Antoine’s Versión 0.

1 Observatorio Tecnológico

“The Discipline of Innovation”

Peter Drucker

En este clásico del management, Drucker intenta establecer la base sistemática y disciplinada
que hay bajo la capacidad emprendedora (entrepreneurship). Para este gurú, la característica
común que hay detrás de los emprendedores, no es cierto tipo de personalidad, ni una
capacidad innata de liderazgo, sino un compromiso personal con la práctica sistemática de la
innovación. Según el autor, la innovación es la función específica del emprendedor; el
“emprendimiento” –como se suele encontrar en alguna traducción latinoamericana- es un tipo
de actividad, cuyo núcleo está constituido por un proceso sistemático de innovación; que a su
vez se define como “el esfuerzo para crear un cambio intencionado en la economía o el
potencial social de una empresa”.

El autor dedica la mayor parte del artículo a clasificar las fuentes de la innovación.
Afirma que la mayor parte de las innovaciones que desembocan en éxitos empresariales, no
son fruto de una genialidad que pueda surgir en un momento puntual, sino que son el
resultado de haber explotado las oportunidades correspondientes, que surgen en siete áreas:
cuatro se consideran internas, y tres de ellas son externas.

Como primera, y más inmediata fuente de oportunidades para la innovación, se cita

lo inesperado. Tanto los éxitos como los fracasos constituyen oportunidades para la
innovación. Como casos destacados se citan el éxito de IBM en el nacimiento del sector de los
equipos informáticos, aprovechando la oportunidad de vender sus máquinas contables a las
bibliotecas públicas, o sus primeras máquinas pensadas para cálculo científico que coparon el
mercado corporativo; también se cita el fracaso estrepitoso del Ford Edsel, que hizo rediseñar
el modelo de segmentación de mercado, dando como resultado la comercialización del
Mustang que los puso de nuevo a la cabeza del mercado norteamericano, o la aplicación de la
novocaína en la práctica habitual de la odontología en vez de sustituir la anestesia total en la
práctica quirúrgica. Son todos casos bien conocidos y que, de alguna forma, ilustran lo
importante que es la actitud que tome la dirección ante el éxito o el fracaso de las diferentes
iniciativas empresariales.

Otra fuente de oportunidades son las incongruencias. Éstas pueden ser de cualquier
tipo: pueden darse incongruencias en la lógica de un determinado proceso, como la que se
detectó en el desarrollo de la práctica quirúrgica asociada a la operación de cataratas, y que
llevó a los Laboratorios Alcon a sacar tajada comercializando un producto ampliamente
conocido y que ayudaba a suprimir el único paso no evolucionado del proceso; pueden existir
incongruencias entre realidades económicas dentro de un mismo sector, como ocurrió con el
sector del acero en los países desarrollados entre 1950 y 1970 y que llevó a las explotaciones
intensivas; o la incongruencia entre las suposiciones que uno hace y las realidades que maneja
desde un punto de vista equivocado, y que llevó a la transformación del transporte marítimo
después de estar al borde del colapso a mediados de siglo.

Las necesidades que se detectan en los procesos, son una fuente interna de
oportunidades de innovación. Un caso que se cita como ejemplo de innovación social, es la
aparición de Los Medios (The Media) a raiz de dos innovaciones que surgieron como
respuesta a dos necesidades: por un lado la linotipia que proporcionó un mecanismo para la

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producción en masa de periódicos, y la publicidad como medio para financiar la distribución

gratuita de los mismos.

Cambios en el mercado: una de las mayores oportunidades para la innovación es la

componente dinámica del mercado, que puede hacer cambiar la estructura del sector donde
competimos de forma radical de la noche a la mañana. Ese cambio estructural se puede dar
cuando un sector crece muy rápidamente (se considera como número mágico un 40% de
crecimiento en 10 años).

En cuanto a las fuentes externas de oportunidades, podemos citar los cambios

demográficos. Tradicionalmente no se han tenido muy en cuenta porque las estadísticas
poblacionales cambian muy lentamente; pero es precisamente por eso por lo que el cambio en
los niveles de natalidad, el número de personas, su distribución geográfica, por edades o por
ocupación constituye una de las fuentes de oportunidades empresariales más fiables y menos
arriesgadas. Consideraciones de esta índole son las que explican la fuerte apuesta que en su
momento realizaron los japoneses por el desarrollo de la robótica, y que hoy les ha llevado a
disfrutar de una ventaja de unos diez años frente a occidente (léase EE.UU. en 1985).

Los cambios en la percepción de la realidad del entorno constituyen una gran fuente
de oportunidades. No se trata de cambiar los hechos, sino el punto de vista. Un ejemplo
clásico suele ser el ordenador, que ha pasado de considerarse una herramienta de trabajo a ser
una plataforma para uso doméstico, propiciando este cambio de percepción multitud de
innovaciones en la arquitectura del mismo, y de paso en los sectores y mercados asociados al
mismo.

Como última, y no por ello menos importante fuente de innovación se sitúan los
nuevos conocimientos. Como características destacables de este tipo de innovación, destacan
su predictibilidad, un elevado periodo de maduración (desde que surge un conocimiento
nuevo hasta que se materializa en un producto comercial pueden pasar del orden de 50 años) y
la necesaria convergencia de varios campos de conocimiento para originar una innovación
fructífera. Se citan como casos conocidos el desarrollo de la banca moderna, o el ordenador.
El autor secuencia estas innovaciones como un largo periodo de gestación de los diferentes
conocimientos, cuya convergencia dispara una fase donde se desata la faceta especulativa que
da lugar a multitud de iniciativas fruto de la excitación del momento, que terminarán
definiéndose o desapareciendo en una fase posterior de calma. Según Drucker, es esencial
realizar un cuidadoso análisis de las necesidades y capacidades del potencial usuario; lo cual
lo lleva a sentenciar que las innovaciones basadas en el conocimiento son las más
dependientes del mercado.

Termina el artículo con un apartado que enuncia una serie de principios que debe
seguir un innovador de forma sistemática: lo primero es un análisis en busca de nuevas
oportunidades (habrá que saber evaluar, según el contexto la importancia de las distintas
fuentes). El innovador debe saber explotar su faceta analítica en la misma medida que debe
saber evaluar su percepción (en el proceso de innovación deben participar las dos mitades del
cerebro). Una innovación efectiva debe ser simple y estar centrada en un problema o un
aspecto concreto del mismo; pero debe estar orientada siempre hacia el liderazgo, siempre
buscando marcar la pauta en el desarrollo de un nuevo sector o una nueva tecnología... Eso
implica compromiso con un objetivo claro, trabajo duro y persistencia. Es en este sentido en
que se plantea este reconocido gurú del management la disciplina de la innovación como
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característica definitoria del emprendedor, frente al visionario o al ideólogo, que dirimen el

proceso de innovación y el compromiso que conlleva, en nombre de la creatividad y la
generación de nuevas y asépticas ideas.

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