BIOFISICA
Docente: Adriana Quiroga
1. Temperaturas en biomedicina. a) Temperatura
corporal normal. La temperatura corporal normal
promedio medida en la boca es de 310 K. ¿Cuál es la
temperatura en grados Celsius y Fahrenheit? b) Tem-
peratura corporal elevada. Durante el ejercicio muy vig-
oroso, la temperatura del cuerpo puede elevarse hasta
40°C. ¿Cuál es la temperatura en kelvins y en grados
Fahrenheit? c) Diferencia de temperatura en el cuerpo.
La temperatura de la superficie del cuerpo es aproxi-
madamente 7 C° más baja que la temperatura interna.
Exprese esta diferencia de temperatura en kelvins y en
grados Fahrenheit. d) Almacenamiento de sangre. La
sangre almacenada a 4.0°C dura aproximadamente 3
semanas, mientras que la sangre almacenada a -160°C
tiene una duración de 5 años. Exprese ambas temper-
aturas en las escalas Fahrenheit y Kelvin. e) Insolación.
Si la temperatura del cuerpo está arriba de 105°F du-
rante un periodo de tiempo prolongado, se puede sufrir
insolación. Exprese esta temperatura en las escalas Cel-
sius y Kelvin.
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TALLER 3: DILATACION TERMICA
2. Un cilindro de cobre está inicialmente a 20.0°C. ¿A qué
temperatura su volumen aumentará 0.150%?
3. An aluminum cup of 100cm3 capacity is completely
filled with glycerin at 22°C. How much glycerin, if any,
will spill out of the cup if the temperature of both the
cup and the glycerin is increased to 28°C? (The coeffi-
cient of volume expansion of glycerin is 5.1 × 10−4 /C ◦ .
4. Una barra de acero tiene 3.000 cm de diámetro a 25,00
° C. Un anillo de bronce tiene un diámetro interior de
2,992 cm a 25,00 ° C. ¿A qué temperatura común el
anillo se deslizara sobre la barra?
5. Una taza de aluminio de 100cm3 de capacidad está com-
pletamente lleno de glicerina a 22 ° C. ¿Cuánta glice-
rina, se derramara fuera de la copa si la temperatura
tanto de la taza y la glicerina se aumenta a 28 ° C? (El
coeficiente de expansión de volumen de la glicerina es
5, 1 × 104 /C ◦ .
Temperatura, calor y trabajo 9

alcanzar la temperatura (–273,15 ºC) designa el cero absoluto o 0 Kelvin. La

dimensión del grado Kelvin es la misma que la del grado Celsius, de modo
que, si denominamos, como se ha establecido por convenio, t a la temperatura
Celsius y T a la temperatura absoluta, la conversión de una a otra se realiza
mediante la expresión:
T = t + 273,15 (8.4)
Por ejemplo, –273,15 ºC son 0 K y 0 ºC son 273,15 K. En los cálculos aproxi-
mados puede tomarse la temperatura ambiente como 300 K, que corresponde
a unos 27 ºC. Por convenio, la abreviatura K (de grados Kelvin) no lleva el
circulito º que acompaña a los grados centígrados.
Definición. La temperatura es la propiedad que tienen en común dos
sistemas en equilibrio térmico.
Recordemos, ahora, que la ecuación (8.3) está asociada a otra definición de
la temperatura relacionada con las características microscópicas del sistema:
la energía cinética media de las moléculas. El valor medio de esta última
magnitud es proporcional a la temperatura. Lógicamente, las definiciones
macroscópica y microscópica son equivalentes.
Definición. La escala absoluta de temperaturas. La ITS-90 (International
Temperature Scale of 1990) es en la actualidad la norma reconocida para la
medida de temperaturas, que deben expresarse en grados Kelvin. Establece
la definición de grado Kelvin como 1/273,16 de la temperatura del punto
triple del agua pura (véase la sección 11.3), e indica qué termómetros son
adecuados en cada rango de temperaturas.

8.2.2 Temperatura y vida

La temperatura es el factor ambiental más influyente para la vida. Las
adaptaciones necesarias para enfrentarse a los cambios de temperatura uti-
lizan todos los sistemas fisiológicos de los seres vivos. Exceptuando algunas
bacterias formadoras de esporas excepcionalmente resistentes a temperaturas
muy bajas y muy elevadas, y a los habitantes unicelulares de las fuentes ter-
males, los límites de temperatura inferior y superior para la vida de las células
son de 0 ºC y de 45 ºC. Por debajo de 0 ºC, el agua, que es el disolvente
biológico universal, cristaliza, provocando la deshidratación celular. Por
encima de 45 ºC se producen cambios irreversibles en las proteínas intra-
celulares. Algunos seres vivos pluricelulares pueden vivir a temperaturas que
rebasan estos límites, pero con adaptaciones que les permiten mantener sus
tejidos internos térmicamente protegidos. En el rango térmico compatible con
10 Fundamentos físicos de los procesos biológicos

la vida, la velocidad de los procesos metabólicos depende muy fuertemente

de la temperatura, aumentando en un factor dos o tres por cada diez grados de
incremento. La temperatura ambiental es un factor esencial en la distribución
geográfica de los seres vivos y su influencia se manifiesta también con el ciclo
diurno nocturno, con las secuencias estacionales y con los mecanismos de
mantenimiento de una temperatura constante.
Debido a las diferencias de velocidad metabólica, los seres vivos pueden
mejorar sus prestaciones en la búsqueda de alimentos y para huir de los pre-
dadores si mantienen su temperatura permanentemente en la zona alta del
intervalo, como es el caso de los mamíferos y las aves.
Se han sucedido varias clasificaciones en relación con la temperatura de los
animales. La antigua división en animales de sangre fría y sangre caliente cayó
en desuso por ser poco precisa. Un lagarto es un animal de sangre fría, pero un
lagarto corriendo por el desierto a mediodía puede estar a una temperatura más
alta que una persona. La clasificación posterior fue en homeotermos y poi­
quilotermos. Los homeotermos son capaces de mantener la temperatura cor-
poral por encima de la temperatura ambiental media y la regulan en un rango
estrecho, mediante el control de la producción y pérdida de energía (en forma
de calor). La temperatura corporal en el interior del cuerpo de los mamíferos
está normalmente en el rango de los 37 a 38 ºC y la de las aves es más próxima
a los 40 ºC. Algunos otros vertebrados y ciertos invertebrados pueden controlar
su temperatura corporal del mismo modo, pero sólo en períodos limitados de
actividad intensa o de crecimiento. En los poiquilotermos, la temperatura cor-
poral puede fluctuar entre márgenes amplios adaptándose a la temperatura
ambiental, del aire o del agua. Esta clasificación tampoco ha resultado comple-
tamente satisfactoria. Por ejemplo, algunos peces de aguas profundas viven en
condiciones de una gran estabilidad térmica, por lo que carece de sentido decir
que su temperatura fluctúa con la del ambiente. En cambio, en los mamíferos
y aves, la temperatura de distintas zonas del cuerpo puede ser muy distinta a
la temperatura interior. Las personas, por ejemplo, pueden soportar mucho
tiempo con las manos a 15 ºC.
En la actualidad se ha adoptado una división basada en la fuente de energía
que utilizan los animales para regular su temperatura. Así, se dividen en endo­
termos, ectotermos y heterotermos. Los endotermos poseen elevadas tasas
metabólicas y muchos, un buen aislamiento térmico (grasa, pelo y plumas),
que les permite mantener una temperatura superior a la ambiental media.
También se consideran endotermos algunos peces de gran tamaño (como los
tiburones y atunes) y algunos insectos voladores. Los ectotermos tienen tasas
metabólicas relativamente bajas, insuficientes para mantener la endotermia.
Temperatura, calor y trabajo 11

El intercambio de calor con el ambiente tiene mayor influencia en la tempera-

tura corporal de estos animales que la energía que generan ellos mediante
el metabolismo. Los heterotermos son animales capaces de adoptar diversos
grados de producción de energía, según las circunstancias.

Fig. 8.3. La iguana marina de las islas Galápagos se calienta rápidamente al tomar el sol
mediante un incremento del ritmo cardíaco y de la circulación sanguínea. Bajo el agua se
enfría más lentamente mediante la disminución del flujo de sangre hacia la piel. (Adaptada
de Eckert et al. [1998]).
Algunos insectos y los reptiles incrementan su temperatura corporal y
se vuelven más activos mediante fuentes externas de calor, como el sol. Las
larvas del mosquito Aedes communis se agregan en la zona más caliente de un
estanque y lo van recorriendo al ritmo del movimiento del sol. Las lagartijas
van del sol a la sombra alternativamente para mantener su temperatura en el
valor adecuado.
Los seres vivos utilizan dos procedimientos muy generales para controlar
su temperatura: mediante el comportamiento y mediante el metabolismo y la
circulación. En los ciliados, varios invertebrados y los peces, la regulación de
temperatura mediante el comportamiento implica una secuencia coordinada
de acciones sensoriales y locomotoras. En el caso metabólico, el organismo
modula la producción interna de energía y controla su pérdida actuando sobre
la circulación, el aislamiento y la evaporación.
12 Fundamentos físicos de los procesos biológicos

Muchos seres vivos se consideran heterotermos debido a que son ectotermos

durante sus primeras fases vitales y posteriormente se convierten en endo-
termos. La mayoría de los mamíferos y pájaros de nido pueden aguantar tem-
peraturas corporales muy bajas en sus primeros días de vida, que les matarían
cuando han desarrollado el control de la temperatura. Otros heterotermos,
como pequeños roedores e insectívoros (los murciélagos), y algunas aves, tienen
torpor diario, para ahorrar energía mientras las condiciones ambientales son
adversas. Algunos mamíferos, como las ardillas Spermophilus o las marmotas,
se han adaptado al frío invernal mediante la hibernación, que es un estado de
inactividad, con el metabolismo y la temperatura corporal reducidos.

Fig.8.4. Las temperaturas de las extremidades de aves y mamíferos del Ártico son mucho
más bajas que la corporal, que es de aproximadamente 38 ºC. a) El ave, a una tempera-
tura exterior de –16 ºC, tiene las puntas de los dedos a prácticamente 0 ºC. b) El reno, que
soporta una temperatura exterior de –31 ºC, tiene sus extremidades a 9 ºC. (Adaptadas de
Irving, 1966).
La temperatura ambiente también juega un papel fundamental para las
especies migratorias, como las focas, los pingüinos o muchas aves que rea-
lizan recorridos anuales de miles de kilómetros seleccionando los lugares
adecuados para la subsistencia y la reproducción.
En el mundo vegetal también existe una adaptación muy variada a las dis-
tintas condiciones térmicas, tanto en la superficie como en las aguas.
En el capítulo siguiente, se estudian con más detalle los mecanismos de
transferencia de calor en los seres vivos.

8.3 La presión en los gases

La presión es una de las magnitudes básicas que caracterizan un fluido,
es decir, un líquido o un gas. En el caso de los sólidos, la presión también