Es muy parecido aprender de adulto que de niño.

Pero esto requiere una explicación, porque

ninguno lo siente así. Algo que se puso muy de moda en la divulgación de la ciencia, y la
neurociencia en particular, una palabra que es la "plasticidad neuronal", que es la capacidad que
tiene el cerebro de cambiar, de modificar. Y es cierto, o sea, es un resultado con un montón de
evidencia científica, que esa capacidad de cambio que tienen las neuronas decrece con el tiempo.

Eso se llama "sinaptogénesis".

La sinapsis es el punto de contacto entre una neurona y otra. Esa capacidad que tienen las
neuronas de formar nuevas sinapsis, nuevos contactos y, por lo tanto, nuevos circuitos que
codifiquen cosas nuevas decrece con el tiempo.

Porque eso es verdad, pero no significa que de grande no puedas aprender o que no puedas
aprender lo mismo, salvo en dominios particulares.

Como, por ejemplo: uno de ellos es, en el caso de los idiomas, es la capacidad de detectar
fonemas. Cada idioma tiene fonemas distintos. Por ejemplo, nosotros, en castellano tenemos
cinco vocales: a, e, i, o, u. Son cinco sonidos. La "a" que pronuncias tú y la que pronuncio yo son
distintas.

Otros idiomas tienen otros fonemas.

Los franceses tienen tantas vocales que no se pueden contar. Nasales, no nasales. Vocales que
para nosotros son iguales: la ù, la ü, la û, la u... Para mí son todas "u", pero para ellos son tan
distintas como la jota y la erre. No son "u" distintas, sino vocales profundamente distintas.

Eso se forja de muy pequeño y por eso es cierto que aprender a hablar con buena pronunciación,
con algunas diferencias fonémicas, de fonemas que a nosotros nos resultan muy costosos, es
mucho más difícil de adulto.

Algunas cosas son más difíciles de adulto que de niño, como esta. Aprender los fonemas de un
lenguaje. Pero la mayoría de las cosas no lo son.

¿De dónde emerge esta ilusión de que de grande las cosas son más difíciles?

Emerge de que los grandes... Pasan dos cosas que son muy parecidas. Algo distintas, pero
parecidas. Primero: un adulto subestima cuánto tiempo pasa un niño aprendiendo algo. "Toca la
guitarra muy bien porque aprendió de pequeño".

No es porque aprendió de pequeño, sino porque pasó 870.000 horas tocando la guitarra. Si de
pequeño hubiese dejado la guitarra tras un mes, como tú... No tú, pero como hace este adulto que
se queja, tampoco hubiese aprendido mucho.

Los adultos queremos aprender mucho con poco esfuerzo y eso es muy difícil para todos estos
dominios. Y eso pasa, otra vez, por dos razones. Primera: tenemos menos tiempo. La mayoría de
los adultos tenemos que trabajar; tenemos niños que cuidar, tenemos que llevarlos a algún lugar...

Tenemos una vida donde el tiempo que dedicamos a aprender es muy pequeño. La curva de
cuántas horas pasas aprendiendo, en función del tiempo de vida, es espectacular. De pequeño uno
se pasa casi todo el tiempo aprendiendo. Lo único que hace un niño es aprender.
Es su oficio, es un "aprendedor".

No hace nada más que aprender. Va al colegio, aprende, hace otras cosas, pero sigue
aprendiendo. Aprende deporte, música, a relacionarse, aprende socialmente... Y luego, en un
momento, adquieres un oficio y la mayoría de nosotros dejamos de dedicarle tiempo a aprender,
casi abruptamente.

El tiempo de aprendizaje es de 30, 20 o 15 minutos por día. Entonces, uno le echa la culpa a su
cerebro, cuando debería echársela a algo más sencillo: al tiempo que uno dedica al aprendizaje. La
pregunta es: ¿por qué uno no le dedica tiempo?

La primera razón es que no lo tenemos. Y la segunda razón fundamental, que marca la diferencia
en el aprendizaje entre adultos y niños, es la motivación.

Muchas veces, la motivación no es propia. De hecho, los adultos lo hacemos con el trabajo. No
todos los adultos aman su trabajo, pero van y pasan ocho horas allí. Pero pocos adultos pasan
voluntariamente ocho horas aprendiendo a tocar el violín, o aprendiendo ruso, o aprendiendo a
pintar.

Te puede gustar aprender de mayor. Está estudiadísimo que, si tú compensas por ese factor y
dices: "¿Cuánto aprendo por tiempo y por motivación?", que son variables parecidas, un adulto
aprende casi lo mismo que un niño.