INTRODUCCIÓN

El material sólido granular que se encuentra en el lecho

de un río, el cual ha sido transportado y depositado por
el mismo río a lo largo de su evolución morfológica, es
denominado sedimento aluvial.

Por otra parte, el material detrítico proveniente de los

procesos de meteorización de roca madre, que cae por
gravedad depositándose al pie de laderas o en canales
de fuerte pendiente en zonas de montaña, se
denomina sedimento coluvial
El Subcomité de Terminología Sedimentológica
de la Unión Americana de Geofísicos (AGU) ha
adoptado la siguiente definición para los
sedimentos:
“Fragmentos de material transportado por,
suspendido en, o depositado por agua o aire, o
acumulado en los lechos por otros agentes
naturales; cualquier acumulación detrítica, tal
como loess”.
En la definición general de la AGU no está
comprendido el hielo, la madera o el material de
origen orgánico que flota en los ríos aluviales.
 Determinación de tamaños: Análisis
granulométricos
El conocimiento de la composición granulométrica de un
lecho fluvial constituye un dato de crucial importancia
tanto para la determinación de la resistencia al flujo,
como sí también para el estudio del transporte de
sedimentos.

Por lo tanto, se requiere determinar la distribución

granulométrica del sedimento que se encuentra en un
medio complejo como es el lecho de un río aluvial.
La mayor parte de las distribuciones son obtenidas a
partir de la frecuencia en peso por tamizado de una
muestra volumétrica que se extrae del lecho del río.

Sin embargo, cuando el lecho está compuesto por

sedimentos gruesos (grava muy gruesa, guijarros y cantos
rodados) generalmente se realiza un muestreo superficial
individual, obteniéndose de esta manera una distribución
de frecuencia por número.
Por otra parte, para sedimentos finos (d<62.5 μm)
la distribución granulométrica se obtiene indirecta-
mente mediante el análisis de sedimentación de una
muestra volumétrica
 1.- Análisis granulométrico a partir de muestras
superficiales
Como mencionado anteriormente, para sedimentos
gruesos se realiza un muestreo superficial según diversos
métodos, tales como:
i) el método del conteo de clastos
de Wolman (Wolman, 1954).
ii) el método de grillado o
iii) el método de muestreo areal
(Bunte y Abt, 2001).
Particularmente, en los primeros dos métodos, se
realiza la medición directa, con regla, calibre o
plantilla, de la longitud b (intermedia) de los clastos
La plantilla US SAH-97 es de aluminio de 3.2 mm de espesor
y contiene 14 aberturas cuadradas cuyas dimensiones
varían entre 2 mm y 180 mm, incrementándose en ½ φ
(ver Figura 3.2).
Para tamaños mayores que 180 mm se usa la regla que
tiene la plantilla en la parte superior (hasta 300 mm).
Consecuentemente, el índice de tamaño de cada clasto
es definido por la longitud b.

En el método de Wolman (1954) se realiza el muestreo

aleatorio de por lo menos 100 clastos a lo largo de una
transecta. El muestreo aleatorio consiste en recorrer la
transecta a pié y después de un número regular de pasos
(uno o dos pasos) recolectar el clasto que queda debajo
del pié. Se pueden recorrer varias transectas,
generalmente paralelas, abarcando un área de 100 m2
aproximadamente.
Una forma más sistemática de aplicar el método de
Wolman es materializar una transecta y marcar con una
cinta de medición cada Δx del orden de 1-2dmáx, y así
sucesivamente en varias transectas a través de la zona
de muestreo. Las partículas se seleccionan en las
intersecciones con las marcas (Wohl et al., 1996; Hey y
Thorne, 1983).

En el método de grillado se materializa una grilla

cuadrada, en un área del orden de 1 m2 a 10 m2, con
una separación Δx=Δy≈2dmáx y se muestrean todos los
clastos ubicados en los puntos de intersección de la
malla.
Para hacer más expeditivo el trabajo de campo, el
muestreo superficial por grillado se puede realizar con
fotografías del lecho y posterior análisis en gabinete
(Adams, 1979). Esto reduce el tiempo de las campañas
pero aumenta el tiempo de elaboración en gabinete. Por
otra parte, mediante el método de conteo de clastos, en
una determinada área, dos operadores equipados con
plantilla, GPS y grabador o anotador, pueden muestrear
hasta 1500 clastos en una jornada (Rice y Church, 1996).
 2.- Análisis granulométrico por
tamizado de muestras volumétricas

El tamizado puede ser aplicado para gravas y arenas

haciendo pasar una muestra volumétrica de sedimentos
por una serie de tamices. En este caso el índice de
tamaño lo define el diámetro de tamiz. En la Tabla 3.2 se
presenta la serie de tamices de la U.S.STD (United States
Standard Sieves) adoptada por la ASTM y especificada en
ASTM E-11.
En la escala Udden-Wenworth d se incrementa siguiendo una serie
geométrica en razón 2. En la serie de tamices ASTM las aberturas de
malla aumentan hasta 5.657 mm siguiendo también una serie
geométrica pero en razón 21/4.
En la Tabla 3.3 se presentan los tamices de mallas
cuadradas especificados en la Norma IRAM 1501-2.
Algunas cuestiones que se deben considerar al realizar
el análisis granulométrico por tamizado son:
i) No sobrecargar los tamices ya que las partículas
más pequeñas que la abertura del tamiz podrían
quedar retenidas por bloqueo, en la Tabla 3.4 se
presentan las recomendaciones de Shergold (1946)
para arenas,
ii) A los efectos de la representatividad de los
resultados la muestra volumétrica a analizar debe
satisfacer un peso mínimo, algunas ecuaciones para
determinar dicho peso se presentan en la Tabla 3.5
iii) Para arenas, el intervalo de clase entre tamices
debe ser como máximo 0.25 φ y para arenas con
grava 0.5 φ
iv) El tiempo de tamizado debe ser de 10 a 20 minutos con
tamizadoras automáticas.

Con respecto al peso mínimo de la muestra volumétrica, la mayoría de las

ecuaciones que se reportan en la literatura estiman valores muy elevados para
diámetros máximos en el rango de sedimentos gruesos (guijarros y cantos
rodados).
 3.- Análisis granulométrico por sedimentación
Los métodos basados en el proceso de sedimentación se
aplican principalmente para sedimentos finos, φ < 4
(62.5 μm), considerando como límite inferior el valor de
0.5 μm debajo del cual el movimiento Browniano de las
moléculas de agua comienza a afectar la decantación de
las partículas.

Análogamente a los casos anteriores, aquí el índice de

tamaño lo define el diámetro de sedimentación. Se
utilizan distintos métodos e instrumentos tales como el
método del hidrómetro, el método de la pipeta, tubos de
acumulación visual, etc. (ASCE, 1969).
 3.1 .- Método del hidrómetro
El método del hidrómetro se basa en la ley de Stokes, la
cual vincula la velocidad de una esfera que cae en un
fluido homogéneo de extensión infinita con el diámetro

El método consiste en dejar decantar una muestra de

sedimentos cuantificando, a diferentes tiempos, el peso
de las partículas de un determinado tamaño que se
encuentran en suspensión (Gibbs, 1972). Aplicando la
ley de Stokes se obtiene el diámetro equivalente de la
partícula, que es el diámetro de una esfera, de la
misma densidad, que sedimenta con la misma
velocidad de la partícula real.
El peso de las partículas en suspensión se determina
mediante mediciones con un hidrómetro. Este instrumento
es un densímetro cuyas lecturas corresponden a la cantidad
de sedimentos en suspensión en g/l. El hidrómetro
estandarizado para este tipo de análisis es el ASTM 152-H.
Aspectos a considerar:
i) se debe asegurar la total dispersión de las
partículas (no se debe presentar floculación)
ii) el proceso de sedimentación debe ser a
temperatura constante y
iii) la concentración debe ser diluida (25-50 g/l)
para que no se afecte la viscosidad.
 3.2.- Método de la pipeta
Consiste en determinar el peso de sólidos en las
muestras (20 ml aprox.) que se extraen mediante
pipeta de una suspensión, inicialmente uniforme, a
tiempos previamente calculados y en un punto cuya
distancia (H) desde la superficie de la suspensión sea
conocida. Con la ley de Stokes se obtiene el diámetro.
Si se lo realiza con rigurosidad el método de la pipeta
puede competir en exactitud con el método del
hidrómetro.
 4.- Representación de análisis
granulométricos

Los datos de los análisis granulométricos se presentan

en un gráfico semilogarítmico.
En los análisis granulométricos por tamizado o por
sedimentación, en ordenadas se representa la fracción
acumulada en peso de material más fino que un
determinado diámetro: F=1–(peso retenido
acumulado/peso total de la muestra) y en abscisas el
diámetro d en escala logarítmica, tal como se muestra en
la Figura 3.3a.
La misma distribución de la Figura 3.3a puede representarse en la
escala sedimentológica phi (φ) como se muestra en la Figura 3.3b. Se
observa que φ en escala lineal es equivalente a d en escala
logarítmica ya que φ está relacionado linealmente con log10 d a través
de la ecuación (3.4).
 4.1.- Conversión de distribuciones
granulométricas
Las muestras de sedimentos del lecho pueden ser obtenidas
por muestreo superficial (conteo de clastos, grillado y
muestreo areal) y por muestreo volumétrico.

El conteo de clastos y el grillado son mutuamente

equivalentes y comparables, por eso, de ahora en adelante
se hace mención solo al método de grillado. Además, las
muestras pueden ser analizadas por frecuencia de número
de partículas por clase granulométrica (por número), o por
frecuencia de peso de partículas por clase granulométrica
(por peso).
La distribución granulométrica determinada a partir de
una muestra superficial es siempre sesgada respecto a
la que se obtiene a través de una muestra volumétrica
(Kellerhals y Bray, 1971). Por lo tanto, se deben realizar
conversiones de una a otra para poder ser utilizadas en
la práctica.

Kellerhals y Bray (1971) propusieron factores de

conversión entre las diferentes combinaciones de métodos
de muestreo y métodos de análisis de frecuencia.

En la Tabla 3.6 se presentan los factores de conversión de

acuerdo al método de análisis de frecuencia y al método
de muestreo.
La distribución granulométrica determinada a partir de
una muestra superficial es siempre sesgada respecto a
la que se obtiene a través de una muestra volumétrica
(Kellerhals y Bray, 1971). Por lo tanto, se deben realizar
conversiones de una a otra para poder ser utilizadas en
la práctica.

Kellerhals y Bray (1971) propusieron factores de

conversión entre las diferentes combinaciones de métodos
de muestreo y métodos de análisis de frecuencia. En la
Tabla 3.6 se presentan los factores de conversión de
acuerdo al método de análisis de frecuencia y al método
de muestreo.
Para convertir una frecuencia en número a una
frecuencia en peso es necesario multiplicar la frecuencia
en número asociada a una clase por d^3. Por el
contrario, multiplicando la frecuencia en peso por 1/d^3
se obtiene la distribución en términos de frecuencia en
número.
Los dos tipos de factores de conversión, unos que
contemplan el método de análisis de frecuencia y otros
que consideran los métodos de muestreo deben ser
aplicados conjuntamente para convertir distribuciones
granulométricas obtenidas con diferentes métodos de
muestreo y análisis de frecuencia.

Por ejemplo, para convertir la distribución de una muestra

volumétrica analizada por su frecuencia en peso (volumen-por-
peso) en la distribución de una muestra areal analizada por su
frecuencia en número (área-por-número), la frecuencia en peso
debe ser multiplicada por 1/d^2 = d x (1/d^3). Es decir, se
multiplica por d para convertir el muestreo de volumen a área y
por 1/d^3 para convertir de frecuencia en peso a frecuencia en
número.
 Los tres métodos de muestreo (por grilla, por área y por
volumen) y los dos métodos de análisis de frecuencia de
tamaño de partícula (por número y por peso) dan lugar a
seis posibles combinaciones.

Una muestra volumétrica analizada por su frecuencia en

número (volumen-por número) es teóricamente posible,
pero por lo general no es utilizada en la práctica y no será
considerada. En la Tabla 3.7 se presentan los factores de
conversión para las diferentes combinaciones según
Kellerhals y Bray, 1971.
En la Tabla 3.7 se observa que no se requiere ninguna conversión de
grilla-por número (GxN) a volumen-por-peso (VxP), es decir, ambos
son mutuamente comparables y equivalentes, confirmando resultados
anteriores reportados por Leopold (1970). En la Tabla 3.8 se presenta
un ejemplo de conversión de áreapor-peso (AxP) a grilla-por-número
(GxN) que es igual volumen-por-peso (VxP).
 4.2.- Combinación de dos
distribuciones granulométricas
Los ríos aluviales con distribuciones de tamaño de
partículas que van desde arenas hasta cantos rodados,
suelen requerir varios métodos de muestreo con el fin
de representar el patrimonio granulométrico del lecho.
La mayoría de los métodos muestrean solo una parte de
la distribución granulométrica.

El muestreo superficial por grillado (o conteo de clastos),

por ejemplo, puede muestrear en forma representativa
los tamaños de partícula entre gravas medianas y cantos
rodados pequeños.
El muestro areal, por otro lado, es apropiado para
muestrear con precisión la parte fina (d<16 mm)
particularmente si se utiliza arcilla como adhesivo para
recoger la muestra. Sin embargo, el muestreo areal no
es adecuado para gravas gruesas, guijarros y cantos
rodados.
Por otra parte, el muestreo volumétrico puede realizarse
para arenas y gravas finas/medianas pero no es
adecuado para sedimentos más gruesos.

Es decir, para poder representar la distribución granulométrica es

necesario primero convertir, por ejemplo, una distribución de (AxP)
de una muestra de material fino a una de (GxN) y luego combinarla
con otra distribución (GxN) obtenida para el material más grueso.
De esta manera se puede obtener la distribución
granulométrica final del sedimento del lecho.

Los métodos existentes para combinar dos

distribuciones granulométricas, son el de combinación
rígida y el de combinación flexible (Anastasi, 1984;
Fehr, 1987) y el de ajuste de frecuencias (Fripp y Diplas,
1993). Este último da iguales resultados que el método
de combinación flexible.
 4.2.1.- Método de combinación rígida
Este método permite combinar dos distribuciones
granulométricas F1(dj) y F2(dj), donde F1(dj) es la
distribución del material mas fino (pude ser una
distribución AxP convertida previamente a GxN) y F2(dj)
es una distribución GxN del material más grueso. En este
método, la distribución combinada Fc(dj) conserva la
parte gruesa y ajusta la parte fina de la distribución
F2(dj), (Anastasi, 1984; Fehr, 1987).

Para aplicar el método se debe rastrear para que

diámetros consecutivos, en la zona de superposición de
las dos distribuciones, se verifica la siguiente relación de
similitud de frecuencias acumuladas:
En el ejemplo de Tabla 3.9, el rango de similitud se verifica para
d=5.66 mm (j=8) y d=8 mm (j+1=9). Dado que Fc(dj) conserva la
parte gruesa de F2(dj), desde j=8 hasta el extremo superior de la
distribución (j=N), tenemos:

Luego se calcula el coeficiente α=(F2/F1)j=8, el cual se mantiene

constante. En el ejemplo de Tabla 3.9, α=0.538. Las frecuencias
desde j-1=7 hasta el extremo inferior de la distribución (j=0) se
determinan mediante la siguiente expresión:
En la Figura 3.4 observa la representación de las distribuciones F1j
y F2j conjuntamente con la distribución Fcj obtenida con el
método de combinación rígida.

Figura 3.4 Representación de la

combinación de las
distribuciones granulométricas
de Tabla 3.9.
 4.2.2.- Método de combinación flexible
En este método, una vez identificado el rango de
similitud (j, j+1) a partir de la ec. (3.5), la parte de
composición granulométrica más fina de la distribución
combinada se determina calculando el valor inicial con
la ec. (3.8) y aplicando recursivamente las ecs. (3.9a) y
(3.9b) hasta alcanzar el extremo inferior de la
distribución (j=0).
La parte de granulometría más gruesa de la distribución
combinada se determina calculando el valor inicial con
la ecuación (3.10) y aplicando recursivamente las ecs.
(3.11a) y (3.11b) hasta alcanzar el extremo superior de
la distribución (j=N).
En la Tabla 3.9 se presentan los cálculos de la combinación de
dos distribuciones por el método de combinación flexible y en
la Figura 3.4 se comparan gráficamente los métodos de
combinación rígida y flexible. Se observa que el método de
combinación flexible produce una distribución granulométrica
ligeramente más fina.