La separación por gravedad, que fue el método de concentración más importante hasta

la década de 1920, se emplea actualmente para tratar una gran variedad de materiales
que van desde los minerales metálicos (galena, oro, casiterita, cromita, pirita, blenda,
etc.) hasta los carbones. Actualmente se van implantando estos equipos en procesos de
clasificación de arenas, limpieza de materiales orgánicos, etc.
Estos métodos de concentración pasaron, a partir de la segunda mitad del siglo XX, a un
segundo plano debido al desarrollo y eficiencia de los procesos de flotación que
permitían un tratamiento más selectivo de las menas complejas de baja ley. Sin
embargo, la concentración por gravedad aún se prefiere en el tratamiento de menas de
hierro, tungsteno y estaño, en la preparación de carbones y en el tratamiento de
minerales industriales.
La concentración gravimétrica se puede emplear en etapas anteriores a la flotación para
el beneficio económico de aquellos tamaños de mena, superiores a los manejables en
flotación, que ya se encuentran liberados.
La separación por gravedad se puede aplicar siempre que exista una cierta diferencia de
densidad entre las dos o más fracciones de minerales o rocas que se pretenden separar.
La separación por gravedad cubre dos métodos diferentes:  Separación en agua
(concentración gravimétrica).  Separación en medio denso (Denso Media Separation,
DMS).

FUNDAMETO TEORICO
Concentración Gravimétrica
La concentración gravimétrica ha sido y sigue siendo el método de procesamiento más
importante en la pequeña minería. En la concentración gravimétrica, la diferencia en
peso específico entre el mineral valioso y los minerales ganga es utilizada para alcanzar
su separación. Esta separación se lleva a cabo en los diversos movimientos de las
partículas de los minerales pesados (en nuestro caso, oro, sulfuros auríferos o arenas
negras) y los minerales ganga, bajo la influencia de la fuerza de gravedad y otras fuerzas
en un medio fluido - por lo general agua o aire. Una característica de todos los métodos
de concentración gravimétrica es que las partículas tienen que ser separadas por la
dinámica del flujo, para lograr la formación de capas o cejas de minerales livianos y
pesados.
La mejora de técnicas de concentración gravimétrica siempre ha sido un reto para varias
generaciones de mineros e ingenieros, y un gran número de diferentes artefactos ha sido
desarrollado a través de los años, y sin duda continuarán siendo desarrollados otros más.
Algunos no han pasado de la etapa experimental, pero la investigación científica y las
constantes pruebas a base de eliminación de errores llevaron a una mejora constante de
dichas técnicas; así por ejemplo, la introducción de equipo recientemente desarrollado
como los concentradores centrífugos, los cuales son sometidos a constantes mejoras y
de los cuales cada año aparecen nuevos modelos en el mercado.
La concentración gravimétrica es una manera sencilla, de alta capacidad, sin reactivos
peligrosos, y al mismo tiempo de bajo costo y de una eficacia razonable, para separar
minerales pesados valiosos de la carga bruta, lo cual explica su extenso uso en la
pequeña minería aurífera.
PRINCIPIOS DE LA CONCENTRACIÓN GRAVIMÉTRICA
• Los métodos de concentración gravimétrica se utilizan para la separación de minerales
de diferentes densidades utilizando la fuerza de gravedad y, últimamente, las
tecnologías modernas aprovechan también la fuerza centrífuga para la separación de los
minerales.
• En este tipo de separación se generan dos o tres productos: el concentrado, las colas, y
en algunos casos, un producto medio (“middling”).
• Para una separación efectiva en este tipo de concentración es fundamental que exista
una marcada diferencia de densidad entre el mineral y la ganga. A partir del llamado
criterio de concentración, se tendrá una idea sobre el tipo de separación posible.
MÉTODOS DE SEPARACIÓN POR GRAVEDAD
• En general, los métodos de separación por gravedad se agrupan en tres categorías
principales :
a) Separación por medios densos, en el cual las partículas se sumergen en un baño que
contiene un fluido de densidad intermedia, de tal manera que algunas partículas floten y
otras se hundan;
b) Separación por corrientes verticales, en la cual se aprovechan las diferencias entre
velocidades de sedimentación de las partículas pesadas y livianas, como es el caso del
jig.
c) Separación en corrientes superficiales de agua o “clasificación en lámina delgada”,
como es el caso de las mesas concentradoras y los separadores de espiral

1. FUNCIONAMIENTO DE LA MESA WIFLEY

Se abre el paso del agua, se enciende la máquina y de esta manera fluye una película de
agua sobre la superficie plana de la mesa, ya encendida la maquina se agrega la pulpa
poco a poco mezclando y teniendo la mesa abastecida de material se le da la inclinación
adecuada a cierto grado observando el mejor resultado para fijar la inclinación.

La pirometalurgia es una rama de la metalurgia extractiva en la que se emplean procesos

para obtención y refino o refinación de metales utilizando calor, como en el caso de la
fundición. Es la técnica más antigua para extracción de metales, a partir de los
minerales, eliminando la ganga, que se trata de silicatos u otros minerales sin interés,
que se desechan para obtener el metal a partir del mineral.

Un proceso pirometalúrgico se debe realizar bajo una temperatura que oscila los 950°C.

Este método de obtención fue el primero en ser utilizado. Metales como el hierro,
níquel, cobre, oro, etc., se obtienen desde el mineral gracias a esta técnica, que es
utilizada en gran proporción debido a ser un proceso muy rápido en comparación con
otros, pero tiene la desventaja de ser bastante contaminante para el medio ambiente.

En pirometalurgia, una vez se consigue eliminar la ganga, o al menos su mayor parte,

empieza el proceso de obtención del metal. Dicho proceso consiste básicamente en una
reducción química, pues es preciso convertir el metal desde su número de oxidación
positivo (con el que aparece en el mineral en estado libre), a número de oxidación cero.

Dicha reducción puede llevarse a cabo de dos formas distintas:

 Pirometalúrgica o por vía térmica, incluye varios procesos como la calcinación,

tostación y reducción. Todos los procesos de esta vía se producen a altas
temperaturas, producidas por la quema de diversos combustibles. La mayoría de
los metales se obtienen de ésta forma.
  Electrólisis de sales o de óxidos de metales reductores, como pueden ser los
metales alcalinos, alcalinotérreos o también con el aluminio.

OPERACIONES DE UN PROCESO PIROMETALURGICO

Secado:
Por medio de este proceso se elimina la humedad del material, se les trata con gases
calientes productos de combustión fósiles, la temperatura del proceso es de 105°C, hay
diversidad de equipos para este proceso como el secador de banda.
Calcinación:
Es la descomposición térmica de un mineral en sus óxidos formadores por la acción de
calor. Su finalidad es eliminar del mineral la materia estéril de naturaleza gaseosa,
facilitando así la posterior reducción. Aquí no hay fusión ni evaporación.
Tipos:
Sin modificación química su fin es de modificar las condiciones físicas del mineral.
Con modificación química pretende la descomposición química, también se le
denomina tostación.
Tostación:
Es un proceso al cual se somete a los sulfuros metálicos, consiste en el calentamiento
del mineral con la presencia del oxígeno (del aire), lo que lleva a la formación del óxido
del metal y de dióxido de azufre en estado gaseoso. Dicho gas puede ser usado con
posterioridad para la fabricación del ácido sulfúrico, evitando así la contaminación del
medio ambiente, ya que es uno de los gases causantes de la lluvia ácida. Existen muchos
tipos diferentes de tostaciones como la tostación oxidante, magnetizante, sulfatante,
clorurante, carbonizante, segregante, volatilizante, reductora, etc.
Reducción:
Este proceso consiste en la obtención del metal libre a raíz del óxido metálico en el cual
el metal aparece con oxidación positiva.
Para su realización se usa un reductor, que en muchos casos es el carbón, el CO, el
hidrógeno, o cualquier otro metal más reductor.
Al igual que la calcinación, este proceso se lleva a cabo en hornos de diferentes formas
y tamaños.
Existen metales que en la naturaleza ya se encuentran en forma de óxidos, en cambio
otros, aparecen como sulfuros, y deben ser tostados previamente para convertirlos en
óxidos.