Artrópodos y Salud Enero-Mayo, 2015. Vol. 2 No.

1 Mecanismos de defensa de los artrópodos: Venenos

MECANISMOS DE DEFENSA DE LOS ARTRÓPODOS:

VENENOS
GARCÍA SIFUENTES ABNER KALID
Universidad Autónoma de Nuevo León, Facultad de Ciencias Biológicas,
Resumen.
Los artrópodos tienen veneno como mecanismo de defensa en algunos casos o como un
resultado secundario para poder capturar sus presas, sin que esto implique que sea venenoso para
todos o tenga el mismo efecto. El veneno es un producto que proviene de elementos químicos que
son transformados y almacenados con múltiples fines.
En nuestro país, los insectos que se pueden considerar venenosos son más abundantes de lo que
suponemos y desde el punto de vista médico, siempre han ocupado un lugar muy importante en
salud pública, por ser la causa de más de 20,000 accidentes al año, con una mortalidad del 10%.
Las personas más afectadas son principalmente los lactantes, preescolares y adultos de más de
70 años, así como los convalecientes, (a los que se les considera de alto riesgo); otro grupo
importante es el de las personas hipersensibles a los componentes de los venenos y las que tienen
algún padecimiento patológico. A pesar del riesgo que representan para la salud y para la vida, el
tema de los accidentes causados al hombre por insectos venenosos, son tratados someramente u
omitidos de los programas de enseñanza en la mayoría de las escuelas de medicina de nuestro país y
de muchos otros del mundo.
Palabras clave: Artrópodo, Veneno, toxicidad

Introducción. en el caso de la escabiasis, tungiasis, miasis,

Los artrópodos ocupan un lugar
fundamental en la Tierra, ya que intervienen
en múltiples ciclos de vida y en la regulación
ecológica de los seres vivos. Desde el punto
de vista médico, los insectos tienen
importancia desde diferentes puntos de vista:
algunos de ellos juegan un papel
preponderante como transmisores de agentes
patógenos como bacterias, virus, parásitos y
hongos. Los artrópodos en particular, son
capaces de causar molestias al humano
mediante agresiones cutáneas con sus órganos
picadores o por mordeduras, tales como las
garrapatas, chinches, los mosquitos, las
arañas, etc. Otros van más allá de ocasionar
solo molestias y producen enfermedad como
etc. Por último, otros inoculan productos
tóxicos con graves consecuencias. De ahí
viene la entomofobia, conducta de rechazo
patológico a la presencia de artrópodos.
Venenos de insectos.
La Clase Myriapoda con los órdenes:
Diplopoda o milpiés (Fig. 1), cuyos
miembros causan problemas de tipo
dermatológico generalmente leves. Estos
insectos se caracterizan por tener 40
segmentos o más con 2 pares de patas y un
par de glándulas venenosas cada uno:
secretan un líquido con ác. Cianhídrico, el
cual actúa como repelente natural contra
enemigos naturales, pero si penetra alguna vía
al organismo, tiene un efecto muy toxico.

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Fig. 1.- Orden Diplopoda y Chilopoda
Otro de los componentes importantes es
el ác. Fórmico, que al contacto con la piel
produce prurito intenso, flictenas y escaras; si
llegan a mucosa oral o conjuntival causan
ardor, lagrimeo, conjuntivitis y dolor de larga
duración que, si no se atiende con rapidez, las
heridas se ulceran lesionando a la córnea.
Fig. 2.- Scholopendra sp.
Al segundo la clase Scolopendromorpha
son ampliamente distribuidos en las regiones
subtropicales. En México hay 2 especies que
se consideran de alto riesgo Scolopendra
heros y S. viridis, ambas alcanzan hasta 20
cm de longitud, su cuerpo está formado por
15 a 172 segmentos, con un par de antenas
laterales. En el primer segmento tiene dos
apéndices llamados forcípulas (Fig. 2), que en
su interior tienen 2 diminutos conductos
unidos o glándulas productoras de veneno
con características neurotóxicas. Este material
tóxico es utilizado por el artrópodo para
defensa y para paralizar las presas que le
sirven de alimento. En el humano produce
alteraciones locales como inflamación,
Mecanismos de defensa de los artrópodos: Venenos
dermatitis con vesículas pruriginosas y dolor;
en los casos graves puede haber aturdimiento,
cefalea, ansiedad, problemas respiratorios,
crisis convulsivas y muerte.
El Orden Díptera, hay familias que se
consideran venenosas, porque su picadura
causa reacción alérgica de consideración. El
género Simulium sp. Conocidos como
“Mosco alazán, del café o rodador” (Fig. 3),
solo las hembras son hematófagas y tienen
importancia en salud pública, por ser
transmisores de Onchocerca volculus.
Fig. 3.- Simulium sp.
El Orden Lepidoptera, ya que la piel al
contacto con las larvas (“orugas urticantes”,
“azotadores o quemadores”), puede sufrir
lesiones. De las 125,000 especies, solo unas
100 son capaces de causar daño al humano
(Fig. 4). El cuerpo de estos organismos tienen
cerdas o pelos acanalados en forma de aguja
hipodérmica, las que en su base poseen una
pequeña glándula o saco, que almacena un
compuesto a base de ácido cianhídrico,
responsable de la acción toxica, además
contiene ácido fórmico, sustancia caustica
que produce pápulas pruriginosas. Si la piel
es traumatizada por los elementos agudos que
recubren el cuerpo de la oruga, se produce lo
que se conoce como “Euricismo”, cuyos
síntomas locales son: dermatitis con pequeñas
flictenas y petequias, algunas personas
presentan vómito, calambres musculares,
convulsiones y lesiones muy dolorosas,
cuando el contacto con la oruga es repetitivo
se puede desencadenar choque anafiláctico.
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Fig. 4.- Oruga urticante
De las mariposas, algunas
(principalmente nocturnas), tienen en el
cuerpo y en las patas púas o cerdas, que
penetran fácilmente en la piel causando
lesiones denominadas Lepidopterismo que
consiste en dermatitis. Si las escamas del
cuerpo o las alas son inhaladas
accidentalmente, se presenta rinitis alérgica
que se suele complicar en pacientes
asmáticos.
Fig. 5.- Familia Lepidoptero
Los Hymenoptera a la que pertenece la
familia Formicidae u hormigas (Fig. 6) como
las hormigas de fuego que, al morder
introduce saliva compuesta por ácidos y
sustancias que provocan inflamación e
irritación así como urticaria y pústulas; si el
paciente no es tratado, a las 24 horas le
parece necrosis superficial, respiración lenta
y cuadro asmático que puede llegar a la
muerte.
Mecanismos de defensa de los artrópodos: Venenos
Fig. 6.- Hormiga de fuego
Otro género importante es Atta sp., u
hormiga arriera, la que al morder introduce
saliva irritante capaz de producir grandes
zonas eritematosas y edematosas, además de
nausea y vomito.
Fig. 7.- Atta sp.
Apidae o abejas, de estas las más
conocidas es la europea o Apismellifera
mellifera (Fig. 8), cosmopolita, poco
agresiva, fácil de manejar, pero al molestarlas
se tornan agresivas, clavando el aguijón. El
veneno de abejas, avispas y abejorros, está
constituido por histamina, sustancia
vasodilatadora, que causa prurito y edema.
Otra sustancia que tienen es la noradrenalina
que actúa sobre las células efectoras,
aumentando la presión sistólica y diastólica,
provoca necrosis y esfacelo; tiene también
dopamina que aumenta la presión arterial y
provoca extracción de sodio, fosfolipasa Ay
B, y hialuronidasa. La histamina y
noradrenalina causan edema; melitina con
acción hemolítica y apamina con acción sobre
el sistema nervioso central.
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Fig. 8.- Apismellifera sp.
El orden Coleptera o escarabajos
vesicantes, muchos de estos artrópodos
secretan aldehídos y ácidos. La familia
Meloidea (Fig. 9) o escarabajos vesicantes
que secretan cantaridina, sustancia
supuestamente afrodisiaca que, si se ingiere,
causa envenenamiento, también secretan
saponina, la cual altera la permeabilidad de
las paredes celulares y es tóxica para los
tejidos.
Fig. 9.- Familia Meloidea
Venenos de arácnidos.
Existen aproximadamente 50,000
especies de arácnidos conocidos, solo u na
decena son peligrosas para el hombre. Se ha
comprobado que el 80% de las lesiones
diagnosticadas como posibles picaduras de
arañas se deben en realidad a picaduras de
diferentes artrópodos o a otras causas. Sin
embargo, también es igualmente que todas las
arañas poseen venenos que les sirven para
paralizar a los insectos que son sus presas
habituales y para disolver tejidos de estos,
Mecanismos de defensa de los artrópodos: Venenos
que luego absorben dejando vacío el
exoesqueleto de quitina.
El aparato inoculadores igual en todas las
especies de arañas y consiste en un par de
mandíbulas llamadas quelíceros, que a modo
de ganchos o tenazas, se sitúan en ambos
lados de la boca (Fig. 10). Los venenos de
estos artrópodos en el hombre difieren según
la especie.
Fig. 10.- Quelíceros
Las arañas Clubiona y Filistata poseen
un potente veneno citotóxico y hemolítico,
que causa necrosis extensa de la piel, grasa
subcutánea y musculo subyacente en un
cuadro clínico, muy grave que se conoce
como loxoscelismo o aracnoidismo
necrotizante.
Fig. 11.- Clubiona trivialis
Las especies más peligrosas son
Loxoceles laeta (Fig. 12)de América del Sur
pero que ha sido importada accidentalmente a
Estados Unidos, donde también viven los
Loxosceles unicolor, Loxoceles arizonica y
Loxoceles devia. El veneno contiene varias
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enzimas comunes con los venenos de las

serpientes, como hialuronidasa o factor de
difusión, fosfolipasa, fosfohidrolasa, esterasa,
fosfatasa alcalina y proteasa. El componente
causante de la dermatonecrosis es
probablemente la esfingomielinasa-D, una
fosfolipasa que lisa las membranas celulares
y produce hemolisis; la activación del
complemento amplifica la respuesta y a su
vez inicia mecanismos inflamatorios de la
coagulación sanguínea.
Fig. 13.- Latrodectus mactans

La α-latrotóxina (αLTX) es la proteína

Fig. 12.- Loxoceles laeta
La araña conocida como viuda negra o
araña capulina pertenece al género
Latrodectus y se distribuye a través de todo el
mundo. Existen dentro de este género 40
especies descritas, dentro de las cuales se
encuentra la especie más común en México:
Latrodectus mactans (Fig. 13). El veneno de
la viuda negra es 15 veces más tóxico (por
peso) que el veneno de una víbora de
cascabel y produce un síndrome neurotóxico
conocido como latrodectismo. Los síntomas
más comunes son: dolor en la zona de la
mordedura, vómitos, náuseas, lipotimias y
dificultad para respirar. En muy pocos casos
(menos del 1%) se han reportado
fallecimientos, siendo los niños y ancianos el
grupo más afectado. La caracterización del
veneno de L. mactans mostró la existencia de
una familia de proteínas relacionadas pero
selectivamente tóxicas para los vertebrados,
insectos o crustáceos: α-latrotóxina, α-
latroinsectotóxina y α-latrocrustatóxina,
respectivamente.
que afecta a los vertebrados y está compuesta
por una sola cadena polipeptídica no
glicosilada de 130 kDa. Se ha propuesto que
el mecanismo de acción de la αLTX requiere
su inserción en la membrana plasmática de
las terminales neuronales presinápticas de los
vertebrados, causando una liberación masiva
de prácticamente todos los neurotransmisores
conocidos como la acetilcolina, GABA y
norepinefrina. Se ha demostrado que la
acción de la toxina altera las propiedades de
conducción de la membrana y desencadena la
liberación de los neurotransmisores
almacenados en las vesículas presinápticas.
El orden Scorpiones está constituido por
alrededor de 1,500 especies de escorpiones,
de ella unas 50 son realmente peligrosas para
el hombre por producir picaduras que, en
ocasiones, resultan fatales. Al segmento que
contiene las glándulas venenosas en estos
arácnidos se llama telson (Fig. 14) que está
rodeado de tejido muscular.
Fig. 14.- Telson del escorpión
Las especies más peligrosas y que más
accidentes fatales causan son las siguientes:

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Androctonus austrialis (Fig.15) y Los venenos de los escorpiones son

Androctonus crassicauda, de los desiertos del
norte de África, Buthotus tamulus, de India y
Paquistán; Leiurus quinquestriatus,de
Turquía y países aledaños; Tityus serrulatus,
muy venenoso responsable de unas 100
muertes anuales en Brasil.
proteínas citotóxicas y neurotóxicas. La
gravedad de la picadura depende de la especie
implicada y de la edad de la víctima, aunque
la reacción de la picadura sea mínima, el
desenlace puede ser fatal.

Fig. 16.- Tityus serrulatus

Fig. 15.- Androctonus austrialis

Referencias.

 Alagón A., Prud´Homme M., Rodriguez

M., Stock R., 2001; Expresion de la α-
latratoxina recombinante activa de
Latrodectus mactans utilizando el sistema
de células de insecto baculovirus,
Instituto de Biotecnología de la
Universidad Nacional Autónoma de
México.
 Castillo L., Romero R., Sánchez J., Tay
J., Insectos venenosos de importancia
médica, Revista Mexicana de pediatría,
Vol. 66 Núm. 6, 1999. pp 260-265
 Valledor A., 1994; Envenenamientos por
animales: animales venenosos y
urticantes del mundo, 1ra Edición,
Ediciones Díaz de Santos. Pp. 139-154.
 Uribarren T., 2013; Artrópodos,
Departamento de Microbiología y
Parasitología, Facultad de Medicina,
UNAM.

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