REBEL

HARD
A Hard Play 2

Nalini Singh



ARGUMENTO

La exitosa autora del New York Times Nalini

Singh continúa su serie Hard Play con un romance
dulce y sexy con bodas grandes y excesivas, una
abuela entrometida y un héroe demasiado serio que
necesita ser desabrochado ...

Nayna Sharma aceptó un matrimonio arreglado

con la esperanza de que curara las fracturas en su
querida familia... solo para darse cuenta demasiado
tarde de que un matrimonio tradicional es su
pesadilla personal. Presa del pánico, arroja la
precaución a los vientos, se viste con el vestido más
pequeño que puede encontrar y termina en los
brazos de un hombre alto, de bordes ásperos, que
tiene unos abdominales de acero y al que logra
insultar mortalmente entre beso y beso.

Abandonado siendo niño y luego adoptado en una

familia amorosa, Raj Sen cree en la tradición, en la
continuidad. Algunos podrían llamarlo rígido y
pasado de moda, pero él sabe lo que quiere, y es una
vida definida por reglas... sin embargo, no puede
dejar de pensar en la exasperante y sexy mujer que
lo besó a la luz de la luna y luego desapareció.
Cuando sus padres le preparan una presentación, la
última mujer que espera es ella. Hermosa.
Enloquecedora. Un rompedora de reglas en ciernes.

 Él es equivocado para ella. Ella es equivocada
para él. Y el amor está a punto de convertirles en
rebeldes a ambos.


Capítulo 1

En el que nuestra heroína, Nayna Sharma, ingresa en el mercado de

matrimonios indio (y se encuentra con un animal de la variedad Asinus)

El mercado de los matrimonios arreglados tuvo un comienzo desfavorable.

El posible novio y sus padres llegaron tarde porque su Jaguar tenía una rueda
pinchada. Nayna sabía que su coche era un Jaguar porque lo mencionaron
aproximadamente cinco veces en los primeros diez minutos. El resto del tiempo,
hablaron sobre cómo su único hijo, su "ek lota beta", era un prodigio en su
trabajo como abogado y "seguramente, seguramente" sería socio en solo dos o
tres años.
—Marcad mis palabras —dijo la Sra. Kapoor con un gesto de la mano
enjoyada en toda su superficie—, mi Dilip ganará todos los casos en su empresa.
Es más inteligente que los socios, pero ya conoces la política. Él tiene que pasar
tiempo como junior.
Mientras los padres de Nayna intentaban hablar en términos generales, Nayna
miró a Dilip Kapoor. Ella esperaba ver una expresión familiar y avergonzada en
su rostro. La fanfarronada de los padres era más o menos el mismo status quo
cuando las familias indias se juntaban. Los niños generalmente hacían muecas y
se burlaban mientras intercambiaban "no puedo detenerlos" encogiéndose de
hombros y sonriendo entre ellos. Con esto siendo una introducción a un
matrimonio arreglado, las apuestas eran más altas.
Sin embargo, el hombre que terminó la primera presentación de Nayna, por
cortesía de unas pocas palabras dejadas caer en los oídos de los padres de Nayna
por una tía que quería ayudar, estaba sonriendo con el tipo de autoestima que
Nayna había visto anteriormente en los rostros de los villanos de películas de
Bollywood.
No solo no estaba avergonzado, sino que interrumpió la conversación para
decir:
—Los socios principales acuden a mí en busca de consejo. Todos lo saben,
pero... —Se dio unos golpecitos en el costado de la nariz mientras rebuznaba con
una risa que rechinaba como uñas en una pizarra.
Nayna se sentó en el sofá. Tan lejos como fue posible. Más lejos y ella estaría
en la cocina.
A su lado, su abuela murmuró casi en silencio;
—Nayna, bitia, si aceptas este burro, tendré que desheredarte.
Nayna apenas se contuvo de soltar una carcajada. No podía mirar a su aji o
sabía que la soltaría. Apenas conteniéndose, sirvió más chai para la señora
Kapoor cuando la mujer le tendió imperiosamente la taza para que la rellenara.
—Realmente estamos buscando a alguien más blanco para Dilip —decía la
Sra. Kapoor—. Pero con su hija siendo contable, pensamos que deberíamos darle
una oportunidad. —Su tono fue magnánimo.
Otras mujeres podrían haberse sentido insultadas, pero Nayna estaba
encantada. Su padre, profesor universitario, adoraba a su propia novia de piel
oscura y no permitiría ninguna falta de respeto. Lo que significaba que ella no
tendría que encontrar razones para rechazar este emparejamiento por la horrible
posibilidad de que a sus padres les cayera bien. O estaban lo suficientemente
desesperados como para aprovechar cualquier oportunidad.
A los veintiocho años y soltera, Nayna era causa de constante desesperación
para su familia.
—Pensé que erais gente inteligente —dijo su padre con su habitual
brusquedad cuando alguien le molestaba—. Pero claramente estaba equivocado
si os estáis aferrando a estándares obsoletos de belleza sembrados en nuestra
cultura por el colonialismo. Como no tengo deseos de nietos idiotas, terminemos
esta reunión ahora.
La Sra. Kapoor lo miró con su taza a medio camino de su boca. El señor
Kapoor parpadeó y miró al frente. Nayna tenía la sensación de que no hablaba
mucho.
Dilip Kapoor comió un tercer samosa, las migajas de los dos primeros
ensuciaban su camisa, luego dejó escapar otro rebuzno.
—Muy bueno, Sr. Sharma.
 —Joven, deberías ver a un cirujano de oídos, nariz y garganta lo más pronto
posible. Eso no parece saludable.
Nayna tuvo que contener la respiración para luchar contra la risa y las
lágrimas.
Resultó que el Sr. y la Sra. Kapoor no eran tan densos como su hijo genio.
Con un:
—¡Vamos, Dilip!
Se levantaron enojados, o al menos la Sra. Kapoor lo hizo. El Sr. Kapoor la
siguió con una débil sonrisa dirigida a nadie en particular.
—Tenemos otra reunión esta noche de todos modos. Solo nos detuvimos aquí
como un favor para Babita.
La aji de Nayna esperó hasta que su padre le cerró la puerta a la familia
Kapoor para decirle:
—Lo siento, Nayna. Es una decepción para ti. Nada de pequeños burros
corriendo por ahí.
Nayna perdió el control.





Capítulo 2

Un vestido bandage y una buena chica convertida al mal

Tres semanas después de la noche a la que se referían formalmente como el

Incidente Burro en el hogar Sharma, Nayna ya no se reía. Cuatro presentaciones
más tarde y la realidad de su situación había golpeado la casa.
Imbécil número 1 había sido seguido por Imbéciles 2 a 5, pero sus padres no
estaban abandonando la búsqueda. Ella había cruzado los dedos detrás de su
espalda y esperaba que se rindieran, pero Gaurav y Shilpa Sharma no eran del
tipo que se dan por vencidos. Y tenían algo que probar. Una hija podría haberse
escapado con un chico de la universidad y avergonzar a la familia, pero por
Dios, que su otra hija haría todo exactamente bien.
Educación. Un buen trabajo. Matrimonio. Nietos. El fin.
¿Viajar? Pfft. Haz eso en tu luna de miel.
¿Aventuras? Humph. Tendrás muchas aventuras una vez que llegue tu primer
bebé.
¿Amor? ¡Oho! Vosotros los jóvenes, siempre hablando sobre el amor. El amor
viene después del matrimonio, con tu esposo.
Diciéndose a sí misma que respirara, que las puertas de la jaula no se habían
cerrado aún, Nayna pasó sus manos sobre el vestido que había comprado en un
ataque de locura inducida por Madhuri. Su escandalosa hermana mayor, joven
divorciada y guapísima glamurosa, había venido de visita el domingo anterior
mientras Nayna preparaba una comida tradicional para el almuerzo de sus padres
y abuela.
En ese momento, Nayna llevaba unos viejos pantalones de chándal y una
camiseta igualmente vieja manchada con tinta desde el momento en que rompió
una pluma estilográfica y se salpicó con un hermoso tono azul aguamarina.
Había estado sudando por trabajar en la cocina, su pelo exasperantemente lacio
recogido en un moño flojo que había comenzado a desmoronarse.
Madhuri había tenido el pelo rizado, perfumada y vivaz.
Abrazó a Nayna y le dijo que tenía que cuidar de sí misma o nunca encontraría
un hombre con quien casarse.
—¿Crees que me despierto así? —Una mano perfectamente cuidada indicó su
cuerpo curvo va-va-voom en su vestido ajustado de delicado encaje verde—. Se
necesita trabajo, Ninu. Me desperté a las ocho para ponerme un tratamiento
facial y peinarme. —Luego se sentó en un taburete del desayuno y comenzó a
retocarse los labios mientras le preguntaba a Nayna si le molestaba prepararle
una taza de café.
Nayna amaba a su hermana, y estaba más que feliz de que Madhuri ya no
estuviera separada de la familia, pero a veces tenía que luchar contra la
compulsión de estrangularla. ¿Seguramente el juez lo declararía homicidio
justificado? ¿O tal vez podría usar la defensa de la locura? Hablando de lo
cual…
—Debes haber perdido la cabeza —murmuró, pasándose las manos por el
vestido otra vez.
Parecía que se había envuelto en un amplio y ligeramente brillante vendaje
negro alrededor de sí misma y había terminado. Incluso había partes de carne
visibles donde el vendaje cruzaba su cuerpo. No es que cubriera gran parte del
resto de ella tampoco: el llamado vestido se detenía en lo alto de sus muslos,
dejando mucho más de sus piernas visibles de lo que nunca antes había mostrado
en público.
Pasó sus manos nerviosas sobre sus caderas no va-va-voom, que el vestido
lograba hacer lucir calientes, y sintió la línea pesada de sus bragas. Ya se había
deshecho de su sujetador después de que resultó imposible esconderlo o hacer
que pareciera que estaba mostrando su sujetador a propósito. Ayudaba que
tuviera pechos pequeños y el vestido fuera ajustado.
Aunque era triste, no tenía un problema de meneos.
Inclinando su cuerpo, examinó su trasero en el espejo.
—Maldita sea. —Las bragas eran obvias, y arruinaban la línea del vestido.
Echó un vistazo a la puerta de su habitación a pesar de que ella misma había
cerrado con llave. Luego se mordió el labio inferior y se quitó el caro pedazo de
nada que había comprado específicamente porque estaba destinado a ser
"invisible" debajo de la ropa.
—Quiero que me devuelvan los treinta dólares —se quejó mientras se las
quitaba.
Para asegurarse de que no iba a perder el valor, arrojó las bragas con la ropa
sucia que había puesto en el pequeño cesto de ropa que tenía en su habitación, lo
echaría a lavar todo mañana.
Luego miró su trasero otra vez.
El vestido rozaba su cuerpo como la mano de un amante, no es que Nayna
supiera nada al respecto. La escuela secundaria había sido un fracaso. Las
empollonas con pechos planos no conseguían mucha acción. La universidad
había sido... extraña, sus padres nerviosos cada vez que iba a clase, siempre
preocupados por si decidía huir con un chico.
Y Nayna, tan ferozmente decidida a reunir a su fragmentada familia,
concentró toda su energía en eso. Había triunfado en su segundo año como
estudiante universitaria, había devuelto a Madhuri al redil y pasó el resto del
tiempo intentando asegurarse de que nunca volverían a romperse. Siguiendo las
reglas enumeradas y no dichas. No hacer nada para lastimar a sus padres.
Durante mucho tiempo, eso fue suficiente. Había estado tan feliz de tener a
toda su familia alrededor de la mesa en los cumpleaños y en Diwali y durante
todos los momentos pequeños y grandes que eran de vital importancia en la vida.
No había importado que ella hubiera intercambiado sus propios sueños por unir a
su familia. Incluso hasta el punto de aceptar casarse con un hombre que elegirían
sus padres.
Madhuri era la escandalosa, la hermosa coqueta, Nayna su sombra mucho más
aburrida. La buena chica que compensaba los pecados de la niña mala.
—No esta noche —juró al espejo—. Esta noche vas a ser la chica mala. Y vas
a romper todas las reglas. —Nayna tenía planes de encontrar a un hombre guapo
y hacer todas las cosas que nunca había hecho porque había estado tan ocupada
siguiendo las reglas para que su familia no se derrumbara, ¿porque las grietas?
Todavía estaban allí.
Pero incluso los prisioneros tienen tiempo libre por buen comportamiento.
Nayna se merecía esta noche, y la iba a aprovechar.
 Alejándose del espejo con esa promesa silenciosa, metió los pies en los
cómodos tacones que usaba para trabajar todos los días. Luego se puso un abrigo
que cubría el vestido. Se aseguró de que estuviera abrochado hasta la garganta y
de que la mitad inferior no se separara muy arriba como para exponer sus muslos
desnudos.
Se miró en el espejo una última vez antes de recoger su pequeño bolso de
noche, con él si podía salir, y abrió la puerta de su dormitorio. Los sonidos de la
televisión la alcanzaron en el momento en que salió al pasillo de la casa de su
infancia. Sus padres estaban viendo su telenovela india favorita. Por lo que
recordaba, la malvada cuñada estaba tratando de separar al héroe y la heroína, la
heroína era, por supuesto, muy dulce, amable y encantadora.
A la madre de Nayna le gustaba contarle la historia en curso.
Caminando hacia la puerta de la sala de estar, esperó hasta que una
declaración dramática sorprendió a todos los personajes en pantalla: ahora tenía
al menos medio minuto mientras los disparos de reacción continuaban.
—Voy a salir —dijo en hindi—. Llegaré tarde a casa. —Cruzó los dedos de
sus pies dentro de sus zapatos—. Ísa y yo estamos pensando en ver una película
de medianoche.
Su padre frunció el ceño a través de sus gafas.
—¿Y el trabajo?
—Mañana es domingo. —Ni siquiera Nayna cruzaba la línea de ir a trabajar
un domingo.
Gruñendo, su padre se acomodó en su apreciado sillón reclinable. Después de
diez años de uso constante, tenía la forma de su cuerpo alto y larguirucho. Como
siempre, tenía un libro medio abierto en su regazo. El primer recuerdo de Nayna
de su padre era sentada en su regazo mientras le leía.
—Cuidate y dile hola a Ísa —dijo su madre con una sonrisa mientras se
levantaba para besar a Nayna en la mejilla—. Que te diviertas.
—¿Dónde está Aji? —La abuela de Nayna usualmente se acomodaba en un
sillón junto a la vieja chimenea del otro lado de la sala a esta hora de la noche.
Ella leía o tejía mientras ofrecía comentarios agudos sobre la telenovela. Se
sabía que decía que la heroína mansa y dulce probablemente resultaría ser
secretamente más malvada que la malvada cuñada.
 Nayna tenía la sensación de que su abuela esperaba un cambio así.
—Se está preparando una taza de té. —Su madre bajó el volumen de su voz—.
Desearía que me dejara hacerlo.
—Sabes que a ella le gusta hacerlo a su manera. —Con leche en la cacerola y
abundante cardamomo y azúcar—. Iré a decirle adiós.
—Shilpa.
Su madre se apresuró a regresar a su asiento ante la advertencia del padre de
Nayna. Los disparos de reacción habían terminado, el drama de nuevo. En
momentos como este, el corazón de Nayna se tensaba. Sus padres eran personas
tan diferentes, —su padre cortante e intelectual y solía salirse con la suya, su
madre suave, un poco soñadora y amable, pero luego los veía viendo este
programa o los veía discutiendo con la mayor seriedad, y veía un destello de por
qué su matrimonio había durado.
Probablemente ayudaba que Shilpa Sharma creyera absolutamente que el
marido era el jefe de la casa. Nayna nunca había visto a su madre oponerse a su
padre en nada que importara. Shilpa siempre se inclinaba mientras Gaurav se
salía con la suya. Nayna tenía solo catorce años cuando Madhuri, de diecinueve,
se fugó con su ahora ex marido, pero no recordaba que su madre luchara contra
su marido ni siquiera para ver a su hija mayor.
Lo bueno es que Nayna no planeaba pedir la ayuda de su madre con la
rebelión de esta noche.
Acercándose a la puerta con un suspiro de alivio por haber vendido su historia,
caminó hacia la cocina. Su persona favorita en todo el mundo estaba de pie
frente a la cocina, mirando un cazo de chai mientras lo llevaba a ebullición. Al
lado de la cacerola había una pequeña sartén sobre la que crepitaban
semicírculos de taro, cada uno de aproximadamente un cuarto de pulgada de
grosor.
—Nayna, beta. —Una sonrisa luminosa acompañó el nombre afectuoso.
—Aji. —Al acercarse, Nayna abrazó la forma suave de su abuela. Durante
mucho tiempo, su abuela había usado un sari blanco. Para ella, no había sido un
simple reconocimiento de su viudez, sino un símbolo de cuánto había amado a
su esposo y de cuán profundamente lo extrañaba. Pero en estos días estaba
empezando a cambiarlo.
—Me gusta este chándal —le dijo Nayna. De un vivo color rosa con rayas
blancas en los costados, estaba lleno de terciopelo y brillo—. Parece como si
estuvieras a punto de ir a bailar breakdance.
Su abuela movió sus caderas.
—Puedo bailar bajo la lluvia como cualquiera de esas heroínas de Bollywood.
Sin embargo, sari transparente. ¿Quién quiere contraer neumonía?
Riendo, Nayna la abrazó de nuevo, y luego cogió un trozo de taro del pequeño
cuenco de los fritos.
—Mmm, carbohidratos. —Crujiente por fuera y suave por dentro. A Nayna le
encantaban los chips de taro salados, incluso más de lo que amaba las patatas
fritas—. No puedo comer más, el vestido que llevo mostrará cada gramo.
Aji le dio una palmadita en el brazo con una mano suave que había aliviado
muchos dolores infantiles de Nayna.
—Diviértete en la fiesta —susurró, una conspiradora dispuesta—. Me quedaré
en casa y supervisaré a tus padres. Sabes que se entusiasman mucho con su
espectáculo.
Nayna reprimió una sonrisa.
—Lo haré.
El brillo en los ojos de su abuela se alteró, se volvió solemne.
—¿Estás segura, beta? ¿Quieres que encontremos un chico para ti? Si ya
tienes a alguien, puedes decírselo a tu aji. Lo arreglaré todo.
—No tengo a nadie. —Eso era parte del problema; se había convencido a sí
misma de la locura del matrimonio arreglado en parte al señalar que ella no lo
había hecho exactamente mejor por sí misma. El rechazo constante en el
instituto añadido a su inexperiencia en la universidad la había dejado flotando
sin rumbo en el mundo de las citas modernas.
Nayna no sabía cómo coquetear.
No, a menos que hablar de hojas de cálculo y pronósticos financieros fuera
sexy.
Así que ella, una mujer adicta a las novelas románticas históricas, se había
convencido de que estaría bien con una pareja “adecuada”. A veces ella era una
idiota. Pero había hecho una promesa y la cumpliría. Su familia necesitaba que
la cumpliera. Todavía eran tan frágiles, las heridas y la ira del pasado eran nubes
persistentes que nunca se habían disipado del todo.
—Pero —le dijo a su abuela—, creo que debería tener algunos secretos para
llevar a un matrimonio, ¿no?
La risa de su abuela fue grande y cálida.
—Sí, creo que sí. —Se llevó un dedo a los labios—. Pero vete. No dejes que
tus padres lo descubran. Quiero a mi hijo, pero nació como un cascarrabias de
cincuenta años.
Totalmente de acuerdo, Nayna se escabulló. Una vez en su automóvil, condujo
por la manzana, luego se deshizo de su abrigo y los zapatos sensatos. Los
tacones que se puso eran considerablemente más finos y sexies, y en cuanto al
abrigo, iba a quedarse en el coche.
Dejó escapar un suspiro y puso las manos en el volante.
—Eso es, Nayna. Esta noche, serás mala aunque te mate. —Ser virgen a los
veintiocho años era una cosa, sí, era inusual, pero al contrario de lo que los
medios podrían hacer creer a la gente, no era un unicornio. Lo sabía porque lo
había buscado en Google en un ataque de desesperación de medianoche.
Un estudio demostró que uno de cada ocho de su generación permaneció
virgen hasta por lo menos los veintiséis. La religión y la cultura eran dos
razones, pero la timidez desempeñaba un papel para muchos. Lo hacía para ella.
Y al igual que sus hermanos anónimos en todo el mundo, mantenía la boca
cerrada cuando otros exclamaban sobre la improbabilidad de una virgen de
finales de los veinte. Como resultado, la gran mayoría de la población no creía
que su tipo existiera.
Así que sí, podría lidiar con no haber perdido su virginidad todavía.
Pero ser una virgen que no había hecho nada realmente, eso apestaba.
Había sido tan empollona en la escuela y la universidad que los chicos no la
habían visto más que como una fuente de notas de estudio. Con la graduación
había llegado la confianza profesional. Estaba bien con los clientes masculinos,
pero esa confianza no se traducía en tratar con hombres a nivel masculino—
femenino.
—Esta noche sí. —Apretó el volante—. Esta noche eres una femme fatale
valiente sin bragas y un plan para ser mala.



Capítulo 3

Advertencia: colisión inminente

Raj entró en la fiesta con su amigo Sailor a su lado.

—Gracias de nuevo por la compañía, Sail. —Le gustaba la pareja que daba la
fiesta y quería aparecer por al menos un rato, pero tenía la sensación de que la
multitud no sería la habitual, así que le había pedido a Sailor que fuera con él.
—No hay problema. —Sailor frunció el ceño—. No es como si tuviera algo
mejor que hacer.
—¿Sigues deprimido por la chica que besaste y huyó? —Curiosamente, eso
fue todo lo que Sailor había dicho sobre la mujer responsable de su estado de
ánimo actual, pero debía haber sido algo especial. Porque aunque Sailor era
cuatro años menor que Raj, los dos se habían conocido a través de un equipo de
rugby social, el otro hombre estaba tan concentrado en su negocio como Raj en
su trabajo.
Esos partidos de rugby y eventos familiares eran las únicas veces que libraban.
—¡Raj! —Llegaron sus anfitriones.
—Tara, Geoff. —Estrechó la mano de Geoff, recibió un beso en la mejilla de
la morena escultural que era la esposa de Geoff—. ¿Cómo está la casa
aguantando? —Había trabajado en este proyecto tres años antes.
—¡Brillante! ¡La adoramos! —Tara agitó sus brazos abiertos de par en par—.
Tú y tu equipo hicisteis un trabajo estelar. Te acabo de recomendar a dos amigos
nuestros, así que espera una llamada de los Faber.
Raj se permitió una sonrisa tranquila, era bueno escuchar los elogios después
de pasar el día lidiando con un imbécil que quería que la gente de Raj hiciera el
doble del trabajo con la mitad del presupuesto. Raj había terminado con eso,
pero hacer que el imbécil viera la luz había arruinado todo su horario. Todo lo
que quería era una cerveza y el televisor, pero no podía decepcionar a Tara y
Geoff.
—Este es Sailor —dijo—. Hizo un poco de trabajo en vuestros terrenos
mientras era aprendiz. —El amigo de Raj era naturalmente hábil con las plantas,
pero había necesitado más experiencia en su CV antes de poder ofrecerse a sus
clientes—. Ahora tiene su propia compañía y hace un excelente paisajismo si
decidís que necesitáis un cambio afuera. Él ha hecho varias casas para nosotros.
—Oh maravilloso. Hemos estado pensando en hacer las cosas bien para el
próximo verano. —Geoff le estrechó la mano a Sailor—. Pero no hay trabajo
esta noche. ¡Es una fiesta!
—Espera, antes de que te vayas. —Raj les mostró una imagen en su teléfono
—. Te construí una réplica de esa pequeña mesa auxiliar que querías. La traeré
mañana. —Un regalo parecía apropiado ya que esta fiesta era tanto una
celebración prenavideña como una celebración de aniversario.
Tara gritó.
—¡Oh Dios mío! ¡Es perfecta! —Otro beso en la mejilla con una ola de
perfume opulento antes de que la pareja los arrastrara a él y a Sailor para
presentarlos.
Tal como Raj había esperado, la multitud estaba compuesta de gente rica con
trabajos de cuello blanco; él y Sailor sobresalieron como acero templado en una
fiesta de platino, pero ambos terminaron haciendo buenos contactos comerciales.
Desafortunadamente, también atrajeron a mujeres que querían “un poco de
rudeza” por la noche.
Raj tuvo que luchar para mantenerse cortés mientras lo miraban de arriba
abajo como un pedazo de carne.
—Una hora —murmuró a Sailor después de que ambos agarraran una cerveza.
Su amigo brindó su botella con la de Raj, sus ojos azules penetrantes.
—Muchas mujeres aquí que parecen estar al acecho. Puede que encuentres a
alguien que te extravíe de todo el trato matrimonial.
—Sí, no lo veo. —Estas mujeres veían a Raj como un cuerpo, nada más.
Y Raj estaba buscando algo completamente diferente. Para un hombre que
había sido abandonado por su madre biológica a los cuatro años y había sido
adoptado dos largos años después, a los seis, la familia lo era todo. Los lazos de
la historia y la tradición le anclaron. Donde otros podrían renunciar a esos lazos,
él los abrazaba. Y no era como si su familia estuviera organizando
presentaciones con mujeres completamente inadecuadas.
Todas las mujeres que había conocido hasta ahora habían sido dulces e
inteligentes. Pero Raj seguía diciendo que no. Él no solo quería una esposa. No
quería una mujer para la que fuera simplemente una elección aceptable. Quería
una amante que le viese y que se convertiría en suya de la manera más profunda
posible, una amante con la que podría crear una familia propia: una familia a la
que no le importaría dedicarse a amar y criar.
Su hermana menor le llamaba un retroceso, pero Raj estaba abierto en su
deseo de la configuración tradicional, en querer que sus hijos tuvieran un padre
cuando llegaran a casa de la escuela. Su madre había sido la mano derecha de su
padre en el negocio familiar, pero aunque habían trabajado fuera de casa durante
toda la infancia de Raj, siempre la había tenido allí.
Entrar y que te abrazaran como bienvenida, le había importado a un niño que
había sido indeseado durante sus seis primeros años. Quería la misma sensación
de seguridad para sus hijos. Por eso sus padres habían estado buscando mujeres
inteligentes pero de mentalidad tradicional para él; lo último que Raj necesitaba
era terminar con una mujer que encontraba su deseo de hogar una imposición
regresiva. Él la haría miserable, y ella le haría lo mismo a él.
Una cosa que podías decir sobre el emparejamiento parental, es que era
honesto. No establecer emparejamientos dispares con la esperanza de que los
opuestos se atraían. Eso era para el cine y los libros. En la vida real, era mejor
poner todas tus cartas sobre la mesa.
Y las tarjetas de Raj decían tradición, familia, vida doméstica.
Otras personas podrían perseguir la pasión ardiente y aventuras salvajes. Raj
estaba planeando la estabilidad y la lealtad.





Capítulo 4

Nayna y Raj y Champagne

Habían llegado.
Al abrir la puerta, Nayna miró a Ísa, a quien había recogido de camino a la
fiesta. Su amiga, magníficamente curvilínea, la miró, tragó saliva y luego asintió
con la cabeza, con el rojo cabello vibrante contra la rica crema de su piel. Ella se
veía impresionante, pero esas mismas curvas, cabello y piel habían hecho su vida
una miseria cuando era adolescente. La perra reina de su instituto había hecho su
misión atormentar a Ísa con el beneficio de ser mezquina con Nayna.
“Empollona sin Tetas”, esa había sido la forma cariñosa de Suzanne de
dirigirse a Nayna. Nayna sabía que Ísa estaba furiosa por el hecho de que su
principal torturadora y el imbécil de las Grandes Ligas que la había abandonado
de una manera tan cruel en la universidad estuvieran teniendo un felices para
siempre, pero personalmente, Nayna no veía felicidad en el futuro de ninguno.
Cody era un fanfarrón llorón sin ningún concepto de lealtad, y Suzanne era pura
maldad de corazón negro.
Nayna les deseaba una vida eternamente infernal juntos.
Mientras tanto, ella e Ísa iban a salir de fiesta.
Juntas salieron al aire tibio de la noche. Diciembre en Auckland era el
comienzo del verdadero verano, con el calor aumentando a una quemadura
abrasadora en febrero. Todavía podía hacer un poco de frío por la noche en esta
época del año, pero actualmente tenían una corriente de clima de enero.
Las dos se rieron mientras caminaban, ninguna estaba acostumbrada a esos
tacones finos. Nayna sorprendió a Ísa tratando de tirar del dobladillo de su
vestido sin tirantes de lentejuelas azules, y se encontró haciendo lo mismo.
Los hombros de Ísa se sacudieron antes de enganchar su brazo a través de
Nayna.
—Diablesas —dijo—. Eso es lo que somos esta noche.
—Diablesas salvajes —respondió Nayna—. Definitivamente no las buenas
chicas que hacen lo que quieren sus familias. —Sentía una desesperación
primitiva dentro de ella que sabía que era peligrosa, pero no le importaba. Esa
noche bien podría ser su última noche de libertad. Sus padres habían aumentado
la velocidad con la que organizaban las presentaciones: los Sharma hablaban en
serio de asegurarse de que su hija más joven se asentara.
Más pronto que tarde se citaría con un hombre elegible que tacharía todas las
casillas correctas y gustara a sus padres, y entonces Nayna se quedaría atrapada.
—Te desafío a besar a un tipo al azar esta noche —susurró Ísa perversamente
—. Un tipo espléndido y musculoso al que nunca te acercarías normalmente.
—Desafío aceptado —dijo Nayna sin pausa, aunque ella nunca había hecho
una propuesta a ningún hombre, y mucho menos a uno magnífico y musculoso.
El coraje líquido podría estar a la orden del día. Suficientes tequilas en ella y
tal vez se convertiría en una sirena, atrayendo a los hombres a la perdición en sus
brazos. O, lo más probable, se desmayaría a los pies del maromo al que intentara
besar. Nuevo plan: ella simplemente fingiría que era otra persona y a la mierda.
—Ya que nunca más volveremos a vernos —le dijo a Ísa sobre el tema del
pobre hombre al que planeaba atacar—, ¿a quién le importa si cree que soy una
loca?
Un pequeño ceño fruncido entre las cejas de Ísa, como si su amiga hubiera
captado el verdadero nivel de locura de Nayna esta noche.
—Sólo dime si te vas a ir con alguien para que no me preocupe.
—Haz lo mismo. —Deteniéndose junto a la puerta abierta, Nayna respiró
hondo—. Vamos a hacer cosas de chicas malas.
Ísa, al menos, había comenzado con su sesión de besos con un jardinero de
ojos azules. Nayna todavía no podía creer que su abotonada y a menudo
autoconsciente mejor amiga se hubiera vuelto loca con un hombre cuyo nombre
ni siquiera conocía, pero estaba tomando inspiración. Si Ísa podía saltar sobre un
tipo magnífico en el estacionamiento de la escuela, ¿seguramente Nayna podría
encontrar un posible sospechoso en una fiesta?
Los asistentes a la fiesta estaban en gran forma cuando entraron. Nayna
observó el amplio salón que se abría a una terraza igualmente extensa que
recorría hasta el borde de un estanque cristalino iluminado desde dentro. Varias
personas ya nadaban, salpicando juguetonamente mientras en un rincón del
salón, otro grupo bailaba bajo brillantes luces de discoteca.
Independientemente de la raza, altura o color del cabello, era como si todos
hubieran salido de un catálogo titulado "Gente hermosa con cuerpos hermosos".
Más personas hermosas se mezclaban en el resto del salón.
Nayna deseó haber usado sus gafas de lectura, no necesitaba gafas en la vida
normal, pero podría haberlo hecho como otro nivel de armadura. Su rostro se
sentía tan desnudo, tan abierto al juicio. Luchando contra el impulso de tirar
nuevamente del borde de su vestido, se recordó a sí misma que era una mujer
moderna. Su vestido era sexy.
Y no tenía pechos reales de los que hablar, entonó una parte taciturna de su
cerebro.
—¡Nayna! —Tara caminó hacia Nayna, con los brazos abiertos. Era alta,
morena, y parecía una supermodelo jubilada que todavía podría pavonearse en la
pasarela para el diseñador adecuado, que era exactamente lo que era. En estos
días, en espectáculos internacionales regularmente, a menudo como jueza, Tara
era una de las clientes favoritas de Nayna en la firma. Nayna había comenzado a
trabajar en la cuenta comercial de Tara y Geoff como asociada junior antes de
convertirse lentamente en su principal punto de contacto.
Después de devolver el abrazo de Tara, ella le dio a la otra mujer el paquete de
spa que había escogido como regalo y recibió una sonrisa encantada en
respuesta. Aunque era rica, Tara se mantenía alegremente feliz con la vida, nada
hastiada o falso en ella. Ayudaba que ella y Geoff llevaran juntos quince años y
su amor no mostraba signos de menguar. Solo la semana pasada, les habían
pillado en una muestra de afecto muy pública.
Nayna miró a la inteligente, dotada y felizmente enamorada Tara y vio a la
mujer en la que quería convertirse.
—Esta es mi amiga Ísa —dijo ella, consciente de que no era probable que
terminara con un hombre a quien no le importara un poco de muestras públicas
de afecto. No es que Nayna estuviera tan segura de sí misma como Tara sobre
esas cosas, pero debía ser agradable saber que tu marido te amaba tanto que no le
importaba quién le viera adorándote.
 Tara también abrazó a Ísa.
—Espero que hayáis traído bañadores —dijo, su tono pecaminoso—. Aunque
—guiñó un ojo exquisitamente maquillado—, por lo que parece, no todos se
están molestando con los trajes.
Otra mujer tiró de Tara antes de que Nayna pudiera contestar. Ísa y Nayna se
miraron mutuamente, ambas sonrieron antes de dirigirse directamente a la
piscina. El corazón de Nayna se sacudió ante la idea de sumergirse desnuda, pero
no estaba lista para ser tan salvaje. Necesitaba tiempo para construir ese nivel
extremo de locura.
Madhuri probablemente lo había hecho varias veces por ahora. Solo que... su
hermana no hacía cosas que arruinaran su cabello o maquillaje, así que
probablemente Nayna podría ser la primera hija de Sharma en bañarse desnuda.
Por otro lado, ¿cómo se las arreglaba una mujer en un matrimonio arreglado?
Por su experiencia hasta ahora, los hombres que querían un matrimonio
arreglado tendían a estar atrapados en el extremo de lo tradicional. Un hombre
así nunca sería su compañero en el crimen de tirar de las ataduras y romper las
reglas.
Lo único que querían esos hombres era una mujer que fuera un dechado de
virtud y tradición.
El cuarto imbécil que había conocido había calificado los bocadillos que ella
había hecho en una escala de uno a diez. Les había dado un cinco y medio.
—Mucho margen de mejora.
Fue entonces cuando su abuela puso su cara de "dulce anciana" y mintió,
diciendo que ella había hecho toda la comida ya que Nayna había estado retenida
en la oficina. El aspirante a novio se había congelado mientras se tapaba la cara.
Horrorizado por la metedura de pata, sus padres se lo habían llevado.
Cinco y medio. Ja. A ella le gustaría verlo hacer bhajias tan buenas como las
de ella. Lo único en lo que probablemente él obtendría diez de diez sería en
comer. Nayna nunca juzgaría el peso de nadie, pero sí juzgaba a hombres de
treinta años con tripas colgantes cerveceras. Especialmente cuando esos hombres
se sentían en libertad de juzgarla en voz alta.
Ella no era demasiado delgada, muchas gracias. Ella era…
Oh.
 Su murmullo interno se detuvo de un modo repentino y abrupto, atrapado por
un hombre que era la definición de robusto y musculoso y fuera de su alcance.
Era unos cuantos centímetros más alto que ella, tenía una piel bronceada que
resplandecía de salud y músculos que no parecían reales, eran tan perfectos. No
demasiado grande, no demasiado pequeño. Solo bien.
Su cabello negro estaba un poco despeinado, su mandíbula áspera por la
barba.
Aunque sus vaqueros eran cómodos en lugar de ridículamente ajustados, su
camiseta se ajustaba bien, abrazando sus pectorales y bíceps. El hombre era
simplemente hermoso.
—Oh, Dios mío. —Nayna logró decir algunas palabras—. ¿Es incluso real? —
Se le secó la boca, deseó tener las agallas de ir hacia él y atraerlo a su boca para
un beso. Qué recuerdo sería en sus años de anciana arrugada.
—Adelante. —La voz de Ísa en su oído—. Ese es tu objetivo de beso.
Nayna miró a su amiga, preguntándose cuándo Ísa había perdido su mente
siempre amorosa.
—Mujeres salvajes, ¿recuerdas? —dijo Ísa deliberadamente.
—Sin embargo, no mujeres humilladas. —Madhuri había heredado todos los
genes sexys de inducir a los hombres a rogar de su familia—. ¿Has visto a la
mujer con la que está hablando? —murmuró cuando Ísa le dio un codazo.
Solo entonces se dio cuenta de que todavía estaba mirando al Sr. Magnífico.
Ruborizada por la idea de ser atrapada casi babeando, apartó la vista y tiró de
su vestido. Sabía que le cubría el trasero, lo había comprobado en el espejo antes
de salir de casa, pero nunca se había puesto algo tan corto. Ella seguía sintiendo
trazos de aire frío donde el aire normalmente no fluía.
Por Dios, esperaba no mostrarlo accidentalmente a alguien. Con su suerte,
sería un cliente.
—Si esa mujer no lo toma —murmuró Ísa, impávida—, y mis instintos dicen
que no, entonces creo que tienes una buena oportunidad. —Cálido ánimo en el
tono de Ísa, pero claro, Ísa siempre había estado al lado de Nayna—. Él te estaba
mirando.
Nayna quería cavar un hoyo y gatear en él.
—Probablemente preguntándose qué está haciendo una empollona como yo en
este antro de gente extrañamente guapa. —Agarró el brazo de su amiga—.
Vamos, vamos a ver al menos un baño desnudo.
Tristemente, resultó que las palabras de Tara habían sido prematuras. Todos
seguían siendo decentes.
—Nosotras seremos las que se bañen desnudas —dijo Nayna salvajemente,
apretando el estómago para controlar las mariposas que bailaban allí, ese
hermoso hombre no era para ella, y las fantasías tontas sobre él solo la llevarían
a un tormento—. Después de que las luces se apaguen y todo el mundo se vaya a
casa.
La risa de Ísa fue cálida, iluminando sus grandes ojos de color gris verdoso.
—De acuerdo.
Un camarero se detuvo junto a ellas, flautas de champán en su bandeja y una
mirada de "vamos" en su rostro de barba negra.
Decidiendo que se merecía una copa de burbujas, incluso si iba a incumplir el
desafío, Nayna tomó una flauta.
—¿Quieres una? —Le preguntó a Ísa, y cuando su amiga asintió, se la
entregó. Estaba a punto de tomar una para ella cuando sus dedos chocaron con
una mano grande y cálida.
—Oh, lo siento…
Nayna se congeló.
Era él.
El hombre hermoso El auténtico cachas con la mandíbula que no se había
molestado en afeitar y los vaqueros que tenían una ligera rasgadura en el muslo.
No esos vaqueros con un corte artístico que costaban quinientos dólares. No, el
resto de sus vaqueros estaban muy cuidados, pero enteros. Era simplemente que
ese lugar se había desgastado hasta el punto de romperse.
¿Por qué era tan sexy?
—Ten. —Le dio una copa de champán con un momento de intenso contacto
visual que hizo que sus mariposas se aletearan—. Soy Raj.
Ella le dirigió a Ísa una mirada desesperada, pero su traidora mejor amiga solo
le dio un pequeño asentimiento y una sonrisa antes de volver a fundirse con la
multitud. Y así de rápido, Nayna estaba sola con el cachas. Casi le suplica al
camarero que se quedara, pero él se estaba alejando y luego alguien más se
deslizó junto a ella, golpeándola en la espalda.
El brazo de Raj la rodeó.
—Aquí no te empujarán. —Antes de que ella lo supiera, él la había movido así
que su espalda estaba contra la pared.
Soltando su mano de su espalda, mantuvo suficiente distancia entre ellos que
no se sintió encerrada. Excepto que tenía hombros anchos y había inclinado su
cuerpo de manera que significaba que no podía ser golpeada por nadie más, o
fácilmente abordada.
Como un león apartando a su presa fuera de la manada.



Capítulo 5

Decisiones deliciosamente malas a la luz de la luna

Nayna apretó los muslos

Debería haber usado bragas. Definitivamente. Las cosas podrían volverse
embarazosas si continuaba hablando con ella y enviando esas feromonas
masculinas que estaban causando estragos en su cuerpo suplicante. Pero, por
supuesto, no seguiría hablando con ella. Lo que sea que le hubiera llevado a
decidir acercarse a ella, descubriría muy pronto que no era una mujer sofisticada
y experimentada, incluso si estaba fingiendo con este vestido.
—¿Cómo te llamas? —Su voz era como agua profunda que caía sobre ella,
acariciándola en todo tipo de lugares imposibles.
—Nayna —logró salir más allá de su garganta reseca—. Soy contable. —¡OH
DIOS, NAYNA! Hizo una mueca interiormente por ese grito silencioso de la parte
de ella que quería trepar por Raj y frotarse sobre su ser extraordinariamente
espléndido. Bien podría estamparse EMPOLLONA en la frente.
Esa bruja Suzanne había escrito esa palabra exacta en rotulador permanente en
su frente durante un campamento escolar, un acto durante el cual Nayna e Ísa
habían dormido de alguna manera. Probablemente porque estaban agotadas por
la caminata obligatoria seguida de carreras de obstáculos que terminaron con una
escalada por una valla de cuerdas. Como si todos los adolescentes fueran
superhéroes que masticaran acero para el desayuno.
Pero en lugar de retroceder con disgusto o confusión, Raj asintió.
—¿Has hecho esa prueba que tienes que hacer para colegiarte? Esa es la
palabra, ¿verdad?
Nayna parpadeó ante la pregunta que sonaba demasiado seria para una
conversación casual de fiesta, pero al menos no estaba huyendo.
 —Sí —dijo, y fue más aire que sonido—. Todavía soy tan nueva que soy
brillante. —Ella estaba mirando su boca, su labio inferior más lleno que el
superior, así que vio que su boca se curvaba.
Solo un poco. Como si él no fuera un hombre que sonriera mucho. Lo que la
hizo querer romper su caparazón hasta que su sonrisa arrugara sus mejillas.
Pasaría de deslumbrante a maravillosa, de eso estaba segura. Tal vez no sonreía a
propósito. Debía ser difícil apartar de su camino continuamente mujeres
desmayadas.
La piel se calentó cuando la pilló mirando así que bajó la mirada… y quedó
atrapada en los pectorales definidos por su camiseta.
—¿Qué hay de ti? ¿Qué tipo de trabajo haces?
—Construcción —respondió, pero no se alejó.
Nayna tragó y trató de sintonizar cada comedia romántica y romance de
Bollywood que alguna vez había visto. ¿Qué haría una de las heroínas ahora?
Probablemente no tropezar con su lengua, diciendo:
—¿Construyes cosas? —Inteligente, muy inteligente, Nayna. ¿Construyes
cosas? ARGH!
—Sí. —Un cambio en su cuerpo, el olor fresco de él la recorrió.
Como si se hubiera duchado antes de la fiesta.
Probablemente había estado todo sudado y polvoriento por estar en un sitio de
trabajo. Y ella realmente debería haber usado ropa interior.
Un silencio tenso se llenó con el calor que emanaba de su cuerpo.
Raj separó los labios para hablar. Una fuerte risa irrumpió el vacío un segundo
después.
Mirando hacia atrás, frunció el ceño sombríamente y luego se volvió hacia
ella.
—¿Quieres caminar en el jardín? —Palabras ásperas, nada demasiado suave o
pulido o lisonjero sobre él—. Un poco más tranquilo.
Le estaba pidiendo que saliera con él a la oscuridad, lejos de la seguridad de la
multitud. Nayna no hacía esas cosas. Nayna tampoco recogía hombres en las
fiestas. O salía en público sin usar ni una sola pieza de ropa interior.
Bebiendo el champán, dijo:
 —Sí —justo cuando escuchó un sonido distintivo.
Metiendo la mano en el pequeño bolso que llevaba en un hombro, sacó su
teléfono.
—Es mi amiga Ísa. —Cuando lo comprobó, vio que Ísa le había enviado un
mensaje diciendo que se marcharía con un hombre de ojos azules cuya imagen
había mandado.
Sobresaltada por la rapidez con que Ísa se había alejado del jardinero caliente,
Nayna podría haber jurado que su mejor amiga había tenido una reacción seria a
dicho jardinero. Sin embargo, Nayna le deseó suerte, y luego agregó que estaba
con el cachas y a punto de dejarle hacer lo que quisiera con ella.
—Hecho —dijo después, guardando el teléfono.
En lugar de enojarse, levantó una ceja.
—¿Sistema de amigas?
—Eres un extraño.
Él no se rio de su afirmación estúpidamente puritana, su rostro volvió a ser
serio. Nayna siguió pensando en lo que todo ese control debía contener... y qué
pasaría si soltara las riendas.
Raj clavó los ojos en los de ella, sus pupilas se volvieron negras y sus iris de
color marrón oscuro adoptaron un tenue resplandor dorado que estallaba cerca
de la pupila.
—¿Vas a salir de noche con este extraño?
Huesos líquidos por el calor en los ojos y los pezones puntas duras por el
timbre profundo de su voz, Nayna solo asintió.
Raj se deshizo de sus copas, luego tomó su mano en la suya más grande y más
áspera y se abrió paso entre la multitud. Era como si las aguas se separaran para
su cuerpo grande y sexy. Nayna se quedó cerca de ese duro calor, su sangre rugía
tan fuerte en sus oídos que ya no podía oír mucho de la fiesta. Raj no los llevó
hacia el frente o la puerta trasera, sino hacia un pequeño pasillo lateral y hacia
afuera a través de una puerta que nadie más parecía estar usando.
—Ayudé a construir este lugar —le dijo mientras salía—. Puse esta puerta yo
mismo. —Una palmadita en la madera pulida.
Nayna sintió una sensación de maravilla.
 —Debes sentir tanto orgullo cuando ves algo que construiste con tus propias
manos.
Tirando de ella afuera, cerró la puerta.
—Sí —dijo con un tranquilo autodominio que le cantaba a todo lo que había
en ella—. Puedo señalar todas las casas en las que he trabajado desde la época en
que me convertí en el aprendiz de mi padre.
Salieron del camino... y su tacón se hundió.
—Oh. —Tropezó contra Raj.
Quién la atrapó con sus manos alrededor de su cintura.
—¿Estás bien?
—Sí, solo mis tacones. —Presionando una mano contra su pecho sin pensar,
levantó un pie—. Me los quitaré para poder caminar sobre la hierba. —El calor
la quemaba, sus músculos se flexionaban mientras la ayudaba a mantener el
equilibrio.
Ella estaba pensando en las bragas otra vez cuando se quitó los tacones y
colgó ambos de una mano.
—Gracias.
Sujetando su mano libre en la suya, la condujo a través de la hierba.
—Si te paras aquí —dijo—, puedes ver una vista sobre los árboles y al otro
lado del agua.
Cuando Nayna se detuvo y miró a lo largo de la línea de su brazo, vio la luna
ondeando en el océano, la vista tan insoportablemente romántica que su corazón
se contrajo. Había leído romances desde que era adolescente, pero nunca se
había atrevido a creer que recibiría un beso a la luz de la luna de un hombre alto,
moreno y fascinantemente intenso.
Raj se volvió hacia ella incluso cuando la idea pasó por su mente y, soltando
su mano, le tomó un lado de la cara. Ella se quedó sin aliento, su corazón latió
con fuerza. Y sus labios se separaron. Centrándose en ese acto de traición, él
bajó la cabeza y tocó sus labios firmemente con los suyos. Sin vacilación para
Raj, nada tentativo.
El hombre sabía lo que quería, y era ella.
Nayna dejó caer los tacones a la hierba. Presionando sus manos contra su
pecho, se puso de puntillas. Él profundizó el beso, una mano acariciando la
curva de su cintura para detenerse en su cadera donde encontró un trozo de piel a
través de su vestido. Cuando ella se estremeció, él lamió con la lengua la unión
de sus labios.
Ella los separó y el beso se volvió húmedo y profundo.
Su barba incipiente creó una fricción áspera contra su piel y pensó: “Me está
marcando”.
A ella no le importaba, se sentía tan bien.
Un gemido sonó y no se dio cuenta de que había sido ella hasta que él retumbó
su aprobación, su pecho vibraba contra sus dedos. Lista para más, para todo, se
apretó más cerca. Raj le apretó la espalda y ella tuvo una súbita puñalada de
preocupación de haberlo echado a perder: no era exactamente una experta en
besar.
Pero él mordió ligeramente su labio inferior mientras continuaba haciéndola
caminar hacia atrás hasta que su trasero golpeó suavemente una pared.
Arrinconada nuevamente. Y oh, se sintió bien. Su cuerpo era tan caliente y duro
contra el suyo, y era tan abrumadoramente grande y fuerte. En cuanto a su boca,
el serio e intenso Raj sabía exactamente cómo usar su boca para ponerla
vergonzosamente húmeda.
Cuando él pasó su mano por su cuerpo para cerrarla sobre su pecho, ella no
protestó.
Pero él se detuvo, su mano en su cabello, y dijo:
—¿Estás conmigo, Nayna?
Las endorfinas inundaron su cuerpo al sonido de su nombre en sus labios.
Lamiendo sus labios, ella asintió.
—Sí. Por favor no te detengas.
Con los ojos oscuros brillando, presionó su boca sobre la de ella una vez más,
la aspereza de su mandíbula arañó su piel otra vez y le causaron punzadas de
sensación. Más caricias en su cuerpo, las manos de Raj tranquilizando y
conteniendo un calor crudo. Sus palmas a veces se enganchaban en la tela de su
vestido, sus callos eran duros por el trabajo físico. Lo único que Nayna podía
pensar cada vez que sucedía era cómo se sentirían esas manos diestras y
trabajadoras sobre su piel desnuda.
 Ella pasó sus propias palmas por su pecho y por encima de sus brazos. Piel
suave y músculo firme, no había nada en el cuerpo de Raj que no le gustara. Y su
olor... Nayna quería acercar la nariz e inhalar, besar su garganta, lamerlo en su
propio torrente sanguíneo.
Respiraciones calientes, corazones latiendo más rápido, cuerpos más pegados.
Raj tiró de la tela maravillosamente elástica de su vestido. Sus pechos
salieron. Se habría sentido mortificada de que él estuviera viendo los lastimosos
montículos, excepto que Raj tenía una mano sobre su pecho izquierdo mientras
había dejado caer su boca al derecho. Ella gimió al primer toque, reprimiendo un
grito de decepción cuando retrocedió.
—Eres bajita sin los tacones —murmuró y la levantó como si no pesara nada.
El núcleo interno de Nayna se apretó mientras se aferraba a sus hombros.
Nunca en su vida había soñado que estaría con un hombre tan fuerte.
Envolver las piernas alrededor de su cintura fue instintivo, su cuerpo pesado y
sólido entre sus temblorosos muslos mientras la inmovilizaba contra la pared en
un rincón oscuro de un jardín bañado por la luna. La posición levantó su vestido
indecentemente más arriba, hasta que estuvo a solo uno o dos centímetros de la
exposición total.
Un estallido de timidez amenazó con estrangularla.
—Esto es mejor —dijo Raj bruscamente antes de poder rendirse ante la
emoción, y luego, con una mano extendida sobre su espalda baja, la arqueó hacia
él. Lamió su pezón una vez y se detuvo.
Gimiendo, Nayna puso sus manos en su cabello y tiró.
Él le dio lo que ella quería, chupando su pezón y parte de su pecho en su boca.
Raspó la carne con los dientes. La cabeza de Nayna cayó hacia atrás, con la
respiración entrecortada. Había imaginado cómo sería, pero esto...
—Raj.
Liberando su pecho, él fue a su boca. Con una mano todavía sobre su espalda,
cerró el puño de la otra en los mechones rectos de su pelo, agarrándolo con
fuerza. Su pecho la aplastó mientras la besaba profundo y exigente, sus pezones
se frotaban contra su camiseta. Que él estuviera completamente vestido mientras
su vestido estaba arrugado alrededor de su cintura solo amplificaba la humedad
entre sus muslos.
 Nayna le devolvió el beso sin delicadeza, impulsada por la necesidad.
Él movió la mano sobre su espalda más allá de su cadera y su muslo.
Ahuecando su muslo desde abajo, acarició su piel mientras la besaba como
siempre había querido que la besaran.
—Sabes tan bien —soltó ella cuando tomaron aire y quiso hacer una mueca de
dolor por su falta de sofisticación.
Pero Raj la besó de nuevo, como en recompensa por su confesión. Su
mandíbula continuó siendo áspera contra su piel, su mano aún más fuerte en su
pelo. Los pequeños tirones enviaban pulsos directamente a su clítoris, el
pequeño nudo de nervios doloridos por su toque.
Aunque si él iba allí, Nayna no estaba segura de sobrevivir.
La siguiente vez que Raj rompió el beso, movió su mano hacia su pecho,
apretando y acariciando mientras sostenía su mirada.
—Me gusta lo firmes y tensos que son —murmuró—. Como morder un
melocotón recién maduro.
Su piel se sonrojó, su garganta se secó.
—¿Qué quieres? —Una pregunta hecha con un tono áspero mientras pasaba la
yema del pulgar sobre su pezón hinchado.
Los dedos de los pies se curvaron, su aliento se entrecortó.
—Quítate la camiseta.
Él frotó la yema del pulgar sobre su pezón otra vez. Fue una sacudida en todo
su cuerpo todas y cada una de las veces. Con los ojos entrecerrados, él se
observó a sí mismo tocarla, distraído de su solicitud por el erotismo visual.
Así que Nayna, chica mala hasta el núcleo esta noche, tiró de su camiseta.
Él captó la indirecta y la besó con fuerza una vez más antes de bajar la mano
para arrancarse la camiseta y dejarla caer a la hierba, mientras la mantenía
exactamente donde estaba usando la presión de su cuerpo. Entonces ella estuvo
piel contra piel con él y él la besaba en la garganta mientras emitía sonidos
retumbantes en su pecho, y Nayna decidió que lo era. Él lo era.
El hombre a quien le daría su virginidad.
Nunca, nunca había pensado que encontraría a un hombre que la hiciera
olvidarse de ser consciente de sí misma y simplemente disfrutar. Sin embargo,
allí estaba ella, medio desnuda y sin bragas, y estaba lista para seguir mientras él
la tocara.
Se sentía como si hubiera tenido sed todo este tiempo y él fuera la lluvia.
Mordisqueando su garganta, Raj usó el puño en su pelo para inclinarle la
cabeza y reclamar otro beso. Nayna no estaba dispuesta a resistirse. Para Raj,
ella era fácil. Cuando él se detuvo y le mordió ligeramente el labio inferior, ella
abrió los ojos y descubrió que estaba mirándola.
Contuvo el aliento, su mirada la mantuvo prisionera.



Capítulo 6

Razón # 1 Por qué todos las Naynas deberían invertir en zapatillas para
correr

Con una mano apoyada contra la pared junto a su cabeza, Raj apretó su pecho
como si tuviera todo el derecho de acariciarla.
Nayna se estremeció, incapaz de apartar la mirada de la penetrante oscuridad
de sus ojos. Él fue quien miró hacia abajo... para enfocarse en la mano sobre su
pecho. Con los dientes hundiéndose en su labio inferior, ella siguió su mirada y
sus muslos se apretaron a su alrededor.
Su mano estaba marcada por múltiples muescas y cicatrices, sus uñas cortas.
Venas destacaban en el dorso de su mano y en su brazo, y nunca había visto nada
más sexy que la mano de Raj en su pecho. Ella observó, apenas capaz de
respirar, mientras giraba la yema de su pulgar sobre su pezón repentinamente
sensible.
Ella clavó las uñas en su hombro.
Levantando la mirada, él se inclinó más cerca y dijo:
—¿Te gusta la escalada en roca?
Aturdida y excitada, Nayna tuvo que descifrar las palabras pronunciadas una
por una.
—Nunca he escalado rocas. —Era surrealista tener esta conversación mientras
él acariciaba su pecho y ella acariciaba su torso como si fuera su cosa favorita en
el planeta—. Debes ser bueno en eso. Eres muy fuerte.
—Escalar no solo se trata de la fuerza, también se trata de estrategia. —
Palabras serias seguidas por una línea de besos en la garganta, completada con
un ligero roce de dientes—. Como esto —dijo después de depositar besos
camino a su boca—. Complacerte apropiadamente tomará tiempo. Tendré que
aprender lo que te gusta. No construyes una casa con cimientos defectuosos.
Nayna estaba atrapada por la inteligencia ardiente en sus ojos mientras
hablaba. Supo desde el primer minuto que él no era un vago idiota; había
demasiadas capas en él, su cara seria, escudada y fascinante sin comparación.
Este no era un hombre que pudieras conocer en una sola noche, o incluso en un
solo año.
Raj era un misterio que una mujer solo resolvería si él lo decidía.
Nayna quería que él la dejara conocerle.
Un segundo después de que ese pensamiento pasó por su mente, se lo sacudió
mentalmente en pánico y desesperación. Si Raj fuera tan inteligente como guapo
y sexy, tal vez no podría irse, y tenía que irse. Sus padres estaban buscando un
chico “adecuado” para ella. Hasta el momento, eso había significado otros dos
contables, un abogado, un maestro de secundaria y un asesor financiero. Limpio.
De traje. Estrictamente de oficinas.
Los trabajadores de la construcción no necesitan postularse.
Frenética para evitar que hablara porque con cada palabra que decía, se volvía
cada vez más atractivo, ella le besó. Desesperada, necesitada y deseando que
fuera suyo por esta única noche.
Pero Raj era como una fuerza de la naturaleza. Él aceptó el beso, acarició su
cuerpo con la mano para agarrarla debajo de un muslo, y dijo:
—¿Te gusta Egipto?
—¿Qué? —Nayna no podía pensar cuando él tenía su mano tan cerca de su
núcleo desnudo, un par de centímetros más y descubriría su falta de bragas—.
¿Egipto?
Él comenzó a mover un dedo con un movimiento tan cerca del pliegue de su
muslo que contuvo la respiración, esperando a que descubriera que ella era suya
para tomar. Pero él se detuvo. Cuando abrió los ojos, quedó atrapada una vez
más por la intensidad oscura de su mirada.
—La galería de arte tiene una exposición sobre arte egipcio —dijo, serio e
intenso a pesar de que sus pómulos estaban enrojecidos y su pulso latía con
fuerza en el cuello.
Nayna se dio cuenta de que tenía sus manos en su cabello.
—Bésame —dijo, porque era todo lo que podía decir para no romper el sueño.
 Empujando hacia atrás con ambas manos apoyadas en la pared a cada lado de
su cabeza, él dijo:
—Responde primero. —No había rendición en su voz, nada más que una
resolución silenciosa que era como un huracán.
Nayna adoraba todo sobre Egipto. Un día quería visitar las pirámides, estaba
fascinada por los jeroglíficos y la arquitectura, incluso había estudiado historia
como optativa en universidad solo para poder tomar las clases sobre Egipto. Y
nada de eso importaba porque su camino estaba establecido, y no involucraba a
Raj.
Inclinándose, lo besó de nuevo. Nayna podría no ser una mujer fatal, y Raj
podría ser un hombre obstinado, pero Nayna era buena en aprender cosas
nuevas. Había aprendido cómo le gustaba besar a Raj y ahora usaba ese nuevo
conocimiento implacablemente para distraerlo. Por supuesto, para entonces sus
dedos estaban jugando a lo largo del pliegue entre su muslo y el calor entre sus
piernas y su cabeza estaba zumbando.
Nadie le había dicho que el sexo podía ser tan estresante. Si no la tocaba allí
pronto, ella comenzaría a suplicar.
Pero Raj rompió el beso y dijo:
—¿Es eso un sí en Egipto?
En el filo de la necesidad y la desesperación, Nayna espetó.
—¡Cállate! —No podía soportar que él la deseara lo suficiente como para
invitarla a salir; Se suponía que esta noche de fantasía era un tesoro para
recordar en los años fríos y prácticos venideros. Se suponía que no debía
romperle el corazón mostrándole a un hombre que hacía que su cuerpo cantara e
intrigara su mente y que le gustara—. ¡Solo quiero tu cuerpo! ¡Nada más!
Invierno repentino entre ellos, la cara de Raj se volvió glacial.
Si ella hubiera pensado que era difícil de leer antes, ahora se volvió imposible.
Nayna quería arrastrarse a la tierra. ¿Qué había dicho? Con la boca seca, fue a
intentar decir algo, cualquier cosa, pero Raj la colocó suavemente sobre sus pies.
Luego se dio vuelta, apoyó las manos en las caderas y respiró profundamente.
Ella podía ver esas respiraciones pero no las oía, la música de la fiesta se
derramaba para inundar el jardín.
Sus hombros estaban rígidos, los músculos de sus brazos fuertemente tensos.
 Alguien abrió otra puerta en ese instante, y la avalancha de música se
convirtió en un diluvio.
Con la cara ardiendo y el hielo en el aire, Nayna se arregló el vestido con
manos temblorosas y luego buscó desesperadamente sus zapatos y su bolso. Ahí.
El bolso estaba justo donde la había inmovilizado, y allí estaban los zapatos.
Fuera de la línea de visión de Raj.
Los agarró, luego hizo su escapada, sus pies silenciosos sobre la exuberante
hierba.
¿Dónde había aparcado el coche?
Por un momento no pudo recordar, y el pánico le golpeó la garganta como una
criatura atrapada. Entonces sus ojos vieron su querido MINI Cooper verde lima.
Con la cara enrojecida hasta parecer escaldada y luego congelada, corrió por el
camino de acceso para entrar. Se deslizó hacia abajo en su asiento en el instante
en que estuvo dentro. Era poco probable que Raj la siguiera, pero no estaba
dispuesta a arriesgarse.
Solo cuando estuvo segura de que la costa estaba despejada, encendió el motor
y reposicionó cuidadosamente el coche para escapar rápidamente. Oh no, ¿era
Raj? Ella se deslizó hacia abajo en su asiento, aliviada de haber apagado el
motor y las luces solo unos momentos antes. Apenas capaz de ver desde su
posición, sin embargo, se dio cuenta rápidamente de que el hombre que
caminaba hacia un Mercedes cercano no era Raj. Sus hombros estaban caídos.
Probablemente volvería a la fiesta.
Donde ciertamente no tendría problemas para encontrar a una mujer para
lamer sus heridas.
Genial, ahora ella podría torturarse con esa hermosa imagen.
Su cara estaba ardiendo cuando su teléfono sonó con un mensaje de Ísa:
¿Dónde estás?
En el coche, escondiéndome, admitió Nayna.
Lo último que esperaba era que Ísa se metiera en el asiento del pasajero unos
minutos después y dijera:
—¡Conduce! —Parecía tan desesperada como Nayna.
Sin vacilar, Nayna puso en marcha el coche y se alejó.
—Oh, gracias a Dios —dijo una vez en la carretera.
Ísa dijo las mismas palabras al mismo tiempo.




Capítulo 7

El diario secreto de Nayna (Contraseña: L3tTh3Cr4Z3oUt)

Cosas que sucedieron esta noche:

1. Sin bragas.
2. Ísa se bañó desnuda con el jardinero caliente (también conocido como
Sailor). Quien tiene un gusto horrible en amigos. Estuvo allí la noche
en que Cody la Babosa tiró públicamente a Ísa, e Ísa está totalmente
confundida y desorientada. Está inventando teorías conspirativas de
que todo es una manera de humillarla de nuevo, pero realmente tiene
miedo de confiar en sus instintos. Ojalá pudiera patear el trasero de
Babosa por hacerla dudar de sí misma.
3. Papá me estaba esperando levantado. Menos mal que me arreglé el
pelo y el maquillaje en el apartamento de Ísa. La gente en el trabajo
no puede entender cómo sigo viviendo en casa, pero esta es mi
realidad. Todos mis primos todavía viven en casa también. Mudarse
es “una pérdida de dinero”, como lo dicen todos los padres indios
siempre, y ¿por qué querrías mudarte a menos que estuvieras
“tramando algo”? Solo Madhuri recibe un pase. Estoy considerando
casarme con el burro solo para poder divorciarme de él y obtener mi
libertad.
4. Raj. Raj sucedió.




Capítulo 8

No hay sexo

Nayna apenas durmió esa noche, atormentada por los sueños de un hombre
enojado con intensos ojos marrones que le había dejado quemaduras en la
garganta y cuya mano todavía podía sentir en su pecho.
Con los ojos enrojecidos, manejó el domingo, y Madhuri gorjeó sobre el
“lindo sofá azul” que acababa de comprar para su apartamento.
Tuvo un pequeño colapso el lunes por la noche. Afortunadamente, Ísa estaba a
mano con helado e historias de la cara del Babosa siendo golpeada. Mejor aún,
dicho golpe había sido hecho por el jardinero caliente.
—Al menos una de nosotras podría tener la oportunidad de un feliz para
siempre —murmuró Nayna ante su hoja de cálculo el martes por la tarde.
Desafortunadamente para ella, esa hoja de cálculo era simple. Todavía tenía
suficiente trabajo para llevarla hasta el viernes y las dos semanas obligatorias de
vacaciones de Navidad, pero nada de este trabajo era complejo. Le dejaba
demasiado tiempo para pensar... y recordar. Cómo se habían sentido las manos
de Raj en su cuerpo, cómo había probado su boca, cómo había querido frotarse
sobre él.
Saltó cuando sonó su teléfono móvil. Al ver que era su abuela, contestó de
inmediato.
—Aji, hola.
—Nayna, beta —dijo su abuela, su voz optimista—. ¿Es esa colonia de
leopardo popular entre los hombres en estos días?
¿Colonia de leopardo?
—¿Sabes el nombre?
 —Es la de la televisión con los hombres aceitados rociándose a sí mismos y
los grandes gatos negros y las chicas arañando a los hombres como si fueran
gatos.
Las mejillas de Nayna se calentaron ante el recuerdo de cómo había agarrado
a Raj. Si él al había dejado marcas de barba, ella le había dejado con algunas
marcas propias. Se preguntó si él había pensado en ella e hizo una mueca de
inmediato. Si lo había hecho, sería para congelarla en el lugar con una mirada
glacial. Raj no le había parecido una persona indulgente.
—Oh, sé qué colonia te refieres —le dijo a su abuela—. Pero si estás
pensando en comprar un regalo para papá, él no usa esa.
—No es para él —dijo su abuela alegremente.
Nayna parpadeó.
—¿Aji?
—Simplemente creo que el señor Hohepa es un hombre agradable —
respondió su abuela, coqueta y despreocupada.
Nayna se quedó boquiabierta. El Sr. Hohepa era su nuevo vecino, se había
mudado solo seis meses antes. Él y su perro, Pixie, se habían hecho buenos
amigos de Aji. Los dos ancianos a menudo salían a caminar juntos, Pixie saltaba
entre ellos.
El Sr. Hohepa, sin embargo, era al menos ocho años menor que su abuela.
Nayna entrecerró los ojos al darse cuenta de que su abuela había empezado a
ponerse los chándales de terciopelo, con la excusa de que su sari no era
conveniente para caminar.
—Hasta qué punto es un buen amigo el Sr. Hohepa —preguntó con recelo; si
ese Lotario estaba guiando a su abuela...
Una risita muy poco de su Aji.
—No hacemos cosas sexuales, beta —dijo su abuela, volviendo las orejas de
Nayna rojas—. Pero no estoy muerta y él es un hombre en forma. Voy a
comprarle la colonia de leopardo.
Nayna se quedó sentada mirando su teléfono mucho después de que su abuela
colgara.
—Aji tiene novio. —Lo anotó en su bloc de notas, lo miró fijamente, lo
escribió de nuevo, y aún no pudo lograr que se asentara en su cerebro.
—¿Nayna? —Uno de sus colegas más veteranos asomó la cabeza—. Estoy
haciendo un café — dijo Douglas—. ¿Quieres tu habitual?
—Creo que mi abuela de setenta y cinco años tiene un novio juguete sexual.
—¡Bien! ¡Bien por tu abuela!
Sí, pensó Nayna después de que su compañero de trabajo se fuera, bien por
Aji. Había amado a su abuelo, de eso Nayna no tenía una sola duda, pero
también había sido viuda durante diez largos años. Ella merecía diversión,
alegría y romance.
¿Qué hay de ti, Nayna?
La voz provenía de lo más profundo de ella, y era la de la niña de catorce años
a la que no se le permitía ir a bailes, ni maquillarse, ni ser nada menos que
perfecta. Esa niña de catorce años miró a su abuela, viviendo la vida más alegre
y perversamente que nunca, y podría ser que esa fuera la gota que colmó el vaso.
O podría ser que fuera la evidencia más reciente de la vida despreocupada de
Madhuri lo que la empujó al límite. Es muy probable que también involucrara la
razón de su semi—colapso anoche: darse cuenta el lunes por la mañana cuando
su padre se rio de algo que su hermana había dicho que Madhuri siempre sería su
favorita. No importaba lo que hiciera Nayna: nunca sería lo suficientemente
buena, lo suficientemente perfecta. Su familia estaría bien si Nayna ya no estaba
cerca, era Nayna quien tenía que estar preparada para sufrir el repudio.
Luego estaba Raj.
La idea de permitir que una misteriosa "pareja adecuada" le pusiera las manos
y la boca como había hecho Raj, la hizo estremecerse.
—No más presentaciones, no más tratar de impresionar a imbéciles e idiotas
—dijo en un tono extrañamente tranquilo.
Nayna había terminado.

* *
Tenía las palabras de su decisión bomba bien trabajadas cuando salió de la
villa convertida que funcionaba como sus oficinas esa noche. Había llegado una
solicitud urgente del cliente y Nayna se había ofrecido como voluntaria para
manejarlo solo para dedicar un par de horas más a prepararse para la
confrontación. Cuando estaba recogiendo, su padre llamó y le pidió que
estuviera en casa a las ocho y media para una sorpresa.
—Ya casi termino —le dijo, y estaba a punto de preguntar por la sorpresa
cuando colgó.
Lo más probable es que tuvieran un invitado inesperado de Fiji. Muchos de
sus familiares aún llamaban hogar a la pequeña nación isleña, y sus padres la
habían abandonado más de tres décadas antes, seguían aunque profundamente
conectados con la gente de allí. Nayna la había visitado por última vez hacía dos
años, cuando había llevado a Aji para que se pusiera al día con su hermana
menor.
Las dos mujeres mayores se rieron y contaron sus historias en la húmeda
noche tropical cuando se sentaron en un porche cubierto contra los mosquitos.
Nayna había visto pequeños murciélagos despegar de los árboles del pan durante
el naranja oscuro del atardecer, escuchó los sonidos de las ranas croar sus
canciones de cortejo, y sintió su piel acomodarse al ritmo fácil de la vida en un
pueblo rural lejos de los centros cosmopolitas de Fiji y los hoteles.
Esa noche había estado a cargo de mantener el suministro de té y bocadillos,
esos bocadillos que consistían principalmente en rebanadas de mango cortadas
antes de que la fruta estuviera completamente madura, luego se frotaban con un
poco de ají fresco antes de rociarlos con sal. Era raro encontrar mangos verdes
en Nueva Zelanda, ya que la fruta no crecía allí, pero en las raras ocasiones en
que lo hacía, el sabor de inmediato recuperaba el recuerdo de esa noche brumosa
y perezosa.
Sonriendo, se preguntó si a Aji le gustaría ir en el año nuevo alguna vez. Su
abuela había decidido no acompañar a los padres de Nayna en su próximo viaje,
diciendo que "los maridos y las esposas deberían tener tiempo a solas". Todos se
habían rascado la cabeza por eso, ya que Aji solía quedarse con su hermana
mientras Gaurav y Shilpa se iban por ahí, haciendo lo que quisieran, pero Aji
había sido inflexible.
—Vejez —le había susurrado la madre de Nayna a Nayna—. Nos pasa a
todos.
Sí, claro. Nayna tenía la sensación de que la extraña decisión de su abuela
tenía mucho más que ver con estar libre de ojos vigilantes mientras continuaba
con el señor Hohepa.
 —No puedo creer que mi abuela tenga una vida amorosa más escandalosa que
la mía — murmuró al salir de la oficina, pero curvó los labios.
Había buscado en internet al Sr. Hohepa después de la llamada de su abuela, y
parecía que era exactamente lo que decía: un viudo que tenía cuatro hijos y tres
nietos. Aun así, Nayna iba a vigilar de cerca la situación, por si acaso el señor
Hohepa era un Don Juan canoso con una mujer en cada barrio.
El humor ligero fomentado por los pensamientos sobre el romance de su
abuela había desaparecido cuando llegó a casa. Había practicado cómo les
contaría a sus padres su decisión de cancelar el trato matrimonial una y otra vez
en el coche, las palabras eran una piedra pesada en el estómago. Si la sorpresa no
era un invitado, iba a decírselo de inmediato.
Cuanto más esperara, peor sería.
Ningún automóvil desconocido estaba en el camino de acceso y no vio zapatos
en la entrada que no reconociera. Ningún invitado entonces. Al entrar, se preparó
para saltar directamente a las llamas.
Su madre se abalanzó sobre ella antes de que tuviese dos pies adentro, la cara
de Shilpa Sharma estaba nerviosa y feliz.
—¡Viene un chico, beta! —Espetó antes de que Nayna pudiera hablar—.
También trabaja hasta tarde, así que nosotros y sus padres hicimos los arreglos
para las nueve menos cuarto. ¡Date prisa, date prisa, cámbiate rápido y
refréscate!
Los planes se hicieron añicos en un instante, Nayna entró en su habitación y se
quedó mirando a la pared durante un minuto antes de que un completo pánico se
apoderara de su mente y agarró el teléfono y una bolsa de papel, luego se
escondió en el baño para llamar a Ísa. ¿Qué demonios iba a hacer? Respiró en la
bolsa de papel mientras esperaba desesperadamente que su mejor amiga
contestar al teléfono.
Lo hizo, y estaba tranquila frente el pánico hiperventilado de Nayna.
—Simplemente haz lo mismo que hiciste con los otros cinco. Diles a tus
padres que no tienes nada en común con él y que no puedes ver cómo podría
funcionar un matrimonio.
—Los otros cinco fueron imbéciles. —Nayna respiró en la bolsa de papel de
nuevo—. A mi familia tampoco les gustaron. ¿Qué pasa si este tipo no es un
imbécil y mis padres y abuela lo adoran? —Sería solo su maldita suerte que el
chico número seis fuera el chico encantador y adecuado sin defectos—. ¿Qué
pasa si estoy atrapada en un matrimonio que no quiero?
—Mira —dijo Ísa con firmeza—. Esta es tu vida. Tu familia no puede
obligarte a ir al altar.
Nayna dejó la bolsa de papel, su corazón apretando.
—Los quiero, Ísa. —Era tan cierto como su cabello negro lacio y piel morena
—. No importa nada, los quiero. No puedo ser como Madhuri y arriesgarme a
que me alejen. —Y su relación no era una ecuación simple en la que ella no se
sintiera amada a cambio.
Seis meses atrás, su madre había pasado tres días encorvada con aguja e hilo,
reparando el salwar kameez favorito de Nayna: una túnica larga combinada con
pantalones finos estrechos. Un desafortunado incidente con una valla mal
mantenida y oscuridad había dejado la parte de la túnica del atuendo con una
rasgadura gigantesca en un lugar incómodo, y destruyó el patrón de cuentas.
Inesperadamente, su padre había aparecido con un puñado de cuentas diminutas
y relucientes para que coincidieran con las que se perdieron en la oscuridad. Le
había preguntado a un colega que hacía manualidades el nombre de su
proveedora de cuentas, luego había ido personalmente y había encontrado
cuentas a juego.
Como justo dos años antes había encontrado un reemplazo para la pluma
estilográfica que se había roto.
Sus padres podrían tener sus puntos ciegos, y el dolor del pasado les afectaba
demasiado (dolor no causado por Nayna), pero nunca podría dudar de que la
amaban.
En cuanto a Aji, su amor era una llama que nunca se apagaría. Madhuri había
lastimado mucho a su abuela; Nayna nunca la había visto tan herida. No había
entendido por qué su querida nieta no había confiado en ella, y sin embargo, a
pesar de eso, Aji había enviado dinero a Madhuri para ayudarla a salir. Una
Nayna adolescente, la había ayudado a rellenar los formularios para transferir el
dinero. Aji probablemente hubiera ido a ver a Madhuri si la hermana de Nayna
no se hubiera escapado hasta Perth, Australia.
Los padres de Nayna nunca la dejarían ir, y a Aji no le gustaba volar sola.
Afortunadamente, Ísa comprendía lo que era amar a la familia, incluso cuando
te llevaban al borde de la locura. Amaba a su madre a pesar de que la CEO
multimillonaria, Jacqueline Rain, también conocida como el Dragón, era la
persona menos maternal que Nayna había conocido.
—¿Qué tal si...? —Una pequeña pausa antes de que la voz de Ísa se iluminara
—. Diles que durante vuestra charla privada, descubriste que está un poco débil
en el departamento del cerebro.
Nayna abrió los ojos como platos.
—Conociendo a tus padres, es probable que tenga un título o dos, así que tal
vez también insinúen que a lo mejor no todo es legítimo allí —sugirió Ísa con
una astucia que habría deleitado al Dragón—. O que tienes la impresión de que
apenas lo rozó.
—¡Oh Dios, eres una genio, Ísa! —Aplastando la bolsa, Nayna levantó el
puño de la victoria—. Mis padres ya están planeando tener nietos con
doctorados, un yerno menos que inteligente no lo hará.
Y no, no se sentía culpable manchando la inteligencia de un extraño. No
cuando los salvaría a los dos del horror de salir de un acuerdo que no tenía
ninguna posibilidad de éxito.
Esto era la guerra.

* *
Diez minutos después se frotó las palmas húmedas sobre su blusa rosa pálido.
El color, que le recordaba a la loción que su madre le había aplicado cuando
tenía varicela de niña, hacía cosas terribles en su tez oscura. Por eso había
sacado especialmente el salwar kameez del fondo del armario donde lo había
empujado después de que un pariente se lo diera como regalo.
Su madre, generalmente ansiosa por que sus chicas atesoraran cualquier
regalo, había echado un vistazo al salwar kameez y bufó.
—Pensarías que ella no te quiere. Probablemente está acostumbrada a sus
hijas pálidas. No en mi hermosa Nayna quien brilla con colores fuertes y parece
una reina de oro.
Dios, amaba a su madre.
Shilpa Sharma se apresuró a entrar en ese momento, toda sonrisas radiantes...
hasta que vio a Nayna. Un chillido apagado.
—¿Por qué estás usando esa cosa fea? —Shilpa levantó las manos antes de
correr para arreglar la larga dupatta rosa que Nayna había colgado
descuidadamente alrededor de su cuello; por lo general, la habría doblado y
sujetado cuidadosamente el pañuelo de gasa sobre un hombro.
No había manera de quitarse el maquillaje sin decir que no estaba haciendo un
esfuerzo a propósito, pero había “olvidado” usar joyas y su cabello estaba en un
moño desaliñado. También se puso las gafas de lectura con montura negra que
usaba en casa.
—¡Uf! ¿Por qué no muestras tu bonito cabello? —Su madre soltó su moño
antes de que Nayna pudiera detenerla y rápidamente cepilló los mechones hasta
la mitad de su espalda, luego la empujó por la puerta de la habitación—. Quítate
las gafas.
—No, me siento mejor con ellas.
Rindiéndose, su madre dijo:
—Es demasiado tarde para que te cambies. No le hagas esperar.
Nayna se resistió.
—¿Él? —Usualmente las dos familias se encontraban primero, el hombre
sentado y la chica saliendo con té y bocadillos en un momento determinado. Se
les ofrecería unos minutos de privacidad a la pareja más adelante si la reunión
inicial iba bien.
Una danza con la que Nayna estaba íntimamente familiarizada.
Los refrigerios de hoy incluían seinas que su madre debía haber frito. Su
madre y su abuela preparaban y cocían al vapor los panecillos de vez en cuando,
luego los congelaban para que fueran fáciles de sacar, cortar y freír para eventos
sociales inesperados. Ísa los llamaba “rollo suizo picante" porque se parecía
mucho al pastel, excepto que se creaba con hojas de taro y una pasta de lentejas
específica mezclada con especias. Cada vez que Nayna llevaba una tanda al
trabajo, se acababan en una hora.
Su madre también había sacado mágicamente trozos de pastel de vainilla de
una tienda del vecindario. Si Nayna tenía suerte, sería rechazada de inmediato
por no haber hecho cada bocado.
Siempre podías esperar eso.
—Sí —dijo su madre, interrumpiendo sus pensamientos—. Tu padre ha dado
permiso para que los dos habléis a solas durante unos minutos desde el principio.
—Una sonrisa encantada mientras se ocupaba de la dupatta otra vez—. Gaurav
está muy impresionado con este joven, dirige un gran negocio familiar y tan bien
que sus padres se jubilaron temprano y pasan la mitad del año en Fiji. ¡Y solo
tiene veintisiete años!
—¿Es más joven que yo?
—Solo por menos de seis meses. —Empujó de nuevo—. Ve, vete.
Esto era peor de lo que había creído. A sus padres les caía bien. Suficiente
para dejar el requisito de supervisión. Y claramente no era estúpido si tenía un
negocio, por lo que el plan maravillosamente tortuoso de Ísa no iba a funcionar.
Dependía de ella. Tendría que recurrir a todos los trucos del libro para cortar esto
de raíz. Tal vez ella se hurgara la nariz durante el té y la hora de los bocadillos.
Animada por la idea, se dirigió a la cocina, luego cruzó la puerta entre la
cocina y el salón. Estaba de espaldas a ella, mirando por la gran ventana
delantera. Y era grande. Alto. Hombros anchos Muy hermosamente musculado
bajo la simple camisa blanca y pantalón negro.
Él tenía un cuerpo como Raj. Y su colonia... era tan deliciosamente familiar.
La garganta de Nayna se secó, su corazón latía con fuerza.




Capítulo 9

Bienvenido a la pesadilla de la torpeza

Por un momento la cabeza de Nayna giró. Pero este no era Raj. Trabajadores
de oficina era estrictamente no negociable con sus padres. Y este hombre tenía
un negocio, no era un trabajador de la construcción que usaba sus manos para
crear magia de la nada.
—Hum, hola —dijo torpemente mientras continuaba planeando cómo
horrorizarlo. Si a sus padres les gustaba, tendría que hacer que la rechazara.
Sería difícil llevar a cabo sus acciones sin que sus padres la descubrieran, pero
tenía paciencia, esperaría hasta que los ancianos entablaran una conversación,
luego se propuso hacer que el chico huyera.
—Esto es difícil, pero no quiero engañarte —dijo sin darse la vuelta—. Mis
padres organizaron esta reunión en el último minuto antes de que pudiera
decirles que me estaba retirando del asunto del matrimonio arreglado porque…
El horror le llenó el estómago cuando su voz, profunda y un poco áspera, se
hundió... y fue entonces cuando él se dio la vuelta. Congelado silencio, las
moléculas de aire brillando con hielo.
—¿Creía que te llamabas Nayna? —Se escuchó un gruñido, el gran cuerpo de
Raj se sostenía con un control tenso.
—Segundo nombre. Todos lo usan. —Sus padres debían haberla presentado
usando su primer nombre oficial: Heera. No tenía ni idea de por qué lo hacían,
siempre terminaban por explicar que solo se referían a ella como Nayna porque
Heera era el nombre de su aji y no creían que fuera respetuoso usarlo cuando Aji
podía pensar que la llamaban por su nombre.
Raj solo la miró, un nervio saltando en su mandíbula bien afeitada y sus
hombros tensos bajo las líneas nítidas de su camisa.
 Nayna abrió la boca para explicarse, aunque no sabía qué decir, cuando
llamaron a la puerta de entrada al salón y su padre entró.
—Ahora tiempo familiar —dijo con una sonrisa—. Podéis tener suficiente
tiempo para hablar más tarde.
¡Él nunca había sonreído a los demás!
Oh, Dios.
Los padres de Raj entraron detrás del padre de Nayna, con su propia madre
que llegaba desde la cocina con Aji.
Nayna, de alguna manera, logró mantenerse entera a través de las
presentaciones antes de gritar algo acerca del té y regresar a la cocina. Donde
sacó la bolsa de papel que había tirado en la cesta de reciclaje y trató de volver a
aprender cómo respirar.

* *
Raj mantuvo su rostro amable y agradable por pura fuerza de voluntad,
mientras que por dentro, sus emociones se disparaban de un extremo a otro.
Había entrado a la habitación decidido a ser sincero y asegurarse de que no
creaba una víctima involuntaria de su decisión de no conocer a nadie hasta que
hubiera rastreado a la tentadora que le había dejado drogado el sábado por la
noche.
Sabía que ella era equivocada para él en el momento en que le dijo que era una
contable oficial. Una mujer así no querría ser ama de casa, no querría ser el tipo
de esposa que Raj siempre había imaginado tener. Pero no había sido capaz de
alejarse de ella y la dulce pasión de su beso, la forma en que lo había tocado
como si fuera su regalo favorito en todo el mundo.
No la conocía, pero había querido... había una chispa de algo entre ellos que le
molestaba. Suspender la búsqueda de sus padres para encontrarle una esposa ni
siquiera había sido una cuestión después de ese punto. Había estado decidido a
encontrar a su exasperante mujer misteriosa y... Raj no había sabido lo que le iba
a hacer a Nayna, pero sabía que tenía que responder a la pregunta de si su
reacción hacia ella no había sido más que lujuria... o más. Era demasiado
honesto para dirigirse a otras mujeres mientras estaba obsesionado con alguien
que solo lo quería por su cuerpo.
El destino seguro que tenía un sentido del humor deformado.
 Su intestino se apretó… y su polla amenazó con contraerse. Mierda. Podía
permanecer furioso con Nayna, pero la deseaba tanto como lo había hecho esa
noche. Una sola mirada a ella, un solo susurro de su olor llegándolo a través de
la habitación, y tuvo que luchar contra el impulso de tomarla en sus brazos y
cerrar su boca sobre la de ella.
—Sí, disfruto de mi trabajo —dijo, de alguna manera se las había arreglado
para hacer un seguimiento de la conversación, aunque sus ojos seguían clavados
en la puerta por la que su pequeño conejo había desaparecido—. Crecí
aprendiendo a construir con papá, y nunca he querido hacer otra cosa.
El Sr. Sharma, quien aparentemente se hizo amigo del padre de Raj después de
toparse con él en un partido de fútbol regional, sonrió.
—Es una gran responsabilidad dirigir una compañía tan grande. Tus padres
están justificadamente orgullosos de ti.
Raj era muy consciente de que su condición de jefe de la compañía era la
única razón por la que se le consideraba una pareja aceptable para su hija
contable. No se sintió insultado. Así eran las cosas: los padres trataban de
emparejar a sus hijos en múltiples niveles, incluido su trabajo. Cuando un primo
suyo, un dentista, había ido por la ruta del matrimonio concertado, sus
presentaciones habían sido principalmente con enfermeras, farmacéuticas, otros
dentistas y científicas. Curiosamente, había sido la elección rara, una abogada,
quien le había robado el corazón.
Los dos eran asquerosamente felices juntos. Su felicidad era otra razón por la
que Raj había decidido dejar que sus padres tuvieran una oportunidad de
establecerlo con mujeres. Pero él había sido muy abierto con ellos desde el
principio: se casaría con la mujer que él eligiera y eso no era negociable. Raj no
tenía intención de terminar indeseado y sin amor nunca más. Por supuesto, sus
padres parecían haberse salido totalmente del guión con esta presentación.
No es que Raj se estuviera quejando: le habían hecho un favor. De lo
contrario, había planeado preguntarle a Tara sobre la mujer sexy con el vestido
ceñido que había sido invitada a su fiesta. La mujer que le había causado más de
una noche de insomnio y probablemente unas pocas capas de esmalte dental por
la forma en que apretaba los dientes cada vez que pensaba en sus últimas
palabras para él en la fiesta.
—Oh, él estaba dirigiendo cosas cuando apenas tenía veintitrés años —dijo
jovialmente su padre con una palmada en la rodilla—. Tiene cerebro de
negocios. —Un toque a su sien—. Mi lado de la familia.
El corazón de Raj le dolió. Jamás, ni una vez, Jitesh Sen le hacía sentirse
menos que su hijo por ser adoptado. Si el padre de Raj se salía con la suya, el
tema nunca saldría a la luz, pero Raj se había encontrado con familias a las que
sí les importaba que no conociera su línea de sangre, ni la fecha y hora de
nacimiento, y nunca lo haría.
Esas personas creían en hacer coincidir los horóscopos, y la fecha de
nacimiento de Raj era aproximada. Los médicos habían estimado que tenía
cuatro años cuando lo dejaron en el orfanato. Lo suficientemente mayor como
para recordar que había estado medio muerto de hambre y no le deseaban ni un
poquito. Lo suficientemente mayor como para recordar las patadas, el frío y el
desdén. Lo último que aceptaría sería que le presentaran a una mujer que le
mirara a él y a su familia por encima de la nariz.
Por eso había hecho prometer a sus padres que antes de ir a cualquier reunión
introductoria, mencionarían su adopción. No dejaría que su familia saliera herida
por alguien con un sentido anticuado de la costumbre y ritual.
—A esta familia solo le importa que seas un buen hijo y, por supuesto, sobre
logros —había dicho su padre en el coche en el camino—. Ninguna de estas
tonterías horóscopo—schoróscopo.
—La chica tiene un buen trabajo —había dicho su madre—. Pero los padres
son muy amables, y nunca se sabe, podría funcionar como lo hicimos tu padre y
yo. Trabajando juntos en el negocio.
Raj, cogido por sorpresa y llegando justo a la reunión para que sus padres no
sufrieran vergüenza, apenas había estado prestando atención en ese momento.
Continuó teniendo problemas con su habilidad para estar presente. ¿Dónde
demonios estaba Nayna?
—Y él cuida también de su hermana pequeña —estaba diciendo su madre
ahora, ambos padres en modo presumido total—. Especialmente las veces
cuando vamos a quedarnos en Fiji. Nuestro hijo menor, Navin, y su esposa
también están allí, pero Raj es el jefe de la familia mientras estamos lejos y al
que todos acuden.
Navin y su esposa podían probar los nervios de Raj, pero su hermana menor,
Aditi, no necesitaba mucho cuidado: tenía diecisiete años y era inteligente como
un gato. Pero también era la bebé de la familia y sabía que Raj daría su vida por
protegerla. Como resultado, ella no le pasaba por encima. Aunque estaba
empezando a preocuparse por los mensajes de texto que había recibido
recientemente que la hacían parecer un poco culpable.
La puerta de la cocina finalmente se abrió, Nayna entró con una bandeja de té,
su cabeza recatadamente bajada. Raj frunció el ceño mientras todos estaban
distraídos mirándola. ¿A qué estaba jugando? Sí, era un poco tímida, había
estado sinceramente nerviosa en la fiesta, especialmente cuando él la molestaba,
pero también tenía una tranquila confianza que era un resplandor que lo
arrastraba a su órbita. De ninguna manera era del tipo recatado y que bajaba la
cabeza.
¿Y por todo los santos, qué estaba usando? La monstruosidad rosa era como
una túnica en su pequeño y dulce cuerpo. Lo único que le gustaba de su aspecto
eran las gafas con montura negra colocadas en su nariz. Podía verla usando esas
y nada más.
Se movió en el sofá, diciéndole a su mente que terminara con esa línea de
pensamiento. Ahora.
—Nayna, beta. —Su abuela, vestida con un suave sari blanco, le sonrió a
Nayna mientras dejaba la bandeja, antes de que la regordeta anciana se volviera
hacia la familia de Raj—. Mi nieta prepara el mejor té —dijo en puro hindi, sin
mancha de jerga.
Los abuelos paternos de Raj hablaban de la misma manera. En ese momento
estaban en Taupo, visitando a la familia de su tío, o le habrían interrogado sobre
la reunión de esta noche en el momento en que llegara a casa. Cómodos en sus
creencias, su aji y aja todavía fruncían el ceño ante la idea de que el hijo menor
se hubiera casado antes que el mayor y no podían esperar a que le pillaran para
que las cosas volvieran a estar en equilibrio.
—Nuestra hija es una buena chica —agregó Gaurav Sharma—. Dedicada a
sus estudios en la universidad, se graduó entre las primeras de su clase. Y mírala
ahora: trata con pequeños negocios valorados en hasta un cuarto de millón de
dólares.
El demonio dominó a Raj.
—En estos días a muchas mujeres jóvenes les gusta ir a fiestas y pasar noches
locas —dijo solemnemente, un posible novio preocupado—. Es…
—Oh, nuestra Nayna no es así —dijo su madre con una sonrisa—. Ella nunca
asistió a fiestas en la universidad.
Su padre asintió.
—Ella prefiere pasar su tiempo libre en casa.
—Oh —dijo Raj en un tono que sonaba bastante informal pero que hizo que la
mano de Nayna apretara la tetera que acababa de levantar.
No sabía por qué lo había hecho, por qué seguía jugando a esta farsa de que
nunca se habían conocido. Raj prefería ser franco y honesto en sus interacciones
siempre que fuera posible. Pero esa noche con Nayna... ese era un secreto
compartido entre los dos. Raj descubrió que no quería hablar de ello con nadie
más que con ella.
Ahora, mientras miraba y esperaba la respuesta de esta mujer que le hacía
actuar de forma poco familiar, ella sirvió a su abuela la primera taza de chai,
exactamente como debería. Luego se volvió hacia sus padres y les preguntó si
les gustaría azúcar. En el momento en que inclinó la cabeza hacia él, él, un
hombre famoso en su familia por su calma bajo presión, tuvo que luchar para no
gruñirle.
Este ratón modesto y manso de mujer no era la sirena que le había besado tan
apasionadamente, o que le había dicho que se callara porque solo quería su
cuerpo. Esa mujer que era equivocada para él podría haberle enfurecido, pero
había tenido fuego dentro de ella, y ese fuego había calentado los lugares fríos
dentro de él.
—¿Uno o dos de azúcar? —preguntó en un murmullo recatado, completado
con una sonrisa tímida.
La decepción se instaló como una piedra en sus entrañas. Tal vez esta era la
verdadera Nayna y la salvaje, sonrojada y deliciosa Nayna que le había abrasado
y enojado en la fiesta no había sido más que un espejismo, un juego en el que se
había entretenido por la noche.
—Uno —dijo, su deseo de jugar un juego sutil con ella se enfrió en el silencio.
Bien. Incluso de niño, Raj nunca había sido bueno jugando.
Su madre lo había llamado a menudo su hombrecito solemne.
Gaurav Sharma le hizo una pregunta sobre el negocio de la construcción
familiar en ese momento, y él se involucró en contestarla, solo se volvió para
tomar la taza cuando Nayna dijo:
 —Tu té —con esa voz mansa y molesta que amenazaba con destruir sus
recuerdos de la pasión que había encontrado con ella.
Ninguna mujer había encendido tal fuego en él. Había pensado que llevaría la
frialdad dentro de él para siempre. Entonces había venido Nayna. Solo que
Nayna nunca había existido realmente. Ella había desaparecido a medianoche,
llevándose el calor con ella.
—Gracias. —Con los músculos rígidos por el esfuerzo que le costaba
quedarse sentado y actuar de manera normal cuando quería terminar todo lo más
rápido posible, tomó un sorbo de té distraído... y apenas evitó escupirlo a la cara
del padre de Nayna.
Cubriendo el momento con una tos después de lograr tragarse la cosa
asquerosa, se obligó a quedarse sentado. No a coger a Nayna y azotarle el culo
por servirle en su taza lo que parecía media bolsa de azúcar. Que ahora tenía que
beber o él insultaría mortalmente a su familia.
Bruja.
Y nada de manso y suave en absoluto.




Capítulo 10

Melocotones y pescuezo y Duchas frías

Nayna se despertó a la mañana siguiente con la cabeza nublada y sin idea de

lo que iba a hacer.
La noche anterior, después de que Raj y su familia se marcharan, sus padres se
volvieron hacia ella y le preguntaron qué pensaba. Había sido obvio cuánto
exactamente les gustaba Raj a ellos y a su abuela. Ambas familias también se
habían llevado tan bien como una casa en llamas. La reunión había durado más
de una hora, solo terminando porque el día siguiente era un día de trabajo.
Debería haber dicho que no en ese mismo momento, sin importar lo difícil que
hubiera sido decepcionarlos, pero las palabras de rechazo se habían quedado en
su garganta, porque no quería rechazar al hombre que la había hecho sentir como
lo había hecho el sábado por la noche. Incluso en su confusión sobre el futuro
que soñaba para sí misma, se sentía profundamente mal hacer eso.
Tal como estaban las cosas, murmuró algo acerca de la necesidad de tiempo
para pensar, y sus padres asintieron y sonrieron. Su abuela la había acariciado
cariñosamente en el dorso de la mano. Todo el mundo probablemente pensaba
que estaba abrumada, y tenían razón.
Desafortunadamente, no era de la forma que esperaban.
Sus hormonas habían bailado como locas alrededor de Raj, tal como lo habían
hecho en la fiesta. Sus dedos habían picado por arrancarle la camisa. Y sus
muslos se habían apretado ante la idea de estar envueltos alrededor de él
mientras su boca se humedecía al pensar en su beso.
La atracción física no era un problema.
—¡Argh! —Enterró la cara en una almohada y se recordó a sí misma que era
muy poco probable que tuviera que hacer algo en absoluto. No solo estaba
furioso con ella, sino que físicamente hablando, Raj estaba fuera de su liga. El
hombre era guapo y ella no había tenido la ventaja de la luz de la luna la noche
anterior.
Empujó a un lado la almohada con ese pensamiento poco alentador, apartó las
sábanas, recogió su toalla y todo lo demás que necesitaba para la ducha antes de
salir dando traspiés por el pasillo hacia el baño que compartía con su abuela. Era
blanco brillante y limpio y se sentía cegador a sus ojos arenosos.
Entrecerrando los ojos contra la luz, colocó sus cosas encima de la cesta de
ropa sucia, se desnudó y luego se metió bajo una ducha abrasadora en un vano
intento de limpiar los sueños que la habían atormentado durante toda la noche.
De cierto hombre magnífico y serio, a quien ella prefería con un poco de barba
en la mandíbula en lugar de afeitado como lo había estado la noche anterior.
Su cuerpo se estremeció en lugares secretos y desconocidos al recordar cómo
la barba de Raj la había raspado cuando se besaron. También tenía vello en el
pecho. Áspero y sedoso al mismo tiempo. No demasiado. Lo suficiente como
para tentar a una mujer a frotarse contra él.
Su clítoris pulsó.
—Te estás dirigiendo al territorio de la ducha fría —gimió—. Odias las
duchas frías. —Pero incluso esa advertencia no le impidió fantasear, y se
ruborizó bajo la rica oscuridad de su piel cuando salió de la ducha.
Mientras se frotaba la toalla sobre su piel, no pudo evitar recordar cómo Raj la
había acariciado, haciendo patente que le gustaba mucho. Sus pezones se
erizaron, destacando impúdicamente en los tensos montículos de sus pechos. A
él también le habían gustado. Firmes y tensos, los había llamado. Como
melocotones maduros.
Nayna se estremeció y se untó con la crema corporal que le encantaba, dejó
que se secara. El resto de su rutina matutina fue bastante rápido, y pronto regresó
a su habitación, lista para vestirse para el trabajo. Algo la hizo mirar
profundamente en su armario para sacar un traje de falda que nunca antes había
usado. Lo había comprado de rebajas porque el carmesí profundo parecía
glorioso contra su piel, y el ajuste era impecable, lo que nunca sucedía con sus
caderas juveniles y pechos pequeños.
Sin embargo, siempre había parecido demasiado extravagante para una
contable. Hoy se sintió como una armadura. Porque una cosa era segura: en
algún momento durante el día recibiría una llamada o un mensaje de texto de sus
padres diciendo que Raj la había rechazado. Su estómago se apretó a pesar de
que eso era lo que ella quería, que él fuera el malo. Luego podría soportar el
rechazo —y la simpatía que engendraría— para abordar el tema de su propio
cambio de opinión en lo que respectaba al plan que sus padres tenían para su
vida.
—El rechazo es una parte normal del proceso —se recordó a sí misma. Incluso
si venía del único hombre al que realmente deseaba. En cierto modo, el mercado
matrimonial concertado, como lo habían llamado ella e Ísa, era mucho más
honesto que las citas. Sin ahorrar sentimientos, sin tratar de ser amable y
entretener a la gente. Un grupo de padres simplemente le diría al otro que no era
la pareja correcta y se acabó.
Algunas personas se molestaban, pero a Nayna le gustó la idea de saber dónde
estaba parada. Y no era como si siempre hubiera sido la primera en decir que no.
Tres veces, los imbéciles que la habían conocido le habían enviado un mensaje a
sus padres antes de que incluso salieran del camino de acceso.
—Buen viaje — había murmurado su padre cada vez y borrado el número de
su teléfono.
Se puso una camisa blanca ajustada que se metió en la falda, se puso la
chaqueta y la abotonó. Encajaba tan dulcemente como en la tienda, rozando las
líneas de su cuerpo y haciéndola sentir sexy a pesar de que la falda lápiz tenía
una longitud perfectamente respetable.
—Al menos tengo culo. —Dio unas palmaditas a la única parte realmente
curvilínea de ella, que la falda enfatizaba suavemente.
Decidió personalizar el traje con un par de pendientes pequeños de oro que su
abuela le había regalado cuando cumplió dieciocho años. De un rico oro amarillo
de veintidós quilates, el diseño floral era distintivamente indio, y hablaba de la
parte de su naturaleza que había crecido viendo películas de Bollywood con su
madre y yendo al templo con su abuela.
Se peinó el cabello y se lo sujetó en un pulcro moño en la nuca. El maquillaje
duró solo cinco minutos: tenía una rutina matutina fácil. Guardó el pintalabios en
el bolso para ponérselo en el coche después de desayunar, se puso unos zapatos
de trabajo de tacón bajo de charol negro, recogió su cartera de trabajo y su bolso,
y se dirigió a la cocina.
 Para su sorpresa, su madre estaba revoloteando en el mostrador de la cocina,
en el proceso de hacer roti, el pan plano simple que generalmente era el trabajo
de Nayna. Nayna prefería los cereales o tostadas por las mañanas, pero a su
padre y su abuela les gustaba una comida india vegetariana. Su madre solía
preparar el plato de verduras mientras Nayna hacía el roti.
—Mamá. —Se quitó la cartera y el bolso—. Estaba a punto de hacer eso. —
Normalmente lo hacía antes de vestirse, pero era perfectamente capaz de
manejar la tarea poniéndose un delantal sobre su traje.
—Oh, está bien. Trabajas tan duro, beta. —Su madre la besó en la mejilla
cuando se acercó—. Me gusta el rojo.
Nayna se pasó las manos por la parte delantera de su chaqueta.
—¿No es demasiado para la oficina?
—¿Por qué? —Los ojos de su madre brillaron—. Hoy es un día especial. Ese
Raj era encantador, ¿no? Tan varonil y alto, y tan dedicado a su familia y al
negocio. Es un hombre que sabe cómo comprometerse con las cosas, será un
buen esposo.
Una oleada de amor llenó el corazón de Nayna. Abrazando a su madre por
detrás, dijo:
—Es demasiado guapo para mí. Ya lo sabes. —Lo que sea que hubiera visto
en ella en la fiesta había sido algo de luz de luna y locura, Madhuri era la
deslumbrante de su familia, Nayna su sombra más pálida.
El rostro de su madre se volvió rebelde.
—Eres mi chica hermosa, inteligente y divertida, y él sería afortunado de
tenerte.
Moviéndose para servirse una taza de chai sin endulzar, Nayna sonrió.
—Desafortunadamente, no todos me ven a través de los ojos de mi madre.
Shilpa Sharma resopló.
—Bueno, si él no ve tu belleza, entonces no te merece. —Con un resoplido,
volvió a desplegar el roti—. Aunque creo que estás equivocada. No podía
quitarte los ojos de encima.
Nayna se preguntó si debería decirle a su madre que sus ojos habían estado
fulminándola porque se vio obligado a beber el té excesivamente azucarado que
ella le había servido en represalia por su sutil aguijoneo.
—Bueno, solo envíame un mensaje de texto cuando recibas noticias de su
familia.
Su padre entró a la cocina y también estaba sonriendo. Pero él no mencionó el
tema. Nayna sabía que el aplazamiento era solo temporal. Si la familia de Raj,
por alguna razón, no contactara con su familia, sus padres se pondrían en
contacto con ella. A nadie le gustaba dejar las cosas colgando cuando había otras
posibles parejas que apreciarían a su descendencia (dicho por innumerables
padres, desdeñoso bufido y todo).
Olvídate de las citas por Internet. Todo este encuentro tradicional, de saludar y
rechazar era brutal. Al menos los padres de Raj eran encantadores y no serían
como los padres del imbécil número 4, que les había dicho a sus padres que su
hijo no la había encontrado “bonita en absoluto” y que quería una novia más
“bella y femenina”.
No era como si él mismo hubiera sido un premio, el respirador por la boca
tamaño Napoleón.
Su madre fue la que recibió la llamada de la madre del Número 4. Su
respuesta al desagradable rechazo fue:
—En ese caso, debería ir a la tienda de muñecas que muestran en la televisión
nocturna. No tendrá mucha suerte en ningún otro lado.
Nayna casi se había ahogado, y luego se había levantado y había abrazado a su
madre. Debido a que el anuncio de “tienda de muñecas” que de alguna manera
había recibido autorización para anunciarse en la televisión local nocturna era un
sitio web de una boutique de muñecas sexuales. La madre de Nayna era una
mujer muy educada y amable, por lo que su respuesta ardiente había demostrado
cuánto había despreciado al pomposo imbécil y a sus padres.
El polo opuesto de su reacción a Raj.
Dejando el té cuando se le revolvió el estómago, Nayna dijo:
—Di buenos días a Aji cuando regrese de su paseo. Creo que iré temprano a la
oficina. Espero hacer tiempo para poder llevar a Ísa a almorzar por su
cumpleaños de mañana. —Si los padres divorciados de Ísa se mantenían fieles a
la forma, olvidarían el cumpleaños de su hija.
—Come unos cereales o una tostada antes de irte —ordenó su madre—. O al
menos come una de esas barritas que te gustan, fui a la tienda y compré una caja
nueva para ti ayer. Raj es un hombre grande y fuerte. No querrá una esposa que
no pueda seguirle el ritmo.
Gimiendo por dentro ante la continua esperanza en los ojos de su madre,
repetida por la leve sonrisa en el rostro de su padre, Nayna tomó una barrita de
desayuno con sabor a albaricoque. Estaba a punto de escapar al santuario de su
automóvil cuando su madre gritó:
—Haré un pastel para Ísa, uno de esos pequeños de chocolate que le gustan.
Podéis compartirlo durante el brunch.
—¿Quieres una caja elegante para eso? —Gruñó su padre detrás de su
periódico matutino—. Recogeré una de la tienda de John cuando vaya a la
oficina a buscar algunos papeles.
El amor abrumó a Nayna de nuevo.
—Gracias —dijo, con la garganta espesa—. Estoy seguro de que a Ísa le
encantaría.
Su mente era un torbellino de confusión. No quería romper sus corazones.
Madhuri les había hecho tanto daño, primero al huir con su novio, luego, al
permanecer fuera de contacto durante unos largos seis meses mientras todos
habían estado frenéticos. Parte de Nayna nunca perdonaría a su hermana por ese
egoísmo. Sus padres incluso llamaron a la policía, estaban tan asustados porque
algo le hubiera sucedido.
La policía les había dicho que Madhuri era una adulta que se había ido por su
propia voluntad. No había nada que pudieran hacer. Nayna aún podía recordar
los profundos surcos de tensión y preocupación que habían marcado el rostro de
su padre, la extrema delgadez de su madre. Y Aji, que había rezado noche y día
por la seguridad de su nieta.
No, Nayna no podía soportar que volvieran a sufrir tan profundamente. Ella
había vivido la vida que había vivido, tomado las decisiones que había tomado,
debido a esos recuerdos de dolor terrible. Pero más y más, se sentía que no podía
respirar, como si toda su vida fuera una jaula. La única libertad que había
encontrado había sido aquella noche de luna en los brazos de Raj.
Apretó el volante y pensó en la pasión y en el hombre que le había preguntado
si le gustaba la escalada y Egipto. Tal vez eso podría haber sido algo, pero ella lo
había arruinado con palabras pronunciadas en pánico. La oportunidad se había
ido.
—Fue solo una fantasía —se recordó a sí misma suavemente—. Solo una
noche.



Capítulo 11

Oh—Oh... y Oh—Oh otra vez

Nayna estaba agradecida por el trabajo que debía despejar si quería tomarse
parte de la mañana libre. Evitó que su mente vagara, y un proyecto en particular
fue tan absorbente que saltó cuando su teléfono móvil vibró con un mensaje de
texto entrante.
Echando un rápido vistazo para asegurarse de que no era un cliente con una
solicitud urgente, sintió que su corazón latía con fuerza.

Deberíamos ir a almorzar y tener una charla apropiada. No tiene sentido

tratar de tomar una decisión sobre el resto de nuestras vidas en base a dos
reuniones breves. Es decir, si estás interesada en mi cerebro ahora. — Raj

Con la boca seca y su sangre rugiendo en sus oídos, Nayna miró el teléfono
durante un largo minuto antes de guardarlo cuidadosamente y regresar al trabajo.
Ella no tenía espacio en la cabeza para lidiar con esto. Además, ¿cómo había
obtenido su número de teléfono móvil de todos modos? ¿Sus padres? ¿Tara?
Cuando Ísa llamó poco después, Nayna lo soltó todo. También se encontró
diciéndole a su mejor amiga que iba a aceptar la oferta del almuerzo, aunque en
realidad, no estaba segura. No tenía idea de lo que Raj estaba haciendo, ni idea
de lo que quería, y no tenía idea de cuánto le costaría.
Bajando la cabeza, continuó trabajando, consciente de que estaba evitando el
problema.
El sonido estridente de su teléfono de escritorio, poco después de las diez, la
interrumpió en medio de un trabajo complejo, calculando los tipos de cambio y
los pagos realizados en dos continentes. Ya debería haber terminado esto, pero
seguía echando un vistazo a su teléfono móvil, con la cabeza enredada en un
caos de pensamientos.
Levantó el auricular mientras fruncía el ceño ante una hoja de cálculo abierta
en su amplia pantalla.
—Nayna Sharma —dijo mientras su cerebro intentaba reconciliar dos figuras.
El personal de contabilidad del cliente debía haber…
—Hola, Nayna.
Su cerebro se congeló, su mano apretada en el receptor. Esa voz... Agua
oscura en cascada sobre sus sentidos. Una ronca aspereza en su oído. Un oh ante
la mención de fiestas y Nayna siendo una buena chica.
Raj no retrocedió ante su silencio.
—¿Cuántas cucharaditas de azúcar fueron?
—Siete —dijo, encontrando su voz—. ¿Por qué me envías mensajes y me
llamas? Es un protocolo para que las familias toquen la base. —En realidad no
sabía si eso era cierto, pero sonaba bien.
—¿No quieres saber? —Una pregunta retumbante que sonaba seria—. ¿Si
podemos ser algo?
La mano de Nayna se cerró en un puño en su escritorio, la tentación feroz. En
su mente sonó el consejo que le había dado a su mejor amiga la noche anterior,
justo al final de su conversación, mientras Nayna estaba hiperventilando en el
baño.
He jugado a lo seguro toda mi vida, y ahora siento que me voy a romper si no
extiendo mis alas. Arriésgate. Comete ese error Incluso si duele... Al menos
habrás vivido en lugar de ser impulsada por el miedo.
Palabras fuertes. Palabras verdaderas. Pero, ¿podría ella arriesgarse tanto?
—Les dije a mis padres que se acabaron las presentaciones —dijo Raj cuando
ella permaneció en silencio, su voz contenía la intensidad oscura que había
notado desde su primera reunión—. También les dije que no interfirieran.
Su teléfono móvil sonó con un mensaje de texto entrante. Era de su madre:

Los padres de Raj llamaron. Es muy extraño, beta, pero dijeron que Raj
hablará contigo. No es así como se hace esto, pero supongo que es más
moderno. Creo que tal vez él quiera hablarte apropiadamente. Le dije a tu padre
que así son las cosas ahora. Está bien, cuéntanos cuando llame.

Nayna leyó la esperanza entre líneas, y su corazón dolió otra vez. Pero sabía
que no podía dejar que sus padres influyeran en ninguna decisión que tomara.
Era su momento de vivir, era hora de estirar las alas y salir volando de la jaula.
Una ráfaga de sonido repentina desde el otro extremo de la línea telefónica,
que incluyó una voz que gritaba el nombre de Raj.
—Tengo que irme. El administrador del sitio necesita hablar conmigo. ¿Cuál
es tu respuesta?
Era extraño, pero su brusca brusquedad la hizo relajarse. Este hombre no
jugaría juegos con ella. Si le rompía el corazón en un millón de pedazos, no sería
con malicia. Con ella y Raj, todas las cartas estarían siempre sobre la mesa... y
tal vez, solo tal vez, no debería cortarse la nariz para fastidiar su cara.
Después de todo, ella lo había elegido primero, antes de que sus padres y él se
involucraran en el asunto.
—Te veré a la una —dijo ella, su corazón era un palpitar fuerte.

* *
Raj tenía la intención de cambiarse la camiseta al menos antes de reunirse con
Nayna, pero una pared entera había amenazado con salir mal en el sitio cuando
un aprendiz usó unos clavos del tamaño incorrecto, y había gastado un tiempo
precioso arreglando el error para que sus constructores pudieran completar otra
parte del trabajo sin demora. Como resultado, llegó al agradable y pequeño café
en el sofisticado Mount Eden, sudado y con polvo en su camiseta y vaqueros. No
se dio cuenta de que sus botas de trabajo estaban ribeteadas de tierra hasta que
salió de su camión.
Se había lavado la cara, las manos y los brazos, pero definitivamente no
estaba en condiciones de encontrarse con la sexy y hermosa mujer que cruzaba
la calle hacia el café justo mientras él caminaba desde la dirección opuesta. Ella
no estaba usando sus gafas, tenía el pelo recogido. Su traje de falda era rojo
como un semáforo y abrazaba su cuerpo en todos los lugares correctos, y él no
era el único hombre que se había dado cuenta.
Frunció el ceño al hombre rubio que estaba cerca que había fruncido los labios
en un silbido silencioso. El chico se encogió de hombros tímidamente.
 —Ella está buena, tío. No puedo evitar mis ojos.
Eso también fue cierto. Nayna no era obvia de su sensualidad, pero estaba allí,
una brasa humeante debajo de la superficie que hacía que un hombre quisiera
abrirla, descubrir cómo su elegante cuerpo se movería en la cama, sobre él,
debajo de él. Su belleza era la misma, no evidente y en tu cara, sino tranquila,
encantadora, cambiante con sus estados de ánimo. Tenía la sensación de que
podría mirarla para siempre y quedar fascinado todas y cada una de las veces.
Todavía no le había visto, su concentración en evitar tropezar con una dama de
mediana edad con tres perros con correas. Sus labios, pintados de rojo para
combinar con su traje, se curvaron cuando los pequeños perros intentaron rebotar
hacia ella en lugar de seguir las órdenes de su dueña.
Su cuerpo se endureció. Esos labios. Nayna tenía los labios más exuberantes.
—Intenta algo y te partiré por la mitad —casi le gruñó al rubio cuando el
hombre parecía que estaba sopesando sus posibilidades.
El otro hombre echó un buen vistazo a Raj y levantó las manos antes de
retroceder.
—Como dije, buena. Eres un tipo con suerte.
Habiendo superado con éxito las amenazas hiperactivas de los de cuatro patas,
Nayna terminó de cruzar la carretera y miró hacia el café. Su sonrisa se
desvaneció cuando lo vio esperándola, para ser reemplazada por una mirada que
Raj no pudo leer. Fue solo cuando lo alcanzó que él recordó la diferencia de
altura entre ellos, y de inmediato pensó en los sueños que había tenido que
involucraban levantarla y que envolviera esas piernas alrededor de su cintura
mientras él la apretaba contra la pared.
Tendría la altura perfecta entonces. Especialmente si ella estaba desnuda.
No es que ella estuviera dispuesta a pensar en acercarse a él en este momento.
—Perdón por el equipo —dijo señalando el estado de su ropa—.
Probablemente apesto a sudor, así que deberíamos sentarnos afuera.
—Hueles bien. —Ella tiró de la correa de su pequeño bolso—. Pero podemos
sentarnos afuera si quieres. La luz del sol no es demasiado fuerte todavía.
Él miró su boca mientras ella hablaba a pesar de que era una muy mala idea.
Nayna tenía una boca que le hacía cosas sin siquiera intentarlo, le hacía querer
actuar de maneras primitivas y crudas que nunca antes había considerado.
 Raj era un hombre saludable en la flor de la vida, pero nunca había tenido
problemas para controlar su sexualidad. Siempre había sentido muy poca
simpatía por los hombres que se dejaban guiar por sus impulsos. Bueno, la
broma estaba en él, porque Nayna Sharma podía ponerlo de rodillas con solo la
boca… y no estaba seguro de que le gustara eso. Ninguna mujer debería tener
tanto poder sobre un hombre.
Le hacía demasiado vulnerable.
—¿Tienes hambre? —preguntó bruscamente.
No tuvieron la oportunidad de hablar de nuevo hasta que estuvieron sentados
con sus comidas; ambos habían elegido sándwiches, aunque el suyo era
considerablemente más pequeño que el suyo.
—¿Eso será suficiente? —Nayna frunció el ceño—. ¿No me digas que eso es
todo lo que comes haciendo un trabajo tan físico?
Raj sintió que el calor le apuñalaba, y eso le inquietó otra vez por lo rápido
que se metía debajo de su piel. Nayna era incluso más peligrosa para él de lo que
había creído.

—Como aproximadamente cada dos horas, cuando estoy físicamente en un

sitio. —El rostro de Raj no sonreía y era difícil de leer, sus palabras eran casi
cortantes—. Tengo que pasar un día a la semana en la oficina para ocuparme de
asuntos comerciales, pero me gusta mucho trabajar en las construcciones.
Nayna asintió.
—Sería un desperdicio de habilidades increíbles si no lo hicieras. —Ella había
buscado en el sitio web de su compañía, había visto los trabajos en los que había
sido incluido como el jefe de constructores; como ella misma había
experimentado, Raj estaba dotado con sus manos.
Le hormigueaba la piel y tuvo que obligarse a no volver a ser víctima de su
reacción física hacia él. Vestido con una camiseta polvorienta y con el pelo
revuelto, la mandíbula sin afeitar otra vez, Raj era deslumbrantemente guapo.
Se necesitaba un control exquisito para no arrastrarse por la mesa y besarlo con
intensidad lenta y profunda.
 —Pensé que te habías decidido en contra de un matrimonio concertado —dijo,
su voz ronca.
Él sostuvo su mirada con esa penetrante oscuridad.
—No pensé que fuera justo conocer a otras mujeres cuando me perseguía una
mujer con un vestido ceñido que solo me quería por mi cuerpo.
Mejillas calientes, Nayna deliberadamente tomó un bocado gigante de su
sándwich. Raj no llenó el tenso silencio con palabras: era, pensó ella, un hombre
cómodo con los silencios. Finalmente, tragando el mordisco y tomando un sorbo
de agua para bajarlo, ella decidió que se merecía la verdad.
—Estabas destinado a ser mi aventura salvaje antes de asentarme en un
matrimonio con un extraño.
Una ceja levantada seguida por el más leve indicio de una sonrisa.
—No hubiera pensado que me calificarías como una aventura salvaje.
Ahora que lo conocía, entendía por qué: era demasiado intenso, se tomaba las
cosas en serio, y eso era mucho más intrigante que un cachas sin cerebro.
—Confía en mí —susurró—, calificaste para mí.
Sus ojos se clavaron de nuevo, el aire quieto.
Cerrando la mano en un puño sobre la mesa, Raj dijo:
—Quiero casarme contigo.
Las duras palabras reverberaron dentro del cráneo de Nayna, dejándola sin
respuesta.
—No puedo sacarte de mi cabeza —agregó, sin parecer exactamente feliz por
eso—. El matrimonio nos permitiría explorar nuestra conexión física sin límites.
Nayna frunció el ceño.
—Menudo romance.
Una mirada sombría a cambio.
—Somos adultos, Nayna. El romance es para niños —dijo en un tono tan duro
como una piedra—. Y es poco probable que obtengas una oferta mejor. La
relación de tu hermana con un estudiante de posgrado antes de que huyera con
otro hombre es bien conocida en la comunidad.
Las orejas de Nayna ardieron. La relación con un hombre casado no era algo
de lo que todos hablaran, pero era la raíz de toda la angustia que Madhuri había
causado a su familia. En ese momento, la alumna de ese maestro también había
sido miembro de la comunidad india local. Como había sido su esposa y su hijo
pequeño.
Fue la esposa quien se presentó en la residencia de Sharma, llorando de dolor
después de descubrir pruebas del romance en el teléfono de su esposo. Madhuri,
una nueva estudiante universitaria en ese momento, cuando se enfrentó con el
asunto, gritó que estaba enamorada.
—Mi hermana tenía dieciocho años y medio. Él tenía veinticuatro. Él debería
haberlo sabido. —Madhuri no era inocente, había tenido edad suficiente para
tomar la decisión correcta, pero Nayna se negó a permitir que el mundo la
convirtiera en una villana.
—De acuerdo —dijo inesperadamente Raj—. Él era el casado, el que engañó.
Pero ya sabes cómo funciona el mundo, todos culpan a tu hermana, y eso es una
mancha en contra de tu apellido. —Su tono se mantuvo duro, inflexible—. No
vas a obtener muchas ofertas de matrimonio. No es justo, pero la gente asume
que serás tan voluble y desleal como ella.
La mano de Nayna se apretó alrededor de su vaso de agua, su visión roja.
—¿Estás ofreciendo casarte conmigo a pesar de esa mancha?
—Sí. Tenemos una excelente química, y el resto podemos resolverlo.
Fue una lucha no arrojarle el agua a la cara, pero Nayna no estaba dispuesta a
hacer una escena. No para él.
—Gracias por tu oferta tan amable de salvarme de la maldición de la soltería
—dijo con precisión—, pero dado que acabas de insultar a toda mi familia,
insinuando que soy tan indeseable que no lograré encontrar a un hombre que me
quiera a pesar de la “mancha” en mi apellido, y haber actuado con el coeficiente
de inteligencia emocional de un bloque de madera, prefiero morir como una
vieja virgen encogida que dejar que te acerques a cualquier parte cerca de mí.



Capítulo 12

Diario secreto de Nayna (Día de la tinta roja enojada)

Cosas que sucedieron hoy:

1. Descubrí que Raj es un IMBÉCIL.
2. Llegué a casa a las nueve y media para que nadie pudiera
interrogarme sobre ese estúpido almuerzo. Debería haberle arrojado
el agua a la cara, escena o no escena.
3. Madhuri recibió dos ofertas más de matrimonio. "Mancha" en nuestro
apellido, mi culo.
4. Mi cuerpo todavía se moja pensando en él. Mi cuerpo es un idiota
5. ¡Oh, mierda! Me acabo de dar cuenta de que le dije a Raj que era
virgen. Estupendo. Simplemente genial.





Capítulo 13

Alguien se está desnudando (Oooooooh)

Nayna todavía estaba furiosa cuando se reunió con Ísa para el almuerzo el
viernes por la mañana, pero no quería estropear el cumpleaños de su amiga, así
que mantuvo el tema de Raj fuera de la mesa. Cuando Ísa lo sacó, ella
simplemente dijo:
—Es un idiota y no estoy preparada para hablar de eso.
—Suenas como si quisieras arrancarle la cabeza —comentó Ísa.
Nayna gruñó en voz baja.
—Sin comentarios. ¿Catie está bien? —La hermana menor de Ísa había
terminado en el hospital a principios de esta semana.
—Ella rebota como un conejo —dijo Ísa con orgullo—. Dura como los clavos,
esa es mi Catie. —Comió un bocado del pastel que la madre de Nayna había
hecho—. Dado que el tema del cachas está fuera de discusión, ¿qué tal si me das
la primicia sobre la boda que mencionaste?
—Va a ser una fiesta india grande, enorme y excesiva —le dijo Nayna a su
mejor amiga, encantada de tener un tema totalmente inocuo en el que centrarse
—. ¿Conoces a Pinky? La conociste en ese festival al que fuimos.
—¿Chica de oro?
—Sí, esa es. —Pinky Mehra nunca salía de casa sin capas de oro y diamantes
—. Contrataron un caballo blanco para que el novio lo montara. Y han traído una
banda directamente de la India. —Tocó la mesa con la palma de la mano—. Ah,
y el traje de novia de la novia presenta miles de cristales cosidos a mano,
comprado en la tienda, simplemente no funcionaría. Maquilladora enviada desde
Los Ángeles porque “nadie en Nueva Zelanda entiende las últimas tendencias”.
 —Al menos sus padres no irán a la bancarrota por sus exigencias.
—Cierto. —Los Mehra eran muy ricos, y Pinky era su única hija—. Parecen
totalmente metidos en ello. Si ella quiere un acuario de tamaño enorme en su
recepción, lo conseguirá. —Nayna estaba disfrutando de la locura exagerada—.
Trazaron la línea en el tigre que ella quería.
Ísa separó sus manos.
—¿No todos tienen un tigre en su boda?
Riendo, Nayna comió más del pastel antes de decir:
—¿Y el jardinero caliente? ¿Cómo va eso?
Las mejillas de Ísa se pusieron rojas.
Con la boca abierta, Nayna apuntó con el tenedor a su amiga.
—Te desnudaste con él, ¿verdad? —dijo, un poco envidiosa—. Y esta vez no
fue para bañarte desnuda.
—¡Shh! —Ísa miró a su alrededor antes de inclinarse, su voz baja y su rostro
brillaba—. Fue maravilloso. Tuvimos un picnic interior.
Nayna suspiró.
—Eso es tan increíblemente romántico. —Un hecho que Raj nunca entendería
—. ¿Entonces vais en serio?
Ella se mordió con fuerza el labio inferior.
—Él es increíble, Nayna. Ama a su familia, está dedicado a sus amigos, tiene
tanta pasión por su trabajo.
No mucha gente habría escuchado lo que Ísa no dijo, pero Nayna conocía a Ísa
desde que tenían trece años. Había una razón por la cual la madre de Nayna
sabía que a Ísa le gustaba este pastel y una razón por la que su padre se había
esforzado para asegurarse de que estuviese bien embalado, y una razón por la
que su abuela había agregado un brazalete de oro de su colección privada, que de
otro modo solo pasaría a sus nietas.
Ísa había celebrado más cumpleaños con la familia de Nayna que con sus
propios padres.
—¿Te preocupa que no tenga tiempo para ti? —Le preguntó, amable con su
amiga que había pasado demasiado tiempo sola en su infancia. El nacimiento de
su hermana, Catie, cuando Ísa tenía quince años, había mitigado algo de su
soledad por la familia, pero Isa siempre había sido la adulto en esa relación.
Nadie en la familia de Ísa la cuidaba, ella era quien se ocupaba de todos los
demás.
Mordiéndose los labios, Ísa asintió.
—El proyecto que tiene por delante, es fundamental para el futuro de su
negocio y le va a consumir. —El brazalete brilló en su muñeca cuando levantó
su mano para retirarse el pelo—. Pero no será solo un proyecto: tiene demasiado
impulso para detenerse allí. Y lo que pasa es que me gusta su impulso, admiro su
pasión. Yo solo…
—Lo sé. —Nayna cerró la mano sobre la que Ísa tenía sobre la mesa—. Nunca
deberías tener que ser lo segundo mejor, Ísa. —Fue una declaración feroz—.
Sailor tendría que sentirse privilegiado de que le ames. —Ísa Rain amaba a su
gente sin límites, haría cualquier cosa por ellos.
La sonrisa de Ísa era un poco temblorosa.
—Adoro estar con él. Aún no estoy preparada para tomar una decisión.
Todo lo que Nayna podía hacer era decirle a su amiga que estaba allí para ella
si necesitaba desahogarse. La decisión final sobre su relación tendría que ser de
Isa. En cuanto a Nayna, ya había tomado una decisión, y esta noche la
compartiría con sus padres. Sería difícil porque no iba a compartir lo que Raj
había dicho, no les haría eso a sus padres, pero dejaría claro que él no era el tipo
de yerno que querrían.
Entonces ella les diría que había terminado.
Sí, iba a ser un día estelar para Nayna Sharma.

* *
Como su almuerzo con Ísa había ido un poco largo, Nayna todavía estaba en la
oficina a las seis. Su último colega se había ido a eso de las cinco y media,
cerrando con llave la puerta principal detrás de él por seguridad, y ella planeaba
terminar y estar fuera de allí a las siete. Quería hablar con su familia durante la
cena.
Cuando sonó el timbre, no se sobresaltó. Como era verano, todavía hacía sol
afuera, y lo más probable es que un conductor de mensajería estuviera probando
suerte al intentar entregar un paquete. Todos los conductores locales conocían a
Nayna y uno de sus otros colegas a menudo trabajaba hasta tarde y estaría por
ahí para firmar.
Levantándose, se dirigió a la puerta principal. Miró por la mirilla por
costumbre, su mano ya en el picaporte... y se congeló. No era un conductor de
mensajería, moviéndose impacientemente mientras esperaba una respuesta. No,
este hombre era más grande, y estaba absolutamente quieto.
Debería haber dado media vuelta y marcharse, pero quería saber qué diablos
Raj pensaba que tenía que decirle. Abriendo la puerta, se cruzó de brazos.
—¿Olvidaste un insulto?
Sin expresión en su rostro.
—Quería preguntar si habías leído esto. —Él le tendió lo que parecían ser un
par de hojas dobladas.
—¿Qué? ¿Estoy viviendo la vida de Lizzy Bennet? —Ella mantuvo los brazos
cruzados—. Dudo mucho que tengas algo que decir que quiera escuchar.
Raj frunció el ceño.
—No sé quién es, y no puedo obligarte a leer nada. Todo lo que puedo hacer
es preguntar. —Luego colocó las páginas en la pequeña mesa blanca que tenían
en el porche de la villa. Rodeada por tres sillas hechas de las mismas lamas
anchas de madera, ocasionalmente se usaba para reuniones con clientes en
verano.
Nayna no se movió cuando Raj giró y bajó los tres escalones hasta el nivel del
aparcamiento. Había aparcado su camión negro al lado de su MINI, el gran
vehículo actualmente llevaba una escalera en el techo. En la parte de atrás había
un palet con baldosas atadas con cuerdas. También podía ver cajas de
herramientas a través de las ventanas traseras.
La exhibición de robusta masculinidad podría haberla derretido en el acto si
no hubiera estado tan enojada con él.
Él retrocedió un poco antes de salir al tráfico en la amplia calle que daba a la
villa que había sido convertida en oficinas para su pequeña firma especializada.
Nayna seguía sin moverse. No fue hasta que una ráfaga de viento amenazó con
levantar las páginas de la mesa. Las agarró antes de que pudieran salir volando,
la acción instintiva. Su furiosa curiosidad no le permitiría dejarlo.
Eso y el hueco en la boca del estómago se llenaron de una profunda sensación
de pérdida.
Dando un paso atrás con las páginas en la mano, cerró la puerta con llave,
luego entró a la pequeña cocina de la villa y se sirvió una taza de café recién
sacada de la jarra que había hecho antes. Solo cuando estuvo fortalecida con
cafeína regresó a su oficina y se sentó en su escritorio.
—Si vuelves a insultarme, te perseguiré —murmuró, desplegando las dos
hoja.
Estaba escrito a mano, los garabatos de Raj eran generosos y ocupaban mucho
más espacio de lo que deberían.

Querida Nayna,
Fui un bastardo completo en el almuerzo. No puedo retroceder en el tiempo y
arreglar eso. Lo que puedo hacer es decirte por qué actué de la manera en que
lo hice. No me gustan las palabras: el inglés nunca fue mi asignatura favorita en
la escuela. Así que me atengo a los hechos.
No estoy seguro si tus padres te lo dijeron, pero fui adoptado a los seis años
en un orfanato en la India. Fui abandonado allí a los cuatro años. Sabía que no
era querido, pero no sabía lo indeseable que era hasta que cumplí veintiún años
y el orfanato tuvo que entregar mis registros cuando los solicité.
No quería encontrar a mis padres biológicos. Tengo recuerdos claros de haber
sido pateado y dejado solo en cuartos oscuros. Sabía que no eran personas que
me amaban. Pero quería tener una sensación de mi historia.
Por lo general, los registros son bastante malos. El mío también lo era, pero
alguien había guardado la carta con la que me habían abandonado. Estaba
escrito en hindi, y como nunca aprendí el formato escrito, tuve que traducirla
trozo a trozo usando Internet.
Decía: El chico era de mi primer marido. El primer marido fue un borracho y
está muerto. Ahora tengo un nuevo esposo y voy a tener un nuevo bebé. No
quiero el hijo feo de mi primer marido y tampoco mi nuevo marido. El chico
probablemente terminará como su padre, no es bueno para ninguna mujer y ni
siquiera podrá alimentar a su propia familia. Probablemente vivirá del duro
trabajo de alguna mujer sin suerte. No me importa lo que hagáis con él.
Espero que te lo guardes para ti. Ni siquiera se lo he contado a mis padres, y
nunca lo haré. Les causaría mucho daño.


Las lágrimas de Nayna rodaron por su rostro, su corazón roto por el solemne
chico de veintiún años que había ido en busca de su historia y solo encontró
rechazo, pero se obligó a seguir leyendo.

No te estoy diciendo esto como una excusa, lo que hice fue inexcusable, pero
entonces entenderás lo que significa para mí estar cerca de una mujer que
podría tener un gran poder sobre mí. Como podrás suponer, yo no lidio bien con
el rechazo cuando se trata de personas que importan. Y creo que si te dejo
entrar y me rechazas, podrías romperme.
Me asusta hasta el corazón, y por eso, actué como un bastardo completo.
Estaba tratando de encontrar la manera de ser quien tuviera el control para que
no tuvieras ese poder. Lamento lo que dije, y lamento si te hice sentir algo
menos que hermosa. Eres la mujer más sexy y fascinante que he conocido.

Raj

Nayna miró los párrafos de cierre, leyéndolos una y otra y otra vez. Su mano
tembló cuando la levantó para pasar los dedos por su cabello, desenredándolo en
el proceso. ¿Qué iba a hacer? Porque en sus palabras sin adornos, había leído lo
que él no había escrito: que podría ser incapaz de permitir que alguna mujer
entrara… que Nayna entrara.
Si se arriesgaba con él, lo hacía sabiendo que él podría mantener una parte de
sí mismo separada para siempre. Tal relación la destruiría. Porque Nayna no
amaba a la mitad. Y Raj… la había enojado y lastimado porque ya le importaba.
Si iban más allá, este no era un hombre al que ella pudiera mantener a distancia.
Él también podría romperla.

* *
Las diez de la noche y Nayna estaba sentada en su habitación, mirando la carta
como lo había estado haciendo durante lo que parecían horas. La verdad era que
había tenido que salir durante un par de horas para asistir a una ceremonia previa
a la boda de Pinky Mehra, pero mentalmente había estado allí todo el tiempo.
 Necesitaba hablar con Raj. Levantando su teléfono, le envió un mensaje:
Encuéntrate conmigo en el pequeño parque a unos minutos de nuestra casa.
Él respondió en segundos: iré a buscarte a tu casa. No vayas sola al parque.
Dado que el parque familiar perfectamente hermoso podría parecer
espeluznante por la noche, Nayna estuvo de acuerdo. Deja tu coche en el
camino. Si sus padres le veían, la mierda golpearía al ventilador.
Te enviaré un mensaje cuando esté allí.
Nayna se tomó el tiempo para quitarse el pijama y ponerse unos vaqueros y
una camiseta. Luego recorrió la casa de puntillas, con la carta de Raj en la mano.
Sus padres se habían acostado, pero Aji la detuvo en la cocina.
—¿Vas a salir? —Susurró desde la cocina donde estaba calentando un poco de
leche en la cacerola.
—Solo para hablar con Raj sobre algo. Él está esperando fuera.
Su abuela frunció el ceño.
—Ten cuidado, beta. Creo que es un buen chico, pero... No quiero que te
lastimen como a Madhuri.
Esa era otra cosa de la que no hablaban; cómo el marido de Madhuri la había
abandonado por otra mujer después de dos años, mientras Madhuri subsistía en
un trabajo con salario mínimo. Si Aji no hubiera enviado suficiente dinero para
el billete aéreo, Madhuri se habría quedado atrapada en el otro extremo de
Australia sin modo de volver a casa.
—Estaré bien, Aji. —Nayna abrazó la forma reconfortante de su abuela, la
tela del chándal amarillo de Aji aún no era tan suave como la piel de su abuela
—. Sé que siempre estarás a mi espalda.
Besó a su abuela en la mejilla... y olió a aftershave masculino.
—¿Estabas con el Sr. Hohepa? —preguntó en un jadeo.
Los ojos de su abuela brillaron.
—Dimos un paseo por nuestros jardines. ¡Está cultivando calabacines del
tamaño de sandías! —Agitó una mano—. Vete. Ve a caminar con tu joven. Todas
las chicas deberían tener algo de romance.
El romance es para niños
Nayna no creía que Raj hubiera actuado como el bastardo, eso era lo que
realmente creía. Mientras que ella tenía un alijo de novelas románticas que
seguía creciendo. Pero no le dijo nada a su abuela y salió por la puerta de atrás.
A diferencia de la puerta de entrada, no chirrió ni emitió otros sonidos
traicioneros. Probablemente la razón por la que su abuela la usó para escabullirse
con el Sr. Hohepa después de que todos los demás estaban en sus habitaciones.
Raj la estaba esperando al final del camino de acceso, su cuerpo oscurecido
por un árbol hasta que ella estuvo cerca de él. Se movió antes de que ella le
alcanzara, un hombre intimidantemente grande silueteado contra la noche.
Nayna no tenía miedo, no físicamente de todos modos. No pensaba que Raj
fuera la clase de hombre que alguna vez lastimaría a una mujer.
Cuando estuvieron juntos, había sido rudo pero sexy. Nunca le hizo daño a
pesar de que era mucho más fuerte. Sus manos habían sido cuidadosas sobre su
piel, sus pechos, y pensó que si hubieran ido hasta el final, él habría tenido
cuidado al entrar en ella.
Su piel picaba, sus muslos se apretaron.




Capítulo 14

Los parques suburbanos son un semillero del pecado

A pesar de su reacción visceral e inmediata a Raj, ¿siempre sería así, una

conflagración?, Nayna logró mantenerse entera hasta que estuvieron en la
privacidad del parque. Como esta era un área suburbana llena de familias, esta
noche no había nadie más, el equipo de juegos para niños era su único
compañero.
—Ten. —Ella empujó la carta hacia él.
Su mano se levantó instintivamente para tomarla, la mirada que él le dirigió
fue dura de una manera que estaba empezando a darse cuenta no significaba
enojo.
—No la has leído.
—Por supuesto que la he leído —dijo Nayna—. Soy una mujer, no un dechado
de autocontrol. —Se cruzó de brazos—. Solo pensé que deberías tenerla así
nunca tendrás que preocuparte de que pueda caer en las manos de otra persona.
—Había compartido una verdad intensamente privada con ella, y Nayna nunca
hablaría de ello, pero quería que él tuviera la seguridad también.
Doblando las páginas, Raj las guardó en el bolsillo trasero de sus vaqueros.
—¿Valdrá de algo si me disculpo nuevamente? Fui un imbécil. Lo siento.
Nayna respiró hondo.
—Disculpa aceptada.
Raj se había abierto una vena por ella cuando era un hombre que se protegía
ferozmente a sí mismo y a su privacidad. Había tirado su ira en la tierra, la había
dejado sin palabras. Y en cuanto a las disculpas, a ella le gustaba su manera
directa de aceptar que la había jodido y necesitaba disculparse.
 Él la miró durante largos minutos, como si tratara de leer el significado debajo
de sus palabras igualmente francas.
—Entonces, ¿dónde nos deja esto? —preguntó, sus músculos aún tensos y su
mirada haciendo que quisiera temblar por las razones correctas.
Girando sobre sus talones antes de rendirse al duro tirón físico entre ellos,
Nayna fue a sentarse en un columpio. Estaba destinado a niños mayores, por lo
que sus pies no se arrastraron demasiado.
Raj la siguió, parándose detrás de ella.
—Levanta tus pies.
Cuando lo hizo, él retiró el columpio y lo soltó. Nayna silbó a través del aire
de la noche de verano, su pelo voló hacia atrás y una sonrisa cubrió sus mejillas.
Raj la empujó cuando ella lo alcanzó de nuevo y voló por segunda vez, luego
una tercera y una cuarta, su sonrisa se convirtió en una sonrisa de placer.
—Hace siglos que no hacía esto —le dijo después, con las piernas un poco
temblorosas cuando se levantó—. Fue divertido.
Sin sonreír, Raj ahuecó su mejilla, y por primera vez desde que lo conocía, sus
acciones fueron tentativas. Cuando ella no se apartó, él pasó la yema del pulgar
sobre su pómulo y se acercó hasta que sus pechos presionaron contra su torso.
No se había puesto un sujetador debajo de su camiseta azul marino, y sus
pezones se sentían como pequeñas balas que chisporroteaban contra el calor de
él.
El beso fue lento, profundo, exigente, una de las manos de Raj en su pelo, la
otra pegada a su espalda para presionarla contra él. La gruesa cresta de su
erección se pegó a su abdomen, causando espasmos en los músculos internos.
Un gemido escapó de ella, sus manos deslizándose por su pecho para unirse
alrededor de su cuello mientras se ponía de puntillas en un intento de acercarse.
El pecho de Raj retumbó... y un automóvil pasó por la carretera, los haces de
sus faros parpadearon momentáneamente a su paso. Sacudiéndose, Nayna puso
al menos un pie de distancia entre ellos.
—No podemos hacer esto. —No era justo para Raj—. No cuando ni siquiera
estoy segura de querer casarme.
Arrugas se formaron en la frente de Raj.
—¿Qué ha cambiado?
 Nayna le dijo la verdad desagradable.
—Me di cuenta de que mi vida no es mía. Estoy permitiendo que todos los
demás la guíen. —Ya era el maldito momento de que ella tomara el control—. Y
en cuanto a nosotros...
La inquietud floreció en su estómago ante el recuerdo de su carta, de su
comprensión de su cautela contra el tipo de amor y confianza que necesitaría
tener en un hombre para caminar hacia el matrimonio.
—No quiero terminar viviendo la misma vida en las próximas décadas. No
quiero terminar resentida con mi esposo. Tengo sueños que no implican vivir en
una casa suburbana y criar bebés. Al menos no todavía.
Con las manos en las caderas, Raj la miró con esos ojos tan serios e
intencionados.
—¿Me confiarás tus sueños?
Torciendo los labios, Nayna habló en voz baja.
—No son nada extraordinarios. Cosas que millones de personas hacen todos
los días. Viajar, aventuras, ser libre de tomar mis propias decisiones. —Ella se
pasó los dedos por el pelo—. ¿Sabes cuándo mis padres dijeron que no fui a
fiestas siendo estudiante? —Su aliento salió más rápido ahora, su pecho
subiendo y bajando—. No fue una elección. No he tenido muchas opciones
desde que tenía catorce años y Madhuri se escapó. Ahora... a veces siento como
si no pudiera respirar.

* *
Raj no se tambaleó bajo el peso de las palabras de Nayna. Se había preparado
para lo peor, y aunque lo que ella había dicho no era bueno, le había besado tan
apasionadamente como lo había hecho en la fiesta. Así que no lo había jodido
hasta el punto de que ahora lo encontraba repulsivo.
El alivio fue una fría lluvia en su sangre y dijo:
—Conocer y besar a un hombre en un parque después del anochecer, ¿eso
cuenta como aventura? —Necesitaba dirección aquí, Raj solía tender líneas
rectas y usar un nivel para hacerlo exactamente correcto. Pero claramente Nayna
quería ir sin planes.
Ella pareció intrigada por su pregunta.
 —Definitivamente no es una cosa de chicas buenas.
—Entonces, ¿qué tal si me das, a nosotros, una oportunidad para resolver
esto? —Raj era un constructor, un solucionador, su mente ya estaba tratando de
encontrar formas de arreglar esto para que Nayna viera un futuro en ellos—. No
termines esto antes de que comencemos.
—Raj. —Sus dientes se hundieron en su labio inferior, haciendo que el cuerpo
de Raj se endureciera de nuevo.
Él se acercó más porque ella reaccionaba a su cuerpo, y usaría todas las
ventajas que tenía para luchar por ella. Fuera lo que fuera lo que había entre
ellos, esto que le había asustado con su poder potencial, no era algo que
sucediera todos los días.
—No quiero besar a ninguna otra mujer. ¿Quieres besar a otro hombre? —Las
últimas palabras salieron como un gruñido.
—¡Agh! —Con ese sonido enfurecido, ella le bajó la cabeza y lo besó con una
especie de furia feroz—. Bien, no cancelaré todo todavía. Pero debes saber que
estás luchando en una batalla cuesta arriba.
—Lo sé. —Le había tomado tiempo entender sus palabras, pero ahora lo
comprendía. Nayna no quería más vínculos después de toda una vida prisionera
de los lazos de la familia.
Sí, sabía muy bien la batalla que tendría que pelear. Y lucharía contra eso, lo
haría. Porque esta era una guerra que pretendía ganar. Quería que Nayna lo
amara tan ferozmente como ella amaba a la familia por la que se había tragado
sus sueños.
—Busqué a Lizzy Bennet. —Había sido una revelación.
Un parpadeo, seguido por un movimiento de sus labios.
—¿Oh?
—¿Eso me convierte en el señor Darcy?
Nayna resopló.
—Ya te gustaría. —Una mirada a la noche—. Debería volver.
Mientras caminaba a su casa, Raj dijo:
—¿Te gusta ese libro? ¿Orgullo y prejuicio?
—Es uno de mis favoritos absolutos —dijo antes de agregar—, junto con un
millón de romances históricos.
Raj recibió el golpe que ella no se había dado cuenta que había arrojado. Él
tenía un recuerdo muy claro de decirle que el romance era para niños. Era lo que
siempre había creído, que era el compromiso y el trabajo duro lo que importaba
para mantener una relación. El romance era humo y sueños despiertos y
desaparecía como el algodón de azúcar bajo la primera lluvia de realidad.
Su hermano, Navin, era un buen ejemplo. Se había enamorado de Komal en la
universidad, enviándole rosas y chocolates, escribiendo malas canciones de amor
que grabó para ella, pasando horas hablando por teléfono con ella. Navin había
esperado solo hasta que se graduaran y él tuviera un trabajo antes de pedirle que
se casara con él.
Los padres de Raj se habían sorprendido, pero como no había nada objetable
en Komal, una enfermera que tenía un puesto en el hospital más importante de la
ciudad, habían celebrado la boda con bombos y platillos. Raj también estaba
feliz por su hermano, había ayudado alegremente con todo lo que la pareja
necesitaba para su boda.
Dos años más tarde Navin estaba esquivando a su esposa más a menudo que
no.
En cuanto a Komal, se había vuelto increíblemente más gruñona.
Raj se alegraba todos los días por no vivir en la gran casa familiar con el resto
de los Sen. El apartamento que había construido para él en el otro extremo del
jardín estaba lo suficientemente cerca de sus padres y hermana para estar allí
cuando le necesitaban, pero lo suficientemente lejos de Navin y Komal como
para no quedar atrapado en el fuego cruzado de su desdén el uno por el otro.
La pobre Aditi a menudo se escondía en su apartamento también.
—El romance no dura —le dijo a Nayna, incapaz de ser deshonesto sobre algo
tan fundamental—. Se desvanece. La lealtad dura. La fidelidad dura.
Nayna se detuvo al final de su camino, sus ojos oscuros sosteniendo los suyos.
—¿Sabes lo que hizo mi padre hace un mes? Condujo durante una hora para
encontrar los bollos de crema perfectos que mi madre anhelaba. El romance dura
si quieres que dure.
Raj frunció el ceño.
—Eso no es romance. Es solo escuchar a tu esposa y ser un buen esposo.
 Inclinando su cabeza hacia un lado, Nayna le dirigió una mirada pensativa.
Entonces, sin previo aviso, ella caminó hacia él y torció un dedo. Frunciendo el
ceño, él inclinó la cabeza... y ella lo besó toda suave y lentamente, su mano en la
parte posterior de su cuello. Una mano con huesos mucho más delicados que los
suyos, pero no podría haberla roto ni si su vida dependiera de ello.
Todavía estaba allí parado en la acera, minutos después de que ella
desapareciera en la casa, absolutamente aturdido por lo que había hecho que le
había merecido ese beso. Fuera lo que fuese, tenía que averiguarlo rápidamente.
Porque no iba a perder a una mujer que le miraba de esa manera, quién le tocaba
de esa manera, quién conocía sus secretos y no los había usado para lastimarlo.





Capítulo 15

El punto de vista masculino

Nayna fue a trabajar el sábado para despejar algunas cosas finales antes de
cerrar para las vacaciones de verano. Se sentía extrañamente silencioso después
de la conmoción emocional del día anterior, por lo que se alegró de aparcar en el
camino de acceso a las tres para ver a su abuela y al señor Hohepa irse a
caminar, Pixie husmeando feliz frente a ellos. Aji llevaba un traje azul de
terciopelo con rayas blancas mientras que el Sr. Hohepa vestía pantalones de
color marrón claro y un polo azul claro, el sombrero en su cabeza y su bastón de
un negro brillante.
Como si los dos hubieran coordinado sus ropas.
Aji estaba charlando animadamente con él, y de vez en cuando, él soltaba una
gran carcajada, su piel marrón claro brillaba bajo la luz del sol de verano.
—Adelante, Aji. —Nayna sonrió, pero no duró mucho: pasó la mayor parte de
las siguientes dos horas evitando los intentos de sus padres de interrogarla sobre
Raj. Al salir al jardín para esconderse en el columpio, contempló un cielo
iluminado por el sol del verano, echando de menos ser abrazada contra un
cuerpo grande y cálido, y ser besada con una intensidad erótica que decía que
Raj estaba concentrado en ella y solo en ella.
Se estremeció, pensó en llamarlo, pero no, la pelota estaba estrictamente en su
patio ahora. Sus labios se curvaron ante el recuerdo de la mirada desconcertada
en su rostro después de que ella le besara la noche anterior. El pobrecito no tenía
idea de lo que había hecho. Pero la forma en que frunció el ceño y dijo que todo
se trataba de escuchar y ser un buen marido, eso había apretado cada uno de sus
botones hambrientos de romance.
También había destruido sus muros.
La idea de un marido que la escuchara y le diera lo que necesitaba... era
seductora. Pero, ¿podría Raj darle libertad a largo plazo, o las reglas cambiarían
con el tiempo? La idea de sentirse atrapada, de sofocarse lentamente toda su
vida... No, Nayna no podía, no lo haría. Raj tenía más que una batalla cuesta
arriba, también luchaba por empujar una roca gigante de dos toneladas mientras
participaba en esa batalla.
—¡Nayna! —Llamó su madre desde la puerta de atrás—. Ven y prepárate.
¡Tenemos que ir a casa de Pinky!
—¡Ya voy! —respondió Nayna, contenta de tener la distracción de la
ceremonia previa a la boda esta noche. Sabía que su madre y su abuela habían
asistido a las festividades de la boda durante toda la semana, incluida la
ceremonia en la que se frotaba la pasta de cúrcuma por toda la novia.
Nayna se preguntó si la sofisticada "agua mineral solamente" Pinky había
disfrutado de que sus jubilosas tías y primas la pusieran amarilla. Sonriendo,
entró en su habitación y sacó un sari verde intenso con detalles dorados que no
era tan pesado como para no poder ponérselo sola. La tarea de convertir metros
de tela en un conjunto elegante era una en la que Nayna aún era una novata.
Ísa llamó cuando se estaba envolviendo, y Nayna terminó confesando que
había besado a Raj. Simplemente no pudo evitarlo a su alrededor. Era una
enfermedad, y no, no quería curarse. Su corazón latió con fuerza al pensar en
cómo la había saboreado con lenta deliberación, su piel se sonrojó. Mientras
colgaba la llamada con Ísa antes de rendirse a su estado actual, tardó un par de
minutos en calmarse antes de asegurarse de que su maquillaje estuviera a la
altura.
Decidió agregar una sombra de ojos dorada y una máscara más espesa para
animar las cosas.
Lo último fue la joyería. Hoy se puso brazaletes que combinaban con el oro de
su sari y sus pendientes dorados. En el último minuto, agregó un bindi de oro.
Como mujer soltera de cierta edad, tenía que ir armada.
Ayer en el Mehras, las tías reunidas le habían apretado las mejillas y le habían
dicho que era una niña bonita. Luego llegaron las preguntas sobre por qué no
estaba casada.
—La juventud no durará para siempre —fue el sabio consejo, después de lo
cual la felicitaron por su carrera.
Hoy Madhuri acudió en su rescate con una tía particularmente insistente que
estaba cruzando la línea de entrometida a hiriente.
—Lo siento mucho —dijo Madhuri dulcemente—, pero mi sari se está
soltando por la espalda y necesito la ayuda de Nayna.
—Vosotras chicas. —Una sacudida de la cabeza—. ¿No sabéis cómo usar
alfileres de seguridad? Tenéis que comprar las grandes y fuertes. ¡Id, id,
arregladlo!
Después de sacar a Nayna de la vista, Madhuri se volvió y le guiñó un ojo. Su
sari rosa pálido con cristales blancos estaba envuelto perfectamente alrededor de
su cuerpo alto y voluptuoso. Nayna podía atar un sari, pero necesitaría una hora
y al menos dos cajas de alfileres de seguridad para ponerse la creación
resbaladiza y pesada que Madhuri llevaba puesta. E incluso entonces tendría
miedo de pisarlo y que se desenmarañara todo.
—La tía Babita es como un murciélago viejo. —Madhuri puso los ojos en
blanco—. Incluso su cara tiene aspecto de murciélago, ¿no crees?
Nayna sonrió porque esta era su hermana un poco malvada, y sin importar
nada, Nayna la amaba.
—Ahora voy a pensar eso cada vez que hable con ella. —Pasó su brazo por el
de Madhuri—. Gracias por el rescate, Maddie.
—¿Para qué sirven las hermanas? —Madhuri le golpe en el hombro—. Ma me
contó sobre ese Raj. Suena caliente.
Una repentina y terrible sacudida en el estómago de Nayna. Raj no se había
encontrado con Madhuri, se dio cuenta de repente. No pudo evitar imaginar su
reacción cuando lo hiciera. Su hermana realmente parecía una actriz de una
película de Bollywood. Piel blanca, cabello brillante y revuelto con rizos
despeinados; altura suficiente para que coincidiera con la de Raj; y una
exuberante sensualidad que atraía a los hombres como polillas a una llama,
independientemente de su condición de joven divorciada.
—Él es extremadamente sexy. —Nayna trató de no sentir náuseas ante su
comprensión tardía, sabiendo que el hombre que la había llamado hermosa
nunca había conocido a la otra hija de Sharma—. ¿Pero por qué no me hablas de
tu nuevo trabajo? —dijo, desesperada por salir del doloroso tema—. No hemos
tenido muchas oportunidades de hablar desde que comenzaste allí.
Madhuri apretó el brazo de Nayna.
 —En serio, Ninu, lo adoro. —Un brillo en sus rasgos que la hacían
imposiblemente más impresionante—. Creo que es lo mío.
Nayna asintió, escuchó y esperó que su hermana tuviera razón. Hasta ahora,
Madhuri no se había quedado en ningún sitio durante más de un año. Lograba
pagar el alquiler y mantener sus finanzas estables solo porque sus padres y
Nayna la recargaban. Nayna sabía que Aji también le daba un extraño regalo
monetario. Como contable, Nayna era consciente de que deberían dejar que
Madhuri se hundiera o nadara por sí misma para que aprendiera mejor la
administración financiera, pero era muy poco probable que Madhuri hiciera algo
más que ahogarse.
Su hermana mayor nunca había sido capaz de manejar el dinero.
Se sentía terriblemente poco feminista incluso pensarlo, pero Madhuri había
nacido con el tipo de belleza que solía llevar a que un marido rico se ocupara de
todo. Eso aún podría suceder; a pesar de todo, Nayna nunca dejaría a su hermana
flotar y ahogarse.
—¿Alguien que te gusta en las propuestas más recientes? —preguntó ella.
Madhuri arrugó la nariz.
—Uf, solo viejos flácidos. Estoy divorciada, no desesperada.
—Cien por ciento cierto. —Nayna vio la mesa de comida, configurada como
autoservicio; esta noche, era informal con solo familiares cercanos y amigos
presentes—. ¿Tienes hambre?
—Muriendo de hambre. Azúcar y mantequilla, aquí vengo.
Nayna se encontró con una de las amigos más cercanas de Madhuri, Anjali
Kumar, sobre los barfis de mango y las pedas blancas. Básicamente azúcar,
leche, sabor y delicia.
—Anj —dijo con una sonrisa—. Es bueno verte.
—Nayna. —Anjali le dio un abrazo y una sonrisa que era irregular en los
bordes; su maquillaje tan impecable como siempre, pero tenía sombras oscuras
bajo sus ojos. Nada sorprendente cuando tenías un bebé de dieciocho meses y un
recién nacido—. ¿Dónde está Maddie?
—¿Alguien dijo mi nombre? —Madhuri apareció junto a Nayna, después de
haber revisado con éxito los bocadillos y salir con una pila de golosinas para
compartir.
 Mientras Nayna ponía algunos dulces en su plato, Anjali y Madhuri cayeron
en una conversación suave. Su conversación era íntima, con Madhuri
preguntando:
—¿Ha estado Avinesh ayudando más con el bebé desde que sus padres
tuvieron esa conversación con él?
—Ojalá —murmuró Anjali—. Me despierta cuando el bebé llora, no sabe
cómo cambiar un pañal y no quiere aprender, y ahora ha empezado squash.
Juega tres noches a la semana, luego tiene fútbol los fines de semana.
Nayna se estremeció adentro. Tres años antes, el ahora esposo de Anjali le
había hecho la proposición con un avión que ondeaba un estandarte mientras
tenían un picnic privado en la playa. Nayna había sido abrumada por todo ese
romance, más aún porque el suyo había sido un emparejamiento arreglada
convertida en pareja enamorada.
—Ojalá nunca me hubiera casado —añadió amargamente Anjali—. Amo a
mis dos hijos, pero felizmente me divorciaría de Avinesh si a mis padres no les
diera un ataque.
—Recomiendo el divorcio para deshacerse del exceso de equipaje. —El
comentario de Madhuri hizo reír a su amiga, el resentimiento de Anjali se
desvaneció para revelar a la mujer joven y bonita que estaba debajo de todo.
—Mejor me voy, mamá me está haciendo gestos con la mano. El bebé debe
estar lloriqueando. —Se fue después de intercambiar un abrazo con Madhuri.
—Bueno, fue bastante horrible escucharlo —murmuró Nayna a Madhuri
después de que Anjali estuviera fuera del alcance del oído—. Avinesh fue tan
encantador con ella.
—Todos los hombres lo son antes del matrimonio —dijo Madhuri sabiamente
—. El verdadero truco es encontrar a un hombre que será encantador después de
intercambiar los anillos.
Con esa nota poco alentadora, miraron sus platos de bocadillos y encontraron
asientos. A medida que la ceremonia avanzaba, conversaron, observaron a la
gente y comieron comían demasiados dulces y otras cosas mientras discutían qué
atuendo era el más divertido, una competencia seria en una boda india, y durante
un tiempo fueron simplemente hermanas otra vez. Por una noche, Nayna no
estaba enojada con Madhuri por cómo había cambiado el curso de su vida.
Cuando su teléfono sonó con un mensaje hacia el final de la tarde, ella lo
revisó para ver las palabras: he conseguido el audiolibro Orgullo y prejuicio y
escuché una parte de él mientras trabajaba en un sitio hoy. El Sr. Darcy es un
poco idiota.
El cuerpo de Nayna se calentó y su pecho se apretó. Ese grande, duro y físico
Raj estaba leyendo su libro favorito de Austen, le quitaba más de su armadura.
Era mejor que los aviones que ondeaban pancartas o grandes gestos como
escapadas. Estaba contenta de que Madhuri se hubiera acercado para alcanzar a
una amiga y rápidamente tecleó una respuesta: Tiene el título de uno de los
héroes más huraños de la historia, pero hay un arco de redención.
La respuesta de Raj hizo que la calidez dentro de ella se volviera gaseosa: Ese
tipo Wickham es sospechoso. ¿Por qué Lizzy es una idiota? Ningún tipo anda
por ahí derramando sus agallas así.
Nayna se llevó una mano a la boca, luchando contra la risa. Nunca había
escuchado un punto de vista masculino sobre Orgullo y prejuicio, y claramente
se había estado perdiendo algo. Lizzy no es perfecta, le respondió. Ella es la
parte del prejuicio de Orgullo y prejuicio.
Madhuri llegó corriendo.
—¿Estás enviando mensajes a Ísa? ¿Qué dice?
Tecleando rápidamente, tengo que irme, Nayna guardó su teléfono, y trató de
no pensar en Raj y Madhuri por primera vez cara a cara.
—Oh, no mucho —dijo con nuevas náuseas—. ¿Viste el anillo de compromiso
de Pinky? Suficiente para eliminar no solo un ojo sino toda la cara.

* *
Raj colgó su teléfono y estaba a punto de volver a iniciar el audiolibro cuando
llamaron a su puerta, seguido de la cara de Aditi que se asomó. De repente, se
dio cuenta de que había perdido la capa de grasa que había llevado durante años,
y que sus huesos faciales se habían vuelto definidos y llamativos. Alrededor de
esa cara puntiaguda con grandes ojos castaño oscuro florecían rizos oscuros. Su
hermana de diecisiete años, se dio cuenta con horror fraternal, se estaba
convirtiendo en una mujer bonita.
—Oye —dijo, entrando para desplomarse sobre el maltratado sofá que
mantenía a un lado de la sala de estar que usaba como su oficina en casa. Como
con todos los adolescentes, sus extremidades eran líquidas y se organizaban de
forma anatómicamente imposible.
—Ten, te tengo esto. —Le arrojó su barrita de chocolate favorita, que había
recogido de camino a casa.
Una pequeña sonrisa, pero ella la dejó de lado en lugar de devorarla como
solía hacer.
Correcto.
Girando su silla desde su escritorio de dibujo, Raj rodó la silla para mirarla.
—Suéltalo, Monito. —Un apodo de la infancia desde el momento en que solía
trepar por todo Raj y aferrarse, reír y rehusarse a soltarlo.
—No es nada. —Sacó su teléfono y comenzó a desplazarse a través de él—.
Solo quiero un descanso de los padres.
—Adi —dijo Raj en voz baja en un tono que ella nunca había desobedecido.
Frunciendo los labios, se sentó. Su cuerpo casi vibraba.
—Tengo un amigo que es un chico y me pidió que fuera al cine como amiga, y
todos vosotros diréis que no y no es justo.
Todo el cuerpo de Raj se había vuelto inflexible ante las primeras palabras de
Aditi, la negativa automática y protectora en el borde de su lengua. Fue la voz de
Nayna lo que le detuvo, el eco de su penetrante frustración por la vida limitada
que había vivido le golpeó con fuerza. ¿Le hubiera dicho ella que sí si no hubiera
estado tan estrictamente enjaulada? ¿Sería feliz en lugar de magullada por dentro
hasta el punto de que podría nunca confiar en él para valorar sus sueños y
necesidades?
—¿Cómo se llama? —preguntó con calma.
Aditi lo miró con expresión amotinada.
—¿Vas a avisarle?
—No. Pero lo buscaré en Google.
—Harlow Chan. —Aditi cruzó los brazos sobre el pecho—. Él ganó la beca de
Crafty Corners.
Raj levantó una ceja. Él sabía todo acerca de esa beca arduamente perseguida
en la empresa de negocios porque Aditi parecía fascinada con eso. Ahora
entendió por qué. Incluso si este chico solo fuera un amigo ahora, a Aditi le
gustaba de una manera más profunda.
 —Debe ser inteligente.
—Lo es. —Aunque sus ojos permanecieron sospechosos, Aditi se lanzó a una
charla sobre las virtudes del chico.
Si todo lo que ella decía era cierto, Harlow Chan era exactamente el tipo de
chico al que su hermana debería llamar amigo.
—¿Cuándo quería salir?
Aditi frunció el ceño.
—En cualquier momento. La beca es realmente difícil, pero a veces tiene
tiempo después del trabajo. Y son vacaciones, así que no tengo que preocuparme
por despertarme temprano.
Raj lo consideró.
—Hablaré con mamá y papá —dijo, sosteniendo la mirada de su hermana—.
Confío en ti, Adi, pero tienes que seguir siendo honesta conmigo. Mantenme
actualizada sobre tus planes y no trates de escabullirte. —Le asustaba dejar que
su hermana saliera al mundo que pudiera lastimarla, pero mantener a un pájaro
salvaje en una jaula no era justo para ese pájaro—. Y si vosotros dos os convertís
en más que amigos, me lo dices.
Con el labio inferior temblando, Aditi se lanzó del sofá hacia sus brazos. Raj
sostuvo a su hermanita y esperaba estar haciendo lo correcto. Especialmente
cuando, una hora después, su padre dijo que no a la propuesta de Raj de permitir
que Aditi continuara su amistad con este chico. Pero Raj podía ser obstinado con
cualquiera en su familia, y obtuvo lo que quería: permiso para que Adi fuera a la
cita de la película después de que ella presentara el chico a la familia y él hubiera
sido aprobado.
Harlow Chan sería interrogado a fondo.
Después de darle la noticia a su delirantemente feliz hermana y de conseguir
un gran beso en la mejilla y un abrazo de agradecimiento, Raj regresó a su
apartamento y se encontró mirando su teléfono. ¿Por qué la opinión de Nayna
importaba tanto? Pero lo hacía. De nuevo, ese poder que ella tenía sobre él. El
miedo se apoderó de su garganta.
Había solo una forma de vencer ese miedo sin lastimarla, pensó, como lo
había hecho estúpidamente en el almuerzo. Tenía que hacer que Nayna Sharma
se enamorara locamente de él, hasta que estuviera dispuesta a ser suya sin
preguntas ni dudas. Hasta que nunca tuviera que temer que se fuera y le dejara
solo una vez más.
Levantó el teléfono y envió un mensaje: Solo una advertencia: te quiero a ti,
Nayna Sharma, y tengo la intención de jugar sucio para ganar.



Capítulo 16

Jugando sucio

Después de la amenaza de Raj, Nayna estuvo en vilo al día siguiente, pero fue
decepcionantemente tranquilo. Incluso sus padres detuvieron sus intentos de
inquisición. Nayna recibió una respuesta del por qué cuando accidentalmente los
escuchó hablar.
—Pensé que Raj era un buen chico —decía el padre de Nayna, abiertamente
dudoso.
—Estoy segura de que lo es. Hablé con Babita ayer en casa de los
Mehras. Ella conoce a toda la familia y dijo que Raj es muy honesto y
trabajador. Incluso trató de establecer a su propia hija con él, pero él dijo que no
de inmediato. No intentó aprovecharse o engañarla. Así que si todavía está
pensando en Nayna, debe ser muy serio.
—Bueno —reflexionó su padre—. Babita sí conoce los asuntos de todos. Creo
que tiene las casas de las personas con micrófonos.
Los labios de Nayna se crisparon cuando su madre se rió. Gracias a Dios por
las tías entrometidas como Babita. Al menos Nayna tendría el espacio despejado
un tiempo antes de que su padre decidiera que todo se demoraba
demasiado. Alejándose de puntillas de la puerta del dormitorio que había
quedado ligeramente entreabierta, Nayna se dirigió hacia afuera.
Pensó que su abuela estaba allí, pero no había señales de ella. Frunciendo el
ceño, Nayna miró hacia la casa del Sr. Hohepa. Sus labios se curvaron cuando
los vio a través de la ventana, el Sr. Hohepa y su abuela estaban bailando, lenta y
dulcemente, con los pasos adecuados. Durante mucho tiempo, Nayna
simplemente los miró, con el corazón lleno.
Cuando su madre abrió la puerta trasera, gritó en voz alta:
 —¡Hola, mamá!
—No despiertes a todo el vecindario, beta. Ven a ayudarme en el jardín.
Nayna echó un vistazo a la ventana vecina mientras caminaba. Las figuras de
baile habían desaparecido. Dulcemente encantada de poder ayudar en el romance
secreto, Nayna tomó el sombrero de repuesto que su madre le había traído, luego
se arrodilló en la tierra. De repente, su mente anunció que sería una excelente
posición para ella y Raj. Su altura no importaría entonces.
Con la piel ardiendo hasta ser cenizas desde adentro hacia afuera, Nayna le
dijo a su cerebro que se callara. Lo último que necesitaba era más frustración
sexual. Ya había pasado la noche anterior empapada de sudor y despertó con las
sábanas enredadas alrededor de las piernas, sus sueños llenos de cosas sucias. Si
él había expresado su mensaje para volverla loca, lo había logrado. Oh, cómo lo
había logrado.
—¿Viste el artículo que tu padre imprimió sobre el último proyecto de Raj? —
dijo su madre—. Un trabajo tan complejo.
—Sí —dijo Nayna más allá del nudo de excitación que amenazaba con
ahogarla—. Tiene mucho talento con sus manos.
Le dolían los pechos, quería esas manos talentosas en ellos.
Estaba maldiciéndolo por lo bajo cuando se vistió para la boda esa noche. Era
la ceremonia real y tenía que ir ostentosa. Algo menos que deslumbrante y su
madre la acusaría de hacer que parecieran pobres y sin dinero, y las diversas tías
negarían con la cabeza por cómo se abandonaba. Por supuesto, estaba en el
camino hacia la soltería.
Estaba tocando un sari impresionante pero pesado de una naranja quemado
profundo acentuada con azul pavo real que había sido un regalo de Aji en su
cumpleaños cuando Madhuri entró a su habitación. Su hermana ya estaba vestida
con un brillante sari negro con intrincadas cuentas de vidrio de color verde
esmeralda y blanco. El cabello brillante y saludable, y alborotado lo justo, le
rozaba los hombros. La kurta negra que llevaba debajo del sari no tenía mangas
y se le ajustaba justo debajo de los senos. Brazaletes negros cubrían sus muñecas
y joyas negras iridiscentes colgaban de sus orejas.
—Pareces una estrella de cine —dijo Nayna, asombrada como siempre de que
esta criatura divina fuera su hermana mayor.
Madhuri sonrió.
 —Vas a noquearlos con ese sari.
—Ja. —Nayna negó con la cabeza—. Esto es demasiado difícil para mí. —La
tela no sólo era una pesadilla de manejar al plisarla, el patrón era tal que tenía
que ser envuelto en una manera específica—. Yo…
—No, no. —Madhuri la detuvo cuando iba a buscar otra pieza—. Tenemos
tiempo. Te ayudaré.
Nayna vaciló, pero Madhuri ya estaba en pleno movimiento. Sacó la falda
naranja a juego, encontró el kurta azul pavo real y le lanzó ambas a Nayna.
—¿Qué zapatos?
—Nada demasiado alto —dijo Nayna—. Tropezaré.
—Hmm. —Madhuri caminó sin esfuerzo a través de la alfombra con sus
propios tacones finos como picahielos—. ¿Estos? —Levantó un par de sandalias
de plata de tacón bajo—. Es fácil caminar con ellas pero el sari es apropiado.
Nayna respiró profundamente.
—Vamos a hacerlo.
Quedándose en ropa interior, se puso la enagua y se la ató alrededor de la
cintura. Madhuri resopló.
—Eso no es lo suficientemente ajustado. —Ella se hizo cargo.
—¡Me estás cortando por la mitad! —Nayna gimió cuando su hermana tiró de
la cintura con cordón hasta apretar a fondo.
—El peso del sari lo va a hacer descender, gallina —dijo su hermana—. Tiene
que comenzar borrando la circulación. —Terminada la tortura, sacudió la cabeza
al sujetador de Nayna—. Se verá con la kurta. Tiene la espalda entrecruzada.
Nayna recogió la parte superior y la examinó.
—Sujetador incorporado. —Afortunadamente para ella porque no había
comprado un sujetador especial para ir debajo de la parte superior. Y ni siquiera
las mujeres con pechos pequeños se veían bien con este tipo de kurta sin tener
alguna estructura en esa zona.
Una vez que se puso la kurta, que era casi de la misma largura que la de
Madhuri y se pegaba lo más posible a su cuerpo, pero tenía mangas cortas, se
puso las sandalias de tacón y comenzó la envoltura. Solo los usuarios de sari
neófitos intentaban ponerse un sari sin zapatos. Eso conducía al desastre. O muy
corto o demasiado largo, nunca correcto.
Madhuri metía, envolvía y plegaba con dedos rápidos, charlando todo el
tiempo.
—¿Recuerdas cuando solíamos vestir saris de Ma cuando éramos
jóvenes? Tuviste el amarillo que te encantaba.
—Y tu favorito era el rosa brillante. —Nayna sonrió, una conmovedora
tristeza en su corazón por el pasado que nunca más volvería—. Me alegra que
todos volvamos a ser familia, Maddie.
Su hermana levantó la vista de su plisado.
—Yo también, Ninu. —Un guiño, sin ecos del pasado en la voz de Madhuri:
tenía una manera envidiable de dejar de lado las cosas malas y
"olvidarlas"—. La próxima vez que me case, esperaré que camines por el pasillo
frente a mí con un sari que te deje sin respiración.
Nayna se rió y las dos trabajaron juntas para terminar de vestirla. Para hacerlo
más fácil, Nayna optó por la apariencia clásica con el extremo del sari plisado
prolijamente sobre su pecho y anclado a un hombro para caer hasta la
pantorrilla. El azul pavo real brillaba contra la naranja.
—Creo que mejor el cabello recogido —dijo Madhuri y le hizo un moño en la
nuca con mechones enmarcándole la cara—. ¿A menos que quieras rizos? Traje
mi plancha de pelo por si necesitaba un retoque antes de irnos.
—Los rizos no aguantan en mi pelo, no importa qué producto use. —Nayna
hizo una mueca—. Esto es bonito. —Simple pero suave—. Déjame maquillarme
y tú busca algunos brazaletes. —Como Nayna, Madhuri y su madre tenían todas
muñecas del mismo tamaño, así que compartían una colección de brazaletes de
todos los colores imaginables. Se había ido formando a lo largo de los años.
Madhuri charló sobre su nuevo trabajo y su vecino malhumorado y cómo
estaba enamorada del chico de El Soltero.
Nayna sacó su lengua.
—De ninguna manera. Es de plástico.
—Lo que sea, Ninu. No aprecias un buen paquete de abdominales.
Los dedos de Nayna hormigueaban en el recuerdo sensorial de cierto pecho
que había explorado, del perfil estriado de un muy buen paquete de seis
que realmente quería tocar de nuevo. Vergonzosamente húmeda entre sus
muslos, ella terminó de ponerse sombra de ojos y comenzó con la
máscara. Detrás de ella, Madhuri suspiró exasperada.
—Llevas un maquillaje demasiado ligero.
—No soporto demasiado en mi piel.
—Lo haré por ti la próxima vez —dijo Madhuri antes de extender sus manos
—. Ten, encontré brazaletes plateados, anaranjados y azules. ¿Quieres del
mismo color o mezclarlos?
Nayna fue por la plata, añadiendo campanas plateadas a sus orejas para que
combinaran y un bindi plateado con un centro de azul pavo real. Cuando se miró
en el espejo, se sintió bastante bien. Ella no era Madhuri, pero se veía acicalada
y, se atrevió a decirlo, elegante.
—Gracias, Maddie —dijo mientras su hermana agregaba otro imperdible para
asegurarse de que el sari permanecía en su lugar.
—Ahí. Hecho. —Madhuri se acercó a ella, mirándose en el espejo para
arreglarse el pelo—. Las chicas Sharma están listas. El mundo no sabrá qué lo
golpeó.
Cuando entraron al gran salón de bodas una al lado de la otra, Nayna vio que
todos los ojos iban hacia Madhuri. Ella quería sonreír. Así era cómo siempre
había sido y probablemente... Sus pensamientos se cortaron a media palabra, sus
ojos se clavaron en unos de un marrón profundo al otro lado de la habitación.
¿Qué estaba haciendo Raj aquí?
—¿Quién es ese pedazo de delicia humeante?
El susurro de Madhuri hizo que Nayna se sacudiera.
—Raj —dijo a través de una garganta seca, su pulso un latido de
pánico. Porque ella sabía lo que les pasaba a los hombres cuando veían a
Madhuri. Ella lo sabía.
—Oooooh. —El tono de Madhuri estaba intrigado—. Veo lo que quieres decir
con que vosotros dos no encajáis. ¿Cuánto mide, metro noventa?
No era curiosidad, solo Madhuri siendo Madhuri. Y no era como si su
hermana intentara atrapar a Raj. Los hombres pedían estar con ella, no tenía que
robar. Con el estómago revuelto y las mejillas calientes ante la escena por venir,
Nayna caminó con su hermana para sentarse a una de las mesas. La pieza central
estaba creada con velas de té y flores exóticas que flotaban en una pecera, cada
lugar perfectamente arreglado.
No había asientos asignados, pero a cada uno de los seiscientos invitados se le
garantizó un asiento. Esta era una boda muy costosa. Y la parte de atrás de su
cuello le picaba. Solo su imaginación Era improbable que Raj la mirara cuando
Madhuri estaba justo al lado de ella.
—Buenas noches, señoras —dijo una profunda voz masculina justo cuando
Nayna dejaba su bolso sobre la mesa.
—Hola. —Madhuri le sonrió con la mirada, su sonrisa luminosa—. Soy
Madhuri, la hermana de Nayna.
—Raj. —Se deslizó en la silla al lado de Nayna, su expresión tan solemne
como siempre y su cuerpo vestido con un traje negro que era criminal en cómo
resaltaba su sensualidad áspera—. Este no está ocupado, ¿verdad?
—Mi madre iba a sentarse allí. —Nayna le frunció el ceño en lugar de
encogerse en una bola de autodefensa.
—Oh, mamá puede sentarse a mi lado —dijo Madhuri alegremente.
Raj asintió y se quedó quieto, su gran cuerpo emanaba un calor que hizo que
Nayna quisiera acurrucarse contra él y oler la curva de su cuello. Se puso de pie
solo cuando llegaron sus padres después de abrirse paso entre todos sus amigos y
saludar a todos. Estrechando la mano de su padre y sonriendo a su madre, él
volvió a sentarse. Sus propios padres pronto se unieron a ellos en la mesa.
Oh. Dios. Mío. El hombre no solo estaba jugando sucio, había declarado la
guerra sin restricciones.
Lo pateó debajo de la mesa.
Cuando él le dirigió una mirada firme y obstinada, ella quiso estrangularlo. A
pesar de la orquesta ataviada con esmoquin y un talentoso cantante canturreando
los clásicos hindi a medida que los invitados se instalaban, todos los ojos en el
lugar estaban puestos en ellos. Los hombres solteros y sin compromiso no se
sentaban al lado de mujeres solteras, a menos que sucediera algo, o ese era el
punto de vista aceptado. Y nadie se hubiera perdido el haber escogido
deliberadamente el asiento al lado de ella, no de Madhuri.
Que... está bien, sí, eso la hizo querer besarlo. Después de que terminara de
patearlo.
Tobillos magullados o no, él se quedó. Y le trajo un chai. Luego le trajo dulces
extras. Sus padres y los de él miraron con benevolencia.
Y comenzó a darse cuenta de que este hombre serio, a quien nunca había visto
reír, estaba jugando con ella. Sus huesos amenazaron con derretirse, pero aún
tuvo que apretar los dientes para controlar el impulso de verter el chai caliente en
su regazo en castigo por su comportamiento.
—Yo no lo haría —dijo bruscamente bajo el alboroto de la conversación
—. Podrías dañar las partes que te gustan.
—Voy a matarte —murmuró ella a pesar del impulso de hacer cosas altamente
inapropiadas a su cuerpo espectacular.
La música sonó a través del gran salón.
La boda finalmente estaba lista para comenzar dos horas después de la hora
programada. Lo que significaba que estaba bien en el tiempo de la India. El
sacerdote hindú, el pandit, se levantó para hacer una pequeña oración, luego el
maestro de ceremonias hizo una presentación alabando a la pareja. Sus títulos
universitarios, en ciencias para el novio, en finanzas para la novia, fueron muy
enfatizados.
—¿Es porque no tengo un título? —susurró Raj, su aliento alborotando su
oreja—. ¿Es por eso que solo me quieres por mi cuerpo?
—Lo juro por Dios, voy a asesinarte en un minuto.
Su mirada de respuesta contenía la más leve señal de una sonrisa, y era pura
provocación. Ella quería arrancarle la ropa y besarlo por todas partes. ¿Se daba
cuenta él de lo locamente excitante que era que rompiera su caparazón maduro y
serio solo para ella? Le hizo preguntarse si podría ser así en la cama a veces,
después de que se sintieran cómodos el uno con el otro.
Los dedos de los pies de Nayna se curvaron. Con fuerza.



Capítulo 17

Besos en el cuello y los abdominales de la caída de Nayna

Discurso terminado, la ceremonia de la boda comenzó oficialmente con el
pandit haciendo oraciones. El novio se sentó a su izquierda, ambos mirando el
fuego sagrado en el medio. La familia del novio se había dispuesto a un lado del
escenario brillantemente decorado, completado con un pabellón de bodas del que
colgaban cuerdas enjoyadas, una alfombra roja y montones de opulentas rosas
rojas. Los cuatro pilares del pabellón estaban incrustados con cristales que
deslumbraban la vista y arrojaban reflejos multicolores al otro lado del pasillo.
La parte favorita de Nayna llegó no mucho después. Se puso de pie con todos
los demás siguiendo las instrucciones del maestro de ceremonias, sonriéndole a
Raj cuando él se hizo a un lado y la empujó hacia adelante para que pudiera ver
mejor el pasillo por el que la novia caminaría. Solo después se dio cuenta de que
acababa de agregar combustible al fuego de la especulación a su alrededor.
¿Y por qué el maldito hombre tenía que oler tan bien?
La música sonó cuando la orquesta se lanzó a una querida pieza de boda y una
niña pequeña vestida con una falda rosa brillante que tocaba el suelo, junto con
una kurta en miniatura y una dupatta brillante doblada y metida como un sari,
caminó por el pasillo, arrojando pétalos de flores a medida que avanzaba.
Ella era adorable.
Nayna no pudo evitar sonreír cuando la niña hizo su muy importante tarea con
aplomo. Detrás de ella llegó el cortejo de bodas. Todo era muy señorial, rígido y
costoso, con saris de seda y trajes oscuros. Nayna prefería más cuando el cortejo
entraba bailando. Lo tendría en su propia boda... si confiaba en un hombre lo
suficiente como para atarse a él de por vida. Si confiaba en Raj. Porque él era el
único hombre que ahora podía imaginar en el papel.
La música especial de la novia llenó el aire.
 Exquisita en sus ropas de boda rojas de diseñador, Pinky mantuvo sus ojos
inusualmente bajados en un facsímil de mansedumbre mientras llevaba la
guirnalda de flores que colocaría sobre la cabeza del novio. Brazaletes rojos y
dorados cubrían sus antebrazos, un pesado collar de oro rodeaba su cuello y caía
por delante, joyería resaltaba su esbelta estructura ósea, y llevaba un tradicional
anillo en la nariz sujeto a su cabello por una delicada cadena.
Dramáticos pendientes de oro rozaron sus hombros.
Su maquillaje era exquisito y su velo rojo translúcido estaba salpicado de
pequeños espejos que despedían fuego. Tenía un borde de terciopelo dorado y
cuando pasó, Nayna vio que su cabello estaba adornado con flores bajo el velo.
Ella suspiró por la belleza y el romance.
Un cálido aliento contra su oreja.
—Pobre novio —retumbó Raj bajo el alboroto de oohs y aahs sobre la novia
—. Para cuando quite todas las joyas, no tendrá la energía para comenzar con el
atuendo.
Nayna le dio un codazo. Y se encontró con abdominales duros como una roca.
Sus dedos hormiguearon de nuevo.
Afortunadamente, se sentaron después de intercambiar las guirnaldas en el
escenario, y Raj tuvo que comportarse porque todos se habían callado. Una vez
que las oraciones comenzaron de nuevo, la gente comenzó lentamente a
hablar. Como Nayna le había contado a Ísa cuando su mejor amiga la acompañó
a una boda familiar, hablar no se consideraba grosero, salvo en
ciertos momentos.
Las bodas indias eran largas, algunas más que otras. Era un gran asunto social.
Se levantó a la mitad para estirar las piernas, en parte para alejarse del hombre
magnífico que había decidido jugar sucio y en parte para ir a presentar sus
respetos a las abuelas. Su propia aji se sentaba con ellas.
—¿Cómo está la pandilla de abuelitas? —preguntó después de besar a su
abuela en la mejilla.
Las abuelas se rieron y le pellizcaron las mejillas. Y la felicitó por su joven
"fornido". Nayna ni siquiera intentó una protesta, nadie la creería. En cambio,
después de pasar un tiempo sentado con su abuela y sus amigos, se levantó y
miró hacia su mesa. Tenía un nudo en su interior porque, independientemente de
su despliegue público de intenciones, una parte de ella esperaba ver a Raj
hablando y enamorándose de su hermana, pero aunque Madhuri hablaba con un
hombre, no era Raj.
Él no estaba a la vista.
El nudo se convirtió en un tipo diferente de tensión. Los hombres que se
quedaban a solas con Madhuri tendían a capitalizar su suerte. Pero Raj no sólo
no estaba capitalizando la desaparición de Nayna, sino que se había pasado toda
la noche irritándola, concentrándose en su... jugando con ella.
—Nayna, beta —dijo su abuela justo cuando dos niños risueños pasaban
corriendo, jugando entre las mesas—. ¿Me traes un poco más de chai?
—Por supuesto. —Nayna preguntó si a alguna de las otras abuelas también le
gustaría otra taza. Obtuvo seis respuestas afirmativas.
Dejándolas con una sonrisa, evitó a un niño pequeño vestido con un precioso
trajecito que se alejaba gateando de su madre, luego se dirigió a la pequeña
cocina detrás del enorme espacio para eventos que los decoradores de bodas
habían convertido en un glorioso país de las maravillas de brillos y destellos.
Como el personal de catering tenía un área de cocina mucho más grande para
ellos, a nadie le importaría que ella fuera allí. Sobre todo porque ya había un
poco de fiesta en el exterior y alrededor de la esquina de la cocina.
Un gran tanoa de madera, el tradicional recipiente fiyiano de cuatro patas
hecho para sostener kava, ocupaba un lugar de honor en la estrecha mesa. Los
hombres, muchos de los cuales conocía, sonrieron y le preguntaron dónde estaba
su padre; Gaurav Sharma era conocido por disfrutar de un tazón de la bebida fría
hecha de la raíz en polvo de una planta tropical.
—Estoy seguro de que vendrá —dijo con una sonrisa—. Nunca se perdería
una Conferencia de Kava.
Se rieron entre dientes y continuaron mezclándose alrededor de la bebida que
no causaba embriaguez, pero un extra podía hacer que la gente se sintiera
excesivamente suave y un poco tonta. En bodas como esta, esto último no era un
problema. Se trataba más de socializar que del consumo serio de kava.
Uno de los hombres más mayores le ofreció en broma un trago, el cuenco que
sostenía en su mano arrugada estaba creado a partir de la mitad de la cáscara de
un coco pulido hasta que brilló de un marrón suave y estriado.
—No gracias, tío, no quiero que mi lengua se entumezca.
 La risa afable la siguió mientras se deslizaba en la cocina. Sorprendentemente,
estaba vacía. Una gran tetera estaba sobre el fuego, aún caliente, y cuando Nayna
levantó la tapa para echar un vistazo dentro, captó indicios de hojas de té en el
líquido medio marrón que no era demasiado lechoso pero tampoco demasiado
ligero. Obviamente, los servicios de restauración de los Mehras habían sido
informados sobre la importancia de un suministro continuo de buen chai, nada
de esa basura de bolsitas de té en el agua, como diría su ají, chai adecuado con
leche hervida y hojas de té sueltas.
Después de colocar las tazas en una bandeja, el colador de hojas de té listo,
todo lo cual encontró en un ordenado montón de suministros colocado a un lado
de la habitación para ese propósito, fue a buscar la tetera.
Una gran mano masculina, marcada por las marcas y las cicatrices del trabajo
duro, la rodeó y se hizo cargo de la tarea.
—Es pesada —dijo Raj, su otra mano tocando su espalda baja—. Realmente te
gusta el té, ¿eh?
—Hombre gracioso. —Con mariposas revoloteando dentro de ella, movió la
bandeja para que él pudiera servir.
Cuando él se movió para presionar un beso en la parte posterior de su cuello
antes de continuar con su tarea, ella se estremeció pero no protestó.
—¿Nos vemos esta noche? —preguntó él, la alegría desaparecida, para ser
reemplazada por esa concentración intensa en ella y solo ella que hacía que se le
secara la garganta y le dolieran los pechos.
—La boda durará hasta tarde. —Con la mente un poco confusa, sin embargo,
localizó un poco de azúcar y agregó las cantidades correctas a las tazas
correctas. Al menos los cocineros no habían tirado ya una tonelada de azúcar en
el té, ese era el modus operandi habitual en las reuniones masivas.
Yendo detrás de ella, Raj puso sus manos en sus caderas, sus dedos rozaron la
piel expuesta por su sari. Nayna todavía estaba tratando de procesar la afluencia
de sensaciones cuando besó su nuca de nuevo.
—Quiero besarte apropiadamente.
La mano de Nayna tembló cuando cerró el azucarero.
—Te enviaré un mensaje —dijo, su lengua en nudos.
Alejándose justo antes de que alguien más entrara a la cocina, Raj recogió la
bandeja y la llevó. Nayna sabía que estaba añadiendo combustible al fuego, pero
caminó a su lado, alguien tenía que recordar de quién era cada té. Su abuela y las
otras abuelas, todas arrullaron a Raj jugando a su caballero. Ella repartió el té lo
más rápido posible... luego tomó la bandeja para regresar a la cocina.
—Oh, no, por favor quédate —le dijo a Raj, con una dulce sonrisa en su rostro
—. Aji y sus amigas realmente están disfrutando de tu compañía. —En ese
momento ella lo abandonó al interrogatorio de la abuela. Raj Sen estaba
demostrando ser una fuerza obstinada e inamovible, pero tenía que aprender que
nunca iba a ganar todas sus batallas.
No volvió a la mesa durante media hora.
—Siento como si acabara de escapar de aguas infestadas de tiburones —le
murmuró, con el brazo en el respaldo de su asiento.
Sabía que debía decirle que quitara ese brazo, que estaba enviando todo tipo
de señales, pero lo que dijo fue:
—¿Tan malo?
Raj no respondió, su atención en su mirada.
—¿Qué pasa?
Tan malditamente perceptivo. Aprendería todos sus secretos si no tenía
cuidado.
—¿Qué pasa si no funciona? —Susurró—. Todo esto...
La declaración pública que nadie podría confundir, la expectativa.
—Seré el chico malo —le dijo, las palabras una promesa—. No permitiré que
nada te devuelva el golpe. Si tengo que hacerlo, inventaré una novia secreta para
que todos piensen que soy una mierda.
Por alguna extraña razón, ella confiaba en él para hacer exactamente eso, para
protegerla contra los chismes y los susurros, sin importar el costo personal.
—No sé, podría ser interesante para mí tener una reputación escandalosa.
—No la tendrás —dijo Raj, su mirada fija y su voz decidida—. No importa lo
que tenga que hacer.
—Raj. —La voz de su padre—. Jitesh me estaba hablando de tu último
proyecto.
Cambiando la atención y dándole a Nayna el espacio para respirar que tanto
necesitaba, su brazo ya no en el respaldo de su silla, Raj comenzó a hablar sobre
el trabajo. Ella escuchó y oyó una pasión en su voz que decía que amaba su
trabajo. Trabajaba duro, y encontraba placer en crear y en dar a sus clientes lo
que deseaban.
Nayna tenía la certeza de que estaría igual de dedicado a complacer a una
mujer. Raj no era el tipo de hombre que dejaba algo sin terminar. Probablemente
lo consideraría un fracaso de su parte si su amante no tenía un orgasmo.
Nayna se estremeció por dentro… y continuó disfrutando de su
proximidad. Hasta que desapareció una hora antes del final de la
ceremonia. Dejándola lidiar con las consecuencias.
—Bueno, Shilpa —le dijeron las tías a su madre—, no nos dijiste que tu
pequeña Nayna estaba comprometida.
—Todavía no es oficial —dijo su madre, optimista ahora que Raj había puesto
sus cartas sobre la mesa—. Ya conocéis a las chicas jóvenes en estos días,
quieren la propuesta romántica “apropiada”.
Todas las tías asintieron como una bandada de sabias gallinas.
Ella realmente iba a asesinarlo.





Capítulo 18

Raj descubre que enviar mensajes sexuales es interesante

Nayna abandonó su plan de regresar a Raj por su salida rápida cuando su
abuela repentinamente comenzó a sentirse mal poco después de que ella y Nayna
llegaran a casa. Sus padres habían sido invitados por los Mehras a una fiesta
posterior a la que no se permitía descendencia, por lo que solo eran los dos.
—Vámonos —dijo Nayna de inmediato cuando su abuela se quejó de dolores
en el pecho—. Te llevaré al hospital.
Le envió un mensaje de texto a Raj desde la sala de emergencias mientras
examinaban a su abuela.
Te veré allí, respondió de inmediato.
Espera, veré lo que dicen primero. Podría pedirte que traigas a mis padres
aquí. No quiero que conduzcan tan tarde cuando estarán preocupados.
Al final, resultó que Aji solo tenía un mal caso de indigestión.
—Toda esa comida de boda —murmuró su abuela mientras Nayna la ayudaba
a acostarse—. Mañana voy a hacer una dieta. ¿Puedes decirle a Tawhiri que no
podré ir a dar un paseo por la mañana?
Nayna tardó un minuto en darse cuenta de que Tawhiri debía ser el Sr.
Hohepa.
—Lo haré, no te preocupes.
—¿Y tu Raj? —murmuró Aji—. ¿Se lo dijiste?
—Sí, Aji. —Le había enviado un mensaje en cuanto lo descubrieron, y luego
le dijo que durmiera un poco.
Probablemente me quede dormida sobre ti si nos encontramos ahora, ella
había escrito.
 Su comentario de respuesta había sido Raj—solemne. Si me necesitas
llámame. A cualquier hora.
Nayna había mirado fijamente esas palabras durante mucho tiempo. ¿Cómo
sería tener a Raj permanentemente a su espalda? La idea era increíblemente
tentadora, pero como Ísa estaba preocupada de que Sailor Bishop tuviera tiempo
para ella, Nayna se preocupaba por el lugar que tendría en la vida de Raj a largo
plazo. Ella era una prioridad ahora, pero ¿qué papel tendría a medida que
pasaran los años?
Nayna había sido la última en las prioridades de todos durante mucho tiempo.
Le dolía el corazón pensar en ser delegada al fondo del montón por Raj.
—Estás pensando demasiado, Nayna —susurró—. Prometiste darle una
oportunidad, así que preocúpate por el resto más tarde.
Como ya eran las cuatro y media y, gracias a Aji, Nayna, sabía que el señor
Hohepa solía levantarse a las cinco, se metió en su habitación y se tomó su
tiempo para finalmente quitarse la ropa y el maquillaje de la boda. Había
recibido algunas miradas de interés en la sala de emergencias por parte de los
heridos que caminaban, pero no había sido la que más había sobresalido. Ese
honor había ido a un hombre con un tutú rosa, una corona de papel y una
camiseta sin mangas rosa, con el vello negro del pecho sobresaliendo por todas
partes y una toalla ensangrentada contra la nariz.
Una despedida de soltero muy mala.
La luz se encendió en la cocina del Sr. Hohepa. Es hora de jugar a la
mensajera para estos dos tortolitos. Después de realizar la tarea prometida y
convencer al Sr. Hohepa de que su obviamente adorada Heera estaba bastante
bien, finalmente cayó en la cama. Pero no pudo dormir, todavía estaba despierta
a las cinco y media cuando finalmente sus padres llegaron a casa.
—Shh —dijo su madre con una risita—. Despertaremos a Nayna y Amma.
Los tonos más profundos de su padre respondieron con algo ininteligible, pero
su madre rio de nuevo antes de cerrar la puerta del dormitorio principal.
—Mis padres tienen más sexo que yo. El universo se está burlando
abiertamente de mí —murmuró Nayna al techo antes de tirar de su edredón
ligero de verano y girar con firmeza sobre su costado.
No supo cuándo se quedó dormida, pero soñaba con besos en la nuca y
grandes manos que le acunaban los senos... y un hombre al que no podía
alcanzar sin importar lo dolorosamente que estirara las manos.
La mañana de la víspera de Navidad fue un comienzo tardío para toda la
familia Sharma. Nayna tenía la esperanza de hacer su cita abortada con Raj esa
noche, pero Madhuri llegó con un DVD de Bollywood y una mirada esperanzada
en sus ojos y Nayna no podía decir que no, Madhuri era como el teflón; las cosas
generalmente le resbalaban, pero esa dolía, la recordaba.
La víspera de Navidad fue el aniversario del día en que su esposo la abandonó
en un extraño pueblo minero al borde de la nada, se fue en su coche y con los
pocos ahorros que tenía. Tengo que estar con mi hermana esta noche, le dijo a
Raj. Es una mala época del año para ella.
Entendido, fue la respuesta de una sola palabra.
Nayna no estaba segura de si eso significaba exactamente lo que decía o si
estaba molesto o irritado. Decidió lo primero. Raj no era del tipo sutil o pasivo—
agresivo cuando se trataba de las palabras que le había escrito. Decía lo que
quería decir y quería decir lo que decía.
El día de Navidad también amaneció tranquilo pero rápidamente se volvió
ocupado. Para los Sharma, era un día sobre la familia, y este año los padres de
Nayna estaban organizando la barbacoa anual para sus parientes. Aunque todo el
mundo se presentaba con ensaladas, pasteles, platos cocinados y más, la madre
de Nayna estaba convencida de que tenían que preparar un millón de cosas
diferentes.
—Ma, nadie morirá de hambre —señaló Nayna mientras freía las samosas
—. ¿Te das cuenta de que tendremos sobras para un mes?
—Niña tonta. Sabes que todos quieren llevarse las sobras. No queremos ser
los tacaños que nunca tuvieron sobras.
—Me pregunto si Iosua traerá su bizcocho borracho de frutas —dijo Nayna
—. No me importaría comer un plato grande de eso.
—Le dije que lo trajera —dijo Shilpa Sharma mientras cortaba verduras para
una ensalada—. Cada vez que hacemos una fiesta, estoy tan feliz de que tu
primo se haya casado con una chef de postres.
Riendo, Nayna sacó las samosas y puso un nuevo juego a freír. Mientras tanto,
su padre estaba fuera asegurándose de que la parrilla estuviera lista, y Madhuri
estaba haciendo decoraciones. Aji estaba sentada a la mesa de la cocina,
mezclando la masa para una delicia frita que Nayna adoraba, básicamente bolitas
dulces con pasas. No tendría problemas para cocinarlas.
Y comerlas.
—¿Te dije que tu padre invitó a la familia de Raj? —Su madre dijo como si
nada justo cuando estaba a punto de sacar la segunda tanda de samosas.
Los pezones de Nayna se convirtieron en pequeñas balas duras. Los perros de
Pavlov no eran nada comparados con ella.
—¿Qué? —chilló más allá del golpeteo de su corazón.
—No dejes que la comida se queme.
Nayna trabajó automáticamente.
—Ma.
—¡Sabía que te sonrojarías! —Su madre sonrió, aunque Nayna no se
sonrojaba e incluso si lo hubiera hecho, nadie lo sabría—. Está bien. No tienes
que preocuparte. Están recibiendo a su propia familia hoy o habrían venido;
estaban tan decepcionados de rechazarnos. Pero no tenemos planes de Año
Nuevo y ellos tampoco, así que haremos algo entonces.
Nayna sintió una constricción repentina en su pecho, un gran peso
colocándose sobre sus hombros. Estaba sucediendo, el inevitable cierre de la
jaula. Sus familias ya estaban empezando a hacer planes juntos mientras los
dejaban indulgentemente "decidir". No importaba que le gustara el hombre en la
jaula con ella, todavía era una jaula.
Y le entró el pánico.
Cuando Nayna no respondió a su mensaje de Feliz Navidad, Raj no se
preocupó, si su familia era como la suya, probablemente era un caos organizado
en este momento mientras se llevaban a cabo los preparativos.
Entonces su padre comenzó a hablar acerca de la reunión de la víspera de Año
Nuevo que él y los Sharma habían planeado.
—Solo informal —dijo—. Sin estrés. Relajarnos, comer y beber.
Los músculos de Raj se pusieron rígidos. Supo cuándo hizo su movimiento en
la boda que estaba declarando sus intenciones, pero había dejado claro a sus
padres su requisito de "no interferencia". Necesitaba más tiempo para meterse
debajo de la piel de Nayna, más tiempo para calmar sus dudas, más tiempo para
demostrarle que podía darle la aventura y la libertad que ansiaba.
Él, un hombre que había sido viejo incluso cuando era joven, se estaba
enamorando de una brillante mariposa salvaje. Nayna podría no describirse a sí
misma de esa manera, pero eso es lo que él veía: una mujer brillante y
encantadora con tanta vida, alegría y amor dentro de ella. Raj estaba tratando de
aprender a darle lo que necesitaba, pero una cosa de la que era completamente
consciente era que la participación de los padres solo la alejaría.
Como no deseaba aumentar la presión, no volvió a enviarle mensajes. Sus
entrañas se retorcieron al pasar las horas, mientras esperaba ver si Nayna huía.
Aditi, mientras tanto, soltó una risita mientras intercambiaba mensajes con
Harlow acerca de la preparación de alimentos en la cocina.
—No te preocupes, bhaiya —dijo con un abrazo impulsivo cuando Raj levantó
una ceja—. No estamos haciendo nada malo. Harlow me envía bromas
estúpidas.
Un minuto después, ella se tomó un selfie mientras fingía morder un pastel
entero y lo envió. Mientras su hermana mantuviera las fotos que enviaba a
Harlow Chan calificadas G, Raj no tendría que encontrar al chico y romper su
teléfono en mil pedazos.
Su propio teléfono finalmente sonó con un mensaje entrante alrededor de las
cinco: Espero que estés teniendo un buen día de Navidad.
Era un mensaje que no le decía nada, le hacía sentir como si ella se estuviera
distanciando. El abdomen de Raj se tensó y apretó su mandíbula. A punto de
responder en un esfuerzo por romper sus defensas, pensó en Aditi enviando sus
fotos, y pensó en cómo Nayna lo había tocado esa noche en la fiesta y en el
parque.
Entrando en su apartamento para tener un poco de privacidad, tomó una foto
solo para ella.
Le llevó tres intentos hacerlo bien.
Nunca en su vida había hecho algo como esto, pero el actual desastre exigía
medidas desesperadas. Te conseguí un regalo, escribió, tratando de averiguar si
estaba coqueteando bien, ojalá ella estuviera delante de él para poder besarla,
derretirla y recordarle que la promesa de lo que tenían valía un pequeño riesgo.
Oh, no tienes que hacer eso, respondió ella.
 Raj envió la foto de su parte superior del cuerpo, agregando, De Santa, al
mensaje en el último minuto.
2.7/10 respondió ella.
La sonrisa de Raj se extendió lentamente por su rostro. Seguro que parecía que
estaba haciendo el coqueteo correcto, porque su respuesta exigía justamente que
vengara su honor. Tal vez le enviara una foto al día. No, una por la mañana y una
por la noche hasta que ella no pudiera olvidarlo aunque lo intentara. Además,
haría todo lo que estuviera a su alcance para sabotear los planes de la víspera de
Año Nuevo de sus padres. No permitiría que nadie hiciera que Nayna se sintiera
perseguida.
Después de haber robado un momento de privacidad, Nayna cayó de espaldas
en su cama, con el teléfono agarrado a su pecho y una sonrisa seguramente tonta
en su rostro. Levantando el teléfono, miró la foto de nuevo, con sus hermosos
abdominales y su suave piel morena. Tenía una pequeña cicatriz en la parte
superior izquierda de su pectoral que no le importaría lamer, y el pecho salpicado
de vello que hacía que sus dedos se curvaran en las sábanas mientras se quedaba
sin respiración.
No pudo evitar frotar los muslos en un esfuerzo vano por mitigar el dolor que
había despertado.
—Eres un demonio —le susurró al hombre que estaba jugando con ella otra
vez, luego cuidadosamente hizo una nueva carpeta en sus fotos solo para él.
El pánico que la había mantenido cautiva todo el día retrocedió un poco, pero
no desapareció. Todavía tenía la sensación de haber subido a un tren fugitivo, y
de vez en cuando los latidos de su corazón aumentaban, su piel ardía de una
manera que no tenía nada que ver con el placer. No ayudó que Madhuri
revoloteara alrededor de la fiesta de Navidad, despreocupada una vez más.
Como si el pasado nunca hubiera ocurrido.
Pero había ocurrido y había dejado cicatrices en todos ellos. Su padre, que le
dio unas palmaditas en el hombro y la llamó buena chica por asegurarse de que
la mesa de la comida nunca estuviera vacía, pero que nunca la abrazaba. Gaurav
Sharma había dejado de ser cariñoso con ella después de la deserción de
Madhuri, como si culpara a sus ocasionalmente indulgentes padres por haber
puesto a Madhuri en el camino equivocado.
Su madre, que alisaba su cabello y susurraba:
 —Pronto tendrás tu propia casa, Ninu, tu propia familia —de una manera que
le dijo a Nayna que, en cierto modo, Shilpa Sharma estaba al tanto de la
necesidad de su hija menor de liberarse de esta existencia inhibida y sofocante
llena de personas que amaba.
Su aji, que estaba vestida con un glorioso caftán dorado y rosa para este
evento y que sonrió a Nayna y dijo:
—Sé que puedo confiar en ti, beta —cuando todo lo que Nayna había hecho
era sacar una silla para que ella pudiera descansar sus pies—. Sé que nunca
tengo que preocuparme de que no estés allí si te necesito.
E incluso Madhuri, que se sentía herida un día al año... y que ahora no podía
comprometerse con ningún hombre, aunque todo el tiempo que habían estado
creciendo, sólo habían hablado de casarse y tener "toneladas" de bebés.
Para cuando Nayna entró en casa esa noche, estaba agotada tanto en cuerpo
como en el alma.
Cuando su teléfono vibró, lo recogió, miró el mensaje y gimió. Raj le había
enviado otra foto, ésta centrándose en su brazo flexionado, parte de su pecho
desnudo visible junto con la mitad de su rostro.
Estaba sonriendo.
Nayna trazó la línea de esa sonrisa, total y completamente demoledora, su
corazón ablandado.
3.2/10, respondió, y sus dedos temblaron. Este hombre, era peligroso para
ella. Podía seducirla para que abandonara sus sueños de libertad para vivir en el
mundo predefinido que había sido elegido para ella. Y sin embargo, no podía
alejarse. No podía renunciar a este hombre serio, a menudo sin sonrisas, sólido
como una roca que estaba rompiendo su caparazón poco a poco para dejarla
entrar.




Capítulo 19

Raj medio desnudo (no se requiere más incentivo)

Nayna terminó saliendo de la ciudad al día siguiente cuando Aji
repentinamente le preguntó si no le importaría llevarla a la pequeña ciudad
costera de Raglan.
—Mi vieja amiga, Parvati, está visitando a su hijo menor y luego regresa
directamente a Wellington. No la he visto en, ¡oh, veinte años!
El viaje por carretera fue bien, excepto por un neumático desinflado en la
vuelta, lo que significó que llegaron a casa ya de noche. Mientras tanto, Raj le
había enviado tres selfies de abdominales. Llevaba un casco en uno de ellos, con
rayas de polvo en el pecho; lo había subtitulado para decirle que estaba
dedicando tiempo a un trabajo durante el período de vacaciones para liberar su
agenda para un gran proyecto que parecía que podría ser más complicado de lo
que inicialmente creía.
Pensé que te gustaría verme en mi entorno natural, agregó.
Si hubiera estado parado frente a ella, Nayna se habría abalanzado sobre él
como los gatos en el anuncio de "colonia de leopardo" de Aji. Le echaba mucho
de menos pero estaba asustada y confundida al mismo tiempo, apretó su teléfono
y luchó contra el impulso de pedirle que se encontrara con ella a pesar de la hora
tardía. Al final, decidió que ya debía estar en la cama después de un largo día, le
había mandado la foto con el casco que era material de sus sueños pornográficos
alrededor de las ocho de la mañana, lo que significaba que ya debía llevar en el
sitio algún tiempo, aprovechando la luz de verano.
Se durmió preguntándose si le importaría recrear una versión de acción real de
esa imagen y despertó a la mañana siguiente malhumorada y salvajemente
excitada. ¡No importaba, iba a perseguirle esta noche y ordenarle que hiciera
algo al respecto! Era culpa suya que fuera una bolsa andante de hormonas.
 El teléfono vibró mientras ella estaba examinando su carpeta privada de Raj.
¿Esta noche?
Nayna se mordió el labio inferior y casi rompe el teléfono al escribir: pronto,
cuando oscurezca. Trae el casco.
Esa noche, el destino decidió tener otra risita a su costa.
Se rompió una tubería de agua mientras esperaba con impaciencia que cayera
la noche y, después de apagar el suministro, su padre dijo:
—¡Llama a Raj! ¡Probablemente conozca a un fontanero que trabaje las
vienticuatro horas.
Raj se presentó él mismo y se arrastró debajo de la casa para diagnosticar el
problema como algo que podía arreglar. Había traído suministros y estuvo allí
durante una hora mientras el padre de Nayna sostenía la linterna y Nayna se
desesperaba por tener tiempo a solas con él. Cuando finalmente salió, la tubería
estaba arreglada y él estaba sucio.
Nayna quiso arrastrarlo a la ducha y unirse a él allí. Desnuda.
Pero después de darle la mano a su padre y dirigir un asentimiento hacia ella
que no contenía nada de su alegría en los mensajes, se fue. Su teléfono vibró dos
minutos después: puedo ducharme y regresar en treinta minutos.
El corazón de Nayna latió con fuerza. Te veo luego.
Así fue como se encontró literalmente escabulléndose por la ventana.
—No puedo creer que esté haciendo esto —murmuró mientras empujaba hacia
arriba la ventana con cuidado de que no chirriara. Todo el mundo estaba todavía
despierto, y aunque Aji la había mirado con una expresión calculadora cuando
dijo que estaba cansada y se iba a acostar pronto, no creía que su abuela tuviera
idea de que estaba a punto de escabullirse.
Ella ni siquiera había hecho eso siendo adolescente.
Con el labio inferior atrapado entre sus dientes, pasó una pierna, luego la otra,
y se dejó caer fácilmente sobre la hierba con sus zapatillas. Todo lo que llevaba
encima eran bragas y un vestido de tirantes sobre el que se había puesto una
chaqueta ligera. Era una elección muy deliberada de atuendo. Nayna quería las
manos de Raj sobre su cuerpo y planeaba ser descarada al respecto, después de
que ella terminara aturullada por su belleza masculina.
 Como no tenía intención de dejar la ventana abierta como una invitación para
cualquier ladrón oportunista que pudiera estar vagando por las calles en busca de
una oportunidad, ella cuidadosamente bajó. Tendría que colarse por la puerta de
la cocina, si Aji podía hacerlo sin ser atrapada, ella también.
Raj estaba esperándola al final del camino, oliendo a jabón y frescura, su
cabello húmedo pero su mandíbula todavía áspera. Su interior se contrajo. Y se
apretó aún más cuando él le pasó la mano por la espalda y se inclinó para
murmurar en su oído.
—Ven a dar un paseo en mi camión.
Un hombre magnífico la atraía hacia su camioneta en la oscuridad de la noche
mientras que todo lo que llevaba era una fina capa de algodón y no mucho más.
—Vámonos.
Él no la besó cuando la empujó hacia su camioneta, pero sus ojos ardían tan
brillantemente que ella se sintió chamuscada. Subiéndose al otro lado, cerró la
puerta y arrancó. Con la garganta seca, Nayna se frotó las palmas de las manos
por los muslos mientras la radio reproducía una lenta música nocturna y trató de
no retorcerse en su asiento.
—Nayna. —Su voz tenía una advertencia.
Sorprendida y casi saliendo de su piel, dijo:
—¿Qué?
—Deja de retorcerte. —Las palabras fueron extremadamente tranquilas, pero
un músculo saltó en su mandíbula.
Como Nayna ya había aprendido, Raj no estaba realmente tranquilo cuando se
ponía así. Para poner a prueba su teoría, cruzó las piernas, haciendo que el
vestido de verano subiera un poco.
Él cambió de marcha bruscamente, los neumáticos del camión chirriaron
cuando dobló la esquina de una carretera desierta. Todo el cuerpo de Nayna
chisporroteó.
—¿A dónde me llevas? —preguntó con retraso.
Los músculos de sus brazos destacaban mientras hablaba, su gran cuerpo casi
tarareaba.
—Un lugar privado.
 Resultó ser una colina que daba a una de las playas salvajes de la costa oeste...
y a esa hora estaba completamente desierta, no había ningún otro humano a la
vista.
—¿Cómo sabes sobre este lugar? —No era un estacionamiento oficial o una
ruta; no había visto señales, ni luces de la calle en la última parte del camino.
—Trabajé en un sitio no muy lejos de aquí. Lo encontré un día mientras
revisaba el área. —Apagando las luces y el motor, abrió la puerta del camión.
No muy segura de lo que pretendía, Nayna se quedó quieta hasta que él
apareció y abrió la puerta. Pero cuando giró sus piernas para salir, él la detuvo
poniendo sus manos sobre sus muslos y acariciando hacia arriba. Las bragas de
Nayna se volvieron vergonzosamente húmedas ante la áspera caricia de su toque
y esperó, respirando con fuerza, para ver hasta dónde llegaría.
A un borde peligroso, luego abajo.
Una y otra vez.
Mirando sus manos y sus temblorosos muslos todo el tiempo.
Cuando él levantó la cabeza, su mirada iba mucho más allá de ardiente.
—Espera —casi gruñó, luego la dejó para buscar algo en la parte trasera de su
camión.
Ella contuvo el aliento cuando él extendió una gruesa manta en el suelo, su
corazón tamborileó en su pecho.
Raj se acercó a ella y le puso las manos en la cintura.
—¿Sí?
Nayna asintió. Donde sea que esto condujera, no estaba dispuesta a retroceder.
Colocó sus propias manos sobre sus hombros, y él la bajó al suelo, luego cerró la
puerta detrás de ella. Sintiéndose incomoda, Nayna se volvió hacia él.
—Qué…
Él cerró la boca sobre la suya, sus manos fueron a sus caderas para cerrar la
última distancia entre ellos. Un segundo de sorpresa y luego Nayna se puso de
puntillas y lo besó con la misma hambre, sus pechos aplastados contra los duros
planos de su torso. Cuando él retumbó algo y los llevó a la manta, ella cooperó
completamente.
Entonces su peso cayó sobre ella, aunque tuvo cuidado de apoyarse para no
aplastarla, y la besó como si fuera su aire y él no pudiera respirar. Nayna lo
agarró del pelo, le acarició la nuca y lo besó con toda la pasión frustrada dentro
de ella. Cuando dobló una pierna, él aprovechó la posición para acariciar la parte
posterior de su muslo, yendo hasta el borde de sus bragas.
Nayna se quedó sin respiración, su chaquete repentinamente sofocante.
—Tengo que quitarme esto —jadeó después de romper el beso.
Levantándose, él le dio espacio suficiente para quitarse la prenda y estaba de
vuelta antes de que ella pudiera pedirle que se quitara la camiseta. Dios, él estaba
tan caliente, tan duro. Su erección era patente, la mano que subió por su muslo y
su cadera confiada. Rompiendo el beso por fin mientras jugaba con el encaje de
sus bragas, su pecho agitándose tan fuerte como el de ella, la miró a los ojos.
Lo que sea que vio allí le hizo acariciarle la cadera y bajo las bragas para
ahuecar su nalga desnuda. La timidez amenazaba con ahogarla. Ella tiró de su
camiseta en una lucha desesperada por evitarlo. Al captar la indirecta, Raj se
levantó y se deshizo de ella antes de volver a su posición anterior, con la nalga
desnuda en la mano y todo.
Sus dedos se movieron, acariciando.
Ella tragó saliva y recorrió con sus manos su pecho, obteniendo placer.
Cuando se levantó para besarle la piel, él se estremeció. Le encantaba cómo
sabía, el inherente aroma masculino debajo de la frescura del jabón embriagador.
Apretando la parte de ella que sostenía, Raj dejó caer la boca sobre su cuello,
besando y mordisqueando su camino hacia abajo.
—He estado soñando con volver a ver estos pechos —dijo contra su piel
mientras tiraba de un tirante del vestido por el hombro.
Su pecho salió, su pezón la imagen del entusiasmo.
Raj cerró la mano sobre él y apretó. Cuando ella gimió, él sonrió, y, oh, esa
sonrisa lenta y sexy era aún más gloriosa de lo que había imaginado, y le
revolvió el cerebro hasta que olvidó sentirse avergonzada o tímida mientras él
tiraba del otro tirante, luego tiró de ambos hacia abajo, dejando el vestido
arrugado en su cintura.
—Siempre parezco terminar así a tu alrededor —susurró ella contra su
garganta.
Raj se apoyó en las manos con la facilidad de un hombre en la mejor
condición física.
—No me estoy quejando —retumbó, y sus ojos se posaron en ella como una
invitación—. Eres jodidamente hermosa.
El comentario áspero la golpeó con fuerza, la deshizo.
Cuando volvió a bajar sobre ella y dejó caer su boca sobre uno de sus pechos y
luego sobre el otro, ella le agarró el cabello y se aferró con fuerza. Sus caderas se
sacudieron convulsivamente contra él, pero a Raj no pareció importarle, deslizó
un brazo detrás de su espalda y la arqueó aún más para sus húmedos besos en los
pechos.
Dichos pechos estarían rojos mañana por los arañazos de sus dientes y la
aspereza de su barba y ella solo quería más. Envolviendo una pierna alrededor de
su espalda, se deleitó con la sensación de esos músculos moviéndose debajo,
fluidos y controlados al mismo tiempo.
—Raj —susurró cuando las sensaciones se volvieron demasiado intensas, un
extraño vacío en su interior—. Te necesito.
Su boca estaba sobre la suya antes de que terminara la frase, sus brazos la
envolvieron con fuerza y le dio la vuelta para que se quedara encima de él, sus
pechos aplastados contra su torso, su vestido en peligro de caerse por completo,
su erección rígida como un hierro de marcar contra ella. Sin previo aviso, como
un interruptor, se sintió enterrada bajo un torrente de sensaciones, todo fue
demasiado para su cuerpo muerto de hambre y ella agachó la cabeza contra su
cuello.
Con un aliento entrecortado, él le acarició la espalda.
Después de todo lo que habían hecho juntos, fue el beso que le dio en la sien
lo que hizo que le escocieran los ojos, era tan violentamente tierno.
—Lo siento —susurró ella.
—¿Por qué? —Otra lenta caricia en su espalda—. La anticipación solo mejora
las cosas.
Su pecho vibró contra ella mientras hablaba, y ella se estremeció.
Levantándose para mirarlo, dijo:
—Creí que estaba lista. —Frustrada, excitada y necesitada. Pero parecía que
después de veintiocho años de virginidad, necesitaba asimilar la crudeza erótica
de lo que sucedía cuando dos personas se unían.
 Con él, ella no tenía muros, ni barreras.
Solo desnudez más allá de la piel. Y la aterrorizaba.
—Soy tuyo cuando estés lista —dijo Raj, y las palabras se estrellaron sobre
ella como las olas de abajo, poderosas y turbulentas.



Capítulo 20

El Club de Libros para Trabajadores de la Construcción

Raj terminó teniendo que trabajar la mayoría de los días siguientes, junto con
un par de sus muchachos que querían la paga extra. Esa noche en los acantilados
con Nayna, especialmente la forma en que ella se había acurrucado contra él
durante más de una hora después de haber detenido todo, fue el mejor regalo de
Navidad que pudo haber imaginado.
Pudo haberla empujado en las noches que siguieron, pero había luchado contra
sus instintos agresivos y le había dado el espacio que necesitaba. Ella se había
acercado al pánico con él en los acantilados, y no pensó que hubiera sido por el
sexo. Todo estaba sucediendo muy rápido para ella, la cosa sin nombre que los
quemaba era un huracán.
—¡Oye, Raj! —gritó uno de sus hombres—. Gazza dice que esos son arañazos
de señora en tu espalda. ¿Tiene razón?
Raj no se había dado cuenta de que Nayna le había arañado. Sonriendo, dijo:
—Sin comentarios y mantén tus jodidos ojos para ti. —Un sitio de
construcción no era exactamente el momento para un lenguaje amable.
—Oye, Gazza, creo que el jefe tiene una chica.
—¡Sois un montón de cotillas! —gritó Raj—. Te pago para martillar, no para
cotorrear.
—¡Martillar! ¿Es eso lo que llaman un desliz freudiano? —Ese era de Gazza,
actualmente en medio de un grado de literatura inglesa por “razones”. Razones
que nunca había verbalizado.
—¡Gaz! —gritó Raj—. ¿Alguna vez has leído Orgullo y prejuicio?
—Sí, para la clase. —El otro hombre continuó enmarcando una ventana del
piso de arriba—. El señor Darcy es un idiota en toda la primera mitad; si yo
fuera tan idiota, nunca echaría un polvo.
Asintiendo con la cabeza porque alguien finalmente estaba de acuerdo con él,
Raj golpeó otra madera antes de decir:
—¿Y qué coño pasa con Wickham?
—El tipo es un puto gilipollas —fue la respuesta concisa.
Tino, que había comenzado todo, dijo:
—¿Vosotros dos estáis en un club de lectura o algo así?
—Un club para conseguir chicas, capullo —respondió Gazza—. A las chicas
les gustan los chicos que leen.
—Sí, ¿Quién lo dice? —preguntó Tino.
—Busca “chicos calientes leyendo” online.
Cuando Tino lo hizo fue:
—Miiiiierda, ¿por qué no me lo dijisteis hace años? —Raj se acercó a echar
un vistazo.
Y vio innumerables imágenes de hombres leyendo en público. Fotos tomadas
por mujeres. Quien luego comentaban con emojis de corazón y palabras como
desmayo y "mis bragas simplemente desaparecieron".
Hmm.
Esa noche le envió a Nayna una foto sin camisa, de él tumbado en su cama,
leyendo sobre ese idiota, el señor Darcy. Había robado el libro impreso de la
estantería de su hermana para este propósito. Valió todo el trabajo que necesitó
para obtenerlo cuando Nayna respondió: "Estoy muerta, Sen. Espero que estés
feliz”.
Sí, Raj estaba muy feliz. Pánico o no, ella todavía estaba hablando con él,
todavía reaccionando a él. La puerta no estaba completamente cerrada. Su
mariposa no había desaparecido de su vista.

* *
Raj finalmente admitió la derrota en la mañana de la víspera de Año Nuevo.
Había intentado todo lo posible, pero sus padres no cejaron en la reunión
"informal" con los Sharma.
 —Shilpa y Gaurav serán tan buenos parientes políticos —escuchó a su madre,
Sangeeta, decir a su padre: los dos estaban en el césped, no lejos del apartamento
de Raj en la parte trasera de la propiedad.
Su hermana, que estaba con él, levantó una ceja, y luego comenzó a cantar.
—Aquí viene la novia —en voz baja.
—Tranquilo, Monito. —La señaló con el dedo.
Sin arrepentirse, ella le sacó la lengua.
—Entonces, ¿te vas a casar con ella?
—Eso es entre Nayna y yo. —Y era un sueño tan importante que no podía
compartirlo con nadie hasta que fuera real, hasta que ella aceptara ser suya.
—Ajjj. Aguafiestas. —Aditi se dejó caer en el sofá, su masa de pelo rizado era
un halo alrededor de su cabeza. Ella era tan pequeña como él era grande, su cara
triangular donde la suya era toda líneas cuadradas. Y su cerebro funcionaba
completamente diferente también.
—¿Sigues pateando los culos de los chicos en tu clase de física?
—Es mi deber solemne. —Todavía tirada como una medusa, frunció el ceño
—. Dios mío, el imbécil machista que conseguí cuando comencé este año. Solo
porque soy baja y chica. — Se sentó—. Espero que nunca seas machista con una
mujer.
Raj levantó las manos.
—Fui educado por ti desde que tenías cuatro años, ¿qué crees?
Saltando, ella se acercó para abrazarlo por detrás, donde estaba sentado en su
escritorio de dibujo, resolviendo un problema de construcción.
—Te quiero, bhaiya. —Ella le dio un beso en la mejilla—. Voy a preguntarle a
esta chica Nayna. Será mejor que sea lo suficientemente buena para ti.
Sus advertencias de que se mantuviera a distancia fueron profundamente
ignoradas.
—Eso es lo que significa ser un buen hermano mayor —murmuró para sí
mismo cuando llegaron a la casa Sharma y Aditi se pegó a Nayna como una lapa
humana.
—¿Estáis hablando de mí?
 Él negó con la cabeza hacia Madhuri.
—No, lo siento. —Miró su maquillaje impecable, su top ajustado que
mostraba un poco de escote, sus vaqueros ajustados, y no tuvo reacción. Nayna,
entretanto, llevaba un vestido suelto de lino blanco con mangas de tres cuartos, y
quería arrancarlo y lamerla como un caramelo.
—Entonces, tú y mi hermana vais en serio. —Un movimiento de las cejas de
Madhuri—. Me alegro por Nayna.
Él tenía la sensación de que era sincera. También tenía la sensación de que
Madhuri estaba acostumbrada a ser el centro de atención. A pesar de que estaba
feliz por su hermana, intentaba eclipsarla. No solo la ropa, el maquillaje y los
llamativos pendientes. El encanto de sus padres, la forma en que alejó a Aditi de
Nayna para hablar sobre tendencias de cabello, cómo se hizo cargo de una
conversación que Nayna estaba teniendo con su propio padre.
Le molestó.
Especialmente cuando toda la familia de Nayna ni siquiera parecía darse
cuenta, como si el comportamiento fuera tan normal que no sonara en su radar.
Frunció el ceño, obteniendo una nueva y oscura visión de la educación de
Nayna.
Lo que impedía que se encendiera la mecha de su temperamento era que la
belleza tranquila y la calidez interior de Nayna continuaban brillando a pesar del
destello de Madhuri. Aditi flotó de vuelta a Nayna, y sus padres le sonrieron
enormemente mientras ella mantenía la noche fluyendo, asegurándose de que la
música era perfecta y hablando a todos con una calidez natural.
A todos menos a él. A él, le evitaba.
Raj entrecerró los ojos y esperó su oportunidad. Esta era la víspera de Año
Nuevo, y tenía la intención de comenzar el año venidero como tenía la intención
de terminarlo: besando a Nayna.

* *
La pequeña y burbujeante hermana de Raj charló con Nayna mientras ésta
rellenaba un plato de aperitivos en la cocina, y se escondía de Raj. Se sentía muy
en carne viva en ese momento, al ver a Madhuri y su padre riéndose a carcajadas
de algo esa tarde. Después de lo cual Gaurav Sharma abrazó a su hija mayor.
 Era estúpido, pero Nayna se había sentido tan excluida, la segunda mejor
opción.
Nunca lo bastante buena.
La rebelión se había revuelto, golpeado contra en quien la estaba convirtiendo
Raj. Si ella se alejaba de él para demostrarle algo a su padre, sería estúpida. Pero
la idea de caer en los planes de sus padres, de ser la buena y pequeña Nayna, le
irritaba.
De ahí la ocultación.
Dividida en dos direcciones, había adoptado la actitud madura de la evitación.
Aditi, mientras tanto, estaba siendo muy linda, asando a preguntas sutilmente
a Nayna. Ella jugó. Raj debía de ser un buen hermano si su hermanita era tan
protectora con él.
—¿Tu hermano Navin y su esposa no pudieron venir? —preguntó durante un
descanso en el interrogatorio.
—Sí, sus amigos hacen una fiesta todos los años. —Aditi se acercó al borde
del mostrador, cerca del frutero.
—Puedes mirar si te gusta —dijo Nayna, al ver los ojos curiosos de Aditi en
un paquete de fotografías que había impreso el otro día—. Son solo fotos de
familiares y de amigos. —Se volvió para buscar el resto de la salsa de chili dulce
—. Todavía nos gusta hacer álbumes.
—Ma hace lo mismo —murmuró Aditi, abriendo el paquete.
¡Aha! Ahí estaba la salsa, empujada detrás de una gigante lechuga.
Agarrándola, Nayna fue a sacarla para servirla en el recipiente.
—¡Oye! —Aditi levantó una fotografía—. ¿Por qué tienes una foto de
Harlow?
Nayna sonrió, recordando el día en el apartamento de Ísa cuando ella había
tomado la foto.
—Es el hermano de mi mejor amiga, hermanastro, técnicamente. —Ísa
simplemente llamaba a Harlow su hermano porque esa era quien era Ísa, una
mujer con una increíble capacidad de amar—. ¿Lo conoces?
Aditi asintió, una tímida sonrisa curvó sus labios.
—Nos conocimos en esta cosa que hicieron nuestras escuelas juntas.
 —Es encantador, ¿no? —Uno de los adolescentes más dulces que Nayna había
conocido.
Las mejillas de Aditi se sonrojaron y se mordió el labio inferior. Después de
mirar por la puerta como si quisiera ver si había alguien más cerca, ella dijo:
—Iremos al cine juntos la próxima semana, cuando tiene un poco de tiempo
libre de su beca. Simplemente, ya sabes, como amigos —agregó rápidamente.
—¿Lo saben tus padres? —Ella no quería problemas con esta chica valiente.
Pero Aditi asintió.
—Raj bhaiya habló con ellos —dijo, usando la palabra para hermano después
del nombre de Raj, algo normal para una hermana tan pequeña. Simplemente
decir el nombre de su hermano mayor sonaría mal, un rasguño duro en un disco.
Aditi le dio a Nayna una mirada evaluadora.
—Siempre ha sido tan estricto como ellos, realmente sobreprotector. Pero... ha
cambiado.
Nayna tuvo que luchar para no mostrar su reacción, pero la calidez que se
desarrollaba dentro de ella se sentía como algo viviente.
—¿De verdad? —preguntó, y salió ronca.
—Sí —dijo Aditi—. Quiero decir que todavía es bhaiya. —Los ojos en blanco
—. Es tan mandón y quiere saber cada detalle de dónde Harlow y yo estaremos,
pero es como si realmente pensara en lo que le pregunto antes de dar una
respuesta en lugar de simplemente decir que no a cosas como esta.
Nayna terminó de preparar la bandeja, una opresión en su pecho.
—Parece un hermano maravilloso.
—El mejor —dijo Aditi de inmediato—. Incluso antes. ¿Saco esa bandeja? ¿Y
puedo guardar la foto de Harlow?
—Gracias, y sí, puedes. —Nayna le entregó la bandeja, luego se acercó para
arreglar uno de los rizos de Aditi para que no rebotara en su ojo.
Esperó para dejar escapar una exhalación temblorosa hasta que la niña
desapareció en el patio trasero, donde todos estaban reunidos bajo las luces de
colores que Madhuri había colgado. Las palabras de Aditi, lo que implicaban...
le cortaron las rodillas debajo de ella. Raj había escuchado a Nayna. No solo
había escuchado, había entendido.
 La confusión reinó en ella, chocando contra la necesidad de romper los
grilletes y una compulsión de esposar a Raj.
Raj se deslizó en la casa cinco minutos después de que vio a Aditi salir y se
dio cuenta de que todos, aparte de Nayna, estaban en el patio. La rastreó en un
pasillo dentro de la casa. Inmovilizándola entre las manos que él había apoyado
en la pared a cada lado de ella, dijo:
—Es casi medianoche.
—Raj. —Ella empujó su pecho mientras miraba frenéticamente a su alrededor
—. ¡Se darán cuenta!
—No, no lo harán. Nuestros padres están involucrados en una acalorada
discusión sobre la telenovela india que todos ven, y nuestras hermanas están
jugando a un juego en el teléfono de Madhuri. —La acarició con la nariz,
absorbiendo su aroma en sus pulmones, aflojando la tensión que le envolvía el
estómago—. Nunca he besado a nadie la medianoche en la víspera de Año
Nuevo.
Sus manos dejaron de empujar su pecho, en su lugar se acurrucó y él quiso
estremecerse de puro alivio.
—¿Nunca?
—Nunca. —Se preguntó si debería decirle qué otras cosas nunca había hecho
—. ¿Y tú?
Ella negó con la cabeza, sus ojos enormes y sus dientes mordiéndose el labio
inferior.
—¿Qué tal? —Salió una solicitud brusca.
Deslizando las manos por su pecho de esa forma posesiva que le daba
esperanzas, ella se mojó los labios con la lengua y cuando los separó para hablar,
estaban sonrosados y mojados.
—Está bien —susurró—. Pero tienes que descubrir cómo.
—Déjame a mí. —Sus vaqueros eran ridículamente incómodos en la región de
la entrepierna en este momento—. Primero tengo que controlar mi polla.
Los ojos de Nayna se posaron en sus pantalones vaqueros, y él vio el pulso
saltar en su garganta.
—No puedo creer que acabes…
 Adorando su respuesta escandalizada cuando él había chupado y lamido sus
pechos desnudos no hacía tantas noches, se inclinó cerca de su oreja y susurró.
—Mi polla se siente como el concreto. Quiere estar dentro de tu caliente y
apretado...
—¡Nayna! —Fue un grito desde la cocina—. No le dije a los demás que
estabas aquí con Raj, pero será mejor que muestres tu cara pronto o te pillarán.
Raj se apartó de la pared.
—Te veré a medianoche.




Capítulo 21

Feliz año nuevo

Los senos de Nayna se sentían abandonados cuando entró en la cocina, tan
adictos al contacto de Raj que los diminutos montículos dolían porque se lo
negaran.
—¿Dónde está Aditi?
—Manteniendo a la gente distraída. —Madhuri la miró—. Eh. No parece que
hayas estado haciendo nada en absoluto.
Era bueno que Madhuri no tuviera visión de rayos X.
El teléfono de su hermana sonó antes de que Nayna tuviera que dar una
respuesta. Madhuri lo sacó de su bolsillo y lo miró. Una mirada soñadora
suavizó su rostro, sus labios se curvaron.
—¿Quién es él? — le preguntó Nayna a su hermana.
Madhuri era una coqueta, siempre había sido una coqueta. Sin embargo, a
pesar de lo que algunas personas podrían creer, no lo llevaba más allá del flirteo
con la mayoría de los hombres. A pesar de eso, tenía una historia de citas mucho
más rica que Nayna.
Lo cual no era difícil ya que Nayna nunca había estado en una cita.
En cuanto a Madhuri, Nayna, no sabía lo que sus padres creían, pero su
hermana había estado saliendo constantemente desde el divorcio. Madhuri podía
ser tímida en el compromiso, pero le gustaban los hombres, y le gustaba estar
rodeada de hombres y ser atendida por hombres.
Incluso viviendo sola, a Madhuri nunca le faltaba ayuda masculina. La última
vez que Nayna había estado por allí, había encontrado al propietario de mediana
edad del apartamento de Madhuri ayudándola a resolver un problema con su
televisor. Y no había nada viscoso al respecto: el hombre estaba contento de estar
cerca de la presencia femenina efervescente de Madhuri.
Siempre había sido así.
Mientras crecía, Nayna había observado con asombro cómo su hermana
llamaba la atención masculina en cada boda y en cada gran fiesta a la que
estaban invitados. Las ofertas de matrimonio habían comenzado a llover en el
instante en que Madhuri cumplió dieciocho años, pero sus padres los rechazaron
a todos.
—Queremos que nuestra hija sea educada y capaz de mantenerse antes de
casarse —le había dicho su padre a más de un pretendiente esperanzado.
Cuando esos pretendientes le aseguraron a Gaurav Sharma que apoyarían los
estudios de Madhuri incluso después del matrimonio, él había negado con la
cabeza.
—No, esto está pasado de moda. El matrimonio a los dieciocho años no es lo
que queremos para nuestra chica. Ella debería tener sus años universitarios.
Eso, pensó Nayna, era en parte lo qué había lastimado tanto a sus padres
cuando Madhuri se fugó a los diecinueve. Se lo había arrojado a la cara de
Gaurav y Shilpa, les causó aún más vergüenza en la comunidad que la
engendrada por la aventura con el estudiante de posgrado. Raj había sido
deliberadamente un bastardo esa vez en el almuerzo, pero también tenía razón:
había familias que no permitían que sus preciosos hijos estuvieran a menos de
cien metros de Madhuri.
No es que a Madhuri le importara, ella tenía más hombres a su estela de los
que podía manejar de todos modos. Seis ofertas de matrimonio habían llegado
desde la boda de Pinky. Dos de hombres divorciados, tres de personas que nunca
se habían casado y una de un hombre que se había separado hacía apenas dos
meses pero que ya estaba mirando. Él había ido directamente a la pila de
descartes. Nadie quería estar con un idiota.
—Mira esto —había dicho Shilpa Sharma cuando recibió un mensaje sobre
una de las personas que nunca se había casado—. Es un hombre de bienes raíces,
es dueño de ese gran complejo de apartamentos por donde vive Mina mausi.
Madhuri había estado intrigada.
—Él debe estar cargado.
—Sí, pero también es más viejo que tu padre —le había dicho su madre,
agitando la mano—. ¿Por qué estos viejos arrugados piensan que pueden atrapar
a las chicas bonitas?
—Hum, ¿has visto al marido de Nita? —había señalado Nayna.
Su madre se había estremecido.
—Va a estar muerto antes de tener su primer hijo.
—No creo que eso esté en los planes de Nita. —La voz sedosa de Madhuri—.
Ella está esperando que la palme para poder vivir la gran vida con un semental.
Riéndose de la maldad de las palabras de Madhuri, Shilpa Sharma había
pasado a la siguiente oferta.
—Deberías ir por este chico Rohan en su lugar. El electricista con su propia
compañía. Los electricistas ganan mucho dinero. ¡Tuvimos que pagar quinientos
dólares esa vez que tuvimos el problema! Y es joven y en forma.
Madhuri, por supuesto, no se tomaba en serio ninguna de las ofertas, y de
alguna manera se salía con la suya. Cada vez que sus padres comenzaban a
presionar, ella decía que no tenía la intención de divorciarse dos veces y
planeaba tomarse su tiempo para elegir al novio correcto.
—No se lo digas a mamá y papá —susurró ella antes de girar el teléfono para
que Nayna pudiera mirar la fotografía—. Su nombre es Bailey.
Bailey era un tipo surfero, completo con una tabla de surf bajo el brazo y
cabello rubio playero. Su sonrisa era blanca como la pasta de dientes, su piel
como el trasero de un bebé.
—¿Qué edad tiene? —preguntó Nayna—. ¿Cinco?
Madhuri soltó una risita.
—Veintiuno —dijo—. Soy la mujer sofisticada que le está enseñando los
caminos del mundo.
Los labios de Nayna se crisparon. Tenía que concedérselo, Madhuri sabía
cómo vivir la vida.
—¿Supongo que este no es a largo plazo? —dijo, mirando la bonita cabaña
detrás de Bailey el Surfero. Tenía un nombre inscrito en la placa al lado del
hombro derecho de Bailey: Seagrass.
Madhuri se encogió de hombros.
—¿Quién sabe? Nos estamos divirtiendo en este momento. —Dando vueltas
por la cocina, agregó—: Mucha, mucha diversión.
—¿Cuándo fuiste a esa cabaña? Es bonita.
—He estado allí un par de veces. La última fue hace un mes.
Nayna miró por la ventana cuando Madhuri fue a responder el mensaje de
Bailey, y vio a Aji y al señor Hohepa escabullirse con Pixie como el tercero que
agitaba la cola. Sin duda para un “paseo”. Volviendo a una oleada de emoción
inexplicable que se acumuló dentro de ella como una ola a punto de romperse,
captó la expresión de Madhuri.
—No mires los mensajes de Bailey delante de la familia. Tienes el sexo en la
cara.
—No puedo evitarlo. Me hace querer quitarme las bragas y hacer baile de
barra. —Su teléfono sonó de nuevo antes de que Nayna pudiera responder.
Dejando a su hermana para que contestara, Nayna salió, para ver que Raj ya
había llegado. Debía haber salido por la puerta principal y rodeado la casa,
como si hubiera ido para coger algo de su camioneta.
Echó un vistazo cuando ella salió de la casa, su oscura mirada fija. Cuando
levantó una ceja en una pregunta silenciosa, Nayna se preguntó qué traicionaría
su rostro. Ella negó con la cabeza, y luego continuó haciendo las pequeñas cosas
que tenían que hacerse para asegurarse de que todo esto funcionara sin
problemas. Le dio algo que hacer a sus manos, una forma de resolver la agitada
confusión que hervía en su interior.
Pero no podía negar lo bien que sus padres se llevaban con los de Raj. Los
cuatro se reían juntos con una facilidad que decía que se estaban haciendo
amigos rápidamente. Y con cada estallido de risa, Nayna sintió que las cadenas
se tensaban aún más. Todo estaba siendo puesto en su lugar, todas las piezas
encajando.
Su acuerdo era solo una formalidad.

* *
Raj podía sentir que algo iba muy mal, pero no podía atrapar a Nayna el
tiempo suficiente para descubrir qué. Era bueno arreglando cosas, pero no podía
arreglar lo que no sabía que estaba roto. Pensó que lo estaban haciendo bien
cuando ella le había besado tan apasionadamente, pero las cosas habían
cambiado cuando finalmente la atrapó a solas contra el costado de la casa fuera
de la vista de sus familias. No podía leerla en absoluto.
—Falta menos de un minuto —dijo, decidido a llegar a la raíz de esto,
decidido a luchar por su Nayna.
Los dedos de ella rozaron la suave línea de su mandíbula.
—Echo de menos la barba.
Frotando su mandíbula contra su palma, dijo:
—Ya está creciendo.
Sin sonrisa, sus ojos atormentados cuando se encontraron con los de él.
—¿Cuánto tiempo tenemos?
—El tiempo suficiente para besarnos a medianoche. —Aditi era la
cronometradora oficial, y él le había pedido que comenzara la cuenta regresiva
dos minutos tarde; su hermanita había estado encantada de ser parte de la intriga.
—Si alguien lanza fuegos artificiales a medianoche —había susurrado ella—,
diré que se han adelantado.
Apoyando su cuerpo aún más firmemente contra Nayna, abrazándola de la
única forma en que ella le dejaba, Raj dijo:
—¿Por qué esa mirada? ¿Te preocupa que nuestros padres hagan planes? —Él
sabía que eso era parte, pero no todo—. Me encargaré de ello. Nadie te empujará
a nada hasta que estés lista.
Él había cometido un error al declarar su mano, había pensado que aliviaría
los obstáculos en su camino, los dos ya no le miraban tan de cerca, pero todo lo
que había hecho era asustarla.
—Lo arreglaré —le prometió—. Déjame.
Sin respuesta de Nayna.
Deslizando la mano por su nuca, ella se puso de puntillas.
—Date prisa —susurró—. De acuerdo con mi reloj, faltan tres segundos para
la medianoche.
Sintiéndose como si ella fuera agua deslizándose entre sus dedos, la besó con
todas las necesidad de su corazón, envolviéndola en sus brazos y levantándola
mientras el cielo sobre ellos estallaba con fuegos artificiales encendidos por
otros en la calle.
Un nuevo año había comenzado, pero las sombras del pasado los acechaban a
ambos.




Capítulo 22

El papel del malvado villano ahora es tomado

Nayna esperaba soñar con Raj, su cuerpo dolía tanto por él, incluso cuando la
confusión la enredaba en mil nudos. Pero cuando durmió, no soñó sueños sexys
y frustrantes sobre un hombre caliente de la construcción. Soñó con despertarse
en la oscuridad. Con el corazón acelerado y la respiración entrecortada, comenzó
a caminar con las manos extendidas, buscando.
Sus palmas golpearon una pared.
La siguió, corriendo ahora, solo para golpear un borde y otra pared. Una y otra
vez.
Atrapada. Estaba atrapada en una caja sin luz. Y ahora el aire se estaba
acabando.
Agarrándose el pecho, siguió corriendo, siguió buscando, pero no había
escapatoria y estaba asfixiada y no podía respirar y...
Nayna se despertó bruscamente, su corazón latiendo a toda velocidad a un
millón de kilómetros por hora y su aliento entraba en jadeos entrecortados. Miró
hacia la puerta que había cerrado antes de irse a la cama y su pulso se disparó de
nuevo. Apenas se contuvo para no levantarse y abrirla.
Eso no resolvería el problema.
Con la garganta seca, agarró la botella de agua que tenía sobre la mesita de
noche y dio un largo trago. Luego se sentó y pensó en esa habitación oscura y sin
aire en la que había quedado atrapada. Su piel se tensó y jadeó cuando su
respiración comenzó a volverse superficial.
No, esto no era bueno.
Ni siquiera las hermosas fotos que Raj seguía enviándole podían ayudar. El
recuerdo de Nayna de calidez y seguridad cuando la sostenía en sus brazos no
ayudaba. Pero no podía decir que no cuando él le preguntó si se encontraría con
él en un café el día después del nuevo año: a mi hermano y mi cuñada les
gustaría saludarte. Pero Nayna, si no estás cómoda, me desharé de ellos.
Se le hizo un nudo en la garganta y le ardieron los ojos.
Estaré allí, respondió, porque era maravilloso y los hermanos eran diferentes
de los padres.
No mencionó por qué iba a salir cuando salió de la casa esa tarde, no estaba de
humor para las preguntas y la especulación. Cuando llegó al café, encontró a Raj
esperándola afuera. Se veía lo suficientemente bueno como para comérselo con
los adorables vaqueros que había llevado a la fiesta, botas de trabajo y una
camiseta gris que abrazaba sus pectorales.
Él acunó su mejilla con una mano cuando ella lo alcanzó.
—Gracias por venir. —Palabras tan serias.
—Es importante para ti. —Y se estaba volviendo tremendamente importante
para ella.
Un roce de su pulgar sobre su pómulo, su mirada poderosa e ilegible.
—Navin y Komal han ocupado una mesa dentro. —Abriendo la puerta del
café, colocó su otra mano sobre su espalda mientras caminaban hacia el
mostrador y ordenaban antes de unirse a su hermano y su cuñada.
Navin Sen era más delgado que su hermano y tenía más rizos en el pelo así
como una perilla cortada prístinamente. Su sonrisa fue amplia cuando extendió
su mano hacia Nayna.
—Es un placer conocerte por fin.
—Lo mismo dijo —dijo Nayna, con una sonrisa dirigida tanto a él como a su
esposa.
Komal Sen era... brillante. Esa era la palabra perfecta. Precioso rostro
redondo, labios carnosos pintados a la perfección, cabello brillante y
expertamente teñido en tonos bronce y castaño. Su vestido rojo se ajustaba como
un guante cuando se puso de pie y le dio a Nayna un beso al aire, y tenía las
curvas de Madhuri.
También se comportaba con los hombres como Madhuri, coqueteando con Raj
sin cruzar la línea, aunque por su lenguaje corporal, parecía estar teniendo
problemas con su marido. Las risitas y las miradas de admiración eran todas para
Raj, los gestos de desprecio y los comentarios sarcásticos para su marido. El
comportamiento de Komal hubiera sido desagradable para muchas mujeres, pero
Nayna había crecido con Madhuri.
Comparado con la hermana de Nayna, Komal era una novata cuando se
trataba de capturar la atención masculina. Nayna la encontró familiar en cierto
modo, y eso la relajó.
—¿Cómo estuvo la fiesta? —preguntó después de que llegaron las bebidas.
—¡Oh, fantástica! —Komal revolvió azúcar en su café—. Bailé hasta que me
dolieron los pies.
Una tensión en las esquinas de la boca de Navin que le dijo a Nayna que su
esposa no había estado bailando con él. Le lanzó a Raj una rápida mirada, sin
querer tocar eso con un remo de barcaza. Él sacudió levemente su cabeza.
Siguiendo el ejemplo, ignoró la creciente evidencia de discordia marital
mientras continuaban hablando. Raj volvió a posar el brazo en el respaldo de su
silla, y sus dedos rozaron ocasionalmente su brazo, y Nayna no quería estar en
ningún otro lado. Por un momento, se sintió como una mujer joven con su
hombre, los dos conociéndose.
Sin expectativas.
Sin carga de tradición.
Sin camino tácito por el que caminar.
—Disculpadme un minuto. —Levantándose, Navin se dirigió hacia los baños.
El teléfono de Raj sonó segundos después.
—Es un cliente —dijo después de un vistazo—. Trataré de hacerlo rápido. —
Un roce de su mano sobre su coleta antes de salir a atender la llamada.
—Es bueno ver a Raj encontrar a alguien. —La voz de Komal la devolvió al
presente.
Nayna se dijo a sí misma que estaba imaginando el repentino borde
escarchado.
—Es un hombre increíble.
—Sí, elegí al hermano equivocado.
Vaaaa—le, ahora estaban en territorio incendiario.
 Nayna tomó un sorbo de su moka, diciéndoles mentalmente a los dos hombres
que se dieran prisa.
—Pero guau, gran sacrificio que abandones tu carrera después de todo ese
trabajo —murmuró Komal después de otro sorbo de su café con leche.
Nayna frunció el ceño.
—¿Disculpa?
Inclinando su cabeza hacia un lado, Komal parpadeó inocentemente.
—Oh, ¿Raj no te lo dijo? —Voz de jarabe, pero la maldad estaba allí en la
inclinación de sus labios—. Navin dice que su hermano siempre ha sido abierto
acerca de querer el trato tradicional completo. Esposa en casa cocinando los rotis
y cuidando a los niños, hombre trabajando.
El estómago se le revolvió.
—No hay nada de malo en eso —dijo, sin dejar que esta mujer juzgara a Raj,
Nayna entendió dónde habían nacido sus deseos, por qué ese era su sueño.
—Oh, Señor, no —dijo efusivamente Komal—. Si Navin ganara lo suficiente
para mantenerme en casa, aprovecharía la oportunidad de unirme al grupo de
damas para el almuerzo. Sin embargo, no estoy segura de los niños. Raj los
quiere mientras es joven, y yo prefiero mantener mi figura.
Oh, gracias a Dios.
—Me pregunto si venden este café en bolas —dijo Navin, deslizándose de
nuevo en su asiento—. Es bastante bueno.
Raj regresó un minuto después, y el resto de la conversación fue lo
suficientemente inocuo. Sin embargo, al final, cuando Nayna se quedó a solas
con Raj nuevamente, no sintió ningún remordimiento al decir:
—Tu cuñada no es una mujer agradable. —Perra era la palabra que encajaba.
Nayna nunca usaba esa palabra a la ligera, pero Komal había hecho todo lo
posible por incomodar a su marido, y sus pinchazos a Nayna habían sido sutiles
pero puntiagudos.
Cualquiera que fuera su problema, no excusaba su comportamiento. Por la
forma en que se comportaba, podría sustituir a la melodramática "cuñada
malvada" en esa telenovela. Todo lo que tenía que hacer era pasar a recitar sus
nefastos planes en voz alta mientras la ominosa música se desarrollaba en un
crescendo de fondo. Y la ironía de que su nombre fuera Komal, que significaba
suave y delicado, era solo la guinda del pastel.
—No, Komal puede ser difícil. —Raj caminó con ella fuera del café—. Pero
es la esposa de Navin, y mi hermano no es inocente en los problemas entre ellos,
pero esos problemas no son nuestros. —Envolviendo un brazo alrededor de su
hombro, dijo—: ¿Quieres pasear un poco? Hay algunos proyectos de
construcción por aquí. Competidores.
Nayna deslizó un brazo alrededor de su cintura y decidió vivir en el sueño.
—Sí. Vamos a espiarlos.
Los dos se divirtieron demasiado durante las siguientes dos horas, con Raj
refunfuñando sobre cómo él podría haber hecho un mejor trabajo en los diversos
proyectos y Nayna diciendo juguetonamente:
—Lo sé, cariño.
Hasta que él besó su boca sonriente. Estaba frunciendo el ceño ante sus burlas
y su barba incipiente, y fue maravilloso.
Pero tenía que saber si Komal había estado diciendo la verdad. La otra mujer
había estado intentando provocar problemas, sin duda alguna. Por eso Nayna no
iba a hacer suposiciones hasta que tuviera una respuesta directa de la fuente.
—Raj, ¿soñabas con una mujer ama de casa y muchos hijos?
—No te conocía entonces —dijo simplemente—. Ahora cuando pienso en mi
futuro, te veo a ti. —Un beso que fue áspero y tierno, los brazos de Raj
rodeándola—. Lo que quería antes ya no importa.
Pero lo hacía, pensó Nayna mientras conducía a casa. Los sueños de Raj
importaban. Al ser abandonado, había dejado heridas en su corazón que incluso
el amor de sus padres no había sanado por completo. Esa carta cruel había
reabierto lo que había sanado. El sueño de Raj de tener una esposa que se
concentrara en su hogar, hijos pequeños felices y un esposo que lo
proporcionara, era a la vez simple y profundo.
Aún más importante, por encima de todo, más allá de los detalles, necesitaba
el compromiso absoluto e inquebrantable de la mujer que era suya. Necesitaba
saber que ella estaba en esto todo el camino y a largo plazo. Y para él, eso
significaba matrimonio. Significaba tradición. Significaba seguir el camino
trillado porque ese camino conducía a la comunidad, a las raíces y a la certeza.
No había nada de malo en eso.
 Pero Nayna no tenía idea de lo que ella quería de la vida. Él, lo quería a él.
Pero no la tradición que había comenzado a sentir como cuerdas a su alrededor,
cortando su aire. No los patrones de comportamiento definidos implícitos. No las
opciones rígidamente limitadas. Las mismas cosas que centraban a Raj eran su
peor pesadilla.
Nayna no tenía derecho a poner sus sueños por encima de los suyos.






Capítulo 23

¡Todo es mejor con TEQUILA!

Nayna entró a trabajar nuevamente el 3 de enero. Había mentido y le había
dicho a su familia que la empresa necesitaba que atendiera una solicitud urgente
de un cliente, pero estaba desesperada por salir de casa. También había venido a
trabajar parte de la tarde de ayer, su intención había sido mantener su mente
ocupada con otras cosas además de Raj y el desastre que estaba haciendo con su
vida.
Cuando regresó a casa, su hermana estaba sentada a la mesa de la cocina
charlando con su padre, ambos riendo y sonriendo. Madhuri había estado
alabando al propietario porque le había dado permiso para pintar una pared.
Nayna sintió un nudo en el estómago.
Dejando el bolígrafo, echó un vistazo al reloj. Eran las siete y probablemente
debería irse a casa. En cambio, descolgó el teléfono y habló con la pareja casada
que eran sus jefes. Luego, con el ordenador portátil y el bolso colgando del
hombro, corrió a un centro comercial que todavía estaba abierto y agarró un
bocado para comer en el camino. Después de lo cual condujo hasta el edificio de
apartamentos de Ísa y aparcó en uno de los lugares para invitados.
Y se quedó sentada en el coche, mirando al volante.
La ira, la frustración, la tristeza y la necesidad en carne viva se agitaron en su
interior.
Tap, tap.
Nayna saltó, levantó la vista para ver la cara de Ísa fuera de la ventanilla. Con
el corazón acelerado, salió del coche.
—Me has asustado. Estaba pensando en las musarañas.
—¿Cuánto tiempo has estado esperando? —Su mejor amiga estaba vestida
con ropa de trabajo y cargando su bolso, así que debía de acabar de llegar a casa.
—No mucho, solo cinco minutos —dijo Nayna y las dos conversaron mientras
subían al apartamento de Ísa.
Una vez dentro, Ísa preparó una taza de té mientras continuaban hablando.
Entonces la cara de su mejor amiga adoptó un tono obstinado.
—Ahora siéntate —le ordenó a Nayna—. Habla.
Nayna se desplomó en el sofá, Ísa junto a ella.
—Tengo que irme. —No había entendido eso hasta que estuvo sentada en su
oficina, pensando en cómo evitar ir a casa—. ¿Sabes de lo que me he dado
cuenta? Raj es obstinado como el infierno de una manera silenciosa. Él ha
decidido sobre mí y no se está moviendo. —Se sentía tan hermoso que lo
desearan abiertamente, si solo eso pudiera arreglar todo.
—¿Y todavía no estás segura? —preguntó Ísa.
—Quiero desnudarlo y saltar sobre sus huesos como una maníaca sexual —
admitió Nayna porque era Ísa, con quien no tenía secretos—. Además resulta
que me gusta su cerebro. —Ella tomó un gran trago del té—. Pero hay otras
cosas en mi cabeza que hacen que sea difícil pensar.
Incapaz de quedarse quieta, dejó la taza sobre la mesa y se levantó, comenzó a
caminar de un lado a otro. Su respiración salió entrecortada, la sangre rugía en
sus oídos.
—Anoche llegué a casa y encontré a mi hermana sentada en la mesa de la
cocina otra vez, charlando con mi padre. La quiero, pero en ese momento quise
gritarle por arruinar mi vida.
Su cuerpo tembló.
—Y fue entonces cuando me di cuenta de que ella no me había hecho nada. —
Había sido una bofetada sonora que la sorprendió.
Nayna había ido silenciosamente a su habitación y se había sentado en su
cama durante diez largos minutos, mirando la pared y viendo su propia ceguera.
—Esta es mi vida, y yo soy la que la arruiné. —Había sido una visión
poderosa, una que la había hecho enfrentarse a sus propios errores, su propia
falta de coraje.
Para bien o para mal, Madhuri había tomado sus decisiones.
 Nayna, de catorce años, tuvo buenas razones para odiar a su hermana. Había
perdido su libertad de ser una adolescente debido a Madhuri, nunca había tenido
la oportunidad de hacer recuerdos de adolescentes del tipo que Madhuri había
dado por sentado.
Pero Nayna era ya una adulta, y todavía culpaba a su hermana por su propia
vida.
Eso era una mierda.
Se dejó caer en el sofá y se cruzó de brazos.
—Me tomaré un tiempo extra de vacaciones, me largaré de aquí para poder
aclarar mi mente. Ya pedí permiso a mis jefes. —Con las horas que había metido
antes de Navidad y en los últimos días, su trabajo estaba más que actualizado y
estaría disponible para ellos por teléfono si la necesitaban, también tenía
vacaciones más que suficientes.
—¿A dónde vas? —preguntó Ísa, protectora como una mamá oso.
—Aquí. —Nayna usó su teléfono para reenviar la reserva a Ísa, quería que
alguien supiera su paradero si desaparecía o era comida por una zarigüeya.
Ísa se aseguró de que los detalles se hubieran descargado antes de decir:
—¿Si Raj me rastrea y pregunta?
Nayna tenía cero autocontrol en lo que a Raj se refería, la miraba y ella se
derretía.
—No sabes nada.
—Entendido.
Después de beber un poco más del té, Nayna levantó una ceja.
—Entonces, ¿vas de acampada? —Su amiga le había enviado un mensaje
sobre el viaje de campamento familiar al que el amigo de Raj, Sailor Bishop, la
había invitado.
—Te odio. —La mirada de Ísa era pura muerte—. Lo hago por amor.
Sonriendo entre risas y delirantemente contenta por la distracción, Nayna dijo:
—No olvides el papel higiénico.
Hablaron más, de miedos, esperanzas y dolor. El corazón de Nayna sufría por
lo que Ísa estaba luchando cuando se trataba de Sailor. Él sonaba como un tipo
realmente bueno, pero alguien que tenía sueños que amenazaban con romperle el
corazón a Ísa. Los padres de Nayna podrían estar demasiado involucrados, pero
los de Ísa eran el otro extremo. Excepto por unos hermosos y felices años con su
propia aji, la mejor amiga de Nayna había crecido sola, acompañada solo por
niñeras.
La lluvia cayó en un chaparrón más allá de las ventanas, borrando la noche.
—A la mierda el té —murmuró Nayna en un arranque de irritación—. ¿Dónde
está el tequila? Me quedaré a dormir. —Había comprado una pequeña maleta
con ruedas en el centro comercial, y luego la había llenado con artículos de
tocador necesarios, un par de pijamas y un par de mudas de ropa. Tenía un
conjunto de zapatillas en el maletero de su coche para cuando quería hacer
recados después del trabajo y no quería usar tacones. Cualquier cosa que hubiera
olvidado, lo tomaría prestado de Ísa.
No tenía planes de volver a casa hasta que hubiera resuelto su cabeza
enredada. Le envió un mensaje rápido a su madre para decirle que pasaría la
noche en casa de Ísa.
—Tequila según lo ordenado. —Ísa levantó una botella triunfante.
Nayna encontró la sal.
El primer trago ardió como el fuego.
El segundo no tanto.
En el tercero, se reían e Ísa murmuraba sobre cactuses románticos.
—Son cactus —dijo Nayna con un eructo—. Creo.
—Cac... tuuuus. —dijo Ísa lentamente—. ¡Salir con un jardinero es increíble!
Él me da cactus. Ten cuidado —dijo ella solemnemente—. Te pincharán si estás
desnuda.
Nayna no estaba segura de si fue después del cuarto o el quinto vaso, pero en
algún momento marcó el número de Raj.
—Hola —dijo cuándo respondió—. Quiero lamer tus abdominales.
—Podría ser persuadido —dijo, y ella pensó que estaría sonriendo—.
Especialmente ya que acabo de ducharme y estoy limpio para tu lengua.
—No me importa sudado. —Ella mordió una patata frita, luego metió la mano
en la bolsa por otra—. ¿Cómo es que eres tan lindo?
 —Mere jaanam, ¿estás borracha?
—No. —Hipó, decidió tomar otro sorbo de tequila para bajar la patata frita—.
Solo tomé unos tragos.
—¿De qué?
—Me has llamado cariño. —Le lanzó un ruidoso beso—. Tú eres mi jaanu
también.
—Nayna, cariño, ¿qué estás bebiendo?
—¡Tequila! —gritó y junto a ella, Ísa dio un grito de batalla.
—¿Estáis en un bar? —preguntó Raj, su tono más duro—. ¿Es necesario que
os lleve a casa?
Ella masticó más patatas fritas.
—¿Estarás medio desnudo cuando vengas? Quiero un taxista medio desnudo.
Con cactuses románticos.
—Cac-tuuuus —susurró Ísa en voz alta.
—Nayna, concéntrate. ¿Dónde estás?
Nayna le sacó la lengua al teléfono.
—Quiere saber dónde estamos, —le dijo a Ísa sin quitarse el teléfono de la
oreja.
—¡En casa! —gritó Ísa demasiado fuerte hacia el teléfono—. ¡Estamos en
casa!
—¿Ves? —dijo Nayna por teléfono—. Estamos en casa como he dicho. —Su
cerebro estaba un poco borroso, y quería asegurarse de no olvidar decirle lo más
importante, por lo que dijo—: Quiero lamer tus abdominales.
—En cualquier momento —respondió Raj, y ella estaba ochenta y nueve por
ciento segura de que se estaba riendo—. ¿Puedo lamer los tuyos a cambio?
Nayna se subió la camiseta de dormir que había pedido prestado a Ísa porque
no podía tomarse la molestia de ir a su coche a buscar sus cosas. Por encima de
sus bragas, su vientre se curvaba suavemente.
—No tengo ninguno —dijo con tristeza—. Todo es suave. —Ella lo tocó—.
Mis bragas son de color naranja.
Un fuerte gemido en la línea.
 —Jaan, no conduzcas esta noche.
—Nooo. Me quedo en casa de Ísa. —Bajando la camiseta, ella dijo—, ¿Me
enseñarás cómo tener abdominales?
—No. Me gustas suave.
Nayna sonrió y pateó sus pies... y tomó la bebida que Ísa tendió. La cara de su
amiga estaba un poco roja. Quizás estaba borracha. Riendo al pensarlo, Nayna
dijo:
—Eres tan guapo, Raj. Voy a tener sueños sexuales sobre ti.
Luego colgó y bebió.
—¡Sueños sexuales! —Ísa se cayó del sofá riéndose.
Refunfuñando ante la expresión de su amiga, Nayna bebió directamente de la
botella de tequila y decidió que lamería los abdominales de Raj dos veces.

* *
Raj miró el teléfono.
—Sueños sexuales —murmuró—. Nayna Sharma, me llevarás a la locura. —
Luego se quitó la toalla, que había envuelto alrededor de su cuerpo después de
escuchar el teléfono cobrar vida con el tono de llamada que había programado
para ella, y caminó de regreso a la ducha.
Mientras se acariciaba para liberarse bajo el rocío caliente, imaginó la lengua
de Nayna mientras ella lamía sus abdominales y decidía ir más allá. Esos labios
suaves le rodeaban, esas manos de dedos largos y esbeltos en sus muslos, su pelo
cayendo hacia adelante mientras ella…
—Joder.
Se corrió tan duro que su espalda se arqueó y puntos blancos parpadearon
frente a sus ojos. Apoyándose en la pared de la ducha mientras el agua caía sobre
él, borrando los signos de su orgasmo, se dijo a sí mismo que tenía que
manejarlo mejor. Si no lo hacía, no sería capaz de hacer las cosas bien con
Nayna cuando estuviera lista. Y quería hacerlo bien para ella. Malditamente
bueno.
Finalmente, salió de la ducha diez minutos después, con el cuerpo bajo control
pero su mente llena de pensamientos sobre ella, revisó su teléfono para
asegurarse de que no le había enviado un mensaje. Nada.
Su adorablemente borracha Nayna probablemente ya estaba profundamente
dormida.
Había estado preocupado por un segundo porque ella estuviera por ahí fuera y
claramente incapacitada, pero sabiendo que estaba con su mejor amiga, las dos
emborrachándose en su casa, le hizo sonreír. Se preguntó si ella recordaría lo que
le había dicho cuando se despertara mañana. Si no lo hacía, se aseguraría de
recordárselo. No todos los días se le decía a un hombre que era lindo y que una
mujer quería lamerle los abdominales.
Frotándose la barba incipiente, dijo:
—Lindo —y se rio entre dientes.
Se vistió con un par de vaqueros y una camiseta, se pasó los dedos por el pelo,
se puso las zapatillas y bajó por el camino de piedra que conectaba su casa de un
dormitorio con la de sus padres.
Su amigo Sailor no entendía cómo podía vivir tan cerca de sus padres. Sailor
amaba a sus padres, pero había salido de casa lo antes posible. Pero esto era
normal para Raj. Como el hijo mayor, se esperaba que viviera en casa y que
también llevara a su novia a casa. Raj nunca tuvo ganas de rebelarse contra ese
aspecto de su cultura; había crecido en una casa familiar multigeneracional, y él
también quería eso para sus hijos.
Por supuesto, ampliaría su casa para que fuera más grande. La familia tenía el
espacio en su parcela de tierra, y de ninguna manera iba a compartir la sala de
estar con Navin y Komal. Probablemente también tendría que construir una
habitación para Aditi, o ella le maldeciría para siempre, pensó con una risa
interna.
Raj, ¿soñabas con una esposa ama de casa y muchos hijos?
El recuerdo de la solemne pregunta de Nayna hizo que su sonrisa persistente
se desvaneciera. Quería subirse a su camioneta y encontrarla ahora mismo, había
planeado rastrearla después de la ducha, pero ella no estaba en condiciones de
hablar.
—Mañana —se prometió a sí mismo. Encontraría a Nayna mañana y le haría
entender que ella era la parte más importante de sus sueños ahora. Todo lo
demás podrían arreglarlo. No tenía que temer que intentara meterla en una caja.
Nunca le haría eso a su brillante Nayna.
—Mañana —susurró de nuevo, y fue un voto.




Capítulo 24

(Solo susurros muy silenciosos por favor)

—Nayna.
Nayna enterró la cabeza debajo de la almohada, preguntándose por qué
alguien estaba jugando dentro de su cráneo. Pero luego llegó una mano cruel y
arrancó la almohada.
—Nayna —dijo la voz de nuevo—. Despierta o perderás tu vuelo.
Gimiendo, Nayna abrió un párpado.
—Te odio —le dijo a su mejor amiga—. ¿Cómo puedes estar tan alegre? —
Por lo que sabía, Ísa había bebido exactamente tanto tequila como ella.
Ísa enarcó una ceja.
—¿Recuerdas cómo te dije que no comenzaras con la media botella de whisky
que encontré?
Nayna frunció el ceño.
—¿Qué botella de whisky?
—Exactamente. —Tirando la almohada a un lado, Ísa señaló hacia el baño—.
Ducha, luego te dejaré en el aeropuerto si quieres.
Por lo general, si Nayna viajaba dentro del país, simplemente aparcaba su
coche en el parking de larga estancia del aeropuerto, pero hoy asintió. Se iría al
menos una semana, tal vez más, y no quería dejar su coche en el aparcamiento
tanto tiempo.
—Iré por tus cosas. —Ísa recogió las llaves de Nayna—. Y llevaré el coche a
casa de tus padres mañana.
Tambaleándose al baño, Nayna abrió la ducha tan caliente como pudo, luego
entró. Estaba a mitad de camino, mientras el calor consumía los últimos vapores
de alcohol cuando comenzó a recordar. Con los ojos muy abiertos, abrió la
puerta de la ducha y gritó:
—¿Llamé a Raj anoche y le dije que quería lamerle los abdominales? ¿Y que
iba a tener sueños sexuales sobre él?
Dada la risa histérica que provino de la zona de la cocina de Ísa, la respuesta
fue un sí rotundo. Querido Dios. Volviendo a la ducha mientras su cara
llameaba, Nayna rápidamente terminó de lavarse. Ísa había preparado su bolsa
de viaje entretanto, así que después de salir de la ducha y secarse, se cepilló los
dientes con el cepillo de dientes que había comprado el día anterior.
Técnicamente, pensó, bolsa de viaje no era el término correcto.
Era más una bolsa de “huir de casa”.
Después de ponerse un poco de crema hidratante de la bolsa de artículos de
baño apresuradamente guardados, guardó el bote y luego buscó ropa. Bragas,
sujetador, vaqueros, camiseta, calcetines y estaba lista. Metió los tacones en una
esquina de la bolsa.
Al acercarla a la puerta de entrada, vio que Ísa había encontrado sus zapatillas.
Dejó la bolsa al lado del calzado, sacó su bolsa del portátil y el bolso de donde
los había dejado en el salón la noche anterior, y luego se unió a Ísa en el
mostrador del desayuno. Su amiga empujó un plato de gachas hacia ella. Hecho
a la manera de Aji. Y con azúcar moreno arriba.
—Eres la mejor —le dijo a su amiga—. Mi estómago maltratado te lo
agradece.
Cuando sonó el teléfono, pensó que debía ser un mensaje de texto de su madre
que le recordaba la fiesta del cuarto cumpleaños del hijo de su primo segundo, a
la que se suponía que asistiría esa noche. Si no hubiera tenido la intención de
huir, definitivamente habría trabajado hasta tarde. Adoraba a los niños, pero ese
niño de cuatro años era un horror. La última vez que Nayna había estado cerca
de él, había escupido a propósito zumo de naranja en su vestido mientras su
madre miraba con indulgencia.
Sin embargo, no era Shilpa Sharma quien le envió un mensaje. El nombre en
la pantalla era Raj y la imagen adjunta era de sus abdominales con la leyenda:
Listo para ser lamido.
Gimiendo, dejó caer la cabeza sobre la encimera y la golpeó dos veces
mientras Ísa agarraba su teléfono, y comenzaba a reírse tan fuerte que casi se cae
de su taburete.
—¿Por qué no me detuviste? —dijo Nayna—. ¿No está eso en el código de
amigas?
—Estaba borracha —señaló Ísa, sus ojos verde grisáceos bailando—. ¡Y
hombre, él tiene buenos abdominales!
—Puedes lamer los abdominales de tu jardinero. Devuélveme el mío. —Le
había quitado el teléfono de la mano antes de darse cuenta de lo que había dicho.
Mío.
—Oye —espetó en un intento de distraerse a sí misma y a su mejor amiga
inteligente—, nunca me contaste sobre el amor por los cactus.
—Come tu avena. —Ísa metió una cucharada grande en su propia boca.
Nayna no creía que tuviera hambre, pero se lo comió todo. Después de lo cual
bebió una enorme taza de café solo, y luego las dos salieron corriendo por la
puerta. Afortunadamente, el tráfico era ligero a esa hora tan temprana de la
mañana, e Ísa pudo dejarla frente a la terminal nacional.
Nayna le dio un rápido abrazo a su amiga, agarró su bolsa y dijo:
—Recuerda, cono de silencio. —Tenía la intención de enviar un mensaje de
texto a su familia y a Raj justo cuando estuviera a punto de embarcar, hacerles
saber que estaba bien y que iba a irse por unos días. Nayna nunca los dejaría
temer por su seguridad, ella misma había experimentado esa horrible sensación
cuando Madhuri se fue, infligirlo a otro ser humano estaba más allá de ella.
Sin embargo, mantendría todos los detalles de su destino previsto para ella.
Olvídate del FBI o la CIA, el padre de Nayna era parte de la unidad PIP
también conocida como Padres Indios Preocupados. Una pista de hacia dónde se
dirigía y contactaría con la tía de la esposa del hermano del tío de alguien que
tenía una pequeña tienda en el pueblo cercano, o sería la hija del cuñado del
amigo de un amigo que resultaba estar trabajando en recepción del lugar donde
planeaba quedarse.
Y allí iba su privacidad.
Ya habiendo comprobado su teléfono, lo primero que hizo dentro de la
terminal fue hacer cola en la estación de café más cercana y conseguir un gran
café con leche. Luego encontró un asiento, miró el reloj y comenzó a escribirle
un mensaje a su madre.
 Solo estaba a la mitad cuando recibió una foto que hizo que su cuerpo inferior
se apretara. Oh, Raj se estaba divirtiendo demasiado con esto. Pero no pudo
evitar guardar la foto, especialmente porque podía ver su cabello revuelto, su
cara luciendo esa sonrisa lenta y sexy que la deshacía.
Después de presionar Enviar el mensaje a su madre, se levantó para unirse a la
línea de embarque cuando otro mensaje entrante hizo que quisiera gemir.
Otra imagen de los abdominales de Raj, esta vez con la lengua emoji añadida.
Cuando Ísa llamó justo después, confesó todo a su amiga sonriente. Después,
le envió una respuesta a Raj: me voy de la ciudad unos días. Hablaremos
cuando regrese.
Puso el teléfono en modo avión inmediatamente después.
No podía hablar con nadie, especialmente con el hombre que la hacía desear
olvidar todo y estar con él, ella necesitaba tiempo a solas para decidir.
Sobre el resto de su vida

* *
Raj frunció el ceño a su teléfono. Acababa de recibir una llamada de una chica
Sharma. Lástima que fuera la chica Sharma equivocada. Madhuri le había
rastreado después de que Shilpa Sharma la llamara y le dijera que Nayna se
había escapado. No era sorprendente que todo el mundo pensara primero que
Nayna se había escapado con Raj.
Ahora llamó directamente a la madre de Nayna.
—Me dijo que se iba a ir por unos días. Tu hija es muy responsable e
inteligente. Estará bien. —No era la seguridad de Nayna lo que le preocupaba,
sino los pensamientos que daban vueltas en ese cerebro inteligente.
Su corazón había estado latiendo con fuerza desde que había recibido ese
mensaje y se dio cuenta de que se estaba distanciando de él. No podía utilizar su
conexión física para aferrarse a ella si había viajado deliberadamente lejos de él.
Y joder, eso dolía como una patada en el estómago.
—¡Me dijo que se iba a tomar un tiempo a solas para pensar! —dijo Shilpa
Sharma—. ¿Por qué no puede pensar en casa? Tenemos un dormitorio
perfectamente bueno para ella.
Un repentino bullicio de ruido, la voz siguiente en la línea una masculina.
 —¿Raj? ¿Qué es esta tontería? —Exigió Gaurav Sharma—. Se supone que
eres su prometido. ¿Por qué no puedes controlarla?
La mano de Raj se apretó en el teléfono.
—Tienes que dejar que ella tenga esto —dijo más allá de su propia necesidad
violenta de verla, abrazarla—. Nayna se siente atrapada por la idea del
matrimonio. No ha tenido muchas opciones en su vida, y ahora está siendo
abocada al matrimonio. —Le dolió decir eso, admitir que ella podría decidir que
él no era el marido que ella quería.
Una vacilación en la voz del hombre mayor cuando dijo:
—¿Crees que se ha ido al extranjero?
—No. —Nayna era demasiado leal con su familia para irse tan lejos sin previo
aviso—. Me encargaré de esto, Sr. Sharma.
—Ella es mi hija.
Raj se frotó la frente.
—¿Conoces sus sueños? —preguntó, luchando por mantener su voz tranquila
—. ¿Alguna vez le has preguntado a Nayna qué quiere? —Tal vez no debería
estar hablando tan abiertamente con un hombre que podría ser su suegro si los
sueños de Raj no se rompían, pero estaba demasiado enojado para preocuparse.
La idea de “controlar” a Nayna hizo que su visión se volviera roja.
—¿Alguna vez la has mirado y visto a Nayna en lugar de a una hija que podría
ser como Madhuri?
Gaurav Sharma respiró audiblemente.
—Solo tráela a casa sana y salva —dijo el hombre mayor antes de colgar.
El pecho de Raj subió y bajó después de la conversación, y tuvo que respirar
hondo el aire de verano antes de intentar llamar a Nayna. Su teléfono estaba
apagado o ella ya estaba en el aire. Envió un mensaje, obtuvo una respuesta
después de aproximadamente dos horas: Sí, estoy a salvo. Si eres la razón por la
que mis padres no me están acosando, gracias. Necesito tiempo para pensar.
Raj tenía un nudo en los hombros. A pesar de lo que le había dicho a su padre,
su primer instinto era luchar y presionar. Así era como había sobrevivido los
primeros seis años de su vida y el impulso había sido grabado a fuego en él. Era
lo que le hacía tan buen empresario y cómo había llevado la compañía de su
padre al siguiente nivel.
La llamó.
Descubrió que había apagado su teléfono nuevamente.
—Joder. —Apretando los dientes, respiró, solo respiró. Era una técnica que
había tenido que enseñarse a sí mismo cuando sucedía esto, cuando se topaba
con un bloqueo que ninguna cantidad de empujones o peleas conquistaría. El
niño de seis años dentro de él comenzó a sentir pánico, y se manifestó como una
opresión en el pecho y una tensión rígida en su cuerpo.
Tenía la sensación de que siempre lo haría, pero había aprendido a pensar más
allá de eso.
Su respiración se hizo más ligera después de varios minutos y le envió a
Nayna otro mensaje que descargaría cuando ella encendiera su teléfono.
—Lucha por mí como yo estoy luchando por ti —susurró después de presionar
la tecla Enviar—. Deséame como yo te deseo.





Capítulo 25

Raj declara una moratoria de abdominales

Nayna solo duró una hora antes de volver a encender su teléfono. No quería
estar fuera de contacto en caso de un accidente o emergencia entre las personas
que amaba. Extrañamente, una vez más, no tenía mensajes de su familia. Esa no
era una situación natural. Tenía que ser Raj. Nadie más tendría la clase de
obstinación de ir contra su padre y ganar.
Raj, sin embargo, le había enviado algo: otra foto de sus abdominales, pero
esta vez había oscurecido esa parte de su cuerpo como si fuera una imagen
censurada y escribió: No más abdominales para ti.
Sus labios temblaron cuando se sentó en el autobús que había tomado desde
Christchurch, donde su avión había aterrizado. Le echaba de menos.
Insoportablemente. Pero no respondió, no pudo responder. No hasta que ella
tuviera más dentro de ella que necesidad y confusión.
Después de llegar a su cabaña en el borde del Franz Josef Glacier Village a
última hora de ese día, se escondió, viendo la mala televisión en las horas
nocturnas. Solo necesitaba algo para ocupar su cerebro para que no diera vueltas
y vueltas en círculos, un perro persiguiendo su propia cola.
Parte de ella seguía gritando, ¿qué estás haciendo? ¿Y qué estaba haciendo?
Raj era el hombre más increíble que había conocido. Debería agarrarse a él y
nunca soltarlo. Solo que... estar con ella destrozaría sus sueños. Nunca la
decepcionaría, era un hombre demasiado bueno para eso, pero ella lo sabría y la
rompería. Y hacer sus sueños realidad destruiría los suyos propios.
Sin embargo, la idea de alejarse era como una piedra en su estómago,
desagradable y brutal.
Por lo menos, tenía tiempo de descubrir qué demonios iba a hacer.
 Franz Josef era una especie de ciudad turística. En el sentido de que estaba
cerca de un glaciar espectacular y tenía baños termales en los que podías
disfrutar, y restaurantes y cafeterías que servían comida de primera clase. Ahí
fue donde terminó. El pueblo era más o menos una calle rodeada de verdes
bosques nativos y montañas enormes. Esas montañas eran hermosas por la
mañana con la niebla que flotaba como una manta liviana.
En cuanto al glaciar, era una maravilla de hielo azul congelado en medio de lo
que parecía una enorme cascada, el movimiento capturado para siempre en su
lugar.
Como Nayna tenía mucho tiempo libre, incluso la televisión solo podía ocupar
espacio cerebral cierta cantidad de tiempo, esa semana salió de la ciudad varias
veces y luego caminó por las rocas hasta el pie del glaciar. Había hecho una
compra espontánea de calzado adecuado para el campo y una chaqueta liviana en
Christchurch, y fueron útiles. Sus zapatillas de lona no tenían el suficiente apoyo
para el entorno accidentado, y podía hacer frío en el parque nacional.
Fue una buena caminata, el glaciar al final su recompensa.
Para mezclarlo, hizo varias otras caminatas cortas por el parque,
manteniéndose en los senderos bien señalizados: no tenía intención de terminar
perdida en la naturaleza.
También conoció a varias personas encantadoras: excursionistas, turistas y
lugareños. La panadería, a veinte minutos a pie de su cabaña, la reconoció como
regular el tercer día. Ella nunca había comido unos productos horneados tan
deliciosos en su vida. O tal vez se estaba sobre compensando con carbohidratos.
Realmente no le importaba. Los donuts de crema con mermelada de frambuesa
eran los mejores donuts.
Pero mientras estaba en la cama en el noveno día desde su exilio
autoimpuesto, Nayna admitió su intensa soledad. Echaba de menos el zumbido
constante de la vida en una casa familiar, echaba de menos beber chai con su
abuela, molestar a su madre por los últimos giros y vueltas de la telenovela, e
incluso echaba de menos los comentarios secos de su padre detrás de su
periódico y las risitas de Madhuri cuando pasaba por allí.
Extrañaba a Raj más que nada.
Le había enviado una foto cada día, el demonio. El hombre se estaba
volviendo muy bueno en selfies sorprendentemente sexys que no mostraban sus
abdominales. Una camisa parcialmente desabrochada. Una toalla sostenida
casualmente para bloquear la vista. Una foto de su espalda tomada en el espejo.
Más fotos de él leyendo, junto con una actualización que la hizo reír: el Sr.
Darcy finalmente no es un idiota. Podría gustarme este tipo después de todo.
Tino del trabajo lo está leyendo ahora también. Sobre todo en público, donde las
mujeres pueden verlo.
Nayna guardó cada una de las fotos y mensajes, pero no respondió, excepto un
mensaje cada cuarenta y ocho horas que confirmaba su estado de vida: la banda
local de zarigüeyas aún no me ha invadido.
Que el Señor la ayudara, ¿qué iba a hacer?
Resultó que iba a encender la televisión y ver las repeticiones de un programa
de renovación de casas lleno de hombres con cascos. Afuera, la silenciosa
oscuridad sacudió su cabeza hacia ella, claramente juzgando sus elecciones.
Cuando su teléfono se iluminó con un mensaje de texto entrante, lo agarró con
agradecida desesperación.
Era Ísa, que Nayna sabía que estaba acampando con Sailor y su familia:
¿cómo va todo el asunto de “huir a la jungla”?
Una maldita jungla habría sido más ruidosa que esto, respondió Nayna en
medio del capullo de silencio que la rodeaba. Tienen mandriles en la jungla,
¿verdad? Y los mandriles son ruidosos. Esto es TAN TRANQUILO. Sigo
esperando escuchar gemidos fantasmales y sonidos de cadenas arrastrándose.
Nunca se había dado cuenta de lo mucho que era una chica de ciudad hasta este
viaje: ¿dónde estaban las sirenas en la noche, el vecino del otro lado tocando su
música demasiado fuerte o el coche dando vueltas y convirtiéndose en un tambor
en sus sueños?
La respuesta de Ísa llegó rápidamente: actualmente estoy sufriendo la
maldición de la paz, la tranquilidad y la naturaleza también. ¿Crees que el
fantasma vendrá con un duque apuesto para rescatarte?
Estoy más interesada en un hombre de la construcción y mandíbula áspera en
estos días, admitió Nayna. ¿Sabes lo que estoy viendo en este momento? Una
repetición de un programa de renovación de casas lleno de tipos de la
construcción. Cada vez que uno de ellos levantaba un martillo o comenzaba a
manejar madera, se imaginaba que Raj haría lo mismo, sus músculos
flexionándose, y entonces todo terminaba. Me odio a mí misma.
 ¿Por qué no invitas a Raj a que se una a ti? Diviértete un poco lejos de
miradas indiscretas.
Nayna miró fijamente la sugerencia pecaminosa de su amiga. Y miró
fijamente.
Ísa tenía razón. ¿Por qué no invitaba a Raj a unirse a ella? Era arrogante por su
parte pensar que podía tomar esta decisión sola cuando los dos estaban juntos en
esto; ocurriera lo que ocurriera, las consecuencias les afectarían a ambos. Había
hablado con sus jefes y estaba haciendo trabajo remoto para poder tener más
tiempo libre. Raj podría no estar en posición de dejar su negocio... pero podía
preguntar.
Pulsó el botón de Llamada antes de darse cuenta de que era muy tarde, o
temprano, dependiendo de tu punto de vista de las cosas, pero ya era demasiado
tarde porque él había respondido.
—¿Nayna? —Su voz era ronca, un gruñido soñoliento.
Con los dedos de los pies pegados a las sábanas, Nayna dijo:
—Perdón por haberte despertado. —En realidad, no lamentaba que sonase así
cuando se despertaba, al menos si todo se derrumbaba y ella terminaba siendo
una vieja marchita como le había advertido la tía Babita, tendría el recuerdo de
esta conversación con él.
—¿Pasa algo? ¿Necesitas ayuda?
La aguda preocupación en su voz que despertaba rápidamente hizo que su
corazón se hinchara.
—No —dijo de inmediato—. Yo solo... —Una respiración profunda—. Me
preguntaba si te gustaría unirte a mí por un par de días.
Ella había esperado silencio, conmoción. La familia de Raj era bastante
tradicional, y aunque los dos habían sido bastante traviesos juntos, esto iba a
entrar en territorio más peligroso por completo.
Pero él respondió de inmediato.
—¿Dónde estás?
Nayna se arriesgó y se lo dijo.
—Espera. —Sonidos de movimiento que hicieron que ella le imaginara
levantándose desnudo de la cama, el cabello despeinado y sus ojos medio
cerrados por el sueño.
Un minuto después, dijo:
—Estoy buscando vuelos en el portátil. Veo asientos abiertos mañana a
Christchurch. Alquilaré un coche y conduciré desde allí.
Nayna colgó unos momentos más tarde para que pudiera concentrarse en
hacer las reservas, su corazón palpitando y su boca seca. Cuando finalmente
pudo unir palabras, le envió un mensaje a Ísa para hacerle saber lo que estaba
pasando.
Su mejor amiga respondió: sigue mi consejo y haz todas las cosas sucias que
hayas soñado.
Nayna se mordió el labio inferior mientras respondía a su amiga, luego colocó
su teléfono en la mesita de noche, con la intención de dormir. Por supuesto, su
cerebro no estaba dispuesto a cooperar. Corría y corría. Raj iba a venir con ella.
Y esta vez no había padres, ni ojos curiosos, solo ellos dos en un pueblo de
extraños.
Sin reglas. Sin límites.
Nayna soñó con extremidades enredadas y cuerpos sudorosos... y la
posibilidad de descubrir quién podrían ser Raj y ella juntos cuando nadie
interfería, cuando las decisiones que tomaban eran suyas y solo suyas.

* *
Después de un poco de búsqueda, Raj tuvo suerte al encontrar un sitio en un
vuelo a Hokitika a primera hora de la mañana. Su avión se detuvo en
Christchurch primero, antes de continuar hacia la pequeña ciudad de la costa
oeste. Ya había reservado un coche de alquiler y recogió el SUV solo unos
minutos después de aterrizar.
Era un viaje de menos de dos horas para llegar a Franz Josef, pero no se habría
arriesgado si se hubiera sentido de alguna manera privado del sueño. Las
carreteras de Nueva Zelanda estaban bien pavimentadas en su mayor parte, pero
podrían ser serpenteantes y solitarias. Si tuviera un accidente, estaría esperando
muchísimo tiempo para que alguien le encontrara.
Sin embargo, estaba completamente despierto, la emoción bombeaba
adrenalina por sus venas. Cuando Nayna redujo sus mensajes y respuestas, se
preparó para el rechazo. Al mismo tiempo, había mantenido su campaña
fotográfica para que ella no le olvidara, había requerido un control firme no ir
más lejos, no presionar, ya que quería presionar.
Pero si la recompensa era esto, lo haría todo de nuevo.
Pasando por el municipio de Hokitika, compró una gran taza de café caliente y
un panecillo, engulló ambos antes de comenzar el viaje. Fue fácil, sin atascos de
los que preocuparse. Simplemente un impresionante bosque nativo y una costa
salvaje.
Se detuvo solo una vez en el camino, para ayudar a un automovilista a
resujetar un par de kayaks que habían comenzado a resbalar del techo del
vehículo del otro hombre. Eran más de las once cuando entró en Franz Josef. La
ciudad estaba completamente despierta pero tranquila, la gran mayoría de los
que venían aquí no eran gente de fiesta, sino excursionistas y mochileros
interesados en el glaciar y otras bellezas naturales del parque nacional.
Aparcando, agarró su teléfono y revisó las instrucciones que Nayna le había
dado sobre cómo llegar a su cabaña. Las siguió al pie de la letra y pronto se
encontró descendiendo por un angosto sendero rodeado de guijarros rodeado por
el verde oscuro de los helechos y árboles nativos.
La cabaña estaba al final en un espléndido aislamiento.
Frunció el ceño. Ella estaba completamente sola aquí.
Al salir del vehículo, escuchó la ráfaga de agua y se dio cuenta de que debía
haber una cascada cerca, pero le interesaba más el hecho de que no había nadie
más a tiro de piedra. Cogió su bolsa del asiento trasero y cerró la puerta del
automóvil... justo cuando Nayna abría la puerta de la cabaña.





Capítulo 26

Tías en la farmacia cuando compras CIERTAS COSAS

Su corazón se saltó un latido.
Ella llevaba pantalones vaqueros y una camiseta, los pies descalzos y el pelo
sedoso y lacio colgando de los hombros, y nunca había visto una mujer más
encantadora en su vida.
—Hola —dijo cuándo se detuvo frente a ella.
Muerto de hambre, ahuecó un lado de su rostro e inclinó su cabeza, besándola
para introducirla en su torrente sanguíneo. Ella era fuego y especias y su
adicción. Dejó caer su bolsa y, envolviendo los brazos alrededor de ella, la
levantó para profundizar el beso, para hacerlo más intenso. Ella le devolvió el
beso apasionadamente, con los brazos apretados alrededor de su cuello.
Rompiendo el beso solo cuando ella jadeó por aire, él le acarició el cuello con
la nariz.
—Hueles lo suficientemente bien como para comerte. —Pateó su bolsa dentro,
la llevó adentro, luego pateó la puerta para cerrarla detrás de él.
Ella se deslizó por su cuerpo en un delicioso masaje de suave contra duro.
—Raj. —Un susurro de aliento contra sus labios—. Estoy tan feliz de que
estés aquí.
—Nada podría haberme detenido. —Él había aprendido hacía mucho tiempo a
luchar por lo que quería. Y con su invitación, él vio la esperanza de que ella
también estaba luchando por él. Era suficiente. Por ahora, era suficiente.
Lo que sucediera aquí, en esta cabaña, decidiría el resto.
Besándola de nuevo, metió los dedos en su pelo y cerró la mano. Los
mechones eran sedosos y suaves y quería sentirlos por todo su cuerpo. Cuando
ella rozó sus dientes sobre su labio inferior, no pudo evitar que los dedos de la
otra mano se clavaran en su cadera. A ella no pareció importarle, se apretó más
contra él y abrió la boca bajo la suya.
Raj solo era un hombre.
Y esta era Nayna. Su Nayna.
Haciendo un sonido áspero en la parte posterior de su garganta, aceptó la
invitación y profundizó el beso hasta que fue crudo y áspero. De ninguna manera
Nayna podría haber pasado por alto su erección, la maldita cosa estaba tratando
de abrir un agujero en sus vaqueros. Pero no se apartó.
Levantándola, dijo:
—Piernas alrededor de mi cintura.
Elegante y fuerte, esas piernas se envolvieron alrededor de él. Girando, él la
apoyó en la pared más cercana.
—Esta va a ser mi posición favorita para besar. —Ponía la boca de ella
exactamente a la altura correcta, sus pechos fáciles de acariciar y masajear para
sus manos.
—¿Besar solo? —Nayna estaba pasando los dedos arriba y abajo de su pecho.
—¿Quieres que me quite la camiseta?
—¿Por qué la llevas puesta? —Fue la malvada respuesta, la mujer en sus
brazos la misma que había conocido esa primera noche.
Con una sonrisa en su interior, Raj presionó hasta que su torso aplastó sus
pechos y sus respiraciones se mezclaron.
—Tal vez quiero que me la quites.
Con los ojos entrelazados con los suyos, ella enganchó los dedos bajo el borde
de la camiseta y tiró. Él cooperó porque estar desnudo con Nayna estaba en la
parte superior de su lista de tareas mentales. Lo físico, esta intimidad, significaba
algo para ella.
También para Raj.
Tirando su camiseta al suelo, ella moldeó la parte superior del cuerpo con
manos posesivas. Las sensaciones fueron directamente a su polla palpitante.
—Nayna. —La besó en la garganta, chupando un poco.
 Temblando, ella levantó una mano para mantenerlo más cerca. Él podía seguir
la pista. Siguió besándola en el cuello... y encontró un pequeño lunar justo detrás
de su oreja izquierda que provocó que emitiera un repentino sonido de gatita y le
clavara las uñas en la nuca. Su polla saltó. Lo hizo de nuevo. Ella gimió.
Con una mano en su pecho, Raj apretó el montículo cálido antes de frotar su
pulgar sobre el pezón. Pero eso no era suficiente. Raj quería los pequeños
montículos tensos desnudos bajo su mano, debajo de su boca.
Le levantó su camiseta.
Ella levantó los brazos.
Con la piel tensa, no le dio tiempo para cambiar de opinión, le quitó la
camiseta y la tiró al suelo junto a la suya.
—¿Qué es esto? —Las palabras salieron roncas, apenas comprensibles.
Ella miró hacia abajo.
—¿Mi sujetador?
—Es todo de encaje y transparente y me provoca. —Podía ver los círculos
oscuros de sus pezones a través del encaje melocotón pálido, quería chuparlos en
la boca.
Entonces lo hizo.
Ella gritó, sus dedos se aferraron a su cabello.
Con la boca succionando con fuerza un pezón excitado, tiró y giró el otro
entre el pulgar y el índice. Cuando una de las manos de Nayna le agarró de la
muñeca, se dio cuenta inmediatamente que estaba siendo demasiado rudo. Frenó
un poco y su respiración se aceleró. Entendido, pensó con una oleada ferozmente
decidida y mantuvo esa presión exacta.
Quería a Nayna caliente y salvaje.
Tirando de su cabello, ella lo levantó para otro beso. Sus lenguas se enredaron,
su torso presionó contra sus pechos cubiertos de encaje. Con una mano en la
curva de su cadera, Raj se inclinó con fuerza y tomó todo lo que ella tenía para
dar hasta que ella le empujó del pecho. Retrocediendo porque pensó que podría
estar aplastándola, fue a enfocar su atención en su garganta, pero Nayna negó
con la cabeza.
—Tenemos que hablar. —Su pecho subía y bajaba, sus palabras sin aliento.
 ¿Hablar? Raj apenas tenía cerebro en este punto.
—¿Ahora? —Logró decir.
Nayna lo miró fijamente.
—¿Qué diablos estoy diciendo? —Bajando su cabeza, ella marcó su boca con
la suya.
La mano de Raj volvió a su pecho antes de darse cuenta de que se estaba
moviendo.

* *
Nayna no sabía que este placer podía existir. Raj era… Se estremeció con otra
oleada de sensaciones. Él podía ser un poco rudo, pero en el instante en que ella
se lo hacía saber, se suavizaba. Eso era incluso más sexy que sus abdominales y
sus hombros magníficamente musculosos. Era como si la estuviera aprendiendo,
aprendiendo lo que le gustaba y poniéndolo en sus bancos de memoria.
Su amante serio, dedicado, práctico y maravilloso.
Nayna decidió devolver el favor. Ella había notado que le gustaba cuando
jugaba con su pecho, que era un regalo de los dioses ya que le encantaba jugar
con su pecho. Ahora, mientras la besaba, con las manos apoyadas a ambos lados
de su cabeza, intentó diferentes presiones hasta que encontró la que le hizo
gemir.
Un leve arañazo en sus pezones le hizo contener el aliento y mirar hacia abajo
para ver lo que ella estaba haciendo. Nayna recordó algo que había escuchado
una vez acerca de que los hombres son criaturas visuales. A Raj definitivamente
le gustaba mirar sus manos sobre él. De repente, pudo imaginarlo observándola
mientras se agarraba a la parte más caliente y más dura de él, y, oh, sus muslos
se apretaron con fuerza alrededor de sus caderas.
Con la mano cerrada en su pelo, Raj le inclinó la cabeza hacia atrás para poder
besarla de nuevo. Ella siguió acariciando su pecho mientras lo hacía, y cuando él
puso la mano libre sobre su pecho y tiró de la copa de su sujetador, ella se
estremeció pero no le dijo que parara. Rompiendo el beso, miró hacia abajo otra
vez, el pelo despeinado caía sobre su frente y sus labios estaban hinchados por
los besos.
Nayna casi no podía mirar hacia abajo, la imagen era tan carnal. Pero lo hizo,
y fue aún más erótico de lo que había imaginado. Él frotaba suavemente el dedo
pulgar áspero por el trabajo sobre su pezón apretado, luego lo rodeó con la uña,
el pequeño borde la hacía temblar.
Él levantó la vista y sus pupilas estaban dilatadas. Como si estuviera
satisfecho de que ella todavía estuviera con él, aun disfrutando de esto, miró
hacia abajo otra vez. El pecho de Nayna subió y bajó. Con una mano curvándose
sobre la parte posterior de su cuello, ella dijo:
—Te gusta mirar. —Sólo salió. No pudo mantener los pensamientos dentro de
su cabeza cuando le estaba haciendo cosas tan deliciosas y traviesas.
—¿Hmm? —Un apretón a su pecho, los callos en su palma una deliciosa
sensación áspera—. Supongo que sí. —Una sonrisa lenta y devastadora cuando
levantó la vista, como si hubiera descubierto algo—. ¿Me vas a dejar?
No tenía idea de qué cosas perversas le estaba pidiendo, pero le daría
cualquier cosa en este momento. Consciente del peligro, se inclinó y le chupó el
labio inferior. Él la dejó jugar, y jugó con ella. Estaba bastante segura de que sus
bragas estaban más allá de la humedad en esta etapa, podía oler su propia
excitación. Podría haber sido embarazoso si Raj no hubiera estado con ella a
cada paso del camino.
Su propia excitación no era exactamente un secreto.
Él era grande
Algo intimidantemente grande.
Ella se preocuparía por eso más tarde.
En este momento, estaba siendo besada y acariciada por el hombre más sexy
que había conocido. Su barba era áspera y perfecta, y estaba totalmente de
acuerdo con ella. Había metido un corrector de alta resistencia por una razón.
Fue solo cuando él los movió a la cama, dejándola sobre su espalda, que tuvo
un destello de pensamiento inteligente.
—No estoy tomando la píldora. —Palabras soltadas a bocajarro. Palabras
importantes.
Empujando sus manos por su cabello, Raj gruñó.
—Soy un idiota. —Un segundo después, su cerebro pragmático intervino—.
¿Dónde está la farmacia más cercana?
 Nayna señaló su baño.
—Fui esta mañana. —Había estado segura de que la pillaría alguna tía de
vacaciones en cualquier momento. Su corazón latió como un trueno. Sintió que
estaba tratando de comprar drogas en lugar de protección—. Está en el botiquín.
Raj rebotó en la cama. Sobre sus manos y rodillas encima de ella, se inclinó
para besarla con un placer abierto que solo... la convirtió en luz y destellos. Ella
nunca lo había visto así con nadie. Ni su familia Ni la de ella. Ni con la gente de
la fiesta.
Sólo ella.
—Un segundo —dijo y se levantó de la cama cuando se separaron para tomar
aire.
Nayna comenzó a sentirse un poco incomoda una fracción de segundo después
de que desapareciera en el baño. Levantando la copa del sujetador que él había
bajado, tragó saliva. Él entró en el dormitorio otra vez con la caja en la mano.
Llevándola a su boca, usó los dientes para arrancar el plástico. Mientras
miraba, vació la caja en la mesita de noche.
—Fácil acceso —dijo cuando ella solo le miró, y luego él estaba sobre ella
otra vez, una pared grande y cálida—. Tengo que decirte algo antes de hacer
esto.
Distraída por sus bíceps mientras se apoyaba en sus antebrazos, ella dijo:
—¿Hmm?
—Nayna, mi cara está aquí arriba. —Fue un comentario de risa, sus hombros
temblaban.
Queriendo sonreír, ella nunca había pensado que el sexo incluiría sonreír,
levantó la vista.
—Estoy escuchando, ricura.
Una pizca de color en los pómulos cuando dijo:
—Voy a estropear esto. —Salió una declaración ronca—. Te deseo demasiado
y probablemente voy a perderme en el instante en que entre en ti.
Nayna se retorció, sus muslos se apretaron alrededor de una excitación que
podría enviarla al borde antes incluso de que él empujara.
—Está bien. Te daré otra oportunidad. —Si seguía mirándola como si fuera su
dulce favorito y él se estuviera muriendo de hambre, le daría tantas
oportunidades como quisiera.
Frunciendo el ceño, él sacudió la cabeza.
—No. Esta es nuestra primera vez. Ambos llegaremos al orgasmo. —Nada de
rendición en sus palabras.
La mente de Nayna captó su frase.
—Es nuestra primera vez juntos —murmuró, tratando de no sentir celos de
todas las mujeres que habían venido antes que ella, su timidez y la falta de
experiencia resultante no eran culpa de Raj.
—Eso también.
Nayna tardó un minuto. Su cerebro chispeó con demasiadas neuronas, todas
disparando a la vez.
—P—pero eres tan… —Atónita, ella pasó sus manos sobre su pecho y sus
abdominales—. ¿Cómo puedes nunca haber...?
—Decidí que solo estaría con una mujer que quisiera lamer mis abdominales.
—La besó.
Y aunque todavía estaba atrapada en un círculo de incredulidad y asombro, no
tenía escudos contra su beso. O de su deseo. Raj la quería y no hacía ningún
intento por ocultarlo. Escuchar su respiración entrecortada, sentir su pecho
subiendo y bajando tan desgarrado como el suyo, sus manos temblando
ligeramente cuando la tocó, como si no pudiera creer su suerte, la hizo sentir la
mujer más bella del planeta.
Ella le tocó con voracidad, bebiendo en cada gota, saboreando cada momento,
cada caricia. Su cuerpo era seda caliente y fuerza rígida, el vello de su pecho una
abrasión crujiente contra su piel. Luego estaba la uve definida sobre sus caderas:
iba a besar y lamer cada centímetro de los músculos que creaban esa uve.
No empieces en el sendero vello que llevaba a sus pantalones vaqueros.
Rompiendo el beso, ella siguió ese rastro con los dedos, y supo que él estaba
mirando otra vez.
Ella contuvo el aliento.
Sus pezones latieron.
Al llegar al borde de sus pantalones vaqueros, ella jugó con los dedos cerca
del botón sobre la cremallera. No estaba tratando de excitar. La verdad era que
su timidez respecto de los hombres había decidido despertarse y ondear su
bandera en el peor momento posible. Tenía la garganta seca, su pulso vibraba.
—En las películas —susurró—, lo hacen parecer tan perfecto.
—En las películas —dijo Raj con voz ronca—, el tipo nunca se queda con
media erección. —Gimiendo con esas duras palabras, le apartó la mano—. Los
dos nos divertimos en nuestra primera vez —repitió obstinadamente—. Eso
significa que mantienes tus manos lejos de lugares peligrosos.
Colocando la mano sobre su ombligo mientras luchaba contra la ola repentina
de autoconciencia, él extendió los dedos sobre su piel.
—Déjame hacer esto. —Sus ojos la sostuvieron, sus pupilas dilatadas—.
Déjame hacerte sentir bien.





Capítulo 27

Ola de calor en el glaciar

Nayna tragó y luchó contra los nervios al enfocarse en su erección, el calor
enrojeció sus mejillas, el deseo en sus ojos. Raj la deseaba. Él no estaba
fingiendo, no estaba decepcionado. No, estaba vibrando de pasión.
—Sí —susurró—. Quiero esto.
Raj se estremeció antes de tomar una respiración larga y profunda y bajar sus
dedos al botón de sus vaqueros. Ella fue quien observó esta vez cuando
desabrochó el botón y bajó la cremallera, para revelar el melocotón pálido de sus
bragas de encaje.
—Compraste un conjunto a juego —dijo, sonando un poco ahogado.
Nayna tuvo que confesar.
—Estaba pensando en ti cuando lo hice.
Él gimió y deslizó su mano dentro de sus vaqueros para ahuecar la parte más
íntima y privada de ella. Como no había esperado el movimiento repentino,
Nayna se sacudió. Oh, vaya. Exhalando rápidamente por el golpe de la sensación
erótica, se obligó a mirar hacia abajo para ver su mano grande, de piel morena,
con algunos cortes y cicatrices, sosteniéndola tan íntimamente.
Frió sus sentidos.
—Dime lo que te gusta. —Raj bajó su cuerpo para hablar contra su oreja—.
Nunca he hecho esto antes. Ayúdame a hacerlo bien.
Un simple movimiento de su dedo sobre la entrepierna de las bragas la hizo
curvar los dedos de los pies y su estómago entró en caída libre. Nayna había
estado soñando, dolorida y fantaseando sobre él durante tanto tiempo que la
simple fricción del encaje contra su piel mientras la exploraba podía ser
suficiente para enviarla por el borde.
 Incapaz de detener los movimientos instintivos, se movió contra él, frotándose
y necesitando. Él emitió un sonido de aprobación en su pecho, aparentemente
feliz con su aliento no verbal.
—Fantaseé con esto —confesó mientras continuaba acariciándola entre sus
muslos—. Después de esa noche en la fiesta, esa noche cuando estaba casi
seguro de que no llevabas bragas.
Nayna se estremeció.
—No llevaba.
Un gemido.
—Soñé con tocarte así y oírte gemir. Me dije que estarías húmeda y sedosa
para mí.
Él no tenía que preocuparse por eso.
—Esto es mejor que mi fantasía. —Trazó un camino de besos desde el borde
de su mandíbula hasta su boca, al mismo tiempo que usaba su mano libre para
tirar de las copas del sujetador.
Envolviendo sus brazos alrededor de él porque amaba besar a Raj tanto como
él parecía amar besarla, Nayna empujó sus caderas contra su mano cuando
detuvo sus caricias. Él comenzó de nuevo, yendo un poco más rápido cuando
ella se movió con impaciencia.
Nayna se sentía desenfrenada y salvaje y le encantaba.
Repentinamente necesitada de algo que no podía expresar con palabras,
presionó contra su caricia, él empujó con la palma de la mano antes de retirarse
durante un segundo, solo para deslizar la mano dentro de sus bragas.
Introdujo dos dedos entre su carne, sujetando su clítoris en el medio.
El grito de Nayna fue silencioso, le clavó las uñas en su cuello y los dedos de
su mano libre se apretaron sobre sus bíceps mientras su cuerpo intentaba montar
su mano. Debería haberse sentido mortificada e incómoda, pero no podía, no con
él animándola con rudos murmullos y caricias privadas que seguían los
movimientos de su cuerpo.
Justo al final, cuando ya no podía soportarlo más, lo agarró de la muñeca y lo
guio a donde quería la presión.
El orgasmo la destrozó. No se parecía en nada a la intensa dulzura que había
experimentado con sus propias manos. Esto era más profundo, más duro, una
sacudida desgarradora que fluía sobre ella en ondas exuberantes y exigentes.

* *
Raj sabía que su decisión de mantenerse célibe hasta que encontrara a la mujer
que sería suya estaba pasada de moda incluso en su cultura. Pero al mirar la cara
de Nayna mientras su cuerpo se ondulaba bajo su toque, su mano agarrando
convulsivamente su muñeca, no tuvo remordimientos. No habría cambiado nada
si hubiera tenido más experiencia, aún habría sido su primera vez juntos.
Explorar esta nueva aventura con Nayna a su lado, sí, se sentía bien.
Su propia respiración era irregular, su corazón como un rugido en sus oídos.
Nunca había visto algo más hermoso en su vida. Ella era cálida y mujer, el color
marrón oscuro de su piel ruborizada con una fina capa de sudor, y en sus dedos,
se movía dulce y resbaladiza y malditamente perfecta. Sus fantasías palidecieron
en comparación con la realidad.
No podía entender algunas de las cosas que había escuchado en los sitios de
trabajo. Más de un hombre se había quejado sobre cuánto tiempo tardaba una
mujer en correrse. Trabajo duro, habían murmurado, ante un coro de acuerdo.
Las mujeres en los sitios habían agregado sus propios pensamientos, que la gran
mayoría de los hombres eran unos bastardos perezosos que solo querían correrse
y que actuaban como si hacer que su amante tuviera un orgasmo fuera una tarea
ardua.
A Raj le encantaba ver a Nayna perderse. Le encantaba habérselo hecho. Y le
encantaba la idea de aprender todas las diferentes formas en que podía
persuadirla para que sintiera placer, su confiada pero tímida Nayna con las gafas
para leer en la mesita de noche.
Sus pestañas se levantaron, revelando ojos profundos, oscuros y confusos con
una sorpresa empapada de pasión.
Él detuvo los movimientos de su mano incluso antes de que ella tirara de su
muñeca, adivinando que podría estar demasiado sensible ahora. Sin embargo, era
difícil quitarle la mano de encima. Había encontrado su instrumento favorito
para jugar, su pasatiempo favorito en el que complacerse. Tenía la sensación de
que podía hacer esto con Nayna todo el día.
Excepto por una cosa: su polla estaba a punto de partirse en dos.
 Y Nayna parecía tan suave, sexy y erótica que no tenía esperanzas de resistirse
a ella.
Sosteniendo su mirada, enganchó las manos a los lados de sus vaqueros y
comenzó a tirar de ellos. Ella levantó las caderas perezosamente para poder
quitárselos. Después, Raj se dio un segundo para apreciar lo sexy que se veía
solo con sus bragas y con sus pechos desnudos expuestos y deliciosamente
enmarcados por las líneas de su sujetador.
Ese era todo el control que tenía.
Levantándose, se quitó los vaqueros y la ropa interior y los tiró al suelo, luego
agarró uno de los paquetes planos de la mesita de noche. Una nueva toma de
conciencia entró en los ojos de Nayna, su mirada fue a la de él cuando
finalmente abrió la maldita cosa y comenzó a desenrollarlo por su erección. Le
temblaban las manos por la necesidad, y temía estropearlo.
Apartando el paquete de papel de aluminio vacío en el instante en que
terminó, él alcanzó los lados de sus bragas. Ella se puso rígida y él levantó los
ojos. Pero ella se relajó casi de inmediato y levantó sus caderas de nuevo en
silencio aliento.
El trozo de encaje se unió el resto de su ropa en el suelo.
Aunque estaba temblando cuando se puso entre sus muslos, volvió a mirarla
fijamente y dijo:
—¿Estás segura? —Nayna podría querer romper las reglas, pero siempre
había seguido el camino tradicional. Si hacía esto, tendría que vivir con ello. Lo
último que Raj quería era que lamentara su primera vez juntos.
Nunca quería que Nayna lamentara estar con él.
—Estoy muy segura. —Era una afirmación suave, pero no había duda de su
resolución, especialmente cuando enganchó una de sus piernas sobre su cintura y
arqueó su cuerpo contra el suyo.
Suave humedad frotando contra él, una humedad de calor y almizcle.
Con los músculos temblando en un intento de control, se guio en el
resbaladizo calor y empujó.
Ella hizo un sonido gracioso, y cuando levantó la vista, vio que estaba con los
ojos muy abiertos, con las manos apoyadas contra la cabecera.
—Te sientes... grande.
 Y a pesar de que Raj estaba a punto de perder totalmente su mierda, sonrió.
—Eso es, jaanam. Háblame sucio.
Ella rio, ronca y encantada.
A punto de llegar allí, Raj apretó su mandíbula y empujó tan despacio como
pudo. Hizo todo lo que estuvo a su alcance para no hacerle daño a pesar de que
sabía que eso sería imposible.
Cuando ella hizo un sonido agudo en un punto, él dudó, pero un segundo
después, ella levantó sus caderas hacia él y ya no pudo refrenarse. Empujó los
últimos centímetros en la calidez apretada de su cuerpo, y cuando levantó la
vista, ella tenía los ojos cerrados y su columna ligeramente arqueada. Bajando la
cabeza, chupó su pezón en la boca mientras se retiraba y luego volvía a entrar.
Una vez.
Dos veces.
Y bum.




Capítulo 28

La mujer sin bragas

Nayna yacía de espaldas en la cama, las sábanas subidas hasta el cuello y el
sujetador enderezado. No sabía por qué lo había hecho cuando no llevaba bragas,
o cualquier otra cosa. Raj yacía a su lado, las sábanas revueltas en su cintura y
un brazo doblado sobre la cabeza. El otro lo había metido debajo de su cabeza y
lo había doblado sobre su pecho.
A Nayna le gustó eso. Era acurrucarse. Incluso si él no lo llamaría así,
definitivamente lo era. Había tenido miedo de que acabara por darse la vuelta y
dormir, o tal vez ir a la ducha. Había leído todas esas quejas de mujeres que
escribían en las revistas, pero Raj solo se había levantado para deshacerse de la
protección, después de dejarla usar primero el baño.
Entonces los dos volvieron a la cama y él se había asegurado de que terminara
acurrucada junto a cuerpo que parecía un horno. Solo que ahora no sabía qué
hacer. Nadie describía lo que hacías después del sexo. Especialmente cuando era
tu primera vez.
—¿Dolió?
Ella se sobresaltó ante la voz profunda de Raj, su piel se calentó. Pero debido
a que podía escuchar la preocupación en su tono, le dio una respuesta.
—Un poquito —dijo honestamente mientras se ponía de lado para mirarlo—.
Algo así como una punzada. —Seguía sintiéndolo entre sus piernas, como si
hubiera dejado una huella dentro de sí. Se preguntó cuánto duraría y esperaba
que fuera un tiempo. Le gustaba la sensación íntima, abrazaba el conocimiento
erótico de que había estado con el hombre más guapo que había conocido. Y que
ella también había sido la primera.
—Fue... —Se mordió el labio inferior y lo intentó de nuevo—. ¿Lo pasaste
bien?
 —Jodidamente increíble —fue la respuesta contundente—. Aunque salí
disparado como un cohete.
Las mejillas de Nayna ardieron ante la conversación franca, pero le gustó.
—A mí también —dijo, después de toser para aclarar su garganta—. Me... me
gustó sentirte moviéndote dentro de mí.
Las piernas de Raj se movieron bajo la sábana.
—Entonces —murmuró—, ¿cuándo crees que estarás lista de nuevo?
Los ojos de Nayna se agrandaron, su mano se quedó inmóvil sobre su pecho,
porque por supuesto ella había empezado a acariciarlo.
—¿Quieres?
—Nayna, soy un tipo que acaba de experimentar el sexo por primera vez, y
con la mujer más sexy del planeta. Claro que quiero.
Su estómago retumbó.
—¿Qué tal si comemos algo primero? —Ella cerró los dedos en el vello de su
pecho—. Tengo pasta para microondas o podemos ir a uno de los restaurantes
para una comida adecuada.
—Me gusta la pasta —dijo el cachas en la cama con ella—. También me
gustas casi toda desnuda.

* *
Ella terminó usando la camiseta de Raj sobre su sujetador. Sus bragas eran una
causa perdida, y decidió no ponerse un par nuevo cuando sin duda terminarían
mojadas. La decisión la hizo sentirse traviesa y sexy, no podía esperar a que Raj
descubriera su pequeño secreto.
Temblando por dentro, se dirigió a la cocina con su gran presencia masculina
al lado. Él la sorprendió con lo cómodo que estaba con los preparativos. A
diferencia de su padre, no se limitó a sentarse y esperar que ella pusiera todo
sobre la mesa. Él ayudó activamente, y eso la hizo preguntarse cómo sería como
esposo.
Inquieta por el pensamiento deshonesto, dijo:
—¿Bajar a verme ha hecho que te retrases?
 —Si fuera por una semana entera, sí, pero algunos días puedo recuperarlos
durante un fin de semana o dos. —Después de tomar un sorbo de agua, agregó
—: Les dije a mis padres que venía a verte.
Nayna hizo una mueca.
—Tus padres son muy tradicionales, Raj. —Probablemente ahora era una
mujer caída a sus ojos, marcada con escarlata brillante—. Y sin duda se lo han
dicho a mis padres.
—Estoy seguro de que ambos se están engañando a sí mismos de que solo
estamos hablando —dijo Raj con esa lenta sonrisa que hizo que su estómago
entrara en caída libre—. Eso es lo que dije que venía a hacer: hablar.
Nayna sonrió.
—¿Crees que realmente lo creen por un segundo?
Un encogimiento de hombros masculino, acompañado de una sonrisa aún más
profunda.
—No importa. Nos vamos a casar de todos modos, así que todos van a mirar
para otro lado.
Una opresión en el pecho de Nayna, su tenedor de plástico cayendo sobre la
mesa.
—Raj, solo porque estuvimos… juntos no significa que haya decidido que
estoy lista para el matrimonio.
Sin fruncir el ceño, sin ira, solo una intensidad del contacto visual de un
hombre que ella ya sabía que podía ser obstinado cuando le convenía.
—Esperaste veintiocho años para dormir con un hombre. ¿De verdad crees
que eres una mujer que puede tomarse esto como algo que no sea serio?
Las palabras la sacudieron. Porque tenía razón.
La idea de estar desnuda con cualquiera menos con Raj, le revolvía el
estómago.
Levantó el tenedor con cuidado y mordió, masticó antes de responder.
—No sé quién y qué soy. —Las palabras salieron de donde habían estado
almacenadas durante catorce largos años—. Todo lo que he hecho ha sido
intentar no ser como mi hermana. Seguir las reglas porque ella rompió las reglas.
Luchar por hacer felices a mis padres porque ella les puso tan tristes. Hacer mi
mejor esfuerzo para ser una buena chica porque ella fue una chica mala.
Su respiración se volvió rápida y superficial bajo el peso de una comprensión
aplastante contra la que había estado luchando durante demasiado tiempo.
—Soy el negativo de una persona, Raj. A veces me pregunto en quién me
hubiera convertido si Madhuri no se hubiera escapado a los diecinueve años.
Ella apretó el tenedor.
—Si no lo hubiera hecho, ¿seguiría siendo esta Nayna? ¿Sería la mujer que
nunca se fue de casa ni siquiera para hacer un pequeño viaje a otro país con sus
amigos? ¿Sería la contable que viste trajes aburridos y vestidos que no son
demasiado cortos? —Con excepción del vestido bandage—. ¿Sería la Nayna en
la que todos pueden confiar para hacer exactamente lo que debería?
Su voz había subido con cada palabra, hasta que ya no pudo soportar la
presión y se levantó, comenzó a pasearse por la habitación. Con el tenedor de
plástico todavía en la mano, ella gesticuló al techo.
—¿Quién diablos soy? —gritó a los cielos—. ¡Nadie lo sabe! —Su mirada se
conectó con la de Raj—. ¿Me ves? —Palabras ásperas, pero el miedo enredado a
su alrededor—. ¿O ves a la mujer que quieres ver?
La cara de Raj era imposible de leer, su cuerpo se sostenía flojo, pero ella vio
la rigidez de sus bíceps, escuchó el feroz control en su voz.
—¿Qué vas a hacer? —Palabras suaves, emoción cerrada con fuerza.
Nayna quiso arrojarle el tenedor, romper ese caparazón.
—Odio vivir sola —soltó, gesticulando alrededor de la cabaña—. Me hará
dolorosamente infeliz a largo plazo, pero me voy a mudar. —No lo había
entendido hasta este momento que había hecho la llamada—. ¡He tenido la
maldita espada de Damocles colgando sobre mi cabeza toda mi vida adulta!
Rompe una regla y caerá. —Sus hombros se hundieron, sus siguientes palabras
fueron un susurro—. Así que déjala caer.
Al menos lo sabría entonces. No más cautela, no más la línea para evitar el
rechazo.
Seguramente Aji todavía la amaría, se consoló a sí misma.
Un músculo palpitó en la mandíbula de Raj.
—¿Hay lugar en esta nueva vida tuya para mí? ¿O estabas diciendo la verdad
la noche que nos conocimos y solo me querías por mi cuerpo?
Él estaba enojado, se dio cuenta. Muy, muy enojado. Debería haber sentido
miedo pero no lo hizo. Él mismo se había controlado implacablemente. Y
aunque quería aceptar la oferta y nunca dejarlo ir, no tenía derecho a pisotear sus
sueños.
—Quieres una esposa, Raj. —Su suposición de que su intimidad podría tener
un solo final subrayaba esa verdad abrasadora—. Quieres tradición, matrimonio
y una vida arraigada en la comunidad.
Sus ojos ardieron.
—Yo te haría tan infeliz. —Le molestaba pensar que esta hermosa cosa
brillante entre ellos se pudriera frente a sueños divergentes; no podía soportar
ver a Raj mirarla con resentimiento—. Deberíamos terminar esto antes de que
duela más.
Raj la miró, con los músculos apretados y furia antes de levantarse y dirigirse
a su bolsa de lona. De vuelta a ella y con un aliento áspero, sacó una camiseta
nueva y se la puso. Tenía los pies metidos en las zapatillas de deporte y estaba
saliendo por la puerta antes de que ella supiera qué estaba pasando.
La puerta se cerró detrás de él, dejándola en un silencio que resonó.
Solo su esencia permanecía, rica y masculina, y se aferraba a ella como un
beso.
Nayna estalló en lágrimas.

* *
Raj no tenía idea de a dónde iba, pero giró a la izquierda después de salir de la
cabaña y bajó por el camino marcado por la hierba aplastada. Apareció un letrero
a unos cien metros. Indicaba que esta pista conducía a una gran cascada y que le
llevaría una hora hacer el viaje de regreso.
Partió, más que dispuesto a quemar sus emociones con lo físico. Los pájaros
nativos cantaban a su alrededor, y el sol atravesaba el bosque, pero no veía nada
de la belleza, no sentía la calma. Su corazón era un trueno, su piel tan apretada
que sintió que estallaría si apretaba más sus músculos.
Nayna había sido virgen. No no había dormido con nadie todo este tiempo, y
él había pensado que le estaba eligiendo. Y lo había hecho, pero solo para la
primera vez. No para siempre. Lucha por mí, le había suplicado en silencio. Pero
Nayna no estaba tratando de aferrarse a él de ninguna manera, ella estaba lista y
deseando irse.
Joder, su garganta se estaba cerrando.
Inclinándose con las manos sobre los muslos, respiró a través de la quemadura
en la parte posterior de sus iris, respiró a través del desgarro en dos de su
corazón. Había tenido que abandonar la cabaña antes de romperse justo delante
de ella.
Entonces, ¿qué vas a hacer, Raj? preguntó la parte de él que había venido aquí
con el secreto y hermoso sueño de llevarla a su casa como su novia. ¿Dejarla?
¿Intentar encontrar otra esposa?
Raj se levantó y se pasó una mano por el pelo. Como si eso fuera incluso una
opción. Nayna Sharma era para siempre. Ninguna mujer podía hacerle tan feliz...
o hacerle tanto daño. Ella era luz, risas y sonrisas pecaminosas que le mantenían
cautivo. No podía imaginarse haciendo con nadie más lo que había hecho en esa
cabaña con ella.
La idea de despertarse junto a ella durante toda la vida, llenaba todos los
lugares huecos dentro de él.
Pero para Nayna, ¿era él libertad, amor y felicidad... o una jaula?


Capítulo 29

Nayna Sharma, la ladrona de camisetas

Nayna no sabía qué hacer.
Su labio inferior temblaba cada vez que pensaba en Raj yéndose.
Desesperada por no estar allí cuando regresara por si acaso recogía su bolsa y
se marchaba, como ella le había dicho que hiciera, se lavó y se puso un par de
bragas y pantalones vaqueros, junto con una de sus propias camisetas. Dobló la
camiseta de Raj y estaba a punto de ponerla en la cama cuando dudó... y decidió
esconderla.
No le importaba si era patética, necesitaba un pedazo de él, necesitaba su
aroma a su alrededor.
Perdida después, casi alcanza su teléfono y llama a Ísa. Pero ella no estaba
lista para hablar de esto, no estaba lista para poner esta horrible sensación de
pérdida en palabras. Metiendo algo de dinero en el bolsillo, salió por la puerta y
se dirigió a la ciudad de Franz Josef.
El azúcar y los carbohidratos ayudarían.
¿Verdad?

* *
Raj regresó a la cabaña para encontrarla vacía. No estaba exactamente
sorprendido.
Al salir de la cabaña, no intentó llamar a Nayna, sino que decidió ir a la ciudad
y ver si podía verla. Si bien no era un lugar pequeño, era lo suficientemente
pequeño como para poder encontrarla en teoría si iba en la dirección correcta.
Después de llegar al borde del área comercial, vio que los restaurantes y cafés
estaban llenos de gente. Mucha gente, la mayoría turistas y excursionistas. Más
personas de lo que había esperado, pero ninguna de ellas era una mujer esbelta,
de pelo negro y curvas sutiles, ojos brillantes y labios generosos.
Un momento de duda antes de seguir su primer instinto y apuntó hacia la
panadería que había visto mientras conducía. Sus letreros pintados de un rosa
brillante destacaban contra el verde oscuro del bosque a su alrededor. Nayna
decía que él no la veía, no la conocía, pero escuchaba todo lo que ella decía y las
cosas que no decía.
La encontró sentada fuera, terminando una taza de chocolate espumoso.
Cuando él se deslizó en el asiento frente a ella, ella le dirigió una mirada
indescifrable.
—Entonces, ¿cuándo te vas?
Raj se apretó.
—No es tan fácil deshacerse de mi —dijo, listo para luchar por ella.
Con el labio inferior temblando, ella agachó la cabeza y el corazón de Raj
pateó con fuerza.
—Nayna, jaan. —Haciendo caso omiso de los demás a su alrededor y
conducido por pura protección, se movió más rápido que nunca antes. La levantó
en sus brazos y la acunó con fuerza, una de sus manos ahuecó la parte posterior
de su cabeza y su otro brazo se cerró alrededor de ella.
—No llores. Por favor, Nayna. Lamento haberme ido así. —Se disculparía por
cualquier cosa que ella quisiera si dejaba de sollozar contra él como si hubiera
pisoteado su corazón con botas de acero—. No volveré a hacerlo nunca más. —
Él se había estado protegiendo a sí mismo, y al hacerlo, le había hecho daño—.
Me quedaré y pelearé contigo.
Ella inhaló de forma temblorosa, las palabras murmuradas contra su pecho que
no tenía esperanzas de entender, todavía lloraba mucho. Raj la abrazó aún más
fuerte, protegiéndola de las miradas curiosas de otros que entraban o salían de la
panadería. No había demasiada gente, pero a él no le gustaba que nadie viera que
su dura Nayna caía tan bajo.
—Te dije que te fueras —dijo ella, y esta vez escuchó—. Me estaba
sacrificando. —Un hipo, más lágrimas—. Fue estúpido.
Aunque estaba destrozado, sintió que una sonrisa revivía en sus labios.
 —¿No quieres que me vaya?
Una feroz sacudida de su cabeza.
—Quiero tenerte para siempre.
Con esas palabras, ella selló la rotura en su corazón, lo hizo más fuerte que
nuevo. Eso era lo único que necesitaba de ella.
—Entonces arreglaremos esto —dijo en tono ronco contra su oreja,
acariciando con su mano su cabello—. Lo haremos funcionar. Nuestra manera.
La de nadie más.
Otro resoplido, Nayna frotándose la cara contra su camiseta.
—No puedo caminar por la ciudad así.
—Solo aférrate a mí. Te protegeré. —Siempre la protegería.

* *
La cara destrozada de Nayna le desgarró cuando llegaron a la cabaña.
Ella echó un vistazo a su propia cara y dijo con una voz que se había vuelto
ronca como resultado de la tormenta emocional:
—Un minuto.
Unos pocos pasos y cerró la puerta del baño detrás de ella.
Cuando salió, él estaba sentado en uno de los sillones que había frente a lo que
parecía ser una chimenea de gas, pero podría haber sido eléctrica. Nunca había
puesto una de estas modelos en un proyecto, no conocía el nombre de la marca.
Pero había averiguado cómo encenderla, y estaba en marcha cuando Nayna salió
del baño, ya que, a pesar de ser verano, el aire del bosque era frío.
Se había lavado la cara, cepillado el cabello parecía tener los ojos brillantes.
Para él. Porque ella había visto lo que le estaba haciendo mirarla angustiada.
Raj levantó un brazo en señal de invitación y dijo:
—Ven aquí.
Ella fue y se acurrucó en su regazo, una mujer pequeña que encajaba en él
perfectamente. El fuego crepitaba junto a ellos en una excelente imitación de una
unidad de leña.
—Esta cabaña está muy bien construida —le dijo, encontrando su ancla en lo
familiar—. Mira con qué cuidado se han colocado las vigas, los soportes de
metal que han usado. Fue hecho por un maestro carpintero en el lugar, no
prefabricado en un almacén en algún lugar.
—Llevo aquí más de una semana y nunca me di cuenta de nada —murmuró
Nayna—. Dime más de lo que ves.
Así lo hizo, y ella hizo preguntas que le dijeron que realmente estaba
escuchando y apreciando su punto de vista. En realidad, nunca había pensado en
las conversaciones que podrían tener después del matrimonio, cuando se había
inclinado por el matrimonio, pero debería haberlo hecho; Nayna era una
profesional de oficina. Raj un obrero en el fondo. Dirigía el negocio familiar,
pero su pasión estaba en el trabajo mismo.
—¿No te aburre? —preguntó.
—¿Estás bromeando? —Nayna pasó la mano sobre sus pectorales—. Fallé la
clase de carpintería en el instituto. Mi joyero personalizado se vino abajo. —
Risas en sus palabras—. Estoy asombrada de tu habilidad para construir cosas
desde cero.
Raj se pasó la mano por el pelo y dijo:
—¿Disfrutas de tu trabajo? —era algo que no había pensado preguntar hasta
que ella gritó sobre en quién se habría convertido sin la sombra de Madhuri
sobre su vida.
—Soy un empollona contable —dijo—. Me gusta. Pero... la firma en su
mayoría tiene clientes establecidos. Me encantaría trabajar con una nueva
empresa, ayudar a construirla, ¿sabes? —Se sentó en su regazo, con los ojos
brillantes—. Sería un riesgo, sin garantías, pero la idea de ser parte de la génesis
y el crecimiento de una empresa, eso me emociona.
Raj pensó en las palabras de sus padres la noche de la presentación, en cómo
Nayna podría trabajar para el negocio familiar. Eso no iba a suceder. La suya era
una empresa sólida y estable, pero el trabajo contable era constante y nada
emocionante. Genial para ellos, pero atrofiante para una mujer inteligente que
quería dejar su marca.
—¿Ya investigaste las posibilidades? —preguntó, considerando a quién
conocía para poder ofrecerle información que pudiera ayudarla.
Negando con la cabeza, apoyó un brazo en su hombro.
 —Mis padres se hubieran enfadado —murmuró con una sonrisa torcida—.
Renunciar a un buen sueldo por incertidumbre. —Dejando caer su voz en tonos
más profundos, dijo—: Te criamos bien, te damos tú espacio para estudiar, ¿y así
es como nos lo agradeces? ¿Desechando un buen trabajo por esta empresa de
segunda mano que te paga con cacahuetes?
Raj se rio de la impresión de su padre.
—¿Con qué más sueñas?
—Senderismo en el Amazonas, escalar la Gran Muralla de China, pasar una
noche en el desierto del Sahara. —La risa se derramó de ella—. ¡Quiero probar
el mundo entero, Raj!
Una sensación de inquietud luchó por asentarse en las entrañas de Raj, pero la
apartó de su conciencia.
Al ver un mechón de cabello pegado a su mejilla, lo apartó suavemente, y
Nayna se inclinó para acariciarle con la nariz. Su beso fue tierno e inesperado, la
forma en que acunó su rostro entre sus manos el toque más dulce. Hundiéndose
en el sillón, la envolvió en sus brazos y se rindió.
Lentos, suaves besos en su boca, a través de la sombra de barba, a lo largo de
su cuello.
—Nayna —gimió, cerrando el puño en su pelo.
Ella deslizó sus manos bajo su camiseta y empujó hacia arriba.
Necesitando estar piel con piel con él, la ayudó a quitarle el algodón, luego le
hizo lo mismo a ella. Todavía llevaba el sujetador color melocotón pálido que
era una invitación y una seducción. Pero cuando iba a inclinar su boca hacia ella,
ella lo empujó hacia atrás.
—Es mi turno —murmuró... y puso su boca sobre su piel.
Raj había fantaseado en abundancia durante sus años de célibe. Era un hombre
tradicional que había elegido esperar, no un monje que había abandonado por
completo la idea del sexo. Pero ni una sola vez había soñado con una mujer
besando su pecho con total atención a los detalles, como si no quisiera perderse
ni un centímetro.
Un movimiento de su lengua sobre su pezón.
Raj se estremeció y entrelazó los dedos en el cabello de Nayna otra vez.
Entonces la dejó hacer lo que quisiera. Porque tener a Nayna adorándole así…
Sí, podría vivir con eso. Cuando ella apartó la cabeza, él pensó que quería parar,
pero simplemente quería cambiar de posición. Para arrodillarse entre sus piernas.
Lo mejor para alcanzar sus abdominales.
Echando la cabeza hacia atrás, Raj no miró cuando ella le saboreó con
pequeñas lamidas. Si lo hiciera, probablemente lo perdería de nuevo. Porque
mientras Nayna estaba absorta en su abdomen, también estaba muy cerca de su
pene. Y esa parte de su cuerpo no entendía la paciencia. No después de tantos
años de privación.
Si no era cuidadoso, se correría en sus pantalones como un adolescente
enloquecido por las hormonas.

* *
Nayna levantó sus pestañas y vio que la cabeza de Raj estaba echada hacia
atrás, con la mandíbula apretada. La mano que le había metido en el pelo estaba
cerrada, y de vez en cuando, tiraba. Tenía la sensación de que no lo hacía a
propósito, más una acción involuntaria cuando ella llegaba a un punto sensible.
Cada parte de ella tarareaba al verlo así, tan completamente abierto a ella. La
forma en que la había abrazado, la forma en que la había mantenido
protectoramente cerca cuando volvieron, el hecho de que había estado listo para
luchar por ella, incluso cuando ella había tratado de ser tonta y renunciar a él...
Todo lo que quería hacer era mostrarle lo que era para ella.
Las palabras funcionaban. Pero para ellos, también lo hacía lo físico.
Toques, besos, caricias, eran dos personas entre las que nunca podría ser
informal.
Pasó la lengua por un lado de la uve.
—Joder. —Lo dijo apretando los dientes, sus muslos rígidos a cada lado de
ella.
Con su propio pulso palpitando en su cuello, ella aprovechó sus ojos cerrados
para mirar hacia la parte de su cuerpo tan cerca de su mejilla, la tela de sus
vaqueros luchaba por contenerlo. Y tal vez porque él no estaba mirando, o tal
vez porque estaban empezando a convertirse el uno para el otro a un nivel más
allá de cualquier cosa que hubiera experimentado con otro ser humano, cerró su
mano sobre él.
 El grito que Raj dejó escapar esta vez fue más un rugido, la mano en su pelo
tiró casi dolorosamente fuerte durante un segundo antes de soltarla y agarrar los
brazos del sillón.
—Nayna. —Voz ronca—. Creo que deberíamos movernos a la cama.
Envalentonada por su respuesta, todo su yo lleno de una emoción cruda que no
tenía nombre, Nayna levantó la vista y sostuvo su mirada.
—No. —Apretó la mano una fracción y le escuchó contener el aliento—. No
estoy segura de que esté lista para tener este gran objeto dentro de mí otra vez.
—Sus mejillas ardían, pero ella no apartó la mirada—. Sin embargo, quiero jugar
con él.
Raj se pasó ambas manos por el pelo.
—Estoy muerto. Estás mirando a un hombre muerto.
Los hombros de Nayna temblaron y supo que solo sería así con Raj.
Inclinándose, ella presionó un beso en el lugar en su ombligo donde el rastro de
vello desaparecía en la cintura de sus pantalones vaqueros. La mano de Raj
regresó a su cabeza, esta vez para curvarse alrededor de su nuca. Y su polla,
tembló bajo su toque.
Agarrando su labio inferior con sus dientes, Nayna desabrochó el botón de los
vaqueros y con sumo cuidado bajó la cremallera. Llevaba calzoncillos negros
bóxer, pero liberar su polla de ellos no fue de ninguna manera difícil: la longitud
lisa y dura ya estaba intentando escapar.
Cuando Nayna cerró los dedos suavemente alrededor, Raj se quedó tan
inmóvil que pensó que debía haber dejado de respirar. Levantando la mirada, vio
las venas que asomaban de sus brazos, el sudor mojando su pecho... pero tenía
los ojos abiertos.
Observando, como le gustaba hacer.
Sonrojo o no, Nayna sostuvo la dilatada oscuridad de sus ojos y decidió lamer
una vez más. Esta vez, no fue en sus abdominales.





Capítulo 30

El verdadero amor duele

Raj se sentó frente a Nayna en una de las mesas al aire libre de un bullicioso
restaurante. Los dos se habían aventurado a salir cuando el hambre golpeó.
Nayna llevaba su chaqueta liviana, y Raj se había puesto la sudadera con
capucha que había metido en la bolsa, pero por lo demás estaban con vaqueros y
camisetas. La gente que los rodeaba era una mezcla salvaje, algunos vestidos tan
informalmente como Nayna y Raj, otros con vestidos formales negros o camisas.
El personal les servía a todos con la misma alegría bajo la luz del sol
anaranjada y dorada.
—¿Esto cuenta como una cita? —preguntó Nayna después de pedir la comida,
con la barbilla apoyada en sus manos—. Nunca he estado en una cita.
Raj encerró sus pies entre sus piernas estiradas.
—Después de lo que me hiciste en esa cabaña, Nayna con los sundar nayna,
puedes ser lo que quieras. —No era un poeta, pero ella sonrió encantada al
interpretar el significado de su nombre.
—Nadie ha dicho que tuviera ojos bonitos antes. —Ella aleteó las pestañas.
—Creo que te refieres a “buenos ojos”.
Su sonrisa se convirtió en una sonrisa ante su referencia a su libro favorito,
pero su camarero regresó justo en ese momento con sus bebidas, y el siguiente
minuto o dos fue ocupado para poner las bebidas en la mesa y tomar sorbos.
—Raj. —El tono de Nayna se había vuelto solemne—. Si me ayudas a
mudarme, eso hará que mis padres se vuelvan contra ti. —Un trago difícil—.
Ellos te quieren en este momento.
—Déjame a mí lidiar con eso. —Raj se había enfrentado a oponentes más
duros que Shilpa y Gaurav Sharma, y su prioridad era Nayna—. Lo más
importante es asegurarse de salir indemne de esto.
Nayna se quedó alicaída.
—Nunca va a suceder. —Palabras crudas, ni una pizca de frivolidad.
Porque Nayna Sharma amaba profunda e incondicionalmente.
Raj quería esa feroz fuerza de amor en su vida, quería poder darlo por hecho.
No como lo hacía su familia, abusando de su naturaleza generosa. Sino de una
manera que fuera su ancla. Sin preocuparse nunca, porque era una constante.
Hasta entonces, hasta que ella confiara en él lo suficiente como para darle su
corazón, guardaría su declaración sobre querer mantenerlo para siempre, en la
superficie de sus pensamientos. Ningún viejo demonio se interpondría entre él y
Nayna, Raj no lo permitiría.
—Mi padre nunca me perdonará por estropear sus planes —agregó Nayna—.
Y mi madre... ella es su esposa. Siempre le apoya. —Una respiración profunda
—. Aji se mantendrá en contacto, estoy segura. —Sonrió débilmente—. Ella
misma está teniendo una historia de amor.
Raj intentó imaginarse a la anciana dama de habla hindi puro, vestida con sari
blanco que había conocido teniendo una aventura amorosa y golpeó un muro
mental. Hasta que pensó en cómo podría ser Nayna a esa edad, y de repente no
fue tan difícil de visualizar. Porque Nayna aún sería adorable y brillante.
—Lo primero que tenemos que hacer es encontrarte un lugar —dijo mientras
su pescado y patatas fritas llegaban a la mesa.

* *
Sin embargo, encontrar un apartamento resultó más fácil decirlo que hacerlo.
El mercado de alquiler en Auckland estaba muy por encima de su capacidad.
Con el ordenador portátil abierto frente a ella mientras se sentaba en la cama
después de la cena, Nayna llamó a propietario tras propietario, solo para saber
que ya había una lista de espera para los alquileres anunciados.
Raj, que se había acostado de espaldas con un brazo doblado detrás de su
cabeza y sus ojos en la pantalla de su portátil, frunció el ceño.
—Ese está muy lejos —dijo cuando ella sacó otro listado—. Agregaría dos
horas a tu viaje diario.
—Un viaje largo puede ser la única opción realista.
 Raj guardó silencio durante un minuto antes de decir:
—Tengo una idea. —Después de pedirle que le pasara su teléfono, que había
dejado en la mesita de noche junto a ella, llamó a un número y dijo:
—Ping, ¿cómo estás?
Nayna escuchó mientras le preguntaba al otro hombre sobre una propiedad
que Ping había estado rehabilitando.
—¿Está lista para un inquilino? —Escuchó mientras su amigo hablaba—. Sí,
responderé por ella —dijo después de unos treinta segundos—. ¿Eso es todo? —
Otra pausa—. Le das el lugar y yo terminaré el trabajo por ti sin costo.
El trato fue hecho dos minutos después.
Colgando, Raj dijo:
—Tienes un apartamento de un dormitorio en Epsom. Casa de dos pisos,
garaje interno debajo, todo lo demás arriba. El complejo entero solo tiene ocho
apartamentos en total, la mayoría de ellos propiedad de los ocupantes, y el
cuidado del jardín es pulcro y fácil. Un salón de buen tamaño, una cocina
pequeña, aproximadamente a diez minutos en coche de tu oficina.
La boca de Nayna estaba seca, su pulso saltaba.
—¿Qué le prometiste a tu amigo?
—Nada importante. —Dejó el teléfono en la mesita de noche de su lado—. La
terraza está inacabada. Puedo pulirla el fin de semana. Oficialmente, no tendrás
contrato de alquiler hasta que la terraza esté terminada, pero la casa es segura y
cálida, Ping es un profesional. No tendrás que preocuparte por un propietario
escalofriante.
Nayna dejó el ordenador portátil.
—Estoy haciendo esto —susurró, la realidad cayó sobre su cabeza como una
tonelada de ladrillos.
Era hora de ver caer la espada.
Raj observó a Nayna dormir esa noche y supo que él podría ser el artífice de
su propio corazón roto. Que Nayna ahora le deseaba, pero la Nayna en que se
convertiría cuando encontrara sus alas… esa Nayna podría decidir que un
hombre tan enraizado en la tradición y la cultura no era el hombre que ella
quería a su lado.
 Era posible que nunca confiara plenamente en que un hombre así no la
rechazara con reglas, límites y demandas que sofocaran su espíritu. Nayna era
una mujer que se adentraba en lo desconocido, entusiasmada y fortalecida por lo
que podría descubrir... mientras que Raj necesitaba raíces, necesitaba una línea
ininterrumpida del pasado hacia el futuro.
Le dolía el pecho, pero no podía dejar de ayudarla a volar más de lo que podía
dejar de respirar.
—Te amo, Nayna Sharma —susurró, las palabras eran un secreto que no podía
decirle cuando estaba despierta.
Sería otro tipo de presión.
Nayna conocía sus heridas más profundas, iría en contra de cada parte de su
naturaleza hacerle más daño. Su corazón era demasiado suave, su habilidad para
ser leal era demasiado poderosa. Pero incluso peor que el hecho de que Nayna se
alejara de él sería una Nayna que se quedara solo por un sentido de la obligación
y la amistad.
Así que le hablaría de su amor solo a medianoche, cuando ella dormía en sus
brazos. La ayudaría a volar... y esperaba que ella eligiera volar hacia él.



















Capítulo 31

Campanas de boda sonando

Raj condujo a Nayna a casa.
Había dejado su camioneta aparcada en el aeropuerto, y después de aterrizar
en Auckland a eso de las ocho de la noche, dejó sus dos bolsas en el asiento
trasero, y luego abrió la puerta del pasajero para ella. Pero antes de que ella
pudiera entrar, él la agarró por la mandíbula e inició un beso profundamente
exigente que contenía todas las necesidades que no podía mostrarle, todas las
esperanzas que tenía que mantener bajo llave.
—Ahora —dijo después—, vamos a fingir que pasamos el tiempo hablando.
Ella acunó su mandíbula en una mano, su barba ahora más que sombra.
—Estoy tan contenta de que seas mío —susurró ella e hizo que el nudo de
tensión dentro de él se desenmarañara un poco.
Lo suficiente como para que él pudiera sonreír y decir:
—¿Mis abdominales y yo?
—Bueno, claro. —Riendo, ella empujó juguetonamente su pecho antes de
subir al asiento del pasajero.
 Raj cerró la puerta y corrió para ponerse en el asiento del conductor, e intentó
no imaginar cómo sería hacer cosas como esta todos los días con ella. Paseos
compartidos, recados ocasionales, viajes rápidos. La dulce domesticidad era su
sueño, no el de Nayna.
—¿La música rock está bien? —preguntó cuándo su estación habitual se
encendió después de arrancar el motor.
Ella fingió tocar la guitarra antes de lanzarse a la balada de rock que se estaba
reproduciendo en ese momento. Sonriendo, Raj se unió, y los dos trataron el
camión como su propio estudio privado de karaoke hasta que doblaron por la
calle en la que los Sharma tenían su hogar.
De repente, la canción de Nayna se cortó. Se abrazó el cuerpo.
—¿Cómo voy a hacer esto? —Susurró—. Les romperá sus corazones.
Raj le pasó el dorso de la mano por la mejilla.
—Lo haremos juntos.
Un roce de la mejilla contra los nudillos.
—No va a ser bonito.
—Puedo manejar lo no—bonito. —Aunque tendría que controlar su
temperamento si su familia se acercaba a cruzar la línea—. ¿Visitantes? —
Asintió con la cabeza hacia el pequeño automóvil rojo estacionado detrás del
garaje.
—Madhuri. —Nayna dejó escapar un suspiro tembloroso—. Creo que ella
también podría estar aquí para esto.
Raj giró en el camino de acceso.
Era el momento.

* *
Nerviosa, Nayna salió de la camioneta y esperó a que Raj agarrara su bolsa de
la parte trasera antes de que los dos caminaran por el costado de la casa para
entrar por la puerta trasera. Esa puerta daba a la cocina, donde seguramente
encontraría a su madre o abuela a esa hora de la noche. Tal vez Madhuri y su
padre también.
La cocina era el corazón absoluto de la casa Sharma.
 La puerta se abrió antes de que ella llegara y su madre salió corriendo.
—¡Mi Ninu, estás en casa! —Un abrazo fragantemente perfumado con un
familiar perfume floral antes de que su madre se apartara y dijera—: Estoy tan
contenta de que estés aquí. —Su sonrisa deslumbrante cuando se volvió para
abrazar y besar a Raj en la mejilla también—. Y Raj beta, tú también. De lo
contrario, os habríais perdido la emoción.
Dándose cuenta tardíamente de que el entusiasmo de Shilpa Sharma tenía
poco que ver con su regreso de la Isla Sur, Nayna frunció el ceño.
—¿Qué ha pasado? ¿Y por qué llevas puesto tu nuevo salwar kameez? —De
un vívido aguamarina con toques rosados, estaba destinada para la próxima
fiesta de su sesenta cumpleaños.
—¡Madhuri está comprometida! —Su madre aplaudió frente a ella, sus ojos
literalmente brillaban.
Nayna se quedó boquiabierta.
—¡No!
—¡Sí! —Su madre bailó en el sitio.
Con la mente yendo al chico surfista cuya foto había visto en el teléfono de
Madhuri, Nayna dijo:
—¿Alguien que conocemos? —No estaba dispuesta a traicionar
accidentalmente a su hermana si el novio no era Juguete Sexual Bailey.
—Oh, es el Dr. Sandesh Patel —dijo su madre—. Ya sabes, el que tiene su
propia clínica. Nunca ha estado casado, ¡y quiere a Madhuri!
Nayna giró la cabeza.
—¿Dónde está ella? —Necesitaba hablar con su hermana y descubrir qué
demonios estaba pasando. ¿Pasar de divertirse con un chico surfista a
comprometerse con uno de los hombres más respetados en su comunidad? Un
hombre que siempre le había parecido a Nayna como fríamente inflexible. No es
el tipo de marido que tendría paciencia con las formas quijotescas de Madhuri.
—Se está preparando en su antigua habitación —dijo Shilpa Sharma feliz—.
Sandesh vendrá en los próximos cinco, diez minutos para que podamos hacerlo
todo oficial, ¡tu cronometraje fue maravilloso! —Su madre recogió el pelo de
Nayna detrás de las orejas con afecto materno—. Quiero decir, Sandesh
realmente debería haber hablado primero con tu padre, pero con Madhuri ya
habiendo estado casada, y él siendo mayor, bueno... Está todo bien. Tu padre está
muy feliz. ¡Imagina! ¡Un médico en la familia también!
Nayna miró a Raj. De ninguna manera podría hacer lo que había planeado,
contarle a su familia su decisión en un día tan feliz para Madhuri.
Él le dio un pequeño gesto.
—Dejaré a tu familia…
Pero él nunca llegó a terminar la oración, su madre despidió sus palabras.
—Por supuesto que debes quedarte. Eres como uno de nosotros. —Tanta
felicidad en cada palabra, la de una madre que tenía dos hijas establecidas de
forma segura—. Estoy segura de que a Sandesh le encantaría hablar contigo,
ahora os veréis con bastante frecuencia.
Las entrañas de Nayna se revolvieron de nuevo, pero no había nada que
pudiera hacer en este instante sin destrozar el día de Madhuri; le costaría solo
unas pocas horas más de nervios para darle a su familia esta noche de felicidad.
Después de entrar y decir hola a su padre y a su abuela, quienes le dieron la
bienvenida con una sonrisa y, de su padre, una sospechosa falta de preguntas,
caminó por el pasillo para hablar con Madhuri.
Raj permaneció en la sala de estar con su padre y Aji.
—Maddie —dijo con un rápido golpe en la puerta antes de entrar—. ¿Qué
diablos está pasando? —Un susurro mientras cerraba la puerta detrás de ella.
Madhuri levantó la vista de su asiento frente al tocador. Estaba vestida con lo
que Nayna llamaba medio sari. Una falda acampanada hasta el tobillo en
amatista pálida salpicada de cristales. Una kurta recortado y ajustado en el
mismo tono. Y una dupatta realmente larga que podría plisarse y doblarse para
parecer como si la mujer llevara un sari, pero sin las complicaciones de tener que
manipular metros de tela.
Ojos enormes pintados con kohl se encontraron con los de Nayna en el espejo
cuando Nayna se acercó por detrás de su hermana y le puso las manos en los
hombros.
—Es un buen hombre —dijo Madhuri, levantando una mano para tocar la de
Nayna—. Y me estoy haciendo mayor, Ninu. Necesito establecerme y formar
una familia antes de que nadie me quiera.
Madhuri solo tenía treinta y tres años, pronto tendría treinta y cuatro años, y
por lo menos parecía diez años más joven.
—¿Qué pasa con el surfista?
Un encogimiento de hombros.
—Eso no fue serio. —Dejando caer su mano, cogió la máscara para terminar
de maquillarse los ojos—. Y me di cuenta de que no iba a ningún lado. Cuando
Sandesh propuso... Es la segunda vez, ya sabes.
Nayna levantó ambas cejas.
—¿La segunda vez? Nunca me enteré de la primera vez.
—Eso es porque no se lo dije a nadie. —Madhuri tapó el rímel y lo dejó a un
lado—. Sabía cómo reaccionaría la familia. Ya has visto cómo están mamá y
papá en este momento. ¿Te imaginas si les hubiera dicho que me lo había
propuesto y yo había dicho que no?
—Entiendo. —No solo el doctor era muy respetado, también era
increíblemente rico como resultado de una invención médica que había
patentado cuando era estudiante—. Pero Maddie, él es por lo menos diez años
mayor que tú.
—Catorce —dijo su hermana, corrigiéndola—. Él es estable y tan maduro. —
En el espejo, sus ojos se encontraron con los de Nayna—. Sé que no soy la
persona más madura. —Una sonrisa irónica—. Sería bueno para mí tenerlo, y tal
vez pueda relajarlo un poco.
La cabeza de Nayna todavía estaba girando.
—Mientras estés segura —dijo ella—. Yo sólo quiero que seas feliz.
—No es tan malo como parece, ya sabes. —Una suavidad en las facciones de
Madhuri—. Va a sonar extraño con lo involucrado que está en la comunidad,
pero creo que es tímido y lidia con las situaciones sociales poniéndose rígido, no
es así conmigo.
—No, eso no es extraño en absoluto. —Nayna se había quedado muda muchas
veces cuando era más joven; ¿Quién sabía lo que otros habían pensado de sus
rasgos no sonrientes? Al menos algunas personas probablemente la habían
considerado rígida y presumida.
—Afortunadamente podremos ver al hombre que ves una vez que se sienta
cómodo con nosotros. —Abrazó a su hermana por detrás, el aroma fresco de
Happy de Clinique, el perfume favorito de Madhuri, tan familiar para ella como
el más pesado de su madre.
Madhuri tocó los dedos de Nayna con los suyos otra vez.
—Si te digo algo, me prometes que nunca se lo contarás a nadie.
—Prometido —dijo Nayna de inmediato, porque fuera lo que fuese lo que
había entre ellas, eran hermanas debajo de todo.
—Vinod me pegó.
Nayna se congeló en el abrazo, sus ojos chocaron con los duros de Madhuri en
el espejo otra vez.
—¿Qué?
Girando de lado en los brazos de Nayna, Madhuri miró a la puerta antes de
susurrar:
—La primera vez fue tres meses después de que nos fugáramos.
—Madhuri. —Nayna se arrodilló frente a su hermana antes de darse cuenta,
con las manos unidas a las de Madhuri—. ¿Por qué no lo dijiste? ¿Por qué no
llamaste? —No importaba lo enfadados que Shilpa y Gaurav habían estado, la
habrían traído a casa, de eso Nayna no tenía ninguna duda. Sus padres tenían sus
fallas, pero nunca se habrían quedado sin hacer nada mientras su hija estaba
siendo abusada físicamente.
—Estaba avergonzada. —Las manos de Madhuri se aferraron a las de Nayna
—. Por primera vez en mi vida —bromeó con voz temblorosa—. Yo le había
elegido y resultó ser un violento maltratador. Pero esa primera vez, me dijo que
había sido un error, se disculpó y le perdoné.
Nayna se apretó el estómago para calmar su furia.
—¿Sucedió de nuevo?
—Sí. No todo el tiempo. Cada dos o tres meses, así podría “olvidar”. —Ella
sonrió—. No soy como tú, Ninu. Tú habrías pateado culos. Yo tenía demasiado
miedo de estar sola para irme.
Qué extraño que su hermana, a menudo frívola, dijera eso al borde de la
decisión de Nayna de salir al mundo por su cuenta.
—Prométeme que si Sandesh te hace daño alguna vez, me lo dirás.
—Prometido —dijo Madhuri de inmediato.
 —¿Quieres presentar cargos contra Vinod ahora? ¿Un caso policial? —
Probablemente no había mucho que la policía pudiera hacer con la evidencia de
la violencia desvanecida hacía tanto tiempo, pero presentar la denuncia podría
ayudar a Madhuri a sanar.
Su hermana negó con la cabeza.
—No. Probablemente me convierta en una cobarde, pero solo quiero seguir
adelante.
—No te hace nada por el estilo —dijo Nayna feroz—. Tienes que cuidarte y
curarte de la mejor manera posible.
Madhuri dejó escapar un suspiro, como si las palabras de Nayna hubieran
quitado un peso de sus hombros.
—¿Ninu? Lamento que no hayas podido ir a fiestas, o a ese viaje de
intercambio que ganaste.
Era una disculpa que había llegado años demasiado tarde, pero Nayna ya
había perdonado a su hermana, no tenía resentimiento en su corazón, solo amor
y esperanza de que el segundo matrimonio de Madhuri fuera tan alegre como el
primero había sido horrible.
—Está bien, Maddie. —Se puso de rodillas para abrazar a su hermana.
Después de que se separaron, Madhuri devolvió su atención al espejo para
hacer los retoques finales en su maquillaje.
—Esta vez, elegí un buen hombre —dijo—. Justo como has hecho tú. —
Sonriendo con un brillo decidido que apartó el pasado, levantó su muñeca—.
Mira lo que Sandesh me dio como regalo después de que acepté —susurró con
complicidad—. No se lo he dicho a mamá ni a papá. Estarían escandalizados. —
Una risita.
Nayna abrió los ojos como platos.
—¿Son diamantes? —En la muñeca de Madhuri había un brazalete que se
confundía con todos los demás, excepto que el fuego en las piedras era frío como
la nieve, mientras que los otros eran todos bonitas imitaciones.
—Por supuesto que lo son. —Madhuri bajó su lápiz labial—. Me voy a casar
con un hombre asquerosamente rico. Y sabe cómo tratarme. —Una mirada
ceñuda en el espejo—. Oh, caramba, me acabo de dar cuenta de lo que estás
usando. Ve a cambiarte.
 * *
Nayna se vistió rápidamente con un medio sari de color azul oscuro con
cuentas nacaradas, la falda se arremolinaba alrededor de sus tobillos. Aunque
esta kurta era más larga que su preferencia habitual, estaba cortada para halagar
su figura, y una vez que se cubrió con la dupatta blanca y diáfana con un estilo
delantero, el atuendo se volvió rápidamente elegante.
Pelo recogido en un moño, una pizca de maquillaje, y había terminado.
Yendo a la cocina, ayudó a su madre a preparar el último aperitivo.
—Gracias, Ninu —dijo Shilpa Sharma con un rápido abrazo—. No sé lo que
haría sin ti.
El estómago de Nayna dolió.
Sonriendo a pesar de todo, recogió la bandeja de dulces y la llevó a la sala de
estar, su madre traía los bocadillos. Raj se las arregló para rozarle la cadera con
la mano mientras él entraba a la cocina para llevar el té y las tazas.
Fue entonces cuando su madre anunció que el prometido de Madhuri traía
consigo a sus padres ancianos, así como a dos hermanos y sus esposas e hijos.
—Nuestra sala de estar no es tan grande —murmuró Nayna a Raj mientras sus
padres estaban distraídos—. ¿Por qué trae a tanta gente?
—Probablemente porque quiere alardear de su prometida. —La mirada oscura
de Raj era solemne—. ¿Estás bien?
Ella solo tuvo tiempo de asentir antes de que su madre gesticulara
frenéticamente.
—¡Creo que escucho sus coches! ¡Asegúrate de que tu hermana esté lista!




Capítulo 32

Advertencia de peligro extremo: agáchate

Nayna no tuvo otra oportunidad de hablar con Raj en las dos horas siguientes.
La familia del Dr. Patel exclamó sobre la belleza de Madhuri con mucho "Wah,
wah, etna sundar" y "Poora film star!" Decir que era tan bella como una estrella
de cine no era nada nuevo para Madhuri, pero la hermana de Nayna logró
producir un excelente facsímil de una novia mansa y sonrojada vencida por sus
cumplidos.
Nayna le dio un codazo en un punto.
—Te estás pasando un poco, Maddie.
Una risita suave.
—Pensé en ponerme mi dupatta por mi cara, pero ¿quién quiere marcas de
condensación en un nuevo dupatta de seda?
Los labios de Nayna se crisparon.
Frente a ellos, el médico de Madhuri, un distinguido hombre mayor con canas
grises en el pelo y un cuerpo corpulento, no podía apartar los ojos de ella. Y de
vez en cuando, Madhuri le lanzaba una mirada privada que le daba a Nayna la
esperanza de que el matrimonio de su hermana fuera feliz.
En cuanto a Raj, su padre lo presentó a los invitados como el prometido de su
hija menor. Los dedos de Nayna se cerraron en los pliegues de su falda, pero no
había manera de que pudiera corregir a su padre frente a extraños. Raj capturó su
mirada después de eso y sacudió ligeramente la cabeza, un recordatorio
silencioso de que no tenía que hacer nada que ella no quisiera.
Sus pulmones se expandieron y su mente se despejó.
Justo cuando su padre se puso de pie y aplaudió para llamar la atención en la
reunión, después de regresar de una conversación privada con el médico.
 —Mi futuro yerno me ha pedido permiso para casarse con mi hija mucho más
rápido de lo que normalmente sería aceptable. Resulta que le han ofrecido un
puesto de prestigio en un hospital universitario de Londres.
Todos jadearon. Madhuri hizo un buen trabajo de parecer sorprendida y
asombrada.
Nayna tuvo que morderse el labio para no reírse.
—Sin embargo, el problema es que esta noche se le informó que debe ocupar
ese puesto dentro de dos meses en lugar de los seis meses que se acordaron
inicialmente. También necesita ir antes para establecer su alojamiento. Como
resultado, me ha pedido permiso para celebrar la boda en las próximas seis
semanas.
Todo el mundo quedó boquiabierto, incluida Madhuri.
Para el crédito de su padre, él la miró y asintió antes de continuar.
—Sandesh tiene un buen amigo que posee un hotel grande que se usa para
bodas, y este amigo está dispuesto a meternos en una cita de cinco semanas a
partir de ahora. El salón de baile del hotel es más que suficiente para nuestros
invitados, y Sandesh me dice que también tiene amigos y conocidos que se
unirán para la decoración y el catering.
Gaurav Sharma cambió su atención al hombre que estaba sentado en una silla
junto al extremo del sofá de Nayna.
—Raj, podríamos tener que pedir tu ayuda para mover cosas aquí y allá, y tal
vez con la construcción del mandap si no podemos contratar uno bueno a
tiempo.
—Eso no es problema —dijo Raj ante la referencia del padre al pabellón de
bodas en el que los novios se sentaban con el sacerdote hindú—. Cualquier cosa
que pueda hacer para ayudar.
—¿Qué pasa con el traje de boda de Madhuri? —preguntó Nayna, muy
consciente de las prioridades de su hermana; Madhuri estaba a punto de estallar
de horror ante la idea de casarse en cualquier cosa que no fuera la última moda,
pero que ella preguntara ahora la haría quedar mal frente a sus futuros parientes
políticos.
Que preguntara su hermana menor era otro asunto, las hermanas tenían un
pase mucho más libre en tales cosas.
 Madhuri le lanzó una mirada de agradecimiento, murmurando:
—Te lo debo, Ninu.
Resultó que el médico de Madhuri ya se había adelantado.
—Le he pedido a un conocido mío de negocios que es propietario de una
tienda de saris que organice un envío especial de saris de diseñadores y trajes de
boda de la India —declaró—. Podrás elegir el que quieras de entre ellos, y se
ajustará exactamente a ti.
Madhuri sonrió a su pretendiente.
—Oh, Sunny, eres tan maravilloso —susurró.
¿Sunny?
No, a Nayna, el Dr. Sandesh Patel no le parecía como Sunny, pero le intrigaba
que él fuera eso para Madhuri. Mientras tanto, toda la familia Patel estalló en
grandes sonrisas, totalmente encantada por la hermana de Nayna.
Y así fue, hasta que él y su familia se fueron.
El resto de ellos se relajó, hablando sobre los eventos de la noche, con Aji
contando cómo Madhuri los había impactado a todos con la noticia de la
propuesta de Sandesh.
—Casi me caigo muerta —dijo su abuela, con una mano en el corazón—. ¡Y
ahora la emoción de una boda tan pronto!
—Será una buena práctica para la boda de Nayna y Raj —comentó Shilpa
Sharma con una sonrisa—. ¡Sabremos qué no hacer entonces!
Nayna miró a Raj. No podía soportarlo más, tenía que despejar el aire antes de
que esto fuera más lejos o podría encontrarse en medio de una boda doble.
—También tengo algunas noticias.
La risa se transformó en sonrisas de gato de Cheshire: sabía que todos en su
familia esperaban que anunciara que había aceptado formalmente a Raj.
—He decidido que antes de tomar decisiones sobre el resto de mi vida,
necesito saber quién soy.
Un ceño fruncido reemplazó la sonrisa de su padre.
—¿Qué has estado haciendo estos días pasados? ¿No te diste cuenta de todo
eso? —Una bocanada de aire—. Vosotras las chicas modernas. Mira a Madhuri.
Tan bien establecida ahora.
Nayna ni siquiera se molestó en poner los ojos en blanco por lo rápido que su
hermana había pasado a ser un dechado de virtudes. A su lado, Madhuri se tragó
un chillido. Al menos su hermana encontró esa comparación un poco exagerada
también.
Tragó saliva y siguió continuó en el silencio, muy consciente de que Raj
estaba sentado en la silla al lado de donde ella estaba sentada en el sofá. Su
presencia le dio confianza mientras continuaba.
—Decidí que tenía que mudarme y vivir por mi cuenta un tiempo.
El caos estalló. Todos comenzaron a hablar a la vez. Su hermana, su padre, su
madre, incluso su abuela. El tono era incrédulo en general, y conmocionado por
debajo. Incluso Madhuri, la chica salvaje que había sido, parecía como si Nayna
hubiera dejado caer un ladrillo sobre su cabeza.
—No. —La voz de su padre cortó el alboroto—. Esto es ridículo. Eres una
buena chica. Te casarás y tendrás una vida respetable.
Su tono dejó claro que era eso.
Pero cuando se levantó como para salir de la habitación, Nayna dijo:
—Lo siento, papá, pero tengo que hacer esto.
Su padre no le habló a ella sino a Raj.
—Pensé que ibas a meterle algo de sentido común.
Raj se puso de pie.
—Señor, no quiero que Nayna sea mi esposa si no quiere ser mi esposa. Y ella
necesita este tiempo.
La mandíbula de su padre se tensó.
—¿Me estás diciendo que apoyas estas tonterías?
—Estoy apoyando a Nayna —dijo Raj, aún cortés pero negándose a
retroceder.
—Fuera —le espetó su padre—. Pensé que tenías algo de espina dorsal.
Raj se mantuvo firme.
—Estoy aquí por Nayna. Siempre estaré aquí para ella.
Su padre cambió su atención a Nayna, sus ojos duros se encontraron con los
suyos.
—Si haces esto, no eres hija mía.
Aunque Nayna había esperado esto, fue una patada al corazón. Asintiendo con
la cabeza, se puso de pie, tan agradecida por el gran cuerpo de Raj justo al lado
de ella, su hombro rozando su brazo.
—Voy a guardar mis cosas.
—¡Basura!
Todos miraron a la madre de Nayna, que estaba de pie con las manos
apretadas a los costados. Pero ella no estaba gritando a Nayna. Ella estaba
gritando a su marido. Nayna abrió los ojos como platos. Nunca en su existencia
había visto a Shilpa Sharma elevar su voz a Gaurav Sharma. Cuando miró la
forma sentada de Madhuri, su hermana se acercó y enlazó una mano con la de
ella. Los ojos de Madhuri eran tan grandes como los de Nayna.
Raj bajó su boca a su oído.
—Esto no estaba en el guion.
Nayna presionó sus labios para evitar estallar en una risa histérica.
Frente a ella, su padre finalmente encontró su voz.
—¿Shilpa? —preguntó, no con ira sino con asombro.
—¡Nayna, siéntate! —Le ordenó su madre—. ¡Raj, no te muevas!
Nayna se sentó Raj no se movió.
—Y tú, Gaurav Sharma, ¡escúchame! —Su madre agitó un dedo frente a su
rostro—. Te dejé hacer esto la primera vez y perdí a mi Madhuri durante seis
años. —Golpeó un puño contra su pecho—. Seguí a mi esposo porque me
criaron para creer que mi esposo sabía más. Me dijeron que una buena esposa
estaba siempre al lado de su esposo. Y eché de menos a mi hija mayor durante
seis largos años. Lloré por ella durante seis largos años. ¿Ahora quieres quitarme
a mi pequeña?
Shilpa apoyó las manos en las caderas y sacudió la cabeza.
—No. Mientras viva, Nayna será bienvenida en esta casa y será bienvenida en
todos los eventos familiares, y si tienes alguna discusión con eso, te sugiero que
te muevas a la habitación de invitados y te quedes allí.
Absoluto y completo silencio aturdido.
 Nayna no sabía dónde mirar. Sintió que debería desaparecer de la habitación,
pero no quería moverse y proferir un sonido. Por el cuerpo congelado de Raj de
pie y Madhuri sentada, sentían lo mismo. Solo su abuela continuó meciéndose en
su silla, aparentemente indiferente a la explosión de su nuera.
—Gaurav beta, Shilpa bitia —dijo suavemente—. Creo que debéis llevar esto
a otro lugar.
—Vosotros os quedáis aquí —ordenó la madre de Nayna a Nayna y Raj antes
de salir de la habitación en dirección a la cocina, seguida por su marido.
Nayna abrió la boca y volvió a cerrarla. Raj, que todavía estaba de pie, se pasó
la mano por el pelo. Su abuela le miraba, con una leve sonrisa en las líneas
marcadas de sus rasgos.
—Bueno —dijo Aji—, esto es emocionante.
Madhuri soltó una risita, y de repente Nayna también se reía. Raj las miró a
las dos con perplejidad, especialmente cuando su abuela se dio una palmada en
el muslo y se unió a las risas. Mientras tanto, desde la cocina vino el silencio.
Después de un rato, Raj fue a la parte de atrás y se apoyó contra la puerta
mientras todos contenían la respiración, y luego regresó para decirles:
—Creo que se han ido al patio trasero. No puedo oír nada de la cocina.
Eso solo hizo que las tres se rieran aún más. Cuando todo terminó y
finalmente recuperaron el aliento, Nayna miró a su abuela.
—Lo siento, Aji —dijo—. No quise estropearlo todo.
Su abuela rechazó su disculpa.
—Oh, simple laal —dijo con profundo afecto—, todo lo que siempre quise fue
felicidad para ti. —Sus ojos se dirigieron a Raj—. Eres un chico valiente para
hacerle frente a Gaurav, y eres el tipo de chico que su padre debería querer para
ella. Se dará cuenta de eso cuando se tranquilice.
Nayna no estaba tan segura, pero no interrumpió a su abuela.
—Mi niño siempre ha sido obstinado y tal vez un poco crítico —dijo Aji—.
Tú, Madhuri, no ayudaste huyendo. ¿Por qué hiciste esa tontería? ¡Sabes que si
hubieras traído al chico a casa, finalmente hubieras convencido a tu padre para
un matrimonio apropiado!
Madhuri hizo una mueca.
 —Era joven y estúpida —dijo, apoyando la barbilla en sus manos—. Pareció
una buena idea en ese momento.
Curiosamente, era una cosa tan Madhuri de decir que tenía perfecto sentido.
Alcanzando los aperitivos que había ignorado hasta ahora, Nayna tomó una
samosa que se había enfriado. Envolviéndola a medias en una servilleta de papel,
se la tendió a Raj, que se había sentado en el brazo del sofá junto a ella. Puso
uno de sus poderosos muslos tentadoramente cerca, pero Nayna se comportó.
—Come —dijo ella—. Debes estar hambriento. —Ninguno de los dos había
comido nada durante toda la charla con la familia de Sandesh Patel.
Él aceptó su oferta, luego la miró mientras ella tomaba una samosa para sí
misma antes de comer. Los dos se llenaron el estómago en silencio antes de que
Raj dijera:
—Entonces, ¿quién creéis que saldrá ganador?
—No voy a hacer ninguna apuesta. —Madhuri levantó las manos, con las
palmas hacia fuera—. Nunca he visto a Ma enfadarse así. Nunca.
Nayna asintió.
—Nuestra madre no se enoja —le dijo a Raj—. Se desilusiona o se entristece
o tal vez se moleta un poco, pero no se enoja. Y ella no le grita a nuestro padre.
Nunca.
Un fuerte sonido metálico los alcanzó justo en ese momento.
—Ve —siseó Madhuri a Raj.
Nayna comenzó a discutir, pero Raj le rozó la mejilla con los nudillos, luego
valientemente —y cautelosamente— atravesó la puerta de la cocina para
descubrir qué estaba pasando.



Capítulo 33

Shilpa Sharma no está bromeando

Raj regresó con la noticia de que aparentemente su madre le había arrojado la
tapa de un cubo de basura de metal a su padre.
—Parece que golpeó la valla y no a él —dijo—. Tu padre parece estar tratando
de calmarla. —Una pausa—. No funciona. Lo último que vi es que ella estaba
agarrando melocotones de debajo de tu árbol para arrojárselos.
Nayna le dio un bhajia para comer mientras Madhuri, ahora que sabía que la
costa estaba despejada, se coló en la cocina para calentar el chai, y todos tenían
tazas mientras esperaban. Y esperaban. Y esperaban.
—No importa lo que pase, Ninu —dijo Madhuri en un momento dado, con un
tono adusto en su voz—. Vas a estar en mi boda. Si dicen que no puedes ser, diré
que no me caso.
Con los ojos ardiendo, Nayna abrazó a su hermana mayor.
Aji estaba sonriendo ampliamente cuando se separaron.
—¿Puedo llevar a mi novio a tu boda?
Madhuri casi deja caer la taza de té que había recogido.
—¡Aji!
Nayna soltó una risita mientras Aji se acomodaba y regalaba a su asombrada
nieta mayor con historias sobre su amado señor Hohepa.
—Algunos días vamos a pasear a medianoche —le dijo a Madhuri, con un
brillo en los ojos—. Lo bueno de envejecer es no dormir tanto.
Nayna pensó que la ceja de Aji casi mató a Madhuri en el sitio.
Mientras tanto, Raj se estaba concentrando estrictamente en la seina que
Nayna le había pasado, como si fuera una delicia gourmet que requiriera su
atención absoluta e inquebrantable. Pobre Raj. Había ido en busca de una esposa
tradicional y encontraba un drama de proporciones de Bollywood. Pero todavía
estaba aquí. Todavía al lado de Nayna.
Sus padres abrieron la puerta de la cocina mientras luchaba contra el impulso
de abrazar a Raj. Nayna vio una sonrisa en el rostro de su madre, una mirada un
tanto aturdida y confundida en la de su padre.
—Te ayudaremos a mudarte, beta —le dijo su madre a Nayna, inclinándose
para darle un beso en la mejilla—. ¿Ya encontraste un lugar? Cuéntanos todo al
respecto.
Sintiendo una extraña familiaridad con su padre estupefacto, Nayna lo hizo.
—Bien —dijo Shilpa Sharma después de decirle a Nayna que no comprara
toallas porque ella tenía toneladas de repuestos nuevas—. Estás lo
suficientemente cerca como para ayudar con los preparativos de la boda. Sé que
Sandesh piensa que tiene todo organizado, pero hay mil cosas que hacer para que
sea una buena boda. Y mi Madhuri, va a querer una boda grande y elegante, ¿no?
—Siempre he querido una de esas esculturas de hielo —confesó Madhuri—.
Como quizás un cisne gigante con sus alas extendidas. Ah, y papel de oro en las
alas para que brillen.
—Oooh. —Shilpa abrió los ojos de par en par—. No creo haber visto uno de
esos alguna vez en una boda india, ni siquiera Pinky Mehra tuvo uno. ¿Y qué
hay de ese pastel que me enseñaste en esa cosa Insta? ¿El de cinco capas con las
rosas y las luces y la cascada?
—¡Oh, ma! —Madhuri casi se derritió del sofá—. ¡Me moriría si tuviera ese
pastel! ¿Debo enviar un mensaje a la pastelera? ¡Tal vez ella me pueda encajar!

* *
El siguiente sábado y Nayna todavía no tenían idea de lo que había sucedido.
Lo único que sabía era que estaba en su flamante apartamento, con cajas a su
alrededor. Raj estaba afuera con su padre y un par de chicos de su equipo,
haciendo algunos trabajos en la terraza, mientras que su madre y Madhuri se
apresuraban en la cocina, preparando un poco de té de jengibre para ellos.
Su abuela tenía un ligero resfriado y lo había solicitado, y curiosamente,
Madhuri, que era una cocinera terrible, hacía un increíble jengibre chai,
comenzando con jengibre recién rallado y mucha leche entera. La cazuela era de
Shilpa, una de un juego extra que su madre le había dado a Nayna. Junto con
cubiertos, vasos, platos, incluso una olla arrocera.
Nayna miró a su mejor amiga, que estaba desenvolviendo cuidadosamente los
adornos de Nayna. Ísa estaba sentada en un sofá rojo viejo pero cómodo que
Nayna había encontrado online y que Raj había conducido cuarenta minutos
fuera de la ciudad para recogerlo.
—Lo hice —dijo Nayna—. Realmente lo hice. Me he mudado.
—Tu padre está actuando muy raro —susurró Ísa después de estirar el cuello
para asegurarse de que nadie la oyera, el pelo rojo sujeto en una coleta se
balanceaba contra el azul de su top—. No enojado raro. Raro raro.
—Creo que está conmocionado por la primera muestra de temperamento de
mi madre. —Para ser sincera, Nayna no había procesado eso por sí misma—. Yo
solo…
Hundiéndose en el sofá junto a Ísa, susurró:
—Nunca pensé que ella lucharía por mí de esa manera. —Y de repente su voz
tembló, las lágrimas se quedaron atrapadas en su garganta—. Siempre pensé que
solo sería amada si era perfecta. Que tenía que ser perfecta.
Su amiga la rodeó con un brazo y la abrazó.
—Eres una tonta. —Ísa tenía los ojos húmedos—. Mi madre es un dragón
escupe fuego con una calculadora por corazón, y tostó a alguien que intentaba
causarme problemas. Tu madre es un humano real. Por supuesto que luchó por
ti.
Nayna resopló, riendo a través de sus lágrimas antes de secarse rápidamente
los ojos con la camisa verde a cuadros para que su madre y su abuela no se
preocuparan cuando regresaran a la habitación.
—Es solo que... vi cómo fue con Madhuri. Ella estaba muy triste, pero nunca
fue en contra de mi padre.
—Bueno, parece que aprendió de su error —dijo Ísa—. Estoy orgullosa de
ella. Lo que hizo, significó ir en contra de lo que creyó toda su vida.
Nayna asintió y se apoyó contra Ísa otra vez.
—Ella nació en una granja en una zona rural de Fiji, ¿alguna vez te lo dije?
Solo tenía veintiún años cuando se casó con mi padre, y sus padres la sacaron de
la escuela a los dieciséis años para que pudiera ayudar más en la granja. Mi ají
solía decirme lo tímida y dulce que era, cómo mi padre tuvo que ir con ella a
todas partes por un tiempo hasta que se acostumbró al bullicio de la ciudad.
—Eso realmente suena súper lindo —dijo Ísa con una sonrisa—. Tu padre
hace eso por ella.
—Él la ama. —De eso, Nayna nunca había tenido ninguna duda—. Fue
arreglado, su matrimonio, pero Aji dice que después de otras cinco
presentaciones, mi padre echó un vistazo a mi madre y se volvió loco.
Nayna se llevó la mano a la cara.
—Al parecer, otros la consideraban producto dañado debido a la cicatriz de
quemadura que tiene en la parte superior de la mejilla, pero le dijo a Aji que era
la chica más hermosa que había visto en su vida. Y después de que se juntaron,
él incluso le preguntó si quería estudiar un poco más, y así fue como mi madre
terminó aprendiendo cómo ser gerente de oficina. —Una posición que había
ocupado a tiempo parcial durante gran parte de la infancia de Nayna.
—No es de extrañar que ahora esté tan desconcertado —dijo Ísa—. Él la
adora. Y ella está enojada con él.
—Ella está realmente enojada. Yo... —Nayna dejó escapar un suspiro—.
Como dijo Raj, esto no estaba en el guion. —Y la había dejado con un suelo
inestable bajo sus pies—. Todo está patas arriba.
Un motor sonó afuera.
—¿Es ese otro camión que llega?
—Oh, ese será Sailor —dijo Ísa con una sonrisa dulcemente posesiva—. Tuvo
que presentarse en un trabajo, pero va a ayudar a Raj a terminar la terraza. Sus
hermanos también vendrán.
—¿El Obispo? —preguntó Nayna, consciente de que el hermano mayor de
Sailor era el elogiado capitán del equipo nacional de rugby.
Ísa asintió.
—Gabe está recogiendo a sus hermanos menores de camino aquí.
—Eso, al menos, debería animar el día a mi padre. —Gaurav Sharma era un
gran fan del rugby y de Gabriel Bishop en particular.
Antes de que Nayna pudiera decir algo más, su abuela regresó del baño.
 —Vamos, Ninu, Isshu —dijo, usando los apodos que les había dado hace
mucho tiempo—. Debemos ser más rápidas en desenvolver estas cosas.

* *
Después de que todos los demás se fueran, después de cerveza y barbacoa, Raj
se sentó con el padre de Nayna en la terraza terminada. Aunque el otro hombre
había aparecido hoy, había permanecido callado y no había interactuado con
Nayna en absoluto.
Raj había tenido suficiente. Nadie lastimaría a Nayna en su guardia.
—Es la mujer más extraordinaria que he conocido —le dijo al hombre mayor
—. Y nunca se le ha dado ninguna libertad. Todo lo que ve en la idea del
matrimonio es una trampa, una jaula.
El padre de Nayna miraba al frente, con un músculo tenso en la mandíbula.
—Estaba cuidando de ella —Gaurav Sharma finalmente soltó—. Madhuri
terminó abandonada en una ciudad extranjera. ¿Qué tipo de vida es esa para una
niña?
Raj decidió no señalar que Gaurav había restringido la libertad de Nayna
mucho antes de que el matrimonio de Madhuri fuera mal, esto no se trataba de
puntuar. Se trataba de garantizar que el padre de Nayna no lastimara su corazón
blando.
—Si quieres protegerla, asegúrate de que no le ocurra ningún daño.
—Es lo que hace un padre.
El dolor apuñaló a Raj. Él también quería hijos, pero solo con Nayna. Su
amante salvaje y tremendamente inteligente que quería aventura y una vida
vivida en un lienzo en expansión… mientras que Raj estaba más en casa en lo
familiar y enraizado.
—No puedo imaginar lo difícil que sería dejar que mi hijo se meta en algo que
pueda causarle daño —dijo más allá del recordatorio de cómo Nayna se estaba
alejando cada vez más de él—. Pero aferrarse tan firmemente que no puedan
respirar... al final podría romperlos.
El padre de Nayna no dijo nada durante un largo minuto. Cuando habló, dijo:
—Deberíamos entrar. Mi madre querrá irse a casa.
 No fue el resultado final que Raj quería, pero al menos Gaurav Sharma se
despidió de su hija en lugar de simplemente ignorarla. Y cuando el hombre
mayor le lanzó a Raj una mirada penetrante por no haberse ido con ellos, su
esposa lo miró y el padre de Nayna no dijo nada, aunque se formaron nubarrones
en su frente.
—Bueno —dijo Nayna después de que todos se hubieran ido—, ha sido un día
extraño y hermoso.
Sí, esa era la manera de describirlo, pero para Raj también había sido un día
terrible. El día que Nayna dio su primer paso lejos de él. Pero por ahora ella era
suya, y se ahogaría en ella.
Presionando las manos contra la puerta a cada lado de su cabeza, la besó.
Haciendo un sonido gutural, ella se levantó hacia él de inmediato, envolviendo
sus brazos alrededor de su cuello. Y el agarre del miedo alrededor de su corazón
se aflojó una fracción.





Capítulo 34

Sueños, cerveza y helado (no en ese orden)

El siguiente lunes pasó a la velocidad de la luz.
La firma de Nayna tuvo una gran reunión para trazar sus planes y objetivos
para el año siguiente, y una vez más, Nayna sintió una picazón en su interior por
ir a mudarse del trabajo constante y familiar que estaba haciendo allí. Era buena
en ello, pero nunca se había dado la oportunidad de descubrir si sería buena en
una posición que requiriera movimientos y decisiones más ágiles.
—Nayna. —Douglas la detuvo después de la reunión, sus ojos verdes
penetrantes contra el cabello castaño oscuro—. Tengo una gran reunión con los
Barth el martes por la tarde. ¿Quieres venir?
Los Barth eran grandes clientes, y fuera cual fuera el futuro de Nayna,
cualquier conexión sería una ventaja.
—Gracias. Eso sería fantástico.
La reunión terminó en la sala privada de un restaurante, y una vez que
terminó, Douglas los llevó a los dos a la oficina.
—Pasé las vacaciones de Navidad en Egipto —le dijo, deleitándola con
historias cuando admitió su interés en el país—. Hay una exposición egipcia en
la galería de arte —dijo mientras entraban en el aparcamiento de la empresa—.
Estoy pensando en ir antes de que se cierre. ¿Quieres venir?
El pasado y el futuro colisionaron, dos hombres muy diferentes pidiéndole que
asistiera al mismo evento. Douglas, por supuesto, solo era amable. Aunque
estaba divorciado y actualmente soltero, nunca había hecho ningún movimiento
con Nayna.
—Gracias —dijo—, pero no voy a ir a ninguna parte hasta que haya
completado mi carga de trabajo.
 —Bueno —dijo Douglas—, si cambias de opinión, sabes dónde trabajo. —Su
sonrisa era amplia—. Te enviaré algunas de mis fotos de Egipto también. Ya he
aburrido a todos los demás con ellas.
Riendo, los dos entraron en la villa y se dirigieron a sus oficinas separadas.
En los días que siguieron, Nayna tuvo que trabajar largas horas para ponerse al
día después de haberse tomado tiempo libre. Raj se dejó caer una noche con
comida para llevar mientras ella y Douglas resolvían un problema.
El placer la hizo rebotar dentro.
Presentó a los hombres y se dieron la mano. Por un segundo, pensó que estaba
imaginando la repentina tensión en el aire, pero las expresiones de Raj ya no
eran opacas para ella, y la forma en que apretaba su mandíbula, no gritaba
exactamente felicidad. En cuanto a Douglas, le lanzó una gran sonrisa antes de
irse y dijo:
—No te olvides de la exposición egipcia. Todavía tenemos algunos días para
verla.
Raj no dijo absolutamente nada después de que Douglas saliera de la
habitación, simplemente la ayudó a preparar la comida para llevar en la mesita
de café en una esquina de su oficina, entre dos pequeños sofás. Nayna esperó a
que su colega saliera de la villa por completo, conduciendo su BMW, antes de
decidir tomar el toro por los cuernos.
—No sé de qué iba todo eso —dijo sin rodeos—. Si fuera a ir a esa
exposición, sería contigo.
Raj la miró intensamente.
—No creo que él supiera que yo existía hasta que entré. —Palabras tranquilas
y poderosas.
Nayna frunció el ceño.
—Eso es porque no hablo de mi vida privada en la oficina. —Le gustaban sus
colegas, pero no los consideraba lo suficientemente cercanos como para hablar
con ellos sobre los problemas y las alegrías de su vida.
Los músculos del hombro de Raj permanecieron rígidos.
—Él pensaba que eras soltera, y se estaba preparando para invitarte a salir.
Nayna resopló.
 —Él me conoce desde que comencé a trabajar aquí. No ha sido abrumado de
repente por mi belleza. —Y si Raj no dejaba de ser tan testarudo sobre esto,
Nayna iba a tener un cabreo que rivalizaría con el de Shilpa Sharma.
—El hombre te estaba tirando los tejos —dijo Raj sin alzar la voz—. ¿O se
queda atrás para ayudar a todas las personas en esta oficina?
—¡Uf! —Nayna tiró de la cara de Raj hacia la suya, besándolo hasta que él
clavó los dedos en sus caderas y el corazón de Nayna latió desenfrenado—. Eres
mi hombre, y no vamos a tener una pelea por nada.
La mirada de Raj ardió. Él fue quien inició el siguiente beso, y ese beso ardió
a través de ella como fuego negro ardiente. Ella ya se había quitado la chaqueta
más temprano, y ahora él le desabrochó la camisa con una mano mientras tiraba
del dobladillo de su falda lápiz con la otra.
Ella empujó las manos bajo su camiseta, le arañó la espalda mientras él la
besaba en la garganta, con una mano en el montículo cubierto de encaje de su
sujetador. Cada apretón, cada caricia, solo la ponía más caliente. Cuando Raj se
apartó para girarla, ella instintivamente apoyó las manos en el borde de su
escritorio.
—¿Raj?
Raj le subió la falda hasta las caderas y no respondió mientras le bajaba las
bragas. Nayna levantó un pie, luego el otro para poder sacarlas completamente.
El sonido de un cinturón que se abría, una cremallera que bajaba, el crujido de
hojas.
Su cara estaba caliente, todo su cuerpo balanceándose en el acantilado de la
anticipación.
Una gran mano se agarró a su cadera.
—Nayna. —Una palabra que exigía una respuesta.
Ella bajó aún más, arqueando la espalda.
—Sí —susurró—. Sí.
Él se lanzó hacia ella con un fuerte empujón que la levantó sobre los dedos de
sus pies y le arrancó un grito. Con las manos en las caderas a cada lado, Raj
empujó dentro y fuera con un movimiento implacable que la empujó por el
acantilado mientras apretaba los músculos internos de una manera que le hizo
tensarse y soltó un fuerte gruñido antes de inclinarse para presionar un beso en
su cuello.
Su aliento era como un fuelle, su corazón latía contra su espalda.
Alzando una mano, Nayna le rozó la mejilla áspera con la palma.
—Eres mío —dijo, su voz ronca—. No quiero a nadie más.
Raj se encontró con Navin para tomar una cerveza la noche siguiente, su
estado de ánimo aún era sombrío.
Había sido rudo con Nayna el día anterior en su oficina, y no estaba contento
consigo mismo al respecto. No la había lastimado físicamente, y ella había
estado con él todo el tiempo, pero Raj no estaba acostumbrado a perder el
control del modo que lo había hecho con ella.
Eres mío. No quiero a nadie más
Nayna creía eso ahora. Pero, ¿cuánto tiempo más durarían esas palabras?
—Oye. —Navin brindó su botella de cerveza con la de Raj—. ¿Qué pasa con
esa mirada sombría y pensativa, hermano? Sé que no estás tratando de elegir
mujeres.
Raj ni siquiera había notado a las mujeres en el pub, toda su atención en una
contable con ojos oscuros que llenaban todos los agujeros dentro de él pero que
solo podría ser suya por un pequeño momento en el tiempo.
—No es nada —le dijo a su hermano—. ¿Cómo estáis tú y Komal? —La
tensión entre los dos había llegado a tal punto que Aditi casi se había mudado al
pequeño apartamento de Raj, haciendo una cama para ella en su sofá
desplegable.
Navin se encogió de hombros y tomó un sorbo de su cerveza.
—Está enojada conmigo porque “solo” soy un maestro y no puedo darle un
estilo de vida elegante. No sé lo que ella esperaba ya que era estudiante de
magisterio cuando nos conocimos.
A Raj no le gustaba su cuñada, pero sabía que esto no era culpa de Komal.
—Apenas estás en casa, Navin. ¿Por qué diablos sales con los chicos a todas
horas cuando tienes una esposa joven y bonita en casa?
—Tampoco es que ella esté en casa —replicó Navin—. La vi en el mismo club
en el que yo estaba ayer.
Las sienes de Raj martillearon.
 —No me importa quién está en qué club —dijo—. Vosotros dos tenéis que
arreglarlo, no es justo que mamá, papá y Aditi os tengan a los dos siseándoos
mutuamente como gatos callejeros.
Ruborizándose, Navin agachó la cabeza.
—Komal ni siquiera quería mudarse con la familia —murmuró—. La
convencí.
Eso, al menos, explicaba un poco el comportamiento de su cuñada cuando
llegó a casa por primera vez como la novia de Navin.
—¿Has pensado en mudarte? —En esta etapa, sus padres los despedirían con
sonrisas alegres y se ofrecerían cargar sus muebles.
—Es jodidamente caro —dijo Navin, sin embargo, a pesar de sus quejas,
andaba bien de dinero. No solo tenía el salario de maestro, también ganaba un
porcentaje de las ganancias de la compañía constructora. Raj había hecho que su
padre y su madre aceptaran esa configuración: aunque Raj estaba a cargo del
negocio, nunca quiso que Navin o Aditi se sintieran privados de algo que sus
padres habían construido.
—Puedo organizar más fondos —comenzó.
Pero Navin negó con la cabeza.
—Estoy siendo un gilipollas, bhaiya. —Tomando otro trago de su cerveza, la
volvió a bajar—. Sé que estoy en un buen lugar, y sé que si no estuvieras cerca,
los padres me mirarían para que me hiciera cargo de la empresa familiar, y sería
miserable. —Una leve sonrisa que le recordó a Raj el niño pequeño que una vez
le seguía a todas partes—. Debo haber hecho algo bueno en una vida pasada para
terminar contigo como hermano, aunque claramente también hice algo muy
desagradable para terminar con el matrimonio del infierno.
Raj le apretó el hombro.
—Inténtalo, Navin —dijo en voz baja—. Amabas a Komal locamente cuando
te casaste. Ese tipo de amor no desaparece sin más. —Su propio amor por Nayna
sería siempre una parte de él, sin importar lo que sucediera.
La mano de Navin se tensó y los nudillos se le volvieron blancos alrededor de
la botella de cerveza, y Raj se dio cuenta de que su hermano menor estaba
luchando contra una fuerte oleada de emoción.
—Creo que está teniendo una aventura.
 Las palabras fueron un golpe en el estómago.
—¿Crees o sabes?
—No tengo ninguna prueba. —Navin terminó su cerveza—. No es que
realmente me importe. No es como si ella me amara de todos modos.
Raj hizo lo que pudo por su hermano esa noche, pero Navin ya no habló más.
También estaba borracho cuando Raj lo llevó casa, luego le ayudó a subir las
escaleras internas a la parte de Komal y suya. La casa tenía tres suites
principales, dos arriba y una abajo. Los padres de Raj ocupaban una de las de
arriba, Komal y Navin la otra.
Anteriormente solo había una suite principal arriba, pero Raj había agregado
una segunda después del compromiso de Navin, cuando su hermano le dijo a Raj
que él y su nueva esposa se quedarían en la casa de la familia. Lo había hecho
como un regalo de bodas, sin darse cuenta de que su hermano estaba pisoteando
las necesidades y deseos de Komal.
Aditi tenía una habitación individual en el otro extremo del mismo pasillo.
En el extremo más cercano a las escaleras había una sala/salón grande, con
televisión y sofás.
Raj y Navin tuvieron habitaciones individuales en la planta baja antes de que
Navin se casara y Raj se mudara. En la actualidad, una era el cuarto de costura
de su madre y la otra funcionaba como el estudio de su padre. Cuando estaban en
la ciudad, los abuelos de Raj ocupaban la suite principal en la planta baja. Esa
suite había sido construida para ellos para que no tuvieran que lidiar con las
escaleras.
El salón principal de la planta baja era donde sus padres veían sus programas
de televisión y hospedaban invitados, pero había otro espacio más informal que
fluía de la cocina y era el salón que Raj y Navin habían usado con más
frecuencia cuando eran niños. La consola de Navin todavía estaba en una
esquina, desempolvado ocasionalmente por Aditi y sus amigas.
Por lo tanto, no era como si se tratara de una casa pequeña con personas unas
encima de otras. Y, sin embargo, Navin y Komal habían logrado impregnar toda
la casa con su aversión mutua.
Cuando llamó ligeramente a la puerta de su suite, consciente de no haber
despertado a sus padres, se abrió desde dentro.
 —Donde d… —Komal interrumpió sus palabras cuando vio a Raj sujetando a
Navin.
Se hizo a un lado con los labios apretados, permitió que Raj metiera a su
hermano dentro y lo dejara en la cama. Como no estaba seguro de que Komal
fuera a molestarse, Raj le quitó los zapatos a su hermano.
Navin, mientras tanto, sonrió borracho a Komal.
—Niña bonita —farfulló—. Ven aquí.
—No mientras tengas eau de cerveza saliendo de tus poros —murmuró Komal
antes de mirar a Raj—. Gracias.
—Él debería estar bien, solo mantén un ojo sobre él. —Raj fue a salir.
Una mano en su antebrazo, las uñas de Komal cortadas como correspondía a
una enfermera, pero su cara estaba completamente maquillada a pesar de la hora
tardía.
—Eres un buen hombre, Raj. —Su sonrisa era cálida, mucho más suave de la
que le había visto dirigir a Navin en los últimos años—. Cualquier mujer sería
afortunada de tenerte.
Raj rompió el contacto físico de una vez.
—Buenas noches, Komal.
Pero ella lo siguió hasta la puerta.
—Si Nayna Sharma te deja colgado como un pez en el anzuelo, es que no te
merece. Tienes que seguir adelante antes de desperdiciar tu vida esperando a que
tome una decisión.
Haciendo caso omiso de las palabras y feliz de que la conmoción de llevar a
Navin a casa no hubiera despertado a nadie más, Raj bajó las escaleras y salió
por la puerta de atrás. Se encogió de hombros para deshacerse de las venenosas
palabras de Komal mientras caminaba; él entendía a su Nayna de una manera
que Komal nunca podría. La idea de cortar sus alas... No, Raj nunca lo haría.
No importa cuánto le doliera.
Abriendo la puerta de su apartamento, echó un vistazo a la izquierda. Una
sonrisa se formó en su rostro cuando vio los rizos de su hermana que asomaban
por debajo de la gruesa manta que se había echado encima a pesar del calor del
verano. Al acercarse, colocó la manta con más cuidado y se preguntó qué habría
hecho Komal que había llevado a Aditi aquí hoy.
Su cuñada todavía estaba en su mente cuando entró en su habitación y
comenzó a prepararse para la cama. No en la forma en que ella quería, sin
embargo. En Navin y Komal, tenía un ejemplo gráfico de que la gente cambiaba.
Las emociones cambiaban.
Raj sabía que su obstinación podía ser tanto un regalo como una maldición.
Cuando reclamaba a personas, se aferraba a ellas. El amor para él nunca había
sido un asunto simple. Él amaría a Nayna Sharma para siempre.
—¿Bhaiya?
Al escuchar la llamada somnolienta, Raj se puso una camiseta sobre su
pantalón de chándal y salió a ver a Aditi sentada en la cama.
—¿Te desperté, Monito?
Un asentimiento somnoliento.
—Está bien. Me acosté a la hora de la abuela. —Se frotó la cara—. ¿Quieres
ver televisión y comer helado?
Raj tenía que madrugar al día siguiente, necesitaba dormir un poco. Sin
embargo, con su mente enredada pensando en una mujer con pelo sedoso cuyo
cuerpo le recibía con calor pero que no usaría su anillo, no creía que fuera a
dormir pronto.
—Por supuesto. Puedes elegir el programa.
Aditi eligió un programa de cocina. A la mitad de su tazón de helado, apoyó la
cabeza en su hombro y comenzó a contarle cómo Harlow le había construido una
aldea. Tardó un poco en darse cuenta de que Harlow había construido esa aldea
en un juego que los dos jugaban online.
—Perdí un nivel debido a un error tonto y no pude hacer mi pueblo, por lo que
él se quedó despierto como cinco horas una noche para ganar los puntos y
regalarme el pueblo.
Raj estaba medio escuchando a su hermana, pero cuando finalmente se fue a la
cama, soñó con construirle a Nayna un pueblo lleno de aventuras y maravillas y
mostrarle que la vida con él no sería tedio, tradición ni reglas.
El problema era que Raj no estaba seguro de poder llevarlo a cabo.
Al igual que con el Sr. Darcy, la tradición estaba entretejida en sus huesos.


Capítulo 35

Nayna se desabrocha la camisa

Dos días después del encuentro erótico con Raj en su oficina, todavía se
sonrojaba al pensar en ello, Nayna tuvo que admitir que él había tenido razón.
Douglas estaba tirándole los tejos. Nada escalofriante o que cruzara la línea,
pero cuando él la invitó a cenar mientras ambos trabajaban hasta tarde, supo que
tenía que detenerlo en ese momento.
—Raj y yo vamos en serio, Doug —dijo, tranquila pero firme—. Exclusivo.
Sin inmutarse, Douglas se recostó en la silla frente a ella.
—Nunca hablas de él. No puede ser tan serio.
—No soy el tipo de mujer que difunde su vida privada —dijo Nayna, molesta
—. Apreciaría si dejaras de hacer esto. Me está haciendo sentir incómoda.
Él levantó sus manos, su sonrisa se desvaneció.
—Oye lo siento. Yo solo... Has cambiado de alguna manera, Nayna. Hay un
nuevo brillo en ti, y es atractivo como el infierno. Pero no presionaré donde no
me quieren.
Después, en su oficina, Nayna se sintió molesta una vez más al recordar lo que
Douglas había dicho. Pero lo que convirtió su irritación en preocupación fue el
recuerdo de las palabras de Raj.
No creo que supiera que yo existía hasta que entré.
Lo había tomado como una indicación de celos, pero ¿y si fuera peor? ¿Y si
Raj pensaba que lo estaba empujando deliberadamente a la periferia de su
mundo? ¿Era por eso por lo que no había estado en contacto desde entonces?
¿Estaba empezando a perder a Raj?
La idea le provocó un dolor profundo en su estómago, hizo que su respiración
se entrecortara.
Levantando su teléfono, lo llamó.
—Te echo de menos. —dijo cuándo contestó—. ¿Trabajas hasta tarde hoy?
Una pausa antes de decir:
—Puedo cambiar mis planes si estás libre.
Los dedos de los pies se le curvaron, pero la hoja de cálculo frente a ella se
burló de su hambre por abrazarlo.
—No puedo si quiero tener libre parte del fin de semana. —Tenía que ponerse
al día después de su tiempo libre no programado—. ¿Sábado?
—Hecho.
Nayna colgó con los nervios anudados. Raj nunca era voluble por teléfono,
pero había sonado aún más brusco que de costumbre. Tal vez era solo su
imaginación y solo era cansancio por su parte. Él también trabajaba muchas
horas después de que tres de su equipo cogieran el mismo resfriado que había
afectado a su abuela.
Afortunadamente, Aji solo había tenido un caso leve y estaba completamente
recuperada, ayudada por muchas tazas de jengibre chai y horas de dramas de
televisión indios. Spoiler: la malvada cuñada todavía estaba tratando de causar
problemas, y ahora estaba tratando de hacer que pareciera que la cuñada más
joven e inocente estaba teniendo una aventura con el lechero.
Pero incluso la idea de esa interminable conspiración no era suficiente para
distraer a Nayna de su preocupación por lo que estaba pasando con Raj. Ni
siquiera le había enviado un selfie de abdominales desde hacía días. Levantó su
teléfono para revisar su carpeta privada de Raj... y sintió un gran revuelo de
maldad. Sin darse tiempo a acobardarse, se aseguró de que la puerta de su
oficina estuviera cerrada con firmeza, luego rápidamente desabrochó varios
botones adicionales en su camisa y ahuecó el cabello.
Quedó mortalmente lacio.
Ajjj.
Sin embargo, sacó la foto, un selfie lanzándole un beso mientras su escote
provocaba sombras entre los lados de su camisa. Solo cuando ya era demasiado
tarde se preguntó si Raj encontraría la foto impactante en lugar de tentadora.
 Raj estaba a punto de encender la sierra giratoria cuando su teléfono sonó con
un mensaje entrante. Todavía de buen humor por el “te echo de menos” de
Nayna, lo sacó... y estuvo muy contento de no haber encendido la sierra o se
habría cortado una valiosa parte del cuerpo.
Sus labios eran suaves y deliciosos mientras ella le soplaba un beso, su camisa
apenas abrochada se burlaba de él con los secretos escondidos del interior
mientras su brillante cabello negro coqueteaba con la oscuridad de su piel.
Respirando profundamente y feliz de que nadie estuviera lo bastante cerca como
para haber captado su reacción física inmediata, guardó la imagen en una carpeta
privada.
Una parte de él estaba luchando contra un tinte de calor en sus pómulos al ser
tan sensualmente excitado por la mujer que amaba, pero no era un idiota. Si
Nayna quería enviarle selfies sexy, no iba a decirle que no. Lo que escribió fue:
un botón más.
Su respuesta fue: Puedes desabrochar ese tú. xx
Con todo el cuerpo ardiendo de necesidad, guardó el teléfono. Y se dijo a sí
mismo que un anillo en su dedo no importaba, no mientras pensara en él como
suyo. Tenía que superar eso, o arruinaría lo que tenían entre ellos.
Cuando sus padres lo arrinconaron esa noche y le preguntaron qué estaba
pasando con Nayna, Raj dijo:
—Estamos juntos.
Su madre compartió una mirada con su padre antes de poner una mano sobre
la suya.
—Raj, beta, sabes que no te forzaremos a nada, pero siempre quisiste casarte,
formar una familia, tener hijos. —Preocupación en cada palabra—. ¿Este tipo de
relación te hará feliz?
—Es Nayna —dijo Raj simplemente—. Ella me hace feliz.
Sus padres no parecían estar convencidos, pero lo dejaron ir, y la conversación
se desvió a la boda de Madhuri Sharma, a la que toda la familia de Raj había
sido invitada. Komal entró a la mitad, vestida con ropa de hospital por un turno
de noche.
Después de beber media taza de té y escuchar la conversación, dijo:
—¿Sabes que Madhuri tiene una historia? —Un tono brusco—. Los Sharma
intentaron enterrarlo, pero tengo un amigo que…
—Komal. —El padre de Raj habló antes de que Raj cediera a su
temperamento—. Madhuri es la hermana de Nayna, y Nayna está con Raj. Los
Sharma son como de la familia. No hablamos de ellos a sus espaldas.
La cara de Komal se endureció. Dejando su taza, dijo:
—Claro —y se fue.
Raj entrecerró los ojos, sin confiar en su capitulación instantánea. Tendría que
vigilarla, asegurarse de que no tratara de fomentar problemas para Madhuri en el
período previo a su boda.
—¿Dónde está Navin? —preguntó a sus padres.
Su madre hizo una mueca.
—Fuera de nuevo.
—Es su culpa que ella sea así —murmuró Jitesh Sen—. Esto es lo que sucede
cuando descuidas a tu esposa.
—Ella nunca fue exactamente luz de sol —dijo Aditi, obviamente había
escuchado el último comentario mientras entraba a la cocina—. Pero Navin
bhaiya no está ayudando. —Abrazó a Raj por detrás—. Ma, ¿quedan galletas?
Estoy muerta de hambre de verdad.
—Muéstrame tu pierna otra vez —exigió su madre—. Definitivamente está
hueca.
Aditi se rio y golpeó su pierna con una mano mientras hacía sonidos de eco.
Mientras su familia se movía a su alrededor, la conversación fluía, Raj sintió
un verdadero vacío dentro de él. Nayna podría nunca ser parte de tales
conversaciones, podría nunca sentarse alrededor de una mesa de una tarde con
sus padres y su hermana, y posiblemente Navin y Komal, si los dos no
implosionaban.
Esa también era una verdad que tenía que aceptar.
Las cosas llegaron con Navin y Komal a un punto crítico la noche siguiente,
cuando tuvieron una pelea a gritos justo después de que Raj llegara. Aditi lo
saludó con la mano frenéticamente desde la puerta principal, y él se dirigió hacia
ella en lugar de hacia su apartamento.
—¿Qué pasa? —Comenzó, y luego escuchó los gritos y los gritos.
 —¡Eres como un niño de mamá! —gritó Komal—. ¡Cada vez que pasa algo,
corres hacia tu ma! ¡Sin jodidas agallas!
—¡Al menos ella se preocupa por mí en lugar de ser una perra de corazón frío!
—Ve a mi casa —le dijo Raj a Aditi.
Su hermanita no discutió. Ella simplemente agarró la llave de repuesto de su
lugar del cajón de la cocina, tomó su teléfono y su libro de texto de matemáticas,
y movió el culo. Mientras tanto, Raj subió las escaleras hacia Komal y Navin de
dos en dos. Encontró a sus padres ya allí, su madre parecía sorprendida y su
padre pálido.
—¡Bastardo! —Sollozó una llorosa Komal—. ¡Te acostaste con esa puta!
—¡No soy yo el que está engañando! —gritó un Navin con arañazos en la cara
—. Y aunque lo fuera, ¿quién me culparía por una perra tan...?
—¡Callaos, los dos! —La voz de Raj cortó la mezcla cáustica de ira y dolor en
el aire—. Ma, papá, ¿por qué no salís a dar un paseo?
Cuando sus padres aceptaron su sugerencia en silencio, Raj se dio cuenta de lo
sacudidos que estaban.
—Es suficiente —dijo en voz baja a su hermano y su cuñada después de que
los tres se quedaran solos—. No me importa cuál es el problema entre vosotros
dos. No hacéis esto delante de nuestros padres y Aditi.
Navin se sonrojó y Komal no se encontró con los ojos de Raj.
—De hecho —agregó—, creo que necesitáis pensar en encontrar vuestra
propia casa. está claro que vivir aquí no está funcionando para vosotros. —No si
Komal estaba acusando a Navin de ser el hijo de mamá cuando Sangeeta Sen se
aseguraba de mantenerse al margen de los problemas de la pareja casada.
Komal levantó la mirada y miró a Navin.
—Estoy de acuerdo con mudarme —dijo, y su tono fue relativamente
tranquilo.
—¿Por qué no te mudas con tu novio? —dijo Navin antes de girar sobre sus
talones y bajar la escalera.
Las lágrimas brillaron en los ojos de Komal, y cuando su cuñada comenzó a
llorar, Raj no pudo hacer nada más que abrazarla. Ella sollozó contra él largo
rato antes de que él se alejara.
 —Debería haberme casado contigo —susurró ella con los ojos rojos e
hinchados.
Encogiéndose ante esa declaración, debida a la crisis emocional de Komal,
ella no podía saber lo que estaba diciendo, sin embargo, Raj dio un paso atrás.
—¿Quieres que llame a tu hermana? —Komal se había quedado con su
hermana en más de una ocasión cuando Navin y ella tenían una pelea.
Ella se secó las lágrimas.
—No. Tengo turno de noche. Navin ya se habrá ido cuando llegue a casa, así
que tengo tiempo para pensar en lo que quiero. —Dándose la vuelta, lo miró por
encima del hombro—. Navin y yo no encajamos, nunca encajamos realmente.
Pero pensamos que podríamos hacer que funcionara. Deberías pensar en eso.
La bala impactó en casa, pero Raj mantuvo la cara inexpresiva cuando se dio
vuelta para irse.
—¿Raj? —La voz de Komal le detuvo, sus siguientes palabras agudas—. En
el matrimonio por amor o el concertado, el compromiso tiene que venir de
ambos lados.
Raj se fue sin escuchar nada más. Komal podría provocar problemas en otro
lado. Raj había tomado su decisión y la cumpliría.
Estaba a mitad de camino hacia su apartamento cuando su teléfono sonó con
un número desconocido.
—Soy Raj —respondió, pensando que podría tratarse de un cliente que no le
había llamado anteriormente.
—Raj beta —dijo una voz femenina de edad avanzada—. Soy la aji de Nayna.
El Sr. Hohepa se cayó en nuestro paseo. ¿Puedes venir a llevarlo a casa?
Y así fue como Raj se encontró jugando al compinche con un elegante dama
de sesenta y siete años.
—¿Está seguro de que no necesita ir al hospital? —Le preguntó a Tawhiri
Hohepa después de haberlo metido exitosamente dentro de su casa y ayudarlo a
tumbarse en la cama.
—No, no. Es solo un tobillo torcido. Una vieja lesión en el rugby: una buena
noche de descanso y estaré de vuelta. —Hizo una mueca—. Claro que ojalá
Heera no me hubiera visto caer.
 La abuela de Nayna entró entonces con una taza en la mano.
—Tu té de hierbas favorito —dijo con una sonrisa—. Déjame arroparte.
Frotándose la parte posterior del cuello, Raj salió de la habitación y esperó que
la aji de Nayna no pudiera decir que estaba sonrojado. Ella salió unos minutos
más tarde, le lanzó una mirada y se rio.
—Vosotros los jóvenes. ¿De dónde crees que has venido, eh?
—Llegué con la cigüeña —dijo Raj serio—. Mi hermano y mi hermana por
arte de magia.
Entrelazando un brazo con el suyo, la aji de Nayna le palmeó el brazo.
—Eres un buen chico al venir. No quería llamar a Nayna tan tarde, y ella no
habría sido lo suficientemente fuerte de todos modos. —Le sonrió—. Es
inteligente que memorizara tu número del teléfono de Nayna.
Raj no quería preguntar por qué. De verdad que no.
—¿La puerta de atrás, Aji? —dijo en cambio, después de que salieron de la
casa del Sr. Hohepa.
—Caminemos hacia el parque y hacía atrás —dijo, y caminaron bajo el
tranquilo cielo nocturno—. Quería hablar contigo —le dijo la abuela de Nayna
mientras volvían—. Mi Nayna, ella está floreciendo, pero algunas cosas siempre
le han importado. Familia, amor, un lugar al que llamar hogar.
Raj frunció el ceño, pero no interrumpió.
Aji palmeó su antebrazo de nuevo.
—Antes de que Madhuri hiciera su tonta huida, Nayna hablaba sobre viajar y
ver lugares salvajes, pero también miraba revistas nupciales y planeaba su propia
boda, como suelen hacer las chicas.
—La gente cambia —dijo Raj, pensando una vez más en Navin y Komal.
—Sí. Mírame a mí con un novio a mi edad. —Placer en cada palabra—. Pero
también sigo siendo la Heera con la que mi esposo se casó. El hecho de que
crezcamos no significa que nos olvidemos de nuestros viejos yos. Todos hemos
sido creados con muchas máscaras. —Despidiéndole cuando llegaron a la puerta
de atrás, ella le besó la mejilla—. La amas como mi Nayna merece ser amada.
No pierdas la fe en tu propia capacidad de crecer.
Raj bajó la mirada hacia las líneas marcadas de su rostro, notando que la
sensación de opresión alrededor de su pecho se rompía.
—¿Paseos a medianoche y secretos compartidos?
La sonrisa de Aji era luminosa.
—¿Ves? Tú entiendes. —Ella abrió la puerta de atrás—. El amor crece cuando
se cuida.





Capítulo 36

La interferencia de Aji es una buena interferencia

Nayna se quedó boquiabierta. Había pasado por casa de sus padres la mañana
temprano del sábado para saludar antes de ir a trabajar unas horas para terminar
las cosas. Solo Aji estaba despierta.
—¿Llamaste a Raj? —Chilló, preguntándose qué había pensado su amante
tradicional del hecho de que su abuela tuviera un novio.
—Por supuesto. —Después de hervir la leche y el azúcar, Aji agregó la avena.
La harina de avena acuosa no era lo que se hacía en la casa Sharma, eran unas
gachas de leche apropiadas, espesas y ricas, o no era nada—. Creo que le
sorprendí, pero me acompañó y me dijo que lo llamara cada vez que lo
necesitara; también dijo que Tawhiri y yo tenemos que caminar por caminos
mejor iluminados.
Los labios de Nayna se crisparon y su corazón se expandió. Podía ver a Raj
serio y solemne señalando en silencio la necesidad de seguridad.
—¿Cómo está el Sr. Hohepa?
—Le vi antes. Se siente mucho mejor. Aquí, toma un poco de desayuno. —Aji
le dio una cuchara sirvió las gachas y Nayna vio que también había agregado
pasas.
Las dos comieron juntas, y fue cuando Nayna estaba a punto de irse cuando su
abuela dijo:
—Nayna, él es un hombre fuerte. —Sus ojos mantuvieron a Nayna quieta—.
Pero incluso los hombres fuertes necesitan cuidar. No lo olvides.
Los latidos del corazón de Nayna se convirtieron en un tambor.
—¿Dijo algo?
 —Raj no es el tipo de hombre que hable de su corazón con nadie más que con
la mujer que lo sostiene —la reprendió su abuela—. Solo digo que el amor crece
cuando se cuida.
Las palabras de Aji giraron en la cabeza de Nayna toda la mañana. La idea de
casarse aún le oprimía el pecho, y sabía que el matrimonio era el sueño de Raj.
Pero... tener raíces también le importaba él. Saber cómo estaban las cosas era
importante para él. Y Nayna podía hacer algo para asegurarse de que no tuviera
dudas sobre su compromiso con él.
Levantó el teléfono y llamó a Aditi para averiguar el paradero actual de Raj.

* *
—¡Eh, jefe! —gritó Tino—. ¡Un mensajero acaba de entregarte flores!
Raj se quitó los protectores de oídos que protegían su audición de todo el
ruido en un sitio de construcción.
—¿Qué? —preguntó, seguro de que había oído mal—. ¿Dijiste flores?
Tino levantó un ramo de rosas rojas.
—Flores lujosas y amorosas.
Con la piel un poco caliente y una sonrisa recorriendo su sangre, Raj se acercó
para tomar las rosas de Tino. El otro hombre trató de mirar por encima del
hombro de Raj mientras abría la tarjeta metida dentro, pero Raj lo bloqueó con
los hombros. Ayudó que fuera más alto que Tino.
El mensaje estaba escrito a máquina, debía haber sido enviado a la florería por
correo electrónico. Pero era de Nayna: Cachas sex, ligue caliente, mi roca, y el
rescatador de mi abuela, eres el paquete completo, Raj Sen. Estoy loca por ti. ~
Nayna con los nayna bonitos.
Él sonreía tan ampliamente que probablemente parecía un idiota. A su
alrededor, sus hombres hablaban sobre no recibir flores de sus chicas.
—Sí, bueno —dijo Gazza a Tino, que se quejaba—, ¡al menos ahora tienes
chica! Te dije que el libro funcionaría.
—¡Solo que ahora tengo que leer el siguiente! —gritó Tino—. Sentido y
Shampoo o algo así.
Los hombros de Raj temblaron cuando llevó las rosas a la oficina del sitio.
Encontró una lata de pintura vieja, la llenó con agua y colocó las rosas, pero se
aseguró de agarrar la tarjeta y esconderla en su bolsillo. Su equipo era
completamente capaz de mirar a escondidas, y burlarse interminablemente de
que le llamaran cachas sexy.
Debería haber recordado que Tino se había encontrado con el mensajero.
Cachas sexy y ligue caliente.
Al mediodía, eso fue lo que encontró pintado en una lona que su equipo había
colocado sobre la parte delantera de su camión. Raj se rio y se lo tomó con buen
humor. Dijo que habían terminado por el día de hoy y todos tenían el fin de
semana libre. Incluyendo al hombre que Nayna consideraba un cachas sexy y un
ligue caliente.
No solo eso, sino su ancla.
Puso las rosas cuidadosamente en su camioneta para llevarlas a casa y
ducharse para quitarse la arena y el polvo de la obra. Después de lo cual le envió
un mensaje a Nayna, firmando con: Del cachas sexy.

* *
Menos de una hora después, Raj detuvo su camioneta frente al apartamento de
Nayna y la encontró esperando afuera, junto con la bolsa que le había pedido que
hiciera. Saliendo, se acercó para robarle un beso, sus células hambrientas de ella,
y sus labios se curvaron en una sonrisa.
—Mi equipo nunca va a dejarme olvidar lo de ser llamado cachas sexy y ligue
caliente.
Una mirada impenitente de Nayna.
—Solo digo la verdad. —La sonrisa que ella le regaló, posesiva y encantada,
giró alrededor de su corazón.
Él haría cualquier cosa si ella le mirara de esa manera para siempre.
Levantando una mano, Nayna le frotó los lados de la boca.
—Estas parecen arrugas de estrés. ¿Es el trabajo?
—No. Vamos según el horario. —Raj presionó su frente contra la de ella—.
Son Navin y Komal. Estoy bastante seguro de que hay una ruptura en el
horizonte. —En este momento los dos se ignoraban gélidamente el uno al otro.
 —Lamento escuchar eso... pero parecen bastante tóxicos juntos.
Raj asintió.
—Espero que el daño que se han hecho el uno al otro no sea permanente. —
No había ganadores en una situación como la suya—. Pero hoy no se trata de
ellos. —La besó de nuevo—. Tenemos que irnos si queremos llegar a tiempo.
—Estoy tratando de no preguntar a dónde vamos —dijo ella después de
abrocharse el cinturón en el asiento del pasajero—. Pero me está volviendo loca.
Trató de jugar a las veinte preguntas con él para conseguir algunas pistas, y,
esperando haber elegido lo correcto para esta mujer con la que quería
experimentar la vida en todas sus facetas, Raj siguió el juego. Cuando ella
preguntó si se ensuciarían, dijo:
—Muy probable, especialmente nuestras manos.
Frunciendo el ceño, ella se dio golpecitos sobre el labio con el dedo.
—Nuestras manos —murmuró pensativa—. ¿Vamos a hacer cerámica?
Raj gruñó.
Ella levantó sus manos.
—¡La cerámica puede ser divertida! Podrías hacer una pipa para fumar, y yo
haría... también una pipa para fumar.
Él soltó una carcajada.
—¿Cuál es tu siguiente pregunta ahora que has desperdiciado esa?
—¿Por qué llevamos pantalones de chándal y calcetines gruesos?
—Parte de las instrucciones. No se permiten vaqueros. Algo sobre las costuras
clavándose.
Eso la hizo pensar un rato.
—¿Es algo aterrador?
—Depende si te gustan las alturas.
—Bien, esa es una pista sólida. —Nayna se mordió el labio inferior, la acción
atrapó la mirada de Raj y amenazó con apretar sus pantalones de chándal sobre
cierta parte de su anatomía, pero Raj logró mantener su atención en la carretera.
Ahora estaban fuera de Auckland, y granjas de ovejas y venados pasaban a
ambos lados. A pesar de ser verano, había llovido lo suficiente como para que
los campos estuvieran verdes, las ovejas, hinchadas nubes blancas contra la
hierba aterciopelada.
—No me importan las alturas —dijo Nayna después de un rato—. ¿Vamos a
saltar o algo? Porque sabes eso del puenting y del desprendimiento de retina,
¿no?
—Maldición, las entradas no son reembolsables.
Un sospechoso silencio antes de que ella lo empujara juguetonamente en el
hombro.
—No es gracioso, Raj Sen —dijo, pero él escuchó la sonrisa en su voz.
Esa sonrisa nunca se desvaneció a medida que pasaban los kilómetros, el viaje
por carretera fue una aventura por el interés de Nayna en todo. Tuvo que parar en
una granja de avestruces para que ella pudiera ver a las criaturas de cuello largo.
Luego vino el ciervo al lado de una cerca que tuvo que fotografiar.
—Oye, ¿qué era ese letrero? —Se giró para mirar detrás de ella mientras
conducían—. ¡Decía que íbamos en dirección a Waitomo!
—Caliente caliente.
Nayna se movió emocionada en su asiento.
—Me encantan las luciérnagas —dijo—. Se suponía que debías decir la
verdad cuando jugamos a las veinte preguntas. No hay alturas involucradas en
las cuevas.
—Mea culpa —dijo Raj, y siguió conduciendo.

* *
Nayna no se sorprendió cuando Raj condujo no hacia la entrada principal del
sistema de cuevas sino hacia un aparcamiento que tenía un letrero que
promocionaba el turismo de aventura. Pensó que debía haber reservado un
paseo/escalada por una de las cuevas menos conocidas.
Mientras Raj se registraba, ella miró los folletos de todas las aventuras que se
ofrecían y sintió que sus ojos se abrían de par en par. Él había dicho que no
cuando le preguntó si se iban a mojar, por lo que no podría ser el viaje de rafting
en aguas negras. No estaba segura de estar preparada para eso de todos modos.
Por las imágenes, algunos pasajes parecían extremadamente estrechos. Además,
el agua parecía helada.
 —Nos hemos registrado. —Raj tomó su mano en la suya, la condujo a un
pequeño estacionamiento privado detrás del edificio principal—. Aquí es donde
cogemos nuestro próximo transporte —le dijo justo cuando salía un guía
profesional. Dos mujeres de veintitantos años que habían estado merodeando
afuera se acercaron, y Nayna se dio cuenta de que los cuatro iban juntos.
Resultó que conducirían entre quince y veinte minutos para llegar a una cueva
aislada. El viaje fue divertido y los cinco terminaron charlando. Se llegaron a
conocer. Nayna se sentó con Raj a su lado, su brazo casualmente sobre sus
hombros, y bebió la sensación de estar con él entre personas que no veían nada
inusual en una pareja soltera en una cita.
Porque esta era definitivamente una cita.
La sensación de libertad era estimulante.
Finalmente, la camioneta alcanzó una estructura de aspecto sólido en lo que
parecía ser el medio de la nada. Detrás de ellos había una granja privada a través
de la cual la compañía de aventuras tenía el acceso autorizado, pero frente a ellos
sólo se extendía un bosque local. Grandes helechos arborescentes, mucho follaje
verde exuberante. Una vez que todos estuvieron fuera de la camioneta, el guía
los miró de arriba abajo, y luego comenzó a repartir monos azules.
Se les ordenó ponerse el mono sobre la ropa y, si tenían algo suelto en los
bolsillos, dejarlo en los casilleros provistos.
—Yo tomaré las fotos —les dijo el guía—. Creedme, no queréis perder los
teléfonos allí.
Una vez hecho esto, el guía los envió a otra parte de la estructura para
encontrar un par de botas altas y gruesas que se ponían sobre los gruesos
calcetines que se les había ordenado llevar. Nayna regresó después de encontrar
un par que le quedaban bien y vio al guía repartiendo lo que parecían arneses de
escalada.
—Raj. —Ella le dio un codazo—. ¿Por qué está repartiendo eso?





Capítulo 37

Un beso bajo la luz de las estrellas

Su guapo novio y a menudo serio, le dirigió una sonrisa lenta y perversa.
—Créeme, te encantará.
Después de los arneses vinieron los cascos que tenían que ser sujetados con
seguridad debajo de la mandíbula. Todos ellos listos y seguros, se adentraron en
el paisaje indómito. De vez en cuando, un ave nativa gritaba, pero por lo demás
se sentía como si estuvieran al borde de la civilización.
Debido a la lluvia del día anterior, el área estaba un poco embarrada, y Nayna
casi resbaló un par de veces, pero Raj siempre estuvo allí para estabilizarla.
Llegaron al comienzo de una pequeña colina y comenzaron a bajar... y fue
entonces cuando Nayna lo vio.
Una plataforma.
Colgando en el borde de la nada.
El suelo de repente no estaba allí.
Raj cerró los dedos sobre los de ella cuando ella contuvo el aliento.
—¿Está bien? —Sus ojos tenían una verdadera pregunta, y ella sabía que no
estaba bromeando esta vez. Si ella decía que no, daban media vuelta y se
marchaban.
Pero ella le apretó la mano y sonrió.
—Estoy aterrorizada, pero quiero hacerlo.
Él rio, y los dos bajaron a la plataforma construida con líneas de metal
entrecruzadas que permitían una vertiginosa vista hacia las profundidades de
abajo, la plataforma literalmente suspendida sobre el aire. Era como si una mano
gigante hubiera hecho un enorme agujero en la tierra, la distancia desde la
plataforma hasta el suelo tan grande que su punto de aterrizaje estaba envuelto
en sombras. El rugido de un río retumbaba en el aire, pero tuvo que entrecerrar
los ojos para distinguir cualquier indicio de su fuerza rápida.
El guía estaba en el extremo de la plataforma, y detrás de él no había nada más
que espacio abierto. A su izquierda había una pared rocosa exuberante con
musgo, a su derecha un marco del que colgaban varias cuerdas que caían a un
abismo rodeado de follaje verde primigenio. Cada cuerda corría a través de un
sistema de soportes metálicos y poleas que no tenían sentido para Nayna.
Lo único que le importaba era que las cuerdas parecían muy seguras.
—Lo primero —dijo el guía—, te atamos, por lo que incluso si tropiezas y te
caes de esta plataforma, vivirás para viajar otro día.
Risas nerviosas de una de las otras mujeres.
Las mariposas bailaron en el estómago de Nayna.
El guía la estaba sujetando por el arnés a una de las cuerdas antes de que
pudiera pensarlo dos veces. Una vez que los cuatro estuvieron atados, les dio una
sesión informativa de seguridad, luego llegó la hora. Todos ellos tuvieron que
recostarse contra el borde de la plataforma, sus espaldas colgando en la nada.
—Ahora, sacad un pie por el borde.
Cerrando los ojos durante un segundo, Nayna hizo lo que le indicaron, luego
enganchó el pie en la cuerda como les habían enseñado. Tenía los ojos abiertos
de nuevo cuando el guía les dijo que sacaran el pie que quedaba del borde. Lo
que la dejaría colgando sobre el aire, la próxima parada estaba muuuuuuuuuy
lejos abajo.
Miró a Raj, su corazón tronando y el miedo apretando su pecho.
—No puedo creer que estemos haciendo esto —le dijo.
Con una sonrisa iluminando sus ojos, él sacó su otro pie del borde de la
plataforma pero no cayó, controlando su descenso con la facilidad de un hombre
que obviamente había hecho rappel antes.
—Hazlo, Nayna con los bonitos nayna —dijo—. Estaré contigo todo el
camino.
Tomando una respiración profunda, Nayna rindió su último paso. Y se dio
cuenta de que la parte más difícil había sido soltarse y abandonar la plataforma.
 —¡Esto es muy divertido! —Le dijo a Raj—. ¡Iré a escalar roca contigo!
Raj sonrió ante su referencia a su primer encuentro y mantuvo el ritmo con
ella, ambos miraron todo lo que les rodeaba mientras bajaban en rappel y
gritaban aliento a una de las otras, la más asustadiza de su grupo. La mujer, una
turista de Noruega, siguió su camino, y luego todos estaban en el suelo de una
gran cueva subterránea veinte minutos después de bajarse de la plataforma.
Al alzar la vista, Nayna vio el círculo de cielo iluminado por el sol bordeado
por el verde brumoso por donde habían bajado. Se sentía como un mundo
extraño e inquietante aquí abajo, incluso el follaje era único y un poco misterioso
de una manera hermosa. Y la aventura recién había comenzado.
Treparon por encima de las rocas, se arrastraron por ellas y cruzaron partes
donde se sentía como si pudieran caer en la oscuridad y nunca ser encontrados.
Luego estaban en la parte más oscura de la cueva, un área tan desprovista de
iluminación que tuvieron que encender las luces de sus cascos.
—Hace frío —dijo Nayna, su aliento empañando el aire.
—Imagina cómo está el agua —murmuró Raj, refiriéndose al río subterráneo
que habían visto nada más llegar—. Tenemos que probar el rafting en aguas
negras.
—¿Viste algunas de esas fotos? —Nayna se estremeció—. El techo de la
cueva estaba justo contra la cara de esa mujer.
—Trabajaremos hasta lograrlo —dijo Raj, y ella escuchó la anticipación en su
voz.
La maravilla y la esperanza florecieron dentro de ella. Comprendió que Raj no
menospreciaría su necesidad de una vida más allá de las fronteras de la
domesticidad. Era un hombre al que le gustaba la tradición y las raíces, pero por
primera vez, comenzó a ver que sus necesidades podían coexistir con las suyas.
—Está bien, equipo —gritó el guía—, esta es la mejor parte. Quiero que
vengáis a través del pequeño pasadizo detrás de mí. Con cuidado, es bastante
angosto. Luces apagadas a medida que salís del pasadizo.
Una vez en el otro lado, Nayna tardó un segundo en ajustar los ojos a la
negrura absoluta que nunca encontrarías en el mundo civilizado. Abajo, lejos de
la luz del sol, esta oscuridad absoluta no se parecía a nada que hubiera
experimentado alguna vez...
 Entonces las estrellas comenzaron a aparecer contra el negro. Ella jadeó.
—Luciérnagas.
Los otros susurraron a su alrededor.
Raj deslizó sus dedos entre los de ella.
Después de un rato, todos se quedaron en silencio, todos ellos encantados por
el cielo estrellado en las profundidades de la tierra, mientras su aliento empañaba
el aire y sus pechos se comprimían. Cuando Raj llevó los dedos a su mandíbula,
ella inclinó la cabeza para que sus cascos no se estrellaran, y compartieron un
suave y dulce beso bajo un cielo subterráneo.
Nayna lamentó irse.
—Fue maravilloso —le susurró a Raj, asombrada y llena de una emoción en
carne viva dirigida exclusivamente a este hombre que seguía sorprendiéndola—.
Gracias por organizar esto.
—No hemos terminado todavía —dijo—. Veamos si me das las gracias
cuando lleguemos al final.
Se dio cuenta de lo que quería decir cuando se pararon al pie de una escalera
de metal que se elevaba y subía y subía hacia la oscuridad. Esa escalera estaba
unida a la pared y era una subida vertical recta. No parecía tan mala,
especialmente después de que el guía trepara, luego gritó que estaba soltando la
cuerda de seguridad para la siguiente persona.
Raj ya se había ofrecido como voluntario para ser el último en subir, el que se
quedaría en absoluto silencio y quietud. La primera en escalar fue la mujer que
había sido la más nerviosa en todo momento. Todos la animaron con gritos
cuando comenzó a escalar. Desapareció en la oscuridad en cierto punto, y
miraron y esperaron a que la línea de seguridad volviera a caer.
Tardó mucho más tiempo del que había tardado el guía.
Para cuando llegó su turno, ella y Raj eran los únicos dos que quedaban en el
fondo. Nayna se ató y Raj comprobó que todo estuviera seguro. Luego la besó,
sus cascos golpeando esta vez, y se rieron antes de que Nayna comenzara a subir
por los peldaños resbaladizos por las botas de los que habían ido antes.
Sus músculos comenzaron a temblar a mitad de camino.
Haciendo una pausa, miró hacia abajo. Raj era solo un punto de luz debajo de
ella, pero él gritó:
 —¡Vamos, cariño! ¡Estás a mitad de camino!
Ella sonrió, sintiéndose joven, bonita y la novia de Raj, y continuó. Su casco
golpeó un borde de roca en un punto, y su luz se apagó, lanzándola a la completa
oscuridad pero no se asustó. Simplemente se limpió una mano contra el mono y
encendió la luz. Cuando se levantó por encima del borde para unirse a los demás,
sus músculos ya no temblaban.
—Tu novio es valiente —dijo la amiga australiana de la noruega—. Debe ser
aterrador estar ahí abajo.
—Él es increíble —dijo Nayna, su atención en la cuerda de seguridad que
estaba siendo enrollada por el guía mientras Raj subía. Como era de esperar,
llegó mucho más rápido que el resto de ellos, excepto el guía. El otro hombre
chocó el puño con él y luego todos se turnaron para sacarse fotos. Raj besó a
Nayna en la suya, y fue lo mejor.
Y esa noche, mientras Raj se movía lenta y profundamente, Nayna pensó que
la libertad no era una sensación que solamente pudieras experimentar solo. Con
el hombre correcto, estaría con ella toda su vida. Una parte de ella quería dejar
salir su amor por Raj allí mismo, pero más de dos décadas de ver a su madre
inclinarse ante la voluntad de su padre la detuvo.
Las terribles experiencias de Madhuri la detuvieron.
El recuerdo de la amargura de Anjali Kumar con su marido que jugaba a
squash y no la ayudaba la detuvo.
Raj era su novio ahora.
¿Sería lo mismo si él fuera su esposo? ¿La llevaría a citas llenas de aventuras
y le haría el amor con una pasión desnuda? ¿O todo cambiaría, el peso de las
expectativas y la cultura la forzarían a un molde en el que nunca encajaría?






Capítulo 38

Hijo de un búho

La mayor parte de las siguientes tres semanas fueron absorbidas por los
maníacos preparativos para la boda de Madhuri. El más importante de los cuales,
por supuesto, era el traje de boda de Madhuri. Su hermana enloqueció a Nayna
esperando que llegara el envío, y cuando lo hizo, Madhuri organizó una fiesta
para verlo. Ella, Nayna, su madre, Aji, y dos de las amigas de Madhuri.
Anjali era una, la amiga de la universidad de Madhuri, Jaci, otra.
—¿Puedo traer a Ísa? —le preguntó Nayna a su hermana.
—¡Issie es bienvenida en cualquier momento! —Una Madhuri exuberante
abrazó a Nayna y la apretó—. Dile que espero que use un sari para la boda.
¡Elegiré uno para ella!
La tienda cerró al público a las cuatro y abrió a las cinco para la fiesta de
Madhuri. Una vez dentro, fueron servidas con chai y café, así como con dulces y
aperitivos salados calientes recién salidos del horno.
—Creo que mi futuro cuñado debe haber dejado caer un montón de dinero —
le murmuró Nayna a su mejor amiga.
Ísa asintió sabiamente y comió otro aperitivo antes de decir:
—¿Cómo va a funcionar esto de todos modos? El doctor que se va a casar con
tu hermana ordenó un montón de cosas. ¿Qué pasa con el resto, las cosas que
Madhuri no quiere?
—Bueno, probablemente escoja algunos conjuntos hoy. La boda dura varios
días, y podría decidir guardar algo para una fiesta de aniversario el próximo año.
—Porque su hermana tendría una gran fiesta de aniversario, de eso Nayna estaba
segura—. El resto, supongo que Sandesh lo revenderá a la tienda, probablemente
con pérdidas. Por eso todas estamos siendo tratadas tan bien. —No creía que su
cuñado tuviera la intención de entrar él mismo en el negocio de la ropa. Esto era
todo para el beneficio de Madhuri.
Ísa asintió.
—Supongo que no es un gran problema. Él consigue una esposa feliz y ellos
obtienen un beneficio. —Hizo una mueca—. Dios mío, soné como mi madre.
Ganancias y pérdidas, todo mientras estoy a punto de mirar vestidos de novia.
Nayna le dio unas palmaditas a su amiga en la espalda.
—No te preocupes, he visto extraños destellos del Dragón en ti a través de los
años, pero exhalar fuego nunca se sostiene completamente. Lee algunas novelas
románticas, agrega mucha poesía y saldrás al otro lado.
Ísa asintió solemnemente a la prescripción. Las dos habían estado
intercambiando novelas y libros de poesía desde siempre.
—¿Has leído ese nuevo histórico? —Comenzó Ísa, pero luego Madhuri chilló
y todas las cabezas se volvieron hacia ella.
El dueño de la tienda personalmente había sacado el primer estante de
prendas. Los ojos de Nayna se abrieron ante el brillo y los destellos. Todos y
cada uno de diseñador que valían miles y miles de dólares. Piezas únicas de arte
para deleite de Madhuri.
Todo el mundo gravitó hacia las prendas, cada una de ellas escogiendo sus
favoritas para que Madhuri se las probara. Algunas piezas, Nayna descartó de
inmediato.
—Maddie nunca usaría este tono de rojo —le dijo a Ísa—. Dice que la hace
parecer un tomate viejo.
Ísa señaló un traje rosa oscuro.
—No es rojo tradicional, pero creo que a tu hermana le gustaría.
Nayna estuvo de acuerdo.
—Estoy bastante segura de que Madhuri va por la sorpresa, no tanto lo
tradicional como inolvidable. —Su hermana ya había hablado con un estilista
acerca de tener un peinado "salvaje", con lo que quería decir algo que no se
había hecho ya pero que era maravilloso. No es un moño de flores. Con la de
Pinky Mehra, ya habían asistido a cuatro bodas este año en las que las novias
habían optado por la apariencia elegante popularizada por una actriz de
Bollywood.
 Madhuri examinó cada prenda con cuidado, haciendo arrullos sobre los
abalorios o los cristales de Swarovski o la costosa tela antes de decidir cuál
probarse primero. La mayoría de las prendas que el doctor había ordenado eran
combinaciones de falda y túnica donde la túnica no mostraba demasiada carne, si
es que mostraba alguna. La modestia era aplaudida en las novias. Sin embargo,
él, o el dueño de la tienda que había creado el pedido, también había agregado
una serie de saris de diseño.
—¡Enseguida vuelvo! —Con el atuendo elegido en la mano, Madhuri
desapareció en un probador.
Emocionada de ver a su hermana vestida, Nayna se sentó en una de las sillas
provistas, Ísa a su izquierda y su madre junto a Ísa. Su abuela estaba sentada
junto a Shilpa Sharma, mientras que Anjali y Jaci estaban al otro lado de Nayna.
Todas tenían champán en la mano, el doctor debía haber gastado mucho, y los
aperitivos cerca.
—Anjali, ¿cómo están tus chicos? —La madre de Nayna se inclinó para
preguntar—. ¿Avinesh los está cuidando esta noche?
Anjali curvó el labio con desprecio.
—¿Él? —Un bufido—. Está tomando una cerveza con sus compañeros de
squash. Dejé a los chicos en casa de mis padres. —Su sonrisa se transformó en
intensamente real—. Honestamente, son la luz de mi vida.
Todas arrullaron sobre las adorables fotos de sus muchachos que la otra mujer
mostraba.
Anjali luego entabló conversación con Jaci mientras la abuela y madre de
Nayna conversaban. Nayna no estaba tratando de escuchar a escondidas, pero
con Anjali y Jaci justo al lado de ella, no podía evitar escuchar el hilo continuo
de la otra mujer sobre su marido.
Cualquier amor que Anjali había tenido alguna vez por Avinesh parecía estar
muerto.
Nayna no se sorprendería si abriera el periódico un día y descubriera que
Anjali había asesinado a su marido con una sartén y un ablandador de carne.
—Esto va a ser largo —le susurró a Ísa, que también había captado un poco
del descontento de Anjali—. Gracias por la compañía.
—¿Estás bromeando? ¿Todas estas hermosas ropas y la deliciosa comida?
Estoy dentro. —Su mejor amiga bajó la voz—. ¿Acaba de decir que su marido le
come la cabeza?
—Tiene sentido en hindi —Nayna la tranquilizó mientras luchaba por no
reírse. Anjali ahora traducía literalmente los insultos hindi relacionados con
animales al inglés, pero reemplazó las groseras palabras con palabras que
claramente encontraba más fáciles de decir, con resultados hilarantes.
—¿Hijo de un búho? —Repitió Ísa, desconcertada—. ¿Caca de burro?
El estómago de Nayna dolía con la fuerza de contener su risa.
Era mejor que Madhuri saliera con el primer atuendo en ese momento, o
Nayna habría perdido el control. Su hermana estaba deslumbrante. Todas
jadearon y las dos dependientas corrieron hacia ella para acomodar el dupatta
sobre su cabello, positivamente asombradas por ella.
—¡Pareces una estrella de cine! —dijo una de ellas—. Madhuri Dixit.
Su amiga no estuvo de acuerdo.
—No, ella es Aishwarya Rai en Jodhaa Akbar. Ya sabes, cuando ella tenía las
lentillas marrones.
Adorando la atención, Madhuri se pavoneó por la habitación.
—¿Qué pensáis?
El consenso fue que ella tenía un ganador.
Madhuri se rio.
—¡Es solo el primero! —Luego regresó al probador y gritó—: ¡Ma! ¿Puedes
venir a ayudarme?
Su madre se levantó de inmediato. Nayna no interrumpió ni se ofreció a
ayudar también. Esto era importante para su madre, se había perdido la primera
boda de Madhuri, y le daba tanta alegría participar en todos los aspectos de la
segunda.
Diez minutos más tarde, Madhuri apareció en otro atuendo increíblemente
hermoso. Los jadeos fueron más fuertes esta vez.
—¡Este! —gritó Anjali—. Señor, Madhuri. A Sandesh se le van a salir los
ojos.
Cuando su hermana miró hacia Nayna, Nayna se levantó y tomó sus manos,
sacudió la cabeza ante la belleza de Madhuri.
 —Sabes que te verás hermosa con todos —dijo ella, consciente de a dónde iba
todo esto. Sin embargo, eso no significaba que ella no fuera la hermana pequeña
que se metía con Madhuri—. ¿Tal vez si reduces el rango de color?
—¿Estás bromeando? —Madhuri apoyó los puños en sus caderas—. ¡No voy
a reducir nada!
Cinco conjuntos más tarde, todos deslumbrantes, con Madhuri como una
visión de belleza con cada uno de ellos, Ísa tomó un dulce y dijo:
—Veo a qué te refieres. —Le dio un mordisco al barfi blanco quebradizo,
cuyo gusto por ellos había crecido durante los años que llevaba siendo amiga de
Nayna—. Creo que voy a poner cinco kilos para cuando termine.
Nayna resopló.
—Todavía estás pensando en demasiado pequeño. —Tragando lo último de un
peda que parecía tener leche condensada, dijo—: Diez kilos.
Los hombros de Ísa temblaron, y las dos se echaron a reír antes de volver a
centrar su atención en la próxima aparición de pasarela de Madhuri.
Después de probarse cada uno de los trajes, Madhuri comenzó a probarse los
saris, e Ísa se deslizó hasta la mitad de su asiento como si se estuviera
derritiendo en un charco. La abuela de Nayna y las amigas de Madhuri se rieron
todas, al igual que Nayna.
Asomando la cabeza fuera del probador donde su madre le estaba poniendo un
sari, Madhuri dijo:
—¿Qué es tan gracioso?
—¡Estoy tratando de deslizarme a otro momento y dimensión donde realmente
eliges una prenda antes de la medianoche! —Gritó Ísa.
—Solo espera hasta que sea tu turno. Yo seré la que grite entonces —amenazó
Madhuri, pero la respuesta fue alegre. Madhuri había estado desaparecida
durante una gran parte de la adolescencia de Nayna e Ísa. E Ísa era
profundamente leal y feroz al lado de Nayna. Como resultado, ella siempre había
mirado con recelo a Madhuri. Sin embargo, debido a que ambas querían a
Nayna, las dos habían llegado a un acuerdo que permitía tales bromas.
—Está bien. —La madre de Nayna salió corriendo y se colocó de pie al otro
lado de las sillas, con el rostro encendido—. Madhuri, ¡estamos listas!
Madhuri salió. Y toda la habitación se quedó en silencio.
 De un luminoso tono dorado con un grueso borde dorado sobre dorado, el sari
acariciaba a Madhuri como un amante sin ser ni un poco indecente. Brillaba
como si fuera un rayo dado forma a pesar de estar lleno de bordados y cristales
brillantes.
La blusa ya hecha que venía con el sari resaltaba el borde bordado y se
ajustaba a Madhuri casi a la perfección. Un poco más estrecha en los lados y
sería un ajuste absolutamente perfecto. Tenía un cuello redondo y una espalda
simple, pero la forma en que el sari cubría todo, el exquisito trabajo en él...
Nayna se llevó una mano al corazón, con la garganta atascada.
—Estás tan hermosa —susurró.
Al lado de Madhuri, su madre estaba llorando. Los propios ojos de Madhuri
brillaron húmedos antes de tomar a su madre en sus brazos.
—No puedo creer que vaya a usar un sari en mi boda —balbuceó—. Dios, es
tan tradicional. — A pesar de su intento de sonar disgustada, salió encantada y
ligeramente sorprendida.
Porque no había duda en la mente de nadie de que este era el indicado.
Tomaba la belleza de Madhuri y la convertía en algo trascendente. Parecía como
si hubiera salido de otra época, una princesa india lista para su príncipe. Nayna
no se sorprendería si las fotos de la boda de su hermana terminaban en una
revista en alguna parte. Especialmente porque Madhuri, trabajando con sus
contactos, encontraría un fotógrafo galardonado para grabar el evento.
Cuando el dueño de la tienda finalmente encontró su voz nuevamente, trató de
guiar a Madhuri hacia la sección que vendía joyas de veintidós quilates de oro,
pero ella no iba a llevar nada de eso.
—Llevaré las joyas de mi madre, de mi nani y de mi aji —dijo con una sonrisa
profunda dirigida a Aji y a su madre. Su abuela materna, su nani, había fallecido,
pero le había dejado sus joyas a su hija, por lo que Madhuri usaría las historias
de ambas familias cuando caminara hacia su novio.
Aji se secó los ojos mientras Shilpa Sharma seguía sorbiendo. Nayna se
levantó y abrazó a su madre y a su hermana a la vez.
—Estoy tan feliz por ti, Maddie. —Retrocediendo, tomó la cara de su hermana
entre sus manos y sonrió. Esta, pensó, esta era la relación que tendrían ahora.
Como adultas a cargo de sus propios destinos.
 Sin resentimientos, sin sombras del pasado. Estaban forjando el futuro en
diferentes direcciones, cada una eligiendo su propio camino, pero siempre
familia, siempre hermanas.
—Ninu —le susurró Madhuri al oído después de que las lágrimas se
terminaran—, ¿cuánto ha bebido Anjali? Estoy segura de que acaba de
murmurar algo sobre la descendencia de un búfalo.




Capítulo 39

Los corazones rotos pueden ser reparados

Eran las once de la noche cuando Nayna finalmente regresó a casa. Se ofreció
a llevar a Anjali a casa, pero Madhuri le había dicho que ella cuidaría de su
amiga. Nayna había ayudado aparcando el automóvil de Anjali en el
estacionamiento privado de la boutique nupcial para que Anjali lo recogiera
cuando estuviera sobria. Ella e Ísa todavía se reían por el repertorio de insultos
mal traducidos de Anjali cuando salieron del aparcamiento en el coche de
Nayna.
—Qué triste ver un gran romance acabar así —había dicho Nayna después.
—Recuerdo que me hablaste de la propuesta con el avión y el picnic. —
Bostezando, Ísa había estirado su cuerpo—. Todo eso está bien, no me
malinterpretes, pero no parece que los dos realmente hayan tenido
conversaciones sustanciales, quiero decir, parece completamente sorprendida de
que él sea quien es.
Nayna no podía estar en desacuerdo con su amiga allí.
Una vez que dejó caer a Ísa en su casa y se dirigió a su departamento, Nayna
fue a llamar a Raj, le echaba de menos, pero decidió no hacerlo en el último
minuto. Él se estaba levantando al amanecer para aprovechar la luz del verano, y
no quería interrumpir su sueño. Antes le había enviado un mensaje desde la
tienda, dándole un resumen de los acontecimientos.
Él había estado haciendo papeleo para el negocio, pero se había detenido para
enviar una foto sexy con su rostro y la parte superior del cuerpo desnudo. La
vista de su pecho ligeramente cubierto de vello cariñosamente acariciado por la
luz del escritorio le había hecho doblar los dedos de sus pies, pero lo que lo
había hecho aún más sexy fue la sonrisa que le cubría las mejillas. Solo Nayna
alguna vez conseguía esa sonrisa.
 Ella casi había suspirado en un charco derretido... luego tuvo que esconder
rápidamente la foto cuando su madre se sentó junto a ella. Abrazando el
recuerdo, se había quitado los zapatos cuando sonó el teléfono en su mano.
—Raj —dijo, respondiendo de inmediato—. Pensé que ya estarías en la cama.
—Estoy en el hospital. —Una tensión en su voz que nunca antes había
escuchado.
Nayna ya se estaba poniendo otra vez los zapatos.
—¿Qué ha pasado? ¿Estás bien? Voy en camino.
—Mi padre sufrió un ataque al corazón. —Otros sonidos detrás de él, las
máquinas emitiendo un pitido y el eco de un intercomunicador que llamaba a un
médico—. Colapsó mientras él y mi madre veían la televisión. Lo metí en la
ambulancia con mamá, y acabo de llegar al hospital con Aditi. Aún no sabemos
nada.
—Estoy en mi coche. Te veré pronto. —Su corazón tronó, Raj estaba tan
unido a su familia como ella a la suya. Si algo le sucediera a su padre, quedaría
devastado.
Raj la estaba esperando cerca de los ascensores, Nayna le había enviado un
mensaje cuando llegó al aparcamiento, para averiguar si estaban en urgencias o
si lo habían trasladado a una sala de cirugía cardíaca. Yendo directo hacia él, lo
abrazó con fuerza. Sus brazos la apretaron con una fuerza aplastante, pero a ella
no le importó. Estaba lista para darle cualquier cosa que necesitara.
—¿Cómo está?
—En cirugía —le dijo Raj, su voz ronca—. Es malo.
Nayna simplemente lo abrazó y dejó que se aferrara a ella hasta que estuvo
listo para retroceder.
—Ma y Aditi están en la sala de espera —dijo—. Komal estaba de turno en
otra sala, pero consiguió que otra enfermera la sustituyera, está ayudando para
asegurarse de que nos mantengan actualizados. No he podido contactar con
Navin, salió para la despedida de soltero de un amigo, probablemente no esté
prestando atención a su teléfono.
—Estoy segura de que estará aquí pronto. —Nayna pasó la mano por la
espalda de Raj.
Él se apoyó en ella un segundo antes de llevarla a la sala de espera.
 Sangeeta Sen la miró y estalló en lágrimas. Envolviéndola en sus brazos,
Nayna meció a la mujer mayor mientras Raj se ocupaba de su hermana pequeña.
A medida que pasaba el tiempo, llegó más familia: el padre de Raj tenía dos
hermanos menores y la madre de Raj tenía una hermana mayor. Todos menos
uno vinieron con sus cónyuges.
El hermano que le quedaba de Jitesh Sen vivía en Taupo, varias horas al sur de
Auckland, y ya estaba en camino: con su esposa y los abuelos paternos de Raj.
Dependiendo del tráfico, llegarían al hospital en aproximadamente dos horas y
media.
El único que seguía sin dar noticias era Navin.
Komal, vestida con el uniforme azul oscuro de enfermera, tenía una expresión
seria en los ojos cuando entró para darles la noticia de que la cirugía estaba
progresando bien.
—Navin no responde a mis mensajes —Nayna la escuchó susurrarle a Raj—.
Probablemente este borracho. Eso es lo que hace cuando sale con ese grupo.
—Seguiré intentando llamarle —dijo Raj—. Dame los números que tienes de
sus amigos. Nayna, ¿tienes un bolígrafo?
Sacando uno de su bolso, Nayna se acercó. Él tomó el bolígrafo y la besó en la
sien antes de volver su atención a Komal, quien le lanzó a Nayna una mirada
demacrada. Entonces la otra mujer le estaba pasando los números, y Nayna fue a
sentarse con Sangeeta y Aditi otra vez. Cuando la hermana de Raj se acurrucó
contra su costado, Nayna la tapó con su abrigo y la abrazó.
Aditi durmió durante unos cuarenta minutos, se despertó con los ojos
vidriosos y con necesidad de ir al baño.
Mientras se alejaba en la dirección correcta, Sangeeta Sen, con el rostro
pálido, dijo:
—Raj beta, Nayna bitia, ¿podéis encontrar un té fuerte?
Los dos se fueron para ver qué podían improvisar. Una vez lejos de sus
parientes, Nayna tomó a Raj en sus brazos otra vez, pasando sus manos arriba y
abajo por la poderosa columna de su espalda. Había notado cómo todos se
apoyaban en él, los adultos mayores y su hermana menor. Todos miraban a Raj
como si esperaran que él tuviera las respuestas.
Incluso la enfermera de cardiología que estaba en contacto con el personal
quirúrgico hablaba con Raj, por lo que la familia inmediata debía haberle
nombrado como su contacto principal. Dos veces, después de hablar con la
enfermera, Raj se había llevado a su madre aparte y había hablado solo con ella.
Decisiones que tomar, se había dado cuenta Nayna, los doctores podrían pedir la
aprobación de Sangeeta Sen para ciertas acciones.
Sangeeta confiaba visiblemente en su hijo mayor, su mano apretada en su
brazo, y Nayna tuvo la sensación de que Raj había sido quien había hecho las
últimas llamadas, quitándole esa carga a su madre. Si algo salía mal debido a una
decisión determinada, él también lo soportaría.
—No tienes que mantenerte fuerte conmigo —le murmuró—. Solo quiero que
lo sepas. —Esta noche había tenido una dura exhibición de la posición que Raj
ocupaba en su familia: el ancla, el que mantenía estable a toda la familia. Tanto
si significaba tomar las decisiones más difíciles de todas, como buscar a su
hermano ausente o administrar el negocio familiar.
Él no podía arrugarse. Él no se permitiría arrugarse.
Se preguntó si alguna vez confiaría en alguien lo suficiente como para ser el
vulnerable, confiar lo suficiente como para compartir la carga.
—Eres mi roca —susurró—, pero puedo ser la tuya también. Permíteme.
Raj soltó un suspiro caliente que alborotó su cabello, sus músculos no se
relajaron, pero dijo:
—Me alegro tanto de que estés aquí.
Los ojos de Nayna ardieron cuando sus brazos se cerraron aún más
fuertemente a su alrededor.
Encontraron el té, compraron lo suficiente para el grupo y regresaron con
vasos desechables que pusieron un poco de calor en los cuerpos de todos. El
padre de Raj no tardó en salir de cirugía. El cirujano, el Dr. Jonathan Olivier,
todavía estaba vestido con la ropa de quirófano cuando fue a hablar con ellos,
pero tenía una sonrisa en el rostro surcado de arrugas.
—Un bypass triple siempre es complicado —les dijo a Raj y a su madre.
Aditi se interpuso entre su madre y su hermano, bajo el brazo de Raj, mientras
Nayna estaba de pie a su izquierda, con sus dedos enlazados a los suyos. Komal
estaba parada al lado derecho de su madre. Un angustiado Navin, que finalmente
había respondido, llamó a Raj para decirle que estaba en camino, pero eso solo
había sucedido veinte minutos antes.
—La buena noticia —dijo el Dr. Olivier—, es que todo salió a la perfección, y
salvo cualquier complicación imprevista, el Sr. Sen debería recuperarse por
completo.
Los dedos de Raj se apretaron fuertemente sobre los de ella, mientras
calmadamente le hacía más preguntas detalladas al médico acerca de lo que
podían esperar en el futuro. El tema primordial, aparte de los cambios en la dieta
en los que sería aconsejado por un nutricionista del hospital, era que su padre
necesitaría mucho cuidado y no haría nada extenuante durante varios meses.
—El señor Sen también necesitará administrar sus niveles de estrés —agregó
el Dr. Olivier—. El estrés es terrible para el corazón, y hablando desde dos
décadas de experiencia, puedo decirles que impedirá su recuperación.
El doctor, con cansancio en el rostro, miró a su alrededor.
—Ahora, creo que deberían irse a casa y descansar un poco. El señor Sen está
en cuidados intensivos y permanecerá allí durante al menos cuarenta y ocho
horas.
—Dr. Olivier, mi madre necesita ver a mi padre. —La voz de Raj era firme.
El doctor observó el rostro demacrado de la señora Sen y dijo:
—Por favor, venga conmigo. Por ahora, será la única visitante. —Sus ojos se
encontraron con los de Raj—. El personal le avisará tan pronto como el resto de
su familia pueda entrar. Solo la familia inmediata hasta que salga de la UCI.
Raj soltó su mano para ocuparse de despedirse de sus tíos y tías, y prometió
mantener informado a todo el mundo tan pronto como tuviera noticias. Aditi se
quedó con Nayna. Mientras tanto, Komal seguía mirando el reloj y luego los
ascensores cercanos.
El hermano de Raj salió de un ascensor diez minutos después de que la familia
se hubiera marchado. Sus ojos estaban vacíos.
—¿Bhaiya? —dijo, mirando a Raj.
—Papá está bien, recuperándose en la UCI. Ma está con él. —Raj apretó el
hombro de su hermano—. Komal ha estado con nosotros toda la noche,
descifrando la jerga médica.
Navin fue inmediatamente a Komal, envolviéndola en sus brazos. La otra
mujer no dudó en abrazarlo, y el corazón de Nayna suspiró.
 —Tal vez consigamos un final feliz para esos dos después de todo —le
murmuró a Raj mientras Aditi estaba distraída y recogía su abrigo de la silla
donde lo había dejado.
Raj miró a su hermano y a su cuñada en silencio antes de abrazar a Nayna.
Cuando Aditi se acercó, los dos estiraron un brazo cada uno y la metieron en el
abrazo. Y aunque Raj las sostuvo a ambas, permitió que Nayna le sostuviera a él
también. Su amante grande y duro le permitió ver su necesidad.
Y rompió otra pared en su corazón.





Capítulo 40

Una escena adecuada para Bollywood

Nayna se separó de Raj en el aparcamiento del hospital. Él iba a llevar a su
madre y a su hermana a casa. Komal y Navin iban a ir en el coche de Komal
porque Navin, temeroso de que hubiera sobrepasado el límite de alcohol por
conducir, llegó con un amigo.
Después de acomodar a su madre y Aditi en su camioneta, Raj se tomó el
tiempo de llevar a Nayna a su coche. Sangeeta Sen había estado totalmente de
acuerdo cuando él impidió que Nayna se fuera sola.
—Todavía está oscuro fuera —había dicho con severidad—. Aditi y yo
cerraremos las puertas de la camioneta y esperaremos a que regrese Raj.
El aparcamiento estaba inundado de luz, pero Nayna no rechazó la oferta.
Sobre todo porque quería tener un momento a solas con Raj.
—Descansa un poco, ¿de acuerdo? —Le dijo cuándo se detuvieron junto a su
coche.
Él le acunó la mandíbula con la mano, el pulgar le acarició los labios.
—¿Estarás bien conduciendo hasta casa? —preguntó, buscando en su rostro
—. ¿No tienes sueño?
—Tengo tanta cafeína en mi sangre que cansancio es lo último que siento. —
Girando la cabeza, le besó la palma de la mano—. Estaré bien. Y si tu madre y
Aditi quieren que vaya mañana, házmelo saber. —Lo arreglaría con sus jefes.
Raj la besó, el dolor en él hacía que ella quisiera dar y dar, pero la familia de
Raj le necesitaba en este momento.
—Cuando tengas tiempo —dijo contra sus labios—, estaré aquí. Cualquier
cosa que necesites, Raj.
 Otro beso primitivo antes de que la soltara.
—Envíame un mensaje cuando llegues a casa.
Bien consciente de lo sacudido que estaba su corazón en ese momento, Nayna
dijo:
—Tan pronto como esté dentro.
Los faros de su coche iluminaron el cuerpo de Raj mientras él la observaba
irse, y ella sintió una desesperación salvaje por regresar y subirse a su furgoneta,
ir a casa con él y abrazarlo. Él nunca podría ser un gran conversador en lo que
respecta a sus emociones, pero le hablaba con su cuerpo, permitía que sus
escudos cayeran cuando estaba en sus brazos.
Pero ir a casa con él simplemente no era una opción.
Sus padres y los de él podrían estar dispuestos a pasar por alto el hecho de que
estaban pasando un tiempo considerable juntos, pero ninguna de las partes
pasaría por alto si terminaba en la cama de Raj tan cerca de donde vivía su
familia. Ni siquiera si ella solo quería abrazarlo mientras él dormía.
Sería irrespetuoso en extremo, especialmente en las circunstancias actuales.
Nayna golpeó el volante con la mano, frustrada consigo misma. Porque el
asunto era que nunca le haría eso a sus padres o a los suyos. La libertad de tomar
sus propias decisiones no significaba escupir en las caras de aquellos a quienes
amaba y respetaba.
No significaba ensuciar la tradición que era una parte tan importante de Raj.
El color y la alegría de su cultura, las enormes familias y las relaciones
extendidas, todo le importaba a Nayna y siempre lo haría. Tenía cien tías, si no
más, apenas un uno por ciento de ellas relacionadas con ella por algún tipo de
vínculo de sangre. Todas esas mujeres, incluyendo a la tía Batty, dejarían lo que
estuviese haciendo si alguna vez necesitara ayuda seria.
A pesar de todo eso, hoy deseaba que no importara que no estuviera casada
con Raj. Ella quería el derecho de estar a su lado, acurrucarse alrededor de ese
hombre, esa roca, y abrazarlo durante las horas más frías de la noche.

* *
No fue hasta que pasaron dos noches más que Nayna finalmente vio al padre
de Raj. Sabiendo que los doctores querían mantener a Jitesh Sen en un estado tan
tranquilo como fuera posible, no había pedido visitarlo antes. Honestamente, su
familia inmediata probablemente era la única a la que quería ver de todos modos.
Sin embargo, cuando pasó por el hospital esa noche con un pedido de comida
para los miembros más jóvenes de la familia, Raj, todavía con su equipo de
trabajo, dijo:
—Mi padre pregunta por ti.
—Oh. —Nayna colocó la comida para llevar en una mesa dentro de la sala
whānau, un espacio diseñado para familias de pacientes, y luego fue a ponerse
delante de donde estaba sentado en una silla de visitas.
Le pasó los dedos por el pelo, peinando los mechones revueltos por el viento.
—Eso está bien, ¿no?
Raj le había dicho que su padre había estado flojo y lento durante los últimos
días, pero que los médicos les decían que era de esperar después de la cirugía
mayor.
Envolviendo los brazos alrededor de su cintura, Raj apoyó la cabeza en su
ombligo y la dejó jugar con su cabello mientras él respiraba, y el corazón de
Nayna, se rompió en un millón de fragmentos. Cuando se volvió a unir, Raj
estaba en cada rincón y cada grieta, las fracturas unidas de nuevo con su nombre
como el pegamento.
Le amaba. Más de lo que alguna vez había amado a alguien en toda su vida.
El agujero que el amor puso en sus defensas, los sacrificios que estaba lista
para hacer para asegurar su felicidad, la asustaba... pero no dejó de acariciar su
cabello.
—Sí —dijo Raj—. Te llamó mi “bonita Nayna”. “¿Dónde está tu bonita
Nayna, Raj? ¿No quiere visitar a un viejo enfermo?”
—Espero que le hayas dicho que fue por orden del doctor.
—Creo que ha decidido que le gusta ser un paciente irritable. —Un apretón de
sus brazos alrededor de ella antes de retroceder.
Nayna se preguntó si él podría ver su corazón, expuesto y sin barreras.
—¿Dónde están tu madre y tu hermana?
—Están con él. Yo te estaba esperando.
—¿Navin y Komal también están aquí?
 —Pasaron la tarde con él mientras le daba a Aditi la tarea de hacer que nuestra
madre durmiera la siesta, apenas ha estado durmiendo. —Raj se puso de pie y le
puso la mano en la parte baja de la espalda—. Aditi ganó al meterse en la cama
y, según ella, “actuar como un bebé necesitado” para que nuestra madre la
abrazara.
Nayna se rio.
—¿Y logró que echara la siesta?
—Tres horas, para las dos.
Dejando la comida sobre la mesa, la habitación whānau vacía, Raj la condujo
a la habitación donde su padre yacía recuperándose. Al hombre mayor le habían
dado una habitación individual para él, lo que le habría dicho a Nayna la
gravedad de la cirugía, incluso si no hubiera sabido los detalles. Todos los cables
y tubos conectados a él subrayaban la seriedad del ataque cardíaco y la cirugía
de emergencia que siguió.
La piel marrón previamente saludable de Jitesh Sen estaba pálida, su
respiración era superficial y desigual a veces. Pero sonrió cuando vio a Nayna y
le dio unas palmaditas en la cama. Ella se dirigió a ese lado y puso su mano en la
suya.
Él curvó los dedos débilmente alrededor de los de ella.
—Beta, he estado esperando verte.
—No quería entrometerme —comenzó Nayna.
—Entrometerse —dijo el hombre mayor—. Eres de la familia. ¿Verdad,
Sangeeta?
La madre de Raj sonrió y asintió con la cabeza mientras Aditi decía un alegre
“Sí”. Tanto la madre como la hija estaban sentadas en sillas de visitas junto a la
cama, aunque Aditi de alguna manera había logrado tumbarse a la manera
adolescente en la suya.
—Tengo algo que decir. —El padre de Raj miró a Nayna, luego a Raj—. Sé
que los jóvenes tenéis vuestras maneras modernas, pero yo soy un hombre viejo
y es posible que no me quede mucho tiempo.
—No digas eso, papá —gritó Aditi, enderezándose en una alarma de brazos y
piernas.
—Los médicos confían en que te recuperarás por completo —añadió Raj,
tocando con una mano el hombro de su padre—. No hay necesidad de
preocuparse.
El hombre mayor asintió con la cabeza, pero dijo:
—Tal vez, tal vez. O tal vez solo tengo cinco años. O tal vez tengo solo un
año. No lo sabemos: podría ser atropellado por un automóvil mañana.
La madre de Raj estaba asintiendo, claramente sabiendo a dónde iba todo esto.
Aditi tenía la cabeza entre las manos, sus rizos rebotando en todas direcciones
mientras sacudía la cabeza a cámara lenta. Nayna mientras tanto comenzaba a
tener un extraño cosquilleo en la parte posterior de su cuello. Porque había visto
esta escena antes, en cien películas de Bollywood. Simplemente no podía creer
que le estuviera pasando a ella.
Ella miró a Raj y vio que estaba frunciendo el ceño. Su amante necesitaba ver
más películas de Bollywood. Se encargaría ella como de su educación. Pero en
este momento no podía hacer otra cosa que escuchar mientras el destino se
dirigía hacia ella a la velocidad de la luz.
—Lo que estoy diciendo —continuó el padre de Raj después de tomar un
sorbo de zumo—, es que sé que vosotros dos queréis tomaros vuestro tiempo
antes del matrimonio, pero me gustaría ver a mi hijo mayor casado y
establecido... Por si acaso. —Apretó la mano libre contra su corazón, sus dedos
temblorosos—. No sabemos lo que depara el futuro. Hijo, quiero esta felicidad
para ti. Y tal vez, si somos muy afortunados, podré ver a mi nieto antes...
Los ojos de Raj se conectaron con los de ella, la comprensión floreció oscura
y pesada.
—Papá —dijo—, nosotros…
—No. —La voz de Sangeeta Sen era más firme de lo que Nayna alguna vez la
había escuchado—. No hay problema en esto, lo que tu padre está pidiendo.
Todavía tiene que recuperarse, así que no habrá prisa como con la boda de la
hermana de Nayna. Tendrás tiempo para prepararte, tener una boda apropiada,
invitar a todos tus amigos. Cuatro meses, ¿no crees?
—Todos los locales estarán reservados —dijo Aditi, una pequeña guerrera
luchando por Raj y Nayna, que estaban conmocionados—. Madhuri tiene un
lugar porque el Dr. Patel conoce a alguien.
—Adi, meri rani, ¿olvidas que tu tío posee un campo de golf completo y el
edificio del club? —Sangeeta Sen sonrió a su hija—. Nos encontrará una fecha.
Cuatro meses.
El padre de Raj asintió, su mano débil cuando apretó la mano de Nayna.
—Creo que para entonces debería estar lo suficientemente saludable. —Una
sonrisa—. Espero bailar en tu boda, hijo.




Capítulo 41

Aditi dice la verdad

Raj y Nayna se miraron el uno al otro a través de la mesa en la sala de espera.
—¿Qué demonios acaba de pasar? —dijo Raj, pasándose las manos por el
pelo.
Nayna, con la cabeza aún resonando por el impacto, abrió la bolsa de comida
para llevar y empujó la hamburguesa con todos los complementos que le había
traído.
—Come primero. Tu cerebro necesita combustible. —Tenía que estar
muriéndose de hambre, dada la naturaleza física de su trabajo y el hecho de que
había venido directamente desde el sitio de la obra al hospital.
Cogiendo la hamburguesa, Raj comió en silencio. No tardó mucho en
devorarla. Nayna le pasó las patatas fritas, luego los trozos de pollo junto con la
ensalada de col.
Acababa de terminar cuando Aditi entró en la habitación y se dejó caer en un
asiento que la puso a la derecha de Nayna y a la izquierda de Raj.
—De acuerdo —dijo después de coger una hamburguesa de la bolsa—,
¿dijisteis en serio que os casaríais dentro de cuatro meses o papá se caerá
muerto?
Nayna casi se atragantó con el agua que había estado tratando de beber.
Pero Aditi no terminó.
—Quiero decir, es un viaje de culpabilidad de medalla de oro, incluso para los
estándares de los padres indios.
—Probablemente solo esté preocupado porque ha salido de la cirugía —dijo
Raj, que sonó mucho más tranquilo que cuando comenzó la comida—. Hablaré
con él nuevamente después de que haya sanado un poco.
Con la boca llena de hamburguesa, Aditi negó con la cabeza. Después de
finalmente tragar el enorme mordisco que había dado, dijo:
—No, hablan en serio. Ma está hablando con el tío Dhiraj, y antes de eso
estuvo charlando sobre el catering e incluso sobre el tipo de pastel. El martillo de
la boda está cayendo.

* *
Los ojos de Raj conectaron con los de Nayna.
—Hum… —Aditi dejó de masticar—. ¿Queréis que me vaya? Porque os
estáis poniendo intensos.
Su corazón se apretó cuando Nayna se acercó y tiró de uno de los rizos de su
hermana.
—No, quédate. Podemos hablar de cómo esto se ha convertido en una imagen
de masala.
El hoyuelo de Aditi apareció, su hermana sonrió de verdad por primera vez
desde el ataque al corazón de su padre.
—Oh. Em. ¡Caramba! —dijo ella—. ¡Tienes razón! ¡Esto es un drama tan
Bollywood! ¿La parte donde el padre moribundo le pide a una pareja que se case
para que pueda ver el evento? —Sacudió la cabeza y se metió una patata frita en
la boca, hablando con la boca abierta—. Todo lo que necesitamos ahora es que
Raj esté enamorado de otra persona, pero se sienta obligado a casarse contigo
porque no quiere romper el corazón de su padre.
La cabeza de Aditi giró hacia Raj.
—No, ese punto de la trama no funcionará, está claramente loco por ti. —Otra
patata devorada—. Lo bueno es que el padre siempre sobrevive y hay un gran
felices para siempre.
Notando la voz de su hermana, Raj rozó su mejilla con el puño.
—Hablé con el Dr. Olivier mientras esperaba a Nayna. Dice que papá tiene un
gran pronóstico, no fuma, no tiene diabetes, tienen el apoyo de una gran familia.
Un poco de cuidado y estará por ahí para crear un drama de Bollywood cuando
sea tu turno de casarte.
 —El esposo de la tía Babita tuvo un bypass cuádruple hace diez años —
agregó Nayna—. Él está en excelente estado de salud. Solo se queja mucho
cuando puede oler el ghee y no comerlo.
Con los hoyuelos apareciendo de nuevo, Aditi se relajó.
—Puedo ver a papá haciendo eso. Especialmente desde que Ma comenzó un
cuaderno lleno de recetas vegetarianas sanas para el corazón. Ya está tratando de
sobornarme para darle salchichas de contrabando.
Raj se rio de las palabras de su hermana, feliz de ver que su espíritu volvía.
Aditi no era del tipo tranquilo, por lo que verla tan silenciosa y con los ojos
hundidos había sido desgarrador. Ahora vio como Nayna la llevaba a una alegre
conversación sobre sus películas favoritas de Bollywood, con Aditi asintiendo
ansiosamente cuando Nayna sugería una cita para una película que iba a ser
lanzada en un mes.
—¿Vas a hacer que Raj bhaiya venga? —preguntó Aditi, descarado como un
mono—. La última vez que me llevó, se quedó dormido durante el número de
baile más increíble de Hrithik.
—Sacrilegio. —Nayna jadeó, su mano sobre su corazón—. Tendremos que
trabajar en él hasta que vea la belleza de la sincronización de labios en los Alpes
suizos en pleno invierno mientras usa un sari.
Aditi resopló de risa, y por el momento, el mundo de Raj estuvo bien... en la
superficie al menos. Porque incluso mientras Nayna cuidaba suavemente del
corazón de su hermana, sabía que su mente tenía que estar dando vueltas, sus
pensamientos como un rugido.
Solo cuando el amigo de Aditi, Harlow, llegó, él y Nayna tuvieron tiempo a
solas. Primero, sin embargo, estrechó la mano del chico alto y larguirucho que
había crecido significativamente en confianza durante el verano y que se estaba
convirtiendo en un hombre joven que a Raj le gustaba. Aún mejor, tanto Jitesh
como Sangeeta Sen se estaban ablandando con él. Ayudaba que Harlow Chan
mantuviera el pelo negro y liso cortado con una pulcritud despiadada, usara
gafas con montura fina y vistiera pantalones que realmente le quedaban bien en
lugar de colgar a la mitad del trasero, y era infaliblemente respetuoso.
Aditi también había soltado que, aunque Harlow tenía un año de instituto por
delante, ya le habían ofrecido una beca académica en la universidad principal de
la ciudad sobre la base de los resultados de sus exámenes del año anterior. El
niño había aplazado la beca porque quería tener su último año.
Jitesh Sen ya se había descongelado lo suficiente como para refunfuñar:
—Bueno, supongo que es bueno que no sea un idiota.
Grandes elogios de un padre indio protector para el amigo de su hija de
diecisiete años que resultó ser un chico, y que podría terminar siendo más si los
dos seguían pasando el tiempo juntos.
—Nayna. —La cara de Harlow se transformó en una gran sonrisa cuando
Nayna regresó a la habitación, había ido a lavarse un poco de salsa que había
goteado sobre su top cuando comió algunas de las patatas fritas de Aditi.
—Eh, tú. ¿Cuándo te hiciste tan alto? —Nayna abrazó al hermanastro de su
mejor amiga; ella le había dicho que Ísa era una gran razón por la cual Harlow
estaba tan bien educado. Ísa Rain básicamente había adoptado a Harlow cuando
sus padres se divorciaron, asegurándose de que el joven adolescente que había
sido en aquel momento no fuera olvidado en el desastre.
Ísa, Raj se dio cuenta de repente, siempre estaría en su vida. Iba a casarse con
uno de sus amigos más cercanos. Lo que significaba que incluso si todo esto se
estrellaba y ardía, Nayna también estaría siempre en su vida. Sería el peor
infierno privado que pudiera imaginar. Verla y saber que ella no era suya.
¿Quizás verla seguir con otro hombre?
Su instinto se retorció.
—Tenemos que irnos ahora —le susurró Aditi a Harlow después de unos
minutos—. Raj bhaiya y Nayna bh… —Se interrumpió en el último momento,
pero Raj sabía que palabra casi había dicho. La palabra para la esposa de un
hermano mayor.
Recuperándose rápidamente, dijo:
—Tienen cosas importantes de las que hablar.
Solo con Nayna por fin, Raj dijo:
—Lo arreglaré. —No deseaba que Nayna fuera manipulada para casarse con
él cuando había luchado tan decididamente por la libertad y cuando el
matrimonio era un tema que ella nunca había planteado.
Con los ojos brillantes, Nayna le miró y le apartó el pelo de la frente.
—Tienes razón en lo que le dijiste a Adi, tu padre acaba de salir de cirugía —
dijo—. El doctor dijo que se supone que no debemos estresarlo. Solo acéptalo.
—Es un hombre obstinado. Puede ser más terco que una mula cuando quiere
ser cabezota.
Los labios de Nayna se crisparon.
—¿De tal palo tal astilla?
Su mirada fulminante no tuvo ningún efecto.
—No te preocupes en este momento —dijo la mujer que le poseía en cuerpo y
alma—. Ya estás cargando demasiado sobre tus hombros. —Poniéndose de
puntillas, presionó sus labios suaves y dulces sobre los de él, y cerró la mano en
la nuca.
Él no le había hecho el amor en más de una semana, y se dolía por ella. Tanto
que después de conducir a su madre y su hermana a casa para que su padre
pudiera descansar, se escapó al apartamento de Nayna y la despertó. Ella todavía
estaba cálida por la cama cuando abrió la puerta, mechones de su pelo pegados a
la mejilla.
Y ella caminó en sus brazos sin dudarlo.
La llevó a la cama, los desnudó a los dos, y luego pasó largos momentos
simplemente acariciando su piel mientras ella hacía lo mismo con él. Sus besos
fueron profundos y tiernos, la forma en que ella extendía sus muslos para que él
pudiera empujar en ella un regalo. Entró lentamente, retrocedió lentamente, la
oyó contener el aliento.
Así que lo hizo de nuevo, sin prisa porque apartara las manos de su piel, su
voz susurrando su nombre.
—Raj... La forma en que te mueves... —Un escalofrío recorrió su cuerpo, sus
muslos apretados alrededor de su cuerpo.
Él había ganado control desde la primera vez que habían estado juntos, la
meció y luego la acarició hasta que su espalda se arqueó contra la suya en una
sinuosa belleza femenina, su cuerpo aferrado al suyo mientras ella se derretía de
placer.
—Raj —dijo de nuevo, con los ojos entrecerrados y sus dedos rozando sus
labios—. Mi Raj.
La hora que pasó con ella le ancló de una manera que ninguna otra cosa
podría.
 Ella estaba en su sangre y se casaría con ella mil veces si pudiera. Pero si
Nayna aceptaba la demanda de su padre, él nunca sabría si ella le hubiera
elegido por propia voluntad: la falta sería una sombra en sus vidas. Y si no lo
hacían y su padre moría antes de que se decidiera algo, Raj nunca se lo
perdonaría.




Capítulo 42

La chica del jefe

Los padres de Nayna visitaron al padre de Raj en el hospital tan pronto como
Jitesh Sen se sintió listo para recibir más visitas. Era tan obvio como la nariz en
la cara de Nayna que los Sharma y los Sen realmente se llevaban bien,
especialmente cuando se trataba de hablar acerca de su descendencia que se
comportaba mal.
—Todas estas ideas modernas —decía uno—. ¡Como si fueran la primera
pareja en conocerse!
—La culpa de la televisión —agregaba otro—. ¡Quiero decir, los dramas! Y
siempre rebelión, hecha para parecer tan romántica.
En ese momento, los cuatro inevitablemente caerían en una acalorada
discusión sobre su pasión compartida por dichos dramas con personajes
rebeldes. Al menos sus conversaciones eran alegres. Por lo que Nayna había
visto últimamente de Komal y Navin, su reconciliación hospitalaria se había
desvanecido rápidamente en una especie de formalidad rígida. Los dos
presentaban un frente para el Sr. Sen, pero, de acuerdo con Raj, vivían vidas
separadas.
—Navin se mudó a nuestra vieja sala de juegos —le había dicho—. No se
están gritando el uno al otro, y Navin está más en casa para ayudar con todo,
pero creo que el daño está hecho. —Una sacudida de la cabeza—. Hasta donde
sé, ambos rompieron más de una promesa que se hicieron el uno al otro. ¿Por
qué hacer promesas si no las vas a mantener?
Si Nayna no hubiera estado terriblemente enamorada de él, esa dura pregunta
lo habría logrado.
—Bueno —le dijo la abuela de Nayna poco después, mientras las dos estaban
solas en el apartamento de Nayna. Sus padres habían dejado allí a Aji mientras
hacían una gran compra para conseguir algunas cosas para la boda de Madhuri,
incluido un atuendo para su padre, que por lo general nunca usaba traje pero que
había optado por un sherwani completo para la ocasión propicia.
Por supuesto, él también agregó:
—Ahora que tu boda con Raj también está arreglada, también podría comprar
ambos trajes a la vez.
Nayna había permitido que la declaración pasara sin ser cuestionada; era
demasiado pronto para sacudir el barco, con el Sr. Sen todavía en el hospital.
—¿Qué pasa, Aji? —Levantó la vista de su portátil donde había estado
haciendo una búsqueda para Madhuri. Su hermana le había pedido que buscara
un adorno para pasteles específico que había visto en una revista una década
antes.
Nayna había empezado a ver pequeñas novias y novios en todos los sitios
donde miraba, pero hasta el momento no había ni rastro de una princesa vestida
de sari y un príncipe indio postrado sobre una rodilla. Nayna estaba empezando a
imaginar pegar trozos de varios adornos y hacer una especie de Frankenstein.
—¿Qué tal un muffin para acompañar tu té? —preguntó antes de que su
abuela pudiera responder—. Hice una tanda ayer. —Se las había arreglado para
descubrir el sabor favorito de Raj, plátano con nueces, y luego pasó su sábado
por la mañana en la cocina. Era una necesidad dentro de ella, cuidarlo, aliviar la
carga, aunque fuera un poco.
Poniendo la mayoría de los muffins en un gran recipiente de plástico, había
conducido al sitio donde estaba trabajando y le llamó para que la esperara en el
aparcamiento. Las señales de seguridad dejaban claro que nadie debía entrar al
sitio sin el equipo necesario.
Había salido con unos pantalones vaqueros polvorientos y camiseta gris
oscuro igualmente polvorienta, con un cinturón de herramientas gastado en torno
a las caderas. En su cabeza había un casco blanco que tenía un par de
abolladuras y arañazos. Sus confiables botas de trabajo habían completado la
apariencia. Sudoroso y un poco malhumorado por la tensión de manejar el
negocio mientras se preocupa por su padre, se veía mejor que cualquier sueño
que alguna vez hubiera tenido.
—Te he hecho muffins —dijo ella cuando la alcanzó, sintiéndose repentina y
extrañamente tímida—. Plátano y nuez. Y extras para tu equipo.
 Una mirada extraña, sin sonreír... antes de quitarse el casco y besarla tan
profundamente que su cabeza giró.
—Me estás destruyendo, Nayna Sharma.
Él acababa de dar un paso atrás, el corazón de Nayna latía desenfrenado y
tenía el olor masculino sin adulterar en sus pulmones, cuando un hombre flaco
con músculos y tatuajes en ambos brazos asomó la cabeza por la valla de
seguridad y dijo:
—¡Oye! ¿Eres tú la que piensa que el jefe es un cachas sexy?
Mientras Raj gruñía, Nayna se había encontrado riendo, su timidez
desapareciendo bajo la fuerza de su necesidad de reclamar a Raj.
—¡Sí! —Había gritado—. ¡Y un ligue caliente!
—Vaya. —El hombre se había rascado la barbilla—. Lo has hecho bien, jefe.
Creo que mejor sigo leyendo ese libro de Sentido y Shampoo.
—Creo que necesitas más trabajo, Tino —había amenazado Raj
sombríamente.
El otro hombre sonrió.
—¡Nah! Estoy en mi descanso legal. —Pero se había alejado para tomar su
café en otro lugar, sin duda mientras contaba la noticia de la chica del jefe.
Raj la había besado otra vez antes de irse, sus ojos impenetrables de una
manera que la atormentaba. Pero más tarde, había enviado un mensaje para decir
que su equipo había devorado los muffins y habían pedido más.
—Lo bueno es que saqué dos para mí antes de que los demás los olieran —
había escrito—. Sabían genial.
Un mensaje simple. Pragmático incluso. Ciertamente no romántico.
Excepto que él había agregado un corazón al final.
Nayna seguía mirando ese corazón de vez en cuando. Raj era un hombre
francamente sincero, directo y fuerte. No era de palabras suaves. Que agregara
un corazón a un mensaje...
Abrazó el cálido resplandor cerca.
—Muffins más tarde. —El tono firme de su abuela la arrastró de vuelta al
presente—. Primero, ¿qué vas a hacer con este asunto del matrimonio? —Tomó
un sorbo del té que Nayna le había preparado—. Sabes que los cuatro hablan de
eso cada vez que están juntos. —Bajando la taza de té, alisó el verde oscuro de
su chándal de terciopelo más nuevo—. Ese hombre, Dhiraj, incluso ha
encontrado una oportunidad en las reservas de su feo edificio de golf.
Nayna nunca había querido casarse en el interior, mucho menos en un edificio
diseñado en los años setenta, con la decoración correspondiente, completada con
paredes color aguacate y linóleo naranja que había sido cuidadosamente
restaurado por el tío de Raj, Dhiraj. Fuera, al aire libre, donde pudiera respirar,
eso era lo que Nayna quería para su boda cuando llegara el momento.
Dejando de lado su ordenador portátil, se inclinó hacia adelante con los
antebrazos en sus muslos.
—Espero que recuperen el sentido cuando el señor Sen se haya recuperado.
Está muy emocionado en este momento.
Su abuela hizo un sonido claramente similar a un bufido.
—Lo que es, es una vieja cabra astuta.
—Sufría dolor y estaba asustado cuando nos preguntó —comenzó Nayna.
—Pudo haberlo estado —admitió Aji—, pero también sabía que esta era su
única oportunidad de salirse con la suya. Quiero decir, imagina la buena suerte
de tener un ataque al corazón justo cuando necesitas convencer a tu hijo para que
apresure su boda. No tiene sentido perder una oportunidad de oro.
Nayna miró a su abuela.
—No puedo creer que hayas dicho eso.
—¡Alguien tenía que hacerlo! —Aji resopló—. Ahora tráeme ese muffin.
Después de comer la mitad, retomó el hilo de su conversación nuevamente.
—Los padres indios, son muy buenos en la culpa.
—Tú eres una madre india —señaló Nayna—. Y tú no…
—Eso es porque soy tu abuela —interrumpió Aji—. Pregúntale a tu padre lo
buena que soy con la culpa. —Sus ojos brillaron—. Le pregunté al médico de
Madhuri sobre este tipo de cirugía, y dijo que es algo serio, pero que muchas
personas se someten a cirugía todos los días. El padre de Raj no está en su lecho
de muerte.
Nayna se dejó caer contra el sofá y tragó saliva.
—¿Pero y si lo está? —Ese era el quid de la cuestión y la verdadera razón por
la que no había dicho nada—. ¿Y si es uno de los que va mal? Raj nunca se
perdonaría si negáramos su último deseo.
Su abuela terminó el muffin antes de decir:
—¿Son los sentimientos de Raj tan importantes para ti?
—Sí. —La respuesta no requirió ningún pensamiento—. Veo el futuro y lo veo
a él —susurró—. Es el único hombre con el que puedo imaginarme casándome.
—Entonces, debería haber sido una decisión simple—. Yo solo... solo quería un
poco de tiempo para crecer en mi propia piel, un poco de tiempo para ser la vieja
y simple Nayna Sharma antes de convertirme en la Sra. D Raj Sen.
La guirnalda de bodas traería consigo las tradiciones y expectativas que
conllevaba ser la esposa de un hombre que era el hijo mayor de su casa, un
hombre respetado en la comunidad por su agudeza en los negocios y por su
dedicación a su familia. Nayna amaba todo eso sobre Raj. Cada parte.
—Quiero ser la esposa de Raj —dijo, la confesión un sonido ronco, su
garganta estaba tan apretada—. Pero no quiero ser la señora Sen, la mujer que
nunca se equivoca y es el parangón de nuera, una mujer a la que la comunidad
mira y señala a sus hijas como ejemplo. —De nuevo, la sensación de
constricción, el sonido de las puertas de la jaula cerrándose de golpe.
—Pero tu Raj viene con la tradición —murmuró Aji—. Como el señor Darcy
hizo con su gran finca y todas las responsabilidades que significaban. —Una
sonrisa amable que le recordó a Nayna todas las veces que Aji había visto la
adaptación de la BBC de Orgullo y prejuicio con ella—. Amar a una parte de él
es amar la otra.
Cerró una mano suave sobre la de Nayna.
—Creo que este chico, es uno bueno. No se merece una esposa que siempre
mira al pasado y llora lo que pudo haber tenido. —Aji secó las lágrimas que
Nayna no había sentido caer—. Si no puedes ir con un corazón abierto, entonces
ámalo lo suficiente como para dejarlo ir.






Capítulo 43

Paredes de aguacate verde y el tiempo de la discoteca

Las palabras de su abuela seguían resonando en la cabeza de Nayna dos
semanas después, cuando la salud de Jitesh Sen empeoró repentinamente como
resultado de una extraña complicación que lo llevó de regreso a cirugía. La
operación no duró tanto esta vez, pero fue exactamente igual de traumática para
la familia.
Cuando el personal médico le llevó a la habitación, parecía más gris, más
disminuido. Nayna sabía que eso pasaría, que recuperaría sus fuerzas, pero podía
ver su propio miedo y preocupación magnificados mil veces en las caras de su
familia y en los rostros de sus propios padres. Realmente habían llegado a
abrazar a la familia de Raj como propia.
Esperó hasta que estuvo a solas con Raj para sacar el tema que habían estado
evitando últimamente. Fue al día siguiente, mientras los dos caminaban por un
amplio corredor en una parte del Hospital de Auckland que estaba empapado de
luz natural. Sangeeta Sen y Aditi obtuvieron permiso para sentarse con Jitesh
Sen durante la siguiente media hora.
—Vamos a casarnos —dijo ella.
La cabeza de Raj se sacudió hacia ella, su cabello oscuro se despeinó y sus
ojos se ensombrecieron como si tuviera moretones púrpuras.
—No es lo que quieres.
Nayna cerró los dedos sobre su puño.
—Le dije a mi abuela que cuando miro hacia mi futuro, te veo a ti. —Esa
parte de las cosas parecía correcta, muy correcta.
Raj era suyo y Nayna nunca iba a renunciar a él. Y no miraría atrás. Su abuela
tenía razón, hacer eso dañaría fundamentalmente su relación. Ella daría este
aterrador paso hacia lo desconocido con esperanza y fe en lo que eran el uno
para el otro.
—Quiero ser tu esposa.

* *
Raj se tambaleó por dentro ante las palabras que había soñado con oírla decir.
Excepto que todo era incorrecto. Ella no estaba corriendo a sus brazos con
toda la furia apasionada de su naturaleza, sino que caminaba hacia él en una
decisión consciente alimentada por su corazón suave.
¿Alguna vez la tendría a toda ella? ¿O se guardaría una pequeña parte
escondida? El secreto salvajismo de ella. Una mujer que vestía vestidos ceñidos
y soñaba con caminar por el Amazonas. Una amante que le había besado bajo un
cielo subterráneo. Una contable brillante que luchaba contra lo ordinario y lo
mundano.
Quería decirle que no, que no se casarían hasta que ella no tuviera más
preocupaciones, no más dudas, hasta que le mirara y no viera las paredes de la
tradición... sino una libertad vertiginosa. Excepto que su vida y
responsabilidades, especialmente ahora, lo convertirían en una mentira.
Su puño se apretó aún más.
Nada de eso importaba. Su hambre porque Nayna confiara tanto en él era una
necesidad egoísta, ahora mismo tenía prioridades mucho más pesadas. Su madre
estaba perdiendo peso a un ritmo vertiginoso, incapaz de comer con su padre tan
enfermo, y su hermana se había vuelto retraída y callada, ni siquiera le enviaba
mensajes a Harlow.
Navin y Komal estaban atrapados en su propia crisis emocional, y —a pesar
de que ambos se quedaban cerca de casa— ninguno de los dos era realmente de
ayuda.
En cuanto a su padre, los médicos les aseguraban que se recuperaría por
completo, pero eso es lo que dijeron la última vez.
Todo estaba yendo mal.
—Raj. —Nayna se movió, para quedar frente a él, poniendo una de sus manos
con la palma sobre su corazón—. Esta es una nueva aventura, y la viviremos
juntos, como hicimos en la cueva. —Sus dedos se alzaron para rozarle la
mandíbula, su tacto suave y su olor en cada uno de los alientos de Raj.
Antes de la enfermedad de su padre, había estado haciendo todo lo que estaba
a su alcance para seducirla, convencerla de que casarse con él no equivaldría a
paredes y expectativas asfixiantes, pero al final, nada de eso había supuesto una
diferencia. Porque Nayna estaba haciendo lo que siempre hacía, entregar sus
propios sueños para ayudar a la gente que era importante para ella.
Y lo peor, lo peor de todo, era que no podía decir que no.
Esto podría ser lo último que su padre le pidiera, Raj no podía rechazar la
petición y vivir consigo mismo. Solo esperaba que Nayna pudiera vivir con la
elección que había tomado.
Acunando su cabeza entre sus manos, dijo:
—Haré todo lo que esté a mi alcance para asegurarme de que nunca te
arrepientas de ser mi esposa.
—Nunca podría arrepentirme de estar contigo. —Palabras feroces.
Raj deseó poder creerle, pero había visto su alegría por vivir la vida según sus
términos, oído su emoción mientras miraba hacia las lejanas costas a las que
quería viajar. Raj no viajaría a ningún lado durante mucho tiempo, no con su
padre enfermo, Adi tan joven y Navin sufriendo una crisis personal.
No había nadie para hacerse cargo del negocio si se iba, nadie para asegurar el
sustento no solo de su propia familia, sino de todos los que trabajaban para él.
—No tenemos que vivir en el terreno de mis padres —le prometió, porque eso
era algo que podía darle—. Después de que mi padre vuelva a estar bien,
compraremos nuestra propia parcela y te construiré una casa propia.
La sonrisa de Nayna fue torcida.
—Hablaremos de eso más tarde —dijo ella, presionando un suave beso en sus
labios—. En este momento, lo único que me preocupa es tener un fondo verde
aguacate en nuestras fotos de boda. —Se estremeció—. ¿Cuáles son nuestras
posibilidades de convencer a tu tío para que nos deje poner una capa de pintura
blanca?
—De nada a cero —dijo Raj, prometiendo en silencio que le encontraría un
lugar mejor.
Si no podía darle libertad a Nayna, al menos le daría un día de boda lleno de
felicidad.
 Envolviendo sus brazos alrededor de ella, la sostuvo cerca de su corazón... y
trató de olvidar sus sueños de una Nayna que volaba hacia él con sus propias
alas, sin manipulación, coerción o culpa. Solo porque ella quería ser su esposa.

* *
Huelga decir que los padres de Nayna se llenaron de alegría cuando ella y Raj
participaron activamente en los preparativos de la boda. Los padres de Raj
exactamente igual. En lugar de sentirse molesto o enfadado, Jitesh Sen —todavía
en el hospital— se iluminó como una bombilla cuando Raj anunció que la casa
club de golf no funcionaría.
Con los brazos cruzados y la voz inflexible, Raj dijo:
—Nayna merece un lugar tan hermoso para la boda como su hermana.
Enamorada de él nuevamente por luchar por ella, Nayna estaba a punto de
decir algo cuando Sangeeta Sen interrumpió.
—Raj tiene razón. —Un ceño fruncido entre sus cejas—. Quiero decir, ¿cómo
se verán los Sharma si una hija tiene una boda elegante en un hotel de cinco
estrellas y la otra solo tiene un club de golf? No, no, ¿en qué estábamos
pensando?
—Además, el lugar es como un palacio disco de los años setenta —dijo Aditi
de repente, al parecer había buscado la ubicación en su teléfono y encontrado
fotos—. Mira, mamá.
Sangeeta Sen palideció ante lo que vio.
—¡Dhiraj dijo que todo había sido renovado!
La sonrisa de Aditi asomó por primera vez desde la segunda operación de su
padre.
—Esa es la peor parte. Este artículo dice que se sometió a un cambio de
imagen de un millón de dólares. —Riéndose, se acercó para mostrarle a su padre
las fotos.
—No hay nada malo con el verde y el naranja —dijo Jitesh, su respiración
irregular pero una sonrisa en su rostro—. ¿Recuerdas, Geeta, cuando fuimos a
bailar antes de encontrar a nuestro Raj?
—Calla, Tesh. —Sangeeta Sen rozó la cabeza calva de su marido con la mano,
el amor en la simple acción hizo llorar a Nayna—. Pero esto no es moderno. Raj
y Nayna son jóvenes, deberían tener un lugar moderno.
—Cierto, es cierto. —El padre de Raj sonrió—. Cualquier cosa que quieras,
beta, beti. —Después de un sorbo de zumo sostenido por su esposa, dijo—: Está
bien si tenemos que salir de la ciudad por un lugar bonito. ¡Puede ser una de esas
localizaciones de bodas!
Agarrando a Raj por la parte delantera de su camisa una vez que salieron de la
habitación de su padre, Nayna lo besó por toda la cara hasta que sus labios
finalmente comenzaron a curvarse. El peso en su corazón que se había negado a
irse durante dos largos días, desde que había aceptado casarse, y Raj se había
vuelto silencioso, finalmente se levantó.
—Eres un hombre maravilloso. —Le besó las mejillas, luego la mandíbula—.
¡Aleluya para no más verde aguacate!
Una risita los alcanzó.
Girando sobre sus talones, Nayna envolvió a Aditi con un brazo, que había
estado sacándoles fotos y dijo:
—Renuncia al contrabando.
Aditi mantuvo el teléfono fuera del alcance.
Más alto que las dos, Raj se lo quitó de la mano, luego tecleó su código de
desbloqueo con el conocimiento de un hermano mayor que hizo que Aditi
protestara riendo de su privacidad. Nayna estaba mirando a Raj cuando vio la
primera foto, y su estómago, entró en caída libre. Dios, su sonrisa.
No, no se arrepentiría de ser la esposa de Raj.

* *
En contraste con ambos grupos de padres, la mejor amiga de Nayna frunció el
ceño cuando Nayna le contó lo que estaba pasando. Las dos estaban sentadas en
el sofá de Nayna, compartiendo un tarrina de helado con coloridas gominolas,
ambas en pijama. Ísa le había dicho a su prometido que iba a tener una noche de
chicas, y Nayna habría hecho lo mismo con Raj si no la hubiera llamado antes
para confesar que podía sentir que su cuerpo llegaba al límite después de
semanas de estrés y poco sueño.
Nayna le había ordenado que se fuera a la cama de inmediato.
—Te arroparé más tarde.
 Su risa le había hecho curvar los dedos de sus pies.
Ahora Ísa dijo:
—¿Estás segura, Nayna?
Después de sacar otra cucharada de helado con gominolas, Nayna la apuntó a
su amiga.
—Me voy a la cama con Raj todas las noches. Y me despierto con su sonrisa
todas las mañanas. —Su interior se derritió al pensarlo—. Estoy segura.
Ísa todavía parecía preocupada.
—¿Será suficiente? ¿Ser una esposa y vivir una vida estable y cotidiana? Yo
soy hogareña, pero tú siempre has tenido otros sueños.
—Sí, será maravilloso —dijo Nayna porque no permitiría nada más—. En
cuanto a lo estable y cotidiano… hay una cosa que estoy considerando. —Le
contó a su amiga su hambre de involucrarse con una empresa de reciente
creación, ayudarla a levantarse.
Ísa escuchó atentamente, luego se dio unos golpecitos en el labio inferior.
—Tengo una posibilidad para ti, pero estarías haciéndolo sin dinero hasta que
los inversores firmen: trabajo adicional en torno a tu trabajo real.
—No haré nada arriesgado en el trabajo hasta que el padre de Raj esté mejor
de todos modos —dijo Nayna—. Ya sabes cómo se preocuparán mis padres si
renuncio a un trabajo estable. Los Sen son lo mismo. —Y lo último que quería
era crear más estrés a cualquier nivel—. Entonces, algo que pueda hacer en mi
trabajo actual sería perfecto. ¿Qué tienes?
—Es Sailor —comenzó Ísa, emoción en su voz—. Se le ocurrió un nuevo
concepto innovador que creo que tiene el potencial de ser enorme.
La amante de la poesía Ísa era la hija del Dragón, y Jacqueline Rain había
ganado millones en los negocios. Con amor o sin él, Ísa no diría algo así a menos
que creyera absolutamente en ello. Nayna escuchó.

* *
Al día siguiente, mientras Raj yacía junto a Nayna, con el pecho subiendo y
bajando después de un explosivo rapidito entre el final del día de trabajo y una
próxima visita al hospital, su futura esposa mencionó su posible cambio de
dirección.
—Aún no es nada fijo —agregó—, pero estoy emocionada.
—Entonces deberías hacerlo —dijo Raj de inmediato, dando la vuelta para
apoyar un brazo a su lado, la mano del otro en su abdomen—. Yo adoro mi
trabajo. Quiero lo mismo para ti. —Él nunca deseó a una Nayna infeliz, y al
menos en esto, podía asegurarse de que sus sueños se volvieran realidad.
—Será arriesgado al principio —dijo, cerrando su mano sobre la suya—. Es
probable que la paga sea una miseria y las horas serán brutales.
—El dinero no será un problema —dijo Raj, y luego se calmó, repentinamente
consciente de su feroz necesidad de libertad—. Si no te importa que intervenga
para cubrir las cosas mientras te pones de pie.
—No, no me importa —dijo Nayna, pinchándole el pecho con un dedo suave
—. Siempre y cuando sigas permitiéndote apoyarte cuando sea necesario
también. Somos un equipo. No se permite el tráfico unidireccional.
Mientras la tensión se desvanecía, Raj dijo:
—Sí, somos un equipo. —Se sentía tan malditamente bien decir eso y
escuchar a Nayna decirlo—. En cuanto a las horas, para entonces papá debería
estar bien, así que solo nos afectará a ti y a mí. —Se movió de nuevo, esta vez
para quedar apoyado en toda su longitud sobre ella—. Me ocuparé del lado
doméstico de las cosas, tú conquistarás el mundo de los negocios, y nos
encontraremos en el medio. Desnudos.
Su última palabra la hizo reír y envolvió sus piernas alrededor de sus caderas.
Mientras intentaba girarlo, los dos luchando juguetonamente, Raj rezaba para
que así fuera siempre, que su Nayna encontrara alegría con él incluso cuando sus
responsabilidades los mantuvieran a los dos clavados en la tierra.



Capítulo 44

Oh, Madhuri. ¿Cómo pudiste?

Dos días después, el padre de Raj llevaba en casa más de veinticuatro horas y,
como a Nayna le complació oír, ya daba cortos paseos por la casa. El resto del
tiempo, él y la madre de Raj aparentemente lo pasaban haciendo planes de boda,
ambos felices y comprometidos. Aditi a menudo se les unía para, en palabras de
ella, evitar cualquier futura idea disco.
Aliviado de que su familia volviera a la normalidad, Komal y Navin no
estaban incluidos, Raj se acercó para ver a Nayna después del trabajo, y los dos
prepararon una deliciosa cena con cero dramas y múltiples besos. Fue entonces
cuando descubrió que su magnífico cachas podía cocinar.
—Solía hacerlo todo el tiempo cuando mis padres manejaban la empresa —le
dijo mientras agregaba especias de manera experta a un plato de pollo—. Aditi
era pequeña, y Navin ni siquiera estaba en el instituto.
—Supuse que tus abuelos debieron cuidaros.
—Lo hicieron, pero mi aji tiene artritis, así que yo me encargaba de la cocina
cuando sus articulaciones se ponían mal, mientras que mi aja supervisaba a Adi
y Navin. Ella me daba instrucciones y yo hacía lo que me decía. —La dejó
probar el plato, sonrió con esa sonrisa lenta y pecaminosa ante su gemido de
placer—. Me di cuenta después de un tiempo que era como construir. Construye
una buena base e incluso una mala decoración no lo estropeará.
—Sigue hablando sexy conmigo y te arrastraré a la cama en un segundo.
Apagó la cocina, se quitó la camisa y las bragas de Nayna se cayeron.

* *
Una hora más tarde, con el cuerpo saciado y una cena tardía pero deliciosa en
el vientre, Nayna estaba más cerca de la puerta cuando alguien llamó. Raj estaba
sacando una manzana de la nevera.
—Probablemente sea mi vecino. —El anciano solía venir a tomar una taza de
té y charlar.
Pero el hombre del otro lado no era el inofensivo señor Franklin.
—Madhuri se ha fugado. —Las palabras del Dr. Sandesh Patel fueron un baño
de agua con hielo, sus ojos negros—. Dice que está enamorada de otra persona.
Raj salió en ese momento.
—Nayna, es… —Sus ojos se posaron en la escena en la entrada y en su rostro
ceniciento—. ¿Qué ha pasado? —Puso la manzana en la pequeña mesa del
pasillo.
—Su hermana se ha escapado. —Sandesh empujó su teléfono hacia Raj
—. Lee esto.
—Entra y cierra la puerta —dijo Raj antes de volver su atención al mensaje.
Temblando por dentro, con la cabeza cargada y demasiado llena, Nayna se
apoyó contra Raj y leyó el mensaje.

Querido Sandesh, lamento hacerte esto, pero no puedo seguir con la

boda. Pensé que podría, pero cuanto más se acercaba, más miedo sentía. Y
finalmente me di cuenta de que es porque no estoy enamorada de ti. Estoy
enamorada de alguien más. No quise romperte el corazón. Gracias por ser tan
bueno conmigo. — Maddie

Raj la rodeó con un brazo.

—¿Cuándo recibiste esto?
—Justo antes de conducir aquí desde mi oficina. —Sandesh dirigió su mirada
helada hacia Nayna—. ¿Lo sabías?
—Sandesh. —El tono de Raj fue más duro que la piedra—. No hables así con
Nayna.
El doctor se estremeció, claramente no estaba acostumbrado a que le hablaran
con ese tono, pero pareció superarlo.
—No, no debería. Lo siento. —La ira se resquebrajó, exponiendo la
desesperación y el dolor—. ¿Por qué haría esto? —Las palabras fueron una
súplica esta vez—. ¿Sabías que había alguien más?
Después de respirar profundamente varias veces, Nayna pudo pensar de
nuevo.
—No —respondió ella. Por lo que sabía, Madhuri no había visto al surfista
desde su compromiso—. ¿No te dio ninguna pista? —La ira comenzó a hervir en
ella, que su hermana tomara una acción tan dañina e impulsiva una segunda vez.
¿Y hacerlo ahora? ¿Solo dos semanas antes de su boda?
—Nada, y cenamos anoche. —Sandesh se paseó por el estrecho espacio—. La
llevé al restaurante giratorio de la Sky Tower porque a ella le gusta ver la puesta
de sol desde allí. —Sus dedos temblaban mientras los pasaba por su cabello
—. Después, fuimos a caminar por Mission Bay. Estuvo bien. Todo estuvo bien.
Nayna sabía que Madhuri y el doctor aún no habían tenido intimidad, por lo
que no preguntó si habían pasado la noche juntos. Sandesh Patel era anticuado
en su noviazgo, y Madhuri parecía feliz con eso. Le había dicho a Nayna cuánto
amaba cómo la trataba. Simplemente no tenía ningún sentido.
—¿Has intentado llamarla? —preguntó Raj.
—Configuré el sistema de mi coche para llamarla durante todo el camino
hasta aquí. Pero no responde.
Sacando su propio teléfono, Nayna le envió un mensaje a su hermana,
creyendo que Madhuri tenía más probabilidades de responder a ella: ¿Estás
bien?
La respuesta llegó en segundos: estoy a salvo.
Después de pasar el mensaje a Sandesh, Nayna tecleó otra: necesito hablar
contigo, Maddie. ¿Que está pasando? Te voy a llamar.
Sin respuesta al mensaje o la llamada. No entonces, y no en el frustrante
cuarto de hora que siguió cuando Nayna contactó con Anjali y Jaci. Tenía que
ser delicada con lo que preguntaba, porque si Madhuri no había compartido sus
planes con sus amigas, entonces Nayna no iba a traicionarla y difundir la
información.
—Hola, Anj —dijo con ánimo forzado—. ¿Maddie está contigo? Intento
rastrearla para mostrarle el adorno de pastel que finalmente encontré, pero creo
que su teléfono podría estar sin batería.
 —Debe estarlo si ella no te ha llamado gritando de emoción —fue la risa de
Anjali—. Está decidida a tener ese adorno y solo ese. De todos modos, no he
hablado con ella hoy. —El llanto de un niño en el fondo—. Tengo que
irme. Mándame una foto del adorno si es el que Maddie quiere. No puedo
esperar a verlo.
Jaci dijo más o menos lo mismo.
Cuando Nayna colgó esta última vez, el por lo demás rígido y contenido
Sandesh Patel estaba a punto de hacerse añicos, pero no quería renunciar a
Madhuri.
—No fui donde tus padres por este motivo —dijo—. Sabía que sentirían tanta
vergüenza. No quiero eso entre mis parientes políticos y yo cuando Madhuri y
yo nos casemos.
Su voz se quebró, y Nayna pudo verlo recomponerse con un consciente
esfuerzo de voluntad.
—Pensé, ella es tu hermana. Tal vez puedas hablarle y devolverle el sentido
común antes de que esto salga a la luz. La boda puede continuar y nadie lo sabrá
nunca; puedo entender si tiene nervios. Sé que tuvo un primer matrimonio malo.
Sí, este hombre estaba locamente enamorado de la hermana de Nayna.
—Trataré de encontrarla —prometió—. Pero tienes que entender, si ella
realmente está enamorada de otra persona y no quiere volver, no la forzaré. —
Enfadada como estaba con Madhuri, seguían siendo hermanas, y la lealtad de
Nayna tenía que ser para ella.
Líneas de tensión en la cara de Sandesh, pero asintió.
—Sin obligarla. Esperé mucho tiempo para casarme, y quiero una vida
matrimonial feliz. Pero necesito entender por qué. ¿Por qué ella dijo que
sí? ¿Fue solo porque soy rico y respetable? ¿Alguna vez le importé?
Nayna sentía la misma necesidad de respuestas y se lo dijo a Raj después de
que regresara de conducir a la casa de Sandesh Patel. Ninguno de los dos había
confiado en el otro hombre detrás del volante de un automóvil en su estado
emocional actual. Su Mercedes azul oscuro estaba aparcado en la calle frente al
apartamento de Nayna y debería estar lo suficientemente seguro en el vecindario
residencial.
—Esto es lo que tu hermana hizo antes. —Las palabras de Raj no juzgaban—.
¿Crees que repetiría su error?
—Antes de hoy, hubiera apostado todo a que no —dijo Nayna, su mente
inundada en recuerdos de su conversación con Madhuri la noche en que Sandesh
y su familia habían venido; su hermana había estado tan pacífica, tan decidida a
dejar atrás el pasado. No solo eso, sino que había mostrado una clara atracción
hacia el doctor.
—Obviamente —agregó—, no la conozco tan bien como pensé. —Nayna se
pasó una mano por el pelo—. Llamé a mis padres y les pregunté si Madhuri
estaba allí, Ma dijo que estaba visitando a unos amigos de fuera de la ciudad y
que no estaría en casa durante un par de días, pero cuando llamé al hotel en el
que Madhuri dijo que estaría, no tenían huéspedes con ese nombre.
La ira burbujeaba en la boca del estómago.
—Le mintió a mi madre, rompió con su prometido por mensaje de texto, y
ahora no está respondiendo mis llamadas o mensajes. —Nayna cruzó los brazos,
su mano apretando su teléfono—. ¿Qué posible explicación puede tener para
actuar de esta manera? Si ella quería cancelar la boda, está bien, pero hazlo
como un adulto. ¿Por qué largarte así?
—¿Es posible que necesite un par de días de descanso y luego regrese?
Nayna apretó los labios.
—No tengo ni idea. No confío mucho en mi hermana en este momento. —Era
la mentira a su madre la que más le había afectado, Madhuri había sido testigo
de cómo Shilpa Sharma finalmente estaba saliendo de su caparazón para
afirmarse con su padre. Le había tomado décadas y el casi destierro de una
segunda hija encontrar la voz a su madre.
Si descubriera lo que Madhuri había hecho, no solo le haría daño, sino que le
haría dudar de sus instintos en un momento crítico.
—No voy a esperar a que decida ser adulta, pero no sé dónde podría haber ido.
—A veces, Navin ve programas de crímenes reales en la televisión. —Raj se
frotó la mandíbula—. Vi un episodio con él donde un policía dijo que la mayoría
de las personas que huyen tienden a ir a un lugar familiar. Especialmente cuando
están estresados, no tienen la capacidad emocional de pensar en un nuevo lugar
donde esconderse.
La mente de Nayna brilló con la imagen que había visto en el teléfono de
Madhuri. De esa cabaña junto al océano. Una cabaña con un nombre.
—Espera. —Agarrando su ordenador portátil, lo encendió y tecleó—.
Seagrass Cottage —centrando su búsqueda en Nueva Zelanda.
Fue el primero. Una lista en un sitio web local pequeño que anunciaba casas
de vacaciones convertidas en alquileres a corto plazo.
Seagrass se encuentra a unas dos horas de Auckland.
Cuando lo comprobó, vio que la fecha de hoy, así como el día siguiente y el
día posterior estaban tachados. El lugar estaba reservado.
—Esta es una posibilidad remota —dijo Nayna a Raj—. Pero es donde se fue
con su último novio.
Raj se inclinó sobre su silla, con los brazos apoyados en el respaldo.
—El número del propietario aparece registrado, pero no hay información
sobre si hay una línea directa a la casa de campo.
—Llamaré al propietario, diré que estoy tratando de contactar con mi hermana
y que creo que está en la cabaña. —Si Madhuri no estaba allí, no hay daño, no
hay falta.
Si estaba, sin embargo...
Nayna cruzó los dedos detrás de su espalda e hizo la llamada. Al principio, la
dueña receló, pero se ablandó cuando Nayna se mantuvo educada y lanzó frases
como “emergencia familiar” y "sin recepción de teléfono móvil".
—Sigo sin poder dar información sobre mis huéspedes, querida —dijo por fin
la otra mujer, pero Nayna podía sentirla vacilar—. Y no tenemos teléfono fijo.
Fue entonces cuando Nayna tuvo un estallido de genio.
—Por lo general ella utiliza mi número de teléfono como su contacto de
emergencia en cualquier formulario que lo requiera —le dijo a la propietaria
—. Si eso está en sus registros, ¿eso la tranquilizaría?
La propietaria no dijo nada, pero Nayna oyó un clic en el otro extremo.
—Bueno, estoy tan contenta de que hayas mencionado eso —dijo al fin—. Tu
nombre y número de teléfono están aquí en su reserva, así que creo que está bien
decirte que tu hermana está en Seagrass. Espero que las noticias no sean tan
malas.
—Muchas gracias por su ayuda. —Nayna hizo algunas preguntas más para
asegurarse de que entendía cómo llegar a la cabaña junto al mar, y luego colgó.
Raj ya tenía las llaves en la mano.
—Déjame llamar a Navin, asegurarme de que está en casa para tratar con todo
lo que surja, entonces podemos irnos. Mis abuelos también están allí, pero son
ancianos. No quiero que se asusten si papá necesita ayuda médica.
Su hermano demostró estar en casa y dispuesto a hacer lo que fuera necesario.
—Estar medio borracho y fuera de alcance mientras papá estaba siendo
sometido a una cirugía mayor, le destrozó la cabeza a Navin al menos de una
manera —le dijo Raj mientras salían hacia su camioneta—. Se ha vuelto mucho
más confiable.
Nayna esperó a responder hasta que ambos estuvieron en la camioneta y se
abrocharon el cinturón.
—¿Qué hay de Komal? —A pesar de su fuerte reacción negativa hacia la otra
mujer la primera vez que se conocieron, después de enterarse de las maneras de
fiesta de Navin, Nayna había llegado a tener una cierta simpatía por Komal.
No podría haber sido divertido para una joven novia pasar los fines de semana
sola mientras su marido estaba con "los chicos". No era de extrañar que Komal
hubiera empezado a ir a fiestas también. No disculpaba su naturaleza abrasiva y,
a menudo, poco amable, pero le daba a Nayna una idea de la razón por la que
podría haberse convertido en esa persona.
—Difícil de decir —dijo Raj—. Komal ha estado aceptando turnos extra en el
trabajo, así que no la he visto mucho.
—Supongo que su relación es su asunto privado —dijo Nayna—. Ojalá
pudiera decir eso sobre Madhuri y el Dr. Patel y el amante de Madhuri, pero esto
tiene el potencial de devastar a mis padres y a mi abuela. —Aji había estado
alardeando sobre las próximas nupcias de su nieta desde el compromiso—. No
puedo quedarme sentada y no hacer nada.
Y si las noticias salían, también se reflejarían negativamente en ella. Más aún,
crearía chismes sobre los Sen y si su hijo se casaría con una familia con mala
sangre.
Las manos de Nayna se curvaron en puños sobre sus muslos.





Capítulo 45

Lágrimas Seagrass

Con plena furia cuando salió de la camioneta dos horas más tarde, Nayna
caminó por el sendero de arena hacia la cabaña sin esperar a Raj.
La cabaña era pintoresca, rodeada por las ondulantes algas marinas de su
nombre, así como por otros follajes diseñados para sobrevivir a los vientos
salinos que venían del océano y se estrellaban suavemente contra la costa en su
lado derecho. Estaba a punto de llamar a la puerta cuando algo la hizo mirar al
agua... y allí estaba Madhuri, sentada en la arena en la oscuridad, con las rodillas
dobladas debajo de la barbilla y los brazos alrededor de las piernas.
Su cabello volaba hacia atrás por los vientos marinos, anudados y salvajes.
Se veía tan sola que la ira de Nayna se rompió bajo el poder del amor que
sentía por su confundida y salvaje hermana.
—¿Esperarás aquí? —Le preguntó a Raj, que la había atrapado.
Un movimiento de cabeza.
—Veré si hay alguien más en la cabaña.
Dejándolo a la tarea, se quitó los zapatos y los calcetines y los dejó en el borde
de la arena. Esa arena era suave y brillante entre los dedos de sus pies cuando
comenzó la corta caminata hacia Madhuri, los granos aún calientes por el
sol. Pero el aire del mar era lo suficientemente frío como para que lamentara no
haber traído una chaqueta de punto.
Tomando asiento junto a Madhuri, quien la miró con cara devastada, su
belleza enterrada bajo las sombras y la oscuridad, Nayna abrió los brazos. Su
hermana cayó en ellos, envolviendo sus propios brazos alrededor de Nayna y
sollozando. Intentó hablar, pero sus palabras eran ininteligibles. Nayna
simplemente la abrazó, le acarició la espalda y esperó.
 Finalmente, cuando se acabaron las lágrimas, Madhuri levantó la cabeza y,
con la voz llorosa, dijo:
—Perdón por las manchas de máscara.
—Sobreviviré. —Le secó bajo los ojos con los pulgares—. ¿Estás realmente
enamorada de alguien más?
Cerrando la mano en la arena, Madhuri la vio deslizarse entre sus dedos.
—Fui estúpida —dijo—. Bailey me envió un mensaje. No me había molestado
en contarle el compromiso, y me preguntó si quería venir a pasar un buen rato.
Nayna frunció el ceño
—¿No le habías visto hasta todo esto?
Evitando la pregunta, Madhuri dijo:
—Nunca fuimos en serio, solo amigos con beneficios. —Sus labios se
torcieron—. No sé si también éramos amigos, o solo compañeros de cama.
Nayna no interrumpió, aunque no pudo ver cómo un mensaje de texto de un
ex había llevado a Madhuri a romper su compromiso.
—Después de que me envió un mensaje, le llamé y le conté sobre Sandesh. —
Otro puñado de arena, Madhuri observando los granos caer con demasiada
atención—. Y Bailey, estaba celoso. Tengo… No lo sé. —Un encogimiento de
hombros—. Fui a él. Y pasamos una noche juntos.
—¿Eso fue anoche? —preguntó Nayna, un mal presentimiento en la boca del
estómago.
Madhuri negó con la cabeza.
—Fue hace dos semanas —admitió, la vergüenza en sus rasgos.
—Maddie.
Su hermana pateó la arena, cerró los ojos con fuerza y luego los volvió a
abrir.
—Aparte de cuando condujimos hasta aquí, solo le vi dos veces más. —
Comenzó a dibujar en la arena—. Siempre ha sido encantador. Encantador y
divertido y lleno de ideas. Y Sandesh... Es tan serio, tan sólido.
—Pensé que esas eran las cosas que te gustaban de él.
—Me he cegado, Nayna. —Madhuri dibujó un corazón en la arena, y en ese
corazón escribió M ama S—. Los brillantes y los destellos. Eso es lo que soy. Sin
sustancia en absoluto.
Frunciendo el ceño, Nayna tomó la mano de su hermana.
—Esas no son tus palabras. ¿Quién te dijo eso? —¿Quién había sido tan cruel
con su hermana?
—Vinod me envió un correo electrónico. ¿Puedes creerlo? —Enormes ojos
llenos de lágrimas—. Escuchó que me iba a casar y quería felicitarme. Vi su
nombre en mi bandeja de entrada, y de repente, tuve su voz en mi cabeza,
gritándome por ser inútil y estúpida. Y pensé en lo inteligente que es Sandesh y
mi pecho se tensó y dolió, y luego Bailey se puso en contacto.
Que alguien la ayudara, Nayna golpearía a Vinod si alguna vez tenía la
desgracia de aparecer en su camino.
—Maddie, no puedes dejar que ese bastardo destruya tu futuro. Haces reír a
Sandesh, y nunca le he visto hacer eso con nadie más. Le das una alegría a su
vida que nunca antes tuvo. Eso es un regalo.
El labio inferior de Madhuri tembló.
—Ma y Pa nunca me perdonarán por esto.
—Ellos no lo saben —le dijo Nayna a su hermana—. Sandesh vino a mí.
Dos lágrimas cayeron de los ojos de Madhuri.
—¿Crees que alguna vez podrá perdonarme?
Nayna consideró sus palabras con cuidado.
—Creo que ese hombre te perdonaría casi cualquier cosa —dijo en voz baja
—, pero si esto no fue un error aislado que cometiste por la forma en que Vinod
te hirió en el pasado, si no estás segura de que puedes ser fiel, tienes que alejarte.
Ella sostuvo los ojos de su hermana, esta vez no había debilidad en su voz
porque estaban hablando de la felicidad de un hombre bueno.
—Él no es el tipo de hombre que se recuperará, ¿entiendes? Tiene cuarenta y
ocho años, y esta es la primera vez que se enamora. Probablemente sea la única
vez.
Su hermana tragó saliva, su voz temblorosa.
—Necesito ayuda, ¿no? ¿Como de un consejero o alguien?
 —Sí, Maddie, creo que sí. —El corazón de Nayna se apretó al ver la
profundidad de las heridas en la mente de Madhuri. Que su hermana también
había causado heridas a otros, eso no negaba sus propias heridas—. Creo que lo
único que Sandesh sabe ser es leal —le dijo a su hermana—. Pero no le rompas,
Madhuri. Porque realmente creo que podrías.
Su hermana comenzó a llorar otra vez, y Nayna la tomó en sus brazos. Esta
vez, sin embargo, fue corto, y luego Madhuri apoyó su cabeza contra el hombro
de Nayna y dijo:
—Eché a Bailey una hora después de que llegamos. Se pasó toda la hora
charlando sobre cómo, ahora que era libre, nos divertiríamos como antes. Sin
ataduras, sin drama.
Una risa burlona.
—Todo el pánico y la confusión en mi cabeza de repente se aclararon. Vi pasar
el flash y el hechizo y vi al chico inmaduro de dentro. Y me di cuenta de lo que
había abandonado cuando dejé a Sandesh. —Un escalofrío—. ¿Qué debería
hacer? ¿Debería llamarlo? —Su mirada suplicaba a Nayna una respuesta.
Nayna pensó en el hombre angustiado en su puerta, la forma en que se había
vuelto tan dolorosamente callado cuando Raj lo llevó a su casa.
—Sí. Tranquiliza su mente, dile que volverás. Y pídale que reserve una
habitación de hotel.
La cabeza de Madhuri se sacudió, casi golpeando a Nayna en el mentón.
—¿Qué?
—Creo que vosotros dos necesitáis tiempo a solas. —Nayna apartó el cabello
de Madhuri de su cara—. Dile que se asegure de que la habitación del hotel no
esté al alcance de la vigilancia de una tía. Escoge un oscuro bed-and-breakfast
tal vez.
—Está muy pasado de moda, Ninu. Como los chicos de esos libros que te
gustan.
—Lo sé, pero también está desconsolado en este momento —señaló Nayna
—. Si quieres que esto funcione, debes ser honesta con él, contárselo todo. Y
necesitas forjar un vínculo con él que sea igual de honesto. No me refiero al sexo
necesariamente. Quiero decir estar juntos, solo vosotros dos.
El labio inferior de Madhuri tembló de nuevo, las lágrimas llenaron sus ojos.
 —¿Qué pasa si luego me deja?
Como había hecho su último marido.
Como sus propios padres habían hecho cuando ella no había actuado como
ellos querían.
Los ojos de Nayna picaron.
—No conozco a Sandesh tan bien como a ti —dijo en voz baja—, pero acudió
a mí en lugar de ir a ver a nuestros padres porque quiere olvidar que esto
pasó. Eso no significa que no pueda convertirse en un bastardo, y si lo hace,
llámame y te sacaré. Pero tal vez eso significa que está dispuesto a intentarlo.
Necesitó diez minutos más de suave ánimo antes de que Madhuri levantara el
teléfono y llamara a su prometido.

* *
Dos horas y media más tarde, dejaron a Madhuri frente a un pequeño hotel
propiedad de una pareja jubilada. Ubicado aproximadamente a cuarenta minutos
del centro de Auckland y al oeste de la ciudad, era privado, con habitaciones
pequeñas, pero tenía acceso a senderos para caminar a través del bosque nativo.
El novio de Madhuri la estaba esperando en la puerta.
El Dr. Sandesh Patel ya no tenía ojos desorbitados, pero tenía nuevas arrugas
en sus rasgos.
Madhuri salió de la camioneta, vaciló un segundo, luego corrió directamente
hacia él y lo rodeó con los brazos mientras sollozaba. Los brazos de Sandesh la
rodearon a la vez, y en ese momento, Nayna tuvo esperanza. Cuando sus ojos se
encontraron con los de ella, ella vio gratitud y el mismo brillo de esperanza.
El doctor era un hombre inteligente. Y por lo que Nayna había escuchado
durante la llamada telefónica de Madhuri, su hermana ya había derramado
todo. Incluyendo los miedos y los tormentos que la llevaron a sus acciones
autodestructivas y dañinas. Que abrazara a Madhuri tan cerca ahora le decía que
la amaba. Lo suficiente para perdonar. Lo suficiente para darle la seguridad y
estabilidad que necesitaba.
Dejándolos, regresó a la camioneta con Raj.
—Nayna —dijo Raj diez minutos después—. ¿Estás segura?
 Su piel se enfrió. Supo de inmediato lo que estaba preguntando y por qué.
—Estoy segura —dijo, con emoción en su voz—. Quiero casarme contigo,
Raj. No soy Madhuri, no estoy confundida y preocupada por mi elección.
Raj asintió, pero no hablaron todo el resto del camino hasta su apartamento.
Nayna se dio cuenta con un entumecimiento en sus mejillas que la enfermedad
de su padre y su decisión de casarse, siempre se interpondrían entre ellos. No
suponía ninguna diferencia lo que dijera. Raj tendría que pasar toda su vida
sabiendo que su esposa no había venido a él sola, libre de toda interferencia
externa.
Nayna no sabía cómo arreglar eso.
Una vez dentro de su casa, Raj tomó su cara entre sus manos y la besó hasta
que él fue su aliento, su cuerpo su único ancla en un universo tambaleante.
Nayna no recordaba haberse quitado la ropa ni despojado a él de la suya, pero
su gran cuerpo se movía sobre ella y la marcaba con toda su piel sedosa y su
calor. Ella se movió con él, le arañó la espalda y su voz se enroqueció mientras
susurraba su nombre. Él la acarició, la mimó, la empujó al límite no una, sino
dos veces. Y en todo ese tiempo, no habló.
Raj y Nayna, se habían perdido el uno al otro en el silencio.






Capítulo 46

La villana golpea

Raj llegó tarde a casa ese lunes después de un duro día en el sitio, su cuerpo
pesado por el cansancio. A pesar de eso, planeaba ducharse y luego ir a ver a
Nayna. No había podido ir con ella el domingo, había prometido a sus abuelos
que los llevaría a visitar a varios amigos, y odiaba cómo habían dejado las
cosas. Las acciones de Madhuri, su vacilación, todo había revuelto todo de
nuevo y él había dejado que le afectara.
No tenía miedo de que Nayna huyera, ella era una mujer demasiado honesta y
leal para hacerle eso. ¿Pero ella quería huir? Esa era la preocupación que lo
había vuelto a cegar, y era su puto problema. Tenía que superarlo o sería
responsable de la ruina de su matrimonio.
Después de cerrar la camioneta, decidió ir a ver a sus padres.
Los encontró en el salón principal, viendo su drama favorito. Su padre parecía
animado, sano y vigoroso, aunque su recuperación sería un proceso largo.
Le saludaron cuando llegó, sus expresiones solemnes. Luego, por primera vez
en la memoria, apagaron el drama en la tele y le pidieron que se sentara. Con el
pecho repentinamente frío, Raj se sentó frente a ellos.
—¿Qué pasa? —preguntó, manteniendo la oreja abierta en busca del resto de
la familia.
Tenía el presentimiento de que esta era una conversación privada que no
quería que nadie más oyera.
—Hijo —dijo su padre—, espero que esto sea información errónea, pero
Komal tiene una amiga, y esta amiga dijo que vio a Madhuri cogida de la mano
de otro hombre en la playa.
Por el amor de Dios, esa playa había estado al borde de la nada.
 —¿Dónde está Komal? —Tenía que iniciar el control de daños, evitar que su
cuñada y su amiga difundieran las noticias. Los chismes y susurros resultantes
dañarían a muchas personas, sobre todo a su Nayna.
—Tu hermano se la llevó. —Su madre, siempre la diplomática, no agregó
nada más, pero era obvio para Raj que sus padres habían hecho la sugerencia y
Navin había captado la indirecta.
—No hay problema —dijo Raj—. Sandesh y Madhuri están juntos en este
momento.
Su madre se llevó una mano al pecho y exhaló.
—Oh, me alegra escuchar eso. Me preocupaba tanto por Shilpa y Gaurav. —
Una sacudida de la cabeza—. Tu Nayna es una chica encantadora. Aunque su
hermana... Pero todo está bien, y podemos centrarnos en la boda nuevamente.
Raj miró de uno a otro, con el pecho todavía frío.
—¿Qué pasa si todos se enteran? —preguntó—. ¿Qué pasa si Komal difunde
el chisme?
—Esa chica no dirá una palabra. —La voz de su madre, más dura de lo que lo
había escuchado desde que tenía diez años y decidió subir al tejado—. Le dije
que no dijera una palabra, porque se trata de familia, y no criticamos a la familia.
Poniéndose de pie, Raj la levantó y le dio un gran beso en la mejilla.
—Gracias, mamá. Papá. —Sabía que su padre habría estado allí, respaldando
a su madre.
Su padre sonrió y rechazó sus palabras.
—Enciende el televisor, Geeta. Podemos ponernos al día.
—¡Raj! Tu aji hizo tu curry de calabaza verde favorito —gritó su madre
mientras su padre iba por el control remoto—. Será mejor que comas algo o te
tirará de las orejas.
Solo podía escuchar la voz de su abuela:
—¡Oho! ¿Mi comida ya no es lo suficientemente buena para el Sr. Gran Jefe
Constructor? Ya veo. Ahora solo comes en restaurantes elegantes. Y pensar que
fui a la verdulería especialmente para conseguir esto para ti. Qué rápido
olvidan los niños lo que hacemos por ellos.
Sus labios se curvaron.
 —Irrumpiré en la cocina después de mi ducha.
Dejando a sus padres mirando la telenovela, salió por la puerta de atrás hacia
su apartamento. Decidió llamar a Nayna por el camino, transmitir la situación de
Komal y que había sido manejada por su madre. El teléfono sonó y sonó en el
otro extremo sin respuesta. Le dejó un mensaje de voz y luego le envió un
mensaje de texto. En el último minuto, adjuntó una foto de su pecho de cuando
habían estado coqueteando por primera vez.
Nayna nunca podría resistirse a responder a eso, ni siquiera si estaba enojada
con él.
Pero cuando salió de la ducha diez minutos más tarde, su teléfono permanecía
oscuro. Diciéndose que no debía preocuparse, probablemente estaría terminando
un trabajo y tendría el teléfono en silencio, se vistió y caminó hacia la cocina de
la casa principal.
A pesar del nombre, el curry de calabaza como su abuela lo hacía no llevaba
curry en polvo. La calabaza joven inmadura era lavada, luego cortada y se le
quitaba el corazón sin quitar la fina piel verde, antes de ser suavemente salteada
hasta que se ablandaba. Aparte de un poquito de aceite para dorar las cebollas al
comienzo del proceso, las únicas cosas involucradas eran chile picado fresco, ajo
triturado, semillas de alholva y semillas de mostaza.
Era un plato simple, para ser comido con arroz o roti, y uno que Raj siempre
había adorado.
Pero cuando entró en la cocina, oyó el sonido de una conversación furiosa en
el salón principal. Nada de gritos, solo siseos y voces enojadas. Frunciendo el
ceño, caminó por el pasillo y miró hacia adentro para ver a sus abuelos sentados
con rigidez en el sofá mientras su madre paseaba por la habitación y su padre
estaba sentado con la mandíbula apretada en su sillón.
Komal estaba detrás de sus abuelos, Navin a su lado.
Su hermano tenía una expresión enfermiza en su rostro mientras Komal estaba
sonriendo.
—¿Qué está pasando? —La voz de Raj detuvo todo.
—Tus abuelos no entendieron la situación —dijo finalmente su madre.
El frío regresó.
—Dime.
 —Komal habló con nosotros —dijo su abuelo, su voz tan firme como siempre,
tan severa como las arrugas en el marrón oscuro de su piel—. Ella nos contó lo
vergonzosamente que está actuando la hermana de tu prometida.
Raj no podía mirar ni a su hermano ni a su esposa. No tenía suficiente
control. ¿Cómo demonios había permitido Navin que esto sucediera? ¿Y por qué
Komal haría todo lo posible por tirar tierra sobre Nayna?
—Papá —dijo en voz baja—, ¿por qué Nayna no está respondiendo mis
llamadas telefónicas?
Los ojos de su padre se endurecieron, nada de debilidad en él.
—Ma, Pitaji y Komal fueron donde ella y le contaron sobre el nuevo contrato
por el que estás compitiendo, el multimillonario con Hari Shankar.
Hari Shankar era un promotor importante, el proyecto en oferta era suficiente
para triplicar su facturación.
—¿Qué tiene eso que ver? —preguntó Raj, completamente en la oscuridad.
—Ya sabes lo conservador que es Hari —le recordó su padre—. Tus abuelos
le dijeron a Nayna que perderíamos toda esperanza de obtener el contrato si se
descubriera que su futura cuñada andaba con otros hombres. Peor aún, dijeron
que Hari difundiría que no somos la familia adecuada para hacer negocios y
perderíamos todo.
Era como si viviera en el siglo diecinueve.
—Hari Shankar no se convirtió en promotor multimillonario preocupándose
por la vida personal de sus contratistas. —Fuera de sus visitas al templo y de las
piadosas reuniones semanales de oración, el hombre era un tiburón despiadado
—. Quiere la construcción mejor y más rentable, punto final.
—Sí, lo sé, hijo —continuó su padre, con la mandíbula apretada de una
manera que Raj rara vez había visto. Jitesh Sen era el bromista jovial de la
familia, no un hombre que alguna vez hubiera impartido una disciplina severa—.
Pero Nayna no está en nuestra industria y no sabría que no era verdad. Tu aja y
aji le dijeron que si ella te ama, debería marcharse.
La mano de Raj se apretó a su lado. Antes de poder confiar en sí mismo para
hablar, su abuela dijo:
—Estábamos pensando solo en ti —y su tono dejó en claro que no estaba
impresionada por la postura de sus padres sobre el asunto—. Este no es el tipo de
sangre que quieres traer a nuestra familia. Komal nos ha dejado saber que su
hermana ya se había escapado con un hombre antes. ¡Y luego se divorció! Es
posible que tu...
—Aji. —Raj sacudió la cabeza hacia su delgada abuela de cabello plateado
—. Nayna es la mujer que amo, y ella es la mujer con la que me voy a casar. Si
me quiere después de esto. —Miró a su padre e hizo la declaración que debería
haber hecho cuando comenzó esta farsa; Jitesh Sen sabía cuánto le quería
Raj. Esto no cambiaría eso—. Necesitas dejarnos decidir. Debes dejar que Nayna
decida si quiere venir a esta familia después de la forma en que la trataron. Tanto
tiempo como ella necesite.
Su padre asintió solemnemente, con las facciones afectadas.
—Lo siento, beta —dijo con un suspiro—. Tus abuelos no os han visto a los
dos juntos tantas veces como nosotros. No entienden en medio de qué se están
metiendo y no entienden a Nayna.
—Bueno —dijo su ají—, si esa mujer entra en esta familia, entonces puedes
olvidarte de mí. Me mudaré con Dhiraj y su esposa.
—Si esa es la decisión que quieres tomar, Aji —dijo Raj, consciente de que su
abuela estaba acostumbrada a salirse con la suya dictando ultimátums.
Él también sabía que ella le amaba. A pesar de sus ideas a menudo anticuadas,
nunca había mencionado su adopción. En lo que a ella respectaba, él era su nieto
mayor, y la amaba por eso. Pero nunca renunciaría a Nayna por ella.
—Me hubiera gustado que estuvieras en mi vida y en la vida de mis hijos,
pero si quieres alejarte, esa es tu prerrogativa.
Luego se fue a buscar a su Nayna.
Estaba saliendo del camino cuando se dio cuenta de que no sabía a dónde ir. El
primer lugar que intentó fue su apartamento, pero nadie respondió a su
llamada. Cuando lo comprobó con el vecino, el anciano le dijo que Nayna había
estado en casa, que había tenido visitas y luego se había ido.
—Esperaba que volviera pronto, me hiciera un poco de ese chai y me ayudara
a descargar mis correos electrónicos —dijo con una sonrisa blanquecina—. La
vecina más agradable que he tenido.
Después de dejar la casa de Nayna, Raj pasó por su oficina, pero la villa
también estaba cerrada. Y cuando él pasó por casa de sus padres, no vio señales
de su MINI verde.
Con el estómago lleno de nudos, llamó a Sailor.
—Sail, ¿sabes si Nayna está con Ísa?
—No, Ísa y yo estamos fuera de la ciudad visitando a la hermana de
Ísa. ¿Todo bien?
—Sí —dijo Raj, apretando el volante—. Que lo pases bien. —Colgando, se
sentó en su vehículo y pensó en dónde podría haber ido Nayna. Ella siempre se
había mantenido firme. Pero Komal había vertido veneno en las mentes de sus
abuelos. Quizás Nayna se lo había creído.
No.
Se negó a creer eso de la mujer que era dueña de su corazón. La Nayna que él
conocía le daría la oportunidad de hacer las cosas bien. Ella nunca le dejaría
solo. No cuando sabía cuánto le dolería el abandono.
Dando vuelta a la camioneta, condujo de regreso a su complejo de
apartamentos y aparcó en un lugar para visitantes. Solo había estado allí dos
minutos cuando las luces destellaron detrás de él mientras otro vehículo entraba.
Un familiar MINI verde.
Salió de la camioneta antes de recordar haber abierto la puerta.
—¡Raj! —La palabra sorprendida fue todo lo que Nayna tuvo tiempo de decir
antes de que él aplastara su boca sobre la de ella y la envolviera en sus
brazos. Con las manos en su camisa, Nayna se puso de puntillas y lo besó como
siempre.
Sin distancia, sin rechazo.
Con un aliento duro y los ojos ardiendo, él la miró y dijo:
—¿Por qué no respondiste a mis mensajes?
—Olvidé mi teléfono en la oficina, y estaba en el supermercado antes de
darme cuenta. —Arrugando la nariz, frunció el ceño—. Tuve
la reunión más horrible con tus abuelos, Komal también estuvo allí, aunque no
habló, y realmente necesitaba helado doble de chocolate, así que conduje para
conseguirlo.
Sus ojos brillaron.
—Iba a llamarte una vez que me calmara lo suficiente como para hablar, y fue
entonces cuando me di cuenta de que mi teléfono estaba en la oficina. Ya había
comprado el helado, así que volví aquí para ponerlo en el congelador antes de
conducir a la oficina.
Agarrándola por la nuca, presionó su frente contra la suya.
—Mis abuelos, lo que dijeron…
—Si quisieras deshacerte de mí —interrumpió Nayna—, lo harías tú mismo en
mi cara. Nunca enviarías a tus abuelos, y definitivamente nunca enviarías a
Komal. —Ella extendió su mano sobre su corazón—. Tus padres…
—Te quieren. —Tembloroso por dentro, no pudo obligarse a soltarla—. Mi
abuela me amenazó con cortarme de sus vidas si me quedaba contigo. Le dije
que esa era su elección. Eres mía.
—Raj, no. —Nayna negó con la cabeza.
—No estoy dispuesto a renunciar a ti por nadie —juró Raj—. Por nadie,
Nayna. —Sostuvo el intenso marrón de sus ojos, ojos en los que veía un hogar
—. En cuanto a nuestra boda, está fuera de la mesa hasta que estés lista. Nadie
en mi familia interferirá nunca más. Si nunca estás lista, entonces seguiré siendo
tu novio incluso cuando seamos viejos y grises, como tu aji y el señor Hohepa.




Capítulo 47

Amor. Amor. Amor

Nayna dejó de respirar, sus pulmones carecieron de aire y en ese momento,
colgó como una estrella contra el cielo nocturno.
—Tienes tu libertad otra vez, Nayna. —La mano de Raj áspera en su mejilla,
acunando su cara como lo hacía a menudo, este hombre grande que la apreciaba
—. Nunca permitiré que nadie te la robe.
Una súbita ráfaga de aire, una claridad cristalina.
—No veo paredes cuando te veo —susurró, la alegría del momento
incandescente—. No veo una jaula. Veo a mi cachas sexy y mi ligue caliente.
Veo al hombre que condujo durante horas para encontrar a mi hermana y que no
dudó cuando le dije que planeaba deshacerme de mi trabajo estable por un riesgo
salvaje. Te veo. —Y él era un hombre que no tenía precio.
Raj era el marido que elegiría, ya fuera que esperara cinco años o cinco
meses. Siempre sería él. A su lado cuando surgieran problemas, a su lado contra
el mundo.
—Quiero que seas mi marido, Raj. —Una sensación de absoluta corrección
instalándose dentro de ella, una felicidad interior más brillante que el sol.
Pero Raj no estaba sonriendo. Su mano tembló donde estaba contra su
mejilla.
—Quieres el mundo, Nayna. —Salió áspero y ronco—. No puedo llevarte a
esos lugares lejanos. Tengo que quedarme aquí.
Porque él era un buen hijo, un buen jefe, un buen hermano. Un hombre que
tomaba sus responsabilidades y sus promesas en serio.
—Serás un esposo increíble —susurró—, y un padre devoto.
 Y como sabía que tenía la costumbre de llevar demasiado peso sobre sus
hombros, se volvió práctica.
—Cambiaremos el horario. Nos quedaremos en casa, cuidaremos las cosas, y
mientras lo hacemos, trabajaré en el proyecto de Sailor. Tomará tiempo ponerlo
en marcha y, de todos modos, no podría haber viajado durante ese período
temprano intensivo.
Besando su mandíbula, sus labios, su mejilla, ella dijo:
—Usa ese tiempo para entrenar a un ayudante al que puedas dejar a cargo
cuando sea necesario. Hacemos que tu padre recupere la fuerza y pondremos a
Navin en forma para que pueda ser el apoyo de tus padres aquí si lo
necesitan. Aditi ya será mayor para entonces, y tengo plena confianza en su
capacidad para patear culos y tomar nombres.

* *
Raj miró a Nayna, su voz espesa cuando habló.
—Has pensado en esto. —Y todo lo que dijo, tenía sentido. Ella podría
cumplir todos sus sueños mientras hacía realidad el suyo más profundo.
Risa de su deslumbrante amante.
—Claro que sí. Te amo. Solo ibas a ser tú. Así que tuve que descubrir cómo
hacer que las cosas funcionen.
Raj apenas escuchó palabras después de las dos que lo cambiaron todo. Y lo
había dicho tan simple, como si no fuera nada extraordinario. Como si amarlo
fuera una gran parte de ella que no fuera nada.
Levantándola con las manos en la cintura, dijo:
—Yo también te amo —luego giró a ambos en círculos mientras ella se reía y
envolvía sus brazos alrededor de él.
Cuando finalmente se detuvo, ella se tambaleó vertiginosamente sobre sus
pies por un segundo o dos antes de decir:
—Raj Sen, ¿me harás el honor de ser mi esposo?
Sintiéndose joven de una manera que nunca se había sentido, Raj respondió
con solemnidad.
—Sí, Nayna Sharma. Lo haré. —Entonces él le pidió que esperara mientras
trotaba hacia su camioneta.
Cuando regresó con una pequeña corbata negra, ella se rió pero le tendió la
mano. Él se la ató alrededor de su dedo anular con cuidado, luego se inclinó para
besar el dorso de su mano.
—Un marcador de posición hasta que me digas qué anillo quieres. —Tener
una hermana le había enseñado que las joyas eran un asunto serio, y Nayna
llevaría ese anillo durante el resto de su vida.
Ella había aceptado usar su anillo. Le compraría el que quisiera.
Con los ojos bailando, ella fingió admirar su creación.
—Muy vanguardista.
Con la alegría brotando de sus poros, él no pudo hacer nada más que besar su
boca sonriente. Ni siquiera le importaba cuando se disparó el flash de una
cámara.
—¡Espero una invitación para la boda! —El anciano vecino de Nayna bajó su
cámara y se secó subrepticiamente una lágrima—. Pondré esto en un marco para
ti.
Riendo, Nayna se inclinó para besar a Raj otra vez. Y todo era jodidamente
perfecto, con las estrellas en el cielo y la luna asomando entre los árboles y el
cabello de Nayna cayendo a su alrededor y su sabor en su boca.
Cuando ella de repente se echó hacia atrás con un chillido, dijo:
—¿Qué?
—¡El helado! —Ella abrió la puerta de su coche, tomó la bolsa de la compra y
se asomó al interior—. Aún no se ha derretido.
Raj esperó mientras ella subía corriendo las escaleras y le pasaba la bolsa a su
vecino para que la guardara en el congelador.
—Ahora —dijo Nayna después de que el Sr. Franklin entrara y ella volviera a
los brazos de Raj—, vamos a arreglar este desastre que ha hecho tu malvada
cuñada. —Un ceño fruncido—. Sabía que tenía que ser ella le que agitó las
cosas.
Haciendo una mueca, agregó:
—Sabes, el único inconveniente de casarme contigo será Komal. Prométeme
que nunca dejarás que te convenza de que estoy teniendo una aventura con el
lechero. —Le golpeó en el pecho.
Él agarró su mano, la acercó y la besó porque podía.
—Komal aprenderá a evitarme siempre que sea posible. He terminado con
ella. —Había sentido simpatía por su cuñada por las payasadas de Navin, pero
esto era más que cualquier cosa que pudiera perdonar—. Y sé que irías a por el
fontanero.
Él rió cuando ella fingió golpearlo por esa broma, lo cual pudo hacer porque
sabía que Nayna nunca rompería sus promesas con él. El defecto de Nayna
Sharma era que ella amaba demasiado y demasiado profundamente. Y Raj tenía
la suerte de ser amado por ella. Era un regalo que nunca daría por sentado.
—Vamos, Sr. Gracioso, tenemos que vencer a una villana. —Una vez en la
camioneta, dijo—: Después, volveremos y comeremos helado.
Las manos de Raj se apretaron sobre el volante mientras su corazón se
expandía para llenar todo su cuerpo. Nayna se estaba poniendo el cinturón de
seguridad, pero le lanzó una sonrisa interrogante cuando no retrocedió de
inmediato. Incapaz de explicar lo que sus simples palabras cotidianas habían
significado para él, simplemente pasó los nudillos sobre su mejilla antes de salir.
Todo ese tiempo, su corazón continuó creciendo y creciendo. Porque Nayna
había elegido ser suya. Cien por cien. Por su propia voluntad. Su futuro
entrelazado. Helado, malvada cuñada, paseo en esta camioneta por la noche, ella
pidiéndole que esperara mientras corría a su oficina para agarrar su teléfono,
muffins entregados en su sitio de trabajo, él arreglando sus cañerías, todos los
pequeños momentos cotidianos de la vida, los tendrían juntos.






Capítulo 48

Vence a tus enemigos (usa el chantaje si es necesario)

Nayna dudó un poco cuando ella y Raj entraron de la mano a la sala de sus
padres. No solo estaban sus padres allí, sino también sus abuelos, Navin y
Komal. Todos ellos silenciosos y rígidos mientras miraban un documental en
televisión. Nadie hablaba, un centenar de pensamientos enojados sin decir.
Jitesh Sen fue el primero en verlos en la entrada. Su rostro se iluminó.
—Geeta —dijo—. Mira.
Con su sonrisa luminosa, Sangeeta Sen apagó la televisión y se levantó.
—Tú siéntate —le ordenó a su esposo cuando fue a levantarse de su sillón.
Luego se acercó y tomó la cara de Nayna en sus manos. Un beso en cada
mejilla, luego un abrazo. Susurró palabras en su oído.
—Él te amará siempre. Mi Raj no cambia de opinión acerca de las personas
que ama.
Los ojos de Nayna ardieron. Asintiendo con la cabeza cuando la mujer mayor
se apartó, se tragó el nudo en la garganta. Raj abrazó a su madre, después de eso,
él y Nayna fueron a saludar a su padre. Cuando anunciaron que su compromiso
había vuelto, Jitesh y Sangeeta ardieron de alegría.
Pero Raj todavía tenía algo que decir, esta vez a sus abuelos.
—Vamos a casarnos —le dijo a la pareja mayor—. Si queréis ser parte de
nuestras vidas, depende de vosotros.
—Espera, Raj —dijo su abuelo, agitando su bastón—. ¿Realmente cortarías
con tu familia por esta chica?
—Si me obligas a hacerlo —dijo Raj, con total resolución en su tono.
—Bueno, supongo que la conoces mucho mejor que nosotros. Si ella te hace
actuar así, debe ser una mujer de verdad. —Golpeó su bastón en el suelo
—. Kushla, soy demasiado viejo para meterme en una pelea con mi hijo mayor y
su hijo. Y sabes que no te gusta la llamativa nueva esposa de Dhiraj.
La abuela de Raj bufó.
—Bien —le dijo a Nayna—, espero que no pienses que esto significa que
siempre te saldrás con la suya en esta familia.
Nayna entrelazó sus dedos con los de Raj.
—Mi futuro esposo es un hombre obstinado. Creo que tendremos algunos
desacuerdos.
Raj frunció el ceño hacia ella, pero ella rió y apoyó su cuerpo contra
él. Cuando volvió a mirar a sus abuelos, vio que la cara de su abuela se había
suavizado. Ella no era una mala persona bajo la conducta severa. Estaría bien
una vez que conociera a Nayna.
—Solo estaba cuidando a la familia. —La voz de Komal atravesó el calor, una
navaja afilada.
Raj no confiaba en sí mismo para hablar. Afortunadamente, no tenía que
hacerlo.
Nayna se enfureció.
—¿Desde cuándo cuidar a la familia significa ser cruel y destructivo?
Komal se levantó, todo su cuerpo rígido.
—¡No puedes hablarme así!
—Claro que puedo —dijo Nayna, tranquila pero inflexible—. Me diste ese
derecho cuando metiste tu nariz en mis asuntos. —Temperamento en sus ojos
—. No puedes sembrar semillas de dolor y enojo entre Raj y yo, o con sus
padres. Pero si lo intentas, patearé tu trasero todo el camino de vuelta al agujero
del que te arrastraste.
Raj intentaba no sonreír. Su abuelo ni siquiera estaba haciendo eso, tenía una
sonrisa llena en su rostro.
—¡Kushla! ¡Esta es como tú!
Su abuela bufó de nuevo.
—Al menos sabe cómo ser leal.
 —¿Qué, ella es perfecta y yo no?
—Jesús, Komal, déjalo. —Navin sonaba cansado—. Le pedí a Komal el
divorcio —anunció a la sala—. Por eso lo hizo.
Komal se volvió hacia su esposo, toda furia y ojos húmedos.
—¿Por qué ella consigue la felicidad? —Señalando a Nayna—. ¿Por qué no
puedes amarme como Raj la ama? ¿Qué tiene de malo que tienes que salir noche
tras noche sin mí?
Navin la miró, afligido.
—No hay nada malo contigo —dijo—. Solo era inmaduro cuando nos
casamos y cometí errores y luego te enojaste tanto que no pude arreglarlo y fue
más fácil evitar el problema y luego empeoró cada vez más. —Pasándose ambas
manos por su pelo, miró a su esposa—. No sé qué fue lo que nos pasó, K, pero
sabes que ha salido mal.
Las lágrimas rodaban por las mejillas de Komal.
—Te amé tanto. Y para tu información, nunca te engañé. Ni siquiera cuando
hombres guapos y ricos me tiraban los tejos cuando mi esposo no estaba cerca.
Navin tragó saliva.
—Yo tampoco. Yo solo... quería que estuvieras celosa, así que fingí.
Los dedos de Nayna apretaron los de Raj. Cuando él inclinó la cabeza hacia
ella, ella susurró:
—La imagen de Masala, completa con una reconciliación dramática. Aditi va
a enfadarse tanto por haberse perdido esto.
Raj siempre estaría enojado con Komal a algún nivel. Ese tipo de abuso de
confianza no era perdonable en su libro. Pero cuando su hermano se levantó y la
tomó en sus brazos, silenciosamente les deseó suerte.
—El drama está bien para las películas, pero amarte todos los días funciona
mejor para mí.
Los ojos de Nayna se llenaron de lágrimas. Fingiendo golpearlo en el brazo,
ella dijo:
—Ídem.
—Creo que necesitamos un poco de privacidad. —Ese fue Navin, a punto de
sacar a Komal de la habitación.
 —Espera. —La madre de Raj se levantó de nuevo—. Primero, os deseo toda
la suerte en arreglar vuestro matrimonio. Solo he deseado la felicidad para
vosotros.
Ambos asintieron.
—Pero algo más necesita ser dicho —continuó la madre de Raj—. Antes
estaba demasiado enojada para hacerlo. Me he calmado, pero todavía no
puedo creer que nuestra nuera nos faltara el respeto yendo donde mis suegros
después de que expresamos claramente nuestros sentimientos sobre el asunto. —
Su voz era fría, tranquila—. ¿Es esto lo que tus padres te enseñaron,
Komal? ¿Hablar a las espaldas de tus mayores?
Con los ojos hinchados, Komal se movió inquieta.
—Lo siento. Estaba enfadada, triste y conmocionada. —Tragó saliva—. No
volveré a hacerlo nunca más.
—No, no lo harás —dijo Sangeeta Sen, un tono en su voz que hizo que Raj
prestara intensa atención—. Desearía poder confiar en que mantengas tu palabra,
pero así como Navin tiene que recuperar la fe de su familia, esa es una confianza
que deberás ganar. Hasta entonces, solo diré una palabra: Taveuni.
Komal se puso blanca como las sábanas bajo el marrón de su piel,
balanceándose sobre sus pies. Navin la agarró antes de que se desmayara y la
sostuvo erguida.
En el silencio que siguió, el padre de Raj se rascó la cabeza y dijo:
—¿No es esa la isla frente a la costa de Vanua Levu?
Nadie respondió.
Cuando Komal pudo hablar de nuevo, soltó una cadena de palabras.
—No voy a decir nada más y le diré a mi amiga que vio a Madhuri que no
diga una palabra tampoco. —Estaba hiperventilando.
—Solo en caso de que tengas otro pico de mezquindad y temperamento —dijo
la madre de Raj—, deberías saber que compartiré lo que sé con Nayna en los
próximos minutos, y también se lo contaré a Raj. Recuérdalo la próxima vez que
quieras crear problemas con ellos.
Luego se volvió hacia él y Nayna y, con una voz tan terriblemente calmada
como lo había sido durante todo el intercambio, dijo:
—Vamos, tengo que contaros el secreto de Komal.
Un gemido de la cuñada de Raj.




Capítulo 49

Te lo dijimos (y dos bodas)

Nayna estaba acurrucada en el regazo de Raj, su hermoso pecho cálido y
desnudo la acunaba mientras ella le daba helado y comía el doble de ella. Él le
acarició el muslo, las piernas desnudas, ella se había puesto las bragas de encaje
después de hacer el amor, pero no se había molestado con los pantalones. Arriba,
llevaba una simple camisola. Raj llevaba sus bóxer y nada más.
Ella lo aprobaba.
Cuando calculó mal una cucharada y una gota golpeó su pecho, se inclinó y la
lamió.
Él gimió.
—Eres una mujer malvada. —Él deslizó su mano debajo de su camisola, la
extendió sobre su estómago—. No puedo creer que hayas amenazado con
patearle el trasero a Komal delante de todos.
—Estaba tan enfadada. —Nayna le dio un poco más de helado—. Pero al
menos recordé decir trasero en lugar de culo. —Sus labios se crisparon—. Y
ahora le gusto a tu abuelo. —El anciano le había dado un gran abrazo antes de
irse.
Su abuela se lo estaba pensando, pero eso estaba bien. Una cosa a la vez.
—No quiero decirle a mis padres que estamos oficialmente comprometidos,
completado con una propuesta romántica.
Raj levantó una ceja.
Apuntando con una cuchara hacia él, dijo:
—Sonreirán y será todo “Te lo dijimos” y “Te encontramos el hombre
perfecto”.
 Él sonrió ante su descripción y ella sacó la lengua.
—Cállate. —Luego lo besó porque no podía evitarlo cuando él sonreía—.
¿Tus padres no dirán nada? —Se había sentido agotada después del drama y la
emoción del día, necesitaba un tiempo a solas con Raj.
—No, ellos saben que vamos a hacerlo mañana por la noche, y esperarán a
que todo suceda a un ritmo adecuado —dijo Raj—. ¿Crees que puedes tomarte
dos o tres horas libres mañana?
—Claro, ya no estoy retrasada. ¿Por qué?
—Realmente quiero que uses mi anillo. —Palabras solemnes e intencionadas.
Él podía tener cualquier cosa que quisiera de ella cuando se ponía así, su amor
era un secreto a voces, sus ojos, sus manos.
Y así fue como se encontró comprando con su cachas sexy a la mañana
siguiente, mientras trataba de evitar ser vista por las tías que podrían estar
rondando por los centros comerciales y las boutiques.
En un momento, ella siseó a Raj para que se escondiera.
—La tía Babita está por allí.
Como Raj era demasiado grande para utilizar la planta detrás de la cual ella se
había agachado, se inclinó y fingió atarse el zapato, con la cara apartada de los
ojos afilados de tía Batty, hasta que el peligro pasó.
—Uf. —Nayna se apretó el corazón acelerado—. Mi madre no me hablaría
durante un año si la tía Babita se enterara de que vamos a comprar un anillo
antes de que Ma lo viera.
Durante el tiempo que siguió, se probó muchos anillos bonitos, pero nada le
hablaba.
—Quiero color —le había dicho a Raj antes de que comenzaran—. Nada
demasiado tradicional.
—Cualquier anillo que quieras —había dicho, pero al final, fue Raj quien lo
encontró—. Nayna, ¿has visto este?
Las lágrimas volvieron a aparecer en el instante en que posó los ojos en el
anillo que él había señalado, porque la había escuchado. Este no era un diamante
tranquilo, elegante y esperado. Engarzado en dos vueltas de platino, era un rubí
rosado profundo, colocado en un ángulo agudo y bordeado por diamantes
igualmente angulares cortados para refractar la luz.
—Sí —susurró—. Ese es mi anillo. —Y este era su hombre.

* *
Eran más de las ocho cuando llegaron a la casa de sus padres esa noche. Raj
llegó tarde después de haber sido detenido en un sitio debido a una
emergencia. La buena noticia fue que el resultado había sido positivo. Y ahora se
veía increíble con pantalones negros formales y una camisa blanca almidonada
debajo de una chaqueta negra. Ella siguió mirándolo fijamente.
—Te gusta el traje, ¿eh? —Él le sonrió con esa sonrisa callada y pecaminosa
mientras se acercaba para abrir la puerta.
Alisando las solapas con las manos, suspiró.
—Me gusta el traje. —Otro alisamiento innecesario—. Pero también me
gustan los vaqueros y el cinturón de herramientas, y la desnudez.
Con las manos en la cintura, la bajó al suelo.
—Puedes tener la desnudez más tarde. Primero, hagamos esto.
Él cerró su mano sobre la suya, ocultando el anillo. No es que importara. En el
momento en que entraron en la sala cogidos de la mano, Raj con traje, el cabello
bien peinado y Nayna con un bonito vestido, sus padres comenzaron a sonreír
como gatos que se habían zampado la crema. Aji hizo un trabajo un poco mejor
de no parecer encantada, pero fue una causa perdida.
—Mamá, papá —dijo Raj, dirigiéndose a sus padres como le habían pedido—,
hemos venido a pedir la bendición en nuestro compromiso oficial.
Su padre se levantó y estrechó la mano de Raj un segundo después, mientras
su madre besaba las mejillas de Nayna y lloraba lágrimas de felicidad.
—Oh, sabía que vosotros dos estabais destinados el uno al otro.
—Sí, deberías escuchar a tus mayores —agregó su padre.
Después de sufrir heroicamente los te lo dije, Raj y Nayna se acercaron a Aji y
se arrodillaron ante ella para que pudiera poner sus viejas manos sobre sus
cabezas.
—Solo deseo felicidad para vosotros —dijo en hindi—. Además, muchos
bisnietos para mí. —Inclinándose mientras los padres de Nayna se reían, ella
susurró—: Tawhiri está ganando esa carrera. Mejor que comencéis con trillizos.
—Hay otra cosa —dijo Raj después de la primera celebración—. No vamos a
apurar nuestra boda. Preferimos centrarnos en la boda de Madhuri primero, y
luego hacer planes para la nuestra.
Le siguió la discusión.
Raj no se movió. Tampoco Nayna.
—Quiero una boda que sea mía —dijo—. Y quiero tener tiempo para
descubrir exactamente qué implica eso.
—No vamos a negociar el número de invitados —dijo finalmente su padre.
—No, Nayna, beta. —Su madre levantó una mano antes de que ella pudiera
discutir—. Puedes tener la boda en la fecha que elijas, y lo haremos como tú y
Raj queráis, pero hemos esperado mucho tiempo para esto. Planeamos invitar a
todos los que conocemos.
Nayna miró a Raj. Él le dio una mirada de “la mejor oferta que obtendremos”
y ambos asintieron.
—De acuerdo.

* *
Exactamente dos semanas después, Nayna le dio un beso de despedida a su
hermana en el aeropuerto. Una Madhuri risueño, con mehndi en sus manos de su
boda el pasado sábado, saludó hasta que ella y su marido igualmente feliz se
perdieron de vista. Había hecho prometer a Nayna que la involucraría en todos
los preparativos de la boda para la ceremonia de Raj y ella, no había duda de que
Madhuri y Sandesh regresarían en seis meses.
—No creo que me haya recuperado de la boda de tu hermana todavía —
murmuró Raj mientras salían hacia su camioneta. Sus padres caminaban
delante. Aji había dicho sus despedidas en casa, muchas lágrimas incluidas.
—Dímelo a mí. —A Nayna todavía le dolían los pies por todo lo que había
hecho antes de la boda—. Pero ella consiguió la boda de sus sueños, completada
con candelabros brillantes, ese enorme pastel de cascada con el adorno perfecto,
y llegando por Rolls—Royce, y eso me hace feliz.
Raj le apretó la mano, que ella había deslizado en la suya. Sus manos,
también, tenían diseños mehndi de la preparación para la boda de Madhuri.
 —Quiero esto —dijo, levantando su mano para que él pudiera ver las líneas de
color marrón rojizo del delicado trabajo.
—Puedes tener lo que quieras —dijo Raj antes de hacer una pausa—. Excepto
una escultura de hielo gigante que comienza a derretirse a la mitad, casi
causando una inundación.
Nayna se echó a reír ante el recuerdo de cómo Raj y Sailor habían actuado
para evitar el desastre. El cisne que se estaba derritiendo, en peligro de una
decapitación inminente, había sido sacado rápidamente para brindar a los niños
que corrían fuera una fuente de mucha risa y diversión.
—¿Te dijo Ísa algo sobre los planes de ella y Sailor?
—Están pensando en una boda en la playa. —Nayna bebió el sol del exterior
—. Ella pone esta sonrisa graciosa y dulce cuando habla de ello. Creo que los
dos deben haber tenido un momento importante en la playa. —Ísa nunca se lo
había contado a Nayna, y ésta lo entendía. Algunas cosas se guardaban cerca del
corazón, compartidas con sola una persona.
Al llegar a la camioneta, Nayna se metió en la parte de atrás con su madre
mientras su padre se sentaba en el asiento del copiloto. Los cuatro hablaron con
facilidad mientras Raj conducía a sus padres a casa.
—Hoy tenemos que terminar de hacer las maletas para el crucero —dijo su
madre.
Más adelante, Nayna vio a su padre hacer una mueca ante la idea de un
crucero, pero no dijo una palabra. Nayna tuvo que luchar para contener una
sonrisa. Ya era hora de que su madre se saliera con la suya en sus planes.
—Es una semana, ¿no?
—Ocho días. —Shilpa Sharma suspiró—. Necesito el descanso y que otra
persona cocine, haga la limpieza y la ropa. Amo a Madhuri, pero fue una
noviazilla.
Luego, la madre bien educada de Nayna imitó garras con sus manos, como si
fingiera ser un monstruo nupcial merodeando.
Nayna se rió tan fuerte que lloró, y también su madre. En el espejo retrovisor,
los ojos de Raj brillaban. Su padre estaba sonriendo de verdad.
La vida, pensó Nayna con una sonrisa, era buena.
 * *
Solo mejoró a medida que pasaban los meses. Nayna fue dama de honor en la
boda de Ísa, junto a la hermana de Ísa, Catie, y Raj fue un padrino junto a dos de
los hermanos de Sailor y uno más. Ese uno más fue Harlow.
El hermano mayor de Sailor, Gabriel, fue el padrino.
El mar se estrellaba contra la orilla más allá de la fiesta de bodas mientras la
arena brillaba a su alrededor, el sol resplandeciente. El color caía de las flores en
el cabello de Ísa y en la ropa de sus invitados. Sailor vestía un traje negro
impecable con una camisa blanca y una corbata azul que combinaba con el brillo
de sus ojos y la cinta atada al ramo de Ísa. Ese ramo presentaba asombrosas y
encantadoras suculentas y había sido creado por el futuro esposo de Ísa.
Raj, Sailor y sus hermanos, juntos, habían construido un pasillo temporal de
madera y una plataforma de bodas, todo en una madera lavada con arena que
parecía envejecida por el mar. Ísa lo había pedido y Nayna sabía por qué. Catie
estaba increíblemente segura con sus prótesis de piernas, pero Nayna sabía que
había estado estresada por estropear la boda de Ísa al tropezar en la arena.
También era la razón por la que llevaban zapatos en lugar de ir
descalzos. Incluso en este día tan importante, Ísa pensó en la felicidad de su
hermana adolescente junto con la suya.
Así, el pasillo y la plataforma resultaron exquisitos. Los hombres se habían
superado colocando cuatro postes y conectándolos en la parte superior. Eso había
proporcionado la estructura para cortinas vaporosas y cascadas de flores
blancas. Ísa y Nayna habían hecho mucha de la decoración con Catie y,
sorprendentemente, con el Dragón.
Con la boda teniendo lugar en el borde de la puesta del sol, las linternas de
cristal se asentaban en la arena alrededor de la plataforma de boda, las velas
brillaban suavemente. Los asientos para los invitados estaban colocados a ambos
lados del pasillo, simples sillas de mimbre con flores tejidas en la parte
posterior. Muchos de los jugadores de rugby fuertemente musculosos que
asistieron les habían dado a las sillas una mirada seria de reojo antes de sentarse
con cautela.
—Estas tan hermosa —le dijo Nayna a su mejor amiga mientras se ocupaba
del vestido de cuello halter de Ísa con detalles de encaje. El pelo rojo de Ísa
resplandeció contra la rica crema. La mitad inferior del vestido era fluida y
flotaba, mientras que la mitad superior era tan delicada y bonita como el azúcar
hilado.
Con una cara resplandeciente desde dentro, una paz interior en los ojos de Ísa
que Nayna nunca antes había visto, su mejor amiga dijo:
—Estoy tan dispuesta a casarme con él.
Cuando Nayna salió con Catie, las dos vestidas con preciosos y sencillos
vestidos azul marino, sintió la misma certeza sobre Raj. Él era suyo y ella era
suya, y tendrían sus aventuras juntos.
Sus ojos atraparon los de ella mientras se acercaba, y la mirada intensa que le
lanzó fue descarada en su apreciación. A su lado, Catie soltó una risita. Nayna
compartió una mirada sonriente con ella antes de que las dos tomaran su lugar en
la plataforma, listas para ver a la mejor amiga de Nayna caminar por el pasillo.
Las linternas brillaban a su alrededor, pero nada podía competir con el
resplandor de Ísa, ni con la luz en los ojos de Sailor cuando la vio. Nayna tuvo
que tragarse las lágrimas, estaba más que lista para que Raj la rodease con el
brazo cuando siguieron a la pareja de recién casados por el pasillo.
Catie estaba delante con Gabriel.
Raj le besó la coronilla mientras los invitados arrojaban pétalos de flores sobre
unos sonrientes Ísa y Sailor.
—Esto te gusta mucho. ¿Lamentas nuestros propios planes?
—Seiscientos cincuenta invitados en el último conteo —le recordó, deslizando
el brazo alrededor de su cintura—. De ninguna manera funcionaría una playa. Lo
más importante es que me casaré contigo, lo haría incluso si todo lo que
hubiéramos podido encontrar fueran paredes de aguacate. Solo quiero ser tu
esposa.
Su mandíbula se tensó de esa manera que hacía cuando luchaba contra
emociones fuertes.
Poniéndose de puntillas, ella besó esa mandíbula.
—Yo también te amo.
Él no lo dijo entonces. Lo dijo cuando estuvieron solos, estaba dentro de ella y
la sostenía en sus brazos mientras ella jadeaba.
 —Te amo, Nayna. Podrías romper mi corazón en un millón de pedazos.
Con los ojos calientes, ella se envolvió alrededor de él tan fuerte como pudo y
simplemente le abrazó. Y supo que siempre tendría que mostrarle su amor. Él era
tan fuerte, Raj, pero tenía esta herida dentro de él. No sabía si podría curarlo,
pero estaba condenadamente intentándolo.
—Eres mío, Raj, y no voy a dejarte ir. Nunca.
Se corrieron juntos enredados en un beso.





Capítulo 50

Marido y mujer

No mucho después de eso, se unieron como marido y mujer.
Esta vez fue Ísa quien se preocupó por Nayna, comprobando que su dupatta
estuviera perfectamente sobre el simple recogido de su cabello, simple, excepto
por los hilos de oro que se había puesto. El oro brillaba a través de la fina gasa
de su dupatta nupcial.
Madhuri casi había muerto de celos alegres.
Bordeando el dupatta dorado claro había una banda de bordado dorado. Su
falda era de un color rosa intenso con intrincados bordados de oro, su top
ajustado a juego, completado con bordados en los bajos y en los bordes de las
mangas cortas.
Sus joyas eran las mismas que Madhuri había usado: las piezas de su madre y
abuelas, junto con complementos que eran regalos de Madhuri e Ísa. Y el anillo
de Raj en su dedo. Todas las cosas que significaban algo para ella.
—Pareces una princesa india —susurró Ísa, sus ojos bailando.
Ambas se rieron del recuerdo de las siete cucharaditas de azúcar con las que
había castigado a Raj.
—Él sigue amenazando con hacerme pagar por eso.
—Nayna, meri bitia. —Poniéndole una mano en la cabeza, su abuela le dio un
último beso antes de salir para hacer su camino hacia su asiento en la mesa
delantera, justo al lado del Sr. Hohepa.
Los padres de Nayna les dijeron a todos que era el buen amigo de Aji. El
desconcierto de los “jóvenes” provocó en los dos mayores grandes cantidades de
alegría.
 —Chicas, es casi la hora. —La madre de Nayna entró a toda prisa,
resplandeciente con un profundo sari color aguamarina con cuentas
blancas. Arregló el collar de Nayna, luego se giró para asegurarse de que el
dupatta de Ísa estaba bien sujeto.
Su mejor amiga estaba vestida con un medio sari, el color púrpura vívido
resaltaba el pelirrojo y estaba acentuado con azules, dorados e incluso una franja
verde en el dobladillo de la falda. La dupatta de colores fuertes, estaba hecha de
malla y colocada de una manera que complementaba las curvas de Ísa. Llevaba
joyas que combinaban con el atuendo, y debajo de su larga falda se ocultaban
unas bonitas sandalias de tacón. Los diseños de mehndi marcaban sus palmas.
Madhuri entró entonces, hermosa en amarillo vibrante.
—¡Vamos, Ísa, es la hora! —Agarró la mano de Ísa, pero la mejor amiga de
Nayna se giró para sonreírle una vez más.
—Estoy tan feliz por ti, Nayna.
Entonces la música sonó y Madhuri e Ísa y los otros miembros más jóvenes de
la familia bailaban por el pasillo al aire libre bajo la suave oscuridad del
crepúsculo, todas riéndose mientras realizaban un animado número de baile de
Bollywood que hizo que los invitados se pusieran de pie, cantando y bailando.
Alguien silbó y un amigo de Raj llevó el ritmo en una tabla colocada en una
esquina solo para este propósito.
Los niños se escaparon de la multitud para unirse, y fueron recibidos con
alegría.
Aditi, por parte del novio, técnicamente no debería haber estado en el grupo,
pero fue ella quien coreografió todo después de que Nayna le dijera lo que
quería, y de ninguna manera iba a perderse el gran evento. Y esta era la boda de
Nayna y Raj, con sus reglas. Vestida con un atuendo azul cobalto brillante
bordeado de plata intrincada, su dupatta plateada con un patrón plateado de
encaje, la hermana pequeña de Raj bailaba al lado de las otras.
Madhuri había aprendido los pasos mientras estaba en su salón en Londres,
mientras que varios de las primas de Nayna residentes en Fiji se habían reunido
en la casa de una tía para hacer lo mismo.
El ensayo de el día anterior las puso a todas histéricas, pero hoy estaban en
buena forma.
Nayna, capaz de verlas desde su escondite, sonrió. Sí, esta era la boda de ella
y Raj, nada solemne ni rígido al respecto.
Sus padres desfilaron mucho más elegantemente por el pasillo, ambos con
grandes sonrisas en sus caras.
La familia de Raj, excepto Aditi, ya estaba con él en el pabellón nupcial
construido en la hierba del enorme pedazo de tierra que habían conseguido pedir
prestado gracias a la amistad de Raj con el dueño. Era precioso, con árboles
alrededor de los bordes. Enormes cubos de madera rebosantes de alegres flores
salpicaban el paisaje, y las hileras de luces que colgaban en la zona creaban un
techo centelleante.
El pabellón de la boda estaba levantado para que todos sus invitados pudieran
ver la ceremonia. En lugar de ostentación, se habían decantado por lo salvaje y
feliz. La estructura era de un blanco cremoso, pero las cascadas de tela de seda
de colores caían del tejado en abundancia de cuento de hadas para agruparse
sobre los bordes del pabellón. Cojines cubiertos de terciopelo y una gruesa
alfombra turca remataban el espacio decadente.
La gente se sentaba en mesas vestidas con sedas más brillantes y centros de
mesa que eran un derrame de alegría floral. Las pequeñas bolsas brillantes llenas
de aperitivos para entretener a la gente durante el comienzo de la ceremonia
habían sido idea de Madhuri. El personal de servir pronto comenzaría a circular
con comidas más sustanciosas.
Sus padres y Raj habían insistido en pagar la ridículamente enorme boda,
incluso el catering. Ella y Raj tenían la sensación de que esperaban la retribución
en forma de nietos.
Sonriendo dentro de la idea de hacer bebés con Raj, respiró hondo y se
preparó. Su escolta estaba compuesta de “hermanos”. Primos más jóvenes, todos
vestidos con coloridos sherwanis para la ocasión y tratando de ser adultos y
serios.
Nayna tuvo que luchar contra el impulso de pellizcar sus mejillas y abrazarlos.
Su música de entrada comenzó.
Aunque cientos de personas estaban de pie observándola avanzar hacia Raj, la
guirnalda de boda en sus manos, él era el único al que veía. Y entonces él estaba
de pie frente a ella y se inclinaba para que ella pudiera colocar la guirnalda sobre
su cabeza, y ella estaba usando la que él había puesto sobre su cabeza, y la
ceremonia había comenzado.
 Sabía que tardó mucho tiempo, pero cada vez que miraba a Raj, él le dirigía la
sonrisa que era solo para ella, y era perfecto. Sus padres intentaron fulminarlos
con la mirada para que se comportaran y fueran solemnes, pero sus labios
seguían tirando. Incluso el pandit suspiró y negó con la cabeza cuando dijo:
—Los jóvenes en estos días —y continuó la ceremonia.
Durante la parte donde los dos estaban escondidos debajo de una tela muy
bordada para que fueran invisibles para los demás, Nayna le lanzó un beso a Raj,
y él se tocó fugazmente el labio inferior con el pulgar. Después de lo cual
tuvieron que comportarse y hacer lo que se suponía que debían hacer bajo la tela,
que consistía en que Raj colocara sindoor, polvo bermellón, en la parte central de
su cabello.
Lo hizo con un toque suave.
El resto de la ceremonia pasó de alegría en alegría, pero Nayna nunca estuvo
tan contenta como cuando colapsó en la cama con Raj esa noche. Habían logrado
convencer a sus padres de que eliminaran la costumbre de "ir a buscar a la
novia". Acostado sobre su espalda, solo con sus pantalones formales, Raj levantó
la mano y trazó las líneas de mehndi de su brazo.
—Hay un secreto escondido en el diseño en algún lugar de mi cuerpo. —Los
patrones de mehndi cubrían sus brazos más allá del codo, los pies y las piernas
hasta las pantorrillas.
Él siguió rastreando perezosamente las líneas.
—¿Qué?
—Tu nombre.
Una mirada.
—¿De verdad?
—Sí.
Sus ojos se entrecerraron, determinación en sus rasgos.
—Voy a encontrarlo.
Terminó desnuda y saciada y encantada como resultado de su cacería. Era
después de la medianoche cuando finalmente dijo “Ahí” y presionó un beso en la
curva de su codo.
Nayna suspiró, tiró de él para poder acurrucarse en sus brazos... y se quedó
profundamente dormida en el abrazo del marido que siempre había sido
destinado a ser suyo.





Capítulo 51

Siete años después

Aarav miró desde su posición en la mochila en la espalda de Raj.
—¡Mamá! ¡Mira!
Nayna siguió su dedito para ver un colorido loro tropical.
—¡Buen descubrimiento! —Tomó una fotografía, luego tiró de su camiseta
—. Nunca me di cuenta de que marinarme en mi propio sudor era posible —le
dijo a su marido.
Los cielos se abrieron como los hubieran llamado, la lluvia tibia le quitó el
sudor antes de desaparecer tan rápido como había llegado. Su mano se cerró con
la de Raj, Nayna se rió junto con él y su hijo. Aarav, de tres años, estaba tan
acostumbrado a ir con la corriente como a probar nuevas comidas extrañas.
—Se secará pronto —dijo el hombre que era su todo—. Creo que ya estás
humeando.
—Es gracioso porque ni siquiera es una broma. —Alzó la mano para revolver
el cabello mojado de su pequeño—. ¿Hambriento?
Cuando Aarav asintió, sacó una barrita de frutas para niños de su mochila, la
desenvolvió y se la pasó. Los tres continuaron a lo largo del camino en uno de
los densos bosques de Indonesia. Estaba lejos de ser su primera aventura. Habían
empezado con pequeñas apenas un año después de casarse, un par de días
explorando su propio patio trasero. Nueva Zelanda era una tierra llena de
oportunidades para el asombro y la emoción.
Había ayudado que Navin y Komal, instalados en su propio hogar y
extrañamente felices considerando su pasado, se hubieran convertido lentamente
en miembros confiables de la familia. Aditi, por supuesto, podía dominarlos
incluso en ese momento.
 Luego el ayudante de Raj se había “graduado” de su entrenamiento y habían
podido irse durante una semana cada vez. No más porque la compañía de Sailor
estaba creciendo como loca, y Nayna, como directora financiera, estaba
trabajando horas de locura. Pero se encontraba con Raj en el medio como se
habían prometido el uno al otro, y salieron de ese período maníaco enteros y
felices y enraizados el uno en el otro.
Un respiro, su anhelado viaje al Amazonas, antes de que Aarav se instalara en
su útero.
Sus familias se horrorizaron cuando comenzaron a viajar con un niño de un
año, pero Aarav era un aventurero de corazón. Sabía que Maddie mausi y Sunny
mausa vivían en Londres con sus primas gemelas, mientras que su tía Adi estaba
trabajando en un proyecto de ingeniería en Australia, y también sabía que le
gustaban las guayabas pero no la papaya. Los lichis continuaban en debate.
Todos sus viajes, cada desafío u oportunidad de trabajo, cada decisión
familiar, Nayna y Raj las habían hablado y manejado como un equipo. Nayna
había comenzado este viaje como directora financiera de una brillante compañía
de cosméticos éticos, pero después de hablar con Raj la noche anterior, había
decidido entregar su aviso a su regreso.
Era hora de que se metiera en otra empresa nueva, ayudar a crear su base
financiera. Había pasado cuatro años como la mano derecha de Sailor, solo se
fue cuando su compañía era estable y próspera. Después de tres años con la
compañía de cosméticos, sentía que estaba en la misma posición fuerte. Sus
habilidades se utilizarían mejor en otros lugares.
Mientras tanto, Raj continuaba haciendo crecer los negocios de su familia con
paciencia lenta y constante. Era un legado que dejaría no solo a Aarav, sino
también a los hijos e hijas de Navin y Komal, y a cualquier hijo que Aditi
pudiera tener algún día.
Él era, y siempre sería, su ancla, su amor, su corazón.
—¿Qué estás pensando, Nayna con los nayna sundar? —preguntó su
magnífico marido, que le enviaba selfies medio desnudo cuando menos lo
esperaba.
—Que el señor Darcy no tiene nada con que compararse con Raj Sen. —
Poniéndose de puntillas, lo besó con el sonido de la risa de su hijo—. Me
encanta nuestro felices para siempre y te amo.
 —¡Y a mí! —gritó Aarav.
—Y a ti —confirmó Nayna a su pequeño sonriente.
Su hombre con los ojos oscuros llenos de intensidad sonrió, y su mirada no
tenía sombras, ni huecos, ni susurros de dolor. Todo lo que vio fue amor tan
profundo y verdadero que Nayna sabía que estaría allí para ella. Siempre.
Fin