La historia de la letra de cambio comienza, como la de la mayor

parte de las instituciones de Derecho Mercantil, en la Italia

medieval.  Su origen, según algunos, se encuentra en Florencia.
            Un comerciante florentino quiso hacer un pago en Venecia. 
Entonces se presentó ante un campsor, el titular de una casa de
cambio, y convino con él en entregarle una determinada suma de
moneda florentina; el campsor le dio un documento, en un primer
momento, en forma notarial, en que acusaba recibo de esta suma en
moneda florentina y prometió pagar por intermedio de un comerciante
veneciano, la suma correspondiente en moneda veneciana en
Venecia, a la persona con la cual había contratado en Florencia, o a
otra persona, en particular, a un acreedor de aquélla.

La  dificultad que encuentran los alumnos para el estudio de la letra de

cambio, términos como librador, librado son hasta ese momento
absolutamente desconocidos:

“la letra de cambio es una especie de carta con unos requisitos

formales que ya veremos.  Esta carta (la letra de cambio) la expide y
firma una persona denominada librador.  Se le llama así porque libra o
expide la letra de cambio.
   Esa carta (la letra) va dirigida a otra persona, llamado librado, al que
se pide –ese es el contenido de la letra-  que pague una cantidad
determinada de dinero a una tercera persona, el tomador de la letra.

   Así, pues, el tomador de la letra es quien la ha recibido del librador y

debe presentársela al librado para que éste le pague la cantidad fijada
en la letra.  Recuérdese, en efecto, que la letra es, en esencia, una
carta por la que el librador pide al librado que pague una cantidad
determinada de dinero al tomador.

   Puede ocurrir que el librado acepte el pago que le pide el librador y

que así lo haga constar en el propio documento de la letra.  En ese
caso, el librado se convierte en aceptante, porque ha aceptado pagar
la letra.

   Puede ocurrir, igualmente, que el tomador de la letra transmita ésta

a otra persona. Esta transmisión se hace por el endoso, que es el
negocio típico de cesión de las letras de cambio, el cual se hace
constar por escrito en el dorso (de ahí el nombre de endoso) del
documento en que consiste la letra de cambio.  A  la persona que
endosa la letra se la llama endosante.  A quien recibe la letra en virtud
del endoso se le denomina endosatario.  Por medio del endoso, el
endosatario se convierte en tenedor de la letra, es decir, titular de la
misma, legitimado para presentarla al cobro al librado.  El tenedor de
la letra puede endosarla nuevamente a otra persona.  Así se produce
la circulación de la letra.”

La letra de cambio no nace de improviso, sino que va recibiendo una

evolución hasta llegar al sistema actual.

  Sistemas de Derechos cambiario:

1. Sistema Francés. Ordenanza de 1.673 y Código de Comercio
1807, se dan unos grandes avances en cuanto a la regulación. La
letra de cambio era un instrumento de ejecución del contrato
anterior.
 2. Sistema Alemán. La letra era un instrumento de crédito, un
instrumento de cambio, un instrumento de pago y era un sistema
abstracto en oposición al francés.
3. Sistema anglosajón. Los sistema de negociación inglés y
norteamericano tienen radicales diferencias entre el sistema
francés y alemán, la forma de interpretar las leyes hace
totalmente diferente el sentido y la interpretación de la norma, ya
que así sean idénticas literalmente, sus resultados pueden ser
contradictorios dada la diversa técnica que los jueces utilizan para
su interpretación.
Unificación del Derecho Cambiario.  En 1930 la Conferencia en
Ginebra se estableció una convención para unificar todo lo
concerniente a la legislación de la letra de cambio.  En Venezuela se
acogieron estas disposiciones que fueron a su vez hechas a la vez en
La Haya en 1910 y en 1912 y que no fueron puestas en vigencia por
efectos de la segunda guerra mundial y que fueron acogidas por la
Alta Comisión Internacional que se realizó en Buenos Aires del 3 al 12
de Abril de 1916 y cuyo texto es el que esta incorporado en el Código
de Comercio de Venezuela.
Concepto: la letra de cambio es una promesa de pago de carácter
abstracto. “Un título de crédito formal y completo que contiene la
obligación de pagar, sin contraprestación, una cantidad determinada,
al vencimiento y en lugar en el mismo expresado”.
Características de la letra de cambio las siguientes:
1. La letra de cambio es un título formal. La Ley confiere al título
una forma escrita determinada, cuya inobservancia despoja al
documento de su carácter de título valor (artículo 411 el Código
 de Comercio). La doctrina venezolana tradicional ( Morales), para
referirse a esta cualidad del documento habla de “acto solemne”;
2. La letra de cambio es un título completo, es decir, un título que
se basta a sí mismo, sin referencia a otros documentos que
pudieran completar o modificar el título;
3. El derecho que la letra confiere es un derecho abstracto, es
decir, independiente del negocio que dio lugar a la emisión o al
endoso;
4. El derecho que la letra otorga no puede estar subordinado a
ninguna contraprestación. Los requisitos para preservar el
derecho son condiciones legis, no condiciones en sentido técnico;
5. Todos los suscritores de una letra de cambio se obligan con
carácter solidario (vis atractiva), a menos que el suscritor excluya
expresamente su responsabilidad.
Importancia de la letra de cambio.  La letra de cambio en la
economía moderna es un instrumento de crédito, su función es la de
permitir la circulación y la realización del crédito en forma rápida y
segura Cumple esencialmente la función económica de ser un
instrumento de crédito a corto plazo, tanto en el plano comercial como
en el plano financiero.  Su función típica es la de diferir el pago de  una
suma de dinero, dando al mismo tiempo al beneficiario la posibilidad
de convertir el crédito en moneda mediante la transferencia del título.
Requisitos formales de la letra de cambio.
El Código de Comercio artículo 410 y dice:

Nombre.  La letra de cambio debe llevar la denominación letra de

cambio o sus equivalentes “a la orden”, “única de cambio”.
Orden de pago.  Más que una orden es una promesa de pago, una
invitación a pagar, incondicional y no sujeta contraprestación alguna,
de pagar en dinero efectivo, en numerario, no necesariamente en
moneda de curso legal y en forma determinada.  Se acepta
únicamente indeterminaciones en cuanto: a. intereses, b. Aceptación
parcial y, c. Diferencia en las cantidades expresadas.
Nombre del librado.  Se requiere el nombre del librado y no su firma. 
Se habla de identificarlo con su cédula de identidad si se trata de una
persona física  y con el registro mercantil si se trata de una persona
moral.  Por supuesto además del nombre hay que agregarle el
apellido.
Vencimiento.  La letra de cambio puede tener cuatro vencimientos: a
la vista, a tantos días vista, a un plazo determinado de la fecha  y a un
día determinado.  Si no se indica el vencimiento se considera que será
considerada pagadera “a la vista”, Art. 411 del C. Com. 2º aparte.
Lugar de pago.  Debe existir pues el lugar de pago. El lugar de pago
en términos generales es el domicilio del deudor, pero se puede
establecer otro lugar, o en lugar de pago de un tercero, Art. 413 del C.
Com (letra domiciliada).  La jurisprudencia venezolana ha sido muy
desordenada en el tratamiento de esta cuestión y en el caso de las
letras de cambio domiciliadas esta prohibida  en la letra de resaca (Art.
430 y 460 del C. Com.).
Beneficiario.  No se puede librar letras al portador.  Ese beneficiario
puede llamarse tenedor, beneficiario, tomador, titular, pero tiene
siempre que denominarse la persona.
Fecha y lugar de emisión.  Son elementos básicos de la letra de
cambio.  No hay forma de sustituir su ausencia y sirve para:
 1. Conocer la ley aplicable.
2. Determinar la capacidad del librador.
3. Constituye el punto de partida para determinar el vencimiento de
las letras libradas a x términos fecha.
4. Sirve de solución legal en los casos de los títulos emitidos a x
términos vista a objeto de determinar el vencimiento de los
mismos y en los supuestos de falta de fecha de aceptación y del
protesto supletorio (Art. 443 del C. Com.).
5. Rige la determinación del plazo de presentación a la aceptación
en las letras x términos vista.
6. Sirve de punto de partida en la cláusula de obligatoria
presentación a la aceptación. (Art. 430 del C. Com.).
7. Sirve para precisar el lapso de presentación facultativa de
aceptación. 349 del C. Com.
8. Sirve para precisar la presentación del cobro de la letra de
cambio a la vista y x términos vista (Art. 442 y 431 del C. Com.)
 Va a determinar los lapsos de los plazos de presentación a la
aceptación o al cobro y señala el plazo para la emisión en el
levantamiento del protesto.
 Se requiere para el cálculo del vencimiento y determinar la
prescripción.
1. En los casos de atraso y quiebra para determinar si la letra es o
fue dentro del periodo de cesación de pagos, Art. 947 del C. Com
El Art. 127, ultimo aparte, del C. Com. Establece una presunción juris
tantum.
Firma del librador.  El librador es la única persona que debe
registrarse en el título original. La firma formalmente tendrá validez
cuando este suscrita por el librador o emitente.  Así sea una firma
falsificada (Art. 477 del C. Com.).