CONDUCTIVIDAD ELÉCTRICA.

Conductividad eléctrica en sólidos.

Cuando se considera un conductor metálico de longitud L(en cm), área de sección
transversal A (en cm2), por el que pasa una corriente i perpendicular al área A su
resistencia eléctrica, R, puede expresarse a través de la propiedad intrínseca del conductor
conocida como resistencia específica o resistividad ( , en ohm-cm):

A
R (1)
L

Fig. 1 Conductividad en un metal.

Por otra parte, al inverso de la resistencia se le denomina conductancia y en forma similar,

al inverso de la resistividad, conductancia específica o conductividad:

1 1 1 1
, ó km k (2)
R L L
A A

donde:

Km = conductancia medida (ohm-1)

k = conductancia específica o conductividad (ohm-1 cm-1)

La conductividad eléctrica en los metales se debe a los electrones de conducción;

éstos surgen debido a que los electrones de valencia en el metal son generales y no
pertenecen a un átomo en particular. En la teoría clásica (Drude-Lorentz) los electrones de
conducción se consideran formando parte de un gas electrónico en donde cada electrón
tiene 3 grados de libertad. Según la estadística de Fermi-Dirac dicho gas se considera un
gas cuántico degenerado.
La conductividad en los cristales sólidos, por su parte, se debe a defectos en los
cristales, por lo general el defecto Schottky y el defecto Frenkel. En el primero, la migración
en muy pequeña escala de ambos tipos de iones, debido a la ausencia de éstos en algunos
sitios de la red cristalina, genera el movimiento y la aparición de la conductividad (vgr., los
iones cloruro y sodio en el NaCl). En el segundo caso, la dislocación de algún ion desde su
posición normal en la red cristalina y hacia algún sitio intersticial, genera el movimiento de
1
iones. Este movimiento se puede dar o bien por la migración directa del ión (salto intersticial)
o por el reemplazo de otro ion por el primero, dando por resultado la migración del segundo
ión (mecanismo intersticial). Un ejemplo común de este tipo de defecto, lo constituye la
migración de iones plata en el cloruro de plata.

Fig. 2 Defecto Schottky. Espacios vacios en la Fig. 3 Defecto Frenkel. Ion dislocado de la
red (iones de cada tipo ausentes). red, ubicado en una zona intersticial.

La conducción eléctrica en los electrolitos

sólidos fundidos y en solución.
dV V
(3)
dX L

Fig. 4 Migración iónica en una Fig. 5 Conductividad eléctrica en una

solución electrolítica. solución electrolítica.

Si se aplica una diferencia de potencial V, pequeña, de C.D., entre dos electrodos

inertes de superficie A, colocados a una distancia L e introducidos en una sal fundida o una
disolución de un electrolito univalente (por ejemplo), se establece un gradiente de potencial

2
y, como resultado, cada ion se desplaza hacia el electrodo con signo1 opuesto a él (por el
campo eléctrico existente). Debido a la carga asociada a los iones, este desplazamiento
constituye una corriente eléctrica (movimiento de carga), ya que finalmente se traducirá, en
el circuito externo, en una intensidad i de corriente, lo cual es evidencia de la propiedad
conductora del electrolito.
EI paso de la corriente a través de la solución se efectúa, cono ya vimos, por el
movimiento de los iones. La capacidad de los iones para moverse en la disolución y la
propiedad que tiene una solución de conducir la corriente se llama, en términos generales,
conductancia. La conductancia específica o conductividad (k) de una disolucíon, es la
conductancia de 1 cm3 de disolución, entre electrodos de 1cm2 de área, que se encuentran
separados 1 cm. La conductancia específica tiene unidades de ohm-1 cm-1. Las mediciones
de conductividad se realizan con un puente de Kohlrausch y, aún cuando se determina la
resistencia durante la medición, en la escala del instrumento se lee en términos de
conductancia (km, por conductancia medida). En ciertos casos, cuando la celda utilizada para
determinar la conductividad no tiene electrodos con un área exacta de 1 cm2 y la distancia de
1 cm, la lectura debe corregirse utilizando la constante de la celda, kC (L/A). Para una celda
dada con electrodos fijos la relación L/A es constante a una determinada temperatura y se
define como

k L
KC (4)
km A

Fig. 6 Esquema de un puente de

Wheatstone (resistencias no Fig. 7 Esquema de un puente de Kohlrausch para la
polarizables). medición de la conductividad.

La conductividad equivalente de una solución es la conductancia específica de un

equivalente de soluto, y se puede expresar como

1000k
(5)
c

1
Aquí la polaridad interna del electrodo debería considerarse como instantánea, pues de lo contrario, se violaría
el principio de electroneutralidad.

3
 La conductividad equivalente varía con la concentración, siendo mayor en soluciones más
diluidas, porque en las soluciones concentradas, las interacciones ion-ion y ion-solvente
reducen la movilidad de los iones que transportan la corriente. La conductividad equivalente
a dilución infinita es la conductividad equivalente de una solución, cuando su concentración
tiende a cero (conductividad equivalente a dilución infinita o conductividad equivalente
límite):


lim (6)
C 0

Lo anterior puede resumirse en la siguiente ley: la conductividad equivalente a dilución

infinita, es la suma de las conductividades equivalentes iónicas a dilución infinita (ley de
Kohlrausch o de la migración independiente de los iones):

  
(7)

Fig. 8 Efecto de la dilución sobre la conductividad

equivalente; dilución por adición de agua des-ionizada.

Para entender el significado físico de la conductividad equivalente a dilución infinita,

vamos a hacer referencia al esquema de la figura 8. En este esquema se representa un
recipiente de gran volumen conteniendo una pequeña cantidad de solución diluida de KCl 10-
3
N, por ejemplo. Dentro de la solución se halla una celda de conductividad conectada a un
conductímetro, para efectuar las mediciones de conductividad. Conforme se va diluyendo la
solución original de KCl, al agregar volúmenes conocidos (50 mL, por ejemplo) de agua des-
ionizada, puede comprobarse experimentalmente que la conductividad equivalente va
aumentando gradualmente, hasta alcanzar un valor límite. Esto se debe a que en la solución
de KCl original, los iones (de ambos signos) y las moléculas polares de agua, se encuentran

4
a menor distancia (menor volumen de la solución), permitiendo que las interacciones
coulómbicas entre todas las especies sea mayor, lo que se traduce en una resistencia (R) de
la solución, también mayor. En la medida en que la solución llega a ser más diluida, las
interacciones se vuelven menos intensas, hasta que, a dilución infinita, son prácticamente
nulas y cada especie en la solución se mueve independientemente de las otras. Esto es lo
que, en esencia, establece la Ley de Kohlrausch. Experimentalmente, la conductividad
equivalente a dilución infinita puede obtenerse (para el caso de un electrolito fuerte) por
extrapolación, graficando valores de vs. C1/2 (Fig. 9).

Obtención de Λº por extrapolación gráfica Grafica de Λ vs. C1/2 para Ac. Acético
(KCl)
ΛKCl (ohm–1 cm2 eq–1)

400

ΛAcH (ohm-1 cm2 eq-1)

200
300
150

100 200

50 100

0 0
0 0.2 0.4 0.6 0.0 0.1 0.2 0.3
C1/2 (eq/L)1/2 C1/2 (eq/L)1/2

1/2
Fig. 9 Gráficas de ° vs. C , para electrolitos
débil y fuerte.

Para electrolitos débiles es necesario recurrir a la ley de Kohlrausch dado que, en ese caso,
la gráfica no resulta apropiada para la extrapolación. También, para el caso de electrolitos
débiles, es posible encontrar la constante de ionización y la conductividad equivalente a
dilución infinita, graficando c vs. 1/ , siempre que el electrolito cumpla con la ley de la
dilución de Ostwald.

Constante de disociación de ácidos y bases débiles.

Ley de la dilución de Ostwald.

Sabemos que los ácidos y bases fuertes, se encuentran totalmente disociados en sus
soluciones electrolíticas. No es el caso de los ácidos y bases débiles. En este tipo de
electrolitos, se da un equilibrio entre los iones de las moléculas disociadas y las moléculas
sin disociar, del electrolito. Por ello se puede aplicar la ley de Acción de Masa para encontrar
las constantes de acidez o basicidad, según el caso.
Consideremos, para un ácido débil, la molécula HA, en donde H representa al ion
hidrógeno y A al anión en cuestión. Sea el grado de disociación de éste ácido, y, dado que
la concentración de la parte disociada está dada por C, la concentración de la parte no
disociada de las moléculas, será (1 – C). Por tanto, para el equilibrio de la reacción iónica,

HA = H+ + A– (8)

la constante termodinámica de ionización, estará dada por

aH aA
Ka (9)
aHA

5
luego, si se introducen los coeficientes de actividad correspondientes, para cada ión, se tiene

cH fH cA fA cH cA fH fA
Ka . (10)
cHAfHA cHA fHA

Pero, substituyendo las concentraciones por las expresiones correspondientes, en función

del grado de disociación, obtenemos

2 2
c c fH fA c fH fA
Ka
c 1 fHA c 1 fHA

2
c fH fA
Ka (11)
1 fHA

luego, en la teoría de Arrhenius, 

, por tanto se puede escribir
2


cHA
2
cHA
Ka  
(12)
1 

ecuación, ésta última, que expresa la ley de la dilución de Ostwald.

Determinación de Ka y Λº.

De acuerdo con la ecuación (12),

2
cHA
Ka  

luego, desarrollando esta última expresión, se tiene

  2
Ka cHA

 2  2
Ka ( ) cHA cHA (13)

dividiendo ahora ambos miembros de la ecuación (13) por Λ, se tiene

 2
( ) 
Ka cHA (14)

y,

6
  2 1 
Ka ( ) Ka cHA . (15)

Esta última ecuación tiene la forma de una ecuación líneal del tipo: y = mx + b, en la cual,

 2
m Ka ( ) , x 1/ ,y y cHA .

Ahora bien, si cHA = 0, reemplazando en (15) nos queda:

 2 1 
( )


de donde, (sólo para 1 / 1 /  sobre el eje de las abscisas). Por ello, si se grafica
cHAvs.1 / , se pueden encontrar todos los parámetros de la ecuación (15). Hay que
recordar que dichos parámetros son determinables, únicamente si el electrolito en cuestión
obedece la ley de la dilución de Ostwald.

Ejemplos de cálculo.

1.- Una celda de conductividad tiene electrodos de 1.792 cm2 de área y una separación de
0.346 cm. Cuando es llenada con una solución de concentración 0.0213 eq L-1 de KCl, su
resistencia es 69.04 ohm. Calcular la conductividad equivalente.

Para calcular la constante de la celda se tiene

k L 0.346cm 1
kC 0.1931cm
km A 1.792cm 2

El valor de KC, depende de las propiedades geométricas de la celda y no de la naturaleza de

la solución empleada, por tanto, con el valor de la constante de celda podemos calcular kKCl y
KCl, es decir

1 1 1
kKCl kC kmKCl kC 0.1931cm
RKCl 69.04ohm
kKCl 2.797 10 3 ohm 1cm 1

cm 3
1000 2.797 10 3 cm 1
1000 kKCl L
KCl
C 0.0213eqL 1

KCl 131.31ohm 1cm2eq 1

2.- Una celda de conductividad, se llena con una solución de KCl 0.01942 demal que a 25
ºC presenta una resistencia de 330.69 ohm, y una conductividad de 0.003136 ohm-1 cm-1.
¿Cuál será la resistencia que presenta esta celda cuando se llena con una solución
desconocida, cuya conductancia específica a 25 ºC es 0.00532 ohm-1 cm-1?

7
Una solución demal es aquella que contiene un mol gramo de KCl por decímetro cúbico de
solución a 0 ºC ó 76.6276 g de KCl en 1000 g de agua, pesados ambos en aire (esto se debe
a que 1 mL de agua no es exactamente igual a 1 cm3 de la misma substancia).

Se calcula primero la constante de celda, KC:

kC kKCl RKCl 0.003136ohm 1cm 1

330.69ohm
1
kC 1.037044cm

luego, para la substancia desconocida,

1.037044 0.00532 R
1.037044
R 194.93ohm
0.00532

Ejercicios.

1.- Para el mercurio a 0 °C, k = 10629.63 S/cm. (a) Si la resistencia de una celda que
contiene mercurio es 0.2305 ohm, ¿Cuál es el valor de la constante de la celda?; (b) Si la
misma celda se llena con una solución de cloruro de potasio a 0 °C, la resistencia de la celda
es 3969.58 ohm. ¿Cuál es la conductividad de la solución de KCl?; (c) Si el área promedio
de las placas de la celda es 0.7863 cm2, ¿Cuál es la distancia efectiva entre los electrodos?
(Nota: 1 Siemen, S, es igual a 1 ohm-1).

Movilidad iónica.

Debido a la existencia de especies iónicas positivas y negativas en el seno de una

disolución electrolítica, la conducción eléctrica se realiza por la contribución de ambas
especies, es decir

i i i (16)

donde i representa también la corriente electrónica que circula en el exterior de la celda. En

estas condiciones, si consideramos primeramente el movimiento de cargas positivas en la
solución, el número de iones n+ (expresado en eq-g/s) que pasa por una sección transversal
de área de electrolito, A(cm2), por unidad de tiempo(en segundos), será

n u' AC (17)

donde

u' = velocidad de los cationes(cm/s)

C+ = concentración de los cationes (eq-g/cm3)

Similarmente, para los iones negativos o aniones, tendremos

8
 n v ' AC (18)

donde v' y C– están en las mismas unidades, respectivamente. Luego, como 1F deposita 1
eq-g de cualquier substancia (2ª ley de Fáraday), la intensidad de corriente en (C/s o
amperes) asociada a cada especie iónica, vendrá dada por las siguientes expresiones

i nF u' AC F (19)

y también

i nF v ' AC F (20)

Ahora bien, como las concentraciones de cada ion (eq-g/cm3) son iguales, sin
importar su signo, tenemos

Ci C C (21)

i i i (u' v ')ACi F (22)

En tales condiciones, si el voltaje aplicado a los electrodos pensando en una celda

electrolítica, por ejemplo es representado por E (v) y la separación de los electrodos por L
(cm), de manera que el campo eléctrico se expresa como E/L, podemos escribir

E
u' u (23)
L

E
v' v (24)
L

donde, u y v son constantes de proporcionalidad e iguales numéricamente a las

velocidades de los iones, cuando la intensidad de campo es de 1 v/cm. Las constantes u y v
se conocen como movilidades iónicas absolutas y se miden en cm2 / (vs). Reemplazando
ahora u' y v' por sus respectivos valores (ecuaciones 19 y 20) podemos obtener

(u v )Ci AEF
i (25)
L

y de acuerdo con la ley de Ohm

i = E/R = Ekm (26)

luego

9
 (u v )Ci AFE
Ekm (27)
L

por tanto, como km = k(A/L), se tiene

A (u v )Ci AFE
Ek (28)
L L

C
y, finalmente, dado que k , se tiene
1000

Ci
1000 (u v )F (ohm-1 cm2 eq-1) (29)
C

donde 1000(Ci/C) es, para el caso de electrolitos débiles, el grado de disociación (teoría de
Arrhenius), luego

uF vF (30)

y, definiendo uF y vF como las conductividades equivalentes iónicas, y ,

respectivamente, llegamos a la siguiente relación general

(31)

En esta última expresión, para el caso de los electrolitos fuertes, = 1, por tanto

+ = uF (32)

– = vF (33)

Ahora bien, a dilución infinita, cuando C 0, 1y 1, los valores de las conductividades

equivalentes iónicas se acercan a su valor límite (máximo), es decir

+= °+ y –= –°,

donde °+ y °- son las conductividades iónicas a dilución infinita, por tanto

° = °+ + °– (34)

ecuación que nos define la ley de Kohlrausch ya mencionada.

10
Aplicaciones relevantes de la conductividad.
Las mediciones de la conductividad abarcan un sinnúmero de aplicaciones como
método de control, así como de validación de datos en muchos procesos químicos. Las
mediciones conductimétricas en efluentes, permiten el control de contaminantes y la
racionalización en el uso de los reactivos y productos. Las titulaciones conductimétricas,
además de representar una técnica muy valiosa para la cuantificación analítica de
electrolitos, hacen posible el seguimiento de cinéticas de reacción, siendo en algunos casos,
el método más idóneo o único. Con frecuencia, es posible estimar las solubilidades de
substancias muy insolubles (producto de solubilidad muy bajo), a través de las mediciones
de conductividad en condiciones de dilución infinita.

Titulaciones conductimétricas.
Las titulaciones conductimétricas sólo pueden realizarse si, al final de la titulación, existe un
cambio notable en la conductividad de la solución bajo estudio. En todos los casos, después
del punto de equivalencia, la segunda rama de la curva siempre crece. Pueden considerarse
tres tipos generales de curvas de titulación:

curva de neutralización de un ácido fuerte (base fuerte) con una base

fuerte (ácido fuerte).
curva de neutralización en donde el titulante forma un producto débilmente disociado
o un precipitado.
curva de neutralización de un ácido (base) débil o un ácido (base) medianamente
débil con una base (ácido) fuerte.

En el primer caso, cuando se titula un ácido fuerte con una base fuerte, por ejemplo, el
ión hidrógeno del ácido, que presenta una movilidad mayor al inicio de la titulación, es
reemplazado por el catión de la base que presenta una movilidad menor, por lo mismo,
habrá una disminución continua de la conductividad de la solución hasta el punto final,
después habrá un aumento continuo debido al exceso de iones OH-(de mayor movilidad que
el anión del ácido) en la solución.

Fig. 10 Curva de neutralización de un Fig. 11 Neutralización en donde se forma un

ácido fuerte con una base fuerte. producto débilmente disociado o un precipitado.

En el segundo caso, la formación del producto (una sal pobremente disociada o un

precipitado), hace que la conductividad de la solución no varíe mucho, sobre todo si los iones
adicionados en la titulación, hasta el punto final, presentan una movilidad similar a los iones

11
originales. Esto se manifiesta en la gráfica como una línea más o menos horizontal hasta el
punto de equivalencia, mientras que la adición de un exceso de titulante, provoca un rápido
incremento en la conductividad de la solución.
En este tipo de titulaciones, el producto de solubilidad de la reacción es decisivo sobre la
forma ‘redondeada’ que presenta la curva en el punto de equivalencia; mientras mayor sea la
solubilidad del producto, mayor será la porción ‘redondeada’ de la curva y mayor la dificultad
para extrapolar las líneas de intersección en el punto final. Deben contemplarse condiciones
adicionales para llevar a cabo, esta clase de titulaciones.
En el análisis conductimétrico del tipo tres, la formación de una sal fuerte (por la
neutralización del ácido débil), da como resultado un incremento relativo en la conductividad
de la solución hasta el punto final, después del cual el incremento es más rápido por la

Fig. 12 Curva de neutralización de un acido o base

débil con una base o ácido fuerte.

adición de un exceso de titulante, haciendo posible todavía (aunque con menor precisión), la
extrapolación en el punto de equivalencia (curva 1). Otra curva de este tipo es la que
presentan ácidos o bases medianamente débiles en donde incluso se puede dar al inicio una
ligera disminución en la conductividad, para mostrar nuevamente el comportamiento ya
indicado (curva 2). Entre los dos casos límites se dan una variedad de otros casos,
dependiendo del tipo de ácido o base (fuerte o débil) y de las concentraciones.

Cálculo aproximado de solubilidades

de sales poco solubles.

1000k
Sabemos que (ec. 5), en donde c es la concentración del electrolito. Si medimos
c
la conductancia específica de la sal, ks de un sal muy insoluble, por ejemplo es posible
considerar que el valor de la conductividad en esas condiciones, se acerca mucho al
determinado a dilución infinita, es decir ks ks , por lo tanto el valor de c se aproximará
también muy cercanamente al de la solubilidad, s, de la sal (c ≈ cº), es decir,

 1000k  1000k 
c s

luego, buscando el valor de tabla para °, o sumando los valores correspondientes de las
conductividades iónicas a dilución infinita para la sal, podemos determinar el valor de s.

1000k 
s 

12
Cuando el valor de la conductividad del agua, k H2O , utilizada para preparar la solución es
apreciable, comparada con el valor de ks para la sal, hay que restar k H2O del valor de ks.
Por otro lado, sabemos que los valores de solubilidad, con mucha frecuencia se expresan
como partes de soluto por 100 partes de solvente, vgr. g de soluto / 100 g de solvente,
pero, dado que las soluciones, en las condiciones ya mencionadas, son extremadamente
diluidas, en el cálculo correspondiente puede omitirse el uso de la densidad de la solución. O
sea, la solubilidad resultante en eq/L, puede fácilmente expresarse en g de soluto/100 g de
solvente (considerando que la densidad de la solución es aproximadamente igual a la del
agua).

Ejemplos de cálculo.

1.- La conductancia específica a 25 ºC de una solución acuosa saturada de SrSO4 es de

1.482 x 10-4 ohm-1 cm-1, mientras que la del agua usada es 1.5 x 10-6 ohm-1 cm-1. Determinar
a la temperatura indicada la solubilidad, en g/L, del SrSO4 en agua.

 
De tablas podemos encontrar los valores de 1/ 2Sr 2
y 1/ 2SO42
, para calcular SrSO4 :

  
SrSO4 1/ 2Sr 2 1/ 2SO42
59.46 80 139.46ohm 1cm2eq 1

luego, para la solubilidad se tiene,

4 6
1000k  1000 1.482 10 1.5 10
s 
139.46
s 1.052 10 3 eq / L 0.0966g / L

Número de transporte.

Haciendo referencia a la ecuación (25) encontrada para el caso de las movilidades

iónicas, donde i es expresada en términos de las movilidades, el campo eléctrico y la
concentración, tenemos

(u v )Ci AFE
i (35)
L

o también

i = uC+AF(E/L) + vC-AF(E/L) (36)

es decir

i = i+ + i- (37)

pero, sabemos que la carga eléctrica puede indicarse como el producto de la intensidad de
corriente por el tiempo, o sea

13
 it = i+t + i-t (38)

de ahi que

Q = Q+ + Q- (39)

Luego, se define el número de transporte (t) como la fracción de carga que

transporta cada ión, durante el paso de una corriente eléctrica por un electrolito, por tanto,
dividiendo cada miembro de la ec. (39) por Q, tenemos

Q Q
1 (40)
Q Q

y
t+ = Q+/Q = i+/i = u/(u + v)

similarmente

t- = Q-/Q = i-/i = v/(u + v)

Ahora bien, sabemos que + = uF y - = vF, por tanto

t (41)

t (42)

de igual forma, a dilución infinita


t 
(43)


t 
(44)

Métodos para la determinación

del número de transporte.
Se han desarrollado diversos métodos, más o menos complejos, para la
determinación de número de transporte. El método de Hittorf que emplea 3 secciones, se
basa en la determinación de las concentraciones en las secciones catódica y anódica, antes
y después de la electrólisis, para calcular el número de transporte con base en las
variaciones. El método de la frontera móvil, es un método directo que permite observar el
movimiento de los iones, a través del desplazamiento de una frontera (frontera móvil),
formada por la unión de dos soluciones de diferente densidad (su formación se produce
debido a los diferentes índices de refracción de las soluciones, que como consecuencia se
14
da). Existen algunas variaciones de estos métodos, que introducen mejoras o simplifican el
proceso. En seguida se verán algunos de los más importantes.

Método de Hittorf.

En el método de Hittorf para la medición de número de transporte, se emplea la

celda, del mismo nombre, mostrada en la Fig. 13a. La celda se encuentra dividida en tres
secciones (catódica, central y anódica), en donde el contenido de cada una de ellas pueden
unirse al conjunto, o separarse (iónicamente), por medio de las válvulas A y B. Se usa una
sola solución que contenga los iones a determinar y cuya concentración inicial, en porciento,
es la misma en todas las secciones. Antes del experimento, el interruptor del circuito
eléctrico conectado a los electrodos de las secciones catódica y anódica, debe estar
abierto. Una vez que se han abierto las válvulas A y B, permitiendo la unión de las
secciones, se enciende la fuente de C. D., se cierra el interruptor y se inicia el paso de la
corriente. El sistema de energía debe estar regulado para mantener constante el valor de la
corriente. En general, para determinar la corriente promedio a lo largo del experimento, se
conecta un coulombímetro, C, en serie con la celda. Después de transcurrido el tiempo
requerido, se desconecta el interruptor, se apaga la fuente de corriente y se cierran las
válvulas A y B, para proceder a desmontar el circuito y a recolectar las soluciones contenidas
en cada sección.

Fig. 13b Celda de Hittorf una vez que se

Fig. 13a Celda de Hittorf que muestra las ha iniciado la electrólisis (con las válvulas A y B
tres secciones y las válvulas. abiertas).

Para ello, se abren primeramente las válvulas C y E, manteniendo cerradas las válvulas A y
B, removiendo también los tapones con los electrodos, y se recuperan las soluciones de las
secciones catódica y anódica (catolito y anolito). Luego se procede a recolectar y pesar el
contenido de cada sección, y determinar para cada una, por análisis, la cantidad total de
soluto (en eq / L). Se hacen los cálculos necesarios para expresar esta concentración en g
de soluto / g de solución. Después de que se han vaciado las secciones catódica y anódica,
se cierran las válvulas C y E, para abrir las válvulas A y B, en ese orden. Como en el caso
15
anterior, se recupera y se pesa la solución de la región central y, si no se conoce la
concentración inicial, se efectúa un análisis para determinarla, pues la región central
permanece sin cambio en la concentración. Finalmente se calculan las cantidades de soluto
en todas las secciones y se determina el número de transporte para cada ion.

Fig. 14a Vaciado de la celda después de Fig. 14b Vaciado de la región central.
la electrólisis (se observan abiertas las
válvulas C y E).

Método de la frontera móvil.

El método de la frontera móvil se basa en la superposición de dos soluciones distintas

3
de diferentes densidades, en un tubo de vidrio (graduado en cm ), de forma que la solución
inferior tenga mayor densidad y la superior menor. Así, los índices de refracción para las
soluciones, son también diferentes, dando lugar a la formación de una frontera de separación
entre las dos soluciones. Por otro lado, el número de transporte del catión, de la solución
superior, debe ser considerablemente mayor que el de la inferior. También se debe cumplir
(con una precisión de 6 a 10 %) la correlación reguladora de Kohlrausch (ver Fig. 15a):

tH CH
(45)
tCd 2 CCd 2

luego, cuando se pasa una corriente por las soluciones, la frontera en la posición inicial se
desplaza hacia arriba a una nueva posición. En la figuras se ve el ejemplo para el sistema
Pt-HCl, Cd-CdCl2. Como se muestra, ambas soluciones deben contener un anión común
(para medición de número de transporte catódico, lo contrario se aplica para el anión). Así,
antes de iniciar el paso de corriente, la frontera se encuentra en la posición ab y, después de
un tiempo de pasar la corriente, está en la posición intermedia c’d’ (Fig. 15b). En la figura, la
+
frontera en ab se ha desplazado a la posición c’d’, es decir, los iones H contenidos entre
las dos posiciones de la frontera, se han movido hacia arriba y han sido reemplazados por

16
iones Cd2+. Así, el volumen desplazado es proporcional a la corriente pasada por la solución.
La frontera en movimiento se preserva debido a que los iones Cd2+ debajo de la frontera,
nunca sobrepasan a los iones H+, por arriba de ella, manteniéndose siempre solución de
CdCl2 por debajo de la solución de HCl. Como puede observarse en la figura, si el área de
sección transversal del tubo es constante, la distancia viajada por la frontera, ac’ (o bd’),

Fig. 15a Celda para la medición Fig. 15b Posición intermedia de Fig. 15c Posición de la frontera
del número de transporte por el la frontera tiempo después de (cd), al final de la electrólisis.
método de la frontera móvil (al iniciada la electrólisis.
inicio de la electrólisis).

multiplicada por el área A de la sección transversal del tubo, representa precisamente el

volumen desplazado por la frontera, por lo que el número de transporte puede ser calculado
por la fórmula siguiente, en el caso de que el tubo no sea graduado.

ac'ACH F
tH (46)
it

Finalmente, los iones hidrógeno se han desplazado desde la posición inicial ab hasta la
posición final cd (Fig. 15c), de manera que el volumen total desplazado Vd, entre las dos

17
posiciones, representa los equivalentes de hidrógeno que han migrado hacia arriba (en el
tiempo t), por lo que el número de transporte de éste ion vendrá dado por

CH Vd F
tH (47)
it
donde
i = corriente total pasada por la celda (A)
3
C = concentración iónica (eq / cm )
3
V = volumen desplazado por la frontera (cm )
F = constante de Fáraday (C /eq)
t = tiempo transcurrido (s).

Método de la frontera móvil autógena.

El método de la frontera móvil original, visto anteriormente, presenta el problema de
que, en la práctica, es sumamente difícil sobreponer dos soluciones de la forma en que
plantea el método, para establecer una superficie límite nítida inicial (frontera). Debido a eso,
se han ideado diversa modificaciones para el uso de éste método, entre otros el método de
los dos discos de D. A. MacInnes y T. B. Brighton (1925), y el método de la frontera móvil
autógena (H. P. Cady y L. G. Longsworth 1929), que son los mas importantes. De estas dos
modificaciones, se describirá la de la frontera móvil autógena, por su simplicidad. El método
emplea un solo tubo graduado en cm3 (o en su defecto un tubo de sección con diámetro
constante), que se llena con una sola solución elegida convenientemente. Tres sistemas muy
conocidos son los que se ven en la siguiente tabla:

Tabla1. Sistemas empleados para la

determinación de número de transporte
para H+ y catión indicador.

Cátodo Solución Ánodo

platino HCl Cd
platino H2SO4 Cu
platino HNO3 Ag

Con estos sistemas se puede determinar

el número de transporte del ion
hidrógeno, y también puede conocerse el
del anión (ion cloruro, sulfato o nitrato,
según el caso). El procedimiento es
similar al método de las dos soluciones
pero, en este caso, la frontera se
autogenera en las inmediaciones del
ánodo.
Fig. 16a Frontera autógena, antes
de la electrólisis.

18
Entre 5 y 10 minutos después de haberse
iniciado el paso de corriente, aparece la frontera
como resultado de la diferencia entre los índices
de refracción de las dos soluciones contenidas
en el tubo (el de la solución original y el de la
solución formada en la parte inferior por la
electrólisis—por ejemplo, CdCl2, si fuera el
caso). La aparición de la frontera es
determinada por la relación de las
concentraciones (relación reguladora de
Kohlrausch) de los dos cationes, el que aparece
en el proceso (indicador) y el catión cuyo
número de transporte se va a determinar.

Fig. 16b Autogeneración de la

frontera.

Cuando la frontera alcanza una de las

divisiones del tubo graduado (posición ab), se
inicia la medición del tiempo con un cronómetro,
siempre manteniendo la corriente constante.

Fig. 16c Inicio de la medición del

tiempo.

19
Después de un tiempo, la frontera se ha
desplazado a una posición intermedia (cd),
debido al avance de la frontera.

Fig. 16d Posición intermedia de la

frontera.

Finalmente, después de pasar la corriente por

un tiempo de, entre 20 y 30 minutos (para una
corriente de aproximadamente 40 mA), la
frontera se encuentra en la posición (c’d’), y se
pueden hacer los cálculos por medio de la
ecuación ya vista en el método anterior.

Fig. 16e Posición final de la

frontera.

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