En 1927, inició sus estudios de Griego en Harvard, pero en la universidad, descubrió que

su verdadera pasión era la arquitectura que por aquellos años facturaban en Europa los
maestros de la primera arquitectura funcionalista: Gropius, Mies van der Rohe, Le
Corbusier...
Pronto se aventuró hacia Europa para conocer sus obras las obras de estos
arquitectos admirados
Y en su regreso a EE.UU escribió su libro “ EL ESTILO INTERNACIONAL” esto
antes de diseñar su primer edificio 1936.

El libro se convirtió en un éxito e incluso le abrió las puertas en el recien creado

Departamento de Arquitectura del Museo de Arte de Nueva York (1930-1936)
Consiguió un puesto de trabajo en el Museum of Modern Arts (MoMA) de Nueva York
como director del departamento de arquitectura y organizó una de las exhibiciones
arquitectónicas más influyentes de la época.
Tuvo una larga carrera que le permitió coquetear con todos los estilos.
En 1940 entró a estudiar arquitectura en la universidad de Harvard, donde tuvo
como profesores a Walter Gropius.
Fue discípulo del arquitecto Ludwig Mies van der Rohe.
En colaboración con Mies Van der Rohe, construyó el Seagram Building (1954-1958,
Nueva York) concebido desde el planteamiento clásico como un prisma vertical que
resalta por su carpintería de bronce.
Fue el primero en recibir el prestigioso Premio Pritzker (el llamado nobel de la
arquitectura) y es considerado como el padre de dos términos de la arquitectura del
siglo XX: el 'estilo internacional' y el 'desconstructivismo'. Hacia 1950, Johnson
empezó a buscar nuevas fuentes de inspiración. Empezó a introducir elementos
históricos en su arquitectura lo que le valió, años después, la condición de padrino
de la arquitectura posmoderna de los años 80.

Su obra se llenó de pináculos góticos y frontones romanos, como los de la torre para
AT&T en Nueva York, que acabó convertido en modelo impulsor para la arquitectura de
cristal. Junto con su socio John Burgee, creó las torres que forman la Puerta de
Europa (conocidas como las Torres KIO), en Madrid, y que tienen como principal
particularidad la de estar inclinadas un 15% sobre su vertical.

Otra de sus obras más emblemáticas es la denominada Casa de Cristal, que construyó en
los años 1940 para su propio uso y que está considerada como una de las estructuras
residenciales más singulares del siglo pasado.
Recibió su educación temprana de Hackley School, Nueva York. Era un estudiante
brillante en la escuela, y en 1923, fue admitido en la Universidad de Harvard sin
hacer examen. En Harvard, estudió historia y filosofía.

Durante sus viajes, Johnson quedó fascinado por las maravillas arquitectónicas de
muchos monumentos antiguos. Su encuentro con el arquitecto Ludwig Mies van der Rohe
en 1928 realzó esta fascinación. Ambos se convirtieron en amigos, colaboradores y
competidores de por vida.
Entre sus construcciones posteriores destaca por su monumentalidad el rascacielos de la
American Telephone and Telegraph, de Nueva York, donde se muestran influencias de
Louis Sullivan en el modo de distribución del edificio.

La escala gigantesca utilizada y su tipo de coronación, compuesta por un frontón

partido por un elemento circular, hacen que el edificio destaque en el perfil urbano
de la ciudad de Nueva York. En 1979 recibió el premio Pritzker.