Asesinos: Fred y Rose West asesinaron al menos a diez

personas en su casa de Cromwell Street, Gloucester, antes de

su arresto en 1994.
Biografías de los autores:
Anne Marie West nació de Fred West y Catherine Costello
en 1964. Ahora vive en Gloucester con sus dos hijos.
Virginia Hill ha sido periodista del Daily Star durante once
años. Nacida en Cardiff, ahora vive en Wiltshire.

AFUERA DE LA OSCURIDAD
ANNE MARIE WEST
Con Virginia Hill

Para "mis niñas": Caz y Chell, y en memoria de mi madre

Catherine y de mis hermanas Charmaine y Heather.
No hay nada más precioso en el mundo que la sensación de
ser querido.

Las victimas

29 de septiembre de 1941: Fred West nació en una familia

pobre de trabajadores agrícolas en Bickerton Cottage, Much
Marcle, Herefordshire, hijo de Walter Stephen West y Daisy
Hannah Hill.

17 de noviembre de 1962: Fred se casa con la camarera del

café Catherine 'Rena' Costello, que ha estado viviendo en la
cercana Ledbury pero es oriunda de Glasgow.

Abril-mayo de 1967: Anne Mcfall, de 18 años, de Glasgow,

desaparece. Una amiga de Catherine Costello había estado
trabajando para la familia West como niñera. Estaba
embarazada de 8 meses.

Marzo - diciembre de 1970: Catherine Costello desaparece.

Primavera de 1970: Fred West conoce a Rosemary Letts de
15 años y comienza una relación con ella, en contra de los
deseos de sus padres.

Marzo de 1971: Charmaine West, hija de Catherine Costello

con otro hombre, desaparece de 25 Midland Road,
Gloucester, donde había estado viviendo con Fred y Rose.

29 de enero de 1972: Fred y Rose se casan en Gloucester

Register Office.

6 de diciembre de 1972: la adolescente Caroline Owens es

secuestrada y sometida a una terrible experiencia sexual por
Fred y Rose West. Anteriormente había trabajado como su
niñera.

12 de enero de 1973: Fred y Rose comparecen ante el

Tribunal de Magistrados de Gloucester, acusados de
agresión, de causar daños corporales reales y de agresión
indecente contra Caroline Owens. Se declaran culpables y
son multados con 50 libras cada uno.
Abril de 1973: Lynda Gough, de 19 años, desaparece. Había
estado viviendo en un apartamento en la casa de West, en el
número 25 de Cromwell Street. Rose le dice a su madre que
Lynda se ha mudado a Weston-super-mare.

Noviembre de 1973: Carol Anne Cooper, de 15 años,

desaparece de un hogar infantil local.

27 de diciembre de 1973 La estudiante Lucy Partington, de

21 años, no regresa después de visitar a un amigo en
Cheltenham.

16 de abril de 1974: La estudiante suiza de 21 años Therese

Siegenthaler parte para hacer autostop desde Londres a
Holyhead para un viaje planeado a Irlanda. Ella nunca llega.
15 de noviembre de 1974: Shirley Hubbard, de 15 años,
desaparece camino al trabajo en Debenhams en Worcester.

11 de abril de 1975: Juanita Mott, de 17 años, no vuelve a

casa después de una noche de fiesta. Anteriormente había
vivido en 25 Cromwell Street.

9 de mayo de 1978: Shirley Robinson, una inquilina que vive

con West en 25 Cromwell Street, desaparece. Shirley, de 19
años, estaba embarazada de 8 meses del hijo de Fred en ese
momento.

Septiembre de 1979: Alison Chambers, de 17 años, no se

presenta a su puesto de experiencia laboral y nunca se la
vuelve a ver. Había sido una visitante habitual del número 25
de Cromwell Street.
Junio de 1987: Heather West, la hija mayor de Fred y Rose,
desaparece. La pareja afirma que se ha escapado de casa con
una lesbiana.

Junio de 1993: Fred y Rose West salen libres del Tribunal de

la Corona de Gloucester después de que se retiren los cargos
de sexo que involucran a uno de sus hijos. Nadie en la
familia está dispuesto a declarar en su contra.

25 de febrero de 1994: Fred y Rose son arrestados por la

policía en relación con la desaparición de su hija Heather.

Fred está detenido pero Rose es liberada bajo fianza.

26 de febrero de 1994: El cuerpo de Heathers se encuentra
en el jardín de 25 Cromwell Street. Fred está acusado de su
asesinato.

28 de febrero de 1994: El cuerpo de Alison Chambers es

descubierto en el jardín. Cuatro horas después, descubren a
Shirley Robinson.

Marzo de 1994: la policía comenzó a registrar el sótano del

número 25 de Cromwell Street. Se encuentran cinco cuerpos
más en los próximos días. Lynda Gough es descubierta
debajo del baño.

10 de abril de 1994: El cuerpo de Catherine Costello se

encuentra en Letterbox Field, Much Marcle.
20 de abril de 1994: Rose West es arrestada nuevamente por
detectives.

25 de abril de 1994: Rose West es acusada del asesinato de

Lynda Gough.

4 de mayo de 1994: el cuerpo de Charmaine West es

descubierto en el número 25 de Midland Road, la antigua
casa de la familia.
6 de mayo de 1994: Rose West es acusada conjuntamente
con su esposo de 5 cargos de asesinato.

7 de junio de 1994: Después de cavar un hoyo del tamaño de

una piscina en Fingerpost Field en Much Marcle, se
desentierra el cuerpo de Anne McFall.
1 de enero de 1995: Fred West se ahorca mientras está
detenido en la prisión de Winson Green, Birmingham.

14 de febrero de 1995: Rose West es condenada a juicio por

diez cargos de asesinato tras una audiencia de siete días en el
Tribunal de Magistrados de Dursley.

Octubre de 1995: Comienza el juicio de Rose West en

Winchester Crown Court.
Comienza la pesadilla
El timbre sonó casi al mismo tiempo que el teléfono. No
sabía cuál responder primero. El teléfono estaba en el
pasillo, así que lo agarré, preguntándome por qué tenía tanta
demanda a las 8:00 de la mañana. La voz de mi madrastra
estalló en mi oído. Sus palabras enviaron un escalofrío a mi
corazón, aunque no pude comprender su significado en ese
momento. Agarré el auricular, mi mano temblaba.

"Si piensas algo de mí o de tu papá, especialmente tu papá,

no dirás nada y mantendrás la boca cerrada".

No hubo preámbulo, ni saludo, colgó el teléfono de golpe,

dejándome con tono de marcación. Vacilé, pero sólo por un
segundo, porque volví a sonar, insistentemente. Alisándome
el pelo, abrí la puerta. La mujer parada frente a mí estaba
vestida de civil, pero yo conocía a suficientes personas en
Gloucester para reconocer como WDC Hazel Savage. No fue
difícil darse cuenta de que el hombre elegantemente vestido
a su lado también era un detective.

Hazel me miró a los ojos de una manera muy directa que

luego me di cuenta de que era su marca registrada. En sus
cuarenta y tantos, con alrededor de treinta años de
experiencia en la fuerza, su misma apariencia no decía
tonterías. Su cabello corto estaba peinado hacia atrás de su
rostro estrecho; su traje de falda oscuro tan recto y directo
como ella. "Espero que sepa quiénes somos. Supongo que te
han advertido que vendríamos ", dijo.

"Sí, sé quién eres", respondí simplemente. 'Adelante.'

Ahora la llamada telefónica tenía sentido; la visita de una

semana antes de mi hermana menor Mae encajó. Por fin
alguien iba a investigar a mi padre y mi madrastra,
finalmente tal vez sus extraños crímenes sexuales y años de
abuso de mí finalmente se revelarían. Sin embargo, entonces
no sabía, y nunca podría haber imaginado, cuánto más se
podía recuperar. Sabía que era hija de un abusador de niños
que había sido una mujer violenta y sádica con un apetito
insaciable por el sexo. Pasaron otros 2 años antes de
descubrir que era la hija de un asesino en serie y la hijastra
de una mujer capaz de hacer el mal más allá de mis peores
pesadillas.

Permítanme decirles desde el principio que nunca supe de

los cuerpos. Eso puede ser difícil de creer, pero solo tenía 15
años cuando me escapé de nuestra casa en Cromwell Street y
aún era un niño. Solo conocía mi propio tormento, mi propio
sufrimiento y mi desesperada necesidad de escapar. Más de
15 años después, solo puedo suponer que algún instinto
básico de supervivencia me hizo actuar. Pero en ese entonces
solo sabía que tenía que escapar. No cabe duda de que si no
hubiera escapado cuando lo hice, ellos también habrían
estado sacando mi cuerpo del sótano.

Una semana antes de que Hazel Savage y su colega vinieran

a llamar, mi media hermana menor, Mae, apareció en mi
puerta. Me sorprendió la visita inesperada. Ella es 8 años
menor que yo y las circunstancias de nuestra crianza hicieron
que no fuéramos cercanos en los últimos años.
Automáticamente nos preparé una taza de té, sin darme
cuenta de la bomba que estaba a punto de soltar. Me senté
temblorosamente en el sofá marrón oscuro de mi sala de
estar cuando Mae me dijo por qué había venido. Ella fue
muy práctica al respecto, y no tenía idea de los horrores que
me trajeron sus noticias.
Otra hija de la familia le había dicho a Mae que nuestro
padre, Fred West, había violado a una niña de catorce años
que conocíamos. Una orden judicial y mi propio deseo de
protegerla.
me impide nombrarla. Como si el espantoso acto sexual no
fuera suficiente, se había realizado un video del ataque. Mae,
conociendo mis experiencias a manos de nuestro padre,
había
ven a mí en busca de ayuda. Me sentí adormecida y enferma
al pensar que alguien más tenía que sufrir de la misma
manera que yo. Era algo que había temido durante mucho
tiempo, pero había
Cerré mi mente contra eso diciéndome a mí mismo que debía
haber una razón para mi sufrimiento y que al aceptarlo había
evitado de alguna manera que los demás fueran lastimados.
Ahora tenía que afrontar el hecho de que se estaba obligando
a otra joven a revivir mi pesadilla. Una vez que el impacto
remitió, estaba decidido a ponerle fin.

Le pedí a Mae que intentara poner sus manos en el video

como prueba. Luego me ocuparía del resto. No sé muy bien
lo que planeaba hacer; supongo que acudir a las autoridades
de alguna forma. Me habían educado para no confiar en la
policía, la asistencia social, la profesión médica o cualquier
otra persona con autoridad. Nos lavaron el cerebro para que
creyéramos que solo nos harían daño. Pero aun así, sabía que
tenía que acudir a alguien.

Mae accedió a intentar hacerse con las pruebas. Ambos

sabíamos que no sería posible para mí hacerlo. No era un
invitado bienvenido en el número 25 de Cromwell Street. Si
quería visitar tenía que concertar una cita. Aparecer ahora
solo alertaría a Fred y Rose.

Nunca supe si Mae encontró el video. Prometió ponerse en

contacto dentro de unos días, pero no supe nada de ella
durante el resto de esa semana. Llamé a la organización
benéfica Childline para pedir consejo, pero me dijeron que la
víctima tendría que ponerse en contacto con ellos
personalmente. No sabía qué camino tomar. Al final, decidí
mantener el fuego hasta que Mae volvió a contactarme.

Al final resultó que, las cosas llegaron a un punto crítico sin

mi intervención. El joven de catorce años había confiado
valientemente a un amigo de la escuela y se había hecho una
llamada anónima a la policía. Enviaron a dos agentes a
Cromwell Street con el pretexto de investigar un caso de
robo y manipulación. No sería la primera vez que la ley
llamaba a Fred para discutir tales asuntos, pero esta vez
tuvieron una reacción inusual a sus preguntas aparentemente
inocentes. Rose envió inmediatamente a todos los niños a
sus habitaciones (habría cinco de ellos, de entre nueve y
dieciséis años, viviendo en casa en ese momento). Con los
jóvenes fuera del camino y, por lo tanto, a salvo de
interrogatorios, perdió su trapo y se enfureció con los
oficiales hasta que no tuvieron más remedio que arrestarla.
El extraño comportamiento de mi madrastra despertó sus
sospechas y llamaron a los servicios sociales para que
cuidaran de los niños más pequeños mientras la interrogaban
en la comisaría.
Fue el comienzo del caso contra mi padre y Rose. Fue la
primera pista concreta de que las cosas no iban bien en el
número 25 de Cromwell Street y no lo habían estado durante
mucho tiempo. El primer paso en el camino para descubrir
qué le había sucedido a tantas personas que se habían
desvanecido misteriosamente de mi vida: mi verdadera
madre, mi hermana Charmaine, mi hermana Heather, mi
amiga Shirley y las hijas de muchos otros.
padres ansiosos que habían esperado y preguntado durante
años.

Fred y Rose luego se alejaron de los cargos presentados

contra ellos en relación con el joven de catorce años.
Pensaron que seguirían caminando, pero el caso había
provocado profundas sospechas en las mentes de Hazel
Savage y sus colegas y el camino que finalmente tomaron
llevó a mi padre a conocer a su creador y Rose, su juez y
jurado. Una vez que la policía habló con Rose sobre su
participación en el asalto a la niña, llevaron a papá para
interrogarlo. Por supuesto, ambos negaron los cargos y nadie
encontró el video.
pero se pidió a dos adolescentes que dieran declaraciones.

La joven de 14 años le contó a la policía lo que le había

sucedido y la de 16 describió lo que había presenciado.
Afirmó que había visto a nuestro padre llevar a la niña más
joven al dormitorio privado de Rose. Escuchó gritos y
cuando la niña salió de la habitación estaba llorando y tenía
sangre en las piernas. La reacción de Rose cuando la niña de
14 años había intentado hablar con ella al respecto
aparentemente había sido: 'Bueno, lo estabas pidiendo'.
Solo había una forma de respaldar las declaraciones de estas
chicas, y era hacer una propia. No había estado allí para ver
lo que le había sucedido, pero podría decirle a la policía que
lo mismo había sucedido antes: a mí. Me horrorizó lo que
me dijo Hazel Savage esa terrible mañana y cuando me pidió
que fuera con ellos y les hiciera declaración no dudé, aunque
sabía que sería difícil. Los detectives
me llevó a la comisaría de policía de Tuffley, a unas dos
millas de distancia, en un coche sin distintivos.
La estación en sí no es intimidante. Está en Upper Tuffley,
en una colina larga y sinuosa bordeada de casas elegantes, un
gran edificio de color blanquecino que parece dos casas
municipales de la década de 1950 juntas. Hazel me llevó a
una habitación de arriba escasamente amueblada con solo un
escritorio y algunas sillas de respaldo alto. Los policías de la
planta baja nos lanzaron miradas de curiosidad al pasar.

En esos días fumaba y Hazel seguía dándome cigarrillos y

tazas de té para calmar mis nervios. Sabía que no querría
decir mucho; ella entendió mis antecedentes y se dio cuenta
de lo difícil que era la situación para mí. Pero estaba
sufriendo por esa chica. La estaban haciendo parecer una
mentirosa y estaban haciendo lo que me habían hecho a mí.
Pensé: "No, no puedo dejar que esto suceda". Había pasado
toda mi vida siendo llamado mentiroso y niño malvado.
Sabía que la chica no estaba mintiendo y no iba a permitir
que dijeran que sí.

Me tomó todo el día y mucha angustia, pero hice mi

declaración. Le conté a Hazel Savage cosas que nunca le
había contado a nadie. Traté de hacerlo con calma y
tranquilidad, y traté de no ver su reacción. Estaba
avergonzado de lo que tenía que decirle. Había vivido
durante tanto tiempo con la creencia de que todo lo que me
había pasado era culpa mía, pero ahora, cuando hablé de ello
por primera vez, a la edad de 28 años y con 2 hijos, empezó
que me diera cuenta de que ningún niño podría ser el
culpable de las acciones de 2 personas tan enfermas.
Le conté a Hazel cómo mi padre me había violado cuando
tenía solo ocho años y cómo Rose lo había ayudado.
También le conté sobre un extraño asalto cuando tenía doce
años, cuando mi padre y Rose estaban experimentando con
inseminación artificial. Sin embargo, dejé muchas cosas
fuera. Me sentí incómodo por mucho de eso porque sonaba
tan increíble y, además, había algunas cosas de las que no
podía imaginar hablar con nadie. Así que la declaración que
hice fue sincera pero selectiva. Solo le conté lo que pensé
que podría ayudar a la niña. Haber contado todo habría
llevado semanas, lo que de hecho sucedió dos años después,
cuando papá fue acusado de asesinato.
Pero había otra cosa que le mencioné a Hazel con la
esperanza de que pudiera ayudarme. Le hablé de mi hermana
desaparecida Heather y de cómo la había buscado desde el
día en que desapareció. Había viajado por el West Country
en busca de ella e incluso me había puesto en contacto con
los samaritanos. Quizás, sugerí, la policía, con todos sus
poderes, podría hacer más. Hazel dijo que haría todo lo
posible y prometió avisarme si alguna vez encontraba un
rastro de Heather. Pasaron otros dos años antes de que
pudiera cumplir esa promesa.

Pasé un infierno al hacerle esa declaración a Hazel. Me trajo

horrores que pensé que había bloqueado para siempre. Me
sacudió hasta la médula y me dejó traumatizada, a pesar de
la fachada que mantuve por el bien de mis 2 chicas.
Habiendo sufrido al hacerlo, sufrí aún más después de
retirarlo, pero sentí que no tenía otra opción. ¡Tendré que
vivir el resto de mi vida sabiendo que lo recuperé todo! dijo
cuestión de semanas después. Pero hasta el día de hoy,
aunque de alguna manera me siento avergonzado y
terriblemente apenado por decepcionar a esas chicas, no
puedo pensar que hubiera otra manera.

Sabía que todos mis hermanos estaban a salvo y al cuidado

de los servicios sociales. Sabía que papá no podía
alcanzarlos y que a Rose nunca se le permitiría recuperarlos.
Pero yo sabía a quién podían llegar Fred y Rose: mis dos
hijos y yo. Y sabía que no dudarían en hacerlo.

No recuerdo la fecha real en que retiré la declaración, pero

debe haber sido un par de meses después de que la hice.
Estaba muy preocupado por mi propia familia, pero nadie me
tomaría en serio. Le pedí protección a la policía, pero no
entendieron por qué pensé que la necesitaba. Todo el mundo
parecía pensar que estaba haciendo un escándalo por nada,
pero estaba aterrorizado. Dado lo que ha salido a la luz
ahora, tenía todas las razones para estarlo. Pero todo en lo
que podía pensar era en el temperamento de Roses, en la
forma en que te atacaría con un cuchillo. Ella no era una
persona que se enfadara a la ligera y ella, como coacusada,
vería mi declaración.

Mi miedo se apoderó de mí. Creo que comencé a retroceder

y abrir algunas de las puertas que había cerrado con llave a
lo largo de los años y me di cuenta de que este sueño
nublado era de hecho la realidad de mi infancia. Ahora que
había hablado de eso, empezó a volver. Fué confuso.
Recordé los viciosos escondites que a menudo me dejaban
tan magullados que no podía ir a la escuela, y el abuso y los
hombres. . . No quería recordar nada más.

Así que me retracté de mi declaración, diciendo que todo era

producto de mi imaginación. Afirmé que había mentido
porque no me gustaban Fred y Rose. Me hice pasar por el
mentiroso que siempre me habían etiquetado. Hazel Savage
se acercó, se sentó en mi sofá y me miró durante un buen
rato. Ella tenía mi declaración con ella. Ella dijo: 'Dime en
mi cara que esto no es cierto'.

La miré por un momento y luego giré mi cabeza para que

ella no pudiera ver mis ojos. Le dije: no es cierto. Me lo
acabo de inventar. Hazel negó con la cabeza. 'No. Esto pasó.
Sé que esto sucedió '.

Pero no diría más y me mantuve firme. Hazel me advirtió 'y

me dijo que podrían llevarme a la corte por perder el tiempo
de la policía y hacer una declaración falsa, que estaría
soportando de ellos al respecto'. Por supuesto que nunca lo
hice. Le dije simplemente que le tenía miedo a Rose y que
nadie me estaba tomando en serio. Tuve que pensar en mis
propios hijos. Lo dejamos en eso.
Hazel se mantuvo en contacto durante los siguientes dos
años con visitas muy ocasionales, actualizándome sobre su
búsqueda de mi hermana Heather. No la veía a menudo
porque no había mucho que contar. Como yo, había dejado
en blanco todos los lugares a los que miraba.

Fred y Rose fueron absueltos en junio de 1993 de agredir

sexualmente a la niña. Nadie daría testimonio en la corte. La
policía no se molestó en decirme lo que había sucedido, lo
leí en el periódico local. El titular era: EL PLACER DE LA
PAREJA CUANDO SE CAE EL CASO DEL SEXO. El
informe describió cómo se habían abrazado en el muelle
cuando se dieron cuenta de que no debían ofrecer pruebas.
Mi padre había enfrentado tres cargos de violar a una niña de
14 años y uno de sodomía. Rose había sido acusada de
alentar a su esposo a tener relaciones sexuales con la niña.
Mi corazón se hundió y mi culpa aumentó, pero al menos sus
hijos estaban bien cuidados.

Unos meses después de ese caso judicial, Hazel Savage

estaba de vuelta en mi puerta. Quería saber sobre una broma
familiar que los niños habían repetido a sus padres
adoptivos. Los cuidadores pensaban que los niños estaban
realmente asustados de su madre y su padre y dijeron que
con frecuencia expresaban su deseo de no terminar como su
hermana mayor Heather: bajo el patio del jardín trasero. Era
algo que yo también le había mencionado a Hazel, y
comenzaba a hacerla sospechar. Le expliqué cómo se había
convertido en la pequeña broma de mi padre y le conté la
primera vez que lo escuché.
Algunos de nosotros estábamos sentados alrededor de la
mesa de la cocina en el número 5 de Cromwell Street. Papá
salió con esta línea y comenzó a reír, realmente reír.
Recuerdo que lo miré y pensé, qué extraño, no te ríes de
cosas así. Estaba preocupado porque había estado buscando
a Heather durante tanto tiempo, pero descarté mi malestar.
Fue solo una broma, ¿no?

Hazel, obviamente, no lo creía así. Vino a piratear algunos

meses después, en febrero de 1994, y me preguntó si todavía
estaba preocupado por Heather y si quería que continuara la
búsqueda. Lo hice, pero no comprendí lo que dijo a
continuación.

El día que Hazel decidió decirme que la policía iba a cavar el

jardín de Cromwell Street era el séptimo cumpleaños de mi
hija menor. Hazel y su colega volvieron a llamar a primera
hora de la mañana mientras yo luchaba por llevar a los niños
a la escuela. Solo puedo pensar que mi mente estaba en otra
parte, porque en ese momento no se me ocurrió que querían
decir que iban a buscar a Heather en el jardín. De alguna
manera tuve la impresión de que simplemente iban a echar
un vistazo a la casa en busca de pistas, arrestar a papá y
preguntarle sobre lo que podría haberle sucedido a Heather.

Al día siguiente, viernes, el tenaz detective volvió de nuevo.

Dijo que habían llevado a papá para interrogarlo y que estaba
en las celdas. Ella reveló poco más allá del hecho de que
papá los estaba ayudando con sus preguntas.
Supe la verdad el sábado por la tarde en una llamada
telefónica de otra mujer policía. Su tiempo fue espantoso. La
fiesta de cumpleaños de mi niña estaba en pleno apogeo.
Estaba rodeado de quince niños de siete años, emocionados
y risueños. La maestra de mi hija fue la invitada de honor y
uno o dos vecinos estaban ayudando. En medio de todo esto
me dijeron que el cuerpo de Heather había sido desenterrado
del jardín de la casa que una vez compartimos. Mi padre era
el principal sospechoso.

Yo estaba temblando. Yo quería llorar. Quería disolverme en

mi dolor, pero no pude. En su lugar, busqué en los armarios
de la cocina y encontré una botella de jerez que sobró de
Navidad y vertí un poco en un vaso. Era dulce y oscuro y
esperaba que pasara por Coca-Cola frente a los niños. Hice
una llamada telefónica a mi novio, el padre de mi hijo
menor, y le pedí que saliera del trabajo lo antes posible y que
viniera a mi casa. Luego puse una sonrisa en mi rostro, tomé
un trago de jerez y organicé otro juego de fiesta. Los únicos
niños que adivinaron que algo andaba mal fueron los míos,
pero ahora no era el momento de decirles lo que hacía infeliz
a su madre.
Simplemente estaba aturdido. Recuerdo que el oficial me
preguntó: '¿Estás bien? ¿Hay alguien contigo? Le dije:
"Estoy haciendo la fiesta de cumpleaños de mi hija. Estoy
bien, bien", y colgué. El día que desenterraron los restos de
mi hermana, también desenterraron otro cuerpo. Pero no me
dijeron eso Lo vi en las noticias de la televisión local.
Fue el comienzo de mi adicción a todas las transmisiones de
noticias y periódicos que pude encontrar. Así fue como
obtuve mi información, junto con el resto del público
fascinado. Las visitas ocasionales de la policía no aportaron
nada. No estaban ofreciendo información; lo querían de mí.
Así que fue por la televisión que supe el día que mi madre,
Catherine Costello, tendría 50 años, que también habían
encontrado su cuerpo. Fue un presentador de noticias quien
me informó que la madre que pensé que me había
abandonado cuando era niño había sido descubierta
enterrada en un campo en Much Marcle, el pueblo natal de
mi padre.

Capitulo 2

Mi hermana Heather
Busqué a Heather durante años y nunca perdí la esperanza de
encontrarla hasta que la policía lo hizo por mí. Descubrieron
sus restos en el jardín de la casa donde ambos habíamos
crecido. Puso fin a mi sueño de una vida más feliz para el
niño de ojos brillantes que había visto convertirse en un
adolescente difícil y abatido. Éramos sólo medias hermanas,
pero ella fue la primera de los bebés de la familia. Me
delegaron cuidarla y la amaba sin reservas. Ella era una
delicia, siempre sonriente y alegre. Recuerdo que tenía una
especie de andador con el que solía pasear por la casa. Ella
nunca fue un problema. Nunca estuve celoso de ella, a pesar
del favoritismo que le mostraron Fred y Rose. De hecho,
nunca estuve celoso de ninguno de los otros niños; me
preocupaba demasiado por ellos por eso.

Desde el principio, pareció que Heather era especial para sus

padres. Solían llamarla su hija amada y a menudo hablaban
de cómo habían luchado contra las autoridades y los padres
de Rose para mantenerla. Rose era muy joven cuando nació
Heather, todavía era una adolescente y nadie había aprobado
su relación con mi padre. Sin embargo, los padres que
afirmaron que era querida por ella mostraron poca
preocupación cuando desapareció a la edad de dieciséis años.
Se les ocurrieron varias historias sobre el día en que se fue y,
durante años, Fred decía haberse topado con Heather en
algún lugar o haber recibido una llamada telefónica
habladora de ella diciendo que estaba bien y que trabajaba en
otra parte del país. Seguí un poco. de estas pistas, viajando
tan lejos como Torquay en Devon después de que mi padre
dijera que Heather estaba trabajando en un campamento de
vacaciones allí. Pero nadie la había visto ni oído hablar de
ella, y yo volvía a casa ansioso y desanimado cada vez.

Recuerdo muy claramente la última vez que vi a Heather:

incluso recuerdo lo que estaba usando. Llevaba una camiseta
blanca holgada y mallas. Su cabello castaño oscuro era muy
largo y estaba suelto. Había tomado una nota en mi diario
que luego ayudó a la policía a determinar exactamente
cuándo desapareció. La fecha era el 17 de junio de 1987, el
tercer cumpleaños de mi hija mayor, Michelle. Tuve una
fiesta para ella en mi casa en Gloucester. La familia salió con
fuerza, lo cual, supongo, fue bastante inusual. Fred y Rose
vinieron con todos sus otros hijos y algunos de los hijos de
los vecinos también se reunieron para la ocasión. Era un
hermoso día de verano y animé a todos los más pequeños a
que fueran a jugar al jardín mientras yo preparaba el té de la
fiesta. Eran las golosinas habituales para los niños: gelatina y
pasteles pequeños y todo ese tipo de cosas. Siempre me ha
gustado preparar comida especial para los niños,
probablemente porque ese tipo de fiesta es algo que me perdí
cuando era niño.

Heather también salió al jardín, pero no se unió a los niños

más pequeños, ni siquiera a sus hermanas. Pasó la mayor
parte de la tarde en el otro extremo del césped junto al
cobertizo y no socializaba. La miré desde la ventana de la
cocina. No hablaba con nadie y en su mayoría se mantenía
de espaldas a los demás. Cada vez que intentaba acercarme a
Heather y hablar con ella, mi madrastra o mi padre estarían
allí en un instante. Incluso cuando la estaba buscando por la
ventana de la cocina, Rose entró. Era como si no quisieran
que estuviera a solas con Heather. No le di mucha
importancia porque nunca querían que nadie pasara tiempo
con ninguno de los niños si no estaban presentes, pero aun
así pensé que era un poco extraño. Al final, me preocupé lo
suficiente como para enviar a mi entonces esposo Chris a
hablar con Heather en el jardín. Ella le dijo muy poco y
ciertamente no le confió lo que la estaba molestando. Ella
simplemente se quedó donde estaba en el fondo del jardín,
luciendo tan triste. Me encanta tomar fotografías de mis hijos
y traté de incluir a Heather en las tomas del grupo familiar,
pero ella no quiso cooperar. En cambio, en la última foto que
tengo de ella, su espalda está desafiante hacia la cámara.
Realmente lamento no haber podido hablar con ella ese día.
Solo dijimos hola y adiós, y eso fue todo. Nunca tuve otra
oportunidad. Dos días después, recibí una llamada telefónica
de mi padre diciéndome que Heather se había ido de casa.
Dijo que se dirigía a Torquay con una novia y que iban a
intentar conseguir trabajo en un campamento de vacaciones
allí. Describió a la otra chica como un 'limón, su término
para lesbiana, e insinuó que pensaba que Heather también lo
era. Le preguntaba a mi padre con regularidad sobre Heather,
pero él se apegó a su historia y la desarrolló a medida que
pasaba el tiempo. Dijo que Heather y su amiga se habían ido
juntas en un Mini blanco; dijo que la había pillado
escapando de la casa con sus pertenencias y que le había
dado instrucciones a Rose para que le diera 100 libras para
que siguiera adelante.

Durante los meses siguientes, afirmó haber visto y hablado

con Heather. Dijo que se había peleado con su amiga y había
encontrado trabajo en un centro comunitario en
Gloucestershire. Una vez más, comprobé lo que me había
dicho, pero fue en vano. Fred dijo que ella debió dejar el
trabajo y seguir adelante. Mi hermana Mae recuerda que solo
unos días después de que Heather se fuera, se colocaron una
gran cantidad de bolsas negras llenas de basura para el
basurero. Ahora ambos nos damos cuenta de que deben
haber contenido las pertenencias que Fred y Rose nos dijeron
que Heather se había llevado con ella. Heather, como dije,
era una bebé encantadora y una niña súper pequeña, pero con
los años se convirtió en una joven enojada. No estuve en
casa durante esos años, pero ahora creo que ella debe
haberse rebelado contra el estilo de vida espantoso de
Cromwell Street y que la mataron por ello. Siempre había
albergado la esperanza de que ella hubiera escapado del
tormento que experimenté cuando era niña y adolescente,
pero ahora parece que ella misma debe haber pasado por una
experiencia similar.

Mucha gente habría descrito a Heather como un tipo

despreocupado. Creo que trató de poner cara de valiente ante
el mundo exterior, pero en casa estaba triste, a veces agresiva
y siempre enojada. Le dejó claro a Rose que no aprobaba lo
que estaba pasando. Ella era más joven que yo; él había
crecido en una sociedad más consciente y ella sabía que su
vida familiar no era normal. Estaba profundamente
avergonzada de ello, pero la violencia omnipresente le
impedía hacer algo al respecto.

Heather no era particularmente atractiva a medida que crecía

(una especie de Jane, en realidad), pero era una buena chica.
Cuando se convirtió en una adolescente, Fred comenzó a
burlarse de ella, y creo que ese fue el comienzo de su
deslizamiento hacia la miseria. Haría comentarios personales
a todas las niñas de la familia. Uno de sus comentarios
favoritos fue que necesitábamos un buen hombre para
resolvernos. Supongo que la amenaza subyacente siempre
fue que él era el hombre para hacerlo. De hecho, a veces él
decía que lo haría él mismo, y se volvía hacia una de las
chicas más jóvenes y le decía: 'Será tu turno el próximo'.
Otra de las filosofías caseras de Fred incluía la frase: "Las
mujeres están sentadas en una mina de oro, y si no pierdes la
virginidad cuando eres joven, cuanto mayor te haces, más te
vuelve loco". Este tipo de burla tuvo poco efecto en mí
después de lo que ya había pasado, pero a Heather le resultó
más difícil lidiar con ello. Hablaba mucho más abiertamente
de lo que yo había sido nunca y se salía con la suya
discutiendo mucho más.

No sé por qué Heather nunca me contó lo que le estaba

pasando en casa. Quizás ella sabía que yo había sufrido de la
misma manera, o quizás pensó que yo lo sabía y
simplemente no estaba preparada para ayudar. Pero ahora es
demasiado tarde para desear que se hubiera dirigido a mí
para que yo pudiera haber hecho algo, pero "si tan sólo" son
dos de las palabras más tristes que conozco. Ahora que se ha
ido y tanta gente ha dado declaraciones a la policía y hablado
con periodistas, sé mucho más sobre cómo sufrió que yo
entonces. Estaba luchando por hacer algo con mi propia vida
lejos de Cromwell Street, lidiando con un marido violento y
tratando de criar a mi propia familia. También fue difícil
estar allí para todos mis hermanos.
Heather fue a la escuela secundaria Hucclecote desde los
once años, y se mudó de St Paul's New Street al igual que
yo. En la escuela secundaria tenía una amiga muy cercana
llamada Denise Harrison, que ha podido llenar muchos de
los vacíos en la vida de mi hermana y ha revelado paralelos
aterradores con mi propia educación. También ha dado una
idea de las últimas semanas de la vida de Heather y de lo que
pudo haber llevado a Fred y Rose a creer que era demasiado
arriesgado dejarla vivir.

El período de peligro comenzó en el momento en que

Heather estaba presentando sus exámenes GCSE justo antes
de dejar la escuela para siempre. Siempre había dicho que
quería ser secretaria o trabajar con animales. Ella era una
chica brillante y buena en sus tareas escolares. Pasó ocho
GCSE pero no vivió para ver los resultados.

Faltaban unas tres o cuatro semanas del año escolar cuando

Denise notó que Heather estaba aún más malhumorada de lo
normal. Denise le dijo más tarde a un periodista que
encontró a su amiga sentada en una pared cerca de Cromwell
Street, llorando. Heather le confió que había descubierto que
su madre, Rose, había tenido una larga aventura con el padre
de otra chica que conocía. El hombre, un antillano, era padre
de tres de sus hermanos y ella nunca lo había conocido. Fred
y Rose habían explicado a sus tres hijos mestizos alegando
que eran recuerdos del pasado gitano de Fred. Parece poco
probable ahora, pero las personas, en particular los niños
perturbados, creerán lo que quieran creer. Heather estaba
desesperadamente molesta y había desafiado a la hija del
hombre. La joven se fue directamente a casa y se lo contó a
su madre. El padre apareció en Cromwell Street al día
siguiente para un enfrentamiento. Rose y Fred estaban
furiosos porque Heather había estado hablando de sus
negocios fuera de la familia y ella
sufrió una tremenda paliza.

También le reveló a Denise que Fred había estado abusando

sexualmente de ella y que su madre se había negado a hacer
nada al respecto. Como el resto de nosotros, estaba
demasiado asustada para acudir a la policía oa cualquier otra
persona. Denise nunca dudó de la historia de su amiga.
Regularmente había notado los graves hematomas en los
brazos y piernas de Heather. Me contó cómo Heather, como
yo lo había hecho, siempre se negaba a ducharse después de
hacer deporte en la escuela, usaba blusas de manga larga y se
subía los calcetines hasta las rodillas para que los moretones
no se vieran.

Denise le contó todo esto a su propia madre, pero su familia,

temerosa de Dios, conocía a Fred socialmente desde hacía
años y no podía creerlo. De nuevo, aunque solo sea. . .
Heather trató de pedir ayuda a gritos, pero no había nadie
para responder.

¿Quién sabe exactamente qué pasó en los últimos días de su

vida? Sospecho que tenía la intención de obtener ayuda y tal
vez incluso amenazó con exponer la sordidez de 25
Cromwell
Calle. No creo que ella supiera de los cuerpos más que el
resto de nosotros; si lo hubiera hecho, habría intentado
escapar antes. Denise cree que Fred y Rose no pudieron
haber matado a Heather mientras ella todavía estaba en la
escuela porque la hubieran extrañado. El momento de su
muerte habla por sí mismo: la fecha del cargo de asesinato
fue ocho días después de que dejó Hucclecote Secondary. Es
irónico que Heather probablemente fue asesinada porque
amenazó con decirlo, porque de alguna manera reveló la
verdad de todos modos: fue el descubrimiento de su cuerpo
lo que le dio a la policía más información de la que podría
haber hecho cuando estaba viva.
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