Qu� y c�mo graficar.

 
����������� Cuando se realizan trabajos de investigaci�n siempre se trata de expresar los
resultados en n�meros porque la expresi�n cuantitativa permite un an�lisis objetivo que apoye o
rechace la hip�tesis de trabajo.
Inicialmente, los valores obtenidos son compilados en tablas o bases de datos, pero luego, y
siempre que sea posible, conviene convertirlos en una forma de representaci�n� gr�fica porque
resulta dif�cil interpretar las relaciones existentes entre los datos compilados en una tabla o cuadro.
Los gr�ficos, por el contrario, permiten una interpretaci�n r�pida de los resultados.
Independientemente del tipo exacto de gr�fico, la creaci�n de una visualizaci�n clara y comprensible
de datos tiene una importancia fundamental en todas las ramas de la ciencia. De la misma manera, la
lectura e interpretaci�n de gr�ficos es una habilidad primordial a todos los niveles, desde el estudiante
que reci�n se inicia� al cient�fico experimentado. Los gr�ficos son componentes fundamentales de
los trabajos de publicaci�n cient�ficos, en los que los nuevos datos se presentan rutinariamente. A
pesar de que las tablas son necesarias para anotar datos, los gr�ficos le permiten al lector visualizar
complejas series de datos de una manera simple y concisa.
La forma de una curva, por ejemplo, nos dice en forma inmediata si hay una relaci �n directa
entre las variables, una tendencia hacia ad�nde evolucionar�n los datos a�n cuando no se haya
cubierto todo el espectro. Adem�s las curvas permiten comparar entre experimentos similares. De
todos modos a medida que se experimenta se va adquiriendo la habilidad necesaria para elegir cu �l
es la mejor forma de representaci�n. Son importantes los criterios de selecci�n de una forma gr�fica
que permita una lectura con claridad y facilite la comparaci�n.
En la expresi�n escrita o en la exposici�n oral de un trabajo cient�fico se alternan gr�ficos,
tablas, esquemas, dibujos, gr�ficos generados por computadora� y/o� fotograf�as obtenidas con el
microscopio de luz, electr�nico o por toma directa.
�En la actualidad la representaci�n gr�fica se ha simplificado por el uso de software que
permite la producci�n de las diferentes formas en que se pueden agrupar los datos: tortas, barras o
columnas, l�neas y otras. Pero el programa debe responder al criterio del investigador que decidir�
cu�l es la forma correcta y m�s simple de graficar para poder interpretar los resultados. No vamos a
realizar un estudio exhaustivo del tema, sino que, mediante algunos ejemplos pretendemos orientar a
los lectores de este curso a desarrollar criterios para seleccionar los modos m�s apropiados para
expresar resultados experimentales. Para la representaci�n de los gr�ficos hemos utilizado el
programa de Microsoft Excel para MacOs 9.1.
 
Gr�fico en forma de torta
 
����������� Se trata de un gr�fico circular que provee un concepto visual de un todo, de
modo que el 100% es igual a 360 grados. La torta se divide en segmentos, cada uno de ellos
corresponde a la categor�a o clase de la variable representada. El tama�o de los segmentos es
proporcional al porcentaje de la categor�a correspondiente. En una torta se pueden agrupar datos de
categor�as espec�ficas (conocidas tambi�n como variables cualitativas) que pueden ser variables
ordinales o variables nominales. Ejemplo: una variable ordinal puede ser la altura porque
refiri�ndose a una persona puede ser alto, mediano o bajo que guardan entre s� un orden aunque las
distancias entre los valores no est�n definidas. La variable nominal describe un nombre, r�tulo o clase
entre las que no hay un orden natural en consecuencia se pueden colocar en cualquier orden.
 
Ejemplo 1.
Se dispone de un alimento h�medo que se analiza para conocer la concentraci�n y composici�n
relativa % de sus componentes. Los datos se calcularon analizando 200g de alimento. Resulta claro
que el tipo de variable representada es nominal.
 
Cuadro 1. Composici�n nutricional de un alimento h�medo.
Clase Peso en gr %
carbohidratos 88 44
prote�nas 54 27
grasa 22 11
agua 36 18
 
Los datos de las columnas 1 y 3 se�alados con sombra verde los volcamos aun gr�fico en forma de
torta plana. (Figura 1).
 

 
Figura 1. Composici�n relativa por ciento de un alimento.
 
 
Se puede visualizar r�pidamente que casi la mitad del alimento est� constituido por hidratos de
carbono.
 
La figura 2 muestra lo mismo pero utilizando una torta tridimensional, a mi criterio esta representaci�n
es m�s atractiva, pero es m�s f�cil de interpretar la de la figura 1.
 
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Figura 2. Composici�n relativa por ciento de un alimento
 
Gr�fico de barras.
 
Un gr�fico de barras puede ser horizontal o vertical pero lo m�s importante� es tener en
cuenta la altura o longitud (horizontal) de la barra, cuanto mayor es su altura o su longitud, mayor es el
valor que representan.
Los gr�ficos de barras representan variables de categor�as o num�ricas. Vamos a representar un
gr�fico de barras con los datos del cuadro 1, vamos a obtener el gr�fico de la figura 7.
 

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Figura 7. Composici�n relativa por ciento de un alimento (datos del cuadro 1)
 
Como podemos observar el gr�fico de barras dimensiona los valores seg�n dos ejes, el
vertical es la ordenada y el horizontal es la abscisa. Dicho de otra forma: el vertical es el eje Y y el
horizontal el eje X. La altura de las barras se construy� con los valores de la columna 3 del cuadro 1.
Aqu� no es necesario que las barras tengan colores distintos ya que se ve claramente la diferente
proporci�n de los componentes del alimento y su proporci�n est� dada por el valor que se lee sobre
el eje de las X. La variable X es en este caso de car�cter nominal. En la figura 8 se muestra el mismo
resultado pero las barras aparecen en tres dimensiones.
 

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Figura 8. Composici�n porcentual de un alimento (datos cuadro 1)
 
Estas columnas tridimensionales no le otorgan mayor claridad a la lectura de los resultados.