,> l '-1

Esta segunda parte le proporcionará toda la información básica que ne-

cesita para responder a una pregunta de examen o escribir un ensayo sobre
i \
la relación entre el lenguaje y el pensamiento. Tardará unas tres a cuatro
horas en leed a entera, aunque bien podría necesitar más tiempo si intenta
llevar a cabo todas las actividades sugeridas. Está cuidadosamente estruc-
turada con una lista de objetivos específicos al principio de cada capítulo
que debería asegurarse de haber logrado (con la ayuda de la lista de com-
probación).

Objetivos generales de aprendizaje

Al final de la segunda parte, usted debería:

Entender los problemas que se plantean para explicar cómo habla-
mos y entendemos el lenguaje.
Ser consciente de la complejidad de nuestros procesos de pensa-
miento.
Comprender los problemas de separar lenguaje y pensamiento.
Conocer las principales teorías que se han propuesto para explicar
la relación entre lenguaje y pensamiento.
- Apreciar las implicaciones prácticas de esas teorías.
- Ser consciente de los problemas que supone investigar la relación
entre lenguaje y pensamiento.
62 lo LENGUAJE Y PENSAMIENTO

Introducción

Imagine que está viajando por una tranquila carretera secundaria una
clara tarde de otoño. El sol se está poniendo y el cielo está teñido de som-
bras rosas, naranjas y púrpuras. Los árboles tienen un aspecto espectacu-
lar, con hojas que pasan del amarillo y el marrón al rojo, el naranja y el
verde. Una bandada de gansos grises y blancos pasa sobre usted gritando
ruidosamente. '
Ahora imagine que vive en una sociedad que sólo tuviera palabras CAPÍTULO 8
para los colores negro, blanco, rojo y verde. ¿ Cómo podría describir esa
escena? ¿ Cree que, al no conocer sus nombres, no percibiría los colores? ¿QUÉ ES EL LENGUAJE?
¿ O sería usted consciente de ellos, pero incapaz de describir 10 que viera?
Este ejemplo sugiere que hay una relación entre el lenguaje que usamos
y cómo pensamos sobre nuestro mundo. Esto plantea algunas preguntas in-
teresantes. Objetivos específicos
Los hablantes de diferentes idiomas ¿ven el mundo y piensan sobre
él de forma diferente? O, por decirlo de otro modo, ¿afecta el idio- - Definir lo que entendemos por el término «lenguaje».
ma que hablamos a cómo conceptualizamos nuestro mundo? - Explicar cómo el lenguaje humano difiere de la comunicación ani-
¿Se desarrolla el lenguaje antes que el pensamiento o podemos pen- mal.
sarantes de poder hablar? Una introducción a los tipos de conocimiento que necesitamos do-
- ¿Se desarrollan el lenguaje y el pensamiento por separado al princi- minar para usar el lenguaje.
pio y luego se juntan? Comentar las teorías actuales sobre la comprensión del lenguaje.
¿Podemos pensar sin lenguaje? - Introducir un modelo de ordenador de la comprensión del len-
- El lenguaje que usamos ¿restringe o amplía nuestro pensamiento? guaje.
Antes de abordar estas preguntas debemos considerar qué entendemos Un acercamiento a la relación entre esquemas, lenguaje y pensa-
por lenguaje+ y por pensamiento", miento.

«Es una costumbre muy inconveniente de los gatitos que, se les diga lo
que se les diga, siempre ronronean. ¡Ojalá ronronearan para decir "sí" y
maullaran para decir "no" o cualquier regla de este tipo, de modo que pu-
diéramos mantener una conversación! Pero ¿cómo se puede hablar con
una persona si siempre dice lo mismo ?»

LEWIS CARROLL,
Alicia en el país de las maravillas
64 LENGUAJE Y PENSAMIENTO
Definiciones del lenguaje
La queja de Alicia sobre lo difícil que es comunicarse con los gatitos
ilustra una característica del lenguaje humano: el hecho de que tenemos.la
capacidad <leusar palabras de,formas muy diferentes para e.xp~§f,,?ign~ti-
cados. Usamos palabras a modo de símbolos que pueden indicar no solo
objetos concretos, como «casas», sino también ideas más abstractas, como
«justicia».
• ¿Puede usted pensar en otras características del lenguaje ~umano?
Brown (1973) nos ofrece una definición tripartita del lenguaje.
Semanticidad*. Para Brown, para calificar un sistema de comunica-
ción como lenguaje debe tener semanticidad, de modo que objetos, aconte-
cimientos, estados emocionales y abstracciones puedan representarse sim-
bólicamente. Es decir, las palabras deben significar las mismas cosas para
todos los hablantes de una lengua.
Desplazamiento*. En segundo lugar, debe ser posible la comunica-
ción sobre el pasado y el futuro, además de sobre el presente. Brown llama
a esto desplazamiento.
Productividad*. En tercer lugar, debe ser posible combinar un núme-
ro limitado de sonidos o signos en un número efectivamente ilimitado de
mensajes. A esta característica la denomina productividad.
¿QUÉ ES EL LENGUAJE? 65
¿ Usan el lenguaje los animales?
Desde luego, según la definición de Brown, los gatos carecen de pro-
ductividad en su comunicación. Pero ¿qué hay de otros animales? Muchas
especies se comunican a través de un sistema de símbolos. Por ejemplo, las
abejas obreras pueden decir a otras abejas de su colmena dónde encontrar
una buena fuente de néctar realizando una danza compleja. Otras abejas in-
terpretan sus movimientos y son así capaces de volar a la fuente de néctar
(von Frisch, 1950). Sin embargo, a diferencia de los seres humanos, la
abeja no puede comunicarse sobre el pasado y el futuro. Puede iridicar la
localización actual de una fuente de néctar de la que acaba de volver, pero
aquí parece hallarse el límite de sus habilidades. Los conejos golpean con
sus patas para avisar a los otros conejos de un peligro inminente; los pája-
ros desarrollan sistemas de cantos para advertir a otros pájaros de la apro-
ximación de un gato; los perros gruñen para indicar «¡cuidado!». Pero esas
señales no incorporan las características de semanticidad, desplazamiento y
productividad que son esenciales si se quiere calificar de lenguaje a un sis-
tema de señales.
Lenguaje humano
El sistema de señales usado en el lenguaje humano es extremadamente
complejo. Combinamos sonidos individuales en unidades sonoras más
grandes, las palabras, que a su vez se combinan en unidades aún más gran-
des, las frases y oraciones, que son gobernadas por las reglas gramaticales.
Enseñar el lenguaje a los chimpancés. Los intentos de enseñar al-
guna forma de lenguaje humano a los chimpancés y a los gorilas han teni-
do cierto éxito. Los animales aprendieron a comunicarse a un nivel básico*
con sus entrenadores e incluso a inventar algo de vocabulario nuevo. Por
ejemplo, Gardner y Gardner enseñaron a Washoe, una chimpancé, a usar el
lenguaje de signos americano (LSA). Washoe aprendió rápidamente los
signos para palabras aisladas como VENIR, ACARICIAR Y DULCE. Entendía
que los signos «representaban» objetos O acciones, de modo que cuando
veía una imagen de un cepillo de dientes o de una persona cepillándose los
dientes ella se frotaba los dientes con un dedo. También aprendió el signo
de MÁS y lo usó en una variedad de situaciones para indicar MÁS DULCE o
MÁS CARICIA, aunque no siempre hacía los signos en ese orden. El logro
 66 " LENGUAJE Y PENSAMIENTO
, más notable de Washoe fue que pareció crear nuevas palabras combinando
dos signos, como AGUA y PÁJARO para indicar CISNE. Casi todas sus combi-
naciones se parecían a las de sus compañeros humanos, pero también com-
binó signos de una manera nueva. Por ejemplo, sus compañeros se referían
al frigorífico como la CAJA FRíA, pero Washoe lo llamaba ABRIR COMIDA BE-
BIDA.
Esta capacidad para combinar los signos con objeto de producir nuevas
palabras y frases la demostró de una manera aún más impresionante Nim
Chimpsky (evidente juego de palabras con el nombre del famoso lingüista
Noam Chomsky), un chimpacé macho entrenado por Herbert Terrace. De
20.000 signos registrados, aproximadamente la mitad eran combinaciones
de dos, como MÁS CARICIA, ENOR,ME NIM o MÁS BEBIDA. Sin embargo, una
vez más, al examinar con más detenimiento el orden de las palabras, Ter-
HG. 8,1. Nim indica por signos «sucio» en respuesta al signo «casa» hecho por el profe-
sor, lo que significa que necesita usar el servicio.
¿QUÉ ES EL LENGUAJE? 67
race descubrió que Nim no era constante en la conjunción de los signos.
A veces hacía el signo MÁS antes del de CARICIA y a veces después.
Todos los animales estudiados podían hacer frente a los símbolos y ex-
, hibían semanticicad, algún desplazamiento y un grado limitado de produc-
tividad; por consiguiente, usando la definición de Brown, cabría afirmar
que han adquirido el lenguaje. Sin embargo, se sabe ahora que la definición
de Brown es demasiado simple, ya que no capta la compleja estructura gra-
matical que subyace en el lenguaje humano. Por ejemplo, todos sabemos
que «lánzame el balón» es una frase correcta, mientras que «balón me el
lanzo» no lo es. Siguiendo unas reglas gramaticales como éstas, podemos
hablar sobre nuestro mundo y, porque los demás también conocen las re-
glas, entienden lo que estamos diciendo.
Podemos producir innumerables palabras y frases nuevas que nunca
hemos oído o utilizado antes y, como veremos, comprender y usar el len-
guaje implica mucho más que el simple conocimiento de lo que significan
, las palabras individuales o las combinaciones de palabras.
Autoevaluación 18
a) De acuerdo con Brown, ¿qué tres características deben estar pre-
sentes para 'que un sistema de comunicación se reconozca como
lenguaje?
b) ¿Los sistemas de comunicación animal satisfacen cualquiera de
los criterios de Brown para el lenguaje?
c) ¿Qué característica del lenguaje humano no es exhibida de forma
constante por los chimpancés que hablan por signos?
En esta segunda parte nos interesan de manera particular los procesos
cognitivos involucrados en la producción y la comprensión del lenguaje
hablado. No trataremos las formas no verbales del lenguaje, como los ges-
tos y las expresiones faciales. Tampoco tiene que ver con cómo adquirimos
en realidad nuestro idioma nativo. Esto es competencia de otra parte, que
trata de la adquisición del lenguaje. En lo que estamos interesados en esta
parte es en el conocimiento que necesitamos tener almacenado en la me-
moria y en las maneras en que procesamos ese conocimiento para ser ca-
paces de charlar con los otros y para entenderlos.
¡,
't'
I
l.
 8 CI LENGUAJE Y PENSAMIENTO ¿QUÉ ES EL LENGUAJE?

de conocimiento necesitamos para usar Por ejemplo, una regla sin táctica en la mayoría de los idiomas occiden-
nder el lenguaje? tales es que las frases a menudo empiezan con el agente o sujeto, que van
seguidos de un verbo y éste de un objeto o receptor de la acción.
Conocimiento lingüístico Por ejemplo: (Ella, Julia) giró la cabeza.
Agente- verbo-objeto.
Ejercicio
Semántica. Sin embargo, este tipo de conocimiento léxico y sintác-
Lea el siguiente pasaje: tico no nos proporciona toda la información que necesitamos para enten-
«Julia se despidió de sus amigos fuera del cine y bajó por la .calle os- der el pasaje sobre Julia. Para dar sentido al párrafo necesitamos tener
cura. Oyó unos silenciosos pasos por detrás. Giró la cabeza y vw la c:lta conocimientos de semántica, es decir, del significado, que se transmite
figura de un. hombre. Rápidamente, Julia cruzó al otro lado de la calle. El combinando sonidos, palabras y frases de una forma gramaticalmente co-
hombre la siguiá.» , rrecta.
Escriba una lista de lo que es necesario saber para entender este pa-
rrafo.
El análisis lingüístico del lenguaje
Conocimiento grafémico*. Primero necesitamos saber que las letras
escritas del alfabeto representan palabras y oraciones con significado. ¿Por qué los lingüistas estructuran el lenguaje de esta forma en vez de
hablar de sonidos, palabras, gramática y significados? Porque suponen que
Conocimiento fonológico*. Necesitamos entender cómo se combinan todos nosotros tenemos una gramática en la cabeza que consta de sonidos,
los sonidos en un idioma para formar palabras. Esto se conoce como cono- palabras y modelos de significado de nuestro idioma. Estos modelos varían
cimiento fonológico. en función del lenguaje que hablemos. Los lingüistas usan el término «gra-
mática» para describir el conocimiento que necesitamos para usar y com-
Conocimiento morfológico*. Los sonidos individuales, o fonemas, prender el lenguaje y plantean hipótesis sobre cómo se representa en el ce-
se combinan en unidades mayores denominadas morfemas. Por ejemplo, la rebro el conocimiento fonológico, sintáctico y semántico. Están particular-
palabra «giró» tiene dos morfemas: «gir» y «ó», don~e <~ó»denota el pa- mente interesados en nuestra sintaxis internalizada, pues creen que el co-
sado del verbo. De igual forma, el morfema «s» añadido a la palabra nocimiento de los significados se deriva de cómo combinamos los otros
«amigo» denota un plural. De modo que necesitamos conocimiento morfo- componentes de nuestro lenguaje. Usan los términos «fonológico», «sinta-
lógico. xis» y «semántica» para diferenciar entre su descripción de nuestra gramá-
tica intemalizada* y nuestro conocimiento cotidiano de los sonidos, las pa-
Conocimiento léxico". También tenemos que saber lo que significan labras y la gramática.
las palabras individuales. Esto se denomina conocimiento lé~ico. Por ejem-
plo, para comprender el pasaje tenemos que saber que un cine es un lugar
adonde podemos ir para ver una película. Ejercicio

Sintaxis*. Otro factor importante es la estructura gramatical o sinta- Identifique los fonemas, morfemas y reglas sintácticas de la siguiente
xis de las palabras. Como observamos antes, los chimpancés p~ecen care- frase: «A Jane le gustan/las manzanas.»
cer de la capacidad de usar las palabras en el orden correcto, rme?tras que,
incluso los niños muy pequeños, «saben» aparentemente que Siempre se Contexto social. Los lingüistas se concentran en describir nuestra gra-
dice «más zumo de naranja» y no «zumo de naranja más». mática intemalizada; por supuesto, necesitamos conocimiento fonológico,
70 LENGUAJE Y PENSAMIENTO
¿QUÉ ES EL LENGUAJE?
71
léxico, sintáctico y semántico. Pero también aprovechamos el c~nocimiento
portante, pero es fácil que surjan complicaciones. Un error puede pagarse
general sobre el mundo en el que vivimos. En el pasaje sobre.Juha, b~samo~
caro también. Al principio la técnica entera parecerá complicada. Pronto,
nuestra comprensión de la historia en la suposición de que, SI una chica es~a
sin embargo, se convertirá en otra mera faceta de la vida. Es difícil prever
andando sola en la oscuridad, el que un hombre la siga constituye un peli-
un fin para la necesidad de esta tarea en el futuro inmediato, pero luego
gro para su seguridad. Así pues, colocamos la historia en un contexto s~-
.¡ nunca puede decirse. Después de completar la técnica se vuelven a dispo-
cial* con el que estamos familiarizados. Esto sugiere que nuestro c~nocl-
miento semántico debe tener en cuenta algo más que la suma de los signifi-
cados de las palabras contenidas en la frase. Por ejemplo, la ~:ase <<1~an
I ner los materiales en diferentes grupos. Luego pueden colocarse en sus lu-
gares adecuados. Por fin se usarán una vez más y luego tendrá que volver
rompió el hielo» es ambigua. Puede significar que Juan rompio .matenal-
mente un trozo de hielo, o también que, en una relación con alguien o una
I a repetirse el ciclo entero» [Bransford y Johnson, 1972].
Ahora tape 'el pasaje y vea cuánto puede recordar. ¿ Le resulta difícil
reunión hizo alzo para quebrantar una situación inicial de reserva o emba- 1 sacar sentido a lo que ha leído? Probablemente le resulta difícil rememo-
rarlo porque no sabe de qué va el pasaje. Vaya a la página de respuestas

I
razo. L~ interpretación del significado de la frase depende de que se dé más
a los ejercicios para averiguar el título del pasaje y vuelva a leerlo.
información acerca del contexto social sobre el que se está hablando.
Bransford y Johnson (1972) utilizaron este pasaje para demostrar que
es más probable que recordemos lo esencial de un párrafo cuando se nos
Autoevaluación 19
da un título que cuando no se nos da. Una vez que sabemos de qué trata,
podemos usar ese conocimiento para poner el pasaje en un contexto social
Enumere los tipos de conocimiento que necesitaría para comprender la que le da significado. ;.,.-
siguiente frase: «Mira cómo está el cielo. ¿Crees que podremos pasar el
día en el campo?»
Un proyecto posible
Conocimiento general. Como hemos visto, el conocimiento lingüís-
tico no permite necesariamente entender lo que se nos está diciendo. Nece-
Puede intentar este experimento por cuenta propia. Pida a un grupo de
sitamos también algún conocimiento general sobre el mundo que el ha-
personas que lean el pasaje sin título y que recuerden lo máximo posible de
blante y el oyente comparten. Las frases pueden ser gramaticalmente co-
lo que han leído. Repita el experimento con gente diferente, pero esta vez
rrectas, pero a veces no contamos con información sufi~iente p~a. entender
déles el título. Compare lo que recuerda cada uno de los dos grupos.
lo que realmente significan. Para demostrarle lo que qUiero decir, intente la
siguiente actividad.
Pragmática*. Por último, debemos considerar para qué usamos ellen-
guaje. Normalmente el lenguaje se usa en un contexto social. Cuando habla-
mos entre nosotros normalmente intentamos conseguir un objetivo. Quizá
Ejercicio
queramos persuadir a nuestro oyente de que haga algo o transmitir informa-
ción o, simplemente, presumir. Cualquiera que sea el objetivo, usamos el Ien-
Lea el siguiente pasaje:
guaje para conseguir nuestros propios [mes. A esto se le llama pragmática.
«La técnica es en realidad muy sencilla. Primero se ordenan las cosas
en grupos diferentes. Por supuesto, un montón puede bastar, dependiendo
de cuánto haya que hacer. Si tiene que ir a algún otro lugar por falta de Actos del habla *
servicios, éste será el siguiente paso; de lo contrario usted está bastante
bien servido. Es importante no exagerar. Es decir, es mejor hacer unas
Searle (1970) ha estudiado esas funciones del lenguaje que él llama
pocas cosas a la vez que muchas. A corto plazo esto quizá no parezca im-
«actos del habla». Ejemplos de actos del habla son frases como «¿Te im-
 LENGUAJE Y PENSAMIENTO
¿QUÉ ES EL LENGUAJE? 73
72
2. Conocer cómo se combinan los morfemas para formar palabras
porta cerrar la ventana?», una petición; «Estáte quieto», una orden; y «Bo- I [morfología].
nito día», una añrmacíón.
I
I
3.
4.
Conocer el significado de las palabras [conocimiento léxico].
Conocer la gramática [sintaxis].
I
I 5. Conocer cómo se combinan los significados de las palabras en
Autoevaluacián 20 frases significativas [semántica].
6. Tener un conocimiento general sobre el mundo.
Qué tipo de acto del habla es: I 7. Conocer el contexto en el que está teniendo lugar la conversación
¡
a) Cierra/La puerta. [contexto social].
b)
c)
¿Me pasas la sal?
El vestido es verde.
Il' 8. Tener conocimiento sobre los usos del lenguaje [pragmática].

d) Lo siento.
Searle sugiere que la interpretación que el .oyent~realiza de una verba- Teorías sobre la comprensión del lenguaje "
lización depende de lo que él cree que son las intenciones del hablante. Po~
ejemplo, «Que te lo pases bien» podría interpretarse como ~n sarca~mo SI La teoría de Chomsky de la gramática trenstormecioner
se lo dice su mejor amigo cuando usted se va a una entrevl~ta particular-
mente desagradable. Por otro lado, sería más probable q~e 1l1terpretarala El problema de cómo entendemos lo que se nos dice y cómo somos ca-
misma frase en su sentido literal cuando se va a pasar el día fuera con otros paces de construir oraciones que serán entendidas por otras personas es a
amigos. todas luces muy complejo. El lingüista Noam Chomsky (1957) sostiene
que la capacidad humana del lenguaje es innata. Debemos «conocer» la
gramática de nuestro idioma para que podamos determinar la relación entre
Autoevaluación 21 las palabras en cualquier oración que oigamos. Al establecer estas relacio-
nes podemos decidir lo que significa la oración.
Empareje los términos de la columna de la izquierda con sus significa- Por ejemplo, podemos reconocer que la frase «los hermosos pensa-
dos en la columna de la derecha. mientos comen en voz alta» es correcta desde el punto de vista gramatical,
aunque carezca de sentido, mientras que la frase «los pensamientos en voz
conocimiento léxico palabras o partes de palabras alta comen hermosos» no tiene sentido y además es incorrecta.
reglas que gobiernan los significados Chomsky ha intentado describir las reglas que nos permiten producir
sintaxis
fonemas reglas gramaticales todas las oraciones que tienen cabida en nuestro idioma, pero, hasta la
actos del habla lo que significan las palabras fecha, ni él ni nadie ha sido capaz de completar la tarea. Las teorías de
morfemas funciones del lenguaje Chomsky han experimentado enormes cambios con el paso de los años,
semántica sonidos de un lenguaje conforme se han adaptado a las críticas hechas por sus colegas y. a los nue-
vos hallazgos.
Sin embargo, puede obtenerse una visión general de sus ideas si se con-
Lista de comprobación sidera cómo analiza la estructura gramatical de una oración simple como:
«la chica comió la manzana». Podría describirse usando lo que se denomi-
Para comunicarnos de una manera eficaz necesitamos: nan reglas de reescritura, que se presentan a continuación, con un comen-
tario sobre lo que significan,
1. Conocer cómo se combinan los sonidos para formar morfemas [fo-
nología].
 (,

74 LENGUAJE Y PENSAMIENTO
¿QUÉ ES EL LENGUAJE?
75
1. O -7 FN + FV La flecha significa «puede volver a escribirse
Fonología. Concierne a los sonidos reales del lenguaje y a las re-
como»; así pues, esta regla, cuando se desarrolla, dice: La oración glas que gobiernan su uso.
(O) puede volver a escribirse como una frase nominal (FN) más Semántica. Concierne al significado de la oración.
una frase verbal (FV). La FN es «La chica» y la FV es «comió
una manzana».
Las teorías de Chomsky proporcionan una descripción interesante de las
2. FN -7 Art + N El nombre puede volver a escribirse como un ar- reglas que subyacen a la gramática. Sin embargo, dichas reglas están en cier-
tículo (en este caso «la») y un nombre (<<chica»). to modo idealizadas en el sentido de que producen oraciones perfectamente
3. FV -7' V + FN La frase verbal puede volver a escribirse como un gramaticales. Sin embargo, la gente no suele hacerlo así.
verbo (en este caso «comiỡ y una frase nominal (<<lamanzana»y, ,
4. FN -7 Art + N Ésta es la misma regla que la 2, pero en' este ¡.

caso el nombre es «manzana». : \

Ejercicio

Aunque estas reglas se han descrito con respecto a una oración simple,
de hecho poseen una enorme generalidad. En realidad, un número muy
grande de oraciones tienen la estructura FN + FV de la regla 1; por ejem-
plo, «Juan dio una patada al balón», «La enorme mujer se sentó en ~l
cojín» y así sucesivamente . .Lo que esto significa es que un número relati-
vamente pequeño de reglas puede generar un número muy grande (de
hecho, infinito) de oraciones.
Las cosas son, por supuesto, más complejas que esto. Para captar todas
las sutilezas y complejidades de la lengua, Chomsky ha sugerido que el
lenguaje tiene que analizarse a diferentes niveles (por ejemplo, estructuras
superficiales y profundas). Además, hay también diferentes componentes
para el lenguaje:
Anote unas cuantas oraciones de las que usted u otra persona dice
en una conversación normal. Cuente el número de desviaciones de la co-
rrección gramatical; por ejemplo, oraciones no terminadas, oraciones sin
verbo y así sucesivamente.
Competencia y realización lingüísticas. Suele hacerse una distin-
ción entre competencia y realización. La primera es lo que somos capaces
¡ de conseguir, es decir, la gramaticalidad perfecta de las reglas de Chomsky.
.¡ El grado de realización, por otro lado, es el lenguaje que la gente produce
y suele ser menos gramatical, quizá como consecuencia de lapsus de aten-
¡ ción o de memoria limitada.

Sintaxis. Es la estructura gramatical que se ha comentado en la

¡ Autoevaluación 22
sección precedente.
~
a) Analice la oración siguiente usando las reglas de reescritura de
Chomsky: «El chico golpeó el balón.»
b) ¿Qué entiende Chomsky por la «gramática» de nuestra lengua?
COMPONENTE FONOLÓGICO
COMPONENTE SINTÁCTICO
Reglas fonológicas
Estructuras superficiales
¿Recordamos la estructura gramatical de una oración
o recordamos su significado?
Reglas transformacionales

Estructuras profundas COMPONENTE SEMÁNTICO Ejercicio

Reglas léxicas, significados

Lea la siguiente oración:

FIG. 8.2. Modelo de Chomsky del lenguaje.
«A John le gustó la pintura y se la compró a la duquesa.»
J
 cs
76 LENGUAJE Y PENSAMIENTO ¿QUÉ ES EL LENGUAJE? 77

Johnson-Laird y Stevenson (1970) utilizaron esta oración para investi-

RESTAURANTE
gar si recuperamos los significados de las frases más que las palabras
exactas. Si se pide a varias personas que recuerden las palabras reales r-I ---.----.1--1---1-- -----,1
usadas, sus respuestas nos dirán cómo representan esa oración, si lo hacen 1
produce mesas sirve sirve tiene cobra necesita
por las palabras exactas o en función de su significado. beneficios y sillas comida bebida menú las comidas clientes
Sin volver a mirar la oración original, señale la oración que leyó:

a)
b)
c)
La duquesa vendió la pintura a John porque a él le gustaba.
La pintura le gustó a John y la duquesa se la vendió.
John compró la pintura a la duquesa porque le gustó.
i' , quiere dinero

- suministra
1 hambriento
tiene dinero

equipo entra al restaurante

d) A John le gustó la pintura y se la compró a la duquesa. PROPIETARIO
suministra ~ 1-------1 ...-- pide la comida CLIENTE
e) La pintura le gustó a John, así que la compró. y cocina la comida
come la comida
emplea
¿Le ha resultado difícil recordar la oración que había leído? ¿Por camareros paga la cuenta
qué?

Johnson-Laird y Stevenson descubrieron que muchas personas tendían

a elegir oraciones nuevas como la b. Esto sugiere que en la memoria ten-
muestra
la mesa el menú
i
proporciona toma nota
de la orden
trae
la comida
trae
la cuenta
~- -LI~-----~IL------~I--~---I
demos a representar el significado de una oración antes que su estructura - - - - - - - - - - ----- - - - - - - --.. CAMARERO
gramatical. Chomsky sostendría que, con objeto de extraer ese significado, "

tenemos que analizar las relaciones sintácticas entre las diferentes partes de
la oración.
Mediante simulaciones por ordenador se ha contrastado la hipótesis de
que la comprensión del lenguaje depende del significado más que de la es-
tructura gramatical de las oraciones que oímos, p~ro, antes de comentar
esto, debemos considerar cómo se almacena la información sobre el signi-
ficado.
¿Cómo almacenamos la información semántica?
Esquemas". Obviamente, la memoria es esencial para almacenar in-
formación sobre la gente, los acontecimientos, los lugares, las cosas que
nos dicen, las situaciones que experimentamos y la información que hemos
leído. En 1932, Bartlett sugirió que la memoria humana consiste en esque-
mas, los cuales podrían considerarse como paquetes de información que re-
presentan nuestro conocimiento general sobre los objetos, situaciones,
acontecimientos o acciones.
FIG. 8.3. Posible esquema para un restaurantk.
"#~
. •..
Redes semánticas*. La pregunta es ¿almacenamos también en nues-
tros esquemas el conocimiento léxico, sintáctico y semántico que necesita-
mos para hablar y comprender el lenguaje? Rumelhart y Norman (1983)
sugieren que sí lo hacemos, dado que todo el conocimiento se almacena en
esquemas en forma de redes semánticas. Estas últimas funcionan de forma
muy parecida a enciclopedias en el sentido de que, por ejemplo, cuando
oímos la palabra «pájaro», inmediatamente pensamos en otras proposicio-
nes* que tienen que ver con los pájaros (como «vuelan», «tienen alas»), así
como en los nombres de los diferentes tipos de aves y experiencias perso-
nales sobre ellos.
En esta teoría, lenguaje y significado son inseparables en tanto en cuan-
to la estructura sintáctica del lenguaje representa las relaciones entre los
objetos, los acontecimientos y las situaciones que intentamos armonizar
con la información ya almacenada en nuestros esquemas como consecuen-
cia de nuestras experiencias pasadas con relaciones similares.
La teoría de los esquemas se ha usado como una posible explicación de
 (1

78 LENGUAJE Y PENSAMIENTO
¿QUÉ ES EL LENGUAJE? 79

cómo usamos el conocimiento para interpretar el significado del lenguaje
que oímos o leemos. Por ejemplo, en el experimento de Bransford y de
Johnson podemos usar nuestro esquema de «hacer la colada» para ayudar-
nos a sacar el sentido del texto.
el significado se analizan a la vez. Esto contrasta con la opuuon de
Chomsky, quien considera que el análisis sintáctico debe ocurrir primero.
Observe que SAM tiene dos partes. En la primera, el ordenador contie-
ne conocimiento general sobre los restaurantes: papel representado por las
diferentes personas, el decorado que probablemente se vaya a usar, las ra-

Autoevaluacián 23
j zones por las que alguien entraría en un restaurante y cuál será el resultad~
final de la visita para cada persona implicada. Esta información es muy si-
milar a la almacenada en nuestro esquema del restaurante. La segunda parte
Piense de nuevo en la frase «Mira cómo está el cielo. ¿ Crees que po- 1
del programa describe las rutinas que se siguen cuando se va a un restau-
dremos pasar el día en el campo?» ¿Cómo nos ayuda a entender lo que se I rante. Adquirimos este conocimiento de las pasadas visitas a restaurantes.
está diciendo el esquema que tenemos de pasar un día en el campo?
l'¡ Una vez programada esta información en la memoria del ordenador, se
teclea una corta historia. A esto le sigue una serie de preguntas que el or-
Modelos de ordenador de la comprensión del lenguaje denador responde. Por fin, se le pide a éste que haga un resumen de los
I
acontecimientos en cuestión. En la figura 8.5 se dan ejemplos de respues-
Roger Schank y sus colaboradores han tomado la idea de los esquemas tas del ordenador.
y de cómo usamos nuestro conocimiento general para ayudarnos a com-
prender el lenguaje y probaron su teoría mediante un programa de ordena-
dor. Según Schank, muchas de nuestras rutinas diarias se representan en la Nombre del guión: Restaurante
memoria en forma de «guiones»*. Por ello entiende que, como consecuen-
Decorado: Mesas Papeles: Cliente
cia de las experiencias pasadas, vamos acumulando y construyendo un de- Cartas Camarero
pósito de información sobre lo que probablemente sucederá en una situa- Comida Cocinero
ción familiar, pongamos por caso, una visita a un restaurante. Cuando en- ·1 Cuenta Cajero

l
Dinero Propietario
tramos en un restaurante esperamos leer una carta, pedir la comida, que al- Propina
guien nos la traiga, comerla, pagarla e irnos.
Condiciones Resultados: El cliente tiene menos dinero
de entrada: El cliente tiene hambre El propietario tiene más dinero
El cliente tiene dinero El cliente no tiene hambre
Ejercicio
Escena 1: Entrar Escena 3: Comer
Piense en lo que espera que ocurra cuando va a un restaurante. Ima- El cliente entra en el restaurante El cocinero da la comida al camarero
gine que tiene que escribir una obra sobre una visita a un restaurante. El cliente busca mesa El camarero lleva la comida al cliente
El cliente decide donde sentarse El cliente come la comida
¿ Quién es probable que participe? ¿ Qué decorados necesitaría? ¿ Quién El cliente va a la mesa
gana o pierde de la experiencia? Escriba las instrucciones para cuatro es- El cliente se sienta
cenas cortas bajo los títulos ENTRAR, PEDIR, COMER, SALIR. Use el esquema Escena 2: Pedir Escena 4: Salir
del restaurante para ayudarse. El camarero trae la carta El cliente pide la cuenta
El cliente lee la carta El camarero da la cuenta al cliente
El cliente decide la comida El cliente da la propina al camarero
Puede comparar su guión con el que escribió Schank para un programa El cliente pide la comida El cliente va al cajero
de ordenador denominado SAM (siglas en inglés de Mecanismo aplicador El camarero da la orden al cocinero El cliente paga al cajero
del guión*), que aparece en la figura 8.4. Observe que Schank se concen- El cocinero prepara la comida

tra, más que en analizar sintácticamente las oraciones, en cómo nos servi-
mos de nuestros esquemas para entender el lenguaje. Cree que la sintaxis y FlG. 8.4. Guión de un restaurante según Schank.
80 LENGUAJE Y PENSAMIENTO ¿QUÉ ES EL LENGUAJE? 81

Inferencias
John fue al restaurante. El camarero le dio la carta a John. El camarero vino a la mesa. John
pidió langosta. John fue atendido con rapidez. John dejó una gran propina.
Ejercicio
Preguntas y respuestas del ordenador

P: ¿Qué comió John? Lea la siguiente narración:

R: LANGOSTA.
«Mary oyó que la camioneta de los helados bajaba por la calle. Re-
P: ¿Quién dio la carta a John?
R: EL CAMARERO. cordó el dinero de su cumpleaños y entró corriendo en la casa. Sus hijas
P: ¿Quién dio la langosta a John? también querían.»
R: PROBABLEMENTE EL CAMARERO.
P: ¿Quién pagó la cuenta? ¿ Por qué es rara esta historia?
R: PROBABLEMENTE JOHN. Probablemente usted ha supuesto que Mary era una runa, no una
P: ¿Qué ocurrió cuando John fue a la mesa?
R: JOHN SE SENTÓ Y EL CAMARERO LE DIO EL MENÚ.
madre. Las dos primeras frases hicieron que se disparara su esquema
P: ¿Por qué le dieron una carta a John? sobre lo que hacen los niños, yeso le llevó a inferir que Mary debía de ser
R: PARA QUE ASr PUDIERA PEDIR.
una niña.
P: ¿Por qué dio John una gran propina al camarero?
R: PORQUE LE SIRViÓ RÁPIDAMENTE.

Bransford, Barclay y Franks (1972) demostraron que hacemos inferen-

Resumen
JOHN FUE A UN RESTAURANTE Y COMiÓ LANGOSTA.
FIG. 8.5. Ejemplos de respuestas de SAM.
SAM «entiende» claramente lo que OCUlTecuando uno va a un restau-
rante. Demuestra cómo el conocimiento general de los acontecimientos ru-
tinarios nos ayuda a entender lo que es probable que vaya a suceder cuan-
do estemos en una situación similar. El programa utiliza su conocimiento
para inferir por qué John cogió la carta y por qué dejó una gran propina.
En otras palabras, el programa saca conclusiones sobre la situación que no
están explícitamente incluidas en la información introducida sobre la visita
de Jolm al restaurante. También usamos nuestras experiencias pasadas, al-
macenadas en esquemas, para entender el mundo en el que vivimos. Por
ejemplo, sabemos que John dejó una gran propina probablemente porque
había disfrutado de la comida y había tenido un buen servicio. También sa-
bemos que probablemente no habría dejado propina si se hubiera encontra-
do una mosca en la sopa.
cias* cuando escuchamos oraciones. Se leyeron en voz alta oraciones a dos
grupos de adultos. El primer grupo oyó «Tres tortugas descansaban aliado
de un tro!,:co flotante» UlJ pez nadó debajo de ellas». El segundo grupo
oyó «Tres tortugas descansaban sobre un tronco flotante y un pez nadó de-
bajo de ellas».
Se pidió luego a los participantes que reconocieran la oración que ha-
bían oído de una lista dada de oraciones, tales como:
a) «Tres tortugas descansaban al lado de un tronco flotante y un pez
nadó debajo de ellas», o
b) «Tres tortugas descansaban sobre un tronco flotante y un pez nadó
debajo de ellas.»
Las personas que habían oído la oracion «Tres tortugas descansaban
sobre un tronco flotante y un pez nadó debajo de ellas» tendían a decir que
habían oído la segunda oración. Los que habían oído la primera, «Tres tor-
tugas descansaban al lado de un tronco flotante y un pez nadó debajo de
ellas» era menos probable que pensaran que habían oído la primera oración.

Autoevaluacián. 24 Pregunta abierta

a) ¿ Qué entiende Schank por guiones? A la luz de lo que ya ha leído, ¿puede explicar los hallazgos de Brans-
b) ¿ Cómo ve Schank la relación entre sintaxis y significado? ford?
82 LENGUAJE Y PENSAMIENTO
Conocimiento compartido. La comunicación a través del lenguaje
depende en parte de cuánto conocimiento es compartido por el hablante y
el oyente. Si comparten mucha información, como sucede con los grupos
culturales, la comunicación es fácil. Pero si no comparten ese conocimien-
to, la comunicación a través del lenguaje se hace mucho más difícil, como
testificará cualquiera que haya intentado aprender un idioma nuevo.
Antes de dejar las ideas de Schank debemos observar que, si bien su
trabajo ha demostrado un aspecto de cómo podríamos usar el conocimien-
to almacenado en esquemas para ayudamos a entender lo que es probable
que vaya a suceder en situaciones rutinarias, no nos dice gran cosa sobre
cómo somos capaces de producir oraciones gramaticales.
Esquemas, lenguaje y pensamiento
Como hemos visto, los esquemas desempeñan un papel importante en
nuestra comprensión del lenguaje. El hecho de que hagamos inferencias
basadas en el conocimiento almacenado en la memoria implica que, para
entender el lenguaje, es necesario algo más que analizar la gramática.
Nuestros esquemas nos permiten acumular guiones de los acontecimientos
rutinarios que, a su vez, nos ayudan a actuar de la forma apropiada en esas
situaciones. Esto plantea las siguientes preguntas:
Dado que los esquemas contienen guiones de los acontecimientos
rutinarios que nos ayudan a actuar de la forma apropiada, ¿cómo
contribuye el lenguaje al pensamiento?
¿Se desarrolla el pensamiento antes que el lenguaje?
Si nuestros esquemas están bien desarrollados antes de que adquira- .
mas el lenguaje, ¿qué efecto tienen nuestros esquemas sobre el len-
guaje que usamos y entendemos, en caso de que tengan alguno?
- Si los esquemas son sinónimos de pensamiento, ¿afecta a nuestra
forma de pensar el lenguaje que aprendemos con posterioridad?
Estas preguntas se comentarán al final de esta parte, pero antes debe-
mos considerar lo que entendemos por pensamiento.
Lista de comprobación
1. Chomsky sostiene que la capacidad humana para el lenguaje es
innata.
¿QUÉ ES EL LENGUAJE? 83
2. Su teoría de la gramática transformacional propone que debemos
«saber" la gramática de nuestro idioma para extraer significado
de los mensajes.
\ 3. El modelo lingüístico de Chomsky tiene tres componentes: sinta-
xis, fonología y semántica. El modelo describe las reglas que
subyacen a la gramática.
4. Las reglas están idealizadas en tanto en cuanto producen oracio-
nes gramaticalmente perfectas, que la gente no suele ser capaz
de producir en su idioma.
5. Chornsky distingue entre competencia y realización.
6. Johnson-Laird y Stevenson sugieren que la gente tiende a recor-
dar el significado de una oración antes que su estructura grama-
tical.
·7. Bartlett sostiene que almacenamos la información en la memoria
en forma de esquemas.
8. Rumelhart y Norman sugieren que todo nuestro conocimiento,
contando con el que necesitamos para comprender y hablar el
lenguaje, está almacenado en la memoria en redes semánticas.
9. Schank ha ensayado su teoría de la comprensión del lenguaje
por medio de simulaciones con un ordenador denominado SAM
que es un programa basado en la idea de que muchas rutinas
diarias están representadas en la memoria en forma de «guio-
nes".
10. Bransford, Barclay y Franks demostraron la importancia de las in-
ferencias en la comprensión del lenguaje.
11. La comunicación depende del conocimiento compartido por el
oyente y el hablante.