GUIA TEORICA ÁREA: CIENCIA Y TECNOLOGIA

DILATACIÓN Y CONTRACCIÓN DE LOS CUERPOS
En la actividad anterior apreciaste cómo una porción de
aire se dilata y es capaz de empujar una moneda. Esto
ocurre porque al aumentar la temperatura de un
cuerpo, aumenta el tamaño de sus dimensiones,
produciéndose una dilatación. A esto le llamaremos
dilatación térmica. Por el contrario, al disminuir la
temperatura, las dimensiones de los cuerpos se
reducen, ocurriendo una contracción térmica.
La variación del volumen, debido al incremento o
disminución de su temperatura, no es igual para todos
los cuerpos. En este sentido, los que más se dilatan son
los gases, les siguen los líquidos y por último, las más
pequeñas variaciones de dilatación se presentan en los
sólidos.
En los tres estados, al aumentar la temperatura, la
amplitud de las vibraciones incrementa, provocando
que aumente la separación entre cada una de las
partículas y produciéndose la dilatación.
To<Tf
Temperatura inicial To Temperatura final Tf
Esto quiere decir que mientras mayor sea la variación
de temperatura, mayor será la dilatación lineal.
Además, se ha observado que la dilatación del cable es
proporcional a su longitud inicial (L0):
Esto indica que mientras mayor sea el largo del cable,
mayor también será su dilatación.
Estas dos observaciones se traducen en la siguiente
expresión:
Para que esta expresión se escriba como una igualdad
es necesario introducir un coeficiente de
proporcionalidad, que en este caso corresponde al
coeficiente de dilatación lineal (α). Este indica cuánto
aumenta un metro de longitud inicial si la temperatura
sube en 1 ºC. Entonces, la expresión que señala cuánto
varía la longitud de un cuerpo con el cambio de
temperatura queda definida por:

El valor de este coeficiente se mide en ºC-1 y es

característico para cada tipo de material (ver tabla Nª1).

Además, como ΔL = Lf - Lo, podemos conocer el largo

final que tendrá un cuerpo que sufre un cambio en su
temperatura, sustituyendo en la ecuación anterior:

Los análisis físicos que se han realizado sobre distintos

materiales nos permiten expresar matemáticamente
este fenómeno dependiendo de la forma del objeto en
estudio; así, por ejemplo, en la dilatación de un cable o
varilla los aumentos de dimensión en su sección
transversal son despreciables, no así en su largo, que Lo
es donde se produce el mayor cambio de tamaño.

El estiramiento de un cable (ΔL) es directamente

proporcional al incremento de temperatura que sufre el Lo+Δ Lo
cuerpo (ΔT):

ΔL ∝ ΔT

Dilatación superficial
Cuando un objeto muestra diferencias de tamaño en
sus dimensiones a nivel superficial producto del cambio
de su temperatura, que no son despreciables, estamos
hablando en tal caso de una dilatación o contracción
superficial.
Cuando el sólido tiene forma de lámina es posible
despreciar la dilatación en su espesor y solo nos
ocuparemos del aumento de longitud en su largo y
ancho.
Del mismo modo anterior, la dilatación en una
superficie (ΔS) es proporcional a la variación de la
temperatura y a la superficie o área inicial del cuerpo
(S0). La superficie total corresponde a la suma de la
superficie inicial más la variación. En caso de ocurrir
una contracción, la superficie final se obtiene al restar
dicha variación a la superficie inicial.
Dilatación volumétrica
Cuando no se puede despreciar alguna de las
dimensiones de un cuerpo, analizamos su expansión o
contracción volumétrica. Si el volumen inicial del cuerpo
es V0 , el volumen total corresponde a la suma del
volumen inicial más la variación ΔV debida al cambio
de temperatura. En caso de ocurrir una contracción, el
volumen final se obtiene al restar dicha variación al
volumen inicial.
¿CÓMO MEDIMOS LA TEMPERATURA?
La dilatación de los cuerpos ha servido para múltiples
aplicaciones y dentro de ellas se encuentra la
fabricación de instrumentos que indican los cambios de
temperatura. Estos instrumentos corresponden a los
conocidos termómetros.
Dentro de ellos podemos encontrar termómetros de
máxima y de mínima. Como sus nombres lo indican,
estos termómetros registran un peak de temperatura
máxima o mínima dentro del período en que están en
contacto con un cuerpo o sistema. En general, están
formados por un bulbo de vidrio, que contiene en su
interior la sustancia termométrica, unido a un delgado
capilar de vidrio.
Los tipos de termómetros
Ciencia, tecnología y sociedad Los tipos de
termómetros son variados. Existen termómetros
especiales para estudiar el tiempo atmosférico,
termómetros de inmersión, de baja temperatura, que
funcionan a base de algunos tipos de alcohol cuyo
punto de solidificación es bajo, etc. A continuación, se
explica el funcionamiento de los termómetros más
utilizados:
Termómetro clínico: Son utilizados para medir la
temperatura corporal. Los termómetros clínicos de
mercurio funcionan sobre la base de la dilatación lineal
y están diseñados para mantener un valor fijo, la
temperatura máxima registrada en cada medición. Esto
se consigue mediante una pequeña estrangulación por
sobre el depósito que contiene el mercurio. Para
realizar una nueva medición, se deben sacudir para
desplazar el mercurio al depósito.
Termómetros electrónicos: Los termómetros
electrónicos no funcionan de manera directa con la
propiedad de la dilatación de los materiales. Un
termómetro electrónico tiene en su interior un circuito
que, al aumentar su temperatura, cambia su resistencia
eléctrica. Esto produce un cambio en la corriente, lo que
se traduce en un valor de temperatura.
Termómetro bimetálico: Los
termómetros bimetálicos de varilla
contienen en su interior una lámina
bimetálica enrollada en forma de
espiral. Al aumentar o disminuir la
temperatura, la lámina se dilata o
contrae, arrastrando consigo una
aguja que indica la temperatura, debido a que ambos
metales poseen diferentes coeficientes de dilatación
lineal.
Termómetro de laboratorio: Los termómetros de
laboratorio están entre los más usuales y registran la
temperatura del momento. Funcionan sobre el principio
de la dilatación lineal y generalmente utilizan alcohol. Al
aumentar la temperatura, el alcohol se dilata por un
delgado capilar (una fina cavidad tubular). Cuando la
temperatura baja, la columna de alcohol desciende.
ESCALAS TERMOMÉTRICAS
Si bien los termómetros nos permiten registrar la
temperatura, para que su valor tenga un sentido físico
se debe utilizar una escala de medida. Para nosotros,
la escala más común es la escala Celsius, con la cual
se mide, por ejemplo, tu temperatura para ver si tienes
fiebre, o la temperatura ambiental para los informes del
tiempo. Pero a esta también se le suman otras escalas
de medición, las que verás a continuación.
Escala Kelvin
La escala termométrica que utiliza el Sistema
Internacional de Unidades es la escala Kelvin. Esta
escala fue creada por el físico y matemático británico
lord Kelvin en 1848. Al crear esta escala, Kelvin fijó un
solo punto, que es el cero, y el tamaño de una división
lo toma de la escala Celsius; entonces, cuando la
temperatura del ambiente aumenta en un grado
Celsius, se incrementará también en Kelvin.
La relación entre ambas escalas está
aproximadamente por:
T(K) = T(ºC) + 273,15
Fuente: Elgueta Águila, M., Guerrero Hernández, G., Díaz Vergara, J., & Soto Alvarado, M. Física (1st ed., pp. 121-131). Providencia,
Santiago (Chile): Santillana del Pacífico S. A. de Ediciones.
Si la temperatura ambiente es de 20 ºC, ¿cuál será la
temperatura ambiente en la escala Kelvin? Solo debes
sumar 273,15 a la temperatura en grados Celsius,
obteniendo así que 20 ºC = 293,15 K.
Escala Celsius
La escala Celsius es la que comúnmente utilizamos
para medir la temperatura corporal y del ambiente. Esta
escala fue creada en 1742 por el físico y astrónomo
sueco Anders Celsius (1701-1744). Los puntos de
referencia empleados para crear esta escala fueron los
de fusión del hielo y de ebullición del agua.
Originalmente, Celsius asoció el valor 100 al punto de
fusión del hielo y el valor 0 al punto de ebullición del
agua, ambos casos a 1 atm de presión. Pero,
posteriormente, dichos puntos se reasignaron; así, el
punto de fusión (o congelación del agua, ya que ocurren
a igual temperatura) corresponde al 0 y el de ebullición,
al valor 100. Al ser una escala lineal, se fijan estos dos
puntos, luego se realizan 100 divisiones de igual
tamaño y se obtiene la escala lineal de temperatura.
Escala Fahrenheit
En algunos países, como Estados Unidos, utilizan
preferentemente la escala Fahrenheit, creada por el
físico alemán Daniel Gabriel Fahrenheit (1686-1736).
Los puntos de referencia que utilizó dicho físico para
crear esta escala son diferentes a los empleados por
Celsius. Fahrenheit, buscando una sustancia que se
congelara a la temperatura más baja posible, usó una
solución de agua con cloruro de amonio, asignando el
0 al punto de congelación de dicha solución. Como
segundo punto asignó el valor 96 a la temperatura del
cuerpo humano. Posteriormente, este valor se cambió
para relacionar la escala Celsius y Fahrenheit mediante
números enteros.
dada
Así, finalmente, la temperatura de congelación del agua
(0 °C) es de 32 °F y la temperatura de ebullición del
agua (100 °C) es de 212 °F.