4.4.2 Localización de un sismo.

Podemos localizar un terremoto usando un simple dato: un terremoto crea

diferentes ondas sísmicas (ondas P, ondas S, etc.) Cada uno de estos diferentes
tipos de ondas, viajan a diferentes velocidades, por lo tanto,
llegan a la misma estación en diferentes tiempos. Las ondas P son las más
veloces y llegan primero. Las ondas S viajan a la mitad de la velocidad que las
ondas P, por eso llegan después. La estación sísmica que se encuentra cerca del
terremoto registra ondas P y ondas S en rápida sucesión. A medida que la
distancia de la estación sísmica al terremoto va creciendo, la diferencia en tiempo
de llegada entre las ondas P y las ondas S también aumentan. Si bien las técnicas
modernas son más complicadas, describiremos el concepto básico usando el
ejemplo de un terremoto cerca de México y las estaciones sísmicas en Norte
América. Los siguientes dos pasos muestran cómo determinamos la distancia de
un sismograma y estimamos el lugar donde ocurrió el terremoto usando 3
estaciones.
Primer paso. - El tiempo de llegada entre la onda P y la llegada de la onda S
(tiempo S-P) es medido en cada estación. El tiempo S-P indica la distancia del
terremoto de manera similar a la diferencia de tiempo entre el reflejo de la luz de
un rayo y el sonido de un trueno que indican la distancia de una tormenta. En
nuestro ejemplo, la estación TEIG (con un tiempo S-P de 1.5 minutos) es la más
cercana al terremoto y la estación SSPA (con un tiempo S-P de 5 minutos) está
mucho más lejos. Observando y analizando varios terremotos, conocemos la
relación entre el tiempo S-P y la distancia entre la estación y el terremoto. Por lo
tanto, podemos convertir cada medida de tiempo S-P a distancia. Un intervalo de
1.5 minutos corresponde a 900 kilómetros, 3 minutos a 1800 kilómetros y 5
minutos a 3300 kilómetros.
Segundo paso. - Una vez que sabemos la distancia del terremoto a las 3
estaciones, podemos determinar la ubicación del terremoto. Hacemos un círculo
alrededor de la estación con un radio igual a la distancia de la estación y el
terremoto. El terremoto ocurrió en el punto donde los 3 círculos se cruzan.
 4.4.3 Tipos de ondas y daños a las construcciones.

Ondas Sísmicas

Las ondas sísmicas son un tipo de onda elástica fuerte en la propagación de

perturbaciones temporales del campo de tensiones que generan pequeños
movimientos en las placas tectónicas.

 Ondas Internas
 Ondas Superficiales

Ondas Internas
 Viajan a través del interior de la tierra.
 Siguen caminos curvos debido a la variada densidad y composición del
interior de la Tierra.
 Transmiten los temblores preliminares de un terremoto pero poseen poco
poder destructivo.

Ondas P
 Las ondas P son ondas longitudinales, lo cual significa que el suelo es
alternadamente comprimido y dilatado en la dirección de la propagación.
Estas ondas generalmente viajan a una velocidad 1.73 veces de las ondas
S y pueden viajar a través de cualquier tipo de material. Velocidades típicas
son 330m/s en el aire, 1450m/s en el agua y cerca de 5000m/s en el
granito.

Ondas S
 Cuando se somete una construcción a movimiento horizontal del terreno, se
generan fuerzas laterales. Las fuerzas a que es sometida la estructura
dependen de su masa y de su altura; mientras más peso en la parte
superior, mayor es la fuerza
 Las ondas S son ondas en las cuales el desplazamiento es transversal a la
dirección de propagación. Su velocidad es menor que la de las ondas
primarias. Debido a ello, estas aparecen en el terreno algo después que las
 primeras. Estas ondas son las que generan las oscilaciones durante el
movimiento sísmico y las que producen la mayor parte de los daños. Solo
se trasladan a través de elementos sólidos. tiene una velocidad aproximada
de 4 a 7 km/segundo.

Ondas Superficiales

 Se propagan por la superficie de discontinuidad de la interfase de la

superficie terrestre.
 Son las causantes de los daños producidos por los sismos en las
construcciones.

Ondas Love
 Su movimiento es especialmente el mismo que el de las ondas S que no
tienen desplazamiento vertical mueve el suelo de lado a lado en un plano
horizontal paralelo a la superficie de la tierra pero en ángulo recto a la
dirección de propagación. Los efectos de las ondas love son el resultado de
la sacudida horizontal que se actúa sobre los cimientos de las estructuras y
por tanto producen daños.

Ondas Rayleigh
 Un sismo consiste en la liberación repentina de los esfuerzos impuestos al
terreno. De esta manera, la tierra es puesta en vibración. Esta vibración es
debida a la propagación de ondas. Se transmiten ondas que viajan por el
interior de la tierra, siguen caminos curvos debido a la variada densidad y
composición del interior de la Tierra. A este tipo de ondas se llaman ondas
internas, centrales o de cuerpo, transmiten los temblores preliminares de un
terremoto, pero poseen poco poder destructivo, son divididas en dos tipos:
ondas primarias (P) y secundarias (S).
 También se propagan ondas por la superficie. Son las que más tardan en
llegar. Debido a su baja frecuencia provocan resonancia en edificios con
mayor facilidad que las ondas de cuerpo causando los efectos más
devastadores. Hay ondas superficiales de dos tipos: de Rayleigh y de Love.
 Las ondas Rayleigh son ondas superficiales que producen un movimiento
elíptico retrógrado del suelo.
Daño en las Construcciones
 Daños Ligeros: Fisuras en los revestimientos, Caída de pequeños trozos de
revestimiento.
 Daños Moderados: Fisuras en los muros, Caída de grandes trozos de
revestimientos.
 Daños Graves: Grietas en los muros, Caída de elementos exteriores.
 Destrucción: Brechas en los muros resistentes, Derrumbamiento parcial,
destrucción de tabiques y muros.
 Colapso: Ruina completa de la Construcción

4.4.4 Escalas para medir sismos.

Escala de Intensidad o Mercalli. 
Es una evaluación cualitativa de la clase de daños causados por un sismo, debe
su nombre al físico italiano Giuseppe Mercalli. Generalmente, un gran terremoto
producirá valores de mayor intensidad que uno pequeño pero hay otros factores
capaces de afectar como la cantidad de energía liberada, la distancia del
epicentro, la profundidad focal del sismo, la densidad de la población, la geología
local del área, el tipo de construcción de los edificios así como la duración del
sacudimiento. En 1902, Mercalli propuso una tabla, que fue posteriormente
modificada en 1931 y desde entonces se ha llamado escala Modificada de Mercalli
(MM). Consta de 12 grados de intensidad donde se muestran también las
características de cada grado, denotado por números romanos del I al XII. No es
única, pero sí la más frecuentemente usada en nuestro continente.

Escala de  Mercalli (modificada en 1931 por H. O. Wood y F. Neuman)

I. Sacudida sentida por muy pocas personas en condiciones especialmente
favorables.
II. Sacudida sentida sólo por pocas personas en reposo, especialmente en los
pisos altos de los edificios. Los objetos suspendidos pueden oscilar.
III. Sacudida sentida claramente en los interiores, especialmente en los pisos altos
de los edificios, muchas personas no lo asocian con un temblor. Los vehículos de
motor estacionados pueden moverse ligeramente. Vibración como la originada por
el paso de un carro pesado. Duración estimable.
IV. Sacudida sentida durante el día por muchas personas en los interiores, por
pocas en el exterior. Por la noche algunas despiertan. Vibración de vajillas, vidrios
de ventanas y puertas; los muros crujen. Sensación como de un carro pesado
chocando contra un edificio, los vehículos de motor estacionados se balancean
claramente.
V. Sacudida sentida casi por todo el mundo; muchos despiertan. Algunas piezas
de vajillas, vidrios de ventanas, etcétera, se rompen; pocos casos de
agrietamiento de aplanados; caen objetos inestables. Se observan perturbaciones
en los árboles, postes y otros objetos altos. Se detienen relojes de péndulo.
VI. Sacudida sentida por todo mundo; muchas personas atemorizadas huyen
hacia afuera. Algunos muebles pesados cambian de sitio; pocos ejemplos de
caída de aplanados o daño en chimeneas. Daños ligeros.
VII. Advertido por todos. La gente huye al exterior. Daños sin importancia en
edificios de buen diseño y construcción. Daños ligeros en estructuras ordinarias
bien construidas; daños considerables en las débiles o mal planeadas; ruptura de
algunas chimeneas. Estimado por las personas conduciendo vehículos en
movimiento.
VIII. Daños ligeros en estructuras de diseño especialmente bueno; considerable en
edificios ordinarios con derrumbe parcial; grande en estructuras débilmente
construidas. Los muros salen de sus armaduras. Caída de chimeneas, pilas de
productos en los almacenes de las fábricas, columnas, monumentos y muros. Los
muebles pesados se vuelcan. Arena y lodo proyectados en pequeñas cantidades.
Cambio en el nivel del agua de los pozos. Pérdida de control en las personas que
guían carros de motor.
IX. Daño considerable en las estructuras de diseño bueno; las armaduras de las
estructuras bien planeadas se desploman; grandes daños en los edificios sólidos,
con derrumbe parcial. Los edificios salen de sus cimientos. El terreno se agrieta
notablemente. Las tuberías subterráneas se rompen.
X. Destrucción de algunas estructuras de madera bien construidas; la mayor parte
de las estructuras de mampostería y armaduras se destruyen con todo y
cimientos; agrietamiento considerable del terreno. Las vías del ferrocarril se
tuercen. Considerables deslizamientos en las márgenes de los ríos y pendientes
fuertes. Invasión del agua de los ríos sobre sus márgenes.
XI. Casi ninguna estructura de mampostería queda en pie. Puentes destruidos.
Anchas grietas en el terreno. Las tuberías subterráneas quedan fuera de servicio.
Hundimientos y derrumbes en terreno suave. Gran torsión de vías férreas.
XII. Destrucción total. Ondas visibles sobre el terreno. Perturbaciones de las cotas
de nivel. Objetos lanzados en el aire hacia arriba.

 
 
Escala de magnitud o de Richter. fue ideada en 1935 por el sismólogo Charles
Richter y los valores van de 1 al extremo abierto. La medición es cuantitativa, mide
la energía sísmica liberada en cada sismo independientemente de la intensidad.
Se basa en la amplitud de la onda registrada en un sismograma. Es la manera
más conocida y más ampliamente utilizada para clasificar los sismos.
Teóricamente no tiene límite, pero un 9 en esta escala equivaldría a un Grado XII
de Mercalli, es decir "destrucción total". El mayor terremoto en la historia conocida,
tuvo lugar en Chile, en 1960, alcanzando los 9.5 grados Richter.