PRÁCTICA 3

LÍMITES DE CONSISTENCIA O
DE ATTERBERG

NORMAS
ASTM D4318-84, ASTM D0427-04, INV 125,
INV 126 E INV 127
 PERSONAJES CLÁSICOS
Albert Mauritz Atterberg (1846-1916)
Químico sueco y científico agrícola. Recibió su PhD en química de la Universidad de Upsala en 1872 y permaneció allí
como conferenciante en química analítica hasta 1877. A la edad de 54 años, mientras continuaba su trabajo en química,
comenzó a centrar sus esfuerzos en la clasificación y la plasticidad de los suelos. Al parecer fue el primero en sugerir el
límite <0.002mm como clasificación para las partículas de arcilla. Encontró que la plasticidad es una característica
particular de las arcillas y como resultado de sus investigaciones llegó a los límites de consistencia que llevan su nombre..
Él también condujo los estudios que apuntaban a identificar los minerales específicos que dan a un suelo arcilloso su
naturaleza plástica.
Su trabajo sobre clasificación del suelo ganó el reconocimiento formal de la Sociedad Internacional de la Ciencia del Suelo
en una conferencia de Berlín en 1913. La importancia del trabajo de Atterberg no se aplicó en su propio campo, la
agronomía, ni en otros temas referidos a las arcillas, tales como cerámica. Su introducción al campo de la ingeniería
geotécnica fue debido a Karl Terzaghi. El ayudante de Terzaghi, Arturo Casagrande, estandardizó las pruebas en 1932 y
los procedimientos se han seguido por todo el mundo desde entonces.

Arthur Casagrande (1902-1981)

Nacido en Austria, emigró a Estados Unidos en 1926, convirtiéndose pronto en la mano

derecha de Terzaghi, en cuya cátedra le sucedió. Puede decirse que él fue quien convirtió
la Mecánica del Suelo en una verdadera ciencia, diseñando los programas de la asignatura
para la Universidad de Harvard, que básicamente siguen aplicándose hoy y han sido
imitados en todas las universidades del mundo.
Creó grandes porciones de la ciencia con su clasificación de los suelos, y sus teorías
sobre el esfuerzo cortante o el drenaje a través de suelos permeables, así como la
creación de diversos aparatos de laboratorio, como el de la determinación de los límites de
Atterberg. Fue “Rankine Lecturer” por la Asociación de Ingenieros civiles del Reino Unido,
y recibió el primer premio Terzaghi de la ASCE.
 TERMINOLOGÍA
Límites de Atterberg
Los límites de consistencia definidos originalmente por Atterberg fueron realmente seis. El límite de flujo viscoso,
el límite líquido, el límite pegajoso, el límite de cohesión, el límite plástico y el límite de contracción. Actualmente
el término se refiere solamente al límite líquido y al límite plástico y, en algunas referencias, al de contracción.

Límite líquido (LL, wL)

Contenido de agua, en porcentaje, que se considera el límite entre los estados líquido y plástico. La resistencia al
corte no drenada del suelo cuando llega al límite líquido se considera cercana a los 2.0 kPa.

Límite plástico (LP, wp)

Contenido de agua, en porcentaje, que se considera el límite entre los estados semisólido y plástico.

Límite de contracción o retracción (LR, wR)

Contenido de agua, en porcentaje, que se considera el límite entre los estados semisólido y sólido.

Índice plástico (IP=LL-LP)

Diferencia entre el límite líquido y el límite plástico. Rango de humedades en que el suelo se comporta como un
plástico.

Índice de liquidez (IL = {(w-LP)/(LL-LP)} x100)

Relación expresada en porcentaje, entre la diferencia de la humedad y el límite plástico de un suelo, sobre el
índice de plasticidad.

Índice de consistencia (IC = {(LL-w)/(LL-LP)})

Relación expresada en porcentaje, entre la diferencia del límite líquido y la humedad de un suelo, sobre el índice
de plasticidad
 ACERCA DE LOS LÍMITES DE ATTERBERG
Mezcla fluida de agua y suelo

El contenido de humedad es tan alto que el suelo se comporta como

Estado Líquido un fluido viscoso debido a que la interacción entre las partículas
adyacentes disminuye notoriamente.
LL
El suelo pierde su capacidad de fluir y puede ser deformado hasta
Estado Plástico más allá del límite de recuperación de dimensiones y forma sin
agrietarse.
Humedad LP
Creciente
En estado semi-sólido el suelo pierde sus propiedades plásticas y se
Estado Semi Sólido desmorona al tratar de moldearlo.

LR
El suelo alcanza un estado en el que ya no reduce más su volumen
por pérdida de agua; si la continúa perdiendo, los vacíos quedarán
Estado Sólido parcialmente apenas llenos del líquido. Se marca por un notorio
cambio de color del suelo de manera que pasa a una tonalidad
mucho más clara.

Suelo completamente seco

Mezcla fluida de agua y suelo

Humedad natural Wn, Wn > LL

Estado Líquido

LL Humedad natural Wn, LP < Wn < LL

Esf.
Estado Plástico

Humedad LP
Def
Creciente

Estado Semi Sólido Humedad natural Wn, Wn < LP

LR
Esf.
Estado Sólido

Def

Suelo completamente seco

LAS FASES DEL SUELO Y LOS LÍMITES DE
ATTERBERG

Fase Estado Sólido E. Semisólido Estado Plástico Estado Líquido Suspensión

Agua
Decrece la humedad

Límite Límite Límite

Límite Retracción Plástico Pegajoso Líquido
LR LP LL
Límite
Índice Plástico IP

Volumen Volumen Constante Decrece volumen

Fluye Suspensión
Consistencia Muy duro Trabajable Moldeable suelo y agua

Resistencia Corte
Incrementa Resistencia al Corte Despreciable a Nula
(kN/m²)
170 2.0
Humedad 0 LR LP IP LL
 EL LÍMITE LÍQUIDO
DEFINICIÓN
De acuerdo con la metodología con que se determina en laboratorio, el límite líquido se define
como el contenido de humedad al cual una pasta de suelo separada en dos mitades por la
muesca hecha con una herramienta de dimensiones especificadas, fluye para que las dos
partes separadas por el corte se unan en una longitud de 13 mm bajo la acción del impacto de
25 golpes en un aparato diseñado especialmente por Arthur Casagrande.

VERIFICACIONES DEL EQUIPO

APARATO DE CASAGRANDE 1. Que no se produzca juego lateral de la taza por desgaste del
pasador que la sostiene.
2. Que los tornillos que conectan la taza con el apoyo estén
Manija apretados.
3. Que el desgaste de la taza no sobrepase la tolerancia de masa.
Copa 4. Que el desgaste de la base no exceda de 0,1 mm de profundidad.
Cuando suceda esto, debe pulirse nuevamente verificando que se
mantiene la resiliencia.
5. Que el desgaste de los soportes no llegue al punto de quedar
apoyados en sus tornillos de fijación.
6. Que el desgaste del ranurador no sobrepase las tolerancias
dimensionales.

Base 7. Previo a cada ensayo se verificará que la taza y la base estén

limpias y secas.
8. Se verifica que la distancia entre el punto de percusión y la base
sea de 10 mm exactamente.
 EL LÍMITE LÍQUIDO
PREPARACIÓN DE LA MUESTRA
Se toma una cantidad representativa del material suficiente para obtener de 150 g a 200 g del material que pase el tamiz
No.40 (0.425 mm). Cuando el material esté suelto se puede escoger por simple cuarteo y cuando no esté suelto se debe
mezclar y luego seleccionar.

MÉTODO HÚMEDO

Cuando se puede determinar visual y manualmente que no hay material que se retenga sobre el tamiz No. 40. Se deben
mezclar los 150 g o 200 g con agua destilada o desmineralizada en un recipiente con ayuda de una espátula. Si es necesario
se puede dejar por un rato el suelo en agua para que ablande. El material preparado se debe cubrir para evitar pérdidas de
humedad y se debe dejar en reposo por al menos 16 horas al cabo de las cuales se vuelve a mezclar para comenzar el
ensayo

Método A: Humedad para obtener una consistencia tal que se requieran entre 25 y 35 golpes.
Método B: Humedad para obtener una consistencia tal que se requieran entre 20 y 30 golpes.

Si hay cantidad importante de material que se retiene en el tamiz No. 40, este debe ser retirado como lo indica la norma por
medio de lavado sobre este tamiz. Luego del lavado y la reducción del agua excedente, el suelo se humedece como acaba
de indicarse.

MÉTODO SECO

El material debe secarse al aire o en horno a menos de 60°C. Luego se debe pulverizar hasta que se tenga suficiente
cantidad de material para el ensayo. Luego de esto se sigue como en el Método Húmedo.

TENIENDO EN CUENTA QUE EL ENSAYO SE HACE CON MATERIAL QUE PASA EL TAMIZ No. 40, AL EVALUAR LOS
PARÁMETROS GEOTÉCNICOS DEL SUELO CON BASE EN EL LÍMITE LÍQUIDO ES MUY IMPORTANTE CONSIDERAR
LA PROPORCIÓN DEL MATERIAL QUE EFECTIVAMENTE PASA EL TAMIZ NO. 40.
 EL LÍMITE LÍQUIDO
MÉTODOS DE ENSAYO
1. Se coloca una porción de suelo húmedo en la copa, exactamente en el sitio en que esta reposa sobre la base.
2. Luego se extiende el suelo hacia abajo hasta que ocupa la porción que se muestra en la figura, dando pocas pasadas
con la espátula y controlando la entrada de aire.
3. Se nivela el suelo de manera que quede con un espesor de 1 cm en el punto de mayor profundidad.
4. Se divide el suelo en dos partes con un máximo de seis pasadas con la herramienta ranuradora.
5. Se eleva y golpea la cazuela girando la manija a una velocidad de 2 revoluciones por segundo, hasta que las dos
mitades se pongan en contacto en el fondo de la ranura, a lo largo de una distancia de 13 mm.
6. Se registra el número de golpes requeridos para cerrar la ranura.

MÉTODO A (LÍMITE LÍQUIDO MULTIPUNTO) MÉTODO B (LÍMITE LÍQUIDO DE UN PUNTO)

Se ensaya el suelo con tres humedades diferentes y se traza la
curva humedad vs. número de golpes para hallar la humedad
correspondiente a 25 golpes, considerada el límite líquido. Un
punto debe tomar de 25 a 35 golpes, otro de 20 a 30 golpes y
uno final de 15 a 25 golpes.
Se requiere ensayar el suelo dos veces con una misma
humedad (w) determinado el número de golpes (N)
necesarios para unir las dos partes de suelo con dicha
humedad y calcular el límite líquido por medio de la
expresión LL = kwN, la cual tiene en cuenta un factor de
corrección (k) según la siguiente tabla.

N 20 21 22 23 24 25
k 0.973 0.979 0.985 0.990 0.995 1.000

N 26 27 28 29 30 0
k 1.005 1.009 1.014 1.018 1.022 22
 EL LÍMITE LÍQUIDO
VARIEDADES DEL APARATO DE CASAGRANDE

Dispositivo Motorizado Dispositivo Manual

Motorizado, para una mayor uniformidad durante el Base y componentes de leva con moldeado de
procedimiento de ensayo. precisión.
Contador mecánico que registra automáticamente el número de Ensamblaje de precisión de la copa de bronce.
golpes de la copa.
Ensamblaje del pasador de copa desmontable para
Sistema de accionamiento totalmente cerrado, para prevenir el facilitar la limpieza y reparación del equipo.
acceso de polvo y para una mayor seguridad del operario.
 EL LÍMITE LÍQUIDO
HERRAMIENTAS RANURADORAS
Se utiliza para controlar el ancho de la ranura de la muestra de suelo en la copa de límite
líquido, de acuerdo con las especificaciones de la AASHTO o la ASTM.

AASHTO
Construcción en bronce resistente a la
corrosión.
Bloque indicador de 1 cm localizado en el
extremo del mango.

ASTM
Su bajo costo permite desecharlas cuando están
desgastadas.
Construcción de plástico por lo que no se oxidan.
Moldeado de precisión.
Bloque indicador de 1 cm localizado en el extremo
del mango.
Cambiar las herramientas con una frecuencia
determinada.
 EL LÍMITE LÍQUIDO

PENETRÓMETRO DE CONO

35 mm Peso cono 80 g

30º

El ensayo de penetrómetro de cono se basa en la relación entre el contenido de humedad y la

penetración de un cono en la muestra de suelo bajo condiciones controladas.
El dispositivo está disponible en una versión manual o semiautomática. En la versión semi-automática,
se utiliza un controlador digital automático para liberar la cabeza del émbolo y asegurar que el cono de
penetración caiga libremente durante el ensayo. El tiempo se configura y se muestra en una pantalla
brillante fácil de leer.
 Método multipunto con el penetrómetro
Permite determinar el límite líquido de una muestra en su estado natural o de una muestra
a la que se le haya removido la fracción retenida sobre la malla No. 40.

Procedimiento
Se toman 300 g de suelo mezclados con agua destilada. Si es necesario se agrega agua
destilada de manera que la primera lectura de penetración sea de unos 15 mm.
Se llena el recipiente de ensayo con el suelo preparado y se enrasa.
Se baja el cono hasta que su punta toque la superficie del suelo. Se baja la espiga del com-
parador de carátula hasta hacer contacto con el eje del cono y se registra la lectura con una
precisión de 0,1 mm.
Se suelta el cono y se permite la penetración. Se bloquea el cono y se baja la espiga del com-
parador de carátula hasta hacer contacto con el eje del cono y se toma la lectura con precisión
de 0,1 mm. Se toma la diferencia de lecturas.
Se repite el proceso utilizando la misma muestra preparada. Si la diferencia entre las dos lec-
turas es menor de 0,5 mm, se toma el valor promedio de ellas y se registra. Si la diferencia se
encuentra entre 0,5 y 1,0 mm, se realiza un tercer ensayo. Si el rango de medidas es menor
que 1,0 mm, se toma el promedio de las tres; en caso contrario se mezcla nuevamente el sue-
lo y se repite el procedimiento.
Se toma una muestra de suelo de 10 g del área de penetración del cono y se determina la hu-
medad.
Se repite el procedimiento al menos tres veces, agregando agua destilada. Se deben obtener
lecturas de penetración repartidas uniformemente en el rango de 15 a 25 mm.
 Cálculos y resultados

Penetración
(mm)

25
*
20
*
15
*
Humedad, w (%)
LÍMTE LÍQUIDO
 EL LÍMITE PLÁSTICO
DEFINICIÓN
Es el contenido de humedad al cual un suelo comienza a desmigajarse, cuando se modela por
rodamiento, entre la palma de la mano y una superficie lisa y plana, un pequeño cilindro del
suelo de 3 mm de diámetro aproximado.

PRECISIÓN Y ERROR DEL ENSAYO

Cilindro Graduado de 25 ml.
Taras para humedad
Investigaciones realizadas han demostrado que los resultados
se repiten muy bien para un mismo operador, siempre que
posea experiencia aceptable. La principal fuente de
incertidumbre radica en las diferencias en la apreciación del
punto crítico por operadores diferentes.

Si los resultados obtenidos en las dos determinaciones del

límite plástico dan una dispersión apreciable, el ensayo deberá
repetirse. Como una guía práctica, cuando la diferencia entre
Espátula flexible las dos determinaciones resulte mayor o igual al 2%, repita de
Plato de mezclado nuevo el procedimiento y promedie los dos valores cuya
Placa de límite plástico
diferencia sea menor del 2%.
 EL LÍMITE PLÁSTICO
PREPARACIÓN DE LA MUESTRA
Se toman 20 g o más de la porción de suelo humedecida y amasada preparada para el límite líquido.

La muestra debe tomarse en una etapa en que se pueda formar fácilmente con ella una esfera, sin que se pegue
demasiado a los dedos al aplastarla.

Si el ensayo se ejecuta después de realizar el del límite líquido y en dicho intervalo la muestra se ha secado, se añade más
agua.

PROCEDIMIENTO
Seleccionar de 1.5 g a 2.0 g de suelo. Moldear la muestra en forma de elipsoide y, a continuación, se rueda con los dedos
de la mano sobre una superficie lisa, con la presión estrictamente necesaria para formar cilindros.
Si antes de llegar el cilindro a un diámetro de unos 3.2 mm (1/8") no se ha desmoronado, se vuelve a hacer una elipsoide y
a repetir el proceso, cuantas veces sea necesario, hasta que se desmorone aproximadamente con dicho diámetro.
El desmoronamiento puede manifestarse de modo distinto en los diversos tipos de suelo:
En suelos muy plásticos, el cilindro queda dividido en trozos de unos 6 mm de longitud, mientras que en suelos plásticos
los trozos son más pequeños. En otros suelos se forma una capa tubular exterior que comienza a hendirse en ambos
extremos y progresa hacia el centro hasta que, finalmente, el suelo se desmorona en partículas lajosas.
La porción así obtenida se coloca en vidrios de reloj o recipientes tarados, y se continúa el proceso hasta reunir unos 6 g
de suelo, se determina la humedad.
Repetir el proceso anterior hasta completar nuevamente unos 6 g de suelo en una nueva tara.
EL LÍMITE DE RETRACCIÓN O CONTRACCIÓN
Es el máximo contenido de humedad al cual una reducción en humedad no causa una disminución en el
volumen de la masa de suelo.

Proceso de secado y reducción de peso y volumen que experimenta la muestra

Wi y Vi

Vf Wf y Vf

Estado Líquido Estado Plástico Estado Semi Sólido LR Estado Sólido Suelo Seco

Peso y volumen inicial de la muestra Wi y Vi

Peso y volumen final de la muestra Wf y Vf

Peso de agua en la muestra húmeda Wi-Wf

Pérdida de volumen de la muestra Vi-Vf

Se considera que la disminución de volumen es igual al volumen del agua perdida desde la condición inicial hasta llegar al límite
de retracción. Se debe tener en cuenta que al considerar estas dos pérdidas de volumen iguales, se incurre en un pequeño error
debido a que el suelo al comenzar el ensayo tiene algunas burbujas de aire atrapadas dentro de él.

Peso del agua perdida hasta llegar al límite de retracción (Vi-Vf)gw

Peso del agua en la muestra justo en el límite de retracción (Wi-Wf)-(Vi-Vf) gw

Límite de retracción
(Wi  Wf )  (Vi  Vf )g w (Vi  Vf )g w
LR   100  w   100
Wf Wf
EL LÍMITE DE RETRACCIÓN O
CONTRACCIÓN

Cilindro Graduado de 25 ml.

Plato de cristalización

Plato de contracción Monel

Cápsula de evaporación Placa de contracción de púas.

EL LÍMITE DE RETRACCIÓN O CONTRACCIÓN
1. La muestra se mezcla con agua destilada de forma que se llenen completamente los vacíos y que sea
suficientemente pastosa y trabajable, evitando la formación de burbujas de aire.
2. El recipiente para contracción se revestirá con una capa delgada de vaselina para evitar la adhesión del suelo.
3. Una cantidad de suelo húmedo igual o cercano a la tercera parte del volumen del recipiente de contracción será
colocado en el centro de éste y se forzará a que fluya hacia los bordes siendo golpeado suavemente sobre una
superficie firme. Se agregará más suelo y se continuarán los golpes del recipiente hasta que éste se llene
completamente y rebose por los lados. El exceso de suelo se quita con la regla metálica.
4. Se enrasa, se limpia, y se pesa inmediatamente el recipiente, anotando el peso del recipiente y del suelo húmedo
(W1). Se dejará secar la masa de suelo en el aire hasta que el color cambie a claro. Luego será secada en horno
a 110 ± 5°C hasta alcanzar peso constante; se anota como peso del recipiente y del suelo seco (W2). Muestras
con materia orgánica o cuya constitución pueda alterarse a la temperatura especificada, se secarán a 60°C.
5. La capacidad del recipiente de contracción, la cual es también el volumen de la masa de suelo húmedo, se
determina llenando el recipiente con mercurio hasta rebosar eliminando el exceso, haciendo presión con la placa de
vidrio sobre la parte superior del recipiente, y midiendo el volumen de mercurio retenido en éste, con la probeta
graduada. Se anotará como volumen de la masa de suelo húmedo (V1).
6. El volumen de la masa de suelo seco será determinado de la siguiente manera:
El recipiente de vidrio se llena de mercurio hasta rebosar y el exceso de mercurio deberá removerse presionando
firmemente la placa de vidrio con tres salientes sobre la parte superior del recipiente. El recipiente lleno de
mercurio se coloca en la vasija de evaporación de 150 mm y la probeta de suelo, se colocará sobre la superficie del
mercurio. Esta será forzada cuidadosamente para sumergirla en el mercurio por medio de la placa de vidrio con las
tres salientes, presionándola firmemente sobre el recipiente. Es esencial que no quede aire atrapado bajo la
probeta de suelo. El volumen de mercurio que ha sido desplazado se medirá en la probeta graduada y se anotará
como el volumen de suelo seco (V2).
7. Después de ser limpiado, se pesará el recipiente de contracción y se anotará su peso (W3).

Wi = W1-W3 Wf = W2 LR 
(Wi  Wf )  (Vi  Vf )g w
 100  w 
(Vi  Vf )g w
 100
Vf = V2 Wf Wf
Vi = V1
ACERCA DE LOS LÍMITES DE ATTERBERG
Relaciones entre límites de consistencia o Atterberg y algunas propiedades ingenieriles de los suelos
según A. Casagrande
Característica del suelo LL igual pero IP en aumento IP igual pero LL en aumento

Compresibilidad Constante Aumenta

Permeabilidad Disminuye Aumenta

Velocidad cambio volumen Disminuye ----------------------

Tenacidad Aumenta Disminuye

Resistencia en estado seco Aumenta Disminuye

Características de cohesión y plasticidad de acuerdo con IP

según Atterberg

IP Plasticidad Tipo de suelo Cohesión

0 No plástico Arena No cohesivo

<7 Poco plástico Limo Parcialmente cohesivo

7-17 Medianamente plástico Limo arcilloso o Arcilla limosa Cohesivo

>17 Altamente plástico Arcilla Cohesivo

ACERCA DE LOS LÍMITES DE ATTERBERG
Consistencia de los suelos según el índice de liquidez
según Ordemir Ismet

IL Consistencia

<0 Estado semisólido y sólido

00 - 25 Firme

25 - 50 Medio blando

50 – 75 Blando

75 - 100 Muy blando

>100 Estado líquido

Consistencia de los suelos según el índice de consistencia

Norma Alemana DIN

IC Consistencia

0.50 – 0.75 Blando

0.75 – 1.00 Medio

>1.00 Duro
 ALGUNAS CONSIDERACIONES FINALES
1. Sobre el secado de suelos residuales tropicales

“Como regla general debe suponerse que todos los suelos residuales tropicales
son afectados en alguna manera por el secado” (Fookes, 2004).

Es recomendable hacer los ensayos de plasticidad a partir del contenido natural

de humedad.

Efectos del secado:

Alteración de minerales de arcilla (algunas veces cambios químicos irreversi-
bles).
Agregación de partículas finas para conformar partículas mayores.

2. Sobre la preparación de las muestras para los ensayos de plasticidad

Las partículas deben separarse sin quebrarlas o romperlas. Si están cementadas

deben desagregarse con la presión de los dedos o humedeciéndolas.
Luego de la desagregación se debe realizar un cuarteo adecuado.
 TRABAJO A REALIZAR

1. Sobre una muestra del perfil de meteorización (tomar la del nivel superior más
próximo a la superficie) y la muestra de ceniza volcánica realizar los ensayos
de límite líquido (utilizar tanto el aparato de Casagrande como el cono de pe-
netración), límite plástico y límite de contracción. Realizar los ensayos sobre
muestras preparadas a partir de la humedad natural y muestras secadas al
horno (110ºC).

2. Estimar los índices asociados (plasticidad, liquidez y consistencia).

3. Comparar los resultados obtenidos y presentar una discusión argumentada

de los efectos de la preparación previa de las muestras.