Las medidas de frecuencia representan la ocurrencia de un fenómeno de salud (enfermedad, trastorno o muerte) en poblaciones y, por lo tanto, son fundamentales para las investigaciones descriptivas y analíticas. Describen un evento de enfermedad o salud en relación con el tamaño de una población a riesgo. Dicha descripción se puede realizar desde una perspectiva transversal a través de la obtención de datos en un momento temporal (índices estáticos) o desde una perspectiva de seguimiento mediante el registro de datos en un periodo fijo o variable (índices dinámicos). El estudio de las medidas de frecuencia, tanto en la morbilidad o mortalidad, comprende el análisis de la incidencia y prevalencia. Incidencia: Número de casos nuevos de la enfermedad en un periodo de tiempo específico. Prevalencia: Número de casos existentes de la enfermedad en un punto particular de tiempo. La prevalencia depende de la incidencia, pero más aún de la duración de la enfermedad. Las enfermedades crónicas raras generalmente tienen mayor prevalencia que incidencia Prevalencia = Incidencia * duración de la enfermedad Medidas de frecuencia: El paso inicial de toda investigación epidemiológica es medir la frecuencia de los eventos de salud con el fin de hacer comparaciones entre distintas poblaciones o en la misma población a través del tiempo. No obstante, dado que el número absoluto de eventos depende en gran medida del tamaño de la población en la que se investiga, estas comparaciones no se pueden realizar utilizando cifras de frecuencia absoluta (o número absoluto de eventos). Las medidas de frecuencia más usadas en epidemiología se refieren a la medición de la mortalidad o la morbilidad en una población. La mortalidad es útil para estudiar enfermedades que provocan la muerte, especialmente cuando su letalidad es importante. Empero, cuando la letalidad es baja y, en consecuencia, la frecuencia con la que se presenta una enfermedad no puede analizarse adecuadamente con los datos de mortalidad, la morbilidad se convierte en la medida epidemiológica de mayor importancia. Tipos de medidas de frecuencia: medidas relativas y medidas absolutas - Frecuencia absoluta: es el recuento de observaciones con datos cualitativos o cuantitativos en una o varias categorías de observaciones para un evento dado. - Frecuencia relativa: Sean por ejemplo las frecuencias absolutas a, b...n (discreta o continua), la relación de dos frecuencias absolutas, en forma de numerador y de denominador (a/b, b/n...), se llama frecuencia relativa.
Dentro de las “Medidas relativas”: ¿Qué es razón, proporción y tasas?
La frecuencia relativa se puede expresar a su vez en forma de proporción, razón, probabilidad y tasa. La razón es un cociente en el que el numerador no está incluido en el denominador. Su rango es de cero a infinito. La razón expresa una relación entre dos eventos a y b en donde el numerador no está incluido en el denominador o no hace parte de él. En la razón, el numerador puede ser inferior o superior al denominador. La razón varía entre cero (0), como límite inferior, y más infinito (+?), como límite superior. La diferencia de dos razones puede variar entre +? y -?. El 0 indica que no hay diferencia entre las dos razones. La proporción es un cociente en el que el numerador está incluido en el denominador. Las proporciones oscilan en un rango entre o y 1 y entre 0 y 100 si se expresa en porcentaje. La proporción indica la probabilidad de que un suceso ocurra. La proporción expresa la relación entre dos eventos a y b, en donde el numerador está incluido en el denominador. En la proporción, el numerador es inferior o igual al denominador. La proporción varía entre 0, como límite inferior y 1, como límite superior. En cuanto a la diferencia de dos proporciones, la variación va de -1, como límite inferior, a 1, como límite superior. El cero (0) indica que no hay diferencia entre las dos proporciones. La tasa es una forma especial de medir que tiene en cuenta la variable tiempo. Al incluir ésta, las tasas indican la velocidad con que un proceso o evento se produce. En el numerador refleja el número de sucesos que han ocurrido en un período de tiempo determinado de observación. El denominador refleja el total de sujetos y el tiempo en que se ha estado en riesgo de sufrir el suceso cada uno de los sujetos durante el período de observación (personas-tiempo). La tasa traduce la velocidad de cambio de un evento (en el numerador) por unidad de tiempo (en el denominador). La tasa entonces es una variedad de razón, y como tal su numerador no está incluido en el denominador. Los límites de la tasa varían entre 0 y +?. Para la tasa o densidad de mortalidad: - Numerador (muertes en un período dado) - Denominador (tiempo de seguimiento de personas a riesgo de morir en este mismo período). La probabilidad es una frecuencia relativa que expresa el número de éxitos (eventos positivos) sobre los eventos posibles. Es una variedad de proporción, y como tal, el numerador está incluido en el denominador. Sus límites entonces varían entre 0 y 1. Medidas comunes: tasa de ataque, tasa de letalidad y tasa de mortalidad.