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ESCUELAS TEÓRICAS E
INSTITUCIONALIZACIÓN ACADÉMICA DE LA DISCIPLINA
ETNOLOGÍA
Como prolongación de la etnografía, representa el primer paso para la síntesis de la
investigación. En un sentido amplio, la etnología cubre el aspecto teórico de la antropología. Trata
de explicar cómo difieren o se asemejan las culturas aportando hipótesis de las regularidades
culturales observadas por comparación y generalización. Estas explicaciones se emplean para
formular nuevas hipótesis de investigación, pero no es sólo el estudio comparado de etnografías, ni
las conclusiones de un compendio de conocimientos. Es una actitud reflexiva y crítica, gracias a la
cual propone nuevas fórmulas más adecuadas para explicar. En la evolución de la etnología ha
tratado de minimizar el sesgo etnocéntrico de los modelos comparativos de explicación. Por tanto,
la etnología y su proceso comparativo es mas bien un planteamiento de cómo mirar para poder
describir lo observado. Es una parte crucial del conocimiento antropológico, incluso a veces se
equiparan el procedimiento antropológico y el de la comparación.
La escuela anglosajona abandonó el término etnología por la vinculación que veían con teorías
evolucionistas y el excesivo enfoque historicista y especulativo en la reconstrucción del pasado. La
etnología concebida por esta escuela como ciencia histórica nos dice qué cosas han ocurrido o
pudieron ocurrir pero no cómo y por qué ocurrieron. Esta escuela, con Radliffe-Brown como
principal representante, propone el estudio inductivo de los hechos culturales. Según esta corriente,
todos los fenómenos están sujetos a leyes naturales y, por tanto, es posible descubrirlas y demostrar
leyes generales. La esencia de la inducción es la generalización, mediante la cual, un hecho
particular es el ejemplo de una regla general. Este estudio inductivo de los fenómenos culturales es
lo que denominan antropología. En definitiva, la acepción de etnología corresponde a la
denominación de antropología social y cultural de los anglosajones.