Número de Euler o número e

El número e = 2.71828 18284 59045 23536 02874 7135...). inicial del apellido de su
descubridor Leonhard Euler (matemático suizo del siglo XVIII) que aparece como límite de
la sucesión de término general . 1+1/n todo ello elevado a n e, el número mas importante
del análisis. Más allá de su belleza matemática, el número e tiene importantes
implicaciones en el mundo que conocemos. En biología, por ejemplo, una de sus
principales aplicaciones es el crecimiento exponencial. Este tipo de crecimiento surge
cuando no hay factores que limiten el crecimiento, como ocurre en ciertas poblaciones de
bacterias, o en la recuperación de una superficie boscosa después de un incendio. Para
este tipo de crecimiento se aplica la siguiente fórmula: 
N = No · et 
Esto nos permite adivinar cual será la población (N) en un determinado tiempo (t) a partir
de la población inicial (No). 
A la hora de datar un fósil, la constante de Euler también está presente. A mediados del
siglo **, un químico llamado Libby descubrió el carbono-14, un isótopo radiactivo del
carbono que desaparece lentamente. El C14 reacciona con el oxígeno en las capas altas
de la atmósfera dando dióxido de carbono radiactivo, el cual entra en la superficie de la
Tierra, en la que se desarrolla la vida. Mientras un ser está vivo, va reponiendo el C14 que
pierde, pero cuando ese ser muere, sólo se producirá en él una pérdida continua y lenta
de C14. Una vez que los químicos consiguieron llegar a medir la cantidad de C14
contenida en un ser no vivo, como se conocía la velocidad de desintegración del C14, se
lanzaron a buscar una ecuación que les diera como solución el tiempo necesario para que
en ese ser quedara tan solo esa cantidad de C14. Y se encontraron con la sorpresa de
que la fórmula contenía al número e. 
Los forenses, como los paleontólogos, también deben tener este número en cuenta. Y es
que e permite determinar en un asesinato el momento de la muerte. Para ello es
necesario aplicar la ley de Newton sobre el enfriamiento que establece que la velocidad a
la que se enfría un cuerpo es proporcional a la diferencia entre la temperatura del objeto y
la temperatura del entorno. Esto quiere decir que cuando un objeto está mucho más
caliente que el aire exterior, su velocidad de enfriamiento es alta, de manera que pierde
temperatura muy rápidamente. Por el contrario, cuando un cuerpo está un poco más
caliente que su entorno, su velocidad de enfriamiento es baja. 
Una persona viva no se enfría continuamente. El metabolismo humano asegura el
mantenimiento de la temperatura del cuerpo alrededor de los 36ºC. Pero, una vez
muertos, nuestro organismo deja de producir calor y, por tanto, comienza a enfriarse
siguiendo la ley de Newton, que se aplica con la fórmula matemática siguiente: 

T = Taire + (Tcos - Taire) / ek·t 

En ella T es la temperatura, t es el tiempo en horas después de medianoche y k es una
constante. De nuevo e está presente. 
Hay más. Esta constante también está ligada a la razón áurea y a la espiral logarítmica.
Cuando se cuelga una cadena o un cable por los extremos, tiende a adoptar una forma
que se relaciona con el número e. Incluso en algo tan mundano como el cálculo de los
intereses bancarios es necesario recurrir a la constante de Euler.