Aristóteles plantea cuatro modos de explicar el ser:

Por si mismo - Por accidente. Según categorías. Verdadero - Falso. Potencia - Acto.

Cuando nos referimos a los entes podemos observar que algunos aspectos del ser
definen su esencia, otros, por el contrario, aportan elementos que pueden estar en otros
entes. Puedo hablar del ser de un cedro, y como todo árbol tiene atributos de color,
tamaño, etc, que si bien lo diferencian, se encuentran en otras especies, y no hacen a la
esencia del cedro como árbol. En esta nota voy a explicar los dos primeros modos que
puntualiza el filósofo: el ser en si (Per se) y el ser por accidente (Per accidens), y en
segundo lugar el ser por categorías. Entre estas dos formas de explicar el ser existen
relaciones que voy a tratar de exponer a continuación.

Retomando la idea con la que comenzamos, decimos que para Aristóteles el ente
puede ser explicado de diferentes maneras. Cuando nos referimos a los entes lo hacemos
desde diversos aspectos. Yo puedo decir:"esto es un libro", que no es lo mismo que decir:
"este libro es blanco", o que decir:"es un libro pequeño". En los tres ejemplos hablamos
de libros, pero todas las referencias son diferentes. Para aclarar esto, Aristóteles
diferenció entre el "ser en si" y el "ser en otro". El "ser en si", o en griego el ser "Per se",
es el ser en si mismo, lo que lo hace particular. El ser por accidente hace referencia a
todos aquellos atributos que podrían estar o no, pero que no hacen a lo esencial del ser.
Que una persona sea un atleta, comerciante o tenga una familia no hace a su esencia, son
atributos accidentales. El ser en si de la persona es su capacidad para razonar o para
expresar sentimientos, esto lo define esencialmente como ser humano.

Relacionemos ahora el primer modo de ser con el segundo:

El "ser en si" es lo que Aristóteles define como "ousía", "sustancia". El resto de los
aspectos del ser son accidentes. Estos aspectos son denominados también " ser en otro",
porque son modos del ser que se distinguen en el ente pero que no existen por si mismo.
No existe un ente blanco, o un ser pequeño sino que existen en relación a una sustancia.
Todos los atributos que no constituyen lo sustancial del ser y que son definidos como "ser
en otro" (in alio) o ser accidental, son denominadas categorías del ser, que sin incluir a la
sustancia son nueve: cantidad, cualidad, relación, lugar, tiempo, posición, posesión,
acción, pasión.

Para explicar las categorías tomemos como ejemplo el ser Sócrates: El filósofo
mide un metro setenta (cantidad), es calvo (cualidad), es esposo de Jantipo (relación), se
encuentra en una plaza (lugar), por la mañana (tiempo), está de pie (posición), está
vestido ( posesión), come ( acción), y es interrogado por sus alumnos ( pasión).

Todas las categorías se refieren al ser pero no distinguen lo fundamental del ente,
que se encuentra en la sustancia. La ousía o sustancia constituye el ente individual y
concreto, a diferencia de Parménides y Platón que veían al ente como intangible, y que en
el caso de este último eran abstractos, universales, y se encontraban fuera de las cosas,
porque ellas eran meros reflejos de lo real.