TANGO Y MOCHACCINO

por Norsebard

Contacto: norsebarddk@gmail.com

- * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - *
-

EXENCIONES DE RESPONSABILIDAD:

Este cuento rom�ntico pertenece a la categor�a Uber. Todos los personajes son
creados por m�, aunque pueden recordarte a alguien.

Esta historia describe una posible relaci�n rom�ntica entre mujeres adultas que
consienten. Si tal historia le asusta, es mejor que haga clic en la X en la esquina
superior derecha de su pantalla de inmediato.

Todos los personajes representados, los nombres utilizados y los incidentes

representados en esta historia son ficticios. No se pretende ni se debe inferir
ninguna identificaci�n con personas reales. Cualquier parecido de los personajes
retratados con personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

- * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - *
-

NOTAS DEL AUTOR:

Escrito: 9 al 12 de enero de 2018.

- Como siempre, muchas gracias por tu ayuda, Wendy Arthur :)

Como de costumbre, me gustar�a darles las gracias a mis compa�eros de AUSXIP

Talking Xena, especialmente a las chicas y chicos de Subtext Central. Realmente
aprecio su apoyo - �Gracias a todos! :RE

Descripci�n: Nunca se sabe ad�nde puede llevarle una lecci�n de baile, incluso si
no es m�s que una clase introductoria gratuita que ha ganado en un sorteo de A�o
Nuevo. Colleen Metcalfe ciertamente no esperaba conocer a la intrigante Ana-Maria
Dominguez, una bailarina campeona del mundo retirada, en la academia donde se llev�
a cabo la clase, pero la conoci� que s� ...

- * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - * - *
-
*
*
TANGO Y MOCHACCINO

Estar solo el d�a de San Valent�n no fue divertido. Estar solo en el D�a de San
Valent�n por sexto a�o consecutivo no fue nada divertido. Colleen Metcalfe, de
cuarenta y cuatro a�os, pasaba el d�a y la noche muy elogiados sola en su
apartamento del piso treinta y cuatro en uno de los innumerables e indescriptibles
rascacielos de la gran ciudad. Tendr�a una vieja pel�cula rom�ntica en blanco y
negro, una botella de vino blanco caro, una ensalada griega casera y una caja de
palitos de pan de ajo crujientes para hacerle compa��a. El fuerte sabor y el
subsecuente olor de este �ltimo no representar�an ning�n peligro para su vida
amorosa ya que no ten�a ninguno.

En la actualidad, su paciencia se hab�a agotado tanto como sus recientes relaciones

rom�nticas. Ten�a una mano sobre sus ojos en se�al de frustraci�n mientras gru��a
ante la llamada maravilla tecnol�gica que ten�a en la mano. "�Hola? �Hola? Oh, qu�
conexi�n de mierda� �hola?"

Sentada con la espalda recta en su sill�n favorito, alej� su Samsung de la oreja

para ver si el tel�fono inteligente todav�a estaba conectado al n�mero que hab�a
seleccionado. Todo parec�a estar funcionando bien, as� que se lo volvi� a poner en
la oreja para intentarlo una vez m�s. "�Hola? No ... maldita sea", dijo,
prepar�ndose para terminar la llamada.

Ya se hab�a trasladado a su escritorio para encender su computadora port�til y

poder intentarlo a la antigua cuando una voz femenina incorp�rea vino del tel�fono
negro y gris: '�Hola, se�orita Metcalfe? �Sigues ah�?'

Colleen se sent� en la esquina de su escritorio mientras se mov�a el Samsung de

nuevo a su o�do a toda prisa. "�Estoy aqu�! Nunca me fui, pero t� lo hiciste. No
importa ... como dije, mi nombre es Colleen Metcalfe, y llamo para confirmar mi
reserva para una lecci�n gratuita en la Academia de Danza de Artes Esc�nicas a las
tres de la tarde de hoy. . Es un certificado de regalo ... "

'D�jame ver ... por favor espera ...' continu� la voz incorp�rea; la breve
pronunciaci�n fue seguida por el sonido de muchas teclas haciendo clic. "Oh ... �es
Metcalfe con una E al final?"

"As� es", dijo Colleen, mirando el calendario retro de su escritorio. Se hab�a

olvidado de actualizarlo la noche anterior, as� que lo hizo mientras esperaba. 12
de febrero de 2018; Faltaban dos d�as para el d�a que se hab�a convertido en una
especie de fantasma para ella: el d�a de San Valent�n. Las parejas rom�nticas del
mundo tendr�an un gran d�a, una velada maravillosa y una noche gratificante. Ella,
sin embargo, volv�a a visitar una pel�cula que hab�a visto con tanta frecuencia que
conoc�a el di�logo al rev�s. Una vez m�s se emborrachar�a por el vino fuerte, y una
vez m�s comer�a demasiado de la caja de golosinas de chocolate de lujo que se hab�a
comprado para el postre.

La conexi�n hab�a estado en silencio durante tanto tiempo que se apart� el tel�fono
de la oreja una vez m�s para ver si todav�a estaba conectada con la dama de la
Academia de Danza, pero lo estaba.

�Hola, se�orita Metcalfe ... Puedo confirmar su reserva para hoy ... a las tres
menos cuatro de la tarde. Una clase de introducci�n a la danza latina. Todav�a no
puedo ver cu�l de nuestros instructores dirigir� la clase, pero todos son
bailarines altamente capacitados y experimentados, por lo que estar�s en buenas
manos sin importar nada.

"Excelente ... justo lo que quer�a escuchar", dijo Colleen y se alej� de la esquina
del escritorio. "Gracias por tu ayuda. Estar� all�. Adi�s." Cerrando la conexi�n,
se acerc� a la ventana para echar un vistazo al paisaje urbano alrededor del
rascacielos donde viv�a. Estaba demasiado arriba para ver gran parte del tr�fico, y
el cielo estaba opaco y nublado, por lo que no pudo proporcionar ning�n punto
culminante para su d�a, semana, mes, a�o e incluso vida, que de otro modo ser�an
l�gubres.

Se hab�a tomado un d�a libre del trabajo para la peque�a aventura en la Academia de
Danza de las Artes Esc�nicas, pero la sospecha de que algo andaba mal con el
certificado de regalo la llev� a llamar a la escuela de baile. Con esa inquietante
preocupaci�n despejada, pod�a concentrarse en prepararse mentalmente para
pavonearse y agitar sus cosas a la edad madura de cuarenta y cuatro a�os.

Su piel ya no era suave como una adolescente; sus ojos color avellana estaban
enmarcados por diminutas patas de gallo, y una multitud de otras peque�as
imperfecciones y dolencias se hab�an abierto camino hacia y dentro de su cuerpo. Ya
hab�a descubierto unas cuantas canas anidadas en lo profundo de sus mechones
casta�os, y necesitaba un mejor apoyo para combatir la fuerza de la gravedad. Las
mujeres de su familia ten�an una tendencia a ponerse regordetas si no luchaban
contra eso, por lo que hab�a trabajado duro para mantenerse en forma, aunque el
cub�culo de nueve por nueve pies en el que pas� todo su d�a de trabajo en la
oficina no lo hizo. Ayudar.

Sin embargo, bailar no estaba abriendo nuevos caminos para ella. Hab�a asistido a
una academia de baile diferente durante un tiempo cuando ten�a poco m�s de veinte
a�os, pero eso fue hace toda una vida, y adem�s, el baile callejero como se
present� en 1996 ten�a muy, muy poco en com�n con la clase de baile latino. ella
hab�a ganado.

"Debe haber sido una de esas cosas de locura temporal ... �en qu� estaba pensando
al aceptarlo?" murmur�, arrastrando los pies hacia su cocina para encontrar el
certificado de regalo que hab�a pegado a la puerta de su refrigerador usando un
im�n de Xena Warrior Princess.

La colorida tarjeta que hab�a ganado en un sorteo de A�o Nuevo en el centro

comunitario de la librer�a LGBT de segunda mano conocida como Bookworm Sanctuary
parec�a lo suficientemente inofensiva, y ni siquiera hab�a una letra peque�a del
tipo desagradable como tantas. otros certificados de regalo, pero represent� un
acto de fe para ella. Un gran acto de fe. Quiz�s demasiado grande; s�lo lo sabr�a
si ca�a de bruces.

"A veces solo tienes que probar algo nuevo", murmur� mientras se quitaba el im�n
para recuperar la tarjeta. Sosteniendo el colorido art�culo, se arrastr� hasta su
dormitorio para reunir toda la ropa de baile nueva que hab�a comprado para la
ocasi�n especial.

- * - * - * -

Vestida con una chaqueta gruesa, botas de invierno resistentes, jeans de invierno,
guantes de lana y un gorro de punto, Colleen sac� la bolsa de deporte con su ropa
nueva por encima del hombro, sali� de su apartamento y cerr� la puerta principal.
Aunque eran solo las dos y cuarto, necesitaba tomar el transporte p�blico para
llegar a la escuela de baile y no quer�a arriesgarse a llegar ni un minuto tarde a
la clase.
Ella se sinti� un poco tonta por tomar el autob�s cuando pag� a rabiar por una
bah�a en el estacionamiento subterr�neo del rascacielos. Sin embargo, cuando
comprob� la ubicaci�n de la escuela de baile en Internet, se hizo obvio que no
pod�a contar con encontrar un lugar para estacionar en las concurridas calles
cercanas; por lo tanto, el transporte p�blico la atra�a en la forma cuadrada del
autob�s n�mero siete. .

La cabina del ascensor lleg� casi de inmediato despu�s de que ella presion� el
bot�n de llamada, lo que supuso una mejora notable con respecto al retraso
promedio. Al entrar, seleccion� Lobby y esper� a que las puertas se cerraran. El
nervioso Muzak que era una parte integral de los productos de la compa��a de
ascensores hab�a sido apagado despu�s de una larga fila de quejas de los
residentes, y el hecho agrad� a sus o�dos.

---

Abajo, en el vest�bulo impersonal, las cuatro plantas en macetas y el n�mero

correspondiente de reproducciones en la pared no hab�an logrado dar vida al
ambiente est�ril a pesar de todas las mejores intenciones, un viento fr�o soplaba
desde la calle, y Colleen estaba feliz de haberlo hecho. elegido para ir por el
equipo de invierno completo.

Ten�an un guardia de seguridad en el vest�bulo, pero solo por la tarde y por la

noche, por lo que el mostrador de registro y la sala de caf� que usaban los
guardias estaban vac�os por el momento. Era algo de lo que podr�a haber
prescindido, pero despu�s de una serie de robos de carteras justo fuera del
cortavientos de vidrio, los residentes del rascacielos hab�an llegado a una
decisi�n mayoritaria de poner en com�n sus recursos para poder contratar una
empresa de seguridad que mantendr�a la paz. Parece menos importante que los hombres
grandes y musculosos con sus gafas de sol envolventes, cabezas rapadas, mand�bulas
cuadradas y una perspectiva sensata de la vida hayan causado m�s preocupaci�n entre
algunos de los residentes que algunos drogadictos escu�lidos.

Colleen pronto lleg� a la acera azotada por el viento; lo primero que hizo fue
mover la cremallera de su chaqueta hasta el tope superior. Incluso en los d�as en
que el clima era tranquilo en todas partes, la enorme fachada del rascacielos
provoc� que una fuerte brisa barriera y creara condiciones casi �rticas entre los
peatones.

Lo segundo que hizo fue comprobar la hora en su tel�fono. Necesitaba moverse para
llegar a la parada de autob�s para que no se fuera sin ella; le sentaba muy bien,
ya que el objetivo de mantenerse caliente estaba en la parte superior de su agenda.

---

La corta caminata hasta la parada de autob�s transcurri� sin incidentes salvo por
el alboroto habitual que surg�a del flujo perpetuo del tr�fico. La calle de cuatro
carriles en la que viv�a estaba tan concurrida como siempre, y cont� treinta y un
taxis, diecisiete camionetas de reparto, dos patrullas de la polic�a que ten�an sus
luces y sirenas a todo trapo y, finalmente, una limusina negra donde la m�sica
discotequera pod�a ser escuchado desde detr�s de los vidrios polarizados. Adem�s de
esos veh�culos, al menos media docena de mensajeros en bicicleta entraban y sal�an
de los concurridos carriles con una precisi�n que desaf�a a la muerte.

Cuando lleg� a la parada de autob�s que vio a un pu�ado de personas envueltas en

ropa de invierno tan colorida como la suya, volvi� a mirar su tel�fono. La caminata
le hab�a llevado dos minutos menos de lo habitual, pero eso se deb�a a que hab�a
mantenido el ritmo para mantenerse caliente. En la distancia, el autob�s n�mero
siete acababa de hacerse visible, por lo que no pasar�a mucho tiempo antes de que
ella estuviera en camino.

---

Atravesando la �ltima intersecci�n de una manera algo ruidosa, el autob�s n�mero

siete pronto se detuvo en la acera en la parada. Despu�s de que el conductor abri�
las puertas, un pu�ado de personas vestidas de invierno entr� en tropel y cada una
puso una ficha en la ranura correspondiente. Colleen permiti� que los dem�s
entraran primero para poder estar al final de la fila; si hab�a algo que odiaba era
tener a alguien pegado a su espalda.

Todos los dem�s pasajeros saltaron a los asientos vac�os, pero Colleen prefiri�
permanecer de pie. Apenas tuvo tiempo de alcanzar una de las correas antes de que
el autob�s despegara de la parada con un gemido y una bocanada de humo de motor
diesel. Una fracci�n de segundo m�s tarde, el conductor se detuvo con fuerza y ??
golpe� la bocina con la mano.

Colleen estir� el cuello para mirar por la ventana junto a ella. Parec�a que un
autom�vil marr�n chocolate de aspecto extra�o se hab�a desviado hacia el carril
justo delante del autob�s, pero los detalles del trato se le escaparon. Una vez que
se resolvi� el peque�o drama de la manera tradicional (maldiciones, palabrotas y un
saludo con un dedo por parte del conductor del autob�s) el veh�culo grande continu�
alej�ndose de la acera.

No era problema de Colleen, por lo que se encogi� de hombros a medias antes de

volverse para estudiar la colorida carta que detallaba las innumerables paradas de
la ruta mientras serpenteaba por la gran ciudad.

- * - * - * -

Para ponerse de buen humor para los eventos del d�a, Colleen hab�a comprado un
mont�n de �xitos de baile latino que hab�a transferido a su Samsung. Para cuando
lleg� a la �ltima parada, unos veinticinco minutos despu�s de subir al autob�s, ya
hab�a escuchado a siete de ellos a trav�s de sus auriculares. Ella era una mujer
del Top 40 en el fondo, as� que solo conoc�a a algunos de ellos, pero los ritmos
ardientes le dieron una idea bastante buena del paisaje sonoro que ella y los otros
participantes iban a usar para su clase introductoria, o eso cre�a. .

Cuando el autob�s finalmente lleg� a la parada donde ten�a que salir, se baj� y
reanud� la caminata r�pida para llegar a la siguiente intersecci�n. Correr por los
seis carriles de tr�fico intenso ten�a muy poco atractivo para nadie, excepto para
aquellos que buscaban activamente una nueva carrera como adorno de cap�; ella
prefiri� hacerlo a la antigua y se acerc� al paso de peatones. La pantalla cambi� a
Caminar justo cuando lleg� a la intersecci�n, y cruz� los seis carriles m�s r�pido
de lo que lo hubiera hecho si hubiera tenido la oportunidad de cruzarlos.

Rara vez visitaba la parte de la ciudad que la Academia de Danza de las Artes
Esc�nicas llamaba su hogar, por lo que pudo echar un buen vistazo ahora que estaba
all�. El antiguo distrito comercial con todos sus edificios de tres y cuatro pisos
deteriorados por la intemperie era mucho m�s colorido y aut�ntico que el
impersonal, incluso fr�o, vecindario donde ten�a su apartamento. La sensaci�n
vivida de las antiguas casas de piedra rojiza venci� a los rascacielos mucho m�s
recientes dise�ados por arquitectos siete d�as a la semana, eso fue un hecho que
pronto se subray�.

Parec�a haber una gran cantidad de tiendas familiares m�s peque�as en el �rea:
casas de empe�o, licorer�as, salones de billar, florister�as, quioscos de
peri�dicos, importaciones kosher, varias carnicer�as halal y algunas fruter�as
asi�ticas que venden especias y verduras secas. Justo cuando lo asimilaba todo, un
tren subterr�neo de color verde oscuro pas� por un puente de acero tres pisos sobre
el suelo un poco m�s abajo en la calle irregular. Las ruedas crearon un concierto
arm�nico en el puente que se mantuvo incluso despu�s de que el tren se hab�a
perdido de vista.

Las calles de su propio vecindario estaban concurridas incluso en d�as tranquilos,

pero no era nada comparado con el tr�fico congestionado que pasaba por las amplias
aceras. La borrosidad de los colores, los olores y el ruido constante que se
elevaba desde los seis carriles podr�a describirse mejor como paralizante, y solo
le tom� media mirada para confirmar que habr�a necesitado un calzador para
encontrar un lugar para estacionarse. Kia en cualquier lugar cerca del
establecimiento.

Ri�ndose para s� misma, se subi� m�s la bolsa de deporte por el hombro y sigui�
caminando a paso ligero.

---

En el sitio web de la Academia de Danza de las Artes Esc�nicas, el hecho de que la

escuela de baile estuviera ubicada en una antigua estaci�n de bomberos convertida
fue uno de los principales puntos de venta, y Colleen tuvo que admitir que el
edificio era una vista impresionante una vez que lo alcanz�. Se detuvo en la acera
para mirar la fachada de ladrillos rojos que hab�a mantenido el aspecto y la
sensaci�n b�sicos de una estaci�n de bomberos cl�sica de principios del siglo XX a
pesar de haber sido modernizada para adaptarse a los requisitos de una nueva l�nea
de negocio.

Un vendedor astuto que vend�a bebidas calientes en un carrito de bicicletas se

hab�a instalado frente a la entrada principal de la escuela de baile, y la multitud
de personas que cargaban tazas que se mezclaban cerca del carrito demostr� que los
productos eran de alta calidad.

El familiar y rico aroma del chocolate caliente flotaba en el aire y se filtraba

por las fosas nasales de Colleen. Aunque ten�a las monedas necesarias, sin
mencionar la inclinaci�n, para probar la bebida dulce y caliente, una mirada a la
hora en su tel�fono la convenci� de posponerla para m�s tarde.

En lugar de ceder a uno de sus deseos favoritos, se abri� paso entre el mar de
gente en la concurrida acera para abrir las puertas de vidrio de la Academia de
Danza de las Artes Esc�nicas.

---

La primera parte de la planta baja de la antigua estaci�n de bomberos hab�a sido

remodelada en un vest�bulo alto y llamativo en tonos c�lidos y terrosos. Varios
carteles coloridos que representaban bailarines famosos y diversas formas de danza
o artes esc�nicas adornaban las paredes junto a un mini sal�n que consist�a en una
mesa redonda, dos sillones y un sof� suave. Dos m�quinas expendedoras, una que
conten�a bocadillos saludables y otra que pod�a producir bebidas calientes, se
encontraban en el otro extremo del vest�bulo, pero ninguna hab�a atra�do a ning�n
cliente.

Una escalera de metal que conduc�a a los dos pisos superiores de la antigua
estaci�n de bomberos se hab�a unido al interior de la pared de ladrillos. El
rellano a nivel del suelo estaba enfrente de un par de puertas blancas que
conduc�an a la izquierda desde el vest�bulo. Un letrero sobre las puertas demostr�
que era la Etapa Uno, y los golpes de breakbeats que se pod�an escuchar a trav�s de
las puertas cerradas demostraron que la Etapa Uno se usaba para una clase de hip-
hop.
Cuando Colleen not� una cabina redonda justo dentro de la entrada principal, se
quit� la bolsa de deporte del hombro y se dirigi� hacia all�. Una mujer de mediana
edad con anteojos estaba sentada detr�s del mostrador leyendo la secci�n de
negocios del peri�dico local, pero estaba guardada cuando el visitante se acerc�.
"Hola", dijo Colleen, "soy Colleen Metcalfe y tengo un certificado de regalo para
una clase. Me gustar�a saber d�nde debo estar ..."

"�Oh!" dijo la mujer, ajust�ndose las gafas. "�Ya hemos hablado, en realidad!
Llamaste hoy m�s temprano."

"As� es", dijo Colleen y dej� la bolsa de deporte en el suelo liso. Abriendo la
cremallera de su chaqueta de invierno, meti� la mano en el bolsillo del forro para
recuperar el certificado de regalo. "Me sorprende que hayamos logrado transmitir
los puntos. Fue una conexi�n terrible".

"Ciertamente lo fue. Sucede bastante a menudo aqu�", dijo la mujer mayor y se

inclin� hacia adelante como si quisiera compartir un secreto con Colleen. "Empiezo
a sospechar que hay algo dentro de las viejas paredes que funciona como una especie
de ... oh, no s�. Dispositivo de interferencia. Quiz�s estoy siendo un poco
paranoico. Pero es demasiado frecuente para ser una coincidencia. "

Una breve sonrisa cruz� por el rostro de Colleen cuando encontr� la tarjeta que
hab�a ganado en la rifa. "Bueno, nunca se sabe. �Necesitas ver el certificado de
regalo?"

"S�, gracias," dijo la mujer de mediana edad y tom� la colorida hoja de papel.
Ajust�ndose las gafas de nuevo, dej� que sus ojos recorrieran las l�neas del texto.
Gru�� para s� misma un par de veces antes de tomar un bol�grafo y dibujar un
garabato ilegible en el certificado. "Ah�. Lo he marcado como usado. Debes tenerlo
cerca en caso de que el instructor desee verlo antes de que comience la clase.
Algunos lo hacen, otros no", continu� mientras volv�a a colocar el certificado de
regalo. el mostrador para que el nuevo cliente pudiera tomarlo.

"Gracias. �Has aprendido cu�l de tus instructores ser�?" Dijo Colleen mientras
mov�a la colorida hoja de papel a su bolsillo del forro.

"Me temo que no lo he hecho, se�orita Metcalfe", dijo la mujer de mediana edad y
sacudi� la cabeza lentamente. "Los instructores rara vez se molestan en actualizar
las listas. Pero como dije por tel�fono, estar�s en buenas manos de todos modos".

"Est� bien ... bueno, supongo que tendr� que esperar y ver."

"S�. �Ah, y felicitaciones por ganar el certificado de regalo!"

Colleen sonri�. "Gracias. S�, fue una rifa divertida en las celebraciones de A�o
Nuevo. Espero que resulte ser un premio divertido".

"Estoy segura de que lo ser�", dijo la mujer de mediana edad y se ajust� las gafas
de nuevo. "Tu clase se llevar� a cabo en la Etapa Dos, que est� arriba. Las puertas
ya est�n abiertas, as� que puedes subir ahora si lo deseas. Tambi�n encontrar�s
vestuarios y duchas en el piso de arriba. La clase comienza en quince minutos m�s o
menos ".

"Genial. Muchas gracias", dijo Colleen, mirando hacia atr�s a la escalera de metal.
Sus ojos se movieron r�pidamente hacia arriba hasta que llegaron al primero de los
dos pisos superiores; por una vez, no ser�a dif�cil de encontrar.

- * - * - * -
Las amplias puertas dobles que conducen a la Etapa Dos estaban abiertas cuando
Colleen subi� al primero de los descansos superiores de la escalera de metal, y lo
tom� como una se�al de que pod�a entrar directamente.

La habitaci�n que albergaba el escenario era mucho m�s grande de lo que hab�a
imaginado, al menos treinta por treinta metros. Una pista de baile colocada por
expertos hecha de madera oscura de alta calidad ocupaba la mayor parte del espacio,
pero estaba enmarcada por un pasillo estrecho y alfombrado en tres de los cuatro
lados. El lado final de la pista de baile vio un espejo gigantesco de tama�o
completo que se extend�a desde la esquina m�s cercana a la m�s lejana mientras se
extend�a hasta el techo. Un pasamanos de madera de alto brillo recorr�a toda la
distancia a lo largo del espejo, sin duda para un trabajo de campo m�s avanzado.

"Ay," murmur� Colleen, mirando al espejo. No hab�a pensado en eso antes, pero se
dio cuenta de que no habr�a lugar para esconderse una vez que comenzara la clase;
cualquier cosa que ella y los otros participantes hicieran se reflejar�a en ellos
para que todos lo vieran.

Un letrero en la entrada informaba a todos los miembros y visitantes que

permanecieran en el pasillo alfombrado si usaban zapatos para el exterior. Colleen
hizo lo que le pidieron y permaneci� en la alfombra en su primer recorrido por la
pista de baile cuadrada. La temperatura era agradable dentro de la Etapa Dos, as�
que se quit� el gorro de punto y los guantes de lana antes de desabrocharse la
chaqueta.

Charlar emocionado detr�s de ella la hizo detenerse y mirar hacia atr�s a la

entrada: un grupo de seis chicos hab�a entrado al escenario. Hubo tiempo suficiente
para que frunciera el ce�o con decepci�n antes de reconocer a cuatro de ellos del
Santuario de Ratones de Biblioteca. Una mujer que desenvolv�a un pa�uelo largo
entr� detr�s de los hombres, y la identidad de la participante hizo que Colleen
dejara escapar un gru�ido largo y ciertamente sorprendido.

No suced�a a menudo que se encontrara con un ex. En primer lugar, solo ten�a un
n�mero muy limitado de ellos, y en segundo lugar, si ella y su ex hubieran
compartido un inter�s com�n mientras estuvieron juntos, lo m�s probable era que no
se hubieran separado en primer lugar. Sin embargo, una de las muy limitadas ex
novias, Bobbie Soderbergh, acababa de entrar en la Etapa Dos y parec�a que no pod�a
esperar para participar en la clase gratuita.

Colleen no sab�a si dejar escapar una risa amarga, un gemido de dolor o simplemente
fingir una migra�a y volver a casa. Ella eligi� la opci�n del medio y dej� escapar
otro gemido largo y profundo. D�ndose la vuelta, se arrastr� hacia la puerta de los
vestuarios para poder comenzar con las actividades del d�a.

---

El interior del vestuario de damas se realiz� en colores pastel que no coincid�an

con el resto de la escuela de baile. Colleen se ri� entre dientes ante los aromas
familiares de perfumes y desodorantes altamente femeninos que permanec�an en el
aire mientras entraba para buscar un lugar apartado para cambiarse y ponerse su
ropa de baile.

Los pisos de la habitaci�n y las duchas adyacentes estaban hechos de baldosas

blancas resistentes que eran f�ciles de limpiar. M�s all� de eso, se ofrec�a la
colecci�n habitual de bancos de madera y taquillas de metal; Colleen fue por uno de
los bancos m�s alejados de la entrada para que no la pudieran husmear mientras se
cambiaba.
Apenas hab�a sacado su equipo cuando se abri� la puerta y entr� Bobbie Soderbergh.
El alegre silbido de la ex se detuvo de una nota a la siguiente cuando las dos
mujeres se miraron a los ojos. Un mont�n de buenos y malos recuerdos pasaron por
sus mentes, y todos se combinaron para producir un silencio embarazoso. "Hola,
Bobbie", dijo Colleen mientras se sentaba para desatarse las botas.

Pasaron unos segundos antes de que Bobbie continuara hacia el vestuario

pronunciando un sorprendido "Hola, Colleen ...". Llevaba una bolsa de lona al
hombro, pero la dej� en el banco a una buena distancia de la otra mujer.

"�Tambi�n ganaste un certificado de regalo?" Dijo Colleen, quit�ndose las botas.

"Si."

Colleen asinti�. El inusual silencio de Bobbie, por lo dem�s hablador, demostr� que
chocar con el otro era igualmente inc�modo para ambos. "Correcto."

La conversaci�n informal se detuvo tartamudeando despu�s de eso cuando las dos

mujeres se cambiaron de ropa en silencio. Pronto, Colleen se visti� con el mejor
equipo que hab�a podido encontrar en su sucursal local de una cadena de art�culos
deportivos. No ten�a idea de qu� esperar de la clase de baile, por lo que se hab�a
comprado una camiseta sin mangas de tirantes anchos, un par de pantalones holgados
de artes marciales hechos de un material superligero que permitir�a que su piel
respire, y finalmente un par de zapatos de interior livianos que le permitir�an
moverse con rapidez.

Era una combinaci�n algo extra�a, pero era c�moda de usar y estaba contenta con
ella. Los siguientes art�culos que sac� de la bolsa de deportes fueron una toalla
blanca que ten�a la fuerte corazonada de que ser�a muy �til durante los descansos,
y una banda el�stica resistente para el cabello que se envolvi� alrededor de sus
mechones de inmediato. Ella estaba lista.

Una mirada r�pida a Bobbie demostr� que la otra mujer tambi�n estaba m�s o menos
preparada. Una mueca de preocupaci�n apareci� en el rostro de Colleen ante la idea
de pasar una hora entera tan cerca de su ex. Hab�a sido una ruptura amistosa seg�n
los est�ndares de cualquiera, por lo que no eran enemigos mortales, pero un ex era
un ex, y los ex, en general, deber�an mantenerse alejados si es posible.
Desafortunadamente, parec�a que no era posible esta vez.

Un ritmo latino que comenz� en la segunda etapa demostr� que la clase estaba a
punto de comenzar. Levant�ndose del banco, Colleen recogi� sus botas y su ropa de
calle y las guard� en cada extremo de la bolsa de deporte. Despu�s de cerrar la
cremallera de la bolsa, dej� que la toalla colgara sobre la parte central para
poder llegar r�pidamente cuando fuera necesario. Ya avanzando hacia la salida, se
detuvo con fuerza y ??dej� escapar un gemido cuando se dio cuenta de que hab�a
olvidado las dos botellas de agua de manantial que hab�a comprado para las
actividades del d�a. Suspirando, continu� hacia la puerta.

- * - * - * -

Los seis chicos ya se hab�an alineado en una formaci�n perfecta para charlar
animadamente cuando Colleen regres� a la sala principal. Aunque la m�sica latina
segu�a sonando desde altavoces ocultos, todav�a no hab�a se�ales del instructor.
Despu�s de dejar su bolsa de deporte en el pasillo alfombrado, pis� la suave pista
de baile que parec�a ceder bajo sus pies. El enorme espejo la molest�, pero lo
bloque� para enfocarse en el interior del escenario.

Sonri� al grupo de hombres que estaban tan alejados de los estrechos confines de la
heterosexualidad que se dio cuenta de que ser�a una clase solo para familias. Ellos
le devolvieron la sonrisa y la saludaron con varias ondas de entusiasmo.

Detr�s de Colleen, Bobbie dej� su bolso y se arrastr� hacia la pista de baile.

Llevaba un atuendo de color ne�n sacado de la d�cada de 1980 que consist�a en
mallas ajustadas, una blusa a�n m�s ajustada y una diadema de colores brillantes;
en resumen, era tan colorida como siempre.

Un r�pido chasquido de tacones desde el otro lado del escenario anunci� la llegada
del instructor, e hizo que los ocho participantes de la clase se giraran para
estudiar a la persona que les iba a ense�ar.

"�Whoa!" Colleen pronunci� en un medio chillido, medio gemido mientras observaba la

presencia del instructor de baile. Despu�s de haber ganado el certificado de regalo
en la rifa de A�o Nuevo en el Bookworm Sanctuary, a menudo hab�a estudiado el sitio
web de la Academia de Danza de las Artes Esc�nicas para verificar los detalles y
trabajar en un estado de �nimo que le permitiera obtener el m�ximo provecho de la
clase gratuita.

La Academia de Danza ten�a una larga lista de instructores, pero la mujer elegante
y en forma sublime que caminaba por la pista con pasos largos y seguros no era solo
una instructora al azar, sino la due�a de todo el establecimiento: Ana-Maria
Dom�nguez, una jubilada. m�ltiple campe�n mundial tanto en baile de sal�n como en
baile latino. "Oh, mi tir�n ... esto va a ser un asesinato", continu� Colleen en un
murmullo mientras la instructora cerraba la distancia restante entre ella y la
clase de estudiantes.

Ana-Maria Dom�nguez, de 49 a�os, luc�a un vestido negro simple pero elegante que
luc�a reflejos rojo sangre en los dobladillos y en las diversas ca�das y curvas.
Aunque ajustado y revelador, el vestido era de buen gusto y nada vulgar. La falda
parec�a tener interminables cortes en las costuras exteriores que permit�an
tentadoras miradas a los tonificados muslos de la mujer mientras se mov�a. Sus
hombros estaban cubiertos por un amplio pa�uelo rojo sangre, y llevaba un gran
alfiler negro y rojo en el cabello que casi le daba un aire de realeza.

"�Hola a todos! Bienvenidos a la Academia de Danza de las Artes Esc�nicas", dijo

Ana-Mar�a con una voz rica que a�n conservaba d�biles rastros de su Argentina
natal, aunque hab�a sido ciudadana estadounidense durante d�cadas. "Felicitaciones
por ganar los certificados de regalo. Estoy muy contento de que hayas podido
asistir ... �y espero que no te arrepientas de tu decisi�n de presentarte!"

La �ltima parte de la declaraci�n de apertura fue entregada con un gran gui�o de

sus ojos brillantes, pero hizo que varios de los participantes dejaran escapar
tragos audibles.

"No, es broma", continu� Ana-Maria. "Esta es una clase de introducci�n a la

variaci�n tradicional del tango como se baila en las milongas de Buenos Aires y en
otros lugares de Argentina. Prometo ser lo m�s amable posible. Primero, me gustar�a
presentarme. Mi mi nombre es Ana-Maria Dominguez y esta es mi escuela de baile.
Sol�a ??ser bailarina profesional, y el tango tradicional es mi especialidad� como
habr�s podido deducir de mi atuendo. Cuando me jubil�, invert� algunas de mis
ganancias en la Academia de Danza de las Artes Esc�nicas para llevar la alegr�a de
bailar a todos, no solo a los profesionales. Ahora, me gustar�a saber qui�n es
usted, por favor ... y si alguno de ustedes ha bailado antes ".

Con las manos cruzadas sobre el est�mago, Ana-Maria les ofreci� a sus alumnos una
sonrisa amistosa. Pareci� demorarse en Colleen solo unos segundos m�s de lo
absolutamente necesario.

Colleen se dio cuenta y sinti� que sus mejillas se incendiaban. Abri� la boca para
presentarse, pero uno de los chicos se le adelant�. Feliz por el respiro, se volvi�
para mirar a sus compa�eros participantes.

"Soy Brett. Soy una especie de fan�tico de la biblioteca ... y me gusta sacudir mi
trasero en los clubes", dijo el primero de los seis muchachos. Todos ten�an
veintitantos a�os, y sus atuendos de moda callejera pr�cticamente coincid�an, salvo
algunos detalles aqu� y all�.

"Soy Nick, hola. Geek de las computadoras ... y el temblor del trasero se duplica
para m�", dijo el siguiente chico antes de se�alar al que hab�a hablado primero.
Los dos se acercaron y se rieron el uno al otro. "Brett y yo estamos juntos".

"Oh, eso es bueno", dijo Ana-Maria con una sonrisa antes de mover sus ojos
brillantes al siguiente par de chicos. "Supongo que no es ning�n secreto que todos
somos Familia. �El resto de ustedes son parejas?"

Los siguientes dos, Teddy y Carter, negaron con la cabeza y soltaron un par de
chillidos "No" antes de presentarse, pero los dos �ltimos asintieron y estallaron
en sonrisas cursis. "Lo somos. Hola, soy Mikey. Este es mi gal�n, James. Tambi�n
somos unos agitadores", dijo el veintea�ero de pelo corto mientras alcanzaba a su
amada. Se intercambiaron m�s sonrisas cursis para el aparente deleite de su
instructor.

Para Colleen, la noticia de que Ana-Maria jugaba en su equipo fue un desarrollo

sorprendente, pero ciertamente no afect� su estado de �nimo. Sinti� que sus
mejillas se incendiaban de nuevo mientras esperaba que Ana-Maria la eligiera en
caso de que fueran a bailar en parejas, pero luego se dio cuenta de que lo m�s
probable es que la emparejaran con la �nica otra mujer entre las participantes, es
decir, su ex.

Bobbie salv� a Colleen de algunas inquietudes molestas al decir "Soy Bobbie

Soderbergh. Nunca bail�, solo me mov� en mi lugar ... oh, y sol�a ser muy buena
amiga de esa chica bonita", con una voz que estaba te�ido de algo que podr�a
identificarse como decepci�n.

Los seis chicos gritaron y se volvieron para mirar a las dos mujeres participantes.

"Oh ... ya veo", dijo Ana-Maria, mordi�ndose la mejilla mientras miraba a las dos
mujeres.

Colleen apart� los labios en una amplia mueca de verg�enza ante la atenci�n no
deseada, pero se aclar� la garganta para presentarse. "Hola, se�orita Dom�nguez ...
soy Colleen Metcalfe. Soy gerente de nivel medio en un negocio mayorista. Me
dediqu� un poco al baile callejero, pero eso fue hace a�os. Y, uh ... s�, sol�a
conocer a Bobbie muy bien."

Pasaron unos segundos, llenos de chirridos de grillos, antes de que Ana-Maria

aplaudiera frente a ella como si hubiera decidido qu� hacer con la desafortunada
coincidencia. "Bueno ... sucede. Una vez, hace muchos a�os, me encontr� con una ex
en una exhibici�n de tango en Miami. Me maldijo al infierno y me arroj� una copa de
champ�n en la cara. �Alguno de ustedes trajo botellas de agua hoy? ? " dijo con una
sonrisa cautivadora.

Colleen murmur� algo sobre olvidar el suyo, pero Bobbie se ri� entre dientes y se
dio la vuelta. "�S�!" dijo, se�alando su bolso de lona.

Todos los chicos volvieron a gritar, pero el inc�modo momento fue interrumpido por
Ana-Maria aplaudiendo una vez m�s.
"Bien, este es un buen momento para comenzar", dijo la bailarina jubilada,
alej�ndose de la fila de participantes. "Dado que esta es una clase introductoria,
creo que ser� m�s prudente si comenzamos con algunas rutinas de calentamiento
suaves. Primero, quiero que camines en un c�rculo amplio mientras balanceas tus
brazos libremente ... as�."

- * - * - * -

Despu�s de completar un conjunto completo de rutinas de calentamiento, los ocho

participantes estaban listos. Ansiosos por hundir los dientes en el baile real al
que hab�an venido, se movieron impacientes por la suave pista de baile.

Ana-Maria dej� que su ojo experimentado vagara por los hombres y mujeres que se
alineaban ante ella. Una sonrisa demostr� que estaba satisfecha con su esfuerzo
hasta ahora. "Est� bien. Vamos a poner la m�sica, y te mostrar� algunos movimientos
simples que me gustar�a que reflejaras".

Colleen trag� saliva nerviosamente y levant� las piernas una a la vez para dar a
los m�sculos de la parte posterior de los muslos un estiramiento final antes del
evento principal. Aunque hab�an pasado un par de d�cadas desde la �ltima vez que
puso un pie en una pista de baile que no formaba parte de una feria de verano o
algo as�, estaba decidida a no parecer una tonta, o algo peor: una aficionada de
rango, frente a la hermosa instructora.

Una melod�a sensual adecuada para un tango apasionado comenz� a sonar desde el
sistema de altavoces de alta calidad. Esto provoc� una secuencia de eventos que
conspiraron para convertir a Colleen en un l�o confuso de pensamientos
descoordinados: en primer lugar, Ana-Maria Dom�nguez solt� a su campeona del mundo
interior mientras lanzaba un fuerte grito, lanzaba su brazo derecho en el aire y
asum�a una postura de apertura provocativa. La vio hundirse en una divisi�n
incre�blemente profunda, estirando una pierna bien formada detr�s de ella mientras
el tal�n de la otra golpeaba el suelo con fuerza. Esa postura por s� sola dej� sin
aliento a Colleen.

Cuando la bailarina jubilada de clase mundial se desliz� fuera de la postura para

interpretar un atrevido tango a un ritmo lo suficientemente lento como para que los
novatos sin experiencia pudieran seguir el ritmo, Colleen no pudo apartar la mirada
de las interminables rendijas que corr�an a lo largo de las costuras de Ana- La
falda de Maria. Aunque su mirada ya hab�a pasado de 'descort�s' y se dirig�a a
'entrometida', sus ojos se dirigieron a la piel m�s all� de la falda como un par de
polillas a un soplete.

Despu�s de unos segundos, record� que se supon�a que deb�a al menos intentar seguir
los pasos de baile del instructor, pero incluso haciendo todo lo posible solo la
vio producir una copia rid�cula de cuarta categor�a que fue la causa de mucha
verg�enza interna. Su confianza en s� misma solo se salv� de caer en llamas cuando
vio por casualidad a Bobbie y los seis chicos. Los otros tambi�n hicieron todo lo
posible, pero todo parec�a del lado equivocado de inadecuado.

Aun as�, una lecci�n de baile gratis era una lecci�n de baile gratis, y ahora que
estaba all�, bien podr�a intentarlo en serio. Al estudiar los movimientos de Ana-
Maria m�s de cerca, no fue una tarea en absoluto, logr� recuperar el control sobre
sus miembros flexibles y ganar m�s confianza en sus propias habilidades. Poco a
poco, fue capaz de explotar la m�sica apasionada dej�ndola fluir en su mente y
bajar a sus piernas y pies.

Su torso, brazos y piernas fueron sometidos a una serie de movimientos cada vez m�s
atrevidos que no se parec�an a nada que hubiera hecho, o incluso intentado hacer.
Record� la experiencia que hab�a adquirido durante sus clases de baile callejero
todos esos a�os; aunque las disciplinas de la danza eran tan diferentes como la
noche y el d�a, la sensaci�n de dejarse llevar y permitir que el esp�ritu del ritmo
la esclavizara era similar.

Una vez que lleg� a esa zona, cerr� los ojos para bloquear el espejo y otros
estimulantes visuales cerca de ella. Sigui� adelante en su propio mundo, en un
peque�o mundo que le hizo brotar el coraz�n durante varios minutos hasta que la
m�sica se apag�. Sin aliento, abri� los ojos y movi� la mano hacia arriba para
secarse las gotas de sudor que se hab�an formado en su frente.

Luego se detuvo avergonzada. Todos all� la miraban con los ojos muy abiertos,
incluso Ana-Maria. Sus mejillas se enrojecieron de nuevo mientras su mente estaba
ocupada calculando cu�ntos segundos le tomar�a batirse en una r�pida retirada de
regreso a los vestuarios, pero luego tuvo que liberar el aliento que hab�a estado
conteniendo. Hizo que los dem�s salieran de su estupor de ojos abiertos para
enviarle amplias sonrisas o grandes pulgares arriba.

"�Oh! Bien hecho, Colleen", dijo Ana-Maria, aplaudiendo a su estudiante. "Estabas

en la zona, �no? Estoy seguro de que lo estabas. �No est� nada mal!"

"Gracias", murmur� Colleen, deseando haber tra�do la toalla blanca con ella. El
sudor brot� de todos los poros, y como su blusa no ten�a mangas, ni siquiera pod�a
usarla para secarse.

Mientras Ana-Maria se acerc� a los seis chicos para darles algunos consejos sobre
c�mo mejorar, Colleen se escap� del escrutinio y se apresur� a regresar a su bolsa
de deportes para agarrar la toalla. Despu�s de un masaje minucioso, volvi� a estar
en el centro de la segunda etapa.

"Oye, Colleen ... eso no estuvo nada mal", dijo Bobbie, acerc�ndose a su antiguo
amor con una media sonrisa adornando sus labios. Para ofrecer una rama de olivo,
extendi� una de sus botellas de agua de manantial que Colleen tom� con un gemido de
agradecimiento. "Estoy dando vueltas como una manat� pre�ada por aqu�, pero tienes
esos movimientos de baile bien entendidos. �Qu� tal esa incre�ble Ana-Maria, eh?
Cuarenta y nueve y no lucir en un d�a m�s de treinta y cinco. �Cu�l es su secreto?"

Colleen apur� la mitad del agua embotellada de un trago largo antes de volver a
colocar la tapa en el recipiente de pl�stico. Lo tendi� para devolv�rselo, pero
Bobbie neg� con la cabeza como si no lo quisiera. "Es el baile, Bobbie ... te
mantiene flexible", dijo Colleen despu�s de tragar las �ltimas gotas.

"�Oh, hombre! �Lo dir�!" Bobbie dijo y dej� escapar una risa descarada mientras una
vez m�s permit�a que sus ojos hicieran un breve recorrido por el f�sico bien
formado del campe�n mundial retirado.

Se desarroll� un silencio que necesitaba ser llenado con una peque�a charla, y
Colleen se pronunci� debidamente. "Entonces ... �c�mo has estado?" dijo de manera
casual, esperando haber alcanzado la cantidad correcta de "casual" para que Bobbie
no pensara que era demasiado indiferente o demasiado necesitada.

"Oh, me ha ido bastante bien. Estoy saliendo con alguien".

"Eso es genial, Bobbie."

"Seguro que lo es. �T�?"

Aunque Colleen hizo una mueca ante la inocente pregunta, la ocult� tomando otro
trago profundo de la botella de agua prestada. Un r�pido "Nah", fue todo lo que
tuvo que decir sobre ese tema.
"Oh. Cuando hayas probado la parte superior de la l�nea, supongo que es dif�cil
acostumbrarse a las chicas normales despu�s, �eh?" Bobbie dijo y dio un codazo en
el costado de Colleen. "�Eh?" dijo de nuevo cuando la broma no parec�a conectar con
su ex la primera vez que pregunt�.

"S�, s�", dijo Colleen y dej� escapar una risita.

La conversaci�n termin� cuando Ana-Maria volvi� a aplaudir y se coloc� frente a

todos sus alumnos. "�Est�n todos listos para algo un poco m�s avanzado? Prometo que
no har� ning�n movimiento de campe�n mundial ... todav�a. Oh, y necesitar� un
compa�ero de baile para esta fase ..." dijo, mirando a los ocho estudiantes que
miraban su.

'�Yo! �Yo! �Yo! �Yo! �Oooooh, el�geme! ' Pens� Colleen, sorprendi�ndose a s� misma
al saltar mentalmente de un lado a otro ante la perspectiva de recibir una tutor�a
pr�ctica de la mujer cuya sensualidad era tan luminosa como centelleantes sus ojos.

"Teddy, �est�s preparado para ello?" Ana-Maria continu�, sonriendo a uno de los
chicos que estaba all� solo.

Teddy ten�a una expresi�n en su rostro que dec�a que en realidad no estaba
dispuesto a nada que involucrara mujeres de ning�n tipo, pero una breve sonrisa
cruz� por sus labios mientras asent�a con la cabeza al experimentado instructor.
Rasc�ndose el cuello sonrojado, se alej� de los otros chicos.

Una expresi�n arrugada se extendi� por el rostro de Colleen: la idea de una tutor�a
pr�ctica se desvaneci� hasta que se desvaneci� en un punto de luz como en un viejo
televisor de tubo. Despu�s de drenar lo que le quedaba de agua y limpiarse la cara
y los brazos, se apresur� hacia su bolsa de deporte para tirar la botella vac�a y
la toalla para estar lista para los movimientos avanzados. Ten�a el presentimiento
de que iban a ser mucho m�s desafiantes que los primeros y sencillos pasos que
hab�an sido.

- * - * - * -

Se demostr� que la corazonada de Colleen era correcta a los pocos minutos de la

siguiente fase de baile. Incluso cuando los oradores tocaron un rico instrumental
que casi goteaba de puro erotismo, un grito de sorpresa y un fuerte golpe que se
origin� en uno de los bailarines novatos domin� las notas sensuales.

El duro golpe pronto fue seguido por un enf�tico "�Ay! �Hijo de puta!" que vino de
Bobbie Soderbergh. Un siseo prolongado y avergonzado escap� de la ex de Colleen
mientras luchaba por la suave pista de baile. El hecho de que ocho personas la
miraran a tientas pronto se dio cuenta, y sus mejillas se enrojecieron en un tono
rojo intenso mientras se pon�a de pie en un santiam�n. Poni�ndose derecha, movi� su
pierna izquierda y r�pidamente dej� escapar otro siseo con los dientes apretados.

Colleen y Ana-Maria acudieron al rescate de Bobbie de inmediato. Mientras Colleen

palmeaba la mano de su antigua novia para aliviar algo del dolor que parec�a brotar
de la rodilla maltratada, la bailarina experimentada se arrodill� para sondear la
articulaci�n en cuesti�n y asegurarse de que no se hubiera fracturado nada.
"Chica ... �qu� demonios pas�?" Dijo Colleen, echando una mirada de envidia a los
delgados dedos de la bailarina jubilada mientras pasaban por la rodilla de Bobbie.

"�Me ca� sobre mis propios pies, eso es lo que pas�!" Bobbie dijo y puso los ojos
en blanco. "Y luego me golpe� la rodilla contra el suelo ... �puedes creer esa
mierda? No, no creo que este baile sea para m�. Creo que ya tuve suficiente por
hoy, muchas gracias".
Despu�s de terminar de examinar la rodilla, Ana-Maria mir� a su alumno para
ofrecerle una d�bil sonrisa. "Bueno, la r�tula todav�a est� de una pieza y no se ha
movido, se�orita Soderbergh ... y tampoco creo que haya sufrido ning�n da�o en los
ligamentos en el impacto".

"Eso es algo al menos�" murmur� Bobbie.

�Se�orita Metcalfe �continu� Ana Mar�a, poni�ndose de pie de un salto con una gran
agilidad que contradec�a la rigidez del exquisito vestido. "Por favor, ayude a la
se�orita Soderbergh a sentarse en una silla mientras yo encuentro a nuestro m�dico
residente".

Al escuchar eso, Bobbie levant� las manos en el aire de inmediato y le lanz� al

profesional retirado una mirada molesta. "�Qu�? �Un m�dico? No, gracias ... solo me
golpe� la rodilla, no ..."

"Me temo que es obligatorio hacerse un chequeo m�dico despu�s de cada incidente,
se�orita Soderbergh. Por razones legales", dijo Ana-Maria mientras se disculpaba.

"Oh, mierda ... ahora voy a estar atado con abogados y mierda por el resto del
d�a ... �o de la semana! �Nunca llegar� a casa!" Bobbie dijo, volviendo a poner los
ojos en blanco.

Colleen mir� fijamente la forma en retirada de Ana-Mar�a durante unos segundos

antes de volverse hacia su antigua novia y poner una mano en su codo. "Uh ... est�
bien ... yo ... uh ... vamos a llevarte a una silla. Vamos."

Bobbie dej� escapar un "Oh, por el amor de Dios", antes de empezar a cojear hacia
una fila de sillas que se hab�an colocado cerca de la entrada de los vestuarios.

---

Pasaron menos de cuatro minutos antes de que el m�dico irrumpiera en la Etapa Dos
con Ana-Maria Dom�nguez persigui�ndolo, pero el dolor ya hab�a desaparecido de la
rodilla de Bobbie mientras estaba recostada en la silla dura. Mirando a Colleen,
neg� con la cabeza y solt� una risa ronca. "Oye, �crees que deber�a demandarlos?"

"�Por tropezarte con tus propios pies? Eh, no s�" dijo Colleen y le devolvi� la
risa.

Bobbie se ri� entre dientes de nuevo mientras miraba al joven m�dico, que apenas
ten�a veintitantos a�os, ya estaba ocupado desempacando un botiqu�n mientras
cruzaba la suave pista de baile. "No, ser� mejor que no. Te dir� una cosa,
aunque ... voy a orde�ar este al m�ximo con mi novia. Oh s�, ella me va a consentir
esta noche."

"�Te creo!" Colleen dijo y se inclin� para darle un peque�o empuj�n al hombro de su
ex. Le dio un apret�n final a la mano de Bobbie mientras se retiraba para darle al
m�dico profesional suficiente espacio para realizar un segundo examen de la
articulaci�n ofensiva.

Entrecerr� los ojos cuando not� que Ana-Maria se apresuraba con dos hojas de papel
y un bol�grafo. Se sinti� como un momento inapropiado para el papeleo, pero las
palabras y acciones de Ana Mar�a pronto le revelaron la raz�n:

A�n agarrando los papeles, la bailarina retirada acerc� una segunda silla para
sentarse junto a Bobbie. "Se�orita Soderbergh, me temo que debe completar un
formulario de reclamo por razones legales. Estamos totalmente asegurados y se le
compensar� por cualquier lesi�n y por cualquier p�rdida posterior de la capacidad
laboral. El departamento legal requiere que el papeleo haya sido hecho
correctamente, sin embargo ".

"Dios� �toda esa molestia por un golpe en la rodilla que ni siquiera duele ahora!"
Bobbie dijo y dej� escapar un largo suspiro.

"Me temo que s�, se�orita Soderbergh."

"Dios ... est� bien ... terminemos de una vez para que pueda irme a casa."

"Tengo los documentos aqu� mismo", dijo Ana-Maria y le tendi� el bol�grafo y los
formularios de aspecto oficial que estaban cubiertos de interminables montones de
jerga legal.

- * - * - * -

Una vez que metieron a Bobbie en un taxi y la enviaron a casa, s�lo quedaban quince
minutos de la clase libre. El programa y todo lo dem�s hab�an ca�do en un estado de
confusi�n por el incidente, e incluso la elegante Ana-Mar�a parec�a agotada ante el
desafortunado acontecimiento.

"Muy bien, por favor escuchen", dijo la campeona mundial retirada, aplaudiendo dos
veces. "Casi se nos acaba el tiempo, as� que tenemos que pasar a la parte final del
programa introductorio. Hagamos parejas para interpretar un tango b�sico. Miss
Metcalfe-"

'�Si si si!' Colleen pens�, sintiendo ya una sonrisa que se extend�a por su rostro
ante la perspectiva de broncearse con la intrigante mujer.

"Me gustar�a que te unieras a Carter", continu� Ana-Maria, ajena al proceso de

pensamiento que hab�a estado ocurriendo en la mente de la otra mujer. "Ya que
tenemos dos parejas aqu�, Brett y Nick, y Mikey y James, creo que deber�amos
dejarlos bailar juntos. El tango es una experiencia tan er�tica y no queremos m�s
incidentes hoy! Teddy, est�s con yo."

Los chicos involucrados en las parejas en cuesti�n se sonrieron el uno al otro,

pero los felices pensamientos de Colleen de 's�, s�, s�' instant�neamente se
desmoronaron en un 'oh, maldici�n ...'. Gir�ndose para mirar a su nueva pareja de
baile, Carter, ella le ofreci� un media sonrisa que fue respondida de la misma
manera.

Cuando la m�sica rica y vibrante comenz� a sonar, las cuatro parejas se juntaron y
asumieron la postura inicial. Colleen sonri� de nuevo a su pareja de baile. Carter
parec�a ser un tipo bastante agradable que acababa de tener una expresi�n de
decepci�n grabada en su rostro; ella ciertamente pod�a simpatizar con eso.

Para iniciar el baile, Ana-Maria Dom�nguez solt� un fuerte grito como lo hab�a
hecho antes, y pronto el tango comenz�.

Las tres parejas sin experiencia una vez m�s hicieron todo lo posible por igualar
los movimientos de la veterana bailarina, que sin duda solo estaba rascando la
superficie de sus habilidades, pero no pudieron hacer mucho m�s que fingir bailar
el tango.

Colleen quer�a aprovechar al m�ximo la experiencia �nica en los �ltimos momentos de

la lecci�n de baile gratis, pero pronto qued� claro que ella y su compa�ero de
baile masculino no coincid�an. Sus niveles de habilidad estaban demasiado separados
para recompensar a cualquiera de ellos, y pronto se sinti� impaciente y molesta con
el hombre que la sosten�a como si tuviera un miedo mortal incluso de tocar a una
mujer.

Cuando Carter incluso pis� su zapato durante una serie de movimientos que no
deber�an haber sido demasiado dif�ciles de dominar, ella hab�a tenido suficiente y
se alej� de su toque. "No, lo siento. Esto no est� funcionando", dijo, sacudiendo
la cabeza despu�s de que �l solt� una disculpa entre dientes por aplastar sus dedos
de los pies.

Ana-Maria se dio cuenta y se excus� de su propia pareja. Se sent� en el suelo como

solo una bailarina experimentada podr�a, agarr� los brazos vac�os de Colleen y tir�
de ella hacia una postura de apertura conocida como un abrazo cercano . Sigui� el
habitual grito, y las dos mujeres pronto se involucraron en un tango acalorado que
rara vez se hab�a visto fuera de un club nocturno lleno de humo en el centro de
Buenos Aires.

Antes de que Colleen tuviera tiempo de comprender lo que hab�a sucedido, sinti� que
su cuerpo reaccionaba al tacto y la proximidad de la mujer mayor, pero
infinitamente sensual. Un pensamiento de '�Oh, Dios m�o!' traqueteaba en su mente
mientras se dejaba llevar por los movimientos de un tango apasionado. Trat� de
mantenerse al d�a al m�ximo de sus habilidades, pero obviamente no era rival para
un campe�n mundial retirado.

Las dos mujeres bailaron de cerca; el mundo se desvaneci� a su alrededor. Colleen

solo pod�a sentir el latido de la m�sica y el latido de su coraz�n cuando fue
enviada a trav�s de un atrevido movimiento tras otro. No pas� mucho tiempo antes de
que ella y la �gil mujer en sus brazos se fundieran en un ser que se mov�a con
asombrosa sincronicidad. Todo le result� natural, aunque apenas pod�a entender lo
que estaba sucediendo. Su cerebro trat� de darle sentido a todo el asunto, pero su
esp�ritu le susurr� al o�do que deber�a dejarlo ir. Despu�s del impacto inicial del
contacto �ntimo, un maremoto c�lido la envolvi� y, de hecho, solt� sus inhibiciones
para seguir el ejemplo de su pareja de baile.

Ella y Ana-Maria continuaron bailando as� durante varios minutos hasta que el mundo
real se inmiscuy� en ellas en la forma de una campana sonando en alg�n otro lugar
de la Academia de Danza de las Artes Esc�nicas.

Se�al� el final de la clase, y Ana-Mar�a se apart� de su compa�era de tango como la

orgullosa due�a de la piel enrojecida y un par de ojos brillantes. Haciendo una
reverencia a Colleen para marcar el cierre de la acalorada cita, la bailarina
jubilada se acerc� a la hilera de sillas para conseguir una botella de agua como
bailar que de cerca no era diferente de ir a la tienda de la esquina a comprar una
Coca-Cola Light. una ensalada.

Colleen permaneci� de pie como un pilar de piedra en medio de la pista de baile

durante varios segundos antes de recordar que se supon�a que deb�a respirar para
mantenerse con vida. Morir despu�s de una experiencia tan gloriosa ser�a un
desperdicio, as� que respir� hondo para mantener satisfecho su coraz�n palpitante.
Solo entonces se dio cuenta de que los seis chicos la aplaud�an, la animaban y la
silbaban. "Aw Jeez", gru�� cuando un profundo tono rojo explot� en sus mejillas.

Tambale�ndose hacia su bolsa de deportes, tom� su toalla y se masaje� a fondo. El

calor que goteaba a lo largo de su piel s�per sensible no era nada comparado con el
alto horno que se encend�a dentro de ella. Todo su cuerpo vibraba con energ�a que
necesitaba un lugar adonde ir, pero la salida natural ser�a dif�cil de lograr en
esa situaci�n particular, o incluso en el entorno.

Lanz� algunas miradas t�midas al campe�n mundial retirado que estaba ocupado
bebiendo una botella de agua. Oleadas de calor surgieron de la mujer mayor cuyos
ojos segu�an tan vibrantes como siempre. Antes de que se pudiera establecer una
conexi�n, Ana-Maria guard� la botella y le dispar� a Colleen un gui�o que hizo que
la joven se callara.

Caminando de regreso al centro de la pista de baile, Ana-Maria extendi� los brazos

como si quisiera abrazar a todos. "Gracias a todos por venir hoy. Espero que su
inter�s haya despertado lo suficiente como para hacer una nueva visita a la
Academia de Danza de las Artes Esc�nicas en el futuro. Nuestras duchas est�n a su
disposici�n si desea utilizarlas. Antes de ir, Entregar� un cuestionario de
satisfacci�n del cliente que damos a todos los usuarios nuevos. Por favor,
compl�telo y entr�guelo a la Sra. Holden en el mostrador de informaci�n cerca de la
entrada principal. Una vez m�s, �gracias por venir! "

Colleen y los seis chicos aplaudieron a Ana-Maria Dom�nguez, quien se dio la vuelta
e hizo una salida tan impresionante como lo hab�a sido su llegada inicial. Cuando
la intrigante bailarina dej� la Etapa Dos, Colleen no pudo evitar sentir una leve
decepci�n sobre ella: despu�s de la experiencia intensamente sensual que acababa de
compartir con Ana-Maria, hab�a esperado que pudieran hablar de ello toda la tarde.

Estar sin alguien con quien compartir una experiencia tan grandiosa no era nuevo
para ella, por lo que realmente no importaba mucho. Encogi�ndose de hombros, se
volvi� hacia su bolsa de deporte y su equipo. Se dio una discreta inhalaci�n y
lleg� a la conclusi�n de que, despu�s de todo, hab�a sido una buena elecci�n
empacar una botella de champ� corporal. Ducharse all� no hab�a sido realmente parte
de su plan, pero ahora que era la �nica mujer presente, no ser�a una molestia.
Recogiendo su bolso, pronto se dirigi� al vestuario de damas.

- * - * - * -

Despu�s de una ducha r�pida y un buen rociado de su desodorante Everfresh StayKool

favorito, Colleen se puso su ropa de exterior y volvi� a salir a la Etapa Dos. Se
detuvo en el pasillo alfombrado para llenar sus sentidos con una dosis final de la
magia inesperada que impregnaba la gran habitaci�n. Una amplia sonrisa se extendi�
por sus rasgos mientras recordaba la sensaci�n de tener a una mujer tan atractiva y
sensual pegada a sus extremidades. Hab�a pasado demasiado tiempo desde la �ltima
vez que hab�a tenido una experiencia tan maravillosa, y si su futuro coincid�a con
su pasado reciente, la pr�xima vez no estar�a a la vuelta de la esquina.

Ella ya hab�a comenzado a caminar por el pasillo cuando sus ojos se posaron en
varios trozos de papel que hab�an sido colocados en una de las sillas; una nota
adhesiva hab�a sido pegada en la parte superior, y 'For Colleen' hab�a sido
garabateado en un mano femenina. Al detenerse, recogi� los papeles que resultaron
ser el cuestionario que hab�a mencionado Ana-Maria.

El recordatorio de lo que se sent�a estar cerca de una mujer en una situaci�n

�ntima hizo que el hecho de que no tuviera una cita para el D�a de San Valent�n,
por en�simo a�o consecutivo, se convirtiera de repente en un punto importante de
frustraci�n para ella.

Dejando escapar un bufido, se subi� la bolsa de deporte hasta el hombro de su

chaqueta. No hab�a mucho que pudiera hacer por no tener una cita, as� que se puso
el cuestionario bajo el brazo y se dirigi� a las anchas puertas dobles que la
llevar�an de regreso a la escalera de metal.

---

En la planta baja, en el mini-sal�n, dej� su bolsa de deporte en el suelo y coloc�

su trasero cubierto de jeans en el sof� de la mesa redonda. Los papeles se pusieron
r�pidamente sobre la mesa para que pudiera marcar las casillas y completar los
campos del cuestionario. Un hombre y una mujer vestidos con ch�ndal a juego
ocupaban el sill�n sat�lite y el otro extremo del sof�, respectivamente, y ambos
asintieron con la cabeza a Colleen. Se hab�an colocado tazas que conten�an una
bebida caliente humeante en la mesa redonda frente a ellos para que se enfriaran.

Colleen asinti� en respuesta antes de buscar en el bolsillo del forro de su

chaqueta para encontrar un bol�grafo. El mini-sal�n se hab�a vuelto mucho m�s
concurrido desde la �ltima vez que estuvo all�, y varios bailarines frecuentaban
las dos m�quinas expendedoras que se hab�an instalado en el otro extremo.

Despu�s de que las primeras personas pasaron de comer varios bocadillos, se dio
cuenta de que pod�a usar alg�n tipo de estimulante, as� que se levant� y se acerc�
a la m�quina refrigerada que vend�a bocadillos saludables. Pod�a elegir entre
zanahorias, manzanas, mangos, naranjas, frutos secos y bolsas de nueces picadas;
todos los art�culos se ofrecieron a precios justos. Decidiendo comprar una manzana
roja, insert� dos cuartos en la ranura y esper� a que la m�quina produjera la fruta
que hab�a solicitado.

De regreso a la mesa redonda, frot� la manzana con una servilleta y le dio un gran
mordisco. Aunque estaba fr�o, a�n ten�a un rico sabor y estaba agradablemente
jugoso. Mientras masticaba el primer bocado grande, volvi� a trabajar llenando el
cuestionario.

---

La manzana se hab�a reducido a un tallo y un n�cleo expuesto cuando termin� de

completar el formulario. Si bien la manzana hab�a sido reducida a casi nada, el
cuestionario hab�a sido llenado y colocado en el mostrador para que la Sra. Holden
lo manejara. No ten�a ganas de irse a casa a un apartamento vac�o, por lo que el
cuestionario hab�a sido reemplazado por un folleto brillante que explicaba los
entresijos de la Academia de Danza de las Artes Esc�nicas con gran detalle.

Al hojearlo, pronto lleg� a la p�gina que presentaba a los distintos instructores.

Ya hab�a visto la presentaci�n en numerosas ocasiones, ya que era la misma que
usaron en su sitio web, pero a�n as� se detuvo para mirar m�s de cerca la imagen y
la vitrina de Ana-Maria Dominguez.

El solo hecho de ver la imagen envi� una agradable sacudida a trav�s de ella.
Inmediatamente, su piel se volvi� sensible al recordar la sensaci�n de estar tan
cerca de la mujer mayor. Colleen neg� con la cabeza y solt� una risita. Como una
colegiala, se hab�a enamorado de una mujer que conoc�a desde hac�a menos de una
hora, con la que hab�a hablado solo unas pocas veces y bailado una vez. El �ltimo
super� a los dos primeros por un factor de mil a uno, obviamente.

Al leer el folleto, ella no estaba convencida de inscribirse en una clase regular

en la Academia de Danza. Por un lado, los precios eran todos muy razonables y
definitivamente podr�a usar el ejercicio, pero por otro lado, un bloque de texto
junto al formulario de inscripci�n conten�a descargos de responsabilidad que
explicaban con bastante claridad que los instructores no estaban vinculados a
ninguno de los diversos clases que impart�an; en resumen, aunque Colleen se
inscribiera en la clase de tango, no era un hecho que volver�a a trabajar con Ana-
Maria Dominguez. Dio unos golpecitos con el dedo �ndice sobre el papel brillante
durante un momento o dos mientras reflexionaba sobre lo que le apetec�a hacer.

Al final, lleg� a la conclusi�n de que era la atractiva bailarina y no el tango en

s� lo que la atra�a. Encogi�ndose de hombros, guard� la brillante revista de
treinta p�ginas en su bolsa de deporte para m�s tarde.

"Oh, �no te gusta nuestro folleto? Eso es una l�stima ... nos cost� un brazo y una
pierna hacer", dijo una voz rica junto a ella. No se hab�a dado cuenta de que nadie
se acercaba a ella, ni siquiera se paraba cerca de ella, pero no necesitaba mirar
para saber a qui�n pertenec�a la voz.

Sin embargo, una mirada estaba en orden y mir� a los ojos a Ana-Maria Dom�nguez,
que se hab�a cambiado el vestido evocador y se hab�a puesto una camisa abotonada y
un par de pantalones ajustados. Una sonrisa cruz� por el rostro de Colleen ante el
encuentro casual. Aunque parec�a casi imposible, Ana-Maria era a�n m�s atractiva
con ropa normal. "Oh ... seguro que s�, se�orita Dom�nguez-"

"Considerando lo cerca que bailamos, creo que puedes llamarme Ana-Maria", dijo la
campeona retirada. La declaraci�n estuvo acompa�ada de un gui�o y una sonrisa
torcida.

"Ana-Maria, est� bien ... pero solo si me llamas Colleen", dijo Colleen y compar�
la sonrisa con una de las suyas.

"Acuerdo."

"Y creo que tienes un gran folleto, de hecho. Solo necesito algo de tiempo para
pensar si quiero o no inscribirme en una de las clases".

"Mmmm", dijo Ana-Maria, cayendo de repente en una timidez inusual que no hab�a
estado all� antes. Se lami� los labios como si quisiera decir algo m�s, pero no
sali� nada. En cambio, se meti� las manos en los bolsillos y comenz� a balancearse
sobre las puntas de los pies de la manera m�s curiosa.

Colleen lade� la cabeza mientras contemplaba la extra�a visi�n de Ana-Maria, que

por lo general estaba tan segura de s� misma, que parec�a estar nerviosa. Las
actuaciones de la mujer mayor en la pista de baile hab�an sido la definici�n misma
de desinhibida, pero ahora parec�a que todas esas inhibiciones hab�an vuelto a
atormentarla.

Solo hab�an pasado unos segundos, pero el silencio entre ellos ya se hab�a vuelto
un poco inc�modo. La muestra de nerviosismo intrig� a Colleen, pero no quer�a
presionar a Ana-Maria para que hablara o incluso actuara cuando era obvio que
estaba tratando de escalar una monta�a mental. En cambio, tom� su bolsa de deporte
y solt� un "Entonces ..."

"As� que ..." repiti� Ana-Maria, lami�ndose los labios una vez m�s. No fue hasta
que mir� a la mujer que hab�a sido su alumna durante una hora que el obst�culo
final parec�a haber sido superado. "Uh ... estaba pensando ... �est�s, eh ...
haciendo algo ... quiero decir, el resto de la tarde ...?" grazn� mientras le daba
a las puntas de los pies un ejercicio extenuante al subir el balanceo nervioso a un
nivel completamente nuevo.

"Oh ... yo-"

"Porque estaba pensando que, eh ... me gustar�a invitarte a una taza de caf� o algo
en un gran lugar a la vuelta de la esquina-"

"�Oh!" Colleen chill�. El sonido de ni�a la hizo temblar, pero parec�a que Ana-
Maria estaba tan sumida en su propia neblina de nerviosismo que ni siquiera se
hab�a dado cuenta.

"Giardella's. Es una cafeter�a que tambi�n hace y vende croissants", continu� Ana-
Maria. "Voy mucho despu�s del trabajo. Es un lugar tan acogedor ... y tal vez
podr�amos charlar un poco ... sobre ... ya sabes ... esto y aquello ..."
Colleen se encontr� asintiendo con tanta fuerza que su cabello se agit�. Aunque
realmente estaba tratando de recuperarse del estado de v�rtigo total al que acababa
de elevarse, le result� dif�cil y no pudo evitar que una sonrisa man�aca se
extendiera por su rostro mientras se pon�a de pie de un salto. . "�Oh, me
encantar�a, Ana-Maria!" Todo lo que ten�a que hacer para estar lista para una
aventura llena de caf� con la sensual instructora de tango era ponerse su bolsa de
deporte sobre su hombro, y eso solo tom� dos segundos para lograrlo.

"�Excelente!" Ana-Maria dijo y dej� escapar un suspiro de alivio que trat� de

ocultar con una tos a medias. "Solo necesito subir las escaleras para ponerme mi
abrigo, as� que ... �nos vemos aqu� en dos minutos?"

"�Puedes apostar! No me ir� a ning�n lado", dijo Colleen con una sonrisa.

---

Dos minutos se convirtieron en siete, pero la espera adicional no molest� en

absoluto a Colleen, ya que ten�a una buena idea de la causa del retraso. Parada al
pie de la escalera de metal, ella ya hab�a saludado a Ana-Maria que hab�a emergido
en el rellano superior completamente vestida con un abrigo de invierno que lo
envolv�a todo solo para ser detenida por un joven que parec�a tener una larga fila
de preguntas. necesitaba preguntarle.

Ana-Maria pronto baj� las escaleras y entr� en el vest�bulo. "Lo siento", dijo
mientras se envolv�a una bufanda larga tejida alrededor de su cuello y la parte
superior de su abrigo.

"Oh, no te preocupes. Apuesto a que tienes que tomar doscientas decisiones cada
d�a", dijo Colleen, manteniendo la puerta abierta para el due�o de la Performance
Dance Academy.

"�Ciertamente se siente as�! De todos modos ... como dije, la cafeter�a est� a la
vuelta de la esquina ... de esta manera", dijo Ana-Maria y se�al� a su derecha. "No
nos tomar� mucho tiempo llegar all� ... lo cual es bueno porque hace mucho fr�o
hoy. He vivido en los Estados Unidos durante m�s de tres d�cadas, pero mi cuerpo
todav�a se queja de los inviernos que tenemos. aqu�."

"Oh ... y ni siquiera hace tanto fr�o este invierno ..." dijo Colleen y dej�
escapar una risita.

Las dos mujeres salieron de la escuela de baile y salieron a la acera donde pronto
se mezclaron con el tr�fico humano. La calle m�s all� de la acera se hab�a vuelto
a�n m�s concurrida despu�s de que comenzara la hora pico, y estaba a punto de estar
completamente bloqueada: hab�a espacio para un taxi m�s o una camioneta de reparto,
pero no m�s que eso.

Colleen y Ana-Maria mantuvieron un paso r�pido para permitir que la instructora de

tango se mantuviera abrigada debajo de su abrigo de invierno resistente. Pronto se
resolvi� la primera cuadra de la ciudad, y doblar la esquina en una de las calles
comunicadas tampoco caus� dramas.

Pronto apareci� el cartel que anunciaba el caf� conocido como Giardella's Coffee &
Croissants . Verlo pareci� hacer que Ana-Maria acelerara a�n m�s su ritmo porque
Colleen necesitaba trotar para mantenerse al d�a con la �gil, aunque mayor, mujer.

Una vez dentro de la cafeter�a, Ana-Maria dej� escapar un suspiro de alivio

mientras desenredaba su bufanda y alcanzaba el bot�n superior de su abrigo; la
temperatura era del lado agradable del c�lido, por lo que no se necesitaba el
pesado equipo de invierno. Sabiendo exactamente d�nde se pod�an encontrar los
mejores asientos de la casa, pasaron por un par de mesas vac�as antes de que ella
eligiera una no muy lejos del mostrador. Sacando la silla de Colleen con una
sonrisa, puso su bufanda tejida sobre el respaldo del otro antes de encontrar su
billetera. "�Qu� tipo de caf� te gustar�a, Colleen?"

"Oh, no lo s� ..." dijo Colleen y mir� alrededor del establecimiento. En el

Bookworm Sanctuary, a menudo hab�a o�do hablar de Giardella's Coffee & Croissants,
ya que era propiedad de la hermana de uno de los clientes habituales de la
librer�a, pero debido a que viv�a en una parte diferente de la gran ciudad , no
hab�a tenido la oportunidad de visitar el establecimiento. se present� antes.

Todo era brillante, elegante y impecablemente limpio. Los colores dominantes eran
el blanco y el dorado, pero hab�a reflejos cromados a lo largo del mostrador y
alrededor de los focos que se hab�an incorporado al techo ign�fugo. Varias
percoladoras grandes hechas de acero inoxidable lloriqueaban alegremente, y no
menos de tres molinos de caf� funcionaban simult�neamente para moler los granos de
caf� enteros; uno de ellos era un modelo antiguo que parec�a tener al menos cien
a�os. Los fuertes aromas de caf� producidos por la maquinaria llenaron toda la
tienda e hicieron que las fosas nasales de Colleen se agitaran con anticipaci�n.

La panader�a de croissant estaba m�s all� del mostrador. Los clientes ten�an una
vista completa de las mesas y, de hecho, pod�an seguir la masa que hab�an pedido
desde una mera bola de masa hasta que se les presentaba en una caja de cart�n
blanca o en un plato. Varias personas estaban haciendo precisamente eso, y una de
ellas incluso tom� fotograf�as del proceso en su tel�fono. "Oh, �supongo que tienen
todo tipo de mezclas especiales aqu�?" Colleen continu� despu�s de haber realizado
un r�pido recorrido visual por las instalaciones.

"Ellos hacen los suyos, en realidad ..."

"En ese caso, tomar� lo que t� tienes", dijo Colleen con una sonrisa. Se desabroch�
la chaqueta y se la quit� antes de sentarse en la silla que Colleen le hab�a
quitado. Su desodorante StayKool agreg� algunas fragancias ex�ticas m�s a la
mezcla, y se sinti� aliviada de haberse tomado el tiempo de ducharse: apestando a
sudor en un ambiente as�, sin mencionar en una compa��a tan estimada y emocionante,
lo habr�a matado todo antes. podr�a haberse desarrollado m�s de lo que ya ten�a.

Asintiendo afirmativamente, Ana-Maria pronto se acerc� al mostrador brillante para

hacer sus pedidos.

- * - * - * -

Ana Mar�a regres� con una bandeja que ten�a el escenario perfecto para dos: dos
tenedores de pastel, dos cucharaditas, dos servilletas, dos platos llenos de
croissants calientes que parec�an y ol�an deliciosos, dos tazas de cer�mica, una
jarra de leche tibia, unas cuantas. bolsas en miniatura de az�car blanca y,
finalmente, una cafetera de acero inoxidable que llevaba el nombre de la tienda en
un garabato dorado.

Sonriendo de oreja a oreja ante la agradable situaci�n en la que se encontraba, la

bailarina jubilada transfiri� los muchos art�culos a la mesa antes de distribuirlos
entre ella y Colleen. "Fue m�s f�cil comprar una taza de caf� ... espero que les
guste. La mezcla se llama Maestro Mochaccino y sabe a cielo".

"Estoy segura de que lo har�. Muchas gracias, Ana-Maria", dijo Colleen y alcanz� la
olla de acero inoxidable de inmediato. Mientras vert�a el caf� cremoso en la taza,
un delicioso aroma se extendi� desde la bebida caliente. "�Oh, s�! �Definitivamente
me gustar�!" continu� con una sonrisa.
Ana-Maria le devolvi� la sonrisa mientras se quitaba el abrigo y se sentaba.
Estudi� los dos croissants durante unos momentos antes de presentar ambos platos a
la mujer del otro lado de la mesa. "�Mazap�n y pasas ... o avellanas picadas y
crema de mantequilla? A mi goloso le encantan los dos, as� que elige cu�l crees que
suena m�s delicioso".

"�Dios! �Ya puedo sentir las calor�as acumul�ndose en mis huesos!" Colleen dijo y
solt� una risita. "No puedo imaginar que te gusten los dulces ... dime, �c�mo te
las arreglas para mantenerte en una forma tan fant�stica?"

"Oh, eso es f�cil� �bailo cuatro horas al d�a!" Ana-Maria dijo con una sonrisa.

"Bien ... uh ... elegir� el que tiene mazap�n y pasas", dijo Colleen y se�al� el
plato en la mano izquierda de Ana-Maria. "Soy un tonto por las pasas".

"Yo tambi�n", dijo Ana-Maria y dej� el plato correspondiente en el lado de la mesa

de Colleen. "Pero tambi�n me encanta la crema de mantequilla", continu� mientras
tomaba su tenedor de pastel y se pon�a a trabajar en el pastel caliente.

---

El Maestro Mochaccino hab�a tenido un �xito tan rotundo que hab�an pedido una
segunda taza de caf� intenso y cremoso incluso despu�s de terminar sus croissants.
Ninguno de los dos sinti� la necesidad de apresurar nada, por lo que siguieron
sentados a la mesa mientras hablaban de esto, aquello y todo lo dem�s. El estado de
�nimo entre ellos era tranquilo y agradable, y Colleen sinti� que una calidez
igualmente agradable se extend�a dentro de ella que no solo proven�a del delicioso
moka.

Cuando el reloj marcaba las cinco de la tarde, la tienda de croissants se llen� con
un desfile interminable de oficinistas que quer�an comprar tazas para llevar en su
camino a casa despu�s de d�as estresantes detr�s de sus escritorios, pero ni
Colleen ni Ana-Maria pagaron. cualquier atenci�n al estruendo constante que surg�a
de los muchos hombres y mujeres vestidos con trajes de negocios que continuaban
ladrando en sus omnipresentes tel�fonos mientras esperaban.

Las dos mujeres sentadas a la mesa sonrieron, rieron, recordaron sus carreras
anteriores y actuales y hablaron sobre sus sue�os para el futuro. Se compartieron
secretos amables, incluidos algunos traviesos, y se intercambi� m�s de una mirada
t�mida cuando el tema se centr� en asuntos del coraz�n.

Colleen sab�a que hab�a sucumbido por completo a la atracci�n casi magn�tica de la
mujer mayor sentada frente a ella, pero no le importaba. Todo lo que le importaba
era el hecho de que finalmente se le permiti� vivir un poco. Estudi� los labios de
Ana-Maria que se mov�an con tanta elegancia mientras hablaba; estudi� las finas
l�neas alrededor de la elegante boca y los ojos que segu�an brillando
independientemente del tema. Estudi� la forma en que Ana-Maria parec�a inclinar la
cabeza y mirar hacia arriba a veces como si estuviera tratando de recordar un
detalle en particular, y estudi� c�mo sus delgados dedos continuaban pos�ndose en
la oreja de la taza de cer�mica cada vez que se disfrutaba de un sorbo. .

El calor dentro de ella lleg� a todos los rincones de su cuerpo y alma, y ??se
deleit� con la sensaci�n que era tan rara que ni siquiera pod�a recordar la �ltima
vez que la hab�a sentido. Ahora que lo hab�a hecho, se dio cuenta de cu�nto lo
hab�a echado de menos, y de que nunca, nunca quiso dejarlo escapar de nuevo.

"�Si marco el d�a de San Valent�n?" Colleen dijo mientras la conversaci�n giraba
hacia ese tema delicado. Sus hombros se movieron hacia arriba y hacia abajo en un
encogimiento de hombros. "Lo hago y no lo hago. Ha pasado un tiempo desde que tuve
una cita o algo as�. Pero veo una vieja pel�cula rom�ntica y bebo un poco de vino
blanco. Es la idea lo que cuenta, �verdad?"

"Bien", dijo Ana-Maria antes de quedarse callada; su comportamiento nervioso hab�a

vuelto de repente. Comenz� a juguetear con su taza de cer�mica, y su lengua una vez
m�s se lami� los labios. Mir� a Colleen dos veces antes de inclinar la cabeza y
ofrecer a la otra mujer una sonrisa t�mida. "Entonces ... �supongo que no har�s
mucho en el d�a de San Valent�n este a�o ...?"

Colleen dej� de respirar. La conversaci�n hab�a tomado un giro sorprendente hacia

un territorio inexplorado, pero no estaba dispuesta a quejarse si continuaba en la
direcci�n en la que iba. "Uh ... no. No, es la respuesta corta. Y la �nica
respuesta, para ser honesto." Su coraz�n palpitante insisti� en que respir� hondo
si quer�a permanecer sentada en la silla, as� que lo hizo.

"Ah, entonces si yo ... un poco ... te invitara a salir, no lo har�as-"

"Yo dir�a que s� en un santiam�n, Ana-Maria", dijo Colleen con sinceridad. A pesar
de lo que le dec�a su coraz�n, dej� de respirar de nuevo mientras esperaba el
pr�ximo movimiento de Ana-Mar�a. Cuando pasaron unos segundos llenos de nada m�s
que inquietudes nerviosas, comenz� a morderse los labios.

"Bueno ... �qu� tal si ... te invit� a ... una cita de San Valent�n ... entonces?"
Ana-Maria dijo con una voz que alternaba entre un murmullo ronco y un mensaje alto
y claro.

Un soplo de alivio escap� de Colleen al asimilar lo que acababa de escuchar. Debajo

de la mesa, se golpe� las rodillas entre s� solo para asegurarse de que no estaba
so�ando todo. Cuando sinti� que sus extremidades chocaban, una amplia sonrisa se
extendi� por sus rasgos. "Me gustaria eso, mucho."

"Oh, gracias a Dios ... eso tom� diez a�os de mi vida all� mismo", murmur� Ana-
Maria antes de incorporarse y ofrecer a la joven una sonrisa que no era menos
amplia que la que acababa de recibir. "�Fant�stico! Entonces ... oh, esto va a
sonar realmente barato ... pero no tengo auto, as� que no puedo recogerte donde
vives. �Ser�a posible que nos encontr�ramos aqu� en el caf� de croissants?" �Quiz�s
a las cinco en punto?

"�Oh, absolutamente! Eso funciona para m�", dijo Colleen y asinti� con tanta fuerza
que su cabello se movi�.

La inquietud de Ana-Maria regres� con una venganza mientras parec�a componer la

siguiente parte de su declaraci�n. Cuando not� que estaba empujando la taza de
cer�mica por toda la mesa, retir� las manos y las escondi� en su regazo. "S� que
puede sonar un poco extra�o encontrarnos aqu�, pero ... uh, pero estoy pensando que
podr�amos usarlo como punto de partida para ... uh, algo m�s m�s tarde en la
noche".

"No es nada dif�cil de vender, Ana-Maria", dijo Colleen con una sonrisa, "porque me
recibiste en 'Hola y bienvenido'".

Ana-Maria estall� en una mirada con los ojos muy abiertos y una risa salvaje que, a
juzgar por sus mejillas enrojecidas, pareci� tomar a la mujer mayor y segura de s�
misma completamente por sorpresa. "Oh ... eso es ... bueno", dijo una vez que se
recuper� del arrebato.

"Si�"

En alg�n lugar del fondo del bolsillo de una chaqueta, un tel�fono comenz� a sonar
y ambas mujeres dejaron escapar id�nticos gemidos mientras buscaban sus
dispositivos. Result� que el objeto ofensivo pertenec�a a Ana-Maria.

"�Qu� hay sobre eso?" Colleen dijo con una risita mientras dejaba que su Samsung
inactivo cayera de nuevo en el bolsillo. "Tenemos el mismo tono de llamada. Eso es
lo que yo llamo un co-inky-dink".

Ana-Maria devolvi� la risa, pero puso los ojos en blanco mientras miraba el
identificador de llamadas. "Es la academia. Lo juro, no pueden existir cinco
minutos sin m� all�. Lo siento, pero mejor acepto la llamada".

"Oh, adelante", dijo Colleen y se reclin� en su silla. Mientras Ana-Maria hablaba

con su gente en la Academia de Danza de las Artes Esc�nicas, Colleen tom� un sorbo
de su Maestro Mochaccino que a�n estaba tan fresco y delicioso como lo hab�a estado
cuando lo sirvi� de la cafetera de acero inoxidable. La peque�a interrupci�n del
proceso fue un alivio para ella. No solo necesitaba un momento para permitir que su
cerebro se recuperara del impacto positivo, su coraz�n lat�a como una polca
err�tica en su pecho por el simple, pero alucinante hecho de que le acababan de
invitar a salir en una cita de San Valent�n. .

Si alguien le hubiera dicho en la rifa de A�o Nuevo que ganar el certificado de

regalo dar�a como resultado una cita con una mujer tan atractiva, habr�a llamado a
un manicomio para que la internaran. Pero lo hizo, y por primera vez en demasiados
a�os, ten�a algo emocionante, y probablemente aterrador una vez que ten�a la mente
envuelta en eso, que esperar en el temido d�a.

No pod�a apartar los ojos del rostro carism�tico de Ana-Maria mientras continuaba
la conversaci�n telef�nica. Se pod�a aprender mucho sobre alguien estudi�ndolo
hablando por tel�fono, pero descubri� poco que a�n no sab�a: un aire de confianza y
liderazgo natural cay� sobre la mujer mayor durante el intercambio. Una breve frase
le vino a la mente a Colleen: "Tan malditamente sexy".

La naturaleza primitiva de las im�genes agradables que cruzaban por su mente fue
una fuente de suave verg�enza para ella, pero se neg� rotundamente a disculparse
por tener finalmente esas nociones sobre alguien que conoc�a en la vida real.

Cuando Ana-Maria concluy� la conversaci�n telef�nica, dej� que sus ojos se

volvieran hacia el techo mientras un largo y atormentado gemido escap� de su
garganta. "Maldita sea. Necesito volver."

"Oh�"

"Un inversionista que se supon�a que se hab�a presentado antes del almuerzo
aparentemente ley� mal la hora de la cita que hab�a concertado conmigo. O algo as�.
De todos modos", dijo Ana-Maria y apur� lo �ltimo de su Maestro Mochaccino, "Lo
siento mucho. , Colleen, pero tengo que irme. Tengo que hablar con �l ".

"No hay problema, Ana-Maria. Lo s� todo por mi propio trabajo. Me lo he pasado

genial hoy. As� que ... �nos vemos pasado ma�ana, entonces? �Aqu�, a las cinco?"
Dijo Colleen, lanzando una mirada t�mida a Ana-Maria mientras la mujer mayor se
pon�a su abrigo de invierno y se envolv�a con la bufanda larga de punto.

"S�, y s�. No me importa qui�n me llame entonces ... estar� aqu�. Y lo pasaremos de
maravilla, eso es una promesa", dijo Ana-Maria antes de tomar a Colleen
completamente por sorpresa. agach�ndose y ofreci�ndole un par de besos r�pidos en
las mejillas como despedida.

"�Oh!" Colleen chill�. A�n pod�a sentir los labios de Ana-Maria tocando su piel
incluso segundos despu�s de que se hab�an alejado. La sensaci�n amenazaba con
grabarse en su cerebro. Caus� una sobrecarga sensorial aguda que a su vez la dej�
incapaz de hacer nada m�s que estallar en una sonrisa tonta.

"Nos vemos entonces. Adi�s por ahora", continu� Ana-Maria, agach�ndose para darle
un peque�o apret�n a la mano de Colleen mientras dejaba la mesa.

"Adi�s", cro� Colleen; el toque final y suave hab�a sido su perdici�n. Trat� de
seguir la pista de Ana-Maria Dom�nguez mientras la mujer encantadora y sumamente
fascinante sal�a de Giardella's Coffee & Croissants con paso decidido, pero se
hab�a puesto casi bizca de v�rtigo. Volvi�ndose a su taza de Maestro Mochaccino,
mantuvo una mirada con los ojos muy abiertos a la nada en particular durante varios
segundos antes de soltar una risita de ni�a y un rotundo "�Est� bien!" eso hizo que
los otros clientes a su alrededor detuvieran lo que estaban haciendo para
dispararle miradas curiosas.

A Colleen Metcalfe no le importaba, ten�a una cita el d�a de San Valent�n con la
mujer de sus sue�os. No importaba que solo hubiera conocido a la mujer en cuesti�n
durante unas horas. Apenas pod�a creerlo, pero era la verdad sincera.

Despu�s de vaciar las �ltimas gotas de su delicioso caf�, empuj� la silla hacia
atr�s y sigui� un camino tambaleante hacia la salida. Ya se hab�a alejado varios
pasos de la mesa cuando record� que realmente deber�a conseguir los guantes de
lana, el gorro de punto, la chaqueta y su bolsa de deporte antes de ir a cualquier
parte. Dejando escapar otra risita de ni�a por la forma en que ya se hab�a quedado
dormida en una nube rosa, regres� a los art�culos abandonados para pon�rselos ...

*
*
EL FIN.

Regreso a la Academia

P�gina del autor