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 Ool.licr;low Clnvps
l)irigida por Hugo Yezzetti ( litrli¿r Galeotti

HrsroRrA DEL ABoRTo

Los MUCHos
I'ROTAGONISTAS E INTERESES
DE IINA LARGA VICISITUD

Ediciones Nueva Visión

Buenos Aires
 Galeotti, Giulia INTRODUCCIÓN
Historia del aborto - 1? ed. - Buenos Aires: Nueva Visión,2004
128 p.;20x13 cm. (Claves)

Traducción de Heber Cardoso

lsBN 950-602-477-4

1. Historia del aborto - Legislación l. Título

cDD 342 084 09

Título del original en italiano: Si bien el problema del aborto es una constante que desde
Storia dell'aborto. I Molti protagonisti, e i¡tlcressi di urta lungct siempre ha acompañado la historia de las sociedades huma-
t¡iccnda nas, la manera de enfrentarlo ha experimentado cambios a lo
Copyright O bJ Societá editrice il Mulino, llologna largo del tiempo. Por lo tanto, es posible trazar una historia
?093
del aborto. La misma se desarrolla al cabo de un recorrido en
cl que cambian no sólo nociones y técnicas médicas, sino
también sujetos, intereses, connotaciones éticas y reglamen- I
tacionesjurídicas. Muchas de las convicciones que hoy se dan
por descontadas constituyen el fruto de un difícil trabajo
madurado durante siglos: el papel de la mujer, el modo de
considerar al feto y a la gravidez, las intervenciones externas,
los intereses políticos y los parámetros de validación han
cambiado desde la Antigüedad hasta hoy, asumiendo funcio-
ncs y significados diversos.
El cortc principal que identificaun antes y un después se
produce en el siglo xvrl: anticipado por los descubrimicntos
cicntíficos y por los conocimientos médicos del siglo xvrr, se
nranifiesta en pleno siglo de las Luces, ratificado por las
nucvas instancias que surgen con la Revolución fi.ancesa y
con la decidida consolidación de los Estados nacionales. Todo
csto tuvo repercusiones no sólo en la práctica del aborto, sino
t,ambién en la percepción de los sujetos y de las instancias
involucradas.
En la primera fase (el arco temporal que va dcsde la
r\ntigüedad renota al siglo xvrrr, pasando por la antigua
:i
()recia, la civilización romana, la Edad Media y la Edad
,r) 2004 ¡ror Edicioncs Nueva Visión SAIC. Tucumán3748, (1189)
T N{oderna) existe un elemento de continuidad: el aborto es una
llr¡t'nos Ailes. Itepública Argentina. Qucda hecho ei depósito quc cuestión de mujeres. La mujer es la única que puede confir-
rr rlcrr Iir lr¡ y- 1 1. 723. Impreso cn la Argentina / Printed in Argentina
rr
rnar la cxistcncia de aquella gravidez que se percibe como un
cambio misterioso; desde afuera sólo es visible una momen- planteo perdurará por casi dos siglos: recién en los años '70
tánea transformación de su organismo, sin que la mirada o del siglo xx aparecerá una nueva solución al conflicto, cuando
los instrumentos de terceros puedan intervenir. El sentir las legislaciones tomen más en cuenta la instancia del otro
común no ve en cl feto a una entidad autónoma, sino que lo sujeto de Ia relación, al tutelar derechos y opciones de la
percibe como parte del cuerpo materno. Por lo demás, el mujer, aun con límites y tiempos distintos según cada país.
panorama es totalmente femenino, con las mujeres como La reconstrucción de la historia del aborto aquí adoptada
indiscutidas actrices en la escena del parto y del aborto. Ese se desarrolla con plena conciencia de que se tlata dó una
estado de cosas perdura hasta el siglo x\¡III, aunque se trata cuestión en continua evolución. En efecto, no sólo es imposi-
de un panorama que no es monolítico. Con el hebraísmo ble establecer un comienzo (el aborto ha sido una realidad
primero y el cristianismo después, de hecho comienza a siempre existente), sino que, como en todas las grandes
delinearse desde fines de la Edad antigua una oposición cuesti<¡nes que ponen en acción a la vida y a la muerte, resulta
estructurada al aborto, entendido como práctica que inte- difícil escribir al respecto la palabra fin. Como sucede en otros
rrumpe la obra creadora de Dios o que suprime una vida iimbitos, la historia del aborto no es una historia siempre
humana. Sin embargo, aun confiriendo al f'eto un relieve positiva, ya que no necesariamente lo que se presenta como
propio, elemento nuevo con respecto a otras tradiciones, las ocasión de progreso termina por serlo realmente (y lo mismo
prescripciones religiosas no cambian los términos de la cues- al contrario). Frente a los numerosos ejemplos posibles, valga
tión: gestación, parto e interrupción de la gravidez siguen una consideración muy actual: si en muchos contextos los
siendo cuestiones de mujeres y su espacio es el ámbito instrumentos de diagnóstico son considerados como "un rega-
privado femenino. Por su parte, si bien disciplina de alguna lo de la ciencia y de la tecnología para el género humano", en
manera al aborto, el ordenamiento civil tampoco interviene otros (China es el caso más resonante) terminan por ser una
con una visión propia, limitándose a recalcar las disposicio- nraldición para las mujeres: una vez empleada la ecografía
nes eclesiásticas filtradas a través de la percepción social. para conocer el sexo de quien va a nacer, si es mujer la
Sin embargo, las cosas cambian rad.icalmente con la Revo- consecuencia es que muy a menudo se decide abortar.
lución Francesa, cuando el aborto pasa a tener un alcance
público. En el origen de este nuevo planteo se encuentran los
conocimientos científicos desarrollados durante el siglo xvtt,
que habían hecho posible la visualizacíón concreta del feto,
ahora plenamente entendido en su individualidad. Esto com-
porta una nueva noción de gravidez, configurada en los
términos aún actuales de la relación entre dos entidades
distintas, la gestante y quien va a nacer. Las repercusiones
serán notables en términos de percepción común, visión civil
e implicaciones éticas. En efecto, la Iglesia no resulta imper-
meable a los progresos de la ciencia, sino que modifica sus
posiciones a la luz de los nuevos descubrimientos.
Si la gravidez se configura como relación, la eventualidad
de un aborto plantea el conflicto entre dos exigencias antité-
ticas: ¿vale más la vida de la madre o la del feto? Son los
Estados nacionales surgidos de la Revolución francesa quic-
nes dan la prirnera respuesta clara: se tutela a quien va a
nacer en tanto entidad políticamente relevantc. El índice de
natalidad se vuelve importante para la fuerza del Estado, que
necesita ciudadanos-soldados y ciudadanos-trabaj adores. Este

b
 I
CUANDO EL ABORTO
ERA UNA CUESTIÓN DE MUJERES
 L¡ cRer.rocz conto
FETO EN UNA I\IUJEII

Hasta mediados del siglo xvtII, lo que contiene el útero

materno es considerado sólo como un apéndice del cuerpo de
la madre. Antes de ser puesto en el mundo, el feto es una parte
de la muier o, mejor, de sus vísceras: ntulieris portio uel
uiscerum escribe el jurisconsulto romano Ulpiano. Esa opi-
nión, surgida en un ámbito estoico y fuertemente arraigada
en cl sentir común, fue compartida durante muchísimo tiem-
po por filósofos, teólogos y legisladores, pese a que no se
basara en teoría científica alguna y que médicos ilustres
como Hipócrates y Asclepíades tuvieran una opinión contra-
ria al respecto. Aún en 1745 el sacerdote, tcólogo y jurista
F-rancesco Emanuele Cangiamila ratificaba que "mientras
aún se encuentra en el árbol, el fruto forma parte del mismo",
como "el niño que está en el útero forma parte de la madre".
La idea del embrión y del feto conto portio uiscerunt era,
pues, propuesta recurriendo a la imagen del fruto que crece
en el terreno fórtil que es el seno materno, donde echa sus
raíces, que se identifican con el cordón umbilical (también
denominado raíz abdominal). Es un fruto que, hasta que no
está maduro, no puede concebirse scparadamente de la
planta, ya que sólo en virtud de la maduración se convierte en
una entidad autónoma. Así perrsaba (entre otras tantas
voces) la escuela médica de Salerno, quc había {lorecido en la
Edad Nf edia; ella habla de la madrc como de un campo donde
brotan vástagos, cuyas raíces se adhieren a la matriz, de la
que reciben nutrientcs. Considerar al fcto, y antcs aún al
11
embrión, como fruto y no al contrario, como entidad autóno-
ma o como algo independiente, tenía consecuencias relevan-
tes. Por ejemplo, los niños nacidos por operación cesárea eran
considerados no-nacidos, ya que el nacimiento presuponía
necesariamente nacer por la vía natural.
En este contexto, la gravidez obviamente no era definible
desde el punto de vista de una relación, ya que le faltaba su
presupuesto mismo, la presencia de dos entidades que fueran
autónomas. En cambio, era entendida como uno más entre los
procesos fi siológicos típicamente femeninos, potencialmente
verificables en el cuerpo de la mujer, como las menstruacio-
nes. La gravidez consistía en un momentáneo cambio en el
cuerpo femenino y se trataba, sobre todo, de un acontecimien-
to que tenía que ver con un solo sujeto, la mujer. Así que en
caso de que se debiera elegir entre la gestante y el nonato,
nunca se habría puesto en el mismo plano la vida de la mujer
y la del feto, ya que durante siglos resultó inadmisible la
comparación entre un ser formado y otro aún no considerado
como tal. Recién en un segundo momento el discurso se
imposta desde el punto de vista de la legítima defensa, con un
género femenino que era tutelado ante el ataque y la amena-
za de eventuales terceros, entre los que figuraba también la
presencia (si bien no culpable) de un feto.
Semejante definición de la gravidez como cambio en el
cuerpo femenino se insertaba perfectamente en un contexto
cultural que durante siglos había identificado a la mujer con
la maternidad. Gracias a ella, la existencia femenina encon-
traba sentido y justifrcación, obviamente con la condición de
que se tratara de una maternidad dentro del matrimonio o
que de todos modos hubiese un hombre con los títulos apro-
piados para hacerse cargo de la misma. Frente a la vida
masculina, signada por etapas y pcríodos sucesivos, en la
existencia de la mujer el único pasaje relevante era el que
la llevaba del slofus de hiia al de mujer y de madre, pasaje
determinado por el matrimonio, pero sancionado por el naci-
miento de un descendiente. La mujer, identificada con sus
fu¡rciones reproductivas, es el ser humano en el que, merced
a la "naturaleza", el nisterio de la vida nace y se exticnde
durante nucve nleses, y es precisamente cse producto el que
califica una vida entera. La mujer tiene valor en Ia medida e n
que (y hasta que) es fecunda. Es la matcrnidad lo que le
permite dejar una serial, con una memor.ia póstuma garanti-
zadaaquienes nucran tras cumplir la más alta de las tarcas:
t2
riar a luz a un hijo. Por otro lado, en Esparta. sobre la base de
la legislación de Licurgo, se podía grabal el nombre del
rlifunto en el monumento funerario sólo si se trataba de un
hombrc muerto en la guerra o de una mujer muerta durante
cl parto. Dado que el cuerpo femenino es concebido solamente
para cumplir con la función materna, el mismo termina
siendo identificado con el útero. La confirnración se encucn-
Lra en la propia terminología: el órgano donde está aloiado el
f'eto, donde recibe protección, es denominado matriz o madre;
,',puede, entonces, la mujer existir sin él?
El énfasis en la función biológica del género era confirma-
da por el desarrollo de la vida femenina. Cuanclo la duración
promedio de la vida humana era mucho más breve, echar
hijos al mundo era en efecto la "única" cosa para la que les
alcanzaba el tiempo a las muieres. Desde este punto dc vista,
perder el capital madre constituía un daño sustancial, mucho
mayor que el causado por Ia muerte del ser que gestaban, que
de todos modos tenía escasísimas probabilidades de sobrevi-
vir dada la alta mortalidad infantil.
Al ser considerada sólo como un campo seminal, la mujer
también era sindicada como la única rcsponsablc en caso de
esterilidad de la pareja. Los estereotipos vitrculados con el
sexo afectaban también a la fase antcrior al nacimicnto; por
eiemplo, se consideraba que los fetos femelrinos eran más
débiles y neccsitaban mayor tiempo para desarrollarse en el
seno materno.
La inferioridad "física" femenina surgía corr prepotencia
en cl tema de Ia concepción, con un debatc que dividió
durante siglos a los pensadores. Larga y er-rcendida fue la
controversia cntre quienes sostenían (como Esquilo en /,o.s
Euménides) que la mujer era el reccptáculo pasivo del semcn
nrasculino y los que, en cambio (siguiendo a Hipócrates)
consideraban que existía una fünción activa dc la mujer en el
desarrollo del embrión a nivel tanto del scnlctl (teoría del
doblc semen, sucesivamente retomada por Galcno v por los
médicos árabcs del año mil) cono de la nutrición. Tomás de
Aquino perfecciona la visión al sostelrer que cl semen mascu-
lino posee una u¡lrlus formativa que prr:dispotre a la materia
femenina, ya dotada de alma vegetativa, para recibir el alma
sensitiva. Esta, que comprende en sí también la facultad de
la antcrior', la sustituye por complcto para scl-, a su vcz,
sustituida por el alma racional. En cl Renacimicltto, por lo
tanto, la posiciór-r prevalecicnte rcconoce la cor.rtl'ibución de la
13
 sangre menstrual en la concepción, aunque se sigue creyendo
que es superior la fuerza activa del esperma másculino.
La construcción simbólica, funcionál y social de la mujer
tenía, en suma, una clara correspondencia ,,científica" en una
ciencia que, sin embargo, no hacía más que oficializar creen_
cias y supersticiones populares. Un cuerpo femenino definido
en función de impotencia y debilidad era absolutamente
coherente con la visión política, filosófica y con el sentir
común de una jerarquía entre las criaturas, que colocaba a la
mujer entre el animal y el hombre.
- Por lo demás, resulta singular que la exclusión femenina
de la concepción no fuera sentid" io*o un contraste con la
concepción del feto como fruto del cuerpo materno. La visión
de la gravidez como feto en una mujér concordaba con un
sistema que durante siglos había considerado de exclusiva
pertinencia femenina las prácticas en torno a la gestación en
sentido lato (menstruaciones, amenorrea, abortó, parto, des_
tete). A esto concurría también el pudor ante las partes
íntimas de la mujer, tabú que contribuyó no poco a de-morar
el ingreso a escena del médico: todavía én el siglo xvr su única
intervención consistía en extraer el feto muerto del cueroo d.e
la madre. Por lo tanto, eran las mujeres quienes impaitian
consejos, instrucciones y recetas a las gestantes y a las
puérperas, eran ellas quienes ayudaban a parir y a ábortar,
con los saberes oralmente trasmitidos de mujei a mujer y
estrechamente ligados a los conocimientos femeninos lntra_
familiares de la vida cotidiana. El aborto a menudo era
practicado por la comadrona, a veces por la propia mujer
embarazada, muy raramente por médicos, quiénei en tanto
seguidores de Hipócrates por lo general resultaban contra_
rios al aborto (práctica dc todos modos considerada como no
en consonancia con su profesión).
No se trataba de qle los hombres no se ocuparan de
cuestiones obstétricas -en los primeros años del siglo rr d. C.,
Sorano de Efeso, el más célebre autor de textos de gilnecologíá
de la Antigüedad, ya era famoso por sus escritos-,iino de
durante siglos teoría y práctica permanecieron rigurosamen_
{ue
tc separados.
Por lo demás, cra materia indisputablemente femenina
advertir que se estaba encinta, aunque durante siglos la
mujer tuvo dif,rcultades para percibir apropiadamuirte .r,
estado. En épocas en las que el ciclo rnenstrual era muv
irregular, sobre todo a causa de la escasa y mala alimenta_
T4
ción, era posible diagnosticar una gravidez sólo cuando el feto
sc movía, es decir, en un estadio avanzado de gestación (la
lc'ngua inglesa indica con quicken el estadio de la gravidez,
cuando se comienzan a percibir los movimientos del feto, y si
bien hoy éste es sólo uno de los significados del término, en el
pasado era el principal y durante siglos funcionó como pará-
metro de la legislación inglesa para establecer si en verdad se
había verificado un aborto). Así, una mujer que no hubiese
comunicado su propia gravidez, por lo regular no podía ser
acusada de haber abortado, ya que no había modo de probar
que había ocurrido la concepción. El primer movimiento del
feto era, pues, el medio a través del que la gravidez se Ie
anunciaba a la madre, incluso a la ciencia, y desde ese
momento la gravidez era reconocida socialmente, aun si
existían señales anteriores que le anunciaran a la mujer su
estado; nos impresiona hoy en día, cuando somos tan adictos
a la objetividad científrca, la sorprendente variedad de esas
señales (el latido de una vena, la aparición de una mancha, un
enfriamiento y así sucesivamente).
La única voz en aquella materia era la de la mujer, porque
era ella quien sancionaba oficialmente la existencia de una
gravidez, era sólo ella quien podía dar testimonio del primer
movimiento de la criatura, porque cuanto se verificaba en
ella no cra cognoscible de otra manera. Era la mujer quien
tenía la llave para acceder al misterio del cuerpo femenino,
era a ella a quien el hombre escuchaba para saber acerca de
la existencia de una nueva vida. No se percibía contradicción
entre la autonomía de la mujer encinta que inequívocamente
afirmaba ser tal y el hecho de que la mujer no pudiera dar
testimonio judicial (de todos modos, el suyo valía mucho
menos que el del hombre).
La oscuridad que envolvía la gravidez protegía a la muier
del ingreso oficial del varón a lo largo de los nueve meses. Si
bien para los modernos la anticoncepción, el aborto y el
infanticidio aparecen como acciones muy distintas, en cam-
bio durante siglos constituyeron un conjunto inescindible,
también a causa de la escasa información sobre la anatomía
y la frsiología femenina. Todo esto cambiará (en cuanto a la
observación concreta y a nivel simbólico) con los descubri-
mientos científicos y el Iluminismo, si bien aun cuando los
"misterios" se aclararan, cuando las Luces que iluminaban
todo también iluminaron el interior del vientre femenino, las
consecuencias no fueron siempre positivas para la mujcr. No

casualmente el pasaje alfeto pú.blico, para emplear una feliz
expresión de Barbara Duden, se producirá con un conoci-
miento visible de la gravidez.
Hasta la segunda mitad del siglo xvul siempre se dio por
descontado que la decisión de interrumpir la gravidez era de
exclusiva pertinencia femenina, desde el momento en que el
ambiente social y las instituciones se desinteresaban de todo
lo que ocurría entre la concepción y la salida del seno mater-
no. Esto no significa, sin embargo, eu€ el fruto del nacimiento
fuese social, económica y políticamente indiferente; desde
sienrpre, el niño dado aluz se volvía relevante par-a el padre
y para la comunidad y, por consiguiente, en este sentido
indirecto, la opción de la mujer en realidad no era del todo
libre.
La interrupción de aquel proceso natural, interior a la
mujer, seguía siendo la mayor parte de las veces una cuestión
privada que se verificaba en situaciones de pobreza, como
consecuencia indeseada de la prostitución o como resulta-
do del intento de salvar la vida de la madre, asumiendo una
connotación social un poco más amplia en relación con
situaciones consideradas ilegítimas o delictivas (adulte-
rio, concubinato, estupro), o donde era practicada por violar
intereses económicos o como venganza por privar al marido de
una descendencia (lo que justifrca el anatema contra tales
prácticas, eue terminaban por ser sinónimo de costumbres
disolutas).
Se ha sostenido que el aborto era empleado como método de
control de los nacimientos, junto al prolongado amamanta-
miento, al coitus interruptus, al infanticidio y al abandono de
los recién nacidos (aun con la dificultad para establecer
cuándo el aborto o el infanticidio eran resultado de incidentes
o de opciones deliberadas). Sin embargo, cabe recordar que la
precariedad de la vida y la altísima mortalidad perinatal e
inf'antil determinaban que al margen de hipótesis particula-
res (como precisamente Ia de esconder un adulterio), en
realidad no existía la necesidad de regular los nacimientos.
Era, en efecto,la naturaleza quien proveía espontáneamente.
Todo Io dicho incumbe a los casos de aborto voluntario.
exciuyendo tanto los frecuentes casos de aborto espontá-
neo cono las operaciones practicadas para "normalizar"
las menstruaciones. Cuando éstas inexplicablemente se
interrumpían, sucedía que sc practicaban sangrías para
"desbloquear" el flujo, y a menudo el efecto de tales inter-
It)
1
vencrones consistía en interrumpir una gravidez en sus
comienzos. Estos casos no pueden ser comparados con el
aborto, ya que la mujer ignoraba estar encinta y el propó-
sito no era el de interrumpir la gestación. Esto demuestra,
¡r es importante recordarlo, cómo fue cambiando histórica-
mente la percepción del aborto. Mientras, en efecto, para
nosotros, hoy -prescindiendo de las valoraciones de orden
moral- intervenir en la marcha de la gestación una vez
ocurrida la concepción es algo definible en términos "inte-
rruptivos", en el pasado se hablaba de aborto sólo cuando
la masa informe en el seno materno se había "convertido"
en un feto, desde el momento en quc las pérdidas de sangre
eran consideradas como simples "flujos".
El silencio de las fuentes históricas sobre el tema es un
importante índicc indirecto de cómo el todo estuvo confinado,
de hecho y culturalmente, al ámbito femenino. Lo poco que
sabemos -a partir de fines de la Edad antigua y durante
buena parte de la Edad Media- surge de lo escrito y recogido
por clérigos y conf'esores. Estos escasos testimonios masculi- di
nos son excesivamente sucintos e imprecisos, están llenos de
confusiones terminológicas, son meras transposiciones de il,t
datos recogidos en distintos lugares, sin reelaboración algu-
na o indicios de conocimiento directo, en un contexto que en I
cambio recurría a remedios anticonceptivos y abortivos no
lf
sólo frecuentemente aunque, según John Riddle, con discreto
éxito. Por lo demás, ya los textos romanos, como la Historia \,
natural de Plinio el Viejo, eran ricos en noticias sobre plantas
fll;
que oficiaban como abortivos y si bien muchas indicaciones
son expresión de supcrsticiones, existcn otras que en cambio
tienen un real efecto farmacológico (los Nirvana cantan en
1993 "sit otul clrinl¿ pewtyro),al tea, distíll the life that's inside
nte" , donde la ajedre a, pennyroyal, es un abortivo ya conocido
en la antigua Grccia).
Las mujeres estaban familiarizadas con hierbas y drogas,
como surge dc los mitos de Mcdea y de Andrómaca. En
particular esta última, según cuenta Eurípides, convertida
tras la caída de Troya en esclava y concubina de Neotolemo,
hijo de Aquiles, debe defenderse de la acusación de "filtrar
brebajes para producir la esterilidad" en el vientre de la
mujer lcgítima. Las fuentes dan cuenta, además, de resonan-
tes envenenamientos de maridos que causaron sensación en
la antigua Roma; dircctamcnte a través de Tito Livio nos
llega la noticia de un gigantesco "asunto dc envenenamien-
T7
tos" por el cual en el siglo tv a. C. habrían sido condenadas
unas 170 mujeres. A la luz de estos datos no asombra que
existiera, y fuese practicado, el repudio hacia la mujer boti-
caria.
En este escenario totalmente femenino una función cru-
cial la cumplían las comadronas, que durante siglos tuvieron
la tarea de "manejar" a las mujeres "durante el embarazo, en
el parto y después del parto", según la definición de Escipión
Mercurio a fines del siglo xvi. Estas mujeres, custodias de una
ciencia secreta en relación con su estar en condiciones de dar
la vida y administrar la muerte, eran miradas por la sociedad
al mismo tiempo con estima y terror, puesto que eran nece-
sarias para la vida de la comunidad, pero no estaban del todo
integradas en ella. La ambivalencia es atribuible al hecho de
que la comadrona se ocupaba no sólo de los ritos de la vida,
sino también de los de la muerte, puesto que aparte de los
abortos y los nacimientos, también se encargaba de la prepa-
ración de los difuntos para la sepultura. Como escribe Ivonne
Verdier, ella"fait les bébés et fait les ntorts". Por lo demás, no
sólo el sentir común sino más tarde también la Iglesia y la
legislación se ocuparán a menudo de las prácticas abortivas
en relación con la magia y la brujería. Un buen porcentaje de
las mujeres que, entre 1450 y 1750, serán procesadas y
condenadas con motivo de esta acusación, desarrollaba pre-
cisamente funciones de comadrona y de niñera; debe tenerse
presente que el período señalado sólo representaba el pico del
fenómeno. Ya en Grecia y en Roma las comadronas eran
vistas dc manera ambivalente en cuanto hechiceras y magas.
En cambio las mujeres más a menudo las consideraban como
cómpliccs y aliadas, como presencias en condiciones de com-
prender dramas y necesidades femeninas (tanto que rara vez
sucedía que fueran las acusadoras principales en los procesos
por aborto).
Por lo menos hasta el siglo xvt la oposición a la presencia
del médico varón durante el parto fue tan fuerte que la
infracción relativa figuraba entre los delitos más graves, y
la oposición ante la presencia masculina siguió siendo füerte
a escala social también cuando disminuyó la sanción jurídica.
Los hombres, cuyos deberes, roles, espacios, valores y mode-
los simbólicos eran claramente diferentes y especulares con
respecto a los de las mujeres, no tcníau, pues, voz en este
capítulo y ni siquiera tenían derccho a tenerla.
18
El coNrpxro
GRECORRONÍANO
IJna vez delineado el marco general de la primera parte de Ia
historia del aborto, la que va de la Antigüedad hasta el siglo
x'n'ttt, consideremos el contexto grecorromano, donde dicha
práctica se encontraba ampliamente difundida en todas las
clases sociales, era moralmente aceptada y resultaba jurídi-
camente lícita. En el fondo prevalecía la idea de que el feto era
simplemente una parte del cuerpo materno y se tenía la
convicción de que sólo se animaba en el momento del naci-
miento, entendiéndose por animación Ia unión entre el alma
y el cuerpo. Si bien no faltaron las voces críticas contra el
aborto, éstas nunca fueron relevantes. El único límite efecti-
vo se hallaba vinculado a la tutela de los intereses masculi-
nos, ya que recurrir a esta práctica podía obstaculizar la
expectativa del hombre (padre, marido o dueño) interesado
en el hijo.
Los primeros testimonios griegos en la materia se remon-
tan al siglo v a. C. Artífices principales de los abortos eran las
comadronas o las propias gestantes; en cuanto a los medios,
se mencionan fármacos, acompañados por cantinclas máCl-
cas, violentos ejcrcicios físicos e instrumentos mecánicos.
Todas estas modalidades presentaban notables riesgos, in-
cluso mortales, para la mujer (en efecto, a menudo se inter-
venía con instrumentos o sustancias tóxicas que dañaban los
órganos internos o los envenenaban), riesgos de los que se era
nuy conciente, tanto que Hipócrates afirmaba: "las que
abortan corren mayores peligros; en verdad, los abortos son
más penosos que los partos [...]. En efecto, hay peligro [...J V
este peligro es grande".
La actitud ante el aborto fue notablemente influida por los
estoicos quienes, en la huella de Empédocles, consideraban al
feto como parte del útero. Pensaban que la vida humana
comenzaba en el momento del nacimiento -si bien la vida ya
se encontraba potencialmente presente en la concepción*,
siendo el alma nada más que aire fresco externo que penetra-
ba a través de la boca y se difundía en el cuerpo con indepen-
dencia del útero materno. La idea de que el aire frcsco en el
momento dcl nacimiento hacía brotar el alma fue ridiculiza-
da, entre otros, por Plutarco o por el cristiano Tertuliano,
quien se preguntaba qué sucedía con las almas en los climas
o en los ambientes cálidos. o en el caso en que el aire fuese tan
10
frío como para causar la muerte de la criatura. No obstante,
al contrario de lo que podría esperarse, los estoicos no eran
favorables a las prácticas abortivas, por cuanto pensaban que
la vida debía scr vivida según el curso de la naturaleza..
interrumpir deliberadamente una gravidez significaba no
respetar un proceso espontáneo ya en marcha.
En cuanto al aspecto jurídico, en Grecia no existen las
leyes punitivas. Al igual que cl infanticidio y el abandono de
menores, el aborto voluntario no era considerado delito, si
bien en los tres casos era nccesaria I a voluntad, o por lo menos
el consenso, del h_r,rlos, marido o dueño (consenso del que al
parecer se prescindía con frecuencia, considerando los fre-
cuentes casos de maridos que públicamente acusaban a sus
mujeres de haberles impedido la descendencia). Aun en el
caso de muerte de la mujer, eventuales procedimientos con-
tra el autor directo o indirecto del aborto (casos donde las
penas podían ser significativas) sólo se emprendían si el
hombre qucría tutelar su propio interés. En efecto, el dclito
no comprendía la lesión de un derecho femenino ni el asesi-
nato del feto en sí mismo; impedía la configuración de homi-
cidio el hccho de quc antes del nacimiento no se pudiera
hablar de ser vivo.
Como ya se ha dicho, Ia práctica no resultaba condenada
por la moral dominante en la antigua Grecia. Sin embargo,
esto no significa quc el aborto no haya presentado caracterís-
ticas ambivalentes.
Inicialmente, las pocas condenas provinieron de hombres
de ciencia; es conocida la posición de Hipócrates, cuyo Jura-
nrcnto dice: "nunca sugeriré a ninguna mujer prescripciones
que puedan hacerla abortar" (neoooq, q0oproq). A pesar de
aisladas voces que disientcn, ésta parcce ser la más probable
traducción del fragmento, cn sintonía con la misión de la
medicina hipocrática, que es la de proteger la vida y alejar
la muerte. En tal sentido, impresiona que los Padres de la
Iglcsia nunca hayan recurrido a IIipócrates para sostener sus
posiciones contra el aborto (Tertuliano , en De aninta,lo acu-
sa de poseer, y por lo tanto verosímilmente de emplear, un
instrumento para dcsmembrar al fcto). Por otra partc, la voz
de Hrpócrates disiente con la opinión dominante en la época
en cuanto a sostener el desarrollo de la conccpción en el seno
materno (es dccir, cl feto primero se formaría en sus partes
y luego se movería). La tcsis ya había sido propuesta por
filósofos como Diógenes de Apolonia, Hipones y Empédocles,
20
pero fue Hipócrates el primero en sostenerla en el siglo v a.
C. (seguido, quinientos años después, por Galeno). Su inter-
vención sancionó oficialmente las distintas fases del desarro-
llo fetal, asimismo como la precocidad del feto masculino con
respecto al femenino (respectivamente, treinta días para la
formación y tres meses para el movimiento del masculino,
cuarenta y dos días y cuatro meses para el de la mujer).
IJna referencia al aborto también se encuentra en la
Política de Aristóteles. En el ámbito de la teorización acerca
del Estado ideal, sostiene que "se debe fijar el límite máximo
de procreación y si algunas parejas son fecundas más allá de
tal límite, es necesario procurar el aborto". No obstante, el
pasaje introduce una distinción muy importante, porque se
afirma que se dcbe recurrir a dicha práctica "antes de que en
el feto se hayan desarrollado la sensibilidad y la vida, porque
la sensibilidad y la vida son quienes determinan la conciencia
y la no conciencia del acto". La distinción entre aborto lícito
e ilícito es condicionada, pues, según el momento en que sea
practicado. Y tal momento, como resulta de otras obras 4
aristotélicas así como en Hipócrates, varía sobre la base del
fl
sexo de quien va a nacer, puesto que se supone un más rápido qI
desarrollo del feto masculino (cuarenta días contra los ochen-
:
ta necesarios en el caso f'emenino). I
Otro testimonio olvidado, que liga el juicio sobre el aborto
al momento de la gestación, provicne del mundo religioso.
Célebre entre todas es la así llamada lex cathartico de Cirene \
(ubicable entre el 331 y el 326 a. C. ), que en materia de pureza t
cultual asimila la contaminación derivada del aborto de un .T
feto reconocible a la que deriva de una muerte. Si, en cambio,
el feto aún no es reconocible, la contaminación es homologa-
ble a la dcl parto. Esto significa que si la gravidcz se encuen-
tra en un estadio avanzado, el feto es considerado ya como un
ser humano.
Dos siglos más antigua es una inscripción en Delos, en la
que entre las impurezas se cita expresamente a la subsi-
guiente al aborto. Para el mismo se preveía un largo período
de cuarentena, mientras que para el parto eran suficientes
siete días. Aun teniendo conciencia de que la cuestión de la
inpureza ha acompar-rado durante siglos no sólo al parto, sino
más en general a las menstruaciones (tanto en la tradición
griega como en otras), este dato resulta indicativo incluso a
Ios fines de dcterminar la actitud ante el aborto. Aún más
duro y claro es el caso coetáneo del reglan-rento del santuario
2l
de Dionisos en Filadelfra de Lidia, que estipula la prohibi-
ción de acceder a quienes hayan recurrido al aborto y a
métodos anticonceptivos": "al venir a este santuario hombres
(y mujeres), libres y esclavos, habrán de furar) [...i de no
emplear ellos ni (aconsejar a otros) ni de ser cómplices (del
empleo de) frltros abortivos y anticonccptivos".
En el siglo lt d. C., Sorano de Efeso introduce la noción de
aborto terapéutico, es decir, el que se practica en caso de que
la gestación ponga en peligro la vida de la madre.
Pasando al mundo romano, la primera referencia indirec-
ta al aborto se encuentra en la ley de las XII tablas (siglo v a.
C.), según la cual la madre podía se r repudiada por el marido
por sustracción de prole.
Aunque faltan testimonios lo suficientemente seguros, es
cierto que el estoicismo -por lo menos el que se difundió en
Roma en la primera mitad del siglo r a. C.- influyó en la
jurisprudencia romana al introducir la idea de la ausencia de
autonomía del feto con respecto al cuerpo de la madre. Por
ejemplo, para el frlósofo Epicteto (siglo I) "era equivocado
llamar estatua al cobre en estado de fusión y hombre al feto"
(del mismo modo en que era igualmente "equivocado llamar
frlósofo a quien aún estaba perfeccionándose"). Interesante
es la posición del maestro de Epicteto, Musonio Rufo, quien
no consideraba al aborto como un acto dirigido contra el feto,
sino que lo condenaba en cuanto significaba un detrimento
para el bien común, un grave acto de impiedad, una ofensa a
los dioses y al matrimonio, a la familiay a la naturaleza, tanto
que se declaró en f'avor de leyes contra el aborto. Su posición
ayuda a aclarar la añeja duda de si las leycs promulgadas en
Roma contra el homicidio eran aplicables también a casos de
aborto, como ocurría ante la eventualidad de la muerte de la
mujer como consecuencia de prácticas abortivas mal ejecuta-
das. En particular, Ia duda tiene que ver con la cuestión de si
el homicidio y el empleo, o la venta, de venenos para producir
maleficios, de lo que habla laley Cornello incluían también
al feto en el útero (lo mismo vale para laley Pompe.1,o, donde
se habla de la "madre que haya matado un hijo o una hija). La
rcspuesta parece ser necesariamente negativa: sin cntrar en
consideraciones estrictamente jurídicas, no se podía matar a
la persona feto hasta tanto el feto no firese una persona.
En Roma, pucs, el aborto no fue considerado delito hasta
el período clásico. El feto, jurídicantente ntulieris portio uel
uiscerunt, formaba parte de la disponibilidad del hombre de
22
fortuna, quien además de tener un general ius uitae ac necis
sobre los hijos y los futuros hijos (un poder tal que tuvo pocos
puntos de comparación; como escribía Gayo, "ningún otro
hombre tiene sobre los hijos un poder similar al nuestro"),
también tenía la propiedad del cuerpo femenino. De ahí la
discrecionalidad masculina en materia de aborto, por lo que
en nombre de los superiores derechos del uir se podía dispo-
ner libremente del feto. La decisión de abortar era, pues, en
realidad de pertinencia femenina sólo para las mujeres no
sometidas a potestad, como las prostitutas. Para las demás,
no sólo la práctica era causa de separación matrimonial, sino
que en el caso de que una mujer embarazada fuera condenada
a la pena capital, la ejecución era demorada hasta dcspués
del parto (del mismo modo que era postergada la tortura). En
estos casos lo que se defendía queda bien evidenciado en
Quintiliano: "Finalmente, ¿de quién se tiene compasión? [...]
Los padrcs son en nada culpables. En efecto, ha parecido
incongruente, aun en el caso de que la madre mereciera la
pena de muerte, que se arrebate el hijo al padre inocente". En Á)
el mismo sentido puede ser leída la prohibición de inhumar Íl
a una mujer grávida hasta no haberle extraído el feto. {
Las mujeres no ignoraron el poder que tenía su capacidad 1
procreativa, puesto que lo emplearon coralmente para pro-
¿
d
testar contra laley Opia del274 a.C., que había prohibido a
las matronas el uso de carrozas. Es Livio quien nos cuenta
sobre esta huelga de las mujeres romanas (Ovidio habla 1,
específicamente de abortos masivos), que consiguió la aboli-
,li
ción de la ley diecinueve años después.
Otras fuentes confirman que en Roma las posiciones con-
trarias al aborto inducido estaban sometidas a la consolida-
ción dcl absoluto predominio de los intereses masculinos. Por
eiemplo, al defcndcr en el 66 a.C. a un cliente, Cicerón ataca
a la contraparte describiéndola como cazador de herencias
quc no vacila en mancharse las manos con los más horribles
dclitos: "Opianico fue hombre [...] de pagarpor un aborto". En
el juicio es invocado cl prcccdentc de una mujer dc Mileto,
"condenada por crimen capital porque, por dinero provenien-
tc de segundos herederos, se había procurado el aborto
mediantc mcdicamentos". La culpa radicaba en haber "quita-
do de en medio Ia cspcranza del padre, el recuerdo de un
nombre, el sostén de una raza, el heredero de una familia, un
futuro ciudadano del Estado", fórmula casi idéntica a las que
serán recurrentes a frnes del siglo xvtu. Muy interesante
resulta el parangón de Cicerón en ambos casos y la conclusión
de que Opianico es merecedor de la pena máxima. "Si, en
efecto, aquella |...1 se torturó a sí misma, éste ha alcanzado el
mismo resultado con la muerte y la tortura de otro cuerpo".
La argumentación asume un valor moral en los escritos de
Ovidio. Firme e inequívoca resulta la condena a aquellas
mujeres que por simples preocupaciones estéticas atentan
contra su vida, matando con hierros o poderosos venenos las
criaturas que llevan consigo, con conciencia de los riesgos que
corrcn y de la reprobación social. "¿Para qué sirve que los
niños descansen exonerados de la guerra y eue, protegidos
por el escudo, no intenten seguir a las indómitas escuadras,
si aun sin guerra padecen heridas de sus dardos y arman
ciegas manos contra sus vidas? [...] También ella muere y es
llevada a oración con los cabellos sueltos, y los que la ven
exclaman que está bien lo que le ha ocurrido". Por lo demás,
es claramente perceptible el desdén hacia un comportamien-
to egoísta que puede llevar a la desaparición del género
humano. "Si a las antiguas madres les hubiese gustado el
misnro sistema, la raza hunana habría perecido culpable-
mente t...1 Si Venus encinta hubiese maltratado a Eneas en
el útero, la tierra habría resultado privada de Césares".
Muy duro es también el juicio de Plinio el Viejo: el aborto
es una desviación típicamente femenina, no una triste espe-
cif-rcidad del género humano, elementos estos que lo vuelven
inf'erior a las bestias. "En el seno de la raza humana se han
inventado, para los hombres, Ias desviaciones sexuales [...] y
para las mujeres, los abortos. [... j iSomos mucho más nocivos
que las fieras!". Juvcnal resulta punzante: "Las mujcres
comunes, de estamento modesto, se exponen, sin embargo, al
riesgo del parto y soportan, como el peso de su destino, todas
las incomodidades de la nodriza; pero en los lechos dorados
difícilmente yazca alguna puórpcra. ¡Tanto pueden Ias técni-
cas y tanto los reme dios de aquellos que siembran la estcri-
lidad y que por dinero asumen la tarea de asesinar a los
hombres en el útero!".
La primera sanción explícita del mundo romano fue un
rescripto (datable entre el reino de Septimio Severo y el de
Antonino Caracalla, 193-217) en el que se introducen dos
sanciones penales contra esta pr'áctica: exilio temporario
para las divorciadas o esposadas que se hubiesen realizado cl
aborto contra Ia voluntad del cónyu¡1e ("podría parecer cscan-
daloso que clla pueda privar a su marido de hijos sin ser
24
castigada"); trabajos forzados en minería y reclusión a una
isla con parcial embargo de bienes (relegatio cunt ademptione
bonorum) para quien hubiese suministrado infusiones o
frltros antorosos. Directamente se preveía la pena capital en
caso de muerte de la mujer. El aborto es clasificado entre los
crimüta extrqordinaria, castigados discrecionalmente por
fuera del sistema formulado y sin sanciones prefrjadas (el
exilio era, en efecto, de duración no especificada, pero no
permanente).
Se trata de una transición importante: de cuestión privada,
la práctica del aborto pasa a ser un comportamiento expresa-
mente sancionado por la ley. No obstante esto, lo que no
cambia es la idea de que el feto no es una persona. Si bien el
ordenamiento, en efecto, ya no se muestra indiferente, la
cuestión implica siempre el derecho del jefe de familia para
tomar decisiones que afectan al grupo a su cargo. Lo que
cambia es que el embrión deja de ser objeto de exclusiva tutela
civil, ingresando en la categoría de los hechos penalmente
sancionados. Una evolución similar había ocurrido dos siglos
t:
rl I
antes para el adulterio, cuando la defensa de la moral familiar 'l
se había convertido en una cuestión de interés público.
Estigmatizado como signo de decadencia de las costum- "u
bres o sancionado como atentado al orden familiar y social, el t
aborto es considerado como manifestación de una inacepta-
ble autonomía femenina. En este sentido se oricntará el
nuevo instituto jurídico de la custodia del vientre en interés 1;
del marido, introducido en el siglo II d. C. El caso había sido
suscitado por Rutilio Severo, cuya mujer, de la que recién se I;
había divorciado, negaba estar encinta mientras él afrrmaba
que lo estaba. Por lo tanto, el marido se dirigió a los empera-
dores Marco Aurelio y Lucio Vero, quienes dispusieron que la
mujer fuera examinada por tres obstetras para establecer la
verdad acerca de su estado. Si se comprobaba la gravidez,
debería nombrarse un custodio del vientre para controlar que
la gestante no abortara.
L-¡. rH¡ntclt)N II EBRAIcA
"I)arecía una m¿iscara de cera, de tan blanca que estaba [...1
y sangraba. 1... I No sabía qué hacer, 1...1 cuando nle di cuetrta
que Dinah estaba muerta. I\fuerta, ¿,entiendes? [...] ¡Había
abortado! 1... I llfordcchai hizo una brcve pausa y luego prosi-
guió dccidido: 1...1 Nosotros, los hcbreos, hemos vivido entre
ZD
 ustedes como un cuerpo extraño, como una excrescencia, sin
nunca llegar a ser como ustedes. Ustedes nos consideran
bárbaros, fanáticos. Sí, también tú, amigo mío, aunque no lo
admitirías jamás. Pero ahora me dirijo a ti, senador de Roma,
porque creo que eres justo. En nombre de nuestra vieja
amistad te pregunto, ¿quién es aquel hombre? ¡Si te place, tú
puedes dármelo!"
El joven senador permaneció en silencio. Un abismo lo sepa-
raba de Mordechai, de su mentalidad. 1...l El patricio conside-
ró el dilema: por una parte estaban sus íntimas convicciones,
[...] su sentido de la justicia; por la otra solamente un viejo
hebreo con pretensiones absurdas.
Este fragmento pertenece a la novela de Danila Comastri
Montanari, In corpore sc¿r¿o, ambientada en el 43 d. C. y
construida en torno a las distintas reacciones del mundo
romano y del hebreo ante un caso de aborto inducido. En el
centro de la peripecia se encuentra una investigación no
oficial orientada a desenmascarar al ejccutor de un aborto
que, según la ley de Roma, no era un delito. Aunque tanto el
joven senador y Mordechai entienden al feto como parte de la
madre, el contraste se desarrolla entre un mundo que ve en
él solo un apéndice de la matriz, y otro para el cual el embrión
está inserto en un proceso de vida querido y puesto en marcha
por Dios y que, por eso, no debe ser interrumpido. En efecto,
al contrario de cuanto sucedía en los ámbitos griego y roma-
no, aborto e infanticidio no eran aceptados en el mundo
hebreo.
El hebraísmo, impregnado por el deseo de poblar la tierra
para defender la propia supervivencia y la presencia divina,
consideraba a la fecundidad como una bendición del Serlor,
como Io revelan claramente las Sagradas Escrituras, ricas en
pasajes donde Dios promete una descendencia numerosa
como signo de su benevolcncia. En todos los casos era furrda-
mental el respeto por la santidad de la vida en tanto había
sido crcada por Dios y constituía un profundo horror la
sangre y su derramamiento.
Según la visión hebraica, la vida comienza antes de la
concepción porque, al tener origen cn el momento de la crea-
ción, se desarrolla a lo largo de etapas sucesivas: mediantc las
relaciones sexualcs entre el hombre y Ia mujer, y luego a
trar'és de la concepción, se pasa a la fase del embrión. En
efccto, no faltan las referencias a un llamado a la vida oue
comienza antes del nacimiento (ejemplar resulta en e.ste
26
sentido la afirmación de Isaías: "Yahvé desde el seno materno
me llamó; desde las entrañas de mi madre recordó mi nom-
bre" [49,1]). Sin embargo, dentro de esta continuidad no todos
los momentos tienen el mismo valor. Una vida en estadio
embrionario no es en absoluto comparable con la de un ser
humano ya nacido, puesto que el embrión/feto es considerado
del mismo modo que una persona sólo después de ser dado a
luz (o, mejor, desde cuando asoma la cabezao la casi totalidad
del cuerpo). Antes del nacimiento es visto, en cambio, como
una parte del cuerpo de la mujer: ubar y¿¡¿ft1¡ imo está escrito
en el T'alntud, una expresión equivalente a Ia latina portio
uiscerunt matrts.
Esta definición recorre las más divcrsas esferas, por cjem-
plo cuando se trata de indicar en una compra la pertenencia
del embrión de un animal (que es patrimonio del comprador),
en la reglamentación de las impurezas rituales (donde es
definido como una totalidad con la madre), en la hipótesis de
conversión religiosa de la mujer embarazada (que afecta
automáticamente también al hijo no nacido sin neccsidad il
alguna de ceremonia especial). En el plano legal (al igual que
en el mundo romano), el fcto no tiene personalidad jurídica I
propia, ni rclevancia autónoma alguna (los regalos o las
transacciones a su favor, con excepción de las dcl padre, no
son vinculantes).
La presencia de varios estadios en el proceso vital no
significa, sin embargo, libertad de comportamiento durante l¡
la gravidez. El aborto inducido es un acto que viola y pisotea
tri
el debido respeto a la vida, interrumpe un proceso deseado
por Dios (según el Zohar, una persona que mata al f'eto en el
seno materno desacraliza lo que fue construido por el Espíri-
tu Santo y por su habilidad) e implica un inaceptable derra-
mamiento de sangre. La innovación es radical: la prohibición
de abortar es ordenada por Dios al hombre en el contexto de
un preciso deber de transmitir la vida para conservar y
preservar al pueblo del Señor. Orden ccleste, pues, y no
meramente atribuible a un interés (masculino) humano.
Ni la Escritura nila halahal¿ (la tradición jurídica) con-
sidcran al feto como a un ser vivo, con la consecuencia de que
el aborto -si bien inmoral e ilícito- se diferencia claramente
del homicidio. Tampoco cs punible como el homicidio, en
tanto sólo con cl parto el feto se convierte en persona. Se trata
de un primer, importante elemento de diferenciación con el
cristianismo.
 En cambio, otro elemento resulta inherente al signifrcado
de las relaciones sexuales dentro del matrimonio. Para el
mundo hebraico, que la fecundidad sea una bendición del
Señor no significa que en la vinculación de la pareja las
relaciones entre los cónyuges deban ocurrir sólo a los fines
procreativos. Lo que viola la prescripción y la ley de Moisés
no es la simple relación estóril, sino uri matrimonio que
excluya la vida; por lo demás,la cuestión de los actos sexuales
no admisibles se refiere no tanto al efecto (no procreativo)
sino más bien al contexto (por ejemplo, en caso de adulterio).
Este era el esquema común de fondo dentro del cual existie-
ron orientaciones, en parte deformadas, entre las diversas
escuelas.
Si el embrión no se puede colocar en el mismo plano que la
persona nacida, interrumpir la gravidez puede ser no sólo
lícito, sino directamente un deber cuando se encuentre en
peligro la salud o la vida de la madre. En el siglo >cx, el rabino
David Rosen afirmaba que cuando los médicos decían a una
mujer que la prosecución de la gravidez podía llevarla a la
muerte, la decisión de no abortar debía ser considerada como
un caso de suicidio.
El texto hebreo más importante de las Escrituros sobre el
tema es Exodo,2I,22-23. Situado en un contexto de legisla-
ciones del antiguo Oriente, el pasaje original establecía que
"cuando algunos hombres reñían y golpeaban a una mujer
encinta de modo de hacerla abortar, si no existe otra desgra-
cia, se exigirá un resarcimiento, según la estimación que
realice el marido de la mujer, y el culpable pagará mediante
un arbitraje. Pero si la desgracia es mayor, pagará vida con
vida". Esto significa que se exigirá nefbsh tahat nefesh Gs
decir, vida por vida) sólo si la madre muere como consecuen-
cia de lo sucedido. La hipótesis es claramente la del aborto
culposo, por consiguiente, mientras la muerte de la mujer
debe ser vengada, la pérdida del feto es considerada como un
daño grave fiente al que está prcvista solamente la compen-
sación. En otros términos, la atención se halla colocada en el
daño inferido a la mujer y al marido, más que en el experi-
mentado por el feto.
No obstante, con el correr del tiempo el significado de este
pasaje cambia. El vuelco se produce cuando, en el siglo rrr a.C.,
probablemente en Alejandría, la Torah fue traducida al
griego y sc llegó a la versión llamada de los Setenta. En el
centro de la cuestión se encuentra el distinto valor atribuido
28
a la palabra hebrea o.son, que en Ia versión griega ya no tiene
cl significado de desgracia, sino que es traducida como "for-
ma" (literalmente "hecho a imagen"). De donde se desprende
que Ia expresión hebrea ya citada, se reemplaza por el texto
griego "si no existe forma será multado 1...1. Pero si (la
hubicre), entonces se dará vida por vida". Entonces, si antes
la pena del talión era aplicada con referencia a la madre (si
moría como consecuencia de los golpes se debía pagar con la
vida), ahora, en la versión de los Setenta, se refiere al fcto (es
decir, ahora el castigo de vida por vida está previsto para el
caso de que el embrión ya estuviesc formado). Resulta inte-
resante la ulterior ampliación de la circunstancia dcbido a la
jurisprudencia rabínica, e infbrmado por el historiador he-
breo Flavio Giuseppe a fines del siglo I d. C.: por entonces la
ley castiga no sólo a quien golpea a la mujer haciéndola
abortar, sino también a la mujer que se practica un aborto.
La versión griega implica, pues, que el feto formado es un
ser vivo (zoón), cosa que no era mientras se mantuvo informe:
el aborto es, por lo tanto, un homicidio.
La importancia de la traducción de los Setcnta fue ampli-
ficada por la duración de su vigencia al cabo del tiempo. Al ser
la única versión griega existente hasta el siglo lr d. C., ella
reguló de hecho durante cuatro siglos la vida del judaísmo
helénico. Por su lado, el cristianismo la hizo propia como
texto único del Antiguo Testamento, e influyó en las primeras
traducciones latinas del siglo rrr hasta la Vulgata (entre fines
del siglo Iv y comienzos del siglo v) y otras. Por lo tanto, la
distinción entre feto no formado y feto formado es introducida
en la cultura hebrea como consecuencia de la influencia de la
tradición griega, que remite a Aristóteles y a la coetánea
práctica pagana dcl aborto.
El pasaje es muy importante: con la aceptación en la To-
rah de la distinción cntre fases de la gravidez, y con la
consiguiente sanción de mucrte para el autor de abortos en
fctos formados, se tiene "el primcr inequívoco texto legis-
lativo que, a través dc la aplicación de la ley dcl talión,
dcclara, a los efectos penales, como homicidio t...1 al aborto
inducido en los términos indicados" (Enzo Nardi).
Como sc ha dicho, si bien el mundo hebraico consideraba
al aborto como una acción ncgativa por cuestión de princi-
pios, sin embargo se era claro y firme en sostener que allí
donde la vida de Ia madre estuvicra en peligro el mismo debía
ser practicado neccsariamente. Si seguimos las posiciones
29
sucesivas (yendo a grandes saltos), encontramos que Maimó-
nides (1134-1204) se adecua al Talmud y admite el aborto
sólo si la gravidez resulta directamente nociva para la madre;
Jacob Emden (1697-177il 1o permite si la concepción es el
resultado de una unión prohibida; Ben Zion Meir Ouziel
( 1880- 1935) concede a la madre la decisión de abortar en caso
de prole bastarda, mientras que en 1942 el rabino Ephraim
Oshry permite el aborto a las mujeres embarazadas del
ghetto de Kovno (actual Kaunas, en Lituania), luego de que
un decreto nazi había condenado a muerte a todas las muje-
res hebreas embarazadas del ghetto. Esta no equiparación
entre aborto y homicidio ha sido ratificada rccientemente, en
el clima rcinante durante los años'70. En abril de I977,la
Asamblea de rabinos de Italia sancionó, en efecto, que en
la legislación hebrea el aborto, aun siendo un acto ilícito, no
es punible del mismo modo que el homicidio. No obstante
esto, el acto abortivo puede justifrcarse solamente cuando el
feto representa un peligro (establecido por un médico compe-
tente) para la vida de la madre, cuya salvaguardia nunca
puede ser perjudicada por la aún incierta del feto. Toda otra
situación (malformaciones, violencia, inccsto, problemas psí-
quicos de la madre) constituyen siempre casos específicos que
dcben ser sometidos al examen de una autoridad rabínica
competente. Además, si bien la ley hebrea considera con
atención los factores sociales y económicos de cada caso en
particular, en general éstos por sí solos no son considerados
sufrcientes como para consentir la interrupción de la gravi-
dez. De todos modos, un importante elemento de decisión es
provisto por el estadio de la gestación: en las fases iniciales
es mayor la inclinación por el recurso del aborto.
El cnrsrreNrsrlo y LA LllcrsLACIoN cIVIL
HASTA LA EUNO MOO¡TNE
Como el hebraísmo, del que, sin embargo, en algunos aspec-
tos se aleja, también el naciente cristianismo condena al
aborto, en tanto no se compadece con sus principios de
respeto por la vida y de amor al prójimo. Mientras que la
novedad del hebraísmo había sido la de un Dios que reco-
mienda la fecundidad a su pueblo, el cristianismo considera
el problema desde una perspectiva completamente distinta:
por primera vez aparece la preocupación por el feto, haciendo
30
comparable el aborto con el homicidio. Es objeto de discusión
entre los estudiosos si esta ecuación tuvo matriz propia o si,
en cambio, se remite a otra tradición. Más allá de esto, dc
todos modos existe una peculiaridad relevante en el cristia-
nismo. El objeto de interés es el feto, allí donde la preocupa-
ción de la tradición clásica contemplaba los intereses del
padre, de la familia, del Estado, ocasionalmente de la muier.
pero nunca del feto.
Aunque se produjo una elaboración al cabo del tiempo, la
condena de fondo del cristianismo permaneció inmutable: el
aborto es homicidio, es supresión de una vida. Dentro de
dicha posición ha cambiado, sin embargo, un dato importan-
te, es decir, la defrnición del momento a partir del cual se debe
hablar de ser humano, definición para la que resulta crucial
el concepto de animación, que identifica el momento en el
que el alma es infundida por Dios en el feto. Así, si se sostiene
la animación inmediata esto comporta la condena del aborto
desde el comienzo de la gravidez, mientras que si se cree en
la infusión posterior, se califica la práctica como homicidio no
desde el momento de la concepción, sino desde el momento en
que el alma se une al cuerpo.
El documento cristiano más antiguo de condena al aborto es
la Doctrina de los doce apóstoles (o Didaché), el primer
ordenamiento de las comunidades cristianas primitivas que
nos es conocido, datable alrededor del año 100 y estructurado
en torno al esquema de las dos vidas, la vida y la muerte. En
la primera se limita a prohibir la práctica y en la otra surge
el motivo de la prohibición: el aborto es un pecado contra Dios
porque es destruida una de sus criaturas. "No matarás a un
hijo con el aborto, ni lo eliminarás después de que haya
nacido" se lee allí; quienes lo practican son considerados
asesinos de las "criaturas de Dios". Este planteo fue seguido
por la Cq,rta de Bernabé que agrega la violación del amor al
prójimo. "Ama a tu prójimo más que a tu propia vida; no
mates a la criatura con el aborto ni le quites la vida apenas
haya nacido". La prohibición remite, pues, al precepio del
amor por el otro; el feto es visto como prójimo.
Los cristianos no sostenían, por cierto, posiciones científr-
cas alternativas con respecto a las de sus contemporáneos,
pero leían e interpretaban de manera distinta los datos a su
disposición. Tertuliano, por ejemplo, considerará al feto como
a un ser humano aunque todavía dependa de la madre, donde
31
dependencia no significa (como para el pensan.riento pagano
o para la ley romana) que el feto no sea un mero apéndice: el
embrión primero y el feto después ya existen al nivel de
entidades ante la mirada de Dios. Si para los romanos, el feto
es solamente esperanza de una vida, y no pude considerarse
hombre,los escritores cristianos sostienen, en cambio, que es
una entidad autónoma, tanto que no extiende al feto el
bautismo impartido a la madre. "Si el que en ella es concebido
pertenece al cuerpo de la madre, debe reputarse como parte
de é1" escribirá san Agustín. "No se bautizará al infante cuya
madre [...] fuera bautizada cuaudo Io llevaba en su seno.
Ahora bien, cuando también él fuera bautizado, no se lo
considerará en absoluto como bautizado dos veces" (Contra
J ulianunt Pelagianttnt 6,I4,43).
En un primer período, los cristianos no separaron el aborto
de la violencia en general, parangonándolo constantemente
a otras formas de derramamiento de sangre, como la guerra,
en aplicación del precepto bíblico "no hacer morir al inocente
y aljusto, porque yo no absuelvo al culpable" (Exodo,23,7).
Después de la era constantiniana, al consolidarse Ia noción de
guerra justa, el paralelo entre participación bélica y aborto
fue abandonado. El aborto es, además, pintado como pecado
semejante a la inmoralidad sexual y como maldad, no menos
deshonrosa que el empleo de venenos y no mcnos grave que
la opresión al pobre y al menesteroso. Por otra parte, es
considerado homicidio con dos agravantes: asesina a la vícti-
ma antes del bautismo (impidiéndole la vida eterna) y tam-
bién pone en cuestión al suicidio. "Aquí en verdad se hace
justicia no sólo al feto, sino a quien ate nta contra sí mismo, en
tanto generalmente las mujeres mueren pclr talcs iniciati-
vas" afirma Basilio de Cesarea en el siglo I\¡. Minucio Felice,
escritor latino cristiano de fines del siglo II, hablaba de
parric:idiunz, empleando un término que el derecho de su
tiempo aplicaba no al asesinato que cometía el hiio (.el pater-
lantilias seguirá sicndo no incriminable hasta los tiempos de
Constantino), sino al de un pariente cercano. Esto significa
que se consideraba que el feto necesitaba urla tutela más
amplia que la que la sociedad romana aseguraba a sus
propios hijos. Girolamo sintetiza estas posiciclnes al afirmar
que quicnes abortan "son arrastrados al infierno como reos de
tres crímenes: suicidio, adulterio con respecto a Cristo, parri-
cidio de un hijo aún no ltacido".
El principio que permanece incambiado al cabo del tiempo
es, pues, el de que el feto, ser indefenso, debe ser protcgido
c-ontra todos quienes intentan suprimirlo, y que su supresi<in
debe ser comparada con la del homicidio. "A nosotros fcristia-
nos)", escribe Tertuliano, "al habérsenos prohibido el homici-
dio también se nos ha prohibido matár al ser que está
concibiéndose en el útero, mientras todavía su sáng.e se
transforma en la de un hombre. Impedir el nacimiento cs
cometer homicidio, y no es distinto a arrancar el alma o a
destruirla mientras nace. Se trata ya un hombre, así como
todo el fruto se encuentra en la semilla". El apologista no
olvida, sin embargo, la eventualidad del riesgo pára lávida de
la madre y considera la hipótesis del feto colocádo,,atravesa-
do la salida", caso en que el parto sólo sería posiblc
".1
sacrificando a la madre. Pues bien, una vez deflrnido el fcto
matricida, Tertuliano sostiene que en estos casos la embrio-
tomÍa es una necessaria crudelitas.
La posición de Tertuliano ("sl alma está desde el comienzo
y en consecuencia desde el comienzo el feto es un ser vivo") cs
compartida por Lactancio (escritor eclesiástico latino), quien
corrobora que "el alma no entra al cuerpo después del parto,
sino inmediatamente después de la concepción, mientras la
ley divina crea el feto en el útero" (aunque debe recordarse
que, los primeros en afirmar que en el fetb existe ya una vida
no fueron los cristianos). En el mismo sentido se expresarán
Basilio ("en nosotros no existe la discriminación entie forma-
do y no formado") y Gregorio Niceno (,,no puede decirse en
verdad que sea el alma antes que el cuerpo o el cuerpo sin el
alma, sino que es preciso decir que único es el prinlipio de
ambos").
IJn nuevo cambio en la historia de la actitud cristiana se
tiene con san Agustín, cuando comenzó a prevalecer la idea de
la animación demorada, según la cual la infusión del alma en
el cuerpo ocurre en un monento posterior a la concepción. Ya
había existido alguna aislada opinión a favor de esta posición.
Por ejemplo, según un escrito anónimo del BZ4, el álma "cs
infundida en el cuerpo ya formado, no nace en el momcnto cr)
que es concebido el cuerpo, trasmitido por el semen. [...1
Consideremos la creación de Adán, t...1 Diós podía en verdad
mezclar el alma con el f'ango de la tierra, y así formar el cuerpo.
Pero semcjante sistema no parecía racional, porque primero
neccsitaba hacer la casa y luego poner en ella a su habitantc
1...1. Entonces, cuando todavía no están elaborados los linea-
mientos del cuerpo, ¿dóndc estaría el alma?".
,).)
 Juan Crisóstomo también había afrrmado que "en la for-
mación del hombre, primero es creado el cuerpo y luego el
alma, que es más preciosa". Pero sólo con la intervención de
san Agustín la proposición consigue el consenso de la ley
canónica. Por lo demás, fue en este período cuando la re-
flexión teológica estableció que no todas las muertes debían
considerarse culpables; defensa personal, guerra y castigo de
los crímenes eran reconocidos como excepciones y sus artíh-
ces no se podían clasificar automáticamente como culpables.
Pese a que Agustín es categórico en la condena a cualquier
forma de aborto, sin embargo, vacila en rotular como homici-
dio al que se infiere a un feto inanimado: "no es homicida
quien procura el aborto antes de la infusión del alma en el
cuerpo", ya que sólo desde este momento la práctica no se
limita ya a impedir la vida, sino que la extingue, lo que la
convierte en homicidio.
La cuestión del momento de la infusión acompañará du-
rante siglos el debate eclesiástico. Puesto que la existencia
del ser humano depende del binomio alma y cuerpo, es
preciso establecer desde cuándo el feto tiene alma para
calif,rcar al pecado de aborto. Antes de que el feto esté
animado, su supresión es, en efecto, condenada, en cuanto
(como en la tradición bíblica) se interrumpe el proceso puesto
en movimiento por Dios, pero no llega a los extremos del
homicidio, ya que la víctima no es aún un ser humano. Se
trata de una discusión que se prolongará durante siglos y
verá prevalecer, alternativamente, una y otra posición, con
un curso en el período anterior a la Edad moderna resumible
en dos grandes fases: durante la edad patrística -como recién
se ha recordado- la mayoría sostuvo la animación inmediata,
mientras que la teoría de la animación postergada prevalcció
posteriormente. Conviene seguir estas dos fases recordando
el modo en que las afirmaciones doctrinales se fueron super-
poniendo con la evolución social y con los reclamos pas-
torales.
El aborto comienza a ser objeto de decisioncs conciliares
(cánones) recién a comienzos del siglo ¡', probablemente en
concomitancia con la difusión de la práctica en las comunida-
des cristianas, que eran cada vez más amplias. Lo que los
Padres condenaban con tanta vehemencia, los concilios lo
prohibían bajo la amenaza de severas penas, a menudo
análogas a aquellas en materia de homicidio, si bien la durcza
era más a nivcl de principios que de disciplina concreta.
34
Entre los concilios, tuvieron gran eco los cánones de Elvira.y,
sobre todo, de Ancira.
El concilio plenario de Elvira (300-303 aproximadamentc ),
cl primero celebrado en Occidente antes del reconocimiento
constantiniano de la religión cristiana, examinó con particu-
lar atención las cuestiones de carácter disciplinar y fue cl
primero en dictar normas sobre la materia. Diecinueve obis-
pos provenientes de España y los representantes de otras
trece Iglcsias se reunieron para limitar la conmixtión con
costumbres y prácticas paganas. Los cánones que nos intere-
san son el 63 y el 64, los que, incluso sin emplear textualmen-
te el término aborto, intervienen en la cuestión de modo
indirecto. La mujer bautizada que "en ausencia de su marid<l
hubiese concebido en adulterio y luego de la felonía hubiesc
matado al hijo" quedaba para siempre excluida de la comuni-
dad cristiana, aunque le era permitido el bautismo a la
catecúmena sólo en punto de muerte. Si bien es probable que
Ia remisión originaria fuese al infanticidio, el canon 63 será
aplicado luego a casos de abortos por escritores del siglo tv
(como Basilio), por los compiladores de Ancira e incluso con
este sentido será incluido en la colación de cánones de los
siglos siguientes. El rigor de esta disciplina, de las más duras
en toda la historia de la Iglesia en materia de aborto, parece
explicable a la luz del hecho de que la mujer se hacía culpable
en dos de los tres pecados que Ia Iglesia antigua consideraba
como capitales, el homicidio y el adulterio. En una realidad
social aún acomodaticia, la combinación de las dos culpas era
n-rórito suficiente como para justificar la gravedad de la
ccnsura eclesiástica.
La referencia fundadora de toda la disciplina en materia
de aborto fue el canon 21 del concilio de Ancira del año 314.
Significa el pase a una nueva época en la historia de la Iglesia.
l)espués de la concesión de la libertad de culto por parte dc
Constantino y, sobre todo, después del edicto de Teodosio dcl
380, que aumentó notablemente el número de quienes sc
confesaban cristianos, en muchos de ellos disminuyó la fuer-
zay la intensidad de la fe. Esto sigr-rifica que la Iglesia debiri
aiustar cuentas con los fieles menos dispuestos a seguir su
doctrina, como afirma Epifanio de Salamina justamente a
propósito de anticoncepción y aborto, que eran prácticas
difundidas. En Ancira es atemperada Ia severidad de la
disciplina de Elvira y se prevé una excomunión de diez años
con penitcncia pública, que el obispo podía modular en cuatro
.1i )
grados (en ceniza y cilicio fuera de la iglesia, el penitente
suplica a los fieles que oren por los pecados confesados;
permiso de asistir a la parte introductoria de la liturgia desde
el límite mismo de la puerta; asistencia a la celebración
arrodillado o postrado; participación en la celebración de pie,
sin poder tomar la comunió.r). El aborto es asimilado aI
infanticidio desde el punto de vista de duración de la censura:
aun sin distinguir entre feto formado y no formado, la pena
canónica es intermedia entre la de homicidio voluntario
(perpetua) y la de homicidio involuntario (cinco años). Las
razones son atribuibles no tanto a la diversa valoración del
hecho en sí, sino a los atenuantes que a menudo acompañan
al aborto.
Aunque los diez años de Ancira constituirán el punto de
referencia para toda la Edad Media -por ejemplo, a partir de
fines del siglo vut sus cánones fueron leídos por el rey franco
de Carlomagno-, los sucesivos concilios provinciales atenua-
rán la censura de forma concreta, sobre todo porque el
culpable podía obtener más fácilmente el perdón o la reduc-
ción de la penitencia de manera variada, según los países.
Cuando la posición de la Iglesia se difundió en las varias
regiones del imperio y en todas las clases sociales, muchos
paganos se familiarizaror. con su perspectiva ética. Escritos
contra el aborto de célebres apologistas cristianos, como
Atenágoras y Tertuliano, precedieron, no casualmente, im-
portantes leyes romanas contra el aborto (por ejemplo, los
rescriptos de Severo y de Caracalla o la aplicación de la ley
Cornelía a las drogas abortivas y a quienes traficaban con
ellas o las aplicaban). Por lo tanto, no debe excluirse una
creciente influencia a escala popular del cristianismo sobre la
opinión pública y, en consecuencia, en la esfera jurídica
frente al aborto y en favor de la promoción de la vida, aunque
esto no equivale a decir que de algún modo los romanos hayan
adoptado la visión cristiana. Tal vez tan sólo tenían necesi-
dad de medios para neutralizar y obstaculizar la merma de
población, y por esto instrumentalmente hicieron suyos la
perspectiva moral cristiana y sus efectos indirectos.
El concilio dc Lórida (546), si bien impuso llorar el delito
durante toda la vida, estableció que quien hubiese eliminado
hijos adulterinos con infanticidio o aborto sería readmitido
en la comunión dc fieles después de siete años (y preveía la
rcconciliación sólo en punto de muerte para los dispensado-
res de veneno). El concilio Trullano (692) asimila cle nuevo
36
expresamente el aborto al homicidio voluntario de un adult.o.
por lo que quien da o toma remedios para provocar un aborto
debe ser castigado como un homicida (canon 91). Además, cl
inciso "que toman venenos para matar al feto" da relevanciir
jurídica a la difundida aversión que se experimentaba antc
brujerías y fórmulas mágicas, aversión que estará en la basc
de la oposición al aborto que manifestarán tantas autorid¿l-
des civiles, mucho más, por cierto, que la preocupación por la
salvaguardia del feto. A fincs del siglo rx, el papa Stef'ano V
declara homicida a quien procure un aborto (con fórmula
luego retomada por Graciano).
A medida que la adhesión al cristianismo se convierte el'l
un fenómeno de masas, en la Iglesia comienzan a plantearse
problemas de orden pastoral, en particular en lo vinculado
con la administración de la penitencia. Varios son los fenóme-
nos que se entrecruzan: la difusión de la penitencia privada
cn vcz de la expiación pública, la dificultad para los obispos
de gestionar directamente la disciplina, el papcl creciente del
clero y de los monjes que de pronto se encuentran actuando
en contextos sociales muy distintos de aqucllos de los que
provenían. Esto llevó a Ia compilación de los así llamados
libros de penitencias, especie de prontuarios con pcnitencias
adecuadas a cada pecado. Nacidos elr Irlanda en el siglo rv, se
difundieron con rapidez hasta que füeron rccmplazados por
ias reflexiones más sistemáticas de la teología moral. Aun con
las inevitables adaptaciones impuestas por las realidades
culturales locales, estos manuales contribuyeron de alguna
manera a unificar "desdc abajo" Ia moral comrin.
Scgún Palazzini, el primer libro de pcnitcncias que haya
hecho referencia al aborto inducido habría sido el irlandés
redactado por Vinnian (o l-innian), muerto cntre el 548 y el
549, que trata de los filtros ntalóficos (crimo se ha visto, las
prácticas anticonceptivas y abortiv¿rs muy a menudo eran
invocadas en relación con colrtextos de brujcría). Si bicn cor-l
el tiempo la práctica encontrará espacio cn las p:rrtcs de los
libros de penitencia dedicadas al hon-ricidio, sorprende ia
lenidad de la pena con rcspecto ¿r las prescr.ipciones dc los
cánones conciliares. Por cicmplo ,ktsCapitula T'lteodori (atri-
buidos a Teodoro, arzobispo de Calttelbury) imponían que
"las mujeres que aborten antes de que el fcto tenga alma,
hagan penitencia por un ario, trcs cuaresm as o cuarenta días,
según Ia entidad de la culpa, pero si abortan cuarenta días
después de la concepción, hagan penitcncia como honticidas",
es clecir, drtrantc tres años. Resulta interesante notar la
referencia a la fase de la gravidez, coll la distinción entre feto
no fornrado.v f'eto frlrmarlo, y no del hecho de que se tenga en
cuenta el estado de indigcncia como atenuante, micntras que
es un agra\¡ante la nccesidad de esconder una relación ilícita.
Los cánonc.s illandescs en torno al año 675 parecen clara-
mentc remont¿rrse a la tradición aristotélica al afirmar que
"la pena por la destrucción de hijos en estado líquido (liquoris
ntqteriae liliil en el seno m¿rtemo es de tres arios y medio",
aunquc clespuós de los cuarcnta días, cuando ya el aborto es
homicidio, la pcna no scrá la misma quc la aplicable al caso
de homicidio prcrneditado, Otro pcnitencial ir.landés cercano
al añr¡ 800 distinguia cotr mayor prccisión tres fases: cl
per'íoclo inicial, cl de la fbrmación de la carnc y finalmente
el dc la infusión dcl alma (cada uno con un distinto grado de
pcnitencia. rcspcctir,'amentc de tres, siete y catorce años).
También el penitcncial dc Beda de la primera mitad del
siglo t'ttt (dc incicrta y discutida atribución), en cl capítulo De
occ:isione. fiiaba la penitcncia en uno o tres años sobre la base
dc Ia distinción entrc feto con o sin alnta, reclamando de
nuevo la atenciirn sol¡re la diferencia entre el aborto imputa-
ble a pobreza y cl quc, en cambio, se encontraba vinculado con
la fornicacirin. Se reconoccr-l grandes diferencias ente la
mujer pobrc quc aborta porque no podrá alimentar al hijo una
vez que haya nacido y (luicn en cambio rccun'e a la práctica
para esconder un delito.
l)cspuós del 1100 comienza la forntación de la ley canóni-
ca. puesto quc se advertía en Occidentc de manera cada vez
más inrpcrios¿r la necesidad de una disciplina uniforme y
orclcn¿rda. Iln estc malco se coloca la obra dcl monjc Gracia-
no, quicr.r intcntri c<ldific¿rr los nurlrerosos cál"r<lnes antcrior'cs,
a nrcnudr¡ discr¡rd¿rlttes cntrc sí, en un tcxto unitario (no
casual nren tc titu lado (,'r t rco r dan t ia d i scordatú itnt r: at Lo trunl).
¡
La em¡rrcsa no ora. ¡trlr cierlo, fácil.v cn el caso espccífico del
aborto, la dificult¿rd más relcvante nacía del hccho que
pcr-marrccía aún c¡n pic cl ¡rroblcma dc la asimilación del
aborto con e[ honlicidio. Ren-ritiéndose a la autoridad de
Girolanro .v, sol)l'c tr-¡clo, clc Agustín, Glaciancl concluyó (lue no
es honticida cluicn procula un aborto antes de quc cl alma
trayzr siclo inf'undida cn el cuerpo. El aborto cs. pucs, homici-
dio srilo cualrdo cl f'cto sc halla ftirntado.
En eI nrisnro scntido. lnocencio IIf dictó en 1211 cl decretal
Slr'¿¿l e.r Litf craru nt , drindc saltcionaba ult tratamicltto distin-
38
to segirn el feto cstu'iera formaclo o ¡ro. fromo rcspuest¿r:rr
caso concreto de un monjc cartujo que accidcntalmentc helri;r
causado el aborto de su amante (el inter.oga.te nacía ck'l
hecho-de que el derecho canónico preveía la irregularitcrs
pa_ra el monje acusado de homicidio), cl papa cstatuyó que los
religiosos perderían definitivan-rente su condición s¿lá en r,l
caso en que ya hubiese ocurrido la animación del feto.
En las Decretali pontificias en cinco libros de Gresorio IX
(1234), el tratamiento rcscrvado al aborto fue de.- nucvo
ambivalente. con el canon sicut ex (c. 20). en la secciri'
"homicidio volur.rtario y accidental", ,,vivificado', resulta equi-
valentc a "animado", con lo que se incurría cn homicidio sórr¡
despuós de que la animación fuese cumplida. El nuevo canori
Si aliquis, cn cambio, consideraba al pai dc homicida a quien,
por lujuria o por odio, hiciese cualquier cosa a un hombie o ;r
una mujer, o ic dicse' una bebida para impedirle conccbir, dc
modo que no tuviese descendcncia. Estc scgundo .unun.
pues, aplicaba la pena del homicidio ¿r la anticrinccpciórr y irl
aborto en cualquier estadio de la vicla f'etal. Ilsto iba mes áll,r
de la opinión común, ya que pocos en esa época considerab¿rn
que el aborto, en cr-ralquier estadio dc la gc.stacirin, debía scl
puesto en cl mismo plano que el homicidio. Entre estas
aisladas voccs se rccuerda el penitencial cle Regino de prünt
(siglo x), que consideraba homicida a q.ier hubiese cumulicLr
ut'r rrralefiriutn con prescindencia dt, iu r.csult¿rclo.
La equiparación del delito de aborto al de homicidio era.
pucs, controversial en el plano general.
Durante los siglos xJ y xrr, micntras la influencia dc lrr
Iglesia se extendía y se difundía cn toda Europa occidental.
contribuyendo a consolidar.y. aclarar los pr.oru'ciamie.t.s
sobre altticoncepción y erborto, toclavía pcrmanecia viv¿r v
abie'rta la discusión accrca dcl monrcllt, a pa'tir del cual ..st;r
práctica se convertía en un ascsinato. En cfccto. por un l¿rcl.
muchos escritores, influidos por cl canol-r S¡ rr1¡á¿¿¿s. sostc_
nían que el empleo dc "venenos de la e stcrilidad" Ára dircctrr_
mentc homicidio dc todos m<tdos, incluso ctr el caso dc a'ti
conccpción y abo.to cn la fasc inicial (c't.c cllos. nersolr¡rli
dades corno el gran canonista Giovanr.rid'Arrd.ca. el car.ri.
ta inglós william di Pergula y el d'nri'ico alcm¿in Nider). l)r'rir
para quienes daban más intportancia a la altimación. l:r
equiparacirin con cl homicidio cra ¡rosible.srilo a continuaci¿i,
("son homicidas cuando procuralr el aborto de un f'cto
arillr;r-
dri", c-scribía Pietro Lonrbardo elr sus srtttr.ett:e, texto ¡lrrrv
difundido y fundamcntal para el desarrollo de la teología
siguientc), mieutras que la interrupción de Ia gestación en la
fase anterior era un pecado contra el matrimonio (contra la
fecur-rdidad de las bodas, según Alberto Magno).
Llegados a cstc punto corresponde abrir un breve parén-
tesis sobre la posición de Ia iglesia con respecto a la anticon-
cepción. N{ientras que la explícita condcna al aborto aparece'
como se ha visto, a comienzos del siglo u con la Didaché,la
primera ref'ercncia a la anticonccpción se encuentra un poco
más tarde, enlaTradizione apostollco, atribuida a Hipólito-
La anticonccpción era considerada como una violación de la
santidad del matrimonio, mientras que la condena al aborto
derivaba del concepto cristiano de la santidad de la vida
humana y estaba comprendida en la condena a la violencia.
Dicha dif'crencia de planos, sin embargo, tiende a desvane-
cerse con la superposición de rasgos confusos. Aquellos que
consideraban como homicidio al aborto sólo después de la
formación del feto, asimilaban las prácticas anticonceptivas
a las realizadas durante los primeros meses de gravidez'
Alrededor del año mil, por ejemplo, en materia de aborto
ocurrió unreuiual dc Ios escritos de Agustín quien, al pronun-
ciarsc muchas veces en materia de control sexual, había
recamado a los cristianos que tuvieran relaciones sólo dentro
del matrimonio y con el solo fin de procrear.
Después del 1200 1as penas eclesiásticas se van "enrique-
ciendo". Por ejemplo, el concilio Insulano a fines del siglo xiil
no sólo prevcía la excomunión, sino también sanciones "terre-
nales", como l¿r privación de beneficios ya poseídos, la impo-
sibilidad de adquirir dc nuevo otros eclesiásticos o civiles, la
remisión a un tribunal civil.
Sin cmbargo, por otro lado, muchos canonistas inve stigan
c¿rda vez con ma.yor prccisión la relación entre el hecho
objetivo que se ha producido y la motivación individual que
impulsa a dicha acción. En general, el dcrecho canónico
buscaba sienrprc larei t'eritas y se mostraba extremadamen-
te atcnto para cxcluir la existcncia de dclito cuando el feto
hubicsc mucrto por causas naturales, mucho más de lo que al
respecto acostumbraba haccr el derecho civil.
Entrc los tcólogos medievales que se protrunciaron en
materia de aborto, un lugar relevante le correspoude a Tomás
de Aquino (1225-circa 7274). Partidario de la animación o
¡tosteriltri de lar concepcitin basándose en la pauta aristotélica
de los 40 días pala la folmación del fcto masculino y de los 80
40
para el femenino, individualiza dos pccados distintos. C.. l;r
destrucción del feto en la fase inicial de la gra'idez se crnrt,r r;r
el grave pecado de destruir una scmilla, li, que entr¿rba t,r l;r
violació' de la exhortación divina a trasmitii la vida. Al i'r¡:rl
que otros autores coetáneos, como Bo.aventura, Tonr¡is t l.rrr;r
el tema a propósito del matrimonio. La supervivencia dcl f i,lo
aún no formado figuraba entre las obligaciones maritale.s,
¡r,rr.
lo quc era pecado mortal tencr rclación dura.t.' l:r
gravidcz que provocara el riesgo clc'ná
aborto. En cambio, cll r,l
caso de que el feto tuviera alma raciol-lal, el pecado q.r,, ,,,
cometía al abortar era el de homicidio (cfr. Sintma li¿t,,,1,,
giae).
Puede ser interesante rcseñar. brevemente las lcsisl:r-
ciones dc algunos reinos bárbaros, como demostracitin rlr.
las distintas modalidades en que era disciplinada la priir._
tica.
La ley sálica dcl siglo v, una de las primeras rccopilacioncs
bárbaras de carácter predominantemente penal prtmulgatlrr
bajo el rey merovingio Guntram (b67-Sgg), signa el pasaje,l,,
la venganza directa a la reparación pecuniariá. Mient.as qr.,,,
para el homicidio de un hombre la multa era de 200 pesos, prr_
ra la mujcr la casuística variaba según su fertiridad:.i00
también para la mujer que ya no cra fórtil, mientras ouc lrr
cifra subía a 600 para aquellas que aún lo e.ran ty que.y,,
hubiesen tenido hijos) y bajaba a 100 para las impriieres.1Si
la víctima cra una mujer embarazada, la prcterinlencion¿rli_
dad en el homicidio costaba 300, mientias que en caso cl(,
aborto sólo 100. Al mismo ticnrpo estaba prc'ista una mult.rr
dc 700 pesos para el caso de que alguicn úubiese ciado also rr
"una mujer libre encinta" (f'enúna gt,ttttirto glolzrlo) pror,,,
cá.dole la mucrtc, en tanto que si rcsultaba mucrto el ict. lrr
suma era de 200. En la sccción dcdicada alos nnlefíclo, hrr1,
un pasaje probablcmcnte contra la anticonccpción: será.juz
gad.a
.cnmo culpable y multacla la mu.jcr quc cometa rrrr
maleficiunt. que le impida tc.cr hijos. R"..ritu e'identer lrr
responsabilidad de la propia mu.jer, per.o no es igualmcntt,
claro si la prohibición es imputablc al clemento nrásico o a lrr
anticoncepción el'r sí. Por cierto quc ya la lc.v ronrána, y (,ll
consccucncia Ia germánica, considcr.¿rba con pre.iuicio á 1,,,
nragos conro culpables, dc moclo quc pr.ogr.esivamcntc st,
procur'ó controlar sus opcraci.'cs nrcdiante la lec-islacir)'
Si' embargo, es indudable que consiclcrar ,.cspo'iable ,, 1,,
¡tropia nrujer, y no al mago o a la pctsonrt que lc huhicr.:r
1l
suministrado el remedio, constituyó un paso importante
hacia el control legal de la fertilidad.
En el rcino de lós visigodos, a fines del siglo vl (569-586),
el códice del rey Leovigildo castigaba, en caso de aborto, con
la pena cie muórte a quien hubiera suministrado la pócima
,r"rt"rro.u. En cuanto a la mujcr, si era csclava se le infligían
doscientos latigazos y si era libre debía ser reducida a cscla-
vitud.
EI verdader'o vuelco se producirá en el siglo vtt, cuando bajo
Ia influencia cristi¿rua en muchas legislaci<-rncs cambie radi-
calmente el plantco de fondo. Al perseguir al aborto no se
tutcla ya el iirtcrós del hombre dc cierta posición social, sino
el del icto a no ser darlado, en una tutela que prescinde de
cualquier dccisiórt discordante con la voz masculina llamada
a decilaral. EI legislador longobardo prcvcía para el padre o
la m¿rdrc culpablcs la petra dc muerte o la cegucra, a discre-
ción dcl juez.'L<-rs erpo'siúore.s, los primcros intór'pretes, preci-
.u., qno eje de la ácción dolosa está en la suprcsión (directa
"l de una criatura humana antecluctnt nascdtur-,y
o procurada)
a los fines de la pena no distinguc si el culpable cs la madre
u otra persona. Sucesivanrentc se habla de asesinato de
hombre todaví¿r no tracido, trazando no obstante una diferen-
cia entrc delittl voluntario e involuntario. Si cn cl primer caso
la pena es la cclmpensación a la víctinra scgún la pcna
cori-espondicnte al homicidio (delcrmirlado en este caso s¿-
c un<lu-rn ¿¡e tre ros í,tattt nt,vale decir, según su condiciór-r
social),
en cl segurrdo es equivitlcnte a la mitad. También los códices
gcrmárrlcos de la prinrcra lldad Nlcdia protegían al feto, y lo
hacían mucho más quc las legislacioncs arltcriorcs'
En otra legislacititt se encuentra un eco de la distinción
cntre sostcr','".I,,to. dc la animación inmcdiata y partidarios
de las clistintas fáses dc la fbrmación' lJna ley alemánica
(circa 600) prescribía c¡ue "si alguien da un abortivtl a ulla
muicr cl-lciuta y sc puede establecer si es ulr vartin o una nlu-
jer, debe scr nrultadrt con24 duros si es varón; si es nlujer, con
iZ. Si tro sc puede cstablccer cl género y todavía no cstaba
formaclo (itttit ttt¡tt f'tLit fitrntattLs in lineantcttto corpUris) será
mult¿rdo con 12". Iln cstc caso, la ref'erenci¿r al scxo proporcio-
lta una prccisa inclicación sobre la I'ase de maduraciín del
f'eto, aunquc sc cotrfirmc cl mcnclr valor dcl f'eto f'cmenino'
Las leycs b¿ivaras y ostrclgodas consideraban aspectos
vincuiadós con el control de la natalidad. Segúrr la ley bávara
(siglo vlr.¡ "si una nrujer d¿r ¿r otra una poción (potio) de modo
42
que aborte, si es esclava recibirá 200 azotes". La ley visigodir
prevcía la misma disciplina, sin precisar si cra una mujcr'
quien suministraba la poción, dando por sentado probablc-
mente que las acciones vinculadas con los malefícia nrt
podían ser sino cosa de mujeres.
En los siglos siguíentes las le-yes inglesas resultan muy
rigurosas, como la promulgada por Eduardo I (1271-1307),
quc equipara al homicidio no sólo al aborto (despuós de la
formación del feto), sino también a la anticoncepción. "Quien
maltrate una mujer encinta, o le dé un veneno, o Ie dé un
golpe lo suficientemente fuerte como para hacerla abortar, o
algo para no concebir, si el fcto se halla formado y animado
(foetus erat jam formatus et animatus) es culpable de homi-
cidio [...] Una mujer comete homicidio si arrasa a una criatu-
ra animada mediante unapcstatict o cualquicr cosa similar en
su estómago".
Como conclusión de las ref'lcxioncs sobre la impostación
legislativa, se puede afirmar que en lo sustancial surgen tres
circunstancias: el aborto de feto no animado (castigado con
cxilio o pena extraordinaria); el ¿rborto de fcto animado (pena
de muertc cn tanto homicidio); aborto por dinero (castigado
con la pena de muertc independientcmcntc del estadio de
desarrollo). Lo que obviamcnte no quita quc las posiciones
jurídicas cclntinuaran sicndo varias (piónsese en la contrapo-
siciíln latente entrc quienes, como cl.iurisconsulto medieval
Albcrico Rosate cn la primera mitad del siglo ¡¡r,', ssnsidera-
ban que el partus aún no nacidcl no debía scr te¡rido como
hombre, y quienes, como los rcd¿rctores del Estatuto de la
Valesia de 1393, castigaban dcl n.rismo nrodo oppres.slo de
nacido y de feto).
Más allá de cada posición, nos intercrsa el hccho de que se
ha verificado un pasaje importantc: dcrecho canónico y dere-
cho civil, que habían permaneciclo dif'ercrttes por nrás de mil
airos, en el siglo xtII con\¡crgen por ollra dc los glosadores y
cncuentran una unidad en torno a la distilrciíln cntre fetos no
formados y f'etos formados. Dcsde el nromento cn que, en el
feto, el cuerpo se une al alma, iuterrunrpir voluntariamente
la gravidez es homicidio. El punto nodal se encuentra, pues,
cn estableccr cuándo sc vcrific¿r csta infusitin.
El célebre Bartolo da Sassof'errato. cl nrayoriurisconsulto
italiano dcl siglo xt\¡, es quien anticipa cl principio fündante
de la cucstiíln, al afirmar que cl ticmpo de la animación lo
cstablcce la cicncia. Se delinean así algunos dc los prcsupues-
,1 ')
tos que llevarán a la segunda f'ase de la historia del aborto,
que es cn la quc nos encontramos ahora. Si bien, en efccto,
durante ci período comprendido cntre la Antigüedad y cl
siglo xviu, pasando por la Edad N{edia y la Edad N{odcrna (en
medio de tantos cambios) permanecicron constalrtes dos
clementos de fbndo, es decir', la visión unitaria de la gravidcz,
ya que aún no cra pensable alguna rclación entrc sus dos
entidadcs, .y la pcrtinencia fcmenina eu cl nacimierlto en
scntido lato, luego cstos elementos cambiarán. Primero, de
hccho, con los descubrimientos científ,rcos la gravidez será
vista conro relación entre las dos entidades autónomas, la
madrc y cl f cto. Por lo tanto, al surgir la dimensión política del
índice dc natalidad, contenzaran a aparccer temáticas con
ese objeto, de las quc los hombres se ocuparán a escala
práctica y teórica.
El aborto siguc pcrsistiendo como práctica, indepcndien-
tcmcnte de aquellzrs vivencias de las mujeres quc se enfreuta-
ban con los problenras dc siempre (entre cuyas causas tam-
bién existe quien habla de la "avaricia"). En cuanto a las
posicioncs dc la autoridad civil y de la Iglcsia, sigue existien-
do la difercncia de motivaciones en la base de sus respectivas
condenas al aborto, cntendid¿r por una como potencial lcsión
dc lc¡s derechos dcl padre y como peligro para la supcrviven-
cia numór'ica del irr'rperio, y por la otra como hon-ricidio
cfectivo.
El lsl,u,l
El islan-r ptrihíbc el ¿rborto cn tanto opcración quc pone frn a
una vida. La únic¿r cxcepcirin es el caso en que la práctica se
vuelva nccesat'ia pnra salvar a la madre.
Aun cn cste ámbito cultural se sostenía la idca del desarro-
llo del f'eto cn fascs sucesivas. Como fundamento, cntre otros,
sc encuenLra cl pasa.jc del Cr¡ratt 23,I2-I4) que ordena cIr
sicte ctapas la cvolución cnrbrionaria en el vientre matcrlro.
"Creamos al hon.rbre con arcilla muy fitra, luego colocamos
una gcita de espcrma on un receptáculo seguro. Luego trans-
fbrmanros la gota dc csperma cn un coágulo de sangre, y el
coá¡Julo de sar-rgle lo transftrrmamos en una nlasa blanda, y
la masa blanda l¿r tr¿rn-*fbrmamos en hueso, y vestimos cl
hueso con c¿lrne y proclucinros una nueva creación", donde la
cxpresiírn "una crc¿rciíltl nueva" habitualmcnte ha sido cn-
11
tendida como el momento de la animación, a partir del cual
el feto necesita de una mayor tutela. Imágenes recurrentes
son, además, las de la madre-árbol y del feto-rama.
Al faltar en el islam una autoridad central, custodio oficial
de la ortodoxia, los textos sagrados en la materia han encon-
trado interpretaciones y observaciones diferentes. Con res-
pecto al período anterior a la animación, pese a que existen
opiniones diferentes, la práctica por lo general es tolerada.
En cambio, después de la animación, el filón históricamente
mayoritario siempre se ha mostrado contrario con firmeza a
la interrupción de la gravidez, ya que el aborto realizado
luego de transcurridos 120 días a partir de la concepción es
siempre homicidio. La sola excepción la constituye el aborto
terapéutico. Desde el momento cn que el embrión recibe el
alma, el derecho a la vida es igual al de la madre, aunque allí
donde se deba elegir entre uno de los dos (para evitar el riesgo
de la pérdida de ambos), el dilema se resuelve según el
principio del mal menor, sancionado incluso enlasltari'a (la
ley islámica). Así, en el juicio entre dos existencias, ambas
merecedoras de tutela, se reconoce mayor valor a la vida de
la madre, en tanto existencia ya desarrollada, eventual
fuente de ulterior vida y pilar de la familia. Existían de todos
modos quicnes excluían la posibilidad incluso del aborto
terapóutico, no sólo porque después de la infusión el feto es un
scr humano quc debe ser defendido, sino porque no es seguro
que sacrifrcar a uno implicará la salvación dcl otro.
Para el derecho musulmán clásico, la magnitud del precio
establecido para resarcir el daño infligido por el aborto varía
según que el feto estuviera más o menos animado: después de
la animación se prevé el precio íntegro, como para el homici-
dio de un adulto. También se tiene en cuenta si el feto se
hallaba vivo o muerto en el seno matcmo, previéndose para
cl segundo caso el pago de una suma reducida.
Más allá de algunas diferencias existcntes, es posible
afirmar que todavía hoy la ley islámica permite el aborto
antcs del cuarto mes en prcsencia de razones válidas y luego
en los casos en que se vuelva neccsario para salvar a la madre.
Un tema recientemente debatido a causa de los estupros
étnicos vcrificados en Bosnia y Kosovo ha sido el del aborto
como consecuencia de violencia sexual. En muchas partes se
han producido expresiones en favor dc abortos cn ese sentido.
En cuanto a la legislaciór-r positiva, en la tradición sunita
basta con citar cl caso de Arabia Saudita, donde el aborto
está prohibido, excepto si es efectuado para salvar la vida de
la mujer. En los primeros cuatro meses se puede recurrir a la
práctica, cuando existalacerlezade que proseguir con la gra-
videz causará graves daños a la salud de la madre. En lo que
concierne a la tradición chiíta, en Irán el código penal de 1982
(actualizado luego en 1990) preveía una rica casuística a
propósito del pago de la suma de dinero que se debe efectuar
a la persona que ha experimentado el daño. Por ejemplo, por
el aborto de un "coágulo de sangre", la cifra es de cuarenta
denarios, por el aborto de un feto animado se pagará la
suma de 1000, si es varón, y de 500, si es mujer. De todos
modos, la mujer no puede decidir autónomamente sin el
acuerdo del padre o del marido, como surge también de un
episodio del film Il cerchio, de Jafar Panahi.
L
DESCUBRIMIENTOS CIENTÍFIC OS
Y DIMENSTÓN POT,ÍTICA
DE I,A NATALIDAI)

¿+o
 ENrnn Los sIGLos x\rII y x\¡rrr:
LA GILA,VIDEZ co}Io RELACIÓN I'NTRI' I,A GDSTANTE Y EL FETO

Los descubrimientos científircos realizados entre los siglos

xvII y xvtlr permitieron plantear sobre nuevas bases la re-
flexión en torno a la gravidez y al aborto. En particular
gracias a los descubrimientos en el campo de la fecundación
y del dcsarrollo embrionario, el feto ahora es considerado
como una entidad autónoma, se rcdefine la función de la
mujer y de la gestante, cambia el significado de la gravidez y,
en ciertos aspectos, el del parto: después de casi dieciocho
siglos, todo el marco del proceso generativo da un vuelco
total. Estos nucvos principios llevarán a una rcvisión de la
problemática en su conjunto, la que ocurrirá -es importante
tenerlo presente desde ahora- tanto en la Iglesia (que defini-
rá sus posicioncs a la luz de las indicaciones científicas) como
en el Estado.
Resulta radical el cambio de época quc cumple la ciencia.
Si de hecho hasta el siglo xv la frlosofía y la teología habían
proporcionado instrumentos y modclos para interpretar la
naturalcza, ahora la clave para lcer y clasificar lo real es el
dato concreto y su atento análisis. Por otra parte, cl siglo xvrr
trae consigo las innovaciones tecnológicas ncccsarias para
un desarrollo que se obscrva, en particular, en los progresos
dc los estudios anatómicos, con la invención y el cmpleo del
microscopio.
En rcalidad, la importancia de la anatomía ya se había
vcrificado en el siglo anterior (la tradición quiere que a
mediados del siglo xvr Jean Fcrnet sostuviera que la anato-
49
mía es indispcnsable para la medicina, como la geografía lo
cs para Ia historia). En la primera mitad dcl siglo xvt, Andrea
Vesalio demostró la utilidad del dibujo como instrumento de
investigación y enseñanza elt esta ciencia. Su 1)e lu¿nmtti
corporis fabrica, de L542, constituyó la primera gcnuilra
ruptura con la rcpresentación medieval del cuerpo humano,
la que resultaba muy sumaria y a menudo equivocada. Fue,
además, un decidido partidario de la obscrvación directa de
cadáveres como fuente primaria para conocer cl fulrciona-
nriento dei organismo. La Iglesia católica, contrariamcnte a
una difundida opinión, no sólo no obstaculizó Ia investigación
anatómica, sino que favoreció su desarrollo al autorizar su
enscñanza, quc en la primera parte del siglo xvt solamente
había sido tolcrada. Bn una bula de Sixto IV de 1472, ésta f ue
defrnida como una disciplina "útil para la práctica médica y
artística".
Por otro lado, el microscopio óptico, inventado cn Hc¡landa
alrededor de 1590 por obra de Zacharias Janssen y luego
perfeccionado en 1610 por Galilco, hizo posibles grandcs
novedades en el campo biológico. A comienzos dcl siglo x-x,
Arturo Castigli<lni comentará que, con cl microscopio, cl siglo
x\¡ll proporcionó a la ciencia "la más preciosa de sus armas dc
investigación y de batalla". El alcancc de la invención resultó
de pronto muy claro, y en 1o que tiene que ver con nucstra
hisloria es intercsante releer lo que escribe el ya citado
Cangiamila: "Los nodernos [...] cc¡n infinitas obscrvaciones
practicadas en cclncjos, ciervos y cuadrúpedos semcjantes,
finalnrcnte en el siglo pasaclo etlcontraron lo que los atltiguos,
por falta dcl microscopio y de instrumentos anatómicos, no
pudicron saber, 1...J cs decir, gue todos los animalcs, incluido
ól hombre, son gcncrados a partir del hucvo quc cstá en cl
ovario".
Por largo ticrnpo sc había sostenido quc la formacion del
nuevo ser ocurría por epigénesis, lo que significa a través de
1a progrcsiva formación dc las partes desde el momcnto cle la
fccundación. Esto es: partiendo de un "germcl1", el cmbrión se
dcsarrollaría a travós de la sucesiva apariciótr de órgalros y
tcjidos, formados er tLouo durante el desarrollo e mbriouaritl,
y no se podía imaginaf que ya estuvicran contellidos itl tluce
en el propio huc','o. Se tr:ataba, entonccs, dc un proceso por
crecimiento, que cotttemplaba cl agrcgado progrcsivci de
sucesivas partcs. Al mismo tiempo, pese a que ya Bsquilo
sostenía quc la contribución nraterna a la concepciótr era sólo
50
la nutrición prodigada al semen masculino, siempre se hrrlrr;r
creído en la teoría seminalista, según la cual las semillas rlt,l
hombre fermentaban en el útero. Si bien algunos escriLor.r's
hipocráticos y Galeno hablaban del aporte femerrino ¿r l;r
formación del feto también en términos de semilla (si bicn cor r
un componente "más débil"), la visión convencional contint¡ri
consideraltdo a la muje r conto receptora pasiva, y la conct'¡l
ción fue entendida como resultado del calentamiento, cn <,1
vientre femenino, de semillas producidas por el cerebr<¡ .v
derramadas por los genitales masculinos. La imagen cr:r,
pues, la muy doméstica de la fermentación, siendo el útcr.o
mero receptáculo de algo dispensado desde afuera.
En el siglo xvrr comenzó a formularse la hipótesis prefirr-
macionista, según la cual en el embrión ya se encuentr¿r¡r
presentes, desde la fecundaciótr, todas las partes del scr
humano. No más miembros y órganos que se forman uno tr¿rs
otro, sino ull proceso de fecundación completo, mediante cl
cual durante nueve meses ocurriría "simplemente" el dcs-
pliegue de lo que ya existía, con el crecimiento de formas y
estructuras preexistentes. Entonces, en vez de un feto enten-
dido como entidad informe y potencial, había un embrión
(primero) y un feto (después) vistos como crecimiento y
dilatación de partes preformadas y pr.eexistcnte s.
Lo que permitió esta nueva visión fue cl dcscubrimiento de
la existc¡rcia de entidades preformadas en el cuerpo humano.
La tesis, inicialmente sostcr-rida en 1625 con rcspecto a las
plantas por el médico veneciano Giuseppe degli Aromatari,
un siglo después es extendida a los animales por Nils Steen-
sen, Jan Swammerdam y Rcinier de Graaf. Así, se comienza
a hablar dc "testículos femeninos", entendidos como ovarios
capaces de producir periódicamente óvulos en los que se
encontraría el nuevo ser en miniatura. La teoría preforma-
cionista cncuentra, pues, en un primcr momenbo colocación
física en la mujer (de donde la denominación dc ovismo), lo
que no es poco relevante: en ella, y ya no nrás en el hombre,
se encuerrtra contenido el poder generativo.
Poco tiempo después ocurre una rectificación, cuando ur.t
comerciante holandés, Anthony von Leenr,venhoek, que em-
pler¿[a ]a lente de aumento para exanrinar. Ia trama de las
telas, advirtió la presencia, en el espcrma de un hombre
afectado de gonorrea, de un gran nírnrero de "animalúncu-
los", en los cuales vio el verdadero origcn del hombre. La
teor'ía tuvo éxito y se fusionó co¡r la tcoría prcfot.n.racionista:
51
en el esperma masculino, y no en los óvulos femeninos, se
encontraría el nuevo ser humano, compuesto desde el princi-
pio en todas sus partes. Grande fue el entusiasmo de los
contemporáneos y fantasiosas sus descripciones : "vermículos
muy diminutos" entendidos como homúnculos con brazos y
piernas que nadaban y retozaban en el líquido espermático.
Desde un principio la comunidad científica se mostró por lo
menos renuente a acogcr los nuevos descubrimientos, ya que
se continuaba viendo a los espermatozoides como parásitos
de la esperma.
Si bien las teorías preformacioncitas eran dos -la ovista,
para la que el feto ya se encontraba formado en el ovario, y la
animalculista, que veía a los espermatozoides como pequeños
homúnculos-, resulta importante el rasgo que en el fondo las
homologa: el embrión primero y el feto después están forma-
dos desde el comienzo, de modo que su desarrollo es un mero
ejercitarse de algo ya existente .El lnmunculus en el vientre
materno ya tiene en sí, como escribe Cangiamila, "todas las
partes del cuerpo humano, aunque pequeñas". Con el descu-
brimiento del biólogo alemán Kaspar Wolf a mediados del
siglo xvttt y, sobre todo, con los trabajos de Pierre-Louis
N{oreau de Maupertuis, la teoría epigenética recibe nuevo
impulso, pero recién será con los estudios del siglo xlx sobre
la célula que el conflicto encontrará solución, en la versión de
la epigénesis que evidencia el aporte del componente genéti-
co en la evolución embrionaria.
Al mismo tiempo, también fueron muy importantes para el
desarrollo de la obstetricia los progresos en los campos
anatómico y quirúrgico, en temas referentes a deformidad de
la pelvis, posición del útero y del feto, y mecanismo del parto.
Por ejemplo, fue célebre el obstetra del siglo xvtt Frangois
Mauriceau, quien estudió el movimiento del feto en varias
posiciones, la circulación de la sangre cn el útero grávido, el
proceso de formación de la leche, la pelvis femenina (demos-
trando entre otras cosas que la amplitud dc la misma permitc
cl parto sin ensanchamiento óseo), y logró incluso resolver el
problema del cordón umbilical que se anuda al cuello del
neonato durante el nacimiento. Aparte de las indicaciones
prácticas, conro el consejo de extraer la cabeza del rteottato
con ambas manos, N4auriccau, como otros, muestra una
creciente consideración por la mujer embarazada y por su
tutela. Sostiene, por ejemplo, que el cirujano debc intervenir
de inmediato para provocar el parto apenas advicrta alguna
anomalía que pueda resultar peligrosa para la gestant.c,
aunque estó lejano aún el final de la gravidez. El respcto dt:
la vida y, en particular, del cuerpo que sufre parece constituir
cn esta fasc una importante referencia para la deontología
del médico e impresiona mucho la compasión por el dolor
fisico dc la gestante que trasuntan las páginas delos tratados
de la época. En los textos obstétricos, la condcna al aborto,
prcsentada como neccsidad de defender un principio moral,
deja traslurir la preocupación del médico por una práctica
altamente letal para la mujer. En casos de pelvis demasiado
estrechas o dc madres que ya hubieran tenido partos difícilcs
y ricsgosos, se menciona expresamente ta tégitimidad del
aborto terapéutico. Se indican no sólo los mcdios para evitar
la concepción, sino incluso aquellos que permiten intervenir.
una vez que ha ocurrido.
Por lo dcmás, ya se habían mejorado e introducido nuevas
prácticas relativas al parto, como por ejemplo la técnica de
"dar vuelta" al f'cto, mediante la cual cuando se colocaba a lo
ancho u oblicuamente era recolocado de modo de permitir su
nacimiento normal. Esto sucedió sobre todo graciás al aporte
dc cirujanos franceses, entre ellos (en pléno siglo xvr) el
célebre Ambroise Paré, considerado como uno de loi fundado-
rcs dc la ntodcrna cirugía y conocido por sus innovaciones
justamcnte en el campo de la obstetricia, quicn trabajó al
servicio de unos cuatro r.eyes de Francia (Enrique II, Francis_
co II, Carlos IX y Enrique III). A este propósito resulta
indispensable recordar que hasta la segunda mitad del siglo
xvll, módico y cirujano fueron figuras bicn distintas, po.
formación, status y obligaciones. El primcro, dc extraóción
noble o de la alta burguesía, es el intelcctual culto que conoce
los clásicos, cstudia filosofía y medicina cn la univcrsidad y
desarrolla una actividad teórico-especulativa, el otro, en
cambio, es de cxtracción popular, se trata (como lo dicc el
propio nombre) de alguien que trabaja con las manos, es el
ilctrado que aprende el oficio observando e imitando v su
figura no sicnpre es distinguible dc la del barbero.
En el parto -durante siglos cuestión de mujeres-, la
intervención masculina se inserta progresivamente a partir
de casos difíciles o peligrosos, de donde seguirá la admisión
de cirujanos incluso cn las situaciones normales. Es célebre
el caso de_Luis XlV, quicn en 16G3 hizo intcrvetrir en un parto
carcnte dc cornplicaciones al cirujano Jules Clémeni. En
Italia transcurrirá el tiempo antes de que esta praxis se
difunda; aún al comienzo del siglo xvlu la escena del parto
está animada por comadronas y parientes o amigos de la
puérpera.
El reemplazo no será, en efecto, repentino e imprevisto,
sino que transcurrirán varios siglos antes de que el proceso se
complete. A favor de esta transición habría actuado, según
Jacques Gélis, el rechazo a la muerte por causa del parto: la
voluntad de salvar a Ia madre y al hijo habría llcvado a
superar aquel sentido del pudor que prohibía al hombre la
vista de las partes fcmeninas.
Muchas de estas instancias conflictivas entre sí compare-
cen en la escena dcscripta por Isabel Allende cn la novela
La hija de la fortuno, ambientada en la primera parte del
siglo xx, y confirman la lentitud con la que los cambios f'ueron
absorbidos en lo cotidiano.
Ambos médicos concordaron, cada uno desde la perspectiva
de su propia experiencia, que para Lin el parto sería la plueba
de fuego. Ninguno de los dos estaba preparado en la materia,
porque tanto Europa como China habían sido siempre campo
de las comadronas, pero se propusieton estudiar. No conña-
ban en la pericia de una desgarbada maritornes, puesto quc
asÍ juzgaban a las adeptas a tal profcsión. La habí¿rn visto
trabajar con sus nlanos rcpugnantes, con sus hcchiceríns y
con los mótodos brutalcs para arrancar la criatura a la madre
y decidieron evilarle a Lin tan fr.rnesta experiencia, La mu-
chacha no quería parir delante dc dos hombres, sotrre todr.r
habida cuenta quc uno de ellos eraunfan guel' de ojos pálidos
que ni siquiera hablaba la lengua de los seres humanos. Le
rogó al marido que bnscara a la comadrona del barrio, polque
la n'rás elemental dcccnci¿r le impcdía mostrarse en irquclla
posición a un demonio extranjero, pero Tao Chi'en, sienrprc
dispucsto a secundarl¡i, csta vez se tnostró inflexible. l'inal-
mente sellaron un pacto: ól la atendcrí¿r personalmente,
mientras Ebanizcr Hobbs permanccería en la habitación
contigua para prestarlc apoyo verbal cn caso neccsario.
El cambio de género en la asistencia del parto, por el cual
aquel acontecimiento que había sido natural clurante siglos
sc conve rtirá en una patcllogía sobrc la que había quc operar,
también ocurrirá mcdiantc contextuales campar-tas difama-
torias contra las comadronas. Por ejemplo, en 1603 escribe
Escipión Mcrcurio en su 1)e.g/r. errori popolari cl'Italia que los
partos "la mayoría de las vcces son cometidos por mujcres, las
que demasiado presumen de medicirla 1...l.Aprenden a ejccu-
D4
tar aquello que es ordenado por los peritos médicos y rro
quieren entrometerse en profesión tan inconveniente par¿l su
estado". Precisamente de esta época es una de las comadr.o-
nas más famosas conocidas por la historia, la francesa Louisc
Bourgeois (1563-1636). Alumna de Paré, autora de un nr¿r-
nual para comadronas, muy buscada por la aristocraci¿r
parisina, trabajó durante largo tiempo junto a María clc
Medici. Debc su notable fama al feliz parto mediante el quc
la reina dio a luz al futuro Luis XIII; la leyenda sostiene ouc
el Delfín, que había nacido asfíctico, fue salvado por la
Bourgeois, quien le insufló unas ÉJotas de vino en la boca. Sin
embargo, ella misma no dejó de criticar a muchas de sus
colegas, quienes a menudo se hacían cómplices de comporta-
mientos impropios.
Todo esto va acompañado por otra innovación cultural: por
primera vez es "mostrado" el feto.
En realidad, ya Leonardo lo había representado con una
exactitud casi desconcertante (para é1, el dibujo anatómico
era un indispensable instrumento de investigación) al estu-
diar los embriones dc los animales y también el feto humano.
Ignorados por los anatomistas entre los siglos xvr y xvrr,
muchos de sus descubrimicntos permanecieron sin eco. Disc-
có muchos cadáveres, con la intención de escribir un tratado
de anatomía quc, sin embargo, quedó sólo en proyecto. A
mediados del siglo x\¡rrr, los anatomistas comenzaron a publi-
car tcxtos y atlas en lcls que se rcpresentaban embriones y
fetos. En 77 41, el anatomista turinós Giambattista Bianchi,
convencido de Ia necesidad de las autopsias Dar.a conoccr
mejor' la naturalcza dc las cnfcrmcdadcs. publica el Dc
naturoLi in ltum.ano corpore, uitiosa ntorbosaque generatione
Itistoria, quc contenía Llna minucio.sa dcscripción dcl desa-
rrollo fetal y de sus diversas patologras. El texto estaba
acompariado por numerosas ilustraciones, gracias a la previa
recolección de embriones y fetos en las distintas fases de la
gravidez: cn efecto, Bianchi había montad<¡ en 171b un
auténtico "ntuseo de abortos", financiado por el duque de
Saboya.
Por obra del médico inglós William Hur-rter, en 177 4 apa-
reció el plimergran atlas anatómico espccializad o,Atmtoitía
de los úterr¡s grduid.os, con treinta y cuatro grabados en cobre
itt folio que rcprescntan cl útelo gr.ávido y su contenido en
tamaño natural, de modo que el feto podía ser r.isto, y por lo
tanto pcnsado, cclmo una criatura elt miniatura desde la
 concepción. Lo que antes era visible y cognoscible sólo indi-
rectamente desde afuera, percibido como cambio y metamor-
fosis (aunquc fuera temporaria) del cuerpo femenino, por
primera'o"i t" vuelve visible y autónomo desde los primeros
meses de vida.
Se trata de un vuelco fundamental, aunque no tardarían
en mostrarse sus efectos contradictorios. En el transcurso de
los tres siglos siguientes, el interior del cucrpo de la-mujer
será progiesivamerrte invadido por agentes externos' Prime-
ro, las *u.tos del obstetra, luego el estetoscopio (el instru-
mánto con el que "se mira dentro dcl pecho", inventado por el
médico francés René-Théophile Laénne en 1815; pocos años
después será auscultado por primera vez el latido cardíaco
tetall. Siguen luego los rayos X, descubiertos a fines del siglo
xIX por Wlth"t* ñonrad von Roentgen, profesor de física de
la Úniversidad de Würzburg, quien los llamó así para scñalar
que aún se ignoraba su verdadera naturaleza' Este descubri-
miento fue, en verdad, revolucionario, al permitir que el
cuerpo humano se volviera "transparelte" y pudiera verse.en
su interior sin abrirlo. Lehman, presidente de la asociación
físico-médica de Würzburg, recuerda así la atmósfera creada
en enero cle 1896, luego de que Roentgcn leyera su relación
sobre Ur¿ nueuo tipo de rayo's, el mismo día que cn París los
hermanos Lumiéie proyectaban en la pantalla por primera
vez imágenes animadas:
il Reunidos en torno a nuestros vasos de cerveza' los más
entusiasLas se enLrcgaron a toda clasc de osadas suposic.io-
nes: pero por más que imagináranlos y f'ant¿rseáramos,-las
nr¿is cxtravagantes óxpectatlvas fucron, lucgo, considerable-
mente inferiores a los ñechos; porque no un método, sino toda
un¿r cicncia se desarrolló a partir dcl descubrimiento del
Maestro, una cicncia que tiene sus raiccs en la quÍmica, en
la física, en la biología, en la mcdicina, que sin'e como
nrcdio de diagnóstico, que sirl'e como mcclio de curación'
que restrlta de suma importancia teórica y práctica'
Finalmente, en los arios sesenta del siglo x-x se llegó al
aparato ecográfico, cuya difusión clínica, sin embargo, es
rcciente, ya que fucron necesarios casi trcinta años para quc
la aplicación dcl ultrasonido se convirtiese err algo de uso
corriente.
Bl pasajc de una gravidez como hecho iuter¡ro de la mujer
u or-tn gtuuiclez objetivamente vista cambia -como es evidcn-
DO
te- el sentido, los sujetos involucrados y la percepción soci;r l,
influyendo de manera diversa incluso en la opción abortiv:r
La visión vuelve objetiva la relación entre mujer y el feto (.yrr
que esto es mediado por otros). El conocimiento del dcs:r-
rrollo fetal concurre, pues, de manera dcterminante ¿r l;r
percepción del feto como entidad autónoma. tJna entid¡rrl
niás allá de la madre, que existe en sí desde cuando cs
concebida y ya no desde cuando se separa del cuerpo femcn i-
no. Ahora no es la rclación con la madre la que lo define, sintr
su propia existencia.
En suma, cambian entonces las modalidades de la perccp-
ción de la gravidez. La madre que advierte el primer movi-
miento del feto deja de ser la voz oficial al respecto (aqucl
hecho que era tan íntimo, personal, doméstico y privado, pcro
al mismo tiempo oficial, pierde validez externa conservando
sólo el valor emotivo que mantiene hoy). En su lugar sc
convierte enjuez el "hecho" científico y objetivo de constatar
desde afuera el anidamiento del óvulo fecundado: la autori-
dad en la materia ya no es la mujer, sino la ciencia. Con el
correr del tiempo, nadie -ni siquiera Ia mujer- pensará en
confiar en aquella íntima percepción femenina. En un cierto
sentido, la futura madre se vuelve pública incluso ante sí
misma, ya que para "saberse" encinta tiene necesidad de una
intervención externa que le diga sobre sí misma y sobre su
estado.
lJna vez que se ha determinado científicamente que el feto
cs una entidad viviente que descansa en el vientre materno,
se crean los presupuestos para la visión de la gravidez en
términos relacionales entre dos sujetos autónomos. Seamos
claros: de todos modos, la gravidez sigue siendo una relación
sui generis, única e incomparable con cualquier otra. El feto
vive en el cuerpo y, sobre todo, en virtud del cuerpo de la
mujer, del que depende en todo y para todo, recibiendo
alimento y oxígeno a través del cordón umbilical y de hecho
sólo después que el neonato ha cumplido el primer acto
respiratorio, el corte del cordón lo vuelve un sujeto autónomo.
A propósito, una curiosidad: algunos pueblos de América
meridional consideran que el cordón umbilical es la morada
del alma, por lo que lo conservan a los efectos de que, después
de la muerte, el alma esté en condiciones de encontrar su
morada, donde poder volver al seno materno y renacer por lo
tanto a una nueva vida.
Entre los numerosos efectos de Ia nueva visión de la
gravidez se encuelltra el hecho de que la propia mujer
éncuentra -en ciertos aspectos- una nueva identidad: ya no
es más la copia defcctuosa del varón, sino un sujeto fünda-
mental con una función propia en la visión política.
Les cotsncuENcIAS DE Los DItscUIIRINIIENTOS clltNTÍF I('os
EN LA REI.'LEXION TEOLOGICA
En el fondo, Bartolo tcnía razón. Los descubrimientos cientí-
ficos no podían dejar de tener repercusiones en el modo en
que la Iglesia vcnía afrontando temas tales como la concep-
ción, cl parto y el aborto. Piénsese solamente en cl impacto
sobre el problema concerniente al momento de la animacióIr-
Desde que existe la certeza de que el embrión presenta sus
componentes desde el comienzo, toda disquisición acerca de
la infusión del alma -sca cual fuere la manera de ver la
cuestión- pierde significado.
Una primera reforma restrictiva con respecto al aborto fue
obra de Sixto V (1585-1590) y trasunta no tanto una marcada
cautela ante el embrión, sino que más bien resulta indicativa
de la vieja divergencia de juicio (nunca apaciguada) entre los
antiguos concilios de Elvira y Ancira. Si bicn el carlon medie-
val Si alicluis fue considerado derecho canónico por otros
trescientos años, la sacristía teservada a los confcsionarios en
tiempos de Gregorio XIII ( 1572-1585) no consideraba homici-
dio la muerte de un embrión que tuviese mellos de cuarenta
días. Por lo demás, aun en los casos en que voluntariamente
fuera destruido más allá de esc lapso, resultaban menores las
dificultades para acordar evcntuales dispensas respecto a lo
que sucedía en el caso dcl asesinato de un adulto. Esta
tendencia no remitía al hccho de que el feto fuese visto como
subhumano, sino más bierl a la influencia del canon mcdicval
Sicut exy alacerLeza de quc (a dif'erencia del honiicidio de un
aclulto) el embrión raramente era agredido en casos de odio
por odio. De hecho, los casos de aborto tcnían que ver casi
siempre con mujercs que habían concebido durante actos de
adulterio, o de todos modos en ocasión de relacioncs ilícitas, y
quc dcstruían al feto para def'ender su rcputación (con los
hombres que las alcntaban a haccrlo para salvar, al mismo
ticmpo, la de ellos), todo esto en un contcxto en el que -conlo
ya cn el tiempo del concilio de Ancira- la def'ensa de la
reputación era considerado como f'actor atenuante.
58
Pero Sixto V veía las cosas cle manera diferente. siemor.r,
según la línea del concilio de Elvira: el aborto era un p".il,1,,
que se agregaba al de fornicación, agravando la fechoría,.y lrr
culpa que la práctica tendía a ocultar era cualquier cosil
menos un atenuante. Así, en el transcurso de una campalilr
conducida por él contra la prostitución en Roma, el ág dt,
octubre de 1588 cl pontífice emitió la bula Efft-aenatam: lt
excomunión es para todos los que provoquen un aborto, sin
distinguir cntre feto animado, no animado, fbrmado o r.r<l
fbrmado, mientras que la confesión y la absolución quedan
reservadas al papa. El cambio es impor.tante porque qucda
cancelada la distinción sobre la base de la formación del feto.
En el texto sc rccuer.da la gravedad del delito de aborto, quc
además de los daños temporales para la familia, la Iglesia y
la sociedad, implica, además, cl gravísimo daño espiritual dc
la pérdida de Ia beatitud celeste de los abortistas. Son,
entonces, aplicadas las penas habitualmente dispuestas para
casos de homicidio voluntario, en particular la excomunión y
la irrcgular"idad, la pérdida para los clérigos de todo privilc-
gio, cargo, dignidad y beneficio eclesiástico, pero no su desti-
tuciórr, degradación y traslado al brazo secular para quc
infligrera las pcnas rcservadas a los asesinos. Estas penas
eran extensiblcs a todos los que de algún modo hubieran
participado en cl aborto, en el caso de que se hubiese tratado
de una participación con plena conciencia y siempre que el
aborto realmentc sc hubiera verificado. Finalmente, al no
tcncr importancia el estaclio de la gravidez a los fines de la
aplicaciíln de la disciplina, tampoco se culpabiliza el aborto
causado por ncgligencia o por mala praxis.
PerolaElliaenatunt no fue un éxito. Apar.te de las dificul-
tadcs adnrinistrativas debidas al haber róservado la absolu,
ción dc la excontunión a la Santa Sede, la bula chocaba contra
la rutina de la sacristía reservada a los confesionarios y con
la n.ra-yor parte de la cspeculación dc canónicos y teillogos. Por
lo demás, perrecía excesiva incluso a la luz de Ios conocimien-
tos científicos de su tiempo. Así, en 1591, Gregorio XIV
rcgrcsó a Ia legislación antcrior, reformando la disciplina
sixtina, excepto en materia dc fcto animado.
Con Inocencio XI, un Éírupo de teólogos reunidos en Lovai-
na encamina el intento de canalizar el "laxismo" que había
inrpregnado la teología moral. Despuós que la cornisión teo-
lógica y cardentrlicia hubo examinado un centenar de propo-
siciones tornad¿rs de varios tratados tcológicos, cl Santo
 Oficio dictó (el 2 de marzo de 1679) la condena formal de 65
proposiciones ("escandalosas y peligrosas en la práctica"),
entre ellas la34'y la 35" en materia de aborto. Según una de
ellas, era legítimo realizar el aborto antes de la animación del
feto, de modo de evitar que una muchacha encinta pudiese
ser muerta o difamada, mientras que sobre la base de la otra
el aborto no era considerado como homicidio, porque, hasta
que permancce en el útero, el feto no tiene alma racional,
comenzando a tenerla sólo en el momcnto del nacimiento. Se
trata de un pasaje extrcmadamente importante, porque con
él se eliminan dos de las excepciones que la Iglesia admitía en
materia de aborto, es decir, el intento de salvaguardar el
honor y la consideración de Ia animación sucesiva. Casi de
inmediato, el 4 de marzo de 1679, con la bula pontificia de Ino-
cencio XI, la Iglesia de Roma afirma que el feto es persona
desde su comienzo. El aborto sólo es admisible cuando la vida
de la madre se encuentre en peligro y no existan esperanzas
razonables para la supervivencia del nuevo ser.
El debate, que continúa siendo encendido, poco a poco se va
enriqueciendo.
En el siglo xvrr, por ejemplo, comienza a difundirse una
corriente de pensamiento atribuible a médicos expertos en
filosofía, corriente paralela y distinta respecto de la autori-
dad papal, si bien en ciertos aspectos confluyente por sus
resultados. Aun sin tener efecto y resonancia inmediatos, en
.,l!
el largo plazo asume un significado importante por su visión
i;1
en materia de aborto. El título del primer trabajo, exprcsión
de esta nueva línea de pensamiento, resume bien su conteni-
do, Un líbro sulla fbrntazione del feto nel quale si ntostra che
l'anima razionale é infttsa il terzo giorno, escrito en 1620 por
Thomas Fienus.
El año siguiente fue el turno de un tratado del médico
romano Paolo Zacchia, Quae stione s med ico -leg ales, centrado
en torno a los aspectos médicos del derecho canónico y civil.
En é1, el autor (además de afirmar que mientras la gravidez
significara un riesgo era "no sólo lícito, sino también justo
provocar el aborto para salvar la vida de la madre") ponía en
tela de juicio la principal interpretación de Aristírteles, que
veía al feto progresar desde la animación vegetal a la animal,
hasta alcanzar la animación racional: una "metamorfosis del
alma" tachada como "cosa imaginaria" (de hecho no existían
pruebas de que el alma racional füese instilada después de
cuarenta días, ni estaba probada la idea de que fuera el
60
movimiento del feto quien rcvelara su presencia). Vicevcr.srr,
una correcta visión tomista preveía quc había un alrrli
individual humana desde el comienzo ie la existe".i; ;i;.i
feto, quc el alma racional era,,infundida en el primermom(,lr-
de.la con_cepción". La tesis fue bien acogida (en 1644,
Lo
zacchia recibió de Inocencio X el título de piotomedico ri.,i
E;tadg pontificio) pero, no obstante esto, lá teoría no tu,r,,
etecto rnmediato cn los teólogos que se ocupaban del aborto.
El propio zacchia, al responder uiu" observaciones inicialcs.
rec-onoció que la opinión más "modcrada" de los canonistirs
pod.ia s-er adoptada como castigo para el caso de aborto
realizado antes del cuadragésimJdiá, mientras que un,,grarr
daño" se producía .a"ó de muerie de un embrión'm¿ls
desarrollado. ".r
La posición no era, pues, mayoritaria. Alfonso de Liguori
( 1696-1 787), el moralista
más importante del sigto xviu 1q",rlc,_,
d" siglo convirtió en santo / doctor ic la
9". -."1o. !l se
lglesra), en su Theologia morali.s (al aporta. algrrnas distin_
ciones. a las que luego, en siglos srrc".io,os, se remitió el ma_
grsterlo)- soste¡ía que algunos dicen ,.malamente"
que cl
alma es infundida durante la concepción. En cambio, Lstaba
bien seguir basándose en ra traducción del Exoctó de los
setenta, manteniendo ra distinción entre feto¿rn ¡Áil"iir"ll
inanimatus. Afirmaba, además, que sólo la intcrrupción de la
gravidez hecha malitiose o de mala fe era condenubl", mien_
tras que la interrupción podía realizarse en casos graves, en
suma, para salvar a la madre (en efecto, en él existíá, más que
en otros teólogos, la preocupación por tantas mujeres ur.i.r_
tas que morían sin remedio). A su juicio, tambiénll aborto dc
un feto inanimado implica, al nivei de laintencionalidad, algo
que lo acerca al homicidio, ya que si bien no elimina
""u "iáo
humana en acción, impide á todos los efcctos su surgimiento,
puesto que el embrión no es-, por cierto, una parte de ia
madre,
sino un "esbozo" de individuo humano.
_ -9oTo emergcnte de la situación, se había caldeado la
delicada discusión en torno al aborto ierapéutico, practicado
para salvar la vida de la madre. una intbresante interven-
ción en el tcma se remonta a comienzos del siglo or,,
el dominico Giovanni da Napoli afirmó que, én caso "rru.ráo
de fcto
animado, un doctor puede abstenerse dé dar una medicina
para causar un aborto con el ,,preservar
frl d"
encinta", recu.riendo a las palabras
a una mujcr
de Salomón: ,,si ,r.ro"r,o
puede ayudar a uno sin dañar al otro, es mejor ov"áu. u
"o
61
ninguno". En cambio, en ausencia de animación, el médico
"debe dar aquella medicina porque, si bien la misma impedirá
la animación del feto, no será la causa dc la muerte de
alguien" (la tesis luego fue retomada por Martín de Azpilcue-
ta, o doctor Navarro, gran canonista del siglo xvt, así como
consejero de tres papas y de la Sacra Penitenzieria en cues-
tiones morales).
El tema también sería retomado por el jesuita Tomás
Sánchez (1550-1610). Clara era la distinción entre feto sin y
con alma. En efecto, en el primer caso, el fruto de la concep-
ción no era aún un ser humano, de modo que si fuese un
peligro para la madre, viniendo el feto a ser un peligroso
egresor, el aborto podía ser practicado. También estaba
comprcndido dentro de la hipótcsis el caso de una muchacha
que hubiese concebido durante una relación no admitida, por
lo que sus padres probablemente la habrían matado de habcr
descubierto que sc encontraba encinta. En cambio, en el caso
dcl feto animado estaba absolutamente prohibido cualquier
intervención abortiva directa, primariamente ol'ientada a
matar al feto. En cambio, se consentía recurrir a mcdios
indirectos (como, por ejemplo, abrir las venas), cuyo firn
primario era el de salvar a la madre y que sólo como efecto
secundario mataban al feto.
De manera análoga, cl tcólogo de origen italiano Teofilo
Raynaud, en los casos en que la vida dc la madre sc encontra-
se en peligro, hablaba del feto comparándolo con el caso del
agresor loco que, sin culpa propia cn tanto loco, amcnaza la
vida de los demás. Adcmás, considcraba legítimo a veccs cl
aborto practicado en los casos en que existiese un serio daño
para la reputación de la mujer. El problema era rcsuclto de
nanera completamcntc dif'ercnte cn cl ámbito islámico, con
la teoría dcl así llamado feto durni,enle, según la cual la
gravidez iba más allá de los nueve meses, extcndiéndose
durante un pcríodo de cntre 5 y 7 años. Esta tcsis, de cuya
falta de cientificidad se tenía plcna conciencia, cstabajusti-
ficada por su función dc tutela a la madre y al niño, ya que cl
adulterio y el status de bastardo implicaban durísimas con-
denas. Al mismo escantoteo se. recurrc en la actualidad en
algunas zonas del norte de Africa, dondc el problcma a
menudo se halla ligado a la cmigración.
iVluchas otras fueron las implicaciones de los descubri-
mientos científicos en las posicioncs de la Iglesia acerca de los
temas dcl nacimiento y el aborto. Se consolidó, por ejenrplo,
62
la-legitimidad del ces-áreo post morten?, para garantizar lrr
salvación- espiritual del feto, desde el momento en quc
r,l
Concilio de Trento había previsto la privación de la.uputt,,r:,,
en tierra consagrada para quien hutiese muerto sin
bautis-
mo. Con este fin se inventó un instrumento, que hoy puedt,
excesivo, para insertar en el cuerpo dé la muie. cou
1,u."":1
el cual L¡autizar al feto. La nueva claridad científica ';redefi-
nió" además ellazo entrc el médico y el sacerdote (rec,re
rác.,,
que hasta que los médicos no entraron a la escena
d;l;;;,
los religiosos eran los únicos hombres que se relacionaban
con este contexto realmente femenino). Si bien al primero
lc
corresponde el conocimiento técnico en torno a óuestiones
inherentes al nacimiento, se trata de un conocimiento q"u
encuentra inserto un_:.1. contexto religioso. DlagnOsiico-y
*"
terapia son de hecho válidos y aplicables en la medld^;; q";
no contrasten con las indicaciones morales, ya que, .o_ó
ln
corroboran los teólogos, religión y ciencia'á"bÉ" ái"bg;;.
Otro cambio extremadamenté intéresante tiene quelr"r".on
el$cqryIazamiento y la ampliación del concepto a",¡".uao,;".,
relaclon con la gravidez. En efecto, se convilrte *r, tul todo
que pueda causar cualquier daño a la salud del feto,
lo
moverse con exceso, trabajar, bailar o experimentar
como
emocio_
nes fuertes.
Rsvol-uclóN Fn¿.Nc¡sa y Esr¿.oos NACToNALES:
NUEVAS DEFINICIONES Y NUEVOS PROTAGONISTAS DEL
ABORTO
Los mismos descubrimientos científicos que implicaron
la
modifrcación de los tórminos de la reflexión ieológica también
encontraron eco en_la legislación civil, aunquc en plazos
menos inmediatos. Esto se debió a varias razones.
-losA¡te todo, hasta la divisoria-que significó la Revolución,
distintos-lcgislado.es no habian eráborado .orr.t..r..ió.,
autónoma alguna cn materia de aborto, limitándose
en lo
sustancial a seguir el planteo tradicional deflnido p";l;;
indicacionesreligiosas. La condena general fr".l"
tica se articulaba, por tanto, en p"rrai diferenciadu.".t! f.a._
,"gú., ."
hubiese verificado o no la animación, con referencia"a los
cua'enta días aristotélicos. Las disposicioncs eran más leves
en los casos donde el f'eto estuvieia inanimado, mientras
que en el caso contrario estaba prevista directamente
la pena
de muerte. Así ocurría, de dolo, con la Corrri¡.\ii'¡i
"r-t "u"o
63
Carolina de 1532 -en vigor hasta el siglo xvIII-, en la que se
encontraban ulteriores diferenciacioncs entre delito cometi-
do por la mujer o por un tercero, y en relación con las
modalidades de su ejecución (recurso a la violencia, fármacos
o medios externos). Las distintas legislaciones preveían,
además, atenuantes sobre la base de las motivaciones del
aborto o en los casos en que se recurriera al mismo para salvar
la vida de la madre, tomando también del ámbito religioso la
distinción entre aborto directo y aborto indirecto.
Esta homogeneidad de planteos estaba bien descripta en
la tripartición alegórica presentada por Dante en la poesía
Tre donne intorno al cor mi son uenute. Según la interpreta-
ción comúnmente aceptada, que se remonta al hijo Pedro, la
primera mujer es el derecho natural, la segunda el derecho de
gentes o humano, que nace del divino, la tercera el derecho
positivo, especificación tanto de Ia norma moral como de la
natural. La homogeneidad declina con la reforma protestan-
te. Basta con mencionar que el gran jurista holandés Grocio
había echado las bases del jusnaturalismo en Ia primera
mitad del siglo xt'tt, precisamente porque ya no podía invocar
unívocas referencias teológicas en contextos lacerados por
conflictos religiosos, mientras que los nuevos Estados euro-
peos basaban cada vcz más la autoridad real en un derecho
legitimante, si bien en el fondo resultaba legitin'rada por sí
misma.
En segundo lugar, guerras, pestes y descubrimientos
geográficos determinarán una serie de cambios de orden
demográfico en absoluto neutrales. Según el economista
Colin Clark, recién en el siglo xvt la población europca estuvo
en condiciones de recuperar las pérdidas producidas por las
guerras y las pestes del siglo anterior, entre ellas la triste-
mente famosa peste negra. Si bien desde el siglo xvl en
adelantc se verificó un aumento en el desarrollo de la pobla-
ción, no obstante se estima que Alemania perdió entre el 20
y el 40Vo de su población en la guerra de los Treinta años
(1618-1648) y algo parecido, aunque en escala más reducida,
ocurrió en Italia, siempre a causa de las guerras, y en España,
en virtud de la emigración hacia América. Contextualmente,
en Francia se verifrcó un repunte demográfico, al que le
seguirá una disminución por los acontecimientos que acom-
pañaron y sucedieron a la Revolución francesa.
Demografía y política encontraron luego un inesperado
punto de encucntro en los nuevos modelos de organización
o¿+
militar que, al basarse cad,a vez más en la fuerza de una
infantería bien adiestrada, llevan primero a Gustavo Adolfo
de Suecia y a Federico II de Prusia, luego, a reemplazar los
ejércitos mercenarios con tropas regulares y estables, lo que
constituirá un modelo para los sucesivos desarrollos por lo
menos hasta la Primera Guerra Mundial. No obstante el
esfuerzo de los estudiosos de la demografía histórica (cuyo
nacimiento como disciplina científica se remonta a las Obser-
uations on the BiIIs of Mortality publicado en 1662 por John
Graunt), las sucesivas oleadas demográficas siempre son
documentadas de manera por lo menos genérica. Sin cmbar-
go, sabemos con certeza que en Francia el índice demográfico
comenzó a disminuir en el siglo xrx, prccediendo en cincuenta
años un fenómeno que luego caracterizará a los demás países
europeos, disminución que cl país verá como una de las
causas de la derrota en la guerra franco-prusiana de 1820.
Puede suscitar cierta ironía el hecho de que, mientras Tho-
mas Malthus publica la primera edición delEnsayo sobre los
principíos de Ia población (I798), que sólo un siglo y medio
más tarde será tenido en cuenta en sus implicaciones de
política económica, con la Revolución Francesa, y con la
propaganda que la precede,la acompaña y la sigue, comienza
a ser ideologtzada la cantidad de habitantes como factor de
poder. Así, ya en el siglo xvrr, el médico Bernardino Ramazzi-
ni escribe que el número de habitantes es lo que "hace más
seguro y fuerte al país". Poco dcspués le harán eco los
Filósofos, cuando afirmen que "Ltn Etdt n'est fort que du
nombre de ses sujets" lun Estado sólo es fuerte por la cantidad
de sus súbditosJ, hasta llegar a Moheau, quien en susRecl¿er-
ches et cottsiderations sur la population de la tr-rance (7778)
observa que el hombre "es el más precioso tesoro de un
soberano [...], representa el principio de la riqueza nacional".
El jacobino Giuseppe Compagnoli, titular de la primera
cátedra de Derecho Constitucional en Europa, llegará direc-
tamente a auspiciar la poligamia en clave demográfico-
patriótica como medio para dar más hijos a la República.
En consecuencia, por el bien del Estado, por primera vez le
es requerido al orden político esforzarse de manera estruc-
tural en favor del aumento de los ciudadanos, que son consi-
derados como trabajadores, contribuyentes y soldados. El
filósofo, novelista y ensayista francés Diderot escribirá quc
"un Estado cs tanto más poderoso cuanto más poblado se
encuentre [...j, y cuanto más numerosos sean los brazos
65
empleados en el trabajo y en la defensa". Por lo demás, ya un
siglo antes, el gran estadista y economista Jean-Baptiste
Colbert lamentaba que curas y monjas "no solamente evitan
el trabajo [...], sino que directamente privan al Estado de
todos aquellos hijos que habrían podido engendrar para ser
empleados en funciones útiles y necesarias".
En la nueva ideología de la fecundidad masculina y feme-
nina (para la cual el hombre prolífico es un héroe, puesto que
enriquece a la nación, mientras que el impotente es un ser
despreciable porque no contribuye al aumento numérico de la
ciudadanía), todo niño y, antes aún, todo feto es una potencial
fuente de riqueza y de poder que, bien atendido, procurará
beneficio al Estado. Todo nacimiento se convierte así en un
acontecimiento políticamente relevante, cada vida es un bien
precioso y la tutela de la salud del individuo, un interés
público. Por lo tanto, los descubrimientos científicos son
recibidos con entusiasmo por la perspectiva que ofrecen en
este campo. Los datos sobre la mortalidad intrauterina, peri-
natal y puerperal se convierten casi en dramas nacionales y la
atención se concentra sobre la mala gestión de la gravidez y
del parto. "¡Cuántas fértiles ciudadanas y cuántas buenas
madres son muertas anualmente, y cuántos inocentes niños
son privados de la vida todos los años antes de haber nacido!",
escribe el ya citado Johann Peter Frank, una de las persona-
lidades más signif,rcativas del Iluminismo europeo y uno de los
mayores teóricos de la policía médica. "Los jefes de tpda
república son los responsables", continúa, "si deliberadamen-
te descuidan un asunto de tanta importancia; deberían pro-
veer a todas las comunas con parteras bien instruidas y a todo
distrito con un hábil y experimentado obstetra. ¿Qué ánimo
puede tener una mujer embarazadaalver al Estado ocuparse
tan poco de ella y de su seguridad?". En verdad, no falta nada:
nacimiento y no nacimiento son cuestiones públicas.
En este clima, el descubrimiento de las relaciones entre
madre y feto pasa a asumir nuevos significados, si bien no
cambia el punto de partida de la reflexión sobre la mujer. De
hecho, luego se pondrá el énfasis en una predestinación
biológica que hace de la maternidad una obligación, donde lo
que cambia es sólo eI modo en que la tesis es sostenida, con
pruebas y fbrmulaciones científicas. A esta naturalidad aho-
ra viene a agregarse una nueva pieza,la maternidad enten-
dida como acto de patriotismo. La antigua teoría de dos
ámbitos distintos y especulares, la oposición complementaria
DO
entreoikosy agord.,se convierta ahora en una distinción -t¡uc
a lo sumo refuerza la desigualdad- racionalizada y sancioir,r-
da por la ley. El Estado tiene necesidad de Ia madre y lrr
estrategia política presenta explícitamente esta necesidarl
como la única posible y auténtica misión femenina. A partir
de Rousseau, el inescindible binomio verá a la maternidad
pintada en términos de dicha y dolor, algo que implica .y
requiere el sufrimiento y el sacrificio de la mujer, que constitu-
ye al mismo tiempo el único camino de felicidad y de satisfac-
ción que la naturalezayla sociedad le ofrecen. Figura necc-
sariamente destinada al heroísmo, la madre debe estar dis-
puesta a renunciar a todo y a sacrificarse incluso a sí misma
a los efectos de que el hijo nazca y crezca. El equilibro es
perfecto en el subrayado de aspectos atractivos y pósitivos dc
la maternidad, y la manifestación del trabajo y la abnegación
que necesariamente implica. Es el muy dulce fardo del quc
todos hablan. La maternidad es la vocación femenina que co-
mienza con la concepción de la nueva vida, continúa durante
nueve meses, atraviesa el nacimiento, sigue al hijo durantc
su crecimiento, educándolo para que sea un buen ciudadano.
Los deberes inherentes a la misión materna empiezan pron-
to; ya en las primeras fases le serán requeridos a la mujer
precisos comportamientos (como seguir un régimen alimen-
tario adaptado a su estado, respetar precisas indicaciones
higiénicas y sanitarias, y así sucesivamente). Por lo demás,
entre las diversas modalidades con las que el ordenamiento
estatal interviene para redefinir y volvór a plasmar la fun-
ción de la madre, sc encuentra la capilar obra de adoctrina-
miento llevada a cabo por rnoralistas, políticos, educadores y
médicos, una verdadera canpaña en favor del amor materno
que en lo sustancial tiene óxito.
Potencialmente más radical es el cambio que implica la
visión del feto, convertido gracias a los descubrimientos
científicos en una entidad autónoma, y a la luz de la necesi-
dad política en un sujeto autónomo o, mejor, en un futuro
ciudadano. El Estado instaura con él una relación directa,
superando la mediación materna, casi prescindiendo de esta
última, que se convierte así en puramente funcional a los
efectos representados por la producción del nuevo individuo.
"La mujer grávida ya no es más la simple mujer del ciudada-
no, sino que en cierto modo es propiedad del Estado',, aclara
Frank.
Además de las definiciones de los protagonistas directos de
6?
la gravidez y del parto, también cambian, más en general,
otros protagonistas de la escena y, de todos modos, se redefi-
nen nuevos roles.
Resulta inequívoca la transformación que experimenta la
comadrona, repartida entre sus competencias concretas y su
función simbólica (no debe olvidarse, por otra parte, que el
interés de los poderes públicos en ella se debe principalmente
a su función como realizadora de abortos). Dado que las
estadísticas de mortalidad son consideradas como dramas
nacionales, la comadrona se convierte en chivo expiatorio,
cuyos saberes femeninos, empíricos y orales presentan las
características típicas de la negatividad. "Temerarias, idio-
tas, zafias, carentes de genio y de gusto por el estudio" escribe
sobre ellas el anatomista y cirujano Michcle Malacarne a
fines del siglo xvtr. La desconfianza ante esta figura se basa
en un doble plano: su tradicional ciencia mágica y secreta no
responde a los requisitos de la ciencia moderna y también se
desconfía fuertemente de ella porque es mujer. De ahí la
necesidad de redefinir y redimensionar su función, transfor-
mándola de antigua comadrona en moderna partera. De este
modo se echan las bases de cambios de largo plazo: a la mujer
madura, a menudo de origen humilde, formada en la tradi-
ción y en la experiencia empírica trasmitida por las genera-
ciones anteriores se la reemplaza por la nueva partera, joven
e instruida en modernas escuelas. Tal cambio no ocurre sin
traumas a escala social, como Pirandello cuenta con eficacia
en Ia novela Donne Mimnta, cuando el fenómeno afecte a
Sicilia a comienzos del siglo rx:
treinta y cinco años que ella sola ejerce
¡Pero si hace cerca de
este oficio en toda la región! O, mejor dicho, era ella sola,
hasta ayer.
Ahora ha venido del continente una remilgadita de veinte
años, piamontesa: falda cort¿r, rubia, chaqueta verde; lleva
sicmpre las manos en los bolsillos, como un varoncito; es la
hermana todavía núbil de un empleado de aduana. Diplonta-
du en Ia (Jniuersi.dod de Turín. ¡Es para hacerse la cruz, Mi
Dios, una muchacha todavía sin mundo metiéndose en una
profesión así! 1...1 Donna Nfimma está que no da más- Vuelve
la cara, se tapa los ojos con la mano apenas la ve pasar
contoneándose por la plaza, con la cabeza erguida, las manos
en los bolsilios, la pluma blanca desafiando el viento sobre el
sombrerito de terciopelo. ¡Y qué ruido hacen esos tacos
insoientes sobre el en.rpedrado de la plaza! [...] ¿Ha hecho
6B
colgar el cartel con el.nombre y la profesión sobre el portón
su casa? ¿Y se llama [...] señorita
-Elvira de
Mosti? ¿8"[¿L...it"
seriorita? ¿y qué_ quiere decir diplomada?
¡Afr, át tít"i;i ¡i;;
verg[ienza con títulol [...l ¿pero qué experiencia, qué exDe_
{e-1c,ia puede tener.ella, si todavÍi...1¡n" nombre d"l p;.d!;,
del Hijo y del Espíritu Santo!¡Las qrr" r,enemos que ver
en nuestros días! "oru.
La transformación de la comadrona se planteará en otros
niveles. Por un lado, se decide instruirla ?or-"frnu"iu p"r.
poner fin a aquella auténtica plaga social que era
su ignoian_
cia. "A propósito d", .o^udrono, públicas,
!?r
""y; ":fr;;;;
tanto importa al público para Ia fclicidad ae fá"."gion;;,
i.:j
el deber consiste en que lás ciudades o el príncip* á".lg.rl;á
algú¡ médico, o a alguna otra persona que entiendu
que harán escuela paralas mujcres elegidas p".u
Il.l, lo"
ániiCi
"r"
escribe a comienzos del siglo ivlu er Jscritór e historiador
Ludovico Antonio Muratori. La instrucción, estanda rizadai
fines del siglo xvru, ve ya desde a¡rtes el'nu.".i*i*lo a"
manuales plenos de prescripciones detalladas, i""1""á-.""
traducción a las lcnguas vurga.cs de ro que habíá sia"escrito
en
]1tj1 por parte de doctos y pura doctos. p". ;J;,;;
"t; ñ;";;ií",
gn 15^13 aparecía en Estrasbui.go e I libro de Eucario
Der S_wangern Frawen und lIábanttnen Rosegar.l;l;;á;i;
para las obras sucesivas, tanto que fue traduJido al latin
el título De partu lrcntinis), ábsolutamente innovadorcony
destinado a las comadronas. A fines del siglo *u, upu.u.áni
Italia el texto en lengua vulgar de Escipfón M".;;;i;, ¿;-
como,re o ricoglitrice (que scguirá siendo ei principal
trriaáo
hasta el-siglo xvrrr), mjentñs que en 160é, i,.u.r"1",-iu
célebre obstetra pa'isira Louisc-Bourgcois pubrica"" el mu;;ui
que cincuenta años después será táducido al i"gl¿;.
cuanto a las escuelas para comadronas, cl vuelco simiólico
E;
es
c,ompleto: por primera y9z gon las mujeres quiencs
de los hombres, por medio de las ilustraciones, los "prorráor,
saÉeres del
parto. Interesante e innovador fue el experimento del médico
boloñés Giovan Antonio Galli (según ha contado Ambre
N{urad). A los efectos de enscñar obitetricia a comadronas y
ajóvenes cilujanos carentes de instrucción universitu;;,
muy a menudo analfabetos, Galli realizó en 1251 lu prlme.ái
colección obstétrica de Europa, empleando un método
de tipo
"museográfico".
_. Esta política de instrucción lleva paralelamente a un
fuerte acotamiento del campo de accién de la coma¿ro.rá.
69
 quien.terntinará por ver_legislativamente disciplinados
sus
espacios residuales. I,a l.ráncia clel siglo xvrrr, por esfera pública. Por otra parte, no faltaron los excesos, como
ejemplo,
cstab_lece que dondeJa gravidez.u .o-lpliquo, el contado por Claudio Schiavoni: enL822 el Estado pontificio
o huvá ,i".sá
para la vida. la comadrona deberá llamai obiig;".i;;";;;?i trató de realizar una especie dc censo obstétrico (elstato dei
médico. Más e¡r general, le están prohibidas"afg""l.
áp".r_ feti)basado en formularios donde se asentaban informacio-
ciones manuales (sobre las que se basaba su triUitiaaájl nes como edad de la madre, número de partos, sexo dei feto,
empleo de "fierros" (si se la cbmprobaba, la trur.rsg."si;;i,; "l duración y modalidad del trabajo y así sucesivamente. Sin
duramcnte pcrscguida). La vorüntad de reduciria mortali- embargo, el experimento fracasó tras pocos años no sólo por
oact dc madres y neonatos llevará a la hospitalización para la la limitada distribución de los formularios, sino porquc las
atención del parto durante el transcurso del siglo *r",-p"*'i respuestas no llegaban o se mostraban parciales o ilegibles.
Io que la mortalidad seguirá sienclo alta, por
lJ*""o.'f,uJu Si con el tiempo "la medicina es una ciencia social, y Ia
r"u" individualizadas las causas áe las fiebres política no cs más que la medicina a gran escala" -conlo
:l-:^l,o
perales. ;;;;: escribirá el patólogo, antropólogo y etnólogo alemán Rudolf
Dicha orientación política, tan atenta al dato demográfico, Virchow en 1848-, el nuevo protagonista de Ia escena pasa a
presenta al mismo tiem.po aspectos positivos y
ir"g"ti;;;; ser el médico, cuya tarea -en palabras del médico milanés
terminando de todos modos poi t".rer.tr., impactono Emanuele Basevi ( 1826)- es la de ayudar "a todos los poderes
désdeña_
ble cn la vida cotidiana. por btra pu.t", ." pr"du que rigen el Estado, dando materiales para Ias leycs, socorro
u". ,rrr.
paradoja en el hecho de que la fievolució., f.".r.uru, "rrtil e incremento a la administración de los bienes públicos". Es
lit;i al médico a quien ahora le corresponde valorar la fertilidad
ff lantos aspectos, haya establecido las bases para que las
opclones en torno a cuestiones tales como matrimonio, femenirra, determirrar el momento de la concepción, enseñar
naci_
miento,. equilibrios familiares y otras análogas
.; ú";;; a manejar y enfrentar la gravidez y el parto, quc se han
con'ertido en cuestiones públicás ya no confia"bl"r ul convertido en acontecimicntos mensurables y calculables. La
duo, y mucho menos a lajmujer".. Si bi",,lo.
i.,üui- transición es, pues, clara con respecto a un pasado en el que,
las cnfcrmedades y las epidómias, la ioitu ¿""";-;C;;;; f,igr"ñe y l; como ha escrito el médico inglés G. Buchan, "los médicos
cscasa alimentación, las campañas oricntadas
a"e.radíca. nunca se preocuparon mucho de curar a los niños. Esto por lo
esos general fue considerado como un asunto de mujeres y a
.fenómenos mejoran la vida de la poblacl¿n, co., un
activismo público que puede ser considerá,lo .o-o
tf p.".": menudo los médicos se negaban a visitar a los niños enfer-
p^"_n-.,t"lTi cl surgimiento del Estado social que se n".1pá a" mos".
ta salud del crudadano "desde la cuna hasta la
scpulturá,,. Lo También favorece esta preponderancia masculina en la
que vale también
-cn cl árnbito de nuestro tema_ para la escena del nacimiento la introducción dc nuevos instrumen-
atención dcdicada al estudio de la mortalidod tos obstétricos, como la palanca o fórceps, cuyo empleo le está
infantil, mediante cncuestas y censos, y para ta difusi¿n "rrí",.u-" vedado a las comadronas. A propósito del fórceps, que sc
Je la
I, p.eu",lii,ru, en 1". il;;; emplea para facilitar la extracción del feto vivo, vale la pena
::*:]t]i,curativa
soclatcs de nrayor ricsgo, como las"r, "".p""ial recordar que fue construido por primera vez por el cirujano-
mujeres encintas átrtigu_
barbero inglés Peter Chamberlen a comienzos del siglo xvtt,
l
das a trabaiar,
Otras o..iorro, son de lectura más compleja, como en pero fue mantenido en secreto durante cincuenta atios (hasta
d:l elnpleo. de_la_así llamada policía el I
quc su sobrino Hugh, obstetra de la casa real inglesa, difun-
:ur: -'¿di.u, en fr,-,"ió,_,
cle la eliminación de las causas aót desfobtamiento. dió el descubrin-riento). En 1717, Jan Palfyn construyó en los
I

C"; i;
I

legislación napoleónica, el Estado concántra en sí

todos los Países Bajos "manos de hierro" para uso obstétrico, pero
rcgistros anagráficos -antcs recogidos por las pur.oorlu._ recién a f,rnes del siglo xt'tlt el fórceps sc colrvierte en un
instrumento de uso común, luego de que Williarn Smellie y
f

en temas de nacimientos, matrimor-,ios y áefu".io"or.ño."

Estado moderno que ccrsa y sigue u *du .i;;;J;;;i*i;
of I
Andr'é Levret, de forma independierrte, inventaran los autén-
pasajes salientes de Ia vida, e'-cste sentido ticos prototipos modernos.
I

ur"-iaá"-"r, i"
No sólo los nuevos instrumentos, sino también las anti-
l

70
n1
 *
guas técnicas encuentrarl nuevo inpulso en esta fase. Buen
ejen'rplo es la operación cesárea -practicada post ntortem,ya
que de otro modo no se estaba en condiciones de garantizarla
supervivencia de la madre-, que se presentaba de manera
especular con la embriotomía, la que sacrificaba al feto para
salvar a la mujer (tanto que en la delicada opción de qué vi-
da salvar, muchas fueron las voces, incluida la del célebre
Mauriceau, contrarias a esta intervención que ponía en un
segundo plano la tutela de una vida existente en favor de una
vida naciente). La primera operación cesárea exitosa de la
época moderna, es decir, con madre e hijo que sobrevivieron,
parece haber sido practicada en los primeros años del siglo xrn
por el castrapuercos suizo Jacob Nufer a su mujer, pero recién
en la segunda mitad del siglo xvltl la práctica comienza a ser
frecuente, tanto que a continuación -como consecuencia del
nuevo interés por el índice de crecimiento dc la población- se
convierte en objeto de auténticas campañas promocionales.
La preeminencia de la intervención masculina, de por sí
expresión de la exclusión de las mujeres que no pertenecieran
a ámbitos profesionales calificados, puede ser leída como un
epítome de la nueva opción del Estado de entrar en el cuerpo
de Ia madre viva, para controlar sus comportamientos cuando
se encuentra encinta (se llegó incluso a establecer registros
oficiales para mujeres embarazadas), para prohibirle decidir
si tener el hijo o no (mediante leyes que condenan la anticon-
cepción y el aborto), para extraérselo en casos de dificultad (el
recurso a la operación cesárea). Queda claro, entonces, como
en el transcurso de dos o tres siglos cambian los términos del
discurso y se verifica un auténtico vuelco en los equilibrios y
en las posiciones en materia de nacimiento.
Cambios institucionales y simbólicos hacen pasar al parto,
y cuanto a él está vinculado, de acontecimiento ligado a la
naturaleza y a lo femenino, regido por saberes tradicionales
y empíricos, a acontecimiento del que inicialmente se apropia
la ciencia (masculina) y la política, ordenado ahora por reglas
científicas y normas jurídicas externas (si bien no fue total la
sustitución de roles, desde el momento en que el médico
nunca constituirá el alter ego de la comadrona tradicional).
Las mujcres no desparecerán de la escena, pero quedarán
deslegitimadas, confinadas a la función de simples asistentes
y colaboradoras: se trata de un punto firme del arte de la
medicina hasta la segunda mitad del siglo xx. Si bien resulta
innegable la pérdida para el elemento femenino, con valores
72
t' saberes trasn'ritidos de mujer en mujer que en partc sc
¡rurdieron y con una cultura femenina que se vio vaciada dc
t.oda autonomía y autoridad, no deben olvidarse los efcctos
¡rositivos del ingreso de la ciencia en materia de nacimientos,
;r partir de la reducción de la mortalidad por parto en madrcs
.y niños, frente a los elevados picos que durante siglos se
habían verifrcado.
Como conclusión preliminar, que habrá que profundizar
en las páginas siguientes, se puede corroborar quc, en virtud
dc los descubrimientos científicos, la gravidez es percibida
como relación entre dos entidades autónomas: la madre y cl
nonato. Pero si existen sujetos distintos, la opción de intc-
rrumpir este proceso crea necesariamente un conflicto entre
las partes involucradas y, por lo tanto, hay que elegir cuál
interés se hace prevalecer. Lo que cambiará al cabo del
tiempo cs la solución a este conflicto. En la primera fase, quc
va dcsde la Rcvolución Franccsa hasta la segunda mitad dcl
siglo xx, será el feto quien resulte mayormente tutelado, con
una reapropiaciór-r laica y autónoma, vivida (a menudo) en
contraposición con la que por entonces se iba imponiendo en
el ámbito religioso. En efecto, mientras se sentaban las bases
para la oposición a las prácticas abortivas, el Iluminismo,
extremadamente crítico frente a la Iglesia, toma distancia de
sus posiciones. En estc sentido, resulta célebre el diálogo
tcrcercr de La filosofía en el tocador del marqués de Sade, el
que transcurrc entre la novicia Eugenia y los libertinos
Saint-Ange y Dolmancé:
Al destruir esta es¡recie de rnateria no haccmos más mal quc
al liberarnos de otra cuando nccesitarnos purgarnos.
Iiugenia: -f'ero, ¿,y si el niño ya estuviera formado?
Dolrnancé: *... los imbéciles que creÍan en Dios, convencidos
dc que lc dcbcn'ros la vida solamente a él y que un feto, ni
siquiera maduro, estaba impregnado por una pequeña alma
emanada de Dios, esos estúpidos, clecía, deberían segura-
mentc considerar un delito cnpital la destrucción de esta
cri¿rturita, porque, scgún cllos, en este punto ya no pertenece
a los hombres. Al ser obra de l)ios pertc.nece a Dios. Pert-r
cu¿rndo las luces de la filosofía disipnron las tinieblas de la
impostura, cu¡nrio lrr quimera divina fue pisoteada y aplas-
tada, cuando, con m¿r)¡or instruccirin sobrc ias leyes y los
secretos de la lísica, henros desarroll¿rdo el principio de lir
gerneriición ¡t conrprendido que ese mecanisnro no nos ofrecc
nadu rniis asonrbroso que 1a gen-ninación de la semill:r,
anrpliando la nledida dc nucstros dcrcchos. flnalmentc he-
4,,
 mos reconocido que no se puede imponer a nadie el convertir-
se en padre o madre si no tiene ganas; somos dueños [...] de
ese pedazo de carne, por animado que esté, de modo no
diferente a como Io somos de las uñas oue cortamos en
nuestros dedos.

Esta contraposición no debe causar asombro, no sólo por la

creciente preocupación política frente a la natalidad, que los
nacionalismos que sucedieron a la Revolución francesa acen-
tuaron con consecuencias a veces dramáticas, sino sobre todo
por la frdelísinia adhesión al nuevo positivismo científico, que
veía con sospecha todo lo que no fuese científico.
El vivaz interés por las consecucncias de la natalidad en el
siglo xvttt lo revelan dos episodios dc signo muy distinto. Por
un lado, el intento de Federico II de obligar a los hombres
altos a casarse con mujeres altas para así aumentar la 3
estatura promedio de los integrantes del ejército (intento que
un siglo y medio después el estadístico Francis Galton demos-
EL FETO
trará que era equivocado, a causa de la regresión tcndencial C OMO TÉRMINO PRTYILE GIADO
de la estatura de Ia población hacia valores promedio). Por
otro lado, la singular fijación del ejército que Ia Convención
había mandado en 1793 para reprimir la rebelión de la
Vendée: buscaban y mataban en particular a las mujeres en
edad fértil.
En cambio, en la fase siguiente, que madurará en la
segunda mitad del siglo)LX, la solución al conflicto entre
madre y feto -siempre político, gracias también al nuevo
sufragio fcmenino- verá a la mujer como término privilegia-
do de la relación.

74
 L,r opcróN oBl Esr¡.ro:
TUTI'I,AR AL NUDVO SER

Gracias a los descubrimientos científicos acerca de la contri-

bución (aunque dcsigual) materna y paterna al nacimiento,
y a las visualizaciones gráficas de los estadios de desarrollo
del embrión que permitieron apreciar la formación de un feto
vivo mucho antes de que se percibieran sus movimientos, por
primera vcz la gravidez comienza a ser vista como relación
entre dos entidades distintas, ambas con sus intereses. La
inicial decisión del Estado -a lo largo de todo el siglo xtx y
hasta las leyes de los años sesenta y setenta del siglo xx- será
la de privilegiar al nonato mediante una más clara represión
del aborto.
Según el jurista del siglo xtx Giuseppe Puccinotti, si bien
las leyes naturalcs y civiles condenan el aborto apcnas la
mujer "manifiesta indicios dc preñe2", es distinta "la razón
suprema dc la punibilidad": la ley natural actúa "por la
fundada esperanza de un nonato hombre" mientras que la Iey
civil tutela la fundada esperaza "de un futuro ciudadano". Al
recurrir al aborto, como también subrayará algunos años
después Enrico Pessina, "quien rcsulta lesionado" no es la
pcrsona de quien va a nacer, sino "el derecho rle la sociedad
antc el proceso dc fbrmación de la vida". Adviértase como la
fórmula no es muy diferente de lo que sostendr'á Alfredo
Rocco en 1928, cuando diga que las nuevas normas en
matcria de aborto no sólo procuran acabar con los efectos a
menudo lctales "para las madres que pagan con la vida su
rcchazo a asumir el sagrado deber dc la materniclacl", sino
-a
sobre todo quieren conjurar la ofensa a la "sanidad moral" y
al " lozano desarrollo de nuestro pueblo".
A partir de comienzos del siglo xrx se define la preocupa-
ción por Ia disminución de nacimientos. Surge un verdadero
temor gcneralizado ante el derrumbe de la natalidad, por
más que el fenómeno se difundiera en distintos Estados en
diferentes momentos -en Francia ya en la primera mitad del
siglo xtx, mientras que en Gran Bretaña un siglo después-.
En la condena del aborto, el Estado actúa por motivos políti-
cos y no, por cierto, en virtud de razones religiosas, por lo que
una veta moralista demora en aparecer. Cuando el 3 de
marzo de 1944, por ejemplo, el rey inglés Jorge VI instituye
la Comisión real sobre poblaciótt para estudiar el impacto de
la decadencia de los índices de natalidad en Inglaterra, en el
informe final los expertos -al comentar el descenso de los
índices por debajo del nivel de equilibrio con el número de
muertos, "fenómeno común a casi todos los países occidenta-
Ies y virtualmente confinado a ellos"- agregaron que el
debilitamiento era resultado de un empleo difundido del
control de nacimientos, espejo de la declinación moral de la
nación "el fracaso de una sociedad en reproducirse indica que
existe algo equivocado en su actitud ante la vida, que a
menudo y de buena gana implica otras formas de decaden-
cia"). Resultan imputados entonces la decadencia de la fami-
lia nuclear (condición sine qua non para el desarrollo de
auténticas relaciones afectivas), la emancipación femenina,
la presunta decadencia de la civilización contemporánea
ligada al triunfo del racionalismo y del espíritu individualista
y, sobre todo, la difusión de nuevas prácticas anticonceptivas.
L¡. Nuov¿. LscrslA,cróN IiN LA r\IATERIA
HASTA LOS AÑOS SESENTA DEL SIGLO XX
Si bicn el derecho penal se ocupó del aborto desde tiempos
inmemoriales, recién en el siglo xtx se promulgaron las
primeras legislaciones orgánicas en 1a materia. El fenóme-
no no sorprende desde el momento en que las soluciones
económico-sociales de su tiempo han calificado al siglo xtx
como la era de las nucvas codificaciones sistemáticas. Esto
significa que la idea de la existencia de un derecho universal
basado cn los derechos naturales es reemplazada por la de uu
derecho estatuido por una autoridad que tiene el monopolio
78
de la fuerza y luego es legitimada por la voluntad de los
consociados.
Aun siguiendo las posiciones historiográficas más recien-
tes, según las cuales la novedad de la legislación posterior a
la Revolución Francesa no habría consistido tanto en sus
propios méritos, sino más bien en haber vuelto a plasmar y a
reformular con simplicidad, claridad y certeza el derecho
anterior, con respecto al aborto hubo novedades sustanciales.
Mientras que, en efecto, se califica y se redefine el delito,
también se amplía la hipótesis criminosa y las penas pasan a
ser mucho más graves. Este proceso sigue in crescendo hasta
mediados del siglo xx, significando para Italia los textos
preunitarios de comienzos del siglo xrx, el código Zanardelli
y, por lo tanto, el código Rocco, es decir, la normativa que rigió
el tema en nuestro país durante casi dos siglos, hasta la
sentencia na 27/1975 de la Corte Constitucional.
A partir del código penal francés de 1810, los textos
jurídicos del siglo xrx colocan al aborto entre los delitos contra
la persona, en particular entre los atentados a la vida, aparte
de alguna excepción, como el código sardo, que lo ubica entre
los delitos contra el orden de la familia. Interesante fue el
encendido debatejurídico acerca de la individualización de
qué intereses debían tutelar efectivamente las normas pena-
les. Dos teorías contrastaron: el aborto como acto lesivo de la
vida de quien va a nacer y el aborto como ofensa a un interés
de la colectividad, sin referencia alguna a la persona. En el
ámbito de este segundo planteo, algunos colocaban el in-
terés en el orden de la familia, otros se referían a la
legítima expectativa de la sociedad ante un nuevo ciudada-
no y otros más -al considerar la alta mortalidad debida al
aborto- subrayaban el derecho de la mujer a su integridad
física. Conviene señalar que no fueron muchos los juristas
que apelaron a la defensa del valor de la vida en sí, contraria-
mente a la opinión común que entiende la criminalización de
este delito como literal reapropiación de las indicaciones
religiosas.
Por lo común las penas varían entre cinco y diez años y -en
igualdad de condiciones- se tiende a castigar principalmente
a quien haya realizado el aborto antes que a la propia mujer.
Si bien no faltan las excepciones, siempre se tiene una cierta
consideración cuando se castiga a la madre, ya sea porque al
abortar arriesga la vida o porque se la considera como muy
"perturbada" para llegar arealizar una acció¡&n r'rRvp En
lo demás, su consentimiento juega un rol importante a los
fincs de determinar la pena del autor del delito.
Análogo es el planteo para los agravantes, que se reducen
en lo sustancial a dos: muerte de la mujer como consecuencia
de la intervención (en el Estado pontificio, para este caso
estaba prevista la cadena perpetua, mientras que en el
código toscano sólo si el agente se encontraba en conoci-
miento del riesgo que suponían los medios empleados) y
profesión del culpable (médico, comadrona, idóneos y otros
sernejantes). El código penal austriaco introduce un agravan-
te adicional, luego retomado por el código penal unitario
Zanardelli de 1889: que el cómplice sea el padre de quien iba
a nacer.
En cuanto a los atenuantes, cae la condición de pobreza,
que en cambio había estado presente antes, pero resiste Ia
causa del honor, cuando el aborto es practicado para esconder
el fruto de una concepción ilegítima (el código penal toscano
especifica significativamente "para evitar inminentes vcjá-
menes"). Al respecto, el jurista Luigi Lucchini comenta que "a
la sociedad civil no puede interesarle especialmente ensañar-
se con una grácil criatura que, impulsada casi irresistible-
mente por el pensamiento del honor propio y de la propia
reputación, o incluso por el temor de aqucl terrible desafío que
cs cl partcl (durante cuya preparación algunas veces la altera-
ción y la confusión suelen extraviar la mente de la gestante)
se decide a atentar contra la carne de su propia carne,
poniendo cn peligro su propia salud y vida". No sólo eso, sino,
adcnrás, "círmo justificar, por otra parte, la severidad social
hacia la desdichada, por lo general una muchacha traiciona-
da, que atenta contra el fruto de su propio vientre; convendrÍa
que primero la sociedad estuviera bien segura de haber
provisto, o de poder proveer, lo necesario para la protección
legal del honor y de la natural ingenuidad y fragilidad feme-
nina contra las pérfidas y fatales insidias de la seducción".
En realidad la apelación al honor es un arma de doble filo:
si bien constituye la única rcferencia útil para tutelar de
alguna maner¿1 a la mujer- cn espccial a partir dc la segunda
mitacl dcl siglo xtx- cuando la promesa de matrimonio deja de
ser vinculante, de modo que a veces el aborto representa la
última, desesperada posibilidad de mautcner aquel honor
indispensable para encontrat marido, en otras ocasiones Ia
"mala conducta" llcva a un affravamicnto de la per.ra.
La sanción nclrmativa se acentúa todavía más en el siglo xx.
80
En particular después de la Primera guerra mundial -cuando
la oleada nacionalista implica, directamente o por reflejo, a
muchos países occidentales- son adoptadas providencias a
favor de las familias numerosas y subsidios para los hijos, tod<r
ello acompañado por el aumento de la severidad en las
medidas legislativas contra la anticoncepción y el aborto. Si
bien los artícul<ls del código Rocco relativos a este últirncr
fueron declarados inconstitucionales en 1975 y derogados tres
años después, no hay que olvidar que en tema de anticoncep-
ción la Corte había intervenido sólo antes (sentencia nlt 49 dc
rnarzo de 1971). Por otra parte, a comienzos de los alios
cuarenta, el jurista Antonio Visco escribe que la práctica
("antihuma¡¿") del coitt¿s üúerruptus "defrauda a la natura-
leza al exaltar el egoísmo sexual, defrauda al Estado puesto
que le sustrae millares y millares de ciudadanos a Ia nación".
Detrás de todo esto existe una espccie de doble componen-
te de tipo ideológico, que por un lado ve al incremento
demográfico como condición para el dcsarrollo económico
nacional y por el otro expresa una actitud imperialista, según
la cual aquel incremento es importante desde el punto de
vista de la conquista colonial y de la ampliación territorial.
En el caso italiano, un informe de la Dirección General de
Sanidad de fines de los años trcinta afirma que "al igual que
la disminución de la natalidad, el aborto es un mal que se
difunde y se intensifica en las naciones más evolucionadas,
donde la mujer, en el deseo egoísta de crearse una vida
emancipada, se aleja de su misión natural, que es la de esposa
y madre". Y tambión Alfrcdo Rocco, al dirigirse al rey en cl
informe que acompaña al nuevo código, sosticne que en la
prohibición del aborto "antes que cualquier otra motivación,
debe considerarse prcponderante la of'ensa al interés de la
nación por aseÉlurarse la continuidad de Ia estirpe, sin el cual
cn definitiva vendría a faltar la propia base personal dc la
existencia de la nación".
En el contexto de las políticas demográficas practicadas en
los distintos países occidcntales en respuesta a la caída de la
natalidad, a mcnudo presentadas como protección de la ma-
tcrnidad, se distingue por sus rasgos trágicamente específi-
cos la legislación nazi, quc rlo firc una rcspuesta a instancias
demográficas gcnóricas, sir"ro que tuvo como propósito decla-
rado el mcjoranriento de la r¿rza. Con pervo'sa cohelenci¿r,
por un lado se volr'ía a prollonel'cl incrcmento dcl así llamado
componente ario, alcntand<l la natalidad cn las poblacioncs
BI
en condiciones de aumentar el número de "alemanes here-
ditariamente sanos" (si bien no tiene éxito el intento de
1933 de una drástica reforma al código penal en vigor, el
crimen es de todos modos perseguido con celo y en 1943 se
introduce la pena de muerte para quienes causan el aborto,
no para las mujeres involucradas). Por otro lado, el nazis-
mo intenta impedir a las mujeres de razas "inferiores" que
se conviertan en madres. Como testimonia el acta de una
reunión del ejecutivo del Tercer Reich de mayo de 1941,
entre las medidas a introducir a vasta escala en los terri-
torios ocupados se incluye expresanente "la autorización
oficial a abortar a pedido de la madre".Hoy resulta triste-
mente célebre la carta que Martin Bormann escribió a
Rosenberg el 23 de julio de 1942: "cuando mujeres y
muchachas de los territorios ocupados del Este recurren al
aborto, debemos dar nuestra aprobación; los juristas ale-
manes no deberían oponerse en ningún caso. El Führer
considera que sería oportuno autorizar el desarrollo de un
floreciente comercio de anticonceptivos preventivos; la
reproducción de las poblaciones no alemanas no reviste
ningún interés para nosotros". Una auténtica escalada de
acciones revela con elocuencia el esfuerzo en este sentido:
desde la esterilización forzosa dentro de la política de
"prevención de la vida sin valor" se pasa a los abortos por
motivos médicos y eugenésicos. Como cuenta Helga Sch-
neider en Il piccolo Adolf non aueua le ciglia:
Desde alguna parte llegan los lamentos de los detenidos
torturados. También yo, pese a estar embarazada, he tenido
que experimentar una serie de malos tratos. Hacia las ocho
se abre la puerta de la celda y una gr.rardiana con uniforme
arroja sobre la mesa una escudilla con sopa y un recipicntc de
lata con agua. Con voz arrogantc me ordena ponerme de pie
y me pregunta:
-¿De cuántos meses estás, belleza?
-De cuafro -le respondo.
[...] Finalmente, después de escudriñarme de la cabeza a los
pies, pronuncia una frase sibilina:
-Mañana de mañana arreglaremos todo.
Siento un desgarramiento en el corazón. Aterrorizada, le
pregunto qué quiere decir. Señala mi vientrc.
*Lo sabes -me dice-, se quedará adentro muy poco. ¿Qr.rieres
que nazca en la celda?
Me siento morir.
82
-Pero yo Io quiero -balbuceo y aferro patéticamentc srr
mano-. ¡Quiero a este niño!
Ella se libera de un tirón y disgustada pone fin a nuestro
espantoso diálogo
-¡Basta, órdenes son órdenes!
El 16 de mayo de 1944 me hicieron abortar.
Volviendo al fascismo, aparte de la introducción en cl
código penal del nuevo título X, "De los delitos contra la
integridad y la sanidad de la estirpe", fueron previstas
nuevas circunstancias de delitos, como la incitación a prácti-
cas contra la anticoncepción e instigación al aborto. Dentro
del general endurecimiento de las penas, sorprende en espe-
cial el reservado a cuantos colaboraban con el delito: equipa-
ración entre todas las posibles formas de ayuda a la mujer con
penas de entrc dos y cinco años. Por lo demás, a inequívocas
declaraciones de principios -"afirmo que [...] el poder demo-
gráfico es fundamental para el poder político y, por lo tanto,
para el poder económico y moral de las naciones. t...1 El
destino de las naciones está ligado a su poder demográfico",
escribía Mussolini- se agrega el empeño en una efectiva
persecución del delito. En efecto, innumerables fueron los
reclamos oficiales del régimen a la magistratura. La orden
era no dejarse derrotar "por un malentendido espíritu de
conmiseración y mojigatería", debiéndose más bien ejercer
una "asidua vigilancia para una inmediata y rigurosa repre-
sión de los delitos de aborto".
IJn proceso análogo se verifica en Francia. Si ya en el siglo
xx la figura del aborto había sido reformulada, el código de la
familia del 29 de julio de 1939 introduce normas mucho más
duras en la materia, las que en los primeros tiempos deVichy
serán objeto de una aplicación jurisprudencial extremada-
mente ampliada. Sin embargo, el régimen considerará nece-
saria una recalificación del delito, del que se har'á cargo la ley
del 15 de febrero de 1942: al causar "daño al pueblo francés",
el aborto ya no es sólo un crimen contra las personas, sino que
también ancnaza a la familia y a la raza, es un auténtico
atentado "contra la seguridad interna y externa del Estado".
Todo esto encontrará coronación el 30 de julio de 1943,
cuando sea guillotinada la comadrona Marie-Louise Giraud.
Denunciada a la policía por una carta anónima, es condenada
a muerte por haber realizado 26 abortos; Pétain rechazará su
pedido de gracia. De este modo, Vichy infringe la tradición
que apartaba a las mujcrcs de la pena capital, y la infringe
83
 justamente al perseguir un crimen que atenta contra la vida
y contra la fuerza del Estado.
Entre las pocas excepciones en medio de semejante clima
represivo, la Rusia bolchevique liberaliza el aborto en 1920,
aunque frente al degenerar de la situación, con un alto
número de infanticidios, uxoricidios y abortos, dieciséis años
después la práctica será nuevamente prohibida por Stalin.
Otro caso es el de la República española, donde la anarquista
Federica Moseny, ministro de Sanidad, legaliza el aborto en
octubre de 1936. En este caso, la experiencia será más breve
aún: el régimen franquista reintroduce la penalización del
aborto en el código penal durante los primeros años de la
década del cuarenta.
La pRÁcuc¡, socrAl
La revolución en el campo anticonceptivo ocurre en la segun-
da mitad del siglo xIX, cuando los preservativos masculinos
comienzan a ser producidos y difundidos a gran escala. Esto
'ir fue posible gracias al descubrimiento de la vulcanización de
la goma, por obra de Charles Goodyear en 1839 (lo que
l'
permitió la construcción de instrumentos menos rígidos y,
por lo tanto, mcnos peligrosos para evitar la gravidez). Más
o menos durante los mismos años, el alemán Wilde creó
capuchones cervicales para aplicar en el cuello del útero y
algunos años después (en 1882) un connacional, empleando
un seudónimo, inventó el diafragma. Estas innovaciones
técnicas estuvieron acompañadas por un creciente debate
sobrc el control de la natalidad. Si bien resultan muy claras
las argumentaciones de los opositores (que en lo sustancial
condenaban la praxis en tanto atentado a la moral de las
familias y a la salvaguardia dcl Estado), a las que sumaban
tambión las de los pronatalistas de cxtracción religiosa,
aunque con motivaciones diferentes, también merecen una
mención las voces de aquellos que se pronunciaron en favor
del control de la natalidad.
La referencia cultural se encuentra en las succsivas edicio-
nes del ensayo de Malthus ya citado, que se limitaba a
predecir una voluntaria reducción de los índices de natalidad
para evitar que cl ritmo de crecimiento de la población
supcrase cl de los recursos, haciendo estable una discminada
y extrcma pobreza. Previsión que se levelará equivocada
84
hasta el extremo de que muchos economistas contemporá-
neos aprecian a Malthus más como historiador que como
profeta. Los partidarios contemporáneos del neomalthusia-
nismo se preocupan sobre todo de cuanto ocurre en los países
en vías de desarrollo, donde la ineptitud y la corrupción
política bloquean el desarrollo económico en contextos de
elevadas tasas de natalidad. En la segunda mitad del siglo
xIX, el reclamo se orientaba, en cambio, hacia la reducción dc
los nacimientos en el proletariado, de modo de definir un
equilibrio entre capital y trabajo más favorable para la clasc
obrera. Tampoco faltaron preocupaciones de cuño eugenésico
-con las peligrosas implicaciones ya reseñadas-, que auspi-
ciaban una reducción selectiva de la población, para limitar
la reproducción de seres considerados inferiores e indesea-
dos. Esta visión encontrará forma en las primeras leyes en
materia de esterilización forzosa, promulgadas primero en al-
gunos estados norteamericanos a comienzos del siglo xx y
luego en Suiza, Dinamarca, Alemania, Suecia, Noruega, y
Finlandia, ya cerca del primer conflicto mundial (ejemplo de
cómo las aplicaciones prácticas de los descubrimientos cien-
tíficos pueden influir en el sentir común, terminando por
tener aberrantes repercusiones).
En el lado opuesto eran muchos -aun en medios cientíñ-
cos- los que empleaban en sentido político los datos demográ-
ficos para sostener la legislación antiabortista que hemos
visto. En esta posición pronatalista orientada en sentido
nacionalista, Francia estuvo decididamente a la vanguardia,
como reacción ante la derrota de Sedan y por su voluntad de
prevalecer en la competencia económico-militar con Alema-
nia. De 1849 es el libro Sobre la decadencia de Franclo, que
füe seguido por veinte años de publicaciones similares, todas
presentando al país al borde del colapso demográfico, y
desembocando después en propuestas y leyes a favor dcl
aumento de los nacimientos. Pero pronto se advirtió el sus-
tancial fracaso de tales políticas: en 1896 un censo reveló qut:
el índice de natalidad continuaba disminuyendo. Más cn
general, los datos revelan la incapacidad de los Estados
seculares para adoptar estrategias exitosas orie¡rtadas a
favorecer el incremento de la natalidad.
El fenómcno afectó a casi todos los países occidentalcs,
clesde Estados Unidos hasta Alemania. En 1905. Theodorc
Roosevelt hablaba del peligro de I "suicidio delaraza", o dc l¡r
clase dominante anglosajona protestante, como inquietantc
l'i lr
resultado del aumento del diferencial del índice de nacimien-
to entre blancos, negros y amarillos: la invitación a los
blancos de la clase media era a que se reprodujeran. En Italia,
las políticas pronatalistas se difundieron mucho más lenta-
mente, en lo sustancial sólo con el fascismo (el hecho de que la
política mussoliniana sobre este tema nunca le haya gustado
a la Iglesia es un claro ejemplo de la diferencia entre el planteo
racionalista y el religioso), Valga como documento emblemá-
tico aquel donde el Gran Consejo del fascismo "recuerda
solemnemente a todos los Fascistas que el problema demográ-
fico, al ser el problema de la vida y de su continuación, es en
realidad el problema de los problemas, puesto que sin la vida
no existe la juventud, ni el poder militar, ni expansión econó-
mica, ni un seguro porvenir para la Patria". Por lo demás,
Mussolini agrega que "el coeficiente de natalidad no es sola-
mente el índice del creciente poder de la Patria, [...] sino que
es también esto lo que distinguirá al pueblo fascista de los
demás pueblos europeos, en tanto indicará su ütalidad [....1.
En una Italia saneada, cultivada, regada, disciplinada, es
decir, fascista, hay trabajo y pan para diez millones de hom-
bres más. Sesenta millones de italianos harán sentir el peso
de su masa y de su fiierza en la historia del mundo".
Perdura al cabo del tiempo la obsesión por el número y la
correlativa preocupación de que una caída dc la población
podría llevar a un debilitamiento del Estado y a la desapari-
ción de la identidad nacional. Las declaraciones de tantos
políticos son inequívocamente claras. En 1984, Nicolae Ceau-
cescu afirma que "uno de los principales deberes de las
mujeres, de las madres y de las educadoras es el de dedicarse
al crecimiento de las nuevas generaciones en el espíritu de un
ardiente patriotismo" (en Rumania el aborto y el uso de
anticonceptivos, primero disponibles sólo cn el mercado ne-
gro, son legalcs desde 1990). Pcro también Giscard d'Estaing
sostenía que "si las familias no cumplen con su función
biológica manteniendo en vida la población francesa, si el nú-
mero de nuestros hijos ya no basta para ascgurar el reempla-
zo de los viejos conióvenes, pronto el país se volverá débil y
apático".
Volviendo al aborto, si bien cn la opción del Estado de
tutelar al feto seguramente tuvo gran peso la preocupación
por el número de habitantes, alguna influencia también tuvo
la difusión de un movimiento fuertemente moralista (obse-
sionado por las formas de la sexualidad fuera del matrimonio
86
y preocupado por los cambios que la situación femenirr;r
estaba atravesando) y la oleada humanitaria de mediados rkr I
siglo xtx (con su intención de proteger no sólo la salud, sino
también la propia vida de la mujer puesta en riesgo por l;r
práctica abortiva).
Al respecto, cabe realizar una importante precisión. Antcs
de la Revolución Francesa. abortar era en todos los casos
extremadamente riesgoso para la salud y la vida de la madrr¡.
En cambio, cuando el parto comienza a ser practicado prlr
médicos profesionales y el Estado penaliza gravementc rrl
aborto, se determina una suerte de escisión. Extremadamcn-
tc peligrosas continúan siendo las intervenciones practicir-
das por las propias mujeres o por las comadronas -fruto de l;r
desesperación y de la vergüenza-, como cuentan novelas .y
películas, casos donde al riesgo de vida para la madre vient,
a agregarse también el de las consecuencias penales.
Viene a la memoria el primer episodio de ese hermoso filnr
norteamericano que es If Tltese WaIIs Could Tall¿ de 199G,
que trata el aborto de manera equilibrada, dando idea de tod:r
la complejidad del tema. Al girar en torno al simple caso dc
una ciudadana norteamericana cualquiera, la película rcvcl;r
los secretos íntimos de tres mujeres obligadas a enfrentlrr
embarazos no programados. Los contextos en que se mucvcn
las protagonistas son muy difercntes entre sí, pero el denom i -
nador común es la indiferencia y la urgencia de un mundo,
sobre todo masculino, que las circunda. La película se dividc
en tres partes, ambientadas respectivamente en 1952, Ig7 4
y 1996. La primera vicisitud, que tiene por protagonista a un:r
enfermera embarazada, termina con la joven en un lago dc
sangrc, mientras que el hombre que le ha practicado dcs-
aprensil'amente el aborto sobre la mesa de la cocina se alc.jlr
cn silcncio, cerrando tras de sí la puerta.
Al rcspecto, ha quedado impresa en tantos lectores l:r
escena descripta por John Stcinbeck enAI este del Edén:
El doctor Tilson cerró la puerta a sus espaldas y se dirigiri
hacia el lecho. Tenía la cara roja de rabia.
-¿Por qué lo hizo?
La boca de Cathy era una línea fina y recta.
-¿Su marido sabe que está enrbar¿rzada?
Su cabeza se movió lcntarncnte, de lado a lado.
-¿Con qué lo hizo?
Ella alzó la mirada y la fijó en ól
El doctor niró a su alrededor. !'uc hasta el escritorio y tourr¡
 una aguja de tejer. Se acercó y la movió delante de los ojos de
la mujer.
-Siempre así, siempre con esto... -dijo-. Eslá loca. Casi se ha
muerto y, sin embargo, no ha perdido a la criatura. Y,
además, también ha tomado algún veneno, petróleo o pirnien-
ta de Cayena. ¡Dios míos! ¡De qué no son capaces ustedes, las
mujeres!
La mirada de ella era fría, como si fuera de vidrio. [...]
-Mi querida -dijo el doctor-, ¿no entiende? No debe destruir
la vida. 1\{e enloquece pensar en algo así. Bien sabe Dios que
a veces pierdo pilcientes por mi ignorancia. Pero por Io menos
lo intcnto, siempre 1o intento. Y ahora me toca presenciar un
asesinato deliberado. -Seguía hablando con rapidez-. 1...1
¿Conoce a la señora Laurel? Se consume y llora de ganas por
tener un niño. Daría todo lo que tiene por conseguir uno, y
usted... usted trata de apuñalar al suyo con una aguia de
tejer. Está bien -gritó-, no quiere hablar... y entonces no
habla. No se preocupe: yo Io diré todo. El niño está a salvo. No
debe hacer eso. Y tendrá al niño... se lo aseguro yo. ¿Sabe qué
dice la ley de este Estado sobre los abortos? ¡No me responda;
basta con que me escuche! Si esto se repite, si pierde al niño
I y lengo motivos para sospechar que hay gato encerrado, yo
mismo la denunciaré. testimoniaré en su contra y haré todo
lo necesario para que Ia condenen.
I
Si (como se verá) la que estamos analizando es una fase en
l
los niños en la panza de la madre. Es un pecado monstruoso
que la lglesia castiga con el infierno y Francia con la cárccl
Es uno de los pecados más graves que un ser humano pucrlrr
cometer. Pero ta¡nbién puede ocurrir que se pierda natur¡rl'
mente a un niño, sin recurrir a uno de esos médicos o a csirs
malas mujeres. Puede basLar con un shoch, con una enfe rmc
dad, con un determinado medicamento, con una comida, ir
veces con un simple susto. En esos casos no es un pecado; ¡r's
un incidente y basta! ¡Pero no sucede tan fácilmente! ¡Todas
las precauciones que deben tener las mujeres embarazad¿rs!
No deben cansarse, deben bajar las escaleras tomándose dcl
pasamanos, deben permanecer acostadas lo más posiblc.
¡Figúrate! [...] Y bien, niña mía, fui a buscar mi vieja bicicleta
arrumbada desde quión sabe cuanto tiempo y he pedalcado
por los canlpos, en la tierra arada, o en cualquier otra partc.
Nada. Anduve a caballq durante horas y horas: salto co¡r
obstáculos, trote -para nada tranquilo, puedes creerme-.
Nada. Cuando dejaba la bicicleta o el caballo, me iba a jugar
al tennis a pleno sol, durante las primeras horas de la tarde.
Nada. Ingerí tubitos enteros de quinina y de aspirina. Nada.
Escúchame bien: cuando un niño está bien prendido, no ha.y
nada que lo pueda arrancar.

Por otra parte, existen los abortos realizados por personas
especializadas que, pese a que también son ilegales, sin embar-
go son más seguros en sus consecuencias y espccíficos en el
resultado que persiguen. Dicha escisií¡n se mantendrá hasta la
primera mitad de los años sesenta del siglo xr. El aborto ricsgoso
mediante pócimas de perejil o quinina, practicado con instru-
mcntos diversos o sometiéndose a extenualltcs esfuerzos fisicos
mediante los que se corría el riego (antcs aulr que el de la cárcel)
de perder la vida, conüve durante mucho tiempo con el aborto
siempre clandestino pero practicado en las clínicas de lujo (a
partir de la segunda mitad del siglo xx) de los países donde
estaba pcrmitido. Un ejemplo cle los esfuelzos físicos a los quc
se sometían las mujcres durante siglos con Ia espcranza de
"pcrder al nilro" son relatados por Marie Cardinal (por otra
parte, ya FIipóclatcs cn su Sobre ln nahtrctleza d.el niño, incluso
rechazando los procedimientos abortivos, sugierc a la mujer
gr ávida saltal de modo que sus pies golpecn las nalgas). Cardi-
n¿.rl lcficrrc erl rclato que con cnajenada lucidcz le hiciera Ia
madre cuando clla era aún una ltiña:
Existcn rnalas mujeres y rnalos md:dicos que pueden matar
88
la que se produjeron importantes novedades en el campo
legislativo, no deben olvidarse los cambios paralelos y corre-
lativos en el ámbito social. En particular -no obstante las
prescripciones normativas y las afirmaciones oficiales-, la
efectiva represión del aborto encontró resistencias por parte
de médicos que no siempre denunciaban los abortos practica-
dos (clasificándolos como espontáneos), de algunos jueces que
absolvían o, más a menudo concedian los atenuantes a las
imputadas, y de una opinión pública en parte comprensiva
frente a las núbiles y a las mujeres pobres que recurrían al
aborto. De todos modos, un hecho resulta cierto: a todo esto
estaban expuestas fundamentalmente las mujeres menos
protegidas -por su condición social o económica-, quienes
resultaban las mayormente perseguidas.
Por otra parte, en el transcurso del siglo xx disminuyen los
abortos terapéuticos y si bien el poder público lee el fenómeno
como efecto de Ias mejores condiciones laborales y sanitarias,
en realidad el mérito f'ue también de los descubrimientos
científicos, que demostraron como algunas enfermedades
(como las cardiacas o la tuberculosis) no eran en realidad
a incompatibles con la gravidez.
ft9
 DorrnrcróN on r,n eostcróN
Ya se ha visto como la reflexión moral de la Iglesia en materia
de aborto recibe los nuevos descubrimientos científicos. EI
moralista del siglo xlx Antonio Ballerini escribe que eI desa-
rrollo de la ciencia había permitido la comprobación de
aspectos que desde la óptica religiosa simplifican notable-
mente la cuestión del aborto y, más en general, de la gravidez.
Queda aún el hecho de los constantes reclamos de indicacio-
nes seguras en el clima político y social que estaba cambian-
do. En lo sustancial son dos las directrices con las que se
mueve la Iglesia: superación de la distinción entre feto con o
sin alma, con la consiguiente defensa de la vida desde la
concepción; persistencia del debate acerca de la legitimidad
del aborto terapéutico.
Con la promulgación, en 1917, del código de derecho
canónico, el primero en la historia dos veces milenaria de la
Iglesia, el canon 2350 (parte I) establecerá que quienes
realicen abortos, sin excluir a la madre, y logren su fin,
I incurren en la cxcomunión y, si son clérigos, serátt depuestos,
con la pérdida de todo rédito y beneficio eclesiástico (canon
2303).
Con la superación de la distinción de las fases de la
gravidez en relación con la animación del feto, la teoría de la
animación inmediata se da por incorporada. Resulta tan
segura desde el punto de vista frsiológico, filosófrco y teológico
-prosigue escribiendo Ballerini en la scgunda mitad del siglo
xrx- que ya no existe motivo alguno para continuar con las
disquisiciones acerca del momento de la animación. Le hace
eco el casi coetáneo teólogo jesuita Domenico Palmieri: dicha
posición es la única realmente compatible con el sensus
Ecclesiae, así como se expresa mediante el dogma de la
Inmaculada Concepción.
La proclarnación, en 1854, del dogma de la prcservación de
María del pecado original desde el primer instante de su
concepción puedc, en efecto, ser leída como implícito recono-
cimiento de una animación inmcdiata. Por otra parte, se
trataba de la definición oficial de cuanto ya era reconocido
desde 1708, mediante una festividad que la fe popular cele-
braba desde hacía siglos el 8 de diciembre (a la que seguía,
nueve mcses después, Ia de la natividad, el 8 de setiembre).
De todos modos lc corresponde a Pío IX la primera inter-
90
vención oficial de la edad contemporánea en matt'ri;¡ rlc
aborto. Con la constitución Apostolicae Sedi,s del 12 dc ot'l.rr
bre de 1869, el papa recuperó y reafirmó -en el ilttcrrt.o <lr,
reordenar las hipótesis de excomunión, queriendo clinrirr;u'
aquellas que no resultaran actuales en función del canrbio rlr,
los tiempos y de las costumbres- la arrtigua definicirin rL.
Sixto V de 1588 (definición que, como se ha visto, h:rsl;r
aquella época no había tenido ningún éxito). Condena ¡rrrr':r
todos los procurantes abortum en caso de que el aborto
realmente se hubiera lievado a cabo, con defrnición lucgo
retomada por el canon 2350 del código de derecho canónico.
La excomunión, reservada a los obispos, castigaba el aborl.r¡
realizado, omiticndo toda distinción en orden a la formacirin
o no del feto.
Incluso las decisiones de la Sagrada Congregación dt'l
Santo Oficio sancionaron la ilicitud de cualquier aborto
directo, en tanto práctica que violaba el mandamiento dc nr¡
matar. El aborto es ltomicidio uerdadero escribe el jesui[rr
alemán Agostino Lehmkuhl, uno de los más conocidos morir-
listas del siglo xrx.
En cuanto a la indicación práctica, es preciso hacer todo lo
necesario para salvar al mismo tiempo tanto la vida de lir
madre como la del feto, en el caso de que ambas se encuentrcrr
en peligro. Cuando esto no sea posible, se vuelve a la cuestirin
secular: cn caso de necesidad, ¿es lícito salvar a Ia madre t:n
perjuicio del feto? Para algunos teólogos, la respuesta crir
positiva, sin más. Puesto que entre dos males siempre cs
pref'erible el menor, es lícito matar al feto en el útero matcrno
en los casos en que sea necesario para evitar la muerte segurir
de la nrujer. En la medida en que la moral católica defiendc
la licitud de la pena capital y la muerte en defensa propia, cs
posible preguntarse si también debe rcconocer la licitud dc la
muerte del feto en el útero, ya que éste -al atentar con su
prcsencia contra la vida de la madre- termina por ser cl
injusto aglesor (sin embargo, no faltaron voces contl-arias,
como la del moralista de Novara Del Vecchio: es la madr-c
quien agredc al feto cuando, a causa de un canal del parto
denrasiado estrecho, lc impide ver la luz).
El hecho de quc ia cucstión haya sido debatida cs prueba
del gran númcro de interpelacioncs y de los recurrentcs
rcclamos de indicaciorres precisas que llegaban dcsde todas
partes. Al comienzo, las respuestas fueron por lo menos
evasivas: cl cotrscjo consistía elt rcmitirse a los probati
9l
o.uctores antiguos y recientes, auspiciando que de todos modos En la posición oficial de la Iglesia se trasluce la inevitabi-
se actuara con prudencia (noviembre de 1872) o bien que lidad del respeto a un mandamiento divino (el que luego
correspondía una necesaría paciencia, ya que el tema todavía resonará cn la aversión a la pena de muerte), tal como afirma
era objeto de estudio (diciembre de 1883). Sin embargo, pocos Pío XII en su célebre Allocuzione alle ostetriche del29 de
años después, ante la pregunta de si se podía enseñar la licitud octubre de 1951.
de la craneotomía con el frn de salvar a la madre, la respuesta
fue clara: en las escuelas católicas no estaba permitido. Y esto Todo ser humano, aun el niño en el seno materno, tiene el
concernía no sólo a la craneotomía, sino a "toda otra operación derecho a la vida, que es otorgado directamente por Dios, no
quirúrgica directamente letal para el feto o la madre". lJna por sus progenitores, ni por cualquier sociedad o autoridad
posición fácilmente vinculable con las nuevas investigacioncs humana. Por lo tanto, no existe hombre alguno, ninguna
científicas, que demostraban cómo se podía intervenir con autoridad humana, ninguna ciencia, ninguna "indicación"
éxito aun en situaciones que hasta poco tiempo antes eran médica, eugenésica, social, económica, moral que pueda exhi-
consideradas como deses-peradas.
bir un título jurídico válido para un¿r directa, dcliberada
disposición sobre una vida humana inocente.
No obstante, la Iglesia por cierto que no favorecía "la
muerte de las madres". Si bien el indiscutido principio de Todo esto, sin embargo, como evidencia el mismo pontífice
fondo era que la vida del feto debía ser "seria y adecuadamen- en noviembre de 19111, se hace presente al recordar que
te protegida" -por lo que (por ejemplo) la acelcración del "nunca, en ningún caso, la Iglesia ha enseñado que la vida del
parto era lícita sólo y exclusivamente en aquellas circunstan- niño debe preferirse a la de la madre".
cias de tiempo y de modo que les permitieran a ambos
sobrevivir-, fue mayor la claridad sobre un punto importan-
te: la distinción entre acciones directa o indirectamente
abortivas. Las primeras, entre las que figuraban la craneoto-
mía y la embriotomía, estaban excluidas en tanto primaria-
mente destinadas a matar al feto, mientras que resultaba
admisible recurrir a las segundas en casos de absoluta nece-
sidad, cuando se trataba de acciones que, orientadas en
primis a curar a la madre, se convertían sólo accidental y
secundariamente en causa de muerte para el feto.
Frente a tal posición oficial, no se puede dejar de recordar
la presencia de numerosos y autorizados moralistas, según
los cuales en cambio -en casos excepcionales- era lícito
practicar incluso intervenciones abortivas directas. Giusep-
pe DAnnibale, por ejemplo, sostenía que la responsabilidad
de decidir debía reservarse al médico, porque no sólo se
trataba de un problema teológico, sino que también era una
"cuestión gravísima, delicadísima, puesto que quién sabe
para cuántas parturientas se trata de una cuestión de vida o
muerte". Existía también una posición intermedia (Balleri-
ni): clara exclusión de cualquier intervención directamente
mortal para el feto, aunque admitía la aceleración del parto,
que fuera inevitablemente seguida por la no supervivencia
del feto. Pese a que el resultado es idéntico, muy diferente es
el proceso que lo causa.
92 93
 4
LA MUJER
COMO TÉRMINO PRryILEGIADO
 Los pRnsupuestos
DE UN CAI\{BIO

Después de la Segunda Guerra Mundial, las mujeres adqui-

rieron un creciente grado de conciencia en cuanto a deman-
das de progreso y a sostener esas posiciones en una sociedad
postbélica -no sólo italiana- que se aprestaba a atravesar
radicales cambios sociales y en las costumbres. Entre la
década del cincuenta y la del sesenta pierden terreno los
valores campesinos, disminuye la participación en los parti-
dos y organizaciones, se debilita la religiosidad tanto en la
práctica de los cultos como en las vocaciones, cambia el modo
de vestir y de hablar, el empleo del tiempo libre, la escolari-
zación y los ritmos de trabajo. El cambio comprende también
los comportamientos sexuales y la opción demográfica, los
que producirán -a partir de mediados de la década del
scsenta- la caída en los índices de fecundidad: el número de
hijos comienza a disminuir y el de las separaciones a aumen-
tar. Por otra parte, es el momento en que se determina la
separación entre la sociedad y la Iglesia. Ya no es la moral
religiosa la que guía la opción ética; en la praxis cotidiana lo
iusto y Io injusto pertenecen ahora al dominio de la conciencia
individual, quedando excluida la indicación eclesiástica. En
Italia, los referéndums sobre el divorcio (I974) y el aborto
(1981), que reclaman la derogación de las nuevas leyes, no
conscguirán la mayoría necesaria: es la formal sanción de la
separación entre las indicaciones de la Iglesia y las opciones
individuales en materia íntima y sexual.
Por lo demás, desde hacía algún tiempo se había verifrcado
o?
un cambio radical en temas de anticoncepción, cambio que
estaba revolucionando los comportamicntos sexuales de
mundo occidental.
En 1955, el biólogo norteamericano Gregory Pincus había
comenzado en Puerto Rico experimentos con centenares de
mujeres voluntarias -muchas fueron las críticas por la selec-
ción de la población: todas eran personas pobres- a las que
suministraba píldoras que contenían hormonas estrógenas y
progcstínicas que causaban la suspensión de la ovulación. El
resultado de la investigación fue positivo. En 1957 el proce-
dimiento era aprobadoporlaFood and Drug Administrotion
como regulador menstrual y dos años después como anticon-
ceptivo oral. La píldora Enovid fue puesta a la venta a partir
de 1960. Por primera vez en la historia, las mujeres podían
controlar con facilidad y seguridad su propia capacidad
procreativa (lo que no significa que la píldora no encontrara
difrcultades para su difusión, como lo demuestra un curioso
ejemplo: la canción de Loretta Lynn, T'he pill, de 1975, pese
a haberse convertido en un gran éxito, sería proscripta de
algunas radios norteamericanas). Gracias a este método
confiable y lo suficientemente seguro (destinado de todos
modos a perfeccionarse con el ticmpo), la maternidad se
transforma de destino en libre opción, y la separación entre
sexualidad y procreación cambiaba en verdad la vida de las
mujeres. Después de que durante siglos esta cesura fuera
exclusiva potestad masculina, y su lugar de elección la
cxtraconyugalidad, por primera vez los dos elementos resul-
tan separados también en el plano femenino. La capacidad de
la mujer para decidir en primera persona sobre su propia
fecundidad, la autodeterntinaciórt,se convierte en el concepto
clave dcl fcminismo de la segunda parte del siglo xx, sedimen-
tando luego en derecho reconocido. Como rccientemente ha
escrito el magistrado Silvio Marco Guarriello, "la procreación
ya no es más un acontecimiento ineludible, sino que es la
consecuencia de una libre opción que puede implicar el
recurso a la interrupción voluntaria de la gravidez o bien al
empleo de métodos anticonceptivos", siendo "reconocido el
derecho constitucional de la libertad de autodeterminarse
también en orden a actos que involucran al propio cuerpo".
Esta evolución también tiene eco en la Iglesia. Desde el
Concilio Vaticano II, el mundo católico esperaba un pronun-
ciamiento oficial sobre el control de la natalidad y, en parti-
cular, sobre el descubrimiento de Pincus. Con este propósito,
98
Juan XXIII designó unaPontificia commissione per lo studio
dei problemi della famiglia e della natalitd (ampliada luego
por Pablo VI de 6 a 75 miembros, con preponderancia de
laicos -entre ellos científicos, médicos, demógrafos y teólo-
gos-, incluidas tres parejas de cónyuges). Los trabajos produ-
jeron una mayoría favorable al empleo de la píldora (así
votaron también 9 de los 15 obispos presentes), en el contexto
de una parcial revisión de la doctrina católica sobre el control
de la natalidad. Pero en la cncíclicaHumanaeVitae del 25 de
julio de 1968, el pontífice, sin respetar (según sus críticos) el
principio de la colegialidad y el "espíritu" del Concilio, esta-
bleció la oposición de la Iglesia.
Otro presupuesto importante que se encuentra en la base
de la opción política de los Estados para acordar mayor tutela
a la madre en la relación de gravidez es la nueva instancia
política sellada defrnitivamentc el 6 de agosto de 1945.
Cuando la bomba atómica es arrojada sobre Hiroshima,
cuando en un solo instante 100 000 Dersonas son asesinadas
al mismo tiempo, el Enola Gay no sélo nivela el suelo de una
ciudad (y la piedad humana), sino más en general un modo de
hacer la guerra. El dato cuantitativo ya no es más determi-
nante ni a los fines militares (el contraste resulta estridente
con la primera posguerra, cuando era fuerte el reclamo del
aumento de la población tras la hecatombe bélica) ni a los
fines industriales (la nueva tecnolog:a reemplaza a los hom-
bres por máquinas).
Algunos años después, tras los movimientos que reclaman
cambios radicales en la vida cotidiana, están las reivindica-
ciones de las mujeres, en cuya base juega un rol importante
el conjunto de contradicciones que regulaban sus vidas ("áe-
ntos núrado durante 4000 años: ¡ahora hetnos uisto!" era uno de
los eslóganes). Después de las primeras manifestaciones de
las emancipacioncitas del siglo xrx, el feminismo de los prime-
ros años de la década del sesenta en los Estados Unidos es
expresión del malestar de las mujercs de mediana edad, de
clase media, casadas y con hijos (como describe La mistica
della fentinilitd de Betty Fridan). Más tarde el mismo se
transforma e incluye a muchachos y a jóvenes mujeres. El
feminismo es un fenrimeno complcjo, animado por fines,
métodos e ideales muy a menudo heterogéneos, signado por
violentas disputas y fuertes contraposiciones (por ejemplo,
entre mujeres feministas y mujeres en política), cuyo rasgo
unificador fue justamente "la política del cuerpo". Esta fue la
primera, imprescindible reivindicación, ya que "cuando la
mujer haya logrado, gracias a la difusión de los anticoncep-
tivos y a la libertad de aborto, ser dueña de su cuerpo ya no
se encontrará envenenada por el terror y el remordimiento,
y entonces estará disponible para otras luchas" (Simone de
Beauvoir). Si se había conseguido durante tanto tiempo
someter a las mujeres, esto había sido en virtud del anclaje de
la sexualidad femenina en la función reproductiva: eslóganes
como dueñas de nuestra panza a el útero es ntío expresaban
esta voluntad femenina de no sufrir más opciones y condicio-
namientos extcrnos.
En este marco, la legislación que criminaliza la interrup-
ción voluntaria de Ia gravidez se convierte en emblema de la
expropiación del cuerpo y de la identidad femenina. En esta
fase toma forma la idea del aborto como derecho civil, el
primero entre tantos a reclamar.
Práctica extremadamente dolorosa y peligrosa para la
mujer, duramente enfrentada por los movimientos emanci-
pacionistas del siglo xIX, que veían en ella el enésimo instru-
mento de la sexualidad masculina prevaricadora, el aborto se
convierte en la reivindicación unificadora del feminismo,
más que cualquiera otra en condiciones de unir a mujeres de
distinta extracción, cultura y edad. En esto seguramente
tuvo influencia el hecho de que en la primera mitad de la
década del setenta existían las dos formas de aborto de las
que ya hemos hablado: la práctica extremadamente riesgosa
que se llevaba a cabo clandestinamente por parte de coma-
dronas o de las propias mujeres y el aborto siempre clandes-
tino, pero costoso y seguro, realizado en clínicas privadas de
países donde el aborto estaba permitido.
En Italia y en otras partes, mientras se discutía cómo
redisciplinar el aborto, existían feministas en radical disenso
con esta práctica. Si, de hecho algunos lo presentaban como
algo absolutamente indoloro, símbolo de la libertad femeni-
na, otros en cambio reconocían el drama que en todos los
casos implica el aborto, rechazándolo como medio de control
de la natalidad y considerándolo sólo como solución de emer-
gencia ("queremos el aborto para no tener que abortar más").
De todos modos, existía coincidencia en el hecho de que Ia
sociedad no podía continuar ignorando una cuestión que no
sólo concernía a la vida cotidiana de las mujeres individual-
mentc, sino que comprcndía también a los hombres y a la
esfera pública. En efecto, el aborto es el caso más clamoroso
100
de cómo, gracias al feminismo y a su accionar, cuestioncs
consideradas de exclusiva pertinencia femenina se convcr-
tían en materia de pública discusión y recibían plena legiti-
mación política. En Alemania, por ejemplo, la discusión sobre
el tema del aborto fue uno de los principales motivos dc
desencuentro cn las negociaciones para Ia unificación nacio-
nal de 1990.
Les Nunv,ts leyns
EN IIATI]IIIA DB AIJOITTO
Debido a la concurrencia de los elementos examinados, en la
sociedad occidental hierve la discusión sobre el aborto, parir
el que se hace necesaria una nueva reglamentación (por su
parte, la propia Iglesia se pronuncia varias vcces por unll
reforma de las normas existentes).
En lo sustancial, las campañas en favor del aborto sigucn
el mismo esquema. Se procura poner a la opinión pública an-
te el drama del aborto clandestino, mediante gestos y episo-
dios resonantcs, como la provocativa admisión de culpabili-
dad y la autoincriminación masiva. Y, además, se trata dt:
hacer un uso político de los procesos en Ia materia, donde cl
simple caso concreto se convierte en la ocasión para poner cr)
la picota a las leyes que criminalizan Ia práctica.
El vuelco legislativo en Europa se produce en Inglaterra corl
elAbortion Act de 1967. En realidad, el aborto ya era tolera-
do en parte desde 1938, cuando un módico, el doctor Aleck
Bourne, que había practicado un aborto a una chica dt'
catorce años violcntada y en grave estado de shock, fuc
absuelto por el tribunal en tanto había "actuado para salvilr
el equilibrio mental de la muchacha". En julio de 1966, David
Steel, joven miembro del partido liberal, presentó a la Cáma-
ra de los Comunes un proyecto de ley que se aprobó con lrr
aplastante mayoría de 223 votos contra 29 (aunque luego,
como consecuencia de la campaña prontovida por los católicos
y algunas organizaciones laicas, la ley fue revisada en partc).
En los Estados Unidos la dura batalla por la liberalizaci<in
del aborto vio a mujeres y hombrcs movilizarse masivamenL<:
alrededor de 1965. Dos años después, algunos Estados (entrc
ellos el de Colorado y el de California) previeron en casos
específicos la posibilidad de consult¿rr en casos de abortr¡,
I0I
dejando la decisión en manos de médicos y hospitales. En
1970 se llegó a casi una derogación de la legislación vigente,
cuando el Estado de Nueva York admitió el aborto para las
mujeres embarazadas de menos de 24 semanas, siempre que
la intcrrupción del embarazo fuera realizada por un médico
y en un ambicnte sanitario. Esto determinó una división
entre los Estados norteamericanos, puesto que algunos pro-
mulgaron le¡res que permitían el aborto, mientras que otros
iniciaron una dura batalla legal para tratar de encauzar la
admisibilidad de Ia práctica. La cuestión terminó antc la Cor-
te Suprema.
El caso era el de Jane Roe, una madre de 23 años de Dallas
quicn -al tcner ya dos hijos a cargo y encontrarse en una
situación económica precaria- quería desesperadamente in-
terrumpir su tercera gravidez no querida (obviamente los
ticmpos de la justicia no coincidieron con los dc Ia vida, de
modo que la sentencia llegó cuando el niño, ya nacido, había
sido dado en adopción). En la celebérrima sentencia Roe v.
Wade de 1973, los máximos jueces nortcamericanos recono-
cieron el derecho de la mujer a elegir la interrupción de la
gravidez. Esta posibilidad se basa en el derecho de la gestante
aIapriuacl,, sancionado por el concepto de libertad personal,
garantizado por la dccimocuarta cnmienda de la constitución
nortcamericana. En efecto, existe el derecho a la independen-
cia de conciencia, derecho "bastante amplio como para com-
prender la opción, por parte de Ia mujer, de llevar o no a
término su propia gravidez". Existe, por lo tanto, el interés de
evitar las consecucncias perjudiciales de caráctcr físico y
psíquico (inclusopo.st partum) vinculadas con una matcrni-
dad no qucrida c impuesta. Después de la duodócima sema-
na, cs dccir, cuando el feto alcanzalauiability (es decir, la
viabilidad), el Estado puedc en cambio prohibir cl aborto, a
menos que éste se vuclva nccesario para salvar la vida o la
salud de la madre.
Todavía hoy, en los Estados llnidos el aborto es un tema
muy dcbatido, con cor.rtraposiciones incluso violcntas. Las
clínicas quc rcalizan abortos, por cjen-rplo tienen vidrios
blindados y rnódicos provistos con chalccos antibalas. Esto no
significa (lue se trate dc la modalidad dc acción de todos los
grupos contrarios al aborto, pero no han faltado ataques
arnr¿rdos de extrcrnistaspro li.fb (la disminución del número
de médiccls dispucstos a haccr abortar también está vincula-
da con el micdo a scr víctimas de la violcncia).
102
El clima de histeria colectiva que a veces se alcanza ha sidr¡
b_ie{r_descripto en el tercer episodio del ya citado film If Tht:sa
Walls Could Talk, donde la defensa dc la vida es exaspcradl
hasta cl homicidio. Según el filósofo nortcamericano Ronal<l
Dworkin, esta lucha representaría la versión norteameric¿¡_
na de las guerras de religión que sacudieron a la Europa dcl
siglo xvrr. En sus muchas intervenciones sobre el icmrl.
Dworkin ha sostenido que el punto central del debate quci
enfrentó la Suprema Corte en el caso Roc v. Wade .ino
concierne al problema metafísico de la persona del feto o ¿rl
teológico de su alma, sino al problema jurídico de si el feto cs
o no una persona constitucional", es decir, una persona cuyos
derechos e intereses son juzgados y tutelados a la puid"
aquellos previstos en la Constitución',. pues bien, ,,la Cortc
decidió que el feto no es persona constitucional antes dcl
nacimiento y que existe un derecho fundamcntal de la perso_
na a controlar su capacidad de procrear',. La ley ,,no puedc
impqner a nadie que se sacrifiquc a sí mismo por cltra pelso.,,.,
[...]. Si incluso el feto tuviera derechos de persona constitucio-
nal, son derechos que sólo puede ejercer mediante la persona
de la madre, limitando su libcrtad en un modo qúe sería
inimaginable en cualquier otra persona. por lo demis, que cl
aborto sea en los Estados Unidos the war that neue*iniJ, n.
es en absoluto casual. Si de hecho en Europa las nuevas levcs
en la materia sc basan en la neccsidad delutelar la salud dc
la mujer_(lo que no significa ninguna declaración de princi_
pios en favor dcl aborto, sino la necesidad dc resolver del
modo menos doloroso posible el conflicto entre interescs
contrapuestos), cn los Estados Unidos el aborto _según la
propensión norteamericana a enfrcntar las tcmáticaisicm_
pre en clave dc derechos fundamentales- ha sido dcclarado
un derecho constitucional. El único otro país que tiene un¿r
legislación similar cs Sudáfrica. A csto .ó ugrégu el ónfasis
que la religión tienc en cl debatc público norteamericano, por
lo quc se encucntra bastante difundida una ética qr" ."pur"
claramente a buenos y malos, y que manticne en plorrn cl"
los pri'cipios u'a actitud muy conservadora accrca "l del sex'
y de las temáticas vinculadas con é1.
Volviendo a Europa, 1g71 fuc un año crucial para Alema_
nia occidental y Francia. En una primera fase, loi itinerarios;
{9 am_bos países fucron muy similares. En la rcvista Stern,
375 alemanas occidentales (muy famosas) dcclararon habcrl
abortado,lo quc suscitó una vasta movilización y nrás dc 3000
I0;i
autodenuncias llcgaron al ministro f'ederal dc Justicia. El
mismo año, 343 fiancesas (ilustres o no) firmaron un mani-
fiesto, publicado en Le Nouuel ObseruateLt, en el que decla-
raban haber abortado. Dos años después se desarrolló en
Bobigny un proceso destinado a convertirse en célebre, que
tuvo por imputada antc el tribunal a la menor Michéle
Chevalier, quien el año antcrior, según su propia confesión,
había abortado ilegalmcnte luego dc ser violada por un
compañcro de escuela. Estc había denunciado a Michéle y a
su madre (empleada del subterráneo) por aborto ilegal. EI
proceso fue ]a ocasión para realizar durísimas acusaciones al
Estado, denunciando abiertamente las dramáticas condicio-
nes en Ias que abortaban las mujeres. Def'endida por Giséle
Halimi (que en apoyo a las 343 firmantcs había fundado la
asociación Choisír (Elegir), dc la quc era presidcnte Simone
de Beauvoir), la Chevalier resultó absuelta. Otro gesto cla-
moroso ocurrió cn mayo de 1973, cuando (como cuenta Loren-
zo Bocchi, enviado delCorriere de.lla Sera) "el 23 los periodis-
tas habían sido invitados a asistir a un aborto practicado en
la sede del Planning de Grenoble. Los médicos rebeldes, que
reclamaban una incriminación colectiva, entendían respon-
der con este espectacular y provocativo abandono de la
clandestinidad a la incriminación de su colega Annie Ferrey
Martin, acusada dc haber interrumpido la gravidez de una
estudiante liceal seducida por un padre de fámilia de cuaren-
ta años". La repuesta oficial consistió en que el prefecto
prohibiera el desarrollo de la reunión. Estas movilizacioncs
llevaron a que en ambos países se renovara la rcglamenta-
ciíln en materia de interrupción de la gravidez: en Alemania,
una petición en pro de la abolición de la legislación entonces
en vigencia llevó, en I974, a la revisión de la ley (libcraliza-
ción del aborto durante los tres primeros meses de embara-
zo), mientras que en Francia la legalización llegó el año
siguiente, con la ley Veil.
La historia de la legislación alemana en matcria de aborto
prcsenta algunas particularidades, resultado indirccto de las
dramáticas expericncias vividas por Alemania durante el
nazismo. Teniénd<¡las muy presentes en su pensamiento, ya
en 1975, cuando la Corte constitucional fue llamada a pro-
nunciarse sobrc la nueva ley, declaró quc era incompatible
con las normas cxistentcs tlrientadas a tutelar la vida. El
problema se ccntraba en Ia posibilidad de abortar en ausen-
cia de una ra zón: en su lugar, la Corte declaró constitucional-
104
mente lícita sólo la así Ilamada solución de las indicacioncs
(expresa indicación de Ias hipótesis que vuelven admisiblc
recurrir al aborto). De hecho no existc un derecho ilimitacltt
para la práctica, lo que significa entle otras cosas (escribc la
Corte) "una reacción contra el aniquilamiento de la vid¿r
considerada como no digna de scr vivida, a la solución final .y
a los exterminios llevados ¿r cabo por el régimen nacion¿rl
socialista como obligacione s del Estado". Los jueces tambiórt
sostenían que "en los fundamentos de la Constitución sc
encuentran principios de la estructura cstatal que puedcn
explicarse solamcntc mecliante Ia expcricncia histórica y por
el contraste moral y espiritual con respecto al antcrior siste-
ma del nacional socialismo. F'rente a la omnipotcncia dcl
Estado totalitario [...] Ia Constitucirin ha construido un sisle-
ma de valorcs que pone al hombrc, en su simplc dignidad, en
el centro de todas sus nornlas", cn el que resulta crucial "el
respeto incondicional a la vida de cada individuo, aun de
aqucllas vidas que puedan parcccr scicialmente sin valor, y
cxcluye por lo tanto que se pueda destruir tal vida sin una
razón que lo justifique". El principio vale por todo el tiempo
que dure la gravidcz, con el único límite del riesgo de muertc
para la madre (o de grave daño para su salud), ya que en es-
te caso se cncuerrtra en juego un derccho ¿r la vida y a la
integridad física. El Bundcstag aprobti, pues, una ley más
restrictiva quc limitaba con las fronteras del aborto legal.
Como ya se ha seiralado, con la unificación dc 1990 sc
planteó cl problema de cuál normativa dcbía rcgular el
aborto, ya que en la ex Rcpública I)enrocrática Alcmana la lcy
de marzo dc 1972 lo entcndía scflúIl critclios que, a l¿r luz de
la jurisprudcncia de la Corte occidcntal, resultabar-r inconsti-
tucionales. Entonces fue rcdact¿rda u¡r¿r nuc\¡a normutiva, la
Ley de f a tutela dc la vida antes dcl Iracin.riento e irt fieri (27
de iulio de 1992), lucgo rcdcfinida como resultado de un¡r
nueva intcrvencirir-r de los jueccs consl,itucionalcs en maytl
siguicnte, lluevarncnte críticos ante l¿r alirmación que definíir
conro "no contrario a la ley" al aborto conlo cxprcsión de la
librc opción dc la mujer cn l¿rs pt'imcras doce semattas dcl
embarazo. Aún hoy laiurisprudcl-rcia de Ia Corte alemaua stt
distingue por su t'cconocimiento dcl dcrecho a la vida del f'ottl,
dcrecho quc es igual prir dignidild .y valot'al de quien ya hlt
nacido.
Las vicisitudcs de la norrnativa ¿rlcntatt¿r elt m¿rteria dtr
aborto son el cspejo de una tcndcl-tci¿r t.trás getreralizada. Lirs
I05
legislaciones introducidas en los años ochenta para regular la
interrupción dc la gravidez son, en cfccto, más restrictivas
con respecto a las de la dócada anterior, como también lo
demuestran los casos español, portugués y belga. En particu-
lar, merece una mención lo succdido en este último país, cuya
ley de liberalización del aborto es de 1990. Cuando, luego de
haber sido aprobado por el Senado y la Cámara, el texto pasó
al rey para su ratificación y promulgación ocurrió algo ines-
perado: al impcdírselo su conciencia, el rey Baldovino se negó
a firmar "¿Scría normal" se pregunta en una carta al primer
ministro, "que yo fuera el único ciudadano belga obligado a
actuar contra su propia conciencia en una cucstión esencial?
¿La libcrtad de conr:iencia vale para todos menos para el rey?
[ . ..1 Por otra parte, enticndo muy bien que no sería aceptable
quc a causa de mi decisión fuera bloqueado el funcionamiento
de nuestras instituciones dcmocráticas. Por esto, invito al
gobicrno y al parlamento a cncontrar una solución jurídica
que concilie cl derecho dcl rey a no ser obligado a actuar en
contra de su concicncia con la necesidad del buen funciona-
miento de la democracia parlamentaria". Al rccurrirse a la
previsión constitucional del impedimento para rcinar (según
la cual cuando cl rcy no pueda cumplir con sus funciones
constitucionalcs, éstas son cjercidas por los ministros reuni-
dos en consejo), la lcy fue de todos modos ratificada y promul-
gada con la firma de los ministros. Un caso en ciertos aspectos
scmejante ocurrió cn Polonia, en 1994, cuando el presidente
de Ia república, Lcch Walcsa, se negó a fir'mar la ley que
libcralizaba ampliamente cl aborto, devolviéndola a la Cá-
mara alta.
En cl panoralna europeo se distingue hoy Irlanda, cuya
Constituciiln habla exprcsamente de la protección a la vi-
da dcsde la conccpción. "El Estado rcconoce el derecho a la
vida del niño quc debe nacer y, habida cueltta adecuadamen-
te del derecho a la vida de la madrc, se esfuerza por respetarlo
en sus leycs y, en la medida de lo posible, cn protcgcrlo y
sostcncrlo legalmente" (csla explícita garantía constitucio-
nal es fruto dc un refcréndum realizado en 1983). Por lo
demás, Irlanda ha hecho.inciuir un protocolo europeo: ell caso
dc quc sca aprclbada una lcy europca sobrc el aborto, el
pucblo irlandés tcndrá derccho a oponerse a la aplicación en
su tcrritorio. No se trat¿r dc que en aqucl país Ia cuestión sea
i.tt ttlto pacífica o que dc todos modos sc la enfrente sin
crinsidcrar las tantas y tan complejas fhcctas que el tcn.ra
106
implica. Por ejemplo, fue rcsonante cl caso ocurrido en lni u'r( |
de 1992, cuando una chica de catorce añils cmbarazadir cr ¡r r¡,,
consecuencia del estupro cometido por un amigo de l¿r f ;¡¡n¡
lia, amenazó con suicidarse si no podía abortar. Pucs lrir,rr,
llamada a exponer su caso, la Corte Suprema anulr¡ l:r
interdicción de la joven a dirigirse a otro país, lo t¡ut' lr.
permitió abortar en Inglaten'a.
L,q r.av 194
En Italia, una vez promulgada la Constitución, las mu.jt'r.r's
que ocupaban cargos parlamentarios y las asociacioncs f cnrc
ninas impulsaron tenazmente la adecuación legislativa, prrcs
to que eran muchas las leyes ordinarias de la época fasr:isl;r
que todavía regían la vida cotidiana. En el proceso dc rk's
mantclamiento que preanunciaba la reconstrucción lcgisl:r
tiva, Ia magistratura se reveló como un formiciable aliado rlr,
las mujeres. En este clima, lentamente, pero paso tras prrsrr
de manera cadavez más incisiva, el problcm¿r del aborto firt,
adquiriendo visibilidad.
En 1961 Noi donne (Nosotras, ntujere,s),la rcvista dt: lrr
UDI (Unión de mujeres italianas), había publicado un inrpor.
tante encuesta sobre el aborto clandcstino, "I figli che lrr¡rr
nascono" ["Los hijos que no nacen"]: era Ia primera vez qu('(.rl
Italia un periódico rompía el silcncio cn la materia.
Mayor repercusión aún tuvo, cn junio dc 19711, el proct'so
contra Gigliola Pierobon, acusada de haber abortado ¿r los
diecisiete años. Hija de agricultores de S¿rn Martino dci
Lupari (Padua), Gigliola había interrumpido los cstudir¡s
clespuós del tcrcer año del secundario a causa dc las escrrs:r:j
posibilidades económicas de Ia fhmilia. Embarazada a los;
diecisietc años y pronto abandonada por el padre del nirro,
decidió abortar impulsada sobrc todo por cl terror dc lrr
posible reaccíón dc sus padres. "I-os ntÍos sc habrí¿rn con\¡(,r'
tido cn el hazmerreír de todos, me habrían cchado de cas:r v,
por lo tanto, del ¡taese; cstaba sin dinero 1' sin asisten<:i:r.
confundid¿r, aterrorizada. ¿Qué otra cosa podía hacer?". Lrr',
,10 000 liras lreccsarias para el aborto provilticron de ull "bucn
nluchacho qlre nre quería bien", Roberto Cogo, estudiirrrl.r,
r¡nivcrsitario por aqucl cntonces, quc luego se cor-r"'irtiri elr su
rrrarido. Con la mcdiacir'ln de la asistente cnfcrmera It¿rlirr
Salviato, (iigliola fuc sometida al ritu¿rl quc desde hat'í:r
l{)'/
 siglos habían protagonizado las mujeres: tendida sobre una
mesa dc cocina, sin ancstesia, le fuc intr<¡ducido un hierro (la
joven debió lucgo scr curada de una infccción producida por
la rudimentaria sonda) y luego se dcsvaneció a causa del
dolor y del miedo. Junto con clla (que tenía veintitrés años en
Ia época del proceso), füeron incriminados el ex marido
(ambos ya se habían separado), por concurso en el delito de
aborto, e Italia Salviati, que fue acusada de haberlo realiza-
do. Notable rcsultó la movilización del movimiento feminista
(llegaron a Padua feministas y muieres de todo el país), con
la intención dc transfbrmar aquella peripecia personal en un
acontecimiento político de alcance nacic¡nal. Pero, como des-
tacaron muchos periódicos de la época, fracasó el esfuerzo de
las mujeres en convertir al proceso contra Gigliola en un
"proccso al aborto, es decir, a la condición femenina que
cmpuja todos los años a centenares de miles de mujeres a esta
especie de fuga descspcrada" (Mario Passi en L'Unitd.). Se-
gún la praxis más acreditada, de hechojueces y abogados de
la acusación intentaron dar vuelta la cuestión, desacreditan-
do a lajoven. El resultadojudicial no fue en absoluto satisfac-
torio para las feministas: aunquc encontrada culpable, la
imputada fue "perdonada" con motivo de su escasa edad. En
sí, el proceso se mostró como un fracaso, pcro en el largo plazo
surtió cl efecto csperado, desde el momento cn que gracias a
él la batalla contra cl aborto cobró impulso.
En enero dc 1974, cl procurador general de la república de
Trcnto incriminó a 263 mujeres por haberse realizado abor.
tos. La invcstigaciíln había dado comiertzo a partir dc la
muerte de una joven, internada en un hospital luego dc una
desacertada interrupción de su gravidez. De las historias
clínicas cncr¡ntradas cn ei consultorio del ginecólogo Renzo
Zorzi se había llcgado a los nombres. La respuesta fue coral:
se organizó una manif'cstación nacional con el apoyo de los
radicales.
Micntras tanto, cn 1971 había nacido el Movimiento de
libcración dc la muier (NILD), que de inmcdiato plantcó como
cuestión central el aborto, micntlas que dos años después
Adele F'accio fundaba el CISA (Centro dc inform¿rciones
sobre csterilización v aborto), que se proponía educar para la
scxualidad responsable v crear centros que rr:alizaran abor-
tos, practicados ilegalmcnte, pero a la luz del sol. Casi todos
los grupos feministas (comprcr.rdida la UDI) intcrvinicron cn
cl tema, realizando nranif'cstaciones y campahas de prensa
108
sobre Ias terribles condiciones de los abortos clandestinos
y sobre las ganancias de tantos ginecólogos en las clínicas
privadas. La campaña se organizó actuando contextualmc¡.r-
te sobre ambos frentes: redefinir el aborto y difundir cl
control de la natalidad. Con el tal fin, Luigi De Marchi,
prsesidente de la AIED (Asociación italiana de educación
demográfica) a fines de 1974 llegó a experimentar un nuevo
método de divulgación: publicó tres fotonovelas de distribu-
ción gratuita (protagonizadas por famosos actores de la
época) que incitaban al empleo de la píldora.
En enero de 1975, en la primera plana de muchos cotidia-
nos alcanzaron gran resonancia los arrestos de Gianfranco
Spadaccia (secretario radical) y luego de Adele Faccio, como
consecuencia de la irrupción de la policía (por denuncia del
diputado del ultraderechista Movimiento Social Italiano Pi-
sano) en una clínica de Florencia sospechada de practicar
abortos. Del interrogatorio al doctor Conciani, arrestado
junto con sus colaboradores, surgieron las dimensiones dcl
fenómeno y la plena complicidad del Partido Radical: la
apertura de la clínica había sido consecuencia de un acuerdo
celebrado directamente con Gianfranco Spadaccia, Marco
Pannella y Adele Faccio. La doble acusación para Spadaccia
y Faccio era la de asociación para delinquir agravada y
realización de abortos continuada y pluriagravada. El mismo
día, los movimientos feministas organizaron una manifesta-
ción nacional en Florencia.
Mientras tanto, desde fines de febrero, L'Espresso, junkt
con la Liga del 13 de mayo (fecha de la victoria del referéndunr
en pro del divorcio), emprendieron una campaña para promo-
ver un referéndum derogatorio de los artículos del código
penal en vigor. La tarjeta provista por el periódico decía:
"Estoy convencido de la oportunidad de reemplazar urgentc-
mente las normas del código penal que castigan la interrup-
ción voluntaria de la gravidez. Me comprometo desde ahor¿r
a suscribir el formulario de encuesta del referéndum qu<r
L'Espresso y la Liga 13 de mayo me harán llegar cn cl
momento oportuno". El comienzo de la campaña había sido
precedido por una nota de tapa del semanario (19 de febrcro
de 1975) que había causado mucho escándalo. Detrás dr'l
título Aóorto: utta tragedia italiana (Arrestos, denuncios,
represíón policial. Así enft-enta el gobierno u.n graue proble nttt
social) había una mujer desnuda, embarazada y crucificadrr.
1975 es uno de los años clave en Italia. Sobre el tcnr¡r
intervinieron de hecho con gran resonancia la Col'te constitu-
cional y el Parlamento: finalmente comenzaba el debate con
las instituciones. Resultó indudable la función desarrollada
por el feminismo para que se suscitara una amplia discusión
que por primera vez cuestionó seriamente la general condena
del aborto en un Estado donde la mayoría de la población se
declaraba católica: la Democracia Cristiarla era el orimer
partido, la Iglesia cumplía un papel crucial y sus interiocuto-
res institucionales ya estaban listos para enfrentar el proble-
ma. Entre los acontecimientos que habían hecho posible esta
maduración se encontraba la entrada en funciones de la
Corte constitucional, el intento (fallido) de los gobiernos de
centro izquierda de responder a las tantas exigencias de una
Italia en rápido cambio, el nuevo derecho de familia de 1975
y su intención de dar dignidad a la mujer en la familia (la
primera sede donde se la negaba).
En 1971 se había abierto una brecha en la materia, cuando
la Consulta había derogado la norma que impedía la difusión
y el comercio de métodos anticonceptivos. El control de Ia
natalidad era entonces una práctica legal. Pero la verdadera
novedad es introducida por la sentencia ne 27 del 18 de
febrero de 1975, que afirmó un principiojurídico nunca antes
sostenido: recurrir al aborto es algo conforme a derecho, no de
manera absoluta sino en los casos indicados por la ley. El
razonamiento de la Corte, criticado tanto por la parte católica
como por muchos ambicntes laicos favorables al aborto, era
nlás bien lineal. Si bien la tutela del feto tenía fundamento
constitucional, en el aborto existe otro sujcto cuya posición
también está tutelada, la madre. La ley, entonccs, "no puede
otorgar al feto una prevalencia total y absoluta", y ahí
precisamente es donde reside el vicio de constitucionalidad
que invalida la disciplina penal del aborto. lJna normativa
conforme a la Constitución tambión deberá en efecto conside-
rar (y defender) la salud de la madre.
La decisión entonces quedó cn manos de los legislaclores.
En la huella de las indicaciones de la Consulta, y siendo
opinión común que la normativa vigente, de cuño fascista,
debía ser rcvisada, todas las fuerzas parlamentarias comen-
zaron a elaborar propuestas en la materia. De hecho, la lcy
194 estuvo precedida al mcnos por un quinquenio dc debates
parlamentarios, con la primera propuesta a cargo del socia-
lista Loris Fortuna en febrero dc 1973. Lo siguieron socialdc-
mócratas, comunistas, r'epublicanos y liberales. Incluso la
110
Democracia Cristiana elaboró propuestas, dentro de un pro-
yecto que no preveía la despenalización del aborto. Sin
embargo, se introducían algunos atenuantes, como el razon¿r-
ble temor a gravísimas anomalías del feto, la gravidez como
consecuencia de una violencia carnal, condiciones económi-
cas y sociales tales que hicieran imposible el mantenimient<r
del recién nacido (o que perjudicaran gravemente a los demás
hijos), además del desplazamiento de las normas: ya no eran
delitos contra la persona sino delitos contra la estirpe.
En un contexto donde la cuestión se encontraba ya en el
centro del debate colectivo (y en el que, ajuzgar por ciertos
aspectos, la opinión pública se estaba orientando en sentido
favorable a la legalización), tuvo amplio eco la intervención
de Pier Paolo Pasolini en las páginas del Corriere della Sera
(del 19 de enero de 1975).
En el artículo "Estoy en contra del aborto", el escritor sc
declaraba contrario a la práctica (concientc de que, en cam-
bio, la mayoría sería favorablc en caso de referéndum), ya que
a sujuicio la legalización del aborto era la legalización de un
homicidio. La polémica que desencadenó fue inmediata y
encendida, involucrando a personalidades como Natalia As-
pesi, Dacia Maraini, Natalia Ginsburg, Leonardo Sciascia,
Alberto Moravia, Italo Calvino, Claudio Magris, Norbert<r
Bobbio y otros.
La sucesión de propuestas y rechazos en el Parlamento
continuó durante 1976, cuando el caso Seveso vino a caldear
aún más los ánimos. Después de la explosión del reactor dc
Icmesa (fábrica química de propiedad de la multinacional
suiza Hoffmann-La Roche) cn Seveso, Brianza, el 10 de julio
de 1976, y la consiguiente nube de dioxina que se expandiri
por la rcgión, los diarios de izquierda acusaron a las autori-
dades de no informar a las mujeres acerca del grave peligro
que corrían y de no autorizar el aborto, cuando el aborto
terapéutico ya estaba admitido en Italia (se habían realizado
26 en los 462 embarazos diagnosticados por los consultorios
de la zona). También fueron dcnunciadas demoras burocr¿i-
ticas, humillaciones, presiones psicológicas y morales qu('
debieron soportar muchas mujeres.
Pesc a todo, el vuelco se produjo durante ese año, cuanrlo
el Pallamento constituyó una comisión limitada, integrad:r
por 20 parlamentarios en representación de todos los parti-
dos quc habían prescntado proyectos sobre el tema. De csr'
modo fue fbrmulado un proyecto de ley único, luego aprobarLr
lll
por la Comisión de Justicia de la Cámara (21de enero de
1977). El debate en el Parlamento fue complejo y encendido,
pero el voto favorable de la Cámara resultó de todos modos
inútil, ya que el Senado luego bloqueó el texto. En una
situación de fuertes contraposiciones, en un auténtico golpe
de mano, el 7 de junio un grupo de senadores de la Democra-
cia Cristiana propuso votar, en escrutinio secreto, por la
eliminación de los artículos. La propuesta resultó aprobada
con los votos democristianos, los del Movimiento Social Ita-
liano y de 7 francotiradores; por segunda vez,la ley sobre el
aborto era bloqueada en el Senado (donde por reglamento
deberían pasar seis meses antes de una nueva discusión
sobre el tema).
La ley fue aprobada el año siguiente, el 18 de mayo de 1978,
por 160 votos contra 148. Ilabía nacido la ley 194 (cuyo texto
era similar al elaborado por la comisión limitada), en un
clima general muy cambiado. Su aprobación en ciertos aspec-
tos sellaba la reencontrada solidaridad nacional como conse-
cuencia del secuestro y la muerte de Aldo Moro. El cadáver
del estadista había sido encontrado apenas nueve días antes.
Para reseñar en sus grandes lineamientos la estructura de
la ley 194, cabe decir que el artículo la afirma los principios
fundamentales en los que se inspira la normativa. Se intenta
aclarar desde el principio que la ley había vuelto a tutelar la
vida humana desde su comienzo: oposición jurídica al aborto
como medio para el control de la natalidad, valor social de la
maternidad y derecho a la procreación conciente y respon-
sable.
Abortar dentro de los primeros 90 días a partir de la
concepción es posible sólo en Ia medida en que sea necesario
para tutelar la salud de la muier, es decir, cuando la prosecu-
ción de la gravidez, el parto o la maternidad comporten un
serio peligro para su salud física o psíquica. Esto puede
ocurrir, además de las alternativas en relación con el estado
de salud (ya no entendida en sentido meramente orgánico,
sino ampliada para comprender "el equilibrio existencial" de
la mujer), también según condiciones económicas, sociales o
familiares, circunstancias de la concepción, previsión de
anomalías o malformación del feto.
La autodeterminación de la mujer, por lo tanto, no resulta
garantizada y protegida como valor cn sí, colocando la vida
del feto a discrcción de su madre, sino que el ejercicio de la
posibilidad de elegir le es acordada en tanto posible solución
1.12
para el conflicto entre salvaguardar su salud o defender lrr
existencia del feto. Es decir, no existe una libertad constitu-
cionalmente garantizada para abortar, ni se acuerda a la
mujer el derecho de rechazar o no libremente su propia
maternidad. Si bien la opción (obviamente voluntaria) es sól<r
de la mujer (la decisión de abortar ingresa a la categoría dc
los actos de disposición del propio cuerpo, por lo que cs
necesaria la mayoría de edad), el médico debe participar para
dar fe de la autenticidad de la decisión de abortar y para va-
lidar las razones.
Estas disposiciones encontraron críticas tanto entre los
partidarios como entre los opositores al aborto: si estos
últimos vieron en las cinco hipótesis previstas por la ley la
plena liberalización del aborto durante el primer trimestre,
en cambio los primeros estigmatizaron la intervención del
médico como inaceptable injerencia en la opción de la ges-
tante.
La194 prevé la posibilidad de reflexionar sobre la decisión
a tomar: si en la entrevista con la mujer el médico no
determina que el caso sea de urgencia, le entrega a la
gestante un documento en el que (además de confirmar su
gravidez y la solicitud de interrupción de la misma) la invita
oficialmente a postergar la decisión durante siete días. Esta
previsión, rara en la legislación de otros países, en general ha
sido valorada positivamente.
Un punto muy controvertido consiste en la disposición
según la cual el padre del nonato puede ser escuchado sólo en
caso de que la mujer lo permita (art. 5) La objeción más
recurrente habla de la violación del art.29 de la Constitución:
en abril de 1988, Giuliano Amato escribió en L'Espresso que
"el aborto decidido por la madre sin siquiera informar al
marido [...] ignora el valor constitucional de la unidad fami-
liar". La cuestión a menudo vuelve a ser planteada, incluso de
modo dramático como provocadora de algunos resonantes
episodios que suscitan los honores de la crónica. Interrogada
recientemente la Corte sobre el asunto, ha ratifrcado que "la
norma impugnada es fruto de la opción político-legislativa
[...] de permitir que la mujer sea la única responsable de l¿r
decisión de interrumpir la gravidez". La cuestión también
resulta extremadamente debatida en el exterior. Entre los
primeros casos, se encuentra el del ciudadano inglés William
Paton quien, después de intentar vanamente las vías intcr-
nas, impugna ante los organismos europeos la sentencia de la
1l:l
Alta Corte de Justicia de Liverpool del24 de mayo de 1978,
que le había negado el derecho de impedir que su mujer
abortara. También fue muy interesante la peripecia de un
noruego de religión hebrea quien, tras un largo período de
convivencia, había decidido junto a su compañera tener hijos
(con un viaje a Israel, y la plantación de tres árboles, como
consagración de la decisión). Sin embargo, quince semanas
después, la mujer decide abortar. Despuós de llevar a cabo
inútilmente en su patria todos los intentos posibles para
evitar el aborto, o por lo menos para ver reconocido su derecho
a ser consultado e informado (aun su rcclamo de poder
sepultar al feto según el rito hebreo también había recibido
una rcspucsta negativa) se había dirigido, también inútil-
mente, a los organismos comunitarios.
Después de los 90 días, el aborto puede ser practicado sólo
cuando la gravidez o el parto implican un grave peligro para
la vida de la madre o bicn cuando hayan sido diagnosticados
procesos patológicos (entre ellos relevantes anomalías o
malformaciones del nonato), que determinan graves peligros
para la salud física o psíquica de la madre. En estas hipótesis,
que coinciden con Ios casos en los que en el pasado se admitía
el aborto terapéutico, es necesario el diagnóstico riguroso y la
existencia de las malformaciones. El peligro para Ia salud
física o psÍquica de la mujer debe, además, ser califrcado como
grave. En los casos en que la interrupción de la gravidez se
torne necesaria por el inmincnte peligro de vida de la madre,
la intervención puede ser practicada sin los procedimientos
previstos y fuera de las sedes autorizadas, y la eventual
objeción de conciencia dcl médico no lo exime de intcrvenir.
La objeción de concicncia, expresamente prevista en el
artículo 9, es una de las indicaciones de la 194 mayormente
criticada por las feministas, ante el temor de que la casi
totalidad dc Ios médicos italianos pudiesen ejercer esta facul-
tad. El riesgo se preveía sobre todo para las mujeres pobres,
ya que médicos complacientcs bien pagados seguramente
sicmpre sc cncontrarían.
El médico que interrumpe la gravidez tiene el deber dc
intentar salvar al feto, en los casos en que subsista la posibi-
lidad de su vida autónoma. Sc trata de una previsión (leída
por algunos directamente como hipótcsis dc saña terapéutica
legal) que bien mirada es cohercnte con el planteo de la 194.
Puesto que al practicar el aborto se persigue la salvaguardia
de la vida y la salud de la mujer, sigue existicndo el otro deber
LI4
constitucional, el de respetar y salvaguardar el derecho a lir
vida del nonato.
A diferencia de los Estados Unidos, en nuestro orden¿r_
miento el derecho a la interrupción de la gravidez estri
comprendido dentro del derecho a la tutela de la salud psico_
física de la persona, en el contexto de un Estado que garántiza
la salud y el bienestar del individuo. Los umbralés réqueridos
por la ley responden a la lógica, válida también én otro.
contextos, de limitar la autodeterminación del individuo c.
vista del interés del conjunto o de sujetos débiles, y de exclui.
p-o1 lo tanto que la tutela de la autonomía, aun Ái ti"rre pur.
obje_to el propio cuerpo, pueda configurarse como cjercicio de
un-derecho egoísta que no requiere justificación uigrr.ru.
La ley terminó por dejar algo dóscontentos a todos. La
Democracia Cristiana aceptó retirartoda cláusula que carac_
terizase al aborto voluntario como crimen, y al haclrlo incu_
rrió cn la cólera de la jerarquía eclesiáÁtica. La Iglesia
católica desaprobó el texto al ver en é1, cntre otras cosas. la
legitimación de una decisión absolutamente arbitraria enios
primeros noventa días de gravidez. El partido Contunista
italiano hizo enfurecer a las feministas al aceptar que se
pusieran límites a la libre opción de la mujer.
En efecto, en lo inmediato la 194 no gustó a buena parte dcl
feminismo italiano. La acusación de fondo consistía en que en
ella el principio de la autodeterminación de hecho .u o.r"o.,-
traba ausente, y que el aborto seguía siendo un delito (aun
con amplias exccpciones y sanciones más bicn leves en caso
de no observancia de las disposiciones previstas). La ley cra
considerada nada más que como el producto mal lograáo dc
una mediación política que una vez más pisoteaÉa a las
mujeres, a su dignidad y a su derecho de opción (entre otros
qyltgr criticados figuraba la exclusión de la posibilidad d<:
dirigirse a estructuras privadas para practicár el aborto).
[Jna parte de las femi'istas realizó,r.r uito de auto acusación-
al considerar que habían fracasado en sus propios intentos.
Otras,-en cambio, si bien no entusiasmadas, soituvieron quc
en la- ley por lo menos les cra reconocido una especic clc
derccho de legítima defensa.
,El 17 v el 18 de mayo de 1981 los elcctores fueron llamad.os
a las urnas para pronunciarse sobre la 194. Los proyectos
pararr-- odificar la ley fueron dos
-uno derogatorio, ioslenido
por el Movimiento por la vida, el otro por lo.s radicales_. Estc
úrltimo proponía la liberalización completa de la opción dc
115
interrumpir la gravidez, incluso en estructuras privadas
adonde Ia mujer pudiera dirigirse y que Ia ley en vigor
excluía. Frente a ambas posibilidades, la mayoría del movi-
miento feminista decidió votar por el no. En efecto, se temía
que el modelo radical penalizara a las mujeres menos pudien-
tes, favoreciendo el resurgimiento de la especulación del
sector privado. Por lo demás, fue éste el veredicto popular y
ambas propuestas fueron rechazadas.
Bien examinadas, en las recientes legislaciones occiden-
tales resuena un eco antiguo. Las modulaciones modernas,
aun en su variedad, ¿no recuerdan quizá las fórmulas del
pasado, en las que resultaba tan crucial la distinción entre
feto no formado y feto formado, animado o inanimado? La
Corte Suprema norteamericana habla del "derecho de la
mujer a elegir tener un aborto antes de que el feto sea vital",
frente al "poder del Estado de plantear restricciones a Ia
práctica después de la vitalidad" (1992), con una modulación
que suena extremadamente familiar.
En el transcurso del siglo x,x, la Iglesia permaneció firme en
sus posiciones. Como escribió Pablo VI, Ia vida humana
"desde su florecimiento supone directamente la acción crea-
dora de Dios" (.F/un¿ anae uitae,25 de julio de 1968). Partiendo
delaCasti connubii de Pío XI (1930) y de las palabras de Pío
XII a las obstetras ( 1951), para llegar al Concilio Vaticano II,
conlaGaudium et spes de 1965 hasta la encíclic aEuangelium
uitae (L995) de Juan Pablo II se ratifica que la vida del feto es
inviolable. La misma debe ser respetada y protegida en todo
momento. "El aborto y el infanticidio son abominables deli-
Los" (Gaudium et spes; en ella se define como vergonzoso "todo
lo que está en contra de la propia vida, como cualquier clase
de homicidio, el genocidio, el aborto, la eutanasia y el propio
suicidio voluntario") y violan el quinto mandamiento. Son
admisibles solamente los casos de intervenciones interrupti-
vas indirectas, necesarias para salvar la vida de la madre,
siempre que el feto no sea el objeto directo de la operación.
Coherente con tales directivas, la Iglesia católica des-
aprueba la 194, al impugnarle en particular que considera
exclusivamente el punto de vista de la madre. "Mientras que
cl problema del aborto, como se ha dicho, no puede ser
planteado sobre la sola consideración individualista de la
mujer', sino que debe serlo también desde la perspectiva del
bien común, sobre todo desde la de la personalidad del ser que
116
va a nacer; la verdadera emancipación femenina l)o se cn-
cuentra en una igualdad formalista o materialista con el otro
sexo, sino en el reconocimiento de lo que la personalidad
femenina tiene de esencialmente específico, la vocación de la
mujer para ser madre" (Pablo VI a la Unión de juristas
católicos italianos, 9 de diciembre de 1972).
Si bien las intervenciones o las terapias en condiciones dc
provocar indirectamente Ia interrupción de la gravidez en
caso de peligro de vida para la madre son lícitas, también es
cierto que la eventual decisión de poner en primer lugar la
salvaguardia del feto, aun con riesgo para la vida de la madre,
es una opción que resulta particularmente apreciada por la
Iglesia católica. Justamente por esto, el 24 de abril de 1994
fue declarada beata Gianna Beretta Molla. muerta a los 39
años de un tumor en el útero, pocos días después del naci-
miento de su cuarto hijo. Advertida de la enfermedad en las
fases iniciales de la gravidez, la mujer (que, entre otras cosas
era médica y por lo tanto estaba perfectamente en condicio-
nes de entender la situación), no vacila en rechazar los
tratamientos que habrían causado el aborto. En efecto, muy
probablemente al aceptar someterse a las prácticas específi-
cas prescriptas por los médicos, habría sobrevivido (pero esto
habría implicado la interrupción de la gravidez, opción quc
Gianna no consideró en absoluto). Un acto de martirio,
reconocido como tal, no puede ser impuesto. Se trata de la
primera madre de familia no mártir que es beatifrcada.
Si bien la Iglesia defiende con fuerza sus posiciones, sin
embargo no omite considerar todas las viejas y las nuevas
problemáticas inherentes al aborto. Por ejemplo, aun mantc-
niéndose contraria a la despenalización de la práctica, la
Iglesia pensaba que la normativa vigente en Italia necesita-
ba una actualización. "Sigue estando [...] abicrto el problcmrr
de una posible revisión de las sanciones penales para el aborto
realizado, en cl scntido de su entidad y cualidad. A-l respecto,
reconozcamos que es conforme a justicia tener en debidrr
cuenta, además de los agravantes, también los atenuantcs
que reducen en algunos casos la culpabilidad y el dolo" esct'ilrt'
la Conferencia cpiscopal italiana en febrero de 1975. Si lrr
Iglesia no cs sorda a los dramas y a los sufrimientos c¡ut'
implica la práctica ("no podemos desconocer estas gravísinrirs
dificultades") como una grave cuestión de salud, la situacirirr
que represcnta un hijo sobre todo allí donde existan bucnls
razones para temer quc sea anormal, las cuestiones de honrlr',
I t't
de deshonor, de desclasamiento social), sin embargo nunca
"alguna de estas razones puede conferir objetivamente el
derecho a disponer de la vida de otros, ni siquiera cn su fase
inicial". Por lo demás, tampoco ignora o se desinteresa de la
particular condición en que viene a encontrarse la mujer, y
constantemente los documentos oficiales reclaman el preciso
deber de acoger y sostener a las madres en general y cn
particular a aquellas en dificultades. Interés y atención frente
al feto no son prerrogativas exclusivas del catolicismo: las
otras Iglesias cristianas, ortodoxas, an glicanas y protestantes
también se han ocupado de tales cuestiones, sosteniendo
posiciones que a menudo reconocen excepciones a la prohibi-
ción del aborto ante "indicaciones médicas".
IJN¡. cunsrtóN ¡túN ¡.sllRta
Como resulta absolutamente evidente en los periódicos, en la
radio y en la televisión, el debate en torno al aborto no se ha
apaciguado precisamente. Aun en un clima político y social
muy distinto con respecto a los años calientes, el terna
constituye todavía un objeto de debate. Y si bien con respecto
al pasado existen hoy puntos firmes (entre ellos que el feto
debe gozar de la protecciónjurídica del Estado o que no tenga
sentido hablar de aborto como medio de control de la natali-
dad, cosa que ocurría hasta los primeros años de la década dcl
setenta), la cuestión se ha enriquecido con nuevos elemcntos.
Resulta relevante, por cjemplo, el hecho de que estar hoy en
contra del aborto ya no es más una posición exclusiva de la
Iglesia. Ciertas tesis actuales que critican la práctica en tanto
violación de un proceso natural recuerdan las posiciones
estoicas.
La Corte constitucional se ha ocupado muchas veces de
aborto y de derecho a la vida, y scrá interesante seguir los
futuros desarrollos. Con la sentcncia nq 35 de febrero de 1997
parece, en efecto, habersc verificado un cierto cambio. En ella
conparecen algunos elemcntos nuevos. Entre ellos, que los
jucces usen unas seis veccs la cxpresión clereclto a Ia uitla,
mientras que la sentencia nq 27 de 1975 no había empleado
nunca esta expresión en relación con el nonato, hablando en
cambio de "situación jurídica del nonato". La Corte también
subraya que por nonato se entiende cualquier nonato y uo
sólo aquel "ya capaz de vida autónoma".
118
A menudo la I94 termina bajo acusación, criticada con
fuerza tanto por abortistas como por antiabortistas. Ll¡s
feministas se han convertido hoy en encendidas paladincs.
Lidia Ravera escribió en marzo de 2001 que Ia 1g4
es la ley por la que tanto dijimos e hicimos, que se nos lra
vuelto tan famiiiar hasta el extremo de llamarla por su
número, como si fuera el tranvía que pasa por casa. Al
escribir me parece natural sobrentcnder, como sujeto, unir
primera pcrsona plural: ese nosotras que ya no está de moda.
¿Nosotras, quiénes? Nosotras, las mujercs. Las que, años h¿r,
luchamos nqra que la interrupción de la gravidez fuera legal
y posible. Y esto no porque abortar sea hermoso, fácil o
tranquilo, sino porque puede suceder que una mujer, unir
muchacha, quede embarazada por error o por casualidad, por
violencia o por imprevisión. Y no esjusto, ni ético, convertiisc
en madre por error o por casualidad, por violencia o por
imprevisión. Dar la vida a un ser humano, amarlo v cuidarlo
hasta el fin de sus días es una cuestión demasiado ieria par,.,
ser regulada por una obligación: debe ser el fruto de una iib.e
opción. Ya lo sé: te estás preguntando por qué repito *hoy
estas pocas, archisabidas verdades, tan dichas y vueltas a
dccir que rozan el estatuto del eslogan; porque tengo miedo
[... I cscucho desde hacc meses el parloteo político que prepara
la campaña electoral: todos -quien más, quien -enós-'cen-
troderecha y (¡ay de mí!) centroizquierda, sedicentes laicos v
católicos declarados, merodean en torno a la I 94, dicen oue vá
a ser revisada, repensada, mejorada, eliminada. [...] a todos
estos señores, y a las pocas señoras que han vcndido al diablo
de la política su pertenencia al género, quisiera decirles
fuerte y claro: no hagan nada sin nosotras. Nosotras, las
mujeres. La Ig4 nos es querida porque establece nuestro
dcrccho a clegir. Es el primcr paso en la larg:r marcha por una
igual dignidad. No se toca.
Un núcleo problemático, cn absoluto resuclto, cs iusta-
mente el de cómo clasificar el aborto. Dcfinirlo como dérecho
de la mujer es en efecto una posición en la que nuchos
concuerdan y, por lo dcmás, el modo en que el debate jurídico
y doctrinario cs mancjado lleva a esta solución (en particular,
cl modo en quc es enfrentada la cucstión de los nacimientos
no dcscados). En su complejidad, la posición ha sido descripta
de esta manera por Ia filósofa Claudia Mancina en su último
texto, Oltre íl lbntinisnto. "De la misma mancra oue en los
orígencs de la ciudadanía moderna fue inscripfo. con cl
ltultcas (:orpus,el principio de que la disponibilidaá dcl cucrpo
119
sólo puede ser suspendida por la ley y eljuez a todo propósito,
así, el acceso de las mujeres a la ciudadanía requiere una
similar condición de disponibilidad del cuerpo -en cuanto a la
procreación- sobre la base de una ley que prevea procedi-
mientos específicos. Se podría decir, pues, que la lcgalización
del aborto es un /¿oóea s corpus para las ciu-dadanas. En este
sentido, pese a que el aborto es tan viejo como las sociedades
humanas, su regulación es una cuestión nueva, y como tal
debe ser tratada. Se ha convertido en una cuestión de ciuda-
danía".
Para animar el debate, recientemente se ha agregado la
cuestión de las nuevas modalidades con las que abortar; en
particular la discusión se encendió en torno a la así llamada
píldora del día después, que convierte en inadecuado al útero
para el anidamiento del óvulo fecundado. Quienes la clasifi-
can como píldora abortiva que interrumpe la gravidez ven en
ella un gran peligro: el temor consiste en que por esta vía el
aborto puede convertirse en un hecho absolutamente banal y
descontado, realizable en cualquicr momento, sin reflexión
alguna sobre la cuestión. Otros, en cambio, consideran que el
efecto de la píldora suministrada poco después del coito
fecundante no tendría en realidad un efecto de tipo abortivo,
sino de tipo anticonceptivo; esto según la tesis de que existe
un intervalo de entre 5 ó 6 días entre la fecundación y cl
anidamiento del huevo (siendo justamente este último proce-
so el que marca el comienzo biológico de la gravidez).
Si, entonces, en muchos países el aborto en la actualidad
ya se encuentra admitido (aunque con algunos condiciona-
mientos), existen, sin embargo, otros dondc interrumpir
voluntariamente una gravidcz es casi obligatorio. Entre los
casos más macroscópicos se encuentra el de China, dolrde un
régimen de control de la natalidad ha sido impucsto por cl
Estado. En ese país, toda pareja puede tener un solo hijo;
luego se emplean métodos de control de los nacimientos.
Quien lleva a término la segunda gravidez incurre en pres-
cripciones rcstrictivas (como la pór'dida del derccho a acceder
a los servicios socialcs, discriminación en la asignacitin de
alojamiento, nenores aumentos dc estipendios yuna elcvada
multa). El problema se agrava por la perduración de la
tradicií¡n: al ser muy f'uerte cl deseo del hijo var<ln, durante
la primera gravidez se realiza la ecografía para ver el sexo del
f'eto (y, en consecuencia, decidir qué hacer). Precisamente por
esto, el gobierno chino ha prohibido recientemente la ecogra-
120
fía durante la gravidez, con el preciso propósito de poner
freno al peligroso desequilibrio demográfico entre géneros.
Por otra parte, el aborto cumple su función política. En
1990, los médicos advirtieron a la pareja dejóvenes cónyuges
chinos Li Jin Lin y Wang Sai Zhen,yapadres de una niña, quc
otro aborto resultaría muy peligroso para la mujer, sometida
anteriormente a otras intervenciones destinadas a interrum-
pir la gravidez. La familia decidió entouces escapar a los
Estado Unidos donde, además de hacer nacer a la segunda
niña, obtuvieron asilo político. Se trataba de la primeravcz
en que el gobierno estadounidense aplicaba la directiva
presidencial scgún la cual el temor al aborto y a la esteriliza-
ción en el país de origen es causa justa para el reconocimient<r
del súolr¿.s de refugiado político.
La historia del aborto en Occidente ha demostrado que el
modo de enfrentar la cuestión se ha ido modifrcando en
relación con los cambios de la ciencia y ante las necesidadcs
del Estado, en una continua relación dialéctica con la ley
moral inspirada por la tradición cristiana. Al cabo de los
siglos se ha verificado alternativamente una especie dc
opción radical entre los dos protagonistas de la cuestión -la
madre y el feto-, pasando de una normativa completamente
concentrada en la defensa del feto a una total preponderancia
de la madre, considerada como la única protagonista de la
gravidez.
Muchas señales nos indican hoy que algo todavía est¿i
cambiando. Si, en efecto, durante los dos últimos siglos cl
aborto experimentó grandes cambios -pasando de ser prime-
ro (con la Revolución Francesa) unacuestión masculina(públi-
ca) para convertirse luego en una cuestión femenina (privada)
por excelencia (en las últimas décadas del siglo x,x)-, finalmen-
te ha llegado a asumir los contornos actuales de tema quc
apela al mismo tiempo a la comunidad de mujeres y dc
hombres. Incluso entre las intelectuales feministas existen
quines reconocen quc el aborto es una cuestión moral quc
interesa a todos.
Como frente a todas las grandes temáticas que ponen cn
juego a la vida y a la muerte, también en torno del aborto cl
debate está destinado a no apaciguarse nunca.
121
 PARA SABER MÁS

Con referencia a la Antigüedad y a la Edad Media, véanse el

óptimo trabajo de Enzo Nardi, Procuro.to aborto nel ntondo
gre,co-romcüro, Milán, Giuffré, 1971; el ensayo de Gianfranco
Garacit.ri, "Materiali per la storia del procurato aborto nel
diritto intermedio", en ILrs, XXII, 1975, págs. 395-528 y las
monografías más generalcs de John T. Noonan, The morality
of' abortíon. Legal and ltistorical perspectiues, Carnbridge,
Mass., Harvard lJniversity Press, 1970 y la de John M,
Riddle, Contraception and abortion from the uncient world to
tlte Renaissance, Cambridge, Mass., Harvard University
Press, 1992. De intcrcsante lectura resulta el Dizíonario d,i
storia della salute, al cuidado de Giorgio Cosmacini, Giuscp-
pe Gaudcnzi y Roberto Satolli, Turín, Einaudi, 1996.
IJna rcconstrucción todavía válida de la posición de la
Iglcsia se encuentra cn Dionigi Tettamanzi, La contunita
cristiana e I'aborto, Roma, Edizioni Paoline, 1976. Para el
hebraísmo, véanse la voz Abortion enla Enciclopaedia Ju-
daica,I, I977, págs. 98-101, y el texto de David M. Feldman,
Marital relatiotts, birth control and abortion ín Jewish, law,
Nueva York, Schoken Books, 1970. Para e I islamismo, véanse
lavozAbort¿.or¿ de Abul Fadl Mohsin Ebrahim en'I'he Oxf'ord
Eru:l,clopedia ot''tltc ¡tu¡clent Islamic tuorltl,I, 1995, págs. 17-
19, y cl tcxto dc Dariush Atighetchi, Islant, nt.usulntani e
bit¡etica, Ronta, Armando, 2002.
Para las in"rplicacioncs vinculadas con la historia de las
mujercs, véanse el ensayo de Evelync Berriot-salvatorc, "Il
discorso dclla medicina c della scienza", en Storie del.lt: rlonne
üt Occidente. Dal Il.ínascinrcnto all'etd ntorlenta. Roma-Bari.
Laterza, 1991, págs. 352-395, y los volúnrencs dc Nadia
1.)4
Maria Filippini, La nascita straordütaria. I'ra ntadre e figlio INDICE
la riuoluzione del taglio cesareo (sec. XVilI-XIX), Milán,
Angeli, 1995; de Claudia Pancino, Il bantbino e l' acqua
sporca. Storia dell'osssistenza al parto clalle ntantntane alle
ostetríche (secoli XVI-XX), Milán, Angeli, 1984; de Ivonne
Verdier, Faqons de dire, faqons de faire. La laueuse, la
couturiére, la cuisiniére, París, Gallimard, 1979. IJn texto
importante es, finalmente, el de Barbara Duden, II corpo
della donne conte luo¿¡o pubblico. Sull'abt¿so del concetto di
uilo, Turín, Bollati Boringhieri, 1994.

Introducción................. ................... b

1. Cu¡,Nno EL ABoRTo
EITA UNA CUESTION DI' I\IUJERBS ..........9
La gravidez como feto en una mujer ............. 11
El contexto grecorromano............... ................. 1g
La tradición hebraica ..............-....25
El cristianismo y la legislación civil
hasta la Edad Moderna ..........30
El islam .......................44

2. DascusRlr\lEN'tos t'lsxriF'rcos
y DII\TENSIóN I,olÍtlc¡t IIE LA NATAT,IDAD ............ ....................... 47
Entre los siglos xvrr y xvtrr:
la gravidez como relación
entre la gestantc y el feto .......49
Las consecuencias de los descubrimientos científicos
en la reflcxión teológica ................. ............ 58
Revolución Francesa y Estados nacionales:
nuevas definiciones y nuevos protagonistas
del aborto ...............63

3. El ¡'uro collo rÉRI\IrNO pRIVTLEGIADO .................................2s

La opción del Estado:
tutelar al nuevo ser.............. .......................77
La nueva legislación en la materia
hasta los años setenta del siglo xx ................................28
La práctica socia1......... ..................84
Dcfinición de la posición de la Iglesia ...........90
L24 12l't
4. La nru.lott corto rÉn¡IlNo pRIVILFIcIADo ...............................95
Los presupuestos de un cambio .............'.......'97
Las nuevas leyes en materia de aborto ........101
La ley 194............. ..... 107
Una cuestión aún abierta ...........118

Para saber más............ ...............123

126
En la Antigüedad, el aborto era fundamentalmente una
cuestión de mujeres, asi como también lo eran la gravidez y
el parto. Dados los escasos conocimientos médicos, se con-
sideraba al feto como una especie de apéndice del cuerpo de
la madre, la única, por 1o demás, que podía testimonlar
acerca de su embarazo. Así, en el mundo grecorromano, se
lo perseguía sólo en los casos en que lesionaba un interés
masculino. Es el cristianismo el primero en equiparar el
aborto con el homicidio, pero se requerirán siglos para loca-
lizar el momento en que ocurre la animación del feto. Entre
los siglos XVII y XVIII el feto adquiere su autonomía gra-
cias a los descubrimientos científicos y, después de 1789,
ingresa en la esfera pública. El Estado privilegia la vida del
futuro ciudadano, trabajador y soldado, con respecto a la de
la madre, y castiga con severidad al aborto. Después de la
nueva inversión de la cuestión operada por el movimiento
feminista y por la despenalización del aborto, en la actuali-
dad muchos indicios nos dicen que algo está cambiando de
nuevo: ¿una cuestión de todos, de mujeres y de hombres?

Giulia Galeotti
Laureada enjurisprudcncia y doctorada en la Universidad La Sapienza
de Roma.

l.s.B.N. 950-6024774

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