Qué es la enfermedad cardiovascular

La enfermedad cardiovascular es un término amplio para problemas con el corazón y los vasos
sanguíneos. Estos problemas a menudo se deben a la aterosclerosis. Esta afección ocurre cuando
la grasa y el colesterol se acumulan en las paredes del vaso sanguíneo (arteria). Esta acumulación
se llama placa. Con el tiempo, la placa puede estrechar los vasos sanguíneos y causar problemas
en todo el cuerpo. Si una arteria resulta obstruida, esto puede llevar a que se presente un ataque
cardíaco o un accidente cerebrovascular.

Tipos de enfermedad cardiovascular

La cardiopatía coronaria (CHD, por sus siglas en inglés) es el tipo más común de enfermedad
cardíaca y sucede cuando se acumula placa en las arterias que conducen al corazón. También se
llama arteriopatía coronaria (CAD, por sus siglas en inglés). Cuando se estrechan las arterias, el
corazón no puede recibir suficiente sangre y oxígeno. Una arteria bloqueada puede causar un ataque
cardíaco. Con el tiempo, la CHD puede debilitar el miocardio y provocar insuficiencia cardíaca o
arritmias.

La insuficiencia cardíaca ocurre cuando el miocardio se vuelve rígido o débil. No puede bombear
suficiente sangre oxigenada, lo cual causa síntomas en todo el cuerpo. La enfermedad puede afectar
solo el lado derecho o el lado izquierdo del corazón. Es muy frecuente que ambos lados del corazón
estén comprometidos. La presión arterial alta y la CAD son causas comunes de la insuficiencia
cardíaca.

Las arritmias son problemas con la frecuencia cardíaca (pulso) o el ritmo cardíaco. Esto ocurre
cuando el sistema eléctrico del corazón no funciona correctamente. El corazón puede palpitar
demasiado rápido, demasiado lento o en forma irregular. Algunos problemas del corazón, como un
ataque cardíaco o una insuficiencia cardíaca, pueden causar problemas con el sistema eléctrico del
corazón. Algunas personas nacen con una arritmia.

Las enfermedades de las válvulas cardíacas ocurren cuando una de las cuatro válvulas en el
corazón no funciona correctamente. La sangre puede escaparse a través de la válvula en la dirección
equivocada (llamado regurgitación), o es posible que una válvula no se abra lo suficiente y bloquee
el flujo sanguíneo (llamado estenosis). Un latido cardíaco inusual, llamado soplo cardíaco, es el
síntoma más común. Algunos problemas del corazón, como un ataque cardíaco, una cardiopatía o
una infección, pueden causar enfermedades de las válvulas del corazón. Algunas personas nacen
con problemas de válvulas cardíacas.

La arteriopatía periférica ocurre cuando las arterias de las piernas y los pies se estrechan debido
a la acumulación de placa. Las arterias estrechas reducen o bloquean el flujo sanguíneo. Cuando la
sangre y el oxígeno no pueden llegar a las piernas, esto puede lesionar los nervios y tejidos.

La presión arterial alta (hipertensión) es una enfermedad cardiovascular que puede conducir a
otros problemas, tales como ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular.
Un accidente cerebrovascular es causado por la falta de flujo sanguíneo al cerebro. Esto puede
suceder debido a un coágulo de sangre que viaja a los vasos sanguíneos en el cerebro o un sangrado
en el cerebro. El accidente cerebrovascular tiene muchos de los mismos factores de riesgo que una
cardiopatía.
 La cardiopatía congénita es un problema con la estructura y funcionamiento del corazón que está
presente al nacer. Este término puede describir muchos problemas diferentes que afectan el corazón.
Es el tipo más común de anomalía congénita.

Datos y cifras
 Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de defunción en todo el mundo. Cada año mueren
más personas por alguna de estas enfermedades que por cualquier otra causa.
 Se calcula que en 2012 murieron 17,5 millones de personas por enfermedades cardiovasculares, lo cual
representa el 30% de las defunciones registradas en el mundo. De esas defunciones, aproximadamente 7,4
millones se debieron a cardiopatías coronarias, y 6,7 millones a accidentes cerebrovasculares.
 Las enfermedades cardiovasculares afectan en mucha mayor medida a los países de ingresos bajos y medios:
más del 80% de las defunciones por esta causa se producen en esos países y afectan casi por igual a hombres
y mujeres.
 De aquí a 2030, casi 23,6 millones de personas morirán por alguna enfermedad cardiovascular,
principalmente por cardiopatías y accidentes cerebrovasculares. Se prevé que estas enfermedades sigan
siendo la principal causa de muerte.

¿Qué es un accidente cerebrovascular?

Un accidente cerebrovascular o ataque cerebral sucede cuando se detiene el flujo sanguíneo a parte
del cerebro. Al no poder recibir el oxígeno y nutrientes que necesitan, las células cerebrales
comienzan a morir en minutos. Esto puede causar un daño severo al cerebro, discapacidad
permanente e incluso la muerte.

¿Cuáles son los tipos de accidentes cerebrovasculares?

Hay dos tipos de ataques cerebrales:

 El accidente cerebrovascular isquémico es causado por un coágulo de sangre que bloquea o tapa
un vaso sanguíneo en el cerebro. Es el tipo más común, un 80 por ciento de los ataques cerebrales
son isquémicos
 El accidente cerebrovascular hemorrágico es causado por un vaso sanguíneo que se rompe y
sangra en el cerebro
Otra afección similar a un ataque cerebral es el ataque isquémico transitorio. A veces, se le llama
"mini derrame". Sucede cuando la irrigación sanguínea al cerebro es bloqueada por poco tiempo. Si
bien el daño a las células cerebrales no es permanente, lo coloca en mayor riesgo de sufrir un
accidente cerebrovascular.
¿Quién está en riesgo de tener un accidente cerebrovascular?
Algunos factores aumentan su riesgo de tener un accidente cerebrovascular. Los mayores factores
de riesgo incluyen:

 Presión arterial alta: El principal factor de riesgo de los accidentes cerebrovasculares

 Diabetes
 Enfermedades del corazón: La fibrilación auricular y otras afecciones cardiacas puede provocar
coágulos de sangre que conduzcan a un ataque cerebral
 Fumar: El tabaquismo daña sus vasos sanguíneos y aumenta su presión arterial
 Historia clínica o familiar de accidente cerebrovascular o ataque isquémico transitorio
 Edad: Su riesgo aumenta a medida que envejece
 Raza y etnicidad: Los afroamericanos tienen un riesgo mayor de ataques cerebrales

Otros factores de riesgo relacionados incluyen:

 Uso de alcohol y drogas ilegales

 No hacer suficiente ejercicio
 Colesterol alto
 Dieta poco saludable
 Tener obesidad

¿Cuáles son los síntomas de un accidente cerebrovascular?

Los síntomas del accidente cerebrovascular ocurren a menudo rápidamente. Estos incluyen:

 Entumecimiento o debilidad repentina de la cara, brazo o la pierna (especialmente a un lado del

cuerpo)
 Confusión repentina, dificultad para hablar o para entender el habla
 Problemas repentinos para ver con uno o ambos ojos
 Dificultad repentina para caminar, mareos, pérdida del equilibrio o coordinación
 Dolor de cabeza severo y repentino sin causa conocida
Si cree que usted o alguien más está sufriendo un ataque cerebral, llame al 911 de inmediato.

¿Cómo se diagnostican los accidentes cerebrovasculares?

Para hacer un diagnóstico, su profesional de la salud puede:

 Preguntar por sus síntomas e historia clínica

 Hacer un examen físico, incluyendo una revisión de:
 Su estado de alerta mental
 Su coordinación y equilibrio
 Cualquier entumecimiento o debilidad en su cara, brazos y piernas
 Cualquier problema para hablar y ver en forma clara
Pedir algunas pruebas, que pueden incluir:
 Imágenes del cerebro: Como una tomografía computarizada o una resonancia magnética
 Pruebas del corazón: Pueden ayudar a detectar problemas cardíacos o coágulos de sangre que
pueden haber conducido a un ataque cerebral. Pueden incluir un electrocardiograma y una
ecocardiografía
 ¿Cuáles son los tratamientos de un accidente cerebrovascular?

Los tratamientos para el accidente cerebrovascular incluyen medicamentos, cirugía y rehabilitación.

Los tratamientos que reciba dependen del tipo de accidente cerebrovascular y de la etapa del
tratamiento. Las diferentes etapas son:

 Tratamiento de emergencia: Trata de detener un accidente cerebrovascular mientras está

ocurriendo
 Rehabilitación después del accidente cerebrovascular: Busca superar las discapacidades
causadas por el accidente cerebrovascular
 Prevención: Busca prevenir un primer derrame cerebral o, si ya lo ha tenido, prevenir que ocurra
otro

Hipertensión arterial - adultos

La presión arterial es una medición de la fuerza ejercida contra las paredes de las arterias a medida
que el corazón bombea sangre a su cuerpo. Hipertensión es el término que se utiliza para describir
la presión arterial alta.

Si se deja sin tratamiento, la presión arterial puede llevar a muchas afecciones médicas. Estas
incluyen enfermedades del corazón, accidente cerebrovascular, insuficiencia renal, problemas en los
ojos y otros problemas de salud.

Las lecturas de la presión arterial generalmente se dan como dos números. El número superior se
denomina presión arterial sistólica. El número inferior se llama presión arterial diastólica. Por ejemplo,
120 sobre 80 (escrito como 120/80 mm Hg).

Uno o ambos números pueden ser demasiado altos. (Nota: estas cantidades aplican a personas que
no están tomando medicamentos para la presión arterial y para quienes no están enfermos).

 Una presión arterial normal es cuando la presión arterial es menor a 120/80 mm Hg la mayoría de
las veces.

 Una presión arterial alta (hipertensión) es cuando uno o ambos números de la presión arterial son
mayores de 130/80 mm Hg la mayoría de las veces.

 Si el valor del número superior de su presión arterial es entre 120 y 130 mm Hg y el valor del número
inferior es menor a 80 mm Hg, se denomina presión arterial elevada.
 Si tiene problemas cardíacos o renales, o si tuvo un accidente cerebrovascular, es posible que el
médico le recomiende que su presión arterial sea incluso más baja que la de las personas que no
padecen estas afecciones.

Causas

Muchos factores pueden afectar la presión arterial, incluso:

 La cantidad de agua y de sal que usted tiene en el cuerpo

 El estado de los riñones, el sistema nervioso o los vasos sanguíneos

 Sus niveles hormonales

Usted es más propenso a que le digan que su presión arterial esta demasiado alta a medida que
envejece. Esto se debe a que los vasos sanguíneos se vuelven más rígidos con la edad. Cuando
esto sucede, la presión arterial se eleva. La hipertensión arterial aumenta la probabilidad de sufrir un
accidente cerebrovascular, un ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca, enfermedad renal o muerte
prematura.

La mayoría de las veces no se identifica ninguna causa de presión arterial alta. Esto se denomina
hipertensión esencial.

La hipertensión causada por otra afección o por un medicamento que esté tomando se denomina
hipertensión secundaria. Esta puede deberse a:

 Enfermedad renal crónica

 Trastornos de las glándulas suprarrenales (como feocromocitoma o síndrome de Cushing)
 Hiperparatiroidismo
 Embarazo o preclamsia
 Medicamentos como las píldoras anticonceptivas, pastillas para adelgazar, algunos medicamentos
para el resfriado, medicamentos para la migraña, corticosteroides, algunos antipsicóticos y ciertos
medicamentos utilizados para tratar el cáncer

 Estrechamiento de la arteria que irriga sangre al riñón (estenosis de la arteria renal)

 Apnea obstructiva del sueño (AOS)

Síntomas

En la mayoría de los casos, no se presentan síntomas. En la mayoría de las personas, la hipertensión

arterial se detecta cuando visitan a su proveedor de atención médica o se la hacen medir en otra
parte.

Debido a que no hay ningún síntoma, las personas pueden sufrir enfermedad cardíaca y problemas
renales sin saber que tienen hipertensión arterial.

La hipertensión maligna es una forma peligrosa de presión arterial muy alta. Los síntomas incluyen:
 Dolor de cabeza fuerte

 Náuseas o vómitos

 Confusión

 Cambios en la visión

 Sangrado nasal

Pruebas y exámenes

Un diagnóstico temprano de presión arterial alta puede ayudar a prevenir enfermedad cardíaca,
accidentes cerebrovasculares, problemas visuales y enfermedad renal crónica.

Su proveedor medirá la presión arterial muchas veces antes de diagnosticarle hipertensión arterial.
Es normal que su presión arterial sea distinta según la hora del día.
Todos los adultos mayores de 18 deberían medirse la presión arterial cada año. Todos aquellos que
tienen un historial de lecturas de presión arterial alta o los que tienen factores de riesgo de presión
arterial alta deben medirse más a menudo.Las lecturas de la presión arterial que usted se toma en
su casa pueden ser una mejor medida de su presión arterial actual que las que se toman en el
consultorio del proveedor.

 Cerciórese de conseguir un tensiómetro casero de buen ajuste y de buena calidad. Debe tener el
manguito del tamaño apropiado y un lector digital.
 Practique con su proveedor para corroborar que esté tomando su presión arterial correctamente.

 Usted debe estar relajado y sentado algunos minutos antes de tomar la lectura.

 Lleve el tensiómetro casero a sus citas médicas para que su proveedor pueda verificar si está
funcionando correctamente.

Su proveedor llevará a cabo un examen físico para buscar signos de enfermedad del corazón, daño
a los ojos y otros cambios en el cuerpo.

También se pueden hacer exámenes para buscar:

 Niveles altos de colesterol

 Enfermedad cardíaca (cardiopatía), mediante exámenes como ecocardiografía o electrocardiografía

 Enfermedad renal (nefropatía), mediante exámenes como pruebas metabólicas básicas y análisis de
orina o ultrasonido de los riñones
Tratamiento

El objetivo del tratamiento es reducir la presión arterial de tal manera que tenga un menor riesgo de
presentar problemas de salud causados por la presión arterial elevada. Usted y su proveedor deben
establecer una meta de presión arterial.
 Cuando se considere cuál es el mejor tratamiento para la presión arterial alta, usted y su proveedor
deben considerar otros factores como son:

 Su edad

 Los medicamentos que toma

 Los riesgos secundarios de los posibles medicamentos a tomar

 Otras afecciones médicas que pueda tener, como antecedentes de enfermedad cardíaca, accidente
cerebrovascular, problemas renales o diabetes

Si su presión arterial es entre 120/80 y 130/80 mm Hg, usted tiene presión arterial alta.

 Su proveedor le recomendará cambios en el estilo de vida para bajar la presión arterial a un rango
normal.

 Muy pocas veces se utilizan medicamentos en esta etapa.

Si su presión arterial es mayor de 130/80, pero menor de 140/90 mm Hg, está en la etapa 1 de
presión arterial alta. Al pensar en el mejor tratamiento, usted y su proveedor deben considerar:

 Si no tiene otras enfermedades o factores de riesgo, su proveedor puede recomendar cambios en

su estilo de vida y repetir las mediciones después de unos cuantos meses.

 Si su presión arterial se mantiene arriba de 130/80, pero abajo de 140/90 mm Hg, su proveedor
puede recomendar medicamentos para tratar la presión arterial alta.

 Si tiene otras enfermedades o factores de riesgo, es muy probable que su proveedor inicie un
tratamiento con medicamentos a la vez de recomendarle cambios en su estilo de vida.

Si su presión arterial es mayor de 140/90 mm Hg, usted tiene presión arterial alta en etapa 2. Es muy
probable que su proveedor inicie un tratamiento con medicamentos y recomiende cambios en el
estilo de vida.

Antes de hacer el diagnóstico final ya sea de presión arterial elevada o de presión arterial alta, su
proveedor debe pedirle que se haga mediciones en casa, en la farmacia o en algún otro lado que no
sea ni el consultorio médico ni en el hospital.

Cardiopatía coronaria

Es un estrechamiento de los pequeños vasos sanguíneos que suministran sangre y oxígeno al

corazón. Esta enfermedad también se denomina arteriopatía coronaria.

Causas

La cardiopatía coronaria (CHD en inglés) representa la causa principal de muerte de hombres y

mujeres en los Estados Unidos.
 La cardiopatía coronaria es causada por la acumulación de placa en las arterias que van al corazón.
Esto también se puede llamar endurecimiento de las arterias (arterioesclerosis).
 El material graso y otras sustancias forman una acumulación de placa en las paredes de las arterias
coronarias. Dichas arterias llevan sangre y oxígeno al corazón.

 Esta acumulación provoca que las arterias se estrechen.

 Como resultado, el flujo de sangre al corazón puede disminuir o detenerse.

Un factor de riesgo de cardiopatía es algo que aumenta su probabilidad de tenerla. Usted no puede
cambiar algunos factores de riesgo de cardiopatía, pero otros sí.
Síntomas

En algunos casos, los síntomas pueden ser muy notorios. Sin embargo, puede tener la enfermedad
y no presentar ningún síntoma. Esto es un hecho más frecuente en las etapas iniciales de la
cardiopatía.

El dolor o molestia en el pecho (angina) es el síntoma más común. Usted siente este dolor cuando
el corazón no está recibiendo suficiente sangre u oxígeno. La intensidad del dolor varía de una
persona a otra.
Se puede sentir como pesadez o como si alguien le estuviera comprimiendo el corazón. Se siente
debajo del esternón, pero también puede sentirse en el cuello, los brazos, el estómago y la parte
superior de la espalda.

Este dolor casi siempre se presenta con actividad o emoción. Este desaparece con el reposo o con
un medicamento llamado nitroglicerina. Otros síntomas incluyen dificultad para respirar y fatiga con
actividad (esfuerzo).

Algunas personas presentan síntomas distintos del dolor torácico, como:

 Fatiga, Dificultad para respirar, Debilidad general

Pruebas y exámenes

Su proveedor de atención médica lo examinará. A menudo, necesitará que le realicen más de un

examen antes de hacer un diagnóstico. Los exámenes para diagnosticar la CHD pueden incluir:

 Angiografía coronaria -- un procedimiento invasivo diseñado para evaluar las arterias del corazón
por medio de radiografías.
 Prueba de esfuerzo con ecocardiografía.
 Electrocardiografía (ECG).
 Tomografía computarizada por haz de electrones (TCHE) para buscar calcio en el revestimiento de
las arterias. Cuanto más calcio haya, más alta será la probabilidad de padecer CHD.

 Prueba de esfuerzo con ejercicio.

 Tomografía computarizada del corazón.
 Prueba de esfuerzo nuclear.