DERIVADA DIRECCIONAL Y GRADIENTES

Gradiente es la generalización de derivada a funciones de más de una variable. Es útil

en física e ingeniería. También lo es la derivada direccional, con la que el gradiente
está relacionado.

DEFINICION DE DERIVADA DIRECCIONAL

Sea ƒ una función de dos variables “x” y “y”, sea P(x, y) un punto en el plano x y.
Supongamos que U es el vector unitario de ángulo ϴ radianes con el lado positivo del
eje x.

Entonces: U = cos ϴ i + sen ϴ j

Por lo que la derivada direccional de ƒ en la dirección de U, representada por Duƒ, está

dada por:

ƒ ( x+ h cos θ , y+ h sen θ )−ƒ(x , y )

Duƒ(x,y) = lim
h→ 0 h

La derivada direccional da la razón de cambio de los valores de función ƒ(x,y) con

respecto a la dirección del vector unitario U.
Calcule la derivada direccional de ƒ ( x , y )=4−x 2− y 2 en el punto P = (1,1) en la dirección
→
1 1
del vector u =( , )
√ 2 √2

Y usando la regla de L'Hôpital:

DEFINICION DE GRADIENTE

Sea ƒ una función de dos variables “x” y “y”, y ƒ x y ƒ y existen, entonces el gradiente de
ƒ, representado por ∇ ƒ (∇ = nabla), y está definido por:

∇ ƒ ( x , y )=ƒ x ( x , y ) i+ƒ y ( x , y ) j

Por lo tanto, cualquier derivada direccional de una función diferenciable se puede

obtener multiplicando el gradiente por un vector unitario en la dirección deseada.

NOTA: Al símbolo ∇ se le llama nabla, por su semejanza con el arpa asiria. No tiene
ningún valor. Es un operador de la misma manera que d /dx es un operador. Cuando ∇
opera sobre ƒ(x,y) produce el vector ∇ ƒ(x,y).

Es necesario darse cuenta de que ∇ ƒ(x,y) es un vector en el plano y ∇ ƒ(x,y,z) es un

vector en el espacio. El vector gradiente marcara la dirección de máxima variación de la
función en cualquier punto.

APLICACIÓN DE LA GRADIENTE

Se ha visto ya que hay muchas derivadas direccionales en un punto (x,y) de una

superficie. En muchas aplicaciones, se desea saber en qué dirección moverse de
manera que ƒ(x,y) crezca más rápidamente. Esta dirección se llama la dirección de
mayor ascenso, y viene dada por el gradiente.

De forma geométrica el gradiente es un vector que se encuentra normal (perpendicular)

a la curva de nivel en el punto que se está estudiando, llámese (x, y), (x, y, z), (tiempo,
temperatura), etcétera. Algunos ejemplos son:

 Considere una habitación en la cual la temperatura se define a través de un

campo escalar, de tal manera que en cualquier punto (x, y, z), la temperatura es
ϕ(x, y, z). Asumiremos que la temperatura no varía con respecto al tiempo.
Siendo esto así, para cada punto de la habitación, el gradiente en ese punto nos
dará la dirección en la cual la temperatura aumenta más rápido. La magnitud del
gradiente nos dirá cuán rápido aumenta la temperatura en esa dirección.

 Considere una montaña en la cual su altura en el punto (x,y) se define como H

(x, y). El gradiente de H en ese punto estará en la dirección para la que hay un
mayor grado de inclinación. La magnitud del gradiente nos mostrará cuán
empinada se encuentra la pendiente.
PROPIEDADES DE LA GRADIENTE

Sea ƒ diferenciable en el punto (x,y).

1. Si ∇ ƒ(x,y) = 0, entonces Duƒ (x,y) = 0 para todo u.
2. La dirección de máximo incremento de ƒ está dada por ∇ ƒ(x,y). El valor máximo
de Duƒ (x,y) es ‖∇ ƒ(x,y)‖.
3. La dirección de mínimo incremento de ƒ está dada por -∇ ƒ(x,y). El valor máximo
de Duƒ (x,y) es -‖∇ ƒ(x,y)‖.

EJEMPLO 1:

Sea ƒ ( x , y )= √ x 2+ y 2=¿donde P(4,-3)

∂f 1
ƒ x= = ¿
∂x 2

4
ƒ x ( P )= 2
√4 +¿ ¿¿
∂f 1
ƒ y= = ¿
∂y 2

−3
ƒ y ( P )=
√ 4 2+¿ ¿ ¿
4
ƒ x ( P )=
5

−3
ƒ y ( P )=
5

Vector gradiente:
→
∇ ƒ ( P )=¿ ƒ x ( P ) ,ƒ y ( P ) >¿
→
4 3 4 3
∇ ƒ ( P )=¿ ,− >¿ i− j(en forma de vector unitario )
5 5 5 5

EJEMPLO 2: