La superpoblación o sobrepoblación es un fenómeno que se produce cuando una elevada

densidad de población provoca un empeoramiento del entorno, una disminución en la calidad

de vida o situaciones de hambre y conflictos. Generalmente este término se refiere a la
relación entre la población humana y el medio ambiente.

Thomas Malthus (1766-1834) como el primer pensador que planteó el problema de la

sobrepoblación. El propio Malthus ya estableció en su época que, debido a que los recursos
disponibles son limitados, la Tierra solo podría llegar a albergar una cantidad concreta de seres
humanos. Todo lo que fuera más allá de esos límites, conllevaría escasez de recursos naturales
y, en consecuencia, conflictos sociales.

La primera causa indirecta que está detrás de la sobrepoblación sería la propia finitud de los
recursos naturales disponibles, ya sean agua, alimentos, energía o simplemente espacio para
vivir.

Otra de las causas de la sobrepoblación sería el aumento de la población. Al haber más seres
humanos, los recursos que se consumen son más y, por lo tanto, esto causa que se pueda
hablar de sobrepoblación al superar el consumo de recursos que permiten un consumo
responsable.

Descenso de la tasa de mortalidad gracias a la medicina principalmente: la Revolución

Industrial trajo consigo la revolución en el mundo de la medicina. Los avances científicos
permitieron, a partir de esta época, vencer enfermedades que hasta entonces habían sido
mortales de necesidad. La invención de las vacunas y el descubrimiento de antibióticos como
la penicilina salvaron miles de vidas y son un factor clave del desmedido crecimiento
poblacional. Así, al descender el número de muertes anuales y mantenerse constante el de
nacimientos, la población aumenta.

Progresos en la producción de alimentos: por su parte, la investigación científica y mejoras

tecnológicas permitieron mejorar la producción agrícola: cultivos durante todo el año, semillas
más resistentes, plaguicidas… aspectos que Malthus no tuvo en cuenta cuando enunció su
catastrofista teoría que condenaba al ser humano a la desaparición. Las mejoras en las técnicas
de pesca y ganadería también contribuyeron a disponer de más alimentos con los que
alimentar a la población.

Migraciones y concentración urbana: en determinados países, el impacto de las migraciones y

acumulación de la población en las ciudades ha sido muy relevante pero no sólo respecto al
crecimiento demográfico, también en lo referido a la generación de riqueza. En la actualidad,
más de la mitad de la población mundial vive en ciudades de más de 300.000 habitantes,
ciudades a las que se prevé que siga aumentando el número y llegue alcanzar el 70 % de la
población.

Agotamiento de los recursos naturales: el principal efecto de la superpoblación es el consumo

desigual y desmedido de recursos. El planeta tiene una capacidad limitada de generación de
materia prima y cada año el déficit de recursos naturales – consumo de estos recursos a un
ritmo más rápido del que el planeta es capaz de generarlos- llega más temprano. Como
consecuencia, en los países en desarrollo, la sobrepoblación ejerce una presión desmedida por
el control de los recursos. Los conflictos territoriales por el abastecimiento de agua están
derivando en muchos casos en tensiones geopolíticas que podrían dar lugar a guerras.

Degradación del medioambiente: el consumo desmedido de los recursos naturales así como el
crecimiento de la producción de energía procedente del carbón, el petróleo y el gas natural
(combustibles fósiles) está teniendo un impacto negativo sobre el plantea. Por un lado,
consecuencias como la deforestación y desertización, desaparición de especies animales y
vegetales, cambios en el ciclo de agua… a lo que se une la consecuencia más directa de la
emisión de grandes cantidades de gases de efecto invernadero, el calentamiento global.

Aumento del desempleo: por otro lado, una alta oferta de trabajadores para una demanda
limitada de puestos de trabajo parece destinada a desembocar en una alta tasa de desempleo.
Esto, a su vez, puede provocar un aumento de la criminalidad y revueltas sociales.

Aumento del coste de la vida: todo lo anterior en conjunto supondría, en último lugar, un
aumento del coste de la vida en la mayoría de países: pocos recursos, escasez de agua,
acumulación de mucha gente en un espacio limitado y falta de dinero provoca una aumento en
el coste de la vida donde sólo un porcentaje de la población podrá cubrir todas sus
necesidades.

Mujeres empoderadas: Las mujeres que acceden a los servicios de salud reproductiva
consiguen salir más fácilmente de la pobreza, y es más probable que las que trabajen utilicen
métodos anticonceptivos. El objetivo del Fondo de Población de las Naciones Unidas es
abordar estas cuestiones y ayudar a las jóvenes convirtiéndolas en defensoras de la salud
reproductiva.

Planificación familiar: Educar a la población en la anticoncepción tiene un gran impacto. Por

ejemplo, Irán introdujo en 1989 un programa de planificación familiar y se produjo un
significativo descenso en los nacimientos: de 5,6 hijos por mujer a 2,6 en una sola década.

Educación entretenida: El Population Media Center, con sede en los Estados Unidos, apeló a
contenido creativo para llegar a las mujeres. Sus 500 telenovelas, que cuentan historias
culturalmente específicas sobre temas reproductivos, han sido escuchadas por hasta 500
millones de personas en 50 países.

Incentivos gubernamentales: La organización benéfica Population Matters sugiere que los

gobiernos promuevan la “paternidad responsable”, y que los subsidios se limitan a los dos
primeros hijos, siempre que la familia no se encuentre en la pobreza.

Un solo hijo: Durante la política de un solo hijo en China, los nacimientos descendieron de 6
por mujer a 1,5.