos como para mantenerme
adivinando.

Estaba repasando mentalmente una lista de tareas a realizar cuando

sacaron el asiento frente a mí. Ira cayó en él, mirándome con recelo. Le
devolví la mirada por unos momentos. Ninguno de los dos dijo nada. Parecía
que mi casi marido me estaba dando tiempo para serenarme. O tal vez
estaba esperando a que lo expulsara de nuevo al círculo de huesos.

Respiré hondo varias veces.

—¿Cómo supiste dónde estaba? —Me dio una mirada larga y

mesurada, luego miró intencionadamente el tatuaje en mi brazo.
Definitivamente lo iba a matar—. Dijiste que solo podrías encontrarme si
aceptaba el intercambio de sangre. Nunca mencionaste el tatuaje.

—Si te hubiera dicho que la tinta es parte de un vínculo matrimonial,

habrías corrido inmediatamente. Necesitaba que tuvieras tiempo para
confiar en mí.
222
Iba a discutir, pero cerré la boca. Eso era cierto. Si hubiera sabido lo
que significaba el tatuaje la primera noche que lo invoqué, lo habría enviado
directamente de regreso a su reino.

—La confianza generalmente se gana porque ambas partes son

honestas.

—No te he mentido.

Solté un suspiro.

—No técnicamente, no.

Una camarera salió y recitó alegremente el menú. Ira parecía

escéptico, pero me dejó hacer el pedido sin quejarse. Treinta minutos de
tenso silencio después, trajo nuestra comida. Ira la consideró como si fuera
una ecuación complicada que estaba resolviendo.

Un plato humeante de camarones rebozados, un poco de arancini, un

plato de antipasto, con prosciutto, peperoncini, soppressata, provolone,
aceitunas marinadas y alcachofas mezcladas con aceite, vinagre, orégano y
albahaca, y una canasta de pan asado adornaban nuestra mesita.
 Seguí esperando a que el demonio hiciera a un lado a la camarera y
pidiera sangre caliente o tripas crudas, pero parecía contento con mis
elecciones y ciertamente no iba a ser yo quien le metiera la idea de vísceras
crudas en la cabeza.

Ira sí me sorprendió al pedir una jarra de vino tinto con rodajas de

naranja y sirvió una generosa cantidad para cada uno de nosotros. Bebí un
sorbo de vino, disfrutando de su dulzura a mi pesar. Quería escapar de mis
pensamientos oscuros por un tiempo, y la cena y el vino eran de ayuda. No
había dormido en toda la noche y se sentía bien solo recomponerme y
reagruparme. Ira amontonó un plato con comida y lo deslizó frente a mí
antes de servirse. Me tomó toda mi concentración no caerme de la silla por
el impacto.

Me miró a los ojos y frunció el ceño.

—Los buenos modales son difíciles de olvidar, no importa cuán

desagradable sea la compañía que me veo obligado a mantener. Además, me
serviste el postre. Es justo devolver el favor.

Sonreí, lo que pareció irritarlo más, y comí mi comida.

223
Después de unos minutos de verlo hurgando en los camarones,
ensarté uno con mi tenedor y se lo ofrecí. Su sospecha se profundizó.

—¿Qué estás haciendo?

—Esto es langostino. Es como una langosta bebé. Estoy bastante

segura de que te gustará. A menos que tengas miedo...

Ira aceptó los mariscos como un desafío. Debió haberlos disfrutado,

porque su atención se centró en su plato y no volvió a mirar hacia arriba
hasta que probó un poco de todo.

Mientras él experimentaba la maravilla de la comida humana, me

comí mis langostinos, disfrutando del limón fresco que habían usado para
cortar la riqueza de la mantequilla. El de ellos tenía un poco más de cítricos
que el nuestro, y decidí experimentar un día pronto.

Tal vez si cortara un limón por la mitad y lo asara boca abajo...

Hice una pausa, tenedor en boca. Me había estado divirtiendo tanto

que casi olvidé la razón por la que estaba sentada allí, con uno de los
Malvagi, comiendo. Un mes. Mi gemela se había ido hacía por poco más de
un mes, y yo estaba soñando despierta con recetas para Mar & Vid mientras
estaba en compañía de nuestro peor enemigo. La comida se convirtió en
piedra en mi estómago.

Aparté mi plato, ya no tenía hambre.

Ira me miró de una manera en que un humano podría estudiar una

mosca zumbando sobre su cena.

—¿Estás experimentando un dilema moral, bruja?

No pude reunir una pizca de ira o molestia. Una dura hoja de verdad
se enterró en mí; no tenía idea de lo que estaba haciendo. Estaba bastante
segura de que mi hermana había invocado a un demonio, pero no sabía
cuál. Sabía sobre el Cuerno de Hades, pero no sabía cómo llegamos a ser
sus guardianas.

Luego estaban las pistas crípticas en el diario de Vittoria sobre su

capacidad para escuchar objetos mágicos y la posibilidad de que el primer
libro de hechizos estuviera en este mundo. Sabía que mi hermana accedió a
convertirse en la novia del diablo, pero todavía no había descubierto por qué
había tomado esa terrible decisión, o por qué no confió en mí ni en nuestra 224
abuela.

Tenía más preguntas que respuestas y nadie en quien pudiera confiar

plenamente. Nonna casi murió debido a mi búsqueda de justicia, y me
negaba a poner en peligro a nadie más en mi familia acudiendo a ellos por
cualquier cosa relacionada con el asesinato. Si bien Ira podría haberme
salvado, era un príncipe del Infierno, y aunque había jurado no obligar a
una bruja a hacer un trato, todavía no sabía cómo ni por qué fue elegido
para esta misión.

Me incliné hacia adelante y bajé la voz.

—Quiero saber todo sobre la maldición.

Lo miré, y sus ojos dorados, salpicados de negro, me devolvieron la

mirada.

—¿Has considerado mudarte conmigo hasta que encontremos al

asesino?

Una evasión de lo más inesperada.

 —Lo he hecho.

—¿Dónde están tus pertenencias?

—En casa.

Hizo girar su vino y me pregunté qué estaba pensando exactamente.

—¿Quieres que te acompañe hasta allí mientras las recuperas?

—No te he dicho lo que he decidido. —Lo miré—. Y quiero que

respondas a mi pregunta. Si Orgullo es el que está maldito, ¿cómo te afecta
eso?

—Deberíamos volver al palacio y hablar allí.

—No hasta que me des algunas respuestas.

Ira parecía estar considerando diferentes formas de colgarme usando

mis entrañas.

—Lo haré. Luego.

—Ahora. —Me negaba a ceder en esto. Miró hacia el cielo y me 225

pregunté, si estaba rezando, por qué no había mirado hacia abajo.

—Bien. Si respondo a tus preguntas, ¿aceptarás quedarte en el

palacio?

—No. Pero me ayudará a decidir. ¿Qué hay sobre eso?

Respiró hondo y lo soltó lentamente. Esperé. Después de librar una

batalla interior, vi el momento exacto en que decidió confiar en mí.

—Para que la maldición se rompa por completo, una consorte debe

sentarse en el trono y ayudar a gobernar la Casa del Orgullo.

—Anir dijo que la última consorte fue asesinada. ¿Cómo?

—Su corazón fue arrancado de su pecho. —Me miró, pero tuve la

sensación de que ya no me veía—. Junto con algunas de sus damas reales.

—¿La Primera Bruja realmente maldijo a Orgullo?

—Sí.
 Permití que esa información se asentara con todas las otras historias
que me había convencido de que eran solo historias. La Prima Strega era
antigua: había comenzado la primera línea de brujas. O eso decían las viejas
historias. Supuestamente, era la fuente de nuestro poder y solo le pertenecía
a ella. Sin magia de luz, sin magia oscura. Solo poder crudo ligeramente
diluido de la diosa que la había dado a luz. Era anterior a La Vecchia
Religione humana, y la Antigua Religión era antigua.

A veces se idolatraba a La Prima y, otras, se temía. Hija de la diosa del

sol y un demonio, fue creada como el equilibrio perfecto entre la luz y la
oscuridad. Nos dijeron que era inmortal, pero yo nunca la había visto y
tampoco conocía a nadie más que lo hubiera hecho. Siempre creí que ella
no era más que un mito o una leyenda de la creación.

—¿Por qué lo maldijo?

Ira vaciló.

—Fue un castigo por lo que pensó que sucedió entre su primogénita y

él.

Me senté más derecha. Claudia había mencionado esto. 226

—Entonces, ¿qué, le robó el alma y La Prima tomó su venganza?

—Las brujas creerían eso, ¿no? —se burló Ira—. Orgullo no robó nada.
No tuvo que hacerlo. Su hija eligió voluntariamente casarse con él. Se
enamoraron, a pesar de quiénes eran.

Pensé en lo que Nonna había empezado a contarme sobre Stelle

Streghe, sobre cómo tenían la tarea de ser guardianes de los Malignos.

—¿Era una bruja de las estrellas?

Ira asintió.

—Estaba destinada a ser una guardiana entre reinos, piensa en ellas

como guardianas de la prisión de la condenación. Su hija debería haberlo
sabido mejor, se suponía que primero debía ser soldado. La Prima, como la
llamas, ordenó a su hija que renunciara a su trono y regresara al aquelarre,
pero se negó. La Primera Bruja usó el tipo de magia más oscura para
eliminar el poder de su hija y la desterró del aquelarre. También tuvo efectos
imprevistos para otras brujas. Es por eso que algunas dan a luz a hijas
humanas.
 Resolví mentalmente la historia.

—Lo que estás diciendo es...

Cierto. Lo miré fijamente. Toda nuestra vida nos habían contado

historias sobre los Malignos y sus mentiras. Sin embargo, Ira no podía
mentirme directamente debido a la magia de invocación. Lo probé y supe
que era un hecho. Lo que estaba diciendo, por imposible que pareciera, tenía
que ser verdad.

O al menos él creía que lo era.

—¿Por qué lo estás ayudando a romper la maldición? Si está atrapado

en el Inframundo, no veo por qué eso te preocupa a ti o a cualquier otro
príncipe.

—Hace varios años humanos, algo fracturó las puertas del Infierno.
Nos habían dicho que era parte de una profecía. Orgullo, siendo quien es,
se rio. Luego, su amada esposa fue asesinada. Sus poderes se debilitaron.
Estaba atrapado en el Infierno, y los demonios menores comenzaron a
probarnos tratando de colarse por las grietas de las puertas.
227
Aparte de la maldición, no podía creer que el segundo mayor problema
del Infierno fuera una puerta vieja y destartalada. Entrecerré los ojos hacia
Ira. Tenía la sospecha creciente de que no había revelado la peor parte.

—¿Y?

—Criaturas que no tienen ganas de enfrentar pruebas en los Portales

de los Mil Miedos se han colado. Las puertas continúan debilitándose, a
pesar de nuestros mejores esfuerzos. Es solo cuestión de tiempo antes de
que se rompan por completo. Hemos intentado mantenerlos alejados, pero
algunas cosas ya han llegado a este mundo.

—¿Cómo cuáles?

—Algunos demonios menores.

—¿La Viperidae?

—No es probable. Son invocadas.

 No era exactamente reconfortante. Los demonios estaban comenzando
a invadir nuestro mundo. Y tenía la terrible sensación de que empeoraría
mucho antes de mejorar.

—¿Algo que de lo que debamos preocuparnos en particular entonces?

—Tú deberías preocuparte por el demonio Aper, para empezar.

—¿El… qué?

—Demonios Aper. Cabeza de jabalí, colmillos de elefante. Cuerpos de

reptiles enormes, pezuñas hendidas. Estúpidos como un buey, pero tienen
un cariño particular por la sangre de bruja. Mil dientes diminutos en filas
dobles los hacen muy hábiles para drenar rápidamente un cuerpo.

La creciente sonrisa de Ira fue positivamente malvada mientras

miraba por encima de mi hombro. Un soplido húmedo cerca de la base de
mi cuello me hizo sudar instantáneamente. Un casco chocó contra los
adoquines, seguido de otro. El suelo vibró debajo de lo que fuera que había
dado esos dos pasos gigantescos. Una sombra cayó sobre la mesa. Dulce
diosa de arriba, no quería darme la vuelta definitivamente.
228
—Hagas lo que hagas, bruja, no corras.
 No hay mayor amenaza para una bruja que un demonio que anhela su sangre. Una
vez que su sed ha sido provocada, perseguirá sin descanso la causa de su adicción,
deteniéndose solo cuando la fuente se haya secado. Para protegerse contra esta energía
oscura, coloque una bolsita de milenrama seca dentro de su ropa durante cada luna
nueva.

—Notas del grimorio di Carlo

L
a advertencia de Ira llegó un segundo demasiado tarde. Cuando 229
no estuviera concentrada en correr por mi vida, más tarde me
preguntaría si fue intencional de su parte. Subí mis faldas y me
sumergí en las calles de color del crepúsculo, el sonido de persecución
sonando a mi alrededor.

Corrí de un callejón estrecho hacia el siguiente, saltando sobre cestas

de productos secos. No miré atrás por miedo a perder impulso. No había
forma de que terminara sin sangre porque la curiosidad se apoderara de mí.
Mientras esquivaba puertas cerradas y pasaba por debajo de las cuerdas de
la ropa sucia, el ruido de pasos hendidos detrás de mí nunca vaciló ni
disminuyó.

No solo estaba aterrorizada por mí misma, estaba preocupada por

cualquier humano desprevenido lo suficientemente desafortunado como
para estar en mi camino mientras guiaba a un demonio hambriento a través
del estrecho barrio. Casi tropecé cuando la realidad se estrelló contra mí.
Un demonio me perseguía por las calles de mi ciudad. De alguna manera
había traspasado las puertas del Infierno. Y, si esto era solo el comienzo...
no podía terminar el pensamiento.
 Golpeé un barril vacío y lo arrojé en el camino de la bestia. Mi atacante
del inframundo se detuvo durante un segundo antes de que la madera se
rompiera. Nada bueno. Mi sangre de bruja me daba un poco más de fuerza
que la de un humano, pero la criatura atravesó el barril como papel.

Mi pie quedó atrapado en un adoquín, y no pude evitar que la

curiosidad mórbida se apoderara de mí cuando me encontré contra un
edificio y eché un vistazo por encima del hombro. Estaba lista para
congelarme de un horror implacable mientras la Muerte me acorralaba, con
sus fauces abiertas de par en par, listo para devorarme con huesos y todo,
pero no había nada allí. Miré a mi alrededor con cautela. Ningún demonio
acechaba detrás de la ropa ondeante. Ningún resoplido de una nariz mojada
rompió el silencio. El completo y absoluto silencio antinatural.

Sangre y huesos.

Escalofríos surgieron de la nada. Como la primera noche que escuché

la voz incorpórea de un demonio Umbra, todos los sonidos de la vida se
desvanecieron a mi alrededor. No estaba sola, simplemente no podía ver
venir ningún peligro. Pero lo sentí acercándose, una mano con punta de
garra extendiéndose en la oscuridad. Los demonios debían tener la 230
capacidad de disfrazarse con algún tipo de glamour. Lo cual era
simplemente perfecto.

Me volví y corrí tan rápido como pude, y reboté contra un cuerpo que
estaba helado al tacto. Me caí y caminé como un cangrejo hacia atrás,
arrastrando lentamente mi mirada hacia mi destrucción. Al parecer, me
había equivocado con el glamour. No se había estado escondiendo en
absoluto, simplemente se movía demasiado rápido para que yo lo viera. No
se estaba moviendo ahora. El demonio Aper era todo lo que Ira describió y
peor. Su enorme cabeza se parecía a un jabalí casi a la perfección, excepto
por sus brillantes ojos rojos. Hendiduras de color negro talladas en medio
de los iris, me recordaban a un gato salido del Infierno.

Cerré los ojos con fuerza. Conté hasta diez, luego los volví a abrir. El
demonio estaba realmente allí, y era incluso peor que la primera vez que lo
miré.

Diosa santa.

Gruesas gotas de baba negra goteaban por su hocico mientras sus

dientes chasqueaban con anticipación. Su aliento olía a pantano fétido en
un caluroso día de verano. Me incorporé con piernas temblorosas y
lentamente me alejé poco a poco de esos feroces y chasqueantes
instrumentos de la muerte. El demonio me siguió.

Cada instinto me había gritado que huyera, pero me negué a romper

el contacto visual con él. Tenía la sensación de que , si le daba la espalda,
saltaría. Sin importar lo que tuviera que hacer para sobrevivir, viviría para
volver a ver a mi familia. El demonio se movió rápidamente cuando fui a
girar a la izquierda, así que me moví en la dirección opuesta.

Mantuvimos ese mismo baile lento hasta que quedamos atrapados en

un callejón sin salida. A mi derecha había una puerta de acero grueso con
una huella que sostenía un tallo de algo pintado sobre el metal. El demonio
Aper se paró ante ella, inhalando el aire. La sed de sangre brillaba en sus
extraños ojos rojos.

Finalmente, recordando la tiza bendecida por la luna en mi bolsillo,

lentamente me agaché. Un segundo estaba de pie, al siguiente estaba en el
suelo con dientes crujiendo en mi cuello. El dolor me atravesó, pero fue
eclipsado por una amenaza más inmediata. Miles de dientes estaban listos
para sorber mi sangre. Aliento caliente me tocó la piel, y siguió un gemido 231
bajo del demonio. El pánico se apoderó de mí. No moriría así. No podía.

Luché salvajemente, pero el demonio era demasiado fuerte. Se echó

hacia atrás, listo para hundir los dientes y luego... lodo gris explotó de la
bestia.

Una cuchilla atravesó el lugar donde solía estar el corazón del

demonio, y las sombras se retorcieron como serpientes de la herida. Me
encogí, viendo cómo la daga atraía las sombras y parecía absorber la fuerza
vital del demonio. La punta se detuvo justo antes de perforar mi pecho.
Contuve la respiración, esperando que la Muerte desafiara a quienquiera
que hubiera robado su premio y me reclamara de todos modos.

Miré hacia arriba, no al rostro de la Muerte, sino al del demonio de la

guerra.

Ira jaló al gigante muerto y tiró su cadáver a un lado. Envainó su daga

asesina de demonios y luego se arrodilló. Su expresión era tan dura como
su tono. Lo cual era útil, necesitaba algo en lo que concentrarme además
del terror abrumador que me recorría.
 —Lección número uno: cuando luches contra un demonio, siempre
ten un arma lista. Ya sea tiza de hechizo o un encantamiento defensivo. Si
no tienes magia defensiva, ahora es el momento de familiarizarte con esa
parte de tu linaje. Los demonios son depredadores excelsos. Son más
rápidos y fuertes que tú. Su único propósito es matar y son muy buenos en
eso.

Me apoyé contra el edificio, jadeando, esperando que pasara el

temblor. Si Ira no hubiera llegado a mí cuando lo hizo, mi familia habría
enterrado a otra hija. Bueno, si hubiera quedado algo de mí para enterrar.
Las lágrimas pincharon mis ojos. Me habían obligado a participar en un
juego del que no sabía nada y estaba perdiendo. Severamente.

—¿Puedes ponerte de pie?

Apenas podía respirar. Pero eso ya no tenía nada que ver con el terror,
ahora estaba lista para atacar. Y tenía la vista puesta en el príncipe demonio
que se cernía sobre mí. Maniobré hasta quedar sentada y aparté la mano
que me ofrecía.

—¿Qué, eres mi maestro ahora?

232
—Por sí sola surgió la oportunidad de convertir esto en un ejercicio de
aprendizaje. Las lecciones nunca fueron parte de nuestro trato, así que de
nada.

Lo miré, sin palabras ante el destello de preocupación que fue

demasiado lento para esconder. Realmente había estado preocupado por mí.
Estaba tan sorprendida que olvidé devolverle el golpe.

Esperé otro minuto antes de ponerme de pie. La mirada de Ira viajó

sobre mí por segunda vez.

Eché un vistazo a los globos grises gelatinosos que supuse que solían
ser entrañas del demonio. Ahora yo olía a pantano fétido. Fantastico. Nunca
pensé que añoraría los días en que el olor a ajo y cebolla eran mis mayores
preocupaciones.

—¿Reconoces ese símbolo? —Señaló con la cabeza hacia la puerta con

la huella de la pata.

—Yo... —Traté de limpiar el lodo demoníaco de mi vestido—. Necesito

un minuto.
 —Por lo que vale, no habría dejado que el demonio te matara. Quizás
un pequeño mordisco.

—Confortante como siempre.

Me acerqué a su lado y miré la puerta. Estaba aterrorizada por el

ataque del demonio Aper, enojada con Ira por la lección improvisada, y
ahora el miedo se instaló en mis pensamientos una vez más. No tenía ni idea
de cuál de sus hermanos usaría una huella y no estaba ansios a por
averiguarlo.

—¿Es esta huella el símbolo de la Casa de la Envidia? —pregunté. Ira

negó con la cabeza—. ¿Alguno de tus hermanos necesita un tallo de trigo
para sus invocaciones?

—Creo que en realidad es un tallo de hinojo.

Negué con la cabeza. No quería saber cómo lo había deducido del tosco
símbolo de la puerta. Pero hizo que las piezas del rompecabezas se juntaran
en mi mente. Recientemente había visto ese símbolo antes, pero no
recordaba cuándo ni dónde. Posiblemente en algún lugar de la ciudad
mientras estábamos vagando por las calles. ¿O tal vez en el diario de 233
Vittoria? Había habido muchos bocetos y símbolos extraños en los
márgenes. Apenas había dormido y los últimos días habían pasado factura
a mi memoria. Una vez que nos fuéramos de aquí, iría directamente a casa
y tomaría el diario.

Ira me lanzó una mirada de soslayo.

—¿Quieres ver lo que hay dentro?

Definitivamente no lo hacía. No podía escapar de una lenta y creciente

sensación de pavor. Tal vez era simplemente una coincidencia que
termináramos aquí, o tal vez era parte de un plan más grande y siniestro.
De cualquier manera, me sentía como si estuviéramos a punto de entrar en
la guarida de un león, y estaba tan emocionada como un cervatillo siendo
llevado conscientemente al matadero. Tragué saliva.

—Sí.

Ira negó con la cabeza antes de abrir la puerta con el hombro.

—Mentirosa.
 E
ntramos en una habitación grande que estaba llena de cajas y
trampas para pescar. Cuerdas colgaban de clavos oxidados en
la pared. Los suelos de madera crujían con cada uno de
nuestros pasos. Normalmente no era propensa a sentirme incómoda sobre
los edificios, pero había algo inquietante en el espacio. Un leve y extraño
zumbido me puso los nervios de punta. Las motas de polvo se arremolinaban
a la luz de la luna.

Esperaba que nosotros hubiéramos causado el alboroto y que algunos

demonios no estuvieran al acecho. Realmente no quería enfrentarme a más 234
criaturas como el demonio muerto afuera. Ira fastidiosamente no se veía
afectado. Caminaba por la habitación con la comodidad de saber que era el
depredador más letal. Inspeccionó el equipamiento de pesca y pateó un
ancla oxidada que había sido desechada cerca de una salida trasera.

—Parece que esta ubicación no se ha utilizado en algún tiempo —dijo.

—¿Crees que fue solo una coincidencia que el demonio Aper me guiara
aquí?

Levantó un hombro.

—¿Algo que te parezca familiar?

—Yo…

Escaneé el espacio. Redes de pesca, cuerdas, varios anzuelos de

formas extrañas clavados en la pared del fondo y trampas de alambre. Todo
parecía normal. Excepto por esa sensación que no podía nombrar. Se sentía
familiar de alguna manera. Caminé lentamente alrededor del perímetro,
deteniéndome en cada pieza de equipo de pesca. Tenía que haber alguna
razón por la que terminamos aquí. Y estaba tan cerca de averiguarlo...
 Tomé un gancho oxidado y lo dejé caer contra la pared. Era
perfectamente normal.

Solté un suspiro. No quería perder el tiempo tocando cada anzuelo

viejo. Especialmente cuando tenía posiblemente una pista mucho mejor
esperándome en casa con el diario de Vittoria. Aun así... no podía calmar el
tirón insistente en mi centro. Hice otro barrido de la habitación, pero nada
destacaba. Parecía que el ataque del demonio Aper y este edificio vacío no
estaban relacionados.

—¿Bien? —preguntó Ira—. ¿Reconoces algo?

Nada más que el símbolo que estaba casi segura que mi hermana
había dibujado en su diario. Sacudí la cabeza, queriendo apresurarme a mi
casa para recuperarlo.

—No.

—Muy bien. Vamos a casa.

No señalé que su palacio en ruinas y robado no era mi hogar y nunca

lo sería. 235
—Tengo que ir a recoger mis cosas —dije—. Te veré allí pronto.
Deberías deshacerte del demonio de afuera.

Antes de que pudiera discutir, salí por la puerta y me dirigí a mi casa.

Me dejé caer contra el marco de la puerta de mi dormitorio y contemplé

la carnicería. Las tablas del suelo estaban levantadas y rotas. Astillas de
madera cubrían la pequeña alfombra de nudos que Nonna nos hizo a
Vittoria y a mí cuando éramos pequeñas. Las plumas flotaban en la brisa
que entraba por la ventana rota. Alguien había sacado mucha agresión en
mi colchón.

O algo. Ira dijo que los príncipes del Infierno tenían que ser invitados
a la casa de un mortal, pero, como descubrí recientemente, esa regla no se
aplicaba a todos los demonios. Las criaturas del Infierno de las castas
inferiores parecían hacer lo que quisieran. El Umbra se deslizó más allá de
nuestros encantamientos de protección y no se le había enviado ninguna
invitación formal. Ira también mencionó que la magia no funcionaba en ellos
de la misma manera que lo hacía en los seres corpóreos, por lo que
probablemente era más un problema con eso que con nuestros
encantamientos de protección.

Lo que todavía no era reconfortante.

Sin siquiera entrar por completo en la habitación, supe que el diario

de mi hermana había desaparecido hacía mucho, llevándose consigo
muchos secretos. Un demonio Umbra era el probable autor de este robo. Y
eso llevaba a Avaricia de nuevo al principio de mi lista de sospechosos. Él era
el único príncipe del Infierno del que sabía hasta ahora que los usaba para
cumplir sus órdenes.

Me pregunté acerca de esas noches en las que pensé que había sentido
a alguien mirando mientras me dormía. Era inquietante e invasivo, hacer
que los momentos privados se convirtieran en un espectáculo para miradas
indiscretas. Todas las veces que me vestí o me derrumbé de dolor.
Emociones crudas y desenfrenadas porque pensaba que había estado sola.
Miré por la ventana, preguntándome si había alguien ahí afuera ahora,
viendo cómo se desarrollaba este último horror. 236
Froté mis manos sobre mis brazos, tratando de sacudirme los
escalofríos repentinos. Si mi habitación no estuviera en el segundo piso, y
si no hubiera viajado por el resto de la casa para llegar aquí, pensaría que
todo el lugar había sido saqueado. Aparte de mi dormitorio destrozado, el
resto de nuestra casa estaba intacta. Y también los miembros de mi familia.
De alguna manera, Nonna no debió haber escuchado nada inusual, porque
estaba durmiendo tranquilamente en su dormitorio en el nivel inferior.
Todos los demás estaban en Mar & Vid hasta que terminaran el servicio de
cena. Gracias a la diosa.

Solo para tranquilizarme, me abrí paso entre los escombros y miré

hacia el antiguo escondite de Vittoria. Las páginas del grimorio que había
guardado allí después de invocar a Ira estaban hechos trizas. Sus perfumes
estrellados. Faltaban las notas de amor, junto con su diario.

Una lágrima cayó al suelo. Seguida de otra. Yo también sentí que me

estaba cayendo. Deslizándome entre grietas y perdiéndome en el dolor de
nuevo. Ver las cosas de Vittoria destrozadas y rotas... era demasiado.
 Crucé los restos de lo que solía ser nuestro refugio seguro y me
derrumbé sobre lo que quedaba de mi cama. Se hundió con mi peso,
asentándose torcida y mal. Como todo lo demás en mi mundo.

Un sollozo se soltó. Cuanto más trataba de combatirlos, más

incontrolables se volvían mis sollozos. Qué tonto pensar que no tenía nada
que perder. Los demonios llegaron y demostraron que estaba equivocada.
Incluso si volviera a colocar en orden nuestra habitación, nunca volvería a
ser la misma.

Las pertenencias de mi hermana y todo lo que amaba habían sido

destruidos.

Vittoria finalmente había sido borrada de mi mundo. Y ahora no

estaba segura de saber cómo continuar. Me acosté de lado, puse mis rodillas
hasta la barbilla y lloré. No me importaba si había un demonio incorpóreo
mirando. No me importaba si había un cazador de brujas, un príncipe del
Infierno o un monstruo humano sádico deleitándose con mi dolor. Perdí algo
que nunca recuperaría y lloraba su pérdida.

Si el demonio Aper era solo una pequeña muestra de lo que estaba por
venir, mi ciudad pasaría muchas noches llorando por los seres queridos
237
robados. Me sentía tan impotente. Tan perdida y sola. ¿Cómo podía detener
a seres tan poderosos? Toda la situación parecía imposiblemente
desesperada. Me había estado engañando a mí misma pensando que tenía
la oportunidad de resolver los asesinatos y salvar otras vidas. Quería
ayudar, pero no era suficiente. Jadeé e hipé hasta que no me quedó nada.
Odiaba lo alterado que se había vuelto este mundo.

Me tomó un poco más de tiempo, pero finalmente me sequé las

lágrimas. Los demonios le robaron la vida a mi hermana y seguirían
tomando y quitando hasta que fueran detenidos. Entonces, ¿qué si no tenía
todas las respuestas? Haría todo lo que pudiera para evitar que se abrieran
las puertas del Infierno. Ya había tenido suficiente.

Me levanté, me aferré a mi ira y fui a tomar mi bolígrafo y mi bote de

tinta. Le escribí una nota rápida a mi familia, diciéndoles que los amaba y
les prometía que estaría bien, pero que ya no podía quedarme aquí. Prometía
mantenerlos a salvo, sin importar qué.

Nadie más a quien amara me sería arrebatado.

 Usaría la magia más oscura para asegurarme de ello.

—¿Cómo estás? —le pregunté a Claudia. Su rostro estaba manchado

y sus ojos hinchados.

—Por favor entra. —Abrió la puerta de su casa y entré. Las cortinas

estaban todas bien cerradas. Velas negras relucientes ardían y parpadeaban
en casi todas las superficies, emitiendo un aroma a pimienta. Un altar lleno
de huesos de animales y racimos de hierbas secas adornaba la parte
superior de un pequeño cofre en la sala de estar. Un espejo yacía contra la
pared detrás de él, reflejándome la macabra escena. Casi había olvidado que
la pobre Valentina había sido asesinada.

Se sentía como hacía un año, no solo un día.

—¿Estás bien?

—No estoy segura. Siento una extraña mezcla de emociones. —La voz
de Claudia era tranquila. Nos hizo un gesto para que nos sentáramos en un 238
sofá raído ante el altar del duelo—. Al principio sentí que alguien también
me había arrancado el corazón. Entonces me sentí entumecida. Y ahora…
—Sollozó, sacudió la cabeza. No me miró a los ojos.

—Ahora quieres venganza.

Levantó la vista bruscamente y se secó la nariz.

—¿Eso está mal?

—No. Solía pensar que sí, pero ya no. —Giré sobre el cojín y apreté sus
manos—. ¿Tienes un hechizo para hacer una protección que sea lo
suficientemente poderosa como para matar a un demonio si intenta
cruzarlo?

Claudia me apretó con más fuerza y apretó la mandíbula.

—Eso creo.

—¿Incluso uno invisible?

—Sí.
 —Bien —dije—. Quiero que coloques una protección alrededor de tu
casa de inmediato, y la mía si puedes, también. ¿Necesitas sangre para el
hechizo? —Bajó la mirada de nuevo y asintió. Me lo imaginé. La magia
oscura exigía un pago. Solté sus manos y remangué una de las mangas
transparentes de mi blusa—. Solo necesitaré un cuchillo, dos viales, un poco
de aceite de lavanda y un vendaje.

—Emilia, no puedes...

—Puedo —dije con firmeza—. Quiero ayudar en todo lo que pueda.

—Muy bien. —Mi amiga se puso de pie. Su tristeza había sido

reemplazada por algo más agudo, más enojado. Algo que ahora también
reconocí en mí—. Voy a buscar el cuchillo.

239
 I
ra no pronunció una palabra cuando irrumpí en su palacio robado
y subí las escaleras. Me imaginé que percibía mis furiosas
emociones y fue lo suficientemente cortés como para darme un
amplio margen.

Observó en silencio, con una molesta ceja levantada, mientras yo

tiraba del vendaje de mi brazo y desaparecía de la vista. En el tercer piso, al
final de un elegante pasillo, encontré una habitación que era cinco veces
más grande que la habitación que había compartido con Vittoria.

Probablemente debería haberla odiado por ser tan hermosa, pero no

240
pude.

Tenía paredes de color azul hielo con un tapiz del color del sol y una
cama con dosel, justo en el medio, que podía cruzar rodando al menos tres
veces y no caerme. Un cuarto de baño de azulejos con una bañera hundida
y un espejo del largo del piso estaba junto, e incluso con algunas grietas y
astillas, decidí que definitivamente funcionaba.

Aunque, dada la novedad de la cama y el tapiz, tal vez no había sido

la primera persona en pensar que me gustaría esta habitación. Quería estar
molesta porque Ira acertó, pero estaba exhausta y no tenía la capacidad de
sentir mucho de nada. Había sido un día largo y terrible.

Desempaqué mi propia manta, la tiré sobre el colchón y la alisé. A

continuación, tiré la almohada y, aunque no era mucho, me sentí un poco
más como en casa. Especialmente porque en casa no se sentía como en casa
después de que mi habitación fuera invadida y destruida. Antes de empezar
a llorar de nuevo, entré en el cuarto de baño y abrí el grifo.
 Después de restregarme la cara y cepillarme el cabello, decidí que mi
siguiente orden del día era una siesta. Entré en mi habitación y me detuve.
Ira estaba tendido sobre mi cama robada, con un brazo sobre su torso y el
otro doblado detrás de su oscura cabeza.

Su posición era forzosamente casual, pero la agudeza de su mirada

delataba su tensión. Estaba vestido de negro de nuevo y parecía el tipo de
hombre que lo usaría de la cabeza a los pies. Me pregunté a quién planeaba
vencer esta noche, dadas las razones por las que le gustaba tanto el color.

—¿Estás bien?

Me crucé de brazos y le di una mirada plana.

—No.

Entrecerró los ojos, su atención fija en mi vendaje.

—¿Qué pasó?

Levanté un hombro. No estaba de humor para responder a sus

preguntas. Pero quería que respondiera algunas de las mías.
241
—Tanto Avaricia como Envidia quieren el Cuerno de Hades. Tú
también debes quererlo. ¿Por qué no me quitas esta mitad?

Ira no mordió el anzuelo, pero su expresión se endureció junto con su

tono.

—¿Por qué no haces la pregunta que realmente te interesa saber?

—El diario de mi hermana fue robado. Alguien destrozó nuestra

habitación y destruyó sus cosas.

—¿Y crees que tuve algo que ver con eso? —Sus ojos me evaluaron—.
No es solo un diario, ¿verdad?

—No. —Dejé escapar un suspiro de frustración—. Le colocó un

hechizo de bloqueo, usando magia demoníaca. Me las arreglé para romperlo,
pero no me dio las respuestas que estaba buscando.

Ira consideró en silencio la información que compartí. Era una ofrenda

de paz por insultarlo, y parecía que lo entendía.

—Te habría ayudado a romper el hechizo si me lo hubieras pedido.

 Crucé la habitación y me dejé caer en la cama junto a él, ignorando la
mirada indignada que lanzó en mi dirección mientras rebotaba en su lugar.
Estaba cansada hasta los huesos y solo quería que el día terminara.
Después de la revelación sobre el debilitamiento de las puertas del Infierno,
mi siguiente prioridad era encontrar mi amuleto. Si tuviera todo el Cuerno
de Hades, podría cerrar las puertas antes de que cualquier otro demonio se
liberara. Pero necesitaba dormir un poco para poder pensar con claridad.

—¿Tenemos algo planeado esta noche?

—Sí.

—¿Alguien más ha hecho un trato con Orgullo?

Asintió.

—Isabella Crisci.

—¿Cuándo nos vamos?

—Al anochecer.

Saqué la almohada de detrás de él, la metí debajo de mi cabeza y cerré 242

los ojos. Pasaron unos sólidos treinta segundos de bendito silencio antes de
que me pinchara en las costillas. Abrí un ojo.

—Haz eso de nuevo, y te daré una bofetada con un hechizo de

contención.

—¿Qué estás haciendo?

—Preparándome para la guerra. Ahora vete.

Murmuró algo en voz baja que no entendí. Tampoco me importó. No

había sido del todo sarcástica. Necesitaba estar bien descansada y en forma
para encontrar mi cornicello y prepararme para cualquier otra pesadilla
infernal que trajera la noche.

Cuando me desperté varias dichosas horas después, Ira se había ido.

Gracias a las estrellas. A veces, especialmente cuando estaba exhausta,
tenía la tendencia a dar vueltas y hablar mientras dormía. Vittoria solía
burlarse de mí sin cesar, lo cual era bastante vergonzoso, pero habría sido
dolorosamente incómodo si hubiera sucedido frente al príncipe demonio.

Me senté y una manta que había sido colocada cuidadosamente sobre

mí cayó. La miré, frunciendo el ceño. Estaba casi segura de que me había
quedado dormido encima de ella.

—¿Hola?

Examiné la habitación silenciosa y vacía. Ira no estaba al acecho. No

es que esperaba que lo estuviera. Me tomó un momento darme cuenta de
por qué. Afuera estaba casi oscuro y había dicho que teníamos que irnos al
anochecer. Salté de la cama y corrí escaleras abajo, gritando el nombre del
demonio.

Todo estaba tan quieto como las catacumbas.

—Sangre y huesos. —El príncipe no-bueno me dejó para ir a hablar

con la bruja por su cuenta. Marché alrededor del palacio vacío, furiosa.
Debería haberme despertado. Tenía tanto derecho a estar allí cuando
hablara con Isabella como él. Ira obviamente no quería que la disuadiera de
aceptar el trato del diablo. Tanto para ser compañeros. Estaba tan enojada 243
que podía gritar.

Después del día que había tenido, necesitaba sacar mi frustración. No

podía quedarme sentada esperando a que alguien más hiciera un
movimiento. Especialmente ahora que sentía manos invisibles hacer tictac,
tictac, marcando el tiempo que quedaba antes de que las puertas del
Infierno se rompieran por completo. No podía desperdiciar energía estando
enojada. Tenía que salir y ver si podía encontrar mi cornicello. Regresé a mi
habitación y noté que un vestido había sido colocado sobre una silla en la
esquina.

Lo levanté. Era negro medianoche con raíces doradas cosidas en el

corpiño, similar a la página del grimorio que había usado para invocar a Ira.
También se entretejían pequeñas serpientes en el diseño. Exquisito no se
acercaba a describirlo.

—Testa di cazzo. —Sin embargo, solo un idiota pensaría que un

vestido bonito compensaba una promesa rota.

Me lo puse de todos modos. Se adaptaba a mis necesidades para esta

noche.
 Le susurré una oración a la diosa de la buena fortuna y esperaba que
me bendijera con un poco de suerte.

No sabía a dónde iba, pero me aferré sutilmente al cornicello de mi

hermana y seguí el susurro de un sentimiento. Había funcionado cuando
necesité encontrar el antro de juego de Avaricia, así que decidí pensar en mi
amuleto y ver qué pasaba. No estaba segura de lo que estaba sintiendo
ahora, pero seguí el sentimiento a medida que se hacía más fuerte.

Marché por calles empinadas aferradas a acantilados y finalmente me

detuve para mirar el mar. Barcos de pesca multicolores se balanceaban
cerca de la costa.

Era pacífico, pero no tenía por qué detenerme para admirar el mundo
fútil del que ya no formaba parte. No es que alguna vez hubiera pertenecido
realmente. Pero antes de todo esto, al menos podía fingir.

Di unos pasos más allá del acantilado y el susurro que me llamaba se

detuvo. Volví sobre mi camino y regresó. Escaneé el área, viendo una 244
hoguera que comenzaba a brillar debajo de mí. Había algo aquí que la magia
quería que encontrara. Un grupo de personas en la sombra comenzaba a
reunirse en una cala escondida en un espacio entre dos acantilados
imponentes, en su mayoría ocultos a la vista. Era una noche agradable para
una fiesta junto al mar. Envidié a la gente de allí por su ignorancia de todas
las criaturas de la noche.

Sostuve el cornicello de Vittoria en mi puño y cerré los ojos con fuerza,

ordenándole en silencio que me llevara a mi propio amuleto. No había tiempo
para fiestas ni frivolidades. Levanté el pie para empezar de nuevo, pero algo
no me dejaba ir.

Abrí los ojos y miré la fiesta. Si mi hermana estuviera viva, estaría allí
con ellos, bailando. Casi podía imaginarla allí ahora, balanceándose y
riendo. Sus brazos levantados para alabar la luna llena. Quería tanto que
ella estuviera aquí que me picaban los ojos. Solté su amuleto y respiré
hondo. Vittoria me habría arrastrado hasta allí para bailar, beber y vivir.

Y ahora estaba muerta y yo estaba parada aquí, sola.

 Una magia poderosa y brillante llenó mis venas. Estaba más enojada
de lo que había estado en un tiempo. Y tal vez fue esa furia feroz lo que me
hizo decidir olvidarme de encontrar mi cornicello. Había otras doce familias
de brujas viviendo en secreto en Palermo. Cualquier número de ellas podría
intentar evitar que los demonios invadieran nuestro mundo. Y, sin embargo,
nadie lo había hecho. Quizás sería más como mi gemela. Bailaría, reiría y
olvidaría que el mundo era un lugar solitario y aterrador durante unas
horas. Todavía habría pesadillas que pelear mañana y otras batallas que
librar. Esta noche quería fingir que las cosas eran normales.

Incluso si era una mentira. Todos los demás parecían contentos de

vivir en un mundo de fantasía. No podían culparme por querer experimentar
eso también durante una hora. ¿Y quién sabe? Tal vez si encontrara una
manera de liberar algo de estrés podría pensar con más claridad.

Tomada la decisión, seguí el camino estrecho y empinado hacia el

agua y los sonidos de alegría. Pasé los dedos por la hierba alta y bajé con
cuidado las escaleras excavadas en el acantilado.

A lo lejos, los pescadores soplaron en cuernos de concha. El mar

susurraba, suave, feroz. Las olas lamían la orilla. Las gaviotas graznaban. 245
Los susurros me siguieron, mofándose de mí, justo fuera del alcance del
oído.

La diosa lanzó un grito de advertencia.

Atrapada en mis pensamientos, no había estado escuchando las

señales. Una abrumadora sensación de miedo se apoderó de mí cuando mis
pies tocaron la arena, pero para entonces ya era demasiado tarde.

Ya había llegado a la salvaje hoguera.

 Los Rituales de la Hija de la Luna deben observarse durante cada luna llena. Para
liberar aquello que ya no te sirve, necesitarás una vela azul pálido, un cuenco de agua, un
bolígrafo, papel y un puñado de salvia para quemar.

—Notas del grimorio di Carlo

C
omenzó inocentemente, como si Placer tomara forma humana
y arrastrara un dedo frío por mi columna vertebral, trazando
pequeños círculos sobre mi piel enrojecida. Levanté los brazos 246
y me arqueé ante la sensación. Felicidad pura, radiante y absorbente me
llenó.

Si había estado enojada un momento antes, parada en lo alto de los

acantilados, era un recuerdo olvidado en el segundo en que caminé por la
arena. Si había estado preocupada por la invasión de demonios, ya no podía
recordar por qué. Ahora todo lo que conocía era felicidad.

Estaba tan preocupada por la felicidad que solo quería bailar;

balancear mis caderas y sentir otro cuerpo moviéndose al compás del mío.
Rítmico, alegre, desenfrenado. Como si mi deseo invocara a un compañero
de baile, manos invisibles recorrieron mi corpiño, bajaron por mis costados
y me agarraron el trasero.

Jadeé. No le di una bofetada a mi audaz pareja. Me habían dado lo

que quería en el momento en que el pensamiento entró en mi mente. Y me
gustó.

Música y risa sonaban por todos lados. El ritmo era vida. Tentador.
Llamaba a mis instintos de bruja más primarios. Me moví sin pensar,
entregándome por completo a la naturaleza y a mis sentidos. Me alejé de mi
invisible compañero de baile y mis faldas y cabello volaron alrededor.

El vestido de serpiente y raíz que me había puesto antes me recordaba

a lo salvaje: eché la cabeza hacia atrás y me empapé de los moribundos
rayos del sol. Tal vez había dejado mi cuerpo y era una nube. Se sentía tan
bien ser libre, moverse y olvidar. Aquí, cerca del fuego crepitante y la gente
invisible que bailaba, no pensaba en asesinatos, maldiciones, criaturas del
inframundo y cuernos del diablo.

No pensaba en amuletos y diarios robados.

Bailando, aquí en la playa, solo conocía la paz, la alegría y el placer.

No necesitaba preocuparme por nada. Podría quedarme aquí, pasando de
una buena sensación a la siguiente, para siempre. Venía por mí. Mi rey. Mi
maldición. No sé cómo lo supe, pero lo hice.

Equilibro. Luz y oscuridad. El sol y la luna. El bien y el mal. Una

serpiente zigzagueando a través de un lecho de flores silvestres. Ofreciendo
el sabor de la fruta más prohibida. La balanza de la justicia se inclinaba;
una elección colgando allí para que yo decidiera. Para corregir un error, o
condenarnos a todos.
247
Una vocecita gritó en advertencia, todo esto estaba terriblemente mal,
pero fue silenciada cuando la música y el movimiento me rodearon, me
atravesaron. Los susurros se hicieron más fuertes, más frenéticos. Los
aparté a un lado.

Debí haberme quitado las sandalias, mis suelas se deslizaron sobre la

arena tibia y me invadió la sensación de ello. Todo se sentía tan bien. Tan
intenso. Como si todos mis receptores de placer se hubieran hechizado cien
veces más de lo normal. No sabía que era capaz de sentir tanto.

Moví los dedos de los pies, riendo mientras los granos de arena se
deslizaban entre ellos, haciéndome cosquillas y provocando. Alguien me
entregó una copa de vino y bebí profundamente. Tenía un sabor dulce,
fuerte. Manzanas bañadas en miel y bendecidas por las estrellas. Era una
de las cosas más deliciosas que jamás había probado. A Vittoria le hubiera
encantado. Tragué más, tal vez para olvidar, tal vez porque lo quería.

Entonces mi copa desapareció y fui empujada a otro baile.

 Quería quedarme aquí por la eternidad, perdida en estos buenos
sentimientos. Y se sentía como si lo hubiera hecho. Aquí no tenía que sentir
dolor. No tenía que llorar. Aquí simplemente podría vivir.

Pasaron minutos, tal vez horas o días; el tiempo no tenía sentido. Me

moví y me balanceé, cerré los ojos y escuché los encantadores sonidos del
agua, los murmullos de voces que pertenecían a personas que no podía ver.
Esas manos invisibles de antes se convirtieron en audaces exploradores,
trazando mapas del territorio inexplorado que era mi cuerpo. Se deslizaron
hacia abajo, más abajo...

—Recuerda. —Me susurró una voz extraña—. Inferus sicut superus.

Tanto arriba como abajo. Había un recuerdo enterrado allí, bordeando

el exterior de mi mente.

Algo penetrante en mi brazo, frío y afilado, me sacó de mi trance. Mis

ojos se abrieron de golpe. El miedo me alcanzó de nuevo con zarcillos
helados, pero tan rápido como sucedió, desapareció. Reemplazado con
mucho gusto. Éxtasis. Libertad completa y total de todo pensamiento. Me
gustaba allí, en lo profundo de un capullo de olvido. Entonces lo vi.
248
Cortó a través de la playa abarrotada como una daga, su ira encendió
la alegría pacífica en llamas. Mi pareja de baile invisible desapareció, pero
apenas me di cuenta. Había una criatura mucho más interesante acechando
más cerca. El más aterrador y salvaje. Vagamente, sentí que debía correr en
la otra dirección. Que él era una bestia carnívora y yo un cordero,
acercándonos cada vez más al peligro. En medio de un grupo de figuras
oscuras, ardía intensamente, la única forma que no estaba oculta.

Pensé en el fuego, en columnas de humo y llamas lamiendo el aire. Lo

que me hizo pensar en arrastrar mi lengua sobre él, ver si estaba tan caliente
como la energía que emanaba. Los tambores sonaban. Mi corazón latía con
fuerza. Quería experimentar placer en todos los niveles.

Quería un hechizo para embotellar este sentimiento y sorber de él

siempre que lo deseara.

La magia era vida y la vida se hacía haciendo el amor y sintiéndonos

bien, y nuestros cuerpos constantemente intentaban recordarnos que
viviéramos. Había pasado las últimas semanas consumida por la muerte y
la destrucción; necesitaba equilibrio. Me lo merecía. Tanto arriba como
abajo.

Se detuvo ante mí con expresión cautelosa.

—Es hora de irse, bruja.

Difícilmente. Me di la vuelta, pero me agarró de la mano, haciéndome

girar hacia atrás hasta que choqué contra su cuerpo. El calor se derramó de
él, me envolvió. Tuve la extraña sensación de que debería odiarlo.

—Hola, demonio. Vamos a bailar.

—Tienes que salir de aquí. Inmediatamente.

—¿Por qué?

—Porque te estás arrancando la ropa y mirándome como si la mía

fuera la siguiente.

Miré hacia abajo y me reí sorprendida. Estaba tratando de deshacer

los tirantes de mi corpiño, pero él frustró mis esfuerzos. Su mano tatuada
cubrió la mía. Lo miré, mi frente se arrugó. 249
—¿No quieres verme desnuda?

—Sí.

—¿Y?

—Si todavía quieres rasgarte la ropa cuando lleguemos a casa,

podemos discutirlo entonces.

Una ráfaga de hielo en mi brazo apagó las llamas del deseo. Luego
regresaron con ganas de vengarse. Dejé de intentar quitarme el vestido y me
concentré en él. Busqué el botón de sus pantalones y él retrocedió
hábilmente. Era una criatura difícil. Puse mis manos sobre su pecho y las
arrastré hacia abajo. El poder vibró bajo mi toque. Me respondió. Fue
embriagador.

—Para ser la encarnación viviente del pecado, no eres muy pecador.

Lo acerqué. Los tambores sonaban. La pasión se agitaba. Cerró los

ojos. Me acerqué más y él no me detuvo esta vez. La música se volvió
sensual. Me balanceé automáticamente contra él. Quería que me balanceara
en sus brazos y nos bailara por el cielo.

El terco demonio no se movió.

—¿Por qué no me tocas? —Pasé el pulgar por la costura de sus labios

y él mordió suavemente, manteniendo mi dedo en su lugar. Si lo pretendió
como un disuasorio, no estaba funcionando. Abrió los ojos y me llamó la
atención la belleza de ellos—. ¿Es porque soy una bruja?

Deslizó grandes manos por mis brazos. Me incliné, esperando a que

aplastara sus labios contra los míos. En los confines de mi mente, lo recordé
diciendo que un día le rogaría que me besara. Que lo amaría o lo odiaría,
pero aun así lo anhelaría. No se había equivocado. Lo odiaba... por
negármelo. La anticipación se estaba acumulando hasta un punto que era
casi doloroso. Cuando finalmente arrastró sus manos a mis muñecas, en
lugar de acercarme más, me empujó suavemente hacia atrás,
sosteniéndome con el brazo extendido.

—Hay muchas razones. Una de ellas es porque estás bajo la influencia

de mi hermano. —Miró por encima de mi hombro, con expresión
amenazadora—. Lujuria.
250
Intrigada, me volví lentamente. El deseo quemó hasta el último
pensamiento consciente que tuve. El Príncipe de la Lujuria era de piel
dorada, cabello oscuro y tenía un cuerpo que probablemente Miguel Ángel
usó como inspiración para sus esculturas. No solo lo deseaba a él, lo
necesitaba. Anhelaba su atención tanto como anhelaba su toque.

—Hola, signorina di Carlo. Eres absolutamente deliciosa, ¿no es así?

Su voz era sobrenatural. Placer mezclado con dolor. Estaba

embelesada y aterrorizada. El hielo me pinchó el brazo. El mismo
sentimiento insistente que seguía atormentándome. Embotó mis emociones
el tiempo suficiente para que comprendiera por completo el horror de lo que
estaba sucediendo. Lo que estaba haciendo.

Lujuria estaba usando su influencia sobre mí. Y era mucho peor que
Envidia. Me hizo sentir tan bien, tan feliz, que olvidé quién era. Lo que
quería. Y lo que más odiaba. O tal vez no olvidé por completo mi odio, pero
ciertamente no me importaba. Las llamas apasionadas arrasaron mi
pensamiento consciente, y una vez más me atrapó la pura necesidad animal.
Tenía ganas de vivir, de divertirme, de...

El príncipe demonio me rodeó. Llevaba una chaqueta de traje plateada

desabotonada, sin camisa, y pantalones a juego que le colgaban tan bajo de
las caderas que podía morir. Un círculo de llamas se posaba sobre su
cabeza. Sus ojos eran de carbón. Penetrantes. En ellos vi una piscina infinita
de deseo. Quería arrancarme la ropa y sumergirme.

Comencé a moverme hacia él, pero alguien me agarró por la cintura.

Dejé de intentar escapar, centrándome en cambio en la calidez detrás de mí.
El cuerpo sólido. El poder. Casi había olvidado cuánto deseaba a él.

Lujuria debió haber sentido mis emociones cambiantes. Miró de mí a

su hermano, su expresión indescriptible. Empezó a hablar, pero me
distrajeron demasiadas sensaciones. Su voz, la cálida brisa, el aroma de Ira
y la fricción de sus fuertes brazos mientras me sostenía en mi lugar. Lujuria
siguió hablando. Mi mente trató de concentrarse en sus palabras, no en la
forma de sus labios.

Se acercó a donde estábamos. Los brazos de Ira eran bandas de acero

a mi alrededor.
251
—¿Sabes lo que eso significa, bruja? —Fruncí las cejas. Su sonrisa
estaba hecha de hermosas pesadillas—. Ve, baila. Disfruta la fiesta. Esta es
una ronda de práctica antes de la Fiesta del Lobo.

Un olor familiar flotó hacia mí, llamándome. Lavanda y salvia blanca.

¡Vittoria! Ella estaba aquí... si me iba a bailar, la encontraría...

Detente, susurró la misma voz en el fondo de mi cabeza. Era un truco.

Vittoria estaba muerta.

—No.

Mi negativa me sorprendió tanto como a Lujuria. Su expresión pasó

del deseo a la furia.

Chasqueó los dedos y su influencia sobre mí se desvaneció. Mis

rodillas se doblaron. Si Ira no me estuviera sosteniendo, me habría caído.
Toda la felicidad y la dicha que había sentido fueron arrancadas, dejándome
vacía y temblando. El terror me atravesó. Lo que había hecho... las cosas
que había sentido. Quería arrancarme la piel. O tal vez quería clavar mis
uñas en él, la criatura que había violado mis emociones. Quien me hizo
olvidar y desear cosas que debería temer. El vino que había vuelto a aparecer
de repente; me incliné, vomitándolo todo. Ira no me soltó.

—¿Por qué estás aquí? —La voz de Ira era tranquila, baja. Un
escalofrío se deslizó por mi espalda.

—Para entregar un mensaje, querido hermano. Te necesitan en casa.

Inmediatamente. —Su mirada me atravesó—. No te preocupes. Cuidaré de
tu amiguita. Tengo mucho que contarle. Historias de demonios y brujas.
Villanos y héroes. Maldiciones y la venganza de un rey.

—No. —Mis dedos se clavaron en el antebrazo de Ira—. P-por favor.

No sé si fue por la forma en que mi voz se quebró, o si había estado

esperando una oportunidad por sus propias razones, pero un segundo Ira
me tenía en sus brazos, y al siguiente estaba detrás de él y su daga estaba
enterrada profundamente en el pecho de Lujuria. Huesos crujieron. Giró la
daga hacia arriba, sangre oscura brotó de la herida.

—No vuelvas aquí de nuevo. Me iré a casa cuando esté listo. —Sacó la
daga y se la pasó por los pantalones. Y esperó—. Nos vemos en el Infierno, 252
hermano.

No estaba segura de qué me preocupaba más: la fría indiferencia en

el rostro de Ira mientras veía morir a su hermano, o la brutal eficacia del
ataque.

Sabía que era peligroso, pero verlo...

Lujuria tosió y miró su herida mortal. Y de repente se fue. Como en,

desapareció por completo de la vista, como si nunca hubiera estado aquí.

Me derrumbé en la playa, mirando el espacio que una vez ocupó el

príncipe demoníaco. Las lágrimas corrían por mi rostro. Vomité de nuevo e
Ira miró impasible. Después de que dejé de tener arcadas, se arrodilló a mi
lado. No me atreví a mirarlo a los ojos.

—¿Está muerto?

—No. Ser atravesado con una daga de una Casa solo corta los lazos
con este reino. Está de vuelta en el reino y no podrá usar sus poderes
durante un tiempo.
 Una pequeña bendición en medio de la maldición.

—Bien.

Ira me entregó un paño para limpiarme la cara. No sé de dónde lo sacó

y no me importó.

—Lujuria toma las emociones agradables que tienes y las infla. Es

posible que experimentes un vacío ahora. Imagínalo como un pozo: su
influencia agota rápidamente el suministro. Donde una vez fuiste
dichosamente feliz, sentirás un fuerte contraste. Es un infierno a su manera.
Darle a alguien el máximo placer, solo para arrancárselo antes de que lo
comprenda por completo. Si se hace con bastante frecuencia, vuelve locos a
los mortales. Sin embargo, deberías estar bien pronto.

—Él no habría... —Apreté los puños a los lados—. Me hizo…

Ira negó con la cabeza.

—No.

—Pero sentí… había manos invisibles. —Tampoco olvidaba lo mucho

que había estado tratando de quitarme la ropa frente a Ira. O cuánto hubiera
253
querido que me tocara.

—Manifestaciones de tu deseo. Ellos eran parte de ti, no nadie ni nada

más.

Había poco consuelo en eso. Puede que Lujuria no me haya violado

físicamente, pero la manipulación emocional era igualmente mala. Había
torcido la bondad hasta que quedó envuelta en maldad. Ira tenía razón. Me
sentía como si me hubiera estrellado, como si hubiera estado volando, y el
viento se detuvo abruptamente y me hundí en las heladas profundidades
del mar. Un vasto abismo de nada me tragó.

Quería acurrucarme en el suelo y dormir por la eternidad. No me

importaba la maldición. O la molesta sensación de que había aprendido algo
importante. Ya no me preocupaba el asesinato de mi hermana. O la
venganza. Ya nada importaba.

Debí haber dicho esa última parte en voz alta.

 Ira se acercó y me rozó el cuello con los nudillos manchados de sangre.
El lugar exacto en el que pensé que me había besado la noche en que me
salvó de la Viperidae. Me estremecí y dejó caer su mano.

—Valeas. —Sé fuerte—. Lo volverá a hacer pronto.

254
 “P
ronto” se convirtió en una semana. Apenas notaba el paso
del tiempo. Me quedaba en la cama, bloqueaba la luz del
sol y me negaba a bañarme. Tenía poca energía y menos
motivos para preocuparme. No visité a mi familia ni al restaurante. No
busqué mi amuleto, ni pensé en las puertas del Infierno. Apenas dormía.
Cuando lo hacía, seguí escuchando una voz extraña. Cuando despertaba, el
mensaje urgente era olvidado.

No me preocupaba. No importaba.

El mundo se sentía como si se derrumbara a mi alrededor, y a veces

255
jadeaba durante lo que parecían horas, incapaz de respirar lo suficiente. La
vida dolía. Todo el placer se había ido. Todo lo que alguna vez tuvo
significado fue olvidado durante mucho tiempo, enterrado profundamente
en un vacío que no podía atravesar. Mi hermana era un recuerdo lejano. La
venganza tenía sus raíces en la pasión y, por lo tanto, tampoco me quedaba
nada de ella.

Si Ira estaba enojado o molesto por mi incapacidad para sacudir los

últimos vestigios del poder de su hermano, no lo dejó ver. Al menos no de la
forma que esperaba.

No siempre fue la niñera más amable o paciente. Pero nunca estaba

lejos, siempre merodeando cerca de mi habitación prestada en el palacio en
ruinas. A veces, cuando estaba en ese lugar brumoso entre el sueño y la
vigilia, lo veía acampado en una silla junto a mi cama. Su cabello y su ropa
estaban revueltos. Una vez, pensé que me tomó de la mano. Pero cuando
me desperté de esa neblina casi impenetrable, él se había ido. Traía comida
tres veces al día y cuando me negaba a comer, se sentaba allí, con el ceño
fruncido hasta que lo hacía. Luchar contra él requería demasiada energía.
Entonces comía.
 A veces miraba las cuidadosas líneas de sus tatuajes. De cerca, la
serpiente metálica que comenzaba en su mano derecha y se acurrucaba
alrededor de su hombro era una obra maestra; cada escama brillaba. Era
más que oro, había trozos de plata y carbón, sombras y luz. La miraba sin
comprender mientras él traía mi próxima comida. Me preguntaba si
nuestros tatuajes a juego evolucionarían con intrincados detalles con el
tiempo. Dejó de importarme.

Él ofreció más comida.

Globos de uvas rojas regordetas. Trozos de queso duro. Leche tibia

endulzada con miel y especias. Embutidos y otras cosas a las que dejé de
prestar atención. Era un poderoso cazador que traía a casa botines de
guerra. Me preguntaba cuándo se rendiría y me dejaría en paz.

—Cuando empieces a hacerlo por tu cuenta.

No pensé que había preguntado en voz alta. No me importaba si me

leía la mente. Aparté su puñado de uvas y rodé sobre mi costado. Y dejé que
el mundo que me rodeaba se desvaneciera.

En algún lugar, en la distancia, creí oír hablar a Ira. Me estaba 256

contando una historia sobre una bruja. Un día le habían arrancado el
corazón, no físicamente, sino emocionalmente. El vacío solo se llenó cuando
salió a buscar venganza, e incluso entonces su dolor nunca estuvo lejos.
Luego, cuando estuvo cerca de descubrir un secreto olvidado hace mucho
tiempo, conoció a un príncipe terrible. Él se deleitaba en tomar el pequeño
placer al que ella se había aferrado, dejándola vacía y vulnerable.

Desconecté el sonido de la voz de Ira. No me gustaba esta historia.

Sabía el final.

Vittoria se había ido. Había estado luchando contra el dolor por su

pérdida con todo lo que tenía, aferrando mi búsqueda de justicia como si
fuera mi única atadura al mundo.

Ahora que mi voluntad de aferrarme a él se había ido, no quedaba

nada.
 Dos semanas fue donde terminó su paciencia, aparentemente. Una
mañana o una noche, había dejado de prestar atención, me sacaron de la
cama y me arrojaron sin ceremonias a un baño esperando, con ropa y todo.
Me levanté del agua, me aparté los mechones de pelo de la cara y miré al
demonio. Él devolvió la mirada y una pequeña chispa de ira finalmente se
encendió.

—¿Has perdido completamente tu maldita...

Mi regaño murió cuando vi la peculiar escena que nos rodeaba.

Las velas colocadas en círculo en el suelo goteaban lágrimas cerosas,

y sus llamas ofrecían un suave resplandor contra el crepúsculo que entraba.
No sabía si era el atardecer o el amanecer. Las ventanas estaban abiertas
de par en par, lo que permitió que el aire fresco se deslizara por el baño. En
algún momento, durante mi convalecencia, Ira había colgado cortinas para
las ventanas. Hermosos paneles de gasa ondeaban con el viento.

No se había detenido allí en su redecoración.

Una línea de arena rodeaba la bañera junto con docenas de fragantes

flores de naranja y plumeria. Mis flores favoritas. Mi mirada se disparó hacia 257
él en acusación.

—¿Que es esto?

—Representaciones de cada elemento. —Asintió con la cabeza a los

artículos en cuestión—. Tierra, aire, fuego y agua. Supongo que no necesito
dar más explicaciones.

No lo necesitaba. Sabía exactamente lo que significaba. Eran ofrendas

para las diosas para ayudar a guiar a una hija lunar de regreso de la
oscuridad. Volví a mirar alrededor de la cámara, mi pulso se tranquilizó.
Agregar flores de naranjo y plumeria fue un poco excesivo: la arena habría
servido muy bien para la parte de tierra del ritual. Sin embargo, no señalé
eso. Estaba... sorprendida de que el demonio incluso supiera tanto de
nuestras costumbres. Me relajé contra el borde de la bañera y cerré los ojos,
dejando que la magia de los elementos se filtrara en mi alma. Una paz
somnolienta se instaló profundamente dentro de mí.

Escuché pasos que se alejaban y esperé hasta que casi se había ido.

—Gracias.
 Debe haberme escuchado. No susurré y, incluso con las ventanas
abiertas, no hubo otros ruidos provenientes de las calles. Pero la única
respuesta que ofreció fue el suave clic de la puerta cerrándose detrás de él.
Aspiré el agradable aroma de los azahares y me quedé dormida. Más tarde,
tomaría algunas y las tejería en mi cabello. Mientras me hundía más en el
agua, finalmente entendí por qué había traído las flores. No estaban
destinadas al ritual. eran para mí.

Su fragancia fue el primer bocado de verdadero placer que sentí

después de que me robaron el mío.

258
 —H
ay vencedores y víctimas. Decide quién quieres ser.
O la elección se hará por ti, bruja. Y dudo que te
guste.

Eché mi cabeza hacia atrás y gemí.

—Es un juego de scopa, no una batalla entre la vida y la muerte.

¿Siempre eres así de dramático?

Ira frunció el ceño desde detrás de sus cartas pintadas a mano.

—A menudo se aprenden lecciones valiosas de los juegos de

259
estrategia. Solo los tontos los desacreditan.

—Y sólo una criatura intratable del Infierno se pone así de serio con
un simple juego de cartas.

Cogí otro cannoli del plato que Ira había puesto en mi cama. Cuando
salí del baño envuelta en mi nueva bata de seda, él estaba esperando con el
postre y las cartas. Sutilmente observó cómo devoraba otro, parecía
complacido de haber hecho un trabajo aceptable al recordar el tipo de
comida humana que amaba. Había asumido erróneamente que más
relajación era parte de su plan maestro para restaurarme a una salud y
bienestar óptimos.

No tenía idea de que estaríamos jugando a juegos de guerra. De

repente anhelaba el baño de nuevo.

La bendición elemental hizo maravillas en mis emociones. Estaba lista

para salir y resolver el misterio que rodea al asesinato de mi hermana. Y
encontrar mi amuleto perdido. Al menos en teoría. En realidad, estaba
petrificada de encontrarme con otro príncipe del Infierno. Cada uno que
había conocido hasta ahora había sido peor que el anterior.

—¿Cuánto tiempo tarda un príncipe demonio en recuperarse a sí

mismo después de que son...

—¿Destripados?

—Pensé que apuntaste a su corazón, en realidad.

—Pinché un pulmón. Tal vez rompí algunas costillas. —Su tono estaba
lleno de decepción—. Me imagino que ya casi ha sanado. —Me miró—. No te
molestará de nuevo.

—Cierto. Un príncipe del Infierno que se deleita en atormentar a otros

quitando toda felicidad y placer de repente desarrollará una conciencia, y
nunca volverá a intentar ese truco desagradable.

—Oh, definitivamente lo intentará de nuevo. Pero vas a detenerlo.

Tragué el último bocado de mi tercer cannoli, sintiéndome

repentinamente mareada.
260
—¿Hay algún hechizo o encantamiento que mitigue la influencia
demoníaca? Los irlandeses tallan cruces de madera de serbal y las usan
para mantener alejadas a las hadas. También deben tener objetos que
ofrecen protección de ustedes.

Se quedó en silencio durante un incómodo y largo latido. Miré hacia

arriba y luché contra el impulso de estremecerme. Se estaba volviendo
demasiado fácil olvidar lo que realmente era. Luego, había destellos como
este, que me hacían preocuparme sobre cuándo podría ser él quien soltara
su influencia sobre mí.

—Yo y los míos hacemos que los monstruos sean recelosos, bruja. No
tengo miedo, soy miedo. Ramitas, bayas y hierro aprisionan a los débiles.
¿Crees que soy débil? —Negué con la cabeza e Ira enseñó los dientes en una
sonrisa que era francamente petrificante—. ¿Tienes miedo?

Tragué saliva.

—No.

Me miró fijamente durante un minuto, pero no me reclamó la mentira.

 —Mi mundo se rige en un principio simple: creo que soy poderoso,
entonces lo soy. Si estoy convencido de mis habilidades, otros reconocerán
mi confianza. Los hará pausar, aunque solo sea por un segundo, mientras
reevalúan una amenaza potencial. Cualquier ventaja que puedas darte te
será de gran ayuda cuando trates con mis hermanos. Su lema siempre será
“conoce a tu enemigo”. Hazlo difícil. Entonces, para responder a tu
pregunta, no, no necesitas un hechizo, encantamiento o baratija de falsa
protección. Necesitas confiar en ti misma y en tu poder. O te torturarán y se
burlarán de ti por la eternidad.

Una vez que mi corazón dejó de latir con fuerza, le lancé una mirada
escéptica.

—¿Crees que puedo lograr todo eso jugando a las cartas?

—Sí.

Bien, digamos que tienes razón. ¿Cómo puede un juego de scopa

prepararme para luchar con éxito contra un príncipe del Infierno?

—La vida a menudo te da una mano que no elegiste. —Ira se recostó,

la tensión en la habitación se liberó con él. Estudió sus cartas con atención 261
y luego colocó una sobre la mesa. Un barrido. Maldije. Era la tercera vez
consecutiva que hacía eso—. Lo que cuenta es cómo terminas jugándola a
tu favor.

Me burlé.

—Eso fue suerte, no estrategia.

—Ambas son necesarias. Pero se puede argumentar que la suerte

mejora con una estrategia bien pensada. —Miró hacia arriba—. Vives según
las nociones arcaicas de la magia de la luz y la oscuridad cuando el poder
no es ni bueno ni malo. Es la intención lo que realmente importa. Al no
estudiar todo el poder, has cerrado las opciones. No perfeccionar cada arma
de tu arsenal es una mala estrategia de tu parte.

—A Nonna le encantaría ese consejo.

Su mirada se endureció.

—Si tu abuela está en contra de que aprendas a defenderte, empezaría

a hacerle preguntas. —Ira respiró para calmarse, su tono se volvió más
agradable—. Si quieres convertirte en un jugador real en este juego de
asesinatos y engaños, empieza por estudiar a tus oponentes. Conoce
quiénes son, qué quieren y obsérvalos de cerca. Una vez que estés
familiarizada con sus hábitos, podrás detectar fácilmente las mentiras. —
Un lado de su boca se levantó cuando perdí otra mano y maldije al diablo—
. Trabaja en tus emociones. Estás gobernada por el fuego… y te enojas y te
emocionas fácilmente. Cualidades que no son malas en determinadas
instancias, pero que son perjudiciales cuando te enfrentas a tu enemigo. No
les facilites el leerte. Ciertamente harán todo lo posible para frustrar tus
esfuerzos por descubrir su verdad.

—¿Alguna vez has considerado dar clases en el Infierno? Ciertamente

te encanta dar lecciones.

—Búrlate de mí todo lo que quieras. No niega el hecho de que tengo

razón.

—Y tan humilde al respecto.

—El mundo y sus habitantes cambian constantemente, por lo tanto,

los príncipes del Infierno seguimos agudizando nuestras mentes y
habilidades. Es la ausencia de arrogancia lo que nos permite seguir siendo
los más temidos. No creemos que lo sepamos todo, creemos en la
262
adaptación. Adopta esos mismos principios o terminarás extinguida.

—Creo que te encanta el sonido de tu propia voz. Quizás deberías

dejarme enseñarte cómo experimentar una gama más amplia de emociones.

—Un día, tal vez lo haga.

Dejó sus cartas a un lado y me estudió. No podía decir si el brillo

oscuro en sus ojos era el de un depredador dando vueltas alrededor de su
presa, o el signo de un leve interés por otros propósitos. O tal vez... tal vez
me estaba admirando de esa manera en que alguien lo hacía cuando te veía
por primera vez bajo una luz diferente. Más extraño aún, no estaba segura
de cuál esperaba más.

Un destello de mis deseos en la playa cruzó por mi mente.

Mi pulso se aceleró mientras se inclinaba lentamente hacia adelante,

su mirada fija en la mía. Por un momento, pensé que iba a besarme. De
repente se sentó hacia atrás. Solté un suspiro.
 —Cuando pisaste la playa por primera vez, imagino que sentiste la
influencia demoníaca. Ser consciente es la clave para combatirla. Nuestro
poder radica en sentir tus emociones, inflar aquellas en las que
prosperamos. Una vez que te das cuenta de eso, tienes el poder de cambiar
tu enfoque y tus sentimientos a otra parte. En cualquier momento podrías
haberte alejado de la reunión de Lujuria. Solo necesitabas creer que podías.

—¿Estás sugiriendo que lo que hizo fue culpa mía?

Ira se puso de pie. No me había dado cuenta de lo bien que vestía, ni

del cuidado que había tenido al peinarse. Llevaba una chaqueta negra como
la tinta con serpientes doradas bordadas en las solapas, pantalones negros
y botas que relucían por un reciente pulido. Incluso algunos anillos
brillaban en sus dedos. Ónix y oro, sus colores favoritos. Se veía… bien. Se
dio cuenta de a dónde había cambiado mi atención y un lado de su boca se
curvó hacia arriba.

—Estoy sugiriendo que tienes un poder sin explotar, Emilia. Cambia

mis palabras, cambia los significados todo lo que quieras. Eso es lo que
hacen los mortales.

—No estoy retorciendo y no soy humana. Tus hermanos son sádicos.

263
—Los príncipes del Infierno no somos ni buenos ni malos.
Simplemente somos.

—Si. Son simplemente monstruos maliciosos.

—Y, sin embargo, sigues diciendo “ellos” y no me incluyes en tu

evaluación de mis hermanos. —Ira negó con la cabeza—. ¿Por qué es eso?

—Yo... —Inhalé profundamente—. Porque hasta ahora, Avaricia,

Envidia y Lujuria han hecho cosas terribles. Tú no lo has hecho. Pero eso
es probablemente solo por el hechizo que usé sobre ti.

Ira ya no parecía divertido.

—Practica leer a las personas, especialmente cuando sus expresiones

parecen frías o remotas. Busca su boca apretada, sus ojos alejándose.
Cualquier signo de dolor o mínima señal de sus verdaderos sentimientos
cuando estés haciendo preguntas incómodas.

—¿Algún otro consejo, oh tú, adaptable?

 —Vives en un reino de libre albedrío, acepta eso y ya has derrotado a
tus enemigos. Siempre tienes el poder de elegir, incluso cuando esas
opciones parecen limitadas. Nunca olvides eso.

—¿Oh enserio? ¿Siempre? —Mi ira estalló—. ¿Mi hermana tuvo la

opción de vivir o morir? Porque estoy bastante segura de que alguien más
decidió eso por ella.

—Hay peores destinos, bruja.

—¿Como cuál?

—Vivir en mi mundo. —Se volvió y se dirigió a la puerta—. Volveré en

un rato. Si te aburres, revisa la cómoda junto a tu cama. —Se detuvo en el
pasillo y miró por encima del hombro—. No sugiero salir del palacio esta
noche.

—¿Por qué no? —grité tras él.

No se molestó en responder, ya se había ido. Me preguntaba por su

ropa, por la forma en que se había peinado. Parecía que quería causar una
impresión. 264
Me levanté y caminé por la habitación, miré por la ventana y luego me
dejé caer sobre la cama. Me retorcí distraídamente un mechón de cabello,
pensando en todo lo que había dicho sobre los vencedores y las víctimas.
Luego comencé a pensar en el libre albedrío y las elecciones. Y luego
comencé a enojarme de que estuviera siendo un hipócrita al infringir en las
mías.

Me senté durante veinte minutos, pensando por qué, si tenía libre

albedrío, lo escuchaba. Tenía cosas importantes que hacer y había perdido
bastante tiempo. Me vestí con un sencillo vestido gris oscuro sin mangas
que debió haber adquirido recientemente y entré a hurtadillas en la noche
que caía rápidamente.
 Las Velas de Oscuridad solo deben usarse en las circunstancias más extremas.
Enciende una vela azul marino o violeta oscuro, espolvorea un puñado de polvo de nitrato
de potasio alrededor de su base e invoca al mal desde los confines más lejanos del norte
y del sur.

—Notas del grimorio di Carlo

L
a luz de la luna se derramaba como sangre plateada por los
tejados y goteaba por las calles. Todavía era lo suficientemente 265
temprano para que bastantes personas estuvieran afuera.
Algunos llevaban paquetes del mercado, otros se apresuraban, parecían
cansados y desgastados por un duro día de trabajo.

Gracias a la naturaleza recargable del baño elemental, ya no estaba

cansada ni agotada, pero las últimas semanas habían pasado factura.
Cuando me pegué flores de naranja en el cabello antes de irme, noté la
agudeza de mi mirada y el brillo de sospecha que no había estado presente
antes. Seguía siendo la misma Emilia, solo que un poco más cautelosa y
nerviosa. Pensé en las últimas semanas de mi hermana y me pregunté cómo,
si se había encontrado con alguno de los príncipes del Infierno, nos lo había
ocultado.

Quizás había estado nerviosa, temblorosa. Y tal vez por eso Nonna
había estado señalando todos los signos de las diosas. Sabía que se acercaba
la tormenta. Yo estaba demasiado concentrada en refutar afirmaciones
fantásticas para darme cuenta.

Me apresuré por las calles, agradecida de no estar sola. No quería

encontrarme con ningún demonio, de la realeza o de otro tipo. Permanecer
en el palacio protegido mágicamente era sin duda prudente, pero no podía
esconderme de mis muchos enemigos para siempre. Quedarme allí tampoco
me ayudaría a perfeccionar mis habilidades para ver hablar a las personas
y ver si mentían. Cada día que iba y venía podía traer un nuevo asesinato
de brujas. Cuando finalmente me liberé de lo último de mi desesperación
inducida por demonios, pensé en algo que se me había pasado por alto
antes. Algo que podría no significar nada, o podría unir todo. El monasterio.

No podía dejar de preguntarme por qué mi hermana había estado allí

dos noches seguidas. Después de que Vittoria hubiera sido rechazada para
preparar los cuerpos de los muertos, casi nunca puso un pie allí. Pensé en
el círculo de invocación ubicado en la cámara donde murió mi gemela. Si
ella no lo configuró, eso significaba que alguien más lo hizo. Alguien que
podría ser responsable de invocar a Avaricia y Envidia. Tal vez podría
atraparlos en el acto de hacer otro círculo. No era mucho, pero era algo.

Gracias a la influencia demoníaca de Lujuria, había perdido las

últimas dos semanas y...

Claudia paseaba por el pequeño patio que separaba los dormitorios

del monasterio. Las lágrimas corrían por su rostro. Ella tiró de su cabello, 266
murmurando. Sus faldas estaban sucias y rasgadas, manchas oscuras y
oxidadas salpicaban su corpiño. Corrí a su lado; ella no pareció darse cuenta
de mí. Era un desastre absoluto, lo cual no era sorprendente considerando
el asesinato de su prima hacía un par de semanas.

—¿Claudia? —La alcancé con cautela. Ella se negó a mirar hacia

arriba—. ¿Estás bien?

—Dijeron que no los usara. Que nunca los usara.

—¿Usar que?

—Huesos y espejos negros. Espejos negros y huesos. Montones de

cuerpos y cenizas de los caídos. Los huesos de los muertos, y los muertos
son polvo porque he visto las alas del cuervo batiendo contra la luna
creciente. La luna es un colmillo que espera clavarnos los dientes a todos.
Devorando. Devorando sangre y huesos hasta convertirnos en polvo.

Cayó de rodillas, tratando sin éxito de levantar piedras de la calle.

Sangre seca cubría las almohadillas de sus uñas. Estaban agrietadas y
destrozadas.
 —Lo escucho. Me susurra y, a veces, es tan fuerte que apenas puedo
pensar.

Miré hacia abajo, horrorizada al notar que el suelo estaba marcado

con varias líneas largas y delgadas como si lo hubiera estado arañando
durante bastante tiempo.

—Claudia, por favor. —Me incliné para colocar mis manos sobre las
de ella, pero ella se giró y siseó como una criatura salvaje, sus ojos vacíos
de reconocimiento. Me aparté—. ¿Qué pasó?

—Polvo. Polvo. Somos espejos en polvo. Somos cráneos sin carne,

huesos sin tuétano. Muerte. La muerte sería bienvenida. Ninguno es
bienvenido. Y tú, —Su oscura mirada se disparó hacia la mía—, arderás y
arderás, y la luna se vengará, y el sol nos tragará enteros y no quedará nada.
Estrellas. Las estrellas están apagadas y están cayendo como plumas
arrancadas del poderoso cuervo porque él ansía su carne y ella desea
alimentarlo hasta que se harte, pero él nunca estará satisfecho. Él es pecado
y se alegra por ello.

Se usaban espejos negros para adivinar, y algunas personas también

usaban huesos de animales, aunque Nonna advertía contra el uso de
267
elementos tocados por la muerte. Ella argumentaba que el futuro solo
debería ser visto por los vivos, que las cosas que se pudren en las
profundidades del suelo se habían descompuesto en otra cosa y se habían
movido de este reino, y por lo tanto ya no estaban preocupados por lo que
vendría.

Hasta donde yo sabía, Claudia solo usaba un puñado de gemas o velas

de hechizo.

Ella se balanceaba hacia adelante y hacia atrás, susurrando. Sus

palabras eran apresuradas y mezcladas con un pánico frenético. Ya no
hablaba exclusivamente en italiano y yo no entendía ni la mitad de lo que
decía. No pude evitar temer que estuviera repitiendo mensajes de criaturas
que no me gustaría conocer en persona. Traté de alcanzarla de nuevo, no
quería dejarla sola en esta pesadilla.

Luchó por escapar, pero la rodeé con los brazos y le aparté el cabello
húmedo de la frente.

—Shh. Shh. Las estrellas no caen. Todos estamos a salvo.

 —A salvo. A salvo en cadenas, candados y espejos negros sin llaves.
—Claudia se meció en mis brazos—. Lo escucho, o a ellos. Es difícil de decir.
Todos hablan a la vez: los huesos de los muertos, el polvo de las estrellas y
la luna devoradora con su sonrisa cruel. La diosa que es y no es, es la
venganza.

Una terrible sospecha se acumuló en mi estómago.

—¿Usaste huesos humanos?

—Dijo que lo sabría. Ellos me lo dirían. A los muertos no debería

importarles. Los muertos no tienen mente ni voluntad. Sin memoria.
Nuestras mentes fueron hechas para olvidar. Las cerraduras no encajan con
las llaves. Solo usé los huesos porque me lo dijo. Se suponía que las estrellas
preciosas iluminarían el camino y me conducirían a ellos. Se suponía que
debía ayudar. No dejarán de gritar... ¡haz que dejen de gritar!

—¿Quién está gritando?

—¡Los condenados! Creen que se queman, pero hay peores destinos

que el fuego y las cenizas.
268
Era inquietantemente similar a lo que Ira había dicho antes.

Claudia echó la cabeza hacia atrás y gritó, poniendo mi cuerpo en piel

de gallina. Se encendieron las luces en los dormitorios del monasterio. La
abracé con fuerza contra mí, tratando de evitar que se agitara. Necesitaba
estar quieta antes de que llegara la hermandad.

—Todo está bien. Todo está bien. Respira.

—Espejos negros. Ojos ardientes. La muerte viene trayendo amistad.

Inferus sicut superus. El libro necesita sangre. La anhela. La sangre lo
rompe. —Ella me empujó y se dio la vuelta—. Esconde tu corazón. Escóndelo
antes de... —Me dio unos golpecitos en el pecho y sacudió la cabeza. Las
lágrimas corrían por su rostro—. Demasiado tarde. Tomaron el corazón y lo
guardaron debajo de la roca y la tierra. Muerte. Huesos, polvo y gritos. Idos.
El cambio está aquí.

—¿Qué cambio viste?

—Angelus mortis. Viene y va, y es un ladrón astuto que robó las

estrellas y se las bebió hasta secarlas. Él te llevará. Ya te has ido. Al final,
tú eliges. Pero él también ha sido elegido. Lloraré. Estoy de luto. Como hojas
en el viento. —Claudia arrancó del suelo lo que sólo podía suponer que eran
hojas imaginarias y las sopló de la palma de su mano—. El ángel de la
muerte te reclamó. Te cambió. Estás aquí, pero no allí, allí es donde estarás,
tu vida ha terminado. La misma pero diferente. Para la eternidad.

Sabía lo suficiente de adivinar como para saber que sus advertencias

no eran simplemente desvaríos o signos de locura. Me imaginaba que esto
era similar a lo que le sucedió a la vieja Sofia Santorini cuando sus visiones
salieron mal hace dieciocho años. Sonaba como si mi amiga estuviera
atrapada entre reinos y realidades, escuchando cientos de mensajes
diferentes a la vez. No podía imaginarme lo aterrorizada que debía estar,
perdida en la prisión de su mente sin esperanza de escapar. Esperaba que
esto no fuera el resultado del hechizo en el que le había pedido que
trabajara. Si era…

Suavemente tomé la mano de Claudia en la mía.

—Vamos a llevarte a Nonna.

—Todos están hablando a la vez. Es difícil de entender. Escuchar. La

misma voz habla sobre todas las demás, cruel, suave como la seda y dulce
como la miel. Elige, dice. Quería probar. Fue veneno. No estaba destinado a
269
saberlo. Él está viniendo. No, no, no. Él está aquí, ya no está allí, sino aquí.
Camina entre nosotros, oculto en las sombras. Como la muerte.

—Nonna sabrá qué hacer para ayudar. Debemos acudir a ella de

inmediato.

Me clavó las uñas en los brazos con tanta fuerza que me hizo
estremecer y susurró:

—Corre.
 —N
o debes demorarte; él te está buscando. —Por un
momento, Claudia pareció perfectamente lúcida.
Entonces sus ojos se abrieron lo suficiente como
para lucir el blanco, y los gritos comenzaron de nuevo en serio. Fue horrible;
escalofriante e implacable. Como un animal atrapado en una trampa
cuando un depredador se acerca.

Luché contra el impulso de taparme los oídos. O romper a llorar.

Tomé unas cuantas respiraciones rápidas y me recompuse; un

hechizo de encantamiento purificador era lo que necesitaba, al menos
270
temporalmente. Pero esos requerían cuarzo rosa, sal, agua y raíz de
palomilla. Todos estaban en casa y no nos ayudaban aquí.

La puerta de un dormitorio se abrió y algunos miembros de la

hermandad salieron corriendo. Levanté una mano para detenerlos y, de
mala gana, se detuvieron a varios metros de distancia. Me encogí
internamente cuando vi al Hermano Carmine salir de la parte de atrás del
grupo. No lo había visto en años.

Resurgieron recuerdos de la infancia que habían estado enterrados

durante mucho tiempo. Cuando éramos más jóvenes, unos años después de
que la vieja Sofia Santorini usara magia oscura, él se paraba en una caja en
el mercado, gritando sobre el diablo. Necesitábamos irnos. Inmediatamente.
Si veía a Claudia así, creería que estaba poseída.

El miedo convertía a los hombres en monstruos.

Antonio se separó del grupo, su expresión se llenó de horror reprimido

cuanto más se acercaba a donde estábamos sentadas juntas. Examinó el
cabello desordenado de Claudia, el vestido rasgado y las manchas de sangre.
 —¿Fue atacada? ¿Qué pasó?

No podía decirle muy bien la verdad: que ella había estado jugando
con fuerzas místicas en los pasillos sagrados del monasterio, posiblemente
había usado los huesos de los muertos en un ritual de adivinación por
razones que aún no había descubierto, y que había pagado un precio
elevado.

—Yo... no estoy segura.

Estaba lo suficientemente cerca de la verdad, al menos.

Claudia emitió un sonido agudo. Antonio se arrodilló a su lado. Ella

se tambaleó hacia adelante y agarró la pechera de su camisón.

—No debería haber mirado. Pero ella me dijo que lo hiciera.

Necesitábamos saber. Por Valentina. Las ratas entran y salen, y hay muchas
entre nosotros. Ellas ayudaron. Pequeñas alimañas extrañas, dejando caer
secretos como excrementos. Ahora no se irá. Él comenzó… su odio y maldad
lo invitaron a entrar. Ella me dijo que teníamos que estar seguras. Él es el
elegido. Él es la muerte. No debería poder irse, esas son las reglas. Pero las
reglas están hechas para romperse. Como huesos. Le encanta romper 271
huesos. Creo que lo que busca es la médula.

—¿Quién? ¿Quién te dijo que miraras? —pregunté. Antonio arqueó las

cejas y me miró. Claramente pensó que yo podría estar sufriendo la misma
aflicción si consideraba algo de que Claudia dijo como verdad. No me
importaba lo que pensara. Tenía la sospecha creciente de que ya sabía a
quién se refería basándose en la mención de Valentina, pero quería más
pruebas—. ¿Fue tu tía Carolina?

—Tejió historias como el azúcar, y eran aireadas y dulces hasta que

se quemaron, y ahora todos vamos a arder porque él está aquí y enojado, y
las puertas... las puertas... dijo para proteger las puertas. Pero ya no está
encadenado a ellas, ¿verdad? El veneno era dulce, todavía lo pruebo.
Persistente. Permanece, permanece, clavándose en mi garganta,
asfixiándome. Él tiene secretos. Quiere devorar. Los vasos vacíos se llenaron
de él. No, no. Vaso vacío. ¿Cómo lo hizo? Un cáliz o un jarrón. Los recipientes
se vacían hasta que estén llenos. Tiene el libro. El corazón. Necesita el
cuerpo para robar el alma.
 Un destello de movimiento llamó mi atención. Miré hacia arriba.
Varios miembros más de la hermandad se habían unido a nosotros. Se
pararon en silencio en un semicírculo, bloqueándonos el acceso al
monasterio. Algunos agarraban largos rosarios de madera en puños de
nudillos blancos. Otros parecían preparados para la violencia, su atención
se centraba en mi amiga. Claudia necesitaba ponerse a salvo antes de que
intentaran exorcizarle a un demonio que no existía.

—¿Qué locura es esta? —preguntó el Hermano Carmine, con

expresión dura. Mi corazón latía salvajemente—. ¿Está poseída por el mal?

—No, no. Está bien. —Antonio le indicó que se fuera—. Es solo

demasiada bebida.

No creía que los miembros de la sagrada orden mintieran, pero me

alegré de que él lo hiciera. Antonio todavía estaba de nuestro lado, sin
importar lo que pensaran sus hermanos.

—¿La llevarás a mi casa? Creo que debe haber estado expuesta a...
algo. Necesita descanso y té. Dile a Nonna que debería darle algo de la raíz
de palomilla que tiene.
272
Antonio se mordió el labio inferior, luciendo dudoso sobre la
probabilidad de que ese remedio popular funcionara, pero no discutió. Le
ofreció la mano.

—¿Vienes conmigo, Claudia? Vamos a dar un paseo. Te ayudará a

aclarar tu mente. El aire fresco siempre lo hace.

Me miró preocupada y yo sonreí.

—Él tiene razón. Un paseo te hará sentir mejor. Y también un poco de

té de hierbas y descanso. ¿Estás lista para ir?

—Sí. Pero Domenico no lo está. —Claudia deslizó su mano en la de

Antonio, luego se encogió—. Dijo que no está listo y que no se moverá. El
tiempo se le escapa como agua por las manos. Pero aún espera. Espera y
espera. Quiere que ella elija. Él sabe que ella lo hará. Pronto. Entonces él
también tomará su corazón. Y su alma. Quiere volver a matar. El premio
final.

—¿Domenico? —pregunté, volviéndome hacia Antonio cuando mi

amiga se retiró a su propio mundo fracturado—. ¿Estuvo aquí antes?
 —Yo... creo que sí, pero no puedo recordarlo con certeza. Está aquí la
mayoría de los días. No crees que... —Él deslizó su atención hacia Claudia,
que había comenzado a murmurar en esa extraña lengua de nuevo. La
preocupación llenó su expresión—. No crees que él la lastimó, ¿verdad?

—Esta oscuro. Oscuro y mohoso, y la muerte acecha. Consiguió una

probada y anhela más. —Claudia parpadeó rápidamente, de repente parecía
más ella misma—. ¿Sigue aquí?

—No —dijo Antonio—, Domenico se ha ido.

—Pero no te preocupes. —La ayudé a ponerse de pie—. Lo encontraré.

—Me enfrenté a Antonio—. ¿Sabes dónde vive? —Sacudió la cabeza. Por
supuesto, las cosas no serían fáciles; nunca lo eran—. Revisaré su puesto
de arancini por si acaso están trabajando hasta tarde.

—¿Sola? —La boca de Antonio se apretó en una línea tensa de

preocupación. Cabello castaño caía sobre su frente. Parecía tan joven e
inexperto en comparación con Ira—. Si hizo algo... tal vez deberíamos ir
juntos.

Reuní lo que esperaba que fuera una sonrisa tranquilizadora. Si bien 273
me encantaría tenerlo conmigo cuando me enfrentara a Domenico, había
preguntas que necesitaba hacerle de las que él no podía estar al tanto. Y no
solo porque fuera humano. No sería capaz de mencionar las artes oscuras,
o lanzar acusaciones de retozar con príncipes demonios frente a un miembro
de la santa hermandad.

—Estaré bien. No creo que Domenico haya hecho nada siniestro —

mentí—. Él podría saber si ella ingirió alguna comida o bebida extraña.
¿Quién sabe? Quizás había algo de moho u otra toxina presente en una de
sus desecaciones. O tal vez tenía una botella de vino en mal estado. La
muerte de Valentina probablemente sea la culpable si bebió demasiado. El
asesinato no es fácil de aceptar.

Eso pareció apaciguar a Antonio. Era perfectamente lógico. Y a los

humanos les encantaba la lógica, especialmente cuando explicaba lo
inexplicable.

—Ella se quejó de que las hojas de laurel estaban podridas antes. Creo
que las quemó en la sala de preparación.
 —¿Ves? —Sonreí—. Estoy segura de que eso es todo. Inhaló moho, o
algo igualmente malo. Esto pasará con un poco de aire fresco y dormir, ya
verás.

Con un cortés gesto de despedida, acompañó a Claudia fuera del

patio. Esperé hasta que estuvieron a salvo calle abajo y lejos de la
hermandad persistente antes de irme también. Traté de no pensar en la
acusación abrasadora que ardía en la mirada del Hermano Carmine
mientras me alejaba apresuradamente.

Como todavía no sabía dónde vivía la familia de Domenico, y estaba

bastante segura de que su puesto de arancini había cerrado hacía mucho
tiempo por la noche, enfrentarlo tendría que esperar hasta la mañana.

Sin embargo, sabía dónde encontrar a la tía de Claudia, Carolina. Y

ella y yo íbamos a intercambiar algunas palabras. Comprendí cómo el dolor
obligaba a una persona a hacer cosas que normalmente nunca haría —yo
había rezado a la diosa de la muerte y la furia y había invocado a un
demonio— pero pedirle a otra persona que lo hiciera cuando ella podría
haberlo hecho por su cuenta... esperaba dominar mi temperamento antes
de ver a Carolina. 274
Salí pisando fuerte en dirección a su vecindario, incapaz de pensar en
lo que había convencido a su sobrina de hacer y lo peligroso que había sido.
Le había pedido a Claudia que usara un hechizo poderoso para proteger
nuestros hogares porque no sabía cómo, y porque no mucho podría salir
mal. Lo que hizo Carolina fue mucho más peligroso.

Doblé la esquina y sentí un cosquilleo de energía entre mis omóplatos.

Seguí caminando, acelerando mi paso. La sensación continuó, lo que
significaba que me seguían. Y quienesquiera que fueran, estaban furiosos.
Podía pensar en al menos un demonio al que enojé tanto en alguna ocasión.

Ira probablemente regresó de su visita con quienquiera que había

estado tratando de impresionar antes de lo esperado, y no estaba feliz de
que hubiera escapado de mi bonita jaula. Bueno. Quizás su velada tampoco
salió como estaba planeada. Me volví y miré hacia las sombras. Realmente
odiaba la estúpida tinta mágica que nos conectaba, permitiendo que me
encontrara cuando no quería que me encontraran. Supuse que cuando
rompiera el hechizo que nos unía, el tatuaje se desvanecería.

Al parecer, algunos obsequios no se podían devolver.

 —Deja de acechar, está debajo de ti. Si tienes algo que decir, dilo.

—Audaz para ser una bruja. —La voz no me resultaba familiar y su

acento era difícil de ubicar, casi inglés, pero no. Miré por la calle, con el
pulso acelerado. A unos pasos de distancia, una figura oscura se alejó del
edificio. Instintivamente di un paso atrás. Me siguió, sus movimientos
suaves y rápidos—. Tu sangre huele a vino especiado. ¿Nos das una
probada?

—¿Quién eres? —Busqué a tientas mi tiza bendecida por la luna,

olvidando que este vestido era un regalo de Ira y no era uno de casa con
bolsillos secretos—. ¿Qué deseas?

El hombre entró en un rayo de luz de luna. Llevaba un largo sobretodo

que parecía cortado del trozo más grueso de la noche. Anillos brillaban en
cada uno de sus nudillos. Hacían buenas armas.

Mi mirada viajó lentamente hacia arriba. Cabello rubio como el hielo,

ojos que parecían astillados por un glaciar, un cruel corte de una boca
torcida hacia un lado. De apariencia humana hasta que sonrió más
ampliamente, exponiendo un par de afilados colmillos. Vampiro. Dejé de
moverme. Dejé de respirar. Como bruja, realmente necesitaba dejar de
275
pensar que algunas criaturas eran meros mitos y leyendas.

—E-eres ... —Cerré la boca de golpe, odiando el tartamudeo que

delataba mis emociones. Demasiado de trabajar para mantenerlas ocultas
de mis enemigos. Ira se golpearía en la cabeza con la punta desafilada de su
daga si me viera ahora.

—Ha pasado tanto tiempo desde que bebí profundamente de una de

los tuyos. —Su mirada viajó a mi cuello. Estuvo ante mí en un instante—.
El veneno es placentero. Al menos si elijo otorgar tal regalo. ¿Quieres un
regalo, brujita? ¿Un éxtasis incalculable mientras me alimento de ti?

Tragué saliva.

—N-no, gracias.

Me rodeó, su chaqueta larga volaba con la brisa nocturna. Todo mi

cuerpo se tensó.

—Muy bien. Quizás la próxima vez.

 Sinceramente esperaba que nunca hubiera una “próxima vez”. Me
encontraba con un vampiro sola en un callejón oscuro. Una vez era
suficiente para darme pesadillas por el resto de mi vida mortal. Su chaqueta
rozó la parte de atrás de mi pantorrilla y respiré hondo. Las comisuras de
sus labios se arquearon hacia arriba. Dio un paso más cerca. El miedo
pareció deleitarlo.

—Disculpa. Puedo ver que mi propuesta de placer te ha asustado.

Esbozó una reverencia simulada, pero nunca apartó su atención de

mi garganta. Pensé rápidamente en las historias de la infancia. En las
leyendas que Nonna compartió con nosotras, los vampiros no eran
conocidos por controlar los impulsos. Sentí que mi vena palpitaba y deseé
que se detuviera, lo que solo hizo que latiera más fuerte. No quería que una
ligera tentación se convirtiera en una necesidad animal.

—Mi nombre es Alexei. El Príncipe Envidia solicita una audiencia

contigo. Su alteza tiene mucho que discutir. Pero primero, vayamos a dar
un pequeño paseo, tú y yo. Eso debería darles suficiente tiempo. —Ofreció
su brazo como un perfecto caballero. No me moví para tomarlo.

—¿Dar a quiénes suficiente tiempo para qué? ¿Envidia? —pregunté,

276
perdiendo la paciencia—. Deja de hablar con acertijos.

Los colmillos del vampiro brillaron a la luz de la luna.

—Mare e Vitigno. Qué nombre tan encantador. Se sale de la lengua.

Mar & Vid. Me quedé muy quieta. La sangre rugió en mis oídos.
Envidia sabía de nuestro restaurante. Torturaría a mis padres y... me
obligué a calmarme. Ya no había razón para entrar en pánico. Claudia había
protegido nuestra casa contra los demonios. Era tarde y el restaurante
estaba cerrado. Gracias a la diosa, mi familia ya estaría en casa y estaría
protegida. Una oscura sonrisa tocó las comisuras de mis labios. Me gustaría
mucho que el demonio probara la magia mortal.

—Dile al Príncipe Envidia que rechazo su oferta. Y lo reto a que intente

entrar en mi casa.

—Mi príncipe dijo que debería mencionar que los hechizos, como los
huesos de brujas, se rompen fácilmente. Si se sabe dónde aplicar la presión
correcta. O en este caso, a quién dirigirse.
 Me quedé helada.

—¿De qué estás hablando?

—¿Pensaste que podrías engañar a un príncipe del Infierno, pequeña

bruja? ¿De verdad crees que Envidia no ha tenido espías vigilando tu casa?
—Su sonrisa estaba llena de malicia—. Los escudos demoníacos y guardas
son complicados, pero se pueden romper. Especialmente por la bruja que
los lanzó.

—Eso es mentira. —Di un paso atrás, negando con la cabeza. Claudia

estaba a salvo. Antonio la había llevado a mi casa, mi estómago dio un
vuelco. Podrían haber sido interceptados o atacados en el camino. El miedo
se abrió camino en mi corazón—. Eso no puede ser cierto. Las guardas...

—Están caídas. —Ofreció su brazo de nuevo—. Tu familia ya debería

estar con el príncipe; cuanto más luches, más difícil será para ellos. No le
gusta que lo hagan esperar. El aburrimiento es una terrible aflicción en el
reino de los Malignos.

—Envidia está... ¿está en Mar & vid con mi familia ahora?

277
Alexei asintió.

No iba a aceptar simplemente la palabra de un vampiro. Le ofrecí una

sonrisa de odio mientras susurraba un prohibido hechizo de verdad. Alexei
no era mortal, así que ignoré el destello de maldad que sentí al invocar un
poder prohibido.

—¿Envidia hizo que Claudia rompiera la guarda de la casa de mi

familia?

Apretó los dientes mientras le arrancaban la verdad.

—Sí.

—¿Están ahora en el restaurante de mi familia?

—Sí.

Dejé caer el amuleto de mi hermana como si quemara. Recordé la

forma en que Envidia me había obligado a llevar la daga de Ira a mi corazón,
lista para arrancarlo. Luego me lo imaginé haciendo lo mismo con mi familia
y amigos. De hecho, era posible que ya hubiera comenzado sus juegos.
Nuestra cocina tenía cuchillas, cuchillos y todo tipo de herramientas que
podían usarse como armas o dispositivos de tortura colgados en la pared.
Imaginé que por eso lo había elegido como nuestro lugar de encuentro.

Sin perder un momento más, corrí.

Tropecé con mis faldas, y el sonido burlón de la risa del vampiro me

siguió por caminos oscuros. Lo ignoré. Ya no importaba. Llegar a Mar & Vid
era mi único objetivo. Corrí por callejones estrechos y calles irregulares,
salté cubos de basura y me moví a través de amantes tomados de la mano
y paseando bajo la luz de la luna.

Cubrí el kilómetro en lo que parecieron segundos y atravesé las

puertas de entrada, jadeando. Rápidamente escaneé la habitación,
buscando sangre, violencia y signos de lucha.

Mi atención aterrizó en el príncipe demonio.

—Me encanta la puntualidad. —Envidia cerró un reloj de bolsillo con

un chasquido audible—. Estás en el horario previsto, mascota. El
espectáculo está a punto de comenzar.
278
 —E
s realmente una lástima lo de tu abuela. —El
Príncipe de la Envidia se sentaba en una mesa
esquinera, de espaldas a la pared, contemplando la
abundancia de comida puesta ante sí. La habitación estaba vacía excepto
por nosotros dos. No podía decidir si eso era reconfortante o más aterrador—
. Todo ese poder, extinguido.

Quizás era demasiado tarde, y mis padres, Nonna, Claudia y Antonio

estaban todos muertos en la cocina. Tan rápido como apareció el
pensamiento, lo desterré. Había dicho que el espectáculo estaba a punto de 279
comenzar. Me aferré a la esperanza de poder hacer algo para detener
cualquier cosa siniestra que había planeado.

—¿Dónde están mi familia y mis amigos?

Actuó como si no hubiera hablado en absoluto. Envidia tomó su copa

de vino y removió el líquido, inhalando el aroma antes de tomar un sorbo
con cuidado. Su traje de esta noche era de un verde bosque oscuro. Helechos
delineaban las solapas y los puños. La empuñadura de su daga tachonada
de esmeraldas brillaba en una correa que llevaba sobre su chaqueta.

—Escuché que tu abuela podría no volver a hablar. Duro destino para

una bruja. Imagino que es difícil lanzar hechizos sin una voz. Las hierbas y
las piedras preciosas están bien, pero esos poderosos encantamientos no
son nada sin palabras que los hagan arder. ¿No es así?

Así que él había estado detrás del ataque a Nonna, no Avaricia. Pensé
en el mensajero humano y en la misteriosa figura encapuchada a la que le
había vendido secretos. Envidia era el traidor que estábamos buscando.
Apostaría toda mi magia a eso. Ira estaba tan convencido de que Envidia
nunca se levantaría contra ellos, que ni siquiera vio la amenaza. Lo que
abrió una oportunidad para el demonio de los celos. Una que Envidia no
pudo resistirse a tomar.

Quise gritar, gritar y gritar. Lo consideré un regalo de la diosa el que

pudiera mantener una apariencia de dignidad. Levanté la barbilla.

—Dije, ¿dónde están mis padres?

—Encerrados en la cocina.

—¿Mi abuela?

—La dejé en tu casa. Ella no me sirve en su estado actual.

—¿Y mis amigos?

—A salvo, por ahora.

—¿Qué deseas?

—Siéntate. —Hizo un gesto hacia el asiento frente a él—. Cena

conmigo. —Cuando no salté para obedecer su orden, se inclinó hacia
adelante, su voz con un borde de amenaza—. Prometo torturar
personalmente a tu familia, a tus amigos y a cualquiera que se aventure en
280
este refinado establecimiento si rechazas mi oferta civilizada, mascota.
Entonces haré que Alexei busque a los que amas y los deje secos. Ahora sé
una buena chica y toma asiento.

—O no. —Alexei apareció detrás de mí, sonriendo cuando me aparté

de él. No había escuchado su acercamiento—. Me gustaría festejar antes del
amanecer.

Miré entre el príncipe demonio y el vampiro. No estaba segura de cuál

de ellos era la mayor amenaza. El príncipe sirvió una segunda copa de vino.
Esta noche se había peinado el cabello hasta la barbilla, destacando el
inusual tono joya de sus ojos, la agudeza de su mandíbula.

—No me digas que vas a elegir un baño de sangre antes que una copa
de vino y una conversación agradable.

Lo miré con odio. Podría estar indefensa, pero no tenía por qué
parecerlo.
 —Me sentaré mientras me prometas perdonar a mis amigos y familia,
y me iré de aquí una vez que hayamos terminado. Y por “aquí” me refiero a
esta ciudad.

—No estás en condiciones de hacer demandas. Pero respeto tu

esfuerzo. Ahora siéntate. Bebe.

Con pocas opciones, me uní a Envidia en la mesa. Señaló con la

cabeza la copa de vino. La tomé y fingí tomar un sorbo. No confiaba en que
él no lo hubiera alterado antes de mi llegada. Si planeaba llevarme de regreso
al Infierno, tendría que llevarme por la fuerza.

—Eres el que ha estado trabajando contra Orgullo —dije.

No lo negó. Me miró de una manera inquietantemente cercana, como

si estuviera viendo a través de capas de piel y huesos, y encontró el corazón
de quién era yo y todo lo que aspiraba a ser.

—Entiendo por qué Ira está intrigado por ti.

Intriga probablemente era lo último que Ira sentía por mí.

—¿Le pediste a tu vampiro que me trajera aquí solo para hablar de tu

281
hermano?

—Le encantan los buenos desafíos. Es la guerra en él; le hace querer

conquistar y ganar a cualquier precio. —Tomó otro sorbo de vino, su
atención se desvió hacia mi cuello—. Será difícil para él renunciar a ti
cuando llegue el momento. Pero lo hará. No te engañes pensando que le
importas. Nosotros, los príncipes del Infierno, somos criaturas egoístas. No
sufrimos la misma gama de sentimientos que los mortales y los nacidos en
este reino peculiar. Estás entre él y algo que ha buscado durante mucho
tiempo. Al final, se elegirá a sí mismo. Como todos hacemos.

Dejé mi copa, el contenido salpicando la gastada mesa de madera.

—Si esto es lo que viniste a decir desde tu reino maligno, es

lamentable. No me estás diciendo nada que no sepa. Tampoco me estás
diciendo nada que me importe en particular.

Vi el momento exacto en el que entré en la trampa cuidadosamente

colocada que él me tendió. Cortó una sardina rellena con modales
impecables. Después de bajar el bocado de comida con más vino, me dio
una sonrisa perezosa, aunque su mirada era lo suficientemente aguda como
para apuñalar.

—Si has entendido a mi hermano tan bien, ¿por qué no me dices lo

que realmente busca? Estoy seguro de que una chica inteligente como tú ya
lo sabe y no necesita mi humilde ayuda en ese asunto.

Envidia quería que lo necesitara. Que rogara conocimiento por

curiosidad mortal. Luego lo cambiaría por algo que quería de mí. Y debía
querer algo desesperadamente si pasaba por tantos problemas. Tuve una
enfermiza sensación de satisfacción por haber sido una decepción para el
demonio.

—¿Qué quieres, Envidia? ¿Por qué estoy realmente aquí?

—La primera noche que nos conocimos, sospeché que estabas en

posesión de algo que necesito. ¿Sabes qué es eso?

Pensé en ese primer encuentro. Había metido mi amuleto dentro de

mi corpiño justo antes de que él emergiera de las sombras. En ese entonces,
me preocupaba que él hubiera estado tras el diario de mi hermana. Sabiendo
lo que sé ahora, apuesto a que pudo sentir el poder del amuleto. 282
—Quieres mi cornicello.

—Cerca. Quiero tanto tu amuleto como el de tu hermana. Y me los

vas a dar.

—¿Por qué habría de hacer eso?

—Porque tengo en mi poder algo que quieres.

Me estremecí en el lugar. Sabía lo que quería decir; tenía a mis padres.

Mis amigos. Nonna podría estar en casa ahora, pero eso no significaba que
estuviera a salvo. Me quedé muy quieta, esperando a que diera el golpe.
Terminó el último bocado de comida y exhaló, sonando inmensamente
complacido. Empujó su plato hacia atrás y luego chasqueó los dedos.

Un demonio que tenía la cabeza de un carnero, completo con cuernos

redondeados sobre sus orejas, y el cuerpo de un humano arrastró a mis
padres por el cuello y los arrojó al suelo. Sus ojos estaban nublados, sus
movimientos lentos. No parecían darse cuenta de lo que estaba pasando.

Salté de mi asiento, pero Envidia negó con la cabeza.

 —Siéntate, mascota. No hemos terminado. Hay más.

Sin otra opción disponible, me dejé caer de nuevo en mi asiento.

—Bien. Finalmente te estás tomando esto en serio. He esperado lo

suficiente. Dame el Cuerno en las próximas veinticuatro horas y tus seres
queridos no serán mutilados. Díselo a cualquiera o no cumplas con mis
demandas, y vendrán a quedarse conmigo en la Casa de la Envidia con el
resto de mis curiosidades. Y las cosas terminarán mucho peor para ti. Esto,
lo prometo, no es una amenaza vana. ¿He sido perfectamente claro?

Volví a mirar a mi madre y a mi padre. No se habían movido de donde

el demonio cornudo los arrojó sin ceremonias y se quedaron mirando sin
comprender nada. En cierto modo, fue una bendición de la diosa de la
misericordia que no fueran del todo conscientes de esto.

Mis ojos ardían con lágrimas no derramadas.

—¿Qué les hiciste?

—Deberías preocuparte por lo que será de ellos si no me das lo que

estoy pidiendo. 283
—No tengo el otro amuleto. —Mantuve mi atención en mis padres,
tratando de pensar en una salida a esto—. Me robaron mi mitad la noche
que atacaron a mi abuela.

—Entonces sugiero que empieces a buscarlo. La mitad no es

suficiente.

—Si atacaste a mi abuela, ¿no tienes ya mi amuleto?

—Permíteme darte un pequeño consejo: las acusaciones sin pruebas

no valen nada. —Envidia sirvió otra copa de vino—. Mañana a esta hora,
espero estar en posesión de ambos amuletos. Esta noche trasladaré a tu
familia y amigos a tu casa. Reúnete conmigo allí una vez que tengas el otro
amuleto e intercambiaremos. Tu familia y amigos por el Cuerno de Hades.

Fui a quitarme el cornicello de mi hermana del cuello, pero él levantó

una mano para detenerme.

—¿Por qué no tomar esta mitad esta noche?

 —Si lo toco ahora… alertará a aquellos que deseo mantener en las
sombras. No quiero llamar la atención hasta que posea todo el Cuerno de
Hades.

—A Ira no le importaba el Cuerno antes. ¿Por qué no puedo pedir su

ayuda?

Envidia me dio una mirada extraña.

—Ira nunca será el héroe de tu historia. Está tallado de otra cosa. De

hecho, podría ser el mayor mentiroso de todos nosotros. —Fruncí el ceño, lo
que solo pareció deleitarlo—. Si no me crees, pregúntale a Ira sobre el alma
final que tiene que recolectar. La que le concederá la libertad del
inframundo, independientemente de la maldición.

Me quedé mirando al engreído príncipe demonio. Diría que era una

mentira, pero en el fondo sospechaba que no lo era. Sabía que Ira tenía su
propia agenda y esto se sentía como la pieza final que me faltaba. Pero, ¿un
alma? Negué con la cabeza. Me había salvado cuando fui atacada por la
Viperidae. Si esto fuera cierto, podría haber negociado conmigo entonces. O
tal vez… tal vez no me lo había dicho porque quería usarlo en su beneficio
cuando fuera el momento adecuado. Exhalé. Me estaba volviendo paranoica.
284
—Estás mintiendo.

—¿Lo estoy? Pensé que lo sabías mejor. ¿Por qué crees que él, el
poderoso demonio de la guerra, se preocupa por escoltar de manera segura
a una bruja al inframundo?

—Porque quiere romper la maldición del diablo. —Mientras lo decía,

escuché la duda arrastrándose.

—Tengo un secreto, mascota. —Envidia se inclinó sobre la mesa, su

mirada venenosa iluminada por el triunfo—. Una vez que haya recogido su
alma final, la maldición no le importará. Tendrá todo el poder y la capacidad
de caminar libremente por este reino sin un ancla. Puede elegir quedarse en
los Siete Círculos y gobernar su Casa real, o puede vagar por la tierra hasta
el final de los días. La elección es poderosa. Y nosotros, los príncipes,
amamos nuestro poder. —Me ofreció una sonrisa lenta y feroz—. No
pensaste que en el fondo él podía ser redimido, ¿verdad?
 El mayor placer de un príncipe del Infierno es causar discordia. Antes de un ataque,
sus irises se vuelven más oscuros que una noche sin estrellas con motas rojas, un signo de
su maligna sed de sangre. No los enfrentes en la batalla; nunca ganarás.

—Notas del grimorio di Carlo

L
a puerta alta y arqueada se cerró con un clic detrás de mí.
Apenas emitió un sonido, pero Ira emergió de la oscuridad del
palacio abandonado, con el rostro medio oculto en las sombras. 285
Se había deshecho de la chaqueta de serpiente y su camisa oscura estaba
desabotonada y desarreglada. Muy parecida a su cabello.

Pensé en pasar mis dedos por él y mi corazón se aceleró. No quería

creerle a Envidia. Ira había estado ahí para mí, incluso cuando dijo que no
lo estaría. Y aun así…

—¿Estás herida? Te ves… —Su voz se fue callando a medida que

caminaba lentamente hacia donde estaba él. No se movió, casi no parecía
respirar cuando lo hice retroceder contra la pared, con su camisa arrugada
en mi agarre. Sus ojos dorados se clavaron en los míos, ardiendo. Me
pregunté si sentía mis emociones. Si de alguna manera afectaban a los
suyos también. Lo mantuve cautivo allí, enjaulando su cuerpo con el mío.

Podía escapar de mi agarre en cualquier momento. Pero no lo hizo.

Liberé mi agarre de su camisa y, en su lugar, extendí lentamente mis

manos sobre su pecho. Me miró a la cara con expresión cautelosa pero
intensa. Tener toda su atención dirigida a mí fue embriagador.
 —Quiero confiar en ti —dije en voz baja, sosteniendo su mirada. Su
corazón latía con fuerza bajo mi tacto—. ¿Por qué no me dices lo que
realmente quieres? Déjame entrar.

Su mirada cayó a mi boca antes de apartarla un respiro más tarde.

No pensé que el destello de deseo que vi fuera falso. Sabía que la emoción
que despertaba dentro de mí tampoco lo era.

Siempre había imaginado que se llevaría obedientemente a un

enemigo a la cama si eso significaba que ganaría algo con ello. Ahora no
estaba segura de que así se sintiera en absoluto. Se estaba formando una
carga entre nosotros. E Ira parecía dispuesto a dejarla detonar. Porque
quería hacerlo. Quizás yo también quería.

Moví una mano dentro de su camisa, manteniendo un estrecho

contacto con su piel. Su corazón palpitante traicionó la respuesta que estaba
tratando desesperadamente de ocultar. Mi mano avanzó poco a poco. El
calor de él, la solidez… de repente, quería que esto fuera real.

Un segundo estaba de pie allí, y al siguiente mi boca estaba sobre la

suya, castigadora, dura. Fue condenación y salvación envueltas en una.
Quería besarlo hasta que dejara de estar enojada y aterrorizada. Hasta que
286
dejara de pensar en mi familia retenida contra su voluntad. Hasta que el
mundo demoníaco se desvaneciera y todo lo que me quedara fuera este
momento de puro olvido.

Ira se quedó inmóvil por un momento antes de encontrar mis labios

con igual hambre. Sus manos se deslizaron hasta mis caderas, anclándome
en el lugar. No estaba lo suficientemente cerca. Me apreté contra él. Fue
gentil al principio, luego metí mi lengua en su boca y se deshizo.

Me devolvió el beso con fuerza, luego sus dientes estaban contra mi

garganta, en el lugar exacto en el que había movido la lengua la noche en
que usó ese hechizo para traerme de regreso del borde de la muerte. No
estaba segura de que hubiera sucedido realmente, ahora sabía que había
sucedido. Por un momento sorprendente, me lo imaginé arrancándome la
garganta. El miedo pasó rápidamente y fue reemplazado por puro deseo.

Jadeé por la inesperada sensación. Juré que ahora sentía el extraño

calor de ese primer encuentro hirviendo bajo mi piel. Quería que me
devorara.
 O tal vez deseaba devorarlo.

Odiaba lo bien que se sentía. Cuán correcto. Había besado a chicos

antes, borracha y en desafíos. Besos castos y besos apasionados, pero
ninguno así. Poderoso. Salvaje. Dulce.

Una comprensión despertó en mí. Cuanto más daba, más regresaba.

Intercambiamos besos como si fueran golpes. Y si esto fuera una pelea, no
sabría quién estaba ganando. Comprendí por qué algunos pensaban que
besar a uno de los Malignos era adictivo. Cada vez que su lengua tocaba la
mía, sentía como si el suelo debajo de mí temblara. Como si fuéramos un
evento cataclísmico que no debía ser.

Solo me hizo besarlo más fuerte, más rápido. Tiré de su camisa,

queriendo quitársela. No quería nada entre nosotros. Los botones golpearon
el suelo mientras tiraba del material. Arrastré mis dedos por las crestas de
su estómago duro. Sus manos en mi cuerpo se sentían mágicas. Fue más
intenso, más seductor que cualquier hechizo. De alguna manera, ahora
estábamos contra una columna. No recordaba haberme movido. Quizás
porque todo en lo que podía concentrarme era en la forma en que él se movía
en este momento contra mí, levantándome. Quise arrancarle el resto de la 287
ropa y ver qué más podía hacer. Descubrir qué otros sentimientos podía
despertar en mí. Su mano se deslizó hacia mi pantorrilla, luego subió
lentamente, tirando de mis faldas con ella. No se detuvo y yo no quería que
lo hiciera.

Incliné mi cabeza hacia atrás, dándole acceso a mi garganta de nuevo

mientras se detenía con su mano en mi muslo. Me incliné hacia su toque,
deseándolo tanto que casi me volvía loca. De alguna manera, mantuve mi
mano en su pecho y me aparté de besarlo el tiempo suficiente para
preguntar:

—¿Estaba Envidia mintiendo cuando dijo que necesitabas entregar un

alma más para ganar tu libertad?

Se apartó sorprendido, pero no antes de que yo obtuviera mi respuesta

en forma de un latido singular y palpitante de su corazón. El entendimiento
se asentó antes de que él cerrara su expresión y se alejara de mi alcance. La
ira llenó el espacio a nuestro alrededor, ardiendo más brillante y más furiosa
que nuestra pasión.
 —¿Qué es esto, bruja? ¿Te has rebajado a besar a alguien a quien
odias después de todo?

Lo miré sin pestañear. Eso era cierto. No pude hacer nada más que
un leve movimiento de cabeza. Mis ojos ardían con lágrimas no derramadas.
Envidia no había mentido, Ira estaba detrás de un alma. La comprensión
me golpeó como un golpe físico. Me sentí tonta cuando descubrí que nos
había comprometido accidentalmente, pero ¿esto?

Iba a vomitar.

El enojo de Ira pareció disiparse cuando notó la expresión de mi

rostro. Dio un paso adelante con la mano extendida y se detuvo solo cuando
volví a negar con la cabeza. Dejó caer su brazo.

—Emilia, yo…

—No.

Parecía dispuesto a discutir, pero escuchó. Pasaron largos segundos.

Me concentré en estabilizar mi respiración, dejando que mis sentimientos
se desenredaran. Estaba enojada con él, pero estaba más enojada conmigo 288
misma. Me di cuenta de que había querido confiar en Ira. Más de lo que
incluso me había admitido.

Aunque lo sabía mejor, quería que él fuera el príncipe brillante de esta

pesadilla. Había caído bajo su hechizo y aunque había momentos en que lo
odiaba, también comencé a disfrutar de su compañía.

Me distrajo del dolor de perder a mi hermana, me dio algo en lo que

concentrarme. Él era alguien a quien podía golpear y que devolvería el golpe.
Y ahora… fue como si Lujuria resurgiera y me arrancara hasta la última
gota de felicidad de nuevo. Solo que esta vez, solo yo tenía la culpa. Lo había
dejado entrar. Y debería haberlo sabido mejor.

—Emilia.

—No puedo…

Ira curvó su mano a su lado.

—Envidia susurra en tu oído y cada acción que he tomado se borra

de tu cuenta imaginaria. Dime, Emilia, ¿qué ha hecho él por ti? Aparte de
intentar sacarte el corazón. ¿Qué cosa honorable hizo para merecer tu
confianza? ¿Derramar la sangre de los que amas? Quizás te gusten las
amenazas. Quizás debería hacer algunas por mi cuenta.

El suelo pareció retumbar con la fuerza de su ira.

Quería que estudiara a mis enemigos de cerca, y eso fue lo que hice.

—Dime que no es verdad, entonces —dije, sorprendida cuando mi voz

salió dura y no suplicante—. Que Envidia estaba mintiendo, que no
necesitas juntar un alma más para ganar tu libertad. Dime que parte de la
razón por la que aceptaste esta misión no fue para usar a una bruja para tu
beneficio. Mejor aún, dime que no has considerado usar mi alma. ¿Puedes
hacer eso, o nuestro vínculo de invocación lo hace imposible porque es una
mentira?

Por una vez, Ira no pareció tener una respuesta. Parecía dispuesto a
devastar el resto del palacio en ruinas. Me sorprendió cuando no lo hizo.

—Envidia es muchas cosas —dije en voz baja—. Despreciable.

Egoísta. Conspirador. Pero él no esconde esas cosas. Me dijo lo que
realmente buscabas. Me dijo lo que quería y lo que haría si no lo escuchaba.
Ha hecho amenazas terribles, actuó en consecuencia, pero nunca me 289
engañó ni pretendió ser otra cosa que lo que es.

Y ahí estaba.

La desesperación se estrelló contra mí, con fuerza. Ira había mentido.

Quizás no directamente, pero había mentido por omisión. Lo que seguía
siendo mentir. Quise golpearlo, hacerlo sufrir de la misma manera que yo lo
hacía. En cambio, me di la vuelta y comencé a alejarme.

Nonna intentó advertirnos sobre las mentiras de los Malvagi. Debería

haber escuchado.

Se interpuso en mi camino, moviéndose casi más rápido de lo que mis

sentidos pudieron detectar.

—¿No te han dicho mis acciones la verdad? Te olvidaste de las últimas

semanas. Salvar tu vida de la Viperidae. El palacio impenetrable. El baño
elemental. ¿Crees que necesito dormir en un lugar protegido por magia? ¿Yo,
que no puedo ser asesinado?
 —No tengo tiempo para esto. —Pasé junto a él hacia las escaleras—.
Voy a volver a casa para quedarme con mi familia. Envidia los mantiene
cautivos. Algo más que dijo que resultó ser cierto.

Él irrumpió detrás de mí.

—No.

—No recuerdo haber pedido permiso, demonio.

—Envidia te clavará una daga en la espalda en el segundo en que

consiga lo que busca.

—¿Soy tu prisionera ahora?

—No, pero estaría feliz de arrojarte a un calabozo, si eso es lo que

quieres.

Lo ignoré y rebusqué a través de los vestidos nuevos que habían

aparecido mágicamente en una cómoda rota en algún momento de las
últimas horas. Ira tenía una gran obsesión por proporcionarme ropa.

Encontré un vestido simple color carbón que sería fácil para correr y 290
lo coloqué sobre la cama. No podía creer que ahora tuviera que elegir mi
guardarropa basándome en si podía huir fácilmente de un demonio, vampiro
u otro asaltante desagradable.

Ira se cruzó de brazos y se plantó. Si pensaba que yo dudaría en

cambiarme frente a él, tenía mucho que aprender de mí. Me quité el vestido
que llevaba y el material sedoso se amontonó a mis pies. Ira observó
impasible cómo me deslizaba en el nuevo conjunto.

Ahora que sabía que Envidia quería el Cuerno de Hades, necesitaba

localizar mi amuleto. Inmediatamente. Antes de entregárselo, haría un trato
con él. Le haría jurar cerrar las puertas del Infierno antes de que más
demonios se colaran por ellas y luego él podría ir a la guerra con todo el
inframundo. Mientras nuestro mundo estuviera protegido, no me importaba
lo que sucediera en su reino.

Me até el cabello largo con una cinta, me abroché un pequeño

cinturón con un bolso alrededor de mi cintura y le añadí tiza bendecida por
la luna y milenrama seca. Era lo mejor que podía hacer para protegerme.
Salí de la habitación y bajé las escaleras.
 Ira me siguió por el pasillo y se detuvo cerca de la puerta de los
jardines. Extendí un brazo y le prohibí cruzar el umbral.

—No vengas detrás de mí, lo digo en serio.

—Emilia, por favor. No…

—Lo juro por mi sangre, si me sigues, cortaré nuestro vínculo de

invocación y te enviaré directamente al infierno.

Ira apretó los labios, la única indicación externa de que estaba menos
que complacido, pero no discutió ni hizo un movimiento para venir conmigo
de nuevo. Sintiéndome aliviada, me escabullí por la salida del jardín, me
abrí paso entre una maraña de enredaderas y arbustos descuidados y me
lancé hacia la noche.

291
 A
dos puertas de distancia de mi casa, me di cuenta de las
pisadas casi silenciosas detrás de mí. Después de la noche que
había tenido, con la adivinación desde el Infierno de mi mejor
amiga, vampiros sedientos y secuestradores demonios taimados, no estaba
segura de qué esperar.

Había una gran cantidad de escorias en busca de sangre de bruja. Tal

vez el demonio Umbra había regresado o algún otro demonio Aper me
perseguía. Por alguna razón, pensé en Envidia y Avaricia uniéndose para
recolectar el Cuerno de Hades antes de despojarme de mi piel y me 292
estremecí.

No estaba preparada para nada para Fratello Carmine. Su túnica

oscura rozaba las piedras, como pequeños susurros de advertencias para
correr y esconderse.

Rápidamente me metí entre dos edificios contiguos a mi casa, con el

corazón martilleando a medida que el sonido de su persecución se acercaba.
Mantuvo un ritmo constante, moviendo la cabeza de un lado a otro cuando
pasó junto a mí. No estaba segura de a quién estaba buscando. Tal vez
estaba tratando de averiguar dónde había traído Antonio a Claudia. Debería
haber sabido que no dejaría que mi amiga se fuera sin estar seguro de que
el diablo no estaba en ella.

Esperé unos segundos antes de mirar por el costado de la casa. Se

había detenido cerca del final de la calle y estaba manteniendo una
conversación en voz baja con otro miembro de la hermandad. Los
fragmentos se deslizaron hacia donde me escondía.

—Antonio… noche…

—… impío.
 —… desaparecido.

—¿Encontraste… signos?

Me apoyé contra el edificio y respiré hondo varias veces. Antonio

estaba desaparecido porque un príncipe del Infierno lo tenía como rehén. Y
todo era culpa mía por pedirle que acompañara a Claudia a casa. Tenía que
arreglar esto antes de que alguien más saliera herido. El hermano Carmine
apenas necesitaba una razón para iniciar una caza de brujas. El mero hecho
de que lo hubieran llamado desde donde lo había enviado la iglesia era una
señal de que creían que el diablo estaba al acecho.

Salí de las sombras y corrí a mi casa.

Había tres demonios apiñados dentro de la cocina con mi familia. Uno

era el demonio con cabeza de carnero que Envidia todavía tenía protegiendo
a mis padres. El otro no era más que una sombra densa que se cernía sobre
Nonna y una Claudia hundida y sedada, el demonio Umbra. Antonio no
estaba en el grupo y mi estómago se retorció de preocupación. No estaba 293
segura de cómo se sentían los demonios acerca de los humanos que eran
devotos a Dios, pero no era un buen augurio para mi amigo de la infancia.
Tampoco vi al vampiro por ningún lado. Esperaba que eso no significara que
se estaba dando un festín con Antonio.

El último demonio en la habitación era el propio príncipe traidor,

Envidia.

—¿Dónde está Alexei? —pregunté, no queriendo más sorpresas.

—Está de vuelta en el reino, cuidando de la Casa de la Envidia hasta

que yo regrese. —Envidia descansaba en la mecedora de Nonna, sus botas
subidas a nuestra encimera. La suciedad salpicaba la superficie de piedra.
El mismo lugar donde mi hermana solía trabajar con pociones y bebidas.
Algo oscuro y cruel se encendió dentro de mí al verlo. Envidia no pareció
preocupado—. A menos que tengas el otro amuleto, mascota, esta visita no
es bienvenida.

Tal vez fue la rabia latente que había intentado sofocar después de mi
encuentro con Ira, o la visión de mis seres queridos acurrucados en el suelo
de nuestra propia casa, o pura imprudencia, pero había acabado. Marché y
saqué las botas de Envidia de nuestra isla.

—Muestre un poco de respeto, alteza. Así es como tratas las cosas en

tu agujero del infierno, pero esta es nuestra casa.

La daga de Envidia estuvo en mi garganta antes de que tuviera tiempo

de parpadear.

—Le preguntaste a Ira sobre el alma, ¿no? Imagino que no te gustó lo

que tenía que decir. —Apretó la daga un poco más fuerte. Sentí un ligero
pinchazo al perforar mi piel. Me quedé inmóvil, sin atreverme a respirar—.
No descargues tu propia ira sobre mí, o volveré esta daga sobre tu abuela.
No hay nada tan satisfactorio como ver sangrar a una bruja. Especialmente
una que…

—Silentium.

El hechizo resonó en la habitación como si las palabras de Envidia

hubieran sido cortadas con el movimiento de un cuchillo. Nonna se levantó
del suelo, un tenue resplandor púrpura la rodeaba. No lo podía creer. Había
obligado al príncipe demonio a guardar silencio. Agarraba su cornicello y 294
comenzó a cantar un hechizo que nunca había escuchado. La miré sin
pestañear mientras su voz se hacía más fuerte. No sabía que se había
curado. Los demonios tampoco parecieron darse cuenta, un error por el que
estaban a punto de pagar. Nonna dibujó una imagen en el espacio frente a
ella, y allí apareció un brillante y sobrenatural encantamiento cimaruta.

Estaba tan aturdida por su demostración de poder que no me di

cuenta del brillante portal negro que se formaba detrás de Envidia. Mi boca
se abrió sorprendida. Santa diosa de los cielos…

La luz púrpura que rodeaba a Nonna terminaba ahora en puntas

plateadas. Envidia, por primera vez, pareció preocupado. Dio un pequeño
paso hacia atrás, con los ojos destellando hacia sus demonios, pero Nonna
sacó un puñado de hinojo seco del bolsillo de su falda y susurró un
encantamiento que trabó sus pies en su lugar.

Un movimiento de su muñeca y un hilo negro se enroscó en el aire

ante el príncipe del Infierno y luego se deslizó hacia sus pies como
serpientes. Los otros dos demonios se movieron hacia Envidia, solo para ser
rechazados por sombras negras surgidas del hechizo. Apenas pude escuchar
los latidos de mi corazón cuando vi lo que había hecho mi abuela. Había
cosido mágicamente sus pies al suelo. Ahora no podía hablar ni moverse.
Sus ojos se abrieron lo suficiente para mostrar la parte blanca.

Nonna volvió a su hechizo.

—Una llave para bloquear, una luna para guiar.

Mi atención voló de nuevo a la imagen mágica de una rama de ruda

cuando cada uno de los cinco tallos comenzó a moverse y estirarse en
diferentes formas. Una llave y una luna llena se formaron al final de dos
ramas. De repente, supe exactamente lo que estaba haciendo Nonna. Ella
captó mi atención.

—¡Ahora, Emilia!

Me aferré al cornicello de Vittoria y me concentré en la brillante

cimaruta, alimentando el hechizo de Nonna con mi propio poder.

—Una daga para matar, una serpiente para morir.

Dos imágenes más aparecieron en el brillante encantamiento.

295
Nonna asintió con la cabeza en señal de aprobación, y dijimos la parte
final del hechizo juntas, nuestras voces resonando mientras un remolino de
viento aullaba dentro del portal.

—Bendito búho, sal y vuela.

La imagen final estalló al final de la cimaruta. Ahora los cinco

amuletos pulsaban con luz violeta. Nonna caminó hacia donde Envidia
estaba congelado, se inclinó y susurró algo que hizo que sus ojos se abrieran
aún más.

Luego plantó ambas manos en su pecho y lo envió directamente al

Infierno. Los dos demonios restantes atravesaron el portal tras él. Nonna
dejó caer su amuleto y se desplomó contra la isla. La cimaruta se desvaneció.
Un instante después, el portal se cerró. El silencio cubrió la habitación.
Sentí ganas de caer de rodillas o de vomitar.

Mi atención se dirigió a mis padres, que todavía estaban en ese estado

difuso y casi inconsciente. Claudia también estaba desplomada, con los ojos
cerrados como si durmiera. Cualquiera que fuera la magia que Envidia
había usado en ellos, debía necesitar tiempo para desaparecer. Nonna cruzó
la pequeña cocina y se dejó caer en su mecedora.

—Toma el vino de la nevera y siéntate, bambina. Tenemos mucho que

discutir y poco tiempo. Ese hechizo no durará mucho. Tengo la sensación
de que volverá.

Miré fijamente a mi abuela. Ella acababa de dibujar una cimaruta

brillante y desterrar a un príncipe del Infierno al inframundo. Y en lugar de
verse agotada, sus ojos estaban iluminados. De hecho, si miraba de cerca,
juraba que pequeñas estrellas titilantes brillaban en su iris.

—¿Qué tipo de magia fue esa?

—Del tipo que exigirá un pago. Ahora tráeme el vino. —Serví dos vasos
y le di uno a Nonna. Ella tomó un trago profundo y exhaló. Mientras bebía
de nuevo de su vaso, dejé el mío y me eché el cabello hacia atrás. El hechizo
que usamos me había hecho sudar. La atención de Nonna se dirigió a mi
cuello, su color desapareció—. Te han Marcado.

—¿Por la espada de Envidia? —Froté el lugar de mi cuello donde había

presionado su daga—. No pensé que me cortaría tan profundamente. 296
—No, bambina. Has sido Marcada por un príncipe del inframundo de
una manera diferente. Supuestamente es un gran honor entre sus Casas
gobernantes. A muy pocos se los dan.

Tenía que estar equivocada. En lugar de discutir, me dirigí a nuestra

pequeña cámara de baño. Moví mi cabello hacia un lado y me incliné. No
noté nada inusual, mucho menos una marca especial.

—¿Ves? —Nonna apareció detrás de mí y trazó el área. Ella debió

haber usado algún hechizo porque de repente una pequeña y reluciente S
brilló en mí. Entrecerré los ojos. ¿O era una serpiente?

Me quedé allí, inmóvil. Fue el lugar donde la lengua de Ira se movió a

través de mí la noche en que casi morí en el ataque de la Viperidae. Él
también la había trazado de nuevo esta noche. Tentativamente extendí la
mano y pasé mis dedos por ella. El frío mordió mi piel. Fruncí el ceño.

—¿Qué hace?

Nonna no parecía nada complacida.

 —Te permite invocar al demonio que lo colocó allí sin el uso de un
objeto que le pertenezca. Mientras el príncipe del Infierno respire, nada le
impedirá responder al llamado.

—¿Quieres decir… que puedo invocarlo sin su daga?

Nonna asintió lentamente. Parecía al borde de un sermón, así que

rápidamente dejé que mi cabello cayera hacia atrás.

—Es algo peligroso, Emilia. ¿Quién te lo puso?

No tenía sentido mentir.

—El Príncipe de la Ira.

—¿Estás segura? —preguntó. Asentí. Ira había sido el único que me

había tocado. Traté de no pensar en sus labios en mi cuello esta noche. O
cómo me había hecho sentir. Nonna se quedó mirándolo un minuto más—.
Supongo que no se puede negar ahora.

—¿Negar qué?

—La profecía. Cuando era joven, se me encomendó ser una de las 297
guardianas del Cuerno de Hades.

Me quedé sin palabras. Repetí su confesión y de alguna manera logré

formular algunas preguntas decentes.

—¿Guardianas? —pregunté—. ¿Cuántos hay? ¿Y qué profecía?

—Paciencia. Llegaré a eso, bambina.

Mi mano se trasladó al amuleto de mi hermana.

—¿Alguna vez los usaste?

—No, nunca. En cada generación, que se remontan a cuando La Prima

los entregó por primera vez, se eligió a una bruja para protegerlos. Nos
hablaron de una antigua profecía que involucraba a brujas gemelas. Cuando
nacieran, en la noche de una terrible tormenta, solo entonces se podrían
usar los amuletos.

Respiré hondo. Era mucho que absorber a la vez.

 —¿Cómo sabes que Vittoria y yo somos los sujetos? Tal vez haya otras
gemelas…

—Ningunas otras brujas gemelas, ambas con magia, han nacido en

esta línea.

—¿Jamás? —pregunté. Nonna negó con la cabeza—. ¿De qué se trata

exactamente la profecía?

Nonna tomó otro largo trago de vino, con expresión triste.

—Las gemelas señalarían el fin de la maldición del diablo y se verían

obligadas a hacer grandes sacrificios para mantener intactas las puertas del
Infierno. Si eligen no hacer nada, el Infierno reinará en la tierra. Las gemelas
están destinadas a equilibrar ambos reinos. Tanto arriba como abajo.

Mi corazón tamborileó. Había algo en esa frase, algo enterrado

profundamente… La había escuchado antes, dos veces. La primera vez que
estuve bajo la influencia de Lujuria. Y luego, cuando me estaba recuperando
con Ira.

—¿Qué significa esa parte exactamente? 298

—Nadie lo sabe con certeza —dijo Nonna, su atención se dirigió a
donde mis padres ahora se estaban moviendo—. Ha sido una discusión
constante entre las trece familias de brujas de Palermo. Algunos creen que
se refiere al uso de magia de luz y oscuridad. Pocos piensan que significa
que un príncipe se enamorará de una bruja. Otros creen que significa que
una gemela gobernará en el infierno para evitar que este mundo sea
destruido. Y luego hay otros que piensan que ambas gemelas deben
sacrificarse para salvar ambos reinos. Una al cielo y la otra al Infierno.

—¿Cómo encaja estar Marcada con…

—Si la profecía es cierta, no queda mucho tiempo. Las puertas se

están rompiendo. —Nonna de repente me empujó fuera de la pequeña
habitación y por el pasillo—. Debes correr, Emilia. Déjanos aquí y vete.
Esperaremos un día o dos y luego también nos esconderemos.
Encontraremos la manera de volver a encontrarnos algún día. Por ahora,
debes irte de aquí y no llamar la atención de otro príncipe del Infierno. ¿Lo
entiendes? No te fíes de ellos, ninguno de ellos. Encontraremos una manera
de encantar temporalmente las puertas. Concéntrate en mantenerte oculta.
 —No puedo…

—Lo harás. Lo harás porque debes hacerlo. Sal de aquí antes de que
regrese el demonio. Encontraremos una manera de detener la profecía, solo
necesitamos algo de tiempo. —Nonna tomó mi rostro con ternura, sus ojos
marrones llorosos—. El amor es la magia más poderosa. Por encima de todo,
recuerda eso. Siempre te guiará a donde necesites ir. —Dejó caer las manos
y dio un paso atrás—. Ahora vete, bambina. Sé valiente. Tu corazón
conquistará la oscuridad. Confía en eso.

299
 S
alí de nuestra casa a trompicones, hacia la calle. El amanecer
pintaba rayas rojas y doradas en el cielo. Lo miré, tratando de
orientarme hacia mi nueva realidad. El mundo era el mismo
que siempre había sido, pero se sentía irrevocablemente cambiado. Una
profecía que presagiaba un desastre… Respiré hondo. No podía creer que
nadie nos lo hubiera contado antes. Saber que mi propia existencia podría
indicar el fin de los días de la Tierra era un gran secreto que guardar,
especialmente si no quedaba mucho tiempo antes de que las puertas del
Infierno se destruyeran.
300
Tampoco podía creer que Nonna se había enfrentado a un príncipe del
infierno y había ganado. Y estar Marcada por Ira… Todo estaba sucediendo
demasiado rápido. Apenas podía procesarlo todo. Miré por encima de mi
hombro hacia mi casa y escuché el leve murmullo de voces. Mis padres
estaban completamente despiertos. Gracias a la diosa. Corrí escaleras arriba
y me detuve, con la mano cerniéndose sobre la perilla. Quería más que nada
entrar y abrazar a mis padres, decirles que los amaba, pero no podía. Las
lágrimas escocieron en mis ojos mientras me alejaba apresuradamente. No
quería dejarlos, pero si lo que dijo Nonna sobre la profecía era cierto, todos
estarían más seguros sin mí.

Caminé rápidamente por las calles, tratando de idear un plan. Me

pregunté si mi hermana se había enterado de la profecía. Si lo había hecho,
explicaba por qué pensaba que era necesario aceptar el trato del diablo.
Quizás ella había estado tratando de salvarme. Entre el derrumbe de las
puertas del Infierno y la profecía, disminuían las opciones sobre cómo evitar
que llegara más caos.
 Pasé por delante del mercado, evitando los puestos de los vendedores
que conocía, bordeé la orilla de la multitud y terminé en una calle empinada
que daba al mar.

Estaba pensando mucho en lo que dijo Nonna. Sobre el amor siendo

la magia más poderosa. No estaba segura de si eso era cierto en el sentido
literal, pero el amor por mi gemela me había hecho más fuerte. En los meses
que siguieron al asesinato de Vittoria, dejé atrás mi consuelo en favor de
ayudar a darle paz.

Había invocado a un demonio y me encontré con cuatro príncipes del

Infierno. Había luchado contra un demonio gigante parecido a una
serpiente, fui perseguida y casi mordida por otro, y había sobrevivido a todo.
Logré engañar a Avaricia para obtener información, aprendí astucia de Ira.
No sabía que era una luchadora antes de todo esto. Ahora sabía que podía
y haría cualquier cosa por las personas que amaba.

Agarré el amuleto de Vittoria, queriendo sentirme conectada a ella.

Deseé que hubiera podido ver a Nonna luchando contra un príncipe
demonio. Cuando mis dedos lo apretaron, surgió un pequeño detalle. No sé
cómo se hizo la conexión, pero de repente ahí estaba. 301
Hinojo. Nonna había usado hinojo seco en Envidia. Y no fue la primera
vez que veía al hinojo conectado con algo relacionado a luchar contra los
Malignos. Ira había señalado que la imagen pintada en la puerta del antiguo
edificio de almacenamiento de pescadores tenía una pata que sostenía un
tallo de hinojo, no trigo como había pensado originalmente.

Lo que significaba… Mi pulso se aceleró. Pensé en más historias de

nuestra infancia. Conocía ese símbolo, no estaba en el diario de Vittoria y
tampoco pertenecía a ningún príncipe demonio. Todo lo contrario. No había
pensado en las leyendas desde la noche en el monasterio cuando Antonio
las mencionó, pero simbolizaban una antigua orden de cambiaformas que
se decía que luchaban contra el mal.

Casi todo el mundo en el Reino de Italia había oído historias de los

poderosos cambiaformas al crecer. Hablar eventualmente los convirtió en
mitos, pero eso no significaba que no fueran reales y todavía existieran. Los
aldeanos con los que Antonio había hablado parecían pensar que estaban
muy vivos, bien y reuniéndose de nuevo. La emoción me recorrió el cuerpo.
Si una antigua secta de guerreros vivía en Palermo, tal vez era hora de ver
si querían ayudar a librar a la ciudad de los demonios que la invadían.
 Independientemente de cualquier cosa, sentí algo sobrenatural en esa
habitación con el equipo de pesca. Y ahora iba a descubrir exactamente lo
que había sentido.

Dentro del edificio abandonado con el símbolo de los cambiaformas

pintado, todo estaba inquietantemente tranquilo y silencioso; como si la
habitación misma estuviera esperando, conteniendo el aliento, a que se
descubrieran sus secretos. Había algo aquí que necesitaba encontrar. Lo
sabía. Lo sentía.

Ahora escaneé los artículos diversos con cuidado, pasando mi

atención sobre cada tabla del piso, cada esquina y cada último elemento que
pude ver. Las redes de pesca y los aparejos todavía estaban en los mismos
montones. Esta vez, sin embargo, decidí ver si mi luccicare localizaba el
objeto mágico de la misma manera en que mi hermana podía escucharlos
susurrarle en voz baja.

Me aferré al cornicello de Vittoria y me concentré mucho en mi talento,

tratando de forzar la manifestación del aura lavanda. Eso no sucedió, pero
302
sucedió algo extraño. Cuanto más trataba de concentrarme en el luccicare,
más sintonizaba con los sonidos. Cerré los ojos, escuchando un leve
zumbido que me llamaba. Había algo familiar en él que no podía ubicar del
todo.

Dejé ir el pensamiento racional y me entregué completamente a mis

sentidos.

Di un paso a mi derecha y el sonido se desvaneció. Inhalé

profundamente, volví a centrar mi atención y me moví a la izquierda. Volvió
el tarareo. Avancé poco a poco hacia él, deteniéndome y reenfocando cada
vez que empezaba a desvanecerse. Cuanto más me acercaba, más fuerte y
estable se volvía.

Di un último paso hacia adelante y luego me detuve.

Abrí mis ojos. Me había guiado a la pared del fondo donde los anzuelos
de pesca estaban colgados en ordenadas filas. Recordé haberlo escaneado
el día que Ira y yo nos aventuramos dentro. Entonces me había atraído, pero
no había confiado en mis instintos. Pasé mis dedos por los ganchos. Algunos
brillaban, otros estaban opacos por el uso y el óxido. Llegué al final de la
pared y me detuve. Un anzuelo de aspecto muy común parecía zumbar
cuanto más me acercaba. Retrocedí y el sonido desapareció.

Me concentré de nuevo y volvió. Solté un suspiro y dejé ir las

preguntas para las que no tenía respuesta. No estaba segura de qué hacer,
pero extendí la mano para quitar el gancho viejo de la pared. Mientras tiraba
de él, se abrió una puerta secreta detrás de él. Santa diosa de los cielos. No
esperaba eso.

Miré fijamente por encima de mi hombro, preocupada de que hubiera

un espía invisible acechando detrás de mí, esperando para informar a
quienquiera para quien trabajara. Escaneé la habitación lentamente, pero a
menos que hubiera varios demonios Umbra en la ciudad, el contratado por
Envidia se había ido.

Me deshice de mis reparos y me volví hacia la puerta secreta. Juraba

que escuchaba los lejanos susurros de muchas voces provenientes del
interior del pasaje oculto. Pensé en el diario de Vittoria, en las líneas que
había intentado descifrar que se habían mezclado como la sesión de
adivinación de Claudia. 303
Seguí el zumbido de voces hasta una cueva, muy por encima del mar…

… encontré eso allí, enterrado profundamente en la tierra. Me las

arreglé para entender una línea antes de que cayera en el caos.

Pensé en la parte de “eso” que mencionó. Si cada una de nosotras

había estado usando una parte del Cuerno de Hades toda nuestra vida,
entonces no podría ser el misterioso “eso” al que se había referido. Entonces,
¿qué había oído susurrarle en lo alto del mar? ¿Qué había desenterrado
Vittoria y había decidido esconder de nuevo, en algún lugar lejos de los
Malvagi?

Miré la puerta secreta, preguntándome si sería lo suficientemente

valiente para ver a dónde conducía. Los susurros me llamaban, un poco
más fuertes, un poco más insistentes. Mis palmas se humedecieron.

Quizás usar el cornicello de Vittoria me daba acceso a su magia. Lo

que significaba que lo que fuera que había atraído a mi hermana a esa cueva
sobre el mar, ahora me estaba llamando.
 Si realmente quería saber qué le pasó a Vittoria, necesitaba ver qué
había detrás de esa puerta. Con una rápida oración a la diosa, sostuve su
cornicello con fuerza y entré al pasadizo secreto.

304
 U
n viejo tramo de escaleras desmoronándose me recibió. Dudé
en el escalón superior, mirando hacia la oscuridad de abajo.
No había antorchas ni luces para guiarme una vez que
descendiera al abismo. Solo telarañas y la inconfundible urgencia de correr
en dirección contraria. Los susurros eran mucho más fuertes y excitados
aquí y ocultaban otros ruidos. Si alguien o algo me seguía, no lo sabría hasta
que estuvieran casi encima de mí.

Froté con mi pulgar la suavidad del cornicello. Era una bruja

bendecida por la diosa que llevaba uno de los cuernos del diablo. 305
Seguramente podría encontrar una manera de arrojar un poco de luz. Me
concentré con fuerza en el cornicello de mi hermana, imaginando las veces
que emergió una extraña luz púrpura y apareció el más mínimo resplandor.
No era mucho, pero sería suficiente para iluminar mi camino. Exhalé y
comencé la larga caminata hacia abajo.

Mantuve una mano alrededor de mi amuleto y la otra contra la pared,

asegurándome de no perder el equilibrio y caer hacia mi muerte. Me tomó
uno o dos minutos, pero finalmente llegué al fondo. Dirigí mi atención
alrededor, asegurándome de que no me atacaran. Estaba en un túnel que
me recordaba la ubicación del nido de la Viperidae. Contuve un escalofrío.
Sinceramente esperaba no volver a encontrarme con un a. Evitando que esos
miedos echaran raíces, seguí adelante.

Unos metros más abajo, el túnel se bifurcaba en dos direcciones. El

camino a mi izquierda parecía inclinarse constantemente, cortando mi vista.
El de mi derecha parecía que se prolongaba durante un rato antes de girar
a la derecha. Honestamente, ninguno de los dos parecía un viaje divertido,
pero no estaba aquí para pasar un buen rato. Cerré los ojos y escuché la
magia que me guiaba. Los susurros eran más fuertes a la derecha. Y el ligero
tirón en mi centro me jalaba en esa dirección. Así que esa fue la dirección
que elegí.

Perdí la noción de cuánto tiempo había pasado cuando me detuve

abruptamente. El amuleto de mi hermana había pasado de un ligero
resplandor púrpura a una fuerte luz pulsante. Nunca había visto a ninguno
de nuestros amuletos actuar de esa manera antes, e inmediatamente
comencé a sospechar. Miré a mi alrededor, buscando la causa y vi una cruz
tosca pintada en la pared. Debía estar debajo de una iglesia. Fui a mirar
hacia otro lado, pero algo me llamó la atención.

Allí, enterrado por un poco por la tierra, había un destello de plata.

Susurros chirriaron emocionados.

Con el pulso acelerado, me acerqué poco a poco y me incliné para

quitar la suciedad. Mi amuleto perdido brilló dándome la bienvenida. Lo
agarré y fui a pasarlo por mi cuello, luego me detuve. Nonna dijo que nunca
debían tocarse. No estaba segura de si eso importaba más, pero no quería
arriesgarme a otra catástrofe. Me quité el amuleto de mi hermana y lo metí en
el bolsillo secreto de mi falda. En el momento en que mi cornicello se posó
contra mi piel, mis hombros se relajaron. No me había dado cuenta de 306
cuánta tensión había estado cargando. Podría ser uno de los cuernos del
diablo, pero ahora me pertenecía.

Me levanté y miré a mi alrededor. Esperaba encontrar un lugar secreto

de reunión de los cambiaformas, pero no había puertas ni ramificaciones.
Estaba considerando mis opciones cuando escuché un sonido que no era el
resultado del susurro de objetos mágicos. Alguien estaba aquí abajo. Podía
ser quien había pintado ese símbolo en la puerta, o podía ser algo mucho peor.

Consideré correr, pero eso no sería prudente. A cualquier criatura

grande y mala que hubiera ahí afuera probablemente le encantaría la
persecución. Miré hacia adelante, feliz de ver el desvío a unos pocos metros
de distancia. Si corría, podría ser capaz de perder a quien fuera que me
seguía. No perdí ni un segundo considerándolo, me dirigí hacia el siguiente
túnel.

Doblé la esquina y corrí hacia las sombras, dibujé un círculo de

protección rápido, luego me apreté en un hueco húmedo, oculto a la vista.

Un ligero desplazamiento de guijarros indicó que mi acosador no se

había rendido. Contuve el aliento, preocupada de que la más mínima
inhalación o exhalación me delatara. Mi perseguidor se detuvo lo
suficientemente cerca como para que yo pudiera distinguir sus rasgos y
reprimí una serie de maldiciones.

—¿Estás completamente…

La mano de Ira salió disparada y cubrió mi boca antes de que

terminara mi oración. Había cruzado mi círculo de protección sin mostrar
ningún indicio de que lo hubiera afectado en absoluto. Lo que debería haber
sido imposible porque estaba sincronizado con mi poder. Estaba demasiado
aturdida para hacer algo inteligente, como morderlo.

—Ahora que posees el Cuerno, hay tres docenas de demonios Umbra

acercándose. Dos docenas de los cuales te han estado siguiendo desde que
saliste de tu casa. —Quitó su mano—. Si atacan, quiero que corras. No mires
atrás ni te detengas. ¿Entiendes?

—¿Qué? —Casi cuarenta asesinos invisibles me habían estado

siguiendo, pero esa ni siquiera era la parte más aterradora. Imaginar tantos
demonios invadiendo este mundo y el daño que podían hacer… era
demasiado—. ¿Cómo llegaron aquí?
307
—Tengo dos conjeturas. O las puertas se están debilitando
exponencialmente. O alguien los invocó a todos. —Ira nos apretó con más
firmeza contra la piedra, su enorme cuerpo absorbiendo cualquier parte de
luz de mi amuleto que pudiera delatarnos—. Si estás de acuerdo, puedo
hacernos transvenio de regreso al palacio. ¿Vendrás conmigo?

Un leve tirón de advertencia detuvo mi lengua. Lo cual era extraño

teniendo en cuenta que quería mucho que nos alejara del peligro con magia.
Pero también era muy conveniente que solo tuviera su palabra sobre los
mercenarios invisibles. Envidia había tenido éxito en una cosa; había creado
dudas.

—¿Cómo funciona exactamente?

—En pocas palabras, viajas a través de las dimensiones conmigo y te

depositan en el lugar que yo elija.

—Dijiste que tenía que estar de acuerdo con eso… ¿pasa eso cada vez?

—Una vez que das el permiso, es eterno.

 A pesar del peligro que se avecinaba, todavía quedaba esa sensación
molesta que no podía ignorar. Prefería arriesgarme con mercenarios que
hacer un trato eterno.

—¿Y qué más?

Ahora vaciló. Lo que me preocupó.

—Esencialmente, se siente como si te estuvieran incinerando

mientras cambiamos el tiempo y el espacio. No dura más de uno o dos
segundos.

Lo miré fijamente. Fuego y brujas mezclados, así como demonios y

ángeles. Estaba decidido. Probaría suerte con los asesinos.

—Tiene que haber…

—¡Corre, Emilia!

Se dio la vuelta y aterrizó una fuerte patada en lo que solo podía ser
un demonio Umbra. No lo vi volar, pero escuché un sonido extraño. Si era
incorpóreo, no estaba segura de cómo Ira había hecho contacto con él. Atacó
a otro y a otro. Fue solo cuando colapsaron que comprendí la anomalía. La
308
daga demoníaca de Ira les cortó la cabeza. Tal vez sostener el arma también
le permitía golpearlos.

Al morir, perdían su invisibilidad. Quería correr, pero parecía que no

podía moverme. Me quedé mirando los rostros pálidos con profundos
círculos negros alrededor de sus ojos hundidos, y dientes tallados en
pequeños puntos que se apartaban de las podridas encías negras. Parecían
cadáveres y olían muy parecido.

No podía decidir si no conocer sus verdaderos rostros era mejor o peor.

—¡Toma los cuernos y vete! —Ira se lanzó hacia delante, golpeó,

rodaron cabezas. Era violencia hecha carne. Al verlo atacar y mutilar
demonio tras demonio, me imaginé que era invencible. Golpeaba, esquivaba,
pateaba y luego rodaban cabezas. Partes del cuerpo salieron volando.
Salpicaduras de sangre oscura. No había nada que pudiera detenerlo.

Envidia emergió de la parte más profunda de las sombras, sus ojos

brillaban como esmeraldas.

—Sujétenlo.
 Chasqueó los dedos una vez y solo distinguí las formas sombrías de
los demonios Umbra mientras pululaban como una colmena de avispas
feroces. Ira luchó, golpeó y logró acabar algunos más, pero fue inútil. Incluso
algo tan poderoso como el demonio de la guerra no podía contener la marea
de cuerpos invisibles que seguían viniendo por él. No a menos que desatara
toda su magia.

Curiosamente, ninguno de ellos ni siquiera respiró en mi dirección.

Finalmente, mantuvieron a Ira en su lugar. Su poder retumbó, rodó a

través de los túneles, pero Envidia solo se rio mientras las rocas llovían. Me
las arreglé para apartarme del camino cuando una pieza grande se estrelló
donde había estado parada un segundo antes.

—Adelante. Usa todo ese poder, hermano. Enterrarás a tu bruja. —

Cesó el murmullo en las profundidades de la tierra. Envidia me lanzó una
mirada, sonriendo—. No te preocupes. Todavía no tiene nada que ver con
sus sentimientos, mascota. Eres un medio para un fin. ¿No es así, hermano?

—Si haces esto, también te estarás condenando a ti mismo. —Incluso

sujetado, rodeado de enemigos, Ira no parecía intimidado—. ¿Es eso lo que
realmente quieres?
309
—Quizás me gusta estar condenado. —Envidia sacudió la suciedad
imaginaria de sus solapas—. Quizá deberías recordar cómo es, querido
hermano. Que te quiten algo que codicias. Lástima que no recuerdes que yo
también soy algo a lo que temer. Permíteme recordarte.

Si no fuera por el repugnante golpe húmedo y el gemido ahogado de

Ira, podría no haber sabido que algo, aparte de estar rodeados por demonios
mercenarios invisibles, estaba mal. Observé con horror silencioso cómo la
daga de Envidia se hundía profundamente en la ingle de Ira, y la arrastró
por su cuerpo, abriéndolo de cadera a cadera. Las tripas se derramaron
cuando Ira se encorvó, con los ojos muy abiertos.

—Vete —tosió. La sangre manchaba sus labios.

Lo miré sin pestañear. Creo que grité.

Los sonidos a mi alrededor fueron reemplazados por un lamento

agudo en mi cabeza. Mi cara se puso caliente, luego fría. Todo el abdomen
de Ira estaba abierto. Un segundo estaba de pie, luchando, y luego… luego…
había tanta sangre. Caí de rodillas y vomité.
 Envidia se rio, el sonido rebotó en las paredes.

—He querido hacer eso por años, hermano. No puedo decirte lo bien
que se siente verte desangrarte. —Me miró, su labio superior curvándose—
. Mira de cerca, mascota. Así es como trato a la familia. Imagina cómo es ser
mi enemiga. No creas que he perdonado lo que tú y tu abuela me hicieron.

Torció la daga e Ira tosió sangre de color oscuro. Me obligué a mirar,

a estar de pie. No podía caerme a pedazos todavía. Los demonios Umbra que
se aferraban al demonio de la guerra debieron soltarlo; Ira se deslizó hasta
el suelo, mirando la brutalidad de su herida.

Envidia levantó su daga de nuevo, pero no pude soportarlo.

—¡Alto! —Solté un grito ahogado cuando Envidia ignoró mis súplicas y

lo apuñaló una vez más por si acaso. Dio un paso atrás para inspeccionar
el daño. Ira luchó por mirar en mi dirección, pero no pudo hacerlo. Nunca
luchó. No pensé que estuviera en su naturaleza.

—Por favor… Emilia. Yo… —jadeó; el sonido ronco y laborioso. Él

estaba muriendo. Verdaderamente muriendo.
310
Algo se agitó dentro de mí.

Corrí a su lado, con las manos a tientas y traté de detener la

hemorragia.

—Todo está bien. Todo va a estar bien. Solo tienes que curarte a ti
mismo.

Una vez más, no tenía ningún hechizo, ninguna magia a la que

recurrir para curar su herida. Estaba demasiado nerviosa para pensar con
claridad. Solo tenía mis dos manos y la esperanza de que pudiera curarse
lo suficientemente rápido. Se volvió lentamente hacia mí, la luz abandonó
sus ojos antes de encontrarse con mi mirada suplicante. Esto no podía estar
pasando. Yo lo necesitaba.

—No. —Ahora más que nunca, tenía que levantarse y ponerse bien.
Lo sacudí un poco. Estaba extrañamente quieto, con las pupilas fijas. Sabía
lo que eso significaba y no podía… él no podía estar muerto. Se suponía que
este demonio estúpido y arrogante era inmortal—. Levántate.

Necesitaba curarse. Solo necesitaba algo de tiempo. Podría sostener

su herida por unos minutos más. Eso es todo lo que necesitaba. Unos
minutos. Podía hacer eso. Podía quedarme allí hasta que se cosiera de
nuevo.

Todavía estaba arrodillada allí, con las manos llenas de sangre,

cuando su cuerpo desapareció de este reino.

Me quedé mirando la sangre húmeda en mis palmas. Había tanta.

Demasiada. Ningún mortal sobreviviría a esas heridas. Ira siempre se había
curado instantáneamente antes.

Estaba herido, pero no muerto.

Al igual que Lujuria cuando fue golpeado con la espada de Ira. No

podía estar muerto. Ese era el punto de la inmortalidad. Pero… había visto
la vida dejar los ojos del demonio. Lujuria no se había visto así. Todavía
estaba respirando cuando desapareció de regreso al Infierno. De repente no
pude respirar. Sin él, yo…

Extendí mis manos; estaban temblando. Miré hacia abajo y observé

de una manera extraña y distante cómo todo mi cuerpo temblaba
violentamente. Ver el cuerpo mutilado de mi hermana había sido horrible,
pero ver a alguien ser eviscerado… froté mis manos por mis faldas, pero la 311
sangre no salía. Froté, froté y…

—Basta de eso. —Envidia envolvió dedos largos alrededor de mi

muñeca, apretando los huesos. Un poco más de presión y se fracturaría
algo—. Todos estos disgustos podrían haberse evitado si hubieras
escuchado. No tienes nadie a quien culpar salvo a ti misma.

—¿V-viv… v-vivirá?

Envidia se arrodilló a mi lado y presionó el lado plano de su daga

debajo de mi barbilla. La hoja todavía estaba resbaladiza por la sangre de
Ira.

—Deberías rezarle a tu diosa para que no lo haga. Ahora dame el

Cuerno de Hades y podría considerar acabar contigo rápidamente.

Arrastré mi mirada lejos de la mancha de sangre donde Ira había

caído. Había luchado por mí. Se interpuso entre su hermano y yo y pagó por
ello. La ira me invadió de repente, despejó mi mente del dolor. Miré a Envidia
y metí la mano en el bolsillo de mi falda. Rápidamente coloqué el amuleto
de Vittoria sobre mi cabeza, finalmente uniendo el Cuerno de Hades.
 Un chasquido parecido a un látigo rompió el silencio cuando los
cuernos del diablo se reunieron. El poder surgió a través de mí.

—Sal. Sal antes de que te obligue.

—Estás cometiendo un terrible error. —Envidia no retrocedió ni

corrió, pero me obedeció—. No olvidaré pronto tu desobediencia, mascota. Y
tú tampoco deberías. No es poca cosa tener un príncipe del Infierno por
enemigo. Vengan.

Reunió a sus asesinos invisibles y abandonó el húmedo túnel. Esperé

hasta que se fue antes de caer al suelo. Después de esa demostración de
poder, no podía moverme. Acerqué mis rodillas a mi pecho. Las cosas habían
salido espectacularmente mal, y esta vez no tenía ni idea de cómo seguir
adelante. Ira se había ido. Mi familia estaba escondida y ganar contra los
príncipes del Infierno por mi cuenta parecía más imposible que nunca. Ver
a Ira abierto de cadera a cadera me desconcertó. Pensé que era invencible,
así que, ¿qué posibilidades tenía yo realmente?

Quería ser valiente, audaz e inteligente, y vencer a mis enemigos con

astucia. Admitir que tenía mucho que aprender me parec ía una derrota.
Tenía magia y el Cuerno de Hades, pero no tenía tiempo para aprender
312
trucos más oscuros para igualar el campo de juego. Nonna dijo que
intentaría frenar la apertura de las puertas del infierno, pero quién sabe si
lo conseguiría antes de que se acabara nuestro tiempo.

Ser realista no significaba que fuera derrotista. Tal vez las cosas
mejorarían si dejara de pelear y esperara a ver si el diablo quería
reclamarme.

O tal vez ahora que tenía sus cuernos debería invocarlo, hacer un
trato por mi cuenta y detener una mayor destrucción. Mi atención volvió a
donde había caído Ira. Tuve la sensación de que supo lo que yo haría. Y yo
sabía lo que había elegido Vittoria. Pero todavía no estaba segura de lo que
quería.

Así que me senté allí, junto a la sangre seca de mi peor enemigo y

lloré.
 Los hechizos de resurrección son parte tanto de las artes oscuras como de lo
Prohibido porque van en contra del orden natural. Si intentas recuperar una vida, la
Muerte tomará su retribución en otra parte, equilibrando la balanza. Tanto arriba, como
abajo.

—Notas del grimorio di Carlo

U
na hora después me encontré fuera del palacio en ruinas. No
tenía ningún otro lugar a donde ir que fuera seguro, y 313
esperaba que la magia de Ira aún protegiera el edificio de
alguna manera. Llegué al nivel inferior y acababa de cerrar la puerta cuando
una pequeña ráfaga de frialdad rozó mi cuello. Iba a ignorarla cuando
recordé lo que Nonna había dicho sobre ser Marcada por un príncipe del
Infierno.

Ira me había dado una forma de invocarlo.

Corrí escaleras arriba, y saqué los suministros de una bolsa extra que
había empacado días antes. Velas negras, algunos huesos de animales del
restaurante, mi propio grimorio personal que había empezado, y…

¡Sangre y huesos! Sin la daga de Ira, no tenía oro, que era un

ingrediente principal que necesitaba para invocar a un demonio de la Casa
de la Ira. Me paseé por la habitación y maldije.

Por un maldito momento deseé que algo saliera fácilmente.

Aparté las velas del camino y me hundí en la cama, parpadeando para

contener las lágrimas. Estaba tan enojada con Ira después de nuestro beso,
tan devastada por su omisión sobre lo que buscaba en realidad, que quise
hacerle daño, pero nunca así.

Ver morir a alguien que conoces, incluso si es alguien que no debería

gustarte, no era poca cosa. Luego la amenaza de Envidia, la pérdida de mi
familia… no sabía cómo proceder desde aquí. Me acosté y me quedé mirando
las pequeñas líneas del techo, pensando que eran como las pequeñas fisuras
que habían partido mi vida en un millón de pequeñas partes. Cada línea
representaba otro camino, otra elección, otro intento de corregir los errores
cometidos. Volví sobre mis pasos mentalmente durante las últimas
semanas, intentando adivinar dónde podría haber tomado el camino
equivocado.

Cuando no hubo respuestas sabias, me di por vencida y rodé sobre

mi costado. El pequeño tocador junto a la cama tenía una botella de
prosecco y dos vasos. También había un tazón pequeño de rodajas de
naranja cubiertas de chocolate. No recordaba haber visto a nada de eso
antes, pero Ira podría haber traído las golosinas mientras jugábamos scopa.

No sabía qué hacer con eso, así que desterré esos pensamientos y
quité el corcho, viendo las burbujas borbotear y crujir suavemente mientras 314
llenaba mi vaso. Si el mundo como lo conocía se estaba acabando, merecía
un trago antes de hacer un trato con el diablo. Me llevé el vaso a los labios
y me detuve. Ira había dicho que mirara en la cómoda si estaba aburrida.
No estaba aburrida, pero estaba intrigada.

Dejé mi vaso y abrí el cajón superior.

Un pequeño anillo de oro clavado en ramas de olivo descansaba sobre

un lecho de terciopelo aplastado.

Era simple pero hermoso. Lo recogí y lo puse en mi dedo índice. Encajó

perfectamente. Mi corazón se retorció. Sabía exactamente por qué me lo
había dejado. Durante la época romana antigua, un enemigo regalaba una
rama de olivo como gesto de paz. Una lágrima se deslizó por mi mejilla a
medida que pensaba en él llamándola una ramita de verdad. Ira,
probablemente suponiendo que no tenía mucho oro conmigo, me había dado
la última pieza que necesitaba para invocarlo. Se había preparado para todo.
Táctico hasta la médula.

Sintiéndome esperanzada por primera vez en lo que parecieron siglos,

coloqué las velas en un círculo y las encendí, coloqué helechos recién
cortados y huesos, luego comencé a invocar. Usé un poco de mi propia
sangre en la ofrenda, y le di al círculo unas gotas.

—Por tierra, sangre y hueso. Yo te invito. Ven, entra en este reino del
hombre. Únete a mí. Atado a este círculo, hasta que te envíe a casa.

Me arrodillé allí, esperando el humo revelador de la llegada de Ira.

Pasaron los segundos. Mantuve mi esperanza bajo control. La última vez,
segundos después de que realizara el encantamiento, se habían producido
las primeras señales de su llegada. Tal vez, dado que estaba herido
gravemente, necesitaba una ofrenda más grande. Exprimí algunas gotas
más de sangre en el círculo. No pasó nada.

—Vamos, demonio.

Repasé el ritual nuevamente. Ajustando los helechos, huesos y velas

hasta que formaron un círculo perfecto. Dejé mi anillo dentro del área de
contención, luego goteé más sangre.

—Por tierra, sangre y hueso. Yo te invito. Ven, entra en este reino del
hombre. Únete a mí. Atado a este círculo, hasta que te envíe a casa.
315
Una vez más dejé fuera el latín, ya que la última vez terminó en un
compromiso espontáneo no planificado e Ira dijo que no era necesario.
Cuando todo permaneció en silencio, lo intenté una última vez y usé el
mismo encantamiento que nos uniría en un matrimonio impío si Ira
aceptaba.

—Por tierra, sangre y hueso. Yo te invito. Ven, entra en este reino del
hombre. Únete a mí. Atado a este círculo, hasta que te envíe a casa. Aevitas
ligati en aeternus protego.

Una brisa fuerte apagó una de las velas. Esperé, conteniendo la

respiración, a que se levantara el poderoso demonio de la guerra. Inmortal.
Furioso. Asombroso. Me preparé para el sermón que vendría seguramente.
Los momentos fueron y vinieron, pero no hubo humo ni señal de que
hubiera invocado nada. Esperé y esperé. Los pájaros comenzaron a llamarse
unos a otros afuera; la mañana no estaba lejos. Y el hechizo de Ira solo se
podía emitir de noche.

Aun así, lo intenté de nuevo, esperando que esta vez lo lograría.

 Eventualmente, la última de mis esperanzas se extinguió. Nonna dijo
que mientras él viviera, Ira vendría. El hecho de que no apareciera me llenó
de pavor. Pensé en el principio, cuando le había rezado a la diosa de la
muerte y furia, y no pude evitar preguntarme si finalmente exigió la
venganza que ya no quería contra él.

Vi parpadear las velas, deseando que incendiaran la ropa de cama y

todo el palacio. Sería apropiado que el resto de mi mundo se incendiara. Ira
en realidad se había ido, de verdad. Y con él se había llevado la última de
mis esperanzas.

El Cuerno de Hades estaba en mi posesión, pero no estaba segura de

cómo usarlo para cerrar las puertas del Infierno. Mi familia había huido,
Antonio fue secuestrado por Envidia, y la mente de mi mejor amiga aún
estaba atrapada entre reinos. Los demonios Umbra se habían infiltrado en
esta ciudad y no tenía idea de cómo deshacerme de ellos.

Apagué las velas de invocación una por una hasta que me quedé
completamente en la oscuridad.

316
 C
uando el sol extendió sus primeros rayos sobre el mar, ya
estaba vestida para la batalla. Me paré frente al espejo y
terminé de trenzar la mitad de mi cabello en una corona, y dejé
la otra mitad en ondas sueltas. Aseguré la parte superior con dos grandes
clips de rama de olivo con incrustaciones de diamantes que, con la
excepción de las piedras preciosas, combinaban con mi anillo nuevo. Me
enjugué los labios con una tintura color vino y me pasé kohl por mis
párpados.

Di un paso atrás y admiré mi trabajo; me veía peligrosa. Mi vestido 317

era de un color mora profundo con mangas rematadas hechas
completamente de escamas doradas. Era lo suficientemente oscuro como
para ocultar sangre, pero no era otro conjunto completamente negro. Sin
importar el color, simplemente se parecía demasiado al luto.

Y estaba completamente harta de sentirme triste.

Ira dijo que tenía una opción: podía ser una víctima o una vencedora.
Y, por mucho que me resistiera a admitirlo, tenía razón. Otros siempre
estarían ahí afuera, intentando derribarme, decirme quién era o quién
pensaban que debía ser. La gente a menudo convertía palabras en armas,
pero solo tenían poder si las escuchaba en lugar de confiar en mí.

Si mis enemigos querían crear dudas en mí, creería aún más en mis
propias habilidades. Incluso si tenía que fingir hasta que se sintiera real.

Dejé el Zisa y me adentré en el corazón de la ciudad.

Hice un recorrido por el Casco Antiguo y me dirigí al mercado de

Ballarò donde se habían instalado puestos de comida alrededor del palacio
real. No me sorprendió ver que los Nucci ya tenían una pequeña reunión de
personas esperando su arancini y panelle. Tanto las bolas de arroz fritas
como los panqueques de garbanzos salados fritos eran comida callejera
popular.

Domenico Senior se secaba su frente con un paño y repartía una bolsa

de comida. Me alegré de verlo alejado del antro de juego de Avaricia.
Facilitaba una parte de mi plan.

Observé cómo su línea se redujo lentamente y la gente se alejó con

sus bolsas de comida. Mi estómago gruñó ante la vista y olores, y decidí que
comprar algo era una excusa buena para hablar. De todos modos,
necesitaba comer.

—Buongiorno, signorina di Carlo. ¿Qué le gustaría hoy?

—Panelle con rodajas de limón extra, por favor.

El viejo Nucci frio los panqueques planos a la perfección, los remató

con un poco de sal marina y luego los agregó a una bolsa de papel con una
rodaja extra de limón. Le entregué mis monedas y me deslicé hacia el lado
donde su toldo proporcionaba un poco de sombra.
318
—¿Cómo está Domenico Junior?

—¿Está en problemas?

No estaba segura de cómo responder a eso, así que hice uno de los
trucos favoritos de Ira y lo ignoré.

—Mi hermana lo mencionó, y he oído que ha estado pasando mucho

tiempo en el monasterio. Debe ser difícil para él, perder a alguien que le
importaba.

La mirada de Domenico Senior se desvió hacia la persona que estaba

detrás de mí antes de que repartiera una orden de arancini, y pusiera otros
en la cesta de la freidora.

—Está bien. Esta mañana se fue a Calabria para ayudar a su primo.

Dejé de masticar mi panelle. De todas las veces que Domenico Junior

se iba de casa, era extraño que eligiera hacerlo ahora. Cambié de táctica.
 —¿Has pasado algún tiempo en la sala de juego? —pregunté,
esperando que no fuera demasiado grosero—. Necesito encontrarlo lo antes
posible.

Sacudió la cabeza.

—Temo no poder ayudarte. Escuché que el tipo que lo dirige se fue.

Grité y maldije internamente a la diosa de las oportunidades perdidas.

Estaba a punto de irme cuando noté un tatuaje extraño entintado en su
antebrazo. Una huella que agarraba lo que parecía ser un tallo de hinojo. Mi
mirada se posó en el costado de su carrito de comida; allí estaba pintado el
mismo símbolo. Me había equivocado. Nunca lo había visto en el diario de
mi hermana. Lo había visto el día que Ira y yo habíamos intentado
acercarnos para investigar el asesinato de Giulia Santorini. Me quedé sin
aliento cuando todo encajó en su lugar finalmente. El signore Nucci era un
cambiaformas.

Tragué con fuerza, y alcé mi vista lentamente. Domenico Senior se dio

cuenta que estaba mirando su tatuaje fijamente, y se bajó la manga
rápidamente a pesar del calor del día.
319
Su reacción hizo sonar las campanas de advertencia.

Pensé en el diario de mi hermana. Todo lo que había dicho era

Domenico Nucci. Nunca había habido una mención de junior o senior…

—Eres tú —dije, dejando caer mi bolsa de panelle—. Vittoria escribió

tu nombre en su diario. Nunca ha sido Domenico Junior. ¿La lastimaste?
¿Descubrió lo que eres?

—No es cierto; no grites ese tipo de acusaciones. Dame un segundo.

Domenico cambió el letrero del puesto a CERRADO, y me indicó que

lo siguiera a la vuelta de la esquina donde había menos tráfico peatonal. No
quería dejar las multitudes, y él pareció saberlo. Se detuvo donde aún
estuviéramos rodeados, pero no pudiéramos ser escuchados.

—Tu hermana repartía bebidas en el antro de juego de Avaricia.

Mi corazón latió salvajemente. Finalmente, después de todo este

tiempo, tenía otra pista sobre lo que había estado haciendo Vittoria justo
antes de que la asesinaran.
 —¿Y? ¿Sabía lo que eres? —Asintió—. ¿Alguna vez la viste con
Avaricia?

—Sí. Una noche fue a él con una idea. Estaban trabajando en un plan
con el que ambos se sintieran cómodos.

—¿Cómo te involucraste en todo esto? —No parecía dispuesto a

responder, de modo que saqué el cuchillo que había escondido en mi corpiño
y dejé que el sol resplandeciera en la hoja. Había aprendido muchos trucos
del demonio de la guerra—. Conseguiré mi información de una forma u otra,
signore. La elección depende de usted sobre cómo lo haremos.

—Está bien, está bien. —Tragó pesado y echó un vistazo alrededor—.

Ya sabes sobre los benandanti.

Asentí. Todos lo sabían.

—Cambiaformas, en cierto modo. Sus espíritus se transforman en

formas animales para realizar viajes astrales cuatro veces al año. También
luchan en las Batallas Nocturnas.

—Bueno, eso es lo que son los benandanti. No somos ellos, pero han 320
adoptado nuestro símbolo, de modo que nos confunden a menudo. Podemos
cambiar de forma físicamente cuando queramos. Nos llamamos Lobos
Ember. Los benandanti son humanos, nosotros no. Al menos no del todo.
La mayoría diría que somos hombres lobo.

—Hombres lobo —repetí—. ¿Te transformas físicamente en lobo?

Domenico Senior asintió.

Me tomé un momento recuperarme. Nunca había oído hablar de un

Lobo Ember, pero había muchas historias sobre hombres lobo. De las
historias viejas que me habían contado, los lobos permanecían con su
manada y eran leales solo entre ellos. No entendía cómo o por qué se
asociaba con los demonios.

—¿Por qué estabas con Avaricia?

Su mirada cayó al suelo.

—Hicimos un trato.
 Un recuerdo de verlo con pilas de fichas de juego cruzó por mi mente.
Tenía la sospecha de que sabía a dónde iba esto.

—¿Prometió perdonar tus deudas si lo ayudabas?

Asintió.

—Pensé que era un trato tonto para él. Después, descubrí que para
empezar no era idea suya. Dijo que lo único que quería era que los lobos
luchasen del lado del diablo cuando llegara el momento. No hemos cambiado
en casi dos décadas, así que no pensé que el trato tuviera valor.

—¿Por qué no han cambiado?

Levantó un hombro.

—Nadie está seguro. Un día pudimos, y al siguiente no.

—Pero eso cambió recientemente, ¿no? —pregunté—. ¿Alguien cambió

de forma?

—Cuando un niño celebra sus veinte años, generalmente cambia por

primera vez. 321
Y apostaría cualquier cosa que Domenico tuvo un cumpleaños
recientemente, y se sorprendió mucho cuando se convirtió en lobo.

—¿No le dijiste a tu hijo lo que eran?

Sacudió su cabeza lentamente.

—Había pasado tanto tiempo… no pensé que sucedería. Cuando Dom

cambió, supe que estábamos en problemas. Le dije lo que había prometido.
—Se secó una lágrima de su mejilla—. La decepción en los ojos de mi hijo
fue suficiente para acabar conmigo. La vergüenza que le he traído a nuestro
legado, nuestra familia. Los lobos no luchan por nadie fuera de nuestra
manada. Ahora Dom reza en el monasterio por mí y por sí mismo, esperando
que todos perdonen mis pecados.

—¿Cómo mi hermana supo lo que eres?

Lo consideró un momento.
 —No estoy seguro. Pero ella fue quien le dijo a Avaricia que negociara
conmigo. Cuando se cerró el trato, ella me hizo prometer que cumpliría mi
palabra.

—¿Vittoria estableció el trato entre Avaricia y tú? —pregunté, mi

corazón martilleando—. ¿Estás seguro que fue idea de ella y no de él?

—Seguro —respondió signore Nucci—. Era parte de su plan más

grande. Pero nunca me dijo qué era eso, de modo que me temo que no puedo
ayudarte con eso. Solo me dijeron que estuviera listo cuando nos llamaran.

Dejé escapar un suspiro lento. Vittoria había encontrado una forma

de obligar a dos enemigos a trabajar juntos. Un frente unido para luchar
contra el verdadero enemigo. Que aún era desconocido. Consideré esta
información nueva detenidamente. Mi hermana había creído en Avaricia. Yo
había creído en Ira. Y Envidia seguía siendo el asesino obvio, excepto… que
no se había jactado de arrancar corazones del cuerpo de nadie, y no tenía
mi amuleto. Lo que significaba que nuestro asesino aún podía estar ahí
fuera.

—Domenico en realidad no está en el continente, ¿verdad?

322
—No —admitió el signore Nucci, sollozando—. Está en el monasterio.

Todos los caminos seguían conduciendo de regreso al monasterio. Y

ya no creía en las coincidencias.

Allí se encontró el cuerpo de mi hermana.

La sesión de adivinación de Claudia salió terriblemente mal allí.

Domenico rezaba allí casi a diario, pero, según Claudia, también

hablaba con miembros de la hermandad. Apostaría cualquier cosa a que
pudo haber confiado sus problemas a la persona equivocada, especialmente
con la forma en que actuaron la noche en que encontré a Claudia.

Me despedí del signore Nucci y me apresuré a buscar mi siguiente

pista.

Antes de que Vittoria fuera asesinada y mi mundo se fuera al Infierno,

Nonna dijo que había cazadores de brujas buscando activamente presas en
la isla. Los descarté después de invocar a Ira y encontrar otros tres príncipes
del Infierno vagando por la tierra. Pero tal vez me había precipitado
demasiado.
 Si alguien quería matar a las brujas, la orden sagrada era el
sospechoso perfecto. ¿Quién mejor para erradicar el mal del mundo que los
ordenados por Dios?

Pensé en la noche en que encontré a Claudia, en el hermano Carmine,

quien tenía un brillo asesino en sus ojos. Dio un paso adelante, luciendo
hambriento de sangre. Sabía que despreciaba a las brujas, y no había
pronunciado uno de sus discursos mordaces en el mercado en años. Solo
podía imaginar lo mucho que le encantaría volver a subirse a su caja de
jabón y escupir más odio.

Su desprecio abierto por los usuarios de magia lo convertía en el

sospechoso principal de un cazador de brujas.

Hoy, de una manera u otra, descubriría los secretos que guardaba la

santa hermandad.

323
 U
n grupo de figuras vestidas con túnicas se reunió en el patio.
La tensión era tan densa como el calor del verano entre la
hermandad. Uno de sus miembros estaba desaparecido y
varias mujeres jóvenes habían muerto. No me sorprendía que estuvieran
culpando al diablo. Me escondí cerca del borde del edificio principal y mi
mirada recorrió la multitud, buscando a un miembro que sabía que no
encontraría.

El hermano Carmine estaba en el centro, su mano golpeando el cielo

con cada palabra apasionada que salía de su boca. Al parecer, había llegado 324
a la cúspide de su discurso.

—Nuestro Dios es un Dios poderoso y no tolerará una plaga de maldad

—dijo—. Debemos liderar con Su ejemplo en estos tiempos oscuros y
problemáticos. La hora del juicio está sobre nosotros. ¡Debemos detener al
diablo antes de que siembre las semillas de sus malos caminos! Vengan,
difundamos la Palabra a nuestro prójimo. Llevémoslos a su Salvación.

—¡Amén! —gritaron todos al unísono.

La multitud se dispersó hacia la ciudad, para salvar almas humanas.

Doblé la esquina y solté un suspiro. El hermano Carmine no estaba
hablando del diablo rompiendo la maldición, pero lo que dijo era un poco
alarmante por su precisión. Por una vez, las almas humanas estaban en
realidad en peligro. Mi sospecha de él se profundizó. Si se hubiera formado
un misterioso grupo de cazadores de brujas, era muy, muy probable que él
los hubiera localizado. Estaba contemplando si debía seguirlo o no cuando
sentí la llamada de la magia proveniente del interior del monasterio. Fue
como la noche en que encontré el cuerpo de Vittoria.

Si no más poderosa.
 Tal vez ahora solo era mejor presintiéndola. O tal vez tenía algo que
ver con el juego completo de cuernos que tenía en mi poder. Saqué el
cornicello de mi hermana de donde lo había escondido en mi vestido y lo
levanté. Incluso para una bruja no humana parecía un sacrilegio llevar los
cuernos del diablo en un espacio sagrado. Pero no había forma de que
entrara sin protección. Deslicé su cornicello junto con el que ya llevaba,
sintiendo un cosquilleo de magia en mis venas.

Antes de deslizarme dentro, eché una última mirada a mi alrededor.

Ahora todo estaba en silencio. La hermandad se había ido. Crucé el patio
pequeño y abrí la puerta. Mientras pasaba a toda prisa por delante de las
momias en un pasillo vacío, sentí… algo observando.

Me volví en mi lugar y escudriñé el pasillo que solía hacer que mi

corazón se acelerara y mis manos temblaran. Esta vez, cuando mi pulso se
aceleró, no fue porque tuviera miedo de lo que encontraría. Quería que
alguien intentara atacarme.

—Muéstrate.

A diferencia de las novelas que a Vittoria le encantaba leer, ningún

villano emergió con una risa oscura para ponerse poético sobre los malvados
325
planes de su amo. Nadie emergió en absoluto. Estaba realmente sola. Cerré
mis ojos, agarré el Cuerno de Hades, respiré profundamente y me concentré.
Cuando miré de nuevo hacia el pasillo de los muertos aparentemente vacío,
escuché susurros débiles.

No eran de este mundo.

Excluí todo lo demás excepto el sonido de las voces bajas. Lo seguí,

adentrándome aún más en las catacumbas. Observé cada giro y cada pasillo
nuevo en el que entré, con la esperanza de encontrar el camino de regreso
si tenía que correr. Nunca antes había estado tan lejos en el monasterio; ni
siquiera sabía que hubiera tantos pasillos laberínticos que se retorcían y
giraban muy, muy profundo en el centro de la tierra.

Mientras continuaba en silencio, el zumbido de las voces se tornó más

fuerte. Mis nervios hormiguearon. Algo mágico estaba cerca. Y era poderoso.
Una parte de mí quiso ignorarlo y correr. Pero había demasiado en juego.
Seguí adelante, obligándome a enfrentar mis miedos.
 Varios minutos después, me detuve en un pasillo húmedo tallado en
piedra caliza con una antorcha solitaria colocada en un candelabro. La luz
parpadeaba amenazadoramente, como la cola de un gato molesto. No
necesitaba la señal de la diosa para saber que algo peligroso estaba cerca.
No sabría decir si mi estómago se retorcía de ansiedad o anticipación. De
una forma u otra, algo estaba por suceder.

Una puerta cerca del final del pasillo estaba entreabierta como una
invitación. Di los últimos pasos y me detuve a su lado. Bien podría ser una
trampa, pero los susurros ahora se habían vuelto frenéticos.

Necesitaba ver qué había ahí. Me acerqué un poco más, con el pulso
acelerado, y empujé la puerta un poco más. Desde el exterior, la habitación
parecía vacía. A menudo las apariencias engañaban. Antes de entrar, miré
alrededor para asegurarme que no era una trampa. Las motas de polvo se
arremolinaban en círculos. Todo estaba en silencio. Las ilusiones eran
magia engañosamente fácil: a menudo proyectaban lo que esperabas
encontrar.

Debí haberlo sabido.

326
 P
ara el momento en que crucé el umbral, supe que había
cometido un error. Sentí como si el aire fuera una banda que
se rompió y me bloqueó en mi lugar. Empujé hacia la puerta,
pero fue inútil. Me quedaría en esta habitación hasta que quienquiera que
hubiera puesto el hechizo de contención decidiera liberarme.

Los susurros que había estado escuchando se convirtieron en un

parloteo total. Había tantas voces, tantas conversaciones que apenas podía
escuchar mis propios pensamientos.

—Está aquí.
327
—Ha llegado.

—Abre el enlace.

—Libérala.

Me tapé los oídos, y busqué cualquier escape posible o medio para

romper el hechizo. Quería que el ruido se detuviera. Ahora. El glamour se
desvaneció abruptamente, como si estuviera en sintonía con mis deseos. Mi
mirada recorrió la versión real de la habitación. Las paredes estaban
cubiertas en latín. Líneas y líneas —algunas escritas con letras más
grandes, otras más pequeñas— llenaban cada centímetro de las paredes
desde el suelo hasta el techo. Alguien había estado muy ocupado. Nunca
antes había visto magia usada de esa manera.

Las letras brillaban suavemente y pulsaban como si fueran parte de

una entidad viva respirando. Quise hundirme de rodillas; un hechizo tan
poderoso como ese no se rompería fácilmente. Pero aún no me rendiría.
Busqué señales de una emboscada. Estaba sola, excepto por un libro.
 Mi corazón se ralentizó. Este tenía que ser el “eso” que Vittoria
describió en su diario.

Cuando puse mi atención en el libro, las voces empezaron

nuevamente, más suaves, más tentadoras. Dejé caer mis manos
tentativamente de mis oídos. Casi no podía respirar. Este era el secreto por
el que murió mi hermana. Lo sabía en el fondo de mis huesos.

Un solo rayo de luz iluminaba el viejo tomo encuadernado en cuero

que yacía cerrado sobre un pedestal tallado en un sólido trozo de obsidiana.
Nunca antes había visto una piedra preciosa tan grande, y avancé con
cautela hasta que me paré sobre el libro misterioso. Las voces se aquietaron.

El símbolo de la luna triple moldeado en peltre adornaba la cubierta,

pero no había ningún título que indicara lo que contenía. Definitivamente
era mágico, dada la cantidad de poder que emanaba de sus páginas. Lo
rodeaba una suave luz lavanda. Me recordó al luccicare que veía alrededor
de los humanos, y era del mismo tono púrpura que mi tatuaje. No sabía lo
que significaba, pero tenía una muy buena idea de lo que era: el primer libro
de hechizos. Era imposible que Vittoria hubiera encontrado el grimorio de
La Prima. 328
Era tan sencillo, tan simple. Y, sin embargo, le había costado tanto a
mi hermana.

De repente, quise quemarlo.

No era más grande que cualquier otro libro antiguo, pero el poder era
diferente a todo lo que hubiera sentido alguna vez. La cubierta estaba
gastada en lugares donde parecía que hubiera sido abierto y cerrado un
millón de veces.

Como la noche que encontré el cuerpo de mi hermana, sentí un

silencioso tirón insistente en mi centro. Esta vez, me suplicó que abriera el
libro, que vislumbrara los hechizos que sentía derramándose de él. Extendí
mi mano lentamente, y lo abrí a un lugar que había estado marcado con
una cinta.

Me recibió familiar un papel negro con raíces doradas en los lados.

Escaneé la página, era una invocación para el lucero del alba. Cerré el libro
y me alejé.

Alguien había invocado al diablo. O quería.

 Tomé algunas respiraciones relajantes, con la mente acelerada. Este
era el grimorio misterioso del que mi hermana había arrancado páginas. De
alguna manera, su magia la llevó al primer libro de hechizos, y luego ella
eliminó los hechizos para invocar demonios. Sabía con certeza que ella no
había metido este texto en nuestra pequeña habitación, lo habría sentido al
momento en que entrara en nuestra casa y también lo habría hecho Nonna,
lo que significaba que Vittoria debía haberlo guardado aquí. Pero ¿por qué
pensaría que estaría a salvo dentro de los muros de la hermandad? Había
una conexión, solo tenía que pensar.

—Al fin.

Salté hacia atrás cuando una figura encapuchada entró en la

habitación, y busqué mi tiza bendita. Esta tenía que ser la persona a la que
el mensajero le había vendido sus secretos. Apuesto a que era el hermano
Carmine. Qué irónico que un cazador de brujas colocara una trampa usando
magia. La figura tiró hacia atrás de la capucha, y me quedé paralizada, lista
para que el hermano que odiaba a las brujas atacara. En cambio, Antonio
se movió más rápido de lo que creí posible y me quitó la tiza de las manos
como si pudieran crecerles garras y hacerme daño. La vi hacerse añicos en
el suelo, luego volví a la realidad. El Alivio inundó mi sistema. 329
—¡Antonio! Estás vivo. Pensé… —Arrastré mi mirada hacia arriba y
noté la expresión en su rostro. La preocupación no estaba presente. Era
odio. Mi corazón latió con fuerza a medida que daba un paso atrás—. ¿Q-
qué pasó? ¿Envidia te hizo daño?

—Un ángel de Dios nunca me haría daño. —Sus labios formaron una
sonrisa que estaba lejos de las dulces y tímidas que recordaba—. A
diferencia de ti.

Apenas pude respirar cuando todo encajó. Envidia no le hizo daño, ni

lo mantuvo cautivo. Todo lo contrario. Antonio había entregado a Claudia
voluntariamente directo en manos de mis enemigos. Sabía que ella era una
bruja y…

—Eres tú. Tú mataste a mi hermana. —Mi voz tembló—. ¿Por qué?

—¿En serio es tan difícil de creer? ¿Que yo, un hombre de Dios,

quisiera librar al mundo del mal?
 —Suenas como Carmine. —Cerré mis manos en puños, necesitando
sentir el pinchazo de mis uñas para evitar arremeter—. ¿Asesinar a mujeres
inocentes no es un acto de maldad?

—Emilia, los mejores ángeles de Dios son guerreros feroces. A veces,

para lograr el bien mayor, primero debemos convertirnos en una espada de
justicia y atravesar a nuestros enemigos. No lo entenderías. No es algo que
seas capaz de hacer, bruja.

Me abandonó el poco control al que había logrado aferrarme.

—No tienes ni idea de lo que puedo hacer.

—Tal vez no. Pero si ahora usas magia conmigo, demostrarás que
tengo razón. —Señaló con su barbilla hacia mis amuletos combinados.
Estaban brillando ferozmente—. Todas las brujas nacen malvadas.

Mi temperamento y mi dolor rugieron enfurecidos. Di un paso

adelante y desaté la ira reprimida a la que me había estado aferrando desde
el asesinato de mi gemela.

—Te equivocas. No nacemos malvadas. Algunas nos volvemos así. A 330

través del odio.

Mechones de mi cabello se alzaron como si de repente hubiera una

brisa. Se estaba gestando una tormenta y no era de este mundo. Las
palabras brillantes que nos rodearon pulsaron más rápido. La magia
chamuscó el aire, y encantamientos que no conocía se arremolinaron en mi
mente. Tal vez los cuernos del diablo me estaban alimentando, o el primer
libro de hechizos me estaba alimentando con sus encantamientos.

Tal vez era simplemente mi propia oscuridad escapando. No me

importaba.

Sostuve el Cuerno de Hades y susurré un hechizo tan repugnante que

las palabras ardieron al salir de mis labios. Levanté mi brazo, luego corté en
un arco. Unas garras invisibles cortaron la túnica de Antonio en cintas.

Esta vez le perdoné la carne.

El miedo entró en sus ojos. Retrocedió lentamente, con las manos en

alto. Como si eso me detendría.
 —¿Asustado? —Di un paso hacia él—. Deberías estarlo. Solo acabo de
empezar.

Levanté mi brazo y él se estremeció. Su voz tembló.

—M-misericordia, Emilia. P-por favor.

—¿Ahora quieres misericordia? —La pura ira candente ardió en mi

alma—. Dime, ¿mi hermana suplicó?

Pensé en su pecho, el agujero enorme donde había estado su corazón.

Él le hizo eso a ella. Nuestro amigo. Eché mi brazo hacia atrás y rasgué su
pecho abierto. Ojo por ojo. Justicia. Se llevó sus dedos a las heridas, vio
sangre y se alejó tropezando. No era más que un rasguño.

La furia me impulsó hacia adelante.

—¿Le ofreciste misericordia a Vittoria cuando suplicó por su vida? ¿O

Valentina? ¿Cuántas mujeres te suplicaron que las perdonaras? ¿Dónde
estaba entonces tu misericordia?

Cayó de rodillas y comenzó a orar. Esperé. Pero Dios no apareció. La

diosa de la muerte y furia lo hizo. Me arrodillé, mis ojos encendidos, y lo
331
obligué a mirarme. Quería que él también viera la cara de mi hermana. Las
lágrimas se deslizaron por sus mejillas. Luché contra el impulso de aplastar
su cráneo contra el suelo y ver cómo la vida abandona esos ojos llenos de
odio.

La muerte sería una bondad. Y no me sentía particularmente amable.

—Cuando te mate finalmente, rogarás por la dulce liberación de la

muerte, Antonio. —Eché un vistazo a mi dedo, concentrada en una hoja
invisible pinchándolo. Una gota rubí diminuta de sangre brotó—. Lo juro
por mi sangre, nunca más volverás a conocer la verdadera felicidad. Tu
corazón será maldecido con romperse cada vez que olvides los pecados que
has cometido. Y cada vez que te rías, allí estaré, esperando, para
recordártelo.

Estaba a punto de sellar el voto con la gota de sangre, cuando el olor

a orina inundó el espacio a nuestro alrededor, despertando un recuerdo en
mí. Le había dado un susto de muerte a Antonio. Al igual que Ira lo había
hecho cuando había conseguido información de… me sobresalté y dejé caer
mi mano a mi costado.
 Ira, un príncipe del Infierno, había mostrado misericordia.

Sabiendo el tipo de poder que él tenía, no sé cómo había manejado la

moderación. Y deseé poder ser un poco más como él ahora. Pero no lo era.

—Reglas nuevas. Me dirás la verdad sobre todo lo que te pregunte, y

solo entonces consideraré perdonarte la vida. ¿Entendido?

—S-sí. —Asintió varias veces e inhaló profundamente—. ¿Q-qué

quieres s-saber?

—Antes de conocer a este “ángel de la muerte”, algo debe haber

provocado esto. Dime qué se volvió tan retorcido dentro de ti. Tan asqueroso.

—Y-yo no… —Negó con la cabeza—. E-está bien. Una semana antes
de que mi madre muriera, la llevé con una mujer que pensé que solo usaba
magia popular y oración para curar. Resultó que era una bruja. —Su risa
fue hueca. Le di una mirada plana y siguió entrecortado—. Causó la muerte
de mi madre. En ese momento, Prometí hacer las paces con Dios. Prometí
que, si alguna vez conocía a otra bruja, la enviaría directamente a las
mazmorras del Infierno a donde pertenece. Fue entonces cuando mis
oraciones fueron respondidas. 332
—¿Cómo?

—Poco después, un ángel vino a mí, contándome sobre la maldición

del diablo. Dijo que, para romperla, el diablo necesitaba casarse con una
bruja. El ángel me dijo que eso no podía suceder, o de lo contrario el diablo
sería liberado. Dijo que proporcionaría los nombres de las posibles novias,
y que todo lo que tenía que hacer para salvarnos del mal verdadero era matar
a las brujas.

Mi mirada se desvió hacia el primer libro de hechizos. Volví a pensar

en mi hermana.

—¿Este ángel te dio el nombre de mi hermana?

Su mirada cayó al suelo.

—La muerte de tu hermana fue… no quería… incluso le pedí al ángel

que la perdonara, pero él dijo que dejar una semilla de maldad haría que
crecieran más. Por un tiempo, luché contra eso. Incluso dije que ella no era
una bruja, estaba equivocado. Entonces, ella… —Se negó a mirarme a los
ojos—. Entonces, ella empezó a hablar de invocar al diablo esa noche en el
monasterio, y no pude negar la verdad. Tenía que ser detenida.

Contuve mi furia. Vittoria siempre bromeaba sobre invocar al diablo,

o maldecir a alguien, u otras tonterías que diría frente a los humanos.
Normalmente se reían, pensando que estaba bromeando. Me preocupaba
que algún día alguien pudiera empezar a interrogarla. Nunca pensé que
sería alguien cercano a nosotras.

—La traicionaste. A mí.

—¿Y tú no me hiciste lo mismo? —preguntó, su voz tornándose

momentáneamente aguda antes de contenerse—. Lanzaste un hechizo para
enamorarme de ti. Me mentiste a la cara todos los días, ocultando la verdad
de lo que eres. —A pesar de mi demostración de poder anterior, su rostro se
contrajo de rabia—. Perteneces al Infierno con las otras almas malditas y
condenadas. Ni siquiera eres humana. Me das asco.

—Nunca he usado un hechizo de amor sobre ti.

—¿Puedes decir honestamente, antes de esta noche, que nunca has

usado magia conmigo sin mi consentimiento? ¿Eres una excepción a la 333
regla?

—Por supuesto que no, yo… —Cerré mi boca. Cuando éramos niños
usé un hechizo prohibido de la verdad en él. Violé su libre albedrío. Lo que
había hecho estaba mal, pero no le daba derecho a asesinar mujeres en
represalia—. ¿Cómo planeabas evitar que el diablo encontrara una bruja en
una ciudad diferente?

—Al invocarlo.

—Tú, un hombre de Dios, haciendo el trabajo de los supuestos

ángeles, ¿quieres invocar al diablo?

—Oh, no quiero hacerlo, Emilia. Pero haré lo que sea necesario.

Quiero que observe mientras destruyo sus cuernos.

Mi mano fue a mi amuleto.

—¿Cómo…?

—¿Cómo supe que estás usando los verdaderos cuernos del diablo?
—se burló—. Mi ángel de la muerte. Verás, primero destruiríamos a todas
las brujas vivientes. Luego, invocaríamos al diablo y lo atravesaríamos con
una daga.

—¿Cuál era el nombre de este ángel?

Antonio levantó un hombro.

—No me lo dijo. Pero había algo… poderoso en él. Sabía que no estaba
mintiendo. Solo algo enviado del cielo podría inspirar tanta gloria.

Lo supiera Antonio o no, apostaría mi alma a que había sido

influenciado por un príncipe del Infierno. Y creía que sabía exactamente
quién lo había orquestado todo: Envidia. El demonio traidor. Solo necesitaba
pruebas y entonces, lo destruiría.

—¿Cómo influyen los corazones?

Me dio una mirada extraña.

—¿Corazones?

Como si no lo supiera. Claramente, su cooperación estaba

terminando. O tal vez había partes de sus actos bestiales que no podía 334
enfrentar. Dejé de prestar atención a Antonio, y comencé a pensar en mi
próximo movimiento. Pensé en mi hermana, en su plan para invocar al
diablo. Quería negociar con él.

Tal vez ella sabía que Envidia, o algún otro príncipe del Infierno había
estado empujando las manos del destino, y que la única forma de detenerlo
era ayudar a Orgullo a romper la maldición. Lo que explicaría por qué quería
que los hombres lobo y Avaricia se unieran. Cualesquiera que fueran sus
razones, pensó que su mejor curso de acción era ir al inframundo. Antonio
podría ser el instrumento de la muerte, podría haber elegido cometer estos
actos atroces, pero no había actuado solo.

Ahora quería saber quién más había ayudado a matar a mi hermana.

Una idea, loca y absurda, se formó en mi cabeza. Si Antonio de hecho

lograba invocar ahora al diablo, podría usarlo para mi ventaja. Mi hermana
creía que gobernar en el Infierno era su mejor opción.

Quizás también era la mía.

—Si vas a invocar al diablo, ¿por qué esperar?

 —Tú vas a invocarlo. —Antonio sonrió—. Y voy a matarlo cuando lo
hagas.

Me gustaría verlo intentarlo. Señalé el círculo de invocación a medio

terminar y agarré los amuletos en mi mano.

—Prende las velas.

Hizo lo que le pedí y terminó de preparar el círculo rápidamente. En

lugar de usar huesos de animales, colocó acónito floreciendo entre cada vela.
Me quedé mirando los pétalos de color púrpura oscuro y azul en forma de
casco. No era en absoluto lo que pensaría que uno usaría para invocar a
Orgullo.

Cuando la última pieza de acónito estuvo en su lugar, dio un paso

atrás y murmuró una invitación para que repitiera en latín. Su “ángel” le
había enseñado bien.

Como la vez que invoqué a Ira, el humo llenó el círculo. Los

relámpagos azotaron alrededor, la atmósfera crepitó como si estuviéramos
atrapados en medio de una tormenta terrible. Esperaba ver a un hombre
hermoso parado frente a nosotros. No esperaba ver a Antonio. Sus ojos eran 335
charcos de un azul plateado; el único indicio de que no era el joven con el
que había crecido.

Echó un vistazo alrededor, sus movimientos no siendo del todo

naturales. Me mantuve firme cuando me miró. Orgullo se había apoderado
del cuerpo de Antonio. Se acercó, antes de que pudiera forzar mi expresión
a una máscara de aburrimiento. Mi respiración se aceleró. Su atención se
detuvo en los clips con incrustaciones de diamantes en mi cabello.

—Tengo un regalo para ti, Stella Strega.

Su voz era hermosa. Después de lo que había aprendido

recientemente sobre el bien y el mal, no sé por qué esperaba que fuera
multitonal y chirriante.

—¿Y cuánto me costará este regalo?

Su sonrisa fue todo menos tierna.

—Solo tu alma, por supuesto.

 Le devolví la sonrisa, mi nuevo novio. No tenía idea de que una
tormenta pronto se acercaría al Infierno.

—Tienes mi atención, Orgullo. Impresióname.

Pasó su mirada sobre mí lentamente, y chasqueó sus dedos. Una

carga de magia inundó el aire. Algo crujió y apareció una túnica.

Colgaba de una fuente invisible, las faldas ondeando. La parte

superior era un corsé de metal cubierto por completo de enredaderas
espinosas. Capas de paneles negros se agrupaban en las caderas, y fluían
hacia el suelo en espumosas olas medianoche. Todas las demás capas
tenían pequeñas gemas ahumadas cosidas, recordándome a la hematita
triturada. Serpientes negras relucientes se entrelazaban en nudos
intrincados en la cintura como un cinturón.

No esperaría nada menos dramático para la futura reina del Infierno.

Estaba contenta de que mi plan estuviera funcionando, y también

estaba aterrorizada. Ahora no había vuelta atrás.

El vestido se balanceaba y giraba por sí solo, como si lo llevara un ser 336

invisible, acercándose cada vez más a donde yo permanecía inmóvil. Rozó
contra mí y corrió alrededor de mi cuerpo, girando salvajemente hasta que
cerré mis ojos con fuerza. No me gustó cómo me recordó a la fiesta invisible
de Lujuria. De hecho, lo odié.

Todo se detuvo a la vez. Miré hacia abajo, sorprendida de ver que mi

vestido color mora se había ido, y en su lugar la belleza oscura abrazaba
mis curvas.

Jadeé cuando me apretó más fuerte.

El diablo inclinó la cabeza.

—Todos saluden a la nueva consorte.

Mi corazón latió con fuerza.

—Aún no he recibido una corona.

—Oh, pero lo harás. —Sacó una daga de la nada, con la cabeza de un

león rugiente y la apuntó a su corazón/al corazón de Antonio—. He oído
hablar de la venganza que buscas. Acepta este sacrificio humano como un
regalo de la Casa del Orgullo, su alteza.

—¡No!

La sola palabra salió con una extraña voz multitonal que era a la vez
mía y completamente ajena. La hoja flotó contra la piel de Antonio, pero no
la atravesó.

Respiré temblorosamente.

—Me reuniré contigo, o tu representante, dentro de una hora en la

caverna donde invoqué a Ira por primera vez. Tengo algo que debo hacer
antes de dar mi respuesta final.

El enfoque del diablo cambió al mío.

—Hecho.

—Somnus —susurré, poniendo el cuerpo de Antonio en un sueño

encantado. Si alguien se vengaba de él, sería mi mano la que repartiera su
castigo.
337
Con el corazón martilleando, miré hacia el primer libro de hechizos.
Había querido unos minutos para leerlo, y recoger cualquier magia de último
momento antes de ocultársela a los Malignos, pero ya no estaba.

No importaba. Me las arreglaría de otras formas. Salí de la cámara sin

mirar atrás, con los cuernos del diablo y mi nuevo vestido siniestro,
sintiendo mi pulso acelerarse con cada paso. Haría un trato con Orgullo
antes de que terminara la noche que, con suerte, sería la ruina de su reino.

Le juré a mi hermana en silencio que no descansaría hasta que todos

los responsables de su muerte encontraran su fin.
 E
l diablo no llegó a lomos de un corcel escupe fuego, ni en medio
de una tormenta violenta. De hecho, no fue el rey de los
demonios quien vino por mí en absoluto.

Ira dio un paso hacia la luz parpadeante, luciendo helado y peligroso.

Avancé hacia él inconscientemente, y luego me congelé. Un gruñido se
extendió por la cueva. No vino de él, sino de un animal escondido en lo
profundo de las sombras. Sin duda, una advertencia de una diosa.

Algo andaba muy mal…

338
Inspeccioné a Ira desde una distancia segura. No había nada familiar
en este demonio. Esta criatura dejaba pocas dudas sobre dónde gobernaba.
Era el más maligno de los Malvagi.

Una parte traidora de mí se sintió aliviada de que estuviera vivo.

Aunque sabía que era inmortal, no había creído del todo que hubiera
sobrevivido al ataque brutal de Envidia. Otra parte más sabia de mí se
tambaleaba con negación al hecho de que fuera él quien hubiera venido a
recoger mi alma. La traición ardía dentro de mí.

No sé por qué esperé algo más de un príncipe del Infierno

despreciable.

Lágrimas de rabia escocieron en mis ojos. Nonna había tenido razón

en todo. Los Malignos eran mentirosos hábiles. Ira ciertamente me había
engañado con su acto. Me hizo pensar que estaba muerto. Y que le
importaba. Debió haberle divertido mucho: verme caer bajo su hechizo. Una
ingenua bruja solitaria que había estado lo suficientemente desesperada
como para buscar ayuda de su enemigo mortal…
 Y nuestro beso. Pensé que había sentido pasión, calor. Otra ilusión
lanzada por mi enemigo.

Luché contra un escalofrío cuando pasó su mirada sobre mí. Donde

antes ardía con intensidad, ahora fue helada. Era imposible discernir
ninguno de sus pensamientos. Si iba a ser su reina, él no parecía
impresionado. Quise creer desesperadamente que este era el acto, que él no
era en realidad tan frío y cruel. No dijo nada y expresó aún menos. Envidia,
Avaricia y Lujuria parecían francamente humanos en comparación con este
extraño que tenía ante mí.

Llevaba un traje acorde con su posición real, con las manos metidas
casualmente en sus bolsillos. Una corona negra con espinas en punta de
rubí descansaba sobre su cabeza. Si la ponía bocabajo, parecería que
escurría sangre. Su ropa era negra carbón y obsidiana con costuras
doradas. Seda y terciopelo. Si no miraba demasiado de cerca, parecía más
un ángel que un príncipe oscuro.

Mi barbilla subió un poco más, dándole una vista clara de los

amuletos alrededor de mi cuello.

—Demonio.
339
—Bruja.

—Pensé que estabas muerto.

—Lamento decepcionarte.

Su atención se centró en el círculo de contención donde Antonio

flotaba en una especie de animación suspendida. Las sombras a lo largo del
techo parecían garras. Casi podía escuchar el áspero roce de sus uñas
contra la piedra. La expresión de Ira permaneció en blanco, pero supuse que
no esperaba encontrar a un humano encarcelado mágicamente. No me
molesté en ocultar mi sonrisa burlona. Que viera lo que podía hacer.

Me miró sin expresión alguna.

—¿Estás lista para vender tu alma?

Lo miré un momento, asimilando esta versión de él. No me había dado

cuenta de la frecuencia con la que Ira me había observado con un fuego
ardiente hasta que terminó reemplazado por una indiferencia helada.
Quienquiera que estuviera frente a mí ahora no era el mismo demonio que
pensé que conocía. Quería alejarme de él, correr.

—¿Y bien? —Su tono fue tajante. Había victoria en la mirada de este
demonio. Sin frustración, ni destello de deseo, ni respeto ganado con tanto
esfuerzo. Solo era un medio para un fin. Otra potencial reina bruja para
agregar a la lista de las que habían sido asesinadas antes de caminar por el
pasillo. Intenté no pensar en mi propio destino incierto. Incluso si todo se
reducía a vivir con despecho, juré sobrevivir sin importar quién o qué viniera
por mi corazón. Tenía pocas dudas de que mi vida estaba en peligro. Ira me
había dicho que los monstruos vendrían por mí, y le creía. Ahora uno estaba
ante mí—. ¿Has decidido?

—Casi.

Me evaluó, con el ceño fruncido. Tal vez estaba decepcionado de que

no me intimidara su presencia real y autoridad. Me negaba a fingir que
entendía algo de lo que sentía o deseaba. No era tan tonta como para pensar
que se había enamorado de mí, pero podría haber jurado que ambos
habíamos pasado de una animosidad fría a algo un poco más cálido. Aferré
el Cuerno de Hades mientras consideraba mis opciones menguantes. El 340
zumbido leve de la magia fue reconfortante: como un abrazo de mi abuela.
Si me quedaba, las puertas del Infierno se debilitarían y abrirían,
destruyendo todo lo que apreciaba. Ya me había encontrado con los
demonios Umbra y Aper, la Viperidae con forma de serpiente, y cuatro de
los siete terroríficos príncipes del Infierno.

Tenía suerte de haber escapado con vida, y era más difícil de matar
que la mayoría. El mundo humano no estaba equipado para lidiar con la
carnicería que traerían las hordas de demonios si se abrían las puertas. Me
imaginé a Nonna con otro collar rojo rubí de sangre, sus ojos lechosos y sin
vida. Vi visiones de mi madre y padre masacrados en nuestro restaurante.
Todos los humanos inocentes de nuestra ciudad… acostados en montones
podridos, apestando bajo el sol abrasador.

Ya había perdido a mi hermana; no perdería a nadie más.

—Accedo. Bajo dos condiciones.

Una chispa nueva iluminó su mirada. Junto con la furia, la

inteligencia y la astucia resplandeciendo en mi dirección.
 —Muy bien. Escuchemos tu contraoferta.

Estaba orgullosa de cómo mi voz no vaciló.

—Ninguna otra bruja será cazada de ahora en adelante, ningún

humano será atacado. Quiero que todos los príncipes del Infierno se
mantengan fuera de este mundo. Y Antonio será mi prisionero para hacer
con él lo que me parezca. De lo contrario, no me uniré a la Casa del Orgullo.

—Hablado como una verdadera princesa del Infierno. —Su sonrisa fue
afilada como una navaja. Pareció engreído, como si supiera un secreto—.
¿Estás segura que esto es lo que quieres? ¿Esto es lo que eliges? —Asentí.
Ira me contempló un momento demasiado largo, como si estuviera
intentando incinerarme en el acto—. Hecho.

Un pergamino se materializó junto con una pluma de cuervo, la punta

más afilada que la de una pluma tradicional. Cuando no apareció ningún
bote de tinta, me di cuenta inmediatamente por qué. Mi corazón martilló
violentamente. Si no corría ahora, no podría deshacer esto. Algunos lazos
nunca podrían romperse.

Leí el pergamino cuidadosamente. 341

 Era bastante simple. Sin muchas formas de engaño. Lo que me
preocupó más. Vender un alma no debería ser tan fácil. Había tenido más
dificultades para regatear con los vendedores en el mercado por ropa. Una
parte de mí quiso reír. Pero había poco humor en esta caverna.

Antes de que pudiera correr gritando, pinché mi dedo y vendí mi alma

con sangre, la magia vinculándome al diablo por la eternidad. Una vez que
terminé, el pergamino desapareció en una voluta de humo. Me quedé
mirando hasta que el olor a azufre se disipó, luchando contra una ola de
pánico creciente.

—¿Algo más? —pregunté a medida que una sensación extraña de

hormigueo cayó alrededor de mí como una capa. Ira asintió hacia mis dos
amuletos. Por supuesto. El diablo quería recuperar sus cuernos. Los
arranqué de mi cuello y los dejé caer al suelo de la caverna, su ausencia ya
en cierto modo una tortura extraña.

Se desvanecieron.

Tomé una respiración profunda. Ya no necesitaba preocuparme por

esconderme de los Malvagi: los Malignos me habían encontrado. Pero estaba
bien; también los encontré. Y esperaba que lamentaran el día en que
342
vinieron por mí y los míos. Pronto estaría en lo más profundo de su reino, y
estaría perfectamente posicionada para descubrir a los verdaderos
jugadores detrás de los asesinatos, y lo que en realidad buscaban.

Entonces, me dedicaría a destruirlos. Si no me mataban primero.

Pasé junto a Ira, caminé hasta el borde de la cueva y miré hacia abajo.
Podría ser la última vez que veía este mundo, y quería memorizarlo. Un
oleaje furioso se estrelló contra las rocas, dispersándose en susurros
ásperos. Me quedé mirando las olas de color tinta, intentando calmar mi
pulso acelerado. Parecían espadas plateadas resplandeciendo a la luz de la
luna. Nonna diría que era una señal de cosas traicioneras por venir. Y esta
vez, no podría estar en desacuerdo.

El suelo tembló de repente, los guijarros se esparcieron, los

murciélagos salieron volando de la cueva. Me preparé contra la oleada
inesperada de magia, temiendo que la caverna colapsara.

Me giré, concentrándome en Antonio, o donde había estado una vez.

El asesino de Vittoria se había ido. En su lugar, el poder de Ira azotaba como
la cola de una serpiente poderosa. Él sonrió, un destello rápido de sus
dientes. Ya no estábamos unidos, y su poder era abrumador, infinito. Me
negué a mostrar mi miedo.

La sonrisa del demonio se desvaneció y extendió una mano

silenciosamente.

—¿Vendrás conmigo?

Sabía que solo estaba preguntando cortésmente por la etiqueta

demoníaca. No quería acceder, no quería volver a tocarlo nunca más, pero
sabía que no podría encontrar mi camino hacia el inframundo sin su magia
oscura.

—Sí.

Envolví mis dedos alrededor de los suyos antes de que mis emociones
me traicionaran. Hubo un poder crepitante en nuestra conexión. Ráfagas
diminutas chispearon sobre nuestra piel. Y antes de que pudiera pensar en
ello, el humo nos envolvió. Siguió un dolor punzante. Sentí como si todo mi
cuerpo estuviera ardiendo. Me atraganté con un grito. Los dedos de Ira
apretaron los míos. No había tierra, ninguna conexión con el mundo 343
natural, nada tangible excepto mi agarre sobre el príncipe que ahora odiaba
más que el resto juntos.

El dolor duró solo un momento antes de que una sensación nueva

avivara un miedo aún mayor. Nos paramos de nuevo en tierra firme. Lo que
significaba…

Diosa arriba, apenas podía respirar. Quise cerrar los ojos con fuerza
para siempre.

En cambio, miré al frente, eché los hombros hacia atrás y esperé a

que el humo se despejara.

Esperaba que el reino de los malignos estuviera listo para una reina
vengativa.
 La aventura continúa en el siguiente libro de la saga Kingdom of the
Wicked.

344
 K
erri Maniscalco creció en una
pequeña ciudad a las afueras de
Nueva York, donde su amor por las
artes se fomentó desde muy
temprana edad. En su tiempo libre, lee todo lo
que puede conseguir, cocina todo tipo de comida
con su familia y amigos, y bebe demasiado té
mientras discute los mejores puntos de la vida
con sus gatos. Stalking Jack the Ripper es su
primera novela, e incorpora su amor por la
ciencia forense y la historia sin resolver.

Para obtener más información, visita a

Kerri en línea en su página kerrimaniscalco.com y síguela en Twitter e 345
Instagram en KerriManiscalco o en Facebook en KerriManiscalcoAuthor.
 Moderadora
Mari NC

Staff de traducción
*CaRiTo* Flochi Naomi Mora

Bella' LizC Otravaga

Brendy Eris Lyla Vero

Mari NC
346

Corrección
Mari NC

Recopilación y revisión
Mari NC

Diseño
Tolola
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